Libro 1: Corazn Salvaje Libro 2: Mnica Libro 3: Juan del Diablo

CORAZON SAL AJ!

1 LA TORMENTA DE octubre ruge sobre el inquieto Mar de las Antillas... Es de noche, y las rfagas de un !iento huracanado hacen estrellarse contra los acantilados de rocas las olas gigantescas, que caen luego, en hir!iente "anto de es#u"a, ba$o el a%ote de la llu!ia.&. Negro est el cielo& y la tierra, co"o sobrecogida. Es la costa bra!a que se abre, #ri"ero en #eque'as ensenadas, en #layones estrechos, y luego, unos #ocos "etros "s all, se con!ierte en sel!a es#esa... Tierra antillana sobre la que ondea la bandera de (rancia... )n barco entra en el #uerto de *aint +ierre, a des#echo de los ele"entos desencadenados... y uni,ndose al concierto del !iento y-de las olas, la sal!a de honor de !einti.n ca'ona%os le saluda desde el fuerte de *an /onorato... A0 "is"o tie"#o que la fragata, que ya se acoge a la rada de *aint +ierre, un #eque'o bote des!enci$ado ha ganado "ilagrosa"ente la arena de una di"inuta #laya #r12i"a a la ciudad, y su .nico tri#ulante salta, "eti,ndose en el agua hasta la cintura, #ara arrastrar el frgil cayuco, librndolo de la furia reno!ada de los ele"entos... La lu% !i!3si"a de un rayo ha ilu"inado de #ies a cabe%a al auda% "arinero, que en noche tal arriba a la ensenada. Es fuerte y gil& con fle2ible soltura de felino da unos #asos ale$ndose del "ar, #ara erguirse des#u,s, co"o calculando el #eligro del lugar en que de$1 su bote. Tiene la #iel tostada #or ta inte"#erie& ancho y fuerte el cuello& los ho"bros, cuadrados& las caderas, estrechas& las "anos, callosas, y los #ies descal%os, que #arecen aferrarse co"o %ar#as a la tierra que #isan.. .+uede tener a#enas unos doce a'os... El o"inoso esta"#ido de un trueno agitabas so"bras nocturnas. .. El "uchacho, do"inando su #ri"er "o!i"iento de, te"or instinti!o, "ira de frente al fir"a"ento oscuro, donde "arcan los rayos los latiga%os de su !i!ida lu%, y e2cla"a4 56*anta 7rbaral +or un "o"ento #arece !acilar, "as no es #or te"or. La horrible noche no le #roduce es#anto... *1lo calcula, con "irada certera, qu, ca"ino debe seguir #ara llegar "s #ronto a la ciudad cercana, cuyas luces se a#i'an alrededor de la bah3a.

+al#a el #eque'o sobre que co"o un tesoro lle!a entre sus ro#as "o$adas, "ira de nue!o al bote que de$ara sobre la arena y echa a andar con #aso silencioso y r#ido... 5*i no se da usted #risa, llegare"os tarde a la fiesta del 8obernador, a"igo D9Autre"ont. 5:+risa; Nunca "e di #risa #or nada ni #or nadie, a"igo Noel& sin contar con que llue!e a cntaros. +ocos sern los in!itados que no se retrasen esta noche, y ade"s, el Mariscal +ont "ercy llega en esa fragata que !io usted entrar hace !einte "inutos escasos. El es el in!itado de honor... 5No "s que usted, a"igo "3o. La fiesta es en honor de a"bos, y el coche est aguardando desde hace "ucho rato. < 5Est bien, a"igo Noel... =a"os, #ues... (rancisco. D9Autre"ont se ha #uesto de #ie con ade"n de elegante fastidio... /a dado unos #asos a tra!,s de la lu$osa estancia, y se detiene en "edio del !est3bulo, con gesto de e2tra'e%a al oir los fuertes aldabona%os que re#entina"ente cubren el lugar con sus ecos... Disgustado, inter#ela altanero a su criado4 5:>ui,n lla"a de ese "odo, 7autista; 50ba a !erlo en este "o"ento, se'or 5res#onde el criado5. No s, qui,n #ueda ser el atre!ido... 5+ues #onlo en su lugar 5ordena, ta$ante, D9Autre"ont. )na rfaga d,. !iento y llu!ia hace irru#ci1n, silbando, en el elegante !est3bulo& y airado, D9Autre"ont grita4 56?ierra esa #uerta, est.#ido@ Antes que el criado logre cerrarla, el i"#ortuno !isitante ha #enetrado de un salto& los re!ueltos cabellos "o$ados sobre la frente, el cuer#o se"idesnudo chorreando agua sobre las al fo"bras... tan sor#rendente"ente atre!ido y auda%, que (rancisco D9Autre"ont y +edro Noel retroceden al !erle, a#agada la indignaci1n #or la sor#resa... 56?ara"ba@ 5e2cla"a Noel. 5:+ero qu, es esto; 5indaga D9Autre"ont. 57usco al se'or (rancisco D9Autre"ont... 5e2#lica el "uchacho con decisi1n. 5Debe ser un loco, se'or... 5inter!iene el criado5. 6=oy a...@ . , 56Ahora, d,$alo en #a%@ 5ata$a i"#erati!o D9Autre"ont. 5:Es usted don (rancisco D9Autre"ont; 5inquiere el "uchacho5. :Es usted, se'or; 5*i, soy yo... +ero t., :qui,n eres; :A qu, diablos te #asa #ara atre!erte a llegar a "i casa de esta "anera; 5Mi no"bre es Buan. =engo desde el ?abo del Diablo #ara traerle esta carta. El se'or 7ertolo%i se est "uriendo y di$o que ten3a usted que llegar antes de que ,l acabara. *i es usted de !eras el se'or D9Autre"ont, !enga con"igo... Tra$e "i bote #ara lle!arlo... :=a"os...; El "uchacho ha dado un #aso hacia la #uerta, #ero se detiene obser!ando el rostro de (rancisco D9Autre"1nt, que le "ira estu#efacto, en la "ano el "o$ado sobre de la carta que acaba de entregarle.. .Es un ho"bre alto y distinguido, que !iste con e2traordinaria elegancia... A su lado- +edro Noel, su a"igo y notario& rechoncho y bondadoso, "ue!e la cabe%a co"o si no #udiese dar cr,dito a lo que est !iendo y escuchando, y con. sor#resa y disgusto a la !e%, #regunta4 9 5:Lle!ar al se'or D9Autre"ont en tu bote; 56?uando digo yo que es un loco...@ Lo "e$or ser lla"ar #ara que !engan a lle!rselo... 5insiste el criado.

56>uieto@ 5ordena D9Autre"ont. Luego, co"o recordando, "ur"ura54 7ertolo%i... 7ertolo%i... 5Di$o que fuera usted en seguida, que ,l, #or desgracia, no #od3a es#erar de"asiado. *i .sali"os ahora "is"o, al a"anecer estare"os all. 57ertolo%i se est "uriendo..4 5 susurra D9Autre"ont. 5Eso asegur1 el curandero... >ue no llegar a "a'ana..& A le de$1 un re"edio, #ero ,l no se lo quiso to"ar y "e "and1 con esta carta... Di$o que usted ten3a que ir all... 5+ues est co"#leta"ente equi!ocado. No cono%co a ning.n 7ertolo%i... 5e2cla"a D9Autre"ont, ce'udo. 56No es #osible, se'or@ *i es usted don (rancisco D9Autre"ont... 56No cono%co a ning.n 7ertolo%i@ 5recalca ,ste. *e !uel!e hacia su a"igo y le in!ita54 :=a"os, Noel; 56+ero, se'or.. .C 5se la"enta el "uchacho, /a salido seguido del notario, sin !ol!erse a "irar al "uchacho, y salta &el cochero del #escante #ara abrirle la #uerta del carrua$e. +or un instante conte"#la la "o$ada carta, la hunde luego en su bolsillo, y entrando al coche ordena con !o% fuerte4 5Al #alacio del 8obernador. 6+ronto@ El "uchacho se acerca, gritando i"#lorante4 56*e'or... se'or... se'or...@ Todo es in.til. El coche "e ha ale$ado& el "uchacho !acila un instante, y luego echa a andar ba$o la llu!ia que a%ota la calle... +edro Noel, el notario de la fa"ilia9D9Autre"ont, con las gruesas "anos a#oyadas sobre la e"#u'adura9de #lata de su bast1n, "ira de reo$o al ho"bre que !a a su lado. A #esar de la brusca res#uesta dada al "uchacho, a #esar de su gesto glacial, (rancisco D9Autre"ont #arece honda"ente con"o!ido, #rofunda"ente #reocu#ado. Tiene los labios a#retados y las "e$illas #lidas... Las inquietas "anos ca"bian a cada instante de #osici1n y con frecuencia #al#an el h."edo sobre guardado en su bolsillo... Al fin, el notario, tras "irar y re"irar, arriesga una #alabra4 5:No !a usted a leer esa carta; +uede tratarse de .algo real"ente 0"#ortante. ?uando se obliga a un ni'o a !enir desde el ?abo del Diablo hasta la ciudad, #ara traerla en una noche co"o ,sta... ser #orque ese 7ertolo%i, a quien usted no conoce, tiene absoluta necesidad de decirle algo... 57a$a la !o% y, en tono insinuante, e2#lica54 7ertolo%i .. A "3 ese no"bre "e suena... 5:?1"o...; 5De "o"ento no #ude recordarlo, "as ahora !oy haciendo "e"oria... Andr,s 7ertolo%i lleg1 a la Martinica har unos quince a'os. +ertenec3a a una de las "s distinguidas fa"ilias de N#oles... Tra$o dinero #ara co"#rar una hacienda, y adquiri1 una bien e2tensa al *udeste de la isla, con grandes #lantaciones de caf,, tabaco y cacao. +ronto se con!irti1 en un ho"bre o#ulento, alegre y liberal, franco y e2#resi!o, co"o la "ayor #arte de los italianos, y tra$o consigo a su es#osa4 una bellsima muchacha de laque estaba loca"ente ena"orado... 567asta@ 5le ata$a, airado, D9Autre"ont. 5+erd1n... No cre3 i"#ortunarle. Me sor#rende que no recuerde a 7ertolo%i. )sted estaba en *aint +ierre cuando los d3as de su desgracia...-

5:A qu, lla"a usted su desgracia; 5El #rinci#io de su desgracia fue la fuga de su es#osa... 5:>u, trata de insinuar; 5No insin.o, a"igo D9Autre"ont... recuerdo. 7ertolo%i $ur1 #.blica"ente "atar al ho"bre que se la hab3a lle!ado, #ero el no"bre de aqu,l qued1 en el "isterio. Ella desa#areci1 #ara sie"#re y 7ertolo%i se dio a todos los !icios4 beb3a, $ugaba, buscaba la co"#a'3a de las #eores "u$er%uelas del #uerto... Al fin #erdi1 la finca y, total"ente arruinado, desa#areci1 ,l ta"bi,n. +ero recordando, recordando, "e !iene a la "e"oria algo que "e di$o un a"igo... El coche se ha detenido frente a la #uerta de la casa del 8obernador, "as (rancisco D9Autre"ont no se "ue!e... Tenso, cris#ado, !uelto hacia el notario, #arece es#erar sus ulti"as #alabras, que +edro Noel #ronuncia co"o a desgana, con una sutil insinuaci1n resbalando de cada frase4 5+arece ser que el .lti"o #eda%o de tierra que le quedaba era esa desnuda roca del ?abo del Diablo. *obre ella, #or sus #ro#ias "anos, fabric1 una caba'a, y all3 es donde segura"ente agoni%a y desde donde le ha "andado lla"ar. :No le #arece; 5Tiene usted la buena "e"oria "s abo"inable que conoc3 $a"s. 56+or Dios, a"igo D9Autre"ont, es "i oficio...@ *on tantas las historias que se escuchan cuando se "ane$an #a#eles de fa"ilia, que con frecuencia son el refle$o de dra"as de alcoba. +or lo de"s, 7ertolo%i fue un ho"bre interesante... *us asuntos dieron "ucho que hablar, y su desgracia... 5No "e interesa su desgracia. 6Nunca fui su a"igo@ 5A !eces, con ser enemigo basta #ara interesarse. 5:>u, quiere decir"e. Noel; 5:Me autori%a #ara que hable franca"ente; 5:Acaso no estoy #idi,ndole que lo haga; 5+ues bien..& creo que deber3a usted leer esa carta, e ir a !er a su enemigo 7ertolo%i, al ?abo del Diablo... (rancisco D9Autre"ont, ner!ioso, &ha o3do las #alabras del notario, y con gesto de rabia estru$a en su bolsillo aquella carta que el "uchacho le entregara "o"entos antes. Luego sonr3e, tratando de !estir de iron3a la9inquietud que a#enas #uede ya disi"ular4 5:No ten3a tanto e"#e'o en que llegse"os te"#rano a la fiesta del 8obernador; 5/asta hace "edia hora era lo "s i"#ortante que ten3a usted que hacer. 5A ahora, :qu,; :Le #arece "s i"#ortante que el 8obernador y su fiesta, recoger el .lti"o aliento de ese !icioso, de ese borracho, de ese desdichado ca3do en todos los !icios, s1lo #orque una "u$er le ha enga'ado; 5Era su es#osa y ,l la a"aba 5res#onde Noel con sua!idad5. Lo cubri1 de !ergDen%a y ,l no logr1 $a"s encontrarse con el agresor. . 56No lo encontr1 #orque no quiso buscarlo@ 5salta D9Autre"ont, con ira concentrada. 5Tal !e% el otro su#o ocultarse bien... 5:+iensa usted que era un cobarde; 5No, claro que no #uedo #ensarlo. *in duda, era ca#a% de afrontarlo todo todo, "enos el escndalo. +or lo de"s, ten3a obligaciones gra!es, y 8ina 7ertolo%i no lo ignoraba. Era casado... su es#osa estaba a #unto de darle un hi$o... Ao no cul#o a ese ho"bre, a"igo D9Autre"ont... *on #ecados de ho"bre... Ms gra!e "e #arece no acudir a la lla"ada de un .

"oribundo... 567asta, Noel@ 0r, all. 56+or fin3 +erd1ne"e #or haber insistido tanto. Le cono%co un #oco, a"igo D9Autre"ont, y s, que hay cosas que no se las #erdonar3a usted $a"s. 5Entonces, :quiere usted #resentar "is e2cusas al 8obernador; 5?on !erdadero gusto, a"igo "3o. 5+ues !aya. 5De #ronto D9Autre"ont e2cla"a54 6)n "o"ento, ..@ 5No es #reciso que "e reco"iende la discreci1n "s absoluta 5aclara Noel, co"#rensi!o 5. Es... "i oficio, a"igo D9Autre"ont.

2 LA TORMENTA /A a"ainado. El "ar est casi tranquilo, y un !iento fresco, casi. frio, llega con la #ro2i"idad del alba, barriendo las nubes. El frgil bote, que resisti1 la te"#estad, encalla en la arena de una #rofunda grieta, tallada en la roca !i!a #or los gol#es del "ar, y otra !e% salta el "uchachuelo "eti,ndose en el agua #ara sacar a tierra la barquilla, de$ndola a sal!o. Luego, sus #ies descal%os, endurecidos #or la inte"#erie, tre#an #or los #e'ascos afilados, #ri"ero con agilidad de felino, des#u,s "s lenta"ente, co"o si no quisieran llegar hasta el lugar a donde !an... Aa en lo alto del farall1n de rocas, #arece co"o si fuesen de #lo"o... se detienen a cada instante, tie"blan co"o si fueran a to"ar otro ru"bo, y al fin llegan hasta el hueco sin #uerta, entrada de la "3sera caba'a que es la .nica habitaci1n, hu"ana en el ?abo del Diablo. )na !o% de enfer"o, cargada de rencor, #regunta4 #$%ui&n es; 5*oy'(o: Juan))) 56Buan del Diablo@ Del ca"astro donde yace, con febril esfuer%o se ha incor#orado un ho"bre que "s #arece, un des#o$o hu"ano4 la #iel sobre los huesos& las "e$illas hundidas& sucios, crecidos y re!ueltos el cabello y la barba... la boca, un hueco cris#ado de dolor... #or !estidos, unos sucios andra$os. 0ns#irar3a co"#asi1n #rofunda si no fuese #or su "irada4 ardiente, auda%, desafiadora, cargada de odio, rela"#agueante de rencor, co"o cargadas de odio y a"argura suenan cada una de sus #alabras. 5:A el #erro que te "and, buscar; :=iene contigo; :D1nde est; :D1nde est el "aldito (rancisco D9Eutre"ont; 6?orre... ll"alo@ Trelo, dile que #ase... 6)n #oco "s y no #uedo aguardarle@ 5No !ino con"igo5se e2cusa el "uchacho. 5:No...; :+or qu,; :No hiciste lo que te di$e, "aldito; :No llegaste a su casa; No "e obedeciste, :eh; Ahora !ers.. . /a tratado de le!antarse, #ero cae de nue!o sin fuer%as, #ara quedar in"1!il, e2tenuado, los o$os !idriosos... El "uchacho le "ira i"#asible, s, acerca #aso a #aso, con una e2#resi1n e2tra'a en sus #rofundos o$os altaneros, y afir"a4 5*i& llegu, a su casa... .

5:A le diste la carta; 5*3, se'or, en la "ano. 5:A no !ino des#u,s de leerla; 5No la ley1. Di$o que no conoc3a a nadie que se lla"ara 7ertolo%i... 5:Di$o eso el #erro; 5A se fue en coche a una fiesta donde lo estaban es#erando. 56Maldito@ :A t. qu, hiciste entonces; :>u, hiciste; 5:>u, iba a hacer; Nada. 56Nada... Nada@ *abes que "e estoy "uriendo. . sabes que necesito que !enga, 6y no haces nada@ 6Ten3as que ser quien eres.. .C 56+ero, #adre...@ 5su#lica el "uchacho. 56No soy tu #adre@ :?untas !eces tengo que dec3rtelo; No soy tu #adre. 6?uando esa "aldita !ol!i1 a buscar"e, cuando !ino a buscar "i a"#aro, ya te tra3a en los bra%os.. .C 6No eres hi$o "3o@ *i ella, ade"s de enga'ar"e, "e hubiera robado un hi$o "3o, yo la habr3a "atado. +ero no, !ol!i1 con el hi$o de otro, con el hi$o de ese canalla... 6contigo@ 5:/i$o de qui,n; :De qui,n... :de qui,n; :>uieres saberlo; +ara dec3rselo, lo "and, lla"ar. /i$o de ,l, de ese, del que se iba en coche a una fiesta "ientras yo !eo acercarse a la "uerte.. Del que "e lo quit1 todo, del que "e lo rob1 todo, #ara dar"e, en ca"bio, a ti. 56Fo entiendo... no entiendo@ 56+ues enti,ndelo@ Ese seor que te !ol!i1 la es#alda, ese seor que te di$o que no "e conoc3a... 6es tu #adre@ 5:Mi #adre... :Mi #adre...; 5balbucea el "uchacho en el #aro2is"o de la sor#resa. 5+ero no te #reocu#es... ta"#oco te conocer 6>u, asco@ 5*e'or 7ertolo%i... re#3ta"e eso. :Mi #adre...; :Di$o usted que "i #adre...; 5Tu #adre es (rancisco D9Autre"ont. 6D3selo a todo el "undo, gr3talo en todas #artes@ Tu #adre es (rancisco D9Autre"1nt... A ,l le debes toda tu desgracia. Le debes la "iseria, le debes la !ergDen%a, le debes tu desnude% y tu ha"bre...Le debes el insulto que han de echarte a la cara cuando seas & ho"bre, #orque ,l "anch1 a tu "adre@ Todo eso le debes... A ahora, cuando lo lla"o #orque "e estoy "uriendo, #orque =as a quedarte solo, se !a a una fiesta donde lo estn es#erando. 5)n sollo%o se quiebra en su garganta, de$ando #aso a la ternura5. i Buan... Buan, hi$o "io... C 56*e'or...@ 5Te aborre%co #orque eres hi$o suyo, #ero hay algo con lo que #uedes li"#iarte, la!arte esa "ancha... ?uando seas ho"bre, busca a (rancisco D9Autre"ont y ha% lo que yo no hice, lo que no tu!e el !alor de hacer4 "talo. 6Mtalo@ 5A co"o si en estas #alabras hubiese #uesto el .lti"o hlito de su !ida, cae des#lo"ado al suelo. 56*e'or... se'or, se'or 6Res#1nda"e@ Lo ha sacudido en !ano. 6Andr,s 7ertolo%i no res#onder "s@ Nadie en la costa& nadie en la honda grieta, entrada de la, estrecha #laya& nadie en los i"#onentes farallones de rocas en los que ruda"ente se estrella el "ar& nadie en lo alto .del #ro"ontorio del ?abo del Diablo& nadie en todo cuanto su !ista inquisiti!a alcan%a... Ni al"a !i!iente ni habitaci1n G hu"ana ... *1lo una cabana "iserable al a"#aro del negro #ro"ontorio

que se adentra en el "ar4 el ?abo del Diablo. 7ien #uesto tiene el no"bre el abru#to #aisa$e, ahora "s desolado ba$o los es#esos nubarrones grisceos que en!uel!en las "onta'as... tan ba$os, tan cerca de la tierra, co"o si quisieran ta"bi,n tragrsela. ?on #aso fir"e. (rancisco D9Autre"ont !a hada aquella caba'a y lla"a con estent1rea !o%4 567ertolo%i@ El no"bre suena hueco en la desnuda estancia sin #uertas, sin !entanas, sin "uebles casi... En el ca"astro se halla la for"a r3gida de un cuer#o que se destaca ba$o una sbana, in cre3ble"ente li"#ia en aquel lugar... 0"#resionado, D9Autre"ont "usita4 57ertolo%i... De un tir1n ha 7a$ado un #oco la sbana #ara !er aquel rostro en el que la "uerte #uso ya su "scara, y a#enas #uede reconocer en ,l al ho"bre Bo!en, sano y arrogante, que fue su ri!al... /ay "anchones de canas entre los re!ueltos cabellos oscuros, entre la es#esa barba que cubre las "e$illas adelga%adas, y hay ta"bi,n una so"bra de su#re"a #a% sobre los #r#ados cerrados... Estre"eci,ndose, (rancisco D9Autre"ont cubre aquel rostro, y retrocede un #aso. ... /a llegado tarde, de"asiado tarde... Aquellos labios l3!idos ya no le entregarn el secreto que guarda... ?allan #ara sie"#re... +ero la "ano de (rancisco D9Autre"ont #al#a ner !iosa"ente en sus bolsillos y e2trae el arrugado sobre de aquella carta que aun no ha le3do... La guard1 co"o #uede guardarse un !eneno, un ar"a, una dor"ida sier#e e"#on%o'adora. +ero ahora, frente a aquel cad!er, rasga el sobre y da un #aso hacia la !entana sin ho$as, #or la que #enetra la lu% lechosa del d3a que nace... -?on "is .lti"as fuer%as te escribo, (rancisco D9Autre"ont, y te #ido que !engas a "i lado. =en sin "iedo... No te lla"o #ara intentar una !engan%a. Es tarde #ara que yo "e cobre en sangre todo el "al que "e has hecho y que le hiciste a ella. Eres rico y feli%, a"ado y res#etado, "ientras yo, hundido en la abyecci1n y en la "iseria, "iro llegar la "uerte co"o la .nica liberaci1n #osible. No he de re#etirte cunto te odio. T. lo sabes. *i te "atase con el #ensa"iento, te habr3a aniquilado& #ero s1lo yo "is"o "e he consu"ido #oco a #oco en la ho guera de este rencor que "e cubre el al"a...+or un instante. (rancisco D9Autre"ont ha interru"#ido la lectura #ara conte"#lar la for"a r3gida que destaca ba$o el lien%o blanco, sintiendo que la angustia le in!ade, que le es dif3cil res#irar ba$o el techo de aquella caba'a donde todo #arece recha%arlo, y otra !e% !uel!en sus o$os a la lectura... -Me "ata el odio "s que el alcohol, "s que el abandono. .. A #or odio he callado durante "uchos a'os. /oy quiero decirte algo que acaso #ueda interesarte. Esta carta la #ondr en tus "anos un "uchacho. Tiene doce a'os y nadie se ocu#1 $a"s de bauti%arlo. Ao le lla"o Buan, y los #escadores de la costa le dicen algo "s4 Buan del Diablo... +oco tiene de ser hu"ano. Es una fiera, un sal!a$e... Lo cri, en el odio... Tiene tu cora%1n "al!ado, y yo he dado, ade"s, rienda suelta a todos sus instintos. :*abes #or qu,;- =oy a dec3rtelo #or si no te decides a !enir a escuchar"e4 Es tu hi$o...La carta ha te"blado en sus "anos... ?on o$os agrandados de angustia "ira a todas #artes, #ero los renglones desiguales le atraen co"o letreros de fuego, y bebe de un sorbo ,l re"*o de !eneno de aquellas #alabras... -*i lo tienes delante, "3ralo a la cara... A !eces es tu !i!1 retrato... Otras, se #arece a ella... A ella... la "aldita... Es tuyo... T1"alo... Tiene el cora%1n en!enenado y el al"a da'ada de

rencor. No sabe "s que aborrecer... *i lo lle!as contigo, ser el #eor castigo que #uedas tener... *i lo abandonas, ser un asesino, un #irata, un salteador de ca"inos, que acabar en la horca... A es tu hi$o... Tiene tu "is"a sangre. .. 6Esa es "i !engan%a@5 +lido de es#anto #ri"ero, ro$o de indignaci1n un instante des#u,s, (rancisco D9Autre"ont ha estru$ado aquella carta, .lti"o "ensa$e de su ri!al !encido, de su ene"igo in"1!il #ara sie"#re ya& triunfador en la "uerte, tanto co"o en la !ida fue derrotado... ?on s.bito i"#ulso de irrefrenable c1lera, ha ido hasta el ca"astro, descubriendo el rostro del ?ad!er, y le es#eta, te"bloroso de horror y de rabia4 5 Mientes@ 6Mientes@ 6Esto no es !erdad@ .:+or qu, no "e es#erarte con !ida #ara obligarte a confesar@ 6E"bustero@ 6?obarde@ 6?o"o sie"#re fuiste, ten3as que #ortarte, hasta el final@ 6?obarde, si... cobarde@ Ba"s "e buscaste cara a cara... Ba"s, co"o ho"bre, "e #ediste cuentas... A ahora... :#or qu, no ests !i!o; :+or qu, no "e aguardaste; 5/a retrocedido ta"balendose, cegado #or un !aho ro$o que for"a en torno suyo. co"o una at"1sfera de irrealidad5. 6Eres el "s !il de los e"busteros, #ero no !as a alcan%ar"e con tu tor#e !engan %a@ 6No@ 6No@ 56*e'or D9Autre"ont@ 5lla"a, sua!e, la !o% de +edro NoeL 56Eso no es !erdad@ 6Eso no es !erdad@ 56D9Autre"ontl 5insiste Noel, acercndose5 6D9Autre"ont@ 56?obarde... ?analla...@ 5A"igo9"3o... :#ero est9 usted loco; 5:Eh; :>u,; 5reacciona, #or fin, D9Autre"ont. Est usted enfer"o, trastornado... =uel!a a la realidad. .. 5Noel... A"igo Noel... 5?l"ese, #or fa!or... ?l"ese... (rancisco DHAutre"ont se ha contenido con tre"endo esfuer%o, ale$ndose del ca"astro donde yace el cad!er, "ientras +edro Noel se acerca res#etuoso. 5Es un e"bustero... 6)n e"bustero y un canalla...@ 5sentencia D9Autre"ont con !o% sorda. 5Aa no es nada, a"igo "3o, sino un triste des#o$o. D,$elo, y !a"os... 5:?1"o est usted aqu3; 5interroga D9Autre"ont, saliendo del "aras"o de su estu#or. 5Me #areci1 con!eniente !enir a buscarlo... 7autista "e di$o el ca"ino que hab3a usted seguido. ?reo que llegu, a *ie+,o))) ( u"*ed- en ca+bio- de+a"iado *arde) .ero ven/ava+o"))) 5Aguarde... Aguarde... :D1nde est el "uchacho; #$%u& +uc0ac0o1 5El que lle!1 la carta... :D1nde est; 5No s,... No he !isto a nadie. *u#ongo que el desdichado 7ertolo%i !i!3a en la "s absoluta soledad. 5El ni'o !i!3a con ,l... :D1nde est; 5Re#ito que no he !isto a nadie, #ero si usted se e"#e'a... 6Oh, "ire.. .@ D9Autre"ont se ha !uelto con !i!e%a9... Muy cerca del ca"astro, sentado en el suelo, tras los des!enci$ados "uebles de la casa 5una "esa y un #ar de sillas rotas5, est el "uchacho que fue hasta *aint +ierre lle!ando aquella carta, y arden con un e2tra'o fuego sus o$os oscuros ba$o el #elo en"ara'ado que le cubre la frente... 5:>u, haces ah3 escondido, "uchacho; 5indaga Noel5. Le!ntate ... Le!ntate, que el se'or te est buscando...

Buan se ha le!antado lenta"ente, sin de$ar de "irar a (rancisco D9Autre"ont, que siente enro$ecer sus "e$illas ba$o aquella "irada... Es una "irada que acusa, que condena... acaso que #regunta... 5:Estabas ah3; :Estabas ah3 desde que yo entr,; 5quiere saber D9Autre"ont5. 6Res#onde@ 5*3, se'or 5contesta el "uchacho5. Ah3 estaba... 5:+or qu, te escond3as; 5#regunta Noel. 5No estaba escondido... Estaba ah3... Sin decir una sola #alabra... 5se que$a D9Autre"ont. 5:A qu, ten3a yo que decir; El "uchacho se ha #uesto de #ie. Es ano #ara su edad, delgado y redo, inquieto y gil co"o un ani"alillo "ontara%, y D9Autre"ont se !uel!e a ,l, su$etndolo brusca"ente #or los bra%os... 5Me has estado es#iando, oyendo "is #alabras... *3, :!erdad; :?onoc3as t. el contenido de la carta que lle!aste; 5:?1"o; 9 56>ue si hab3as le3do esa carta...@ IRes#onde@ 5le a#re"ia D9Autre"oht, airado. 56Oh, su,lte"e@ Ao no lo estaba es#iando... 6*u,lte"e@ No tiene #or qu, su$etar"e... Ta"#oco le3 la carta.. No s, leer... 5Natural"ente, a"igo D9Autre"ont 5inter!iene, conciliador, +edro Noel5. i>u, ocurrencia@ :?1"o !a a .saber leer este pobre "uchacho@ 5:Te hab3a dicho ,l lo que "e escribi1 en esta carta; 6Res#onde la !erdad@ 5D9Autre"ont se dirige al "uchacho, en tono a"ena%ador. 5Aa he dicho que no 5res#onde el "uchacho. 5+or fa!or, a"igo D9Autre"ont 5aconse$a Noel5, ?al"a. .. ?al"a.., (rancisco D9Autre"ont se ha ale$ado unos #asos, a#retados los #u'os y tr,"ulos los labios, "ientras el notario "ira bondadosa"ente al "uchacho in"1!il, duro y hosco, y le #regunta4 5:A qu, hora "uri1 .el se'or 7ertolo%i; #No s,... 2ace *ie+,o ya... 5:No has a!isado a nadie; 5Llegu, hasta las caba'as de all aba$o... All3 "e dieron esa sbana... Des#u,s "e di$eron que !endr3an los de la $usticia... +ero yo no estaba es#iando a nadie... 5insiste con terquedad 5. Ese se'or dice... 5E0 se'or D9Autre"ont est ner!ioso #or todo cuanto ha #asado. Tu actitud le #areci1 e2tra'a, #ero nada "s. =en ac... ac,rcate un #oco... ?o"#rendo que t. ta"bi,n te sientes "al. :>u, eras t. del se'or 7ertolo%i; :A"igo; :+ariente; :?riado; El "uchacho se ha erguido. *u "irada, co"o una flecha, se ha cla!ado en (rancisco D9Autre"ont, que !uel!e ya sobre sus #asos, "irndolo de frente. )n instante se cru%an en el air, aquellas dos "iradas e2tra'a"ente iguales... y el notario, tras conte"#larles, indaga con sua!idad4 5:No sabes lo que eras del se'or 7ertolo%i; +robable"ente, !ecino nada "s... :Eres de la aldea de #escadores que est all aba$o; 5No... Ao !i!o aqu3... El se'or 7ertolo%i era... Era "34 #adre... 5Efecti!a"ente 5sus#ira D9Autre"ont5. ?reo que este "uchacho es hi$o de Andr,s 7ertolo%i y de su infortunada es#osa. La enfer"edad y el alcohol debieron enloquecer a

7ertolo%i en sus .lti"os tie"#os... /a debido decir tantas cosas e2tra'as, que el #obre "uchacho est trastornado... *u "ano te"blorosa ha querido #osarse en la cabe%a de Buan, que con un brusco "o!i"iento lo esqui!a. Luego, con gesto de desaliento, D9Autre"ont sale lenta"ente de la cabana, y Noel !a tras ,l. )nos #asos "s adelante se detiene y el notario interroga a su a"igo4 5:Me #er"ite #reguntarle qu, !a usted a hacer; 5/ar, que se#ulten a 7ertoJo%i con decencia. :>uerr3a ocu#arse de eso; 5contesta D9Autre"ont con triste%a, sereno, ya due'o de sus e"ociones. 5Natural"ente, si usted lo dis#one... 5+ienso salir #ara "is tierras "a'ana, de "adrugada... 5:A el "uchacho; Lo lle!ar, con"igo. 56Ah... 6 :+ero querr irse;9 No creo que ustedes hayan si"#ati%ado. 5?onfio en su buena "afia #ara conquistarlo. Noel. 5+erd1ne"e una .lti"a #regunta. :Ley1, #or fin, la fa"osa carta; 5La le3 y la ro"#3 en el acto. *1lo dec3a locuras y dis#arates. +or eso s, que Andr,s 7ertoJo%i estaba co"#leta"ente loco. 6Absoluta"ente trastornado@ +edro Noel se ha lle!ado al "uchacho, ale$ndolo un tanto de la caba'a, ru"bo al ca"ino que #or otra !3a co"unica con la ciudad aquel #ara$e desolado. /an #asado las horas, y los oscuros y rutinarios tr"ites #ara dar se#ultura al cuer#o de 7ertolo%i tocan ya a su fin. *1lo queda aquel .lti"o #unto delicado que (rancisco D9Autre"ont encargara a su di#lo"tico a"igo y notario. 5El se'or D9Autre"ont !a a lle!arte con ,l. :*abes lo que eso significa; Te lle!ar a su casa, donde !an a tratarte bien, donde hay toda clase de co"odidades. Tu !ida !a a ca"biar... 56No... no quiero@ 5#rotesta el "uchacho, hura'o. 5:>ue no quieres; No #uedo creerlo. *egura"ente no he logrado que entiendas "is #alabras... El se'or 7ertoJo%i ha "uerto. No te queda nada qu, hacer #or ac. 56No quiero ir"e@ 5No seas terco... =as a una her"osa casa donde go%ars de todas las co"odidades, donde !i!irs co"o un ser hu"ano. El se'or D9ADtre"ont quiere a"#ararte, es "uy bueno... 56No@ 6No@ 6No es verdad3 4No 5uiero ir con &l3 5+ues tendrs que hacerlo, #or las buenas o #or las "alas. No !an a hacerte ning.n da'o... Al contrario... +ero ser #eor #ara t3 que te lle!en a la fuer%a, "etido en un saco co"o un "ono sal!a$e. 5$*i "e lle!an a la fuer%a, "e esca#ar,@ 5A te !ol!ern a atra#ar... 5dice el notario, afectuoso5. +ero, :#or qu, eres tan terco, "uchacho; Mira... :quieres que haga"os un trato; Ao !oy a ir con ustedes& #asar, dos o tres d3as en ?a"#o Real, que es la hacienda del se'or D9Autre"ont. *i no quieres quedarte all3, cuando yo regrese #ara *aint +ierre, te traigo. 5:+or qu, no "e de$a con usted desde ahora; Ao s, traba$ar en "uchas cosas4 cortar le'a, cuidar caballos... Ao... 5+erfecta"ente. Te ocu#ars de todo eso cuando !ol!a"os a casa. +ero, #or el "o"ento, tienes que co"#lacer al se'or D9ADtre"ont. Te equi!ocas al #ensar que no es bueno& es bueno y generoso, #osee una linda casa de ca"#o, su es#osa es una bella da"a, distinguida y a"able, y

tiene un hilo que #oco "s o "enos tendr tus "is"os a'os. *egura"ente te querr #ara que est,s con ,l, #ara que le aco"#a'es en sus $uegos y seas algo as3 co"o su #eque'o lacayo. Lo !as a #asar bien, Buan. 5Ao #refiero quedar"e con usted... o que "e de$en solo. 5*olo no !a"os a de$arte. Ao te lle!o, y... 5A "e trae... Me trae des#u,s... "e da su #alabra... 6Ao no quiero quedar"e all@ 57ien, ho"bre, bien. Te lle!o y te traigo. Eres un ingrato con el se'or D9Autre"ont. Al "enos, tienes que tratar de de"ostrarle tu gratitud #or su buena !oluntad. Anda, !e #ara el coche, que all3 !iene ,l y tengo que hablarle. 5:>u, #asa, a"igo Noel; 5#regunta D9Autre"ont. 5*e resisti1 bastante, #ero logr, a"ansarlo con la #ro"esa de ir yo con ustedes y traerle de regreso si no se halla a gusto. El #refiere quedarse con"igo, y no lo to"e usted a desaire. Es un "uchacho raro, #ero "e te"o que e2traordinaria"ente inteligente a #esar de su as#ecto rudo y sal!a$e. 5:Te"er; :+or qu,; 5Es una "anera de hablar. Al fin y al cabo, sie"#re es #referible tratar con inteligentes que con brutos. Este nos ha #robado ser un !aliente. El !ia$e que hi%o anoche en ese bote, y con esa borrasca, #recisa un te"#le que "uchos ho"bres no hubieran tenido. +arece, ade"s, alti!o, reser!ado, con cierta dignidad natural. Nada de eso es co".n en quien !i!e co"o un "endigo. *e le !e cierta casta... 56De$e en #a% su casta@ Lo reco$o #orque su#ongo que era lo que quer3a #edir"e 7ertolo%i, #ero nada "s. A "i es#osa no tene"os #or qu, darle detalles de nada de eso. La i"aginaci1n de las "u$eres todo lo enreda. Es#er1 que no se sor#renda usted de"asiado si "e oye contar alguna historia distinta referente al "uchacho. 5Me te"o que es usted quien !a a enredarla, #orque a#enas se #eine y se la!e la cara, ese "uchacho no #odr #asar #or ning.n "esti%o. :*e ha fi$ado en que es un buen "o%o; *us grandes o$os italianos recuerdan e2traordinaria"ente a los de la infortunada 8ina 7ertolo%i. :No se ha fi$ado; Noel le ha obser!ado, !i,ndole #alidecer, a#retar los labios. .. Luego, (rancisco D9Autre"ont encoge los ho"bros, for%ando el gesto des#reocu#ado, al co"entar4 5No he tenido tie"#o de "irarle bien a la cara. De un "odo o de otro, ya se arreglarn las cosas. A. en el #eor de los casos, Ktoda!3a soy yo el que "anda en "i casaL.

3 5$MAMA. MAMA0TA.@.. +OR ah3 !iene ya #a#. 6+or ah3 !iene.. .C 7rillantes los o$os de alegr3a, un "o"ento encendidas #or la e"oci1n las "e$illas, habitual"ente #lidas que en"arcan los lacios cabellos rubios, un "uchacho como de doce a'os ha entrado en la alcoba de la se'ora D9Autre"ont, que abre los o$os, incor#orndose lenta"ente en la a"#lia ha"aca en que descansa. 5:Aa; :Es #osible; 6+ero si no lo es#eraba yo hasta el sbado@ .

*of3a D.9Autre"ont tiene una belle%a delicada y frgil... grandes o$os de color turquesa, cabellos rubios, sua!es y lacios co"o los del "uchacho, y, co"o ,ste, #lidas "e$illas de color "bar. )n "o"ento ha desa#arecido su gesto doliente ante la noticia que acaba de traerle su hi$o. A ya de #ie, da unos #asos a#oyndose en los delgados ho"bros de ,ste. 5:Ests seguro que es tu #a# quien llega; 5+ues claro, "a", *ebastin !ino corriendo a a!isar. Dice que desde i lo alto de la lo"a !io a #a# en su caballo blanco, y detrs los tres coches de la cara!ana. A lo "e$or !ienen llenos de regalos... 5:+ara ti; 5+ara ti, "a"a3ta. *i ha llegado barco de (rancia, #a# te traer de todo4 telas de seda, #erfu"es, bo"bones y todas esas cosas que sie"#re te trae. Ao le #ed3 un relo$ de bolsillo. :Me lo traer; 5*egura"ente, hi$o. +ero lla"a a "is doncellas... ,A 0sabel, a Ana... a la #ri"era que encuentres. Tengo que #einar"e, que !estir"e... 6*e'ora, se'ora...@ Dicen que el se'or est llegando #ara ac 5e2cla"a Ana, la doncella, irru"#iendo en la alcoba. 5:T. !es; :T. !es, "a"a3ta; KAa. est aqu3L 5C Bes.s@ Ay.da"e a #einar"e. Ana. De ca"biar"e de ro#a no hay tie"#o, #ero... < 5La se'ora est, co"o sie"#re, linda y arreglada. No "iente la doncella "esti%a. ?o"o sie"#re, la& se'ora D9Autrei"ont est i"#ecable. )n fino tra$e blanco adornado con a"#lios enca$es, "edias de seda, %a#atos de tac1n Luis M= y un fino adere%o con el que "uy bien #odr3a #resentarse en cualquier centro elegante de su tierra natal. *in e"bargo, s1lo est en la gran casa, centro de las #lantaciones de ?a"#o Real, "ansi1n enor"e y s1lida, de a"#l3si"as estancias suntuosas, grandes l"#aras y #isos brillantes co"o es#e$os& tan lu$osa, tan se'orial, con sus9 lunas de =enecia y sus consolas doradas, que resulta anacr1nica en el cora%1n de aquella isla a"ericana, t1rrida y sal!a$e& #ero es digna "orada ,de la frgil da"a que a!an%a #aso a #aso sobre el #ulido #arquet, una "ano a#oyada en el bra%o de su doncella fa!orita, otra sobre la dorada cabe%a de aquel hi$o .nico tan e2traordinaria"ente #areado a ella. 56Ah3 est #a#al 5grita el "uchacho, ale$ndose alboro%ado. /a corrido al encuentro del $inete que ya se detiene frente a la entrada #rinci#al y des"onta de un salto del brioso caballo, arro$ando las riendas a la "edia docena de sir!ientes que han acudido #ara atenderle y saludarle. A desde la se"i#enu"bra de la ancha galer3a, *of3a D9Autre"ont conte"#la, con o$os de celosa ena"orada, la figura !aronil, altanera y9gallarda, ante la que todos se inclinan, #orque ,l a"o de ?a"#o Real es soberano indiscutible de la tierra que #isa. 5:Me tra$iste el relo$, #a#; 5No& hi$o. No tu!e tie"#o de buscarlo. 5:A la ca$a de colores; :A las cuerdas #ara "i "andolina; 5Lo siento, #ero en este !ia$e no hubo tie"#o #ara buscar nada. 5(rancisco... 5"ur"ura *of3a, acercndose a su es#oso. 5*of3a... :c1"o ests; 5indaga D9Autre"ont, afectuoso y tierno. 5?o"o sie"#re... +ero de$e"os "is achaques. :?1"o es que has regresado tan #ronto; Toda!3a no te es#erba"os...

5*u#ongo que no te disgusta el que haya adelantado "i regreso 5contesta D9Autre"ont en tono $o!ial. 5:Disgustar"e; 6>u, cosas dices@ Es una sor#resa grat3si"a& #ero una sor#resa, al fin y al cabo. :>u, #as1; :No lleg1 la fragata que es#eraban; :*us#endieron las fiestas #re#aradas en honor del Mariscal +ont"ercy; :O acaso le traes t.; 56Oh, no, no@.Ni siquiera he !isto al Mariscal +ont"ercy. 5:>u, ha #asado; :Alguna desgracia; El tie"#o ha estado terrible estos .lti"os d3as... 5No, ninguna desgracia. La fragata entr1 sin no!edad y las fiestas deben estarse celebrando. 5+ero... 5No "e interes1 quedar"e a ellas, *of3a. Eso es todo. 5+ens, que te agradar3a de#artir con un co"#atriota ilustre. *egura"ente traer cosas interesantes qu, contar. +odr3a"os tener noticias... 5:?his"es de sal1n o intrigas #ol3ticas; :+ara qu, #uede ser!irnos aqu3, querida; Esta"os a siete "il "illas de (rancia y hasta el sol nos alu"bra a distintas horas. 5No #or eso #ode"os ol!idar a nuestra #atria5le re#rocha *of3a. 5Mi #atria es ,sta, querida. +orque aqu3 est "i casa, est ."i hi$o y ests t.. En esta isla, que s1lo #ara tu salud ha sido inhos#italaria. :+ero9no sientes curiosidad en !er lo que , te traigo; . 5 *e ha !uelto hada el "aci%o de flores que en!uel!e la escalinata, entrada #rinci#al de aquella "ansi1n, donde acaban de detenerse los tres carrua$es que for"an la cara!ana que le segu3a. )no total"ente !ac3o, del otro descienden ya sus ser!idores #articulares, y del tercero, que es el "s #r12i"o,, ba$a +edro Noel casi arrastrando al hosco "uchacho que ha sido su co"#a'ero de !ia$e. Las finas ce$as de la se'ora D9Autre"ont se $untan en un gesto de e2tra'e%a que es casi, casi de disgusto, al co"entar4 5+edro Noel....9 :+ero a qui,n trae; 5A alguien que #uede entretener tus ratos de ocio y los de nuestro hi$o Renato 5e2#lica D9Autre"ont. 56)n "uchacho@5 salta, alegre"ente, Renato5. 6Me tra$iste un a"igo, #a#@ 5Busta"ente. /as dicho la #alabra e2acta. Te he tra3do un a"igo. Me agrada "ucho que lo hayas entendido en el #ri"er "o"ento. )n a"igo, un co"#a'ero.... 5:+ero qu, ests diciendo. (rancisco; 5interru"#e *of3a, con disgusto re#ri"ido. 5Traiga usted a Buan, Noel 5le indica a ,ste, D9Autre"ont. 5*e'ora D9Autre"ont 5saluda +edro Noel, a#ro2i"ndose5, es un gran honor #ara "3 el #oder #resentarle "is res#etos. 5Luego, dirigi,ndose a Renato, e2cla"a54 6/ola, buen "o%o@ 57uenos d3as, se'or Noel 5corres#onde Renato. 5Este es Buan... 5e2#lica D9Autre"ont, #resentndolo. 5:Buan; :Buan qu,; 5quiere saber , *of3a. 5+or el "o"ento, Buan a secas. Es un hu,rfano desa"#arado, #ara el que es#ero no falte un rinc1n en esta casa tan grande. 5Bun... a secas, :eh; 5recalca *of3a, con retint3n. 5Ta"bi,n "e lla"an Buan del Diablo 5aclara el hosco "uchacho, i"#erturbable. 5Bes.s, Mar3a y Bos, 5se escandali%a la doncella #ersignndose.

5 /ay un "o"ento de estu#or general, y ta"bi,n alguna risa ahogada, cuando Noel, "undano, inter!iene4 5E2c.selo, se'ora. El dia"ante toda!3a est sin tallar. 5Aa lo !eo... A sin se#ararlo de la bro%a 5dice *of3a, en tono "orda%5. Los caballeros son una !erdadera cala"idad. A ninguno de los dos se les ha ocurrido ba'ar a este "uchacho antes de "eterlo en el coche. 5Es un ol!ido que #uede re"ediarse 5e2#lica D9Autre"ont, conteniendo su "anifiesto disgusto5. /a%te cargo de ,l, Ana. Ll,!alo al ba'o, arr,glalo, #,inalo y #onle ro#a li"#ia de Renato. 5:De Renato; 5se e2tra'a *of3a. 5No creo que ya #ueda usar la "3a. 5Ni cabe en la de "i hi$o. 5Todo #uede co"#aginarse 5inter!iene Noel, conciliador5. *egura"ente no faltar ro#a de alguien, que #ueda ser!irle. 5La negra +aula es la encargada de la ro#a de los $ornaleros 5aclara des#ecti!a la. se'ora D9Autre"ont5. +3dele una ca"isa y unos #antalones #ara este "uchacho. Ana. 5Ao -tengo un tra$e que "e queda grande, "a" 5ofrece Renato5. Toda!3a no lo he estrenado, #recisa"ente #or eso4 Es el de #a'o a%ul... 5Lo "andaron de regalo tus t3os desde (rancia 5se o#one *of3a con creciente disgusto. 5*e lo ha ofrecido de buena !oluntad 5co"enta D9Autre"ont en tono sua!e, #ero con deter"inaci1n5. No le cortes el i"#ulso generoso, *of3a& Nuestro Renato tiene& ro#a #ara !estir a die% "uchachos. =e con Buan y con Ana, hi$o, y #iensa que, #ara ,l ,ste es un "undo nue!o #or el que t. !as a guiarlo. 5=ol!i,ndose a su es#osa, le su#lica con a"abilidad54 T. !en con"igo, querida. Ao ta"bi,n !oy a #oner"e un #oco "s #resentable. 5A al%ando la !o%, lla"a al criado54 7autista... Lle!a al se'or Noel a la habitaci1n que suele ocu#ar y encr gate de que nada le falte. 5+or "3 no se "olesten 5se discul#a Noel5. Me considero de la casa. 5A lo es. Dentro de "edia hora, *of3a nos har ser!ir un a#eriti!o que to"are"os $untos antes de sentarnos a la "esa, :!erdad; /oy te !eo "uy bien, tienes "uy buena cara, *of3a. ., *egura"ente #odrs aco"#a'arnos y ser. un gran #lacer #ara nosotros. La "esa es otra cuando t. nos aco"#a'as... /a salido +edro Noel, seguido #or el criado, y quedan solos los es#osos D9Autre"ont. *of3a no #uede ocultar los celos que le corroen el al"a, al #reguntar4 5:>ui,n es ese "uchacho; 5*of3a querida, cl"ate... 5A t. res#1nde"e... :>ui,n es ese "uchacho; :De d1nde lo sacaste y . #ara qu, le has tra3do aqu3; :+or qu, no "e contestas; . 5=oy a contestarte, #ero #or #artes. *e lla"a Buan y es un hu,rfano... 5Eso ya lo di$iste 5le interru"#e *of3a, ner!iosa5, y es lo .nico que s,. *e lla"a Buan del Diablo... una res#uesta bastante insolente de su #arte, cuando nadie le #reguntaba nada. 5No hay insolencia en su res#uesta, *of3a. *e trata del a#odo que segura"ente le daban los #escadores, #or el lugar en que estaba ubicada la caba'a de sus #adres. 5:>u, lugar era ,se;

57ueno... cerca de lo que lla"an el ?abo del Diablo. 5D9Autre"ont intenta restarle i"#ortancia5. /ay all3 una aldea de gentes "uy hu"ildes, "uy #obres, que re"iendan redes y co"#onen barcos. Entre esa #obre gente... 5Entre esa #obre gente hay "uchos hu,rfanos, hay "uchos "uchachos "endigos y "iserables en los arrabales de *aint +ierre. Ba"s se te ocurri1 traer a ninguno, y "ucho "enos drselo a tu hi$o co"o a"igo... co"o her"ano, dir3a yo. 5i*ofia@ 56Es la for"a en que has tra3do a ese #ordiosero@ 5e2cla"a *of3a, arrebatada ya #or la ira 5. A creo que tengo derecho a #reguntarte4 :#or qu, lo traes as3; :>u, tienes t. qu, !er con ,l; :+or qu, no #uede !estirse con ro#a de los $ornaleros, y #retendes que estrene los tra$es de Renato; :+or qu, ha de ser nuestro hi$o quien tiene que darle la bien!enida, y es en esta casa donde he"os de encontrarle un rinc1n, habiendo cien barracones de $ornaleros donde sie"#re cabe uno "s; 5*ie"#re te tu!e #or "u$er de nobles y generosos senti"ientos cristianos, *of3a. 5No "e falta la caridad #ara tos desgraciados, y "s de una !e% te #areci1 e2cesi!a. 5?uando se trataba de des"orali%ar a. los que son "is ser!idores, a los que #or fuer%a tengo que hacer que "e cono%can co"o se'or y a"o. No #uede "ane$arse una hacienda, que es co"o una #ro!incia, sin el res#eto absoluto a una autoridad, sin disci#lina y sin castigos que obliguen a res#etarla. +or eso discuti"os en "s de una ocasi1n. En este caso.. . 5En est, caso, todo es diferente. Lo s,, lo !eo y lo #al#o. No es una obra de caridad lo que ests haciendo. Es una obra de re#araci1n. Ese "uchacho te i"#orta #or ti "is"o. Te i"#orta "ucho... de"asiado... 5+ues bien, *of3a... *3... =oy a decirte al !erdad. Ese "uchacho es el hi$o de un ho"bre con el que yo "e #ort, "al. )n ho"bre que se arruin1 #or cul#a "3a. /a "uerto de$ndolo en la "s es#antosa "iseria. ?reo un deber de conciencia. a"#ararlo. 5Duda un "o"ento5. :>u, #asa; :+or qu, "e "iras de ese "odo; :Es que no "e crees; 5Me #arece "uy e2tra'o. /as arruinado a "uchos, y no tra$iste sus hi$as a casa... Me$or cabr3a #ensar la historia de otro "odo. 6Ese "uchacho es el hi$o de una "u$er a la que t. has a"ado C ?on esa acusaci1n recta y #recisa, co"o un !enablo dis#arado contra la fr3a cora%a de indiferencia con que en !ano #retende re!estirse (rancisco D9Autre"ont, han ido las #alabras de *of3a dando $usta"ente en el blanco. +or un "o"ento ha #areado a #unto de estallar en uno de sus arranques de !iolenta c1lera. Luego, lenta"ente, se ha do"inado, #orque aquella "u$ercita rubia y frgil, doliente co"o una flor de estufa, es la .nica #ersona que #arece tener la facultad de a"ansar en ,l los 3"#etus bra!ios, de resol!er sus tor"entas en una sonrisa o en un gesto a"biguo que cua$a des#u,s en for%ada actitud galante. 5:+or qu, te e"#e'as en #ensar sie"#re lo que "s #ueda "ortificarte; < . 5+ienso "al #ara acertar... y acierto, #or desgracia. 5En este caso, no. . 5En este caso "s que en ninguno. :De qu, a"or es el fruto esa criatura; :+or qu, no tiene no"bre; Ese ho"bre a quien arruinaste, a quien quieres satisfacer recogi,ndole el hi$o, :qu, a#ellido ten3a; :?1"o se lla"aba; 57ueno, el caso es que el "uchacho es hi$o natural de este ho"bre de que hablo, que no lleg1 a darle el a#ellido... *e descuid1, son cosas que #asan. Al #ro"eterle hacer"e cargo de ,l,

tranquili%aba, ade"s, su conciencia. A no querrs que falte a la #ro"esa que hice a un ho"bre que "uri1 bendici,ndo"e, s1lo #orque en esa linda cabecita le ha entrado una idea tan descabellada co"o la que acabas de "anifestar. 5No !as a ablandar"e con historias senti"entales... 5Entonces tendr, que concretar las cosas4 he #ro"etido, he $urado ayudar al "uchacho.. No creo que #ueda "olestarte en lo "s "3ni"o. Ao "is"o "e encargar, de educarlo... 5:?1"o a otro hi$o...; 5insin.a a"arga"ente *of3a. 5?o"o un a"igo y leal ser!idor de Renato 5corta, ta$ante, D9Autre"ont5. Le ense'ar, a quererlo, a defenderlo,- a #restarle su ayuda y su #rotecci1n cuando llegue el caso. 5:*u #rotecci1n; 5:+or qu, no; Nuestro hi$o no es fuerte ni auda%. 5Me lo echas en cara co"o si yo fuera la cul#able. 5No, *of3a, no quiero lle!ar esta discusi1n adelante, #ero si he"os de considerar la !erdad, nuestro hi$o, #or un e2ceso de cuidados y "i"os de tu #arte, no es lo que debiera ser #ara las luchas y res#onsabilidades que caern sobre ,l el d3a de "a'ana. Aa te lo di$e antes4 le falta !alor, fuer%a, audacia. Tie"#o es que co"ience a adquirirlas cuanto antes9. 5Mi hi$o ir a educarse a Euro#a. No quiero que se haga ho"bre en este "edio sal!a$e. 5Tengo #ara ,l #royectos contrarios4 quiero que se haga ho"bre aqu3, que cono%ca a fondo el terreno en que ha de desen!ol!erse, que se#a gobernar, el d3a de "a'ana, el #eque'o reino que !oy a legarle. *i hubi,ra"os tenido una ni'a, ser3as t. la que di$eras sobre ella la .lti"a #alabra. (.* un "uchacho y necesito que se haga un ho"bre. +or eso hablo y "ando., 5:A ese chiquillo que tra$iste...; 5Ese chiquillo es casi un ho"bre ya, y ser!ir a las "il "ara!illas #ara "i e"#e'o. Me encargar, de ense'arle que todo se lo debe a Renato y que es su deber dar la !ida #or ,l si es #reciso. IEsa ser "i !engan%a@ 5:=engan%a de qu,; 5Del destino, de la suerte, o co"o quieras lla"arle. Te ruego que no hable"os "s del asunto, *of3a. D,$a"e a "3 arreglar las cosas. Jrame que lo que "e has dicho es !erdad@ 5+uedo $urrtelo. No te he dicho nada que sea "entira. Ade"s, no estoy haciendo nada con carcter definiti!o. *1lo trato de darle al "uchacho una o#ortunidad de #robar que !ale la #ena ayudarlo. De lo que ,l "e de"uestre ser, de#ender su #or!enir. *i tiene en las !enas la sangre que dice que tiene, sabr de"ostrarlo. 5:>u, sangre; 5:Dan ustedes su #er"iso; 5Es +edro Noel, que llega en el #reciso instante en que la situaci1n se hace ya insostenible entre los es#osos. 5Adelante, Noel 5in!ita D9Autre"ont, as#irando #rofunda"ente y agradeciendo en su fuero interno la llegada de su a"igo5. Llega usted en el "o"ento o#ortuno de que to"e"os ese a#eriti!o de que habl, antes. No te "olestes, *of3a. Ao "is"o ordenar, que lo traigan. 5A al decir esto se ale$a, de$ando solos a *of3a y a Noel. *of3a ha hecho un !ago ade"n de detenerle, tensa el al"a en la res#uesta no obtenida a sus .lti"as #alabras, #ero queda in"1!il, turbada #or aquella "irada con que +edro Noel #arece en!ol!erla, adi!inando hasta sus "s rec1nditos #ensa"ientos. 5A !eces !ale "s no ahondar de"asiado en las cosas, :!erdad; Ad"itir, sin #rofundi%ar

de"asiado, que hasta los "e$ores ho"bres tienen, ca#richos, debilidades y co"eten errores la"entables, que con un #oco de indulgencia #ueden disi"ularse, e!itando "ales "ayores. 5:>u, trata de decir"e, se'or Noel; 5En concreto nada, se'ora. /ablaba #or hablar, co"o hablo "uchas !eces& #ero "ientras cru%aba esta #reciosa casa, #ara acercar"e aqu3, #ensaba que son ustedes un "atri"onio real "ente dichoso y que conser!ar esa felicidad "erece cualquier #eque'o sacrificio de a"or #ro#io. 5:+ara qu, "e est #re#arando. Noel; 5+ara nada, se'ora... 6qu, ocurrencia@ Es usted de"asiado sensata #ara necesitar de un conse$o "3o, "as si #or casualidad "e #reguntara cul es en "i o#ini1n la "e$or for"a de lle !arse con el se'or D9Autre"ont, yo le res#onder3a que es#erara. Mi #adre, que fue notario de los D9Autre"ont, en (rancia, "e dec3a sie"#re4 -La c1lera de un D9Autre"ont es co"o un hu racn4 !iolenta, #ero #asa$era-. O#onerse a ella en el "o"ento del arrebato, es una !erdadera locura. +ero #ronto #asa, y entonces es el "o"ento de re#arar lo que destro%aron...

6 5:=E* >)E 70EN ests; +areces otro. M3rate en el es#e$o 5dice Renato a Buan. 5:El es#e$o... ; 5El es#e$o, claro... Aqu3. M3rate. :No hab3as !isto nunca un es#e$o; 5Tan grande, no. Es co"o un #eda%o de agua quieta. 5No le #ases la "ano, que lo e"#a'as 5#rohibe 7autista, el criado5. 6/abrse !isto el sal!a$e.. .@ 5D,$ale en #a%. +a# di$o que no lo "olestara nadie. 5:A qui,n lo est "olestando; :>u, "s quiere ,l; Buan ha retrocedido un #aso #ara "irarse de #ies a cabe%a en el es#e$o que tiene delante. Es, efecti!a"ente, co"o un gran tro%o de agua quieta que le de!uel!e entera su i"agen... una i"agen en la que #arece otro, aunque es la #ri"era !e%, en los doce a'os de su !ida, que #uede conte"#larse co"o ahora lo est haciendo. /ay un gran aso"bro de si "is"o en la oscura "irada. Aunque tiene la "is"a edad que Renato D9Autre"ont, es bastante "s alto& su cuer#o, delgado y "usculoso, tiene agilidad de felino& sus "anos son anchas y fuertes, casi co"o las de un ho"bre& su frente es a"#lia y altanera, y sus ri%ados cabellos negros, ahora #einados hacia atrs, la de$an libre, dndole un !ago #arecido con el se'or de ?a"#o Real& la nari% es recta& la boca, fir"e y a#retada en gesto a"argo, que har3a de"asiado duro aquel rostro infantil sin los grandes o$os negros, atercio#elados... aquellos ad"irables o$os italianos, iguales a los de 8ina 7ertolo%i. 5Ahora, !en #ara que te !ean #a# y "a". 5:?on el se'or...; :?on la se'ora...; 56+ues claro@ El se'or y la se'ora son #a# y "a". 5+ara ti, #ero no #ara ,ste 5inter!iene 7autista, des#ecti!o5. Ao creo que no debes lle!arlo al sal1n. 5:+or qu, no; +a# "e di$o que ten3a que ense'arle toda la casa, "is libros, "is cuadernos, "is trebe$os de #intar, "i "andolina y "i #iano.

5Ens,'ale todo lo que gustes, "as si no quieres disgustar a la se'ora, 9no lo lle!es al sal1n, ni a su cuarto, ni a donde ella #ueda "irarle. :Entendiste; A t., enti,ndelo ta"bi,n4 si quieres quedarte en esta casa, no te #ongas #or delante a la se'ora. *olo, en aquella aislada habitaci1n que es a la !e% biblioteca y des#acho, (rancisco D9Autre"ont ha !uelto a leer la carta que hundiera, arrugada, en sus bolsillos. La ha le3do len ta"ente, des"enu%ndola, deteni,ndose en cada #alabra, tratando de #enetrar hasta el fondo cada una de sus frases. Des#u,s !a hacia la #ared central y, a#artando unos libros, busca en el fondo de un estante la #uerta disi"ulada de una #eque'a ca$a de hierro, y arro$a all3 el #a#el, co"o si le que"ara las "anos. 56Eh@ :>ui,n anda ahi; 5indaga al oir cerrarse, cautelosa"ente, una #uerta. 5Ao, #a#. 5Renato, :qu, haces escondi,ndote en "i des#acho; 5No estaba escondi,ndo"e, #a#. Entraba #ara darte las buenas noches... 5En todo el d3a no hab3a !uelto a !erte. :D1nde estabas; 5?on Buan... 5+od3as haberte acercado con Buan. :?1"o le qued1, #or fin, tu tra$e; 5?o"o hecho #ara ,l. A "3 "e quedaba grande, "uy grande. Lo que no le sir!ieron fueron "is %a#atos. *e lo "and, decir a "a" con 7autista, "as ella di$o que no i"#ortaba que estu!iera descal%o. +ero eso es feo, :!erdad; 5*3, "uy feo. :D1nde est ahora Buan; 5Lo "andaron acostarse. 5:D1nde... ; 5En el .lti"o cuarto del #atio de los criados 5e2#lica el "uchacho, en tono co"#ungido 5. 7autista di$o que as3 lo "andaba "a". 56Aa@ :A #or qu, no te acercaste a "3 en todo el d3a; 5+orque andaba con Buan, y 7autista di$o que "a" no quer3a que Buan se le #usiera #or delante. A co"o t. has estado todo el d3a con "a"... ?laro que t. "e hab3as "andado lle!arlo #or toda la casa, "as co"o di$o eso 7autista... :/ice "al; 5No. Tienes que obedecer a tu "adre, co"o es natural. 5:A a t3 no; 5A "3 "s que a nadie 5contesta D9Autre"ont, ta$ante5, Ma'ana nos #ondre"os de acuerdo tu "adre y yo. Ahora, ve a acostarte. 7uenas noches. .. 57uenas noches, #a#. 5Aguarda... :>u, te #arece Buan; 5Me encanta. 5:Te has di!ertido con ,l; :/as $ugado; :Le has ense'ado tus cosas; 5*i, #ero no le gustaron. Estaba "uy serio y "uy triste. Des#u,s sali"os al $ard3n... nos fui"os "s all, y entonces co"en%1 lo bueno4 Buan sabe "ontarse en los caballos sin en sillarlos, y tirar #iedras, tan fuerte y tan alto, que alcan%a a los #$aros que !an !olando... A ca%a lagarti$as y sa#os. ?ogi1 !i!a una ser#iente con una horqueta que hi%o de un #alo, y le dio !uelta y la "eti1 en una ca$a. A no lo "ordi1, #orque ,l sabe c1"o agarrarla. Me di$o que si tu!i,ra"os un bote iba yo a !er c1"o se #esca... #orque ,l sabe tirar las redes y sacar #eces. 5Me lo i"agino. *u#ongo que ,se fue. su oficio.

5:De !eras, #a#; :No es "entira que ,l #uede andar solo en un bote #or9 el "ar; 5No es "entira... #ero sigue contndo"e. :>u, "s #as1 con Buan; 5*e burlaron de ,l en la barranca #orque andaba descal%o y con "i tra$e de #a'o a%ul... Le dio una tro"#ada al que estaba "s cerca, el cual era "s grande que ,l, y lo tir1 de es#aldas. Los de"s se fueron. +ero no !as a castigarlo, :!erdad, #a#; 5No. /i%o lo que "e gustar3a que t. hicieras si se rieran de ti alguna !e%. 5+ero de "3 no se r3e nadie... *e quitan el so"brero cuando #aso, y si los de$o, "e besan la "ano. D9Autre"ont se ha #uesto de #ie con gesto e2tra'o. /a acariciado la rubia y lacia cabellera de su hi$o& lo e"#u$a sua!e"ente hasta la #uerta del des#acho y lo des#ide4 5=ete a dor"ir, Renato. /asta "a'ana. (rancisco D9Autre"ont ha cru%ado su enor"e casa, lle!ando en la "ano una #eque'a l"#ara de #etr1leo, ha atra!esado el #atio de los criados hasta llegar a la entornada #uerta de aquel .lti"o cuarto, donde sobre un $erg1n de #a$a, rendido #or las duras e"ociones del d3a, duer"e el #eque'o Buan. )n instante al%a la lu%, ilu"inndolo. Mira el #echo desnudo, la cabe%a bien for"ada, el rostro de nobles y regulares rasgos... As3, con, los o$os cerrados, #arece borrarse en ,l el #arecido "aternal, y los duros rasgos de la ra%a #aterna destacan en el rostro infantil... 56/i$o@ :/i$o "3o...; 6>ui%s... >ui%s... 6 )na duda sutil y #enetrante, una duda que al brotar #arece ro"#er en su cora%1n algo duro y fr3o, subi,ndole del #echo a la garganta, co"o #uede subir la lengua que"ante de una lla"a, ha inundado el al"a de (rancisco D9Autre"ont. *olo, conte"#lando a aquel ni'o que duer"e, ha sentido #or fin el i"#ulso buscado en !ano desde antes... +uede que 7ertolo%i no "intiera, #uede que fueran !erdad sus .lti"as #alabras... A, #or #ri"era !e%, no es un senti"iento indefinible, "e%cla de curiosidad y rencor, lo que le llena el al"a. Es co"o un hondo orgullo, co"o una #rofunda satisfacci1n, un !iolento deseo de que, en !erdad, sea de su #ro#io tronco aqu,lla ra"a robusta, ruda y auda%, s3ntesis ardiente de su es#3ritu de a!entura y de co"bate. ?ualquier ho"bre #odr3a estar orgulloso de #ensar hi$o suyo a aquel "uchacho e2traordinario, endurecido co"o un ho"bre frente a la desgracia, y la #regunta se hace afir"aci1n en sus labios4 #42ijo "3o@ 6*3@ 42ijo +7o)))3 ?on e"oci1n que le hace te"blar, descubre los rasgos iguales4 la frente recta y altanera, las ce$as anchas y #obladas, el en,rgico "ent1n cuadrado y duro, los largos bra%os "usculosos, el #echo alto y ancho... y, #or contraste doloroso, #iensa en Renato, rubio y frgil, aun cuando brilla en sus o$os claros la "irada de una inteligencia su#erior& en Renato, tan igual a su "adre, heredero legal de su fortuna y su a#ellido, su .nico hi$o ante el "undo... 56(rancisco@ 5le inter#ela *of3a con !o% alterada, #enetrando en el hu"ilde recinto5. :>u, #asa; :>u, haces aqu3; :>u, significa esto; 5*oy yo el que #uedo #reguntarte 5dice D9Autre"ont, rehaci,ndose de la sor#resa . :>u, significa esto, *of3a; :+or qu, no ests ya descansando; 5:+uedo acaso descansar, cuando t....; 5?uando yo, :qu,; 6Acaba@ 5Nada... #ero quisiera saber desde cundo !as t., con una l"#ara, co"#robando y !elando el sue'o de los criados.

56No es un criado@ 5:>u, es; 6Dilo de una !e%@ 6Dilol 5:Eh; :>u,; 5es Buan que des#ierta a causa de las alteradas !oces5. El se'or D9Autre"ont... La se'ora... 5No te "ue!as... qu,date donde ests... Duer"e... descansa. .. y "a'ana !e a buscar"e en cuanto te le!antes 5le aconse$a D9Autre"ont. 56+ara que "e hagas el fa!or de lle!rtelo de esta casa@ 56?alla@ 6No !a"os a hablar delante del "uchacho@ 7rusca"ente la ha to"ado del bra%o, obligndola a salir al #atio, encendidos los o$os con aquel arrebato de c1lera !iolenta que le es tan #eculiar, y con ira a duras #enas contenida, la acusa4 5:Es que has #erdido el $uicio, *of3a; 5:?rees que "e falta ra%1n #ara #erderlo; 5se e2alta *of3a5. :?rees que no tengo "oti!os #ara estar deses#erada; 6Estabas ah3, !i,ndole dor"ir, conte"#lndole co"o nunca "iraste a nuestro Renato@ 567asta, *of3a, basta...@ 56Ese ni'o es tu hi$o@ No #uedes negarlo. Es tu hi$o. Tu hi$o... y de alguna de esas #erdidas con las que sie"#re "e has enga'ado. :De qu, charca lo sacaste #ara traerlo a "i hogar, #ara darlo #or co"#a'ero a "i hi$o; 5:=as a callarte; 56No@ 6No "e callar,@ 6>ue "e oigan los sordos@ 6+orque no !oy a tolerarlo@ 6Es hi$o tuyo y no lo quiero aqu3@ 6*calo de esta casa@ 6*calo, o ser, yo la salga con "i hi$o@ 5:>uieres dar un escndalo; 56No "e i"#orta@ 6*aldr, #ara *aint +ierre@ El 8obernador. .. 56El 8obernador no hace sino lo que a "3 "e de la gana@ 5asegura D9Autre"ont ba$ando el tono de !o%, que lo !uel!e "s a"ena%ador5. 6=as a hacer el rid3culo@ 5El Mariscal +ont"ercy fue a"igo de "i #adre, conoce a "is her"anos... 6El tendr que a"#arar"e@ 6+orque yo...@ 56?alla@ 6?alla@ 56+a#.. .@ :>u, le haces a "a"...; 5grita Renato, acercndose angustiado. D9Autre"ont ha soltado el cuello blanco que ya loca"ente a#retaban sus "anos& ha retrocedido ta"baleante, "ientras su hi$o le hace frente con i"#ulso fiero4 56No la toques@ 6No le hagas da'o, #orque yo... yo...@ 56Renato@ 5re#rende D9Autre"ont. 56Ao te mato si t. le #egas a "a"@ D9Autre"ont ha retrocedido aun "s, a#agada de #ronto su rabia, total"ente desconcertado... )n "o"ento "ira sus "anos que llegaron hasta el cuello de *of3a, luego& brusca"ente, !uel!e la es#alda y se #ierde entre las so"bras... 56Renato@... 6/i$o@.... 5e2cla"a *of3a, ro"#iendo a llorar. 5Nadie te har da'o, "a". Nadie !a a hacerte nunca da'o. Al que te haga da'o, yo lo mato!

8 5:>)E E* E*O; :El se'or D9Autre"ont...; Es Noel, el notario, quien hace la #regunta a 7autista, el criado. 5*3... Es el caballo blanco del a"o... El diablo anda suelto en esta casa desde que lleg1 ese "aldito "uchacho. 56?alle@ 6?alle@ 6Algo ha tenido que #asar...@ +edro Noel ha salido a#resurada"ente de la lu$osa alcoba donde le han instalado. No le basta "irar #or la !entana. *ale al ancho #ortal que rodea la casa, ba$a las escalinatas de #iedra, sigue con o$os sor#rendidos la blanca silueta de aquel caballo que a la lu% de la luna se #ierde ya sobre los ca"#os, e2cla"a4 56*e'or... *e'or...@ 6+ero qu, barbaridad@ Otros o$os han !isto ale$arse la arrogante figura que es (rancisco D9Autre"ont sobre su caballo fa!orito. Otros o$os infantiles, abiertos de sor#resa, acaso de es#anto. Es Buan. Todo lo ha o3do desde aquel .lti"o cuarto del #atio de los criados, y ahora, fuera ya de la casa, corre co"o trastornado hasta que una "ano cae sobre su bra%o, reteni,ndole ruda"ente... 5A t., a d1nde !as; 5inquiere 7autista. 5A d1nde !as, te estoy #reguntando... 5Ao iba... Ao... 5No tienes que ir a ninguna #arte sino a la ca"a, a.donde te han "andado hace ya dos horas... 5Es que el se'or D9Autre"ont... 5No te i"#orta lo que haga .el se'or D9Autre"ont. 5+ero la se'ora *of3a... 5Esa "enos te i"#orta lo que haga. 5Es que yo !i, yo o3. .. Ao no quiero que #or cul#a "3a... 5En lo que #ase #or cul#a tuya, ta"#oco te tienes que "eter. T. no te gobiernas ni te "andas. !e han tra3do #ara que obede%cas y #ara que te calles. Anda a tu cuarto. Anda a tu ca"a, si no quieres que te lo diga de otra "anera. 6Anda@ 5Le ha dado un rudo e"#u$1n, "eti,ndolo en el cuarto, y cerrndolo con lla!e. 56Ebra"e@ 6Ebra"e@ 5grita el "uchacho, gol#eando con tuer%a la #uerta. 56?llate, condenado@ Aa te abrir, cuando !enga el a"o. 6?llatel 5Ana, necesito hablar in"ediata"ente con la se'ora. 5La se'ora no quiere !er a nadie, se'or Noel. Tiene la $aqueca ... y cuando la se'ora tiene la $aqueca, no quiere !er a nadie. La !o% lenta, sin "odulaciones, e"#alagosa y recargada de la doncella fa!orita de la se'ora D9Autre"ont, se e2tiende co"o blanda barrera deteniendo el 3"#etu del notario, que iba a cru%ar ya ba$o los cortina$es que dan entrada a las habitaciones #ri!adas de *of3a. 5Lo que tengo que decirle es i"#ortante 5#orf3a +edro Noel. 5La se'ora no oye a nadie cuando le duele la cabe%a. Dice que cuando le hablan, le duele "s. Ade"s, es "uy te"#rano. 5Anuncia"e, dile que es urgente, y ya !ers c1"o "e hace #asar.

La doncella "esti%a ha sonre3do "ostrando su dentadura blanca, "ientras "ue!e la ri%ada cabe%a adornada con una di"inuta cofia de enca$e a la "oda francesa. *ua!e y to%uda, terca y "ansa, #arece tener el don de agotar la #aciencia del notario. 5:No has o3do que a!ises a tu se'ora; :+or qu, te quedas ah3 #arada; 5+ara a!isarle a la se'ora tengo que hablarle, y la se'ora no quiere que le hablen cuando le duele la cabe%a... 5:>u, #asa.. .; 5interru"#e *of3a, saliendo de su alcoba. 5+erd1ne"e, se'ora, #ero es necesario que hable"os unos "inutos... Es i"#ortante. 5Mucho debe serlo cuando !iene usted a las seis de la "a'ana. 5Es que el se'or D9Autre"ont no ha regresado desde anoche en que sali1 a caballo. 5:No ha regresado; 5No, se'ora, y nadie sabe a d1nde fue ni #or qu, sali1 de ese "odo. Ao le !i #asar co"o al"a que lle!a el diablo y #regunt, a los sir!ientes, #ero ninguno #udo dar"e ra%1n. *of3a ha hecho un le!e gesto de cansancio, a#oyndose en su doncella. Ni las lgri"as larga"ente lloradas, ni. la noche de inso"nio ca"bian en nada su as#ecto sie"#re igual4 #lida, frgil co"o una flor de in!ernadero se"iasfi2iada entre estufas, da la i"#resi1n de escuchar sie"#re #or #ri"era !e% hasta las cosas que "e$or sabe. En este caso, sus labios se a#rietan le!e"ente y un bre!e y ro$o rel"#ago de rencor cru%a #or su "irada. 5:>u, es lo que #retende usted que yo se#a. Noel; .5Dicen que sali1 des#u,s de hablar con usted. Ao s, que estos d3as ha sufrido e"ociones "uy desagradables, que se encontraba en un desastroso estado de inquietud, de %o%obra, de !iolencia contenida... 5+ues sabe usted "s que yo. +or lo !isto, es el triste destino de las "u$eres4 que no se nos entere de nada. /a !enido usted al #eor lugar a infor"arse... El notario ha buscado al ni'o, con la "irada inquieta, #era Renato ha a#ro!echado la o#ortunidad #ara salir de las habitaciones de su "adre. Aa del otro lado de las cortinas, se detiene un instante #ara oir con inter,s las #alabras del notario. 5Me atre!er3a a #edirle un #oco de #aciencia #ara el se'or D9Autre"ont en estos d3as, se'ora. )sted es la .nica #ersona que #uede ali!iar su carga o hacerla "s #esada& #orque, aun que tal !e% haya usted llegado a dudarlo, su es#oso la adora, *of3a. 5+ues tiene una e2tra'a "anera de adorar"e 5se la"enta *of3a, con a"argura5. +ero eso, desde luego, es un asunto #ersonal y #ri!ado. ?oncretando4 no s" a d1nde ha ido (rancisco ni #or qu, ha #asado la noche fuera de casa. A ahora, e2c.se"e, estoy "uy ocu#ada4 #re#aro "i !ia$e a *aint +ierre, con Renato. +uede dec3rselo a "i es#oso si es ,l quien le ha en!iado a infor"arse de "i estado de ni"o. *algo #ara *aint +ierre . y ya en!i, una carta al Mariscal +ont"ercy #ara que "e haga el fa!or de recibir"e a#enas llegue yo a la ca#ital. Libre de la co"#a'3a de su "adre y de la !igilancia de Ana, Renato se ha ale$ado a buen #aso. *u cabe%a arde... las ideas y los senti"ientos #arecen girar dentro de ,l en re!uelta a"alga"a. Aquellas duras #alabras que $a"s escuchara entre sus #adres, aquella !iolencia de (rancisco D9Autre"ont, a la que hi%o frente #or a"or de hi$o y #or instinto de caballerosidad, todo el c."ulo de sucesos e2tra'os que #arecen girar en torno suyo, se agol#an sobre el cielo a%ul de su feli% infancia, haci,ndole sentirse, #or #ri"era !e% en su !ida, terrible"ente desdichado. No quiere hablar a los4 sir!ientes, no quiere au"entar con co"entarios la #ena de su "adre... #ero necesita confiar a alguien la angustia, que llena su cora%1n de ni'o. +iensa en su a"igo... +or eso busca a Buan. +ero el cuarto en qu, le cre3a encerrado, est !ac3o. De la

!entana abierta sobre el ca"#o, falta un barrote qu, de$a al descubierto el hueco #or donde Buan esca#ara... Lo busca .con un ansia nunca sentida, con la a"arga sensaci1n de desa"#aro de quien !e !acilar, #or #ri"era !e%, a los que fueran #ara ,l e!angelio y orculo4 sus #adres... +or la "is"a brecha que abriera Buan, Renato se desli%a ta"bi,n,, saltando a la #endiente al "is"o tie"#o que lla"a a gritos al fugiti!o4 56Buan... Buan...@ Acaba de !erlo, ya bastante le$os de la. casa, $unto a aquel arroyo de cauce #edregoso que ba$a a saltos desde la "onta'a, i"#etuoso y !iolento co"o lo es todo en aquella isla surgida de los "ares al so#lo de un !olcn, y llega hasta ,l, sofocado #or la carrera. 5Buan, :#or qu, no contestabas; Des#acio, Buan se ha #uesto de #ie, "irndolo casi con desagrado. *iente #or ,l una es#ecie de rencor. Es tan distinto a todos los "uchachos que ,l !iera hasta entonces... ?on aquel rubio y lacio cabello de"asiado largo, el ce'ido cal%1n de #ana, la ca"isa de seda blanca... es co"o un "u'eco de #orcelana que se hubiera esca#ado de uno de los adornos del sal1n. +ero Renato le sonr3e de un "odo !aronil y franco, y los claros o$os le "iran afectuosos, sinceros, en una corriente de irresistible si"#at3a, a la que -Buan del Diablo- resiste encogiendo los ho"bros... 5:+ara qu, andas gritando; :>uieres que "e atra#en; 5:Acaso te esca#aste; 56?laro@ :No "e !es; 5/u""... 7autista le di$o a Ana que te hab3a encerrado #ara que no "olestaras& y yo, en cuanto #ude, "e esca#, del cuarto de "a" #ara ir a abrirte la #uerta. 5+ara no "olestar, "e largo. 5:Largarte; :>uieres decir que te !as; 5+ues claro. +ero no s, #or d1nde... 6No quiero estar aqu3 "s@ 5+ero #a# quiere que est,s, y yo ta"bi,n. Eres "i a"igo y no !oy a de$arte. No te !ayas, Buan. Ao, ahora, ta"bi,n estoy triste... El se'or Noel le di$o a "a" que t. hab3as sido "uy desgraciado, que hab3as sufrido ya de"asiado #ara tus a'os, y yo, entonces, no lo entend3 bien, #orque no sab3a lo que era sufrir de !erdad. 5A ahora lo sabes; 5*3... #orque ahora estoy triste. +a#, de #ronto, se !ol!i1 "alo. 5:De #ronto; :Nunca hab3an #eleado antes; 5No... Nunca. :+ero c1"o sabes que #elearon; :Estabas des#ierto anoche; 5Ellos "e des#ertaron... 5:>ui,nes; :+a# y "a"; +ues a "3, no. Ao estaba le!antado. +a# "e hab3a "andado dor"ir, #ero yo, a !eces, no le hago caso. De #ronto lo !i #asar y #ens, que iba a rega'arte #or lo que yo le hab3a contado que hiciste en la tarde. Des#u,s #as1 "a", entonces es#er, un rato, hasta que o3 que gritaban, y cuando llegu,... 7ueno, si estabas des#ierto lo o3ste todo. +a#... 5 la !o% se quiebra en su garganta5. +a# se #ort1 "al con "a". Ahora es ,l quien rehuye la 9"irada de Buan, co"o si le a!ergon%ara #ensar que ,ste hab3a escuchado la escena #asada. +ero Buan a#rieta los labios sin res#onder, sinti,ndose ho"bre frente a Renato, con la instinti!a conciencia de que debe callar, seguir callando aquel secreto torturante que no sabe si es "entira o !erdad... 5 Ao no s, c1"o e"#e%1 la #elea. O7 que "a" quer3a ir a *aint +ierre y que #a# no quer3a de$arla. A se #uso furioso cuando ella di$o que ir3a de todos "odos a !er al 8obernador y

al Mariscal ese... que no s, ni c1"o se lla"a, #ero que era a"igo de "i abuelo... A entonces... si lo o3ste, ya lo sabes. Tu!e que "eter"e #ara defender a "a" y #a# y yo queda"os #eleados. El se fue a caballo y toda!3a no ha !uelto a la casa. +or eso estoy triste... Renato ha aguardado una res#uesta, un co"entario, #ero nada res#onde Buan, ce'udo y silencioso, #or lo que interroga con sua!idad4 5:T. crees que #a# no !ol!er "s; Ao s, que hay ho"bres que se eno$an "ucho y se !an #ara sie"#re de su casa. 5*eguro que !uel!e. 5:?rees que !uel!a; :De !erdad; 5e2cla"a Renato, con alegr3a. Mas acto seguido, le in!ade la #reocu#aci1n5. :+ero seguir #eleando con "a" si !uel!e; $9 a "3, Buan; A "3, :crees que #a# no !a a querer"e "s; 5:>uerer... ; 5:No sabes lo que es querer; :Nunca te quisieron; :Nunca quisiste a nadie; :Ni a tu "a"; 5Ao no tu!e... 5Todos tienen. *er que no te acuerdas. Las "a"as son "uy buenas y cuando uno es #eque'o lo cuidan "ucho y lo duer"en en los bra%os. Todos tienen. /asta los "as #obres, los que !i!en en las barracas., . Algunos no se acuerdan, #ero todos tu!ieron "adre. .. 5De #ronto se !oltea y e2cla"a54 6Oh@ Mira esa gente que !iene #or all. 56Ah3 *3... #arece co"o que traen un "uerto... 5:)n "uerto; 5:No sabes lo que es un "uerto; :Nunca !iste un "uerto; 5No, nunca lo !i. +ero... eso no es un "uerto. .. Es una ca"illa de ra"as. Traen a un ho"bre acostado. 5/erido o "uerto... 5IEs #a#@ 5casi grita Renato, con el es#anto refle$ado en su blanco rostro5. 6Es #a#@

: 5:>)E *)?EDE; *E alar"a *of3a. 5Aun !i!e, se'ora 5res#onde +edro Noel, triste #ero sereno a la !e%5. A "ientras hay !ida, hay es#eran%a. Anonada, derru"bada #or la brutal i"#resi1n de la noticia, *of3a se ha des#lo"ado sobre los al"ohadones de un sof, cubri,ndose el rostro con las "anos, "ientras "usita4 56(rancisco... 6 6(rancisco...@ 5Desde que le !i salir de esa "anera, te"3 un accidente. +or eso hice que le buscaran #or todas #artes. 5+ero, :qu, ocurri1; :?1"o fue; 5quiere saber, en su angustia, la se'ora D9Autre"ont. 5*u#ongo que, en su c1lera, hi%o galo#ar al caballo hasta desbocarse #or senderos "uy escar#ados. Natural"ente, fueron a dar al fondo de un barranco. *ali1 loco, ciego de ira... 6Ni siquiera #er"iti1 que le ensillaran el caballo@

5:D1nde est; 6>uiero !erlo@ 5Ahora le traen. Me adelant, #ara #re!enirla, y ya en!i, un ho"bre con el caballo "s r#ido, a traer un ",dico de la ca#ital. ?ay1 de una gran altura... 6Ah3 estn ya@ 5(rancisco... (rancisco "3o, :#uedes !er"e; :+uedes oir"e; 0nclinada sobre el lecho a"#l3si"o, conteniendo con esfuer%o las lgri"as que se agol#an en sus #r#ados, *of3a D9Autre"ont es#era con ansia la #alabra que #uedan #ronunciar los labios te"blorosos de (rancisco& #ero es in.til, s1lo los #r#ados se al%an con esfuer%o y la "irada !aga se fi$a en ella4 "irada de un al"a que se des#rende ya de las ligaduras terrenales. 5:Me oyes; :Me entiendes; 6(rancisco... (rancisco "3o@ 5?reo que es in.til... 5e2#resa Noel triste"ente. 56No... no diga eso@ 5se deses#era *of3a5. Ese ",dico, ese ",dico que "and1 usted buscar, :cundo estar aqu3; 5Me te"o que tarde bastante. +or desgracia, se ha #erdido "ucho tie"#o. El accidente ha debido sufrirlo hace !arias horas ya... A luego, traerlo hasta aqu3... 5Re... nato 5susurra, con esfuer%o, D9Autre"ont. 5:Eh... ; 5Es *of3a que siente aletear en su cora%1n un hlito de es#eran%a. 5Renato... 5!uel!e a "ur"urar D9Autre"ont. 5/a dicho Renato 5co"enta *of3a. 5*3& lla"a a su hi$o 5e2#lica Noel5. Lo lla"a, quiere !erle, quiere hablar con ,l. :D1nde est; , 56Renato... hi$o@ 6=en ac@ *of3a ha al%ado la !o% y ha ido hacia la #uerta, donde los dos "uchachos, "udos, tensos, cogidos de la "ano, conte"#lan la dolorosa escena, y de un brusco tir1n los se#ara arrastrando a su hi$o hasta el lecho del "oribundo, cuyos #r#ados han !uelto a al%arse y en cuyas #u#ilas tie"bla la lu% de un ansia, de un anhelo i"#erioso... 5Aqu3 lo tienes, y aqu3 estoy yo ta"bi,n. (rancisco "3o. 5Renato... !as a quedar en "i lugar... 5No digas eso 5interru"#e *of3a5. El ",dico !endr en seguida y te #ondrs. bien. 5+ronto sers t. el a"o de esta casa... 5/a hecho un enor"e esfuer%o, le!antando la cabe%a #ara "irar el gru#o que for"an, $unto a ,l, el hi$o y la "adre. A su "ano se al%a hasta tocar la frente infantil ni"bada de cabellos rubios5. *, que cuidars de tu "adre... que sabrs defenderla cuando yo ya no est,. De eso estoy bien seguro... +ero hay algo "s... que quiero #edirte4 6cuida de Buan ?uida de Buan, Renato... qui,relo y ay.dalo... 6co"o si fuera tu #ro#io her"ano@ 56(rancisco... (rancisco@ 5se angustia *of3a. 5+erd1na"e, *of3a... y no i"#idas que Renato cu"#la "i .lti"a !oluntad. 6Oh.. .@ 56*e'ora... *e'ora@, el ",dico est llegando... el ",dico de la ca#ital est llegando 5 anuncia 7autista, que se acerca #resuroso y sofocado5. Aa lo !ieron salir del desfiladero, ya !iene #ara ac... 5Tarde... tarde... 6de"asiado tarde@ 5grita *of3a, debati,ndose en las garras de la deses#eraci1n.

; LO* ()NERALE* DE (rancisco D9Autre"ont duran ya tres d3as. La !iuda no quiso que fuese trasladado a *aint +ierre, y es en la #eque'a iglesia de ?a"#o Real, aquella finca con honores de #ueblo, donde su cuer#o ha sido #uesto en ca#illa ardiente entre cirios y flores, y a donde llegan a rendirle el #ostrer ho"ena$e, desde los "s hu"ildes ho"bres que traba$an sus tierras, hasta las "s i"#ortantes #ersonalidades de la ca#ital4 el 8obernador, los altos funcionarios del Estado, el Mariscal +ont"ercy y la alta oficialidad de la fragata, que s1lo #or eso retras1 su hora de %ar#ar. En la a"#l3si"a casa, en los $ardines, en los ca"inos, es el ir y !enir silencioso y constante4 un a$etreo sin sonrisas ni alegr3a, que, transida de dolor el al"a, con un hondo y contenido tor"ento que no desborda en sollo%os ni en lgri"as, #reside la frgil "u$er que le ha sobre!i!ido, contra lo que todo el "undo #odr3a es#erar. Ol!idado de todos, el lu$oso tra$e de #a'o a%ul roto y "anchado, los cabellos re!ueltos y los #ies desechos, ronda Buan la #eque'a iglesia blanca con una ansia incontenible de acercarse al que yace #ara sie"#re, al que le "andaron aborrecer los labios de 7ertolo%i, y al que e2tra'a"ente, sin e"bargo, a"a con un senti"iento contuso, sordo, #rofunda"ente doloroso, que le hace sentir una sensaci1n de desa"#aro co"o no la sinti1 nunca en su abandono, y "ur"ura #ara s34 56+adre@ Era "i #adre... Era "i #adre... Aa est $unto al f,retro, en la ca#illa atestada de flores, donde "ilagrosa"ente no hay nadie en este instante... s1lo la frgil for"a enlutada de una "u$er a quien el "uchacho no ha !isto, una "u$er que se acerca te"blando de c1lera, a#enas le !e a#oyar las "anos en el borde de la ca$a "ortuoria. Es *of3a que. con ira a#enas contenida, le grita4 5:>u, haces aqu3; :+or qu, has entrado aqu3; 6No tienes nada que buscar@ 6=ete@ 6Lrgate@ 6=ete donde yo no te !ea "s@ 6=ete #ara sie"#re, "aldito@ ?iega de una c1lera que en !ano trata de ahogar en su garganta, *of3a ha se'alado a Buan la #uerta de la ca#illa, "ientras el "uchacho retrocede tr,"ulo, sintiendo que el gesto y las #alabras de aquella "u$er le hieren y le ofenden co"o nadie le ofendi1 $a"s. Ah3, "uy cerca, #ara sie"#re in"1!il y helado en su lu$osa ca$a, est el ho"bre que le dio el ser, el #adre que con tard3o arre#enti"iento trat1 de a"#ararle. A es la #ri"era !e% en sus doce a'os, que en su cora%1n hosco y sel!tico est a #unto de florecer un senti"iento de ternura... +ero de un gol#e, la !o% y las #alabras de aquella "u$er lo han destro%ado. Retrocede, la "ira de frente y sale co"o un son"bulo, "ientras Renato D9Autre"ont se acerca #or la #uerta contraria, indagando4 5Ma", :qu, #as1; :+or qu, echas a Buan; 56De$a tranquilo a Buan@ >u,date aqu3, al lado, $unto al f,retro de tu #adre... donde debes estar. 5+ero #a# "and1... 56?alla@ Le ha a#retado el bra%o, obligndole a callar, "ientras en la #uerta del frente, de #ar en #ar abierta sobre el ca"#o, a#arecen ya las figuras i"#onentes del 8obernador y del Mariscal +ont"ercy. ?o"ien%a la hora "s sole"ne de los suntuosos funerales. Los dedos de *of3a se aflo$an soltando el bra%o de Renato, las lgri"as acuden a sus o$os, y un sollo%o a"argu3si"o estalla al

fin en su garganta, "ientras Renato esca#a de all3... 56 Buan... Buan@ 5D,$a"e, Renato. Me !oy ahora "is"o... 56No #uedes irte@ +a# no quiere que te !ayas@ 5La se'ora "e ha echado. 5Aa lo o3... #ero no i"#orta. +a# "e "and1 que te cuidara. 5:T.; $Cuidar+e t.; 5:>u, te crees; Des#u,s de #a# y "a", soy yo el que "anda. 5Ahora tu #a# est "uerto y la .nica que "anda es la se'ora. Ella no quiere !er"e "s... Me di$o que "e fuera... 5>ue te fueras de la iglesia, #ero no de ?a"#o Real. *aint +ierre est "uy le$os. Tienes que ir en coche o a caballo. Ade"s, no !an a de$arte salir. 5:>ui,n no !a a de$ar"e; 5Los criados, los traba$adores... y los soldados. :No !iste cuntos soldados hay; 5*3... #ero no tienen nada que !er con"igo. 5*3 tienen que !er. #ap$ no quer3a que te fueras. Todo "undo lo sabe. *i te !en, te su$etarn, te encerrarn... 56A "e esca#ar,@ 5No sabes el ca"ino... 5*, que ca"inando #or la orilla del "ar, sie"#re llega uno a *aint +ierre. 57ueno... si encuentro un bote, llegar, antes. 5:A #escars en el bote; 5?laro, #uesto que tengo que co"er. 5:Te co"es el #escado que #escas, as3, igual que lo sacas; 5Es "e$or que "orirse de ha"bre. 56Ll,!a"e contigo, Buan@ 5:A ti; :Ests loco1 56Ll,!a"e contigo@ Ao quiero a#render a #escar y a "ane$ar un bote. ?uando sea grande, ser, "arino y "andar, una fragata, co"o el Mariscal. 5?uando seas grande, irs de !ia$e. Ahora no. 5Me !oy y luego !uel!o, co"o hac3a "i #a#. El sie"#re di$o que cuando ,l llegara a faltar, yo "andar3a en la casa y seria tanto co"o ,l. Ahora, quiero ir contigo y tengo dinero #ara co"#rar un bote... 5:Tienes dinero; :Dinero tuyo; :Tuyo; 5Buan se "uestra interesado. 5+ues claro. Tengo "ucho dinero en una ca$a... 56 Ni'o Renato@ 5lla"a la !o% de 7autista, el criado. 5Aa te estn buscando 5sonr3e Buan, des#ecti!o5. (ig.rate lo que har3an si te fueras. 5Nos !a"os con todo "i dinero si "e es#eras a la noche. :*abes d1nde; All aba$o, al lado del arroyo... 56Ni'o Renato@ 5!uel!e a sonar la !o% del criado, ya "s cerca. 5Ahora tengo que ir"e. Me esca#, nada "s #ara decirte9 que no te fueras. +ero si "e lle!as contigo, no i"#orta... Nos !a"os y cuidar, de ti co"o quiere que haga "i #a#. 5:+ero ests sordo, ni'o; 5dice 7autista, acercndose donde se encuentran los "uchachos

5. Tu "a" "e "and1 a buscarte. Aa tienes edad #ara entender que debes estar a su lado... #9a !oy, 7autista. No tienes que gritar... 5No grito, #ero la se'ora se deses#era5contesta el criado ba$ando la !o%. Ms en seguida, en tono s#ero, e2cla"a54NAh@ Ta"bi,n "e di$o que te buscara a ti y que no te de$ara "archar. :Entendiste; Es#era #or ah3 a que la se'ora dis#onga de tu suerte, #orque ahora es ella, y s1lo ella, la que "anda en esta casa. Las horas han #asado lenta"ente. El cuer#o de (rancisco D9Autre"ont se halla ya ba$o tierra& los i"#ortantes funcionarios que acudieron desde la ca#ital, han regresado a ella tras rendir sus res#etos a la !iuda, y un silencio es#eso, tanto de #ena co"o de agota"iento y de cansancio, cae sobre la suntuosa "orada, sobre los f,rtiles ca"#os, sobre las cien barracas de los traba$adores, cual si un cres#1n de luto flotara sobre el cielo que ya en!uel!en las so"bras en la o#ulenta hacienda de ?a"#o Real. *in e"bargo, hay lu% en las habitaciones de *of3a, a cuyas #uertas llega 7autista, el "s fiel y antiguo de sus ser!idores, tr,"ulo y de"udado. 5*e'ora... el ni'o no a#arece #or ninguna #arte. 5:>u,; 5?uarto #or cuarto he"os buscado, 0sabel, Ana y yo, #or toda la casa. /e "andado a recorrer los ca"#os y a #reguntar #or las barracas,. #ero ta"#oco est. 56Era lo .nico que faltaba@ 5*e'ora D9Autre"ont... "e di$o Ana... 5Es +edro Noel, que irru"#e en la alcoba de *of3a. 5Renato ha desa#arecido 5e2#lica, angustiada, *of3a5. No lo encuentran, no dan con ,l. Lo han buscado #or todas #artes. 5+or fa!or, cl"ese... No #uede haber ido "uy le$os. Estaba $unto a usted hace una hora escasa. *e habr escondido en alg.n rinc1n, co"o hacen los ni'os cuando tienen #ena... 5*i "i hi$o tiene #ena, debe estar a "i lado. 5Efecti!a"ente& #ero son reacciones e2tra'as de las criaturas. :>u, ra%1n de ,l da Buan; 5Esa es otra 5inter!iene 7autista5. Lo #ri"ero que hice fue buscarlo #ara #reguntarle si sab3a del ni'o, #ero el tal Buan ta"#oco a#arece #or ninguna #arte. 5+ues deben estar $untos 5su#one Noel. 5Es lo que te"o. %ue el tal Buan arrastre al ni'o, qui,n sabe a qu, e2tra!agancias. Es #eor que una fiera el tal "uchacho. Es un !erdadero sal!a$e... 5?uando yo digo... 5se que$a *of3a. 57asta, 7autista. No alar"e a la se'ora "s de lo que est 5ordena el notario. 5)sted sabe que le to"a"os #or loco en *aint +ierre 5recuerda 7autista5, cuando entr1 a lle!arle al se'or aquella carta... 5:>u,; :>u, carta; 5interru"#e *of3a, ani"osa y alar"ada. 5Le ruego que se cal"e 5su#lica Noel sua!e"ente5. ?uando sucede una desgracia, todo son #ron1sticos trgicos. +ero no hay !erdadera ra%1n #ara alar"arse. Estoy seguro de que no los han buscado bien. En una hora no #uede recorrerse, co"o #retenden, la finca y la casa. +er"3ta"e que sea yo quien "e encargue del asunto, se'ora.... 5Ao tengo ya en "o!i"iento a toda la ser!idu"bre, #ero o$al que el tal Buan no haya lle!ado "uy le$os al ni'o. No "e ol!ido de que #retend3a lle!ar en su bote al se'or, aquella noche en que ca3an chu%os de #unta y llo!3an rayos... 5:A d1nde quer3a lle!arlo; 5#regunta *of3a, intrigada.

5*of3a, #or fa!or, cl"ese. El "uchacho lleg1 con una carta de su #adre, que se estaba "uriendo, #ara #edirle al se'or D9Autre"ont que lo a"#arara. El asunto no tiene nada de #ar ticular. A ahora, 6!a"os a buscar a Renato@ 5Buan... 5lla"a d,bil"ente Renato. 5Aqu3 estoy. :Traes la #lata; 5+ues claro. M3rala. ?on todo y ca$a... 5La ca$a no sir!e& echa las "onedas en tu #a'uelo, y !a"onos. 5:Mi #a'uelo; 5Ao no tengo. Me las echas en el tuyo y "e haces el fa!or co"#leto. 6Anda@ Ruda"ente, co"o si aquel !ie$o rencor contra el "undo entero, que Andr,s 7ertolo%i derra"ara en su al"a, se hubiera des#ertado en aquellas .lti"as horas, ardiente y total, Buan casi ha arrebatado de "anos de Renato el #a'uelo re#leto de "onedas, acercndolas, #ara "e$or "irarlas, a la clara lu% de la luna y, sor#rendido, confir"a4 5*on "onedas de #lata... 5+ues claro. A hay dos de oro. M3ralas... ?ada una de ,stas !ale #or cien de #lata. +a# sie"#re "e regalaba una "oneda de oro el d3a de "i cu"#lea'os... Muchas las gast,. *e co"#ran "uchas cosas con una "oneda de oro... Tendre"os un bote grande, grande, de esos con !elas, y na!egare"os en ,l #or todos los "ares... 5:Oyes; 5alerta Buan, agu%ando el o3do. 5*3 5afir"a Renato con la "ayor tranquilidad5. Nos estn buscando, #ero no #or este lado. +iensan que le tene"os "iedo al arroyo crecido... 5Ao no le tengo "iedo a nada. Me !oy ahora "is"o. /a anudado fuerte"ente las "onedas en el #a'uelo, atndolo luego a su cintura. R#ida"ente se des#o$a de la chaqueta, subi,ndose las #iernas del #antal1n y las "angas de la ca"isa, "ientras Renato le conte"#la fascinado. 56Renato... ni'o Renato...@ 5Desde le$os llega la !o% de 7autista. 5Es a ti a quien buscan 5e2#lica Buan, en un "ur"ullo. 56Buan... Buan...@ :D1nde ests; 5*e oye ta"bi,n, le$ana, la !o% de +edro Noel. 5Ta"bi,n a ti te buscan :+or d1nde nos !a"os; 5indaga Renato. 5Ao, #or el arroyo 5dice Buan, al tie"#o que cha#otea en el agua. 56Buan... Buan...@ 6Es#,ra"e@ 6Ay.da"e... Buan Buan no res#onde, no !uel!e la cabe%a. *altando sobre las #iedras, entre el arroyo que se des#e'a en #eque'as cascadas, !a curso arriba, rueda a !eces, cuando le falta el #ie, hasta el fondo de una #o%a, #ero !uel!e a le!antarse, se al%a agarrndose a las ra"as, tre#ando #or las cuerdas naturales que cuelgan sobre el agua, y as3 se #ierde en el fragoso "onte... 56Renato@ 6Renato@ La !o% de su "adre ha #arali%ado al #eque'o Renato, dis#uesto ya a seguir a Buan. Abra%ado a la chaqueta del tra$e a%ul que ,ste de$ara en sus "anos, los #ies hundidos en el barro de la orilla del arroyo, sostiene su #ri"era lucha terrible entre la !o% de la a!entura que le lla"a y el tierno a"or que siente #or su "adre, y #or fin, de "ala gana, contesta4 5Aqu3 estoy... 56/i$o@ 6Mi Renato@ 5grita *of3a, ner!ios3si"a, abra%ando a su hi$o5. :>u, hac3as aqu3; :+or qu, saliste a estas horas de casa; 5A#uesto la cabe%a a que lo sonsac1 el tal Buan 5asegura 7autista. 5:+ero d1nde est ,l; 5se alar"a el notario5. :D1nde se ha "etido; /ay que seguir

buscando... 5Estaba con el ni'o, #uedo $urarlo. 6Mire... "ire... le de$1 la chaqueta en las "anos@ Aqu3 hay una ca$a... )na ca$a de #lata... 56Es "3a@ 5infor"a Renato. 5Aqu3 es donde t. guardas tus "onedas, Renato. :>u, significa esto; 5interroga *of3a. 5Nada, "a"... 5:?1"o nada; D1nde est Buan; 6?ontesta la !erdad@ 6La !erdad@ 5+ues s3, "a". .. 3ba"os a esca#a"os... yo quer3a 5ue "e ense'ara a na!egar y a coger #escados, #ero ,l se fue solo... no quiso es#erar"e... 5*e fue, #ero lle!ndose tu dinero. 6Es un ladron%uelo@ 5afir"a 7autista5. +ero si la se'ora "e #er"ite que salga yo a buscarlo... 5No, 7autista. D,$elo. >ue se !aya... 6>ue se !aya #ara sie"#re@ 6Es lo .nico que he"os ganado@ =a"os a casa, hi$o... *of3a D9Autre"ont se ha erguido, y un instante su cabe%a alti!a se !uel!e hacia aquel arroyo #or donde Buan esca#ara saltando entre el agua y las #iedras, "ientras su "ano blanca, de dedos ner!iosos, a#risiona la de su hi$o Renato. (iera"ente lo atrae hacia ella, en un gesto que es ternura y do"inio, y lo arrastra, ale$ndose de aquel lugar. 5No le hubiera !enido "al al tal Buan recibir una buena lecci1n antes de largarse 5 co"enta co"o #ara s3, 7autista, refunfu'ando con eno$o. 5:+or qu, le tiene tan "ala !oluntad al "uchacho, 7autista; 5#regunta Noel con su !o% sua!e. 5?o"o #ara no ten,rsela, se'or notario. Desde que a#areci1 en el hori%onte, no ha tra3do "s que cala"idades y desgracias. +orque lo que le #as1 al se'or D9Autre"ont... 5Ms !ale que no insista de"asiado sobre qui,n #ueda tener una buena #arte de cul#a #or lo que le ocurri1 al se'or D9Autre"ont. 5:=a a decir que fue la se'ora, se'or notario; 5se escandali%a 7autista. 5=oy a decir que un ni'o no es cul#able de las circunstancias en que se le trae al "undo& que "altratarle a cuenta de los #ecados de sus #adres es una cobard3a y un cri"en. 5:Todo eso es con la se'ora, se'or notario; 5Todo eso es con usted, 7autista. A !oy a a'adir algo "s4 la se'ora ha dado orden de que se de$e en #a% al "uchacho. No intente usted ir tras ,l, #orque tro#e%ar con"igo... Ade"s, la .lti"a !oluntad del se'or D9Autre"ont fue que se a"#arara a ese ni'o. 56Ao lo a"#arar3a con una estaca@ 6Es un ratero, un ladron%uelo@ E"#e%1 #or robarle su alcanc3a al ni'o Renato y hubiera acabado #or robrselo todo si lo de$an crecer en esta casa. 5Esa es su o#ini1n... 5A "uy bien enca"inada. ?ono%co el "undo y no es el .#ri"er caso... La se'ora sabe... lo "is"o que usted y que yo. No !ale hacernos los tontos cuando esta"os al cabo de la calle. 5Nunca "e hago el tonto, #ero $a"s afir"o "s que lo que #uedo #robar& y en este caso... 5No hay #ruebas, ni falta que hacen. No ser!ir3an sino #ara que usted enredara las cosas. 5:*abe que su insolencia #asa de la raya, 7autista; 5+ues si le #lace, dele usted las que$as a la se'ora. Ella sabe que no tiene un criado "s fiel ni un ser!idor "s leal que yo. +or la se'ora y #or el ni'o Renato doy "i sangre. A en cuanto a ese bastardo... 56*ilencio@ I/ay que !er lo alto que ladran los #erros en cuanto se a#aga la !o% del a"o@

5*e'or notario... *e'or notario... 5lla"a Ana, acercndose donde discuten los dos ho"bres. 5:>u, #asa; 5La se'ora est es#erndolo en su cuarto, y "e "and1 que lo buscara y le di$era que fuera #ara all #ronto, #ronto, #orque tiene que hablarle. >ue se fuera en seguida... *e ha ido, #rocurando contener su disgusto, "ientras la doncella nati!a conte"#la a los dos ho"bres con su e2#resi1n bobalicona y $o!ial, dando, !ueltas entre los dedos al delantal de enca$e, co"o si la c1lera de a"bos le di!irtiera, y co"enta con sorna4 56?untas cosas !an a #asar@ A "i "e gusta que #asen cosas. Me aburro cuando no #asa nada. 56Anda a tus obligaciones, Ana@ 56?ara"ba. 7autista@ Te sali1 la !o% igual que la del a"o. ?laro, co"o !as #ara "ayoral... 5se r3e, burlona. 5:De qu, te r3es, tonta; 5re%onga 7autista, aflorndole la ira al rostro. 5De las cosas que !an a #asar... 5Aqu3 "e tiene, se'ora, atento a su lla"ado y dis#uesto a ser!irle en todo, co"o sie"#re 5se ofrece Noel a *of3a. A en seguida, le aconse$a54 +ero si "i "odesta o#ini1n !ale de algo, creo que lo .nico que debe usted hacer es descansar, to"arse unas buenas horas de re#oso... 5*obrar tie"#o #ara descansar des#u,s... Tengo entendido que todos los #a#eles de la casa D9Autre"ont estn en la notar3a de usted, :no; 5E2acto. +artida de naci"iento, acta de "atri"onio, el testa"ento de nuestro nunca bien llorado a"igo D9Autre"ont ...que #or otra #arte casi es in.til. Todo cuanto hay es, na tural"ente, de usted y de su hi$o Renato. 5*, que todo est en orden... #ero quiero guardar esos #a#eles en "i casa. Todos. 69Absoluta"ente todos@ :/ay alg.n incon!eniente #ara que los #onga en orden y "e los entregue a "3, #ara que yo los guarde; 5En absoluto 5asiente Noel con sor#resa y disgusto5. Estarn listos en una hora si usted lo "anda. *aldr, in"ediata"ente #ara *aint +ierre, y "a'ana, si as3 lo desea, le har, entrega oficial de todo en "i des#acho. 57autista ir #or ellos.,. Es el "s antiguo y el "e$or de "is ser!idores. Lo he no"brado Ad"inistrador general de la hacienda, y ,l har que las cosas "archen. 56+ero es absurdo, total"ente absurdo@ A yo quisiera aconse$arle. .. 5No !oy a oir ning.n conse$o suyo. Noel. No #ierda el tie"#o en dr"elo. 5La"ento #rofunda"ente su e2tra'a actitud, se'ora D9 Autre"ont. 5No es e2tra'a, #uesto que defiendo a "i hi$o... 5:*u hi$o... ; 5se sor#rende el notario. 5*e'ora... *e'ora... 5Es Ana que irru"#e en la alcoba, agitada y tarta"udeando. 9 5:>u, #asa. Ana; 5#regunta *of3a. 5El ni'o Renato... co"o que est "alo... 0sabel "e "and1 a!isarle... 5:Mal; :>uieres decir, enfer"o; 5*3, se'ora. ?o"o que tiene fiebre y dice cosas raras..., 56Renato, hi$o... Renato... 0 *of3a ha ca3do de rodillas frente al #eque'o lecho blanco, donde Renato, abiertos, sin !er,

los grandes o$os, h."edo de sudor helado el rubio cabello, se agita en el delirio de una alta fiebre. Tras ella, #lido, de"udado, ha llegado ta"bi,n +edro Noel que se detiene ba$o el arco de la #uerta, entre las dos doncellas asustadas. 5:A el ",dico; :D1nde est el ",dico; 5inquiere *of3a. 5*e fue, se'ora... co"o todos. 56>ue corran a *aint +ierre a buscarle@ 6Renato, hi$o...@ 56Buan... Buan...@ 5"ur"ura Renato en su delirio5, Buan... No "e de$es.... Ll,!a"e contigo... Ll,!a"e a na!egar... Ao cuidar, de t3... 6+a# lo ha "andado@ +a# di$o... co"o a un her"ano... ?o"o a un her"ano... Buan... 56Dios "i1@ 5e2cla"a *of3a, en un la"ento. /a retrocedido ta"balendose, sintiendo co"o si la tierra que la sostiene !acilara. 0ra y dolor se cla!an al "is"o tie"#o en su al"a, y !ol!i,ndose hacia Noel, le es#eta54 :A aun se e2tra'a usted #or qu, defiendo a "i hi$o; 6Tengo que defenderlo con los dientes, con las garras@ 5*e'ora D9Autre"ont... Nadie le ha atacado. Est usted ciega, y en su ego3s"o "aternal... 567asta@ 5le interru"#e *of3a5. 6Ni una #alabra "s@ 6*alga usted de esta casal 6*alga@ 6*alga@ 6A no !uel!a $a"s@

< LA EN(ERMEDAD DE Renato fue larga. Durante "uchos d3as tu!o fiebre alta, y cien !eces #ronunci1 en su delirio, co"o uni,ndolos #ara sie"#re, los no"bres de Buan y de su #adre. Al fin, una "a'ana a"aneci1 des#e$ado, reconoci1 a su "adre y llor1 en sus bra%os... Aquella tarde... 5=as a ir t. "is"o a *aint +ierre, 7autista. 5*3, se'ora. ?o"o usted "ande. El ni'o ya no est en #eligro y dice el ",dico que "uy #ronto #odr le!antarse. 5A#enas se re#onga, lo "andar, a (rancia. +or eso quiero que reco$as los #a#eles de casa de Noel y entregues esta carta en #ro#ia "ano al 8obernador. El "e ayudar.

5No tengo #alabras con qu, agradecerle el gran fa!or que !a usted a hacer"e, se'ora Molnar. La "olestia de lle!ar consigo a Renato... 5+or Dios, a"iga "3a. *i esa no es "olestia& al contrario. :>u, "s #uedo querer yo, #ara este !ia$e en el que !oy sola con "is dos ni'itas, que la co"#a'3a de un "uchacho co"o Renato, que es casi un ho"brecito ya;

5?onf3o en que se#a ser un caballero. Le re#ito que estoy encantada. A hay que !er lo bien que se lle!a con "is #eque'as, y "s a.n que con la "ayor, que es tan sua!e, con esa re!oltosa de la #eque'ita... Es en el des#acho del ca#itn del #uerto de *aint +ierre, $unto a los "uelles en que aguarda un barco listo a #artir ru"bo a (rancia. All3 es donde charlan *of3a D9Autre"ont y la #arienta del 8obernador, ?atalina Molnar, una "u$er "adura, t3"ida y bondadosa, de ade"anes sua!es, que "ira con ternura al gru#o que for"an a corta distancia, al otro lado de la ancha #uerta abierta, Renato D9Autre"ont y las dos #eque'as Molnar, de nue!e y siete a'os. La "ayor es delgada y fina, inquieta y ner!iosa, de grandes o$os claros. La "s #eque'a, de rostro sonrosado y o$os ardientes, tiene en sus #ocos a'os la e2uberancia de los frutos del tr1#ico. 5Mi Renato necesita ol!idar "uchas cosas desagradables. Este !ia$e es el "e$or re"edio #ara ,l... 5Es usted "uy !alerosa se#arndose as3 de su .nico hi$o. Re#ito que la ad"iro. Ade"s, su#ongo que tratar de cu"#lir con esto la .lti"a !oluntad de su es#oso... 5Efecti!a"ente... 5(or%ada a "entir, *of3a D9Autre"ont se ha "ordido los labios& luego sonr3e con esfuer%o, ca"biando el es#inoso te"a de la con!ersaci1n54 *us ni'as son #reciosas. Me habl1 "ucho de ellas el #ri"o de usted, el 8obernador. :?ul es Ai",e; 5La "s #eque'a... , 5La "ayor es M1nica, :!erdad; Aa s, que, #or e"#e'o de su #adre, !an a educarse a (rancia. 5Mas yo no soy tan heroica co"o usted, y no las de$o ir solas aun cuando tenga que se#arar"e de "i es#oso. +ero creo que le buscan a usted... 56Ah, si@ Es Noel... ?on su #er"iso... 5Todo est en orden, y el barco a #unto de %ar#ar. Acabo de entregar al sobrecargo los .lti"os #a#eles de. Renato y, #or lo tanto, "i "isi1n est ter"inada 5e2#lica el notario. 5Muchas gracias. Noel. 6Oh, aguarde@ :No quiere aco"#a'ar"e hasta de$ar en el barco a Renato; 5*er un gran honor 5acata Noel, #ero el tono con que lo dice es franca"ente seco, casi hostil. 5?o"#rendo que est disgustado con"igo. Le trat, brusca"ente la .lti"a !e% que habla"os 5intenta discul#arse *of3a. 5Ol!ide ese asunto, se'ora. No tiene la "enor i"#ortancia. 5Entonces, :"e #er"ite hacerle una #regunta indiscreta; 5Desde luego, aunque no le #ro"eto contestarle. 5Le agradecer, "ucho que "e res#onda. :7usc1 usted a ese "uchacho que "i es#oso quer3a recoger; :Tiene alguna noticia de Buan... del Diablo; 5La noticia que tengo es buena #ara usted, a.n cuando a "3, sincera"ente, "e ha a#enado. < 5Es#ero que no le habr ocurrido alguna desgracia... 5Toda!3a no, "as ser "uy raro que !ol!a"os a saber de ,l. 5:+or qu,; 5Tras "ucho a!eriguar, he tenido noticias de que e"barc1 co"o gru"ete en una goleta de carga que %ar#aba ru"bo a. Ba"aica. No su#ieron dar"e el no"bre de la goleta ni de su ca#itn,

#or lo que considero total"ente #erdida la #ista del "uchacho. Lo siento... lo siento... El "e hab3a #edido que lo de$ase en "i casa co"o sir!iente y, des#u,s de todo, hubiese sido lo "e$or. :+ero qui,n #od3a adi!inar... ; En fin, "ire usted #or d1nde los dos #eque'os !an a estar al "is"o tie"#o cru%ando el "ar... 5La sirena del buque, que est #ronto a %ar#ar, le interru"#e con la estridencia de su sonido5. Ese es el barco que se lle!a a su hi$o. :=a"os; El barco que se lle!a a Renato ha de$ado atrs el #ro"ontorio de rocas en el que se al%a el faro, y, con la #roa a#untando hacia alta"ar, a#resura la "archa. De #ie $unto a la baranda de cubierta, creyendo sentir aun sobre el. rostro los besos y las lgri"as de su "adre, Renato "ira aquella tierra que se ale$a, teniendo a cada lado a una de las #eque'as Molnar4 Ai",e sonr3e, "ientras M1nica se seca una lgri"a. A co"o una #ro"esa a aquella tu"ba que de$ara en el ce"enterio de ?a"#o Real, co"o un grito de su cora%1n de doce a'os. Renato ofrece4 5=ol!er, #ronto, #a#. 6=ol!er,... #ara buscar a Buan.

O A +A*ARON LO* AFO*...

Esta es una historia que s1lo #odr3a #asar donde #asa... En la Martinica, tierra florida y con!ulsa, isla !olcnica surgida al i"#ulso de un borbot1n de fuego, tierra de a"ores9 y de odios, de #asiones sin freno, de abnegaciones y de crueldades... Tierra sobre la que habr3an de chocar aquellos cuatro cora%ones a#asionados4 M1nica, Ai",e, Renato, Buan... Entre las cuatro #aredes de una celda hay una "u$er en quien la !ida intensa #arece #al#itar. )n "undo de #asiones arde en el cerco de sus grandes o$os y #arece resbalar ba$o la #iel de sus #lidas "e$illas. *us "anos finas, sensiti!as, se enla%an co"o #ara una s.#lica, co"o #ara una oraci1n, "as hay en ellas un cris#arse deses#erado. Esa "u$er sufre, esa "u$er a"a, es co"o una hoguera que se consu"iese alu"brando. +ero sobre su cuer#o grcil hay un hbito, un blanco hbito de no!icia, y cuelga de su fina cintura un rosario. *us #asos tr,"ulos la lle!an ante el crucifi$o, y all3 se des#lo"a sollo%ando... 5M1nica, hi$a "3a, :ha hablado ya con su confesor; 5*3, Madre, abadesa. 5:A cul fue su conse$o; *u#ongo que el "is"o que yo le doy. 5*i, Madre... 5con!iene M1nica Molnar, con un de$o de triste%a. 5:=e usted; Es de"asiado #ronto #ara #rofesar, #ara hacer los !otos definiti!os. 5Lo deseo ardiente"ente, Madre. 6?on toda "i al"a@ 5Aunque as3 sea... No es un arranque, no es un arrebato lo que ha de lle!arnos a !estir #ara sie"#re estos santos hbitos. Es una !erdadera !ocaci1n, y hay que #robar la suya, M1nica. +robarla, no aqu3, no en esta santa casa, sino en la lucha, en el "undo, frente a la tentaci1n... 5Ao no quiero !ol!er al "undo. Madre. Ao quiero #rofesar. No "e saquen de aqu3... 6No "e rechacen@

5Nadie la recha%a. *i algo decidi"os #or fin en contra de su gusto, es #or su bien. Ahora "is"o !oy a hablar con su confesor. Entre tanto, rece y aguarde, hi$a. Rece y ele!e su cora%1n a Dios. 5A diciendo esto, la abadesa se ale$a con #asos sua!es. 56Dios "3o@ 6Bes.s "3o@ No #er"itas que "e rechacen 5i"#lora M1nica Molnar aso"ando las lgri"as a sus lindos o$os5. Ad"3te"e entre tus es#osas... Da"e la #a% y el a"#aro de tu casa... >ue se cierre la herida de "i cora%1n... >ue ese a"or que "e hu"illa y "e a!ergDen%a se acabe... 6 Bes.s "i1, li"#ia "i cora%1n del a"or hu"ano y ll"a"e a Ti@ )n ho"bre cru%a las anchas tierras f,rtiles. Monta en el "s arrogante caballo rabe que #isara la tierra a"ericana, y !iste finas ro#as de caballero. Alti!o y gallardo, con la fina "ano sostiene las riendas, "ientras la es#uela de #lata se cla!a en los i$ares del bruto. *us cabellos son rubios y lados, sus grandes o$os claros abarcan en una "irada de do"inio toda la tierra hasta donde alcan%an4 tierra de la que es a"o y se'or. A su #aso se inclinan las es#aldas, se descubren las cabe%as hu"ildes de los traba$adores, se desho$an, co"o a%ahares criollos, las flores blancas de los cafetales... +ero ,l no sonr3e... su "irada es inquieta, con!ulso el #liegue que a#rieta sus labios. Es un ho"bre que busca... que busca sin encontrar $a"s... 567autista@ 67autista@ 5Aqu3 estoy, ni'o Renato. :>u, le #asa; 5=engo de los cafetales, y ya te habl, de eso el "is"o d3a que llegu, 5le re#rocha Renato D9A.tre"ont, disgustado, conteniendo a duras #enas la c1lera que le atosiga5. No es #osible que esa gente siga traba$ando en la for"a en que lo hace. Es absurdo, inhu"ano... La $ornada de catorce horas no es #ara ho"bres, no es #ara seres hu"anos y t. tienes ah3 ni'os y "u$eres. :+or qu,; 5*ale "s barato... Ade"s, as3 lle!an quince a'os y no ha #asado nada... 5A ta"bi,n #resos de la crcel de *aint +ierre, que traba$an encadenados. :?1"o es #osible; 56Ay, ay, ni'o Renato@ )sted trae la cabe%a oliendo a Euro#a. Aa no sabe c1"o son las cosas #or ac. En tie"#os de su se'or #adre... 5Mi #adre era se!ero, no inhu"ano 5le ata$a9 Renato, franca"ente "olesto. 5Las haciendas han rendido el doble desde que yo las ad"inistro 5afir"a 7autista en for"a #or de"s insolente. 56No "e interesa acu"ular "s dinero@ >uiero que trates a los que traba$an #ara "3, con $usticia y bondad. 5La se'ora est confor"e con cuanto yo hago... 5Es $usta"ente lo que !oy a a!eriguar. +ero est, o no confor"e "i "adre, yo s" lo estoy, y he de re"ediarlo 5re%onga Renato, ale$ndose. )na "u$er sonr3e al !ai!,n de la ha"aca. *e "ece sua!e, ba$o el beso de fuego del "ediod3a tro#ical. Del arroyo cercano llega un "ur"ullo de agua, y no es de flor, sino de fruto dulce y "aduro, el aro"a que en torno suyo e2hala. +arece descansar, #ero no descansa4 tie"bla, arde, siente rugir #echo adentro, co"o el !olcn enor"e, sus #asiones inconfesables. Es una "u$er que es#era, que aguarda, co"o #uede aguardar la #antera en acecho, co"o lenta"ente, a tra!,s de la tierra, crece la la!a que ha de desbordarse... 56Ai",e@ :+ero qu, es eso; 6De$a ese #iano@ 67asta@ 67asta@ :?1"o te atre!es... ; 5

re#rende ?atalina Molnar a su hi$a. 5:A tocar un can can; De$a que "e !eas bailarlo... Es la .lti"a "oda en +ar3s. Mira esta re!ista... 56>u3ta"e de delante ese #a#elucho@ *i llegara tu no!io.. . *i te !iera Renato leyendo una cosa se"e$ante. 5+or fa!or, "a" 5#rotesta Ai",e en tono burl1n5. Ao, con Renato y sin Renato, har, sie"#re lo que "e d, la gana. 5Muy "al ca"ino #ara una futura es#osa... y #ara una no!ia, "ucho "s. *i Renato su#iera... 567asta, "a"@ 5le ata$e Ai",e con brusquedad5. No sabr nada si t. no se lo cuentas, y es#ero que no !as a contrselo. Renato est "uy le$os... 8racias a Dios, lo bastante le$os #ara de$ar"e en #a% "ientras nos casa"os. 56*anta 7rbara@ 6=iren a estribor@ 67a$en el foque@ 6Tres ho"bres a babor #ara achicar el agua@ 6A estribor... a estribor...@ 6>u3tate, est.#ido, d,$a"e a "3 el ti"1n@ :No !es que te !as contra las rocas; 6+ronto@... 6(uera@... *altando sobre los escollos, desafiando los ele"entos desencadenados, una goleta "arinera cru%a frente al ?abo del Diablo, gira con aso"brosa ra#ide% entre las rocas agu%adas y los bancos de arena, y enfila al estrecho canal que le lle!a a una #eque'a y segura rada. Negro est el cielo y hosca la tierra, #ero el ho"bre que lle!a el ti"1n no !acila frente a la furia del cielo y el "ar, sal!a el .lti"o escollo, !ira en redondo, alcan%a "ilagrosa"ente el a"#aro de los farallones y luego, con gesto orgulloso, de$a la rueda en "anos de su segundo, saltando sobre la h."eda cubierta. 56Echen el ancla... y un bote #ara to"ar tierral /a saltado sobre la arena de una #laya, "eti,ndose en el agua hasta la cintura, #ara arrastrar hacia dentro la frgil barca que hasta all3 le ha lle!ado desafiando la tor"enta que est en su a#ogeo. ?on fle2ible soltura de felino da unos #asos ale$ndose del "ar, y luego se !uel!e #ara conte"#larlo, co"o conte"#la ta"bi,n el cielo oscuro4 con gesto desafiante. A la lu% del rel"#ago se ilu"ina de #ies a cabe%a la figura del recio ca#itn de la na!e. Es fuerte y gil& los #ies descal%os #arecen agarrarse co"o topos a la tierra que #isa& tiene la #iel tostada #or la inte"#erie, el cuello fuerte y ancho, alto el #echo, las "anos callosas, y el rostro altanero #osee un diab1lico res#landor triunfante. Es co"o un hi$o de la tor"enta, co"o un #roscrito que se al%ara contra el "undo entero, y contra el "undo entero se sintiese ca#a% de luchar... Tiene !eintis,is a'os y es el "s auda% na!egante del ?aribe. Las gentes le lla"an4 -Buan del Diablo-...

1= L% =0EBA ?A*A de los Molnar se al%a solitaria y aislada al final de una de las anchas calles

de los arrabales, que, co"o todas las de *aint +ierre, ter"ina en el "ar. *us s1lidos "uros& #intados de cal, abren a"#lias estancias frescas y !entiladas, a"uebladas con lu$o un #oco anticuado. Es una de esas casas en las que se sostiene con esfuer%o la a#ariencia de una #osici1n que fue "e$or, en que9se re"iendan las cortinas y se la!an los !ie$os #isos hasta hacerlos brillar. Tiene "uchos cuartos desocu#ados, y la rodea un $ard3n, descuidado y sel!tico, en cuyo fondo se agru#a una es#esa arboleda... Detrs de ,sta se encuentran los acantilados, y luego el "ar... el "ar i"#onente y bra!io de aquellas costas sie"#re castigadas #or !ientos y huracanes, sie"#re destro%adas, y reno!adas sie"#re #or el so#lo !ital de una tierra fera%. Ai",e de Molnar ha cru%ado una habitaci1n sin "uebles, ha abierto una !entana que da sobre el fondo del $ard3n, y ha quedado aguardando, tensa, ardiente, indiferente a las rfagas e !iento, a las gotas de llu!ia que de cuando en cuando gol#ean con !iolencia sus cabellos oscuros, su frente des#e$ada, sus "e$illas "orenas, ahora #lidas de deseo, sus labios !idos y sensuales, que se cris#an en gesto de i"#aciencia cuando entre los ruidos de la tor"enta destaca un ruido "s4 el de unos #asos fir"es. Alguien llega hasta aquella !entana, cha#oteando en el tango, indiferente a la furia del huracn... ?o"o ella, tenso y !ido. Alguien llega #ara estrecharla en un abra%o brutal, #ara besarla en los labios, tr,"ulo y anhelante... 56A0 fin@ Desde ayer te es#eraba, Buan. :>u, hac3as; :D1nde estabas; 5indaga Ai",e. 5En el "ar... Llegu,, contra todos los !ientos. Estu!e cien !eces a #unto de estrellar el barco #or entrar esta noche... :A toda!3a !as a que$arte; 56E* que no #uedo !i!ir sin ti@ :No lo co"#rendes; ?uando faltas a tu #alabra, #ienso que ests con otra y "e !uel!o loca. IA quisiera destro%arte, "atarte...@ :A t.; 56(iera.. .C 5recon!iene Buan, satisfecho y sonriente5. 6Ao ta"bi,n, a !eces, quisiera "atarte@ *al, !en con"igo... 5:Ests loco; :?on esta noche; ,P 5Me$or... as3 no habrn de es#iarnos. *al o "e !oy... 5No... no te !ayas... *aldr,... Tirano... Buan del Diablo. *atisfecho, Buan ha !uelto a besar a Ai",e, a su$etarla, abra%ndola a tra!,s de los barrotes que se le cla!an en el #echo duro y ancho. Luego la e"#u$a, ardiente la "irada de #asi1n y do"inio4 5=en... =en #ronto... Te es#ero entre los rboles. *i tardas de"asiado, no "e encontrars... La hora de a"or ha #asado, y ta"bi,n a"ain1 la te"#estad. El !iento ha e"#u$ado las nubes, desgarrndolas, y en los tro%os oscuros, co"o $irones de celeste tercio#elo, titilan las es trellas cual claros dia"antes. La honda gruta abre a la estrecha #laya la ancha boca eri%ada de cuchillos cortantes *obre la blanca arena que cubre el #iso de la cue!a, reclinada en el ho"bret1n que est a su lado, toda!3a se estre"ece Ai",e #or la dul%ura del instante #asado. Los negros cabellos destren%ados le caen sobre los ho"bros, arde su boca sensual y h."eda y son sus o$os, en la oscuridad, co"o otras dos estrellas que brillaran en las so"bras... A es el aro"a de su cuer#o $o!en, co"o el rugido de aquel "ar s#ero, incitante, que en festones de es#u"a se e2tiende #or la #laya... 5Me !uel!es loco, Ai",e. Eres co"o esta tierra, :sabes; *ie"#re hay que ganarla en una batalla, #ero no hay otra "s linda, que huele "s a flores, que d, frutos "s dulces... ?o"o t.... co"o tu boca. 5/a !uelto a besarla. Luego, brusca"ente, la se#ara #ara "irarla "uy fi$o, el rostro endurecido5. :+or qu, "e hiciste es#erar tanto;

56Mi Buan... Mi Buan...@ 5susurra Ai",e !ibrante de #asi1n5. :Te digo la !erdad; >uise !er si era cierto que te ibas si tardaba... 5:Ah, s3; :De !eras tardaste #or deses#erar"e; 56Ay, sal!a$e@ No "e a#rietes as3, "e haces da'o... 6>u, tonto eres@ 5r3e satisfecha5. Tard, #orque "a" e"#e%1 a hablar"e. 5?uando t. quieres, bien sabes cortar una con!ersaci1n. 5?laro... +ero no quise4 "e hablaba de "i her"ana. 5:La "on$a; 5No tengo otra her"ana. +ero, ade"s, toda!3a no es "on$a. No!icia nada "s. Ma" no quiere que #rofese. 5+ero ella s3, y lo har. 5?laro. Es terca co"o yo, nos #arece"os en "uchas cosas, y en eso "s que en nada. 5:+arecerse... ; 5Buan estalla en una burlona risotada5. :/abr3a que !erte a t3 con tocas "on$iles@ 9 5+uede que de #ronto "e d, la !entolera, co"o le dio a ella. 5:A te iban a ace#tar; 5:+or qu, no; :>u, te crees; :+iensas que soy cualquier cosa, que no !algo nada; :+iensas que no !algo nada #orque "e dign, "irarte; 5Algo "s que "irar"e... "e #arece.. . 5insin.a burl1n Buan. 5:A #or eso; Los ho"bres no agradecen nada... 5Ao te agrade%co ser her"osa, tener la #iel de raso y el cora%1n "al!ado. As3 eres y #or eso "e gustas. :Te r3es; 5Me r3o #orque hablas co"o yo. Ta"bi,n detesto a los senti"entales. Te quiero #orque no lo eres& #or rudo, #or sal!a$e, #or diablo... Buan del Diablo... :>ui,n te #uso ese no"bre; 5?ualquiera... :>u, "s da; +ara "3 es bueno... +ara "3 es buena cualquier cosa. 5Es cierto, #ara ti es buena cualquier cosa "ala. Ta"bi,n "e gustas #or eso. A te quise sin #reguntarte nada. Ni siquiera s,, a ciencia cierta, qui,n eres... 5:>u, #uede i"#ortarte; 5Nada... #ero a !eces siento curiosidad. :D1nde naciste; :>ui,nes fueron tus #adres; :?ul es tu no"bre !erdadero; :>u, eras antes de ser ca#itn de un barco, que no se sabe lo que carga ni de qu, #uerto !iene, ni a qu, #uerto !a; :>u, eres ahora; 6?ontesta@ 5*oy de aqu3& soy lo "is"o que "i barco, y "i no"bre es Buan. *i no te gusta Buan del Diablo, #uedes lla"ar"e Buan de Buan. A#arte del diablo, s1lo a "3 "is"o "e #ertene%co. 5A a "3 un #oquito, :no; 56?laro@ A ti, co"o t. a "3... #or un rato 5r3e di!enido y burl1n. 5:*abes que a !eces "e resultas de"asiado brutal; No te r3as de ese "odo. 6Tu risa es "ala@ No s, #or qu, te quiero, no s, #or qu, "e acerco a ti, ni de qu, "edios te !aliste #ara ena"orar"e... 5(uiste t. la que "e ena"or1, querida. :No te acuerdas ya; A fue en esa #laya. T. #asabas con tu so"brilla de enca$e& yo llegaba en "i bote. Te quedaste "irndo"e... *in duda #ensaste4 /er"oso ani"al. A te #ro#usiste a"aestrar"e... #ero no es tan fcil. (ue un buen chasco... 5:+or qu, hablas as3; Eres "uy "alo... 5A con la #asi1n refle$ndose en *us negros o$os,

Ai",e e2cla"a54 Te quiero, Buan. Te quiero y "e gustas "s que nada, "s que nadie... 67,sa"e, Buan@ 7,sa"e y di"e que t. ta"bi,n "e quieres... D3"elo "uchas !eces, 6aunque no sea !erdad.. .@ Buan no res#onde con #alabras. =uel!e a besarla, loco, a#asionado, "ientras los #r#ados de ella se entornan cubriendo las #u#ilas ardientes, y, en la l3nea i"#recisa del hori%onte, aso"a la claridad del alba..& 5M1nica, hi$a "3a, recuerde que es la obediencia el #ri"er !oto que ha hecho usted al !estir esos hbitos. 5>uiero lle!arlos toda la !ida. Madre abadesa. >uiero obedecer sie"#re y #ara sie"#re, #ero... 5*u #ero est de "s. Nuestro ca"ino es renunciaci1n y sacrificio. :?1"o #uede seguirlo, rebelndose a la #ri"era orden que le desagrada; 9 5No es que "e rebele, es que #ido, ruego, su#lico... 5:*u#lica no tener que obedecer; *us s.#licas son !anas. 5Es que s1lo en este refugio he hallado algo #arecido a la #a%. 5+ara que esa #a% sea duradera, necesita"os una seguridad absoluta, total, de su !ocaci1n religiosa. )sted ha salido !ictoriosa de todas las #ruebas del claustro. /a de #asar #or la #rueba del "undo. 5+asar,, Madre, #ero "s adelante... cuando las cosas ca"bien, cuando "i her"ana est, ya casada... La no!icia se ha "ordido los labios, inclinando la cabe%a ba$o la "irada dulce"ente se!era de la abadesa. Es en aquella celda de #aredes blanqueadas, cuyas altas !entanas dan al "ar. El !ie$o con!ento se al%a sobre una colina, do"inando casi la ciudad de *aint +ierre, la bah3a redonda y ancha, las bulliciosas calles centrales, los arrabales quietos y dor"idos& "s all, el "ar a%ul, y #or el lado o#uesto, las "onta'as, las enor"es "onta'as que se al%an tan cerca de la ciudad, los #itones de ?abet, el "s alto de los cuales hunde en las nubes su e"#inada ci"a4 el "onte +elee, el enig"tico !olcn quieto desde cincuenta a'os atrs... el coloso dor"ido... 5Ade"s, hay otra ra%1n #ara en!iarla #or un tie"#o a su casa 5e2#lica la abadesa. 5:Otra ra%1n; :>u, ra%1n #uede ser esa. Madre; 5*u salud delicada. Eso salta a la !ista, hi$a "3a. Aqu3 no hay es#e$os y no #uede !er su cara. 6+ero ha ca"biado usted tanto...C M1nica de Molnar ha inclinado la frente, #ensati!a. .6>u, e2tra'a"ente her"osa luce en este instante, al .lti"o refle$o dorado del sol de la tarde@ 7a$o las blancas tocas, son co"o flor de ncar su frente alti!a, sus "e$illas #lidas, y entre las negr3si"as #esta'as tie"blan sus o$os co"o ge"as ca"biantes. Las finas "anos sensiti!as se han enla%ado co"o #ara una s.#lica, co"o #ara una oraci1n, en aquel gesto que ya es en ella fa"iliar, y luego caen. co"o flores tronchadas... 5:>u, i"#orta la salud de "i cuer#o. Madre; Ansiosa"ente busco la salud de "i al"a. , 5La hallar, hi$a, la hallar. +ero no to"ar definiti!a"ente las tocas hasta haberla encontrado. Ao estoy segura que hallar usted las dos "uy #ronto, $usta"ente en ese "undo que se e"#e'a en rehuir. Ace#te la #rueba de obediencia, hi$a "3a, y cuide ta"bi,n de su cuer#o. Lo necesita"os sano y dis#uesto #ara ser!ir a Dios. Es la .lti"a #alabra de su

confesor... y la "3a. 5Est bien. Madre 5ace#ta M1nica, ahogando un sus#iro5. :?undo #odr, !ol!er; 5:+or qu, no #regunta #ri"era, cundo debe "archarse; 5Necesito saber antes cundo "e #er"itirn !ol!er a "i refugio. .. 5De su salud de#ende. +onga e"#e'o en curarse, en re#onerse, y su ausencia de nuestro lado ser "enos larga. *i no ocurre nada de #articular, debe es#erar nuestro a!iso. *i ocurre algo, hi$a "3a, si se siente usted real"ente sola y desa"#arada, si le faltan las fuer%as, entonces no es#ere ni !acile4 !uel!a, !uel!a en cualquier "o"ento. Esta es la casa de Dios, y ,sta ser su casa... 58racias, Madre. Me de!uel!e usted la !ida con esas #alabras 5asegura M1nica, con"o!ida y feli%. 5+ero #iense que s1lo en un caso de !erdadera, de absoluta necesidad, debe regresar antes de ser lla"ada. 5As3 lo har,. Madre. A ahora, si usted "e lo #er"ite, creo que debo escribir a "i casa... Mi "adre ignora la resoluci1n de ustedes. Debo #re!enirla... 5La se'ora Molnar ha sido ya #re!enida, y le aguarda en el locutorio. /a !enido a buscarla. Rece un "o"ento en la ca#illa, diga adi1s "o"entnea"ente a sus her"anas de claustro, y !aya al locutorio. All3 la estare"os es#erando...

11 5:>)0ERE* ENTRAR A !er si #uedo hablar con "i "adre, Ana; 5*i, ni'o. 6?1"o no@ Ao s3 #uedo entrar, #ero resulta que la se'ora est con su $aqueca, le duele la cabe%a, y cuando a la se'ora le duele la cabe%a no quiere hablar con nadie, #orque cuando habla con alguien le duele "s. La "irada de Renato D9Autre"ont, un "o"ento antes encendida de c1lera, se ha dulcificado conte"#lando la oscura y fa"iliar figura de Ana. Nada #arece haber ca"biado en su ancha casa natal, y "enos que nada aquella #intoresca sir!ienta nati!a que cuid1 su infancia. ?o"o quince a'os atrs, su rostro, de color de cobre, es fresco y terso& !iste el alegre tra$e t3#ico de las "u$eres de aquella tierra, anudado el #a'uelo de colorines sobre la cabe%a "ulata de ri%os a#retados, y hay, co"o entonces, una lu% #lcida e ingenua en los grandes o$os infan tiles y una sonrisa bobalicona y dulce en .los carnosos labios... 5:Desde cundo est enfer"a "a"; 56)y@ 6>ui,n sabe@ El ni'o co"o que ya no se recuerda, #ero a la se'ora sie"#re le duele algo. +or eso sie"#re hay que estar en silencio en esta casa... 56Ay, Ana.. .@ Tu no ca"bias... 5afir"a Renato, go%oso y sonriente5. 6=aya... !aya@ =e a a!isarle a "i "adre, #ues es absoluta"ente necesario que yo le hable y que se e"#iece a arreglar lo que est "al. 5Lo que usted "ande, ni'o. =oy en seguida... 5acata Ana, #enetrando en la alcoba de *of3a D9Autre"ont. /an #asado a#enas unos segundos cuando Ana rea#arece. a#re"iando a Renato, al tie"#o que se ale$a #asillo adelante4

5+ase, ni'o, #ase. La se'ora lo est es#erando. +ara usted, co"o que no le duele nada. +ase... #ase... Tierna"ente, Renato D9Autre"ont se ha inclinado #ara besar las "anos de su "adre, tan blancas y tan sua!es co"o cuando ,l era un "uchacho. Ahora es un ho"bre de es#l,ndido cor te4 fino, delgado, fle2ible, ni #eque'o ni alto. Tiene los claros o$os de *of3a& los cabellos, co"o los suyos, color de lino claro& y el #orte arrogante de aquel (rancisco D9Autre"ont que fue su #adre. Tiene, co"o aqu,l, la frente des#e$ada y alti!a, la "irada #rofunda y #enetrante, y arde en ella, "s !i!a a.n que en los d3as de su infancia, aquella lla"a de inteligencia su#erior, de sensibilidad generosa e inquieta, que le hace a la !e% co"#rensi!o y sencillo, tierno y hu"ano, a#asionado y so'ador. 5:Ma", :te sientes real"ente "al; Me duele haber tenido que "olestarte, #ero... 5:?1"o se #uede usar esa #alabra tratndose de ti, hi$o; 5Ana "e di$o que tu salud segu3a siendo delicada. Mucho "e te"o que no la hayas atendido co"o es debido, #ero ahora.. . ahora si !as a hacerlo, :!erdad; 5De$e"os "is achaques. =en aqu3, ac,rcate... >uiero !ol!er a "irarte de cerca, una y otra !e%. Mentira "e #arece tenerte ya a "i lado. No se sacian de ti "is o$os, hi$o "3o... Mi Renato... Tras conte"#larle con orgullo, "ira *of3a la #eque'a fusta que aun sostiene en la "ano, y las finas es#uelas de #lata que cal%a sobre las botas brillantes... 5Aa !eo que !ienes de recorrer la finca. 5De un e2tre"o a otro... 5Mucho has tenido que galo#ar. :No te has cansado "s de la cuenta, hi$o; 5*1lo "e he cansado de !er in$usticias, "a". 5:?1"o; :>u, dices, Renato; 5+ues... la !erdad. Lo siento, #ero yo sie"#re soy sincero. ?reo que hay "uchos "ales a los que hay que #oner re"edio en ?a"#o Real. A, desde luego, quiero ad!ertirte que no estoy confor"e, en absoluto, con la ad"inistraci1n de 7autista. 56+ero, hi$o@ :>u, que$as #uedes tener de un ho"bre que !i!e #or entero entregado a su traba$o; 5Es duro y cruel con los traba$adores, "a"... "s que duro, inhu"ano con los que au"entan nuestra rique%a con su sudor y con su traba$o... y no estoy confor"e. /ay cosas que no #ueden seguir ocurriendo, "a". No es#ero sino tu #er"iso #ara tratar de re"ediarlas. *on cosas con las que estoy seguro que t. no #uedes estar confor"e,9que no es hu"ana"ente #o sible que t. hayas autori%ado. El dice que s3, #ero... 5:El; Entonces, :le has hablado, has discutido con 7autista; 5Natural"ente, "a". 5Mal hecho, hi$o. Me te"o que hayas sido ingrato con ,l. 6A le debe"os tanto... 6 5Ms debe"os a los traba$adores, "a", a esos cientos de desdichados... 6No #ode"os seguir e2#lotndolos en la for"a en que 7autista lo hace@ =i!en #eor que si fueran escla!os. 5+asan de dos "il, hi$o. No #uede "ane$rseles sin un res#eto, sin una disci#lina, sin una autoridad... No te f3es de la #ri"era i"#resi1n. 7autista sabe c1"o tratarlos. :*abes que nuestras tierras, con ,l, rinden el doble de lo que rend3an en tie"#os de tu #adre y de +edro Noel; :*abes que se han adquirido fincas nue!as, uni,ndolas todas a ?a"#o Real, y que casi "edia isla te #ertenece; Mira, !en aqu3. /oy es CQ de "ayo de CROO. Ao no"br, ad"inistrador

a 7autista al d3a siguiente de "orir tu #adre4 el S de "ayo de CRRQ. En catorce a'os, nuestra rique%a se ha du#licado. :>u, #ode"os, en realidad, re#rochar a un ad"inistrador se"e$ante; 5*igo hallando i"#ro#io el trato que se da a los traba$adores en nuestra finca, "a". *igo considerando inhu"anos los #rocedi"ientos de 7autista, aunque hayan doblado nuestra fortuna... 5Aa !eo que eres un so'ador... #ero no un ho"bre cualquiera ... )n D9Autre"ont... con derechos, #or ser quien eres, a !i!ir co"o rey en esta tierra que los D9Autre"ont honran con #isar. Esta tierra sal!a$e... 56A la que a"o con todo "i cora%1n@ 5ata$a Renato, con gesto decidido y orgulloso5. No s1lo soy el a"o de esta tierra, ta"bi,n soy su hi$o. *iento que le #ertene%co y he de luchar #orque, sobre ella, los ho"bres sean "enos desdichados. No quisiera chocar contigo, "a", #ero... 5Est bien. *i no quieres chocar con"igo, no hables en este "o"ento. Tie"#o habr. /ablare"os "s adelante, cuando te hayas hecho un #oco al a"biente. ?uando #uedas !erlo todo con "s claridad, sers hacendado... "s tarde. *, "i hi$o unos d3as, un #ar de se"anas. No creo que sea #edirte de"asiado, des#u,s de una ausencia tan larga. Af fin y al cabo, todo se har co"o t. digas. Eres el a"o, y as3 quiero que lo sientas. +ero, #or el "o"ento, hable"os de cosas "s gratas. Me #areci1 entender que ten3as no!ia, que estabas ena"orado, :no; 5*3, "a" 5res#onde Renato en tono sua!e y tierno5. Estoy ena"orado de la criatura "s adorable de la tierra, de la "e$or de las a"igas de "i infancia... sensible co"o una "u$er, tra!iesa y alegre co"o una chicuela, "i"osa co"o una criatura que desea ser lle!ada sie"#re entre los bra%os, e2uberante co"o s1lo #uede serlo una hi$a de esta tierra... 5:)na hi$a de esta tierra; 5se sor#rende *of3a5, +ens, que tu no!ia estaba en (rancia... 5En (rancia estaba, #ero ahora est "ucho "s cerca. /a nacido, co"o yo, en la Martinica. /a !i!ido aqu3 hasta los siete a'os. Regres1 hace seis "eses. 5:A qu, fa"ilia #ertenece; Es#ero que no hayas #uesto los o$os en quien no sea digna de ti, #or su casta y #or su sangre. 5Lo es, "adre. Lo es en todo sentido. A se lla"a Ai",e de Molnar... 56Ah...@ 5se sor#rende grata"ente *of3a5, :Es #osible; :Aquella ni'ita... ; 5Aquella ni'ita es hoy la "uchacha "s her"osa que #uedas i"aginarte, "a". :Te #arece bien; :Te agrada "i elecci1n; 56?ara"ba.. . cara"ba@ 5co"enta di!ertida y con agrado *of3a5, Mira t. #or d1nde... ?onf3o en que "e agrade la "uchacha. De la fa"ilia, y otros detalles, no hay nada que ob$etar. Es decir, algo que en realidad tiene #oca i"#ortancia. A "ira t. lo que son las cosas... Tiene #oca i"#ortancia, gracias a los buenos ser!icios de 7autista. 5:>u, dices, "a"; 5Los Molnar estn casi arruinados, 9#ero no i"#orta. T. eres lo bastante rico #ara ol!idar ese detalle. Tre"e cuanto antes a tu no!ia... 5/a !uelto la cabe%a y de #ronto, sor#rendida, e2cla"a54 6Ah... Aanina...@ Ac,rcate. Es Aan3na, Renato, sobrina de 7autista y "3 ahi$ada. +ero debo a'adirte algo "s4 "i enfer"era, "i co"#a'era en esta soledad, "i hi$a casi... Renato D9Autre"ont ha !uelto la cabe%a, ta"bi,n sor#rendido, #ara "irar a la "uchacha que est de #ie tras ,l. /a llegado silenciosa"ente, sin un gesto, sin una #alabra... Tiene un rostro "oreno al que sir!en de "arco negr3si"os cabellos lacios, unos grandes o$os oscuros, rasgados, enig"ticos, que acusan claros rasgos "ong1licos... )nas "e$illas trigue'as y #lidas, donde

abren los labios ro$os y frescos, aunque #legados en un gesto e2tra'o de a"argura, de desencanto, "ientras !ibra, contenida y tensa, su rara #ersonalidad. 5?onque sobrina de 7autista... :Me recuerda; 5No es de tu tie"#o. =ino a esta casa cuando ya t. te hab3as "archado& #ero tiene die% a'os $unto a "3. *of3a se ha #uesto de #ie, a#oyndose en la "uchacha, que bien #uede tener unos !einte a'os, y sonr3e siguiendo la "irada de sus grandes o$os, fi$os, co"o deslu"brados, en el rostro de Renato. 5?reo que no hab3as llegado a !er a "i hi$o de cerca, Aanina... 5No, no, se'ora. ?uando lleg1 ,l, no estaba yo en ?a"#o Real, ya usted lo sabe. A luego no he tenido ocasi1n... 5No, efecti!a"ente. :>u, te #arece; 5El se'or es "agn3fico. Todo un gran se'or, co"o es natura@ ... 56+or Dios, "a"@ 5salta Renato5. 6>u, "anera de for%ar un elogio@ 5No es for%ado 5niega *of3a $o!ial"ente5. Aanina no dice nunca sino lo que siente, :!erdad; Desde ni'a la he ensenado a ser total"ente sincera con"igo, absoluta"ente franca. 5)na "ara!illosa cualidad 5ace#ta Renato sonriendo y "irando a la "uchacha un #oco desconcertado. *in saber #or qu,, aquella criatura no le es si"#tica... Acaso la asocia de"asia do con su t3o. 5:>u, quer3as, Aanina; :+ara qu, entraste; 5#regunta *of3a. 5Mi t3o es#eraba que el se'or lo lla"ase des#u,s de hablar con la se'ora. Mand1 decir que estaba, afuera, aguardando... 5+ues dile... 5e"#ie%a a decir Renato4 #ero su "adre le interru"#e4 5+erd1na"e que sea yo quien to"e la #alabra, Renato. 5A dirigi,ndose a la "uchacha, ad!ierte54 Dile que, #or el "o"ento, no !a"os a necesitarlo. Ms adelante hablare"os de todo... Ahora tene"os otra cosa "s grata en qu, ocu#arnos. +ronto tendre"os hu,s#edes, :!erdad, Renato; La se'ora Molnar y sus hi$as... Digo sus hi$as #orque tengo entendido que la "ayor toda!3a no se ha casado... 5Ni creo que se case, "a". Re#entina"ente se des#ert1 en ella la !ocaci1n religiosa. *e e"#e'1 en to"ar los hbitos y estu!o un a'o de #ostulante en un con!ento de 7urdeos. Luego fue trasladada aqu3, a *aint +ierre. Est en el no!iciado de las "adres del =erbo Encarnado y, natural"ente, no sale, ni es de su#oner que aco"#a'e a Ai",e y a su "adre. (ue, en !erdad, algo e2tra'o... 5Renato queda de #ronto #ensati!o, co"o re"e"orando tie"#os #asados. 5:E2tra'o; 5se interesa *of3a. 5*3, #orque nadie sos#echaba en ella nada #arecido. Es ta"bi,n una criatura encantadora, llena de !ida, de es#iritualidad. Te ad!ierto que yo "e lle!aba "ara!illosa"ente con ella... ?asi #odr3a decirte que era "s a"igo de M1nica que de Ai",e. Ella se ocu#aba de "3 sie"#re, resol!3a "is #eque'os a#uros de estudiante y era a "i lado co"o una her"ana buena. #$9 est .contenta con todo eso la se'ora Molnar; 5Es lo bastante religiosa #ara no o#onerse a una !ocaci1n sincera. 57ueno, hi$o, ella sabr... :>uieres !enir ahora con"igo a dar una !uelta #or las habitaciones que sole"os usar #ara los hu,s#edes; Necesito "andar arreglar de nue!o las dos "e$ores, lo "s r#ida"ente #osible, #orque quiero conocer a tu Ai",e cuanto antes. Mucho tengo que querer a la "u$er que !a a ser tu es#osa #ara #erdonarle el que "e haya robado la

"itad de tu cora%1n... +orque #ienso, "e hago la ilusi1n al "enos, de que es tan s1lo la "itad lo que "e ha robado. 56Ma" querida... no te ha robado nada@ Mi cora%1n entero te #ertenece, co"o ta"bi,n le #ertenece a ella. A los 5ue saben querer, el cora%1n se les ensancha y de$a sitio #ara "uchos afectos. *e han ale$ado $untos, tierna"ente a#oyada *of3a, en el bra%o de Renato, "ientras in"1!il, tensa, los grandes o$os fi$os en ellos, Aanina los conte"#la ale$arse... 5Me gustar3a que ordenases ca"biar esas cortinas, "a", #or algo "s alegre, "s claro, "s tro#ical... Ah3, y que hicieras abrir esas dos !entanas, que no s, #or qu, estn condenadas .. 5Las "and, cla!ar, hi$o, #orque a !eces el !iento las abre y entra #or ellas "ucho sol. 5Toda la lu% del sol es #oca #ara alu"brar a "i no!ia, "a" 5afir"a Renato en una e2altaci1n de entusias"o y de #asi1n5. Ella adora la lu%, el color, el cielo a%ul y el cli"a de esta tierra de eterna #ri"a!era. 5Di "e$or, de eterno !erano. 5+or el calor, s3, desde luego... +ero no ese seco !erano de Euro#a en el que la tierra #arece que se "uere de sed, sino este !erano fecundo, de aguaceros torrenciales, en el que las #lantas crecen co"o #or arte de "agia, en el que las flores no !i!en "s que un d3a, #ero abren #or "illones cada 9"a'ana. Tu no sabes lo que hablba"os Ai",e y yo de esta tierra, all en (rancia, y con qu, ansias anhelba"os regresar... 5+ues ya ests aqu3. . . en tu ?a"#o Real... 5A aqu3 es donde quiero !erla a ella. Este es el "arco que le corres#onde a su belle%a... su belle%a clida, e2uberante, un #oco te"#estuosa a !eces, "a". 7ueno, no quiero adornrtela de"asiado... Mi Ai",e tiene su genio y sus arrebatos... /asta en eso se #arece a esta tierra que, con gustar"e tanto, a !eces "e da una sensaci1n de terror... Es co"o un te"or sordo de que, re#entina"ente, sobre!enga una catstrofe. /a habido tantas... 5Aa #asaron esos tie"#os, y "e atre!o a #ensar que definiti!a"ente. 5Ocho !eces ha sido destruida *aint +ierre #or los terre"otos, :no; Ms o "enos destruida, :!erdad, "a"; 5+or fortuna, no !i ninguno. Tengo entendido que si, que desde que se tiene "e"oria de la isla, ade"s de "uchos #eque'os han habido ocho grandes terre"otos. +ero el diab1lico !olcn que los ha engendrado tiene ya sesenta a'os de absoluta cal"a. No es fcil que !uel!a a re#etir las !ie$as ha%a'as, y ta"bi,n "e atre!o a #ensar que los arrebatos de tu linda no!ia #asarn en la #a% del hogar que !as a #ro#orcionarle, en la dicha de tenerte #or es#oso. T. la quieres, y eso basta #ara que yo la ace#te co"o hi$a... +ero !ales tanto t., "i Renato, que, #ara "i cora%1n de "adre, no hay en el "undo "u$er ca#a% de "erecerte. 5No "e engr3as as3, "a"5r3e Renato5. =as a con!ertir"e en algo inso#ortable. 5La sangre, gota a gota, dar3a #or !erte feli%... #lena"ente feli%... A"ado, res#etado, re!erenciado #or los tuyos... 5?on lo que #oseo soy ya #lena"ente feli%... *1lo tengo un anhelo4 que los de"s ta"bi,n lo sean un #oco... Re#artir algo de esta dicha, #ara sentir"e con "s derecho a disfrutarla... /acer un #oco de obra de $usticia, de bondad.... A "e !as a #erdonar que toque un te"a que antes, a.ti, no te era. agradable... 5:?1"o; 5se alar"a, sin saber #or qu,, *of3a. 5>ue te #regunte #or alguien a quien nunca quisiste "ucho. *u#ongo que tu a"or de "adre

ten3a su influencia noci!a en "3, cuando yo era un "uchacho... *of3a D9Autre"ont ha a#retado los labios, ha #alidecido, "ientras sin "irarla, sin darse cuenta de su turbaci1n, sigue Renato hablando con el al"a en los labios4 5Ma", :te acuerdas de aquel "uchacho que #a# tra$o a la casa el d3a antes de la desgracia que le cost1 la !ida; :Recuerdas su inter,s #or ,l, su reco"endaci1n #ostrera de que yo le a"#arara; 5:>ui,n #odr3a ol!idar eso, Renato; 5obser!a *of3a, seca y tensa. 5:/as sabido algo de ,l; :>u, fue de su !ida; 0n.til"ente te #regunt, en algunas de "is cartas y "e te"o que nadie #ueda dar"e ra%1n, que nadie haya !uelto a saber de ,l des#u,s de esca#arse... 5Todo *aint +ierre sabe de ese ho"bre 5e2#lica *of3a con "arcada dure%a en la !o% y en el gesto5. Es un a!enturero re#ugnante, un $ugador de !enta$a, una es#ecie de #irata. Deber3a estar en la crcel, #ero anda suelto $actndose de sus ha%a'as. Es "uy conocido en las tabernas, en los burdeles, en las casas de $uego del #uerto, y toda!3a siguen lla"ndole... 6Buan del Diablo@ ?o"o si escu#iera las #alabras, co"o si tr,"ula de rencor las "ordiese, *of3a D9Autre"ont habla, "ientras Renato la escucha fruncido el ce'o, casi consternado. A es de #ena, no de condenaci1n ni re#roche, la frase que sube a sus labios4 5&+obre Buan@ 6>u, !ida tan dura ha debido tener@ 6?unto habr sufrido y luchado #ara llegar a eso@ 5*i hubiese querido ser un ho"bre de bien y lo hubiera logrado, co"#render3a tus #alabras4 tendr3a el ",rito de su esfuer%o. :+ero qu, es lo que ha hecho; Nacer en el !icio, seguir en el !icio y hundirse en ,l "s y "s. 5Es cierto... Mas cuando desde ni'o se !i!e con9 el al"a en!enenada... 5:+or qu, hab3a de estar ,l en!enenado; :+or qu, no dices con "s $usticia que lle!aba el !icio y la "aldad en -la "asa de la sangre; 5No creo que "i #adre tu!iera tanto e"#e'o en #rotegerlo si hubiese sido as3. 5:No lo crees; 6Ay, Renato@ Aa eres un ho"bre y #uedo hablarte clara"ente... Tu #adre estaba "uy le$os de ser un santo. 5*, #erfecta"ente c1"o era "i #adre 5salta Renato, i"#etuoso, co"o si le hubiese #icado una !3bora. 5Ao no quiero "enoscabar tu res#eto ni tu cari'o de hi$o 5dulcifica *of3a5. +ero las cosas no son co"o te i"aginas. *i t. #udieras recordar... 5Recuerdo #erfecta"ente, "adre, y hay algo que tengo cla!ado en el cora%1n co"o una es#ina. La .lti"a !e% que habl, con "i #adre, fue con insolencia, con rebeld3a... 5Me defendiste de su brutalidad, hi$o 5#retende discul#ar *of3a5. No ten3as "s que doce a'os. Nada "s doloroso y hu"illante #ara "3 que la actitud de (rancisco aquella noche& #ero nada "s her"oso que el recuerdo de tu actitud, Renato. *i te duele haberlo hecho, si te #esa co"o un re"ordi"iento... 5Nunca, "a" 5la interru"#e Renato con decisi1n y fir"e%a5. /ice lo que ten3a que hacer, lo que quisiera yo que un hi$o "3o hiciera, aun contra "3 "is"o, si, en un "o"ento de c1lera y locura, llegara a ol!idar el res#eto que le debo a su "adre... A ,l lo co"#rendi1 as3, y su gesto, su actitud de aquella noche, todo "e lo de"ostr1... *inti1 la !ergDen%a de aquel "o"ento de !iolencia, huy1 ocultndose a "is o$os, to"1 co"o un loco aquel caballo, y en su

deses#eraci1n, en su angustia, sobre!ino el trgico accidente que le cost1 la !ida. A cuando !ol!3 a !erlo, cuando "e habl1 #or .lti"a !e%, su "ano se e2tendi1 #ara acariciar"e y hubo un elogio en sus #alabras cuando "e di$o4 -*, que sabrs defender a tu "adre y !elar #or ella-. :No recuerdas; 5*3... *3... 5susurra *of3a, con un hilo de !o% ahogada. 5+ero ta"bi,n hubo un "andato que era co"o una s.#lica 5#ersiste con tes1n Renato5. Me di$o que a"#arase a Buan, que le diera "i a#oyo de her"ano... Era una hu,rfano, lo s,. El hi$o de un a"igo que "uri1 en la "iseria. Mi #adre, "oribundo, "e tras#as1 la s.#lica de otro "oribundo, su !oluntad que no #udo cu"#lir. 5Ol!ida las #alabras de. tu #adre, Renato. Estaba casi inconsciente cuando las #ronunci1. No ten3a sino la obsesi1n, la idea fi$a #or la discusi1n que hab3a"os tenido horas antes a causa del "aldito "uchacho... 5:A causa de Buan fue la discusi1n de ustedes; 5se sor#rende !i!a"ente Renato. 5Natural"ente... Todo "i afn era defenderte de la carro'a que tu #adre se e"#e'aba en traer a la casa, y "e lo agradeces #oni,ndote de #arte suya... 5se la"enta *of3a, con des#echo 5. Ao he sufrido infinita"ente "s de lo que i"aginas. :?1"o #iensas que he !i!ido durante catorce a'os de soledad, enfer"a, aislada, en un #a3s hostil, en un cli"a que "e hace da'o; +ues he !i!ido #ensando en ti, luchando #or ti, defendiendo todo lo tuyo4 tu fortuna, tu #or!enir, tu casa, tu no"bre in"aculado... 5Lo s, #erfecta"ente 5acata Renato, co"o en una discul#a. 5+ues si lo sabes, no deber3as "ortificar"e #or un... 5Est bien, "a" 5la interru"#e Renato, con el deseo de cortar la desagradable escena5. Ol!ide"os todo esto... Ma'ana "is"o ir, a *aint +ierre. /ar, que Ai",e y la se'ora Molnar se #re#aren #ara !enir cuanto antes. *, que Ai",e te !a a gustar "ucho, y entre los dos !a"os a tratar de co"#ensarte todas las #enas que has sufrido... Aa !ers...

12 LA +ODERO*A =OT de Buan ha #enetrado, resonante, hasta el fondo de la gruta, ba'ada con aquel no"bre que es "iel en sus labios4 56Ai",e.., Ai",e@ +ero no hay res#uesta a su lla"ada. .R#ida"ente da unos #asos hundiendo los #ies en la arena blanda. Luego retrocede y !uel!e a salir a la desierta #laya. ?on la agilidad de un felino salta sobre las #iedras cortantes y tre#a #or el sendero casi i"#racticable, a tra!,s de los s#eros acantilados. /a llegado hasta el a#retado gru#o de rboles que for"an el fondo del $ard3n de los Molnar. Muy cerca, las inquietas aguas de un arroyuelo saltan entre las #iedras, refrescando el aire, y de los gruesos troncos de los rboles #ende una tren%ada ha"aca de seda de colores4 trono, ahora !ac3o, de la #eligrosa "u$er a quien a"a. Bunto a la ha"aca, en el suelo, hay una flor, desho$ada #or aquellos dedos ner!iosos y ardientes, un abanico, un di"inuto frasco de #erfu"e y el .lti"o

n."ero de la "s #icaresca re!ista #arisi,n... Buan del Diablo a#arta con el #ie aquellas nader3as, y con su #aso cauteloso, de tigre en acecho, !a acercndose a la !ie$a casa, "ientras susurra con la !o% en dia#as1n4 56Ai",e... Ai",e...@ 5:No te alegras de estar de nue!o aqu3, hi$ita; 5*3, "a", "e alegro de estar otra !e% a tu lado. M1nica de Molnar acaba de llegar del con!ento y aun !iste las tocas al"idonadas y el hbito blanco de las no!icias del =erbo Enca"ado. )n cora%1n de #lata #rendido al #echo, #ulido y brillante co"o una $oya, co"#leta el religioso ata!3o que tan "ara!illosa"ente real%a su #orte se'oril. 5/a sido tan a"argo !ol!er a esta casa sin ti 5se la"enta ?atalina Molnar, con un sollo%o fluctuando en su garganta5. 6Te he echado tanto de "enos.@ 5Aa irs acostu"brndote, "a"... 5Nunca, hi$a, nunca. *i ca"biaras de idea, "i M1nica... En todas #artes se #uede ser!ir a Dios. 5Aa lo s,, "a"& #ero ta"bi,n s, que "uy #ronto, a#enas te har, falta. Ai",e se basta #or s3 sola #ara llenar la casa...Ade"s, #ronto se casar, y entonces !i!irs con ella, co"o es natural. Ao seguir, "i ca"ino... +ero, :d1nde est Ai",e; 5*ali1 con unas a"igas desde #or la "a'ana. Ni ella ni (o #od3a"os sos#echar que iban a lla"ar"e #ara #er"itir que de$aras el con!ento. Aa !ers qu, contenta se #one cuando !uel!a y te encuentre aqu3. Tu her"ana es alocada, #ero "uy buena. A te quiere "ucho, hi$a, cr,e"e. 5As3 lo creo, "a"... ?on #asos inseguros, M1nica !a cru%ando las grandes estancias de aquella antigua casa de gruesos "uros encalados, !ie$os y bien cuidados "uebles, y anchas !entanas abiertas al $ard3n sel!tico, .nica herencia que el difunto se'or Molnar de$ara. 5*u#ongo que te #odrs quitar los hbitos, :no; 5Desde luego, aunque #retiero conser!arlos. 5Est bien... 5ace#ta ?atalina con gesto de resignaci1n5. No ser, yo la que quiera otra !e% contrariarte... Este es tu antiguo cuarto. :>uieres !ol!er a ocu#arlo; ?reo que es el "e$or, el que tiene "s lu% y aire... Es#,ra"e aqu3 un "o"ento "ientras !oy a dis#oner las cosas #ara que lo arreglen. =oy a lla"ar a la criada... M1nica de Molnar ha quedado sola, #ero no se detiene en aquel cuarto de anchas !entanas y #aredes e"#a#eladas. *iente una angustia que sorda"ente la o#ri"e, una inquietud que la sacude, que la arrastra... 7rusca"ente echa a andar sin ru"bo fi$o. *igue cru%ando la larga fila de a"#lias habitaciones... *e "ue!e co"o una aut1"ata, i"#ulsada #or una fuer%a e2tra'a, "ientras tie"bla su cora%1n e"ocionado ba$1 el techo de la !ie$a "orada #aterna. Al fin llega al .lti"o cuarto, sin "uebles, el cual tiene una .nica !entana con las grandes ho$as entornadas& #ero tras .ellas co"o una so"bra que se agita un instante... Luego, una "ano auda% que, dndoles un e"#u$1n !iolento, las hace abrirse de #ar en #ar, y una !o% "asculina que e2cla"a4 56Ai",e... #or fin... 6 M1nica ha retrocedido estre"ecida, te"blando, #orque un rudo rostro !aronil ha aso"ado tras las re$as de aquella !entana. +or un "o"ento, co"o dos aceros han chocado en el aire las dos "iradas& des#u,s, las #u#ilas de M1nica se dilatan #ara hacerse "s duras, "s fi$as, "s alti!as .. +or #ri"era !e% en su !ida, M1nica de Molnar est "irando a Buan del Diablo... Buan no ha retrocedido, no ha tratado de disi"ular su sor#resa. Lle!a un #antal1n

descuidado, arre"angado hasta deba$o de la rodilla, y una tosca ca"iseta a rayas. +odr3a ser el .lti"o "arino de cualquier barco de cabota$e& #ero su gesto es de"asiado altanero, su #orte de"asiado arrogante, #isan con de"asiada fir"e%a sus anchos #ies descal%os, est de"asiado seguro de s3 "is"o... y sonr3e... sonr3e con le!e y fina sonrisa burlona, "ientras e2a"ina con cal"a el bell3si"o rostro de "u$er que en"arcan las tocas al"idonadas, y e2cla"a, discul#ndose4 56?ara"ba@ No se asuste tanto... No tiene delante a *atans. .. 5No "e asusto 5res#onde M1nica, serenndose a "edias. 5Aa lo !eo... Ni siquiera se ha #ersignado al o3r el no"bre del ene"igo, lo cual es raro en la gente de su clase. 5:+uedo saber qu, desea usted, se'or; 5indaga M1nica, !isible"ente "olesta. 5?on usted, nada 5e2#resa Buan con cierta insolencia burlona, #ero sin un aso"o de as#ere%a en la !o%. 5:?on qui,n, entonces; 5inquiere M1nica con gesto alti!o. 5Aa di$e el no"bre de la #ersona a quien buscaba, a quien es#eraba !er llegar... 5:Ai",e; :7usca usted a "i her"ana; 5se aso"bra M1nica sin ocultar su disgusto. 5As3 #arece... :No est ella; 56No tengo #or qu, infor"arle@ 5se encres#a M1nica, ya sin #oder do"inarse. 5Altanera, :eh; 56A usted, insolente@ Me lla"a altanera y "e est faltando al res#eto desde que e"#u$1 esa !entana. 56Oh@ +or #oca cosa se ofende la abadesa... 5No lo soy ni estoy dis#uesta a tolerar sus est.#idas burlas. 56?ara"ba@ /abla fuerte *anta M1nica... :No es ese su no"bre; 6No... no se !aya@ Me est usted dando una gran sor#resa. Ao #ens, que las "on$as eran "s a"ables y... "enos bonitas... 6Oh@, no se ofenda tanto. En cierto "odo, es un halago. Ade"s, no estoy diciendo "s que la !erdad... 56=oy a lla"ar a un criado #ara que le obligue a retirarse@ 56+obre ho"bre@ 5r3e Buan, real"ente di!ertido5. No #onga en ese co"#ro"iso a nadie, ni quiera a#arentar con"igo lo que no es... En su casa no hay criados. 56Es el col"o@ 5se e2as#era M1nica, abandonando el cuarto. 56 M1nica... 6 @ *anta M1nica...@ 6Esc.che"e...@ 5lla"a Buan. A al no hacerle caso ,sta, e2cla"a riendo54 6Terrible cu'ada@ 5M1nica, hi$a, :qu, te #asa; :Te sientes "al; Ests de"udada. :+or qu,; 5+or nada, "a"... :D1nde est Ai",e; 5indaga M1nica. *e ha sentado, ahogndose casi4 tan brusca"ente late su cora%1n, tan a#resurada"ente corre #or las !enas su sangre, subiendo a su garganta en borbot1n de ira incontenible. 5Aa te di$e antes que hab3a salido con unas a"igas desde #or la "a'ana... 5:A d1nde ha ido; 5a#re"ia M1nica a su "adre5. :>u, a"igas son esas; 57ueno, hi$a, de los no"bres no "e acuerdo "uy bien. *on "uchachas de aqu3, a"igas de la infancia... Tu her"ana ha reanudado alguna; gratas a"istades... *e aburre sola en este caser1n y, natural"ente, entra y sale... 56Mi her"ana est co"#ro"etida #ara casarse con un ho"bre dign3si"o@

5Aa lo s,& #ero no creo que tenga nada de #articular.. . 56Nunca !es nada de #articular en lo que Ai",e hace@ ?on tu e2cesi!a indulgencia, fo"entaste sie"#re todas sus locuras, todos sus ca#richos... 5re#rocha M1nica a su "adre, sin #oder disi"ular su indignaci1n. 5+ero, hi$ita... :+or qu, "e hablas as3; 5se alar"a ?atalina Molnar. 5No es el tono que debo e"#lear contigo, "a". Lo s, de"asiado 5se sua!i%a M1nica, arre#entida de su arrebato5. +ero a !eces no es una ca#a% de contenerse, y en este caso... 7ueno, "anda a buscar a Ai",e en seguida. >ue le digan que yo la lla"o, que la necesito... que !enga... 5Obser!a que su "adre !acila, e indaga4 :O es cierto que no hay en casa ning.n criado; Res#1nde"e a eso, "a". 5Est la "uchacha que cocina, la!a y #lancha... +ero no se trata de eso... Lo que #asa... 5Lo que #asa es que no sabes d1nde est& que, co"o sie"#re, Ai.",e hace su ca#richo& que entra y sale sin que t. se#as a d1nde !a ni con qui,n anda. A, sin e"bargo, la has dado en co"#ro"iso, has #er"itido que un ho"bre co"o Renato... 9 M1nica se ha "ordido los labios furiosa"ente, hasta que el !iolento dolor la hace reaccionar y cal"a el arrebato de c1lera que la sacudi1 co"o una descarga... hasta que ba$a la cabe%a $untando las "anos, en aquel gesto con que se fuer%a a la oraci1n, "ientras sol3cita, la "adre #regunta4 5/i$ita, :qu, te ha #asado; :+or qu, te has #uesto as3 de re#ente; 5Nada, "a" 5intenta discul#arse M1nica5. Los ner!ios ... Estoy fuera de "3... Esa es "i enfer"edad... 56=aya, #or Dios@ La +riora "e habl1 de triste%a y debilidad, no de tus ner!ios. +ero, en fin, todo ir re"edindose. En el fondo, creo que tienes ra%1n, un #oco de ra%1n al "enos. Tu her"ana es ca#richosa, alocada... No "e obedece... Nos hace "ucha falta tu #obre #adre... 5De ,l ta"bi,n se burlaba 5se que$a con a"argura M1nica5. De ,l y de todos& #ero no !a a burlarse de Renato... Ella #ro"eti1 hacerlo feli%. 5A lo har. ?laro que lo har... *i el #obre "uchacho est "s ena"orado.. . ?ada dia recibe tu her"ana sus atenciones y sus regalos, y en cualquier "o"ento lo !ers #or aqu3... 5:?1"o; 5se alar"a M,nica5. :No est en su tinca de ?a"#o Real; 5Est& #ero ya se ha esca#ado dos !eces en los die% d3as escasos que lle!a en la Martinica. No hay ca"ino largo cuando se quiere tanto, y Renato est loco #or tu her"ana. No hay "s que "irarlo frente a ella... Todo ca"bia4 su e2#resi1n, su "irada ... Ella, a su "odo, le quiere. El re#resenta #ara ella todo lo que necesita en la !ida #ara triunfar, a#arte de ser un buen "o%o. Lo que yo deseo es que se casen cuanto antes y, una !e% casada, ya !ers c1"o las cosas ca"bian. *in contar con que en ?a"#o Real no habr "uchos galanes #ara que tu her"ana e$er%a la coqueter3a. 5Me te"a que la coqueter3a de Ai",e #uede e$ercitarse en cualquier #arte y hasta con el ho"bre "s re#ugnante. La creo ca#a% de "irar a un ga'n, a un "endigo... 56?alla@ 5ordena ?atalina !isible"ente disgustada5. Ahora s3 ests ofendiendo gratuita"ente a tu #obre her"ana. +arece "entira, M1nica... Desde fuera llega el ruido caracter3stico de un coche que se detiene, y un estallar de !oces y risas $u!eniles. 5?reo que ah3 est tu her"ana 5infor"a ?atalina5. Aa !ers qu, contenta se #one al encontrarte. Te quiere "s que t. a ella, M1nica.

5:?rees eso; 5obser!a M1nica con un "ati% de a"argura en la !o%. 5Me lo estabas de"ostrando con tus #alabras de hace un "o"ento. Ella no te critica nunca... sie"#re est de tu #arte. (ue la #ri"era en tratar de con!ence"os, a tu #adre y a "i, de que te de$ra"os hacer tu gusto y to"ar los hbitos. Te quiere "s que t. a ella... Mucho "s... 56Adi1s, 8usta!ol 6/asta "a'ana@ No de$es de !enir t. ta"bi,n, Ernesto... A traigan a ?arlos...5 se oye la voz de Ai",e, des#idi,ndose alegre"ente. 5:*on esas sus a"igas; 5inquiere M1nica con "ordacidad. 5A"igas !inieron a buscarla 5asegura ?atalina5. Estaban en un gru#o... Ahora han !enido a de$arla los "uchachos... No creo que tenga nada de #articular. 56>u, ciega ests@ Anda, ad!i,rtele que yo he llegado a casa. 56>uieta@ 5NUh.. .@ 5se asusta Ai",e& #ero en seguida susurra %ala"era54 6Buan...@ +ero, Buan... 5/e dicho que quieta 5insiste Buan con energ3a. 7rusca"ente, su$etndola #or los ho"bros desde la es#alda, obligndola a echar hacia atrs la cabe%a #ara beber con ansia la "iel de sus labios, Buan besa larga"ente a Ai",e, sor#rendi,ndola en el "o"ento en que iba a recostarse en la sua!e ha"aca de "allas de seda. )n instante saborea ella ta"bi,n !ida"ente la caricia, #ara recha%ar des#u,s, falsa"ente indignada4 56+irata... sal!a$e...@ :>u, "anera de tratar"e es esa; 6Ay@ 6 *u,lta"e@ A no le!antes la !o%. +ueden oirte desde la casa. 5No lo creo. Est "uy le$os... Te fabricaste un buen rinc1n entre estos rboles. +ero es "e$or "i cue!a en la #laya. Esta noche te es#ero all3. 56Esta noche no #uede ser@ 5niega Ai",e !i!a"ente. 5Esta noche te es#ero, y esta noche irs. 5No s, si ,ueda))) 5+odrs. Te estar, es#erando. Aa !ers qu, fcil te es arreglar las cosas cuando #ienses que yo te estoy es#erando all aba$o, y que si tardas... 5Aa lo s,.. .Te irs... 5sentencia Ai",e en tono burl1n. 5No. =endr, a buscarte, y te lle!ar aunque sea a rastras. 5No seas brbaro. Es casi seguro que ir, a la cue!a esta noche. 5Es absoluta"ente seguro que irs. Mi barco sale de "adrugada. 5:/asta d1nde; :+or qu, no "e lo dices; No !oy a delatarte ... 5+erder3as el tie"#o. Las leyes son "allas "uy burdas. Los #eces !i!os de "i cala'a, que saben coletear, no quedan nunca entre esas redes. 56Ah@ :Luego es cierto que hay un "isterio en tus !ia$es; :/asta d1nde !a tu barco; D3"elo... Anda... :Do"inicana; :8uadalu#e; :Llegars hasta Trinidad, o #ondrs #roa a Ba "aica; 5=ol!er, dentro de seis se"anas... 5:*eis se"anas; 6Es una enor"idad@ 5Tal !e% cinco... :Me echars de "enos; 5Llorar, #or ti todos los d3as. 6Te lo $uro, Buan@ No s, qu, tienes... Me trastornas... A !eces "aldigo la hora en que te conoc3, en que te escuch,... 5Esta noche no la "aldecirs. Te es#ero... 560r,... ir,@ +ero ahora esc1ndete, !ete, alguien !iene. Es "i her"ana. 6=ete... !ete, #or caridad@ 5su#lica Ai",e, ner!iosa5. *i nos !e $untos, estoy #erdida.

5:+erdida; :+or qu,; 56=ete, Buan@ 5ordena "s que ruega Ai",e, deses#erada"ente. De un brusco e"#u$1n le ha a#artado, y corre al encuentro de M1nica. 56M1nica... her"anita@ 5e2cla"a Ai",e, sofocada, #ero intentando ser $o!ial. 5:De d1nde !ienes; 5indaga M1nica, se!era. 5:De d1nde he de !enir; Del $ard3n... :No lo !es; :+or qu, no te quitas los hbitos; No s, c1"o los resistes con el calor que est haciendo... :+or qu, "e "iras de ese "odo; :>u, te #asa; M1nica ha a#oyado las "anos finas y ner!iosas en los ho"bros de Ai",e #ara "irarla lenta, fi$a"ente, co"o #enetrndole los #ensa"ientos. Estn a la entrada de aquellas .lti"as ha bitaciones del caser1n de los Molnar, y el cora%1n de Ai",e late a#resurado, te"iendo, co"o desde los d3as de su infancia, aquella "irada saga% de su her"ana "ayor, a la que su al"a a#enas #uede ocultar secretos. 5No has contestado a "i #regunta, Ai",e. :De d1nde !ienes; 5Aa te di$e que del $ard3n. :>u, "s quieres que te diga; *i !as a e"#e%ar co"o antes, a rega'ar"e a#enas llegas... 5Ao no quer3a !ol!er aqu3. Otra !oluntad "s fuerte que la "3a "e oblig1 a hacerlo. Ahora #ienso que tal !e% fue un designio de la +ro!idencia. 56Ay, ay, ay@ Ahora s3 estoy a!iada. En cuanto t. no"bras la +ro!idencia... 5No te hagas la inconsciente, #orque no lo eres. Ests "uy creada ta"bi,n #ara el #a#el de ni'a "i"ada... 5En definiti!a, :qu, es lo que quieres; 5se suble!a Ai",e, #resa de la ira5. A "3 no "e estorba qu, est,s aqu3, si no te "etes en "is cosas. !engo que "eter"e, Ai",e. Entre nosotras hay un #acto... un #acto sole"ne. Buraste, Ai",e... Buraste con lgri"as en los o$os, y has de cu"#lir tu $ura"ento. 5No estoy haciendo nada de #articular,.. 5:De !eras; ?on la "ano en el cora%1n, sincera"ente, :crees estar cu"#liendo tus deberes d, #ro"etida de Renato; 56Aa sali1 Renato@ 5Tiene que salir, #uesto que !as a casarte con ,l, #uesto que #ro"etiste hacerle dichoso... 5>ue lo sea... Ao no le estoy haciendo nada. +ero ya !es... En die% d3as lo he !isto dos !eces. Eso, des#u,s de seis "eses de ausencia... seis eternos "eses "etida en este caser1n que es una tu"ba. 5)na tu"ba "uy frecuentada... Llegaste con a"igos, sales a todas horas, te !ienen a buscar y te conocen #or tu no"bre ti#os que... 5:>u,; :>u, ests diciendo; 5ata$a Ai",e franca"ente alar"ada. 5Te o3 hablar en el $ard3n... :?on qui,n; 5?on nadie. 56No "ientas@ No "ientas, #orque es lo que "s "e suble!a de ti. Entre esos rboles sonaba clara"ente la !o% de un ho"bre, y a esta !entana !ino a buscarte un ho"bre y te lla"1 de tu no"bre. )n ho"bre in"undo, re#ugnante, insolente. la es#ecie de "arinero... 56Ah@ El #obre Buan... 5co"enta hi#1crita y ladina Ai",e5& :/ablaste con ,l; :>u, te di$o; Te ad!ierto que no anda "uy bien de la cabe%a. Es un infeli%, #ero..

5:0nfeli%; :Loco; :+obre; 6+ero la for"a en que habl1 de ti... 6 5:>u, #udo decirte el "uy canalla; 5No es lo que di$o, sino c1"o lo di$o. Aa !eo que le conoces... :>ui,n es ese ho"bre; Ai",e ha sonre3do, tranquili%ndose total"ente, otra !e% segura de s3 "is"a, otra !e% dis#uesta a hacer de su cinis"o el ar"a que nunca le tall1, y sin dar !alor a sus #alabras, e2#lica4 5Es un #escador. Tiene una barca y se !a le$os... A !eces trae "uy buen #escado. Ao se lo co"#ro, y en esta soledad, en este absoluto aburri"iento, he tenido la debilidad de hablar con ,l... sobre detalles de su oficio. Aqu3 no se guardan lasdistancias, no se !i!e con tanta etiqueta co"o en +ar3s o en 7urdeos. :No #uedo interesar"e en lo que hace un #escador; :No #uedo ni siquiera hablar con las gentes; :=as a con!ertirte en "i cancerbero; :=as a hacer"e la !ida i"#osible #or.,. ; 56?alla, Ai",e 6 5Est bien. &os callaremos las dos... ?o"#renders que no !oy a ser yo la que se cal le sie"#re #ara que t. digas lo que te d, la gana. *i hablas t., hablar, yo ta"bi,n, y le dir, a Renato... 5No dirs una sola #alabra 5e2cla"a M1nica con !iolenta ira a#enas contenida5. 6No dirs nada a nadie@ :Entiendes; Te ol!idars de lo que, #or desgracia, sabes. ?allars #ara sie"#re, #orque co"o te atre!as... 5C M1nica, "e haces da'o@ 6Ay. .@ 5se que$a Ai",e. 5Dis#,nsa"e. No quise hacerte da'o. No quiero tener que hacerte da'o nunca, her"ana. +ero hay un #acto entre las dos, y es #reciso que lo res#etes. En ,l "e !a "s que la !ida. :En tiendes; 6Ms que la !ida@ 5Ma" nos est lla"ando 5indica Ai",e& #ues, en efecto, llega hasta ellas la !o% de ?atalina, lla"ndolas5. 6+or fa!or, M1nica, no te #ongas de esa "anera@ No to"es asi las cosas,.. No #asa nada... No te !an bien esos arrebatos con el tra$e que lle!as... Todo lo to"as #or la tre"enda... No sabes !i!ir en el "undo, her"ana. 56Ai",e, hi$ita@ 6Aqu3 est Renato@ 6=en... 6 5es la !o% de la se'ora Molnar que se !a acercando en busca de su hi$a. 5Renato... Renato ahora. :O3ste eso, M1nica; 5indaga Ai",e en tono burl1n5. ?l"ate, ser,nate. Renato sie"#re tu!o el don d, llegar a tie"#o. :No te #arece; M1nica no res#onde. 0n"1!il, a#retados los labios, blancas las "e$illas, #arece re#entina"ente una estatua de cera ba$o las tocas in"aculadas. Ai",e la conte"#la un "o"ento, sonr3e .for%ada, y sacude el bra%o de su her"ana con gesto afectuoso4 5 ?l"ate y #onle buena cara a Renato. =a a tener una gran sor#resa al encontrarte aqu3. *egura"ente tiene "ucho 5ue charlar contigo, M1nica. *, buena y entretenlo. Aa sabes que el te a#recia. No ser, ego3sta y te lo #restar, un buen rato #ara que arreglen el "undo en teor3a, co"o tienen #or costu"bre hacerlo. A no te #reocu#es, que Renato es feli% y lo ser "ientras "e quiera. Bunto a la alta !entana de la sala colonial, #or donde #enetran los .lti"os rayos dorados del sol que "uere, Renato D9Autre"ont. estrecha las "anos de Ai",e en el e"#e'o #ueril y ena"orado de robarle un beso. Desde le$os, fingiendo un ir y !enir oficioso. ?atalina Molnar les obser!a co"#laciente. 6>u, recatada y #ura #arece ahora la ardiente a"ante de Buan del Diablo@ Otras son sus "iradas, su sonrisa& otro su gesto, #erfecta i"itaci1n de no!ia 3nti"a, ena"orada,

ingenua... 56Ai",e... mi a"or, "i gloria, "i !ida.. .@ 5e2cla"a Renato, a#asionado. 5?l"ate... No te acerques tanto... Ma" nos obser!a... 5coquetea Ai",e, riendo5. Me asustas con esos arrebatos. 5+erd1na"e. Te adoro, Ai",e, 6te adoro y9 no !eo el "o"ento en que #or fin seas "i es#osa@ 5+ara eso falta "ucho tie"#o... 5*1lo el que t. quieras. +or "i #arte, todo est dis#uesto. Ma" lo sabe ya. Est confor"e, dichosa... *1lo es#era el "o"ento de conocerte, de darte su bendici1n y de fi$ar la fecha de la boda. 5:>u, ests diciendo; :La se'ora D9Autre"ont... ; 5Dulce "adre "3a... Aa te quiere, s1lo con saber c1"o te quiero yo. 6?1"o he #ensado en ti estos d3as, "i !ida@ 6?1"o he so'ado con !erte all3, en "i casa, entre esos ca"#os 5ue sern tu reino@ +orque all3 sers co"o una #rincesa, co"o la soberana de un cuento de hadas... 56+ero, Renato@ 5#rotesta Ai",e5. Me #ro"etiste que !i!ir3a"os en *aint +ierre... 57ueno... En *aint +ierre tene"os una !ie$a casa. Ms adelante "andar, re#ararla& #ero te aseguro que cuando !eas ?a"#o Real, nada te #arecer "s grato, #orque si el +ara3so estu!o en alguna #arte de A",rica, es en ese !alle al #ie de las "onta'as, donde no es #osible ya reunir "s belle%a4 flores, #aisa$e... y t.... ?uando t. est,s, no ser un #ara3so terrenal, ser el #ro#io cielo... 56>u, bonito hablas, Renato@ ?laro que #ierdes el tie"#o... Ma" lle!a cinco "inutos ausente y no "e has dado un beso. 56Mi !ida.. .@ La ha besado con ternura, con res#eto, conteniendo sus ansias, su$etando la #asi1n que arde en sus !enas, haciendo dul%ura y rendi"iento de aquella lla"arada de deseo que #ro!ocan los labios sensuales, la #iel atercio#elada, los o$os #rofundos, el #erfu"e e2uberante de flor tro#ical que e"ana de la carne de aquella "u$er. 5Ahora, estte quieto. M1nica !a a salir de un "o"ento a otro... 5:M1nica; Es cierto... tu "a" "e di$o que estaba en casa, que hab3a salido #or unas se"anas del con!ento. *er "uy grato saludarla. Aunque no s,... De alg.n tie"#o a esta #arte, tu her"ana "e ha retirado toda su a"istad, todo su afecto. A "a" no se lo di$e, #ero si !ieras c1"o "e #reocu#a eso... >ue recuerde, yo no le he hecho nada... ?onsciente"ente, al "enos, yo... 56>u, tonter3a@ 5le interru"#e Ai",e5. ?laro que no #asa nada. Eso for"a #arte de su !ocaci1n religiosa y del estado de sus ner!ios. M1nica se ha !uelto tan e2tra'a... Est "uy "al de salud. Delicada, ner!iosa, e2citable... +or cualquier tonter3a hace una tragedia. En el #ro#io con!ento no saben qu, hacerse con ella. +or eso se e"#e'aron en que saliera un #ar de "eses. A !eces roe #regunto si no estar un #oquito trastornada... 5:>u, dices; 6=aya una ocurrencia@ M1nica es una criatura e2ce#cional"ente inteligente, equilibrada, entera... )na "u$er ad"irable #or todos conce#tos. 5:Te #arece ad"irable; 5dice Ai",e en tono burl1n5. :A #or qu, no te ena"oraste de ella; 5:De M1nica; 5se aso"bra Renato, di!ertido5. No. s,... ?ualquiera #uede ena"orarse de una criatura encantadora co"o ella lo .es sin dis#uta, #ero estabas t. y fue de t3 de quien "e

ena"or,, y es a ti a quien adoro, a quien querr, sie"#re... definiti!a"ente... 6hasta el d3a de "i "uerte@ 5D3"elo otra !e%, Renato. D3"elo "uchas !eces. :Me querrs sie"#re, #ase lo que #ase; :Me quieres; 56Te quiero, Ai",e@ 5afir"a Renato, arrebatado de #asi1n5. 6Te quiero tanto, tan total, tan #rofunda"ente, que si un d3a... lo que es locura #ensar, claro est... que si un d3a fueras indigna... C 5:Me #erdonar3as; 56No, Ai",e@ No #odr3a #erdonarte nunca una traici1n, #ero ta"#oco #odr3a de$arte !i!ir #ara que fueras de otro.6Te "atar3a, si@ 6Te "atar3a con estas "is"as "anos que t, adoran, que tie"blan al estrechar las tuyas@ 6Te "atar3a, aunque con el dolor de "atarte se acabara "i !ida ta"bi,n@ 7rusca"ente, Ai",e se ha le!antado, arrancando sus "anos a las de Renato. Bunto a ellos, "uy cerca, llegada bien a tie"#o a oir las .lti"as #alabras, est M1nica, silenciosa y serena, no es s1lo el sobresalto de su #resencia lo que sacude a su bella her"ana. Lo es ta"bi,n el gesto fiero, la "irada ardiente que ha descubierto en el rostro de Renato D9Autre"ont, la "ueca casi fero% con que sus labios se distendieron. +ero la #resencia de M1nica le transfor"a de "anera absoluta. ?ere"oniosa"ente ha #uesto de #ie #ara saludarla, aguarda en !ano a que su "ano se e2tienda, y ante la in"o!ilidad de la no!icia, inclina la frente en un saludo que "s tiene de cort,s que de cari'oso4 5A sus #ies, M1nica. 6?unto gusto de !erla@ :?1"o est usted; 57ien. :A usted, Renato; 5corres#onde M1nica en for"a a"able, #ero fr3a. 5En el "e$or de los "undos, natural"ente 5e2cla"a Renato con $o!ialidad .., Tanto que, lo confieso, a !eces "e da miedo. 5 Miedo de qu,; *i alguien "erece la dicha en el "undo, es usted. .95Le agrade%co la afir"aci1n. ?on frecuencia #ienso que la !ida "e ha dotado en de"as3a, y "e ator"enta la i"#aciencia de reali%ar las buenas obras, a que su#ongo estoy obligado #ara no, ser ingrato con "i destino feli%. 5)sted sie"#re #rocede noble"ente, y hace dichosos a los que de#enden de usted. No creo que tenga en realidad esa deuda que #retende... 5+ues yo s3 creo, M1nica, y no sabe c1"o "e alegre de que la casualidad "e #er"ita contar con usted, algunas cosas que deseo hacer y que considero "uy urgentes. 5:?ontar con"igo; No co"#rendo... 5?laro. No he #erdido la "ala costu"bre que "e re#roch1 usted "s de una !e%. E"#ie%o a referir las cosas #or el final. No #uede co"#render"e, #uesto que no conoce el #rinci#io. +ero aqu3 llega la se'ora Molnar... +or fa!or, .dona ?atalina... Acerq.ese... /ay una in!itaci1n #ara toda la fa"ilia y quiero que toda ella "e escuche. /e !enido #or ustedes... 5:?1"o; :+ara qu,; 5indaga la se'ora Molnar. 5+ara una !isita al #ara3so. +erd1nen"e la $actancia de lla"ar de esta "anera a "is tierras de ?a"#o Real. Necesito que #re#aren sus cosas y que salga"os #ara all in"ediata"ente. 5:A ?a"#o Real nosotras; 5se aso"bra ?atalina Molnar. 5Ao s, que lo "s correcto ser3a que "i "adre !iniera #ri"ero, y que la in!itaci1n fuera hecha #ersonal"ente& #ero conf3o ,en que la e2cusen al saber que hace "s de die% a'os no abandona la finca. *u salud es bastante delicada #ara no hacerlo. Ella "e ruega que la #erdonen

#or no !enir, #or en!iar sola"ente esta carta con su "e$or e"isario, que soy yo "is"o. Es #ara usted, do'a ?atalina. :>uiere hacer"e el fa!or de leerla; 5*3, hi$o, #ero... 5e"#ie%a a #rotestar ?atalina. 5?reo que no hay ning.n incon!eniente #ara que !ayas con Ai",e a ?a"#o Real, "a" 5inter!iene M1nica5. Ao, co"o es natural, !ol!er, a "i con!ento, y al regreso... 5De ninguna "anera, hi$a. *aliste del con!ento #orque tu salud es delicada. Busta"ente, tanto tu confesor co"o la abadesa "e di$eron que seria "agnifica #ara ti una te"#orada en el ca"#o, y #uesto que la "a" de Renato nos in!ita a las tres... 5La se'ora D9Autre"ont no contaba con"igo 5la interru"#e M1nica. 5?on usted se cuenta sie"#re #ara todo, M1nica 5asegura Renato5. A si #ara que se con!en%a es #reciso que "i "adre haga ese !ia$e y !enga #ersonal"ente a #edirle que nos aco"#a'e un #ar de se"anas en ?a"#o Real, lo har. Estoy seguro de ello. Ade"s, d,$e"e decirle ahora el final, #orque antes e"#ec,. ?uento con su ayuda y sus conse$os #ara re"ediar "uchas cosas que no estn a "i gusto all en "is tierras. 5:?on"igo; +ero si yo... 5co"ien%a a #rotestar M1nica. 5)sted era en otro tie"#o "i "e$or a"iga, M1nica. =oy a #rescindir de sus hbitos, de la barrera de frialdad que se ha e"#e'ado en al%ar entre nosotros dos, #ara decirle... #ara decirte, M1nica, co"o en aquellos tie"#os en que ,ra"os co"o dos her"anos, co"o dos so'adores i"aginando un "undo nue!o, "e$or y "s generoso... ?o"o cuando so'ba"os con ser reyes de un "undo de dicha, de bondad, en el que nadie sufriera, en el que todo fuera #a% y $usticia... +ues bien, M1nica, ese "undo lo tengo, es "3o... +ero no es un "undo de bondad, de dul%ura, ni siquiera de $usticia. En la belle%a de "i #ara3so hay rincones oscuros, a"argos& gentes tratadas cruel"ente& ni'os que necesitan de un #or!enir "e$or. Ao quiero re"ediar todo eso y te necesito a "i lado... co"o lo que fuiste en aquellos a'os de adolescencia4 "i gu3a, "i co"#a'era, "i "aestra "uchas !eces... M1nica de Molnar calla, inclinada la frente, te"blorosos los labios, llenos los o$os de lgri"as que s1lo con enor"e esfuer%o logra contener. As3, frente a frente, no se atre!e a recha%ar las #alabras de Renato& le llegan de"asiado #rofunda"ente, hay una dicha de"asiado intensa en "edio de su dolor #rofundo, al escucharle hablar de esa "anera. No #odr negarle nada que ,l le #ida as3. *abe que no #odr negrselo y,, sin e"bargo, balbucea una .lti"a resistencia4 5Necesitar3a el #er"iso de "is su#eriores... 5/oy "is"o lo tendre"os 5afir"a Renato, decidido5. 0r, al con!ento, har, que "a" escriba a la Abadesa... Monica se ha serenado total"ente, co"o si de re#ente hubiese halado dentro de s3 la fuer%a que necesita, y cla!a en el rostro de Renato su li"#ia "irada !alerosa, al ace#tar4 50r,, Renato. 0r, con ustedes... 5Es un #ostre e2quisito, :lo has hecho t., Ai",e; 5*3& claro... con una receta de M1nica, que ha a#rendido a hacer "ara!illas en la re#oster3a del con!ento, y ayudada un #oquito ta"bi,n #or "a". 5*egura"ente, tus "anos le #onen algo angelical... Renato ha sonre3do "irando a Ai",e que le de!uel!e la sonrisa con esfuer%o, tensos los ner!ios, fi$a toda su atenci1n no en aquella "esa fa"iliar, sobre cuyo "antel blanqu3si"o refulgen los .lti"os restos de la !a$illa de #lata

de los Molnar, sino en el antiguo relo$ cuyas "anecillas a!an%an i"#lacables, cuya ca"#ana cantarina #regona la hora de una cita a la que no sabe c1"o acudir. *on las ocho, y el ardiente cora%1n se le desboca #echo adentro... *on las ocho, y clara"ente su i"aginaci1n le "uestra la recia figura !aronil del ho"bre que en aquel "o"ento salta sobre la #laya y #enetra, buscndo la hasta el fondo de la cue!a... el "ar que ruge, los bra%os atl,ticos que #udieran estar estrechndola, la arena blanca co"o un s#ero lecho #erfu"ado de algas, y Buan del Diablo $unto a ella, con sus o$os de abis"o, con sus besos de fuego, con su cuer#o "aci%o co"o el de un oso y gil co"o el de un tigre... con su atracti!o irresistible de trit1n de fiera... 5Este #ostre es lo .nico es#ecial que. #udi"os hacer #ara ti, hi$o 5e2#lica ?atalina,V co"o e2cusndose5. ?o"o no te es#erba"os, y a#enas nos diste tie"#o... 5(ui hasta el centro buscando a un !ie$o a"igo de "i #adre4 el notario Noel. +ero no tu!e la suerte de hallarlo en su bufete. ?uando salga de aqu3 ir, a su casa. Tengo e"#e'o en hablar con ,l. (ue notario de los D9Autre"ont durante "uchos a'os. No s, #or qu, "oti!o se ale$1 de "i casa, #ero quiero que !uel!a a ella. Es un ho"bre bondadoso y honrado, "i #adre lo a#reciaba enor"e"ente... El !ie$o relo$ del co"edor lan%a al es#acio el sonido !ibrante de sus ca"#anadas, y Ai",e se alar"a4 56Uh...@ 5:>u, tienes, Ai",e; 5indaga Renato, sol3cito. 56)f@ Nada... :>u, quieres que tenga; ?alor. '. hace un calor terrible aqu3 adentro 5se que$a Ai",e. 5:>uieren que #ase"os a la sala a to"ar el caf,; 5#ro#one ?atalina. 5No #uedes entretener "ucho a Renato, "a" 5re#rende Ai",e echando una "irada al relo$5. Aa o3ste que tiene que !er a ese se'or... 5/ay tie"#o... Des#u,s de hablar con ,l, tal !e% e"#renda el regreso a ?a"#o Real esta "is"a noche 5e2#lica Renato5, El ca"ino es bueno. 8o%a"os de una luna es#l,ndida, y estoy i"#aciente #or decirle a "i "adre el resultado satisfactorio de su in!itaci1n. Ade"s, cuanto "s #ronto "e !aya, "s #ronto !uel!o #or ustedes. :?undo #odrn estar listas; :El !iernes; :El sbado; 5Ao creo que el !iernes, :!erdad, "uchachas; 5recaba ?atalina. 5Ao estoy #re#arada en cualquier "o"ento 5asegura M1nica. 5:A t.; 5#regunta Renato a su no!ia& #ero al no recibir contestaci1n de ,sta, insiste54 Ai",e... :no "e oyes; 56Uh@, s3, s3, natural"ente... $%u& dec3as; 5e2cla"a Ai",e, !acilando y co"o saliendo de un letargo. 5Renato hablaba des!ol!er #or nosotras el !iernes, #ero t. ests co"o en las nubes... 5 e2#lica M1nica, con un !elado re#roche en la !o%. 5Es que estoy asfi2indo"e de calor. :?undo acaban de traer ese caf,; 5En cualquier #arte es igual 5ace#ta Renato5. Lo to"are"os aqu3 "is"o, ya que lo tra$eron, y abre!iar, la sobre"esa, aunque no cono%co nada "s dif3cil que irse de esta casa. /a !uelto a sonre3r "irando Ai",e, cuya sonrisa es ahora casi una "ueca. No #uede "s, est deses#erada, y al "is"o tie"#o tie"bla, te"e, recuerda la a"ena%a de Buan4 ir #or ella si no acude a la cita.

En la #uerta, dos "u$eres "iran "archar a Renato. Luego, M1nica se a#arta de$ndose caer, co"o sin fuer%as, sobre un sill1n de "i"bre, "ientras la se'ora Molnar entorna sua!e"ente el #ostigo buscando con la !ista a su hi$a "enor, y le #regunta a M1nica4 5D1nde fue tu her"ana; 5No s,. Ten3a calor... al $ard3n segura"ente. 5>u, encantador es Renato, :!erdad; M1nica no contesta& ba$a la cabe%a co"o si hundiese sus #ensa"ientos en el agitado "ar de su al"a en tor"ento. La se'ora Molnar entra lenta"ente a su alcoba, "ientras cru%ando la casa, llena de i"#aciencia, irru"#e Ai",e en la habitaci1n de su her"ana. *obre una silla est el "anto negro con que, #ara salir cubre su hbito de no!icia M1nica. *in detenerse se a#odera de ,l y sigue su ca"ino cada !e% "s de #risa. Al llegar al $ard3n se en!uel!e de #ies a cabe%a en la oscura tela, y co"o una so"bra se desli%a hacia los rboles, hundi,ndose en ellos ru"bo al ca"ino de la #laya. 5M1nica... 6>u, raro@ 6>u, e2tra'o que salga as3@ >u, raro es todo en ella Renato D9Autre"ont #iensa en !o% alta, a fuer%a de desconcierto, de sor#resa. Est de #ie, a cincuenta "etros escasos de la casa de las Molnar, cuyas blancas #aredes ilu"ina con su lu% clar3si"a la luna llena. *e ha detenido en aquella esquina, #or la que debe doblar #erdiendo de !ista la !etusta residencia. *e ha detenido con ese i"#ulso irresistible de los ena"orados, de "irar una !e% "s, aunque s1lo sean las #aredes del sitio en que !i!e el ob$eto de su a"or. *e ha detenido ansiosa"ente, es#erando !er la figura de Ai",e recortarse tras las re$as de la !entana, #ero nadie hay en la !entana ni en la #uerta. *1lo ha !isto cru%ar a una so"bra... *e siente e2tra'a"ente inquieto. +aso a #aso ha !uelto a la casa y da una !uelta en torno a la "is"a. /ay lu% en dos habitaciones. Dos de las tres "u$eres que habitan esa casa estn des#iertas, #iensa Renato. ?o"o si co"etiese un sacrilegio, #enetra en el $ard3n de so"bras. /a llegado al centro de aquel 9"aci%o de rboles es#esos, donde una ha"aca cuelga de dos troncos. Ahora, la luna, filtrndose entre las ra"as, #one cuchillos de #lata sobre la "alla de seda y cabrilleos de estrellas en las aguas del arroyo cercano. Muy des#acio se inclina a recoger del suelo un #a'uelo #erfu"ado de lilas, un es#e$o que qued1 abandonado $unto a la ha"aca. Reconoce ese es#e$o. Es el $uguete #referido de Ai",e, lo ha !isto entre sus "anos cien !eces, lo ha9 !isto refle$ar su belle%a, co"o ahora, cual terso lago di"inuto refle$a las estrellas, y con una ternura que in!ade su !o%, susurra4 5Ai",e... "i !ida... /a besado el cristal helado, aqu,l que refle$ara tantas !eces la boca bre!e, dulce, clida, fuente de !ida #ara ,l. Luego, ba$a la frente. /a sentido una s.bita !ergDen%a. Est all3 casi co"o un ladr1n. 0nquieto, "ira hacia la casa. De las dos !entanas ilu"inadas, una se a#ag1 ya. La otra sigue brillando con lu% a"ar3llenta. 5Ai",e . T. no duer"es, :!erdad; :+iensas en "3, sue'as des#ierta; :Lees; :Re%as; :Acaso es#eras con ansia, co"o yo, el d3a de "a'ana #ara !er"e de nue!o; *ua!e"ente desli%a el es#e$o en sus bolsillos, y se ale$a con #aso r#ido.

13 5?R0*TO, WAEME... ?R0*TO, a"#ra"e... *e'or, sosten"e, da"e tu fuer%a en la agon3a, da"e tu lu% en las tinieblas ... WAEME.. De rodillas, frente a la i"agen del ?rucificado que #reside la alcoba en la que corrieron los a'os #uros de su infancia, M1nica re%a... Re%a con las "anos $untas, encla!i$adas, con los abiertos o$os fi$os en Aqu,l de quien todo lo es#era, con los #lidos labios tr,"ulos, con el a#asionado cora%1n gol#endole sorda"ente el #echo... 5:+or qu, lle!ar"e hasta el .lti"o e2tre"o *e'or; :+or qu, #oner"e de nue!o frente a ,l; :+or qu, arrastrar"e, a la tentaci1n; :+or qu, hacer que des#ierten los recuerdos "al dor"idos a#enas; :+or qu,, *e'or; :+or qu, es tan dura la #rueba; Todo es silencio en la casona, "enos su !o% que es co"o un le!e sollo%o. Todo es quietud, "enos el al"a torturada que se retuerce queriendo esca#ar de su tor"ento, #ara ace#tarlo al fin4 5?risto... En tu noche de agon3a, t. recha%aste el cli% ta"bi,n. En tu /uerto de los Oli!os, derra"aste sudor de sangre, lloraste a"arga"ente, y le #ediste al +adre que tu!iera #iedad de tu flaque%a. /oy soy yo quien te #ide #iedad... #iedad o fuer%as #ara triunfar de "3 "is"a, #ara ahogar los latidos de "i cora%1n, #ara do"ar "i carne rebelde... :No hay #iedad, *e'or; :/a de ser; 6Res#1nde"e en "i cora%1n@ 6Res#1nde"e@ 5)n sollo%o atena%a su garganta, i"#idi,ndole seguir el re%o. +ero #ronto una sensaci1n de confor"idad la in!ade, y e2cla"a54 /gase tu !oluntad. *e'or... #ero no "e abandones en la #rueba. 56Buan@ 6Mi Buan@ :>u, hac3as aqu3; 5*3& all3 est Buan. Es ,l, y son sus bra%os los que la estrechan y es su boca, de labios !idos y sensuales, la que besa la suya con ansias de sediento. Lo ha encontrado en lo alto de los acantilados, "uy cerca ya de los .lti"os rboles de su $ard3n... 50ba a buscarte. Te #re!ine que lo har3a. Ba"s a"ena%o en !ano, Ai",e, y es bueno que lo se#as. No !as a burlarte de "i. No "e interesabas, no quer3a caer en tus redes... *e bien lo que #uede es#erarse de las "u$eres de tu clase... 56Oh, Buan,, "i lobo ena"orado@ 5:Ena"orado yo; 5:?1"o se lla"a, #ues, lo que sientes; No te interesaba, #ero "e buscas a todas horas. No quer3as acercarte a "3, y ahora te "ueres si "e retraso en una cita. *i eso no es a"or, :c1"o se lla"a; N 5No lo s,, ni "e i"#orta, :sabes; 5contesta Buan con rude%a5. +ero 1ye"e hasta el final. No quer3a sentir #or ti, #ero te #ro#usiste hacerlo y lo lograste. Ahora, entiende que no "e "ane$ars a tu anto$o #or ello. ?uando !enga, tendrs que aguardar"e, tendrs que recibir"e, tendrs que acudir cuando te lla"e, te buscar, donde quiera que est,s. Eso es lo que iba a hacer ahora. 5:*in i"#ortarte el #er$uicio que con ello "e causes; 5?u3date t. de que no tenga que hacerlo. Ao no te fui a buscar a tu casa... T. ba$aste a "i "ar, a "i cue!a. Te di!irti1 el sal!a$e, tu!iste la curiosidad de saber c1"o era el a"or de Buan del Diablo. +ues bien, ya lo sabes. No es algo que #uedas coger o recha%ar co"o te #la%ca. No ser, tu $uguete, no ser, el "u'eco de ninguna "u$er. Las "u$eres se hicieron #ara los

ho"bres... 5Ao in!ierto los t,r"inos4 o#ino que los ho"bres se hicieron #ara las "u$eres 5contesta Ai",e, sutil"ente burlona, y conteniendo .a duras #enas su irrefrenable #asi1n. 5Los ho"bres co"o yo "andan sie"#re, y la "u$er que est a su lado, aun cuando fuese una reina, no es "s que su "u$er. :Entiendes; 5Entiendo que eres un tirano, un d,s#ota, un brbaro, un #irata y, ade"s, un ingrato. +ero "e gustas "s que nadie. 6Te quiero@ Buan se ha !uelto a besarla con ansia, haciendo resbalar el fino "anto negro con el que Ai",e se en!uel!e de #ies a cabe%a, y al%ndolo con su ancha y dura "ano, #regunta4 5:>u, es esto; 5El disfra% que tu!e que #oner"e. /ab3a !isita en casa... )n in!itado a co"er que #rolong1 de"asiado la sobre"esa. Toda!3a no acababa de cru%ar la #uerta, cuando yo corr3 #ara ac. +od3an !er"e de le$os, #ero lo negro todo lo ta#a, todo lo iguala y todo lo disi"ula. 56/u"...@ :>ui,n era tu in!itado; 5?ualquiera. )n a"igo de "a" y de "i her"ana. 5:?1"o se lla"a; 5:>u, "s da si no lo conoces; )n antiguo a"igo de M1nica- que !ino a !erla #or la tarde y se qued1 #ara la cena. Ella entr, en la cocina y, con sus blancas "anos de abadesa, #re#ar1 un #ostre delicioso. 5:Ah, s3; :*anta M1nica tiene esas atenciones #ara alguien; 5:*anta... ; A #ro#1sito, tene"os que arreglar una cuenta. :Es #osible que te hayas atre!ido a hablar con "i her"ana; 5:Te lo cont1 ella; 5Est indignada con tu groser3a, indignada con que yo trate a ti#os co"o t.. Tu!e que decirle que eras un #escador con el que yo charlaba alguna !eces #orque "e interesaba tu oficio4 la for"a en que se "ane$aban el an%uelo y las redes... /iciste "uy "al, Buan. Mi her"ana es "ala ene"iga. 5:Mala ene"iga; :A qu, #uede hacer"e; :Tiene influencia all arriba; :Ordenar al "ar que se trague "i barco; 5se burla Buan, en !erdad di!ertido. 5Eres un "onstruo de ego3s"o, Buan del Diablo. :De !eras no te i"#orta nada, nada, lo que #ueda suceder"e a "3 #or todo esto; 5A ti es a la que no #areci1 i"#ortarte. Esas cosas se #iensan antes. Ai",e. ?uando yo "e e"#e'o en entrar a #uerto en #leno te"#oral, s, bien lo que "e $uego4 el barco y la !ida... y all el infierno si los #ierdo. 5?ontigo no se #uede... 5No !as a "ane$ar"e. Te lo he dicho "il !eces... 7ueno, ya "e !oy. Tar#o al a"anecer, y "e quedan "uchas cosas qu, hacer toda!3a. 5:A ests seguro de no !ol!er en cinco se"anas; Eso es "ucho tie"#o... 5Ao ta"bi,n te echar,& de "enos, Ai",e 5afir"a Buan con sinceridad. 5+ero no querrs sufrir, te e"#e'ars en ol!idar"e, y "e ol!idars en los bra%os de otras "u$eres. Lo s, #erfecta"ente. 6+ara ti hay a"ores en todos los #uertos@ 5:A a qui,n le faltan; +ero no te #reocu#es... =ol!er,. #ronto y te traer, un regalo... un regalo digno de ti... co"o #ara una reina. La ha besado con un beso de fuego, beso largo con el que #arece sorberle la !oluntad y la

!ida. Luego la a#arta de si, con sua!idad... Ahora es ella quien se #rende a su cuello, ella la que le besa a#asionada, loca, ciega, co"o si al arro$arse en bra%os de aquel ho"bre se hundiera en un abis"o y nada le i"#ortara sino el goce su#re"o en que se funden la !ida y la "uerte... 5Me hallars cuando !uel!as, Buan. Te lo $uro... +ase lo que #ase, estar, aqu3, te es#erar,. Me encontrars igual que ahora... Me encontrars as3 sie"#re que "e busques, aun cuando tenga que hundirse el "undo entero #ara eso... 5An.ncie"e al se'or +edro Noel. Es tarde, #ero tengo la es#eran%a de que "e reciba. D3gale que Renato D9Autre"ont tiene absoluta necesidad de !erle. En el !est3bulo de la "odest3si"a casita del que fuera notario de su #adre, Renato da su tar$eta a un .sir!iente y queda #ensati!o, es#erando. A #esar suyo, hay una i"agen que le aco"#a'a. *in #ro#on,rselo, una y otra !e% cru%a #or su i"aginaci1n aquella so"bra que en!uelta en el negro "anto de las no!icias del =erbo Encarnado, !iera cru%ar el $ard3n #ara ocultarse entre los rboles. Ni un instante ha #ensado que aquella "u$er #ueda ser otra que M1nica& #ero, :a qu, #od3a ir ya de noche a aquel rinc1n del $ard3n, y #or qu, aquella for"a furti!a, aquel #aso a#resurado, aquel correr cuando ,l a#enas cru%aba la calle, co"o si hubiera es#erado su "archa, i"#aciente #ara correr all; 56Renato@ :+ero es usted real"ente; 5e2cla"a +edro Noel acercndose con alegr3a con"o!ida5. Renato D9Autre"ont, "e da usted la sor#resa y la alegr3a "s grande que he tenido en "uchos a'os. 5+erd1ne"e lo inte"#esti!o de la hora. Aa !eo que... 5*3... iba a acostar"e& #ero, en bata y todo, ba$, corriendo. D,"e usted un abra%o, hi$o "3o. 6>u, alegr3a !erle@ 6>u, "ara!illosa"ente se ha transfor"ado@ Es usted un real "o%o, cara"ba. 7astante #arecido a su se'ora "adre, #ero con todo el aire, con toda la "agn3fica esta"#a de los D9Autre"ont. Dichoso el que no des"iente la casta... +ero si,ntese... si,ntese. To"are"os algo. :>u, le a#etece; :8inebra; :?o'ac; 5Nada... nada, a"igo "3o. =ine s1lo a charlar un rato. 5+ues esa charla hay que celebrarla, y ta"bi,n su regreso a la Martinica. /ace ya !arios d3as, :!erdad; 5?asi un #ar de se"anas... 5Le agrade%co que haya !enido tan #ronto a !er"e, y ya s, lo que !a"os a to"ar. 5+edro Noel se ha le!antado y, ale$ndose un #oco, al%a la !o% #ara lla"ar54 6*era#io... *era #io@ +re#ara dos ron #onches con todas las de la ley. 5Luego, regresando donde se encuentra Renato, e2cla"a54 No !a usted a desairar"e la bebida nacional, :!erdad; 5De ninguna "anera... 5Renato, el #eque'o Renato que regresa hecho todo un se'or ingeniero. 6+ero qu, bien est usted, Renato@ A "3 "e encontrar !ie$o, acabado... A ade"s, #obre. ?asi, casi #obre de sole"nidad. Mi carrera es co"o la #ol3tica4 "edran #oco en ella los ho"bres honrados, y yo no he #odido curar"e de esa enfer"edad hereditaria. /onrado fue "i abuelo, honrado fue9 "i #adre, y si yo hubiera tenido un hi$o, estoy seguro de que ser3a "s estricto y "s #obre que yo, lo cual es casi, casi, i"#osible 5r3e $o!ial"ente. 5*i su "al no es "s que ,se, #ronto !a"os a re"ediarlo. Tengo "ucho traba$o #ara usted

5ofrece Renato, afectuoso y "agnni"o. 5:>u,; :?1"o; Es#ero que no ande usted en!uelto en un enredo de #a#eles 5se alar"a el buen Noel. 5No ando en!uelto en nada, #ero creo que hay "uchas cosas que arreglar y que usted #uede ayudar"e. 5+ara eso, cuente con"igo sie"#re y a cualquier hora. 5Acaba de de"ostrr"elo y, ade"s, ya "e lo dec3a el cora%1n. +or algo lla", con tanta confian%a a las #uertas de su casa. No s, #or qu, ten3a la seguridad de que habr3a de recibir"e a cualquier hora, y abus, de su bondad. La !erdad es que a#enas he estado en *aint +ierre. /e #asado estos d3as en ?a"#o Real al lado de "i "adre. 5A a #ro#1sito, :c1"o est la se'ora D9Autre"ont; 5se interesa, sie"#re atento, el !ie$o notario. 5?on sus eternos achaques, #ero "e$or que nunca, "e #arece. 5:*abe ella que usted !en3a a !isitar"e; 5#regunta Noel con "anifiesta !acilaci1n. 57ueno... no e2acta"ente... 5:+ero ha dado su a#robaci1n; >uiero decir... :est confor"e con esa ayuda que, seg.n usted, tengo que #restarle; 5Lo estar cuando lo se#a, natural"ente. A#enas he tenido tie"#o de hablar con ella de dos o tres asuntos, y son tantos los que he"os de tratar... El notario Noel ha "irado hacia otra #arte, "ientras su .nico sir!iente #one entre a"bos los dos !asos de ron #onche en una bande$a de esta'o. Es la bebida t3#ica de las #eque'as Antillas (rancesas, dulce y aro"tica co"o la tierra que la brinda. ?o"o siete anillos de colores, las siete rayas de los siete distintos licores que se #onen en ella sin "e%clarlos4 el !erde es"eralda de la "enta, el goloso "arr1n de la cre"a de cacao, el ro$o rub3 del cura%ao, el a"arillo to#acio del chartreuse, el blanco trans#arente del an3s, el 1#alo claro del benedictino y el dorado del ron #erfu"ado y clido. *al!ando con un gesto su turbaci1n, el anciano le!anta su !aso4 5+or usted, a"igo "3o. +or usted y #or su feli% regreso a estos lares. 5+or usted, y #or nuestra Martinica, Noel. 5:Nuestra; *uya, hi$o "3o, suya 5co"enta Noel en tono $o!ial5. ?reo que, .#or lo "enos, en la "itad de su e2tensi1n territorial, y acaso "e quedo corto. Mas no !ale enorgullecerse ni rubori%arse. /asta ahora no tiene usted el ",rito de lo bueno ni la cul#a de lo "alo. 5+ero ace#to a"bas cosas, co"o ace#to "i a#ellido. 5As3 se habla. Me gusta su fir"e%a. *3 he de serle franco, "e causa usted una sor#resa grat3si"a con ser co"o es4 D9Autre"ont... D9Autre"ont de #ies a cabe%a... y acaso el "e$or de los D9Autre"ont. 5/u"ilde"ente, sin $actancia, as#iro a "erecer esas #alabras. +ero antes de entrar en "ateria "s co"#licada, necesito de sus labios una infor"aci1n clara, fidedigna, i"#arcial. Tengo entendido que, #or fortuna, no es dif3cil. *e trata de Buan... Buan del Diablo. ?reo que siguen lla"ndole as3, y ahora con !erdadera ra%1n. 5*3, Renato. +or desgracia, nuestro Buan del Diablo le ha hecho honor a su "ote, que hoy es triste"ente c,lebre en los barrios ba$os de la ciudad. No s, si sabr que desa#areci1 en los "is"os d3as en que a usted le e"barcaban #ara (rancia, y que todas "is in!estigaciones fueron en !ano. Durante un buen tie"#o no se su#o nada de ,l. Luego, tu!e yo que ausentar"e...

Asuntos de traba$o y de fa"ilia "e lle!aron a la 8uayana, donde #er"anec3 !arios a'os. ?uando regres,, ya corr3a el ru"or... *urgieron !arios #eque'os escndalos... Entonces, le busqu, fui a !erle... 5:A qu,; 5quiere saber Renato, !i!a"ente i"#resionado. 5No hab3a absoluta"ente nada qu, hacer. Buan no quiso !er"e ni escuchar"e. Nada "e deb3a, es cierto& ni siquiera consideraci1n. En realidad, nadie hi%o nunca nada #or ,l, cuando ,l #od3a necesitar de alguien. /oy es due'o de su !ida, rudo y sal!a$e co"o un #irata de los siglos #asados. Tiene un barquichuelo siniestro, una es#ecie de balandro artillado, #or no s, qu, concesi1n e2tra'a que consigui1 del 8obernador de 8uadalu#e, con el que to"a #arte en cuanto negocio turbio, en cuanto enredo de contrabando o de clandestina$e se le !iene a las "anos. .. +or te"#oradas es co"o un terre"oto el tal Buan. No hay ri'a de taberna, no hay #elea ni e2torsi1n, ni dolo ni escndalo, en *aint +ierre, en el que no ande "s o "enos enredado, #ero con una suerte o una habilidad tan endiabladas, que toda!3a no ha #odido nadie #onerle frente a un tribunal. 50ncre3ble 5"ur"ura Renato, #ensati!o5. Buan... Buan .. .A #ensar que "i #obre #adre... *e ha #uesto de #ie sin ter"inar la frase y da unos #asos #or la !etusta estancia, fruncido el ce'o, el gesto terco y #reocu#ado. .. +edro Noel se acerca, a#oyando la "ano en su bra%o, y trata de aconse$arle4 5En este "undo hay cosas que no tienen re"edio, y ,sa es una de ellas. *i quiere o3r "i conse$o, ol!3dese de Buan, Renato. Ol!3dese de Buan... 5:De d1nde !ienes; , 5:Eh; $%u&1 *or#rendida, te"blando. Ai",e se ha erguido y da un #aso atrs ante la "is"a #uerta de la alcoba de su her"ana, a donde silenciosa"ente llegara #ara de$ar caer sobre una silla aquel "anto negro en el que se en!ol!iera dos horas antes. Le ha sor#rendido el brusco al%arse de la cabe%a de M1nica& le sor#rende ta"bi,n la "ano cris#ada de su her"ana su$etando su bra%o, #ero es de"asiado astuta, de"asiado "undana #ara de$ar !er esa sor#resa... y sonr3e, sonr3e logrando dar a su !o% el tono fr3!olo de las #alabras sin i"#ortancia4 5:Te asust,; +ense que dor"3as... 5T. eres la que te has asustado. 5:Ao; :+or qu,; >u, tonter3a... entr, a... 5A de$ar aqu3 "i "anto, ya lo estoy !iendo. +or eso te #regunto de d1nde !ienes... #ara qu, lo to"aste. :>uieres res#onder"e; 5Natural"ente. No hay #or qu, ado#tar ese tono dra"tico. =engo, *encilla"ente, del $ard3n, de to"ar un #oco el aire... Lle!aba horas ahogndo"e... Detesto las !isitas de cu"#lido, ba$o la l"#ara de la sala, con los o$os de "a" y los tuyos cla!ados enci"a co"o si quisieran ful"inar"e en cuanto le sonrio a Renato. 5Nadie te ha re#rochado $a"s sonreirle a Renato 5re#lica M1nica con fir"e%a agresi!a. 5?o"o quieras& no !oy a discutir. Es "uy tarde y "s !ale que las dos trate"os de dor"ir. Aqu3 tienes tu "anto, y #erd1na"e #or haberlo to"ado sin tu #er"iso. 5:+ara qu, lo to"aste; ?o"o estabas ahogndote de calor. .. 57ueno, hi$a, dis#,nsa"e 5se discul#a Ai",e de "al talante5. No "e to"ar, la libertad de usar #ara nada tus tra#os. No !ol!er, a hacerlo "s. :Ests confor"e; +ues en #a%, y buenas

noches. A otras las sua!i%a el con!ento& #ero a ti te ha !uelto inso#ortable. Ms a.n que antes, que ya era bastante... 56Ai",el 5#rotesta M1nica con un re#roche en la !o%. 57uenas noches, her"ana 5saluda Ai",e, ale$ndose5. Tranquil3%ate y du,r"ete. No tengo ganas de discutir "s... M1nica ha quedado in"1!il, con el negro "anto entre las "anos, "irando inquieta y desconfiada hacia el lugar que a tra!,s de la #uerta siguiera su her"ana. Tras las horas de ora ci1n y de lgri"as se siente "s tranquila, #ero sus dedos #al#an el arrugado "anto. Est fr3o y h."edo, tiene el s#ero aro"a de la #laya, huele a salitre, a yodo, al #erfu"e sal!a$e Ge las algas, y, sin saber, #or qu,, #iensa en el rostro !aronil que !iera aso"arse tras los hierros de la !entana, en aquella frente altanera, en aquellos o$os audaces, en aquella boca sensual, y "ur"ura4 5Ese ho"bre... Ese ho"bre horrible... :+ara qu, !ino ese ho"bre a esta casa; :+ara qu, buscaba a "i her"ana; :+ara qu,. Dios *anto;

16 LA* RE(A8A* =0OLENTA* que e"#u$a el !iento desde el "ar, hacen girar la l"#ara de #etr1leo que es#arce, co"o en un aleteo, su lu% a"arillenta y tr,"ula sobre las cabe%as de los $ugadores reunidos en una taberna del #uerto de *aint +ierre. 56Da cartas@ =oy con todo lo que tengo #ara !er la da"a de dia"antes. :+or qu, no acabas de echarlas; 5a#re"ia Buan al rudo ho"br1n que se encuentra sentado frente a ,l. 5Aguarda... Aguarda, #orque "i resto no es igual al tuyo. Tienes que co"#letar 5obser!a el $ugador contrario. 5Retira lo que sobra. No tengo "s. 5+ri"era !e% que te oigo decir eso, Buan del Diablo. :No tienes "s ni de d1nde sacarlo; 56=oto a *atans@ 6Te a#uesto el Lu(bel contra tu barca@ Los !i!os rostros de los contertulios se han inclinado "s sobre la "esa "ugrienta, de "al unidas tablas, y los recios #u'os se cierran en ade"n !iolento. Estn en la .lti"a "esa de la #eor taberna del #uerto, nido de tah.res y de "u$er%uelas, de contrabandistas y de borrachos... Alrededor de la "esa, donde dos blancos se lo $uegan todo, hay rostros de color de bet.n y de color de "bar, cabe%as lanudas de africanos y "echones lacios que caen sobre las trentes bronceadas de los hind.es... Negros, chinos, indios, "ulatos... Es el fer"ento de *aint +ierre, la es#u"a a"arga y !enenosa que !a quedando co"o residuo de todas las i"#ure%as, de todos los !icios, de todas las "ise rias, de todas las degeneraciones hu"anas. 5:Ace#tas o no ace#tas; 5insiste Buan. 5Mi resto !ale "s que el tuyo 5res#onde con terquedad su ri!al. 5+or eso t, ni!elo la a#uesta. Mi Lu(bel !ale "s que tu barca des!enci$ada. +ero no "e i"#orta, la ace#to. 6Echa las cartas@ $O es que tienes "iedo des#u,s de desafiar"e; 5Los barcos no #ueden $ugarse as3... /ay que traer #a#eles ... 56Al infierno los #a#eles@ /ay die% testigos... 6Mi balandra Lu(bel contra tu barcal

El c3rculo se ha estrechado "s. Aa los "irones estn casi enci"a de aquellos dos ho"bres dis#uestos a $ugrselo todo a la "ugrienta carta que salga. Nadie ha re#arado en la fina figura de un caballero que, tras obser!ar de le$os la escena, se acerca "uy des#acio. Es $o!en, aun est a un lustro de los treinta a'os, y lo #arece "ucho "s #or su rostro la"#i'o, #or sus cabellos rubios y lacios, #or sus o$os claros, !i!os e inteligentes co"o los de un "uchacho #reco%. )n !ie$o "arinero que le aco"#a'a le ha se'alado a Buan, y a ,l se acerca #ara quedar "irndole con e2#resi1n indefinible... 56=a la a#uesta@ 5se decide #or fin el ri!al de Buan. 5Entonces, echa la .lti"a carta. 6+rontol El contrincante de Buan del Diablo se ha #uesto "uy #lido. *us "anos hbiles, de largos dedos, sus "anos de tah.r, de astuto $ugador con !enta$a, bara$an "uy de #risa el ancho "a%o de nai#es, #asndolos de una "ano a otra con destre%a inigualable. *e dir3a que los acaricia, que los e"bru$a, que los do"ina, y al fin, r#ida"ente, !a arro$ndolos uno a uno, for"ando dos "ontones, "ientras canturrea4 5Dos de tr,bol... *eis de cora%1n... ?uatro de dia"antes... ?inco de es#adas... )na da"a... #ero de tr,bol... 6Rey de es#adas@ 68an,@ 56Mentira@ I/as hecho tra"#a@ 5aulla Buan. R#ido co"o un rayo, el cuchillo de Buan ha ca3do, cla!ando en la "esa la "ano del tra"#oso, que bufa ciego de dolor y de rabia... )no de sus co"#a'eros se ha lan%ado sobre Buan, ,ste lo derriba de un gol#e brutal... *e for"a una ba ra.nda de gol#es y de gritos4 56Tiene ra%1n@ 6Es un tra"#oso@ 5afir"a uno. 56Mentira... Mentira@ 6No hi%o tra"#a@ 5rebate otro. 56La #olic3a@ 6+ronto@ 6La #olic3a@ 6?orre, Buan, !iene la #olic3a@ 56*u$,tenlo@ 6No lo de$en esca#ar@ 6>ue no salga@ La confusi1n es indescri#tible, #ero Buan no ha #erdido un instante. A #u'ados "ete en sus bolsillos el dinero que le #ertenece, derriba la "esa de un gol#e, salta sobre el cuer#o ca3do de su ri!al, y gana la !entana del fondo, que da sobre el "ar. 56>uieto@ 6*i da un #aso "s, lo cla!o@ 6>uieto, #oli%onte@ 5a"ena%a Buan a un ho"bre que le ha seguido, inter#oni,ndose en su fuga. 568uarde ese cuchillo o dis#aro@ 5ordena Renato& #ues no es otro el ho"bre que Buan tiene frente a ,l. 56A#unta bien, #orque si yerras... habr un gendar"e "enos@ 6Tira@ :+or qu, no tiras; 5+orque no !engo a detenerte, Buan. =engo co"o a"igo. La sor#resa ha hecho !acilar a Buan, #ero la aguda #unta de su cuchillo, "anchado de sangre, se acerca "s al #echo de Renato, que en gesto decisi!o hunde en su bolsillo el re!1l!er con que le a"ena%aba, y le "ira a los o$os con "irada intensa, buscndole el al"a. 5No soy tu ene"igo, Buan, no estoy tratando de detenerte. 5No te acerques, #orque... 5Aa no tengo el ar"a en la "ano. 8uarda t. la tuya y hable"os. Estn al borde del farall1n de rocas. Le$os, entre las casuchas del #uerto, se confunden las luces y los gritos de la taberna que a"bos acaban de abandonar. ?ortada a #ico, la costa acan tilada cierra el #aso a Buan, #ero la luna ba'a total"ente con sus .lti"os rayos la noble figura de Renato, y, tras un instante de !acilaci1n, el due'o del Lu(bel abate el ar"a, al tie"#o que indaga4

5:/ablar; :No eres #olic3a ni a"igo de ese... tra"#oso; 5No, Buan del Diablo. 5:+ara qu, corriste detrs de "3; :>ui,n de"onios eres; 5Tienes "ala "e"oria, Buan. No creo haber ca"biado tanto. ?l"ate y "3ra"e bien. No tengas cuidado, #orque no te #ersiguen. No era cierto que la #olic3a llegara. No suele ser tan o#ortuna. Alguien quiso acabar la ri'a, y... 5:No lleg1 la $usticia; 6Ese #erro !a a #agr"elas@ 5Aa te las ha #agado. +erdi1 la a#uesta y el dinero, lo has de$ado in.til de una "ano, qui,n sabe #or cunto tie"#o, :y toda!3a no te #arece bastante; 5Aa !eo que no eres #olic3a, sino fraile. +ero gurdate tu ser"1n. 5:No te interesa recordar qui,n soy, Buan; 5+or las tra%as, uno que quiere des#e'ar"e, #ero... 5*oy Renato... Renato D9Autre"ont 5le ata$a ,ste, "anteniendo su serenidad5. :Ta"#oco "i no"bre te dice nada; :No recuerdas; )na noche, un arroyo, un "uchacho a quien le lle!aste los ahorros y el #a'uelo, y a quien ba$aste so'ando con hacer su #ri"er !ia$e #or "ar... *3... s3 recuerdas... =as recordando... *3, Buan recuerda. +or un instante le ha "irado de otro "odo, co"o si no le "irase ,l sino aquel "uchacho desgraciado y hosco que quince a'os antes esca#ara de ?a"#o Real. /a dado un #aso hacia Renato, #ero de re#ente #arece reaccionar, otra !e% ca"bian su ade"n y su gesto, otra !e% !uel!e a ser el rudo ca#itn de un balandro #irata. 5No tengo tie"#o #ara esas ni'er3as. Tar#o al a"anecer y no "e entretendrs #ara que "e agarren. Otro d3a que $uegue con "s suerte, te de!ol!er, tu #u'ado de reales... Buan ha huido de Renato, esqui!ndole, saltando hacia el lado en que los farallones ter"inan en una estrecha #laya, y desa#arece tras aquel salto incre3ble... A co"o antes de ni'o, frente al arroyo hir!iente, Renato D9Autre"ont lo !e hundirse en las so"bras, co"o si la oscuridad se lo tragara... 5Mi querido Renato... :)sted otra !e%; Ao le hac3a ca"ino de ?a"#o Real 5se e2tra'a +edro Noel. 5Efecti!a"ente, deb3a haber e"#rendido anoche el ca"ino, #ero no lo hice y e"#le, unas horas en desobedecer su conse$o. 57usc1 usted a Buan, :eh; Estaba seguro de que lo har3a. Es "uy raro que un D9Autre"ont atienda los conse$os de nadie. 5A lo encontr,. +ude co"#robar, #or "3 "is"o, que sus infor"es eran e2actos. Lo hall, en una in"unda tabernucha del #uerto, #resenci, una de sus ri'as, le !i defender sus derechos con la ley del "s fuerte y abrirse #aso entre ene"igos... La"entable, es cierto& #ero le confieso que no #ude e!itar el ad"irarle. 5:)sted a ,l; 5+arad1$ico, :!erdad; Es curioso, #ero hay en ,l algo raro, una fuer%a e2tra'a que arrastra irresistible si"#at3a... 5*3... La !ida tiene cosas e2tra'as y casualidades curiosas 5afir"a Noel, #ensati!o5. Ao creo que hay una fuer%a "isteriosa, ignorada, que nos gobierna sin que nos de"os cuenta... +ro!idencia, casualidad, fatalidad... :/abl1 usted con Buan; 5Trat, de hablar y no quiso escuchar"e. ?reo que guarda #ara "3 el "is"o senti"iento de absoluto desd,n que cuando ten3a doce a'os.

5Es #robable, aunque deba$o de ese desd,n a#arente haya, sin duda, algo "s, "ucho "s. +ero !ol!a"os a la casualidad. En este "o"ento acabo de enterar"e que nuestro turbulento Buan ha sido #uesto a la dis#osici1n de las autoridades... Detu!ieron su barco a #unto de %ar#ar. El ho"bre a quien hiri1 en una ri'a de taberna ha #erdido "ucha sangre y est gra!e. /ay "uchos testigos de que Buan #erdi1 una a#uesta y no quiso #agarla. El deudor herido le acusa de intento de asesinato. 56+ero no fueron as3 las cosas@ 5asegura Renato con !ehe"encia. 5?uando estos ti#os escurridi%os, que sie"#re salen bien librados, caen ba$o el #eso de la ley, los $ueces suelen cobrar todas las !ie$as cuentas en una sola. 56Lo considero in$usto@ 5#rotesta Renato, y en seguida, con gesto decidido, e2cla"a54 Noel, usted es a"igo de todos4 $ueces, autoridades, "agistrados... Me ofreci1 su ayuda y !oy a usarla in"ediata"ente. 6>uiero, necesito ayudar a Buan@ +edro Noel ha "irado a Renato con cierta sor#resa #ri"ero, y luego con indisi"ulado agrado que destruye el gesto falsa"ente se!ero con que hubiera querido contestarle. +arece co "o si de re#ente estu!iese a #unto de estrecharle las "anos, de darle las gracias. En seguida recoge !elas, con la #rudencia de los que han !i!ido de"asiado, #ara salir del #aso con una e2cla"aci1n tri!ial4 50"#ulsi!o, :eh; No des"iente usted la casta. +ero "i conse$o fue e2acta"ente lo contrario.., 5+erd1ne"e que una !e% "s desoiga sus conse$os. :?uento con usted; 5Natural"ente, "uchacho. /asta donde alcancen "is #obres 9fuer%as. +ero le ad!ierto que no !a a ser fcil ni barato. 5No "e i"#orta el dinero que cueste, Noel. 5+ues, en "archa.. 5finali%a el notario, grata"ente i"#resionado. 5Ai",e... :Te he asustado; 5Natural"ente.. . Andas sin hacer ruido... ?on sordo rencor, Ai",e ha "irado los #ies de su her"ana, cal%ados de sua!es y silenciosas %a#atillas de fieltro, y "ira des#u,s con e2#resi1n interrogadora el rostro bello y #lido que en"arcan las tocas blanqu3si"as. Estn fuera de los l3"ites el $ard3n de la casa, al borde de los farallones de rocas, desde donde #or un abru#to y estrecho sendero se ba$a hasta la #laya cercana. El sol de la "a'ana de "ayo cae co"o un ba'o de oro y fuego sobre el #aisa$e real"ente soberbio, que se di!isa desde la #eque'a e"inencia. A un lado de la ciudad, el ca"#o& y cerrando el #aisa$e, los tres "ontes gigantescos. Al otro, la #eque'a bah3a redonda, las rocas abru#tas contra las que eterna"ente se estrella el "ar, y ale$ndose de la ciudad, la costa bra!ia se"brada de salientes, grietas y hondonadas, #layuelas di"inutas y #ro"ontorios que se adentran o que surgen i"#ro!isada"ente, co"o un "ano$o de cuchillos negros, entre las aguas a%ules y es#u"osas. ?o"o sie"#re que se hallan a solas, la "irada #rofunda, interrogadora y #enetrante de M1nica #arece "olestar a Ai",e, y su sua!e #alabra la estre"ece de "al hu"or. 5Me ha sor#rendido que te le!antes ahora tan te"#rano... Madrugar no entraba en tus costu"bres, Ai",e. 5Las costu"bres ca"bian con frecuencia. Ahora "adrugo y "e gusta estar sola. 5Aa !oy a de$arte, no te #reocu#es. =ine #orque "a" "e #idi1 que te lla"ara. Desea e"#e%ar a dis#oner el equi#a$e y... +ero, :qu, te #asa; 5Absoluta"ente nada 5se i"#acienta Ai",e5. Miro el "ar. :Ta"bi,n !as a criticar"e

#orque "iro al "ar; 5No. El "ar es "uy her"oso. +ero sigues sor#rendi,ndo"e. .. Nunca #ens, que te interesaran los #aisa$es. :>u, buscas en el "ar; De re#ente te has #uesto "uy #lida; 5*i te interesa tanto saberlo, te dir, que la !ela de un barco. 5:?ul; :La de aquel balandro; No est des#legada... 5Aa lo !eo, no soy ciega. El Lu(bel no ha %ar#ado ni tiene tra%as de %ar#ar. 5:El Lu(bel) se e2tra'a M1nica5. :*e lla"a as3 ese barco; 5*3, her"ana, se lla"a el Lu(bel, y #uedes santiguarte si crees que #or no"brarlo !a a lle!arte el diablo 5contesta Ai",e, desabrida y con cierto retint3n. 5El Lu(bel 5re#ite M1nica, #ensati!a5. Es un bello no"bre, al fin y al cabo. Ade"s, guarda una gran ense'an%a. Lu%bel era el "s her"oso de los ngeles y #erdi1 el cielo #or un gesto de soberbia. *u caso es "s frecuente de lo que #arece. 6>u, fcil es co"#ro"eter, #or una ligere%a, #or un ca#richo, todo un #ara3so de felicidad@ :/as #ensado en eso, Ai",e; 5:*abes que es "uy te"#rano #ara escuchar #arbolas; 5No es una #arbola, sino un conse$o. 5Ta"bi,n, es "uy te"#rano #ara escuchar conse$os o "2i"as "orales. 5Lo siento. Ahora no tenia la "enor intenci1n de "orali%arte. +ero, :qu, te ocurre; :>u, te #asa; T. no eres la "is"a que con los o$os llenos de lgri"as "e $uraste que Renato D Eutre"ont era tu !ida entera, que eras ca#a% de "atar y de "orir #ara conser!arlo... /as ca"biado... /as ca"biado "ucho. En este "o"ento, aunque "e lo niegues, ests fuera de ti. 56En este "o"ento, te estoy aborreciendo@ 5salta Ai",e, e2as#erada5. :+or qu, tienes que #erseguir"e y hostigar"e de la "anera que lo haces; Eres co"o "i so"bra. 6)na so"bra agorera que no sabe #ronosticar"e "s que desgracias@ En este "o"ento, una barca cargada de soldados acaba de arri"arse al costado del Lu(bel, y Ai",e da un #aso hasta el borde del acantilado, tr,"ula de una e"oci1n, de una angustia que no le es #osible contener "s. +ero la "ano de la no!icia se aferra a su bra%o con fuer%a insos#echada, obligndola a #restarle atenci1n, cuando !uel!e a interrogarla4 5:>u, te #asa; :>u, #asa en ese barco; 5Es lo que yo quisiera saber. 5:>uisieras saber...; :+or qu,; :+or qu, te i"#orta tanto; 56*i su#ieras c1"o te odio en este "o"ento...@ 6D,$a"e en #a%@ *e ha soltado brusca"ente de aquella "ano que la detiene, ale$ndose r#ida. )n instante !acila, "ide la distancia que la se#ara de la #laya, da unos #asos co"o si fuese a ba$ar #or el sendero estrecho, labrado a #ico entre las rocas, #ero se detiene, !ira en redondo y echa a correr hacia la casa cercana... M1nica la ha !isto ale$arse, y !uel!e luego la cabe%a #ara "irar al "ar... El Lu(bel... A #esar de la distancia, !e hor"iguear a los soldados que llegan ya a cubierta, des#arra"ndose co"o #ara librar un co"bate. +ero nada indica resistencia& ninguna for"a hu"ana, a#arte de aquellas que !isten unifor"es a%ules, se agita sobre las lisas tablas. Recogidas las !elas, echada el ancla, con su arboladura #intada de ro$o y su casco de negro brillante, el Lu(bel s1lo #uede asociarse, en la i"aginaci1n de M1nica, con aquel ho"bre de ancho #echo desnudo, "irada insolente y sonrisa auda%. 5El Lu(bel... /a re#etido el no"bre #ara recordarlo, #ara grabarlo en su "e"oria, co"o grabado est

#ara sie"#re aquel rostro s1lo !isto unos instante tras las re$as de una !entana. Luego, "uy des#acio, !uel!e ella ta"bi,n a la casona de los Molnar. 5Es#ere aqu3 un "o"ento, Renato. D,$a"e que sea yo el #ri"ero en hablarle. Aguarde un "o"ento... Renato D9Autre"ont se ha detenido, obedeciendo al !ie$o notario, ba$o el "aci%o arco de #iedra que da acceso al #asillo de las celdas. Es un lugar negro, sucio, so"br3o, a#enas !enti lado #or las estrech3si"as !entanas abiertas a "odo de as#illeras en los anchos "uros que "iran al "ar. Entra'a de un castillo de9 otros siglos, que es cuartel, fortale%a y crcel... Desde la so"bra que lo oculta, Renato "ira a Buan, duro, erguido, arrogante, sin #risas #or cru%ar la #uerta que se le franquea, con una le!e sonrisa desde'osa en los labios cuando +edro Noel se acerca lo bastante #ara ser reconocido, "ientras se ale$a el carcelero. 5+uedes salir, Buan 5in!ita Noel5. /as na!egado con "s suerte que *ebastin Elcano, que le dio la !uelta al "undo en redondo, en un barco de !ela, y !i!i1 #ara contarlo... :No entiendes; Ests libre... 5:+or qu,; :+or qui,n; 5indaga Buan con !isibles "uestras de e2tra'e%a. 5+or alguien que no ha re#arado en "olestias ni en gastos con tal de sacarte del a#rieto. No, yo no. Ni tengo dinero ni creo que "ere%cas salir tan bien librado de una a!entura se"e$ante. +or "3, #od3as haberte #odrido en este rinc1n y haberte quedado sin barco. A "uy cerca has estado de que te #ase todo eso. Aa #uedes agradecerle a tu buena estrella... 5A "i buena estrella no le agrade%co nada, #ero a usted s3. Noel. )sted es el .nico ho"bre sobre la tierra a quien yo tengo que agradecerle algo... A el .nico que "e dirigi1 una buena #alabra cuando yo era un "uchacho. 5:Ao; :Ao; 5rehuye Noel con falso "alhu"or5. Ests total"ente equi!ocado... 5No "e gusta regresar al #asado, #ero !oy a !ol!er, #or un instante, #ara recordar el .lti"o coche de una cara!ana donde, co"o una ali"a'a ca%ada en red, lle!aban a un "uchacho sal!a$e... un "uchacho tan dura"ente tratado #or los ho"bres y #or. la !ida, que casi no era un ser hu"ano. Era casi insensible, los gol#es rebotaban en su cuer#o co"o los insultos en su al"a... No tenia "s ley que su instinto. .. *ab3a que co"er era necesario y, #ara co"er, traba$aba o robaba... +ero en aquel !ia$e, en aquel le$ano y e2traordinario !ia$e, el "uchacho ten3a "iedo. )n "iedo que era angustia y es#anto #or haber sentido la "uerte "uy cerca #or #ri"era !e%, un "iedo al "undo e2tra'o al que era lle!ado #oco "enos que a la fuer%a... 57ueno... bueno... !a"os a de$ar eso, Buan 5#retende ata$ar el notario, con"o!ido "uy a #esar suyo. 5En una aldea se detu!o el coche 5#ersiste Buan, haciendo caso o"iso a la s.#lica del !ie$o Noel5. El cochero y los criados fueron hasta un #uesto !ecino #ara satisfacer su sed y su ha"bre. Desde le$os, alguien lla"1 al notario. Nadie #ens1 en la f3erecilla hu"ana, de"asiado orgullosa #ara #edir, #ero el notario ba$1 del coche, co"#r1 un gran cartucho de naran$as y lo #uso en las #eque'as "anos "ugrientas, con una sonrisa. Era la #ri"era !e% que alguien le sonre3a a ese "uchacho, co"o se sonr3e a un ni'o. Era la #ri"era !e% que alguien #on3a un regalo en sus "anos. Era la #ri"era !e% que alguien co"#raba #ara ,l un cartucho de naran$as. . . +rofunda"ente con"o!ido, luchando en !ano #or no de$ar !er su e"oci1n, escucha Noel las #alabras de Buan, tan incre3ble"ente sinceras y tiernas, tan triste"ente delatoras del dolor y el abandono de su infancia... =arias !eces el notario ha intentado hacerle callar, con el rubor del

ho"bre honrado que recibe un #ago enor"e #or un fa!or insignificante& #ero Buan sigue hablando, la ancha "ano a#oyada en la endeble es#alda del !ie$ecillo, los duros o$os audaces e2tra'a"ente dulcificados, y desde la #enu"bra en que lo escucha, ba$o el arco en tinieblas, Renato D9Autre"ont recoge cada una de aquellas #alabras, co"o si los #ecados de aquel "undo, en que ,l ha obtenido todos los #ri!ilegios, #esaran re#entina"ente sobre su al"a. A con brusquedad, #ero en tono afectuoso, e2cla"a, adelantndose4 5Buan... Buan... El rostro de Buan se ha transfor"ado, des!anecido la !isi1n infantil, roto el encanto, y otras son su !o% y su "irada al indagar4 5:>u, es esto; 5El se'or D9Autre"ont... a ,l le debes que se haya arreglado todo 5aclara el !ie$o notario 5. Es el a"igo que se ha "olestado en ayudarte. 5+ues lo siento "uch3si"o 5res#onde Buan con frialdad5. No era #reciso que se to"ara ese e"#e'o. Mi #risi1n era in$usta, y yo... 5Tu #risi1n no era in$usta, y te hubieras #odrido aqu3 dentro 5le ata$a +edro Noel. 5:>uiere usted decir"e que el se'or D9Autre"ont ha sobornado a las autoridades en honor "3o; Tengo entendido que ta"bi,n eso es un delito. *i he"os de guia"os #or esas leyes que usted #retende que yo res#ete, ta"bi,n el se'or D9Autre"ont debe estar entre re$as. Desde luego, #ueden $ustificarlo legal"ente con "edia docena de #alabras ri"bo"bantes. Mi delito era dolo, estafa, incu"#li"iento de #alabra, intento de asesinato. El de ,l #uede lla"arse co"#licidad #or 9ayuda a un cri"inal, soborno a funcionarios #.blicos y abuso de autoridad "oral. *i rebusca usted un #oco en su c1digo, notario Noel, le salen !arios a'os de crcel... *in des#egar los labios, Renato le obser!a, acaso trata de descender, de llegar hasta el fondo de aquella al"a, co"o Dante en su !ia$e a los infiernos, y resbala, sin ofenderle, todo el sar cas"o a"argo que desborda en las #alabras de Buan. 5Entonces, usted entra y yo salgo 5#rocla"a Buan en tono ir1nico. 57asta de bro"as est.#idas 5corta Noel con se!eridad5& El se'or D9Autre"ont #ag1 la inde"ni%aci1n que e2ig3a el ho"bre a quien heriste, #ara retirar su acusaci1n, y liber1 tu barco de la orden de e"bargo que sobre ,l #esaba. 56?ara"ba@ +ero todo eso debe haberle costado un dineral. +or lo "enos, la sangre de die% escla!os 5#ersiste Buan en su tono ir1nico. 5Ao no tengo escla!os, Buan 5aclara Renato, conciliador5, y quisiera que hablra"os co"o a"igos, co"o her"anos, co"o "i #adre "e #idi1 que... 5:>u,; El gesto de Buan ha sido tan !iolento, su "irada ha brillado con tan atro% rel"#ago de !ie$o rencor, que la #alabra queda trunca en los labios de Renato. +or un instante #arece que fuera a #rorru"#ir en in$urias, #ero luego calla, calla, li"itndose a sonre3r con sonrisa de hi,l. A "orda%, de$a esca#ar el re#roche4 5*u se'or #adre. (rancisco D9Autre"ont y de la Motta =alois... *angre de reyes, :eh; 5No s, qu, tratas de decir"e con eso, Buan. 5Absoluta"ente nada 5r3e desagradable"ente Buan5. +ero si "i barco est libre gracias a su generosidad, debo salir cuanto antes. Ahora tengo que traba$ar "s que nunca. *oy deudor de una cantidad i"#ortante. )n buen "ont1n de on%as de oro debi1 cobrar ese canalla tra"#oso #or el adorno que le #use en la "ano y #or las gotas de su #uerca sangre. )n buen #u'ado de

on%as que, natural"ente, le de!ol!er, en cuanto #ueda, se'or D9Autre"ont. A la "ayor bre!edad, y unido a nuestra !ie$a deuda4 el fa"oso #a'uelo de reales que sir!i1 #ara "i #ri"era ca"#a'a... 57ueno, Buan, lo tuyo es... 5inter!iene el !ie$o Noel. 5D,$elo hablar. Noel 5le interru"#e Renato con serenidad5. >ue diga lo que quiera. Des#u,s !a a tener que escuchar"e. 5Lo siento, #ero no "e interesa lo que un se'or co"o usted #ueda contar"e. No tengo tie"#o #ara escuchar de (rancia. E2c.sen"e... y "uy buenas tardes. Buan se ha ale$ado con #aso r#ido #or el largo #asillo en cuyo fondo se abre una #uerta ba$o la lu% del d3a. )n "o"ento se detiene deslu"brado cuando el sol le ba'a& luego se echa a la frente el gorro de "arino y cru%a altanero ante los centinelas que guardan la entrada. 5:No es c1"o #ara !ol!er a #edir que lo encierren; 5se sulfura el buen Noel5. :No "erece esa crcel d, la que se e"#e'1 usted en librarlo; Es#ero que co"#renda ahora la ra%1n de "is conse$os. A si con toda $usticia est usted indignado o arre#entido de haberlo ayudado... 5No, Noel. :Lo est usted de haber co"#rado aquel cartucho de naran$as; 5:?1"o; :Oy1 usted... ; 5*3, Noel. A #ienso lo "is"o que usted segura"ente est #ensando, a #esar de su indignaci1n e2terior4 que no #uede ser "alo, esencial"ente "alo, el ho"bre ca#a% de recordar, co"o ,l recuerda, la #ri"era sonrisa y el #ri"er regalo que le fue otorgado... En fin, todo sali1 a #edir de boca... /an de$ado atrs el so"br3o #asillo de la crcel y, co"o a Buan, les deslu"bra un instante el torrente de sol que ba'a el ancho #atio4 A lo le$os, #or la calle$uela inclinada, alta la frente y fir"e el #aso, se ale$a Buan del Diablo..,

18 5A0MEE *E *0ENTE "al... le duele la cabe%a y ha tenido que recostarse. Te ruega que la e2cuses. La se'ora Molnar ha en!uelto en una "irada de #rofunda gratitud a su hi$a "ayor, de cuyos labios acaba de salir la "entira que discul#a a su her"ana, "ientras conteniendo su gesto de disgusto, Renato #one en las "anos de la "adre el ra"o de flores y la gran ca$a de bo"bones que acaba de to"ar de las del sir!iente que le aco"#a'a, al que des#ide con un "o!i"iento de cabe%a. 5Do'a ?atalina, :quiere darle usted esto en "i no"bre a Ai",e; 5+or su#uesto, hi$o, #or su#uesto. 6+ero qu, flores "s lindas@ *on una #reciosidad. :>uieres #onerlas en un florero, M1 nica; +ara eso tienes t. "s gracia que nadie. 5Las #ondr, en agua y la de$ar, a Ai",e el gusto de colocarlas ella "is"a en los floreros de su cuarto. )n "o"ento han te"blado las "anos de M1nica al to"ar aquel ra"o, acaso "enos blanco que sus tocas de no!icia, que sus #lidas "e$illas, y lo o#ri"e hasta sentir las es#inas.

5Aguarda, M1nica 5ruega Renato con cierta ti"ide%5. *i Ai",e estu!iera un #oco "e$or y "e de$ara !erla #or un "inuto nada "s... *i no le "olestara "ucho salir un "o"ento... Digo, si no sufre "ucho... 5=oy a #reguntrselo. Estaba "al, #ero !oy a #reguntrselo 5accede M1nica, ale$ndose. ?atalina y Renato quedan solos y silenciosos #or unos instantes en la !ie$a sala de la casa de los Molnar, abstra3dos cada quien en sus #ro#ios #ensa"ientos, hasta que la !o% de M1nica, que regresa, les de!uel!e a la realidad4 5Ai",e te ruega que la e2cuses. No se siente con ni"os de le!antarse. 5:Tan "ala est; *i "e lo #er"iten, en un "o"ento !a "i criado y le trae al doctor Du!al. 5+or Dios, no es #ara tanto. :=erdad, M1nica; 5e2#lica do'a ?atalina con !erdadera angustia. 5En efecto, Renato, no es #ara tanto 5asegura M1nica5. Ai",e estar bien #ronto& si sigue "al, yo "andar, #or el ",dico del con!ento. +ero no te #reocu#es, #orque no tiene na da... Al "enos, es#ero que no sea nada. *e ha !uelto hacia su "adre con una "irada que #retende tranquili%arla, a#ro!echando un "o"ento en que Renato, de"asiado i"#aciente, da unos #asos #or la ancha sala #ara !ol!er des#u,s a insistir4 5No sabes c1"o siento no !erla, aunque s1lo sea un "o"ento, antes de "archar"e, M1nica. 5La 9ausencia ser corta si !uel!es #or nosotras el sbado. 5Recono%co que es corta, #ero se "e hace eterna, y co"o nunca estu!iste ena"orada... En fin, des#3de"e de tu her"ana, :quieres; 5:+or qu, no das una !uelta y !uel!es, hi$o; 5inter!iene ?atalina5. Acaso en este tie"#o... 5Es lo que estaba #ensando. =oy a ir hasta el centro #or un .lti"o encargo de "a" y antes de salir !ol!er, a #asar #or aqu3. La !erdad es que no. estoy tranquilo "archndo"e "ientras Ai",e se queda "ala. *i no ha "e$orado, con #er"iso de ustedes traer, al ",dico. +erd1nen"e que "e to"e esa libertad, #ero la quiero de"asiado. R3ete de "i si quieres, M1nica. T. segura"ente #ensars que llego a lo #ueril en "i ternura... 5No #ienso nada, y aunque lo #ensara, :qu, i"#orta; El "undo, #ara ti, se lla"a Ai",e, :!erdad; 5Eso, desde luego, y no creo que #uedas re#rochr"elo. +ero "e doler3a a#arecerle risible a una her"ana co"o t., cuyo criterio e inteligencia tengo en tanto. 5Debes tener"e #or un critico "uy se!ero, Renato. 5Tan se!ero co"o lo leo en tus o$os, M1nica. A no sabes lo que "e duele no ser santo de tu de!oci1n. +ero, en fin, #aciencia. Ahora s3 "e des#ido... /asta #ronto... Renato D9Autre"ont ha salido de la casa, donde quedan solas "adre e hi$a. ?atalina Molnar, con la angustia refle$ada en el rostro, interroga a M,nica4 5:La !iste; :La encontraste; :D1nde estaba; :+udiste a!isarle; Estar aqu3 #ara cuando ,l !uel!a; 5No s, absoluta"ente nada, "a". No est en la casa. No s, d1nde ha ido. +ero !oy a buscarla... =oy a buscarla #or todas #anes y, co"o no la encuentre, le dir, la !erdad a Renato4 6>ue sale de casa a todas horas@... 6>ue t. nunca sabes d1nde est@ 5NAi",e... Ai",e...@ 6Uh...@

M1nica se ha detenido, retrocediendo luego un #aso, sor#rendida. +or el sendero estrecho, abierto en roca !i!a, que es el ca"ino de la cercana #laya, ha surgido la figura de Buan, acaso "s ruda y descuidada que nunca. Este no ha #erdido "s que unos "inutos #ara llegar hasta su barco y !er desde le$os el "o!i"ientos de los soldados que !uel!en al bote que los lle!ara. A#enas ha cru%ado unas #alabras con su segundo, "andndole reunir la dis#ersa tri#ulaci1n, y ha corrido en busca de aquella "u$er que le obsesiona, ha ido a buscarla, casi sor#rendido del i"#ulso que lo "ue!e as3, #ero se detiene y sonr3e... sonr3e en"ascarando burlona"ente su disgusto, acaso di!ertido al !er que las "e$illas de la no!icia se !uel!en aun "s #lidas, que toda ella se estre"ece a un !iento de e"oci1n, tensa y sensible ba$o aquellos hbitos que en !ano quieren ser una barrera contra el "undo, y #regunta con sorna4 5:>u, le #asa. *anta M1nica; :Anda #erdida #or aqu3; 5Estoy buscando a "i her"ana. :+odr3a usted dar"e aJgu na ra%1n de ella; :*abe d1nde est; 5:>uiere decir"e con eso que no est en su casa; 5#regunta a su !e% Buan. 5No quiero decir nada 5contesta M1nica, i"#aciente5. Estoy #reguntando... 5A yo estoy res#ondiendo. No, no la he !isto. *anta M1nica. 5:>uiere no lla"ar"e as3; :A qu, !iene esa burla; 6 D,$e"e #asar@ 5Dicen que es #ecado tener "al genio, her"ana. Tiene libre el ca"ino... 7astante "alo #ara tanta tela co"o usted usa 5obser!a Buan, haci,ndose a un lado. 56Ah...@ 6Bes.s@ 5e2cla"a M1nica, asustada. 5:=e usted; 5sonr3e burl1n Buan, e2tendiendo sus "anos #ara su$etarla. Es#antada, M1nica ha !uelto la cabe%a #ara no "irar la #rofunda grieta a donde ha estado a #unto de caer, al resbalar sobre el borde "is"o del acantilado. Luego se se#ara brusca"ente, esqui!ando las "anos de Buan que, al i"#edirle caer, a#retaron sus bra%os un instante "s d, lo necesario, y le re#rocha4 5:?1"o se atre!e... ; 5:A i"#edir que se "ate; La !erdad es que yo "is"o no lo s,. /ice "al en estirar la "ano. *iga su ca"ino y estr,llese si ,se es su gusto. 56Es usted todo un #atn@ 5A usted tiene arrestos que no son de "on$a #recisa"ente. +ero adelante. *anta M1nica. 5No soy santa, ni abadesa, ni siquiera her"ana toda!3a. +uede ahorrarse las burlas 5 #rotesta M1nica !isible"ente "olesta. 5No son burlas 5res#onde Buan con iron3a5. *oy un ignorante, hablo #or lo que salta a la !ista. )sted tiene aires de abadesa "itrada. :No es as3 co"o se lla"an; ?onoc3 una en un con!ento de Trinidad. /ubo un incendio en el con!ento y las "on$as esca#aron #or la #laya. Ten3an tanto "iedo, que se "etieron en "i barco. ?uando las gentes tienen "iedo, se les acaba todo4 la soberbia, el e"#aque, el aire de su#erioridad... y #iden a gritos que alguien las sal!e, aun cuando sea el "is"o diablo. +ero adelante... *iga su ca"ino... No la detengo "s... *e ha quitado la gorra, saludndola con una re!erencia burlona, y acaso es#era !erla de nue!o resbalar, #ero M1nica recoge le!e"ente sus largos hbitos y cru%a r#ida y segura sobre las rocas resbaladi%as, "ientras ,l sonr3e a #esar suyo. 56Ai",e@ :De d1nde !ienes;

56Oh, Buan@ De buscarte co"o una loca. :>u, es lo que te ha #asado; No %ar#aste, hab3a soldados en tu barco, alguien "e di$o que estabas #reso... :+or qu,; :>u, hiciste; 5Todo se arregl1 ya. El retraso fue s1lo de unas horas. +ero si no salgo en seguida, no llegar, a tie"#o a donde tengo que llegar. 5:En qu, e"#resas andas, Buan; 5:>u, "s te da; No te "etas en "is negocios... 5Es que #uede #asarte algo, y yo no quiero que te #ase nada. >uiero que !uel!as, que !uel!as sie"#re... y "e$or a.n, que no te !ayas, al "enos tan #ronto. >u,date hasta "a'ana, Buan. Esta noche hablare"os, ahora no #uedo. /e !isto de le$os a M1nica. *, que "e est buscando... 5:A qu,; :+or qu, le tienes tanto "iedo a tu her"ana; Dile que se !aya al con!ento y que nos de$e en #a%. ,5Es lo que yo quisiera4 que !ol!iera al con!ento, que #rofesara, que no saliera "s. 5A ti te est #asando algo e2tra'o. Antes no eras as3. 5Antes no la ten3a "etida en casa... 5:Es s1lo #or tu her"ana; 5/ay un tono !iolento en la !o% de Buan cuando ordena54 6B.ralo@ &5:?rees ya en $ura"entos; ?uando nos conoci"os "e di$iste que no cre3as en nada... 5 res#onde Ai",e, sua!e y astuta. 5A !eces #ienso que "e ests enga'ando 5afir"a Buan en tono rencoroso5. Eres libre, #uedes hacer lo que quieras, #ero no "e "ientas, no "e enga'es. 5:?onque #uedo hacer lo que quiera; 5coquetea Ai",e, #ro!ocati!a. 5Ahora quieres deses#erar"e, :eh; 56Ay, bruto@ *u,lta"e esa "ano... 5)n fuerte silbido ha interru"#ido su que$a y, sobresaltada, indaga54 :>u, es eso, Buan; 5Nada... "e lla"an. Es "i segundo. Tengo que9 %ar#ar esta tarde, a#ro!echando los !ientos del +oniente. 5:A #or qu, no "a'ana al a"anecer; :No #uedes #erder una noche; 5Otro fuerte silbido se escucha ya "s cercano, y Ai",e le a#re"ia54 Anda... Te lla"an... Tu negocio #arece "uy i"#ortante. 5A el tuyo ta"bi,n, #orque ests "uerta de i"#aciencia. :>u, #asa; 56Oh.. .@ 5se sor#rende Ai",e, #ero en seguida reacciona y, disi"ulando su turbaci1n, contesta54 No s,... Lleg1 !isita a casa. 5Aa !i cru%ar la calle a dos $inetes4 a"o y criado. :*on esos los que es#eras; 5Ao no es#ero a nadie, #ero hay !isita y tengo que ir. A a ti ta"bi,n te estn lla"ando. 5 En efecto, nue!os e insistentes silbidos se de$an escuchar, y Ai",e casi ordena "s que in!ita 54 Anda, que ese ho"bre est i"#aciente. 56No te !ayas@ Es#,ra"e dentro de die% "inutos. Agurda"e aqu3 "is"o... XAgurda"e o te arre#entirs@ 5sentencia Buan, ale$ndose con ra#ide%. 56Uh, Buan@ :Estabas aqu3 toda!3a; 5/as tardado casi una hora, Ai",e. 5+erd1na"e, no #ude salir antes. M1nica.. 56No digas que fue #or tu her"ana@ X(ue #or ese ti#o que es,taba de !isita en tu casa@ 5 asegura Buan, encoleri%ado5. (ue #or ,l... Te !i des#edirlo en la !entana.

5:Ests loco; (ue M1nica la que... 5Me acerqu, lo bastante #ara !er que eras t. y #ara !er qui,n era ,l. 5)n a"igo... )n buen a"igo de "i fa"ilia, de "i casa. Desde ni'os, Buan... Te lo $uro... Mira... ?uando "andaron a Renato a (rancia, fue a cargo de "a". Ao, co"o co"#renders, era "uy #eque'ita. Des#u,s, natural"ente, !isitaba la casa. Entraba y sal3a... Ao le "iro co"o a un her"ano Al !ol!er a *aint +ierre, es l1gico que nos !isite. Es a"able, atento... 5A "illonario. El ho"bre "s rico de *aint +ierre. *u#ongo que lo sabes... El ho"bre "s rico de la isla. 5:Tanto co"o eso; 5finge sor#renderse Ai",e. 5A uno de los "s ricos de (rancia. :Te i"#orta "ucho eso; :Te agrada; Te gusta el dinero, :!erdad; 5:A a qui,n no le gusta, Buan; 5+ero a ti "s que a nadie. =i c1"o te brillaban los o$os. *3, Renato R9Autre"ont es "uy rico, #uede darse el lu$o de tirar sus on%as al "ar, de arro$ar una li"osna cuantiosa, co"o se arro$a una #iltrafa, #ara sentirse su#erior frente a un #obre diablo, #ara hu"illarle con su es#lendide% y con su generosidad. 5:+or qu, hablas de ese "odo, Buan; 5Wye"e, Ai",e. *i el dinero te gusta, yo #ronto !oy a tener "ucho dinero. =ol!er, rico de este !ia$e 5afir"a Buan, !iolento y a#asionado5. No "e "ires as3... No "e estoy burlando... Te digo la !erdad. Traer, dinero, "ucho dinero, #ara co"#rar todo eso que a las "u$eres les agrada4 $oyas, !estidos, #erfu"es, casas con cortina$es... Mucho dinero #ara satisfacer tus ca#richos, 6y #ara arro$rselo a Renato D9Autre"ont a la cara@ 7rusco, e2altado, sacudido #or una #asi1n !iolenta y re#entina, Buan habla inclinndose casi al o3do de Ai",e. 6>u, ro$o rel"#ago de celos, qu, !iolenta lla"arada de rencor, de anhelo de desquite, ha #ro!ocado en ,l la #resencia de Renato D9Autre"ont en la casa de las Molnar@ No sabe nada, #ero #resiente& no #uede adi!inar, #ero intuye la !erdad, la fea y s#era !erdad desnuda, frente al al"a de aquella "u$er que #ara ,l no tiene secretos, #orque se le entrega sin #udores, libre de recato y de farsa... +ero Ai",e de Molnar no cree sus #alabras, no recibe el halago a su belle%a, que de ellas se des#rende... Tie"bla s1lo te"iendo la re#resalia del a"ante brutal, busca una discul#a, una for"a #ara cal"arlo, y susurra4 57ero si yo no quiero nada... si yo no #ido nada... 5T. lo quieres todo. +ero soy yo, no ,l, quien tiene que drtelo. *e te ilu"in1 el rostro de alegr3a cuando te di$e que Renato D9Autre"ont era el ho"bre "s rico de la isla. Te agrad1... te agrad1 de"asiado, te sentiste orgullosa de que rondara tu casa y... 5No la ronda #or "3. 56B.ra@ 57ueno... te lo Buro... =acilando, ha $urado9 en falso, te"blando "s #or su#erstici1n que #or i"#erati!o de su conciencia. +ero el duro rostro de Buan se sua!i%a y sus anchas "anos cris#adas se ablandan #ara acariciarla. 5:No lo quieres a ,l; :No te i"#orta que sea "illonario; 5No, Buan. :+or qu, ha de i"#ortar"e; A ahora que #ienso, :de d1nde conoces t. a Renato; :Tienes alg.n negocio con ,l;

5:?on D9Autre"ont; 5r3e Buan5. :+or qui,n "e to"as; Ade"s, ,l no tiene negocios4 hace recoger con sus ca#ataces la sangre y el sudor de sus escla!os, y lo !ende a #eso de oro en for"a de caf,, cacao, ca'a, tabaco... *on barcos co"#letos los que salen de *aint +ierre cargados de su "ercanc3a, y chorros de "onedas de oro que caen en sus arcas. :Es que no lo sabes; :No dices que eres su a"iga desde ni'a; 5A"igo de la casa... "ucho "s a"igo de M1nica que "3o... 5No !as a hacer"e creer que !iene #or la "on$a. Esa es una ar#3a !estida de blanco. Me "ira co"o a un #erro sarnoso. /oy "e dieron ganas de gritarle... 5:Ests loco; :>u, hiciste; 5Tranquil3%ate. No le di$e nada. Ella s3 "e insult1 #orque le di la "ano cuando resbal1 al borde de los farallones. 5:+or qu, no la de$aste caer; 5*e hubiera "atado. 56A qu, 6 5salta Ai",e con ira que no #uede disi"ular. 5:>uisieras !erla "uerta; :+or qu, la odias tanto; 5#regunta Buan desagradable"ente sor#rendido. 5No es que la odie... Es "i her"ana, #ero... a !eces hablo sin saber lo que digo... Es que M1nica llega a deses#erar"e. 5:+or qu, quiere "eterse a "on$a; 5:?1"o quieres que yo lo se#a; Ade"s, :qu, #uede i"#ortarte; 5:A "3; ?laro que nada. T. sola "e i"#ortas, y he de !ol!er #or ti y hacerte "3a #ara sie"#re. 56*oy tuya #ara sie"#re, Buan@ 5No de este "odo4 "3a de !erdad. Lle!arte con"igo donde yo quiera, que nadie tenga el derecho de "irarte, que no "ires a nadie... Te dar, todo lo que el "s rico #ueda darte4 tendrs casa, tierras, sir!ientes... 5A#enas #uedo creer lo que oigo... :Me ests ofreciendo "atri"onio, Buan; 5 #regunta Ai",e con burla sutil"ente contenida. 5:Matri"onio... ; 5se sor#rende Buan, desconcertado. 5Me quieres #ara ti solo, con todos los derechos legales... =ol!ers rico #ara ofrecer"e una casa o#ulenta... 56A anillos, y collares, y tra$es co"o no los tiene la "u$er del 8obernador, y una casa "s grande que la de Renato@ A todo conseguido #or "3, ganado #or "3, arrancado al "undo #or estas "anos... 5:?on qu, negocio; 5inquiere ir1nica Ai",e5. No es grata una luna de "iel en la crcel... 5:+iensas que soy un i"b,cil; 5se encres#a Buan. 5No, Buan 5res#onde Ai",e, ahora sincera de !erdad5. +ienso que te gusto, que "e quieres, que "e deseas "s que nada, que !ol!ers #or "3 ya que tanto te i"#orto. A eso "e hace feli%, "uy feli%... A#asionado, Buan la ha besado en los labios con uno de aquellos besos suyos con los que #arece arrebatarla a la realidad. .. recios besos de fuego que son co"o el batir del "ar contra las rocas4 i"#eriosos, a#asionados, casi brutales. 5+ara !ol!er co"o quiero !ol!er, tardar, algo "s de seis se"anas 5indica Buan5.

Tendr, "ucho que hacer en el "ar, 6y #obre de ti si no eres ca#a% de aguardar"e@ 56?1"o@ :+ero es usted, hi$a "3a; 5*3, +adre, es#er, que todos ter"inaran. 6Tenia tanta necesidad de hablarle a solas... C 5Le "and, decir que "a'ana la escuchar3a $unto con las otras no!icias... 5No #ude es#erar a "a'ana. +erd1ne"e, +adre, #ero "e sent3 deses#erada. Los .lti"os rayos del sol de la tarde se filtran tras los !itrales de colores del ancho !entanal que res#alda el altar de la =irgen de los Desa"#arados, y el +adre =i!ier, "enudo, ner!ioso, de cabellos blancos, hace un gesto a la #lida no!icia, se'alando la #uerta de la sacrist3a e in!itndola a entrar4 5+ase, hi$ita. /ablare"os ahora "is"o, ya que lo desea tanto. D3ga"e... 5Necesito que se re!oque la orden que "e ha dado. >uiero !ol!er al ?on!ento, +adre. >ue se abran #ara "3, otra !e%, las #uertas del no!iciado... >uiero #rofesar cuanto antes. 5No creo que su salud haya "e$orado lo bastante co"o #ara eso 5"ur"ura el +adre =i!ier, lento y gra!e. 5Estoy #erfecta"ente, +adre. Mi salud no tiene i"#ortancia ... 5Tal !e% la de su cuer#o..., :#ero la de su al"a, hi$a "ia; 56>uiero sal!ar "i al"a@ 6>uiero ol!idar"e del "undo, borrarlo, hundirlo C Estoy deses#erada... 6tengo "iedo de caer en la tentaci1n@ 5No es ,se el estado de ni"o en que #uede usted elegir su ca"ino. :Aun lucha con su a"or hu"ano; 5*3, #ero lucho en !ano y "e siento !enada. 6Todo es in.til ... no #uedo "atarlo, !i!e, renace, "e ahoga... C A !eces tengo el anhelo de gritarlo, de #rocla"arlo. Me ator"entan los celos, el odio... 5:+uede usted, acaso, ofrecer a Dios un al"a en se"e$ante estado; 56>uiero "orir #ara nacer de nue!o& quiero oir las ca"#anas que doblen #or la triste "u$er a#asionada que he sido hasta hoy, y las !oces que digan4 "uerta #ara el "undo@ Muerta, s3, "uerta, y que sea ese con!ento co"o la tu"ba en que se hunda #ara sie"#re M1nica del Molnar... 56?unta #asi1n, cunta soberbia hay a.n en ese cora%1n@ Ese cora%1n que necesita #urificarse #ara ofrecerse al di!ino es#oso, ese cora%1n que no ha sentido a.n la lla"ada de la !ocaci1n !erdadera, ese cora%1n tan a#egado al "undo, a ese "undo #ara el que #retende "orir... 56+adre... +adre, no "e abandone@ 5Nadie la ha abandonado. *e le indic1 la #rueba necesaria y usted la recha%a. 5Es de"asiado horrible, de"asiado hu"illante estar $unto a ,l, !erlo... *u sonrisa, su "irada, su #alabra, todo #ara la otra... 6No, no. +adre, quiero quedar"e aqu3, #rofesar...@ 5No es #osible. No es el rencor hu"ano, es el a"or di!ino lo .nico que #uede hacerla digna de !estir esos hbitosG A el .nico sendero que lle!a hasta ,l es el que usted #retende abandonar4 el de la hu"ildad. 5>uiere... 5No diga "s esa #alabra 5le ata$a el +adre =i!ier, con se!eridad5. *e le ha #edido #rueba de obediencia. ?."#lala. *i real"ente quiere to"ar el ca"ino que dice, no #uede re cha%arla. Dios le dar tuer%a, si es que la ha elegido #ara #ertenecer a su reba'o. 5A sua!i%ndose, ofrece54 *i necesita de "i ayuda es#iritual, #uede !ol!er cada "a'ana.

5=eo que no sabe usted todo lo duro de "i #rueba. +adre. *i contin.o en "i casa, debo ale$ar"e de *aint +ierre "a'ana. 5Muy bien. Mientras "s sola est,, "s fuer%as hallar en si "is"a, "s claro #odr !er en el fondo de su al"a. Ao sigo creyendo que usted naci1 #ara el "undo, hi$a "3a. /ay en su al"a cosas que en la !ida #ueden ser cualidades, #ero que el con!ento no #erdona ni ad"ite. :+or qu, no es#erar a que #ase esa te"#estad, sin co"#ro"eterse en un ca"ino del que regre sar ser "ucho mis duro y "s dif3cil; Ade"s, su #rueba tiene un t,r"ino, un #la%o. :?1"o #uede haber resuelto todo en unos d3as; Necesita usted "eses, tal !e% un a'o... 5:A si dentro de un a'o !uel!o a llegar co"o hoy. +adre =i!ier; 5su#lica M,nica con !ehe"encia5. *i hay lgri"as en "is o$os y deses#eraci1n en "i al"a... si co"o ahora llego buscndolo #orque "e siento enloquecer, si co"o ahora caigo a sus #ies de rodillas, $unto las "anos co"o frente a un altar, y llorando con lgri"as de sangre, le ruego4 +adre, ay.de"e, quiero sal!ar "i al"a... :Me ayudar usted. +adre; Necesito saberlo, necesito tener la seguridad... Dentro de un a'o, :#uedo regresar; 5Regrese cuando haya encontrado la #a%, hi$a "3a, cuando se#a que su !ocaci1n es !erdadera 5"ur"ura el buen sacerdote honda"ente con"o!ido5. =uel!a entonces, hi$a. *i dentro de un a'o sigue #ensando igual que hoy, nada #odr, decirle4 ,sta ser su casa. *e abrirn #ara usted las #uertas del con!ento, y se cerrarn #ara sie"#re des#u,s que haya entrado. 5Es todo lo que #ido, 9+adre. 68racias@ M1nica de Molnar ha ca3do de rodillas, inclinada la frente, $untas las "anos. +or un instante #arece que su al"a se hundiera "s y "s en aquella deses#eraci1n, sin no"bre que la en!uel!e y la abrasa& luego al%a la cabe%a, y la "ano del sacerdote se e2tiende #ara ayudarla a le!antarse4 5Le!ntese, hi$a "3a, y !uel!a a su casa. =aya en #a%... 6Ah, un detalle@ De$e los hbitos en su casa. =uel!a al "undo co"o si fuese a !i!ir en ,l. A recuerde que toda!3a no ha #ronunciado ning.n !oto que la obligue a cerrar su cora%1n. A"ar, #ara usted, toda!3a no es #ecado, co"o no lo seria encontrar otro ca"ino. Todos #ueden lle!ar a Dios... 5Ao !ol!er, #or ,ste. +adre. %ue la "isericordia de Dios "e haga encontrarlo abierto... Mundano, galante, Renato D9Autre"ont ha sonre3do a la se'ora Molnar, disi"ulando la le!e i"#aciencia que le sacude. ?orren las #ri"eras horas de la "a'ana de aquel sbado en que han de e"#render el !ia$e a ?a"#o Real. Desde hace una hora se ha colocado en el coche el equi#a$e y, en "anos de sir!ientes nati!os, #iafa i"#aciente el "agn3fico caballo de Renato. 5No tiene usted idea del gusto con que les es#era "i "adre, ?atalina. 5Es "uy a"able... "ucho. Es#ero que no la "oleste"os de"asiado. Nos es#eraba a dos, y !a"os tres... 5*e ha alegrado "ucho de que M1nica #ueda aco"#a'arles. Mi "adre las conoce y las quiere co"o si las hubiera tratado. 6Le he hablado tanto de ustedes en "is cartas@ A "ire qu, cosa4 de M1nica "s a.n que de Ai",e. Era"os tan buenos a"igos durante aquellos inol!idables a'os de la adolescencia... ?onf3o en !ol!er a serlo en ?a"#o Real. Al fin y al cabo, yo no tengo otra her"ana... 5Aqu3 tienes a tu Ai",e... 5le ata$a la se'ora Molnar al !er que su hi$a se a#ro2i"a a ellos. 5:Te hice es#erar "ucho, Renato; 5#regunta Ai",e.

5Ahora ya no i"#orta... 5discul#a Renato. . 5*aldre"os in"ediata"ente 5afir"a ?atalina. 5No creo que #ueda ser, "a", #ues las dos #uertas de la alcoba de M1nica estn cerradas. Dos !eces le habl1 la "uchacha y contest1 que la es#eraran, y co"o a ella no hay "odo de ayudarla... 57ueno, #or "3 ya no hay #risa... Renato ha en!uelto a Ai",e en una "irada ardiente, intensa, "irada de de!oto y de ena"orado, "ientras ella sonr3e con coqueter3a sutil3si"a. A #esar de su a"or #or Buan, le di !ierte Renato, halla un encanto, un incenti!o es#ecial #robando en ,l la sugesti1n de su belle%a... *onrisas, "ohines, "iradas lnguidas, ade"anes encantadores, todo su arsenal de "u$er her"osa y "undana, tan hbil"ente en!uelto, #ara el $o!en D9Autre"ont, en #erfiles de ingenua... 5:To"ar3as una tacita de caf, acabado de colar, hi$o; =oy a tra,rtela "ientras aguarda"os a M1nica 5ofrece ?atalina al tie"#o que se ale$a, de$ando solos a los no!ios. 5Ai",e, tienes un aire e2tra'o y delicioso, co"#leta"ente inusitado en t3. Burar3a que has llorado 5dice Renato, recreando en sus o$os la linda figura de Ai",e. 5:Llorar yo; 5No !oy a re#rochrtelo. Tu sensibilidad de "u$er te #er"ite hacerlo, a.n #or una ni'er3a, ya que es#ero que s1lo ni'er3as #uedan ocurrirte, y que s1lo #or ca#richo tengas que llorar. 5:Tan seguro ests de hacer"e dichosa; 5Ahora no, claro. +ero cuando est,s al lado "3o #ara sie"#re, todo ser "ara!illoso. +resiento tanta felicidad #ara nosotros dos... 5Ni que fueras tan bueno... 5coquetea Ai",e, "i"osa5. La otra noche te des#ediste te"#rano, seg.n t. #ara e"#render el regreso a ?a"#o Real, #ero no te fuiste hasta el otro d3a #or la tarde. :+uedo saber en qu, #asaste la noche y la "a'ana; 56Oh@ Retras, el !ia$e, #ero !ine a !erte antes de "archar"e, #or cierto dos !eces. < 5Res#onde a lo que te he #reguntado. :En qu, #asaste la noche y la "a'ana de lunes a "artes; 5/ice una #eque'a diligencia #ara ayudar a un a"igo en desgracia... )no a quien no conoces, aunque no s, #or qu, conf3o en que alg.n d3a lo conocers. Es un a"igo e2tra'o, un a"igo que se e"#e'a en no serlo "3o, aunque yo lo soy de ,l con toda "i al"a. 56>u, cosa "s rara@ :A #or qu, tienes ese e"#e'o; En la Martinica no hay nadie que sea "s que t.. No tienes #or qu, buscar y for%ar la a"istad de nadie... 5En este caso, s3, y te aseguro que !ale la #ena. *e trata de un #ersona$e e2traordinario y, ade"s, de un !ie$o e"#e'o de "i #adre. 5/ablas en for"a "isteriosa... No te entiendo... 5+ara que "e entendieras tendr3a que hablar de"asiado. 5Es absurdo que nos haga es#erar as3 5se que$a Ai",e con disgusto5. :>u, de"onios estar haciendo #ara tardar tanto; 5+oni,ndose el hbito, segura"ente. +ero no te i"#acientes, ya no #uede tardar. A estando contigo, 6qu, "s da c1"o corra el tie"#o@ *oy el ho"bre "s feli% de la tierra cuando estoy a tu lado. I>ue tarde cuanto quiera@ 6>u, "s da.. .@ ?atalina Molnar ha irru"#ido en el co"edor lle!ando en sus "anos una hu"eante ta%a de caf, que ofrece a Renato. Este, tras #aladear unos sorbos, afir"a galante4

5Le dir3a que es el "e$or caf, que he #robado en "i !ida, do'a ?atalina. +ero aun tiene usted que to"ar el que culti!a"os en ?a"#o Real. No es !anidad de cosechero, #alabra. Aa "e i"agino lo que ser nuestro caf,, #re#arado #or sus "anos... 56Tala"ero@ +or buenas #alabras no quedar. 5No son s1lo buenas #alabras, le hablo sincera"ente... 5Aa lo s,, hi$ito, ya lo s, 5asiente ?atalina ante el halago. El !ie$o relo$ del co"edor de$a oir siete #ausadas ca"#anadas y la se'ora Molnar se escandali%a54 6Bes.s, las siete ya y nos #ro#on3a"os salir al a"anecer@ =oy a !er qu, le #asa a M1nica... 5?reo que aqu3 !iene ya ,"a" 5la interru"#e Ai",e& y con !isible sor#resa e2cla"a54 6+ero, cara"ba...@ 56Te has quitado los hbitos, hi$a@ 5se sor#rende ta"bi,n ?atalina. 5+ens, que era "s c1"odo #ara el !ia$e 5e2#lica M1nica con cierta reser!a. /a llegado hasta el centro del co"edor, ba$a la frente, sin "irar a nadie. Lle!a un tra$e negro de cuello alto, de "angas largas, de a"#lia falda que en todo recuerda el aire de las ro#as "on$iles, #ero el cuello fino se al%a desnudo sosteniendo la graciosa cabe%a, los rubios cabellos #einados en dos tren%as, que se enrollan luego sobre la frente real%ndola co"o una diade"a de oro !ie$o. ?on los %a#atos de tac1n Luis M= #arece "s esbelta, "s alta, "s fle2ible, "s gil... 56>ue Dios te bendiga, hi$a de "i al"a@ No sabes la alegr3a que "e das. Me #arece co"o si te hubieras recu#erado 5e2#resa ?atalina con e"ocionada alegr3a. 5:>u, "s da un tra$e u otro, "a"; Ni tiene i"#ortancia ni ca"bia en nada "i resoluci1n. 5Ests "uy linda 5inter!iene Renato, que ta"bi,n se siente grata"ente sor#rendido5. Te queda "uy bien ese #einado y ese tra$e... 5*on casi de "on$a las dos cosas. ?reo que no !al3a la #ena que ca"biaras 5re#rueba Ai",e, "orda% y des#echada. 5Ese era "i deseo4 no ca"biar. 5Difiero de la9 o#ini1n de ustedes 5o#one Renato5. No te #areces en nada a -*or M1nica-, y "enos a.n a la linda y alegre "uchacha que sali1 #ara el con!ento, all en Marsella. +ero el ca"bio ha sido #ara "e$orar. 58racias #or la galanter3a, "as no la re#itas. Aa lo di$o con ra%1n tu no!ia4 esto es casi un hbito. A en nada !ar3a "is ideas y "is senti"ientos. M3ra"e sie"#re co"o lo que soy4 una no!icia que anhela #rofesar y que no gusta de halagos "undanos. 5+erd1na"e, #ero no quise halagarte4 fui sincero 5se discul#a Renato, algo cortado #or la actitud de M1nica5. Aa !eo que, ade"s, fui tor#e. 7ueno, co"o s1lo es#erba"os #or ti, y el coche est dis#uesto, si no dis#onen ustedes de otra cosa... 5En "archa, hi$o, en "archa 5ordena ?atalina5. =a"os a conocer, #or fin, tu ?a"#o Real. El ancho y c1"odo coche cerrado, bien #re#arado #ara la $ornada que le aguarda, !a recibiendo a las !ia$eras4 ?atalina y M1nica... Ai",e se ha detenido en la #uerta de la casona co"o si el so#lo es#eso del aire que llega del "ar, cargado de salitre y yodo, fuera una sacudida irresistible #ara sus ner!ios. Ancho y a%ul se di!isa el oc,ano, %afiro fulgurante cuya #resencia casi hu"ana la estre"ece con el recuerdo de Buan el #irata ... Asi le lla"a en su i"aginaci1n desde el "o"ento en que le !iera #artir #ro"eti,ndole la rique%a...

5:No subes, Ai",e; 5a#re"ia Renato. 5lUh, s3@ Natural"ente. +ero "iraba el "ar... /oy est "uy inquieto... 5:A cundo es tranquilo en nuestra costa; 5Nunca, clar1 est... De ?a"#o Real no se !e el "ar, :!erdad; 5No. Desde la casa no, #ues lo ta#an las "onta'as. +ero est bastante cerca. /ay que salir #or el desfiladero que cierra nuestro !alle, #orque la #arte central de la hacienda, lo que fuera ?a"#o Real #ri"iti!a"ente, es s1lo un !alle entre "onta'as alt3si"as, una es#ecie de "undo aislado de los de"s. +or eso le lla"o el #ara3so. Est total"ente #rotegido de huracanes y !ientos fuertes, cru%ado #or "s de cien arroyos que ba$an de las "onta'as. +or ello no hay terreno "s f,rtil... 6?untas flores y qu, frutas "s deliciosas@ En fin, creo que "s !ale que no hable ya de ?a"#o Real, #uesto que !as a !erlo. 5+ero no se !e el "ar desde all 5se que$a Ai",e, en un sus#iro. 5*e !e la ca'a, que es un "ar !erde, dulce en lugar de a"argo, y sin #eligros de ninguna es#ecie. :No crees que es #referible; 5Te dir,... Tal !e% el "ar es bello #or sus cosas "alas ta"bi,n4 su fuer%a, su !iolencia... y su sal... :Nunca te has e"#alagado a fuer%a de "iel, Renato; 5Te confieso que no. *oy un goloso incorregible. +ero, #or fa!or, !a"os, #ues ya ?atalina se i"#acienta, y bastante la hi%o es#erar M1nica. 5M1nica... M1nica es un desastre sin los hbitos. Aa s, que t. la encuentras #reciosa, y yo ridicula. No s, #ara ou, ten3a que de$ar el con!ento. 5Tu "a" "e e2#lic1 que su salud no andaba "uy bien. #ero en ?a"#o Real !a a re#onerse. Estoy seguro... 56 Ai",e...@ 5lla"a la !o% de ?atalina desde el interior del carrua$e. 5=a"os. Esta"os abusando de la #aciencia de tu "a", que es de"asiado buena 5dice Renato& y luego, al%ando la !o%, ordena a su sir!iente54 Mi caballo. 7ernardo. *e ha se#arado unos #asos, de$ando a Ai",e, que aun !uel!e la !ista al "ar, recorri,ndolo con "irada inquieta, un instante borrada su sua!e "scara de disi"ulo. Nada es#era !er en ,l, bien sabe que la blanca !ela del barco con que sue'a est "uy le$os. )n gol#e de a"argura le sube a la garganta, #ero ya Renato, D9Autre"ont est otra !e% frente a ella, y el gesto de a"argura se transfor"a en una sonrisa, al ace#tar4 5=a"os cuando t. quieras...

1: 56M0 RENATO@ 5Ma"... Ansiosa"ente, co"o si las #ocas horas de ausencia hubieran sido largos a'os, *of3a D9Autre"ont estrecha. a su hi$o contra el #echo, le se#ara des#u,s un #oco #ara "irarle con aquella sonrisa de e"oci1n y de orgullo que sube a sus labios cada !e% .que le !e, y se interesa4 5:/icieron buen !ia$e; Tardaron "ucho. Ao ya estaba inquieta. .. 5=ini"os des#acio #ara no fatigarlas "s de la cuenta. A, ade"s, "irba"os el #aisa$e...

Aqu3 estn. No creo que sea #reciso una #resentaci1n... 5De ninguna "anera 5niega ?atalina acercndose5. Estoy encantada de !ol!er a saludarla, *of3a. 57ien!enida a esta casa, ?atalina. Me$or dicho4 7ien!enidas. :?ul es Ai",e; /a "irado con ansia a M1nica, co"o "idiendo y !alorando su casta belle%a. 6>u, linda y se'oril #arece ba$o su tra$e negro@ La frente #ura ba$o las tren%as rubias, #rofunda la "irada y el gesto dulce y gra!e. *of3a la conte"#la e2quisita, #erfecta, #ero M1nica ha sonre3do echndose sua!e"ente a un lado, al aclarar4 5*oy M1nica, se'ora D9Autre"ont. Aqu3 tiene usted a Ai",e. 56Uh.. .@ 5reacciona *of3a, sor#rendida5. Ta"bi,n es "uy bella, 5luego, afectuosa, e2cla"a54 /i$a "3a... creo que #uedo lla"arla as3, :!erdad; 5Natural"ente, "adre 5inter!iene Renato en tono $o!ial5. A "i .nico anhelo es que, cuanto antes, #uedas hacerlo con todos los derechos. ?ada d3a que #asa "odifico el #royecto de a#resurar la boda, dndole "ayor bre!edad a la es#era. 5Es lo que yo digo. :+ara qu, es#erar; 5afir"a ?atalina. 5Ma"... 5re#rocha d,bil"ente Ai",e. 5No te ruborices, hi$ita 5discul#a *of3a5. La se'ora Mol nar ha dicho e2acta"ente lo que yo #ienso4 :+ara qu, darle #la%os a la felicidad; Mi hi$o te quiere y, seg.n sus infor"es, t. corres#ondes a sus senti"ientos. No hay nada, #ues, que se o#onga a que esa boda, que todos desea"os, se celebre en seguida. 5:En seguida; 5casi se escandali%a Ai",e. 57ueno, es una for"a de decir. Me refiero al tie"#o indis#ensable #ara #re#arar las cosas, ya que el .nico incon!eniente que suele haber en estos asuntos, que es el no conocerse bien, es i"#osible en un caso co"o el de ustedes, #ues son a"igos desde ni'os. 5Luego, dirigi,ndose a la se'ora Molnar, afir"a54 *on "uy bellas sus hi$as. ?atalina. 7ell3si"as a"bas. ?ada una en su ti#o, "e #arece #erfecta. 5Es usted "uy a"able, *of3a 5agradece ?atalina. 5A"able fue la naturale%a siendo tan #r1diga con ellas. De Ai",e ya tenia "uchas noticias #or Renato, #ero M1nica "e ha sor#rendido e2traordinaria"ente, y a#enas concibo que quiera usted encerrar en un con!ento se"e$ante encanto... $Ah@ Aanina... Ac,rcate... De la se"i#enu"bra de la ancha galer3a, con sua!idad de so"bra, ha surgido Aanina, acercndose lenta"ente. =iste lo "is"o que las otras doncellas que, de cerca o de le$os, "iran a las !ia$eras4 la falda a"#l3si"a, el cor#i'o a$ustado, el redondo escote re"atado #or un ancho enca$e y el t3#ico #a'uelo d, Madras cubriendo su cabe%a, a la "oda de las "u$eres nati!as. +ero son de oro "aci%o las argollas que #enden de sus ore$as, de filigrana coral y #erla los collares que cubren su cuello. )sa "edias de seda y !a #ri"orosa"ente cal%ada. Ta"bi,n sus "anos, cuidadas con es"ero, re!elan su !erdadero lugar en aquella. casa o#ulenta, y su #resencia silenciosa hace que aso"e la curiosidad a los o$os de ?atalina y de Ai",e. Dndose cuenta de ello, *of3a e2#lica4 5Aanina es "i ahi$ada. Mi hi$a ado#ti!a, co"o quien dice. Ella se ocu#ar de agasa$arlas a ustedes "s que yo "is"a, ya que, #or desgracia, tengo tan #oca salud que todo en la casa est en "anos de ella. 5Luego hace la #resentaci1n oficial54 Aanina, ,sta es Ai",e... 5Tanto gusto... 5saluda Ai",e en for"a #or de"s fr3a. 5Es "io el gusto y el honor. :?1"o estn ustedes; :/an hecho buen !ia$e;

5E2celente, hi$ita, e2celente 5agradece ?atalina la deferencia de la "esti%a5. +ero confieso que no #uedo "s... *on "uchas horas en ese coche. 5Ll,!alas a sus habitaciones, Aanina 5ordena *of3a5. +ero, es#era un "o"ento. ?reo que yo ta"bi,n #uedo ir con ustedes. 5A#1yate #ues en "i bra%o, "a" 5ofrece Renato. 5No es #reciso que se "oleste usted... 5e"#ie%a a9discul#arse Ai",e. 5Al contrario, hi$ita 5la interru"#e *of3a5. Es un #lacer del que no quiero #ri!ar"e. O$al y esos cuartos sean del agrado de ustedes. /e"os #uesto el "ayor e"#e'o. :=a"os; 5Esto es lo que lla"a"os un #lantador& y es, #ara "3, la "e$or bebida de la tierra des#u,s del fa"oso ron #onche 5e2#lica Renato con entusiasta $o!ialidad5. A hasta toda!3a "e #arece "e$or y "s a#ro#iada #ara el cli"a. +ero, sobre todo, es cosa del ca"#o. En *aint +ierre se bebe #oco. Es $ugo de #ina con ron blanco, y el co"#le"ento ideal #ara algo que !a"os a co"er in"ediata"ente4 los acres de la a"istad. :>uiere usted hacer que los sir!an, Aanina; Aanina ha res#ondido s1lo con un "o!i"iento de cabe%a, desa#areciendo tras la a"#lia #uerta. Estn en aquel lado de la ancha galer3a ane2a al co"edor, donde, seg.n costu"bre "artinique'a, se #asa largo rato to"ando a#eriti!os o cocteles antes de #asar a la "esa. ?riados color de ,bano, !estidos de blanco, se "ue!en lle!ando y trayendo carritos cargados de licores y botellas. En grandes $arras de cristal se sir!en las bebidas frescas, $ugos de frutas refor%ados con ron, y en bande$as de #lata, entre otras golosinas, las #eque'as frituras cargadas de es#ecies, s3"bolo de a"istad y bien!enida en las antillanas islas francesas de 8uadalu#e y la Martinica. 5Esto, su#ongo que s3 lo han co"ido ya 5ad!ierte Renato. 5Natural"ente5re#lica Ai",e5. Nos ests tratando co"o a e2tran$eras. 5?oreo a una soberana que #isa #or #ri"era !e% su #eque'o reino quisiera yo tratarte, Ai",e. Tengo la #retensi1n de que ?a"#o Real es un "undo nue!o, un "undo en "iniatura, #ero un "undo al fin, y ese "undo les est saludando, en este "o"ento, con lo "e$or que tiene. Aqu3 hay un nue!o coctel de "i in!enci1n. 5:>u, es; 5indaga curiosa Ai",e. 5)na !ariedad del #lantador4 $ugo de #ina, #ero con cha"#a'a en !e% de ron. :>u, te #arece; 56(antstico@ Lo "e$or que he to"ado en "i !ida. 5En ese caso, le #ondre"os tu no"bre, Ai",e, y brindarn #or ti nuestros nietos cada !e% que lo beban. /ay un estallar de "ur"ullos y risas de a#robaci1n, "ientras a una indicaci1n de *of3a #asan todos al lu$oso co"edor de la "ansi1n de ?a"#o Real. La suntuosa co"ida toca a su fin. Aa han #asado a un sal1n #r12i"o #ara to"ar los licores y el caf,, y a co"#artir ,stos, as3 co"o a conocer a las Molnar, han llegado #ro#ietarios Y de fincas !ecinas. A#ro!echando el "o"ento en que nadie la "ira, M1nica ha esca#ado de todo eso, ha ba$ado las escalinatas de #iedra, ha cru%ado el $ard3n y se ale$a de la casa, co"o si huyera. +arece que se asfi2ia, que se ahoga ba$o los artesonados del techo, entre las lu$osas #aredes ta#i%adas co"o #ara otro cli"a, co"o #ara otro "undo. No #uede "s. A los !a#ores de aquellas clidas bebidas traicioneras se encienden en su "ente "il i"genes ator"entadoras, y es fuego, en !e% de sangre, lo que circula ba$o su #iel. No #uede ya so#ortar la #resencia de

Renato. No #uede !erlo $unto a Ai",e,C encendidos los o$os de a"or y de #asi1n. No #uede so#ortar la hi#1crita sonrisa con que ella #arece res#onder a aquel a"or que ,l brinda a#asio nado y ciego. /a cru%ado un bosque de cacao, un #latanal es#eso, y se detiene conte"#lando, entre los troncos fle2ibles de las #al"as de coco, la enor"e hoguera encendida frente a una barraca. Ta"bi,n hay fiesta en aquel "undo ba$o y le$ano& ta"bi,n, co"o all arriba, los aro"ticos licores circulan aqu3 .de "ano en "ano, y los gruesos dedos negros ta"borilean sobre los #arches. Es una ".sica sal!a$e, "on1tona y ardiente4 ".sica arrancada al cora%1n del Efrica, ".sica que en la tierra antillana tiene, sin e"bargo, un nue!o sentido, un !aho de naturale%a #ri"iti!a, de #asiones desatadas, a cuyo rit"o se agitan en dan%as l.bricas los negros cuer#os. A el al"a torturada de la no!icia, se estre"ece. Te"blando, las blancas "anos se $untan #ara la oraci1n4 5*e'or... *e'or... Da"e !alor, da"e fuer%as. Arrnca"e a todo esto. =u,l!e"e a "i con!ento. =u,l!e"e a "i con!ento, *e'or... 56M1nica@ 5e2cla"a Ai",e acercndose sor#rendid3si"a su her"ana. 56Ai",e@ :>u, haces aqu3; :>u, busca9s; 5se alar"a M1ni ca saliendo de su "o"entnea abstracci1n. 5?ara"ba... Es lo que iba a #reguntarte yo #recisa"ente4 :>u, haces aqu3; No es ,ste tu lugar. 5Luego, con la iron3a rebosando en sus #alabras, co"enta54 *er3a fantstico que te gustara todo esto... /a !uelto la cabe%a #ara "irar, a tra!,s de los rboles, la larga fila de "u$eres negras, que se tren%a y retuerce alrededor de la hoguera, co"o una enor"e sier#e. =an se"idesnudas. A la lu% ro$i%a brilla el sudor sobre las carnes #rietas. De #ronto, entran los ho"bres. Lle!an, ta"bi,n, los torsos desnudos, en alto los "achetes de traba$o en cuyas ho$as tie"bla, co"o sangre, el res#landor de la hoguera., 5A "3 esto "e fascina y, al fin y al cabo, so"os her"anas 5recalca Ai",e sin abandonar su tono ir1nico5. Tene"os #untos de contacto, algunos "uy notables. Este #uede ser uno de ,sos. 5:+ara qu, de$aste a Renato; :D1nde; :+or qu,; 5soslaya M,nica, haciendo caso o"iso de la "ordacidad de su her"ana. 5No te #reocu#es #or ,l. Est encantado de la !ida bebiendo sus refrescos con cha"#a'a. N >u, infantil, qu, rid3culo "e resulta Renato a !eces@ 6Uh@, #ero no te "olestes en indignarte. *e todos modos, me casar" con +l. No se des#recia un #artido se"e$ante. Es, efecti!a"ente, el ho"bre "s rico de la isla. 5:A s1lo #or eso... ; 5+or eso y #or todo lo de"s. *anta M,nica... 56No "e lla"es as3@ 5estalla M1nica, ahora indignada de !erdad. 5Aa s, que no lo "ereces. >e gusta este es#ectculo sal!a$e, lo #refieres a la conte"#laci1n de Renato... tu Renato. 56Ni es "3o ni tienes #or qu, lla"arlo de esa "anera@ 5?laro que no es tuyo. Eso ya lo s,. Nunca fue tuyo. Te diste el lu$o de ced,r"elo, o de hacer que "e lo ced3as& #ero, en realidad, nada "e diste, #orque no ten3as nada que dar"e. El que eligi1 fue ,l, y "e eligi1 a "3. :>u, quieres, her"ana; Mala suene... +ero, !a"os... "a" te ech1 de "enos. Me #regunt1 d1nde estabas y yo sal3 a buscarte. +or una !e% "e toc1 a "3 el

#a#el de hacer !ol!er al redil a la o!e$a descarriada& #ero si tardo de"asiado, nos echarn de "enos a las dos. 56=uel!e t., que eres la que i"#orta que est,s all3@ 5No lo creas. Aun hay dos !ecinos de !isita. Renato te agradecer que los entretengas... Todo lo que le obligue a no ocu#arse s1lo de "i le "olesta. ?laro que a "3 no "e interesa, #ues yo #referir3a quedar"e aqu3. Es la #ri"era cosa interesante que !eo en ?a"#o Real, #orque lo que es la "o"ia de "i suegra y el caser1n #intado de #ur#urina, es co"o #ara "orirse de aburri"iento. 5Ai",e r3e sua!e"ente y ob$eta con so"a54 No "e "ires con cara de es#anto. Las cosas son tal co"o las #ens,. Esto se #uede so#ortar un "es al a'o... El resto lo #asare"os en *aint +ierre. Te aseguro que el arreglo de la casa de la ca#ital !a a e"#e%arse de in"ediato y co"#leta"ente a "i gusto. Aa tengo la #alabra de Renato. :Te sor#rende; 5De t3 no "e sor#rende nada. +ero 1ye"e, Ai",e4 no !as a hacer desdichado a Renato. 6No lo consentir,@ 56/ar, lo que "e d, la gana, y ni t. ni nadie.. .@ 56Ai",e... Ai",e... 6 5la interru"#e la !o% de Renato que la lla"a desde le$os. 5Ah3 est. *ali1 a buscar"e 5se'ala Ai",e, #lena"ente satisfecha5. No #uede estar sin "3... No #uede !i!ir sin "3. :?o"#rendes; El, y no t., "e da con eso todos los derechos. 56Ai",e... Ai",e.. .@ 5!uel!e a lla"ar Renato, ahora ya "s cerca del lugar donde se hallan las dos her"anas. 5Aqu3 estoy, Renato... *ol3cita"ente acude Ai",e al encuentro de Renato, "ientras, a fa!or de la oscuridad, M,nica retrocede, buscando #asar inad!ertida ba$o la so"bra de los grandes rboles. No, no #o dr3a so#ortar en ese "o"ento la #resencia de ,l, esa #resencia que ha llegado a ser co"o un "artirio4 "art3rio de los sentidos, a los que ator"enta su !o% y sus #alabras #ara otra "u$er& "artirio de su al"a, crucificada en cada #alabra de ternura, en cada ade"n de solicitud, en cada "uestra de a"or con que tanto so'ara en !ano... 5Ai",e querida, :qu, has !enido a buscar aqu3; 5re#rocha Renato cari'osa"ente. 5Nada es#ecial, querido. *al3 sin ru"bo a to"ar un #oco de aire, o3 de le$os la ".sica, !i el res#landor de las hogueras y "e acerqu,, #ero no de"asiado... 5No es #ara ti eso, Ai",e. 5Renato la ha to"ado del bra%o, de$ando resbalar su "ano de caballero sobre la fina #iel, sintiendo en al"a y carne la influencia de la noche, del a"biente, de la tierra dulce y sal!a$e& la sugesti1n de aqu,llos cuer#os brillantes y se"idesnudos que se destacan a lo le$os, en la "s l.brica de las dan%as, y #ro#o#e54 =a"onos de aqu3, Ai",e. 5:No te gusta !erlos bailar; Es#era un "o"ento. :No sabes lo que significa esa dan%a; Ao s3. Tu!e una nodri%a negra. Desde "uy ni'a "e dor"3a arrullndo"e con canciones co"o ,sa. )na canden #ri"iti!a y "on1tona con sabor a "undos le$anos, a naturale%a e2uberante4 una canden de a"or y de "uerte... Ai",e ha #ensado en Buan con un ansia que le enciende los labios, con un sacudi"iento que es el resbalar de un escalofr3o sobre su #iel4 Buan... sal!a$e co"o el "ar bra!i1 que abra%a la isla ardiente, estrechndola, en!ol!i,ndola en sus f3eras caricias, co"o si quisiera se#ultarla, hundirla, acabar con ella #ara sie"#re, #ara al fin destro%arse sobre sus farallones de rocas o besarla en sus bre!es #layas rubias... Buan, el loco, el #irata, que se fue $urando !ol!er con la rique%a, #ara #agar, con la "oneda co"#rada en sangre, su rescate de un "undo a otro... 5=a"os, Ai",e 5ruega Renato con a"orosa sua!idad. El bra%o de ,l o#ri"e su talle

dulce"ente, sus labios la buscan #ara un beso contenido y tierno, caricia !ac3a que ella est a #unto de recha%ar y que, al fin, ace#ta cerrando los o$os, co"o algo que resbala sin de$ar huella. =an "uy $untos ba$o los rboles y tras ellos "archa M1nica, tan le!e el #aso que ni siquiera cru$en ba$o sus #ies las ho$as secas, crucificada el al"a en su tor"ento, "ientras cada !e% oye "s tenues las roncas !oces de la fiesta negra, las que ella ta"bi,n escuchara desde la cuna en una canci1n de a"or y de "uerte. 5:Ests contenta, Ai",e; 5inquiere Renato con ti"ide%. 5+ues claro, tonto, :no lo !es; 5Nos casare"os en seguida. Mi "adre lo desea y la tuya ta"bi,n. No hay ninguna ra%1n #ara es#erar "s tie"#o... $O es que no ests segura de tu a"or; 5:Lo ests t. del tuyo, Renato; Mira, yo soy ca#richosa, no sie"#re estoy de buen hu"or. +uede que algunas !eces goce con hacerte rabiar un #oquito. Es "i "anera de querer a la gente... 5Entonces, :he de traducir #or a"or tus ca#richos; 5Natural"ente. ?uanto "s te e2i$a y "s te "oleste, ser #orque te quiero "s. ?uanto "enos l1gica le encuentres a "is ra%ona"ientos, ser que estoy "s y "s ena"orada. +ero, claro est& tienes que querer"e t. de la "is"a "anera #ara so#ortar eso. *i no ests loco #or "3... 56Estoy loco, Ai",e 65asegura Renato con !ehe"encia. 5A es #or eso que yo te adoro... Ahora es ella quien le echa los bra%os al cuello, quien busca sus labios una y otra !e%. /an de$ado atrs la arboleda es#esa, #isan ya las !eredas de arena de los $ardines, cuando una so" bra inquieta surge frente a ellos con unas #alabras iniciales de discul#a4 5+erd1n #or interru"#ir... 56Aanina...@ 5estalla Renato !isible"ente disgustado. 5Dis#,nsen"e. La se'ora "e "and1 que los buscara. Las !isitas se !an... +reguntan #or ustedes... :Debo decir que no les encontr,; 5No tiene #or qu, decir ninguna "entira 5res#onde Renato conteniendo a duras #enas su "al hu"or5. =a"os in"ediata"ente a des#edirnos de ellos. ?on #aso r#ido se han dirigido hacia la casa. Aanina les "ira un instante, !acila, al%a la cabe%a, y sus o$os oscuros distinguen una for"a entre las so"bras. Es M1nica de Molnar, que da unos #asos hasta llegar al banco de #iedra, des#lo"ndose en ,l co"o sin fuer%as y cubri,ndose el rostro con las "anos. *in el "enor ruido, Aanina se acerca a ella, indagando con frialdad4 5:*e siente "al; :No #uede so#ortar el es#ectculo; 5:Eh; :>u, est diciendo; 5)sted !en3a detrs de ellos... No, no se "oleste en negarlo, la !i #erfecta"ente. *i no se siente de"asiado "al, deber3a ir al sal1n. Ta"bi,n notaron su ausencia... y #uede haber co"entarios... 5:A a usted qu, le i"#orta; 5se encres#a M1nica, "o!ida #or una ira re#entina. 59 +ersonal"ente, nada, #or su#uesto 5res#onde Aanina con sua!e iron3a5. *1lo cu"#lo con "i deber de !elar #or la tranquilidad de la se'ora D9Autre"ont. El ",dico ha #rohibido, #ara ella, las e"ociones fuertes. Necesita !i!ir en #a% y sentirse feli%. En ?a"#o Real #uede arder la casa, con tal de qu, ella no se entere. Todo cuanto yo hago es #ara, eso, y el se'or Re

nato lo sabe. Aqu3 no i"#orta nadie "s que la se'ora D9Au tre"ont. :?o"#rende; M1nica se ha erguido, #lida y fiera, con un rel"#ago fulgurante en las #u#ilas. +ero frente a su c1lera, a #unto de estallar !iolenta"ente, la "esti%a ba$a la cabe%a en ade"n su"iso, y ofrece sincera4 5+or lo de"s, se'orita Molnar, aunque su#ongo que no le interesa, quiero decirle que cuenta usted con todas "is si"#at3as y con "i sincero deseo de ayudarla si alguna !e% lo necesita. 56Ba"s he contado sino con"igo "is"a, se'orita...@ 5rehusa col,rica M1nica. 5Aanina, si"#le"ente 5aclara la "esti%a, sua!e y d1cil5. No soy sino una criada de confian%a, de9absoluta confian%a y absoluta lealtad #ara los D9Autre"ont. Ahora, con el #er"iso de usted... Ao s3 necesito estar $unto a "i a"a cuando las !isitas se des#idan. M1nica arde de ira, #ero se han secado sus lgri"as, se ha erguido su talle, se ha sentido, de re#ente, fuerte y altanera, y con #aso fir"e !a hacia la escalinata de #iedra. 5*eis "eses son una enor"idad, querida 5ob$eta Renato. 5:Te #arece... ; 5titubea Ai",e con astucia. 5?laro que s3, y a#elo al criterio de nuestras "adres. :+or qu, no e"#e%a"os a #re#ararlo todo in"ediata"ente; *e corren las a"onestaciones, se re.nen los #a#eles #recisos y, cuando todo est, listo, nos casa"os santa"ente. 5:?unto tardar todo eso; 5No lo s,. ?uatro se"anas, cinco, acaso seis... 5:Nada "s; +ues no es #osible, Renato querido. En cinco o seis se"anas no #uede estar lista "i canastilla de no!ia. Aunque nos !ol!i,ra"os locas cosiendo, necesitar3a"os #oco "s o "enos los seis "eses de que habl, antes... 5+or tu a$uar de no!ia no te #reocu#es 5inter!iene *of3a5. Era una de "is sor#resasY #ro ya que ha llegado el caso, "s !ale que se los diga de una !e%. Tu canastilla de no!ia, la "s linda que #ueda so'arse, estar aqu3 $usta"ente en ese tie"#o4 cuatro se"anas, cinco, a lo su"o seis... 5Ma" querida, creo que te co"#rendo 5e2cla"a Renato #rofunda"ente contento. 5Desde luego, hi$o5con!iene *of3a. Luego, al%ando la !o%, lla"a54 6Aanina...@ 5:Me lla"aba usted, "adrina; 5#regunta la "esti%a, acercndose. 5*i& trae la libreta donde a#unta"os los encargos hechos a (rancia, :quieres; 5*3, "adrina, en seguida. *ilenciosa, r#ida, diligente, con aquella eficiencia que es su caracter3stica y aquella discreci1n que tanto tiene de indiscreta, Aanina se ha a#resurado a #oner en "anos de la se'ora D9Autre"ont la libreta #edida. /an #asado ya !arios d3as desde que las Molnar llegaran a ?a"#o Real, y estn $untos en gru#o fa"iliar4 Renato, a#asionado& Ai",e, defendi,ndose entre re"ilgos y coqueter3as& la se'ora Molnar, hu"ilde y sonriente, tratando de hacer el "ilagro de dar la ra%1n a todo el "undo& #lida, silenciosa, tensa, M1nica de Molnar, #endiente de cada #alabra, de cada gest1, co"o es#iando el latir de los #ulsos de aquel #eque'o "undo que *of3a D9Autre"ont #resida con su lnguido gesto de enfer"a, con la falsa condescendencia de su educaci1n e2quisita... 5E2acta"ente. El #edido se hi%o hace casi un "es 5corrobora *of3a, tras consultar la libreta5. El "is"o dia que "e hablaste de Ai"ee, de tu a"or #or ella.

5:Es #osible, "a"; 5co"enta Renato grata"ente sor#rendido5. 6Es que "e adi!inaste el #ensa"iento@ Eso era lo que yo quer3a. Z 5Aa es casi lo .nico que queda co"o "adre a"orosa de un hi$o .nico4 adi!inarte el #ensa"iento 5obser!a *of3a en un arrebato de ternura. Luego, dirigi,ndose a su futura nuera, #regunta54 A bien, Ai"ee, :te has quedado #ensati!a; Aa no hay #roble"a #ara tu canastilla. :Era ,sa tu .nica #reocu#aci1n, el solo "oti!o #ara es#erar seis "eses el feli% d3a de tus bodas; 5Tal !e% Ai"ee no est, segura de sus senti"ientos 5sugiere M1nica sin #oder do"inar este acto i"#ulsi!o. 5:>u, dices, M1nica; 5se e2tra'a *of3a. 5Digo que bien #uede ser eso lo que la haga dudar. A !eces hace falta tie"#o #ara da"os cuenta de una equi!ocaci1n ... 5insin.a blanda"ente M1nica. 56T[ eres quien se equi!oca total"ente@ 5salta Ai"ee con gesto agresi!o5. De "is senti"ientos no hay duda ninguna. Ni la tengo yo, ni Renato #uede tenerla. A #ara que no sigas inter#retando las cosas a tu anto$o, "e decido en este "o"ento4 Nos casare"os cuando quieras, Renato, 6cuando t. quieras@ :Dentro de cinco se"anas; +ues bien, 6dentro de cinco se"anas ser, tu es#osa@ Rela"#agueantes las #u#ilas, co"o un felino9 a #unto de saltar #ara luchar con todas sus fuer%as, ha res#ondido Ai"ee a las #alabras de M1nica, "ientras un so#lo te"#estuoso cru%a sobre la reuni1n fa"iliar. *of3a D9Autre"ont la "ira sor#rendida, desconcertada& Aanina ha dado un #aso colocndose detrs de ella, co"o si se dis#usiera a res#aldarla, "ientras Renato, #lido de ira, contiene su e2#resi1n con esfuer%o, y ?atalina de Molnar acierta #or fin a balbucear las #alabras que el es#anto ahog1 en su garganta4 5M1nica, M1nica, #ero :has #erdido la ra%1n, hi$a; $.or qu, dices eso; 5:+or qu, ha de decirlo si no #orque "e odia; 5no #uede contenerse Ai"ee5. 6Me odia, "e aborrece@ 5En "i o#ini1n, ninguna de las dos sabe lo que dice 5inter!iene, conciliadora, *of3a5. *e han acalorado sin ra%1n de ninguna es#ecie. *egura"ente M1nica ha cedido a un ra#to in !oluntario de i"#aciencia. 5?reo que le debes una e2#licaci1n a tu her"ana, M1nica 5aconse$a Renato, categ1rico y se!ero. M1nica no #uede aguantar la tensi1n que la absorbe y do"ina, y sin decir #alabra abandona el gru#o, ale$ndose corriendo. 56 M1nica 6 6M1nica@ 5Ca lla"a Renato honda"ente estu#efacto. 5No !ayas con ella, Renato. No la to"es en cuenta. :No es suficiente que est, yo dis#uesta a co"#lacerte; 6D,$ala... D,$ala...@ 5Tu no!ia tiene ra%1n, hi$o "3o. Esc.chala y ati,ndele a ella, que bastante "ortificada est #or la inte"#erancia de su her"ana. 5>uiero recordarles a todos que M1nica est enfer"a, y $usta"ente de los ner!ios 5 intercede ?atalina con el loable afn de restar i"#ortancia al acto tan desagradable5. Estoy segura que no quiso decir lo que di$o, ni "olestar a nadie. +ero la #obrecita est "ala4 no co"e, no duer"e... 5)sted s3 deber3a ir tras ella, ?atalina, y decirle lo que hace al caso. Desde luego, sin ser de"asiado se!era 5aconse$a *of3a con bene!olencia5. -En efecto, su linda hi$a "ayor no se !e saludable, y nuestra adorable Ai",e se estaba haciendo de rogar de"asiado. :No te #arece,

hi$ita, que a#arte de su rude%a, tu her"ana ha hecho bien en ayudarte a que te decidas; Ai",e ha hecho un esfuer%o #ara contenerse, #ara sonre3r, #ara recobrar la "scara ang,lica que un "o"ento la hiciera abandonar la ira, y con falsa "odestia res#onde4 5Ao estaba decidida ya, do'a *of3a. No discut3a"os sino una fecha. Ao soy tan feli% siendo no!ia de Renato, que no quiero ni necesito, nada "s. 5Las flores son bellas, #ero dar fruto es la funci1n natural del rbol. El no!ia%go es co"o la #ri"a!era. Eres a.n "uy ni'a #ara co"#render ciertas cosas. *in e"bargo, #iensa que estoy enfer"a, que no soy $o!en, y que el .lti"o de "is sue'os es dor"ir en "is bra%os a un nieto. >ue sea cuanto antes esa boda... Renato ha to"ado entre las suyas la "ano de Ai",e, #ero no sonr3e. La "ira gra!e"ente, con una "irada #rofunda, co"o si quisiera #enetrar hasta lo "s 3nti"o de sus #ensa"ientos, co"o si #or #ri"era !e% hallara un "isterio en aquella al"a de "u$er, en la que cifra toda su es#eran%a de dicha. Mas no es una #regunta, sino una #ro"esa, lo que #or fin esca#a de sus labios4 5=i!ir, #ara #rocurar tu dicha, #ara .hacerte feli%, Ai",e. Buntas las "anos, inclinada la frente, de rodillas ante el altar del ?rucificado que #reside la #eque'a iglesia de ?a"#o Real, M1nica busca en !ano #alabras #ara su oraci1n, y no las halla. Ele!a s1lo un #ensa"iento dolorido y rebelde4 56+erd1n, *e'or, #erd1n... 6 )na es#u"a a"arga, de rencor y de celos, se "e%cla a la oraci1n en sus labios y, co"o rel"#agos, #asan senti"ientos di!ersos ilu"inando el negro cielo de su "undo interior, "ien tras sigue su re%o4 5No fue #or odio,.. (ue #or a"or... +ero "i a"or es cul#able ta"bi,n. 6Mi a"or es #eor que el odio...@ Est sola ba$o la .nica na!e del di"inuto te"#lo, casa de Dios de anchas #aredes blanqueadas de cal, de toscos arcos coloniales en los que cla!an sus tallos #renstiles las frescas enredaderas tro#icales. ?erca del altar estn los reclinatorios de tercio#elo de los D9Autre"ont4 luego, los largos bancos de "adera #ara los $ornaleros y sir!ientes. +ero ni a"os ni ser!idores aso"an en este instante #or sus altas #uertas. *1lo la frgil "u$er !estida de negro que re%a y llora con las "anos $untas, y, co"o una so"bra, Renato D9Autre"ont que desde le$os la conte"#la... 5*e'or, no #er"itas que "i lengua !uel!a a "o!erse tor#e"ente. Da"e la fuer%a de callar y la hu"ildad de ba$ar la cabe%a frente a la in$usticia... *us lgri"as han corrido un instante, #ero se secan al contacto de su #iel ardiente. Algo co"o un #resenti"iento la estre"ece. /a sentido que el calor de una "irada la en!uel!e. Alguien la obser!a, alguien est cerca de ella. 7rusca"ente, !uel!e la cabe%a y un escalofr3o la sacude... 56Renato@ 6No... no...@ M1nica huye. +retende huir, esqui!ar a Renato. No se siente con fuer%as de resistir ahora su "irada frente a frente, de escuchar sus #alabras que adi!ina cargadas de re#roches. >uiere esca#ar a ese tor"ento, #ero no #uede. El la ha seguido, ha cru%ado ta"bi,n el #eque'o te"#lo y la detiene cerrndole el #aso a#enas #isa los cuadros del $ard3n que lo rodea, re#rochndole4 5/uyes co"o si hubieras !isto al de"onio. :+or qu,;

5No te hab3a !isto. Ter"in, de re%ar y... 56No "ientas@ 5la interru"#e Renato5. +erd1na"e si te #are%co brusco y rudo, #ero tene"os confian%a de her"anos. Te "ir, y te consider, sie"#re co"o la "s fraterna de las a"igas, y #ronto sere"os her"anos real"ente. 56No se es her"anos sino #or la sangre@ 5#rotesta M1nica, dolida #or el re#roche de Renato. 5Aa !eo que de "3 no quieres serlo, y es $usta"ente #or eso "i e"#e'o en hablarte. 5No !ale la #ena. Molestar, #oco. ?reo que "a'ana "is"o #uedo regresar a *aint +ierre y es#erar en "i casa a "a" y a Ai",e. 5:Tan "al te sientes en la "3a; :Tan desagradable te resulta "i #resencia; +orque su#ongo que no ser la de "i #obre "adre, que te ha col"ado de atenciones, que hasta hoy estaba encantada contigo, lo que... 5se interru"#e y, ado#tando un tono afectuoso, #regunta 54 M1nica, :qu, tienes; Mientras re%abas te !i llorar. *er3a "enester estar ciego #ara no dar"e cuenta que ahora "is"o ests luchando con tus lgri"as. *ufres. .. !eo que sufres... +ero, :#or qu,; :+or qui,n; ?on qu, terrible esfuer%o su$eta M1nica el cora%1n que se le desboca. ?on qu, alarde de !oluntad su#re"a traga el nudo de lgri"as que se le enrosca en la garganta co"o una sier#e, y a#rieta las "anos cla!ndose las u'as en la #iel, "ientras el #lido rostro se serena, "ientras halla "ilagrosa"ente la suficiente fuer%a #ara res#onder fr3a y cort,s"ente. 5Eres "uy a"able #reocu#ndote #or "is lgri"as. +ero no le des "s i"#ortancia que la que tiene4 un #oco de e2citaci1n ner!iosa y un #oco de nostalgia #or la #a% de "i con!ento. Te aseguro que no es "s que eso. 5Es que antes te e2#resaste de una "anera que... 5recha%a Renato. 5>ue no #od3a ofender a nadie 5se rebela M1nica, alterada #ero conteni,ndose "ediante un su#re"o esfuer%o5. Me li"it, a #reguntarle a "i her"ana si estaba segura de su sen ti"iento. ?reo que en el "atri"onio es #referible arre#entirse una hora antes que un "inuto des#u,s. 5En efecto& #ero, :#or qu, hab3a Ai",e de arre#entirse; :En qu, #uedes a#oyarte #ara #ensar que no soy digno de ella; 5IAO $a"s he dicho eso@ 5niega M1nica !i!a"ente. 5No es #reciso decir lo que se da a entender con toda claridad 5se que$a Renato con cierta a"argura5. /ay algo en "i que no te gusta #ara tu her"ana. ?a"biaste total"ente, de$aste de ser "i a"iga desde que te diste cuenta de que la a"aba... Es la !erdad. A hable"os claro de una !e%4 desde que saliste del con!ento, las #ocas !eces que nos he"os !isto "e has tratado con frialdad, con anti#at3a... casi #odr3a decirte que con aborreci"iento. :+or qu,; :>u, "al te he hecho; Ninguna, :!erdad; :>u, #uedes tener contra "3 sino el "iedo de que no haga feli% a tu her"ana; :>u, fallas !es en "3; :>u, defectos "e encuentras; Otra !e% M1nica le ha "irado en silencio, conteniendo sus e"ociones. Otra !e% ha hecho el "ilagro- de #er"anecer fr3a y serena, ahogando aquella !erdad que con el latir de su cora%1n #arece gol#earle las sienes. Otra !e% ha logrado res#onder cort,s"ente, con algo #arecido a una sonrisa4 5Lo que dices es #ueril, Renato. :>ui,n #uede encontrar en ti un defecto; Eres el ho"bre "s rico de la isla, el "s i"#ortante des#u,s del 8obernador, y aun antes que ,l #ara la "ayor #arte de las gentes. Tienes no"bre, fortuna, $u!entud y talento. :E qu, cosa "e$or que a ti

#uede as#irar una "u$er; 5Te sobre#asas en el elogio, o eres cruel en tu burla. *i yo tengo todo eso, :qu, tienes t. contra "3; 5Nada, Renato. :>u, #uedo tener; =i!i"os en ,"undos diferentes, y ,ste no es el "3o& #or eso resulto inco"#rensible a los o$os de "uchos, de ti el #ri"ero. Ol!3date de "3, que se ol!iden todos. +er"3tan"e !ol!er a *aint +ierre, y t. s, feli%, tan in"ensa"ente feli% co"o deseo que llegues a ser. Ol!3date de "3, Renato. Es todo lo que tienes que hacer. 56M1nica... M1nica.. .@ 5lla"a Renato al !er que ,sta se ale$a con #aso #resuroso. 5Renato "3o, :qu, te #asa; :>u, tienes; 5#regunta Ai",e, acercndose sol3cita a su no!io5. Ests alterado, "uy #lido, y no creo que !alga la #ena. No debes hacer el "enor caso de cuanto te ha dicho... 5/ablaba con M1nica... 5Aa lo s,. La !i #asar corriendo. *al3 a buscarte, #orque "e i"agin, que !endr3as detrs de ella y no #od3a consentir que "e calu"niara... 5:?alu"niarte; 5se sor#rende Renato5. Nada di$o de ti. :>u, #od3a decir"e; Ao soy quien, #or lo !isto, no satisfago su ideal #ara cufiado... 5:Te di$o eso; 5e2cla"a Airn,e en el col"o del aso"bro. 5Est de"asiado claro #ara que no lo entienda. ?reo que no "e halla digno de tu a"or y que le "olesta !er c1"o "e quieres. Ai",e ha hecho un esfuer%o #ara contener una sonrisa burlona que $uguetea ya en sus labios, y res#ira des#u,s #rofunda"ente, sinti,ndose segura de s3 "is"a, disfruta co"o nunca de la situaci1n, con fuer%a y #oder #ara decidir tres !idas a su anto$o y, condescendiente, le re#rocha4 5Mi querido Renato, es incre3ble que conf3es tan #oco en tus #ro#ios ",ritos, que les des tanta i"#ortancia a las tonter3as de M1nica.., 5T. se la diste #ri"ero que yo. *i son tonter3as, :#or qu, te alteraste de esa "anera; 5Ao, no soy "s que una d,bil "u$er. T., en ca"bio, eres el ho"bre fuerte, sabio, inteligente... Lo "e$or es que te ol!ides de los arrebatos de M1nica. 5Es #recisa"ente lo que "e ha #edido ella4 que la ol!ide, que la de$e !ol!er "a'ana "is"o a *aint +ierre #ara es#erar all3 el regreso de ustedes. 5Me #arece "uy acertado, #ero no que se !aya ella sola. *er "e$or que regrese"os las tres, que arregle"os all las cosas "ientras t. las arreglas aqu3, que "andes a re#arar a toda #risa la casa de la ca#ital, que es el lugar indicado #ara que #ase"os nuestra luna de "iel, y cuando hayan transcurrido esas cinco se"anas indis#ensables #ara todo esto, nos case"os "ientras M1nica !uel!e a su con!ento, que es el lugar que le corres#onde. >ue to"e al fin los hbitos, que #rofese. 5A con una $o!ialidad que "s bien es iron3a, declara54 A que rece #or nosotros, que rece #or nuestros #ecados, ya que ha elegido ese ca"ino #ara llegar al .cielo. 5:0rte t. ta"bi,n; :De$ar"e; 5+or unos d3as sola"ente, "i tonto querido. Es indis#ensable. *i he"os de casarnos, hay "il cosas qu, dis#oner. *i esta"os oficial"ente co"#ro"etidos #ara casarnos, no es "uy correcto que !i!a yo en tu casa, que dur"a"os ba$o el "is"o techo. :No te #arece; Lo ha besado con un largo beso ardiente, cerrando los o$os, acaso so'ando que es otra boca la que besa, y un instante arrastrado #or aquel torbellino, res#onde Renato a su beso de fuego, susurrando4 56Ai",e... "i !ida...@

5A ahora, for"alidad 5aconse$a Ai",e, reaccionando5. =e a dis#oner las cosas #ara que "a'ana te"#rano nos lle!en a *aint +ierre. Ao !oy a dec3rselo ai "a" y... 5*e interru"#e al !er a unos #asos de ellos a Aanina, y no #uede "enos que lan%ar una e2cla"aci1n de sor#resa 5 6Ah...@ 5La se'ora *of3a aguarda al se'or Renato en sus habitaciones 5a!isa la "esti%a, ado#tando un tono hu"ilde5. Le ruega que !aya in"ediata"ente. 5?on usted no gana uno #ara sustos, Aanina 5bro"ea Ai",e con intenci1n a!iesa5. :>u, es lo que se #one en los #ies #ara #isar co"o los gatos; 5Mi deseo de ser!ir a los D9Autre"ont, se'orita. ?o"o hasta ahora no ha habido en esta casa nada qu, sor#render ni ocultar... 5Ni lo hay ta"#oco ahora, Aanina 5re#rende ruda"ente Renato5. +uede usted o"itir las reticencias. 5+erd1n, se'or. Ao s1lo di$e... 5O3 #erfecta"ente lo que di$o. No quiero seguir hablando del asunto, ya que aclar, el #unto total y absoluta"ente. No hay "isterios, #ero no todo #uede hablarse delante de la ser!idu"bre. 5:>u,; 5se sor#rende ahora Aanina. 5*er "uy saludable que lo recuerde 5recalca Renato. Luego, ca"biando la e2#resi1n, se dirige a Ai",e 4 ?on tu #er"iso, !oy a !er qu, quiere "a". 5A yo ta"bi,n !oy a #re!enir a "i gente. /asta ahora "is"o, :!erdad; 5/asta sie"#re, "i !ida... . *e ha inclinado, lle!ndose a los labios la "ano de Ai",e y besndola con tierno res#eto. Des#u,s se ale$an a"bos #or distintos ru"bos, "ientras, inclinada la frente, ardiendo las "e$illas co"o ba$o la ofensa de una bofetada, Aanina #er"anece in"1!il, tensa, hasta que la "irada hosca y serena del ho"bre que se acerca, se fi$a en ella y obser!a4 5Aanina, :qu, haces aqui; 5Nada, t3o... 5soslaya la "esti%a haciendo un !erdadero esfuer%o. 5A eso se a#lican todos en esta casa4 a no hacer nada. A lo que es en el ca"#o, si no estu!iera yo sie"#re atento, con la fusta en la "ano, no habr3a ta"#oco Gqui,n se "o!iera. 6La !ida !oy a de$ar"e en las nue!as #lantaciones de ca'a que esta"os haciendo@ *e han roturado cuatro #arcelas en escal1n, casi hasta lo alto del "onte. Me gustar3a que el se'or Renato lo !iera. Deber3an darse una !uelta #or all. :Me oyes; 5re%onga 7autista. A al obser!ar atenta"ente la e2tra'a e2#resi1n de su sobrina, indaga54 :+ero qu, es lo que tienes; A lo que #arece, !as a llorar. :>u, te ha #asado; 5Nada. El se'or Renato se ha dignado recordar"e que no soy aqu3 "s que una sir!ienta. Le "olest1 que al acercar"e lo !iera besando a esa Molnar... a esa Ai",e que no es "s que una cualquiera... 5:+ero c1"o te atre!es...; 5?ualquiera #uede !erlo. 7asta con "irarla. +ero el se'or Renato es sordo y ciego, #orque no quiere ni oir ni !er. 7ueno, "s !ale que yo "e calle, t3o. 5De acuerdo. ?reo que "s !ale que te calles si !as a decir dis#arates. La se'orita del Moiriar ser nuestra due'a dentro de cinco se"anas seg.n "e di$iste. 5En ?a"#o Real no habr nunca "s que una due'a4 la se'ora *of3a. La otra, que no !enga... 6>u, no !enga, #orque le ir de"asiado "al si !iene@ 5:+ero qu, diceY; :De"asiado "al;

56A yo ser, la que "e ocu#e de eso@ 5:>u, haces, M1nica; =eo que a#resuras las cosas... La !o% de Ai",e ha llegado hasta M1nica gol#eando sus ner!ios en tensi1n, deteni,ndola, #ara de$arla in"1!il frente a la #eque'a "aleta que est #oniendo en orden. *e hallan en la a"#l3si"a alcoba que le han destinado en aquella es#ecie de #alacio ca"#estre, la "s sencilla de las tres, no obstante los ricos cortina$es, los #ulidos #isos, los lu$osos y bien cuidados "uebles... 5:+uedes de$ar"e un rato en #a%, Ai",e; 5No te #reocu#es. No !engo a discutir ni a hacerte re#roches. Al contrario. No tendr3an ra%1n de ser. Estoy encantadaC #or tu "agn3fica iniciati!a de !ol!er cuanto antes a *iant +ierre. La idea es, desde luego, de "i "s absoluto gusto. 5Me lo i"agino. *, cunto deseas #erder"e de !ista. 5En este caso, #erder de !ista a "i futuro #alacio, a "i futura fa"ilia y a "i futuro reino... 5:A qu, !iene todo eso; 5?o"#renders que "a" y yo nos !a"os ta"bi,n. Aa se lo he dicho a ella y se ha quedado #oco "s o "enos que con un ataque de ner!ios. *er3a con!eniente que la cal"aras, t. que sabes hacerlo. La #obre "a" tiene un santo horror a que se nos esca#e Renato, #ero yo no. *, que lo tengo bien seguro y aunque te duela o3rlo quiero afir"rtelo una !e% "s. 5No "e duele. La"ento "uch3si"o haber dicho lo que di$e. +or eso quiero regresar a *aint +ierre& #ero regresar yo sola. De ning.n "odo que #or "3 se interru"#a la !isita de ustedes. 5+or ti no se interru"#e nada, her"ana. ?l"ate. Ao soy la que quiero ir"e, yo soy la que estoy harta de todo esto. 5A, sin e"bargo, #retendes casarte con Renato 5refuta M1nica sin #oder sua!i%ar el tono !iolento de su !o%5. :+or qu, no eres leal con ,l; :+or qu, "e obligas a hacer lo que no quiero hacer; *i sigues co"o estsY, "e obligars a hablarle clara"ente. 5No creo que te atre!as. /oy #erdiste una ocasi1n estu#enda. /ubieras #odido sincerarte, hablarle de tu a"or, #ero , .nico que se te ocurri1 fue darle a entender que no te gustaba #ara cu'ado. +orque, desde luego, "e lo di$o. El "e lo cuenta todo. /asta sus "s rec1nditos #ensa"ientos "e #ertenecen. A es un ni'o, :sabes; Es un ni'o tonto... y su#ongo que lo bastante bueno #ara seguir siendo tonto hasta el fin de sus d3as. 56*i su#ieras c1"o "e re#ugnas cuando hablas asi@ 6?1"o te odio cuando...@ 5l>u,9 lio de senti"ientos te haces, her"ana@ 5la interru"#e Ai",e con una risita sua!e 5. Me odias #orque ests celosa, y ests celosa #orque lo quieres. 5:>uieres callarte de una !e%; :>u, es -lo que #retendes; :=ol!er"e loca; .5?l"ate, M1nica, y no grites. Acertaste al decir que no estoy segura de "is senti"ientos y, natural"ente, quiero estarlo antes de casar"e. 5:>u, dices, Ai",e; 5se es#eran%a la no!icia. 57uscar "i !erdad en unos d3as de re#oso y de aisla"iento. >uiero !ol!er a *aint +ierre #ara eso4 #ara estar sola. +ara dar"e cuenta de c1"o son las cosas real"ente& #ara decidir si "e caso con Renato, o si no "e caso. =oy a hacer lo que t. lla"ar3as e2a"en de conciencia. +uede que "e case. *on de"asiadas las !enta$as que Renato "e ofrece.9 +uede que no "e case, que #refiera la libertad a la rique%a. En el segundo caso... 5*u !o% no #uede disfra%ar la iron3a que la in!ade54 En el segundo caso, "i querida her"ana, te dar, una #rueba de esa generosidad "3a que tanto has #uesto en duda. 6Te lo de!ol!er,@

?1"o un rel"#ago de es#eran%a ha cru%ado sobre el al"a de M1nica, aunque las .lti"as #alabras de su her"ana la hieren y la ofenden. Duda, lucha, !acila, se retuerce en aquella dura batalla e"#e'ada contra s3 "is"a, "ientras casi afable, casi sonriente, go%a Ai",e del desquite de !erla te"blar. Tal !e% un "o"ento cru%a la co"#asi1n #or los o$os oscuros de Ai",e, #ero se a#aga al grito de su ego3s"o, al ben,!olo #lacer de "ane$ar otras al"as a su anto$o, "ientras la #alabra !iolenta estalla en los labios de M1nica4 56No tienes nada qu, de!ol!er"e@ 6+ero no creas que !as a seguir di!irti,ndote, $ugando con ,l@ 5:+or qu, no; ?uando se entrega el cora%1n sin condiciones, no #ode"os que$arnos de"asiado de lo que sucede. A ,l "e entreg1 su cora%1n. Me quiere "s que a s3 "is"o y sin a"bages "e lo confiesa. 5+orque est ciego, #orque no sabe qui,n eres. *i te conociera real"ente, si yo le di$era de ti... 5ad!ierte sorda"ente M,nica5, A de"asiado bien sabes lo que #odr3a decirle. 5T. eres quien no lo sabes 5se enfurece Ai",e5. No #uedes acusar"e sino de tonter3as, de chiquilladas, de si"#le%as. No tienes una #rueba contra "3, y te desaf3o a que "e acuses sin #ruebas. Aa !ers si te cree, ya !ers contra qui,n se !uel!e... 5?ontra "3, #or desgracia 5ace#ta M1nica con #rofundo dolor. 5Me alegro "ucho que lo co"#rendas. +ero aunque fuera !erdad, aunque lograras de"ostrarle que soy indigna, :sabes lo que conseguir3as con eso; 6>ue. te odiase@ 6+orque "atar su fe en "3 es condenarle a sentirse el "s desdichado de los ho"bres@ . 5De eso te a#ro!echas... 5No hago sino defender"e. 7uena eres t. #ara no hacerlo. *i desde ni'a no hubiera estado yo alerta... ?on"igo no te hagas la buena. >uerr3as !er"e "uerta... 56?on cunta in$usticia hablas, Ai",e@ Ao querr3a !erte feli%, #ero haci,ndole feli% a ,l ta"bi,n. *aber que eras ca#a% de ser honrada, digna, recta, de serle leal, total"ente leal... 5:De !eras; :*1lo con estar segura de eso te considerar3as dichosa; >ue sea leal, 9:!erdad; >ue sea sincera... +ues bien, !oy a serlo. Es $usta"ente lo que te #ro"eto4 no "e casar, con Renato sin estar segura de #oder brindarle esa felicidad que t. quieres #ara ,l y que yo deseo #ara "3 "is"a. +ero cuando "e case, si "e decido a hacerlo, "e hars el fa!or de de$ar"e tranquila. Es todo un #acto. :Ace#tas; :*ella"os con un beso; 5Ace#to... #ero no es necesario el beso. 5Rencorosa, :eh; 5r3e burlona Ai",e5. Ao soy la que debiera estar eno$ada. 7uena #u'alada tra#era quisiste dar"e. +ero a "3 no "e i"#orta. Eres la o!e$a blanca de las dos her"anas4 la a#licada, la noble, la #rudente, la buena... Ao tengo algunas "anchas, #ero soy la "s fuerte y no te guardo rencor de ninguna es#ecie. 5A diciendo y haciendo, besa a su her"ana. 5/i$itas... !aya, "enos "al. 5Es ?atalina, que llega $unto a ellas5. Te"3 que siguieran discutiendo. Es tan doloroso #ara "3 !erlas de esa "anera, una contra la otra... Duelen tanto en el cora%1n de una "adre esas desa!enencias... 6Ay, si los hi$os su#ieran... 0 5)n sus#iro llena el cora%1n de la "adre. 5Ma", #or Dios, no te #ongas ro"ntica 5recha%a Ai",e con alegre $o!ialidad5. Aa #as1 todo& fue una nubecilla de !erano. :=erdad, M1nica;, +ero ya !ers c1"o no !uel!e a su ceder. De ahora en adelante, "i her"ana y yo !a"os a lle!arnos "ara!illosa"ente4 yo en "i casa y ella en su con!ento. La situaci1n ideal #ara no disgustarnos. A si andando los a'os "e

sale a "3 una hi$a casqui!ana y coqueta, se la en!3o a su t3a la abadesa #ara que la ser"onee y... 56Ai",e@ 5la interru"#e la !o% de Renato que la lla"a desde el #asillo. 5?reo que "e lla"a Renato 5co"enta Ai",e& y luego, al%ando la !o%, res#onde54 Aqu3 estoy, querido. Entra. 5+erd1nen"e ustedes 5se discul#a Renato desde el u"bral5. *in duda, interru"#o una con!ersaci1n fa"iliar, #ero es el caso que "a" quiere hablarte en seguida, Ai",e. A la #obre le ha ca3do bastante "al la noticia del !ia$e de ustedes. 5En dos "inutos lo arreglo yo todo y la con!en%o9 de nuestras "agn3ficas ra%ones 5 asegura Ai",e5. :No !ienes con"igo& Renato; Este se ha quedado "irando a M1nica, in"1!il frente a la #eque'a "aleta abierta, tan #lida, tan frgil, con una e2#resi1n tan dolorosa en los labios, que un irresistible senti"iento de a"istosa co"#asi1n lo acerca a ella, y su#lica4 5No quisiera que te fueras disgustada con"igo, M1nica. 5No lo estoy, Renato, ni habr3a ra%1n #ara ello. Eres el "e$or de los ho"bres... < 5No lo soy, #ero deseo serlo, #ara brindarle a tu her"ana toda la felicidad que "erece, #ara que un d3a #uedas "irar"e co"o her"ano, aunque no tenga"os la "is"a sangre... ?on r#ido gesto ha to"ado la "ano de ella, lle!ndosela a los labios, y luego "archa tras Ai",e... 5 >u, buen "uchacho. *e'or 5e2cla"a ?atalina5. No lo hay "e$or en el "undo entero. Ao ta"bi,n roe !oy a #re#arar las "aletas. M1nica ha quedado sola, in"1!il, sintiendo sobre la #iel de su "ano derecha la dulce y ardiente sensaci1n de aquel beso, el clido deleite de aquella caricia que enciende de rubor sus "e$illas... y furiosa"ente se cla!a las u'as, borrando con sangre la huella de aquel beso... 1; +S )N 8RAN honor su !isita #ara "i, se'orita, #ero franca"ente no recuerdo... 5No fatigue su i"aginaci1n, doctor Noel. Es la #ri"era !e% que nos !e"os... de cerca. De !ista le cono%co bastante. En *aint +ierre, "s o "enos, todos nos conoce"os, :!erdad; 5Ao no creo haber tenido el gusto hasta ahora. 5Mi no"bre es Ai",e... Ai",e de Molnar... 5Ahora s3. 6Acabra"os@ Des#u,s de todo, no le falta a usted ra%1n. De !ista, "s o "enos, todos nos conoce"os. ?ono%co a su se'ora "adre, y su se'or #adre, que en #a% descan se, fue a"igo "3o ta"bi,n. +ero, :en qu, #uedo ser!irla; En #ri"er lugar, si,ntese... *i,ntese... 5No hace falta& "i !isita ser "uy corta... Do"inando sus ner!ios, "irando furti!a"ente a las !entanas y a las #uertas de aquel !ie$o y destartalado des#acho, Ai",e #arece decidirse , a $ugar la #eligrosa carta de su e"#e'o. Lle!a ya !arios d3as en *aint +ierre inquiriendo in.til"ente, #reguntando en !ano, desli%ndose al borde de los a"bientes en que #odr3a recoger alguna infor"aci1n, y al fin se ha decidido a !isitar al !ie$o notario que ahora, al conte"#larla entre curioso y co"#lacido, afir"a4 5La !i a usted algunas !eces de ni'a, #ero se ha transfor"ado "ara!illosa"ente. :En qu, #uedo ser!irla, hi$a "3a; La !eo ner!iosa... 56Oh, no@ En lo absoluto... Mi !isita es una tonter3a... >uiero decir que no es #ara nada serio. +as, cerca y #ens,4 +uede que el se'or Noel se#a algo der"is encargos. No "e entiende,

claro. +erd1ne"e. Es un enredo... Resulta que yo le hab3a dado unas "onedas al #atr1n de cierta goleta #ara que "e tra$ese de Ba"aica #erfu"es ingleses. 5:+erfu"es ingleses; :No nos en!3a (rancia los "e$ores #erfu"es del "undo; 5*e escandali%a el buen Noel. 5*3, s3... ?laro... +ero no se trata de eso. Era un #erfu"e es#ecial el que yo quer3a... )n #erfu"e #ara caballeros... A algunas ca"isas. Algunas de esas ad"irables ca"isas inglesas que no se #arecen a ningunas. *e trata de un regalo que quiero hacer. )n regalo #ara "i #ro"etido. Estoy de no!ia, doctor Noel. Me casar, "uy #ronto... 5+ues felicito a su futuro. +ero siga su cuento4 )sted dio unas "onedas al #atr1n de un goleta... 5+ara que "e tra$era #erfu"es de Ba"aica. +ero el ho"bre no ha !uelto... 5A quiere usted de"andarlo. :Tiene recibo; 56Oh, no@ Absoluta"ente. ?reo que se trata de una #ersona de confian%a. Me lo reco"endaron co"o9 tal. +ero nadie "e da ra%1n de ,l, y co"o alguien "e infor"1 que era a"igo de usted... 5:A"igo "io un #atr1n de goleta; :?1"o se lla"a; 5El a#ellido no lo s,. *u barco se lla"a el Lu(bel 56Buan del Diablo@ +ero es fantstico lo que usted "e cuenta. 6Buan del Diablo, co"isionista de #erfu"es@ 57ueno... Era un fa!or #articular el que iba a hacer"e. *e lo rogu,, accedi1 le di el dinero, "e di$o que #ronto estar3a de !uelta, #ero nadie sabe nada de ,l. 5En efecto, se'orita Molnar. Nadie sabe nada de ,l, ni creo que sabr en "ucho tie"#o. Me !eo en la obligaci1n de ser sincero, #orque cono%co a su #ro"etido4 cono%co y quiero al $o!en caballero Renato D9Autre"ont. 5Doctor Noel... 5se atraganta Ai",e con el ner!iosis"o de la sor#resa refle$ada en su lindo rostro. 5A no s, #or qu, "e i"agino que es ,l quien la en!3a. 5:>u, dice; 5a#re"ia Ai",e ya en el col"o del aso"bro. 5Renato #ertenece a la rara casta de ho"bres de"asiado generosos, de"asiado buenos. A ,l le #reocu#a e2traordinaria"ente la suerte de Buan del Diablo, y no le ha bastado con sacarlo de un a#uro recibiendo su ingratitud en #ago. Ahora se e"#e'a en saber qu, ha sido de ,l, :!erdad; A co"o te"e un ser"1n de "i #arte la "anda a usted... 5:Ao... yo... ; 5balbucea Ai",e, sin acertar a co"#render. 5Mi linda se'orita Molnar, "ucho "e te"o que Buan, #or el que confieso que siento afecto a #esar de todo, est, "etido en un asunto bastante feo. No oye conse$os. *e ha e"#e'ado en hacer fortuna de re#ente. ?on seguridad no s, lo que est haciendo, #ero "e te"o que las autoridades se hallen ya sobre a!iso con res#ecto a ,l. No creo que #ueda regresar, no creo que !ol!a"os a !erle #or *aint +ierre en "uchos a'os. +orque si !ol!iera, es casi seguro que ir3a a #arar al fondo de un calabo%o, 6y Buan del Diablo no es tan tonto #ara eso@ +edro Noel ha hablado de$ndose lle!ar #or sus senti"ientos sin re#arar a#enas en el efecto que sus #alabras hacen en la linda "uchacha que le escucha consternada, $untas las "anos, agrandadas las #u#ilas, conteniendo "ilagrosa"ente la oleada de deses#eraci1n que la en!uel!e. Al fin, Ai",e de Molnar se #one de #ie y, "s que hablar, sus labios balbucean4 5:Est usted seguro de eso;

5Natural"ente. D3gale a Renato que no se #reocu#e "s de ,l, que lo de$e correr su suerte. 7ien dichosos #ode"os estar con que no lo ahorquen un d3a de ,stos o le #artan el cora%1n, de una #u'alada, en una ri'a de taberna. >ue si hasta ahora ha salido bien de todos los enredos, no quiere decir que esa suerte !a a durarle sie"#re. )n d3a se le acaba, y 6%as@ un loco "enos... . 5:?ree usted que est loco; 5?reo que fue "uy desgraciado de ni'o y que esas cosas sie"#re de$an huella. Naci1 con una estrella negra... Es una historia larga y confusa... Ms !ale que no hable de ella. :+ara qu,; 5Es que yo quisiera saber... *i usted "e lo dice, le doy "i #alabra de no re#etirlo a nadie... ni a Renato siquiera. 7ueno, la !erdad es que ,l no sabe que he !enido. Ao !ine #or "i cuenta, inquieta al !erle #reocu#ado. A ta"bi,n lo de los #erfu"es es cierto. El "e #ro"eti1 !ol!er... !ol!er en cinco se"anas. 5Es#,relo cinco a'os... y acaso !uel!a. :*us encargos eran regalo #ara Renato; 5*3, #ero no quiero que ,l lo se#a. 5Mi conse$o es de que se ol!ide de todo eso usted ta"bi,n. 5:*e ol!idar ta"bi,n usted de "i !isita; 57ueno... *i usted lo desea... 5*e lo ruego. Me ha hecho usted un gran fa!or... un enor"e fa!or... 5*3, Renato, !e a buscarlas. Me #arece "uy buena idea. =e a buscarlas y a#resura las cosas. 8u3ate sie"#re #or tu ra%1n, #or tu criterio, que es el que debe #re!alecer en el "a tri"onio. Malo es que un ho"bre acceda en todo a los ca#richos de una "u$er. Aa s, lo que #iensas4 que c1"o te hablo de este "odo, siendo yo "u$er. +ues, #orque eres "i hi$o, Renato, y te s, blando, co"#laciente, tierno, de"asiado generoso, acaso de"asiado ena"orado... 5+ero, "a"... 5/ay una re#ulsa en la !o% de Renato #or los conce#tos de su "adre. 5Nadie nos oye. ?reo que #uedo serte absoluta"ente sincera. T. sabes que nadie te quiere "s que yo. 6Nadie@

5Ai",e "e quiere... 5Desde luego, hi$o. En eso conf3o. Te quiere, no tiene #or qu, no quererte. 7ien contenta #uede estar con su suerte. Te quiere, #ero, ade"s de quererte, debe res#etarte, entender que su destino es estar su$eta a ti, que su #ri"er deber es co"#lacerte. Ai",e, que es deliciosa, "e #arece, sin e"bargo, un #oco inquieta, consentida y "i"ada en e2tre"o. )na "adre "uy blanda, un #adre ausente #ri"ero y luego "uerto... *u her"ana "ayor #arece "uy descontenta con ella. A M1nica, a #esar de sus arrebatos, "e #arece una #ersona e2celente, s1lida y recta. 5*ie"#re la tu!e co"o tal, #ero ahora, sus ner!ios... 5:?ul es el origen de esa enfer"edad ner!iosa; 5No lo s,, "a". A !eces "e #arece que tal enfer"edad no e2iste, que es una for"a de discul#ar, de e2#licar un estado de ni"o hosco y hostil con todo el "undo, o al "enos con"igo. No quer3a dec3rtelo, #ero ya que lle!as las cosas #or ese ca"ino, "s !ale que lo se#as4 M1nica no es "i a"iga desde que e"#rend3 las relaciones con Ai",e. 5:Tiraba ya #ara "on$a cuando eso;

5No& su !ocaci1n religiosa a#areci1 des#u,s. :+or qu, "e lo #reguntas; 5+or nada. A !eces la i"aginaci1n !a "uy le$os y "s !ale no de$arla !olar. En definiti!a, Renato, "a'ana sales #ara *aint +ierre y las traes. +uedes quedarte all3 dos o tres d3as, lo necesario #ara acti!ar los #a#eles de ella, que segura"ente no te to"ar "s tie"#o. ?uando !uel!as, todo estar dis#uesto. >uiero que te cases aqu3, en nuestra !ie$a iglesia, donde te bau ti%aron, donde !ela"os a tu #adre, donde un d3a "e !elars a "3 ta"bi,n... Es nuestra tradici1n. Nunca a", de"asiado a esta tierra. Ahora creo que hice "al. Aqu3 est "i !ida, #uesto que est la tuya y estar la de tus hi$os. 6>uiero que "e des "uchos nietos@ >uiero !erlos crecer sanos y alegres en tu ?a"#o Real, y que la linda "ari#osa, que es hoy tu no!ia, se con!ierta en la "u$er fuerte y serena que yo so', a tu lado. >ui,rela, #ero no la abandones a su anto$o. 8u3ala, sosten3a, ha%la a tu "odo, "od,lale el al"a #ara que sea tu "u$er, no la linda tiranuela en que a"ena%a con!ertirse. >ue sea digna de tu a"or, y estar en ?a"#o Real co"o una reina. 5:En ?a"#o Real... ; 5?laro. :En qu, #iensas; 5Ai",e so'aba con !i!ir en *aint +ierre, y yo le hab3a #ro"etido "andar re#arar nuestra !ie$a casa... Es tan $o!en, tan alegre... Me te"o que se aburre de"asiado en el !alle. 5:>u, locura es esa; +oca confian%a tienes en ti "is"o s3 #iensas que #uede aburrirse tu "u$er estando a tu lado. 7ueno, ni una #alabra "s de esa tonter3a. Las obras que he "andado hacer en el ala i%quierda de la casa estarn a tie"#o #ara que #as,is all3 una deliciosa luna de "iel. A *aint +ierre #odr ir cuando t. la lle!es de #aseo. Este es el hogar de los D9Autre"ont, ,stas son tus tierras y es aqu3 donde ha de !i!ir la "u$er que se case contigo. \ Ao #ienso co"o t., "a", natural"ente. +ero es duro co"en%ar #or discutir con ella. No creas que "e falta carcter. Todo cuanto dices era ta"bi,n "i #ro#1sito. 6+ero la quiero tanto@ 6Tengo tal anhelo de !erla feli%@ 5Aa lo s,. A es contra la debilidad de tu gran a"or contra la que te #re!engo. ?1l"ala de a"or, #ero e23gele que te corres#onda #lena"ente. A si no ests seguro de #oder hacerlo, no te cases con ella. 5*3, "adre. Me casar, y ser tal co"o t. lo deseas4 "i es#osa, "i co"#a'era en todo. Lo har,, "adre. Tengo que hacerlo, #orque yo no #odr3a !i!ir sin ella, #orque la quiero "s que a "i !ida, y co"o a "i #ro#ia !ida defender, el derecho de que sea "3a total"ente. 56Buan Buan@ El no"bre ha esca#ado, co"o un sollo%o, de la garganta tr,"ula de Ai",e. Est sola en la #laya. *ola frente al "ar sie"#re inquieto que ba'a las costas "artinique'as. *ola frente a la tor"enta de su al"a, frente a la "are$ada brutal de los recuerdos, y "ur"ura4 -No !ol!ers& no !ol!ers nunca tal !e%, y yo... yo... /a retrocedido hasta llegar a la entrada de la cue!a, aquella gruta #rofunda, de #iso de arena, que huele a yodo ya salitre... aquella gruta, tla"o de su a"or te"#estuoso, que brind1 a sus horas de locura el !erde tercio#elo de sus algas y la frgil cortina de sus hel,chos. /a entrado con #aso ta"baleante. *us rodillas se doblan, su cuer#o se inclina hasta que las "anos tr,"ulas cubren el rostro y tocan otra sal4 la de sus lgri"as. Es co"o una des#edida dolorosa y cruel... El no"bre de Ai",e suena a lo le$os, co"o la lla"ada de otros "undos, co"o el grito de la ra%1n que llega hasta la ena"orada de Buan, des#ertando su instinto de co"bate, su egois"o, su soberbia, su anhelo de triunfar, su ansia de lu$o, su sed de #laceres4

56Ai",e... 6 6Ai",e... 6 Al solo recuerdo de su her"ana, se al%a la cabe%a de Ai",e, se yergue su torso con brusco ade"n altanero. No quiere que la encuentre as34 hu"illada, !encida, llorando frente al a"or que se fue. No ha res#ondido a su lla"ada, #ero ya M1nica se acerca. /a !isto el ca"ino labrado a #ico desde el acantilado de #iedra y ha ba$ado #or ,l hasta la #laya, buscando con sus grandes o$os anhelantes hasta descubrir la entrada de la cue!a, y corre a ella co"o i"#ulsada #or un #resenti"iento... 5Ai",e, :qu, te #asa; :No "e o3as; :+or qu, no "e contestas; :>u, tienes; 5Nada. 6Estoy harta de que "e #ersigas sie"#re@ 5Merec3as qu, no lo hiciera... Le!ntate, !en... Renato te es#era en la casa. Lo que hayas decidido, se lo dirs a ,l... Ai",e se ha le!antado de un salto, tr,"ula de sor#resa. /a sentido co"o si el #ro#io Renato la sor#rendiera all3, en aquel santuario de su a"or #or Buan, co"o si aquella "u$er, celosa ri!al aun cuando corra la "is"a sangre #or sus !enas, fuera ca#a% de adi!inar su #ensa"iento... No, no #erder a Renato. No lo #erder- todo, tras el gol#e cruel de haber #erdido a Buan, y all3 est M1nica dis#uesta a arrebatrselo, decidida a luchar qui,n sabe con qu, ar"as... M1nica, en cuyos o$os arde la enor"e fuer%a de su a"or y de su !oluntad. +ero Ai",e est bien decidida, ser "s astuta, "s r#ida, aun cuando la sor#resa. la sacuda en este "o"ento, y serenndose tras un esfuer%o su#re"o, inquiere4 5:>ue Renato est en casa...; 5=ino a resol!erlo todo #ara la boda, #ero si co"o "e #ro"etiste has hecho e2a"en de conciencia... 56Oh, d,$a"e@ Ai",e ha cru%ado ya la #layuela, tre#a #or el sendero abierto entre los riscos, "ientras M1nica la "ira ale$arse co"o si una < fuer%a e2tra'a la detu!iera ba$o el tosco arco natural que da entrada a la cue!a. *us o$os recorren ,sta con sor#resa. ?on #aso ta"baleante se interna en ella. Ba"s #ens1 que la naturale%a #udiera brindar al ho"bre una estancia natural co"o aqu,lla, y cual un torbellino cru%a una i"agen #or su "ente4 la de Buan del Diablo... Recuerda su rostro curtido, su sonrisa desde'osa, sus o$os altaneros, su aire a la !e% atracti!o, natural y sal!a$e co"o el de aquella cue!a. /a #resentido, ]ha adi!inado casi, #ero recha%a aquella idea #un%ante, co"o quien recha%a un "al #ensa"iento, y haciendo la se'al de la cru% sobre su frente, sale siguiendo los #asos de Ai",e... 5:Entonces, "i !ida& no hay ning.n incon!eniente; 5Nunca hubo ning.n incon!eniente, Renato "3o. /oy "is"o #ensaba escribirte, buscar un #ro#io con quien en!iarte unas l3neas dici,ndote que #or "3 todo estaba dis#uesto. *ua!e, tierna, sonriente, con aquella coqueter3a "i"osa un tanto #ueril con que suele dirigirse a ,l, Ai",e ha cortado las #osibles #reguntas de Renato diciendo que s3 a cada #alabra, a cada #etici1n.. . 5Ma" desea !erlas en ?a"#o Real cuanto antes... 50re"os cuando quieras, querido. Aa te di$e que todo lo tene"os dis#uesto, al "e"os "a" y yo. De M1nica no s, y "s !ale que sea "a" la que le #regunte. Est tan ner!iosa y tan rara en estos d3as... No "e e2tra'ar3a que no quisiera asistir a nuestra boda, que se e"#e'ara en !ol!er a su con!ento... 5Ai",e se interru"#e al !er a su her"ana que ha llegado Bunto a ellos y, con !o% casi "elosa, e2cla"a54 6Ah, M1nica@ De ti hablba"os #recisa"ente...

5Aa te o3 5asiente M1nica con serenidad5. O3 todo cuanto di$iste. 5No quisiera que inter#retaras "al... 5e"#ie%a a discul#arse Ai",e, #ero M1nica la interru"#e y #untuali%a con toda claridad4 5No creo que lo que has dicho se #reste a ser inter#retado. Est "s claro que la lu% del d3a4 es#eras que !uel!a al con!ento y que no asista a !uestra boda... 5No es#ero& te"o.. . 50ba a hacer la "odificaci1n, M1nica 5inter!iene Renato5. Te aseguro que "e dar3as un gran disgusto negndote a estar $unto a nosotros en un d3a que tanto significa, y no creo que las reglas de ninguna orden, #or se!eras que sean, te nieguen el #er"iso de asistir a la boda de tu her"ana. 5+or el "o"ento estoy fuera de todas Bas 1rdenes y de todas las reglas del con!ento. Tengo licencia #or tie"#o indefinido. . . 5+ero, M1nica querida 5co"enta Ai",e5, eso es algo co"#leta"ente nue!o. Al "enos, nunca lo hab3as dicho. 5No hubo ocasi1n. *ole"os hablar tan #ocas !eces... +ero s3, her"ana, estoy libre. +uedo ir a donde "e #la%ca y hacer lo que desee, inclusi!e decidir no !ol!er al con!ento. +or algo se da tie"#o a las gentes antes de que hagan los !otos definiti!os. /ay cosas que requieren ser #ensadas y "editadas "uy seria"ente antes de decidirse a ellas. *obre todo, el "atri"onio y las 1rdenes religiosas, #ues es irre#arable el da'o qu9e se hace a los de"s, y a s3 "is"o, yendo a ellos indebida"ente, sin una absoluta seguridad de nuestros senti"ientos. Ai",e ha a#retado los labios, sintiendo que la sangre enciende sus "e$illas, #ero es de"asiado astuta #ara de$ar esca#ar una #alabra i"#rudente, #ara no desconfiar frente a la helada serenidad de M1nica, que se dis#one a salir del !etusto sal1n con una discul#a4 5?on tu #er"iso, Renato. Tengo a.n algunas cosas qu, dis#oner. >uedas, natural"ente, en la "e$or co"#a'3a. 5Menos "al. Tu her"ana #arece sentirse "e$or 5co"enta Renato sintiendo cierto ali!io. 5No s, qu, decida 5soslaya Ai",e con ira contenida5. De las gentes lunticas no es #osible fiarse. *ie"#re salen #or donde "enos se las es#era. :Me #er"ites ta"bi,n a "3 un "o"ento; Te de$ar, solo un "inuto nada "s... /a salido con #aso r#ido, ha !isto a M1nica que se ale$a hacia el $ard3n, con #aso "esurado, y corre .tras ella, lla"ndola4 56M1nica.. .@ M1nica, quiero que hable"os en seguida. 5Te estaba es#erando #recisa"ente #ara eso. 0ba a llegar hasta un lugar del $ard3n donde #udi,ra"os hacerlo a solas sin que nadie nos oyera. 5Aqu3 nadie nos oye y necesito saber, in"ediata"ente, qu, es lo que te #ro#ones. 5Nunca "e he #ro#uesto "s que una sola cosa4 i"#edir que hagas desdichado a Renato, salirte al #aso en cuanto hagas contra ,l qu, no sea claro, leal y difano. +uedo a#artar"e de tu ca"ino, cederte el ca"#o, #isotear "i cora%1n, ahogar "is senti"ientos, anularlos hasta que desa#are%can, #ero no entregarte a Renato #ara que lo con!iertas en un gui'a#o con tus "entiras y tus astucias. 5No soy "entirosa ni astuta co"o su#ones. Ao lo quiero ta"bi,n. 5.Eso $uraste y eso cre3 un d3a4 que le a"abas& que, a tu "anera, le quer3as, #ero que hab3a !erdadero a"or en ti y que eras ca#a% de !i!ir #or ,l y #ara ,l. A decid3 a#artar"e. +ens, que "i .nica "isi1n era ,sa, que ten3a el derecho de !i!ir s1lo #ara "3 "is"a, de buscar, en el

con!ento, la #a% que "e faltaba. Mas ahora las cosas han ca"biado. No #erda"os el tie"#o en re#etir lo que las desbabe"os. Renato te quiere con locura y, a"ndote co"o te a"a, est en tus "anos desa"#arado y ciego... 57ueno, lo .nico que quiero saber es lo que te has #ro#uesto. No creas que !as a hacer"e !i!ir ba$o la a"ena%a de soltar la lengua diciendo tonter3as. 5+ues as3 has de !i!ir, aunque no quieras. A no sern tonter3as las que yo cuente... De ti sola de#ender "i actitud, Ai",e. Me #ro"etiste refle2ionar, ser sincera, hacer e2a"en de conciencia, #esar las cosas en la balan%a de tu cora%1n... 5Te #ro"et3 resol!er, y he resuelto... /e resuelto casar"e con Renato, dedicarle "i !ida entera, ser due'a absoluta de "i fa"ilia, de "i casa, de "i !ida y la suya, y no #er"itir que ni t. ni nadie inter!enga en lo que no le concierne. Te #ro"et3 to"ar una deter"inaci1n y es ,sa. :Est claro; 6+ues !ete ya a tu con!ento y d,$a"e en #a% de una !e%@ 5Me ir, cuando est, segura de que cu"#lirs tu #ro"esa, #ero no antes, Ai",e. Es "i .lti"o derecho, y no lo entrego, no renuncio a ,l. /ay de"asiadas cosas oscuras en tu !ida... #ero #uedes estar tranquila, #orque el #asado no !oy a ten,rtelo en cuenta. 5:>u, sabes t. de "i #asado; 5A ti no !oy a dec3rtelo, Ai",e. *er3a tanto co"o quedar indefensa y eres una ene"iga de"asiado #eligrosa. No har, nada, no dir, nada "ientras te #ortes correcta"ente con Renato. A en .lti"o caso, to"o #ara "3 el #a#el "s ingrato4 el de recogida, el de agregada. >uieras o no, ser, $unto a ti co"o la i"agen !i!a de tu conciencia. 5*i #iensas que !oy a so#ortarlo... 5Lo so#ortars. A ade"s, no ser #or toda la !ida. 5Menos "al que le #ones #la%o a tu es#iona$e 5co"enta ADn,e con rabiosa iron3a. 5+recisa"ente. ?uando le hayas dado un hi$o a Renato, "e a#artar, #ara sie"#re de ustedes. ?onf3o en que tu conciencia de "adre te baste a #artir de ese "o"ento. ?onf3o... .5+erd1nen"e 5interru"#e Renato, que se ha acercado silenciosa"ente5. +resent3 que estaban dis#utando y no #ude quedar"e en la sala. Tus .lti"as #alabras "e #arecieron "uy interesantes, M,nica. *on las .nicas que escuch, y "e gustar3a saber a qu, se refieren. Di$iste algo as3 co"o4 -?onf3o en que tu conciencia de "adre te baste a #artir de ese "o"ento-. :A qu, conciencia te refieres; :Eran dirigidas directa"ente a Ai",e tus #alabras; )n gesto gra!e in!ade el rostro de Renato, dndole una e2#resi1n diferente a la que nunca tu!iera frente a Ai",e. A #esar de su astucia, a #esar de su cinis"o, ella ha te"blado. +ero M1nica sonr3e... sonr3e con #erfecta sonrisa cordial, "ientras a#oya sua!e"ente su blanca "ano en el bra%o de su her"ana #ara soslayar con tranquilidad4 5*3& #ero no te #ongas tan serio, ho"bre. *e trataba s1lo de unos cuantos conse$os de her"ana "ayor, acaso un #oco de"asiado "on$iles. Ai",e es "uy $o!en #ara casarse, y ,sa ha sido la .nica ra%1n de "is te"ores hasta este "o"ento. ?o"#rendo que has inter#retado "al las cosas #or cul#a "3a, #ero ella "e ha $urado una !e% "s que te adora y que !i!ir #ara ti. Ao creo en sus #alabras, creo en ella... Es la "ayor garant3a de felicidad #ara los dos. Nada en el "undo "e i"#orta tanto co"o ^a felicidad de ustedes, y acabo de #ro"eterle a Ai",e !elar #or ella... 5:>u, dices a esto, Ai",e; 5interroga Renato !ol!i,ndose hacia ,sta y conte"#lndola con ternura. 5:>u, #uedo decir; Absoluta"ente nada... Me ir, a dis#oner las "aletas...

./ 56 ?OL07RJ 6 6?OL07RJ@ 5Aqu3 estoy, "i a"o. :>u, "e "anda a hacer; 5=en a ensayar las gracias con que !as a lucirte en *aint +ierre. En la #uerta de la cabina del ca#itn, gil co"o una ardilla, negro co"o el bet.n, alegre co"o un cascabel, el nue!o tri#ulante del Lu(bel se contorsiona en la "s graciosa de sus "uecas. +uede tener doce a'os, y los grandes o$os brillan co"o luceros sobre la #iel oscura y lustrosa. La redonda cabe%a, en la que el negr3si"o #elo finge granitos de #i"ienta, gira co"o #udiera hacerlo la de un "u'eco, y el fle2ible talle se dobla en una burlesca re!erencia de corte, que aco"#a'a el "s #icaresco de los gestos. 5+erfecto 5a#rueba Buan, riendo5. As3 tienes que saludar a tu nue!a due'a, y co"o #ara entonces te habrs #uesto tu tra$e nue!o, todo de tercio#elo ro$o... 5:De !eras, "i a"o; 5se entusias"a el lla"ado ?olibr35. :Me !a a regalar un tra$e nue!o; :)n tra$e colorado, con cascabeles; 5?laro que si. :?undo te he dicho yo "entiras; 5Nunca, "i a"o. Me di$o que "e iba a traer a su barco, y a su barco "e tra$o. >ue aqu3 todos los d3as iba a co"er, y todos los d3as estoy co"iendo. >ue ya no iba a tener que cargar "s le'a, y ni una astilla cargo. +ero ta"bi,n "e di$o que "e iba a dar un ra"o de u!as, grande, grandote... y eso s3 que... 567andolero...@ Ests a#rendiendo a #edir de"asiado #ronto, y eso no "e gusta. +ero el ra"o de u!as, aqu3 lo tienes. T1"alo y lrgate. Riendo, Buan del Diablo ha lan%ado al aire el "s her"oso raci"o de u!as de cuantos hay en una bande$a sobre la tosca "esa, y el "uchachuelo lo atra#a con uno de sus r#idos "o !i"ientos, huyendo des#u,s alegre"ente, co"o #udiera hacerlo un #eque'o colibr3. 5Est usted e"bobado con ese "uchachuelo, #atr1n 5co"enta el segundo de a bordo5. No sir!e #ar9a nada en el barco, "s que #ara distraer a la gente. Es fuerte y gil. +udiera ser un buen gru"ete... 5No quiero gru"etes. No hacen falta en "i barco. Recluto ho"bres a quienes ro"#erles el #escue%o si nq cu"#len. no ni'os a quienes "altratar cuando a cada cual le !enga en gana hacerlo. 9 9 Est bien 5ace#ta el segundo& y en seguida, ca"biando de tono, solicita54 :+uedo echar"e un trago, #atr1n; 5:+ara qu,; :No crees que bebiste suficiente; 5Aa ni beber se #uede en este barco. 5Muy #ronto bebers hasta caerte, cuando seas t. el #atr1n. 5:+ero es de !eras que !a usted a quedarse en *aint +ierre; :Es en serio; 5:?undo te di$e yo algo que no fuera de !eras; Lenta"ente, Buan se ha #uesto de #ie tras de rellenar su #i#a de tabaco rubio y la enciende, as#irando #ensati!o el hu"o a%ul .y es#eso. Lle!a siete se"anas en el "ar, -su #iel #arece aun "s curtida que antes de e"#render aquel !ia$e definiti!o, sus cabellos ri%ados y oscuros se encres#an rebeldes sobre la ancha frente, su "ent1n es cuadrado, fir"e, !oluntarioso... +ero hay una e2#resi1n diferente en sus grandes o$os italianos, y los carnosos labios ardientes y sensuales sonr3en le!e"ente a la i"agen le$ana de una "u$er.

5/ay que !er c1"o ha ca"biado usted, #atr1n. 5:?a"biar yo; :En qu,; 5En todo. ?o"o si fe hubieran dado a beber una de esas #1ci"as que #re#aran en /ait3, qui,n sabe con qu, yerbas.. Esas #1ci"as con que le roban a uno el al"a... De ellos se dice que son "uertos... 5A yo estoy "uy !i!o, segundo. Ade"s, soy rico. :No te das cuenta; 56/u""@ ?reo que usted conf3a de"asiado en ese #oco de dinero que tiene. 5No es #oco. 7asta y sobra #ara lo que quiero hacer. 5De$ar el Lu(bel, "eterse tierra adentro 5refunfu'a el segundo5, :>ui,n ha !isto eso; 5Nunca habl, de "eter"e tierra adentro. *obre las rocas del ?abo del Diablo har, "i casa, recia co"o una fortale%a. ?o"#rar, las die% leguas de tierra que quedan detrs, un carrua$e con dos caballos, cuatro barcas #ara la #esca... ?o"#rar, des#u,s todas esas cosas bonitas que les gustan a las "u$eres4 es#e$os, !estidos, #erfu"es... 5*1lo #iensa en eso. Lo que #uede ca"biar un ho"bre, *e'or. 5:A qu,; La quiero y ser "3a #ara sie"#re. Nadie !a a "irarla cuando sea "3a. Nadie #ondr los o$os en ella. Ao le dar, todo 0# que quiera, todo te que #ida, todo lo que sue'e... 5 <?on una "ina de oro no basta #ara tener contenta a una "u$er, si es de las que les gusta el 0)BO. 5A yo tengo una "ina4 ,sta... el Lu(bel. El Lu(bel seguir en el "ar, contigo de #atr1n. Aa sabes el ca"ino de las buenas, cosechas.... 5+ero a !eces las cosas se #onen "uy "alas. No se f3e de este !ia$e en que todo ha salido bien. /a tenido usted "ucha suerte, #atr1n. 5De ahora en adelante la tendr, sie"#re. La estrella de Buan del Diablo no !a a a#agarse. 5+ero #uede #onerse ro$a de re#ente.... 5:+ara qu, haces el #a#el de agorero; 5re#rocha Buan franca"ente enfurecido. 5>uisiera que #ensara un #oco "s, #atr1n. No seria bueno !ol!er #or la Martinica en algunos "eses. A !eces la #olic3a se #one "uy curiosa, y teniendo usted ene"igos co"o los que tiene... . 5:Lo dices #or "ano cortada; Ese #erro ladra, #ero no "uerde. A .,se se le ta#a la boca con unas "onedas. En *aint +ierre, lo .nico que qued1 fue una deuda... )na deuda con el ilustre Renato D9Autre"ont... *e la #agar, hasta el .lti"o centa!o y quedar, en #a% con el hi$o de do'a *of3a. /a "ordido la #i#a "ientras se cierra su recio #u'o. Tal !e% un que"ante recuerdo de la infancia ro%a su al"a, Kray,ndole la a"argura a sus labios, #ero otro "s reciente !uel!e de nue!o, sua!i%ndolo todo, y e2cla"a4 56>u, sor#resa !a a lle!arse ella@ *e i"aginar que !uel!o, #ero no c1"o !oy a !ol!er4 lle!ndoselo todo... todo... y un regalo es#ecial... ?olibr3 5lla"a i"#erioso. 5:>u, "e "anda, "i a"o; Aqu3 "e tiene. 5:?1"o !as a saludar a tu nue!a due'a; A !er, ha% la re!erencia. 5Buan no #uede contener las carca$adas5, iMagn3fico@ 6 +erfecto@ :Te co"iste las u!as; To"a otro raci"o, y lrgate. 9 El segundo ha ba$ado la cabe%a. Buan de$a atrs la .nica cabina de su na!e, cru%a la cubierta, se a#oya en la borda y su "irada de guila distingue, en la linea i"#recisa del hori%onte, la alta ci"a de aquella "onta'a de laderas inaccesibles que hunde en las nubes su #ico de fuego.

Luego, su "ano cae su$etando al "uchachuelo negro, ense'ndole con e2tra'a e"oci1n la so"bra de aquella ci"a que se !e a lo le$os, y e2#lica4 5El Mont +elee. Esta noche estare"os en *aint +ierre...

56+ero qu, #reciosidad, qu, cosa "s linda@ 6>u, sedas, qu, bordados, qu, enca$es...@ 5 e2cla"a ?atalina con incontenible entusias"o. 5*3, "a", todo est #recioso 5con!iene Ai",e con cierta frialdad. 5:Te gusta de !eras tu a$uar; 5#regunta *of3a. 5?laro, do'a *of3a, tiene que gustar"e, #uesto que se to"1 usted la "olestia de hacerlo traer de (rancia #ara "3... 5No, hi$a, no #or eso... 5+or eso ta"bi,n, a#arte de que .todo es lind3si"o. Mi hi$a agradece en todo lo que !ale su inter,s y su cari'o #or ella *of3a. E"#e'ada co"o sie"#re en de"ostrar hasta el l3"ite "i satisfacci1n y su gratitud, la bondadosa y asustadi%a se'ora de Molnar se deshace en elogios frente a aquella canastilla de boda !erdadera"ente "agn3fica, que e2tienden sobre el ancho lecho de la futura #are$a, las blancas "anos de *of3a D9Autre"ont. Todo est listo, ya #ara aquella suntuosa boda, aconteci"iento "2i"o en las tierras de los D9Autre"ont en toda la isla de la Martinica. Durante la .lti"a se"ana, los sir!ientes no se han dado re#oso. /asta los traba$os del ca"#o se han sus#endido #ara atender a los de arreglo y e"belleci"iento de la enor"e finca, que luce ahora co"o nunca4 #intada y decorada de nue!o, rese"brados los $ardines, reno!ados adornos, colgaduras, cortina$es, brillantes co"o es#e$o los #isos #ulidos. /asta los ca"inos que conducen all3 han sido re#arados. Todo el que es alguien en la Martinica asistir a esa boda4 desde el 8obernador, con fueros de #adrino, hasta el Obis#o, que ser el encargado de bendecir la uni1n. 5:No ser3a bueno ir guardando todo esto en el ar"ario; 5#ro#one ?atalina. 5*u#ongo que la doncella nue!a #uede hacerlo 5obser!a Ai",e. 5?laro que s3 5corrobora *of3a5, Te he cedido a Ana, #orque es "agn3fica4 la "e$or au2iliar que9#uedes tener #ara el cuidado de tu #ersona. 5/a sido "uy a"able de su #arte, do'a *of3a, #ero no era #reciso. Ana era su doncella... 5Ao tengo a Aanina y con ella "e basta. Ana te ser "s .til a ti. >uiero cuidar #ersonal"ente de todos los detalles de tu co"odidad, quiero que seas feli% en esta casa, hi$a. Ai",e ha res#ondido sonriendo con !aga sonrisa. ?ada d3a, cada hora que se acerca a aquella boda suntuosa, se !a sintiendo "s intranquila, con un sordo #resenti"iento de an gustia, con una es#ecie de !iolencia contenida #ara cuantos le rodean. Odia la actitud de su "adre, la generosidad de *of3a, la solicitud de los sir!ientes, el rostro #lido y helado de M1nica, cuyas "anos se "ue!en en actitud febril to"ando #or ellas todas las iniciati!as. 5De$en ah3 la ro#a. Ao la #ondr, en el ar"ario. 5No, M1nica, la arreglar, yo "is"a.

5T. tienes que arreglarte #ara es#erar a Renato. Aa !a a ser la hora en que suele !enir. 5Ao creo que tu her"ana tiene ra%1n, hi$ita 5inter!iene sua!e"ente *of3a5. Nosotras arreglare"os el ar"ario. =e a tu cuarto y #onte "uy linda #ara cuando regrese "i hi$o. Ai",e ha obedecido #or rio re#licar !iolenta"ente a *of3a. ?o"o una aut1"ata abandona la alcoba que arreglan #ara ella, sale a la a"#l3si"a galer3a y. se detiene frente a la balaustrada #ara "irar a lo le$os aquellos tres #icos del ?abet que di!iden en dos la isla, encerrando a ?a"#o Real en aquel !alle que es co"o una #o%a #rofunda y florida. A un ansia re#entina de huir, de cru%ar la barrer de aquellos "ontes y aso"arse al "ar abierto y li"#io que se !e desde arriba, la sacude con un anhelo de libertad, con un deseo !iolento de rebelarse contra la nue!a !ida que #arece i"#onerle su destino. A es el recuerdo, co"o saeta de fuego tras#asando su al"a... 56Ai",e, "i !ida@ :>u, te #asa; :>u, tienes; 5:Eh; :>u,; Renato... t.... 5:No "e es#erabas; :Te asust,; 5No te es#eraba. +ero, :#or qu, hab3a de asustar"e; 5re#lica Ai",e, do"inndose. . 5+or nada, "i !ida, #ero #usiste una cara e2tra'a. +or eso te lo #regunt,. :En qu, #ensabas; +arec3as angustiada y, #or la e2#resi1n de tus o$os, hubiera #odido $urar que tu #en sa"iento iba "uy le$os. :A sabes lo que sent3 de re#ente; ?elos... 56+ero qu, loco eres, Renato@ :?elos de qui,n; 5refuta Ai",e, #retendiendo a#arecer alegre. 5No lo s, y es#ero no llegar nunca a concretar "is celos contigo,. ?reo que ser3a un tor"ento su#erior a "is fuer%as. Bunto a ti, !i!iendo el uno #ara el otro co"o ya !i!i"os, "e basta !erte co"o ahora, la "irada #erdida, fruncido el ce'o, #ara tener la absoluta necesidad de saber en seguida a d1nde !ol1 <tu #ensa"iento. 5:A d1nde ha de !olar, tirano "3o; *e "e hacen eternas las horas en que "e de$as sola. :D1nde estabas; :+or qu, te #asas tanto tie"#o #or ah3. Dios sabe d1nde; 5Dios... y t. lo sabes ta"bi,n. /oy cruc, el desfiladero #ara ir a las tierras del otro lado, donde estn las #lantaciones de ca'a y el ingenio. 5*3. Le o3 hablar de eso a do'a *of3a. +arece que es una obra de "ucho ",rito que ha e"#rendido 7autista. :No se lla"a 7autista el ad"inistrador de ustedes; 5*3, desde luego. 7autista se lla"a. +ero no estoy de acuerdo con la for"a en que se han hecho las cosas. 5Tu "adre di$o que eso estaba de$ando dinero. 5Tal !e%. +ero las condiciones de !ida de esos infelices no son adecuadas. Duer"en hacinados en unos barracones sin lu% y sin aire, traba$an de seis a seis, con s1lo "edia hora #ara co"er, en este cli"a agotador. :?o"#rendes; /ay algunos enfer"os, !erdadera"ente enfer"os, y ni siquiera estn aislados de los de"s. Es #reciso hacer !i!iendas nue!as, canali%ar un arroyo... +ero te estoy aburriendo, :!erdad; 5No 5res#onde Ai",e en tono indiferente5. +ero #ens, que en estos d3as, t. no estar3as ocu#ndote de nada de eso, sino de cu"#lir cuanto "e has #ro"etido. :?o"en%aron ya las re #araciones en la casa de *aint +ierre; 5No ha habido tie"#o, #ero la casa de *aint +ierre ser re#arada. 5:?undo; No estar a tie"#o #ara que #ase"os all3 la luna de "iel.

5No ser s1lo una luna de "iel lo que t. y yo !i!a"os, Ai",e, sino "uchos a'os de felicidad. Aa !ers. De "o"ento, no #od3a"os desairar a "a" que "and1 arreglar, es#ecial "ente #ara nosotros, el ala i%quierda del edificio. :No te gusta nuestro de#arta"ento; 5*3, desde luego. Al fin y al cabo, #ara !eranear est bien. +orque, seg.n "e #ro"etiste, donde !i!ire"os es en *aint +ierre. :O es que no te acuerdas; 5Me acuerdo de todo, Ai",e, y habr tie"#o #ara hablar de ello. +or el "o"ento, si "e lo #er"ites, !oy a saludar a "a". Des#u,s he de hablar con 7autista. Es urgente, hay que resol!er algo con esos enfer"os. /ubiera querido hablarte de ellos, Ai",e... 5No, #or Dios. Era lo .nico que "e faltaba. +ero ah3 tienes a M1nica& #or ahi !iene... A ella #uedes describirle todas las dolencias de tus cortadores de ca'a. Tiene la #aciencia que se necesita #ara el caso. Ao te confieso que no la tengo. ?uando hayas agotado el te"a, to"are"os $untos una ta%a de t,. 5Ai",e... 5re#rocha Renato, e2tra'ado de la actitud des#reocu#ada de su no!ia. 5/asta luego 5saluda Ai",e, ale$ndose. A a su her"ana, que !a llegando, le ad!ierte 54 M1nica, te habla Renato. 5:>uer3as algo de "3, Renato; 5#regunta M1nica. 5*eg.n tu her"ana, abusar de tu #aciencia. Trataba de hablarle de una es#ecie de e#ide"ia que se ha #resentado en el !alle chico, donde estn las #lantaciones nue!as y el ingenio, #ero no quiso escuchar"e. Le "olestan los enfer"os, y es natural. Entonces, esa linda "u'eca tra!iesa, burlndose un #oco de nosotros, "e en!i1 a "olestarte a ti al !er que te acercabas. 5+ues si #uedo ser!irte en algo, Renato, habla. A "3 no "e "olesta. Al contrario. .. 5*, que eres lo bastante bondadosa #ara escuchar"e4 #ero si Ai",e no quiso hacerlo... 9 5*o"os diferentes. Ade"s, ella s1lo #iensa en su #r12i"a boda, lo cual es natural, :no te #arece; 5*i& natural3si"o. /e sido ino#ortuno tratando de tocar con ella ese te"a, #ero te confieso que en estos asuntos "e encuentro un #oco solo. Mi "adre no co"#arte "is ideas, est ciega con res#ecto a 7autista, cree cuanto ,l dice y a#rueba cuanto ,l hace.9.. 5+ero t. eres aqu3 el !erdadero due'o, el a"o, el que ha de dis#oner. 5A as3 lo har,, aunque de "o"ento #refiero hacerlo sin !iolencias #ara no disgustar a "i "adre. /e #ensado en otro ad"inistrador #ara la hacienda& Me$or dicho, en re#artir entre dos el traba$o de uno. +ara hacer cuentas y calcular gastos y fletes, lo "is"o que #ara los asuntos legales, he #ensado en el doctor Noel4 un ho"bre honrado a carta cabal, inteligente y < bondadoso. +ara estar en el ca"#o, luchando con los traba$adores, necesito otro ti#o de ho"bre4 $o!en, en,rgico, decidido, #ero con ideas liberales, con generosidad #ara los que traba$an, con co"#rensi1n #ara los que sufren... 5:A tienes ta"bi,n candidato #ara ese #uesto; 5/ay uno que #udiera serlo si quisiera, #ero habr3a que conquistarlo. *e trata de un a"igo de la infancia que creci1 s#ero, d3scolo co"o un gato "ontes. Ade"s, es "uy #oco #robable que ace#te. +ienso ocu#ar"e de eso "s adelante. 5+ero antes di$iste que ten3as un #roble"a urgente. 5*i. Los enfer"os. *os#echo que las condiciones sanitarias en que !i!en y traba$an son #eor que "alas. /ay una es#ecie de e#ide"ia entre los cortadores de ca'a y los traba$adores del

ingenio. >uisiera, #or lo "enos, se#ararlos de los de"s, #restarles un #oco de asistencia ",dica. En fin, no s,, no s,. +ens, de$arlo todo #ara des#u,s de la boda, "as te"o que el "al s, e2tienda de"asiado. 5:>uieres que "e ocu#e yo de eso; :D1nde es el asunto; 5Me #arece e2cesi!a"ente duro #ara ti, #ues el lugar se halla a "s de tres leguas y los ca"inos estn endiablados #or las .lti"as llu!ias. No creo que un coche #ueda #asar hasta all3. Ao he tenido que ir a caballo. 5+ues a caballo #uedo ir yo ta"bi,n. :>uieres dis#oner uno #ara "3; 5Dis#ondr, un caballo, un sir!iente #ara que te aco"#a'e y una orden escrita #ara que te obede%can en todo cuanto ordenes 5a#oya Renato alegre"ente5. 6>u, buena eres, M1nica@ 6?1"o te lo agrade%co@ /a estrechado sus "anos, se ha ale$ado des#u,s con #aso r#ido y alegre, "ientras M1nica sonr3e,9 saboreando la hi,l de su "artirio, cla!ndose "s hondo la es#ina, que le hiere, co"o si a#retase a su cora%1n las cuerdas de un silicio cruel, y susurra4 5+asar todo el d3a $unto a ella. Le dar, a todas horas, su a"or y sus besos. As3 ser. 6As3 lo quiero... 6

.0 MON0?A *E /A detenido, #lida de angustia, frente al hueco, que es la #uerta de aquel barrac1n enor"e y f,tido, cuyo !aho inso#ortable la obliga a detenerse. A#enas #uede creer lo que sus o$os !en, tan rudo es el contraste que ofrecen el #aisa$e "agn3fico y el fondo s1rdido de aquella !i!ienda "iserable. Tal !e% aquel que lla"an #eque'o !alle sea "s lindo y risue'o que el hondo y #erfu"ado que es centro de ?a"#o Real. A un lado se agru#an los bosques de loes, caobos y cedros& al otro, el #a'uelo !erde de la cana se #ierde hasta donde la costa, cortada de re#ente, se ro"#e brusca"ente #ara hundirse en el "ar a%ul. Al frente, con sus #aredes de ladrillos, su acti!idad febril y sus hu"eantes chi"eneas, el #eque'o ingenio #ri"iti!o que hace tintinear las "onedas de oro en las re#letas arcas de los D9Autre"ont. M1nica ha hecho un esfuer%o #ara cru%ar sobre aquel u"bral, y a#enas #uede creer lo que

sus o$os !en4 el techo y las #aredes son de #al"as "al unidas& el suelo, de tierra& no hay "s "uebles que algunos ca$ones y banquetas r.sticas& cuelgan de algunos #ostes ha"acas destro%adas y "ugrientas, y tirados sobre sucias esteras, #eor que bestias, las largas filas de los traba$adores enfer"os, sin lu%, sin aire, sin un cntaro de agua fresca al alcance de su "ano, sin una so"bra de #iedad hu"ana que sea ca#a% de #enetrar en aquel infierno... 5*e'orita,. :#ero adonde !a usted; *alga... salga, que se !a a so1oca. Esto no lo aguanta toa la gente. )n anciano de #iel color carb1n y encres#ados cabellos casi blancos se ha acercado a ella, entre t3"ido y asustado. *e a#oya en una es#ecie de "uleta r.stica y arrastra con dificultad las hinchadas #iernas, #ero en su "irada trist3si"a, de hu"illado de siglos, hay una chis#a de bondad ingenua que se ilu"ina conte"#lando la frgil belle%a de aquella "u$er que no retrocede. 5No !aya "s pa dentro, se'orita. Estas cosas no son pa !er esto. Aqu3 no #uede entrar. Ao le contar, lo que #asa, all afuera... 5:>ui,n es usted; 5:>ui,n he de ser; *a.l, el curandero.. Me lla"aron #ara que los curara con "is yerbas, #ero el "al no hay qui,n lo #are. Ayer hab3a co"o cuarenta ho"bres enfer"os, y hoy #asan de Z ochenta. 5Natural"ente, #uesto que estn $unto con los sanos. Esto no #uede ser, necesitan ",dico, "edicinas, gente que los atienda, aire, es#acio... +ero, :#or qu, estn en este abandono; :No tienen fa"ilia; :No hay una "u$er que lo ayude a usted; 5A =allecito !inieron los ho"bres -solos& las "u$eres y los, "uchachos estn recogiendo ?af, en el otro lado. El se'or ad"inistrador ha #rohibido que !engan,, dice que hacen "ucha falta #or all, y... 5:>u, es esto; 5interru"#e 7autista, acercndose. 56El se'or ad"inistrador@ 5se asusta el negro *a.l. )n silencio #rofundo se ha hecho re#entina"ente en el ancho barrac1n. /asta los "s enfer"os han callado, conteniendo el aliento. Algunos9 se han incor#orado, otros han !uelto con esfuer%o la cabe%a #ara "irar el duro rostro del ca#ata%, que los recorre con una "irada de des#recio y de ira, #ara !ol!erse luego i"#aciente a la i"#ortuna !isitante y ordenar4 5:>uiere hacer"e el fa!or de salir de aqu3, se'orita De Molnar; 5No, 7autista. =ine #ara !er esto... y #ara tratar de re"ediarlo. Aa !eo que es infinita"ente #eor de lo que #ens,. 5:A c1"o quiere usted que sea, si a estos haraganes les ha dado #or fingirse enfer"os; 5 "asculla 7autista con ira. Des#u,s, al%ando la !o%, a"ena%a54 6*e les descontar el $ornal a los que no traba$en@ 6Arriba, holga%anes@ M1nica ha #alidecido a.n "s, ha recorrido con la "irada las largas filas de desdichados que a#enas se agitan un "o"ento ba$o la o"inosa !o% del ca#ata%. Algunos han hecho el ade "n de incor#orarse, #ara !ol!er a caer. ?erca de la #uerta hay uno in"1!il, con las "anos cru%adas con los o$os abiertos, y en ,l se detiene con es#anto la "irada de M,nica, #ara !ol!er rela"#agueante de ira hacia 7autista, es#etndole4 5:+retende usted que se le!anten ta"bi,n los "uertos; 6)sted no tiene cora%1n ni conciencia@ 56Me est usted insultando@ 67asta, se'orita@ *alga usted de aqu3... Aqu3 soy yo el que

"anda. No tiene usted derecho... 56Mire usted si esta orden, escrita #or "ano de Renato, sir!e de algo@ Aqu3 "anda qu, se "e obede%ca y no !oy a quedar"e con las "anos cru%adas. 6Lo que !oy a ordenar es en no"bre suyo@ 56A "3 no tiene nada que ordenar"e@ 56+ues a quien aca@ Esta orden abarca a todo el #ersonal del ingenio. 5:+or qu, no lla"a usted a los ca#orales, se'orita; 5insin.a el !ie$o negro. 5:>uieres callarte, i"b,cil; 5ordena 7autista, furibundo5. 6*i !uel!es a abrir la boca, te... 6 56/aga el fa!or de re#ortarse, 7autista@ 5ata$a M1nica con gesto se!ero. 5/ar, algo "s, se'orita Molnar. Dar, cuenta de esto al a"a in"ediata"ente. A si ella sostiene las locuras de su hi$o, no estar, ni una hora "s en ?a"#o Real. 5*i las cosas son de esa "anera, creo que no le falta ra%1n a M1nica. 5:+ero es #osible que la se'ora diga eso; 5se encres#a 7autista, do"inado #or la sor#resa y la ira. 56Alg.n d3a ten3a la se'ora que darse cuenta de los #rocedi"ientos de usted@ 5estalla Renato en un arrebato de furia. 56+ues en ese caso, estoy de "s en ?a"#o Real@ 56Natural"ente@ 5ace#ta Renato. 5?l"ate, 7autista, y t. ta"bi,n, Renato. Te lo ruego... 5inter!iene *of3a en tono conciliador. 56La se'orita Molnar "e ha insultado, "e ha desautori%ado delante de "s de cien ho"bres@ 5se que$a 7autista5. 6Tendr, que hacerles a#alear a todos si .quiero, que, de hoy en adelante, "e res#eten@ 5Tendrs que callarte, y es lo "e$or que #uedes hacer 5aconse$a *of3a con gesto se!ero5. Eres "agn3fico #ara nosotros, 7autista, ya lo s,... #ero acaso e2tre"as la dure%a con los traba$adores, y a eso es a lo que "i hi$o se refiere. 5A lo que yo "e refiero... 5e"#ie%a a decir Renato& #ero su "adre le interru"#e, #ara su#licar4 G 5Te ruego que "e de$es acabar sin enfurecerte, Renato. Esta"os sola"ente a horas de tu boda... :+or qu, no a#la%ar esta discusi1n #ara "s adelante; 5Desde el d3a que llegu, estoy a#la%ndola 5#rotesta Renato. 5*i el se'or Renato quiere que yo "e !aya in"ediata"ente. .. 5indica 7autista con hi#1crita hu"ildad. 5De ninguna "anera5recha%a *of3a5. Te esti"o de"asiado #ara #erderte, 7autista. ?reo que "uy bien #ode"os co"#aginar las cosas. 5:No te das cuenta, "a", de que M1nica ha sido de"asiado buena, de"asiado abnegada, ace#tando reali%ar lo9que yo deb3 hacer #or "3 "is"o; , 5Es cierto. /a tenido un rasgo her"oso, que le agrade%co #rofunda"ente. Me hubiera encantado que ese rasgo fuera de tu Ai",e& #ero, al fin y al cabo, es igual 5ace#ta *of3a& y dirigi,ndose a su sir!iente, su#lica54 7autista, te ruego que obede%cas en todo a M1nica, en lo que se refiere a los enfer"os. 56+ero ha ordenado una serie de locuras... 6 >uiere que se fabrique #ara ellos un barrac1n

a#arte, con !entanas a lo largo de las #aredes, ca"as con sbanas, "esitas de noche d1nde #oner el agua y las frutas d, que, seg.n ella, deben ali"entarse esos holga%anes, y ta"bi,n ha "andado a buscar un ",dico a *aint +ierre y #retende que lo tenga"os #ara sie"#re en ?a"#o Real. 5Es una idea que tengo yo desde hace tie"#o 5asegura *of3a. 5Ta"bi,n #retende quitar"e "edia docena de las "u$eres que traba$an en las #lantaciones #ara que cuiden de ellos, y ha hecho9una lista de die% #liegos con las "edicinas y las cosas que dice necesarias. 5Todo cuanto ha ordenado M1nica se cu"#lir al #ie de la letra. :No te #arece bien, Renato; Renato no res#onde. ?ru%ados los bra%os, fr3o y duro el rostro, #arece contenerse #ara no estallar con de"asiada !iolencia. *in aguardar la rea#uesta, la se'ora D9Autre"ont se !uel!e a 7autista4 5/a%"e el fa!or de hacer cuanto he dicho, 7autista. 6Ah@ A no ol!ides de #resentar tus e2cusas a la se'orita Molnar #or haber sido descort,s con ella. Es una orden y, ade"s, un ruego. 5?o"o la se'ora ordene 5accede 7autista deteniendo el freno y ale$ndose. 9 57ueno... 5sus#ira *of3a5. *olucionado el la"entable incidente. :No te #arece, hi$o; 5No, "adre. El "al est "ucho "s adentro, y "s adentro he de llegar #ara curarlo. *in e"bargo, t. "is"a lo di$iste antes4 esta"os s1lo a horas de "i boda. ?reo que, efecti!a"ente, es #referible ace#tar ese .lti"o #la%o. 5?o"o t. quieras. No #ienso interru"#ir tu ca"ino. >uiero sentirte y !erte co"o a"o y se'or de ?a"#o Real. 5Lo ser,, "adre. Ten la absoluta seguridad de que lo ser,. 5En este "o"ento iba a salir #ara las #lantaciones, M1nica. 5:De !eras; *u#ongo que ya lleg1 #or aqu3 7autista. 5*3. Lleg1, habl1 con "i "adre y #erdi1 la #ri"era escara"u%a. 5:Es #osible, Renato; :Lograste... ; 5Mi "adre te da la ra%1n y te agradece infinita"ente lo que has hecho. ?o"o cuando ,ra"os adolescentes, "e has dado la ins#iraci1n, la nor"a, "e has "arcado el ca"ino de lo que hay que hacer. Aa sab3a yo que, con tu ayuda, todo #odr3a lograrse. A lograre"os la transfor"aci1n absoluta, total... *3, M1nica. 8racias a ti, el #ara3so de los D9Autre"ont no tendr ya rincones de infierno. *in que ella #ueda e!itarlo, Renato ha lle!ado a los labios las "anos de M1nica, besndolas con gratitud, con ternura, con un entusias"o $u!enil e ingenuo que la estre"ece toda, haciendo retroceder !ertiginosa"ente 9el tie"#o hasta los d3as ya le$anos de la adolescencia en los que ella fuera, #ara ,l, her"ana, a"iga, gu3a y conse$era... En los que ,l fuera #ara ella el sue'o subli"e de un a"or ideal. *in e"bargo, brusca"ente a#arta las "anos cuando la linda figura de Ai",e a#arece tras ellos, y acercndose co"enta en son de bro"a algo #icante4 5:>u, es esto; Mi se'or #ro"etido #arece sentir !erdadero entusias"o #or "i her"ana la abadesa... 5Ni siquiera soy "on$a, her"ana. Toda!3a no... Desde luego, las dos seguire"os el ca"ino que nos he"os tra%ado...

5Le daba las gracias a M1nica con todo el entusias"o de "i cora%1n, Ai",e 5e2#lica Renato5. 8racias a ella !a a ser realidad la #ri"era obra de hu"anidad y de $usticia de cuantas deseo introducir en ?a"#o Real. +ero no tene"os tie"#o qu, #erder. /e de !igilar que se cu"#lan en seguida todas las cosas que .has "andado, M1nica. T. debes estar rendida y es con!eniente que te to"es unas horas de re#oso. 5No estoy rendida. *er3a el col"o que tan #ronto "e cansara. En efecto, hay "ucho qu, hacer y no #ienso dar"e un #unto de re#oso hasta que la "ayor #arte, al "enos, se haya reali%ado. >uiero hablar con do'a *of3a y !ol!er in"ediata"ente a las #lantaciones. 5?o"o quieras, M1nica. A ahora, #erd1nen"e las dos, #ero tengo que ir"e. /asta luego... 5A#enas has estado con"igo, Renato 5se que$a Ai",e. 5/ay tie"#o, Ai",e. /ay "ucho tie"#o 5asegura Renato, al tie"#o que se ale$a de$ando solas a las dos her"anas. 560"b,cil@ 5"asculla Ai",e entre dientes. 56No@ 5re#rueba M1nica co"o en un la"ento. 56*i@ Es un i"b,cil. ?laro que t. ests ba'ndote en agua de rosas. 5En agua de es#inas en todo caso, her"ana. >uisiera #ensar que eres sincera, que le a"as lo bastante co"o #ara sentir celos. . 5:?elos de ti; 5recha%a Ai",e con fingido desd,n. 5*er3a absurdo, desde luego. No te #reocu#es. *1lo to"o <la #arte que t. no quieres4 fatigas, des!elos... 5A toda la gratitud de Renato, claro est. 5T. tienes todo su a"or. No te que$es... 5No soy de las que se que$an, sino de las que se defienden. Ma'ana, cuando se haya casado con"igo, ya !ers co"o todo es diferente. 5Es lo .nico que es#ero, lo .nico que deseo. A ahora, con tu #er"iso... =ete a tus #erfu"es, a tus enca$es y a tus sedas. Ao !uel!o a "is desdichas, a "is llagas y a "is enfer"os. No !a"os a tro#e%ar "s, her"ana. Tene"os ca"inos bien diferentes. 56.+asa"os el banco@ 5e2cla"a Buan del Diablo, alboro%ado. A acto seguido, ordena54 6Arr3en la !ela del #alo de "esanat 6DO* ho"bres a babor, listos #ara achicar el agua... 6 5:>u, !a a hacer, #atr1n; 5se alar"a el segundo de a bordo. 5:No lo ests !iendo; =irar a la i%quierda. 56+ero nos !a"os contra las #iedras@ 6NO aguanta"os, hay "ucho !iento... 6 56Arriba la !ela del trinquete@ 5grita Buan, haciendo caso o"iso de la obser!aci1n de su segundo5. 6Arriba la "ayor@ )n gol#e de "ar !iolent3si"o ha a%otado sobre el costado de babor, barriendo la cubierta, haciendo rodar, a su brbaro e"#u$e, a dos de los "o$ados "arineros que co"o aut1"atas obedecen a la, !o% de su ca#itn. En seguida, otro gol#e sacude el barco, haci,ndole to"ar la #osici1n que #erdiera, y co"o un #otro fogoso, a quien se le cla!aran las es#uelas, salta el Lu(bel de$ando a un lado los arrecifes #ara entrar triunfante e ileso en el abrigo que le #restan los farallones de la costa. 5*i no lo !eo hacerlo, #atr1n, no lo creo. 5+ues ya lo has !isto 5obser!a Buan sin dar "ayor i"#ortancia al asunto. Luego, al%ando la !o%, ordena54 6A tu #uesto, ti"onel@ 6Arr3en el foque@ 6Listos #ara lan%ar el ancla@ 6)n bote

#re#arado #ara to"ar tierra@ 5:Ahora "is"o; No #uede ser4.. 5refuta el segundo. 5:?undo te ol!idars de decir eso; 6)n bote #ara saltar a tierra@ 5:?on cuntos ho"bres #ara el re"o, #atr1n; 5?on"igo basta...

2= 56>)E L0NDA E*TA*, hi$a... #ero qu, linda@ M3rate un "o"ento en el es#e$o... , Las blancas "anos de *of3a acaban de #render la corona y el !elo sobre los brillantes cabellos de a%abache de Ai",e de Molnar, "ientras ?atalina sonr3e e"ocionada y las tres don cellas arreglan cuidadosa"ente los #liegues sobre la largu3si"a cola del tra$e de des#osada. 5Aa #uede sentirse feli% "i Renato... y orgullo el #adrino que !a a lle!arte del bra%o al altar. 5Aqu3 est tu rosario y tu #a'uelo. >ue Dios te bendiga, hi$a "3a. 6>u, linda ests... qu, linda eres@ 5se entusias"a ?atalina de Molnar. El .lti"o alfiler de la cuidadosa toilette ha sido #rendido, y las "u$eres, que llenan la a"#lia alcoba, rodean a la no!ia entre co"entarios y cuchicheos. No hay duda que Ai",e est "s, linda que nunca en estos "o"entos. +or rare%a estn #lidas sus "e$illas sie"#re sonrosadas, y en el rostro color d, "bar brillan, "s ardientes y #rofundos, los grandes o$os negros. Tie"bla la boca ro$a, tr,"ula co"o un bot1n de rosa encarnada, y hay, a #esar suyo, un fulgor de #rofunda satisfacci1n en las #u#ilas cuando al "irarse en la luna de =enecia, que le de!uel!e su i"agen, se halla a s3 "is"a codiciable y bella. *aliendo de su "o"entnea abstracci1n, #regunta4 5:Aa es la hora; 5/ace rato... #ero d,$alos que es#eren 5aconse$a *of3a5. /oy, aqu3, la .nica #ersona !erdadera"ente i"#ortante eres t., Ai",e. Esta ha sonre3do, escuchando el "ur"ullo elegante que llega hasta ella. Ba"s la casa D9Autre"ont, ni en sus "e$ores tie"#os, #areci1 "s brillante que aquella noche. ?o"o un as cua relucen sus "r"oles, sus bronces, sus es#e$os, sus adornos de *,!res, sus !a$illas de #lata... Las flores desbordan en todos los floreros y for"an un ca"ino #erfu"ado desde la escalinata de #iedra hasta la #eque'a iglesia blanca, a cuyos flancos se agru#an los traba$adores de ?a"#o Real y de las fincas !ecinas, los cocheros y lacayos de los caballeros que llegaron de *aint +ierre, los ca"#esinos de "uchas leguas a la redonda... Dos filas de criados, sosteniendo en alto antorchas, ilu"inan el trechoY, que una noche nublada hace #rofunda"ente oscuro. De #ronto, Ai",e se !uel!e a la se'ora Molnar e indaga4 5:D1nde est M1nica; 5:M1nica...; 5balbucea ?atalina5. +ues... #ues no s,. *u#ongo que... 5Aqu3 la tienes 5se'ala *of3a. En efecto, M1nica se acerca, y es la .nica que no ha ca"biado de as#ecto4 con su eterno tra$e negro de "angas largas y alto cuello, con sus rubios cabellos #einados con la "is"a

sencille% de sie"#re, con el #lido y e2quisito rostro sin afeites donde el cansancio de$1 su huella, con sus grandes o$os a la !e% #uros y #rofundos, alti!os y sinceros. A dirigi,ndose a *of3a, e2#ilca4 5El #adrino est en la #uerta es#erando a Ai",e. A Renato le ruega a usted que #onga en sus "anos esto. 5+oni1 t. "is"a, hi$a "3a, no faltaba "s. *of3a ha sonre3do afectuosa"ente, obser!ando, tal !e% con el deseo de adi!inar sus #ensa"ientos, aquel bello rostro enig"tico. +ero M1nica, sin !acilar, #one el blanco y #erfu"ado ra"o de no!ia en la "ano de Ai",e, al tie"#o que indica4 5El .lti"o detalle, her"ana. Aa no te queda sino ir hasta el altar. 5:No "e deseas buena suerte; 5#regunta Ai",e con un ru"or de sorna en la !o%. 9 5?on toda el al"a, her"ana 5afir"a M1nica con la "ayor sinceridad. Lenta"ente se acerca al altar la bell3si"a no!ia, a#oyada la "ano en el bra%o del !ie$o 8obernador, que #arece i"#onente ba$o la bordada casaca de su unifor"e de gran gala. La flor y nata de *aint +ierre, de la isla entera, est en estos "o"entos ba$o el techo de la iglesia de ?a"#o Real, que brilla co"o una lla"arada de oro ba$o la lu% de "illares de !elas. Bunto a Renato, lnguida, y #lida ba$o el se!ero tra$e negro, *of3a D9Autre"ont !i!e el "inuto de e"oci1n intensa que le da aquella boda, "ientras los o$os de Renato, fi$os en Ai",e, la "iran co"o si con ella se acercase toda la dicha del "undo. 5Ai",e de Molnar y 7i2et =illiers, :quieres #or es#oso a Renato D9Autre"ont y =alois; 5*i quiero... La "ano del sacerdote se ha al%ado #ara bendecir aquellas dos frentes que. se inclinan $unto al altar, y en el silencio de las res#iraciones contenidas !ibra la e"oci1n de aquel "inuto, tan distinta en los di!ersos cora%ones... /ay lgri"as en los o$os de *of3a y en los de ?atalina& hay una sonrisa bondadosa, indulgente, de "adure%, en los labios del ho"bre que re#resenta la autoridad de (rancia en la le$ana isla tro#ical& hay una #lenitud de dicha #ura en las claras #u#ilas d, Renato& hay un e2tra'o fulgor enig"tico en los o$os de Ai",e... y un #oco a#artada de los de"s, $unto a la #uerta lateral del te"#lo, las "anos sobre el #echo, co"o si quisieran contener el latido desorbitado de aquel cora%1n que ahoga su dolor en silencio, M1nica asiste a la cere"onia, casi co"o ausente. *us labios estn resecos y febriles& sus o$os, en!idriados de triste%a, no saben ya de llanto& sus rodillas se doblan sua!e"ente, co"o si fuera "ucho #ara ellas el frgil #eso de su cuer#o& y el #ensa"iento& que se que"a en s3 "is"o, que arde alu"brando y consu"i,ndose co"o las !elas del altar, se reconcentra en dos #alabras que son una oraci1n4 56Da"e fuer%as. Dios "3o... da"e !alor y da"e fuer%as... 6 Aa brilla el aro de des#osada en el dedo de Ai",e, ya cayeron sobre la bande$a de #lata las trece arras de oro, ya la "ano del sacerdote se al%a de nue!o,, y sus labios !an susurrando4 5Las casadas estn su$etas a sus "aridos co"o al *e'or, #or cuanto el ho"bre es cabe%a de la "u$er, asi co"o ?risto es cabe%a de la 0glesia. =osotros, "aridos, a"ad a !uestras "u$eres, as3 co"o ?risto a"1 a su 0glesia y se sacrific1 #or ella, #orque est escrito en el *egundo Libro del 8,nesis, =ers3culo _^4 99De$ar el ho"bre a su #adre y a su. "adre, y se $untar con su "u$er y sern los dos una "is"a carne-. ?ada uno de !osotros, #ues, a"e a su "u$er co"o a s3 "is"o, y la "u$er obede%ca y res#ete a su "arido... )nidos #ara sie"#re quedis, hi$os "3os, con el santo y fuerte la%o del "atri"onio, "s fuerte a.n en los que, co"o !osotros, ten,is el

deber de dar e$e"#lo. >ue sea !uestro hogar el "odelo #ara los que "enos saben y "enos tienen. >ue sea !uestra !ida es#e$o y nor"a de !irtudes cristianas, de bondad y #rudencia, y sean la #a% y la felicidad en este "undo, y la sal!aci1n eterna en el otro, los #re"ios que el *e'or os otorgue. A",n. *in fuer%as #ara acercarse, M1nica ha escuchado los saludos, los #arabienes& ha !isto los abra%os, las "anos que se estrechan, y ahora, transida de un dolor sin no"bre, !e cru%ar a Ai",e, del bra%o de Renato, #or la estrecha senda de flores que lle!a a las #uertas de la iglesia, y les "ira ale$arse y #erderse, co"o si toda la lu% del "undo se a#agara de un gol#e, co"o si se abriese la tierra #ara tragarse toda la belle%a de la !ida, co"o si #erdiera en un instante toda su ra%1n de e2istir, y en !o% ba$a, re%a4 5/gase, *e'or, Tu !oluntad, as3 en la tierra co"o en los cielos... La lu% deslu"bradora y !iolenta del rayo cercano es lo .nico que alu"bra la #layuela desierta, los altos acantilados de rocas, el "ar enfurecido, todo aquel i"#onente concierto de naturale%a sal!a$e y desencadenado, que hace sonre3r a Buan del Diablo, co"o si con todo ello escuchase la !ie$a ".sica terrible que en!ol!i1 su infancia4 El ?abo del Diablo, el #eda%o de costa "s s#era de todo el litoral, y aquella an1ni"a #layuela escondida, desconocida, casi inaccesible, que es #ara ,l entrada e2clusi!a y secreta a la cercana ciudad de *aint +ierre. A una sola fle2i1n de sus bra%os de /,rcules, ha "etido el bote #laya adentro, librndole de la #osible furia del "ar. =a a echar dentro los re"os cuando algo se "ue!e ba$o el banco, e indaga airado4 5:>u,, es eso; :>ui,n est ah3; 5*oy yo, #atr1n... 56Rayo del infierno@ :A qu, de"onios !iniste a hacer; :?1"o te "etiste ah3; :+or qu, hiciste eso; 6 ?ontesta@ 5Ao quer3a !enir con usted, #atr1n... quer3a conocer a la a"a nue!a... 5Entro"etido 5#retende rega'ar Buan, #ero su !o% desdice su gesto5. :>ui,n te dio #er"iso de desobedecer"e; :A si se hubiera !olcado el bote antes de llegar a tierra; 5?on usted no se !uelca. A si se !uelca, yo s, nadar ta"bi,n. Me s, tirar desde lo "s alto y llegar hasta el fondo buscando una "oneda. 5Aa... *u#ongo que has tenido que buscar "onedas hasta en el fondo del, infierno 5ace#ta Buan. A ado#tando un gesto se!ero, re%onga54 +ero cuando yo doy una orden es #ara que se cu"#la. Di$e que ba$ar3a solo y t. fuiste a esconderte en el bote. . 5Ao ya estaba aqu3, #atr1n. Desde #or la tarde "e hab3a "etido #ara que "e tra$era. Ao quer3a !enir con usted. *i necesita algo en tierra, :qui,n !a a ser!irle, "i a"o; 57ueno, est bien. ?olibr3. =en, tre#a #or aqu3... =as a conocer la buena tierra de la Martinica, y !as a !er a la a"a nue!a... Buan ha e"#e%ado a subir los acantilados con #aso fir"e y r#ido, y el #eque'o ?olibr3 le sigue ton gran esfuer%o, hasta que de #ronto ad!ierte con entusias"o4 56All hay luces, #atr1n@ 56>uieto@ No es all3 donde !a"os. Es "s cerca... #or este lado. La casa est a oscuras... 5:Eso es una casa; 5*i, ?olibr3. Esa es la casa de tu a"a. 5+ero est dur"iendo... 5se desilusiona el "uchacho. 5Tal !e% duer"e... y sue'a con Buan del Diablo. 6+obre de ella si so'ara con otro@

9 5:+obre de ella; 5Toda!3a no sabes de eso, ?olibr3. +ero cuando un ho"bre quiere a una "u$er, la quiere #ara ,l sol1 o no es un ho"bre. :?o"#rendes; La "ano ancha y recia se ha a#oyado en la es#alda del "uchachuelo, %arandendole en ruda caricia. Luego #asa sobre la redonda cabe%a de cort3si"os cabellos ri%ados, y le e2#lica, orgulloso4 5Tu a"a es la "u$er "s linda que has !isto nunca, ?olibr3. 5 5)sted "e di$o un d3a que ten3a los o$os co"o luceros... 5?o"o luceros sobre el "ar le brillan los o$a%os negros, y es toda ella... co"o una flor. *i, ?olibr34 co"o una flor. de fuego.... 5:Ella no sabe que usted lleg1; )sted di$o que le "andaba cartas con el #ensa"iento... 56>u, tonto eres@ 5r3e Buan !erdadera"ente di!ertido5. +ero ya te a!is#ar ella. *on las "u$eres las que, al fin y al cabo, lo a!is#an a uno, y las que le ense'an buenas "aneras.., :No "e !es a "3; Nunca #ens, que una "u$er "e hiciera es#erar al raso, hasta que a"aneciera... #ero quiero llegar co"o un caballero. :T. sabes lo qu, es un caballero. ?olibr3; 5*3, s,, #atr1n... Es un ho"bre que !a a caballo... 5Ta"bi,n es eso 5r3e Buan a carca$adas , y "e has dado una idea. *i yo co"#rara un buen caballo, si nos #resentra"os !estidos de otra "anera, no con estos hara#os "o$ados. .. =a"os a co"#rar ro#a. ?olibr3. 5)na rfaga huracanada, de !iento y llu!ia, hace "aldecir .a Buan54 6Rayo del infierno@ =uel!e a llo!er, y t. ests te"blando. :Tienes fr3o; 5No, #atr1n. . 5:?1"o que no, si das diente con diente; =a"os a la taberna del *ordo. No nos !endr3a "al algo qu, "ascar y algo qu, beber. 5=acila un "o"ento y e2cla"a54 6?laro que no s, c1"o "e aguanto #ara no tocar esa #uerta... C /a dado un #aso hacia la casa oscura y cerrada, se ha acercado a la ancha #uerta del frente... *altando co"o un #icaflor. ?olibr3 !a tras ,l, y ad!ierte4 5La #uerta est cerrada #or fuera, #atr1n. Mire4 un candado. .. 5+ues es cierto. )na argolla y una cadena con otra cerradura. .. Esto quiere decir que no hay nadie en la casa. ?on !iolenta ira re#entina, ha sacudido aquella cadena que cru%a entre argollas refor%ando la !ie$a #uerta, #ero al !iolento tir1n cede la #odrida "adera y la "ano auda% e"#u$a decidida. Buan del Diablo ha #enetrado sin !acilar. )na a"arga desilusi1n, una i"#aciencia irresistible, que es terrible sos#echa, le i"#ulsa. No se ha detenido #ara entrar co"o una tro"ba a tra!,s de las desiertas habitaciones, donde todo denota que aquella casa ha sido abandonada #ara un largo tie"#o4 las !entanas sin cortinas, las ca"as deshechas, las #aredes sin cuadros ni i"genes... ?o"o #or instinto, se detiene en el centro de la que fuera alcoba de Ai",e. )na fuer%a e2tra'a #arece en!ol!erlo, co"o si a.n flotara en el a"biente algo de ella, co"o si la delatase el sutil3si"o #erfu"e que a.n #arece #ersistir, co"o si el es#e$o de luna !erdosa guardase en su fondo, "isteriosa"ente, aquella i"agen que le obsesiona. A, sin #oderse contener, "ur"ura4 5Ai",e... Ai",e... :D1nde ests, Ai",e; 4 *in ella es co"o si, de re#ente, el "undo estu!iese !ac3o4 todo ha #erdido su ra%1n y su ob$eto. Le #arece "o!erse en un "undo irreal, hasta, que la oscura figurilla de ?olibr3 se agita tras ,l, haci,ndole !ol!er a la realidad4

5:No est aqu3 el a"a, #atr1n; :*e fue de !ia$e; 5:De !ia$e; :De !ia$e has dicho; 5se alar"a Buan, do"inado #or re#entina ira5. :Adonde y #or qu,; :+or qu,; 5:+or qu, no le #regunta a alg.n a"igo, #atr1n; 5insin.a t3"ida"ente ?olibr35. :No ten3a a"igos el a"a nue!a; 5Mucho "e te"o que de"asiados, #ero no los cono%co ni s, nada de ellos. 5:A usted, #atr1n; :No tiene a"igos; 5:Ao; :A"igos yo; No, ?olibr3, creo que no los tengo. Me te"en o "e atacan, "e odian o "e res#etan, #ero nadie es a"igo de Buan del Diablo. 5Ao s3, #atr1n 5afir"a ?olibr3, en un arranque infantil. 5:T. s3; +uede ser... 7ueno, !en... =a"onos de aqu3... 5:A qu, !a a hacer #atr1n; 57uscarla,.. 7uscarla y dar con ella donde quiera que e"*&)

Aime, mi vida... Ai",e se ha estre"ecido, !ol!iendo la cabe%a !i!a"ente. Est sola $unto a la balaustrada de aquel ancho #ortal que rodea la casa, frente al de#arta"ento #re#arado es#ecial"ente #ara ellos en el ala i%quierda. /a llegado esca#ando del bullicio, toda!3a con el blanco tra$e de des#osada, y as#ira con ansia el aire fresco y h."edo de la noche llu!iosa, "ientras "ira correr las nubes negras, des#e$ando a tro%os el trans#arente cielo tachonado de estrellas. 5No sab3a d1nde estabas 5e2#lica Renato5. Te he buscado #or toda la casa... 5Esca#, #orque no so#ortaba ya tanto bullido y tanta gente. 5+ronto estare"os solos, "i !ida. 5:+ronto; 6>ui,n sabe@ Eso no de#ende de tu deseo. *i hubieras hecho las cosas co"o yo quer3a, habr3a"os to"ado el ca"in1 de *aint +ierre in"ediata"ente des#u,s de la boda, y que se quedaran aqu3 de tiesta hasta el a"anecer si quer3an. +ero con este siste"a del tie"#o de nuestros abuelos... 5*on s1lo unas horas de #aciencia, y han sido "eses de adelanto en nuestra boda. *i hubi,ra"os hecho las cosas co"o t. quer3as, a.n estar3a"os es#erando que acabasen de re#arar la -casa de *aint +ierre. No estar3a yo a tu lado co"o estoy en estos "o"entos4 con el dulce derecho de lla"arte "3a... /a querido besarla, #ero ella esqui!a el beso. Ahora que la boda se ha reali%ado, siente una angustia e2tra'a, algo "uy #arecido al "iedo. Acaso te"e la necesidad de dar a Renato una e2#licaci1n desagradable. Acaso es "s #un%ante el disgusto que desde hace d3as crece en ella. Acaso el hecho de sentirle cerca con todos los derechos de es#oso, #ro!oca en ella frialdad y des#ego& #ero co"#rende que no #uede "enos, que discul#arse4 5Me siento "al, Renato. Me duele la cabe%a...9 5Es natural, "i !ida. Los ner!ios, el ruido, la obligaci1n de saludar continua"ente, de res#onder a todos, de sonre3r a todos... *in e"bargo, yo aun #uedo decir, co"o dec3an nuestros abuelos4 6/oy es el d3a "s feli% de "i !ida@ :No sientes t. lo "is"o. Ai",e; :No "e res#ondes; 5?ontestar, cuando se haya ido el .lti"o in!itado. 5Algunos !an a #asar aqu3 la noche. +or fortuna, los "enos. ?o"o a"ain1 la llu!ia,

"uchos se dis#onen a regresar, y si el 8obernador entre ellos. :*abes que a#ro!ech, la ocasi1n de hablarle de alguien que "e interesa "ucho; 5:A ti; :>ui,n; 5)n a"igo a quien no conoces, #ero en el que #ienso co"o candidato la ad"inistraci1n de ?a"#o Real. Tengo "uchos #royectos y necesito tener a "i lado colaboradores ca#aces, que co"#artan "is ideas #lena"ente... 5=acila un "o"ento al obser!ar que Ai",e no le #resta atenci1n, y casi se discul#a54 :No te interesa lo que digo; 5No es el te"a del que desea oir hablar una "u$er unas horas des#u,s de casarse. +ero co"o en ti los asuntos de la finca son una obsesi1n... 5+erd1na"e, #ero es algo tan ligado a nuestra !ida... ?a"#o Real, t. y yo, so"os la "is"a cosa, #ara "3 al "enos. De nuestros senti"ientos de#ende el bienestar de "ucha gente, y nosotros ta"bi,n, en cierta for"a, de#ende"os de ellos. Es la cadena de la !ida, ahora "s fuerte que nunca, #orque teni,ndote a "i lado, en "i ?a"#o Real, el "undo #ara "3 .se en cierra en este !alle... Aunque, no te asuste... Esca#are"os de ,l sie"#re que quieras. 5+or "3 gusto estar3a"os bien le$os ahora y sie"#re. 5:*ie"#re; :No te gusta la finca; :No sientes, co"o yo, que nuestro hogar est en ella; 5Mi hogar toda!3a no s, d1nde est... 5:De !eras; :Es #osible; 5*i te e"#e'as en obligar"e a hablar... 5+ues s3. En cualquier caso, #refiero que seas sincera. :>u, te #asa, "i Ai",e; No #ens, encontrarte as3 en estos "o"entos. /ay en ti algo e2tra'o, desconcertante... :+or qu,, "i !ida; NTe quiero tanto@ *e ha acercado "s a ella, la ha to"ado #or el fino talle, atray,ndola a s3, y ella siente el i"#ulso de recha%arlo, #ero se contiene. +iensa que en el cercano sal1n dorado, lo "e$or de *aint +ierre celebra sus bodas. +iensa que es la se'ora D9 Autre"ont, en!idiada #or todas las "uchachas casaderas de la sociedad en que habita. +iensa que es de oro su cadena, y son r3e... sonr3e ahogando la #rotesta de su al"a y de su cuer#o4 5No "e hagas "ucho caso, Renato. Estoy cansada y ner!iosa. .. Me gustar3a to"ar un #oco de cha"#a'a... 5Desde luego... Aqu3 lo tiene.. Mira... !en... La t3a hecho cru%ar el u"bral del gabinete que #recede a la alcoba. *obre el bordado "antel de una #eque'a "esa, hay golosinas en bande$as de #lata4 dulces, frutas, y un cubo de hielo del que e"ergen dos botellas de cha"#a'a. El #ro#io Renato llena las co#as, #one la de ,l en los labios de ella y "ur"ura a#asionado4 5Ai",e... "i a"or... "i es#osa... /an bebido, y las co#as se llenan de nue!o una y otra !e%, siendo !aciadas entre sonrisas y besos... )n .lti"o rel"#ago #one su #incelada l3!ida sobre el cristal de los es#e$os& luego, la luna aso"a, #lida y fr3a, y Ai",e co"enta4 5Aa se fue la tor"enta... . 56Te adoro, Ai",e@ 5Renato ha !uelto a besarla, la ha al%ado en bra%os sua!e"ente, y cru%a con ella la cortina de raso de la dorada alcoba, "ientras "ur"ura sin #oder do"inar su #asi1n54 6Te quiero@ 6Te quiero@ 5+ero to"e"os "s cha"#a'a, Renato 5intenta eludir Ai",e5. Mucho "s cha"#a'a. Trae la otra botella.

5?olibr3, :d1nde estabas; 5Ni "e "ire tan serio, #atr1n que le traigo buenas noticias. (ui hasta la casa del a"a nue!a... 5:A qu,; :>u,; 5Buan se ha #uesto de #ie e"#u$ando !iolenta"ente la banqueta que cae detrs de ,l. Es ya "ediod3a y #ocos #arroquianos quedan en la destartalada taberna del *ordo, "uy cerca de los "uelles y no de"asiado le$ana de la colina donde se al%a la !ie$a casa de las Molnar5. :Acabars de hablar; 5Aa !a, "i a"o, d,$e"e que res#ire, #orque fui y !ine corre que te corre... 5?olibr3 #arece "uy dichoso de #oderle lle!ar a Buan del Diablo una buena nue!a, tras la noche #asada $unto a ,l en la s1rdida taberna oy,ndolo "aldecir y !i,ndolo beber5. En la casa de enfrente hab3a una "uchacha barriendo la escalera y "e di$o que la a"a nue!a... 7ueno, ella no di$o as3, di$o que la se'ora y las se'oritas que !i!3an enfrente se hab3an ido a #asear al ca"#o, y que ella no sabe cundo !an a !ol!er, #ero que seguro, seguro que !uel!en... 5:Di$o eso; Al ca"#o #or unos d3as... 6?laro est@ :?1"o no se "e hab3a ocurrido eso; (ueron al ca"#o, s1lo al ca"#o.& A yo que #ens,... 5se detiene un "o"ento y #regunta54 :No sabe ella el lugar al que han ido; 5No, #atr1n. Dice que a nadie se lo di$eron, #ero que ya otra !e% se han ido y han !uelto. Buan se ha acercado hasta la #uerta de la taberna y el claro sol le ba'a #or entero. Todo le #arece ahora diferente4 el cielo, las calles, las "onta'as cuyos #icos se al%an all le$os... )na bocanada de alegr3a le llena el #echo, una sacudida de alboro%o le recorre de #ies a cabe%a, y afir"a con resoluci1n4 50re"os a buscarla. ?olibr3. No habr #al"o de tierra donde yo no la busque. +ero antes, "e !estir, de caballero.

56Buan del Diablo@ :+ero qu, es esto; 5se sor#rende +edro Noel. 5Me encuentra ca"biado, :eh; 5sonr3e Buan. 56?ara"ba@ +areces otro... +ero, :qu, haces aqu3; :No te lleg1 "i recado; :No te di$eron de "i #arte... ; 5Lleg1 el recado y $usta"ente !ine a agradec,rselo. El Lu(bel se cru%1 con la goleta +speran(a, ya a la !ista de estas costas, y el #atr1n se to"1 la "olestia de !enir hasta "3 en un bote #ara decir"e lo que #asaba. 8racias #or el a!iso. 5Aa !eo el "ucho caso que has hecho de ,l. +or lo !isto, no te i"#orta #arar en la crcel. A "enos que... El !ie$o ha interru"#ido sus #alabras #ara "irar "s detenida"ente a Buan del Diablo, e2a"inndole de #ies a cabe%a. Tanto le diferencia el ca"bio de indu"entaria, que a#enas da cr,dito a lo que !en sus o$os. Reci,n rasurado, bien cortado el #elo, la gallarda figura ba$o un tra$e co"#rado al "e$or sastre de *aint +ierre, Buan del Diablo #arece real"ente un caballero. *us anchas es#aldas, su ele!ada estatura, su #orte desen!uelto, traen a la "ente del notario un recuerdo #un%ante4 el de otro cuer#o robusto, el de otra figura altanera, el de otro #aso alti!o y fir"e. +orque !estido de esa "anera, el rudo #atr1n del Lu(bel se #arece de"asiado a (rancisco D9Autre"ont. Tanto se #arece que las #iernas del buen !ie$o f laquean, obligndole a to"ar

asiento, "ientras un sudor fr3o, le ba'a las sienes, y "ur"ura4 56Es aso"broso@ 60gual, id,ntico...@ 5:0d,ntico a qui,n; 5A nadie 5elude el notario5, A un fantas"a... 56?ara"ba@ 5e2cla"a Buan con $o!ialidad5. No "e halaga de"asiado el #arecido, y ta"#oco "e atre!o a creer que toda su e"oci1n sea #or "iedo a que "e "etan #reso. Le ase guro que no hay ning.n "oti!o legal #ara hacerlo. /e ro%ado la ley, #ero no he ido abierta"ente contra ella. Tengo argu"entos con qu, defender"e de cualquier acusaci1n gra!e que se "e haga. /e tenido suerte, "ucha suerte, en el .lti"o !ia$e. A ahora, "i buen Noel, estoy decidido a ca"biar de !ida. :Le sor#rende; *igue "irndo"e co"o a un fantas"a... 56=as a ca"biar de !ida, Buan del Diablo@5se entusias"a +edro Noel56 *i, !as a ca"biar de !ida total"ente. Alguien !a a ayudarte... Alguien que #uede y debe hacerlo.@ 6A yo "e encargar, de que lo haga in"ediata"ente@ El !ie$o notario ha hablado con !o% e"ocionada, con"o!ido y tr,"ulo, sintiendo que un noble anhelo de $usticia se le!anta en su #echo. *iente que es necesario, que no #uede ser de otra "anera, frente al #orte gallardo de aquel Buan del Diablo que tanto se #arece a (rancisco D9Autre"ont. *3, #arece otro ho"bre el rudo #atr1n del Lu(bel ba$o sus ro#as de caballero... +arece el que real"ente es4 el hi$o a quien (rancisco D9Autre"ont no #udo dar su ayuda, su a"#aro, su a#oyo a tra!,s de la !ida& el que fue des#ose3do de todo y e"#u$ado al abis"o #ara que #ereciera& de"asiado fuerte #ara ser destruido, de"asiado altanero #ara es#erar nada de nadie en este "o"ento en el que sonr3e con burlona indulgencia al asegurar4 5Nadie tendr que ayudar"e, Noel. +edir ayuda no entra en "is costu"bres. No necesito de nadie. ?a"biar, de !ida a "is e2#ensas. A decir !erdad, he. co"en%ado a ca"biar ya. :>uiere aso"arse a la !entana un "o"ento; 6Mire.. .@ El "is"o ha abierto de #ar en #ar la cerrada !entana del des#acho. En la estrecha calle$uela aguarda un coche de dos asientos, nue!o, lustroso, reluciente, co"o ta"bi,n brillan los arneses del soberbio tronco que tira de ,l, fiel"ente guardado en este "o"ento #or la graciosa figura de aquel ?olibr3 de oscura #iel y o$os refulgentes, ahora ta"bi,n !estido de #ies a cabe%a co"o un #eque'o caballero. 9 5:>u, es eso; 5indaga Noel franca"ente e2tra'ado. , 5Mi carrua$e y "i secretario #articular 5#rocla"a Buan alegre y risue'o5. No se asuste, que esto no es "s que el co"ien%o. =ine a darle las gracias y algo "s ta"bi,n. Mientras aguardo a "i no!ia que est ausente, he dado !ueltas arriba y aba$o #or *aint +ierre. Aa s, de lo que "e acusan y #or qu, tenia usted "iedo de que "e #rendieran. /e hecho correr algunas "onedas y creo que no "e "olestarn si alguien no #one es#ecial e"#e'o en re!ol!er las cosas contra "3. Dese"barqu, en "i ?abo del Diablo, y #or all3 de$, escondida "i goleta. Me #areci1 "s saludable que no !ieran al Lu(bel en la rada de *aint +ierre... 5Es lo .nico ra%onable que has hecho. 5Todo cuanto he hecho es ra%onable. En lo alto de la #e'a e2iste una cabana en ruinas. Nadie ha #uesto la "ano en ella. *u#ongo que los !ecinos de la aldea la consideran de "i #ro#iedad. 5Me$or su#on que a nadie le interesa ese "aldito #e'asco. 56Magn3fico@ >uiero tenerlo legal"ente y co"#rar el #oco de tierra que est tras ,l. Edificar, all3 una casa s1lida. Desde luego, #ara todo eso hacen falta #a#eles...

56+a#eles y dinero@ 5Ao traigo el dinero, #one usted los #a#eles, y en #a%. 5+ero, Buan, entonces es cierto que has hecho fortuna... 5No en la fortuna de los D9Autre"ont 5contesta Buan en tono burl1n54 #ero, !a"os... traigo dinero #ara darle a una "u$er cuanto ella quiera. 5)na "u$er... y antes di$iste4 -"i no!ia-... :>u, tratas de decir"e; 5>uiero a la "u$er "s her"osa del "undo. Noel 5"anifiesta Buan con re#entina #asi1n 5. La quiero #ara "i solo. )sted !er c1"o se arregla eso... 5No cono%co "s que una for"a4 el "atri"onio. :No quieres casarte; 5:+or qu, no; Lo que sea. Ta"bi,n hacen falta #a#eles, :!erdad; 57ueno... s3... +ero ya lo arreglare"os. En .lti"o caso, 6qu, de"onios@, cualquier cosa se hace... 5El !ie$o notario !acila un "o"ento, y con cierta ti"ide% insin.a54 :Te "olestar3a lla"arte Noel; 5Muchas gracias... Es de"asiado... 5res#onde Buan co"#rendiendo el ofreci"iento del buen Noel. A #rofunda"ente con"o!ido, rehusa54 Agrade%co, #ero no ace#to. :No #uede arreglar esos #a#eles con "i no"bre nada "s; Me lla"an Buan... 5Buan del Diablo... No creo que a tu es#osa le agrade... 7ueno, ya buscare"os la f1r"ula legal. El no"bre casi es lo de "enos, lo i"#ortante es que de !eras has ca"biado y ahora s3 !eo clara la ra%1n de ello. >uieres a una "u$er, !as a hacerla tu es#osa... Me arrodillar3a #ara darle gracias a Dios, y hay otro que !a a alegrarse "uch3si"o, #ero "uch3si"o ta"bi,n. Otro a quien !a"os a "andarle un a!iso en seguida, #orque se interesa #or ti "s de lo que t. #iensas. Me refiero a Renato D9Autre"ont. 5*3, ya s, 5res#onde Buan, indiferente5. A ,l ta"bi,n quiero !erlo. Tengo una cuenta #endiente y le quiero #agar hasta el .lti"o centa!o. 5:Ests loco; 6=as a ofenderle si lo intentas@ 5:+or qu,; Me hi%o un fa!or& se lo agrade%co. Me dio un dinero, o lo gast1 #or "3& se lo de!uel!o. Todo eso es correcto en el nue!o "undo en que !oy a !i!ir. 57ueno, bueno... de eso ta"bi,n hablare"os "s tarde. +or el "o"ento, !oy a to"ar nota de todo lo que quieres, y a !er #or d1nde e"#e%a"os. :Dices que tu no!ia est ausente;:D1nde; 5Eso lo tengo que a!eriguar. *eg.n los !ecinos, fue al ca"#o unos d3as. El ru"bo no lo saben, #ero buscar, hasta dar con ella. Tal !e% en eso #ueda usted ta"bi,n ayudar"e... 5Desde luego. En todo lo que quieras& #ero es#,ra"e un "o"ento... *e ha -ale$ado unos #asos, rebusca en el ar"ario re#leto de #a#eles, "ientras Buan, i"#aciente, da !ueltas al !ie$o escritorio. *obre ,l, su$eta con un #isa#a#eles, hay una cartulina #or donde sus o$os resbalan, #ri"ero descuidada"ente, se fi$an des#u,s con inter,s, y e"#ie%a a leer4 -*of3a =alois de D9Autre"ont tiene el honor de #artici#ar a usted el "atri"onio de su hi$o Renato...56Ah, si@ Es cierto 5e2cla"a Noel, acercndose5. 0ba a hablarte de eso. +or unos d3as, "s !ale que de$e"os en #a% a Renato, #ero luego.4. -... con la se'orita Ai",e de Molnar- 5ter"ina de leer Buan, sin #restar atenci1n a las #alabras del notario. A de #ronto, un ronco grito brota de su #echo54 56Ai",e@ 6Ai",e@

5:>u, te #asa; :>u, tienes; 5se alar"a Noel. 5Ai",e de Molnar@ 6Aqu3 dice Ai",e de Molnar@ 5estalla Buan ya fuera de s35. 6No #uede ser@ 6Ai",e de Molnar es la #ro"etida de.. .@ 5No su #ro"etida& su es#osa. *e casaron ayer 5rectifica Noel co"#leta"ente desconcertado. 56Mentira@ 5se enfurece Buan5. 6Mentira@ 6Ai",e casada con Renato@ 6Ella su es#osa, su "u$er... 6 :D1nde; :D1nde estn; 5:Te has !uelto loco; 5re#rocha el notario, franca"ente es#antado5. :D1nde han de estar "s que en ?a"#o Real; +ero, :qu, es esto; Buan ha %arandeado entre sus duras "anos al notario, blanco de es#anto, que a#enas acierta a co"#render. Le ha a#retado co"o si fuera a estrangularle, soltndole des#u,s con !iolencia, "ientras e2cla"a4 56?analla@ 6Maldito@ 6A ella... ella...@ 5Buan :qu, #asa; 56?on su !ida y su sangre #agar ella ta"bi,n@ . 0n.til"ente, el notario ha corrido tras ,l. Buan "archa ya co"o un cicl1n, co"o una tro"ba a quien nada detiene. De un salto est sobre su coche, to"ando las riendas, e"#u'ando con ade"n fero% el ltigo, "ientras el es#antado ?olibr3 a#enas acierta a saltar tras ,l...

2. 5:?OMO; :=A* A de$ar"e, Renato; 5*1lo #or una hora, "i !ida. M1nica no #uede hacerlo todo ella sola. Es $usto que yo llegue hasta all #ara #restarle un #oco de ayuda. 5:>u,; :=as a ir hasta el otro !alle; :A a eso le lla"as estar una hora fuera; *1lo #ara llegar all3 gstalas una hora, y otra #ara !ol!er. 5A unos "inutos en echar un !ista%o. 5Aa ser, #or lo "enos, otra hora ta"bi,n. Total4 tres horas sin !erte, tres horas aqu3 abandonada. 5Abandonada... 6qu, terrible #alabral 5se burla Renato <con ternura5. Abandonada en

una casa en donde estn tu "a" y la "3a, donde hay un !erdadero e$,rcito de criados es#e rando tus 1rdenes #ara satisfacer tus "enores ca#richos. 5No "e interesan... no "e interesa, nadie "s que t.. 5Entonces, !ida "3a, agurda"e. Te #ro"eto tardar lo "enos #osible. Mira, en la biblioteca hay libros e2celentes, ade"s de las .lti"as re!istas de (rancia. Ta"bi,n #uedes #racticar un #oco tu #iano o dor"ir un rato. Es una dulce hora #ara la siesta. Ade"s, hay unas labores d, agu$a... 5No quiero hacer nada. Te aguardar, furiosa y aburrida, ya lo *abes. =ete... !ete ya que no tiene re"edio, #ero no tardes de"asiado. , Ai",e ha echado los bra%os al cuello de Renato, besndolo "ientras ,l sonr3e. El $uego del a"or no es dif3cil #ara su al"a fle2ible y astuta. Lo $ugaba a diario entre #etri"etres que for "aban su corte en *aint +ierre... tiene un 3nti"o y fe"enino goce al co"#robar el efecto de sus "i"os, de sus sonrisas, de sus besos, de aquellos gestos larga"ente estudiados que le han dado el fcil do"inio sobre los sentidos del ho"bre. Renato le ha besado las "anos antes de cru%ar con #aso r#ido la ancha galer3a. ?uando su figura ha desa#arecido, Ai",e se de$a caer, con gesto de fastidio, en el di!n de raso, se hunde en los al"ohadones y entrecierra los #r#ados...

Con esfuerzo, brutalmente hostigados por el ltigo que implacable empua uan, los robustos caballos que arrastran el liviano coche de dos asientos galopan cuesta arriba salvando el camino escarpado que de!a atrs la costa. Con firme mano gu"a los dos caballos que, en lo alto #a de la primera loma, le de!an divisar aquel pequeo valle donde se e$tienden los caaverales, donde se alza el primitivo ingenio de ladrillo, donde, amazona en el corcel que %of"a obsequiara a Aime como uno de los regalos de boda, &'nica de &olnar aparece de pronto, atravesndose en el camino. 5?uidado, "i a"o 5ad!ierte ?olibr3. 56Malhaya.. .@ 5"aldice Buan frenando brusca"ente a los #oderosos caballos que relinchan y #atalean sudorosos, 56La "at1... la "at1, "i a"o@ 5e2cla"a es#antado el negro "uchachuelo. De un salto, Buan est $unto a la "u$er que ha rodado sobre el #ol!o del ca"ino, #ero que ya se al%a sin es#erar su ayuda #ara enfrentrsele con "s c1lera que susto4 56*al!a$e@ 6Es usted un sal!a$e@ 56*anta M1nica.. .C 56Buan del Diablo...@ Ella ha retrocedido al reconocerle, "ientras las #u#ilas de ,l se agrandan de sor#resa. )n "o"ento quedan los dos desconcertados, co"o si no #udiesen dar cr,dito a sus sentidos, co"o si la "utua transfor"aci1n les "ara!illara al "is"o tie"#o... 56)sted... )sted...@ :+ero es usted; 5e2cla"a M1nica real"ente aso"brada. 5Ao, s3... Ao... Buan ha dado un #aso hacia ella, "irndola intensa"ente, "ientras en su cora%1n aletea un rayo de es#eran%a... Aquella es#l,ndida "u$er, ahora !estida con ro#as ci!iles& aquella in

es#erada #resencia, en las tierras de los D9Autre"ont, de la que ,l no #uede i"aginar "s que en su le$ano con!ento& aquella a#arici1n atra!esndose en su ca"ino, :no #uede acaso significar que las cosas no son de la "anera que ,l #iensa; 5Molnar... Molnar... )sted es Molnar ta"bi,n@ :O es la se'ora D9Autre"ont; 5:Ao; :Est loco; 5:No es usted la que se ha casado con Renato D9Autre "ont; :No es usted; Entonces, es Ai",e, 6 Ai",e... 6 /a ido hacia M1nica, #ero ella retrocede "s, y hay en sus o$os una e2#resi1n de es#anto. ?o"#rende, adi!ina "s que co"#render& es de"asiado elocuente la e2#resi1n de aquel rostro !iril, de aquellos labios que tie"blan, de aquellos o$os que rela"#aguean, de aquellas duras "anos que se al%an to"ndola #or los bra%os brusca"ente, y de las que ella se des#rende alti!a y !iolenta, ordenando4 .< 56*u,lte"e@ :?1"o se atre!e; 5:A c1"o se ha atre!ido ella a hacer"e esto; 6A "i@ 6A "3@ 5:A qui,n es usted; No entiendo nada... 5*3 entiende. En sus o$os !eo que s3 entiende... 6Ella no #od3a casarse con otro, y usted lo sabe #erfecta"ente@ 6No #od3a, y le costar la !ida haberlo hecho@ 56>uieto.@ :Es que ha #erdido la ra%1n; Ahora es ella quien le su$eta, quien auda%"ente se inter#one, deteni,ndolo cuando ,l !a ya hacia el coche cuyas riendas su$etan las oscuras y te"blorosas "anos de ?olibr3. Ella es quien lo ha !isto todo en un "o"ento, co"o si el res#landor !i!3si"o de un rayo hiriese sus #u#ilas, deslu"hrndola al "is"o tie"#o que le "uestra un i"#ensado #anora"a de horror... 5:D1nde !a; 5:D1nde he de ir sino a buscarla; 6Donde est,, donde se halle, tengo que dar con ella@ 56Est $unto a su es#oso@ 5:A qu,; :+iensa que !oy a detener"e #orque ese i"b,cil, ese "onigote, ese "equetrefe... ; 56?llese, o soy ca#a% de abofetearlo@ 6)sted es el i"b,cil, el "onigote, el "equetrefe@ 5:>uiere que e"#iece #or a#retarle a usted el #escue%o; 5se enfurece Buan. 56/galo si se atre!e a tanto@ 5:>ue si "e atre!o...; :+ero de !eras quiere hacer"e co"eter un dis#arate; 6*u,lte"e, qu3tese de en "edio@ 56No !oy a soltarlo hasta que "e oiga@ :?on qu, derecho !a usted a llegar hasta Ai",e; 5:?1"o; :?on qu, derecho; :Es que no sabe qui,n soy, qui,n he sido #ara ella; :Es que no sabe lo que he hecho #ara #oder !enir a cu"#lirle la #alabra e"#e'ada; :Es que no le cont1 ella que era con"igo, con Buan del Diablo, con quien ten3a que unirse #ara sie"#re; 56?on Buan del Diablo...@ 56Buan del Diablo, s3, Buan del Diablo@ 6Ese soy yol A si le "olesta "i no"bre, lo siento, #ero Buan del Diablo soy y he de ser, y Buan del Diablo !a a #edirle a su her"ana de usted cuentas "uy estrechas.. . tan estrechas co"o su cuello cuando estas "anos de$en de a#retarlo y lo suelten #ara que Renato reco$a lo .nico que !oy a de$ar de ella4 6el "aldito cad!er@ 56No@ 60"#osible@ M1nica ha estado a #unto de caer desfallecida ba$o la oleada9de horror que le #roducen la "irada y el gesto de aquel ho"bre fiero, #ero se re#one brusca"ente cuando las "ana%as de ,l

la a#rietan, a la !e% %arandendola y sosteni,ndola. 5No se des"aye toda!3a. *anta M1nica 56Es#ere a !erlo@ 5aconse$a Buan con fero% sarcas"o. 5)sted no lo har, #orque a Renato D9Autre"ont... 56A ,se lo #arto en cuatro, #or traidor, #or i"b,cil@ 56Renato no sabe nada@ Ni siquiera sabe que usted e2iste... 5:>ue no sabe que e2isto; 5Nadie sabe que usted e2iste en la !ida de Ai",e. 6Ao "is"a lo ignoraba@ 56Mentira@ )sted y yo ya nos hab3a"os !isto las caras... 5:A qu,; :+od3a yo su#oner que un sucio "arinero era el a"ante de "i her"ana; 56+ues deb3a su#onerlo@ 5Efecti!a"ente. Ahora tiene usted ra%1n 5ace#ta M1nica con a"argura5. ?onoci,ndola, deb3 su#onerlo. 6>u, ba$a y qu, des#reciable@ 5:+or querer"e... ; 56*3@ +or todo cuanto ha hecho, y ta"bi,n #or eso. 6+or querer a un brbaro co"o usted@ M1nica ha retrocedido, ta"baleante, al borde del ca"ino, hasta que el tronco de un rbol la detiene y ah3 queda in"1!il, Badeante, co"o sin fuer%as, "ientras sin a#ro!echar el instante de seguir su ca"ino, Buan da unos #asos #ara acercarse a ella, un tanto "itigada su c1lera, co"o si un senti"iento nue!o le bullera dentro con #un%ante fuer%a ni!eladora, y "ur"ura4 Entonces, Ai",e nos ha enga'ado a todos... 5E2acta"ente 5confir"a M1nica con !o% ahogada5. Nos ha enga'ado a todos, se ha burlado de todos, ha #isoteado nuestros senti"ientos. Todos tendre"os derecho de #edirle cuentas de la "is"a "anera que usted quiere hacerlo, y Renato D9Autre"ont "s que usted, 6cien !eces9 "s que usted@ Buan ha a#retado los #u'os, ha al%ado la cabe%a altanera, ha "irado a uno y otro lado toda la tierra que *us o$os abarcan4 a la derecha, cerca, el !alle #eque'o que ter"ina en el "ar, los ca'a!erales, el ingenio, los acantilados, el "ar bra!io& a la i%quierda, le$ano, ya en!uelto entre la bru"a 9a%ul de la tarde, ?a"#o Real, el !alle florido, dulce y f,rtil, en cuyo fondo se le!anta el #alacio anacr1nico que es reino de los D9Au tre"ont. A co"o en un la"ento, se rebela4 5Renato D9Autre"ont... Todo lo tu!o, todo lo tiene desde ni'o, todo est en sus "anos... +ero no era bastante, no era suficiente... Ten3a ta"bi,n que quitr"ela, ten3a que arrebatr"ela a ella, lo #ri"ero "3o que yo quise tener. 6Maldito sea@ Largo rato ha #er"anecido in"1!il Buan del Diablo, cerrados los #u'os, a#retados los dientes, tan a"arga la e2#resi1n, tan doloroso el gesto, que M1nica de Molnar le conte"#la desconcertada. *1lo ahora nota la gran transfor"aci1n habida en ,l& s1lo ahora le "ira de #ies a cabe%a, desde las altas botas de charol brillante hasta la bien cortada chaqueta que ci'e i"#e cable su cuer#o airoso y recio. Ahora es cuando nota con e2tra'e%a la blanca ca"isa de hilo bordado, la botonadura de oro que la cierra, los cabellos cortados de otro "odo, las "e$illas #ulcra"ente afeitadas, y aquella e2#resi1n desconcertante, de dolor noble y hondo, que borra un "o"ento la fiere%a de sus ardientes o$os italianos. Le !e distinto, $o!en y atracti!o, fuerte y her"oso, y la !o% sale #ara ,l co"o #ara un ser hu"ano4 5Buan, :quiere usted que hable"os; 5:De qu,; No !ine #ara hablar... !ine #ara #roceder... !ine #ara !engar"e. Es lo .nico que "e queda ya #or hacer4

!engar"e, y !engar"e con estas "anos. 6Matarla a gol#es, co"o una ra"era@ 6A "atarlo ta"bi,n a ,l@ 5:Est loco; :>u, "al le ha hecho ,l; :>u, "al consciente, !oluntario, le ha hecho Renato D9Autre"ont; 5:?onsciente y !oluntario; No s,.... tal !e% ninguno... 6?on !i!ir, con nacer, ya "e hi%o todo el da'o@ 5:?on !i!ir; :?on nacer; Ahora s3 no lo entiendo 5se sor#rende M1nica. 5Natural"ente. 6>u, !a usted a entender"e@ Acaso ta"#oco ,l #ueda entender"e... 5:+or qu, le odia entonces; :+or qu, le "aldice; 5:A usted #or qu, le defiende con tanto e"#e'o; )sted es her"ana de ella& #ero ,l, su cu'ado, :qu, #uede i"#ortarle; 5No es s1lo ,l .5esqui!a M1nica angustiada5& Es todo, son todos... Mi #obre "adre, una anciana t3"ida, buena, d,bil... ?uanto haga usted contra Ai",e, ser contra ella, #orque una "adre... una "adre... :Recuerda usted a su "adre, Buan del Diablo; 5No, M1nica 5niega Buan con a"argo sarcas"o en la !o%5. No la recuerdo. A si la recordara, ser3a #ara odiar "s el no"bre D9Autre"ont, #ara "aldecirlo, #ara aborrecerlo, #ara querer borrarlo con sangre. *3... 6+ara borrarlo con sangre de la fa% de la tierra@ ?on a"argura in"ensa ha hablado Buan del Diablo& con infinito aso"bro, M1nica le escucha y le conte"#la. Es alguien "uy distinto, s3, es otro- total"ente4 un ho"bre que en nada se #arece al insolente "arinero que discutiera, con ella en los alrededores de su casa de *aint +ierre. /ay algo noble y digno en su 9dolor y en su c1lera& algo recto, li"#io y certero aun en su odio, aun en sus "aldiciones, co"o si tu!iese de"asiada ra%1n #ara odiar y "aldecir, co"o si fuese 9de"asiado $usto aquel duro y a"argo gesto rebelde con que se enfrente al "undo entero. A a #esar de s3 "is"a, M1nica de Molnar le ad"ira... y le te"e. El enig"a que encierra se le cla!a en una interrogaci1n que es casi una discul#a4 5En realidad, no s, nada de usted... 5Ni usted ni nadie& #ero es igual, #uesto que a nadie le interesa. 6A nadie@ +ens, que le9 i"#ortaba a una "u$er, #ens, que una "u$er "e a"aba, 6y no era cierto@ (ui s1lo su "ofa, su $uguete, alguien de quien reirse "ientras llegaba la hora de la boda. +ues bien, ahora no reir ella sola, ahora reire"os todos y yo ser, el .lti"o en reir, 6y el que r3a con "s gusto@ .5:+ero es que no #uede #ensar "s que en ella; La se'ora D9Autre"ont est enfer"a... 56La se'ora D9Autre"ont@ 5estalla Buan rabioso5. 6Oh, santa se'ora D9Autre"ont@ :Toda!3a enfer"a; :Aun no se "uere; :+iensa !i!ir cien a'os, "ientras re!ientan los de"s en to"o de ella; 56Buan... Buan@ 5re#rocha M1nica. 567asta ya. *anta M1nica, he"os hablado de "s@ 5No& #orque no "e ha escuchado usted. No cono%co su !ida, no s, su historia, ignoro qu, "oti!os de rencor #ueda usted guardar #ara los D9Autre"ont, #ero, fuere lo que fuere, s, que Renato es inocente... 50nocente, inocente... :y qu,; :Acaso s1lo carga uno con sus cul#as; :No basta un no"bre #ara ser bien o "al nacido; :No se heredan con ,l honores y rique%as; :No se heredan baldones y dolores; +ero no es eso, no es eso... :qu, i"#orta el #asado, des#u,s de todo; 5:A qu, #uede ganar con dar un escndalo co"o el que #retende; 5No #retendo ganar hada4 "e confor"o con que todos #ierdan, con #isotearlo todo con

"ancharlo todo... 5:No ha #ensado $a"s en !engarse con "s noble%a; Al fin y al cabo, :cules son los agra!ios de usted; )na "u$er fue suya... lo fue #orque quiso, sin condici1n, sin clculo... *u#ongo que fue sin clculo... 5?laro... el clculo lo hi%o des#u,s, el negocio lo hi%o con la boda... 5+ero de eso no es usted el que tiene derecho a !engarse. Es ,l, es Renato D9Autre"ont. Lo .nico que usted #uede .hacer es dec3rselo, delatarla, $actarse de algo que un ho"bre debe callar sie"#re... Echar a los cuatro !ientos la lista de los fa!ores que una "u$er le otorg1, #ensando que, #or lo "enos, era usted lo bastante ho"bre #ara callar... 567asta, basta... no "e enrede@ 5No estoy diciendo "s que la !erdad. A usted ser3a el .lti"o de los canallas, delatndola #.blica"ente. 5?alle, calle, lograr trastornar"e #or co"#leto... 5Lograr, llegar a su cora%1n, lograr, hacerle co"#render. 9No es usted el !e$ado ni el ofendido. 5*oy el burlado #orque hab3a #uesto la !ida en ella. (ui un loco, un i"b,cil& #ero ahora, 6c1"o la des#recio@ 56Eso es lo .nico que debe usted hacer@ 5aconse$a M1nica to"ndole la #alabra5. :>u, "e$or !engan%a que su des#recio, su gran des#recio; *i ella le enga'1, si le "inti1, si fue con usted desleal y e"bustera, #iense que, al "enos, tu!o la suerte de conocerla a tie"#o. El "undo es grande, hay en ,l "illones de "u$eres... :#or qu, destro%ar su !ida #or ella, si usted sabe ya que no !ale la #ena; :+or qu, hacer tanto "al a los que son inocentes, -y hac,rselo a usted "is"o; :>u, le es#era des#u,s de !engarse; La !engan%a no es "s que un "inuto y, :qu, !a a quedarle des#u,s de ella; Buan del Diablo ha quedado in"1!il y #ensati!o. )na a una, cual flechas certeras, las #alabras de M1nica se le han cla!ado cora%1n adentro. De #ronto, la "ira co"o si la !iese #or !e% #ri"era, !acila co"o ba$o el hechi%o de una sugesti1n, y "ur"ura lenta"ente4 5En efecto... hay "uchas "u$eres. *u#ongo que todas son co"o ella4 e"busteras e hi#1critas. Aunque, a decir !erdad, usted no lo #arece. +ero... 56Bes.s@ 5le interru"#e M1nica, a%orada al o3r el galo#e de un caballo que se acerca5. Es Renato... es Renato el que llega. +or #iedad, no le hable, no le diga... Le ruego, le su#lico, le i"#loro #or Dios que est en los cielos... 5No creo en nada ni en nadie. *anta M1nica. 5+or usted "is"o, Buan, #or su #ro#ia conciencia 5ruega M1nica en !o% ba$a5. Llorando le su#lico... Buan ha cla!ado en M1nica una "irada intensa, "irada interrogadora y e2tra'a. )n "e ciento #arecen sua!i%arse sus o$os soberbios. Luego sonr3e con a"argo sarcas"o y, ta"bi,n en !o% ba$a, "ur"ura4 5Ah3 est el ho"bre "s dichoso de la tierra... 5M1nica, :que ha #asado; Me cruc, en el ca"ino con tu caballo suelto... 5e"#ie%a a decir Renato, que se acerca alar"ado. Mas de #ronto, se sor#rende al reconocer al aco"#a'ante de M1nica y, con sincera alegr3a, e2cla"a54 Buan... Buan.. . Esto s3 que es fantstico. ?reo que te en!3a el cielo, Buan... /a ido hacia ,l con los bra%os abiertos, le ha estrechado con gesto tan es#ontneo, tan

fraternal, tan sincero y abierto, que Buan del Diablo no acierta a recha%arle. *e ha de$ado abra %ar corres#ondiendo con un tor#e gesto, !ol!iendo luego la cabe%a #ara "irar de frente, #leno de a"argo sarcas"o, el #lido rostro de M1nica, y habla al fin, total"ente sereno4 5:T. crees que es el cielo; +ues *anta M1nica no co"#arte tu o#ini1n. +or #oco tene"os un accidente. La atro#ello cuando atra!esaba el ca"ino, y es un "ilagro que no haya sufrido ning.n da'o. +or su#uesto, ni a ella ni al ani"al les ha ocurrido nada. Le estaba #resentando "is e2cusas en este "o"ento. . 5:*anta M1nica di$iste; 5se e2tra'a Renato. 5Es una bro"a... una bro"a de "al gusto, natural"ente, co"o todo lo "3o. +ero la se'orita Molnar "e #erdona. Ms #esada bro"a fue echarle enci"a el coche, #ero no lo hice de intento. 5:*e conoc3an ustedes; 5+oca cosa, #ero algo. :=erdad, se'orita Molnar; 5Efecti!a"ente 5corrobora M1nica, !acilando5. Nuestra casa en *aint +ierre est "uy cerca de la #laya. El se'or Buan... 5Del Diablo 5co"#leta Buan. 5El se'or Buan... de Dios... 5rectifica M1nica5 dese"barcaba con frecuencia $unto a los farallones de la costa y #asaba #or casa. Alguna !e% habla"os... De eso nos conoce"os. 5)na for"a bastante rara y sor#rendente 5co"enta Renato. 5En la !ida hay "uchas sor#resas 5indica M1nica5. Ta"bien lo ha sido #ara "3 co"#robar que ustedes se conocen de antes, que son a"igos... 9 5A"igos de la infancia 5recalca Renato con satisfacci1n5. +ero tienes "ala cara, M1nica, ests "uy #lida. :Te asustaste "ucho con el choque; :No te sientes bien; 5?laro est que no se siente bien 5inter!iene Buan do"inando la situaci1n5. +ero, #or fortuna, la casa est cerca. *i "e lo #er"ite, la lle!ar, hasta all3 en el coche. =a"os, suba usted. La ha al%ado en bra%os brusca"ente, colocndola en el asiento. /a e"#u'ado el ltigo y las riendas, y "ientras Renato !a hacia su caballo, la obser!a de nue!o con una "irada intensa. 568racias... gracias@ 5susurra M1nica en un hilo de !o%. 5Toda!3a no "e las d,. Tal !e% he hallado, co"o usted "e sugiri1, una for"a distinta de !engar"e, un "odo "s fino, 6y "s cruel@ 5Renato, hi$o, :qu, ha #asado; 5interroga *of3a5. El caballo que "ontaba M1nica lleg1 suelto... 5Mi caballo, Renato... "i #recioso caballo lleg1 todo estro#eado, ara'ado, lleno de tierra, con un estribo roto.. . 5se que$a Ai",e. , 5Aa lo s,. Me cruc, con ,l en el ca"ino, y a#ur, alar"ado yo ta"bi,n&, #ero, #or fortuna, M1nica no ha sufrido ning.n da'o. Estar aqu3 dentro de un "o"ento. =iene en aquel coche al que yo "e adelant, $usta"ente #ara tranquili%arlas si se hab3an alar"ado. 5:En aquel coche; 5#regunta Ai",e. 5>ue la atro#ello al cru%ar el ca"ino 5concluye Renato5. +or suerte, a M1nica no le ha ocurrido nada& y el cul#able del accidente solicit1 el honor de traerla ,l "is"o. 5:El cul#able del accidente... ; 5se e2tra'a *of3a. 5+ara el que, desde luego, te #ido indulgencia, "a". 5*i atro#ello a M1nica #or tor#e%a... 5No s1lo #or el atro#ello, "a", sino #or otras cosas. En una #alabra, ta"bi,n "e adelant,

#ara eso. *, que no es santo de tu de!oci1n, #ero te su#lico, te ruego que le trates con indulgencia, que lo so#ortes, que ya des#u,s hablare"os de ,l... 5:+ero qui,n es; 5se alar"a !i!a"ente *of3a. 5)n r,#robo que conf3o #ueda arre#entirse. )n loco a quien sue'o con hacer sentar la cabe%a. )n #ecador a qui,n anhelo redi"ir desde hace "ucho tie"#o... 5:Acabars de decir el no"bre, hi$o; 5a#re"ia *of3a, ya alar"ada en grado su"o. 5Ao ta"bi,n estoy en ascuas, Renato 5asegura Ai",e5. :>ui,n #uede ser todo eso; 5Buan... del Diablo... Busta"ente, aqu3 lo tienen ustedes, .. Renato ha ido hacia la escalinata de #iedra, frente a la que ya se detiene el cochecillo de dos asientos donde Buan llega trayendo a M1nica. ?olibr3, acurrucado en el estribo, salta a tierra #ara de$ar es#acio, "ientras tr,"ula de ira y desconcierto da *of3a unos #asos detrs de su hi$o. +or fortuna #ara ella, nadie ha "irado a Ai",e, que se agarra al res#aldo del sill1n #ara no caer, #ara no des#lo"arse, aunque se doblan sus rodillas, aunque su !ista se nubla... )n instante !e que todo gira a su alrededor4 rostros y #aisa$es... y ahogando el grito que !a a esca#ar de sus labios, cae, hundi,ndose en la inconsciencia... 56Ai",e... Ai",e... 6 :>u, es esto; 5se alar"a Renato. 5)n des"ayo... estaba "uy ner!iosa 5e2#lica *of3a5. Lla"a, hi$o, lla"a a las doncellas. Buan ha ba$ado del coche lenta"ente. Desde le$os ha !isto a Ai",e& la ha !isto ta"balearse y caer& ha !isto que todos corren acudiendo a ella& ha de$ado #asar a M1nica, que se dirige hada su her"ana... 56+ronto@ 6>ue corran #or el ",dico@ 5ordena *of3a con autoridad5. /a #erdido el #ulso& est helada... 5Ella #adece estos accidentes 5e2#lica M1nica5, +ero no es nada. Necesita re#oso y silencio. +or fa!or, Renato, ll,!ala a su alcoba... 5La "3a est "s cerca... =a"os..9, #ronto... 5ofrece *of3a, ale$ndose $unto con Renato, que carga el cuer#o inani"ado de su es#osa. 5Buan, !ayase ahora.&. Al,$ese en este "o"ento 5su#lica M1nica transida de angustia. 5No se #reocu#e... Es#erar,. =aya con ellos... Es#erare"os. 5/a !uelto la cabe%a #ara "irar al "uchachuelo negro, de. #ie $unto a ,l, los grandes o$os es#antados, y le sonr3e con sonrisa de hi,l5. =aya tranquila. *anta M1nica, "i secretario y yo es#erare"os...

7a$o el dintel de la #uerta que da a la galer3a, *of3a D9Autre"ont se ha detenido, a#oyndose en el bra%o de su hi$o, y a"bos conte"#lan un "o"ento la figura arrogante que ha #er"anecido in"1!il $unto a la escalinata de #iedra. )n "o"ento, *of3a D9Autre"ont ha sacudido la cabe%a co"o es#antando una idea horrible. Ta"bi,n ella, co"o el !ie$o notario, ha sentido que un escalofr3o la recorre, que un sudor helado hu"edece sus sienes, #orque el "o%o que aguarda de #ie, fruncido el ce'o y alta la cabe%a, se #arece de"asiado a aquel (rancisco D9Autre"ont que, faltando a todas las leyes hu"anas y di!inas, le diera el ser. Es, corno ,l, a la !e% esbelto y recio, fuerte y gil& tiene, co"o ,l, los ade"anes anchos y el gesto desde'oso, al%a con la "is"a alti!e% ,Ca cabe%a. *1lo su #iel "s oscura le diferencia& s1lo sus cabellos, "s ri%ados y negros& s1lo sus grandes o$os italianos, aquello o$os iguales a los de 8ina 7ertolo%i, que son #ara *of3a D9Autre"ont la "s intolerable de las ofensas...

5?on el des"ayo de Ai",e, lo de$a"os #lantado 5"ur"ura Renato5. +ero t. o3ste "i ruego, :!erdad, "adre; 5Renato, yo soy quien te ruego... , 5:+or qu, ese rencor, "adre; 5re#rocha con sua!idad Renato5. Al fin y al cabo, :qu, "al nos ha hecho; 56Es un ladr1n@ 5se defiende *of3a en !o% ba$a y rencorosa5. 6Todo el "undo lo dice@ 5Todo el "undo se enga'a con res#ecto a ,l. Ao creo co"#renderlo. D,$a"e hacer una #rueba, "adre, d,$a"e darle una o#ortunidad en la !ida. Ao te #ro"eto que si no res#onde a ella, le !ol!er, definiti!a"ente la es#alda... 5+erd1nen"e que les interru"#a 5se discul#a Buan, acercndose a los D9Autre"1nt5& #ero tengo #risa en regresar al #ueblo. =ine s1lo #ara saldar una cuenta con Renato, se'ora D9Autre"ont, y les ahorrar, en seguida la "olestia de !er"e. Aqu3 est lo que debo. .. 5:>u, dices, Buan; 5To"a... Lo que #agaste #or "3 cuando "e detu!ieron, lo que le diste al "anco #ara que retirara la de"anda, lo que cost1 el e"bargo del Lu(bel.3.. y esta cuenta "s !ie$a4 el #a'uelo de "onedas que te quit, cuando ,ra"os ni'os... dos "onedas de oro y !eintis,is reales de #lata. Los rob, #ara #oder esca#ar de aqu3, #ara no "orir de ha"bre co"o un #erro a las #uertas de tu o#ulencia, #ero ya est #agado todo, 6hasta el .lti"o centa!o@ 56Buan... Buan...@ 5lla"a Renato al !er que Buan se ale$a con #aso r#ido. glf3a corrido detrs de Buan y le detiene a#oyando en su sso robusto la .bien cuidada "ano de caballero. Es gra!e su #resi1n, tanto co"o la de Buan es te"#estuosa& es noble y sencillo su #orte, tanto co"o el de Buan es altanero& y hay una lu% #rofunda de co"#rensi1n y afecto en sus o$os a%ules, "ientras en los negr3si"os y fieros o$os de Buan del Diablo brilla la chis#a de aquel rencor a"argo, de aquel odio ancestral con que nutrieron su infancia "iserable, su horrible adolescencia, su dura y rebelde $u!entud... 5Buan, :#or qu, te #ortas de esta "anera; 5:De qu, "anera "e #orto; :+agar "is deudas; No es s1lo #atri"onio de bien nacidos el hacerlo... D,$a"e, Renato. :+or qu, no "e de$as; 5+orque soy "s terco que t., Buan del Diablo 5afir"a Renato en tono cordial5. +orque tengo e"#e'o en ser a"igo tuyo, aunque "e hayas recha%ado sie"#re con los #eores "odales. 5:>u, quieres; Ao no soy un caballero. 6D,$a"e, Renato@ *er "e$or #ara ti que "e de$es .. 5=a"os, basta de hacerte el re#robo. Ni aun de ni'o lograste es#antar"e con tus bufidos de fiera. Buan, yo s, que eres bueno... 5:7ueno yo; 5r3e Buan con a"arga rabia. 5R3ete cuanto quieras. Buan, te co"#rendo co"o tal !e% nadie en el "undo te co"#renda. /ay algo en ti que "e atrae, que "e hace sentir"e her"ano tuyo... A la !erdad es que no s, a qu, atribuirlo.,. Acaso #orque te !i llegar a esta casa de la "ano de "i #adre a quien sie"#re ad"ir,& acaso, y esto es casi un secreto, #orque con ser tan bre!e nuestra a"istad de ni'os, t. eres el .nico a"igo que tu!e en la infancia. 5:>u, ests diciendo; 5?o"#rendo que te e2tra'e. Es raro, #ero as3 fue. Ao no tu!e a"igos de ni'o. Mi "adre no "e de$1 tenerlos. *u gran a"or "e en!ol!3a en "i"os y cuidados. No fui nunca a la escuela... los "aestros no eran #ara "3 sino sir!ientes "s o "enos considerados, e"#leados a sueldo que

se deshac3an en elogios y halagos #ara el alu"no .nico, cuyos #adres #agaban es#l,ndida"ente. ?laro que en ?a"#o Real sobraban ni'os y "uchachos, #ero $a"s se #er"iti1 que se acercaran a "3, ni yo a ellos. T. fuiste algo nue!o, diferente... Me #arece que te estoy !iendo cuando te tra$eron4 s#ero, hosco, sal!a$e co"o un gato "ontes. +ero hab3a en ti algo de fuerte y de libre que "e cauti!1, que "e hi%o en!idiarte... s3, en!idiarte, Buan. Me consideraba dichoso con que "e de$aras ir detrs de ti #or los ca"#os tratando de i"itar tus #roe%as, y te hubiera seguido sin !acilar si t., natural"ente, no hubieras #referido irte solo. Aa !eo que te sor#rendes. .. 5En efecto. A "3 "e #arec3as un rey. Ao, a tu lado, era "enos que un #erro. 5Acaso los de"s !ieran as3 las cosas, #ero yo no. +ara "i, t. eras el rey y yo el "endigo de los s#eros goces de tu infancia libre. +oco has ca"biado, Buan. Entonces "e "irabas . co"o ahora4 hosco y ce'udo, #ero te a#resurabas a ayudar"e y a defender"e si "e !e3as en el "enor #eligro. :Te acuerdas; Buan ha ba$ado la cabe%a. *us anchos #u'os, recios co"o "a%as, se cierran. Es co"o si ba$ara al fondo de s3 "is"o, co"o si descendiera al abis"o interno de sus "s 3nti"os senti"ientos... al "undo de a"argura, de rabia y de celos, en el que se debate co"o #erdido. A suena la !o% de Renato "s afectuosa, "s fraterna, "s #rofunda"ente cordial y sincera4 5>uiero que te quedes a "i lado, Buan& que ca"bies #ara sie"#re tus gorras y tus ca"isetas de "arino #or esa ro#a que tan bien te sienta& que e"#lees #ara el bien, no #ara el "al, tu !alor y tu fuer%a& que seas, a "i lado, lo que so', que fueras; a"igo, colaborador, her"ano... s3, her"ano. Mi #adre lo di$o as3 una !e% y no he ol!idado sus #alabras. Te no"bro ad"inistrador de ?a"#o Real. Tendrs autoridad y dinero, honra y #ro!echo, y a nadie "s que a "3 tendrs que rendir cuentas. 5:Ao ad"inistrador de ?a"#o Real; 5Total"ente desconcertado, Buan ha al%ado la cabe%a, ha buscado la !erdad en el fondo de aquellas #u#ilas a%ules, fraternas y leales #ara ,l, y ha sentido el gol#e brusco de su #ro#io cora%1n, que late a#resurada"ente5. :De !eras has #ensado eso; :T. solo; :+or ti "is"o; Do'a *of3a "e odia... 5No e2agere"os. No #uedo negar que no le eres si"#tico, que nunca se lo fuiste. En realidad, creo que ni siquiera es eso, sino su a"or "aternal, su, gran a"or #or "3, que le hace !er"e sie"#re #eque'o, indefenso... A no te ofendas, Buan.,. Ta"bi,n "ateria #ro#icia #ara que #rendas en "3 tu "al e$e"#lo. Mi #obre "adre no co"#rende ciertas cosas, y es l1gico que no las co"#renda. Es otro su "undo, #ero estoy seguro que todo eso #asar en cuanto te trate un #oco. Es de"asiado sensible y de"asiado buena... Aa la irs conociendo... 5No lo creo, Renato. +orque aun agradeciendo con toda el al"a lo que acabas de decir"e, no estoy dis#uesto a... 5No "e des tu negati!a de #ronto. Es#era un #oco y #i,nsalo. Te hice "i #ro#osici1n de re#ente, #ara rogarte, al "is"o tie"#o, que te quedes unos d3as..,, unos d3as sola"ente, que a nada te co"#ro"etern. En realidad, no debes decir que s3 sin enterarte de lo que se trata. Es un traba$o duro y arduo4 quiero transfor"ar el r,gi"en interno de ?a"#o Real total"ente, desterrar los !ie$os #rocedi"ientos y arrancarle #ara sie"#re los col"illos a un !ie$o %orro4 7autista, :lo recuerdas; En otros tie"#os, "ayordo"o de la casa& luego, ad"inistrador general& actual"ente, un tiranuelo rid3culo y des#reciable contra el que M1nica y yo he"os co"en%ado la ofensi!a. , 5:M1nica; 5se e2tra'a Buan. 5*3... M1nica, "i cu'ada, que fue, des#u,s de ti, "i .nica y !erdadera a"iga en la infancia

y en la adolescencia, la "usa ins#iradora de "is quince a'os... 5:A #or qu, no te casaste con ella; 5:?on M1nica; 5se sor#rende Renato5 7ueno... En realidad, no s, c1"o no acab, #or ena"orar"e de ella. Era encantadora, lo sigue siendo... Me lle!aba "ucho "e$or con ella que con Ai",e, #ero el cora%1n es as3... )n d3a ca"bi1 de ru"bo y "e cauti!1 esa criatura que tiene todas las gracias, todos los encantos. 5Renato ha sonre3do a su #ro#io #ensa"iento, ciego en su ensue'o, sin "irar el rostro de Buan, a quien el solo no"bre de Ai",e transfor"a, endureci,ndolo, encendi,ndolo de c1lera !iolenta, que "ilagrosa"ente contiene5. *u#ongo que la conoces de !ista, co"o a M1nica. La"ento "uch3si"o el "alestar que "e i"#idi1 #resentarte a ella, #ero ser dentro de un rato... *oy "uy feli%, Buan, in"ensa"ente feli%. A cuando se es feli%, es fcil ser generoso. >uiero que esta dicha "3a llegu, hasta el .lti"o rinc1n de "i hacienda& quiero que los "s hu"ildes bendigan el no"bre de Ai",e, #ensando que el bienestar les lleg1 #or ella, #orque su a"or su#o hacer"e "s hu"ano, "s bueno... :Te sor#rende; Ahora s3 "ira a Buan, y es ,l el sor#rendido #or la terrible e2#resi1n de aquel se"blante. *obre el rostro trigue'o que la #alide% hace blanco, son dos lla"aradas de rencor los grandes o$os negros, y se a#rietan los labios, de los que #or un !erdadero "ilagro no esca#a su secreto. 5:En qu, #iensas, Buan; Ests le$os... Le$os, y en un lugar nada grato. Me doy cuenta... Te he #ro#uesto quedarte aqu3 sin #reguntarte nada. Acaso t. tengas tu a"or ta"bi,n... Acaso una "u$er... 56Malditas sean todas@ 56Buan@ 5re#rocha Renato& #ero, co"#rensi!o, indaga54 :Te ha herido alguna; :/as tenido la desgracia de tro#e%ar con alguna "ala "u$er; 5:A cul no es "ala; 5=a"os... No hables de esa "anera. No es digno de un ho"bre cabal "aldecir asi, a bulto, de todas las "u$eres. Algunas son lo #eor del "undo, estoy de acuerdo& otras, lo "s alto, lo "s noble, lo "s li"#io y #uro que #oda"os hallar sobre la tierra... 5:Lo dices #or tu Ai",e...; 56Natural"ente@ Renato ha contestado con brusquedad, ha fruncido el ce'o, ha c3a !ado en Buan una "irada dura y #enetrante, ha erguido "s la fina cabe%a... #ero la frase que tie"bla en los labios de Buan del Diablo no llega a brotar. /ay una desconocida fuer%a interna que le detiene. Al !ol!er la cabe%a, !e que M1nica de Molnar se acerca, y co"enta indiferente... 5Tu cu'ada... 5Ai",e ha !uelto en s3, Renato 5e2#lica M1nica5, +regunt1 #or t3 in"ediata"ente. Le sor#rendi1 "ucho que no estu!ieras $unto a ella. 5*3, claro... =oy corriendo. *al3 s1lo #ara detener a Buan. >ue te cuente ,l lo que acabo de decirle... 6Ah@ A trelo #ara la casa. Mandar, que le #re#aren una habitaci1n de hu,s#edes. .. Renato ha cru%ado con gil #aso el tro%o de $ard3n que le se#ara de las escalinatas y r#ida"ente #enetra en la "ansi1n. Los o$os de Buan le han seguido hasta !erle #erderse, "ientras M1nica, tensa de e"oci1n, le obser!a... 5No "e "ire as3... Toda!3a no he dicho una #alabra& toda!3a no he hecho nada 5la tranquili%a Buan5, Me he de$ado lle!ar y traer al gusto de todos ustedes...

5>ue Dios se lo #ague :+ero qu, es lo que Renato le ha dicho; :>u, es lo que se #ro#one usted hacer; 5Renato #retende que "e quede en ?a"#o Real. >ue "e quede indefinida"ente. Me ofrece el $ugoso #uesto de ad"inistrador de su hacienda... 5+ero usted no ha ace#tado eso, Buan. :=erdad; No #uede ace#tarlo. 6)sted tiene que irse de aqu3 in"ediata"ente@ Aa ha !isto usted el efecto que su #resencia hi%o en Ai",e. 5)n des"ayo "uy socorrido. I>u, c1"odo, qu, o#ortuno@ El "undo es #ara las "u$eres... 5No fue fingido. *u a#arici1n la hiri1 co"o un rayo. Ahora est deses#erada, enloquecida, sufre co"o en el fondo del infierno... Ella no sab3a que usted iba a !ol!er... 5:A #ara no saberlo "e lo hi%o $urar tantas !eces; 6>ue no "ienta@ 6Ella estaba segura de que "e ten3a bien su$eto, loco y ena"orado co"o un i"b,cil, ca#a% de todo #or ella...@ 6De todo, s3, de todo@ :)sted sabe lo que yo he hecho; 6Me he $ugado la !ida cien !eces cada d3a@ A todo, :#or qu,; :+ara qu,; +ara cu"#lir "i #alabra& #ara #oder acercar"e a ella con ro#as de caballero& #ara #oder darle lo que yo sab3a que a"bicionaba& #ara lle!r"ela del bra%o a la lu% del sol, cu"#liendo con todo eso que ustedes lla"an religi1n, fa"ilia, con!eniencias ... 5Buan, #or #iedad. .. /a callado hasta ahora. *iga callando, al,$ese. Ao le aseguro que, en este "o"ento, Ai",e llora con lgri"as de sangre... 5Entre los bra%os de Renato 5concluye Buan con infinita a"argura. 5No #iense en eso. Ao le ruego.. . 567asta de ruegos@ 5corta Buan con as#ere%a5. No crea que !a a seguir "ane$ndo"e con s.#licas y lgri"as. No soy un senti"ental co"o Renato, no soy lo bastante feli% co"o #ara querer ser generoso. Al contrario, soy lo bastante desdichado #ara odiar hasta la lu% del cielo, hasta el aire que res#iro, hasta la tierra que "e sostiene... 6A no he renunciado a !engar"e@

22 5A0MEE, M0 =0DA, :qu, es esto; :+or qu, ests llorando; :Te sientes "uy "al; 56Oh, d,$a"e@ 5+erd1na"e, #ero no co"#rendo, M1nica di$o que estabas "e$or y que "e lla"abas... 5:>u, sabe esa i"b,cil... ; 5:0"b,cil tu her"ana; 5se sor#rende Renato, #rofunda"ente estu#efacto ante el e2abru#to de su es#osa. 560"b,cil, est.#ida y entro"etida@ :?undo !a a irse a su con!ento y de$arnos en #a%; 5+ero, Ai",e, yo creo que ests trastornada, fuera de ti... :+or qu,; :>u, es lo que ha #asado; 5:>u, es lo que te ha contado ella; 5Nada "e ha contado ni nada ten3a que contar"e. T. eres la que "e desconciertas. :+or qu, hablas asi de tu her"ana; Es absurdo que reacciones contra ella de ese "odo, cuando no #uede ser "s generosa, "s solicita, "s tierna contigo... 56+obre M1nica@ 5sus#ira hi#1crita"ente Ai",e, algo tranquili%ada ante las #alabras de Renato.

5:Ahora la co"#adeces; 5Es que no s, ni lo que digo... /a secado sus lgri"as, ha hecho un esfuer%o #ara reaccionar. Odia a M1nica. .. s3, la odia, y el rencor le sube a los labios co"o una es#u"a a"arga. +ero en el rostro de Renato ha !isto una e2#resi1n dura, se!era, gra!e, y astuta"ente recoge !elas "ientras le obser!a, "ientras, co"o un rel"#ago de es#eran%a, cru%a #or su "ente la idea de un #lan dis#aratado, e interroga de nue!o4 5:No di$o nada M1nica de "i des"ayo; 5*3, "i !ida, di$o que los #adec3as, cosa que yo ignoraba. :Te ha "olestado que lo di$era; No tiene nada de #articular. Ade"s, ten3a que decirlo #ara tranquili%arnos. ?o"#rendo lo que sientes4 te "olesta, te hu"illa la idea de #adecer algo. +ero, "i a"or, 6qu, tonta eres@ Eso no tiene nada de #articular... todos #adece"os de algo. T. eres "ara!illosa y #erfecta. Ese #eque'o "al !a"os a curarlo, y si no se cura, es igual. Mi a"or es #ara sie"#re y #ara todo, Ai",e, en dicha y en dolor, en salud o en enfer"edad. Te quiero #ara sie"#re, y co"o dice el rito #rotestante4 6/asta que la "uerte nos se#are@ Dulce"ente, Renato ha estrechado a Ai",e entre sus bra%os. +oco a #oco ha ido ca"biando su e2#resi1n y su gesto, "ientras, "e$or que #uede hacerlo nadie, halla en s3 "is"o la discul#a #erfecta, que borra .la dolorosa i"#resi1n de ingratitud, de dure%a y !iolencia que #or un "o"ento le causaran las #alabras de Ai",e. A "ientras su a"or sal!a generosa"ente la distancia, Ai",e ca%a la intenci1n al !uelo, de"asiado astuta #ara no a#ro!echarse de cualquier !enta$a que se le ofre%ca, de"asiado calculadora #ara no querer guardarse contra todo riesgo... aun con el escudo de una lgri"a falsa. 5Ai",e, "i !ida, #ero, :qu, es esto; :Lloras otra !e%; 5+erd1na"e .. Ahora es de #ena #or haber hablado "al de M1nica. Ella es "uy buena, Renato. 5*3, Ai",e, in"ensa"ente buena. Est haciendo una gran obra en el cuidado de los enfer"os... 5Aa s, que ests encantado con ella& #ero, de cualquier "odo, su #uesto no est aqu3 sino en su con!ento. Ella no es feli% con nosotros y es un ego3s"o "uy grande de nuestra #arte e"#e'arnos en retenerla. 5Toda!3a no "e he e"#e'ado. 5+ero lo hars, te cono%ca "uy bien. A es un !erdadero error de tu #arte. El casado casa quiere. T. y yo deb3a"os !i!ir solos, a"or "3o.. . solos en nuestra linda casa de *aint +ierre. :No "e res#ondes; 5Ahora no 5e!ade Renato5, #ero ya hablare"os de todo. +or el "o"ento hay "ucho que hacer en ?a"#o Real, y co"o la suerte "e #one a "ano los colaboradores que so'aba... 5:?olaboradores; :>ui,nes; 5En #ri"er lugar M1nica, y des#u,s... *u#ongo que no #udiste !erlo, te sentiste "al. El ho"bre que guiaba el carrua$e ... 5Lo !i #erfecta"ente. 5Le conoc3as, :!erdad; 57ueno... 5ace#ta Ai",e sin negar ni afir"ar. 5M1nica s3& M1nica le conoce #erfecta"ente. A ,l, de !ista al "enos, afir"1 conocerte. M1nica "e record1 que la casa de ustedes, en *aint +ierre, est "uy cerca de la #laya. +arece

ser que Buan acostu"braba to"ar tierra #or una #layuela que queda $usta"ente detrs del $ard3n de ustedes. Lo curioso9 es que t. no lo cono%cas "s que ella, #uesto que lle!as "s tie"#o !i!iendo en esa casa... 5Aa te di$e que s3 lo ?onoc3a, #ero no si"#ati%o nada con ,l, y no "e #reguntes #or qu,, #ues no sabr3a dec3rtelo& #ero no "e es nada, nada si"#tico. :*e fue ya; 5No, Ai",e, no se ha ido. Le he co"#ro"etido a que #ase unos d3as con nosotros. Durante ellos tratar, de con!encerlo #ara que ace#te un #uesto en ?a"#o Real. 5:Ests loco; 5re#rocha Ai",e con !i!acidad5. El no sabe nada de fincas, es un ho"bre de "ar... y con bastante "ala fa"a #or cierto. Lo acusan de contrabandista y de -#irata. 5En efecto. +ero yo tengo "ucho inter,s en que ca"bie de !ida #ara que no le acusen "s de nada de eso. *o"os a"igos de la infancia, "i #adre le #ro"eti1 al suyo !elar #or ,l. +or desgracia, "uri1 sin #oder hacer lo que se #ro#on3a, y yo considero un deber "oral hacer #or Buan lo que "i #adre hubiera hecho. 5:A ,l est confor"e en traba$ar #ara ti; 5Toda!3a no. Mas ya te lo di$e antes4 es#ero con!encerlo. El ha tenido suerte en su .lti"o !ia$e y trae alg.n dinero. Tal !e% no quiera traba$ar con"igo, sino establecerse #or su cuenta, y en ese caso ta"bi,n lo ayudar,& #ero, de un "odo o de otro, quiero lograr su a"istad. +or eso siento que no si"#atices con. ,l y que no seas t. la .nica, #ues ta"#oco "a" quiere nada con Buan del Diablo, co"o le lla"an. *in e"bargo, conf3o en ir li"ando as#ere%as... Ai",e ha inclinado la frente hasta ocultar el rostro a las "iradas de Renato. Te"e delatarse con un gesto y tie"bla co"o si tu!iera fiebre, "ientras ,l acaricia sus "anos con ternura, e indaga sol3cito4 5:Te sientes "e$or; :?rees que #uedes aco"#a'arnos a la "esa; 56Oh, no, Renato@ Me siento "uy "al. Me duele horrible"ente la cabe%a y no creo #oder #oner"e de #ie siquiera. No "e obligues a le!antar"e... 5?laro que no te obligo, 6qu, ocurrencia@ Ao "is"o !oy a lle!arte a nuestro de#arta"ento.., 5:Le "olestar3a "ucho a do'a *of3a que yo #asara la noche en este di!n; +or lo "enos, d,$a"e aqu3 unas horas, d,$a"e sola, total"ente sola y a ` oscuras #ara re#oner"e. ?on eso acabar, de sentir"e bien. Te lo ruego, Renato, tienes "il cosas en que ocu#arte. 5Est bien. *i es tu gusto, te de$o sola& #ero, de todos "odos, #re!endr, a tu doncella #ara que est, atenta. /a salido, y Ai",e hace tras ,l un gesto de i"#aciencia. No #uede "s& se siente enloquecer de deses#eraci1n, y aflo$a al fin los contenidos ner!ios. /a resbalado del di!n hasta caer al suelo, "ordi,ndose las "anos, "esndose los negros cabellos, retorci,ndose co"o ba$o la agon3a del "s cruel tor"ento, .. La sangre le hier!e en las !enas, el cora%1n le late hasta ahogarla y, al fin, se al%a co"o aferrndose a una deter"inaci1n y "ur"ura en !o% alta4 56Buan... Buan...@ Tengo que hablarle a solas. 6+ase lo que #ase, tengo que hablar a solas con ,l@ 5De #ronto, oye unos #asos sua!es que se desli%an sigilosos, y alar"ada, indaga54 :>ui,n anda ah3; 6Oh, eres t., Ana@ :>u, hac3as detrs de esas cortinas; 5+ues nada,. "i a"a., :qu, quiere usted que haga; El se'or Renato "e di$o que estu!iera cerca y que es#erara...

5=en ac,... D1cil a la !o% de Ai",e, la oscura doncella que *of3a ha cedido a su nuera se acerca a ella, sentndose "uy cerca, a sus #ies, en la alfo"bra, y ladea la cabe%a "irndola con solicitud de ani"ale$o do",stico. Nada #arece haber ca"biado en ella durante aquellos quince a'os4 es co"o si hubieran resbalado sobre su al"a infantil, co"o si eterna"ente tu!iera aquella ado lescencia ingenua que hace brillar sus o$os co"o dos a%abaches y a#arecer los dientes blanqu3si"os co"o carne de coco sobre la #iel color tabaco. 5Aa se estaban #oniendo feas las cosas en esta casa, :!erdad, se'ora Ai",e; 0gualitico que la otra !e% que !ino el ni'o Buan... 5:>u, otra !e%; 57ueno... la otra..9. ?uando se "at1 el a"o !ie$o, que fue el que tra$o a Buan. Entonces, el ni'o Renato ten3a este alto, y ni Aanina ni 7autista "andaban en la casa... 5:Es que los D9Autre"ont conoc3an ya a Buan; 5+ues, claro. A "ire usted que se di$eron cosas... :>uiere que le traiga una ta%a de caldo; 5No. Di"e d1nde estn los de"s... :>u, hacen; Cada uno, una cosa distinta. (a seora %of"a, encerrada, furiosa como la otra vez... )icen que le di!o al niito *enato que ella no iba a comer en la mesa mientras estuviera aqu" uan. %eguro que +lo hace para que el seor *enato lo eche. ,ero qu va, ah" est uan en el comedor, tan alto # tan buen mozo como el amo don -rancisco hace veinte aos. %e le parece, .sabe, seora Aime/ Cuando lo vi de pronto, hasta me di un susto. 0ra entre dos luces # me pareci' que se trataba del nima del amo... 5Dices "uchas tonter3as, Ana, y no res#onded a lo que te he #reguntado. :D1nde estn todos; :En el co"edor acaso; :Estn co"iendo ya; :A M1nica; :>u, hace M1nica; 5Ahora no s,. :>uiere que !aya a !erlo y !uel!a a a!isarle; 5*3, Ana, #orque necesito hacer algo gra!e, i"#ortante... algo en que t. sola !as a ayudar"e, y que ser un secreto entre las dos. *i sabes guardarlo, te regalar, un tra$e nue!o, de seda, y unos %a#atos, y un collar, y todo lo que quieras. +ero tienes que a#render a hacer las cosas co"o yo te las "ando, y a callarte, Ana, a callarte co"o una tu"ba. :*abrs hacerlo; :Me lo $uras; 5+ues claro. No !oy a decir ni una #alabra a nadie. Ao s, hacerlo "uy bien... 6La de cosas que yo "e callo@ *i yo hablara, se'ora Ai",e... si yo hablara... La doncella nati!a ha hecho un gesto e2#resi!o, "ostrando al sonre3r la doble sarta de sus dientes blanqu3si"as, dichosa y encantada de haber llegado a aquel #unto de la confidencia en el que su $o!en a"a nue!a !a a abrirle las #uertas de su inti"idad. Difana y si"#le, inca#a% de #ensar, es qui%s la c1"#lice "enos adecuada& #ero es de"asiado !iolento el torbellino de #asiones que arrebata el al"a de Ai",e. Necesita de alguien, y no es ca#a% de ser #rudente...

5:No quieres que hable"os un "o"ento, M1nica; 5?laro... *i lo deseas, con el "ayor gusto, Renato. Estn en uno de los saloncillos contiguos al a"#lio co"edor. M1nica y Renato a#enas han #robado el caf, y el co'ac ser!idos des#u,s de la cena. Buan acaba de retirarse, y M1nica #arece res#irar con un #oco "s de confian%a. A.n la #resencia de Renato es #ara ella #reciosa... A.n saborea co"o una golosina, inquietante y a"arga, el sentirlo a su lado, hasta en aquellos "o"entos de tensi1n y de angustia,

sintiendo #al#itar en torno suyo el #eligro de una catstrofe. 5En #ri"er lugar, quiero darte las gracias4 eres la .nica que no ha desertado, la .nica que ha !enido a aco"#a'ar"e a co"#artir la "esa con Buan. 5Ai",e est enfer"a, y "a"... %", #a s1 sufre de !aqueca. 2ambin mi madre, oficialmente al menos, tendr !aqueca durante los d"as que uan pase en esta casa. 3 en cuanto a la enfermedad de Aime, pienso que ella ha e$agerado, pues tampoco le es simptico el pobre uan. 5:Te lo di$o ella...; 5Me lo di$o con toda franque%a. ?o"o sie"#re le he #edido que sea absoluta"ente sincera con"igo, se lo agrade%co. 6+ero "e hubiera gustado tanto encontrarla, co"o a ti, co"#rensi!a y a"able con Buan.. .@ 5No creo que Buan enca$e en el a"biente de esta casa. T. "is"o lo ests !iendo, Renato. El no #arece contento aqu3. :+or qu, no lo de$as ale$arse; 5Lo de$ar,, 6qu, re"edio "e queda@ +ero es absurda. la "ala !oluntad que todos tienen contra Buan. Es hosco y s#ero, #orque ha sufrido "ucho..9. *u historia es larga. Otro d3a te la contar,, aunque la !erdad es que aun #ara "3 "is"o guarda "uchos #untos oscuros. Mi #adre ten3a en ,l un e"#e'o tan grande... #ero de$e"os a #a#, aunque est ligado con lo que quer3a decirte. >uiero hacer una "odificaci1n co"#leta del r,gi"en de traba$o en ?a"#o Real. /e"os e"#e%ado #or lo "s #erentorio, que eran los enfer"os& #ero en todo hay que #oner la "ano. ?laro que #ara eso necesito tener aqu3 al !ie$o Noel, y "ira qu, casualidad... #ensaba "andar a buscarlo la #r12i"a se"ana, y hace #oco. !inieron a traer"e el a!iso de que estaba detenido en "itad del ca"ino, #or una rueda rota del coche de alquiler en que !iene. A, co"o es natural, "and, un coche a buscarlo... :+ero qu, te #asa; Ests inquieta... 5No "e #asa nada. *on tantas cosas, que... 5)na a una las ire"os sol!entando. *i no ests "uy cansada, saldre"os a la galer3a a !er si llega Noel. Mucho "e te"o que su #resencia ta"#oco !a a ser del agrado de "a". 5:Entonces...; 5No le gusta nada que sea contra 7autista, #ero yo estoy resuelto a ter"inar con ,l y con todos sus abusos. *u #resencia aqu3 es el "al que hay que e2tir#ar y #ara eso no !alen #a'os tibios4 es #reciso cortar #or lo sano... :Oyes; Me #arece que llega un carrua$e... 6=a"os...@ 0l seor *enato # la seorita &'nica salieron al !ard"n porque o#eron llegar un coche, pero no era la visita que esperaban... 0ra el coche grande, con los encargos de la seorita &'nica para esos enfermos que est cuidando. )e modo que el4 seor # la seorita se quedaron mu# entretenidos con tantos paquetes informa Ana a Aime, de acuerdo con el encargo que sta le hiciera. . 5 5:A Buan; :(ue con ellos Buan; 56>u, !a@ El Buan se fue del co"edor acabando de co"er, diciendo que a acostarse. +ero qu, !a... *e fue a. buscar a ,se "uchacho que tra$o con ,l, a a!eriguar qu, le hab3an dado de cenar. A le di$o a Esteban que no lo #usiera en ning.n cuarto de sir!ientes, #orque ?olibr3, que as3 se lla"a ,l condenado negrito, ten3a que dor"ir con el en el "is"o cuarto. 5:A d1nde est ahora; 5+aseando con el "uchachito #or el segundo #atio, y sin hablar. 5Wye"e, Ana. Es #reciso que lla"es a ese ni'o, que te lo lle!es a cualquier #arte, que de$es s1lo a Buan...

5:+ara qu,, "i a"a; 5se sor#rende la sir!ienta. 5No #reguntes y ha% lo que te "ando. Mira, :te gusta esta sorti$a; T1"ala... Es tuya... +ara ti... +ero ha% in"ediata"ente lo que te "ando. Anda 5Mi a"o... 5:>u, quieres. ?olibr3; Buan se ha detenido en uno de aquellos lentos #aseos de los que ha dado "uchos ya de uno a otro e2tre"o del seg.n. do #atio. /a llegado hasta all3 lle!ando consigo al "uchachuelo, #ero no le "ira ni le habla. Est de"asiado absorto en sus a"argos #ensa"ientos, y su "irada, al oirle hablar, es casi de sor#resa, co"o si des#ertara de un sue'o #oblado de siniestras i"genes, co"o si el #eque'o y oscuro rostro a"igo le consolara un tanto... 5:Nos !a"os a quedar en esta casa, "i a"o; En la cocina di$eron que nos 3ba"os a quedar #ara sie"#re, y que usted iba a "andar, y que iban a echar a un ho"bre "uy "alo que es el que ahora est "andando. +ero cuando ,l lleg1, todos se callaron. 6Es un !ie$o "s feo, #atr1n.. .C Lleg1 rega'ando, y a un gato que estaba bebiendo leche, le dio una #atada. De !erdad que es "uy "alo, #ues el gato no le hac3a da'o a nadie. :Es cierto lo que di$eron, "i a"o; 5No, ?olibr3, no es !erdad. Ma'ana "is"o nos ire"os de esta casa... 5:*in !er al a"a nue!a; :*in buscarla; 5No hay tal a"a nue!a. ?olibr3 5se la"enta Buan con a"arga triste%a5. Nos ire"os otra !e% al Lu(bel. +ondre"os #roa al centro del "ar, y no !ol!ere"os nunca "s a la Martinica. 5:A la casa grande que iba a hacer all, en aquellas #iedras; :A todas las cosas lindas que usted #ensaba, "i a"o; 5Todas se acabaron. ?olibr3. 6Nos ire"os #ara no !ol!er "s@ 56?hist... chist.. .@ 5lla"a Ana, la sir!ienta "esti%a. 5:>u, es eso; :>u, #asa; 5se !iolenta Buan. 5Lla"aba al "uchacho, se'or Buan. Lo lla"aba #ara lle!r"elo. =an a hablarle a solas a usted 5"ur"ura Ana en !o% ba$a y tono "isterioso5. >uieren hablarle sin que nadie se entere. 5:>ui,n quiere hablar"e; 5No grite. Tiene que ser sin que lo se#a nadie. =ayase a aquel rinc1n que est bien oscuro, y no grite. No hable alto. Es un secreto. El a"a no quiere que lo se#a nadie... 5:El a"a; :>u, a"a; 5#regunta Buan& #ero, de #ronto, co"#rende y e2cla"a54 6Ai",e@ 5?hist... No grite... No grite... 5su#lica Ana. A ale$ndose, ordena54 =a"onos, "uchacho. )n "o"ento, Buan ha quedado in"1!il, sacudido #or un senti"iento que es sor#resa y es c1lera, y ta"bi,n una es#ecie de alegr3a sal!a$e. Ai",e est all3, frente a ,l, a #ocos #asos... Ms que !erla la adi!ina en el rinc1n oscuro& distingue su figura y, al acercarse, !e su rostro #lido, sus labios tr,"ulos, sus "anos que se e2tienden hacia ,l, su#licantes. *in #ro#on,rselo, ba$a la !o%... Acaso le ahoga el gol#e del cora%1n que se desboca, o el ine2#licable escalofr3o que recorre su es#alda, y "ur"ura4 56T[@ 6T[@ 56Mta"e, Buan@ Me acerco a ti, #ara que seas t. el que "e "ates... 5A "atarte !ine, Ai",e... +ero, al fin y al cabo, no creo tener ning.n derecho...

5:No crees tener derecho; :A cundo has necesitado t. tener derecho #ara e2tender las "anos y arrancarle a la !ida cuanto la !ida quiso negarte; :?undo, Buan; Ai",e, ha dado un #aso fuera de la #enu"bra #ara "irarle con sor#resa, casi con rabia. Aquel rostro fr3o, i"#asible, her",tico, no es el que es#eraba !er en Buan. +ara salirle al #aso, esqui!ando su !iolencia, se ha $ugado el todo #or el todo en una frase, y ahora se siente co"o defraudada en su -anhelo "orboso4 Buan, su Buan del Diablo #arece otro ba$o aquellas ro#as de caballero. +arece otro, co"o est ahora4 enig"tico, con un fulgor satnico en las #u#ilas... 5:+ara qu, quieres que te "ate; :No a"as a tu es#oso, al noble caballero D9Autre"ont; :No eres feli% siendo due'a de ?a"#o Real; :No eres dichosa con tus tra#os de seda y la ba sura de tus collares y tus alha$as; 5T. sabes bien lo que "e hace feli%, y no es nada de eso, Buan, t. lo sabes... 5Ao no s, nada. :>u, #uedo yo saber de la se'ora D9Autre"ont, la es#osa de "i "e$or a"igo; La es#osa de Renato D9Autre"ont, tan generoso y tan sol3cito #ara "3 co"o si tu !i,ra"os la "is"a sangre, tan #reocu#ado de "i #or!enir, que no quiere de$ar"e seguir en el "ar& tan atento a "i bienestar, que quiere !elar #or ,l #ersonal"ente& tan seguro y confiado, queV "e ofrece un #uesto en el que "e seria "uy fcil arruinarlo y, ade"s, deshonrarlo. 5:+ero ests loco; 5Lo est ,l, en todo caso. Aunque "is #alabras te suenen a sarcas"o, son la #ura y estricta !erdad. 8racioso, :no; E2traordinaria"ente gracioso... +ero no hay ra%1n #ara que te "uestres deses#erada. Al contrario... Eres una "u$er de suerte, Ai",e, de suerte e2traordinaria. :>u, "s quieres; 5>uisiera saber si eres sincero& quisiera saber #or qu, hablas co"o hablas. A ade"s, :#ara qu, has !enido; :>u,. te #ro#ones; :>u, !as a hacer al fin; 5+ara lo que he !enido, ya lo di$e antes4 #ara "atarte. +ero alguien "e detu!o en el #ri"er i"#ulso... 5M1nica. .. 6Esa fue M1nica@ 5+uede que fuese ella. Le debes la !ida. Aa tienes algo que agradecerle. +ero ta"bi,n #uedo #ensar que fue Renato. Es dif3cil dar de #u'aladas a un ni'o que sonr3e y que nos lla"a -el "e$or a"igo de su infancia-. A decirle a Renato qui,n eres, es #eor que a#u'alearle. +orque no s1lo cree en "3 ese... bendito de Dios. Ta"bi,n cree en t3. :/as !isto nada con "s gracia; ?ree en ti, Ai",e, te considera la "u$er "s #ura, "s noble, "s leal. Te a"a co"o al sol que llegara a su !ida, ilu"inndola y #urificndola. 5A enfureci,ndose lenta"ente "ientras habla, escu#e el insulto54 6A ti... a ti, carro'a, basura, "u$er%uela hi#1crita y des#reciable, "s y "s #erdida que la .lti"a ra"era@ +ero tranquil3%ate, ,l no lo sabe y t. eres la se'ora D9Autre"ont, a"a y reina de ?a"#o Real 5ter"ina en son de burla. 56Oh, basta@ 6Mta"e si crees que te he enga'ado, si defraud, tu a"or y destroc, tu cora%1n& #ero no "e insultes, #orque no !oy a tolerarlo@ 5:No; :?1"o !as a hacer #ara no tolerarlo; 56*oy ca#a% de gritar, de ser yo la que lo diga todo@ 5:De !eras;... /a%lo... *er "ara!illoso... Dile la !erdad. a Renato. Dile, ade"s, que te he tratado co"o a lo que eres. Ll"ale #ara que "e. #ida cuentas de "i ofensa. =u,l!elo contra "3, que eso es lo que estoy deseando4 que !enga co"o ho"bre ofendido y que "e in$urie, que "e ataque. Entonces s3 ser fcil destro%arlo con estas "anos. Entonces s3 que la #artida estar igualada. 6/a%lo, Ai",e, ha%lo@ 68rita, ll"alo@

5De"asiado sabes que no !oy a hacerlo, y de eso te a#ro!echas #ara tratar"e co"o "e tratas 5#rotesta Ai",e brotndole la ira #or todos los #oros de su ser5. *abes que estoy #erdida, sin defensa. 6Eres un cobarde@ 5*3... soy un cobarde, #orque no deb3 haber escuchado una #alabra de nadie, #orque deber3a haber "atado a cuantos "e cerraron el #aso, llegar hasta t3 co"o "e hab3a #ro#uesto y a#retar tu cuello con estas "anos... 5Buan !e el te"or refle$ado en el #lido rostro de Ai",e y, des#ecti!o e ir1nico a la !e%, la tranquili%a54 No, no te asustes, no grites. T. si que eres cobarde... cobarde y ba$a... +orque eres e"bustera, hi#1crita& #orque9 te arrastras, te arrastras "ordiendo #or la es#alda, infiltrando tu !eneno #or la sangre... 5Buan... Buan... 5su#lica Ai",e, adolorida5. *, que "e odias, tienes que odiar"e. *, que "e des#recias, tienes que des#reciar"e. +ero en el fondo de tu cora%1n "e a"as, tienes que a"ar"e, #orque el a"or no se arranca de gol#e... 5El tuyo est arrancado, Ny hasta la .lti"a ra3% est fuera@ 5No lo creas, Buan. *1lo ests luchando con ,l, co"o yo he luchado durante horas y d3as, y a cada tir1n #or arrancarlo te sangra el cora%1n, co"o a "3 "e ha sangrado, co"o a.n "e sangra y duele hasta enloquecer"e. +orque yo te quiero, Buan, es a t3 a quien sigo a"ando. Nada ni nadie "e har ca"biar. *e ha hundido en la #enu"bra, ha resbalado a lo largo de la colu"na en que busca a#oy1, y ahora llora en silencio, cubierto el rostro con las "anos, "ientras Buan la "ira llorar, rota la !oluntad en la lucha titnica de aquella nue!a turba de senti"ientos y de ideas que han brotado en su al"a, !acilando co"o entre dos abis"os, y re#rocha4 57asta de "entiras, de e"bustes, de farsas... *i "e hubieras a"ado, si "e hubieras querido s1lo un #oco, s1lo la "itad de lo que "e $urabas... 56Te quer3a y te quiero@ 56No "ientas "s@ Ah3 estn los hechos, tus hechos, de"asiado #rofundos, de"asiado claros4 6Te casaste con otro@ 5?on otro a quien no a"o. 6Te lo $uro@ No lo quiero, no lo quise nunca. Lo detesto, "e fastidia. Las circunstancias "e e"#u$aron. Ao no sab3a que t. ibas a !ol!er... Alguien "e di$o que no ibas a !ol!er "s. 5:>ui,n fue ese alguien; 5+edro Noel, el notario. 0ndaga, #regunta... Me di$o que ten3as l3os con la $usticia, que Ja #olic3a te buscaba, que no #odr3as !ol!er "s a la Martinica, y yo #ens, que tus #alabras hab3an sido falsas, que "ent3as a sabiendas cuando te ale$aste #ro"etiendo !ol!er. +ens, que te hab3as burlado de "i a"or... 5:A #or qu, no es#eraste un #oco "s; 5Me ceg1 el des#echo& Renato "e a#re"iaba... 5Natural"ente... a#re"iaba... A co"o tu estabas $ugando con dos bara$as... No, a "i no "e enga'as. *, qui,n eres, s, c1"o eres.. . Ao no soy Renato, bueno y candido. *, toda la "aldad, todo el ego3s"o, todo la crueldad fr3a e hi#1crita que tienes en el al"a. 56+ero "e quisiste sabiendo eso@ 5*3, te quise co"o #uede quererse lo que "s nos da'a, la droga que en!enena, el !icio que arrastra, el #eligro en el que #ode"os #erecer a cada instante... As3 te quise, y #or t3 #ens, lo que nunca hab3a #ensado4 ser otro ho"bre, ca"biar de !ida, col"ar tu a"bici1n y tu !anidad, hu"illar lo .nico que ten3a en el "undo4 "i orgullo de #irata... =ol!er"e co"o los de"s, s1lo

#ara satisfacerte, #ara quererte a la lu% del d3a, #ara saberte "3a, "3a solo, aunque el Lu(bel se hundiera en otras "anos, aunque no #udiera seguir lla"ndo"e Buan del Diablo, aunque todo lo "3o se hiciera #ol!o, #ara hacer de ese #ol!o una alfo"bra de flores #or donde t. #isaras. As3 te quise... 6+ero todo acab1, todo ha ter"inado@ :>uisiste ser la se'ora D9Autre"ont; +ues a serlo. 6A serlo de !erdad@ 56No@ 6No@ 6Me "atar, si "e de$as@ 6Te $uro que "e "atar, si "e de$as@ 5:T. "atarte; 67ah@ 5recha%a Buan en tono des#ecti!o5. *i no te de$o, ser #ara !ol!erte loca, #ara ator"entarte, #ara torturarte, #ara hacer de tu !ida un infierno. 56No "e de$es, Buan@ 5Mi a"a... "i a"a... =iene gente... 6?uidado@ 5a!isa Ana acercndose a#resurada5. =iene gente #or ese lado... y creo que es el se'or Renato... 56Ai",e@ 5lla"a M1nica a#ro2i"ndose al gru#o. Ai",e ha Gretrocedido, hundi,ndose en las so"bras& Buan #er"anece in"1!il& M1nica ha dado un #aso acercndose "s a ,l, al tie"#o que llega lenta"ente Renato, con una discul#a en los labios4 5+erd1nen"e si interru"#o una con!ersaci1n interesante. O3 la !o% de Buan, y co"o se hab3a des#edido #ara irse a acostar hace "s de una hora... 5*3... #ero tu!e calor. No sir!o #ara dor"ir encerrado. 5M1nica ha res#irado un #oco "s tranquila. +or un instante aguard1 tensa tr,"ula de angustia, la res#uesta que #udiese dar Buan. Ahora le sor#rende su ca"bio re#entino, la fr3a se renidad con que ha contestado a Renato, la le!e y a"arga sonrisilla que aso"a a sus labios, al #roseguir54 +iensa que he #asado "s noches de "i !ida al raso que ba$o techo. 5Me hago cargo. Las noches en el "ar han de ser deliciosas. 5*3... *obre todo cuando se es gru"ete o "arinero de tercera clase, y lo des#iertan a uno a #unta#i,s #ara hacer la guardia... 5obser!a Buan con iron3a. 5No quise aludir a esos recuerdos tan #oco agradables 5rehuye Renato $o!ial"ente5& #ero, siendo co"o eres #atr1n y #ro#ietario de tu barco, estoy seguro que las noches a bordo tienen #ara ti "uchos encantos, tantos que casi, casi e"#ie%o a darte la ra%1n. 5:La ra%1n en qu,; 5En algo de que antes hablaba con M1nica. 5A !ol!i,ndose de #ronto a la aludida, le recuerda54 Ta"bi,n t. te des#ediste #ara acostarte, M1nica. Me di$iste que estabas rendida, lo cual "e #areci1 "uy l1gico, y renunciaste a es#erar la llegada de Noel... 5:=iene Noel; 5#regunta Buan, e2tra'ado. 5Le estoy es#erando. Tu!e un a!iso que el coche que le tra3a hab3a sufrido un accidente en el ca"ino, #ero ya no debe tardar. )na !isita #or sor#resa, co"o la tuya. Me seguir, con lo que estaba dici,ndote4 #ienso que acaso hago "al en e"#e'ar"e tanto en que ca"bies de !ida... 5No creo que hagas "al. Es una solicitud que te agrade%co. Ade"s, "e di$iste que "e necesitabas...9 5En efecto, es lo que di$e. 5+ues no creo que deba negarte esa #roble"tica ayuda, cuando tan desinteresada"ente has tratado de ser!ir"e sie"#re que lo he necesitado. 9 5+ero, Buan, lo que quiere decir Renato... 5inter!iene M1nica, ner!iosa. 5D,$ale que ter"ine, M1nica 5la interru"#e Renato5 +or fa!or... /abla, Buan... 5Ter"ino en seguida. 0ba a decirte que ace#to el cargo que "e ofreces... 6>ue "e quedo

en ?a"#o Real@ ?o"o si re#entina"ente hubiese to"ado una nue!a resoluci1n, ha hablado Buan "irando con fi$e%a a Renato, un e2tra'o "ati% de desaf3o en el tono de sus #alabras... Luego se !uel!e lenta"ente hacia el oscuro rinc1n #or donde Ai",e desa#areciera, con la es#eran%a de que ella est, "uy cerca, de que haya escuchado sus #alabras, de que reco$a, !alorando en cuanto significa, aquella deter"inaci1n con que res#onde al reto, que ella le lan%ara. /abr3a dado sangre de sus !enas #or #oder "irarla a la cara en ese instante, #ara adi!inar en sus o$os si hab3a en ella #lacer o es#anto, #ero no atisba "s que so"bras es#esas, y al !ol!erse de nue!o !e otro rostro de "u$er, #lido y helado co"o de "r"ol, dos "anos blancas que se a#rietan cris#ndose& una figura grcil que un instante se estre"eci1 de angustia4 M1nica de Molnar. A aquella le!e y burlona sonrisa que es sie"#re #ara ,l un ar"a contra ella, des#unta en sus la bios, al decir4 5:Te ha de$ado #ensati!o "i resoluci1n, Renato; 5No, Buan 5niega Renato con noble%a5. Al contrario& es algo que deseo desde hace "ucho tie"#o y d,$a"e decirte las #alabras que #or los es#eciales incidentes de tu llegada toda!3a no te he dicho, #ero que "e salen del cora%1n4 7ien!enido a ?a"#o Real, Buan. 7ien!enido a la que sie"#re debi1 ser tu casa, y lo es desde este instante. 58racias, Renato... 5se con"ue!e Buan a #esar suyo. 5Es#ero que sea yo el que tenga que darte las gracias "uy #ronto, cuando haya"os logrado lo que deseo. +ero ha llegado un coche... *3, ha llegado un coche al frente de la casa... *egura"ente es el bueno de Noel... =a"os all... 5in!ita Renato ale$ndose. Buan no ha seguido a Renato. /a quedado in"1!il ba$o la "irada interrogadora y ardiente de M1nica, cla!ada en ,l co"o una a"ena%a, que se e2#resa al decir estu#efacta4 5:Debo su#oner que est usted loco; 5:Ao; :+or qu,, M1nica; 5:+iensa de !eras quedarse en ?a"#o Real;

.3 por qu no debo quedarme/ ,or lo visto, es el ms ardiente deseo de los dueos de esta casa. 3a o#' usted a *enato, # supongo que tambin a la nueva seora )6Autremont, puesto que, seguramente, estaba usted escondida escuchando. , 7o tengo seme!antes costumbres8 5+ues aun contra su costu"bre, #arece que, al "enos #or esta !e%, lo ha hecho. De otro "odo no se co"#rende que saliera en un "o"ento tan o#ortuno, a .tie"#o de cubrir la retirada

de su her"ana. :Estaba usted de acuerdo con ella; 5:>uiere callarse; 5ordena M1nica i"#ulsada #or la ira. 5No se enfure%ca& ya !eo que no... Debo su#oner, entonces, que lleg1 #or casualidad. +ero aun #or casualidad, #udo o3rla. Ao hab3a decidido ale$ar"e... 56Tiene que ale$arse, Buan@ 6)sted no #uede seguir aqu3@ :>u, se #ro#one; :A d1nde quiere usted llegar; 5+or el "o"ento, solo hasta ese coche. *anta M1nica 5contesta Buan burlona"ente5. =oy a e!itar que el !ie$o Noel co"eta una indiscreci1n enterando al buen Renato de lo que "s !ale que ignore4 que se ha casado con la a"ante de Buan del Diablo. 56>u, !il y qu, des#reciable "e #arece usted en este "o"ento@ 5salta M1nica en !o% ba$a, #ero tr,"ula de indignaci1n. 5:Ao...; 5Buan se contiene haciendo un esfuer%o y con a"argo cinis"o e2#lica54 Eso no es nada nue!o. *on los senti"ientos que suelo ins#irar a las #ersonas co"o usted4 #uras e i"#ecables... +ero no se #reocu#e, que ya e"#ie%o a saber cubrir las a#ariencias y, #or lo !isto, la a#ariencia es lo .nico que !ale en el "undo de las gentes res#etables. A sus #ies, futura abadesa... 56Est.#ido, #ayaso@ 5Ese s3 es un insulto nue!o... +ayaso... /asta ahora nadie "e lo hab3a lla"ado. :+ayaso; +uede ser. +ero el que #retenda reir a costa de este #ayaso, #agar la funci1n en "oneda de sangre. D3gaselo a su her"ana, a la $o!en se'ora D9Autre"ont. +re!,ngala de que la entrada #ara el circo de Buan del Diablo cuesta "uy cara. 6De"asiado cara@

24 5?OL07RJ, :=0ENE* ?ONM08O a dar un #aseo; 5Al fin del "undo !oy detrs de usted, #atr1n. *altando sobre una y otra9 #ierna, hacia delante y hada atrs, con aquella agilidad que le ha !alido el "ote que ostenta, sale ?olibr3 tras de Buan ru"bo a las a"#lias cuadras que ocu#an el fondo de la casa. *on las seis de una es#l,ndida "a'ana, el aire trans#arente, el cielo a%ul "uy claro y los #ri"eros rayos del sol aso"an dorando las cu"bres,9li"#ias #or e2ce#ci1n, de aquellas tres "onta'as que se al%an co"o gigantes #etrificados sobre la f,rtil tierra "artinique'a4 Mont +elee y los #icos de ?abet. :/asta d1nde !a"os, "i a"o; 5+or lo #ronto, a buscar un caballo. 5A "3 no "e gustan los caballos, "i a"o. Ni los caballos, ni los burros, ni los coches, ni las "onta'as... Me gusta9 el "ar. :?undo !a"os #ara el "ar, #atr1n; 5No lo s,. ?olibr3. Tal !e% "a'ana "is"o, acaso nunca "s... 5>u, raro se ha !uelto usted, #atr1n. Antes lo sab3a todo, hasta lo que iba a #asar dentro de un a'o... y ahora no sabe ni lo que usted "is"o !a a hacer "a'ana. 5:Te e2tra'a; Alg.n d3a sabrs que as3 "archa un barco, cuando es una "u$er la que to"a el ti"1n de nuestra !ida, ?olibr3.

5+ero usted di$o antes que no hab3a "s a"a nue!a... 5No... no hay "s a"a nue!a. +ero cuando una #asi1n nos hace su escla!o, el a"a es la deses#eraci1n, y el ru"bo, la ruta de la desgracia... 6Mira. .@ *e ha detenido su$etando al "uchacho. Aa estn "uy cerca de la entrada de las caballeri%as y no se !e #or ah3 ning.n sir!iente. +ero alguien saca un caballo del #esebre. )nas "anos blancas buscan al a%ar una "ontura, se9 e2tienden hasta alcan%ar uno de los frenos colgados de la !ia central de la cuadra... )na "u$er se dis#one a ensillar #or s3 "is"a un caballo, y hacia ella !a Buan con r#ido #aso, ofreci,ndose4 5:+uedo ayudarla en algo; 56Oh... )sted... 6 5se sor#rende M1nica. 5:No hay un criado que #ueda hacer esto en su lugar; 5*in duda, #ero es "uy te"#rano y #refiero no "olestar a nadie :>uiere seguir su ca"ino y de$ar"e en #a%; 5Mi ca"ino es ,ste. *anta M1nica. Me acerqu, #ara ensillar un caballo en el que dar un #aseo. Me es igual ensillar dos o, "e$or a.n, enganchar "i cochecito y lle!arla, ya que #arece gustar, co"o yo, de los aires "atinales. :A d1nde es el #aseo; ?olibr3, ay.da"e un #oco... =a"os a enganchar el coche... 5*3, #atr1n,.. =olando... 5a#rueba el. "uchachuelo alegre"ente. 5Aa le he dicho que no quiero que nadie se "oleste #or "3. 5No es "olestia& al contrario. :No ha !isto la alegr3a de ese "onigote; Le tiene horror a los caballos... le encanta la idea de que !aya"os a #asear en coche. Dare"os un #aseo al lle!arla a usted a donde !aya. No creo tener nada que hacer en todo el d3a. 5)sted s1lo tiene que hacer una cosa, Buan4 "archarse... 0rse #ronto... 60rse #ara sie"#re@ 56?ara"ba@ :No sabe usted decir"e otra cosa; Resulta "on1tono escucharla. ?uando no aconse$a u ordena, insulta. Resulta usted terrible, se'orita Molnar 5co"enta Buan en tono de guasa. 5:?1"o9#uede bro"ear; :Es que no se da cuenta de- la situaci1n en que nos coloca a todos su #resencia aqu3; :+or qu, se e"#e'a en quedarse; :>u, es#era; :>u, aguarda; 5:Alguna !e% se le ha ocurrido a usted #reguntarse qu, es#era, qu, aguarda el nufrago que en "edio del "ar se aterra a un resto de lo que fue su na!e, "ientras el sol abrasador le tortura hasta enloquecerle, "ientras la sed le afiebra y le e2ten.a el ha"bre, "ientras a su alrededor !e aso"arse a las feroces bestias del "ar; :*e ha #reguntado usted qu, aguarda, cuando con sus o$os casi ciegos recorre el hori%onte #or donde no se aso"a la es#eran%a de un barco; :+or qu, sigue aferrado al "adero con los dedos heridos, cris#ados; :+or qu, sigue tragando el agua a"arga que le cae en los labios, en lugar de soltarse y acabar de una !e%; :+or qu, lo hace; :+or qu,; 57ueno... 5refle2iona M1nica, dubitati!a5. Eso es distinto. *er #or instinto de conser!aci1n, #or deber y derecho hu"ano de defender su !ida... 6EC es#era un "ilagro que lo sal!e@ +ero usted... 5Ao estoy co"o ese nufrago. *anta M1nica, y no creo en los "ilagros... 5:A no cree ta"#oco en la bondad hu"ana, Buan4.. de 4 Dios;.
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4.5No, no creo en ella. Aunque "e d, usted ese rid3culo ho"bre que no tengo #or qu, lle!ar. *u#ongo que se burla de "3 con el "is"o derecho que yo de su #resunta santidad.

5Ao no "e burlo de nadie, Buan. +ri"ero le cre3 a usted una fiera, un brbaro... No !oy a negrselo. Des#u,s, al saberle ho"bre, al sentirle hu"ano, al !er que a #esar suyo no es 0ndiferente a la a"istad de Renato y no fue del todo sordo a "is s.#licas, tengo que decirle4 :+ara qu, #rolongar esta situaci1n horrible; Ace#te su fracaso y !ayase. 5Ao no he fracasado. Ai",e "e quiere. A su "odo, #ero "e quiere. *in santidad, sin dignidad, .si "e de$a que le hable claro. Me quiere y "e #refiere, co"o tantas !eces "e #refirieron las "u$er%uelas de las tabernas del #uerto. ?reo que es ca#a% de !enir con"igo a donde yo quiera lle!arla. 5:+ero est loco; :Estn locos los dos; :?1"o #uede estar #ensando en una cosa se"e$ante; :>uiere... #retende... es#era...; 5Me ha #edido que no la abandone& "e lo ha su#licado llorando. ?uando usted lleg1 anoche tan o#ortuna"ente a ocu#ar su lugar, eso era lo que ella. "e #ed3a, y "i res#uesta fue ace#tar el cargo que "e ofrec3a Renato. 56No@ 6No es #osible@ 6No #uede llegar a ese e2tre"o la "aldad hu"ana@ 5La "aldad hu"ana es ca#a% de llegar infinita"ente "s le$os de cuanto usted #ueda i"aginar5 asegura Buan con gesto adusto y !o% enronquecida. 56No@ 6No@ 6Tendr3an que ser dos "onstruos@ 6No #ueden destro%ar as3 el honor y la !ida de Renato@ 6No #ueden herirle de esa "anera, #orque hay un Dios en los cielos y ese Dios en!iar3a sobre, ustedes sus rayos... 6 5No diga tonter3as. *anta M1nica 5r3e Buan a"arga"ente. A !ol!i,ndose hacia donde se encuentra el "uchacho negro, lo lla"a54 6?olibr3@ 6=en ac@ Ac,rcate... >u3tate la ca"isa.. 5:?1"o; :>u,; 5se e2tra'a M1nica. 5Esta se'orita quiere !er tu es#alda. ?olibr3. >uiere !er las huellas de tus gol#es y de tus que"aduras. >uiere enterarse, #orque no lo sabe y !a a #al#arlo en este "o"ento, hasta qu, e2tre"os #ueden llegar la "aldad y la crueldad hu"anas. >uiero que le cuentes lo que ha sido tu !ida, lo que han hecho contigo aqu,llos con quienes estabas antes. A quiero que usted escuche esos relatos, se'orita Molnar, y que des#u,s "e diga d1nde estaba Dios cuando las bestias con figura hu"ana, que fueron sus a"os, lo "altrataban de esta "anera. 6>uiero que "e diga usted d1nde estaba Dios, se'orita Molnar, y #or qu, no en!i1 entonces uno de sus rayos@ 7rusco, !iolento, rela"#agueante la "irada, Buan del Diablo ha des#o$ado a ?olibr3 de su ca"isa de hilo blanco, desnudando el #eque'o cuer#o, al%ndolo en sus bra%os #ara que ella #ueda !erlo "s de cerca, "irando con ansia el bello rostro de "u$er, que ya no e2#resa indignaci1n ni c1lera, sino es#anto, dolor y #iedad, cuando balbucea4 5No... no es #osible... Este ni'o... esta #obre criatura ... 9 5=,alo, #l#elo, esc.chelo hablar. El le dir lo que #uede sufrir una criatura hu"ana sin que se con"ue!an los cielos. Mire estos ho"bros destro%ados #or las cargas de le'a, su#eriores a sus fuer%as de ni'o& estos #obres huesos defor"ados #or el ha"bre y los "alos tratos. =ea las cicatrices de las que"aduras, de los latiga%os... +ara los ho"bres que lo e2#lotaban era "enos que una bestia, "enos que un #erro cubierto de carro'a4 era un ni'o negro, hu,rfano, abandonado, sin una ley ca#a% de #rotegerlo, sin una "ano que se al%ara #ara detener la de sus !erdugos... 5:+ero d1nde; :D1nde hall1 usted a esta criatura;

5:D1nde; 6>u, "s da@ :Acaso no hay "illares co"o ,l; :Acaso estas9horrendas cosas no #asan en todos los rincones de la tierra; :Acaso cada d3a no se co"eten atrocidades se"e$antes ba$o todos los cielos; *3... la crueldad hu"ana es infinita y Dios no en!3a sus rayos... *iguen triunfando los "al!ados, siguen los fuertes #isoteando a los d,biles. A cuando una de estas criaturas, tratadas #eor que una sabandi$a, logra sobre!i!ir y se al%a llena de todo el rencor del "undo, saturada de toda la crueldad que contra ella usaron, cuando un ni'o as3 llega a ho"bre, :c1"o #uede #edirle a nadie que se sacrifique #or los que sie"#re fueron dichosos; :?1"o #uede es#erar nadie de ,l "s que odio y crueldad; 5+ero usted... usted... 5*3... Ao soy ,se... Me ense'aron a odiar, a herir antes de que "e hiriesen, a "atar #ara que no "e "ataran, y si no hubiera logrado a#render esa lecci1n, que tan dura"ente me ense'aron, no estar3a !i!o frente a usted, se'orita Molnar. No es#ere de "3 nada& no es#ere con"o!er"e $a"s con s.#licas y lgri"as. Las odio, las detesto, no s, lo que es #iedad. *eguir, #or "i ca"ino, destro%ndolo todo si es #reciso. A no tenga usted "iedo, 6que Dios no en!3a sus rayos@ Nada tengo resuelto con res#ecto a su her"ana, #ero no es #or #iedad. 0gnoro el significado de esa #alabra... Ahora, !oy a enganchar el coche #ara lle!arla a ese "aldito !ia$e... *e ha ale$ado de$ando antes en el suelo, $unto a ella, el oscuro "uchacho se"idesnudo que la "ira con los grandes o$os llenos de aso"bro. A ella se inclina conte"#lndolo co"o si #or #ri"era !e% le "irase, y !iese a tra!,s de ,l "ucho "s all& todo un "undo dolorido y trgico. A en ese "undo, Buan .. .el ni'o que fue Buan del Diablo... A "ientras #iensa en ,l, sus blancas "anos resbalan acariciando la #iel. oscura de ?olibr3, sus horribles cicatrices, aquella #obre carne candida"ente negra, inocente y torturada, y de #ronto le estrecha contra su cora%1n y lo besa con una ternura nue!a, #ura y distinta, que cual un difano "anantial le sube desde el cora%1n hasta los labios, de donde brota con infinita #iedad el la"ento4 6+obre ?olibr3@ 5:)sted es el a"a nue!a; El #atr1n di$o que !en3a"os a la Martinica a buscar al a"a nue!a... Des#u,s di$o que no hab3a "s a"a nue!a, #ero ahora... ahora... El di$o que el a"a era linda, que el a"a era buena.... 5La ha "irado con un ansia encendida en las #u#ilas color de a%abache, con un ha"bre de calor y cari'o, y M1nica !uel!e a estrechar contra su #echo la redonda cabe%a de cort3si"os cabellos ri%ados5. Es usted "i a"a nue!a, :!erdad; 5No, ?olibr3. Ni tuya ni de nadie. De nadie soy a"a, #orque nada "e #ertenece en este "undo... Ni siquiera "i cora%1n ... 5Listo el cochecito. :>uiere "ontar; 5la interru"#e Buan que llega con el coche, #arndolo frente a ella. 5:+or qu, tiene que "olestarse #or "3; -5+orque no es "olestia ni "e cuesta nada. Lo que no cuesta nada se da con facilidad... 5Tiene ra%1n. Tiene ra%1n en eso, co"o en "uchas cosas "s. 5Tengo ra%1n en todo 5ase!era Buan con rude%a5. ?uanto digo no es "s que la !erdad. 5No es !erdad todo cuanto dice 5refuta M1nica sua!e"ente5. )sted niega que en su cora%1n haya #iedad, usted niega que haya a"or, y hay a"bas cosas, Buan de Dios. 56Buan del Diablo@ 5se encres#a Buan. 5?o"o usted quiera... Buan del Diablo... ca#a% de ayudar a una "u$er que le fastidia y de sal!ar a este ni'o, rescatndolo de un infierno #or el que usted "is"o ha cru%ado...

56No lo hice #or #iedad@ 5:+or odio entonces; 5indaga M1nica con iron3a. 5Tal !e%... o acaso #or ego3s"o. ?olibr3 soy yo "is"o, su infancia fue "i infancia. Ta"bi,n a "3, algunas !eces, 4 >uien su#o "irar"e co"o a un ser hu"ano... 5Renato D9Autre"ont... Recuerdo una #or una las #alabras que #ronunci1 ayer. El #adre de Renato ta"bi,n quiso rescatarle... 5:El #adre de Renato; ?reo #referible que no hable"os del #adre de Renato, *anta M1nica. 5:+or qu,; < 5+orque... llegar3a usted tarde a donde !a... =a"os, arriba... T. ta"bi,n. ?olibr3. *ube con ella. No es la #ri"era !e% que *anta M1nica te lle!a a su lado. 5Ni ser la .lti"a. ?olibr3 es "i a"igo ya. 5Muy bonita frase, #ero no "e con"ue!e. 56Ni as#ira a con"o!erlo, Buan del Diablo@ 5se enfurece M1nica. 5:>uiere usted un -#lantador-, :Noel; 56Oh... cara"ba@ 5se sor#rende el notario acercndose a Buan. 5*3r!ase ,ste. Llenar, #ara "3 otro !aso. *u#ongo que cuando #onen aqu3 este her"oso $arro y estos !asos, ser #ara que los hu,s#edes nos atenda"os solos. 6A la salud de usted, Noel@ 5No, no, gracias, Buan, no !oy a to"ar"e ese breba$e. +ero gracias a Dios que te echo #or fin la !ista enci"a... El notario se ha acercado hasta la "esa de "i"bre que sostiene "edia docena de !asos y una gran $arra de aquella #o#ular bebida "artinique'a hecha de $ugo de #ina con ron blanco, y obser!a con desconfian%a el !aso lleno, "ientras Buan a#ura el suyo hasta el fondo y !uel!e a llenarlo. 5Lle!o dos horas dando !ueltas en la casa sin tro#e%ar con nadie, ni siquiera con un sir!iente. 57eba *u -#lantador-... resulta refrescante 5in!ita Buan haciendo caso o"iso de la obser!aci1n de +edro Noel. 5:>uieres decir"e lo que ha #asado, Buan; 5+oca cosa, #or no decir, nada. ?reo que est a la !ista. 5No !as a querer !ol!er"e loco, :eh; ?reo que si estoy aqu3 fue #orque "e es#antaste, #orque saliste de "i casa de una "anera que "e de$aste turulato. /ubiera #ensado que estabas loco, que de re#ente te hab3as trastornado, si no fuera #or lo e2tra'ad3si"o que es todo cuanto est #asando. 5*3, todo es e2tra'o, sor#rendente... 5Anoche, #or tu actitud y #or tus "edias #alabras, entend3 que deb3a callar"e la boca. Muerto de inquietud y de curiosidad, estu!e es#erndote en "i cuarto, #ero a"aneci1 y no llegaste #or all. *al3 a buscarte y no estabas en la casa ni nadie su#o dar"e ra%1n de t3... 6+or Dios !i!o, res#1nde"e, Buan 6. 5:>u, quiere que le res#onda; 5Lo que est #asando... lo que ha #asado. Te enfureciste hasta #erder la ra%1n cuando le3ste la tar$eta del "atri"onio de Renato con la se'orita Molnar. +areci1 enloquecerte de furia la

noticia de esa boda. *aliste con cara de degollar a tres o cuatro. +as, una noche horrible, sal3 hacia aqu3 con "il traba$os y en un coche alquilado que "e de$1 a "itad del ca"ino, y cuando #or fin llego a esta casa te hallo "ano a "ano con Renato, en calidad de hu,s#ed de honor. 5En calidad de futuro ad"inistrador de ?a"#o Real. Al "enos, esa fue la #ro#osici1n de Renato. A yo la he ace#tado. 5+ero... #ero... cada #alabra que dices "e enreda "s. :=iniste en esa for"a tan e2traordinaria #ara que Renato te no"brara su nue!o ad"inistrador; Me estabas hablando de "il cosas distintas, de "il #royectos4 de arreglar tus #a#eles, de ar"ar un tren de #esca, de reconstruir la caba'a, o "e$or dicho, de hacer una residencia habitable en tu +e'1n del Diablo, de casarte... A de #ronto... 5De #ronto, todo se !ino aba$o. (ue co"o si esas "onta'as que tene"os delante cayesen hechas #ol!o, co"o si se abriese la tierra y #or sus grietas !o"itase fuego, co"o si el "ar se al%ara #ara #asar barriendo y arrasando cuanto hallara a su #aso... +ero, ol!3dese de cuanto le #reocu#e o le "oleste. 7eba su -#lantador-, y aguarde"os... Ao le aco"#a'o con el tercer !aso. 567asta@ No estoy #ara bro"as. :A qu, he"os de aguardar; 5Es lo que "e #regunto yo a "3 "is"o. :A qu, aguardar; :A qu, estoy aguardando; 5 confiesa Buan con lenta a"argura. Mas de #ronto, ca"biando a un tono "edio ir1nico, "edio $o!ial, e2cla"a 6Oh.. Aqu3 llega la $o!en se'ora D9Autre "ont. Anoche no "e hi%o el honor de sentarse a la "esa. Ahora s3 #arece dis#uesta a hace"os los honores de la casa. >u, bella es, :!erdad. Noel; ?on los labios entreabiertos de aso"bro, ha !uelto la cabe%a el notario #ara !er acercarse a Ai",e, real"ente deslu"brante en estos "o"entos. Lle!a un ce'ido tra$e de seda ro$a, lo bastante escotado #ara "ostrar ,l cuello #erfecto, los i"#ecables bra%os de color de "bar. Los brillantes cabellos negros, recogidos con gracia criolla, caen #or el cuello hasta la es#alda, brillan los o$os negros co"o dos estrellas tro#icales, y se entreabre la boca fresca, $ugosa, tentadora, con una sonrisa indefinible, co"o si destilara "iel y !eneno al #ro#io tie"#o. Tras "irarla a ella. Noel obser!a a Buan, que ha #alidecido ba$o la #iel tostada. )n instante cru%a #or sus #u#ilas un rel"#ago de a"or y de odio, de deses#eraci1n ! de deseo, ta"bi,n de ciega e insensata es#eran%a, y esca#a la s.#lica angustiada de la garganta del !ie$o a"igo4 56Buan... Buan... 66ienes que salir in"ediata"ente de esta casa@ 57uenas tardes 5saluda Ai",e a#ro2i"ndose adonde se hallan los dos ho"bres. 57uenas tardes, se'orita 5corres#onde Noel !isible"ente turbado. 5*e'ora ya, se'or Noel 5rectifica Ai",e con sua!e naturalidad5. :?1"o est usted; Anoche no tu!e la o#ortunidad de saludarlo. No "e sent3a bien y "e acost, te"#rano. :/i%o un buen !ia$e; G 5Regular nada "s. 5=ino usted lla"ado #or "i es#oso, :!erdad; Los dos ho"bres se han "irado en silencio4 el anciano notario total"ente desconcertado& Buan con su a"arga sonrisa de cinis"o en los labios, la fiera "scara helada que i"#one a su dolor y a su a"or. ?o"o si to"ara una resoluci1n re#entina, res#onde Noel a la es#l,ndida "uchacha4 5En realidad, !ine #ara ocu#ar"e de los asuntos de Buan. 5:Ah, s3; :Lla"ado #or ,l; 5No #recisa"ente lla"ado, sino #or la necesidad de #untuali%ar ciertas cosas. El bueno de Buan, que es "i a"igo y cliente desde que era ni'o, es de"asiado !iolento, de"asiado

arrebatado. Me dio una serie de 1rdenes tan confusas cuando estu!o en "i casa, que no #ude entender lo que de !eras quer3a. El tenia sus #royectos al llegar, que "e #arecieron e2celentes. .. >uiere ca"biar 5a goleta #or unos cuantos barcos #esqueros, reconstruir su casa en el +e'1n del Diablo, #oner en orden sus #a#eles, e"#lear ra%onable"ente el dinero que trae... *on ideas e2celentes... 5A con "arcada intenci1n, #rosigue54 *er3a cri"inal si alguien tratara de quitrselas, de lle!arle #or otros ru"bos... No, no e2agero, se'ora D9Autre"ont. *eria sencilla"ente cri"inal... Buan, he !enido a buscarte& tu #resencia es necesaria en *aint +ierre...

Aqu" tambin hace mucha falta... ms falta que en ninguna parte asegura 9ime. *enato cuenta con l. 0st en apuros graves, precisamente por su falta de carcter. %i uan se encarga de la administraci'n de Campo *eal, ser aqu" el verdadero amo.

Creo que .el :nico verdadero amo debe ser el seor )6;A<tremont rectifica ,edro 7oel . uan es demasiado independiente, demasiado violento, demasiado impetuoso para poder someterse a los intereses de nadie. ,or el bien de todos, es me!or que venga conmigo ahora mismo.

7o ir. 7oel, no ir rehusa uan. (a seora )6Autre;mont ha dicho una cosa mu# interesante, # en la que tiene ms raz'n de lasque ella misma piensa. %i me quedo en Campo *eal, "er& el amo de todo. 0s grato mandar donde se ha sido menos que el :ltimo sirviente...

7= es grato hacer dao a los que s'lo bien nos desean8 rebate el vie!o notario.

0l bien # el mal son dos conceptos mu# confusos4 cambian seg:n quien lo reciba # quien lo haga sentencia uan.

Caramba8 7o te conoc"a como fil'sofo, uan comenta *enato que ha o"do las :ltimas palabras de uan, # se ha acercado al grupo. >uenas tardes a, todos. &e alegro de verte

con tan buena cara, 9ime... ,ero volviendo a tus palabras, uan, d!ame decirte que difiero de tu opini'n. 0l bien .# el mal son cosas concretas # claras. 0l camino recto no es ms que uno # tarde o temprano se arrepienten los que lo abandonan. Cada hombre honrado lleva un !uez en su coraz'n...

Caramba... cada hombre honrado8 .Conoces t: a muchos de esa clase/

Conozco por lo menos a dos, # los tengo delante. ,or eso quiero que me a#uden a gobernar esta finca, que es casi como un pequeo estado. ,ero sentmonos, .no les parece/ 2omemos algo...

,ara m", medio vaso indica Aime. )igo, si es que me permiten quedarme en esta reuni'n de caballeros...

,or supuesto accede *enato. ?e pasado la noche # parte de la maana acompaando a mi madre... 5:Do'a *of3a se encuentra "al; 5se interesa Noel. 5*3. +or desgracia, cada d3a "s delicada, lo cual hace "i labor "s dif3cil. Mi "adre y yo, que nos adora"os, sole"os, no obstante, !i!ir en absoluto desacuerdo. Muy rara !e% acer ta"os a co"#aginar algo& #ero, cediendo yo un #oco y ella otro #oco, he"os logrado fir"ar la #a%... /a hecho una #ausa, a#urando el contenido de aquella bebida de as#ecto refrescante que #one fuego en las !enas, "ientras se cru%an en el aire las "iradas de los de"s. El a"biente se hace cada !e% "s es#eso, co"o si ba$o el cielo enca#otado las #asiones contenidas se hinchasen lenta"ente con turbias rfagas de te"#estad. +ero Renato sigue hablando con su !o% clara y a"able de caballero4 5:*er3a #edirle de"asiado, Noel, que !ol!iera a ser nuestro conse$ero legal; 57ueno, Renato... yo... *i ha hablado usted con su "adre clara"ente, sabr... 5Mi "adre est confor"e. Ace#ta y "e da con ello una alegr3a. Buan ace#t1 ya... No creo que !as a !ol!erte atrs, Buan. /e hablado "ucho de t3 con "i "adre... 5=oy a usar, acaso #re"atura"ente, de "is derechos de conse$ero, y con toda franque%a, aunque sea delante de Buan, no "e #arece que ,sa sea una "edida acertada. Buan, que en efecto ha decidido ca"biar de !ida. tiene otros #royectos que !an "e$or con su carcter. Ao "e encargar, de ayudarle a reali%arlos. Arreglare"os sus #a#eles, construire"os una !erdadera casa en el ?abo del Diablo... Estoy seguro que #or "uy #oco dinero #uede quedar todo eso arreglado. :No le hablaste a Renato ta"bi,n de tu #royecto de un tren de #esca; El negocio #uede ser "uy bueno en "anos de un ho"bre co"o Buan... 5Tan bueno que #ode"os hacerlo en grande. Noel 5afir"a Renato5. ?a"#o Real tiene leguas de la costa "s rica en #escado de la isla entera. )na !e% que haya"os arreglado las cosas de la #lantaci1n, #ode"os intentar... Renato ha seguido hablando, #ero Buan no le escucha, no ha o3do a#enas sus #alabras. *e ha ido ale$ando hasta llegar a la baranda que da sobre el $ard3n y Ai",e se #one de #ie sua!e"ente, yendo tras ,l. Noel ha "irado a Renato que conte"#la las dos figuras, $untas ya cerca de la baranda. +ero ni

un ".sculo se "ue!e en su fino rostro i"#asible, no hay en sus o$os una e2#resi1n que #ueda delatar lo que #asa #or su al"a. *u "ano se e2tiende #ara llenar de nue!o el !aso, y luego lo lle!a a sus labios a#urndolo des#acio, saborendolo... 5>uisiera que hablra"os a solas, Renato. 5?asi a solas esta"os. Noel. 57ueno, #ero no es eso. >uiero decir en tu des#acho, con una gran cal"a, con una absoluta libertad de decirte... 5:+ara qu,. Noel; :+ara aconse$ar"e que no de$e a Buan en esta casa; Es in.til. Tal !e% no deb3 haberlo tra3do nunca. En realidad, no lo tra$e, !ino #or si "is"o, co"o si su destino9 lo e"#u$ara, y se quedar... *e quedar, #orque es "i deseo "s ardiente. 6+or que "e he e"#e'ado yo en que se quede@ 5Buan, :"e oyes; 6Buan... 6 La !o% de Ai",e suena in.til"ente cargada de #asi1n... Buan no le res#onde, no !uel!e la cabe%a #ara "irarla. *1lo sus "and3bulas se a#rietan un #oco "s, acaso se cris#an sus "anos a#oyadas en la baranda y se hace "s intensa la fiera e2#resi1n de sus #u#ilas, fi$as, sin !erlo ni "irarlo, en el abierto #aisa$e. +ero Ai",e da un #aso acercndose "s, indiferente a los o$os que tras ellos siguen cada uno de sus "o!i"ientos, y a la !e% te"blando co"o si con aquel te"blar, te"er y es#erar, llenara hasta los bordes el !aso so"br3o de sus e"ociones. 5Buan, :qu, has decidido de nuestras !idas; 5:De tu !ida; 5contesta Buan en tono ba$o, #ero desde'oso y cortante5. Nada. T. "is"a decidiste, t. "is"a escogiste el ca"ino, t. "is"a se'alaste la "eta a la que quer3as llegar, a la que ya has llegado. Ests en ella, en la cu"bre... Todo lo que tu !ista alcan%a te #ertenece... < Es $usto que lo #agues con la "oneda de tu cuer#o. A no digo con la "oneda de tu al"a #orque no creo que tengas al"a... 5T. eres el .nico que no tiene derecho a dudarlo. No rehuyas los o$os, "3ra"e a la cara #ara decir"e eso. 56NO #ienso !ol!er a "irarte a la cara@ 5escu#e Buan al tie"#o que se ale$a. 56Buan@ 5lla"a Ai",e, y al%ando "s la !o%, re#ite54 6Buan...@ 5:>u, #asa; 5#regunta Renato acercndose a su es#osa. 5lUh, nada@ 5intenta disi"ular Ai",e reali%ando un enor"e esfuer%o5. Buan #arece total"ente sordo. Le estaba #reguntando algo... algo sobre el tie"#o. *u#ongo que #ara un na !egante no ser dif3cil... El tre#idar de un trueno y una rfaga de !iento huracanado han interru"#ido las !acuas #alabras de Ai",e, y Renato obser!a con frialdad4 5?reo que #ara nadie es dif3cil #redecir el "al tie"#o cuando ya est sobre nosotros. 5No... claro... *oy tonta, :!erdad; 7endito sea Dios@ Llue!e a cntaros... y ese Buan... 5 /a e2tendido la "ano, sin saber qu, hacer ni qu, decir, total"ente desconcertada, se'alando al ho"bre que "archa fir"e y descuidado, indiferente a la llu!ia, al !iento, al te"#oral que ya descarga sobre el !alle, haciendo "s r#ido el cre#.sculo que llega5, :Tu has !isto qu, ho"bre "s e2tra'o, Renato; Estba"os hablando del "al tie"#o, y de #ronto se !a... *e !a ba$o esa llu!ia... *u#ongo que no estar loco tu nue!o ad"inistrador. *er3a una !erdadera lsti"a, #orque ten3as ra%1n, gana "ucho con el trato. Acercndose a ,l, hablndole, 6qu, si"#tico resulta tu Buan del Diablo@ 6>u, #intoresco y qu, si"#tico@

5:+uedo saber en qu, ocasi1n, en qu, "o"ento has hablado con Buan lo suficiente co"o #ara ca"biar de ideas con res#ecto a ,l; Ai",e se ha !uelto sacudiendo la cabe%a, co"o #ara des#ertar, co"o #ara !ol!er a la realidad. Mira los o$os de su es#oso, fi$os, cla!ados en su rostro co"o si #retendiese adi!inar qu, es lo que #asa #or su al"a, y balbucea4 57ueno... ahora "is"o. Estba"os aqu3, $untos, hablando, "ientras "irba"os las nubes... 5Me #arece que eras t. sola la que hablaba. Ni una sola !e% !i a ,l !ol!er hacia t3 la cabe%a #ara "irarte... ni una sola. 56?ara"ba, no #enseque te fi$aras tanto@ +or lo que se !e, estabas es#iando nuestros "enores "o!i"ientos... 5No es#iaba& te "iraba, te "iraba co"o sie"#re que ests al alcance de "i !ista. *oy un ho"bre que te quiere, Ai",e. 56Oh, ya lo s,@ De lo contrario, no te hubieras casado. Ah1rra"e el recordatorio de que no tra$e dote al "atri"onio. 5*1lo un !illano #odr3a hacer a su es#osa una alusi1n se"e$ante. *1lo un !illano, Ai",e& #ero desde ayer es la tercera !e% que "e tratas co"o a un !illano. 5Desde ayer ests co"o loco, co"o una fiera4 ner!ioso, e2as#erado, desconfiando de "i, ator"entndo"e... *u#ongo que te #eleaste con tu "adre y co"o con ella no #uedes des ahogarte ... 5+or cuarta !e% "e ofendes, Ai",e. :>u, tienes; :+or qu, has ca"biado co"o has ca"biado; :+or qu, en unas horas toda tu sua!idad, toda tu dul%ura...; 5Toda "i dul%ura, :qu,; 6Acaba@ 5Es que no s, ni c1"o e"#e%ar. T. sabes que yo "e hab3a hecho el #ro#1sito de no discutir $a"s contigo, sabes que ten3a la ilusi1n de que !i!i,se"os el uno $unto al otro adi!inndonos los #ensa"ientos, de que nuestros senti"ientos fueran co"o uno solo, de que con s1lo una "irada llegase cada uno al fondo del al"a del otro... 56Oh, eres terrible"ente ro"ntico, Renato@ 5interru"#e Ai",e con cierto "alhu"or5. >uieres hacer de la !ida un idilio, un #oe"a, y la !ida tiene "uchos d3as !ulgares, "uchas horas "alas, "uchos "o"entos desagradables en los que no se #uede !i!ir so'ando... 56+ero s3 a"ando@ 57ueno, a todas horas... % todas horas@ 6*ie"#re@ Ese fue "i #ro#1sito y t. lo co"#art3as, lo ace#tabas y lo $ura"os, lo $ura"os los dos frente al altar. :Es que tan #ronto te has ol!idado; Buraste ser co"o #arte de "3 "is"o, y yo $ur, lle!arte sobre "i cora%1n y a"arte co"o "i #ro#ia carne. 6+ronto lo has ol!idado@ 56Es que te has !uelto inso#ortable-...@ 5E2cla"a Ai",e con ira, al%ando la !o%. 5No grites. Noel nos est "irando 5recon!iene Renato en tono ba$o y fir"e5. No quiero darle el triste es#ectculo de nuestras desa!enencias. 56Lo siento, #ero no s, disi"ular@ 5Tienes que hacerlo, #uesto que eres una D9Autre"ont. 56?ara"ba... "ucho hab3a tardado en salir el ilustre a#ellido@ 5:>u, dices; 5se sor#rende Renato. 5>ue no lo "enciones "s, #orque estoy harta de ,l, :entiendes; 6/arta@ ?o"o de esta finca, de esta casa y de...

56?llate@ 5ordena i"#erioso Renato. Luego, ca"biando el tono, se dirige al !ie$o notario 54 Acerq.ese, Noel. Estba"os co"#robando que llue!e a cntaros. 5*3, tene"os arriba una buena tor"enta, #ero no hay "oti!o #ara e2tra'arse, #ues es lo de casi todos los d3as. *in e"bargo, #arece que es #asa$era y ya !a a"ainando. Noel se ha acercado a la baranda, obser!ando al #asar, con su "irada co"#rensi!a y #enetrante, los rostros de"udados del $o!en D9Autre"ont y de su es#osa. Ella est "uy #lida y a ,l le tie"blan los labios. La "irada del !ie$o "ira sin !er en la noche tor"entosa, y !uel!e a ellos "s tranquila tras no haber hallado rastro de Buan. A des!iando la con!ersaci1n, #regunta4 5:No tendr, el honor de saludar hoy a do'a *of3a; 5Me te"o que no. Noel. Es lo que estaba tratando de e2#licarles antes. Entre "i "adre y yo hay cierta dis#aridad de criterio. A #esar de que yo he tratado #or todos los "edios e!itarlo, nos he"os disgustado. Es usted un a"igo de bastante confian%a #ara que yo no se lo oculte... Ms que un a"igo, #uesto que acabo de no"brarlo nuestro asesor legal. 5A ya lo di$e antes4 que "ucho "e te"o que #arte de ese disgusto haya sido #or "i no"bra"iento... 5Fo, "i "adre se resiente de la #resencia de Buan. +ero ta"#oco Ai",e si"#ati%aba con ,l. Ahora tengo la es#eran%a de que ca"bie "i "adre al igual que "i es#osa ha ca"biado... aunque sea de un "odo "enos r#ido... /a "irado a Ai",e de un "odo e2tra'o y ella !uel!e la cabe%a esqui!ando aquella "irada, que Noel ca#ta #lena"ente. ?o"o si se arro$ase al agua, el !ie$o notario se decide4 5:A #or qu, ese e"#e'o de traer a Buan a ?a"#o Real, Renato; 9 5)sted es el que "enos deber3a #reguntarlo, #uesto que sabe que ,sa fue la !oluntad e2#resa de "i #adre. Es#er, encontrar en usted un aliado, y "e resulta todo lo contrario. 5Estoy tratando de !elar #or la tranquilidad de esta casa. Buan es $o!en y !iolento& #robable"ente disoluto, de carcter "uy inde#endiente, y "e te"o que bastante "al educado. *u #resencia en el sal1n de do'a *of3a... 5No tiene #or qu, frecuentarlo. ?o"o ad"inistrador #uede constru3rsele una #eque'a casa en cualquier otro lugar de la finca. All3 #uede !i!ir a su "odo y hacer lo que le #la%ca. 5Me #arece una gran idea. 5Ai",e ha hablado, total"ente serena ya, con un raro rel"#ago en las #u#ilas de a%abache, y #arece desafiar la "irada sor#rendida de los dos ho"bres, do"inando la situaci1n con soltura "undana5. Es una for"a de co"#aginar las cosas. Ao s, que Renato no tiene otro deseo. )sted co"o a"igo, y yo co"o es#osa&. Noel, !a"os a hacer todo lo #osible #or co"#lacerlo y ayudarlo. ?reo que a usted no le falta autoridad ni di#lo"acia #ara a"ansar un #oco a ese gato "ontes de Buan deC Diablo. /galo, Noel, hgalo... #or Renato. *1lo unos #asos se ha ale$ado el notario, de la $o!en #are$a& s1lo un instante les ha de$ado solos, tratando a su !e% de serenarse, de #enetrar hasta el fondo el torbellino oscuro que !e agitarse en derredor. +ero ese "o"ento ha bastado #ara que Ai",e sonr3a a Renato, #ara que se a#oye en su bra%o haci,ndole sentir la clida y tierna #resi1n de sus dedos, al%ando la cabe%a #ara "irarle "uy cerca, frente a frente, con aquella "irada suya, intensa y clida, cuyos efectos conoce "uy bien, y susurra con hu"ildad4 G 5+erd1na"e, Renato, a !eces soy !iolenta, i"#aciente, "alcriada. .. *3, lo recono%co. Es "i carcter, y tal !e% no le falte ra%1n a los que aseguran que "e "i"aron de"asiado. +erd1 na"e ... Ao s, que a !eces "e #ongo inso#ortable& #ero es s1lo un "o"ento, "i Renato. Es

co"o una rfaga... qu, s, yo... una es#ecie de e2#losi1n de "is ner!ios... Natural"ente, no se #uede tener en cuenta nada de lo que digo cuando estoy as3, #orque nada es !erdad. Doy una i"#resi1n "al3si"a, lo s, #erfecta"ente4 la i"#resi1n de odiar lo que "s a"o. +ero yo s, que t. eres ca#a% de co"#render"e... de co"#render"e y de #erdonar"e, :!erdad; 5Tal !e% yo deba ta"bi,n #edirte #erd1n 5se discul#a Renato sua!e, #ero dubitati!o54 te trat, ruda y s#era"ente... +ero di$iste cosas tan duras y tan e2tra'as... Di$iste que odiabas "i no"bre, "i casa&.. esta casa y este no"bre que son tuyos, #orque $unto con "i al"a y "i cora%1n entero te los he dado. *ent3 algo es#antoso, Ai",e. Tu!e la horrible sensaci1n de que todo era "entira en la !ida, #orque t. hab3as sido ca#a% de "entir"e y de enga'ar"e. 6La horrenda i"#resi1n de que nunca "e hab3as querido@ 56+ero qu, locura, Renato@ 5#rotesta Ai",e con falsa ternura5. Te #ido de rodillas que ol!ides "is #alabras. No "e des e2#licaci1n de ellas, no #retendas que yo te diga #or qu, las di$e. Ao "is"a no lo s,, y ya ni siquiera #odr3a re#etirlas. Las he ol!idado y es #reciso que t. ta"bi,n las ol!ides. 6Te lo ruego@ +orque te quiero, te adoro, Renato... *e ha arro$ado en sus bra%os, que la estrechan con ansia, con un te"blor en el que a.n !ibran la duda y la angustia. A "ientras cerrados los o$os se a#oya en aquel #echo leal, Ai",e #iensa en otros o$os, en otros bra%os, en otro9 #echo "s ancho y duro4 #iensa y sue'a un instante, que otra !e% est en bra%os de Buan del Diablo...

26 7ABO LO* AR7OLE*, Buan ha estado a #unto de tro#e%ar con M1nica, y un "o"ento la "ira co"o si des#ertara, co"o si !ol!iese a la realidad desde un torbellino de #esadilla, y es tan terrible la e2#resi1n de su rostro que M1nica tie"bla co"o si se aso"ara a un abis"o. 5Buan, :qu, ha #asado; 5Toda!3a no ha #asado nada, *anta M1nica. ?l"ese... 5aconse$a Buan conteni,ndose a duras #enas y con una !ibraci1n de iron3a en la .!o%. 5Estoy #erfecta"ente cal"ada, #ero si #udiera usted !erse la cara... 5:>u, #asa con "i cara; No es tan bella ni tan sugerente co"o la de Renato, :!erdad; 5:+or qu, habla sie"#re en esa for"a abo"inable; Lo hace usted dif3cil, Buan de Dios...

5:+or qu, no ca"bia ese est.#ido "ote; 5*uena un #oco "enos "al que el que usted se co"#lace en ostentar... e"#ie%o a creer que con "enos ra%1n de la que #retende. 5:De !erdad; :>u, la hace #ensar eso; 5:No cree que la historia de ?olibr3 #uede ser bastante; Ese ni'o le adora, Buan. Dice que es usted el ho"bre "s bueno del "undo... 5:A ,l qu, sabe; 5refuta Buan riendo a"arga"ente. 5:>u, le #asa; :+or qu, se r3e as3; 5Es "i for"a de hacerlo. Me rio de usted y de todos los #rudentes, co"o debe re3rse el diablo. X>u, "ara!illosa hi#ocres3a@ )sted no quiere sino disi"ular, ta#ar, echar tierra sobre la #odredu"bre, en!ol!er en tra#os la llaga... 5Buan, #or Dios... 5#rotesta M1nica conteniendo a#enas su infla"a ira5. 6)sted...@ 5Ao, :qu,; Acabe... *ea franca, diga la !erdad... 0ns.lte"e ... si es lo que est deseando. Mientras $unta las "anos, "ientras "e "ira con cara de cordera, "ientras "e dice con su dulce !ocecita que no soy tan "alo, lo que est deseando es que uno de estos rayos "e ful"ine... 7ien, #ues d3galo claro, y en #a%... 5Ao no le deseo "al ni a usted ni a nadie... A usted "enos que a nadie. 5:A eso #or qu,; :+orque se lo ordena su "oral cristiana; 6Mara!illoso@ 9 5Mara!illoso, s3, aunque usted #retende burlarse. +orque nunca "e di$eron #alabras "s subli"es en el idio"a hu"ano, que aqu,llas de Bes.s4 -A"ad a !uestros ene"igos, bendecid a los que os #ersiguen y os "altratan, rogad a Dios #or los que os ator"entan-. 56(antstico@ 5trata de reir Buan furioso5. No #ens, reir"e, *anta M1nica, #ero usted tiene el don de #ro!ocar"e... -A"ad a !uestros ene"igos- :*e #ractica esa "2i"a en socie dad; :>ui,n la #ractica; 6Ah3, s3, ya s,4 el inefable Renato... 56Le #rohibo burlarse de ,l 6 56?ara"ba@ 6A con cunta energ3a@ :+or qu, lo defiende tanto; *e lo he #reguntado ya !arias !eces, #ero no se ha dignado contestar. :+or qu,. *anta M1nica; :/ay ta"bi,n alg.n #rece#to de la "oral cristiana que ordene dar la !ida #or un cu'ado; 567asta@ 6 Es usted un canalla, un brbaro@ 56>u, #ronto ca"bia usted de o#ini1n@ Era el ho"bre "s bueno del "undo,, y de re#ente soy un canalla, un brbaro, un sal!a$e, una fiera, un de"onio... Buan del Diablo. Eso "e gusta o3rle decir. Digalo "uchas !eces, #orque a ratos "e #arece que lo estoy ol!idando, y no quiero ol!idarlo. Ay.de"e con su odio y con su des#recio. Los necesito, son co"o un re!ulsi!o, co"o el hierro candente que se a#lica a la "ordedura !enenosa de un re#til... 5:>u, se #ro#one entonces; 5se deses#era M1nica, !isible"ente desconcertada5. :>u, !a a hacer; :+iensa a.n reali%ar la infa"ia de que "e habl1 antes; 5:Lle!ar"e a Ai",e; Le ad!ierto que es lo .nico que ella desea. 5No #uede ser... 6Est "intiendo 6 5=aya a #reguntrselo a su her"ana, aunque a usted, #robable"ente, no !a a decirle la !erdad. Le dir que yo la #ersigo, que la a"ena%o... no que ahora "endiga lo que des#reci1, que al fin y al cabo #refiere a Buan del Diablo... 56Ella no #uede sentir ni decir eso@ 6*eria tan ba$a, tan des#reciable... 6 5?o"o yo "is"o... Re#3talo& ya lo di$o una !e%4 que la des#reciaba #or ser ca#a% de a"ar"e.

+ues des#reciela, siga des#recindola con toda su al"a, #orque es a "3 al que ella quiere, es con"igo, y no con el caballero D9Autre"ont, con quien desea estar... Es traidora, a"biciosa y "al!ada, #ero es una "u$er de carne y hueso, no co"o usted, de #asta celestial ... Es usted i"#ecable e intocable& #ero con toda su #ure%a, "e te"o que ha #uesto los o$os donde no debe, donde no se lo #er"ite su "oral cristiana... 567asta... cllese@ 6De "3 no tiene usted que decir nada@ 6?analla@ 56>uieta@ 5ordena Buan, su$etndola con fir"e%a5. No se atre!a a abofetear"e. De caballero no tengo "s que la ro#a. 0ba usted a #asarlo "uy "al... 5Todo es en usted abuso y dure%a. 6Oh, d,$e"e@ 5+or su#uesto... De$arla... No "e interesan sus senti"ientos. All Renato si tiene la suerte de que usted le quiera. *1lo le se'alo su te$ado de !idrio #ara que no tire #iedras al de los de"s, y #ara que no se inter#onga en "i ca"ino. 56No seguir #or ,l@ =oy a i"#edir #or todos los "edios que logre usted lo que se #ro#one. 6=oy a luchar con todas las ar"as@ 5Tenga cuidado no se !uel!an contra su Renato... 56No es "i Renato ni lo ser nunca@ 5e2cla"a M1nica en tranca deses#eraci1n5. +ero usted no har lo que se #ro#one, no se lle!ar a Ai",e de esta casa, 6#orque antes soy ca#a% de "atarlo@ Buan que ha !uelto a to"arle las "anos su$etndolas fuerte entre las suyas duras y anchas, y un instante la "ira sinti,ndola #or #ri"era !e% "u$er $unto a ,l, "ientras algo #arecido a una sonrisa se aso"a a sus labios cuando recalca4 5De "odo que es cierto4 quiere usted a Renato... A #or ,l es ca#a% hasta de a"ena%ar"e de "uerte. No la cre3a ca#a% de tanto. Tiene usted te"#le hasta #ara "atar con estas "anos blancas y sua!es, que tienen u'as co"o garras, seg.n !eo. :*abe que de #ronto "e resulta usted interesante; No hay duda de que ta"bi,n es bella. *obre todo, co"o est ahora, force$eando co"o una gata sal!a$e, #erdido total"ente el aire de abadesa... 6Ay, fiera@ Buan la ha soltado. M1nica ha cla!ado fiera"ente los dientes en su "ano, y ahora huye "ientras ,l, sor#rendido, se resta'a la sangre, y co"enta burl1n4 56De"onios con la santa@ 5M1nica, hi$a, :qu, tienes; :>u, te #asa; :Ests cansada; 5*3, "adre, "uy cansada... ?on esfuer%o, M1nica se ha #uesto de #ie dulce"ente ayudada #or las "anos te"blorosas de su "adre. Estn en su alcoba y la se'ora Molnar acaba de encontrarla de rodillas, $untas las "anos, hundido el rostro entre los bra%os, co"o des"ayada sobre el lecho. Lle!a ah3 "ucho, rato, desde que llegara del ca"#o tras su encuentro con Buan, y hay una oleada de rubor en sus "e$illas cuando la "irada de su "adre se cla!a en ella interrogante. *u cabe%a se inclina con la horrible i"#resi1n de que la acusaci1n de Buan ha de$ado sobre ella una huella !isible. .. *i, tie"bla, se estre"ece, agoni%a #ensando que los o$os de aquel ho"bre han #enetrado hasta el fondo de su al"a, que est frente a ,l co"o desnuda, que acaso ta"bi,n est, co"o desnuda frente a los de"s, y cree !er un re#roche hasta en aquellos o$os cansados, nublados #or las lgri"as, los o$os de su "adre que la "iran con #ena, al que$arse4 5No sabes lo que "e ator"enta que tengas que sufrir as3 #or tu her"ana, t. que #odr3as ser

feli% en el ca"ino que elegiste, t. que conoces las #asiones... Acaso hice "al en rogarte que defendieras a tu her"ana... 5No hiciste "al... *1lo #ienso que ella no desea ser defendida. 5:Te lo di$o tu her"ana; :Le hablaste; 5No& habl, con ,l, con Buan del Diablo, que no renuncia a lo que lla"a su desquite, su !engan%a... >ue asegura que es a ,l, s1lo a ,l a quien Ai",e quiere& que ruda"ente "e ordena a#a'ar"e de su ca"ino... A a !eces #ienso que ese ho"bre tu!o ra%1n al insultar"e... 9 5:+ero te ha insultado; 5Es co"o un tigre en celo. La quiere... la quiere, siente que las circunstancias lo acorralan y co"o un tigre se defiende a %ar#a%os. Mas no es eso, "adre, no es te"or lo que "e ins#ira. Es... qu, s, yo... qu, s, yo... 5+ero t. estabas decidida, fir"e. :>u, ha #odido decirte #ara ca"biarte as3; :>u, a"ena%a ha #odido for"ular; 5No fue una a"ena%a, fue s1lo una horrible !erdad. 5:A qu, #udo hallar ,l contra ti; T. tienes toda la fuer%a, toda la autoridad "oral necesaria... Tu conducta, tu dignidad, tu #ure%a... 5Mi #ure%a... 5re#ite M1nica con a"argura. 5:+or qu, lo dices de ese "odo, hi$a; 6Me alar"as@ 5No, "adre, no te alar"es... Es #uro "i cuer#o. (ui hasta hoy, a costa de todo, #or ca"inos de #ure%a y de dignidad& #ero a !eces un senti"iento nace y es co"o una #lanta !enenosa cuyas ra3ces se nos cla!an adentro #udri,ndonos el al"a. A !eces #ienso que deber3a"os huir, irnos le$os, buscar, co"o so', un d3a, la #a%... 6la #a% #ara "i al"a en el fondo de un claustro o de una tu"ba@ 5:>u, dices; :+or qu, hablas de ese "odo; 5No debo hablar as3, es !erdad. No debo hablarte a ti de este "odo... +ero ese ho"bre... 5:>u, #asa con ese ho"bre; Es un "al!ado, :!erdad; )n "al!ado e"#e'ado en traernos la desgracia... 5A !eces ni siquiera "e #arece un "al!ado. +ienso que sufre, que ha sufrido en su !ida tanto, tanto, que !oluntaria"ente "at1 en su al"a la co"#asi1n y la #iedad. +ienso que a"a a Ai",e, 6y c1"o la a"a@ De otro "odo, #ero tanto co"o Renato. :>u, hay en ella, qu,, hay en su al"a o en su carne que as3 se a#odera del cora%1n de los ho"bres; 56+ero todo eso no es "s que una desgracia 6 :No lo !es, hi$a; Ella es s1lo una escla!a de sus #asiones, de sus locuras. *i ahora la abandonas, si la de$as faltar a sus deberes, :qui,n sabe hasta d1nde rodar; A "3 no "e escucha& yo no tengo #alabras con qu, su$etarla. 6No la de$es co"eter una locura& luego sern in.tiles sus lgri"as...@ /i$a, hi$a, en ti conf3o... ?onf3o en que t., #or a"or de her"ana... 5:A si no fuese s1lo #or a"or de her"ana; 5le ata$a M1nica5. :*i fuese otro a"or el que "e e"#u$ara; M1nica ha afrontado te"blando la "irada de su "adre. Es co"o si se enfrentara a su #ro#ia conciencia, co"o si "ostrara con horror esa herida que sangra oculta en el fondo de su al"a, esa herida que Buan ha descubierto, desar"ndola al descubrirla, crucificndola en la "s terrible de las dudas. +ero tras un largo silencio, suena, h."eda de lgri"as, la !o% "aternal4 5*i un a"or desdichado te ha hecho tan generosa, hi$a "3a, si #or ,l has ace#tado todos los

sacrificios y s1lo luchas #or !erle feli%, renunciando t. a todo, 6que Dios te bendiga #or la noble%a de tu al"a@ >ue Dios te bendiga, hi$a, #orque a todos nos sal!as al sal!ar la felicidad de Renato4 #orque la sal!as a ella, loca y ciega& #orque "e sal!as a "3, que rio #odr3a resistir un gol#e se"e$ante... #orque sal!as el li"#io no"bre de tu #adre... M1nica se ha al%ado co"o si re#entina"ente la tor"enta de su al"a se serenara, co"o si una nue!a lu% le alu"brase el oscuro sendero, co"o si una fuer%a nue!a la sostu!iera, dndole su al"a la facultad de ace#tar todos los sacrificios, de asi"ilar todos los dolores, de afrontar todas las te"#estades. Luego, $unta las "anos y cae de nue!o de rodillas, ante cuyo gesto ?ata lina indaga4 5/i$a, :qu, haces; 5Le doy gradas a Dios, "adre. ?on lgri"as le #ed3a que "e ilu"inara y ,l "e en!i1 tus #alabras. Deses#erada le #ed3 que "e "ostrara el sendero y #or tu !o% "e lo ha "ostrado. Ahora ya s, lo .nico que i"#orta y no !ol!er, a !acilar... 6No !ol!er, a dudar@

28 ?ON +A*O LENTO, sobre los senderos "o$ados, Buan ha !uelto a la casa. /a esqui!ado las escalinatas de #iedra que dan a las anchas galer3as, ha es#erado que nadie lo obser!e y ha #enetrado #or la estrecha #uertecilla del "uro, cru%ando los #atios interiores, solitarios, a#enas alu"brados #or el #lido fulgor de una "edia luna que aso"a entre las nubes desgarradas. ?on e2tra'a #recisi1n recuerda los detalles de aquella casa a#enas entre!ista, y, co"o una flecha que diese en el blanco, se detiene $unto a las !entanas entornadas de aquellas lu$osas habitaciones del ala i%quierda, #re#aradas #ara cuatro se"anas de felicidad4 el de#arta"ento nu#cial de Ai",e y Renato. 5:A qui,n es#erabas, Ai",e; 5#regunta Buan destilando a"argo sarcas"o. 5:A qui,n si no a ti #uedo yo es#erar; 5No lo s,, no cono%co a los hacendados !ecinos a ?a"#o Real... 567asta@ 5chilla Ai",e iracunda5. :/asta cundo he de so#ortar tus insultos; 56/asta que yo "e canse de insultarte@ 6/asta que "e sacie de decirte qui,n eres, hasta que te satures del odio y del des#recio que #ara ti guardo@ 5+or odio y #or des#recio, ya te hubieras "archado. /ay algo "s que te su$eta, que te a"arga, que te acerca a "3, aunque no quieras confesarlo. /ay algo que te hace deses#erada "ente "3o, co"o hay algo que "e hace a "3 deses#erada"ente tuya. *3, Buan, tuya... aunque, co"o di$iste antes, no quieres !ol!er ni a "irar"e a la cara. :+or qu, no lo haces; :+or qu, !uel!es a buscar"e a #esar tuyo; 5*u#ongo que un ho"bre es "enos que un #erro cuando una #asi1n lo hace su escla!o 5 se la"enta Buan "ordiendo con rabia la confesi1n. /a dado un #aso hacia Ai",e, acercndose "s, #ero ella retrocede, "ira a uno y a otro lado, es#3a en las so"bras, #one atento el o3do, y al fin to"a a Buan del bra%o, obligndole a ale$arse unos #asos, "ientras indica4 5=en, esta"os en "uy "al lugar... Renato fue a aco"#a'ar al notario hasta el cuarto de do'a

*of3a, #ero #uede regresar, #uede !ol!er, y no debe encontrarnos hablando. /ay en ,l algo e2tra'o. No s, si sos#echa o si #resiente, #ero hay que tener #rudencia, Buan. Mucha #rudencia, "ucho tacto, "ucha cal"a... /ay que tener #aciencia, Buan... 5+aciencia, :#ara qu,; 5+ara es#erar... 5A con #asi1n su#licante, Ai",e e2cla"a54 Buan... Buan... Es in.til enga'a"os. Me quieres, Buan, "e quieres. Tu ira, tus in$urias, tu rude%a, tu crueldad no sig nifican "s que una cosa4 toda!3a "e a"as. +uedes insultar"e, "aldecir"e, gol#ear"e& #uedes #ensar que s1lo deseas "i "uerte, #ero en el fondo no es !erdad... En el fondo, Buan, !ida "3a, 6t. "e a"as@ Lenta"ente le ha ido e"#u$ando hasta el e2tre"o del largo corredor, le ha hecho descender los cuatro escalones que se#aran la abierta galer3a de los anchos arriates, ocultndole tras la es#esa enredadera. Est tan cerca, tanto, que su aliento de fuego, co"o una lla"arada de #asi1n y locura, #asa sobre el rostro de Buan enardeci,ndole, e"briagndole... A hay en su !o% una "e%cla de ruego y de orden, al decir4 5*3, Ai",e, te quiero. 6Eres "3a, "3a, y "3a aunque sea en el fondo del infierno@ 6Te quiero@ Deber3as estar "uerta, deber3a haberte "atado yo con estas "anos, #ero te quiero y te beso "aldici,ndote, y deber3as te"blar #orque cada "inuto, al estrecharte, siento ta"bi,n el i"#ulso de a#retar "s y "s, hasta tronchar tu !ida, #ara que no "e "ires con esos o$os que se "e cla!an co"o #u'ales, #ara que no "e hables con esa !o% que "e #enetra #oco a #oco, enloqueci,ndo"e y en!enenndo"e ... +orque cuando te siento "3a, aqu3, a "i lado, co"o ests ahora, no soy un ho"bre, soy una fiera. )na fiera ca#a% de todas las infa"ias... =a"onos... en seguida, ahora "is"o, en este instante. 6=a"onos le$os@ 5:+ero ests loco; 5?laro que estoy loco. *1lo estando loco #odr3a !ol!er a estrecharte en "is bra%os& s1lo loco, de"ente, borracho, soy ca#a% de confesar que te quiero... 6=a"onos@ 5Es#era un #oco, Buan, es#era 5su#lica Ai",e en !o% ba$a y angustiada, #ues ha llegado a sus o3dos el ru"or de #asos que se acercan5. :Oyes...; 6Es Renato@ 6+or Dios, calla un "o"ento@ 6?alla@ Le ha echado los bra%os al cuello, obligndole a inclinarse, ocultndose en la tu#ida enredadera de "adresel!as, conteniendo el aliento, "ientras llegan a ellos, claras y distintas, las !oces de M1nica y Renato $unto con el esta"#ido de un trueno que aco"#a'a al !iento y a la llu!ia que se han desencadenado de re#ente. 5Aa est aqu3 la tor"enta otra !e%, M1nica. Si, Renato& #ero no i"#orta... , 5:?1"o no ha de i"#ortar; No #uedo #er"itir que !uel!as a salir con este tie"#o. Me ocu#ar, #ersonal"ente de esos traslados. Es #reciso hacerlos, #ero ta"bi,n es #reciso que t. descanses.. .Muy #ronto estarn las cosas de otra "anera, con Noel y con Buan... 5:0nsistes en de$ar a Buan en la casa; 5No !a a quedar #recisa"ente en la casa, #ero si al cuidado de la hacienda. :>u, #asa; :Ta"bi,n t. le tienes "ala !oluntad; +ens, que eran a"igos... 5No so"os, ene"igos, #ero... 5balbucea t3"ida"ente M1nica, haciendo un esfuer%o. 5+ues con eso es bastante. +or fortuna, "a" recibi1 bien a Noel, aunque ta"#oco ,ste se halla de "i #arte con res#ecto a Buan... 5Entonces, Renato, :#or qu,...;

5No sigas, M1nica, te lo ruego. No "e #reguntes nada. /ay una sola res#uesta que #uedo darte4 Buan !endr a esta casa #orque es $usto. *i eso no. con!eniente, el tie"#o lo dir. T. fuiste hi$a e$e"#lar y no creo que te sea dif3cil co"#render el res#eto que siento hada la #ostrera !oluntad de "i #adre. Buan #uede ser d3scolo, ingrato, hasta "al!ado. No i"#orta& Mi #adre quiso que le tu!iera $unto a "3, que le tratara co"o a un her"ano... 4 56 +ero es absurdo... 6 5No es. absurdo. ?ontra todo lo que ustedes o#inen, yo creo en Buan, tengo fe en la noble%a de su al"a, #orque tengo fe en el cora%1n hu"ano. /ay algo que "e dice que Buan es bueno. *obre todo, que es leal, que es sincero, que es franco. No est a"asado con #asta de traidores. 7asta "irarlo a la cara #ara co"#renderlo. Buan no es una fiera, co"o "i "adre y los de"s se e"#e'an en creer. Es honrado y, si alg.n d3a tiene que herir"e, lo har frente a frente, cara a cara. En eso , estoy seguro de no equi!ocar"e. 5:Entonces... ; 5Entonces, nada. ?onf3a en "3, s, lo que hago. Ests rendida y agotada. Anda M1nica, !e a descansar... 5En este "o"ento no #odr3a dor"ir... 5Entonces, #ara no retrasar"e "s, :#odr3as hacer"e un fa!or; 5Los que quieras. 5Entra a esa alcoba y e2#l3cale a tu her"ana que tengo que "archar"e s1lo #or un #ar de horas. Te"o que si soy yo quien le habl,, !ol!a"os a discutir, y #or hoy tu!i"os ya bastante... 5:Tu!ieron un disgusto; 5#regunta alar"ada M1nica. 5=a"os a de$arlo en desa!enencia. +or fortuna, todo qued1 bien, hici"os #lena"ente las #aces, #ero estas cosas sie"#re de$an resque"ores y no quisiera !ol!er a e"#e%ar. Adoro a tu her"ana y creo en ella... quiero creer en ella antes que en nadie... Necesito la fe que "e ins#ira, #ara #oder !i!ir y res#irar... 56>u, a"argas son tus #alabras, Renato@ +arecen dictadas #or la "s co"#leta desilusi1n. 56>u, dis#arate@ E"#ec, #or decirte que a"o a tu her"ana. La quiero tanto, tanto, que no #odr3a !i!ir sin ella. 5:>uieres decir que la a"as #or enci"a de todo, que #ase lo que #ase ests dis#uesto... ; 5No s, hasta d1nde llega tu i"aginaci1n en ese #ase lo que #ase 5la interru"#e Renato con gra!e gesto5. +erd1na"e si contesto a algo que ni re"ota"ente so'aste #ensar, #ero deseo contestarlo4 *i Ai",e fuese .indigna, lo que quedar3a de ella y de "3, lo que quedar3a de esta casa no !ale la #ena de "encionarse... 7ueno, #ero esta"os hablando tonter3as, #erdiendo un tie"#o #recioso y ofendiendo con #ensa"ientos absurdos a la "s digna y adorable de las "u$eres, que es tu her"ana, sin agra!iar lo #resente, co"o dicen los ca"#esinos. 5A con for%ada $o!ialidad, su#lica54 =e $unto a ella y aco"#'ala. Regresar, "uy #ronto. /asta la !uelta, "i querida M1nica. A la lu% de un rel"#ago "ira Ai",e con angustia aquel rostro de Buan, duro y a"argo. Aun resuenan en el ancho #asillo las #isadas de Renato ale$ndose, aun la so"bra de M1nica no ha desa#arecido en la entornada #uerta de aquella habitaci1n !ac3a. Bunto al banco de #iedra, al a"#aro de la es#esa enredadera de "adresel!as que los cubriese, sintiendo gol#ear los hilos de la llu!ia helada sobre las "e$illas ardientes, tie"bla #ensando c1"o han #odido llegar hasta ,l las #alabras escuchadas, cunto #erdi1 en la ganada batalla. Buan, largo rato in"1!il, #arece des#ertar brusca"ente, o#ri"iendo su bra%o con aquella roda "ano de "arinero, que es co"o

una tena%a, y ordena i"#erati!o4 56=a"onos en el acto@ Ten3as "iedo de tro#e%ar con Renato, y ahora ni ese "iedo hay. 5+ero M1nica est ah3, en "i cuarto 5se'ala Ai",e en !o% ba$a5. Me buscar, "e es#erar un "o"ento& luego saldr a registrar la casa y dar la !o% de alar"a antes que haya"os #odido ale$a"os. No #ode"os irnos ahora, ni !eo ta"#oco la necesidad. 5:>ue no !es la necesidad; 5#regunta Buan con indignada sor#resa. 5Esc.cha"e, Buan. *i fueras ca#a% de o3r"e tranquilo un "o"ento, te dir3a4 :+or qu, huir dando un escndalo, si esta"os $untos, si hay "il "edios de... ; 56?alla@ 6?alla@ No "e #ro#ongas esa ba$e%a, esa suciedad, #orque creo que entonces s3 soy ca#a% de "atarte. Di$iste que "e quer3as, "e hiciste confesar que yo ta"bi,n te a"aba... 6Ahora !endrs con"igo #ase lo que #ase@ De un brusco tir1n, Buan ha obligado a Ai",e, sacndola del escondite ba$o la tu#ida enredadera de "adresel!as donde largo rato han aguardado $untos, "irando "uy de cerca, con furia contenida, el rostro de "e$illas ardientes que no logran enfriar las heladas gotas de la llu!ia. Rudo, sal!a$e,, con un a"or que #arece odio, la estrecha entre sus bra%os #oderosos, haci,ndola cru$ir... 56Buan... "e ahogas..,.@ 5Eso es lo que quisiera4 "atarte. +ero se "e niegan las "anos a a#retar tu cuello... y tengo "iedo, :sabes; *i. Miedo de cla!arte "s toda!3a dentro de "i si es que te "ato. Miedo de que tu i"agen "e #ersiga, de que "e obsesionen tu !o%, tus o$os y tu boca cuando ya no est,s !i!a. Miedo de que "e enloque%ca el ansia de !ol!er a !erte y a o3rte, cuando te haya "atado.... La ha recha%ado con brusquedad y da unos #asos hasta el centro del #atio, indiferente a la llu!ia que sobre ,l se arre"olina, al !iento que ahora e"#u$a de nue!o las nubes, des garrndolas #ara de$ar aso"arse, entre sus $irones, las estrellas. Mirando a todos lados, te"blando #or los o$os que #uedan acecharla, Ai",e llega hasta ,l en una s.#lica4 5Buan... esc.cha"e... Me ir, contigo, te $uro que "e ir, contigo.., +ero no en este instante, Buan. Me ir, contigo al fin del "undo, a donde quieras lle!ar"e. Te lo he dicho y te lo he $urado. Te lo $uro de nue!o, #ero ten un #oco de cal"a. >uiero tu a"or, quiero !i!ir #ara tu a"or, no correr a encontrar la "uerte... 56Nadie !a a "atarte si ests a mi lado@ 6Nadie llegar a ti "ientras yo tenga aliento@ 5T. sers el #ri"ero que caigas, Buan. A entonces, :qu, ser3a de "3; 5:>u, ser3a de ti; 6Ta"bi,n #uedes "orir en este instante@ 5No. T. no !as a "atar"e sabiendo que te a"o. Tendr3as que estar loco y no lo ests, Buan. Ests herido, resentido, celoso dudando de "i a"or, co"#laci,ndote en negar cada una de "is #alabras, #ero sin #oder hacerlo #orque tu #ro#io cora%1n las afir"a, #orque hay cosas que no se fingen, y yo no #odr3a acercar"e a ti, ni estar en tus bra%os, ni besarte co"o lo hago, si no te a"ara. +iensa un instante, Buan, #i,nsalo. Aa o3ste a Renato... est sobre a!iso... 56>ue lo est,... que lo est, "s@ *i es lo .nico que estoy deseando... 6>uiero que lo se#a, dec3rselo, gritrselo@ 5Nos "atar a los dos. Todo est de su #arte4 las leyes, las costu"bres, la ra%1n y el derechos Esta"os entre cientos de gentes que sern ene"igos "ortales, $aur3a de #erros feroces #ara darnos ca%a. No, Buan, no, t. no #uedes arro$ar"e as3 a las fieras. Antes que eso #refiero que de !erdad seas t. quien "e "ates... y no quiero "orir. :+or qu, delito !oy a "orir; :>u,

hice yo "s que a"arte, quererte #orque "e sali1 del cora%1n este a"or; A eres t. "is"o el que "e condena a "uerte, :te das cuenta; +ero, :#or qu, "e "iras de ese "odo; :Me des#recias, Buan; .5*3, Ai",e, te des#recio. 5No "e des#reciars cuando todo lo haya arreglado yo #ara huir sin #eligro. 56>u, re#ugnante y qu, "e%quino ser3a huir sin #eligro@ /ay que huir ahora, $ugndo"elo todo, arriesgndolo todo, teniendo que luchar #ara defenderte, con las u'as y las %ar#as, co"o una fiera.9 /uir ahora, entre todos los #eligros, entre todas las des!enta$as, #uedo hacerlo, quiero hacerlo. +ero luego, cuando lo hayas #re#arado #ara que todo sea una burla, 6qu, ba$e%a, Ai",e, qu, ba$e%a tan grande@ *in e"bargo, lo har,, es#erar,... #ero no a que t. lo #re#ares, sino a #re#ararlo yo a "i "anera. 5:>u, dices, Buan; 5Te #ondr, a sal!o, no correr #eligro tu #reciosa e2istencia, no arriesgars nada #ara huir con Buan del Diablo. Te lo #ro"eto... +ara ti todo !an a ser seguridades. 7orrar, el rastro y ser, yo solo el que le haga frente a Renato... 56No, Buan, no@ 6As3 no...@ , 5As3 ser. Me lo has #ro"etido, "e has dado tu #alabra, "e lo has $urado. 67asta ya de #ro"eter en !ano y de $urar en falso@ /abr que aguardar, #ero no ser "ucho tie"#o. /abr que seguir disi"ulando... A ti no te costar gran traba$o y yo ta"bi,n estoy a#rendiendo a hacerlo. *oy tu disc3#ulo a!enta$ado. Ao ta"bi,n ser, traidor #or un rato, ser, cobarde, !il y e"bustero, y a#render, a "entir sonriendo, y ace#tar, el #an y la sal ba$o el techo donde afilo el #u'al con que herir #or la es#alda. *3, Ai",e, es#erar,.. .Es#erare"os... =a ganando, !a triunfando... Al fin y al cabo, :qu, "s da; D,$a"e darles la ra%1n a todos4 a do'a *of3a, a 7autista, al !ie$o notario que tie"bla nada "s con "irar"e... D,$a"e darle la ra%1n a M1nica de Molnar. A0 fin y al cabo, :qu, "s da; 56+or Dios, Buan, calla@ 5su#lica Ai",e re#entina"ente asustada5.Es M1nica... M3rala... Nos ha !isto, nos est "irando.. .A =ete, Buan, !ete...@ +or Dios, esc1ndete, al,$ate... Ao le dir, que no era contigo con quien hablaba. +ero ahora !ete, !ete@ Buan se ha ale$ado, alti!o y altanero, sin ba$ar la cabe%a, sin ocultarse, y Ai",e retrocede de es#aldas hasta quedar de nue!o $unto a la enredadera de "adresel!as. Ah3 se detiene co"o #ara to"ar aliento y "archa luego, con lento #aso de angustia, hacia aquella #uerta entornada a la que M1nica se agarra #orque el es#anto la ha hecho ta"balearse, #orque se doblan sus rodillas y una frialdad de hielo, en lugar de sangre, #arece correr #or sus !enas. A con !o% ahogada, re#rocha4 5Estabas con ,l, ya lo !i... 5:?on ,l; :>ui,n es ,l; 567asta de farsas& guarda esos esfuer%os #ara los otros y .salos, Ai",e@ )sa ta"bi,n la discreci1n y la #rudencia, si no quieres que Renato acabe de co"#render lo que te #asa. 5No entiendo nada de lo que dices... 5:?1"o #udiste llegar a ser tan c3nica; 5+or fa!or, basta... :Es que se han #ro#uesto todos insultar"e; 5:>ui,nes son todos; Renato y ese ho"bre, :!erdad; *obre todo, ese ho"bre que te "ira co"o a la .lti"a de las "u$er%uelas. *i le oyeras hablar de ti, si le oyeras e2#resarse con un des#recio tan hondo, tan brutal, que al ofenderte ofende a todas las "u$eres...

56?alla@ 5la interru"#e Ai",e honda"ente disgustada. 5*u#ongo que frente a ,l no tienes "s recurso que ba7ar la cabe%a, que le has dado t. el !ergon%oso derecho de tratarte co"o te trata... 5A ,l le he dado lo que "e ha dado la gana, #ero a ti no te doy el derecho de inter!enir en "is asuntos, el de "eterte en "is cosas, 9el de hablar cuando nadie te ha #reguntado... :>u, sabes t. de la !ida ni de nada; 5A "3 "e tocar #reguntarte4 :>u, sabes t. de honrade% y de !ergDen%a; :>u, sabes de horror y de asco, si ni asco ni horror te da llegar hasta la .lti"a de las infa"ias; 56M1nica, que se "e est acabando la #aciencia@ 5A a "3... a "3... :hasta cundo #iensas que !a a durar"e; 5+or "3 #uedes hacer lo que quieras 5in!ita Ai",e en tono desafiante5. Aunque, desde luego, no hars nada, no irs a ninguna #arte, #orque no hay nada que #uedas hacer. Me$or dicho, s3 hay4 !ol!erte a tu con!ento, que es la .nica actitud ra%onable que #uedes to"ar y si no quieres ya ser "on$a, !ete a tu casa de *aint +ierre, que es donde debes estar. =ete y ll,!ate a "a"& 6!ete y d,$a"e en #a%, #orque aqu3 no haces falta@ 5Me ir, con una sola condici1n4 que hagas "archarse a Buan. *i ,l se !a de !eras, si se ale$a de la Martinica, yo... yo.. 9 5:Te ir3as si yo te diera "i #alabra de que Buan se !a; 5Me ir3a des#u,s de haberlo !isto "archar. Te cono%co, Ai",e, te cono%co de"asiado bien, su#ongo que #or desgracia #ara a"bas. 5+ues si "e conoces, sabrs que yo no renuncio a nada $a"s, que no renuncio ni al #lacer ni a la rique%a, teniendo a"bas cosas en la "ano. 5:>u, #retendes... ; 5Lo que #retendo est "uy claro, y #or qu, "edios he de lograrlo es cuenta "3a. +or tu bien te aconse$o que te !ayas, #or tu bien e2clusi!a"ente, M1nica. No quiero ir contra ti, no quiero destro%arte a ti de #aso, #ero co"o ene"iga leal te ad!ierto, te he ad!ertido ya cien !eces, y esta es la ulti"a, M1nica... 6a#rtate de "i ca"ino, #orque a la hora de la !erdad no !er, nada, no "irar, nada@ 5Tu ca"ino no es el que su#ones y es #or tu bien que quiero cerrarte el #aso. 57asta, M1nica, "i !ida entera "e la estoy $ugando a una carta. La batalla es tan dura que "e !a en ella hasta la !ida. No quieras inter#onerte, #orque sers t. la #ri"era !3cti"a... 5Wye"e, Ai",e... he querido a#artarte, he querido de$arte... en un "o"ento he #ensado que acaso tienes ra%1n, que tu !ida es tuya, que tuyos son ta"bi,n esos ho"bres que #or a"or se te han entregado... /e querido renunciar a todo y a#a'ar"e de todo, hasta del derecho de defender a Renato contra tu "aldad& he querido a#artar"e y alguien "e ha su#licado llorando que no lo haga. :*abes qui,n; 6Nuestra "adre@ Nuestra #obre "adre, a quien nada te has #reocu#ado de ocultar, que !i!e en la %o%obra horrible de lo que #uedas hacer, de lo que #ueda ocurrirte... Nuestra #obre "adre cuyos .lti"os d3as a"argar3as con una infa"ia, cuyas canas quieres "anchar con un escndalo, con una acci1n indigna... No s1lo #or "3, no s1lo #or Renato, #or ella ta"bi,n te ruego, Ai",e... 5M1nica se interru"#e de #ronto, y e2cla"a sor#rendida54 6Oh, Renato.. .@ 5*3, soy yo 5confir"a ,ste acercndose5. :+ero qu, #asa, M1nica; 5Nada... hablba"os. :?1"o has !uelto tan #ronto; 5+or una feli% casualidad. Acababan de ensillar"e el caballo cuando !i a Buan. *e "e

ocurri1 #edirle que to"ara "i lugar y ace#t1 de buen grado. Encantado y sor#rendido le di a" #lios #oderes y acaba de salir #ara su #ri"era co"isi1n co"o $efe general de los traba$adores de la hacienda. :No fue "agn3fico; :No te alegras que haya regresado casi in"ediata"ente, Ai",e; 56?laro@ Me alegro de todo49de tu regreso, de la buena dis#osici1n de Buan, y no tengo que la"entar "s que una cosa4 la deter"inaci1n que tiene M1nica de de$arnos... 5:De$arnos...; 5se sor#rende Renato. 5+or eso #recisa"ente discut3a"os.9 M1nica se ha e"#e'ado en !ol!er a *aint +ierre lle!ndose a "a". Dice que #ara una luna de "iel hay de"asiada gente en esta casa, y se nos !a, Renato, se nos !a... ?on sonrisa diab1lica, Ai",e se ha !uelto hacia su her"ana que un instante queda desconcertada con la sor#resa de aquel cinis"o, de aquella audacia ines#erada. =a a #rotestar, !a a al%ar la !o% con la !iolencia de quien no #uede contenerse "s, #ero sus o$os tro#ie%an con los de Renato a los que aso"a una e2#resi1n de disgusto y fastidio. +ara ,l no es "s que una intrusa, i"#ertinente y ca#richosa& #ero aquella e2#resi1n s1lo dura un instante, ca"bia en seguida en el noble rostro !aronil, encendi,ndose con un clido gesto de bondad hu"ana que llega hasta el fondo del cora%1n de M1nica cuando e2#lica con sua!idad4 5Ese #unto lo he"os discutido ya !arias !eces. +ens, que estaba total"ente arreglado. Desde luego, no tengo derecho a retenerte #or la fuer%a si quieres "archarte, M1nica. Te he ro gado, te he su#licado, con franque%a de her"anos te he dicho hasta los "1!iles ego3stas que "e i"#ulsan a rogarte que nos aco"#a'es. *i de todos "odos quieres irte, :qu, #uedo ya alegar; *1lo #uedo #edirte que "e #erdones... =iniste a descansar y te he cargado .de traba$o. 7uscabas tranquilidad y arro$, sobre ti el fardo de "is #reocu#aciones "s #esadas. +ero #uedo $urarte que no #ensaba seguir abusando... Aa !es que in"ediata"ente he incor#orado a Buan en "is #royectos, y... 5No sigas, Renato 5interru"#e M1nica #rofunda"ente dolorida. , 5/a% lo que quieras, M1nica. *i consientes en quedarte unos d3as "s, te #ro"eto de$ar que en !erdad descanses. A, de todas "aneras, #erd1na"e... :=a"os, Ai",e; 56)n "o"ento, Renato@ No #uedo de$ar que te retires con esa i"#resi1n... 5e"#ie%a a decir M1nica& "as Ai",e inter!iene con hi#1crita ternura4 5+ero, querida... 56Es a Renato a quien hablo@ 5corta M1nica con deter"inaci1n5. Ai",e ha inter#retado "al "is #alabras. Me quedar, todo el tie"#o que $u%gue #uedes necesitar"e, Renato... 5Ahora soy yo quien dice4 No es eso, M1nica. Tu ayuda es #reciosa, #ero... 5La #obre M1nica est rendida 5contin.a Ai",e5. Tan ner!iosa, tan cansada, que a#enas sabe ni lo que dice. Ao s3 creo que he"os abusado de su bondad. 5:>uieres callarte, Ai",e; 5ordena M1nica sin #oderse contener. A con fir"e%a, asegura 54 Me quedar,, Renato. 6Me quedar,, aunque "e echen@ 5:+ero qui,n te est echando; Esto es $ugar a los des#ro#1sitos. .. T. sola hablaste de "archarte, M1nica. Digo, "e i"agino que fuiste t. sola, #or lo que dice tu her"ana... 5Natural"ente 5se a#resura a confir"ar Ai",e5. :>u, "s quiero yo que tenerlas aqu3; A digo tenerlas, #orque has de saber que M1nica ha ca"biado de idea. Aa no quiere !ol!er al con!ento, sino a casa, lle!ndose a "a". +arece ser que nuestra futura abadesa cuelga los hbitos y #robable"ente busca con qui,n casarse... 9

5:>uieres callarte ya; 5grita M1nica con ir incontenible. 5+erd1na"e se discul#a Ai",e con burlona y "ala intenci1n5. +uede que "e haya equi!ocado... Me #areci1 entender algo as3 co"o que ahora te "o!3as a i"#ulsos de un a"or hu"ano... 56?llate, Ai",e@ 5re#ite M1nica fuera de si. 5Natural"ente..P. cllate 5inter!iene Renato en dulce tono sua!e5. :No !es que la disgustas; A t., M1nica, ta"#oco lo to"es de ese "odo. No creo que el asunto tenga nada de #articular, #ues nunca "e #areci1 l1gico que encerraras en un claustro tu $u!entud y tu belle%a, a "enos que una !erdadera !ocaci1n te arrastrara a ello. *i co"#rendes a tie"#o que te has equi!ocado, nada "s l1gico y hu"ano que rectificar... #ero sin disgustarte. No creo que haya en Ai",e la "enor intenci1n de causarte un disgusto. Es s1lo tra!iesa y burlona, co"o t. bien lo sabes. *i alguien #odr3a sentirse resentido soy yo #or tu falta de confian%a. 6Me hubiera gustado tanto que "e hablaras de tus senti"ientos y de tus dudas, co"o a un !erdadero her"ano. 6 :O acaso no he sabido serlo #ara ti; 5Le ha to"ado la "ano, aquella "ano blanca que tie"bla entre las suyas, y sonr3e "irando al fondo de las #u#ilas que huyen de ,l co"o si te"ieran gritarle lo que con ansia el al"a calla5. Las confidencias no se fuer%an, M1nica, #ero quisiera que su#ieras, que tu!ieras sie"#re #resente, que soy tu "e$or a"igo, que en "3 sie"#re #uedes confiar... 5As3 lo creo, Renato. Ao ta"bi,n soy y ser,, #ara ti, la "e$or a"iga. 5Lo creo, lo cre3 sie"#re. +ero, :#or qu, lloras al afir"arlo; :Es s1lo que ests ner!iosa, co"o dice Ai",e; 5+ues claro. Entre sus ner!ios y sus co"#licaciones senti"entales. .. 5se burla Ai",e con "ordacidad. 5No la "olestes, Ai",e. A t., M1nica, no le hagas caso. :Es cierto que ests ena"orada; :No "e #uedes decir a "3 el no"bre del dichoso "ortal; :Te ad!ierto que tendr que ser "uy bueno #ara "erecerte, #ara que yo lo $u%gue digno de ti, y #erd1na"e la #etulancia de her"ano "ayor, #ara que yo le #er"ita recibir el tesoro que t. re#resentas. 5La ha besado en la frente, aquella frente blanca co"o de "r"ol, ba$o la que giran los #ensa"ientos co"o un torbellino de locura, y de #ronto se alar"a54 Ests helada, M1nica, :qu, te #asa; :Te sientes "al; 5 Ai",e ha dado rienda suelta a una risita "orda% y burlona, y Renato, sereno #ero disgustado, la recon!iene54 :>u, #asa, Ai",e; 5+erd1na"e... no #asa nada. +ero ustedes dos "e hacen "uch3si"a gracia, no #uedo re"ediarlo. *on "ara!illosos, #erfectos. .. y gracios3si"os, ade"s... 5No !eo el sainete& #ero, des#u,s de todo, con reir no creo que le haga da'o a nadie 5 ace#ta Renato resignado. A afectuoso y gra!e, saluda54 7uenas noches, M1nica, conf3o en que un buen sue'o te har sentirte "e$or. /asta "a'ana... 5/asta "a'ana, 5..corres#onde M1nica con un hilo de !o%, !iendo ale$arse a los es#osos y enfureci,ndose ante la risa otra !e% burlona de Ai",e. 5:De qu, te r3es Ai",e; 5#regunta Renato algo "olesto. 5De nada... Ms !ale que "e r3a y no que lo to"e #or lo trgico. 5:El qu, !as a to"ar #or lo trgico; 57ueno... todo lo que #asa4 las actitudes gratuita"ente agresi!as de "i her"ana, tu ataque de senti"entalis"o fraternal, tu afn de ocu#arte de todo el "undo... y lo #oqu3si"o que te ocu#as de "3, al tener que ocu#arte de todos los de"s.

5:?elosa; 5sonr3e Renato cari'oso y halagado. 56Oh, no@ :+or qu,; No hay "oti!o& es decir, creo yo que no hay "oti!o. +ero hay que !er lo que quieres a M1nica... 5Es nuestra her"ana. Ade"s, "e #reocu#a... No est bien, la noto #lida, delgada, co"o ator"entada #or algo que guarda celosa"ente. 5Es natural... est ena"orada. *e le !e a la legua. 5:+ero de qui,n #uede estarlo; (ranca"ente, yo no acierto. 5De cualquiera 5elude Ai",e en tono i"#regnado de fri!olidad5. A lo "e$or de Buan del Diablo,.. 5:?1"o; :>u,; 5e2cla"a Renato sor#rendid3si"o. 5Digo yo... Buan del Diablo es un ho"bre co"o los de"s. Es todo un buen "o%o, y ahora, con el nue!o e"#leo que le has dado, hasta un buen #artido. M1nica no es a"biciosa.. 56Es absurdo, descabellado@ Ni en bro"a debes... 5/as to"ado en serio el #a#el de her"ano "ayor con ella9 5r3e Ai",e, di!ertida5. No te disgustes, ho"bre, que estoy $ugando. Al fin y al cabo, no es un i"#osible, y tendr3a grada... Argu"ento #ara una no!ela #or entregas4 -La "on$a y el #irata-... 2: 5AAN0NA, :>)E /A?E*; 5Nada, t3o, to"o notas... )na "ueca a"arga que quiere ser una sonrisa, ha sido la res#uesta de Aanina, "ientras a$usta "e$or el #a'uelo de colorines alrededor de su oscura cabe%a de cabellos ensorti$ados. *in el "enor ruido ha surgido de la es#esa so"bra de los arcos del segundo #atio, y los o$os duros e inquisidores de 7autista la "iran i"#eriosos, "ientras ella encoge los delgados ho"bros... 5:De qu, to"as nota, Anina; 5De todo lo que #asa... 5No #asa nada, sino que "e han a#lastado y #isoteado 5se que$a 7autista en !o% ba$a, #ero con gran rencor5. Mas no !an a quedarse as3 las cosas. Ao tengo que desquitar"e, tengo que to"ar !engan%a. Aa !ern si hace falta o no 7autista el d3a que a"ane%can incendiados los ca'a!erales, o si !uela un #etardo la re#resa del r3o, o si... 5No hables necedades, t3o 7autista. Esas cosas no se dicen. *i acaso, se hacen... 56No #uedo aguantar lo que "e #asa@ 6No #uedo seguir aqu3 co"o el .lti"o sir!iente, "ientras ese #ordiosero, "ientras ese "alnacido de Buan del Diablo.. .@ 57a$a la !o%, t3o, que no te oigan. Renato y su digna es#osa acaban de entrar en el cuarto. Ahora la tendr entre sus bra%os, la besar con ansia, 6y le dar el cora%1n y el al"a entera a esa "al!ada@ 5:Mal!ada; :+or qu, es "al!ada; :Tu!o ella la cul#a de algo; :+or qu, no "e hablas claro a "3; :>u, es lo que ocultas; :>u, es lo que sabes; 5*, una cosa que !a alegrarte "ucho, t3o 7autista. 6Muy #ronto !a acabarse Buan del Diablo@ 5:>uieres hablar"e claro; 5a#re"ia 7autista "irndola con sus duros o$os inquisidores 5. :+or qu, !a a acabarse Buan del Diablo;

5+orque #ica de"asiado alto. En esta casa !an a #asar "uchas cosas. *i yo fuera t., t3o 7autista, "e$or es#eraba. Aa !endr el rio re!uelto, ..ya rio re!uelto, ganancia de #escadores. 5:De d1nde sacas t....; 5Ayer fui hasta all arriba, hasta lo "s alto del desfiladero, y !i a la !ie$a ?hala. Le di unas "onedas #ara que "irara el #or!enir de los D9Autre"ont... 5T. nunca cre3ste en esas cosas, Aanina. *on #atra'as, embustes #ara enga'ar a esos bestias que lle!an la su#erstici1n en la "asa de la sangre. No te cri, yo #ara que creyeras esas cosas... +ero, :qu, te di$o ?hala; 5Abri1 una gallina negra, le "ir1 las entra'as y "e di$o que hay. dos ho"bres con sangre D9Autre"ont en las !enas4 uno leg3ti"o, otro bastardo. 56?alla, ba$a la !o%@ :Ests loca; 5se alar"a 7autista lleno de estu#or5. :Eso di$o ?hala; 6Deslenguada... atre!erse a eso@ :T. !es; :T. !es; *i yo a.n "andara, la har3a "oler a #alos #or hablar sin res#eto de los a"os... del se'or.., el se'or don (rancisco D9Autre"ont... 6Mentirosa@ 5No te sofoques tanto. /ace quince a'os que est "uerto, enterrado 5e2#lica Aanina destilando sutil iron3a5. Esta"os solos, t3o 7autista, y ahora ya s, que es !erdad, total"ente !erdad. No fui a !er a ?hala, no "e di$o nada.., 5:Eh; +ero, :qu, te #ro#ones; 5Tener la seguridad de algo que sie"#re he sos#echado4 Buan del Diablo es her"ano del a"o Renato, #ero ninguno de los dos lo sabe... 5El #erro bastardo, no creo que lo ignore. Era bien crecido ya la noche en que "uri1 7ertolo%i, cuando ,l lle!1 aquella carta... 5:>uiere contar"e la historia co"#leta, t3o 7autista; 56No@ Ol!ida lo que has o3do. :+ara qu, "e hiciste hablar; +erd3 un "o"ento los estribos, #ero si re#ites una sola #alabra de lo que has escuchado... 5Aa s, tu a"ena%a4 "e hars "oler a #alos 5se burla Aanina5. :De qu, te ha ser!ido cuanto has hecho; :>u, has sacado con ser #ara ellos co"o un #erro; Nada, :!erdad; Los "i raste co"o si fueran de otra #asta, co"o a dioses, co"o a hi$os del sol... y no es !erdad4 son co"o los de"s...?o"o los de"s, se les #uede odiar o a"ar. El a"o Renato no es "s que un ho"bre, y cualquier ho"bre #uede sentirse un d3a tan desdichado que ace#te el consuelo donde lo encuentre... hasta en bra%os de la hi$a de una escla!a. 5Aanina, :qu, es lo que ests #ensando; :>u, es lo que te atre!es a desear; 5Lo "is"o que t., #ero de otra "anera. T. quieres "andar en ?a"#o Real, y yo ta"bi,n. :+or qu, no; 5No quiero entenderte... 5Aunque quisieras no "e entender3as, #ero s3 "e entiendes cuando te digo4 aguarda, aguarda, no tendrs que aguardar de"asiado. +ronto !endrn las aguas re!ueltas. Ni t. ni yo sere"os cul#ables, #ero bien #ode"os recoger lo que la tor"enta eche a la #laya. El sonido estridente de una ca"#anilla llega hasta ellos, y es 7autista quien co"enta4 5Lla"a la se'ora... 5*3, y es a t3, #ues han sido dos ca"#anilla%os. Anda, nunca te lla"1 de otra "anera, ni cuando eras ad"inistrador de ?a"#o Real. +or algo es el a"a, tu a"a...

5A tuya ta"bi,n. No creo que a la se'ora te atre!as a negarla. *e lo debes todo, co"iste desde ni'a el #an de su "ano... 7ueno, tene"os que seguir hablando, :eh, Aanina; Tienes que decir"e las cosas "s claras. No estoy dis#uesto a... 5*u e2#licaci1n es interru"#ida #or otros dos fuertes y sonoros ca"#anilla%os, y concluye54 6Esta "is"a noche tene"os que hablar@ *e ha ido con #aso r#ido tras "irarla con inquietud, y Aanina conte"#la sus "anos "orenas y finas, sus oscuros bra%os de "esti%a en los que a#enas se "arcan las !enas a%ules, y con des#recio infinito !uel!e la cabe%a hacia el lugar #or donde 7autista se "archara, "ur"urando con rabia concentrada4 5No es la sangre.., 6es el al"a lo que se tiene escla!a@

5?olibr3, :hasta cundo !as a estar detrs de *anta M1nica; 5Ahora ella no est, #atr1n, #ero "e de$1 cuidando. ?uando ella no est, yo soy el que "anda... ?on fuerte "ano ha contenido Buan al brioso caballo que "onta en este instante, un soberbio ani"al blanco co"o la nie!e, con #reciosos arreos de cordobn, uno de aquellos dos caballos e2acta"ente iguales que *of3a regalara a su hi$o y a su nuera en los #ri"eros d3as de su no!ia%go. 0nquieto, ner!ioso, acaso e2tra'ando el "ayor #eso y la "ayor rude%a del $inete que lo "onta, #arece dis#uesto a encabritarse, cuando Buan e2tiende la "ano a ?olibr3 y ordena4 56Anda, !en con"igo@ Da"e la "ano y salta. :>u, #asa; :No quieres !enir; 5*i, "i a"o. Es#,rese un "o"entito... un "o"entito nada "s. =oy a a!isarle al negro +ancho, que es el que cuida aqu3 cuando ni la se'orita M1nica ni yo esta"os. )n "o"entito nada "s... 6 +ancho 6 6+ancho@ A#retando los dientes, Buan ha do"inado a la !e% su i"#aciencia y la inquietud ner!iosa del caballo. *e encuentra a la entrada del !alle chico, donde una !e% tro#e%ara con 89nica, "uy cerca de d1nde, toda #risa, se han le!antado los nue!os barracones #ara alo$ar a los enfer"os. Ahora han cesado #or co"#leto la llu!ia y el !iento y est es#l,ndida la noche tro#ical ba'ada #or la luna, tachonada de enor"es luceros claros.... 5Aa est. /ay cuatro enfer"os que se encuentran "e$or, y cuando la luna se #onga en la #unta del cerro hay que darle a los de"s la cucharada 5e2#lica ?olibr3. 5*ube al anca del caballo y agarrate bien, no !ayas a "atarte. 5:A d1nde !a"os, "i a"o; 5Aa lo !ers... Buan ha fustigado los i$ares del brioso corcel y ,ste arranca en un galo#e !elo%. Durante un buen rato, el caballo !a tragando leguas de ca"ino sin que ninguno de los dos $inetes diga una sola #alabra, hasta que, de #ronto. ?olibr3 e2cla"a sor#rendido4 56El "ar, #atr1n...@ 5*i, ?olibr3, el "ar. 7$ate, que el resto es a #ie co"o he"os de andarlo 5indica Buan a#endose5. A"arra el caballo a las ra"as de ese rbol. No tengas "iedo, no te har nada. 5/e"os corrido, #atr1n, esta"os en el ?abo del Diablo... El "uchacho ha obedecido a Buan, echando #ie a tierra, y luego le sigue #or el estrecho ca"ino abierto a #ico entre los s#eros acantilados, hasta aso"arse al negro #e'1n que le dio no"bre. Es alto co"o un faro, so"br3o co"o una crcel, h."edo y negro co"o una !ie$a fortale%a. En la ci"a, las ruinas

des"anteladas de la #obre caba'a que !iera nacer a Buan, que !iera "orir a 8ina 7ertolo%i y arrastrar su "iseria al es#oso que le dio su no"bre... ?untos recuerdos #arecen agol#arse e re#ente en la "ente de aquel ho"bre "oreno y alto, que al%a la frente co"o desafiando a los ele"entos, "ientras el "uchachuelo de oscura #iel e2tiende la "ano hada el "ar y se'ala sin #oder disi"ular su disgusto4 5Ah3 est el Lu(bel, #atr1n. :=ol!e"os a e"barcarnos; :Nos !a"os le$os; :No !ol!e"os a ?a"#o Real; 5Aa !eo que lo sentir3as "ucho si no !ol!i,se"os. 5*3, #atr1n, #or... #or... 7ueno, usted di$o que no hab3a "s a"a nue!a... 5Lo di$e #orque as3 lo #ensaba, #ero si habr a"a nue!a, ?olibr3. No e"barcare"os esta noche, #ero todo tiene que estar #re#arado, #orque ser "uy #ronto. A nos ire"os le$os, hacia otras tierras, hacia otros "ares... Mira todo esto, ?olibr3, "3ralo #ara no ol!idarlo, #orque acaso no !ol!a"os $a"s. ?on re#entina e"oci1n, Buan ha a#oyado la "ano en el ho"bro de ?olibr3, se'alando des#u,s cuanto la !ista abarca4 la #layuela desierta, las "onta'as le$anas, las enor"es rocas oscuras a"ontonadas sobre la costa co"o cuer#os de gigantes !enados, el +e'1n del Diablo, y el "ar, eterna"ente inquieto, que estrella contra ,l la furia de sus aguas. Todo aquel #anora"a bello y terrible, soberbio y so"br3o, del que es co"o una s3ntesis su al"a ardiente y a#asionada, su cora%1n sal!a$e, su !ida inquieta, que a si "is"a se consu"e co"o el le'o que arde en la hoguera cre#itante de aquella isla de #asiones, y !uel!e a re#etir4 5Acaso no !ol!a"os "s, o #or lo "enos en "uchos a'os... 5:?uando usted sea !ie$o, #atr1n; 5No creo !i!ir #ara tanto, #ues no en!e$ecen las tor"entas y yo, al fin y al cabo, no soy otra cosa "s que eso4 una tor"enta, un !enda!al que #asa ro"#iendo y arrasando. Eso soy, eso quiso "i destino que fuese. )n d3a so', otra cosa. ?olibr3, #ero que fue s1lo un sue'o. No se al%ar una casa sobre estos #e'ascos, nadie har un $ard3n en el +e'1n del Diablo... Nadie #odr3a hacerlo... (ue locura... Aquel es "i "undo... Ese barco, el Lu(bel, la goleta #irata "s auda% que cru%1 los "ares... +ero no te asustes, tonto, no #ongas esa cara de es#anto. *ie"#re hay alguien #ara quienes los "alos so"os buenos. A ti no te har, ning.n da'o... 5A ella ta"#oco !a a hacerle da'o, :!erdad, #atr1n; . 5:A ella; :A qu, ella; 5A la se'orita M1nica, #atr1n... 56Ah, *anta M1nica@ No creo que le guste "ucho lo que !a"os a hacer, #ero es igual. Ol!3dala, ?olibr3... Nadie le hace "s da'o a los que so"os desdichados, a los que naci"os #ara ser irre"isible"ente desdichados, que los que #retenden !ol!e"os buenos y blancos. De$a a tu *anta M1nica... El "undo es duro, cruel y "alo... Tienes que hacerte fuerte, insensible, ego3sta, ca#a% de luchar y de !encer #isoteando al que se atra!iese en tu ca"ino. *1lo as3 #odrs sobre!i!ir& s1lo as3 #ude yo llegar a ho"bre... +ero, 6cara"ba@, s, hace tarde. =a"os... 5Lo siento "ucho, M1nica. +arece ser que Buan no se #reocu#1 de"asiado de cu"#lir "is encargos. De cualquier "odo, todo sali1 correcta"ente. Tienes tan bien organi%adas a las cuadrillas que te ayudan en el cuidado de los enfer"os, que las cosas se hicieron en for"a nor"al aun sin que nadie las !igilase.9

5:+ero no le diste a ese ho"bre tu #ro#io caballo; :No le di$iste...; 5?uanto hab3a que decirle, s3. +ero, :qu, quieres; O no "e entendi1 o no quiso entender"e. De "o"ento no creo que #oda"os e2igirle de"asiado... Renato D9Autre"ont ha fruncido le!e"ente el ceno frente al .nico #unto de la conducta de Buan que no logra discul#ar en for"a #lena. Est "uy cerca de las cuadras, ba$o el sol de una "a'ana es#l,ndida que contrasta con la #asada noche tor"entosa. +lida y recatada, con su eterno tra$e negro, habla M1nica sin "irarlo, co"o si te"iese la lu% in!estigadora de aquellos o$os tan caros #ara ella. A hay en Renato un gesto co"#rensi!o, indulgente y lleno de curiosidad a la !e%, cuando obser!a4 5Te le!antaste "uy te"#rano, M1nica. *eg.n "e di$eron, casi al a"anecer... 5En el con!ento adquir3 la costu"bre de !er salir el sol. Eso no significa #ara "3 ning.n sacrificio, al contrario. 5A #usiste en orden todo lo que ayer no qued1 correcto. 5No hice sino !ol!er a hacer"e cargo de "is obligaciones. Anoche las abandon,, #ero.... 5Las abandonaste en "is "anos y yo fui lo bastante d,bil o lo bastante indolente #ara no cu"#lirlas #ersonal"ente. ?onfi, en Buan "s de lo que deb3a... 5aso es lo que no "e atre!3 a #reguntarte. :No te #arece que conf3as en Buan "s de lo que debes; 5De "o"ento las cosas #arecen darte la ra%1n, #ero ya !ere"os. De cualquier "odo, su#ongo que t. conoces "e$or a Buan que nadie... 5:+or qu, he de conocerlo; 5se e2tra'a M1nica sin alcan%ar el sentido de las #alabras de Renato. 57ueno, he dicho4 su#ongo. *i no es as3 no to"es a "al "i afir"aci1n. :=ienes #ara casa; :No quieres que desayune"os en fa"ilia; 58racias, Renato, #ero #ara "3 es casi "ediod3a. Desayun, te"#rano y ahora tengo "ucho que hacer. =oy a !er a "is enfer"os. =ete, Renato, segura"ente do'a *of3a y Ai",e te es#eran. 5No tendr, tanta suerte. ?on Ai",e ya sabes que no se #uede contar hasta "s tarde, y "a" toda!3a se hace ser!ir en sas habitaciones. La fa"ilia de que te hablaba son el bueno d, Noel y nuestro terrible Buan del Diablo... 7ueno, ya s, que t. le lla"as Buan de Dios y que ,l se enfurece cuando le a#licas ese no"bre. Es un !erdadero gato "ontes, #ero ya lo a"ansare"os. ?onf3o en ti #ara eso. 5:+or qu, en "i; 5se sor#rende otra !e% M1nica. 5+orque eres "uy co"#rensi!a y bondadosa, y eso es lo que necesita un ho"bre co"o ,l... ?laro est, que sie"#re que t. quieras ayudarlo, #ues yo no te lo i"#ongo. 6Oh, no "e "ires tan seria@ A no te alar"es, no quiero ser indiscreto. Res#eto tu silencio. /asta #ronto, M1nica, te 9ir, a buscar luego #or all& 5:?1"o; :Le!antada ya; 6>u, buena sor#resa, Ai",e@ 5?o"o t. no te quedas con"igo, no tengo "s re"edio que seguirte. :D1nde estn los de"s; Ai",e ha recorrido el a"#l3si"o co"edor con su "irada i"#acient,, "ientras Renato se inclina to"ando su "ano, sonri,ndole "uy cerca, agradecido y encantado de aquella a#arici1n

que, sin e"bargo, nada tiene que !er con ,l. , 5:?1"o cu"#li1 tus encargos anoche Buan del Diablo; 5Desastrosa"ente... no se ocu#1 de ellos. , 56Oh, #or Dios@ Entonces, habrn tenido ustedes una discusi1n. .. 5No lo he !isto a ,l, #ero ta"#oco #ienso tenerla. *, que el, secreto de tener es no #edir de"asiado... +ero, "ira, ah3 !iene. =oy a de$arte con ,l "ientras "e acerco al des#acho a rescatar a Noel. +uedes hacer que !ayan sir!iendo el desayuno, #orque en seguida estare"os de !uelta. Lenta"ente, cla!ados los o$os en ella, Buan !a acercndose a Ai",e. La ha !isto desde le$os, ha retrasado el #aso a #ro#1sito, dando tie"#o a que se ale$e Renato. Lo ha !isto sonreir, inclinarse, estrechar su "ano, besarla, irse des#u,s, y se a#rietan, sus duras "and3bulas conteniendo la oleada a"arga de rencor y de celos que sube hasta sus labios, que esca#a #or sus o$os en una lla"arada oscura, cuando le dice a Ai",e4 5=eo que saboreas la luna de "iel. 6>u, tierna"ente te saluda tu galante "arido@ +arec,is hechos el uno #ara el otro. Todo es e2acta"ente igual en ustedes4 consideraci1n, finura. educaci1n, no"bre ilustre... 567asta, Buan@ :Es que no co"#rendes...; 5+ero, a #esar de todo eso, !endrs con"igo. De$ars esta casa de "arcos dorados, de es#e$os, de cortina$es y alfo"bras, #ara encerrarte entre las cuatro tablas de "i cabina del Lu(bel. Todo est dis#uesto& esta noche esca#are"os. 5:+ero ests loco; 5No habr #eligro #ara ti, estars absoluta y total"ente a sal!o. No tienes ya el #rete2to del "iedo. /uire"os con todas las seguridades, nos ire"os "uy le$os... =il"ente, ruin"ente, cobarde"ente le arrancar, a Renato su es#osa, 6que nunca debi1 ser suya@ Aa s, que no es cul#able... 6Oh, si lo fuera... qu, !olu#tuosidad, qu, #lacer haberte arrancado de sus bra%os, lle!ndo"e su !ida ta"bi,n 6 Te es#erar, esta noche a las doce, detrs de la iglesia, con dos caballos ensillados. 56Es de"asiado #ronto, Buan@ 5#rotesta Ai",e luchando asustada entre su deseo #asional y la #reocu#aci1n de #erder el bienestar tan astuta e hi#1crita"ente conseguido. 5Aa he"os tardado "s de la cuenta y no quiero !ol!er a !erte $unto a ,l, :oiste; No quiero, #orque no estoy seguro de #oder contener"e. Estoy haciendo las cosas co"o t. quieres, estoy #legndo"e a tus ca#richos co"o un escla!o. No intentes fallar"e, Ai",e, no !ayas a fallar"e, #orque no te lo !oy a #erdonar, :entiendes; 56?alla, #or Dios 6 5su#lica Ai",e angustiada al !er que Renato se a#ro2i"a a ellos. 5No hubo for"a 5e2#lica Renato con indiferencia5. Noel dice que ya desayun1 y est total"ente hundido entre libros y #a#eles. En cuanto a M1nica, to"1 ta"bi,n el ca"ino de sus enfer"os. Estare"os solos los tres. Ordena que sir!an querida. .. Llegan dos sir!ientes i"#ecable"ente !estidos de blanco, cubriendo de "an$ares deliciosos la suntuosa "esa. Todo en ella est #re#arado con el "s e2quisito es"ero, todo en ella causa un #lacer est,tico s1lo con "irarlo4 la fina cristaler3a, las bande$as de #lata, los fruteros que desbordan de los "e$ores e$e"#lares de frutas culti!adas en aquellas f,rtiles tierras, las ta%as de #orcelana, los bordados "anteles... Ai",e ha hecho un esfuer%o #ara sonre3r, ha ace#tado el asiento que Renato le ofrece. A su derecha, Buan, so"br3o y silencioso& a su i%quierda, Renato, una falsa sonrisa "undana en los

labios, una "irada inquisidora e inquieta en las claras #u#ilas... 5Do'a *of3a... 6+ero qu, sor#resa@ < /e querido hablar a solas con usted. Noel, sin lla"ar la atenci1n haci,ndole ir a "i habitaci1n, sin en!iar recados con los sir!ientes... :?1"o se siente de nue!o en este des#acho; 5:?1"o he de sentir"e; Muy bien, y "uy agradecido... 5No tiene #or qu,& al contrario. (ui in$usta al #rescindir de sus e2celentes ser!icios y quiero que se#a que "uchas !eces #ens, en usted con re"ordi"iento y con #ena. +ero la "uer te de (rancisco "e trastorn1 de tal "anera, tu!e tanto "iedo #or Renato, tal es#anto #or lo que el #or!enir #od3a traerle, que no hubo "edida que "e #areciera #oca #ara defender a "i hi$o. 5Ao hubiera deseado ayudarla sie"#re en esa tarea... 5Lo s,. Noel, ahora lo s,. Me ofusqu, de "o"ento... *us si"#at3as de usted #or... 5/a callado un "o"ento, e!itando el no"bre que aborrece, #ero al fin ,ste sale de sus labios54 Buan del Diablo... 5Buan... =a"os a lla"arle Buan, si"#le"ente. No hace "ucho le #ro#use lla"arse Buan Noel... 5:?1"o; :)sted; :Es #osible; :*er3a usted ca#a%...; 5se sor#rende grata"ente *of3a. 5>uise hacerlo, #ero, ,l lo recha%1 en for"a rotunda. No creo que ace#te ya nada de lo que se le ofre%ca... 5*in e"bargo, est en esta casa, $unto a "i hi$o... $unto a "i hi$o, e"#e'ado en hacer de ,l un her"ano, en la situaci1n en que "s te"3 !erlo. *u#ongo que dis#uesto a a#ro!echarse de la bondad de Renato, de su generosidad, de su noble%a, en una for"a que no #uede ser. Noel. 6No #uede ser@ 5?reo que la estancia de Buan en esta casa ser "uy bre!e. 5Ao te"o lo contrario, Noel. Renato no lo de$ar irse. Aa s, que usted ha tratado de con!encerlo, s, que, contra todo lo que te"3a, est usted de "i #arte, #ero s, ta"bi,n que sus buenos conse$os no han sido escuchados #or "i hi$o. 5Buan hab3a ca"biado "ucho .lti"a"ente, !en3a dis#uesto a ser otro ho"bre, #ero... 5 duda un instante, y #rosigue54 i +is1 una "ala hierba, le so#l1 un "al !iento& hay seres a los que se dir3a que el destino arrastra, criaturas que nacen con "ala suerte... Buan es de ,sas... 5Las cul#as de los #adres caen sobre los hi$os, Noel. 5Aa lo s,. +or desgracia, es algo que se cu"#le ine2orable"ente la "ayor #arte de las !eces. Buan #ag1 las cul#as de su "adre. 56Las de su "adre, que fue una ra"era@ 5salta *of3a con rencor, #ero cal"ndose re#entina"ente, contin.a54 A las de su #adre ta"bi,n. 7ien s, que usted lo sabe todo. Noel, y #or estar segura de que lo sab3a todo le guard, rencor in$usta"ente, "e !ol!3 contra usted en !e% de buscar su a"istad y su a#oyo. (ue un gra!e error. Ahora lo co"#rendo, y busqu, la ocasi1n de hablarle a solas #ara #edirle que "e #erdonara, que "e ayudara, #orque aquel #eligro que quise destruir se al%a ahora contra "i hi$o, "s terrible, "s fuerte... A ahora no tengo la autoridad ni el #oder #ara defenderlo a #esar de s3 "is"o co"o la tu!e cuando era un "uchacho. Ahora no "e queda sino ese triste recurso de las "adres !ie$as, que son las lgri"as y los conse$os... Los conse$os que ya no se escuchan. *in e"bargo, tengo que hacer algo. Ay.de"e, Noel. 5O$al #udiera... 5titubea Noel5. ?onsidero que las cosas "archan ya #or ca"inos fuera de nuestro control y que ser3a tan dif3cil ca"biarlas co"o re#ri"ir los ele"entos. Deber3a tratar

de tranquili%ar sus te"ores, #ero #refiero hablarle cor toda franque%a. ?reo que Buan y Renato no han nacido #ara entenderse... al "enos, ahora de, #ronto. Tal !e% si desde ni'os se hubieran criado co"o co"o her"anos... +erd1ne"e que use una frase que bien co"#rendo que la -hiere, #ero es la e2acta. Entonces hubiera sido #osible que las cosas fuesen de otro "odo& "as ahora, ahora no est en nuestras "anos el ca"biarlas. El choque surgir de un "odo o de otro... 5A eso es lo que te"o... El choque surgir... y no es "i Renato el "s fuerte. :=e usted #or que te"blaba; :+or qu, te"3a que ese "uchacho, cual una so"bra fat3dica, se acercara a ,l; 5La !ida tiene e"boscadas terribles. Acaso debieran saber que son her"anos... Es "uy #robable que Buan lo se#a... *e cri1 de otro "odo, y ade"s, es "ayor... 5No es "ayor. Tienen la "is"a edad, y esa es una de "is "s grandes a"arguras. Mi hi$o y ese Buan nacieron al "is"o tie"#o. De "is a"antes bra%os de es#osa ena"orada iba (ran cisco a los de esa "u$er... 6Traidor@ 6?anal0a@ A ella... ella... 6 Maldita sea ella@ 5?l"ese, do'a *of3a, nada logra con re"o!er tan a"argos recuerdos. /ay cosas "s gra!es... De "o"ento, no tengo sino sos#echas, te"ores i"#recisos. 5Duda Noel un instante, #ero decidi,ndose al fin, a#unta54 :?onf3a usted en "3, do'a *of3a; :Me autori%a #ara hacer cualquier cosa que esti"e con!eniente #ara con$urar el #eligro que a"ena%a a esta casa; 5A"ena%a, :!erdad; 6No es "i i"aginaci1n, no son "is ner!ios@ 5+or desgracia, no. Ao creo, co"o usted, que es indis#ensable ale$ar de aqu3 a Buan. De"e carta blanca #ara tratar de hacerlo #or las buenas, concediendo generosa"ente cuanto #ueda drsele, que #uede ser "ucho ya que, seg.n estoy co"#robando, la fortuna de los D9Autre"ont se ha du#licado en estos .lti"os quince a'os... 5:Es#era usted co"#rarlo; /galo, Noel, dele el dinero que quiera, el que #ida. No i"#orta que sea una fortuna... 6+ero que se !aya, que se ale$e de "i hi$o #ara sie"#re@ 56?olibr3... ?olibr3... 6 M1nica no ha to"ado, co"o di$era, el ca"ino de los barracones de los enfer"os. /a guiado el cochecillo que ha de lle!arla hasta ellos, de$ndolo $unto a una de las ta#ias laterales de la casa y luego se ha aso"ado a la galer3a ane2a a las habitaciones de los hu,s#edes, buscando ansiosa"ente, hasta que la grcil figurilla oscura aso"a, acercndose a ella y ofreci,ndose4 5Aqu3 estoy, se'orita M1nica, :qu, quiere usted; 5=en con"igo... ?asi brusca"ente lo ha to"ado de la "ano, lle!ndolo con ella. ?on esfuer%o contiene su ansia de #reguntar y, co"o sie"#re, "il senti"ientos di!ersos luchan entrela%ndose en su al"a ator"entada. Aquel "uchachuelo #uede serle #recioso, #uede delatar ingenua"ente los sin duda tenebrosos #lanes de Buan del Diablo. :+ero no es al "is"o tie"#o su #rotegido, su #eque'o a"igo; :No ser3a horrendo si la ira de Buan se !ol!iera contra el ni'o; *u "ano blanca y ner!iosa acaricia la ri%ada cabe%a y ba$a la !ista cuando los o$os llenos de gratitud del "uchachuelo se !uel!en a ella, y e2cla"a4 56>u, buena es usted, se'orita M1nica@ 5:Te #are%co buena, ?olibr3; :?rees t. que soy buena; *i yo te #reguntara una cosa, :"e contestar3as franca"ente; :Me dir3as la !erdad; :Toda la =erdad de lo que su#ieras; 5No siendo lo que el #atr1n "e "and1 callar, yo se lo digo todo a usted. 5?o"#rendo. No !oy a #reguntarte nada que no #uedas contestar"e, #ero hay algo que s3 #uedes decir"e. :D1nde fuiste ayer, ?olibr3; 5Es de lo que no #uedo decirle, se'orita, #orque...

5+orque yo le "and, callar 5interru"#e Buan acercndose sor#resi!a"ente, y haciendo que M1nica, asustada lance un4 56Buan@ 5:+ara esto gan1 usted su confian%a; :+ara esto le de"ostr1 #iedad y afecto; El "undo no ca"bia. *anta M1nica, es igual en las tabernas que en los #alacios. 6/asta una sonrisa tiene su #recio@ La !o% se ha a#agado en los labios de M1nica, !iolenta"ente sor#rendida #or la brusca #resencia de Buan, que echa a un lado al "uchacho #ara enfrentarse con ella, encendidas de c1lera las #u#ilas, desafiante el gesto altanero... Al fin, con esfuer%o, M1nica logra res#onder4 5:>u, es lo que usted cree; :>u, es lo que #iensa; 0nter#reta "al "is intenciones... 5*us intenciones las cono%co #erfecta"ente... =en con"igo, ?olibr3, a nadie le i"#orta d1nde hayas ido, a nadie tienes que res#onderle... =a"os, !en... 5)n "o"ento, Buan... 5:)n "o"ento #ara qu,; 6No tengo tie"#o #ara escuchar sus ruegos@ Ni los de usted ni los de nadie... Ah3 !iene otro de los que gustan, co"o usted, arreglar las !idas a$enas y #redicar en el desierto 5a#unta Buan, al obser!ar que Noel se dirige hacia donde ellos se encuentran. A al tie"#o que se ale$a, afir"a54 6 Ta"#oco tengo tie"#o que #erder con ,l@ 56Buan... Buan...@ 5lla"a el !ie$o notario. A al !islu"brar a M1nica, se discul#a54 6Ah@, se'orita Molnar, dis#,nse"e ... ?re3 que Buan estaba aqu3... 5Estaba aqu3 hasta este "o"ento. /uy1 al oirlo a usted. Me di$o que no ten3a tie"#o que #erder ni con usted ni con"igo. 5+ues sentir, en el al"a "olestarlo, si es que le "olesto, #ero tengo absoluta necesidad de hablarle y de !erle... ?on #er"iso de usted... M1nica ha quedado sola, ba$a la cabe%a, de"asiado angustiada #ara #oder #ensar, de"asiado inquieta #ara #er"anecer in"1!il. *iente co"o una ofensa las #alabras de Buan, su "irada de #rofundo des#recio, #ero algo "s fuerte que todo ello se al%a en su #echo. Le i"#orta de"asiado lo que aquellos, dos ho"bres #uedan hablar, es de"asiado intenso su sufri"iento #ara que no lo ol!ide todo, y co"o una aut1"ata "archa tras ellos... 56Buan...@ Buan, :quieres o3r"e un "o"ento; Noel ha alcan%ado a Buan "uy cerca del a#artado edificio donde se hallan las caballeri%as y las cocheras& A frente al noble rostro del !ie$o, a quien le ligan los .nicos recuerdos buenos de su infancia, el #atr1n del Lu(bel se detiene, y cru%ando los bra%os aguarda las #alabras que salen de labios del notario, sor#rendidas y tr,"ulas4 5En !erdad, Buan, no s, qu, te #ro#ones. Tienes todo el as#ecto de un de"ente& rehuyes cru%ar una #alabra y dar una e2#licaci1n& ofendes a la se'orita De Molnar que, seg.n creo, nada te ha hecho, sin "ira"iento de ninguna es#ecie... *i no fuera #orque co"#rendo bien lo que ests sufriendo, ser3a cosa de !ol!erte la es#alda y de rogarle a Renato que te en!iara a *aint +ierre con la #rohibici1n de !ol!er a #isar sus tierras. 5/galo, si quiere... *i quiere y si #uede... Aunque no creo que !alga la #ena que se "oleste. Muy #ronto estar, le$os de todo esto. :No es eso lo que todos quieren; +ues !oy a co"#lacerlos... Me ir,, "e ir, definiti!a"ente... 5:+uedo saber a qu, se debe un ca"bio tan re#entino de o#ini1n; 5No creo que le interese ni #oco ni "ucho. Noel. Estorbo y "e !oy, eso es todo. 5Buan, contigo no sabe uno c1"o hacerse entender 5confiesa Noel en tono de sua!e

a"abilidad5. Te #ed3 que te fueras, es cierto. Te #ed3 en todos los tonos que !ol!ieras a *aint +ierre, #ero no en esa for"a ni, de esa "anera. Tu lugar no est en esta casa... 5Aa lo s, 5confir"a Buan con sarcas"o5. Mi lugar est en el "ar y a ,l "e !uel!o. 5:Es eso de !eras; :=as a !ol!er a na!egar; *i es #ara bien de todos... 5:>u, i"#orta el bien de todos; A usted, co"o a M1nica de Molnar, no hay "s que un bien que le interesa4 el de Renato 5asegura Buan con des#echo& y destilando una "ala y oculta intenci1n, #rosigue54 No s, hasta qu, #unto "i !ia$e ser #ara "al o #ara bien de ese ho"bre #ri!ilegiado. +or su#uesto, ,l lo to"ar a "al, #ero es #ara bien... Natural"ente que es #ara bien... 5No entiendo una sola #alabra... 5Ni quiero que entienda. Noel, basta con que se alegre. :+ara qu, corr3a usted detrs de "3; *egura"ente #ara rogar"e una !e% "s que "e fuera. 5No, Buan. >uer3a darte cuenta de una con!ersaci1n "uy i"#ortante que he tenido con do'a *of3a hace a#enas un #ar de horas. )na con!ersaci1n sobre tu #or!enir y tu #ersona. .. Mi querido Buan, las gentes co"eten errores, son intransigentes y crueles, #ero a !eces se arre#ienten y lloran sus equi!ocaciones y tratan de en"endar sus yerros. *i quisieras oir"e con cal"a te sor#render3a saber que Dios ha tocado el cora%1n de do'a *of3a. 5:*or#render"e; No, Noel, nada en el "undo #uede ya sor#render"e. *in oirle a usted, #odr3a saber lo que le ha dicho do'a *of3a, lo que !iene usted a decir"e co"o la noticia "s grata y sor#rendente de la tierra, y, sin e"bargo, es lo que estoy es#erando desde que llegu,. :>uiere !er c1"o acierto; *e lo dir, en una sola frase4 la se'ora D9Autre"ont "e ofrece dinero... 5:?1"o; 5se sobresalta Noel, en !erdad estu#efacto. 5Mucho dinero #ara que "e ale$e. Le estorba el fantas"a que re#resento. *oy, $unto a su hi$o, co"o una so"bra "ala... +agar3a a #recio de oro #or !er"e desa#arecer, ella que "e neg1 el .lti"o rinc1n de esta casa, ella a quien le dol3a hasta el #eda%o de #an que "e arro$ara el que qui% ten3a el deber de dr"elo todo, ella que no tu!o ni un adar"e de #iedad #ara el "uchacho abandonado y hu,rfano... *egura"ente, ella #ondr ahora una fortuna en "is "anos con tal de que "e ale$e, con tal de no tener que so#ortar "i #resencia... A usted es su "ensa$ero... 5No son as3 las cosas. Buan. Wye"e... 5:+ara qu,; :+ara que las en!uel!a usted en #alabras "enos crudas; El resultado ser el "is"o. A no "e que$o, !ale la #ena haber"e hecho odioso y te"ible #ara !er ca"biar de ese "odo a las gentes. /e adi!inado e2acta"ente lo que !en3a usted a decir"e, :!erdad; +ues bien, d3gale a do'a *of3a que no se a#ene. =oy a ir"e "uy #ronto sin que ella ni nadie "e tenga que #agar #or eso. En la suntuosa "orada de los D9 Autre"ont no hay "s que una $oya que "e interesa, y ,sa s3 "e la lle!o. 56Buan.. .@ :>u, ests diciendo; :>u, #retendes hacer; 5Nada "s que ir"e. Tranquilice a do'a *of3a y tranquilice ta"bi,n a la se'orita de Molnar. Des#3da"e de Renato, d3gale que le de!uel!o su e"#leo... no "e interesa. *i nota la falta de su caballo #redilecto, que no s, #reocu#e, #ues lo to"o s1lo a "odo de #r,sta"o. Aa se lo en!iar, o lo de$ar, que !uel!a solo... /asta la !ista. Noel... *e ha ale$ado, hundi,ndose en la cercana arboleda, #ero el !ie$o Noel no le sigue esta !e%. >ueda #lantado "irndolo ale$arse, consternado #or lo que #resiente, confuso y dudoso co"o no lo estu!o $a"s en su larga !ida...

5*e'or... *e'or... :+ero qu, es esto; 5cla"a #erturbado. A de #ronto, se sor#rende54 *e'orita Molnar... 5Lo he escuchado todo, Noel. *egu3 detrs de usted. Dis#,nse"e, #ero "e interesaba de"asiado lo que Buan iba a decirle, lo que iba a res#onderle... 5*i lo oy1 todo, no tengo nada que a'adir, e2ce#to que, al fin y al cabo, "s !ale que Buan se e"barque de nue!o. Des#u,s de todo, tiene ra%1n en "uchas cosas y adi!in1 total"ente lo que do'a *of3a quer3a de ,l4 que se fuera. *i he de serle franco, "e a#ena "uch3si"o que se !aya as3, que desa#are%ca co"o huyendo. Aa lo hi%o una !e%... 5/ace una #ausa e indaga54 :En qu, #iensa usted, hi$a "3a; :+or qu, no dice nada; :+or qu, "e "ira de esa "anera; 5+or nada. Noel 5res#onde M1nica con un hilo de !o%5. No "e #regunte... D,$e"e... *u#ongo que lo que #ienso son locuras... 5A "3 ta"bi,n se "e #asan locuras #or la cabe%a. :>uiere decir"e las suyas; Los #lidos labios de M1nica han te"blado co"o si fuesen a de$ar esca#ar el terrible secreto que la ator"enta. /ay algo en el noble rostro de Noel que le ins#ira confian%a, algo que le i"#ulsa a hablarle franca"ente, #ero la e2#resi1n del notario ca"bia de re#ente. ?onteniendo de gol#e la confesi1n, M1nica !uel!e la cabe%a #ara enfrentarse con el ho"bre que, sin ruido, acaba de llegar hasta ellos, y e2cla"a4 56Renato.. .@ 5:Toda!3a aqu3, M1nica; +ens, que ya estar3as en el otro !alle. /ace "s de dos horas que "e hablaste de ir $unto a tus enfer"os. :>u, #as1; :Tu!iste alg.n incon!eniente con el carrua$e, o te lleg1 alguna "ala noticia; 5Ninguna de las dos cosas, Renato, retras, el !ia$e #orque no "e encontraba bien. Ahora "is"o se lo estaba diciendo al se'or Noel. 5En efecto, no tienes buena cara. 0nsisto en que te has fatigado "s de la cuenta estos d3as. Aunque no quieras, ta"bi,n a ti !a a !erte el ",dico, y "ientras !iene ace#tars "i receta #ersonal4 descanso... +or las que lla"as tus obligaciones, no te #reocu#es. To"ar, tu lugar, esta !e% #ersonal"ente. +asar, el d3a en el otro !alle... . 7o, *enato, por )ios, no te va#as8 7o te ale!es de la casa, no te separes de Aime... 2e lo ruego, te lo suplico, *enato. Complceme una vez... ?asi deses#erada"ente ha su#licado M1nica, "ientras Renato la "ira, #ri"ero con sor#resa, luego con una es#ede de #reocu#aci1n honda y gra!e... 5:>u, #asa, M1nica; :>u, es lo que te"es; 5No es que te"a nada. Es que no !ale la #ena. Ao "e siento "e$or, ya tengo el cochecito dis#uesto #ara ir hasta el otro lado... 5Descansa hoy, M1nica, ests de"asiado ner!iosa. ?reo que hasta tienes fiebre. 5/a to"ado su "ano, #ero ella la retira brusca"ente y retrocede #alideciendo, #or lo que Renato, e2tra'ado, inquiere54 :+or qu, es ese "iedo; :>u, #iensas que #uede ocurrir en esta casa si yo "e ale$o; 5Nada, Renato, desde luego. +ero... 5Entonces, !ete a descansar. Es un ruego, #ero tendr que ser una orden si no lo escuchas. )na orden de her"ano "ayor. .. Te en!iar, al ",dico y atendere"os a tu salud, que es "s #reciosa que la de nadie. No #rotestes, #orque es in.til. /ar, que te atiendan aunque t. no quieras. 5A al%ando algo la !o%, lla"a54 Ana... Llegas a tie"#o... Aco"#a'a a la se'orita M1nica hasta su alcoba y ad!i,rtele a do'a ?atalina que no se encuentra bien. Anda...

+edro Noel ha hecho un esfuer%o #ara sonreir cuando los o$os de Renato, tras !er ale$arse a M1nica aco"#a'ada #or la doncella, se !uel!e a ,l fi$ndose en su rostro #lido y tenso, y co"enta4 5Me #arece usted tan ner!ioso co"o "i cu'ada M1nica. :Tanto les ha turbado a los dos la con!ersaci1n con Buan; 5:?1"o; 5se sobresalta el notario. 5(ue larga y !iolenta. .. Desde le$os obser!, los ade"anes de a"bos y !i que M1nica les escuchaba sin ser !ista #or ustedes. )na indiscreci1n bastante rara en una "u$er co"o ella... 57ueno... /ay ocasiones en la !ida en que... en que todos hace"os cosas incorrectas... 58eneral"ente, cuando las cosas i"#ortan de"asiado, y salta a la !ista que a M1nica le i"#orta "uch3si"o todo lo que se refiere a Buan... 57ueno, es natural 5contesta Noel en for"a e!asi!a5, la se'orita Molnar for"a #arte de esta fa"ilia, de esta casa, y no #uede ser indiferente a las cosas de alguien que, quera"os o no, nos #reocu#a a todos... 5Nos #reocu#a a todos, aunque de "anera diferente. ?o"#rendo que le #reocu#e a usted, que tiene que co"#artir con ,l sus tareas& a "3, e"#e'ado en el "ilagro de encau%arle... +ero, :qu, "oti!o #ersonal #uede tener ella; 5No creo que sea nada #ersonal 5rehusa !i!a"ente Noel. 5:+ues de qui,n; ?uando "e acerqu, tu!e la i"#resi1n de haber cortado una confidencia. Tanto usted co"o ella se turbaron al !er"e. Ella iba a hablarle a usted de algo i"#ortante, qui% 3nti"o... 57ueno... tal !e%... En .lti"o caso, es l1gico que "is canas le ins#iren "s confian%a que tus !eintis,is a'os. 5M1nica y yo so"os a"igos desde ni'os, esta"os ahora ligados #or un #arentesco que tendr3a que acercarnos "s, y a usted acaba de conocerle. :O era a"igo antes de ella; :?onoc3a a M1nica; :?onoc3a a las Molnar; 5A M1nica no la hab3a !isto nunca, #ero... 5se interru"#e Noel dubitati!o. 9 5:A M1nica no; :?onoc3a usted a Ai",e; :+or qu, !acila en res#onder"e; 5No es que !acile, hi$o, es que trataba de recordar. Ao fui un buen a"igo del #adre de ellas, conoc3a de !ista a do'a ?atalina... A ellas, natural"ente, las !i de #eque'as. En *aint +ierre nos conoce"os todos. No s, lo que Ai",e te habr dicho. 5A quiere saberlo #ara no de$arla "al, :!erdad;, 56/i$o, #or Dios, qu, ideal. Me ests so"etiendo a un !erdadero interrogatorio y no te queda nada bien la actitud de $ue%... 5?l"ese, no estoy acusndolo. Estaba s1lo tratando de co"#render qu, #asa. Ai",e "e ha contado que una !e% estu!o en su casa #ara !er si usted le daba la ra%1n de cierta goleta a cuyos tri#ulantes hab3a encargado unos regalos #ara "3. :Es eso cierto; 57ueno, s3... claro... Ella le hab3a encargado a Buan... 5:A Buan; :(ue la goleta de Buan; :(ue Buan el #atr1n de goleta que no cu"#li1 el encargo de Ai",e; 57ueno... la !erdad es que yo a#enas recuerdo... 5Recuerda usted #erfecta"ente, y si no recordara no tendr3a nada de #articular. +ero s3 hay algo "uy e2tra'o4 que des#u,s de todo eso, Ai",e y Buan no se conocieran. M1nica di$o haberlo !isto antes, y Ai",e, no. :+or qu,; 57ueno, hi$o, "e ests !ol!iendo loco...

5Es cierto. A no es a usted a quien tengo que hacer esas #reguntas, :!erdad;, sino a "i es#osa. Ella es la que tiene que res#onder"e. 5No, #or Dios, no !ayas a hacer un l3o con todo esto. M3 cabe%a anda "al, no s, ni lo que "e digo algunas !eces. Lo que Ai",e te haya dicho, ser la !erdad. Ao, #or "i #arte... 5No tenga "iedo. +or fortuna, no soy un ho"bre celoso. >uiero decir, que no entiendo el a"or ni la confian%a a "edias. O creo rotunda"ente, o rotunda"ente no creo. ?onf3o en "i es#osa. *i no confiara en ella, "i resoluci1n seria definiti!a... +ero, :a qu, hablar de eso; Ade"s, no se trataba de Ei",e, sino de M1nica. Trataba de co"#renderla #ara ayudarla, #ero es dif3cil co"#render a las "u$eres. 5Ahora s3 has dicho una !erdad co"o un te"#lo. Las "u$eres son co"o "ari#osas inquietas y hay que #erdonarles sus ca#richos y sus ner!ios en gracia a que son lo "e$or del "undo, lo .nico que nos e"bellece la !ida. :No lo crees; 5/asta ahora lo he cre3do asi. +ero no tengo ese conce#to fr3!olo de la "u$er. No creo que sean en realidad tan diferentes a nosotros. En general, las esti"o "s que usted y ta"bi,n les e2i$o "s. ?reo que son !aso sagrado, ya que. Dios hi%o de ellas el "olde de lo hu"ano. Ta"bi,n creo que la "u$er "s her"osa #uede hacerse reo de "uerte si co"ete una infa"ia. ?reo que el ho"bre halla en ella su desgracia o su "uerte, y en la que hace su es#osa lo de#osita todo4 honor y no"bre... con todos los deberes y con todos los derechos, es#ecial"ente el de #edirle cuentas "uy estrechas #or lo que hace. de ese honor y de ese no"bre... +ero ca"bie"os el te"a. )sted y yo tene"os de"asiado que hacer... 5:T. y yo; 5+or su#uesto. =a"os $untos un rato al des#acho. ?reo que ha llegado el "o"ento de anudar el #asado con el #resente. Me fui ni'o y !uel!o ho"bre. +ara regular "i conducta futura hay cosas del #asado que necesito saber, y cosas del #or!enir que quiero resol!er desde ahora. >uiero que "e refiera usted algunas !ie$as historias... Las de "i #adre la #ri"era... =enga...

MON0?A

1 6ANA... ANA@ lla"a Ai",e con i"#aciencia 4 6Ana... 6 Aqu3 estoy, se'ora Ai",e, ya llego... corriendo llego... :?orriendo; /ace tres horas que te en!i,. *i te #arece, #od3as haber tardado "s. 6Ay@, se'ora Ai",e, si es que el se'or Renato "e "and1 a una cosa y tu!e que hacerla. :Renato; :A qu, te "and1 Renato; A que aco"#a'ara a la se'orita M1nica a su cuarto y a que le di$era a la se'ora ?atalina que la se'orita no se encontraba bien. El se'or "e "and1 que hiciera eso y tu!e que hacerlo. Natural"ente... ol!idando #or co"#leto "is encargos, sabiendo que estoy aqu3 "uriendo de i"#aciencia, es#erando que llegues... /abla #ronto. :+udiste !er a Buan... hablar con ,l; No, se'ora, el se'or Buan de$1 al notario con la #alabra en la boca, cogi1 un caballo y se fue... :A d1nde; :>u, ru"bo to"1; :No te fi$aste; No, se'ora, con la boca abierta "e qued, "irando al caballo correr. A cuando !en3a #ara ac a contrselo a usted, 6%as@, el ni'o Renato que "e lla"a y yo que tengo que aco"#a'ar a la se'orita M1nica, que ta"#oco "e de$1 que entrara a su cuarto ni que le di$era nada a do'a ?atalina. Entr1 ella #ri"ero, "e cerr1 la #uerta en las narices y "e de$1 fuera. +ara "3 que no estaba enfer"a, sino co"o asustada. *eguro que la asust1 el se'or Buan, que estu!o #eleando con ella. :+eleando con ella; :?undo; ?uando la encontr1 sonsacando al negrito ese que sie"#re !a con ,l, al ?olibr3... 6Muchacho "s re!oltoso y "s tra!ieso, y "s atre!ido ta"bi,n@ *e rob1 una e"#anada d, la cocina, :y sabe lo que le contest1 a la cocinera; :>u, #uede i"#ortar"e; ?ont,sta"e a lo que necesito saber. Antes de irse Buan, :con qui,n habl1;. :>u, di$o; :*e fue in"ediata"ente des#u,s de discutir con M1nica;

No, se'ora, luego estu!o ta"bi,n con el notario #elea que te #elea. De ah3 se fue co"o un tiro a buscar un caballo que ya hab3a "andado ensillar. *e "ont1 de un brinco, y des#u,s no se !e3a "s qu, la #ol!areda... Wye"e, Ana se i"#acienta Ai",e , es #reciso, indis#ensable, que yo !ea a Buan antes de que anoche%ca, que yo le hable. Tienes que encontrarlo, que darle ese recado de "i #arte, #ero sin que te sienta la tierra, sin que nadie sos#eche que fui yo quien te "and,, :entiendes; Entiendo, se'ora. +ero, :c1"o !oy a hacer eso; Ao no s, ni a d1nde fue... +reg.ntale a, quien sea, a quien #ueda darte ra%1n. Es#era, :el "uchacho fue con ,l; No, ,l se fue solo y hecho una furia. +ues busca al "uchacho y tre"elo sin que nadie te !ea, sin que nadie se entere de que soy yo quien !a a hablar con ,l. *3r!e"e bien. Ana, s3r!e"e bien y tendrs la sorti$a "s linda del "undo... y ade"s dinero, todo el dinero que. quieras... 6Anda... !e, corre@ ?on gesto de deter"inaci1n deses#erada ha e"#u$ado Ai",e a la oscura doncella nati!a, obligndola a acelerar el sie"#re #ausado rit"o de sus "o!i"ientos. Luego !a de un lado a otro #or la lu$osa alcoba sin saber c1"o cal"arse, c1"o a#lacar sus ner!ios, so"etidos desde hace !arias horas a la #enosa tensi1n de la es#era. Nunca #udo #ensar que Buan del Diablo to "ara tan r#ida"ente una deter"inaci1n se"e$ante. *eguirle, huir con ,l, de$arlo todo, ca"biar su #osici1n y su rique%a #or la suerte de aquel a!enturero, #or "uy atracti!o que fuese #ara ella, #or "uy grande que fuese la sugesti1n que sobre sus sentidos e$erce, es "s de lo que hu"ana"ente est dis#uesta a dar. No, no ir con ,l de aquella "anera. +ero, :c1"o a#lacarlo; :?1"o e!itar la fero% !engan%a de sus celos; +ensando en ,l se estre"ece de te"or y deseo a la !e%. Lo anhela y lo re#udia, lo a"a y lo aborrece, se deses#era al no #oder do"inarlo a su anto$o y le a"a "s al !erlo co"o es4 duro y rebelde, fero% en su do"inio, i"#lacable en aquella a"argura que ahora destilan sus caricias y sus besos.. . /a ca3do de rodillas al #ie de la !entana, a#retadas una contra otra las "anos engarfiadas, dilatadas las #u#ilas que es#3an in.til y ansiosa"ente. )na fiera deter"inaci1n se le!anta ta"bi,n en su al"a y #rorru"#e en !o% alta4 6No ser co"o a ,l se le anto$a@ 6*er co"o yo quiera@ C Tendr que ser co"o yo quiera@ 6Ana... Ana.. .@ se e2as#era Ai",e . :Acabars de "o!er esos "alditos #ies; :Acabars de llegar; Aa llego, se'ora Ai",e. +ero es que hace un calor... $El de"onio cargue contigo@ :D1nde est el ni'o; +ues no lo encontr,, #ero "e di$eron d1nde estaba el se'or Buan. (ue al ingenio... Aanina le estaba diciendo a 7autista que el se'or Buan.., Buan del Diablo co"o dice ella, hab3a "andado ensillar el caballo blanco del a"o y hab3a tu"bado en ,l #ara el ingenio, y que hab3a que !er c1"o "andaba y c1"o dis#on3a, co"o si el a"o fuera ,l. *i usted quiere, yo #uedo ir"e #ara all. Ahora "is"o estn cargando en el #atio os carretones grandes con todo lo que !an a "andar #ara el ingenio. .Ao #uedo ir en uno de ellos y le digo al se'or Buan lo que usted "e "ande que le diga, "i a"a. >ue !enga, :no; *3. >ue necesito hablarle, !erlo... +ero es#era, es#era... No "e f3o "ucho de que llegues a tie"#o. ?on angustia creciente ha ido hacia la !entana. Aa el sol est "uy ba$o, a#enas dora con sus .lti"os rayos la cu"bre altanera del Mont +el,e, y "ur"ura co"o #ara s3 4 El "e

es#era esta noche a las doce... De aqu3 a las doce hay "ucho tie"#o... :Nadie ha #reguntado #or "i en la casa; Nadie ha salido de su cuarto desde esta "a'ana. Ni la se'ora *of3a, ni la se'orita M1nica, ni la se'ora ?atalina... A el se'or Renato est con el notario en el des#acho que fue del a"o don (rancisco, y lo .nico que #idieron que les entraran fue co'ac y caf,. Aanina "is"a entr1 a lle!rselo. Di$o que no #od3a entrar otro a "olestarlos, #orque estaban arreglando las cuentas... Menos "al. 7ueno, !as a buscar, d1nde est,, al se'or Buan. =as a decirle que estoy enfer"a, "uy enfer"a& que #or #iedad aguarde a la "a'ana #ara hablar"e y #ara !er"e. Dile que se lo ruego llorando... Dile... :+or qu, no "e escribe todo eso en un #a#el, "i a"a; :En un #a#el; *3, tienes ra%1n... +ero... En un #a#el sin fir"arlo. Ao ya le digo que es de usted. En su #ro#ia "ano lo #ongo. *1lo a ,l se lo entrego. *e lo $uro, "i a"a, s1lo a ,l... No tenga "iedo... =oy a confiar en ti, Ana, !oy a escribir ese #a#el, #ero "e res#ondes con tu !ida de que s1lo a Buan lo has de entregar. .. 6B.ra"elo, Ana, $.ra"elo@ 6+or Dios y la =irgen del ?ielo@ 6*1lo al se'or Buan le dar, el #a#el, y si no es as3, que "e caiga "uerta@ La oscura doncella ha $urado cru%ando los dedos, y un instante Ai",e #arece !acilar entre la necesidad #erentoria de confiarse a ella y el #ensar el ar"a terrible que fabrica contra s3 "is"a en aquellas letras. ?on ansia febril !a hasta el #eque'o secreter y ner!iosa"ente rebusca hasta hallar lo que necesita. Ana, !as a tener "ucho9 cuidado con esto. *i alguien quiere quitrtelo, si te !es en cualquier a#rieto... 6Me co"o la carta antes que drsela a otro@ Burad3to, "i a"a... Est bien, est bien... acata Ai",e #oni,ndose a escribir, "as de #ronto duda y ro"#e el #a#el . 6NO #uedo !ender"e de esa "anera@ Es#era... :No sabes t. escribir. Ana; :Ao escribir; 6>u, !a@ *, sacar cuentas y #intar "uy bonito. Aanina s3 sabe escribir y leer. Le #usieron "aestro co"o a las ni'as blancas. De las sir!ientas, es la .nica que sabe escribir. +ero usted no !a a fiarse de ella... Ade"s, si el se'or Buan no !e su letra no !a a creer que el #a#el es de usted... El nunca !io "i letra. +ero es#era... es#era... +uedo escribir un #a#el que no "e co"#ro"eta de"asiado. *3, eso es, ,l co"#render. El co"#render que no #uedo "andar otra cosa contigo... El entender... Ahora s3 escribe, r#ida y fir"e"ente, una carta a"bigua, cere"oniosa, que es, sin e"bargo, un ruego desgarrador. Luego la dobla, guardndola en un sobre con sus dedos que tie"blan, y "ur"ura4 +ara Buan... +ara Buan de Dios... *3... Es "e$or as3... :Buan de Dios; se e2tra'a la sir!ienta. Alguien le lla"a as3... El entender #erfecta"ente... +ero t. dile que la carta es "3a, que estoy real"ente enfer"a, que la escrib3 llorando deses#erada... Anda.... =e, corre, no !ayas a #erder la o#ortunidad de esa carreta... 6>u, !a, "i a"a@ El que la lle!a es Esteban y ,se s3 que es a"igo "3o #ara todo lo que sea...

Ai",e ha e"#u$ado !iolenta"ente a la sir!ienta y ha !uelto a la !entana. El .lti"o ray1 de sol ha desa#arecido y una sola estrella, enor"e, refulgente, brilla en el cielo a%ul "uy #lido, sobre la ci"a del Mont +el,e... 7ueno, Renato, en definiti!a... La !o% se ha a#agado en labios del notario, dndose cuenta de que Renato D9Autre"ont no le escucha... ?ru%ados los bra%os, de #ie en "edio de la a"#lia habitaci1n que fuera el des#acho de su #adre, los claros o$os inquisiti!os recorren los estantes que llegan al techo, co"o si interrogasen a los !ie$os !ol."enes #retendiendo arrancarles el secreto que encierran... :>u, tanto "iras ah3, "uchacho; Era en este #anel... *i... Detrs de los libros, no s, si "s arriba o "s aba$o, #ero #or aqu3 se abr3a un hueco.4. Era un escondite, una es#ecie de ca$a de hierro a la "oda del siglo #asado... *egura"ente ah3 guardar3a #a# !alores, #a#eles, cosas i"#ortantes... Tu #adre ten3a cuentas corrientes en todos los bancos de *aint +ierre. No creo que guardara nada i"#ortante en los escondri$os del des#acho. +ues algo guardaba. Noel, y "s de una !e%, siendo yo ni'o, !i a "i. #adre registrar en ,l. La .lti"a fue la noche que #recedi1 a la "adrugada en la que nos lo tra$eron "oribundo des#u,s de su accidente... Esta casa es "uy !ie$a. La "and1 hacer uno de "is abuelos... La han ensanchado y reno!ado en "uchas #artes, #ero el des#acho no lo ha tocado nadie desde entonces... El des#acho tiene, electi!a"ente, una #uerta secreta en aquella esquina, y t. la conociste de ni'o. Al "enos, eso "e di$o do'a *of3a esta "a'ana... :Ma"; 6/abl1 "a" esta "a'ana con usted; Acabo de co"eter una indiscreci1n dici,ndotelo& #ero, en fin, ya est hecho y no es #osible recoger !elas. En efecto, hi$o, habla"os... Entr1 aqu3 cuando "enos lo es#eraba, #recisa"ente #or la #uertecilla esa, y "e dio el gran susto... :+or qu, entr1 "i "adre de esa "anera; +or esqui!ar a Buan, :!erdad; +or no !erlo ni siquiera de le$os... 7ueno, hi$o, s3. Es in.til que te lo niegue. Tu "adre lo aborrece... y algo #eor4 le tiene "iedo. A !eces #arece uno tonto y su#ersticioso de$ndose lle!ar de esas cosas, #ero cuando el cora%1n de una "adre da un a!iso... No .diga tonter3as. Noel. )sted ta"bi,n le tiene "iedo a Buan del Diablo y no es #or cora%onadas ni #or #resenti"ientos. /ay algo "s #ositi!o, "s concreto... :>u, es lo que te"e; :>ue recla"e su herencia; No, no se alar"e, Noel. *i,ntese. .. !uel!a a sentarse. Aa le di$e, al traerlo a ,ste des#acho, que ten3a que contar"e !arias historias !ie$as, y la #ri"era de ellas la de "i #adre... La de "i #adre y la de Buan... De Buan nadie sabe nada, hi$o "3o... )sted si sabe. Noel, y "i "adre ta"bi,n sabe... A algo de Buan hab3a en aquellos #a#eles que yo le !i esconder a "i #adre. Des#u,s de eso ocurri1 la .nica escena real"ente des agradable y !ergon%osa que recuerdo de "i ni'e%... +refiero no hablar de eso, #ero !uel!o a #reguntarle, Noel4 :>u, te"en de Buan "i "adre y usted; Diga"e la !erdad... la !erdad, #or cruda, #or desagradable que #are%ca... 7ueno, hi$o, yo s1lo te"o a su carcter, a sus arrebatos, a su #oca educaci1n...

+ero "i "adre le te"i1 sie"#re. Desde ni'o le ins#ir1 odio y horror, y ahora e!ita el !erlo #orque su #resencia le hace da'o. ?uando se enfrent1 con ,l, se #uso tan #lida que te"3 !erla caer sin sentido. :A sabe #or qu,; Buan se #arece e2traordinaria"ente a "i #adre... +uede ser una coincidencia... #ero #uede no serlo. A son tantos los detalles alrededor de ese asunto, que yo... Renato, hi$o "3o... yo te ruego... le interru"#e Noel honda"ente a#urado. Ao soy quien le ruego que se calle. Noel. *oy ya un ho"bre hecho y derecho. ?ono%co la !ida y no !oy a asustar"e a estas alturas de que "i #adre "e haya dado un her"ano fuera de la ley. :+or qu, esa turbaci1n; :+or qu, ese susto. Noel; No es susto, es #reocu#aci1n y angustia... :?1"o has llegado a #ensar todo eso;, :A c1"o to"ar tu "adre que lo se#as; 6Luego es cierto@ ?l"ese, cl"ese. Noel, no le he tendido una tra"#a. Ten3a la con!icci1n "oral... La tengo desde hace "ucho tie"#o... ?reo que desde ni'o, aunque en for"a inconsciente. /asta hace.#oco no he querido #ensar en ello #orque a "3 ta"bi,n "e "olestaba, #ero lo he hecho y no ha sido dif3cil. Anoche "is"o estu!e rondando #or todos esos libreros. :=e usted; En uno de estos lien%os, en uno de estos tres, estaba el escondri$o... :+ara qu, buscar escondri$os; obser!a Noel dndose #or !encido. Es cierto. :+ara qu,; Tengo la con!icci1n y con ella debe bastar"e, #ero ta"bi,n "e interesan los detalles. :?1"o fueron las cosas; :/asta qu, #unto tu!o ra%1n "i "adre #ara ser i"#lacable; :/asta d1nde sabe Buan qui,n es; A tu "adre no la cul#es, hi$o "3o, sufri1 "ucho y toda!3a sigue sufriendo, *u#ongo que su con!ersaci1n secreta con usted fue alrededor de eso... +ues bien, si. Ella est ahora dis#uesta a ser generosa... ?on tal que Buan se !aya, natural"ente a#ostilla Renato con un de$o de a"argura. 7ueno, hi$o, no hay que #edirle de"asiado a una, "u$er que !io su !ida a"argada y destro%ada #or causa de esos a"ores que le dieron a Buan la e2istencia. Ella quiere borrar huellas que le hieren, ol!idar un #asado cuyo recuerdo le es inso#ortable, !erte feli% sin lastres ni taras en tu !ida, y nada de eso es criticable. Ao sie"#re sent3 #or Buan co"#asi1n y afecto... Lo s, "uy bien y #or eso "e sor#rende su actitud de estos d3as. A#arte de nacer... co"o naci1, :qu, ha hecho Buan #ara que usted haya ca"biado as3 con ,l; No es lo que ha hecho... Aa. Es lo que #uede hacer. +ero, :qu, es ello; :/a reda"ado; :/a a"ena%ado; :O acaso son te"ores de otro g,nero; *u "ano se ha a#oyado, a#re"iante, en el ho"bro del notario. Tras bre!e lucha con su indecisi1n. Noel #arece decidirse4 Mira, Renato, yo no s, "s que lo que #resiento, y lo que #resiento son a"arguras y disgustos que #ueden e!itarse sin darle a las cosas tantas !ueltas. Buan quiere irse, quiere !ol!er al "ar. .. D,$ale que se !aya... Ms adelante, cuando las cosas ca"bien, buscare"os la f1r"ula de co"#ensarle con una buena cantidad de dinero que en una u otra for"a se haga llegar a ,l. +ero, de "o"ento... No, Noel, no decidir, nada hasta hablar con Buan, hasta "ostrarle "i cora%1n y obligarle a que "e "uestre el suyo. Es "i her"ano, :se da usted cuenta; Esta !erdad que #ara "i s1lo e2istia a "edias, ahora est clara y difana. Tengo un her"ano, un her"ano en el que la noble figura de "i #adre #arece re!i!ir. )sted no #uede i"aginarse lo que significa esto #ara "3, y

acaso ta"#oco #ueda "edir toda la felicidad que "e negaron de ni'o al negar"e esta !erdad 3nti"a y hu"ana. Renato ha hablado con e2altado entusias"o, y en un arranque de e"oci1n, ruega 4 ?u,nte"elo todo. Noel, d3ga"e cuanto se#a de eso... Es la historia de "i #ro#ia sangre... 6NO "e la niegue@ El !ie$o notario e"#ie%a a relatar la historia, tan bien conocida de ,l, desde aquella noche tor"entosa en la que el #eque'o Buan del Diablo hi%o el #a#el de "ensa$ero de la "uerte. Renato bebe, sediento de saber, el relato #or"enori%ado, y, de #ronto, indaga4 :A esa carta. Noel; 7ueno... qued1 en "anos de tu #adre, desde luego. Ao su#ongo que ,l la que"1 o la ro"#i1 des#u,s... O la guard1. 6 >ui,n sabe...@ Tal !e%& aunque no lo creo. Tu #adre, al #rinci#io, se "ostr1 "uy desconfiado. 7ertolo%i era un ho"bre !engati!o, cruel y traicionero... ?ualquier cosa #od3a es#erarse de ,l4 la "ayor "entira, la "ayor infa"ia... Estoy bien seguro que des#u,s de su #erd1n a#arente, ator"ent1 a 8ina hasta hacerla "orir de #ena. A en cuanto a Buan... +uedo "uy bien adi!inar su horrible infancia. 6>u, fcil es #erdonar su rude%a y sus defectos sabiendo todo esto@ ?on cunta ra%1n te"3a tu "adre que el saber todo esto te desar"ara "s frente a Buan, te quitara la #oca !oluntad de defenderte que #uedas tener... :>u, #iensa usted que #ueda hacer Buan contra "3; Ao no #ienso, #ero tu "adre te"e y tiene ra%1n en te"er. No quiero ni #ensar lo que dir cuando se#a todo esto. Ao hablar, con ella des#u,s de haber hablado con ,l... y acaso les d, a ella y a usted la sor#resa de co"#robar que se equi!ocaron. A !eces, el cora%1n sabe "s que la cabe%a... Buan no #uede odiar"e si yo !oy a ,l co"o her"ano, si le de"uestro todo lo sincera"ente que le quiero, si noble"ente "e adelanto a ofrecer lo que aun no ha #edido... 6No caigas en una locura de generosidad, Renato@ +iensa que la sola e2istencia de Buan es, #ara tu "adre, una ofensa !i!a, candente& que aun el solo no"bre de 8ina 7ertolo%i la hiere co"o un cuchillo en!enenado. No #uede ser. Mi "adre tiene que ser "s generosa... 8ina 7ertolo%i ya est "uerta... /ay odios que no se a#lacan ni con la "uerte... /ay rencores .y celos de los que no tienes una idea. T. no has sufrido nunca, Renato, no #uedes "edir la a"argura, el dolor, la deses#eraci1n a que el al"a desciende en algunos "o"entos. T. no #uedes ser $ue%, #orque la !ida fue hasta hoy, #ara ti, ca"ino de rosas... Tal !e% #or eso co"#rendo y co"#ade%co "s a los que sufren, y a Buan el #ri"ero. =oy a "andar a buscarlo. Noel, #ara hablarle co"o a her"ano. +ara decirle... *egura"ente, ,l lo sabe... +ero #iensa que yo lo ignoro... A si no lo #iensa, cree algo #eor4 que soy insensible, ego3sta. >uiero que se#a que estoy dis#uesto a re#arar, a de!ol!er... que el "undo no es tan "alo co"o ,l #iensa... Ni tan bueno co"o t. i"aginas, Renato. 6D,$alo que se !aya. .. es el "ayor deseo de tu "adre@ /asta ahora "i "adre cu"#li1 en esta casa todos sus de9 seos, hasta los "s in$ustos. =oy a contrariarla #or una sola !e% y conf3o en que su contrariedad no dure de"asiado.

Renato se ha le!antado, ha ido hacia la #ared y toca un ti"bre, ante lo cual, e2tra'ado, Noel #regunta4 :>u, haces, hi$o; Lla"o a un sir!iente #ara que !aya en busca de Buan. /e aguardado quince a'os este "o"ento. :A si Buan no "ereciera tu generosidad, Renato; :*i no fuera ni siquiera ca#a% de co"#renderlo; :*i contestara a tu buena !oluntad con sarcas"os, con des#recio, acaso con una a"arga ingratitud; +ensar3a que la cul#a no es de ,l, sino de los que le con!irtieron en un #aria, de los que le des#oseyeron de todo. Mi buen Noel, d,$ese de dudas y !acilaciones. No hay "s que un ca"ino y es el que "e se'ala "i conciencia... )nos gol#es discretos, dados en la #uerta, le interru"#en "o"entnea"ente y, al%ando la !o%, in!ita 4 Adelante... *i, Luis, yo fui quien te lla"1. 7usca al se'or Buan #or toda la hacienda y dile que lo es#ero en "i des#acho, #ues necesito hablar con ,l in"ediata"ente. >ue se a#resure, que no se detenga #or ninguna ra%1n, y a#res.rate t. ta"bi,n.

2 :>)E E* E*O, t3o 7autista; :Eso... ; Luis que #as1 al galo#e, ru"bo al ingenio. Entr1 en las cuadras #idiendo el "e$or caballo que hubiera #orque ten3a que ir, #or orden del a"o, en busca de Buan del Diablo. ?onque "andaron a buscar a Buan del Diablo... *3, el a"o tiene "ucha urgencia de hablar con ,l... =a"os a !er qu, regalo le ofrecen ahora a ese #ordiosero que #ara nada sir!e. Bunto a la ancha arcada del #ortal que da acceso a las habitaciones del ala i%quierda, 7autista da rienda suelta a su c1lera, a su des#echo. Acaba de salir de las caballeri%as, donde la .lti"a orden de *of3a le confinara. ?recida la barba, re!uelto el cabello, cubiertas de fango las altas botas y el ltigo en la "ano, es algo bien diferente del otro tie"#o o"ni#otente ca#ata% de ?a"#o Real. Bunto a ,l, atenta sie"#re a los "enores ruidos, en aquel es#iona$e que es su !ida entera, queda Aanina alerta a todo ruido y "o!i"iento, y co"enta #ensati!a4 Lo .nico que quieren Noel y do'a *of3a es que Buan del Diablo se !aya #ara sie"#re& #ero hay alguien que no quiere de$arle "archar... :A qui,n te refieres; Aa lo !ers... ya lo !ern todos. Te di$e que tu!ieras #aciencia... ?l"ate, t3o. No "e da la gana de cal"ar"e. En las !enas "e hier!e la sangre de !er lo que !eo... *oy "enos que un #erro en esta casa, #ero el #ri"er sir!iente que !uel!a a contestar"e "al !a a saber qui,n soy, aun cuando "e hayan quitado el "ando #ara drselo a un cualquiera. . ?alla. Estte quieto un "o"ento. :=es;

No !eo sino a la se'ora Ai",e que se aso"a a la !entana de, su cuarto. Todo el d3a ha estado en ,l, #ero Ana ha entrado y salido "s de cien !eces... Es su confidente... su criada de absoluta confian%a. *egura"ente cuenta con ella hasta #ara los encargos "s 3nti"os... 6Oh, "ira@ Ana sale Otra !e%.. Algo !a a #asar esta noche, y a#ostar3a a que s, lo que es. :+ero qu, locura... ; 7a$a la !o%... Ana se acerca... no, !a #ara el otro #atio... =oy tras ella. Algo !a a #asar esta noche... /a echado a andar en #os de Ana. 7autista, #reocu#ado, la sigue. Muy cerca est el enor"e carret1n que debe salir ru"bo al ingenio. A ,l enfila sus #asos Ana, "ientras el rostro de 7autista se desco"#one de c1lera, al #rotestar4 :Adonde !a esa i"b,cil; Ese es el carro que !a #ara el ingenio& Natural"ente. Ana !a a buscar a Buan del Diablo, !a a lle!arle un encargo o un recado de Ai",e de Molnar, estoy segura de eso. . No !a a lle!ar nada, #orque no !a a subir a ese carro. Est #rohibida que las "u$eres !ayan en los carros del ingenio. *oy el $efe de las caballeri%as, do'a *of3a "e no"br1 ayer, y bastantes ganas tengo que a$ustarle las cuentas a esa... *e ha dirigido con #asos r#idos al encuentro de Ana, y gritando enfurecido, la con"ina 4 6 (uera de ese carro... aba$o... fuera.@ 67$ate o te ba$o arrastrando, ladrona@ 6No soy ladrona... y no "e ba$o@ Tengo que ir #ara el ingenio. :>ue no te ba$as... ; Te ba$ars de cabe%a Esteban !a a lle!ar"e... La se'ora "and1 que fuera... #rotesta Ana, force$eando con 7autista, y al%ando la !o%, grita angustiada 4 6Esteban.... Esteban.. .@ /e dicho que no !an "u$eres en los carros del ingenio recalca 7autista i"#erioso, "ientras su$eta a la "esti%a sir!ienta . Esteban, "aldito #ollino... ?oge las riendas y lrgate de una !e%. 6>ue te largues, di$e. o !as a arre#entirte@ 6Largo@ 7autista ha a%otado a los caballos que #arten asustados, "ientras Esteban a#enas acierta a su$etar las riendas. Luego %arandea co"o un gui'a#o a la doncella de Ai",e, arro$ndola le$os de un !iolento e"#ell1n, al tie"#o que afir"a furioso4 6>ue a#rendan que toda!3a "ando en las cocheras@ 6Ana... Ana...@ 6T3o 7autista@ grita Aanina, que llega a todo correr . M3rala... Est co"o "uerta... 6*e gol#e1 la cabe%a al caer@ 6O$al re!iente@ +ero no tiene nada... 6Lo est fingiendo@ 6Es una #erra "aldita@ Me !oy #or no #atearla, #or no acabar con ella de !eras... 7autista ha !uelto a las cocheras... El carro se ale$a #or el ca"ino en so"bras. Ner!iosa"ente, Aanina toca el rostro fr3o y ceniciento de Ana, y la sacude lla"ndola insistente4 6Ana... Ana... 6 No tienes nada... No sigas fingiendo. .. Abre los o$os... 6Ay, Bes.s.. .@ 6Ana.. .@ Te"blando #or el "iedo de !er a#arecer a Renato o a cualquiera ca#a% de infor"arle, sin atre!erse a lla"ar, Aanina le!anta la cabe%a de Ana busca algo con qu, #oder au2iliarla... Al fin desabrocha total"ente el cor#i'o, desnudndole el #echo, buscando el latido del cora%1n que

a#enas #ercibe d,bil"ente... /a tro#e%ado con un sobre blanco... A la #oca lu% del farol de las cocheras lee en un instante a qui,n !a dirigido, y con r#ido "o!i"iento lo oculta entre sus #ro#ias ro#as, #oni,ndose de #ie acto seguido. La e"oci1n es tan fuerte que le #arece ahogarse, #ero un #aso y una !o% conocida se acercan in!estigando4 :>u, #as1; :>u, fueron esas !oces; Aanina se ha encogido buscando las so"bras, ha retrocedido de es#aldas, huyendo de la figura que a#arece en el corredor ilu"inado, que cru%a hacia las cocheras al no hallar res#uesta, y que #ersiste en su lla"ado 4 :>ui,n est ah3; :>u, es esto; 6Ana...@ *or#rendida, la se'ora D9Autre"ont se ha inclinado sobre el des"ayado cuer#o de Ana. R#ida y silenciosa, Aanina s, ale$a, "ientras la !o% de *of3a se ele!a lla"ando insistente"ente4 6Aanina... Aanina... Esteban... Esteban...@ 6Do'a *of3a@ e2cla"a Ai",e acercndose asustada. A de #ronto, con !erdadero #nico al reconocer la figura inerte que se halla en el suelo, #rorru"#e 4 6Oh, Ana@ :>u, #as1; :>u, #as1; Es lo que quisiera saber... O3 !oces, un carro... Lla", y no res#ondieron& sal3 a !er lo que ocurr3a y... No s, qu, es lo que tiene esta "u$er... +arece des"ayada, #ero... Ai",e ha "irado con ansia el cor#i'o abierto& con febril angustia #al#a su #echo, sus "anos, registra sus bolsillos y !uel!e la "irada es#antada hacia la da"a que se ha #uesto de #ie, al tie"#o que e2#lica4 /ubiera $urado que hab3a alguien $unto a ella... ?uando "e sintieron acercar"e, huyeron... 6A "e sor#rende "uch3si"o que nadie a#are%ca@ 6Oh@ Tengo que ir al ingenio... "ur"ura Ana entre ge"idos, ya !ol!iendo #oco a #oco en si. :>u, dice; quiere saber *of3a. Nada... Locuras... +arece que delira... re#lica Ai",e su"a"ente ner!iosa , 6Ana, soy yo, y aqu3 est do'a *of3a < ta"bi,n@ :Entiendes; 6Aqu3 est do'a *ofia@ Do'a *of3a, s3... "ur"ura Ana haciendo un esfuer%o . 6Ay, "i cabe%a.. .@ se que$a. A de #ronto, con es#anto re#entino, e2cla"a 4 6La carta@ 6Me la quitaron@ :>u, carta era ,sa; se a!i!a la curiosidad de *of3a. 6Ests delirando, Ana@ Las u'as de Ai",e se han cla!ado en la "u'eca de la "esti%a. Recobrando del todo el sentido. Ana "ira el rostro furioso de Ai",e, y luego aquel otro rostro #lido, gra!e y atento, inclinado sobre ella, y aquella !o% que es ley en tierras de los D9Autre"ont4 :>u, te ha ocurrido. Ana; 6Ay, se'ora@ No s,... no s,... no s,... ro"#e a llorar Ana con !isible angustia. 6No llores y res#onde@ recri"ina *of3a . :Dices que te quitaron la carta; /a debido resbalar y caerse inter!iene Ai",e, conciliadora, tratando de des!iar la in!estigaci1n de su suegra. +ero a tu lado hab3a alguien. Ana. :>ui,n era; insiste la se'ora D9Autre"ont. 6No s,... no s,...@ trata de eludir la sir!ienta. No sabe nada, do'a *of3a !uel!e a inter!enir Ai",e . Aa sabe usted c1"o es ella... Tiene

#oca cabe%a... No se #reocu#e "s.... La lle!ar, a la cocina y har, que la atiendan... No se "oleste usted... *3, hi$a, !e con ella... Ao "e he lle!ado un susto atro%... No s, d1nde se "eten los criados, que nunca a#arecen cuando "s se les necesita. A al%ando algo la !o%, lla"a de nue!o 4 6Aanina.. .@ +or el lado o#uesto ha a#areado Aanina, i"#ecable, correcta, con el "is"o gesto de #erfecta solicitud con que se acerca sie"#re a su se'ora, y se ofrece hu"ilde"ente4 Aqu3 estoy, "adrina, :"e lla"aba usted; Te lla", hace rato... Ana se ha dado un gol#e, ha sufrido un des"ayo... No s,, en realidad... No sabe"os... /a% que la atiendan, Aanina... No, #or Dios... Ao la atender, ad!ierte Ai",e r#ida"ente . >ue Aanina la aco"#a'e a usted, do'a *of3a... La se'ora est asustada, Aanina. ?reo que necesita una ta%a de tila in"ediata"ente... 6=a"os, Ana@ 6>u, accidente "s e2tra'o@ co"enta *of3a. Todo es ahora e2tra'o en esta casa, se'ora. +ero lo .nico la"entable es que la hayan asustado a usted. =oy hasta la cocina #ara hacerle una ta%a de tila9.. No, Aanina, d,$alo... Da"e el bra%o y aco"#'a"e a "i cuarto. /e"os de hablar nosotras ta"bi,n... :>ui,n te quit1 la carta; :>ui,n; a#re"ia Ai",e en un de#lorable estado de ner!iosidad. 6Ay, se'ora... no s,... 6 lloriquea Ana. 6Maldita i"b,cil@ +ero, :qu, te #as1; :>u, #udo #asarte; Aa le he contado... El 7autista ese... Ao estaba "ontada en el carro, el .Esteban !en3a ya e 3ba"os a salir #ara el ingenio... Lleg1 el 7autista hecho un de"onio y "e ba$1 a tirones. Luego le grit1 al Esteban que se fuera y ,l "is"o le arre1 los caballos... Ao quise salir corriendo detrs del carro y el 7autista "e e"#u$1... *i, "e e"#u$1 y "e dio una #atada ta"bi,n. Des#u,s, ya no "e acuerdo... Me di contra una #iedra... Aa no s, nada "s, "i a"a, ya no s,... Estabas total"ente desabrochada. Alguien te registr1, te quit1 la carta... :>ui,n fue; :>ui,n #udo ser; :7autista acaso; :>ui,n "s estaba ah3; Nadie... yo no !i a nadie... Ao estaba sola, el Esteban !en3a... El 7autista lleg1 corriendo... 6*eguro fue 7autista, se'ora@ *i 7autista tiene esa cana, no se la entregar a Renato, no se atre!er a #onerse frente a ,l, #referir !end,r"ela a "i a buen #recio. Tengo que buscarlo, que hablar con ,l... )na ca"#anada del relo$ de #ared la interru"#e, y con sobresalto e2cla"a 4 6Oh.. .@ La hora que es... Tengo que rescatar esa carta co"o sea. Ai",, ha "irado de nue!o #or las !entanas. No hay nadie en los #ortales ni en las galer3as, ni en el ancho trecho que se#ara el edificio central de las cocheras. Ning.n ruido se #ercibe ta"#oco del otro lado de la casa. Te"blando de angustia !uel!e hasta el ar"ario cercano, to"a un es#eso chal de seda, en!ol!i,ndose en ,l la cabe%a y los ho"bros, "ientras Ana le "ira sor#rendida, los gruesos labios entreabiertos, y #regunta4 :Adonde !a, se'ora Ai",e; A buscar a 7autista. *egura"ente est escondido en las cocheras. 67uen cuidado tu!o de no aso"arse cuando lo lla"1 do'a *of3a@ /a ce'ido "s el chal alrededor de su cuer#o estatuario, se lo ha echado "s a la cara cubri,ndola casi #or co"#leto, donde s1lo brillan sus o$os encendidos de fiebre. ?on las dos

"anos en el #echo, donde el cora%1n #arece gol#ear, es#3a un "o"ento el desierto #asillo, y sale r#ida y silenciosa co"o una #antera.

:>uieres abrir esa !entana; Esta noche #arece que faltara el aire... Esta noche he !uelto a sentir que "e ahogo, co"o en los #ri"eros a'os en que llegu, a estas tierras. +recisa, silenciosa, con la ra#ide% y la #erfecci1n que son caracter3sticas en ella, Aanina ha abierto la !entana de la a"#lia alcoba de *of3a, #ero en nada ca"bia el a"biente de la lu$osa estancia, no hay una rfaga de !iento, no hay una nube en el oscuro cielo tachonado de estrellas. Es una de esas noches sin luna en que se entrete$en los luceros, tan a#retados co"o una red de #lata, sobre el tercio#elo del fir"a"ento. ?on sua!e #aso, la #lida soberana de ?a"#o Real se acerca a la !entana, y el cuer#o delgado, oscuro y !ibrante de Aanina, retrocede un #aso cedi,ndole el sitio res#etuosa"ente. Durante "uchos a'os aborrec3 esta tierra hasta en lo que tiene de "s her"oso4 su ca"#o, su cielo, su sol de fuego, sus noches in"1!iles... 6?untas noches co"o ,sta cre3 asfi2iar"e y ech, a andar deses#erada #or esos senderos@ *of3a ha e2tendido la "ano hacia los oscuros ca"#os silenciosos, "ientras se siente co"o in!adida, co"o gol#eada #or una "are$ada de recuerdos... ardientes recuerdos de sus #ri"eros "eses de casada, a"argas "e"orias de los largos a'os en que es#erara cada noche a (rancisco D9Autre"ont, calculando con s#ero des#echo en qu, bra%os ol!idar3a su no"bre, en qu, labios estar3a bebiendo la "iel de un a"or que a ella s1lo llegaba ya co"o una sonrisa, co"o una ternura deferente, co"o un a"able y fr3o res#eto... :No !a usted a acostarse, "adrina; Necesita descansar... Esta noche no tengo sue'o. /e"os de hablar, Aanina. :>uieres escuchar"e; Desde luego, "adrina. Aanina ha inclinado la cabe%a con aquel gesto de fr3o res#eto que suele hacer co"o una aut1"ata, #ero las "anos te"blorosas se $untan, a#retndose sobre el #echo, y tie"bla "s al contacto de aquella carta. All3 tiene la #rueba, el ar"a terrible, el #u'al con que #uede de un gol#e certero destronar a su odiada ri!al... +ero, :ri!al en qu,; Al ba$ar la cabe%a se ha "irado a si "is"a, conte"#lando a su #esar el tra$e t3#ico con que se !iste& la ancha falda de tela floreada, el delantal blanqu3si"o, y !uel!e a "irar ta"bi,n, co"o otras !eces, sus delgadas "anos "orenas... *on finas y bellas, cuidadas con es"ero... "anos color de cobre claro, for%ada"ente castas, que se cris#an en el ansia de todas las candas, que se cierran co"o queriendo atra#ar un anhelo i"#osible. "anos a la !e% #uras y l.bricas, generosas y #er!ersas... "anos que al fin se saben due'as del turbio destino de Ai",e... :Ests cansada; *i,ntate, Aanina... No, "adrina, no estoy cansada afir"a Aanina refrenando a duras #enas su i"#aciencia . +ero te"o que usted... que usted si se fatigue "s de la cuenta... *3... Mi cora%1n "archa des#acio... /a a"ado y ha sufrido de"asiado. Es natural... +ero de$e"os eso& quiero hablar de Renato... +or ,l, y #ara ,l, necesito que haya #a% absoluta en esta casa. Renato la necesita& es el .nico a"biente en el que res#ira su cora%1n tan sensible, tan tierno... y tan a#asionado ta"bi,n. Renato es co"o un ni'o, Aanina... y contra sus a'os, contra su fuer%a y contra su orgullo de ho"bre, co"o a ni'o tengo que defenderlo. No s, si "e

co"#rendes& #ero necesito que "e co"#rendas #ara que no te #are%ca una ingratitud lo que !oy a decirte... Es #reciso que 7autista, y que t. "is"a, se ale$en de esta casa... :?1"o; :>u,; se sor#rende dolorosa"ente Aanina . :=a usted a echarnos, "adrina; :+ara qu, e"#lear ,sa frase tan fea, y que al "is"o tie"#o no es cierta; No, Aanina. /e #ensado que tu t3o debe !ol!er a (rancia y que es $usto que t. le aco"#a'es. :No te gusta la idea de hacer un !ia$e a Euro#a; Ao lo .nico que quiero es estar $unto a usted, "adrina... Es#eraba esa res#uesta... Te la agrade%co, y desde luego, es la $usta en el #ri"er "o"ento. +ero a #oco que #ienses en ,l, le to"ars gusto al !ia$e... Te echar, de "enos, es #ara "3 un !erdadero sacrificio... +ero #iensa usted que el se'or Renato no quiere !er"e, :!erdad; Al "enos #or alg.n tie"#o, "s !ale e!itarle la ocasi1n de !er a 7autista... T. nada has hecho, ya lo s,... #ero se lo9 recuerdas. +iensa que se qued1 aqu3 7autista contra la !oluntad de "i hi$o. En estos d3as es#ero que ta"bi,n Buan del Diablo se ale$e. /e #uesto los "edios, y se ir... >uiero darle a Renato una !erdadera luna de "iel, #ues no la ha tenido #or la intranquilidad de estos d3as, #or los continuos #roble"as que se le #resentan... *i el se'or Renato !ol!iera a #oner a "i t3o en su #uesto, no tendr3a #roble"as. ?on ,l no los hab3a... El se'or Renato est ciego, no sabe d1nde estn sus a"igos y sus ene"igos... No sabe distinguir... Aanina, :#or qu, dices eso; le ata$a *of3a con se!eridad. )sted lo sabe igual que yo, "adrina... Tal !e% lo se#a, #ero no quedan bien esas #alabras en tus labios. Ade"s, quiero que "e digas qu, ra%1n has tenido #ara decirlas. :A qui,n te refieres; :/as !isto, has o3do algo #ara...; Aanina se ha lle!ado las "anos al #echo, ha #al#ado de nue!o el duro #a#el de aquella cana, #ero su rostro #er"anece i"#asible, nada delata en ,l la hoguera en la que se abrasa... *ua!e y cort,s"ente, dice su "entira4 *1lo s, lo que le he o3do decir a usted, "adrina. +erd1ne"e si... No es nada... ?o"#rendo lo que sientes... Tengo #or ti gratitud y cari'o, hi$ita, y no te abandonar, nunca. :?o"#rendes; *i no te hallas bien en Euro#a, #uedes !ol!er, seguir"e aco"#a'ando, y cuando aqu3 o all te llegue el "o"ento en que quieras casarte con un buen "uchacho de tu clase, te dar, una dote con la que has de sentirte due'a y se'ora de tu hogar.... 8racias, "adrina. No es#eraba "enos de usted obser!a Aanina en for"a fr3a, aunque cort,s. *, que te he hecho #asar un trago a"argo... =ete a descansar. +areces ner!iosa e i"#aciente... Anda, !ete a buscar a tu t3o, hablale de esto y dile que, no !ol!er a (rancia con las "anos !acias, sino con dinero #ara !i!ir sin traba$ar o #ara establecer #or su cuenta un #eque'o negocio... 8racias otra !e%, "adrina. Aanina ha besado la "ano de *of3a con un gesto auto"tico y se ha ale$ado des#u,s. (rente a la #uerta cerrada del des#acho, se detiene, con las "anos en el #echo #ara sentir el roce de aquella carta. A sintiendo ta"bi,n el gol#eteo de su cora%1n desbocado, sintiendo en sus labios, ardidos #or el fuego de una #asi1n sin es#eran%a, que la hiel del rencor es "s a"arga que nunca, "ur"ura con rabia4 6Echar"e de esta casa, ale$ar"e de ,l...@ 6Aa !ere"os@ 6Aa !ere"os qui,n es la que se

ale$a@

/asta el fondo de las cocheras ha llegado Ai",e, el #as1 r#ido y ner!ioso, la "irada escrutadora... +ero el antiguo "ayordo"o no se halla en las cocheras, ni en los establos, ni en el de#arta"ento de los ga'anes, ni en los cuartones destartalados donde se guarda el #ienso. Ai",e esqui!a el encuentro con el so"noliento "o%o de guardia, cru%a ba$o los arcos y se detiene con sor#resa frente a una figurilla fina y oscura que, tre#ada en lo alto de un "ont1n de heno, #arece de!orar algo a escondidas. ?olibr3, :qu, haces aqu3; Ao... yo, nada... co"er... +ero yo no "e rob, la e"#anada. Ana "e di$o... Ac,rcate y no hables fuerte. :D1nde est Buan del Diablo; :+or qu, no andas con ,l co"o sie"#re; :No sabes d1nde est; 6?ontesta@ +ues no s, d1nde est, "i a"a, de !eras que no s,. El se fue esta "a'ana #ara el ingenio... A en tono de "isterio, agrega 4 *e lle!1 dos caballos... )no #ri"ero y otro des#u,s, y "e di$o que no hablara con nadie, que no le di$era nada a nadie, que si "e buscaban #ara #reguntar"e, "e escondiera. A toda la tarde estu!e escondido, hasta que se fue ese !ie$o "alo que le #ega a la gente... 7autista, :no; :7autista; :>ue 7autista se fue; *i, "i a"a, se fue. Meti1 ro#a en un saco, y dos #anes y un queso... Luego "eti1 el saco en la alfor$a de una "u3a negra que estaba de aquel lado, se #uso la chaqueta y el so"brero, cogi1 la esco#eta del sereno, se "ont1 en la "ula y se fue... 67autista se fue... se fue... 6 "ur"ura Ai",e consternada . :A tu a"o. ?olibr3; Di"e todo lo que se#as de ,l. 6Di"elo@ )sted ta"bi,n lo sabe, #orque es el a"a nue!a, :no; Eso "e di$o el a"o... >ue 3ba"os a tener a"a nue!a y que era usted. Ao a, nadie, a nadie le digo nada, #ero usted si lo sabe... )sted lo sabe todo... :El qu,; :El qu, es todo; El barco est en la #laya chiquita, al lado del ingenio, y esta noche a las doce estar el a"o detrs de la iglesia, y usted se !a con ,l... 6 )sted y yo nos !a"os con ,l 6 Ai",e ha cerrado los OBO* sintiendo que algo helado la recorre de #ies a cabe%a. Es terror, es es#anto... Todo es cierto, res#iran !erdad las ingenuas #alabras del "uchachuelo que se ha acercado a hablarle en tono de "isterio, brillantes los. negros o$os sobre el rostro oscuro, te"bloroso y asustado ,l ta"bi,n. ?on angustia "ira Ai",e a todas #artes hasta co"#robar que nadie ha escuchado las #alabras del #eque'o... Luego #iensa en aquella carta, ca3da sabe Dios en qu, "ano. :+ero qu, i"#orta aquel #a#el, co"#arado con el a#re"io del "o"ento; El Lu%bel escondido "uy cerca, aguardndoles, listo #ara #artir qui,n sabe hacia qu, ru"bos, hacia qu, a!enturas, hacia qu, #uertos... El Lu%bel, un barquichuelo rid3culo donde la !oluntad de Buan es o"ni#otente, donde habr3a de so"eterse, co"o una escla!a, a su do"inio, #erdido todo4 fortuna, dignidad, #osici1n, derechos... hasta el no"bre. /a $untado las "anos, ha al%ado los o$os al cielo... *i su#iera re%ar, re%ar3a en este instante& #ero co"o un rel"#ago #asa un no"bre #or su #ensa"iento4

6M1nica@ 6 M1nica@ Ella #uede sal!ar"e... 6*1lo ella.. .@, ?o"o una fiera #erseguida, ha sal!ado Ai",e el ancho terreno que se#ara las caballeri%as del lu$oso edificio central, #ero no tuerce hacia el lado i%quierdo... =a directa"ente hacia las habitaciones de los hu,s#edes, sal!a la escalinata de #iedra, llega $unto a la #uerta del cuarto de M1nica y al%a sin lla"ar el #ica#orte, entrando de re#ente... Lenta"ente, M1nica se le!anta del reclinatorio en que oraba inclinada la frente, y #oco a #oco !a do"inando su e"oci1n, su angustia, su e2tra'e%a, "ientras $untas las "anos, !i!iendo un "inuto de !erdadera agon3a, Ai",e le aguarda,.. :>u, te #asa, Ai",e; :>u, tienes; :+ara qu, !ienes a buscar"e as3; No s, ni #ara qu, !engo ni s, c1"o "e arriesgo acudir a ti... No "ere%co tu ayuda ni tu a#oyo. Mere%co que "e !uel!as la es#alda, que "e eches de aqu3 sin o3r"e siquiera&.. /abla, que ya te estoy oyendo... No, no "e atre!o ni a hablarte siquiera... +erd1na"e... 6Estoy #erdida si t. no "e sal!as, si t. no "e ayudas, si t. no lo detienes@ :Detener a qui,n; a#re"ia M1nica franca"ente alar"ada. 6A Buan del Diablo.. .@ estalla Ai",e. 6Ah@ se tranquili%a M1nica . +ens,... Renato no sabe nada. Me cree #ura, li"#ia, inocente, y no "e i"#orta "orir"e cien !eces con tal de que siga crey,ndolo. .. Es #or ,l, M1nica, te $uro que es #or ,l... 6Es #or Renato que no quiero co"eter esa infa"ia@ :?1"o #uedo destro%ar el cora%1n de un ho"bre tan bueno; :?1"o #uedo a"argar su !ida #ara sie"#re; :?1"o #uedo cla!arle el #u'al de una desilusi1n as3; *i te #ido que "e ayudes, si te #ido que "e sal!es, es #or ,l, M1nica... T. "e co"#rendes... 6/er"ana .. ./er"ana. ..@ /e resuelto a#artar"e de tu ca"ino, Ai",e. /e resuelto de$ar que sigas tu suerte... Mi lucha fue in.til, y la abandono. 6/a% lo que quieras, todo lo que quieras...@ ?o"o des#lo"ada en la alfo"bra, a los #ies de M1nica, est Ai",e, que ahora se ha incor#orado, to"ando deses#erada"ente entre las suyas las "anos heladas y blancas de su her"ana. ?o"o le$ana, co"o ausente, ha #er"anecido M1nica sin dar "uestras de que aquel dolor, !erdadero o fingido, le con"o!iera. /a hecho el ade"n de ale$arse, de a#artarse, #ero Ai",e, deses#erada, le cierra el #aso4 6No #uedes abandonar"e ahora@ ?ien !eces "e #ediste que "e fuera, que te de$ara en #a%... ?ien !eces lo #ed3, y no lo hiciste. ?ontinuaste aqu3 i"#idiendo con tu #resencia que yo resol!iera "is cosas "al o bien, e2as#erndo"e, enfureci,ndo"e... A ahora... #recisa"ente ahora... :+retendes echar"e a "i la cul#a; le ata$a indignada M1nica. No, her"ana, no es eso... Al contrario... Mido, !eo, #al#o que tienes ra%1n en todo, que tus re#roches eran "erecidos, que tus #ron1sticos eran ciertos. ?o"o una loca segu3 la ley de "is instintos. ?iega #or una #asi1n "alsana, rod, y rod,, y ahora estoy al borde del infierno... +ero no quiero caer "s aba$o, no quiero seguir rodando, no quiero hundir"e en el cieno definiti!a"ente, y hundir con"igo el no"bre de "i es#oso... 6Ahora #iensas en tu es#oso@ 6No "ientas "s@ Te lo $uro, her"ana... Me enloquece la idea de #erderlo, de ser indigna a los o$os de ,l... Estoy deses#erada, arre#entida ... No quiero "s que a Renato, no quiero !i!ir "s que #ara

,l... 6+ero Buan no "e de$a@ :No lo co"#rendes; :>ue no te de$a; 6No sigas "intiendo@ 6T. eres quien lo busca, quien lo enloquece, quien le has $urado que lo a"as a #esar de todo, que ests dis#uesta a seguirle a donde quiera que ,l te lle!e.. .@ 6No... No... No ir, con ,l@ Antes se lo dir, todo a Renato. *i t. no "e ayudas, si t. no "e sal!as, buscar, la "uerte... Le confesar, la !erdad a Renato, y que "e "ate. *3, que "e "ate, #ara acabar con todo de una !e%... 6>ue !enga el escndalo@ 6>ue !enga la "uerte@ 6Ao "is"a le saldr, al encuentro@ 6Ai",e@ :D1nde !as; detiene M1nica con un grito a su her"ana que e"#ie%a a ale$arse con #asos r#idos . :Estas loca; 6+O?O "e falta@ +ero antes que Buan !enga a buscar"e a esta casa, antes de #onerlos a ,l y a Renato frente a frente, en una lucha en la que Renato ser !encido... +orque Buan le "atar& Buan es "s auda%, "s fuerte... Antes que Buan le "ate a ,l, #refiero que Renato "e "ate a "3. A ahora "is"o... 6>uieta, Ai",e@ :D1nde est Buan; :>u, quieres que haga; :=as a ayudar"e; 6M1nica de "i al"a@ Aa s, que no lo haces #or "3... A "3 quisieras !er"e "uerta... No, Ai",e. Eres "i her"ana, "i sangre... Debiera aborrecerte, abandonarte a tu suerte, #ero no #uedo hacerlo. No es s1lo #or Renato& es #or ti ta"bi,n. *i hay algo que yo #ueda hacer... Buan te escuchar. A ti tiene que escucharte... Eres la .nica que #uede detenerlo, aunque sea de "o"ento... )n #la%o, una #r1rroga, unas horas de tie"#o #ara hacer algo, algo con qu, librar"e de ese "aldito Buan... Ahora le "aldices... 6Le "aldigo y le aborre%co@ 6>uiero a Renato y !i!ir, #ara ,l@ 6Te lo $uro@ *i "e sal!as de ,sta, ser, la "u$er "s buena, "s su"isa, "s honesta, "s dedicada al a"or de "i es#oso... :+ero c1"o sal!arte, Ai",e; Buan quiere lle!ar"e esta noche... A las doce "e es#era con dos caballos detrs de la iglesia... *i no !oy, si no llego, si falto a esa cita, !endr a buscar"e, "e arrastrar con ,l... /a $urado que "e lle!ar, aunque sea delante de Renato... 6+ero es un sal!a$e, un de"ente@ e2cla"a M1nica con el es#anto refle$ado en su blanco rostro. Es... quien es. Aa lo sabes... +rocura s1lo que no d, el escndalo esta noche. Dile que estoy enfer"a, #ro",tele en "i no"bre que "e ir, con ,l... +ero no esta noche, no en este "o"ento.,. A, !isible"ente alar"ada, se'ala 4 6+orque ya son las doce@ *egura"ente que en este instante llega... Es#erar s1lo unos "inutos si yo no "e #resento, si t. no llegas a detenerlo. No le i"#ortar "atar ni destro%ar a Renato. 6Lo odia, lo odi1 sie"#re@ 6?orre, M1nica, corre, !e y hblale...@ Ao "e quedar, aqu3 re%ando #orque Dios tenga #iedad de nosotros, y #orque ace#te "i arre#enti"iento... /a ca3do a los #ies del crucifi$o que #reside la alcoba de M1nica, y llora... llora de es#anto, de angustia, de "iedo ... M1nica le "ira un instante, #erladas de sudor las sienes, y !enciendo su horror, ofreci,ndose entera al "o"ento terrible, sale arrastrando el cuer#o helador el al"a ardiente...

4 NER=0O*O, 0N>)0ETO, ?ON una i"#aciencia que es alegr3a febril, !a Renato de un lado a otro del des#acho, seguido #or los cansados #asos del !ie$o Noel. )n instante, los o$os del $o!en D9Autre"ont "iran co"#asi!os al !ie$o notario, #ara en seguida #ro#onerle4 Est usted rendido. =ayase a descansar si quiere... :+iensas que #odr3a descansar sin saber en qu, acaba todo esto; =a"os a hacer un trato, hi$o4 t. te !as a descansar, y yo lo es#ero. 6>u, ocurrencia@ )sted s3 que se !e que no #uede "s. =aya, Noel, !aya a re#osar... Me !oy, #ero s1lo a dar una !uelta. Mucho "e te"o que do'a *of3a no se haya acostado es#erando que #ase yo a hablar con ella. *i "e #er"ites usar esta #uerta secreta... Da directa"ente frente a la alcoba de tu "adre, seg.n "e di$o ella. *e abre o#ri"iendo la "oldura, creo que en este lado... Aqu3 ... *i ... se hunde la "oldura, #ero no se abre la #uerta... 6Oh@ 6El escondri$o que buscba"os@ :No le di$e que quedaba en este #anel; *e abri1 al a#retar usted la "oldura... /an ido los dos hacia el estante, donde efecti!a"ente se encuentra el hueco de una #uertecilla... +ero en la oscura ca!idad s1lo hay un #a#el arrugado... un #a#el del qu, los dedos de Renato se a#oderan r#ida"ente y, e"ocionado e2cla"a4 6Aqu3 est@ 6Esto era@ Delante de "3, "i #adre arrug1 esta carta y la arro$1 aqu3 dentro. :Era esa la carta que...; *i... ?reo que si... )sted, natural"ente, sabr lo que dice... No, hi$o, nunca llegu, a leerla. 7ertolo%i la en!i1 con el #ro#io Buan, co"o ya te cont,, y tu #adre la ley1 frente al cad!er del que hab3a sido su i"#lacable ene"igo... (i$a la !ista en aquellas l3neas que le que"an, Renato #er"anece silencioso e in"1!il "ucho tie"#o, y al fin co"ien%a a leer en !o% alta lo que ya ley1 con la "irada. ?o"ien%a a leer con la "is"a angustia, con el "is"o in!encible res#eto conque ley1 su #adre frente al cad!er de Andr,s 7ertolo%i. ?on "is .lti"as fuer%as te escribo, (rancisco D9Autre"ont, y te #ido que !engas a "i lado.. =en sin "iedo... Es tarde #ara que yo "e cobre en sangre todo el "al que "e has hecho. No he de re#etirte cunto te odio. T. lo sabes... *i se "atase con el #ensa"iento, te habr3a aniquilado, #ero s1lo yo "is"o "e he consu"ido in.til"ente en la hoguera de este rencor que "e #udre el al"a. Me "ata el odio "s que el alcohol... +or odio he callado durante a'os enteros. /oy quie ro decirte algo que acaso te interese. Esta carta la #ondr en tus "anos un "uchacho. Tiene doce a'os y nadie se ocu#1 $a"s de bauti%arlo. Ao le lla"o Buan, y los #escadores de la costa le dicen algo "s... Buan del Diablo. Es una fiera, un sal!a$e, lo cri, en el odio... Tiene tu cora%1n "al!ado, y yo le he dado, ade"s, rienda suelta a todos sus instintos, he destilado sobre su cora%1n rencor y !eneno... :*abes #or qu,; 6Es tu hi$o@La !ie$a carta de 7ertolo%i ha te"blado en las "anos de Renato, co"o te"bl1 #ri"ero en las de (rancisco D9Autre"ont. *us o$os, agrandados de angustia, se al%an #ara recorrer la estancia, sin !erla, y la figura desolada del !ie$o notario, in"1!il, "udo $unto a ,l... )n instante res#ira con dificultad, ahogado #or la e"oci1n de aquella tragedia, no #or le$ana "enos cruel& #ero de nue!o los renglones desiguales le atraen co"o si ardiesen. Otra !e% !uel!e a ellos, y otra !e% bebe en aquellas letras todo el !eneno que Andr,s 7ertolo%i #usiera en ellas4 b*i tu hi$o est frente a t3, "3ralo a la cara. A !eces es tu !i!o retrato, otras se #arece a

ella... a ella... la "aldita ra"era que "e traicion1, la que "e arrancaste, la que fue tuya, co"o es tuyo ese hi$o, !ergDen%a de "i !ida. T1"alo, ll,!atelo... Tiene el cora%1n #odrido y el al"a da'ada de rencor. No sabe "s que odiar, que aborrecer... *i lo lle!as contigo, ser tu ene"igo, en!enenar tu hogar y turbar tus sue'os. *i lo abandonas, rodar a lo "s ba$o, ser un asesino, un #irata, un bandido que acabar en la horca... A es tu hi$o... 6Tu hi$o.. .@ Tiene tu "is"a sangre... 6Esa es "i !engan%a@?on dolor intenso, #lido de es#anto #ri"ero, ro$o de indignaci1n un instante des#u,s, Renato D9Autre"ont estru$a aquella carta, .lti"o "ensa$e del ri!al !encido, del ene"igo triunfador en la "uerte. A co"o (rancisco, en aquella "adrugada fatal, siente el anhelo de escu#ir sobre el rostro "uerto, sobre la tu"ba de 7ertolo%i... :+uede un ho"bre ser tan !il. Noel; :+uede alguien !engarse de este "odo en la carne indefensa de una criatura inocente; :*ab3a usted todo esto; Lo .#resent3a, aun sin haber conocido hasta ahora esta carta horrenda... :A Buan; El #obre Buan... Mi co"#asi1n #or ,l ten3a, co"o !es, toda la ra%1n del "undo. Era bien $usta, co"o $usto era el e"#e'o de tu #adre en #rotegerlo. +ero todo se #uso contra ,l... (ue "i "adre la que se #uso contra ,l... Recuerdo aquellas horas, co"o si las !i!iera de nue!o. Recuerdo aquella noche en que "i #adre sali1 a caballo #or .lti"a !e%, y el recuerdo es co"o una que"adura... 6+orque yo ta"bi,n "e !ol!3 contra ,l@ Renato, hi$o, :qu, dices; (ue #or defender a "i "adre, y sus .lti"as #alabras fueron #ara librar del #eso a "i conciencia... *3, Noel... En *u lecho de "uerte, "i #adre "e di$o dos cosas4 que hab3a hecho bien defendiendo a "i "adre, aun contra ,l, y que ayudara a Buan, que le tendiese "i "ano de a"igo, de her"ano... De her"ano, s3, esa fue la #alabra que us1, la recuerdo #erfecta"ente... A esa #alabra se cla!1 #ara sie"#re en "i cora%1n de ni'o, y le $ur, cu"#lir su deseo. 6A contra el "undo entero lo cu"#lir,, Noel.@ /a de$ado caer la carta sobre la "esa, *e ha en$ugado las sienes, h."edas de un sudor de angustia. Luego, con r#ido "o!i"iento, to"a el !ie$o #a#el estru$ado y lo enciende en la lla"a a"arilla de la l"#ara, co"entando4 Ahora que"o esta infa"ia, este #a#el odioso, este grito de rencor y ba$e%a, que es la herencia de Buan... Ao le dar, otra, le dar, la qu, "i #adre quiso que le diera4 "i confian%a "i afecto, "i cari'o de her"ano... y la "itad de estas tierras que #or su sangre le #ertenecen... /i$o, #or Dios... Ten #rudencia... +refiero tener $usticia, Noel. >ue al fin haya $usticia sobre la tierra de los D9Autre"ont... Busticia, co"#rensi1n, a"or y #iedad #ara los que !i!en, y #erd1n #ara los #ecados de los que han "uerto... /a de$ado caer sobre el ancho cenicero de #orcelana la carta que es ya s1lo un #u'ado de ceni%a negra& luego, con r#ido ade"n, !a hada la #uerta, y el !ie$o notario #regunta4 :D1nde !as, Renato; :No es#eras a Buan; No #uedo ya es#erarlo. Noel. 6Ahora !oy a su encuentro@ En el ancho #ortal casi en #enu"bras, Renato retrocede un #aso conte"#lando a Aanina. /a estado a #unto de tro#e%ar con ella al salir del des#acho. +or #ri"era !e%, los o$os claros y dulces del hi$o de *of3a se fi$an en ella con sua!idad. Tiene el cora%1n henchido de ternura, de co"#rensi1n hu"ana, de a"or y co"#asi1n #ara todos los seres de la tierra. *e siente in"ensa"ente generoso, dis#uesto a la

bondad y a la indulgencia, y do"ina hasta ,l "o!i"iento instinti!o de anti#at3a que le #roduce la delgada y oscura "esti%a, y #regunta afectuoso4 :>u, #asa, Aanina, #or qu, "e "iras de esa "anera; +arece usted contento, se'or... *3, Aanina, estoy contento... *in e"bargo, es #reciso que se#a la !erdad, que no le enga'en "s, que no se burlen "s de usted... >ue se#a qui,n le "iente, qui,n le deshonra... 6Aanina@ :>u, ests diciendo; se e2alta Renato, endureci,ndose el gesto de su e2#resi1n, hace un "o"ento todo dul%ura. 6Lea usted esta carta, se'or Renato@ 6L,ala@ Las #alabras de la "esti%a han sido una sacudida brutal, un descender !iolento del e2altado y lu"inoso cli"a de ternura, de a"or y de noble%a en qu, su al"a !i!3a. Es un halo que se le derru"ba, un "undo de ilusiones que se des#e'a, una es#antosa sensaci1n de caer en el !acio... De un "anota%o ha arrebatado el sobre de "anos de Aanina sin "irar siquiera a qui,n !a dirigido. Luego lee de gol#e, co"o si tragase de un solo sorbo un !aso de !eneno, y con"ina a la "esti%a4 :>u, significa esto; :>ui,n te dio esta carta; :+ara qui,n es; 6 +ara Buan del Diablo@ +ara Buan de Dios... rectifica Renato, leyendo . :>ui,n escribi1 esta carta; :No lo est !iendo; :No lo sabe; :No conoce la letra de...; Otra !e% ha !uelto Renato a "irar aquellas l3neas, aquellas letras que #arecen dan%ar ante sus o$os, arder en chis#orroteo de burla y de igno"inia... aquellas #alabras cuyo significado horrible no quiere co"#render, y que, sin e"bargo, !a #enetrndole "s y "s, hasta cla!arse en su fibra "s sensible. ?on o$os de loco "ira a Aanina, que retrocede co"o dis#oni,ndose a huir, cuando ,l le cierra el #aso4 6Te he #reguntado qui,n te dio esta carta@ No "e la dieron a "i... La rob,, la recog3 cuando la de$1 caer la est.#ida con quien la en!iaron. Esta es la carta que la se'ora Ai",e "and1 a Buan del Diablo con Ana su criada de confian%a. 6La "and1 entregarla a Buan del Diablo@ 6A Buan del Diablo@ 6A Buan del Diablo@ 6Lo que dices es "entira@ . 6Es !erdad@ 6Lo $uro@ La se'ora Ai",e... 6No la no"bres #ara "ancharla, #orque te !a en ello la !ida@ 6Mientes... Mientes...@ 6No "iento@ 6La se'ora Ai",e quiere a Buan del Diablo@ 6*e !en a solas, tienen entre!istas.. .@ 6?alla@ 6?alla@ Ruda"ente, la "ano de Renato ha to"ado la garganta de la "esti%a y a#rieta enloquecido, "ientras, sin defenderse, lan%a Aanina su #ostrer chorro de !eneno4 6Es la !erdad, es la !erdad@ 6Mte"e a "3 si quiere, #or dec3rselo& #ero "tela ta"bi,n a ella #or serle traidora@ 6Oh, basta@ 67asta@ La ha soltado haci,ndola caer& un instante la "ira co"o fuera de s3, luego !uel!e la es#alda y corre hacia su alcoba... Ai",e se ha #uesto de #ie a#oyndose en el reclinatorio, donde ha #er"anecido in"1!il, de rodillas, $untas las "anos, sin llorar ni re%ar, doloridos #or la tensi1n el cuer#o y el al"a ... Ahora sacude la oscura cabe%a, ante la llegada de su "adre, que la interroga4 <

/i$a, :qu, ha #asado; :D1nde est tu her"ana; /a ido a un recado "3o. Le #ed3 que "e hiciera un fa!or, y est. haci,ndo"elo... Eso es todo... 0ba a es#erarla aqu3... Ai",e se ha dirigido hacia la !entana, ha tratado de #ercibir todos los ruidos, #ero ninguno llega hasta ella en el hondo silencio de la noche... Todo est en so"bras, todo #arece total"ente tranquilo, s1lo un #aso que llega "uy de #risa hace helarse la sangre en sus !enas. >uiere retroceder, esconderse, huir, #ero ya es tarde, #ues Renato irru"#e en la habitaci1n y ordena autoritario4 6Ai",e@ 6=en@ La ha arrastrado casi, lle!ndosela consigo, los dedos co"o garfios de acero cla!ados en el bra%o de ella, obligndola a ale$arse de aquella alcoba donde queda sola la asustada ?atalina, que no ha tenido tie"#o siquiera de #ronunciar #alabra alguna. ..La ha e"#u$ado, colocndola #or la fuer%a ba$o el farol de lu% a"arilla, y queda "irndola "uy de cerca de hito en hito, con e2#resi1n; fiera y terrible, "ientras ella tie"bla y en !ano intenta retroceder... No tiene d1nde dar un #aso atrs, y ,l est all3... En sus o$os daros hay una lla"arada de c1lera infinita, de rencor sin no"bre, un fuego que Ai",e nunca ha !isto en aquellas #u#ilas, #ero que bien co noce en otros o$os, y su#lica asustada4 6Renato@ :Ests loco; 6Loco y ciego tu!e que haber sido@ 6/i#1crita@ 6+erdida@ :+or qu, hablas de ese "odo; :+or qu, "e "iras as3; A con ahogado es#anto intenta defenderse 4 Renato, :has #erdido el $uicio; :Recuerdas esta carta; 6Di"e@ Ao... Ao... Ao... balbucea Ai",e sin encontrar salida. Es tuya... No lo niegues, no #uedes negarlo. 6Es tuya, s3, t. la escribiste@ 6Me enga'abas@ 6No, Renato, no... 6 En esta carta gi"es, su#licas, le #ides co"#asi1n a otro ho"bre, y es a "3 a quien deb3as #edirla... +ero no lo hagas, #orque ser in.til... 6*er in.til@ Ai",e ha tratado de huir, #ero las "anos de Renato la atena%an o#ri"i,ndola, suben a su garganta, rudas y decididas. .. ?on la su#re"a audacia del terror, Ai",e logra rehuirlas #ara destilar el !eneno de una acusaci1n4 No soy yo la cul#able. 6Te lo $uro@ 6Es ella... ella.. .@ +ido co"#asi1n, #ero no #ara "3. +ido #iedad, #ero es #ara ella. Me hu"illo y su#lico, #ero es #ara sal!arla a ella. 6A M1nica@ :>u, es lo que dices; 6M1nica es la a"ante de Buan del Diablo@ 6No@ 60"#osible@ Bur, callar a costa de todo... Bur, no decirlo... +or "i "adre. Renato, #or nuestra #obre "adre, quise sal!ar a "i her"ana. >uise sal!arla a costa de "i "is"a. 6Ten #iedad de ella, Renato@ 6Ten #iedad de ella, y ten #iedad de "i@ ?o"o si un gol#e brusco le des#ertara, co"o si ascendiera del fondo de un abis"o, co"o si en sus tinieblas se hiciera la lu% de re#ente, co"o si en "edio de su deses#eraci1n sin l3"ites un rayo de es#eran%a llegara deslu"brndole, Renato ha retrocedido buscando la !erdad en los o$os de Ai",e, que ahora lloran de es#anto, en sus "anos e2tendidas que #iden co"#asi1n y #iedad, es aquella !o% que el terror ha quebrado en sollo%os, "ientras tor#e y deses#erada"ente barbota su "entira4 Es M1nica... Es M1nica... Mi #obre her"ana que est loca, ya te lo di$e. Le escrib3 a esa fiera de Buan #ara detenerlo. No era #osible abandonarla en "anos de esa bestia sin

cora%1n. Darla a Buan es igual que entregarla indefensa en las garras de un tigre... :No "e entiendes, Renato; 6M1n3ca es la a"ante de Buan@ *e entreg1 a ,l en un "o"ento de locura, sin saber lo que hac3a, y ,l la ha con!ertido en su escla!a, en su !3cti"a. :No co"#rendes; :A c1"o #uedo co"#render...; Ella le quiso, #erdi1 la ra%1n un "o"ento, y ahora ,l es el a"o. Manda, ordena, la arrastra co"o a un gui'a#o.., y a"ena%a con el escndalo. A ella .se "uere de es#anto, y sufre, y llora y... 6Es un canalla, Renato, un canalla, un bandido@ +ero no le #ro!oques, no te #ongas frente a ,l... De$a que sea yo quien le hable, quien le diga... 6NO "ientas "s@ estalla con furia Renato. :No crees lo que te digo; 6Te $uro que es #or M1nica que escrib3 esta carta@ Ella estaba enloquecida de es#anto y "e #idi1 au2ilio. La tiene acorralada, aterrada, y ahora "is"o... Ahora "is"o, :qu,; 6Estn discutiendo all3, tras la iglesia@ Ella lucha #or con!encerlo de que se ale$e, de que la de$e !ol!er a su con!ento... Es lo .nico que le #ide, lo .nico que le i"#lora... :Detrs de la iglesia di$iste; Renato querido, ten lsti"a de M1nica... y #erd1na"e... +erd1na"e #or no hab,rtelo dicho. Ella no "e #erdonar3a $a"s si su#iera que t. lo sabes. Ella est arre#entida... >uiere "atarse, "orirse... :+or Buan del Diablo; #rorru"#e Renato con desbordado sarcas"o y a"argura. No #or ,l, sino #or su #ecado, #or su !ergDen%a... Ao quiero ayudarla a que ,l se ale$e. *e lo he #ro"etido... ?o"#rar su, "archa y su silencio... Tal !e% un #oco de dinero bastar3a...
a

:?rees t. que basta con un #oco de dineros salta Renato con ira concentrada . :?rees que Buan es el "s !il, el "s canalla, el "s #rostituido de los ho"bres; *i, Renato, s3. Es todo eso... +or ello M1nica est enloquecida. *abe que "a" se "orir3a si ella diera un escndalo as3. Le #ro"et3 hablar con esa fiera, detenerle, #edirle... *e interru"#e de #ronto y al obser!ar el "o!i"iento de Renato, #regunta es#antada 4 :D1nde !as; 6=oy all3, y t. !ienes con"igo@ /a arrastrado a Ai",e, lle!ndola consigo. En !ano ella lucha, en !ano se resiste... El !a co"o loco, co"o ciego, sin acertar siquiera a distinguir en qu, caos de senti"ientos, en qu, torbellino de locura !an en!ueltas su ra%1n y su !ida. A force$eando, Ai",e su#lica4 6NO, Renato, no@ 6+or fa!or, es#era... 1ye"e@ 6(rente a ellos dirs lo que tengas que decir@ 6No... no.&.@ :Ests loco; 6No "e lle!es as3@ A en su deses#eraci1n grita Ai",e 4 6+or fa!or... 6 6Renato... Ai",e... /i$a... /i$a.. .@ En !ano ha cla"ado la !o% es#antada de ?atalina, #ues to"o una tro"ba cru%a Renato salas y $ardines, arrastrando a Ai",e consigo, "ientras la !o% de ?atalina de Molnar, #ersiste en un grito 4 6Renato... Ai",e... @ La anciana intuye la tragedia, la #resiente, la adi!ina. >uiere correr, #ero le falta el aire, se le nubla la !ista, y cae fin de rodillas... /a !isto cru%ar una #eque'a so"bra oscura. ... Es ?olibr3, #ero ,ste no se detiene a la !o% deses#erada que cla"a en un sollo%o4 6Muchacho... "uchacho@ 6+ronto... *ocorro...@ :>u, #asa; :>ui,n lla"a; Es la !o% del !ie$o notario que es#antado ante los gritos de

au2ilio se acerca y, aso"brado, e2cla"a 4 6Do'a ?atalina...@ 6Oh, Noel, a"igo "3o@ 6+ronto@ 6/ay que i"#edirlo@ 6Lla"e a do'a *of3a@ 6/ay que i"#edirlo@ +ero, :i"#edir qu,; 6=a a "atar a "i hi$a@ 6Ay.... *e ha quedado in"1!il, sin sentido. Noel, tr,"ulo, "ira a todas #artes. *o"bra y silencio caen sobre ca"#os y $ardines ... )n trueno cercano #arece agitar el es#ado y una rfaga de !iento silba entre el folla$e y la es#esura. Ta"bi,n ,l #resiente, intuye, adi!ina, tie"bla ante el terror de lo que !e !enir, y al%a en !ano los o$os al cielo "ientras la tor"enta se a!ecina... Tan in.til co"o el deseo de detener la tor"enta, tan, i"#osible co"o su$etar el rayo, es i"#edirlo... A ante su i"#otencia, e2cla"a co"o en un re%o4 6Dios "3o@ 6Dios "3o...@

6 6M0ENTE@ )*TED =0NO a atra!esarse en "i ca"ino #orque a!erigu1 que 3ba"os a huir, #orque !i!e a la es#3a... 6AO !ine #orque Ai",e "e #idi1 que !iniera@ 6=ine en su no"bre #ara hacerle co"#render a usted su locura y su !ile%a@ =ine #ara #edirle... 6Es in.til #edir"e@ (iera"ente, Buan ha enfrentado a M1nica, encendidas de c1lera las soberbias #u#ilas. /a ido a ella co"o si quisiera destro%arla, gol#earla con sus #u'os #oderosos, #ero la #lida figura helada y triste que se al%a ante ,l, le detiene, ins#irndole un res#eto in!encible, "ientras un rel"#ago ro$o, qu, es ya de odio, brilla en sus o$os "agn3ficos... Le ad!ierto que si Ai",e no a#arece dentro de cinco "inutos, !oy a buscarla adonde est,, sin que nada ni nadie "e detenga. 6Ni siquiera su "arido@ :+retende lle!rsela #or la fuer%a; :Es que no entiende que ella no quiere ir; #rotesta M1nica en un arrebato de ira . 6Ella le ruega...@ 6+ues bien, sin ruegos@ se. e2as#era M1nica . No quiere ir con usted& no quiere seguirle... =uel!a en s3 de esa est.#ida !anidad #or la que #retende ser #ara ella "s que nada en el "undo... Ai",e est arre#entida de su locura. Llorando "e ha #edido que le detenga& ha re%ado, acaso #or #ri"era !e% en su !ida, #idi,ndole a Dios que la sal!e de usted, de su !iolencia, de su barbarie, de la brutal #asi1n que usted significa... :>ui,n di$o eso; 6Ella "is"a@ Aa lo sabe, Buan4 ella no quiere seguirle. 6Ella s1lo #ide que la de$e tranquila@ :7urlndose de "i; No hay burla. /ay arre#enti"iento, dolor de sus #ecados, deseo de rehacer su !ida, de ser fiel y leal al ho"bre honrado de quien es es#osa. 6Mentira@ 6Mentira@ 6>ue !enga ella@ >ue cara a cara "e lo diga, que "e $ure todo eso a "3, que "e diga que no quiere !ol!er a !er"e, que "e #ida ella, ella "is"a, que ol!ide su no"bre, y entonces... 6?alle@ le ata$a M1nica con gesto i"#erioso . Alguien !iene... Alguien !iene, s3... 6=ayase, esc1ndase.. .@ De #ronto, co"o si el "undo se le !iniese enci"a, lan%a un grito 4 6Renato@ A aun "s es#antada 4 6Ai",el 6 < 6Ao, s3...@ confir"a Renato, llegando $unto a ellos . En el "e$or "o"ento, M1nica. Aa s, que #retend3as que lo ignorase todo. Aa s, que re#rochars a tu her"ana #or hab,r"elo dicho, #ero ella no #od3a callar, no era #osible que siguiera callando, #orque, quieras o no, yo soy el a"o de esta casa y el $efe de esta fa"ilia... 6Renato...@ "ur"ura M1nica co"#leta"ente desconcertada. Me i"#orta #oco lo que #ienses, ni lo que Buan #ueda decir. Estn en "i casa, y en "i casa se !a #or el ca"ino recto, se $uega li"#io, se #rocede con dignidad y decoro... A si lo has ol!idado, Buan, aqu3 estoy #ara recordrtelo y #ara e2igirte cuentas "uy estrechas de la for"a en que has #rocedido con M1nica. :>u,; se e2tra'a Buan, sin co"#render el alcance de las #alabras de Renato. Entiende de una !e%, Buan, que en este asunto es con"igo, y no con las "u$eres, con quien !as a "edirte. 6No sabes cunto celebro que sea contigo@ ace#ta Buan en tono insolente . 6Deseando estaba encontrarte cara a cara@

6+ues aqu3 "e tienes@ se ofrece Renato !iolenta"ente . 6Te entenders con"igo, y s1lo con"igo@ 6?uando quieras@ desaf3a Buan dando un #aso adelante y echando "ano a su cintura. 6No@ 6No@ 6Ese cuchillo...@ ad!ierte M1nica en un grito de es#anto. 6Ao no tengo ar"as@ indica Renato con gesto noble y fiero. 6Me$or es as3@ ace#ta Buan arro$ando el cuchillo al suelo . 6?ara a cara... de ho"bre a ho"bre@ ?on los #u'os, con los dientes, con las u'as... 6?o"o quieras@ 6/e !enido a lle !r"ela, y "e la lle!ar, #or enci"a de ti@ 6No te la lle!ars sin hacerla tu es#osa@ :>u,; se desconcierta Buan. :/acerla "i es#osa; M1nica es #ara "3 una her"ana. 6*i le debes la honra, tendrs que cu"#lir@ :M1nica... ; tarta"udea Buan estu#efacto. 6M1nica...si... s3@ inter!iene Ai",e con decisi1n . no lo niegue usted, Buan del Diablo, no intente "entir. )sted ha arrastrado a "i #obre her"ana a los #eores e2tre"os.., )sted la tiene asustada, acorralada y so"etida #or el terror... 6)sted... usted.. .@ 6Ai",e... 6 re#rueba M1nica con acento desgarrador. 6Es la !erdad@ 6Es la !erdad@ +erd1na"e que se lo haya dicho a Renato, #ero yo no #od3a callar"e esto. 6No #od3a@ 6+erd1na"e, M1nica, #erd1na"e@ Tu!e que decirle... (ue necesario...@ :Me oyes; :Me entiendes; Era horrible lo que Renato cre3a. Tu!e que decirle la !erdad. 6>ue eras t.... t.... t.@ /a ido a ella, estru$ando su bra%o, #ero M1nica la recha%a de un brusco e"#u$1n, irgui,ndose fr3a, tensa, sacudida #or un te"blor ner!ioso. Buan ha retrocedido, ahogada de aso"bro la !o% en su garganta #ero Renato ha dado un #aso su$etando a Ai",e con sus "anos co"o %ar#as, cla!adas las #u#ilas en el rostro de M1nica co"o si se aso"ara al fondo de un abis"o4 M1nica, Ai",e "e ha dicho que Buan es tu a"ante. :Es !erdad, o es "entira; Es !erdad, Renato... "ur"ura M1nica en !o% ronca. A cobrando fuer%as y !alor, #rosigue con su enga'o 4 Es el ho"bre a quien quiero, el ho"bre a quien le di "i a"or y "i !ida, y no te doy derecho a inter!enir. 6No te doy derecho...@ ,La "irada de Renato ha ido hacia Buan co"o un rel"#ago. =e el rostro !iril endurecido, a#retadas las "and3bulas, ardientes los o$os con una lla"a indefinible y le es#eta4 Esto se arregla de ho"bre a ho"bre, Buan4 6tu !ida contra la "3a@ :+or qu,; :+or qui,n; :+or esa... ; salta Buan en un estallido de ira y de asco. 6+or la "u$er que es una her"ana #ara "i@ sentencia Renato en tono rotundo y a"ena%ador . 6?u"#lirs con ella@ 6Te #ortars co"o un ho"bre, o te "atar, co"o a un #erro@ 6No... no, Renato@ inter!iene M1nica con la angustia refle$ada en su #lido rostro . Este asunto es "3o, s1lo "3o. No #uedo consentir... 6?alla@ la interru"#e Renato i"#erioso. A dirigi,ndose a Buan, e2cla"a 4 6*1lo a "3 has de dar"e cuentas, Buan@ Te las dar, cu"#lidas... :Me ace#tas #or es#oso, M1nica de Molnar; 6No... no@ recha%a M1nica con la deses#eraci1n enroscada en su garganta. :>ue no, has dicho; 6+ues yo digo que s3@ Te casars con Buan del Diablo, 6o no saldr ,l !i!o de aqu3@ Es un instante, uno de esos instantes largos co"o siglos en que las al"as tie"blan.

Deses#erada"ente, Renato ordena, #ide, e2ige... No ha cre3do "s que a "edias las #alabras de Ei",e, a#enas ha #odido dar cr,dito a sus o$os al hallar $untos a M1nica y a Buan y se agiganta en su #echo la resoluci1n terrible, el ansia sal!a$e de "atar, hasta ahora desconocida #ara ,l. >uiere hallar la !erdad... la !erdad que al "is"o tie"#o le es#anta, y tie"bla ta"bi,n ,l al !er te"blar a M1nica, que !acila co"o si un "o"ento considerara la #rofundidad de aquel abis"o re#entina"ente abierto a sus #ies... Aa has !isto que no quiere casarse con"igo e2#one Buan con el "s a"argo sarcas"o . *oy "uy #oca cosa. #ara una Molnar. ?o"o es#oso, no sir!o... *ir!o co"o $uguete, co"o di!ersi1n, co"o a"ante de un d3a, co"o "u'eco con el cual di!ertirse durante los "eses de es#era #ara una boda de su rango. +ara eso es #ara lo .nico que sir!o... /a sonre3do... ha sonre3do co"o *atans #udiera sonre3r. A no "ira a M1nica, sino a Ai",e que se "antiene tensa y r3gida, sintiendo a#retarse un #oco "s las "anos de Renato, de!ol!i,ndole aquella "irada con la suya fi$a ?o"o si conte"#lase la "oneda que salta en el aire #ara caer, $ugando a cara o cru% la "uerte o la !ida. A es M1nica quien ro"#e el silencio e2#ectante4 6Ace#to@ Ao creo, Renato... e"#ie%a a decir Ai",e& #ero Renato la ata$a i"#erati!o4 6T., calla@ Ace#tas, :eh; Natural"ente que ace#tas, M1nica. A t., natural"ente que cu"#les, Buan. A con indefinible a"argura, co"enta 4 :>u, ra%1n #uede haber #ara que esa boda no se realice; :?ul es el i"#edi"ento legal; :+or qu, citarse detrs de la iglesia, Buan, cundo #uedes lle!rtela tras recibir ,Ca bendici1n de Dios en el altar, con la alegr3a de todos y el a#lauso de la sociedad; :+or qu, no casarlos, Ai",e; :No es eso col"ar la "edida de tu deseo, cu"#lir co"o Dios "anda, co"o una buena her"ana; :+or qu, no ser nosotros #adrinos de esa boda; :+or qu, #roceder co"o cri"inales cuando no estn haciendo nada, absoluta"ente nada #ara lo que no tengan derecho legal; Ace#tas... 6natural"ente que ace#tas, M1nica@ Te casas... 6natural"ente que te casas, Buan@ /ay un ru"or de #asos y !oces que se acercan, y unos y, otros se "iran sor#rendidos, hasta que Renato co"enta4 ?reo que !iene "i "adre-... *egura"ente ?atalina corri1 a darle a!iso... 7ien!enidos todos #ara escuchar la buena nue!a. A al%ando la !o%, lla"a 4 6Madre... Noel... aqu3 esta"os...@ Aa !ern c1"o !an a alegrarse todos... Renato... Renato... su#lica Ai",e #resa de angustia . No les hables a ellas... no les digas... 6Ai",e... hi$a...@ #rorru"#e ?atalina llegando $unto al gru#o. A sor#rendi,ndose, e2cla"a 4 6Oh, M1nica... 6 M1nica, si confir"a Renato . M1nica y Buan de Dios ... :No es ese el no"bre que M1nica gusta darle; 6Buan de Dios...@ Ac,rcate, "adre. *3, Buan est aqu3, #ero no hay nada #or lo que tengan que alar"arse... *of3a D9Autre"ont ha llegado $unto a Renato, #lida, te"blorosa, co"o si !iera llegar #or fin la desgracia tantas !eces #resentida #ara su hi$o& #ero Renato sonr3e... sonr3e con una sonrisa nue!a en ,l4 desafiante, a"arga, casi agresi!a, cuando e2#lica4 Tengo que dar a todos una gran noticia4 M1nica y Buan han decidido casarse, y lo harn en seguida. 6En seguida@ Renato, te su#lico... Ni una #alabra "s #or esta noche, querida corta Renato con ira el ruego de Ai",e .

Necesitas descansar y dor"ir. Ma'ana te aguarda un d3a terrible... Ma'ana "is"o ser la boda. Tengo ta"bi,n el "ayor e"#e'o en que "a'ana "is"o est,n le$os de aqu3. +ero... *in #eros. Ellos no #rotestan, no re#lican, ace#tan su cru%, ace#tan la l1gica consecuencia del #ecado que han co"etido... :O no crees que es un #ecado; :+iensas que debo a#laudir su falta de res#eto a la casa de "i "adre; Dis#,nsa"e... Aa s, que se trata de tu her"ana y que debes sentirte, casi co"o si lo hubieras hecho t. "is"a. Te sientes as3, :!erdad, querida; +ues desecha esa idea y no #ienses "s en el asunto. Ao hago a cada quien absoluto res#onsable de sus actos, desligndolo de res#onsabilidades consangu3neas. Nadie es cul#able sino de sus #ro#ios actos, 6y #obre de aqu,l cuyos actos #uedan !ol!erse contra ,l alg.n d3a.,.@ ?asi arrastrada #or Renato, ahora detenida #or ,l frente a la #uerta de aquel de#arta"ento #re#arado #ara el a"or y la dicha, Ai",e busca en !ano gestos y #alabras. Desde hace algunas horas cree !i!ir en una #esadilla. Renato es ahora, de re#ente, otro ho"bre #ara ella4 le$ano, helado, a"arg1, y al "is"o tie"#o i"#erioso, desconfiado, agresi!o, co"o si cada instante te"iese ser a#u'aleado #or la es#alda, co"o si alguien hubiera derra"ado en sus !enas un sutil !eneno que corre e"#on%o'ndolo. La "ira... la "ira "uy de cerca, con fiera "irada interrogadora, y luego sonr3e... sonr3e con una sonrisa fr3a y bre!e, que es #eor que todos los re#roches, que todos los insultos, que todos los gritos... Renato... su#lica Ai",e con "ortal angustia. Entra, y d,$a"e... Tengo "ucho que hacer toda!3a ordena Renato con as#ere%a y dndole un le!e e"#u$1n, tras lo cual cierra con lla!e la #uerta. 6Renato... Renato.. .@ :>u, haces; se asusta Ai",e . 6Renato... Renato...@ /i$o, :has cerrado con lla!e esa #uerta; #regunta *of3a acercndose #reocu#ada y !acilante , :?on Ai",e tras ella; Busta"ente, "adre, con Ai",e tras ella. A ahora, si "e das tu #er"iso... No, aguarda un instante. >uiero saber lo que ha #asado. Lo recla"o, lo e2i$o. :+or qu, has decidido esa boda, que no te concierne, en una for"a as3; :+or que tratas a Ai",e e este "odo; :+or qu, #rocedes co"o si hubieras enloquecido; Tal !e% #orque quiero llegar al fin... No "e #reguntes de"asiado, "adre. :>u, te han hecho, Renato; se angustia *of3a . Estaba segura, estaba bien segura... El gol#e que "s #ueda herirte tiene que llegar de ,l... :De "i her"ano Buan; se re!uel!e Renato desafiante. 6Renato@ se alar"a !i!a"ente *of3a. De "i her"ano Buan, "adre... Dilo de una !e%, acaba de decirlo... A di"e "s, di"e todo lo que sientes, todo lo que #iensas, todo lo que has callado y callas toda!3a, conteniendo a'os y a'os el anhelo de gritr"elo. Di"e que "e odia, que sabes que "e odia $usta"ente #or eso, #orque es her"ano "3o y bast1 una f1r"ula legal, bastaron unos #a#eles y unas fir"as #ara que a "3 todo "e fuese otorgado "ientras a ,l se le negaba todo. 6Dilo, "adre, dilo... 6 No fueron unos #a#eles, no fueron unas fir"as... fue la diferencia de toda una !ida4 la "3a, recta, honorable, li"#ia& la de esa "u$er que dio a la casa D9Autre"ont un bastardo... 6qu, digo un bastardo, un hi$o "aldito, fruto del adulterio y la !ergDen%a, la de esa "u$er%uela ba$a y !il, co"o ba$o y !il tiene que ser el cora%1n de ese ho"bre que hoy te ha herido...@ No "e ha herido, "adre. :>ue no te ha herido; Entonces, :#or qu, te re!uel!es as3; :>u, #uede i"#ortarte que

M1nica...; 6Renato, hi$o, di"e la !erdad, toda la !erdad@ La !erdad es la que oiste, es ,sa y no #uede ser otra. :>u, has #ensado, "adre, qu, has cre3do; :+iensas que de haber sido co"o sos#echas, estar3a ella !i!a detrs de esa #uerta; 6Ni ,l 6 ni ella hubieran esca#ado con !ida, "adre. +ero esa boda es "i garant3a... +or eso quiero casarlos yo "is"o, en seguida, cuanto antes... =er en el rostro de "i es#osa la sonrisa feli% de quien lle!a una her"ana al altar.9.. Aa lo sabes todo, "adre, y sabes ta"bi,n a d1nde !oy. =oy a #re!enir a los que cuidan los linderos, a #oner guardias en todos los ca"inos del !alle, con orden de detener a los que entren o salgan. Buan del Diablo no esca#ar de aqu3 sin haberse unido #ara sie"#re a M1nica de Molnar, sin atar sus !idas ante los $ueces y el sacerdote, sin hacer buena la #alabra e"#e'ada, sin #robar"e a "3 que es ella, y s1lo ella, la que ha #odido #rostituirse hasta ser la ra"era del #uerto que aguarda a los "arinos... 6Renato... hi$o...@ *of3a D9Autre"ont ha dado unos #asos tras de Renato co"o si #retendiese aun retenerle, #ero ,l no se detiene a su !o% ni a su ade"n, se ale$a r#ido y decidido... *of3a !acila, "ira a la #uerta de aquella alcoba en la que Renato encerrara a Ai",e... +or un largo "o"ento #arece luchar consigo "is"a y, antes de ale$arse, a"ena%a co"o sacudida #or la !iolencia de un senti"iento in!encible4 6+obre de t3@ 6+obre de t3 si has llegado a "anchar el no"bre de "i hi$o@ Ai",e se ha de$ado caer rendida en el #eque'o di!n de raso colocado a los #ies de la ca"a. En !ano ha sacudido la cerrada #uerta, en !ano ha tratado de escuchar, acercando a sus rendi$as el o3do... *1lo ha #ercibido los #asos que se ale$an, las !oces a#agadas de aquella con!ersaci1n entre la "adre. y el hi$o, y ahora le asalta el recuerdo de aquellas horas que han sido co"o la a"ena%a de un #u'al sobre su #echo.. ?o"o el !1rtice de un torbellino, !uel!e a sentirse arrastrada #or Renato hasta aquella escena de #esadilla en la que saltan co"o !isiones de horror los rostros conocidos4 M1nica, Renato, Buan... Buan, sobre todo... Aquel Buan a"ado y aborrecido, te"ido y deseado, a cuya e!ocaci1n la sangre de sus !enas #arece her!ir... 6NO es #osible... No es #osible.. .@ Todos han enloquecido... 6Todos@ 6El di$o que s3... Ella di$o que s3...@ *e'ora Ai",e... 6Ana@ se sor#rende Ai",e . 6?1"o has entrado; :+or d1nde; No entr,, se'ora, estaba aqu3... es#erndola co"o "e orden1... ?uando sent3 que !en3a ton usted el se'or Renato, "e escond3. ?o"o usted "e di$o que no hablara con nadie sino lo que "e "andara decirle... :Aa no se acuerda, se'ora; 6No tengo nada que decirte@ 6=ete de aqu3@ :A #or d1nde, se'ora; El se'or cerr1 con lla!e la #uerta. :>uieres decir"e #ara qu, "e encierra co"o a una fiera; El se'or anda desconfiado, se'ora Ai",e, bien desconfiado. No hay "s que !er c1"o la "ira. *i yo fuera usted, andar3a con "ucho cuidado, #orque al se'or Renato le han debido decir... Algo "s que decir. Ana. La carta que "and, contigo, esa "aldita carta que te arrebataron, esa carta que segura"ente te rob1 7autista, est en sus "anos. /a debido entregrsela ,l, #ara co"#rar su #erd1n con ese ser!ido... A ten3as que ser t. la que de$aras caer "i carta... 6T., "aldita est.#ida@ 6Negra i"b,cil@

9 :A usted #ara qu, lo hi%o; *i soy una negra i"b,cil, :#ara qu, se f3a de "3, +orque a !eces *oy tan est.#ida co"o t. "is"a... y #orque estoy deses#erada, acorralada y #erseguida #or la "ala intenci1n de todos. Ana, Ana, 6 tienes que !ol!er a ser!ir"e@ Ao..., 6Ay, no, "i a"a@ *i el 7autista dio la carta #ara que lo #erdonara, si el a"o Renato sabe... 6Ay, "i a"a@ Ao no quiero "eter"e en "s l3os. El 7autista tiene la "ano "uy larga, y si ,l !uel!e a "andar aqu3... 6Ao ser, la que te abofetee si no "e sir!es@ asegura Ai",e, i"#aciente #or los re#aros de la sir!ienta. A ca"biando de tono, ofrece 4 Te dar, cuanto "e #idas, #ero ahora "is"o sales de aqu3... :+or d1nde...; +or la !entana del cuarto tocador. ?aers en el #atio chiquito, donde no hay nadie nunca, y all3 te es#eras, "iras bien y buscas a Buan, que no #uede estar le$os... :A si "e !e el a"o Renato, *i te !e, no i"#orta... El no sabe que estabas aqu3... A "3 es a quien no #uede !er"e. 7uscas a Buan y le dices que se acerque $usta"ente #or la !entana chiquita #or donde t. !as a salir. Dile que le estoy es#erando, que !enga en seguida y que no "e lle!e a la deses#eraci1n, que no "e haga enloquecer #orque !a a #agarla "uy caro. 6Acaso con la !ida@ 7usca a Buan y d3selo... 6D3selo@ ?on oblicua "irada des#ecti!a, Buan ha recorrido del techo al #iso los cuatro ngulos del destartalado gal#1n donde M1nica y ,l se encuentran en este instante. Es un cuarto ane2o a las caballeri%as, donde se a"ontonan los sacos de forra$e, las #acas de heno, los !ie$os arneses, los ca$ones y los barriles !ac3os, sobre uno de los cuales, que funge de "esa, est la botella de aguardiente y algunos !asos de burdo !idrio, en uno de los cuales Buan !uel!e a ser!ir el ardiente licor #ara beberlo de un solo trago... No beba "s, Buan. 6*e lo su#lico@ *igue con su "an3a de su#licar en !ano. :Aun no se ha con!encido de que no atiendo ruegos ni s.#licas; :De que es in.til...; /a callado "irndola des#acio, co"o si la "irase #or #ri"era !e%, acaso sor#rendido de su de"acraci1n, del esfuer%o con que res#ira, de las #rofundas o$eras !iolceas que hacen "s hondos y dra"ticos sus claros o$os de "irada so"br3a, y acaso ta"bi,n sor#rendido de su belle%a en flor, #lida y ardiente co"o una l"#ara !oti!a, de aquellas "anos blancas, finas co"o de lirios, cru%adas sobre el #echo co"o #ara re%ar o #ara "orir... , Buan... )sted !a a irse, :!erdad; #regunta M1nica con dolorosa !o% su#licante . =ino aqu3 es#erando la ocasi1n de recu#erar uno de los caballos que ten3a, de conseguir otro, de irse... :!erdad; . :A #or qu, !oy a ir"e; re#lica Buan con una serenidad casi insolente. /ay iron3a en sus #alabras cuando #rosigue 4 :No oy1 usted a Renato; :No le oy1 decir que no saldr3a !i!o si intentaba "archar"e de ?a"#o Real antes de haber la!ado la afrenta que le hice, to"ndola #or es#osa; Renato quiere que re#are "i falta, que la!e el honor de los Molnar "anchado #or "3, que le de!uel!a la honra que le debo... >u, gracioso, :!erdad; El $o!en D9Autre"ont e2ige que "e #orte co"o un caballero, dndole "i a#ellido... 6Mi a#ellido.. .@ 6>u, gracioso es esto. *anta M1nica@ *u#ongo que ser usted la que tenga que dr"elo a "3... Entonces "e lla"ar, Buan Molnar... 6Buan de Molnar@ A heredar,9 con usted cuatro #erga"inos a"arillos y "edia casa en ruinas... R3e, y su risa encierra en s3 una a"arga "ordacidad, al #roseguir 4 Renato lo

"anda, y hay que obedecerlo. El es co"o ese Dios que est all arriba, que #one en "edio de la !ida a un "uchacho desnudo y ha"briento, sin no"bre ni fa"ilia, y le dice4 -No "ientas... no robes... no "ates-. Aun cuando #ara no "atar, tenga que "orir... +ues bien, co"#lacere"os a Renato... :A qu, !iene asustarse ahora, cuando antes di$o s3; Buan, :es que no co"#rende; #rotesta M1nica con !o% ahogada de dolor. 6Natural"ente que he co"#rendido@ Lo .nico i"#ortante es que Renato D9Autre"ont no sufra, que no se#a nada, que no sos#eche nada que #ueda hu"illarlo ni herirlo. Est sobre las nubes... :No lo di$e; A en un estallido de re#entino furor, #rotesta 4 6+ues no est sobre las nubes@ Es una #ella de fango #odrido, es un ho"bre co"o todos los de"s. .. +eor... Ms desdichado,- "s ridiculo, #orque lle!1 al altar a una ra"era... 6Oh@ +or su#uesto, eso no hay que decirlo. La historia ya no es ,sa, es "uy distinta ahora. Ella fue al altar casta y #ura, y usted, usted, *anta M1nica, era la que corr3a #or la #laya al encuentro del Lu%bel... )sted era la que "e aguardaba desnuda y ardiente sobre la fr3a arena #ara echar"e al cuello el nudo de sus bra%os, #ara ahogar"e con el !aho de sus besos, #ara e"briagar"e con su aliento y con sus caricias... )sted era la que #asaba la tor"enta en "is bra%os, la que saltaba sobre las rocas negras #ara des#edir"e, "ientras yo "e ale$aba con el #erfu"e de sus cabellos en "is "anos y con la sed de !ol!er #rendida a la garganta co"o una es#ina... )sted era la a"ante de Buan del Diablo, *anta M1nica... =uel!e a reir con custica fiere%a, y ter"ina con ruda !iolencia 4 A ahora no cabe !ol!er atrs... El #regunt1, y usted di$o que si... 6>ue s3@ *1lo ciego de deses#eraci1n #odr3a un ho"bre hablar de "odo tan brbaro a la #lida "u$er que tiene delante y que ahora retrocede res#irando con esfuer%o, co"o si le faltara el aire... Toda ella es co"o una bri%na de #a$a que girase atra#ada #or la furia del !enda!al& #ero al%a la cabe%a, cla!a en ,l la "irada, se sostiene enfrentndole, co"o si se a#oyara en la cru% que eligi1 #or "artirio, e2tiende los bra%os cual #udiera e2tenderlos sobre el "adero #ara ser crucificada, y confiesa su"isa y contristada Di$e .que si... es !erdad. :>u, otro ca"ino "e quedaba; :>u, otra cosa #od3a res#onder a las #alabras de Renato; Di$e que si, #ero usted... Ao ta"bi,n di$e s3, claro est. >uer3a !er hasta d1nde llegaban todos4 usted, con su locura& Renato, con su i"becilidad...9A esa #erra "aldita, esa hi#1crita, "aestra de todas las falsedades, esa c3nica que "erece ser #isoteada, ta"bi,n quise !er hasta d1nde #od3a llegar. A lleg1 a todo... hasta a "entir de aquella "anera, "irndola a la cara... +or su#uesto, hi%o bien. Aa estar3a segura, ya sabr3a hasta d1nde era usted ca#a% de so#ortar... =acila un instante y, con s.bita sos#echa, #regunta 4 :O acaso fue con!enido entre a"bas; :>u, dice, Buan; :Est loco; :?1"o #od3a yo...; 6*ali1 de"asiado bien la escena@ 6Todo estaba co"o ensayado@ /asta la o#ortuna llegada de la ilustre se'ora D9Autre"ont... 6?on qu, horror y con qu, asco "e "ir1 a la cara@ Buan, #or #iedad... 6+iedad@ :?onocen ustedes, los felices, los bien nacidos, los de sangre a%ul, el significado de esa #alabra; 6+iedad...@ +ues a#l3quela usted si lo sabe. Ao no tendr, #iedad de nadie, #orque de "3 nadie la tu!o $a"s. Renato tu!o "s que #iedad... Tu!o a"istad, afecto, si"#at3a, deseos de ayudarle contra todo, contra todos... *i le oyera usted defenderle, a#oyarle, $ustificarle, recordar los d3as en que le conoci1 en la infancia, afir"ar su deter"inaci1n de tratarle co"o a un her"ano... 6?o"o a un her"ano@

Buan se ha "ordido los labios, "irando hacia otro lado. +or enci"a de su c1lera y de su rencor, no #uede negar aquella !erdad que las #alabras de M1nica le recuerdan. +iensa en Renato ni'o #oniendo en sus "anos sus ahorros infantiles, dis#uesto a seguirle. +iensa en Renato buscndole en la "ugre de una taberna, en el fondo de una crcel... en sus o$os li"#ios, en su "ano leal, y #iensa ta"bi,n en las .lti"as #alabras de 7ertolo%i, en aquella !erdad cre3da a "edias, en la "irada inquisiti!a de (rancisco D9Autre"ont, en su "ano estru$ndolo, %arandendolo co"o si #retendiera #enetrar en su cora%1n y en su sangre, aso"arse a su al"a, saber hasta qu, #unto #od3a ser su hi$o aquel "uchacho des#reciado, condenado a carne de horca #or el insano deseo de !engan%a de aquel 7ertolo%i a quien algunas !eces lla"1 #adre... ?o"o una es#u"a a"arga, co"o una bocanada de asco le ha subido a los labios el #asado, y lo a#arta co"o si es#antase a una ali"a'a de un brusco "anota%o4 6Oh, basta@ :>u, #retende; :>u, es#era de "i; =ayase, Buan. +iense que se lo #ido de rodillas, deses#erada... :+or qu, lle!ar las cosas hasta el fin; :+or qu, e"#e'arse en que corra la sangre; Ao s, que en su al"a hay una fibra ca#a% de co"#asi1n. Tiene que haberla& la he !isto, la he #al#ado... )sted no es una fiera& usted es un ho"bre, Juan, y co"o a ho"bre, esta #obre "u$er le ruega, le su#lica, e i"#lora... 6=ayase, Buan@6D3ga"e que si@ No #uedo res#onder toda!3a. No "e res#onda, #ero !ayase... =ayase "ientras dura la noche. . Le!ante al a"anecer las anclas, y que cuando salga el sol, est, le$os. No lo diga, no lo diga si le duele a su orgullo decirlo, #ero hgalo, Buan... 6/galo@ /a ca3do de rodillas, ha e2tendido las "anos& luego se inclina #ara cubrir con ellas el rostro, y queda sin sollo%os, de$ando resbalar las lgri"as entre sus dedos. Buan la "ira un instante y sale de la estancia "o!iendo la cabe%a co"o es#antando una idea fi$a. =a confundido, trastornado, sintiendo que una oleada e2tra'a de co"#asi1n le e"barga, co"o si "inuto a "inuto #erdiera terreno en aquella batalla en la que las lgri"as de la e2 no!icia luchan contra su orgullo, contra sus celos, contra su rencor y su a"or... /a dado unos #asos sobre la tierra h."eda... Ahora no llue!e ya, y es #lido y le$ano el res#landor de los rel"#agos que inter"itente"ente encienden el cielo. *us o$os giran co"o abarcando aquel #aisa$e, y al di!isar al "uchachuelo negro que #or all3 haraganea, lo lla"a4 6?olibr3... ?olibr3...@ Aqu3 estoy, "i a"o. Todo se halla listo. Entre aquellos rboles, que estn detrs de la iglesia, escond3 los caballos en cuanto !i que e"#e%aba el $ule#e... :Nos !a"os, "i a"o; *3, ?olibr3, nos !a"os. Ahora "is"o nos... se interru"#e al oir un e2tra'o y le$ano silbido, 9y #er#le$o indaga 4 :Eh; :>u, es eso; No s,, "i a"o. Alguno nos est silbando... *e'or Buan.., se'or Buan... lla"a Ana con !ehe"encia, #ero sin gritar, llegando donde se encuentra ,ste . *oy yo, se'or Buan... #ero no grite... No grite, que andan cerca los guardias... :>u, guardias; Los guardias que "and1 el se'or Renato #ara !igilar y no de$ar entrar ni salir a nadie... yo creo que es #ara que usted no se esca#e,.. :>u, dices; :Esca#ar"e yo; 9 Eso di$o el a"o. Ao o3 cuando se lo di$o al se'or notario... >ue no quer3a que usted se esca#ara, #orque "a'ana ten3a que casarse... 6Ay, Dios@ As3 deb3an hacer todos los her"anos4

no de$ar que se esca#en los no!ios. No habr3a tanta #obrecita "u$er co"o de$an #lantada... =igilar... =igilar"e... :A qui,n te "and1 a t3 que "e lo di$eras; >ue se lo di$era a usted, nadie. +ero yo los !i y #ens,4 Es "e$or que lo se#a... y que se ande con cuidado hasta llegar a la !entana... :>u, !entana; :No le di$e; 6Ay, Dios, que no le di$e@ Tengo la cabe%a que "e da !ueltas #ara todas #artes, con tantos sustos y con el gol#e en la #iedra que "e hi%o dar ese "aldito de 7autista, que as3 le co"an las hor"igas los #ies y las "anos,.. :Acabars de una !e%; se i"#acienta Buan. , Aa !oy, se'or Buan. Aqu3 todo el "undo est sie"#re a#urado... La se'ora Ai",e "e "and1 que lo buscara #or todas #artes, y "e -di$o... De$e !er si "e acuerdo... 6Eh, s3@ Me di$o que estaba deses#erada, llorando a "ares, y enfer"a de tanto llorar... . :Te di$o que "e di$eras eso; *3, se'or. Eso y "uchas cosas "s, que se "e han ol!idado. .. +ero de !eras que est "uy asustada, y tiene ra%1n, #orque hay que !er c1"o la "ira el se'or Renato. Ao lo !i cuando "e escond3 detrs de la #uerta... La "ira co"o si le fuera a arrancar la cabe%a, y ella tiene "ucho "iedo y. quiere que usted !aya... >ue yo !aya, :a d1nde; A !erla... #or la !entana chiquita... +or ah3 "e hi%o salir casi de cabe%a #ara buscarlo, #orque el a"o Renato la tiene encerrada y di$o "uchas cosas "uy feas... A #ara "i que si ustedes no se casan, ,l "ata a alguien, #orque est co"o el a"o don (rancisco, que en #a% descanse, "andando de !erdad. A la se'ora Ai",e le es#era a usted en la !entana... y "e di$o que fuera... >ue fuera a hablarle usted esta noche, #orque si no iba, se "ataba... :Matarse ella; sonr3e Buan des#ecti!o . ?o"o si fuera #osible #ara ella ir contra s3 "is"a #or nada ni #or nadie. 6Matarse ella.. . )n instante, cru%ados los bra%os, Buan ha conte"#lado el rostro oscuro, de e2#resi1n est.#ida. Luego, brusca"ente, le !uel!e la es#alda y ordena a ?oJibri4 6="onos@ *3, "i a"o, !a"onos. :Traigo los caballos; :=a a ir a caballo; #regunta Ana con e2tra'e%a . :/asta d1nde; 6/asta el infierno@ +uedes dec3rselo as3 a tu a"a. *i es fuera de la finca, le digo que no #asa de la guardarraya. *on co"o den, todos con esco#etas. EC a"o Renato "and1 abrir el cuarto grande donde estaban las esco#etas, y le dieron una a cada guardia. Ao los !i de dos en dos dando !ueltas #or all, y los han !isto todos en la casa... :Todos; 6Entonces era una tra"#a@ e2cla"a Buan . ?uando M1nica de Molnar "e rog1 que "e "archara, que saliera esta noche de ?a"#o Real, segura"ente no ignoraba que hab3a ho"bres #re#arados #ara detener"e... tal !e%, #ara "atar"e... ?laro, des#u,s de todo, :qu, !al3a "i !ida, qu, !ale "i !ida desdichada, co"#arndola con la tranquilidad de Renato; El, s1lo ,l i"#orta. A yo llegu, a creer en sus lgri"as, a escuchar sus s.#licas...@ :De qui,n est hablando; #regunta Ana, que no entiende ni una sola #alabra. :>u, te i"#orta; 6?orre y d3le a tu a"a, a tu "aldita a"a, que !oy all@ Anda.. . 6?orriendo y !olando@ afir"a Ana ale$ndose, al tie"#o que "ur"ura 4 6Lo que se !a a alegrar@ Esta !e% s3 que "e gan, la sorti$a, el collar, y toda la #lata que "e ofreci1 el a"a.

Buan... :Eres t....; :Eres t. #or fin...; ?o"o si no diera cr,dito a sus o$os, Ai",e e2tiende las "anos desde aquella !entana, estrecha y alta, "ientras frente a ella, en el #eque'o #atio e"baldosado, Buan se detiene cru%ando los bra%os. )na c1lera fr3a, "s terrible que todos sus arrebatos, un rencor helado y sordo #arece llenar hasta la .lti"a #art3cula de su cuer#o y aso"arse a sus o$os co"o nunca altaneros, co"o nunca fieros y #enetrantes... sus o$os italianos en los que Ai",e de Molnar no lee "s que una #alabra4 !engan%a. A clara"ente asustada, ruega4 Buan... no "e "ires de esa "anera... ?o"#rendo lo que sientes, lo que te #asa. Ao ta"bi,n estoy deses#erada... Wye"e, enti,nde"e... Tu!e que decir eso, tu!e que "entir tratando de enga'ar a Renato, #orque iba a "atar"e en aquel instante... "e hab3a echado las "anos al cuello... Le hab3an entregado la carta, la "aldita carta que Ana se de$1 robar... 6Ah... Ana.,.@ (ue a buscar"e co"o un loco y "e hubiera "atado, Buan, "e hubiera "atado en aquel instante. Lo !e3a en sus o$os, sent3 sus "anos a#retndo"e la garganta y grit, lo #ri"ero que "e #as1 #or la i"aginaci1n... grit, #ara sal!ar"e, sin saber ni lo que gritaba...

;%abindolo mu# bien, estando mu# seguro del resultado de tus palabras, habiendo preparado antes la farsa, los trucos, los recursos... ?abiendo mandado a tu hermana para que ella me entretuviera # l nos hallara !untos...@ue facil es, que grandiosas, que maravillosas son tus casualidades...8 6Buan de "i al"a, yo te $uro...@ 6?alla, basta, no $ures "s@ se e2alta Buan en un arrebato de ira . De$a la farsa y acaba de una !e% con lo que tienes que decir"e. Me "andaste lla"ar diciendo que si no acud3a "e iba la !ida. :+or qu, "e iba la !ida; 9 Te "and, lla"ar deses#erada. Di$e lo #ri"ero que "e #as1 #or la "ente #ara obligarte a que te acercaras... Necesitaba !erte, o3rte, hablarte, estar segura de que no te ale$as odindo"e... :Ale$ar"e; :T. ta"bi,n quieres que "e !aya; :A qu, otra cosa. #uedes hacer frente a las circunstancias. 0rte... a#ro!echar las horas de noche que aun quedan, to"ar un caballo, llegar hasta tu barco y... Ai",e se interru"#e ante la carca$ada que con a"arga ferocidad suelta Buan, y con una "e%cla de aso"bro y "iedo, inquiere 9 4 Buan, :qu, tienes; =as a !ol!erte loco@. No... no te"as. Eso quisieras t., :!erdad; Eso quisieran t. y la otra4 que "e !ol!iera loco,

o que fuera tan candido co"o #ara escuchar tus conse$os y ablandar"e frente a sus lgri"as. +ero no lo har,... no lo har,. (ui lo bastante est.#ido #ara quererte, lo bastante i"b,cil #ara #ensar que t. ta"bi,n "e a"abas, lo bastante asno #ara creer hasta en la buena fe de tu her"ana... +ero ya s, lo que quieren las dos, ya s, lo que entre todos "e han #re#arado. :(uiste t. la que le aconse$aste a Renato regar esco#etas entre los guardias; :O la idea fue de *anta M1nica; :>u, dices; se desconcierta Ai",e . No entiendo nada. Te $uro... Tal !e% lo co"binaron entre las dos. *aben "ucho, son tal #ara cual... astutas co"o sier#es... *ola"ente ol!idaste un detalle4 que en!iabas tu recado con una i"b,cil, con una #obre tonta inca#a% de secundar tus #lanes, con una est.#ida que tu!o la candide% de #re!enir"e de cuntos eran y qu, ar"as ten3an... . 6Buan... Buan, te $uro que yo no s, nada... nada... 6 Ao te $uro que !oy a !engar"e haciendo las cosas co"o ustedes las hacen, cla!ando #oco a #oco el #u'al... T. y ella... y ella "s que t., #orque a ti ya te odio tanto y te des#recio tanto... #ero ella... ella... :>u, hi%o ella; NTe $uro que no s, nada, que no entiendo nada@ 6Entiendes de"asiado@ Te ha fallado el .lti"o truco, les ha fallado a a"bas el #lan #ara deshacerse de "3, haci,ndo"e #render o "atar... "e$or "atar, :!erdad; 6Los "uertos no hablan@ +ero no "e "o!er, de esta casa. No tengo nada que hacer fuera de sus $ardines... Al contrario, ir, al des#ach1 #ara decir a Renato cunto le agrade%co que !aya a a#adrinar"e y qu, contento estoy con la boda que "e #re#ara. T. eres la "adrina, :!erdad; 6?on cunta alegr3a !as a lle!arla hasta el altar... co"o !as a desearle felicidades a tu her"ana, y qu, dulce !ia$e de bodas le aguarda.. .@ 6NO, no, t. no !as a casarte con M1nica@ Ao s3 !oy a casar"e. Lo "anda Renato, que es el rey de ?a"#o Real. Me casar, "a'ana, y desde ahora !oy a e"#e%ar a #re#arar"e, !oy a #edirle a "i futuro cu'ado el regalo que "e hace falta4 6un barril de aguardiente #ara el !ia$e@ *in escuchar los gritos de Ai",e que le lla"a con deses#eraci1n, sin !ol!er siquiera la cabe%a #ara escuchar aquella !o% que i"#lora desde la #eque'a !entana, Buan se ha ale$ado cru %ando el #atio, con una sola idea, con una sola obsesi1n4 !engarse... =engarse usando las "is"as ar"as que cree usadas contra ,l4 la astucia y el enga'o..... =engarse hiriendo #oco a #oco, destro%ar gol#e a gol#e otras !idas, co"o una a una han sido destro%adas sus ilusiones. A #or la diab1lica alqui"ia de aquella intriga en que se agita, su odio "s ardiente no es #ara la "u$er que le ha enga'ado, no es ni siquiera #ara ese Renato en cuyas !enas sabe sangre de her"ano. Es #ara M1nica de Molnar, #ara la frgil "u$ercilla que, un instante arrastrndose a sus #ies, logr1 con!encerle hasta las entra'as& #ara la que estu!o a #unto de ganar la batalla a#elando a su co"#asi1n y a su #iedad. Ahora, re#entina"ente, s1lo #iensa en ella, 6y con qu, furor, con qu, ansia sue'a tenerla a su anto$o y albedrio sobre la cubierta del Lu%bel, co"o un bot3n "s en su carrera de #irata, co"o una #ro#iedad de conquista en aquella lucha deses#erada que es, y sie"#re fue, su !ida, en guerra contra todo el "undo en que naciera, contra la sociedad que le recha%ara, contra el techo y el #an que se le ofreciera en su infancia, contra todos, en fin... contra todo y contra todos.. .@ Ai",e ha saltado #or la estrecha !entana, gol#endose al caer& #ero do"inando el dolor se le!anta ta"baleante, y arrastrando la #ierna dolorida, da unos #asos sin saber qu, ru"bo to"ar

#ara seguirlo... A es un grito bronco de ansiedad y deses#eraci1n el que sale de su garganta4 6Buan... Buan@ .6Ai",e@ :+or qu, gritas asi; :Ests loca; re#rende Monica en !o% ba$a, acercndose a su her"ana. 6Buan@ 6 Buan@ 67.scalo, corre tras ,l, M1nica@ 6Detenlo, ll"alo@ 6=a co"o un loco@, ?o"o quiera irse, #ero que se !aya. 6>ue se !aya@ 6Es que no se !a, M1nica@ 6Est c1"o loco@ 6>uiere !engarse@ *u .nica !engan%a es cu"#lir la #alabra que "e ha dado a "34 irse #ara sie"#re. A esta !e% sern in.tiles tus gritos y tus lgri"as. 6*e ir #ara sie"#re@ ?on lgri"as y s.#licas le arranqu, la #ro"esa, y !a a cu"#lirla... 6No seas est.#ida@ Te estoy diciendo que no se !a. :No "e entiendes; 6No se !a 6No se !a@ *e queda #ara !engarse. Dice que !a a casarse contigo #ara castigar"e, #ara !ol!er"e loca con lo que sabe que #uede lasti"ar"e "s, sabiendo que lo que "s #uede herir"e en el "undo es #ensar que t.... 6que t. y ,l...@ (iera"ente, M1nica de Molnar ha enfrentado a su her"ana. *us blancas "anos se cris#an en los ho"bros de Ai",e,. su$etndola, %arandendola, obligndola a "irarla cara a cara, los o$os en los suyos rela"#agueantes, y ordena indignada4 9 6?alla@ 6?alla@ 6No digas una #alabra "s, #orque no res#ondo de "3@ :+or qui,n "e has to"ado; :+iensas que soy de tu "is"a carro'a, "u$er%uela des#reciable; :>u, es lo que has llegado a #ensar; 6?llate ya@ 6T. eres la que has de callarte@ 6No sabes lo que #asa o, no lo quieres saber@ 6W acaso s3 lo sabes y ests "uy confor"e con lle!rtelo@ :Lle!ar"e a qui,n; :>u, es lo que dices; No haces sino ir rastreando detrs de "is #asos, e"#e'ndote en dis#utar"e a los que "e quieren a "3, a "i, a "3 sola... 6 +ri"ero a Renato, luego a Buan... 6 6?llate@ e2cla"a fuera de s3 M1nica, al tie"#o qu, asesta una, sonora bofetada en el rostro de Ai",e. 6M1nica@ 6Ai",e@ :>u, es esto; se sor#rende Renato, que ha llegado silenciosa"ente hasta el gru#o que for"an las .e2altadas her"anas. 6Renato@ Aa has !isto... se angustia M1nica. & /e !isto que abofeteabas a tu her"ana, y co"#renders que es necesario... M1nica no "e #erdona el que haya tenido que descubrirla interru"#e Ai",e do"inando la situaci1n . Est furiosa #orque t. lo sabes, #orque la obligas a casarse,.. A en eso no le falta ra%1n, Renato. En eso creo que te e2cedes... *i ella no quiere una re#araci1n, :#or qu, has de i"#on,rsela; M1nica ha a#retado los labios, ha ba$ado los #r#ados, ha retrocedido hasta encontrar el a#oyo de una colu"na #ara no des#lo"arse, y otra !e%, tras el "o"ento de i"#onente c1lera en la que ha sentido her!ir su sangre, siente que es hielo lo que le corre #or las !enas, que son co"o de #lo"o su cuer#o y su al"a... A escucha, co"o a tra!,s de "uchos !elos, indiferente ya a fuer%a de sufrir, las #alabras de su her"ana4 Est co"o loca y #or eso le #erdono hasta que "e "altrate. A0 fin y al cabo, este es un asunto que no te concierne directa"ente, Renato. Lo "e$or ser que de$es en #a% a Buan del Diablo, que en!3es a "a" y a M1nica a *aint +ierre, y que tengas #iedad de "3, que ya no #uedo "s... 6que ya no #uedo "s@

*e ha arro$ado llorando en bra%os de Renato, #ero ,l la detiene con un gesto fr3o. Ahora s1lo "ira a M1nica4 su cuer#o des"ade$ado a#oyado en la colu"na, sus labios a#retados, sus cerrados #r#ados, su cabe%a echada hada atrs en la "s a"arga actitud de su#re"a deses#eraci1n.., 9A con gesto sereno y tono "esurado, e2#one4 *i real"ente Buan te debe una re#araci1n, M1nica, no es #osible que no quieras ace#tarla. *i real"ente tu!iste la debilidad de caer en sus bra%os, no es #osible que una "u$er co"o t. se niegue a casarse... Mal o bien, tu!iste que quererlo #ara hacer lo que hiciste, y si lo que te asusta es su "odesta #osici1n, acaso deba adelantarte que des#u,s de la boda las cosas ca"biarn. +erd1na"e si insisto, #ero tengo la absoluta necesidad de saber que quieres a Buan, que quisiste a Buan, que fuiste suya, t., t.... A habiendo sido suya, no #uedes recha%ar lo que te ofre%co, que es lo .nico digno, lo .nico decente4 ser su es#osa... 6+ero si ella no quiere... 6 se rebela Ai",e. *3 quiero, Renato. Me casar,, "e ir, con ,l a donde quiera lle!ar"e. 6Di$e que s3, y es "i .lti"a #alabra@ Ai",e ha escuchado te"blando las #alabras de M1nica, y se dir3a que, sin a#enas ca"biar, algo se des#e$a en el endurecido rostro d, Renato. )n instante a#arta ,ste la !ista de la #lida "u$er recostada en la colu"na, #ara cla!arla en el rostro de su es#osa. Ta"bi,n Ai",e de Molnar est intensa"ente #lida& co"o los de M1nica, ta"bi,n tie"blan sus labios& #ero hay un rel"#ago siniestro en sus brillantes o$os de a%abache, y la lu% que un "o"ento ilu"inara el rostro de Renato #arece a#agarse cuando de sus labios destila sutil y dolorosa"ente la iron3a4 :=es; No era necesario llegar a los e2tre"os de antes #ara con!encerla de lo que es $usto y natural. ?ualquiera #uede tener un instante de debilidad, #ero las gentes bien nacidas . saben sie"#re que hay necesidad de re#arar, y M1nica no des"iente la casta... A ahora, #ara ti, Ai",e, una #eque'a #regunta de orden #ersonal4 :+or d1nde saliste del cuarto; :Ao; +ues... 7ueno... #or esa !entana... Tu ridicule% de encerrar"e "e oblig1 a cualquier cosa, y a#ro!echo la o#ortunidad #ara decirte que no estoy dis#uesta a tolerar la for"a en que "e tratas... Me te"o que tendrs que tolerar "uchas cosas "s, querida anuncia Renato con sua!idad, #ero con un oculto acento o"inoso . =ol!a"os al cuarto.,.. De$a a M1nica en #a%... Ella "e #arece que co"#rende las cosas "e$or que t., y ace#ta #lena"ente las consecuencias de sus actos. :=erdad, M1nica; La #lida frente de M1nica se ha al%ado, sus claros o$os, li"#ios, #uros, alti!os, se cla!an un instante en los de Renato haci,ndole estre"ecerse con una in!oluntaria sensaci1n de res #eto, cuando ,sta asiente dign3si"a4 En efecto, Renato. Ace#to y afronto #lena"ente las consecuencias de "is actos. .

: *0aNTATE A DE*?AN*A. Ma'ana te aguarda un d3a de grandes e"ociones... un "a'ana que ya es hoy... Los dos, Ai",e y Renato, han al%ado la cabe%a. +or la abierta !entana se di!isa un tro%o de cielo que e"#ie%a a clarear. En ,l arde una estrella, ro$a co"o una brasa, co"o un bot1n de fuego, co"o una ardiente gota de sangre... Todo estar listo a la hora que haga falta4 los #a#eles, el cura, el $ue%. +or fortuna, el notario lo tene"os en casa. )n #oco re"iso andaba el bueno de Noel, #ero des#u,s ha des#legado una acti!idad e2traordinaria, cuando se ha dado cuenta que de !erdad le iba en esto la !ida a Buan del Diablo. *ie"#re ha tenido una e2tra'a debilidad #or "i her"ano... :Eh; se aso"bra Ai",e . :>u, dices, Renato; ?reo que ignorabas ese detalle. *3, Buan del Diablo es "i her"ano. ?laro que con el yel"o del 9escudo de los D9 Au tre"ont !irado hacia la i%quierda& #eor a.n, #orque ni siquiera es un si"#le bastardo... Es un hi$o del adulterio, de la infa"ia, de la traici1n de una "u$er y de la deslealtad de un a"igo... Duele decirlo, #ero ese a"igo infiel fue "i #adre, #ero !aya la !erdad #or delante... Ai",e ha ba$ado "s la cabe%a, ha hundido un instante el rostro en las "anos. El cora%1n le

late tan fuerte, que cree no #oder resistir "s. Todo a su alrededor es co"o una #esadilla, co"o un torbellino de locura, "ientras s#eras, ir1nicas y heladas, siguen sonando, co"o si flotasen en un negro infinito, las frases de Renato4 Busta"ente anoche tu!e la seguridad de que era "i her"ano. A "ira t. lo que so"os los i"b,ciles, los senti"entales, los de cora%1n blando... *ent3 una ternura y una alegr3a infinita, sal3 a buscarle #ara estrecharlo entre "is bra%os, #ara ofrecerle lo que, seg.n "i ut1#ico sentido de la !ida, le #ertenec3a4 la "itad de cuanto tengo... +ara rogar a "i "adre, con lgri"as en los o$os,9 que "e #er"itiese darle ta"bi,n el no"bre de "i #adre, #ara hacerle co"#leta"ente igual a "3... >u, i"b,cil soy, :!erdad; :+or qu, hablas de ese "odo; :+or qu, destilan as3 odio y a"argura tus #alabras; :Me lo #reguntas de !erdad; :No lo sabes; A !eces basta un rayo de lu% #ara !er el abis"o& basta un "inuto #ara que la !ida ca"bie #ara sie"#re... Renato hace una "ueca, y es "s intensa"ente a"arga la bocanada de !eneno que sube a sus labios 4 *3... Es "i her"ano... "i her"ano el #erdido, el contrabandista, acaso el #irata... co"o M1nica es tu her"ana hi#1crita y rastrera, c3nica y li!iana... :=erdad; /a es#erado la res#uesta largo rato hasta que, al fin, esca#a tr,"ula y "o$ada de lgri"as de los labios de Ai",e4 Eres "uy se!ero con ella, Renato. Ao... yo "e atre!er3a a su#licarte que los "iraras con "s indulgencia... con "s... /a callado, ahogndose, y Renato da un #aso "s hada la !entana abierta, desde donde di!isa ,l a"#lio #anora"a del !alle, los se"brados, los ca"#os !erdes, las cu"bres de las altas "onta'as que doran ya los #ri"eros rayos del sol... *u !ista ba$a hasta "s cerca y se estre"ece al !er al ho"bre que, cru%ados los bra%os, tor!o y ce'udo frente a la "orada de los D9 Autre"ont, obser!a ta"bi,n al sol que nace. Luego sonr3e con sonrisa de hi,l y sus "anos ba$ando hasta Ai",e, la obliga a le!antarse, a "irar #or aquella !entana, al tie"#o que se'ala4 Mira a, Buan. Est conte"#lando salir el sol del d3a de sus bodas... el d3a en que la !ida de los ho"bres ca"bia... 6El d3a de su boda@ 6Oh. Buan@... :>u, haces; Aa lo !e, desayunar"e a la "oda "arinera, con lo #ri"ero que hall, a "ano. El ser!icio en esta casa est, de$ando bastante que desear. :D1nde se fueron aquellas filas de lacayos de chaquetas blancas; :*on acaso los que rondan ahora los ca"inos con la esco#eta al bra%o; 9 Buan, te su#lico que no bebas "s... La "ano de Noel, adelga%ada y te"blorosa, se ha a#oyado en el bra%o de Buan a#artando la co#a que ,ste !a a lle!ar a sus labios, y los tristes y cansados o$os se fi$an largo rato en el rostro del "uchacho, endurecido de rencor y de c1lera, cerrado co"o una noche de te"#estad. Estn en un ngulo del a"#l3si"o co"edor, $unto a los ar"arios cargados de !a$illas de #lata, donde Buan, re!ueltos los cabellos, desabrochada la ca"isa, toscos los ade"anes de "arinero, es una figura tan e2tra'a, tan ruda y anacr1nica, co"o cuando de ni'o #is1 #or #ri"era !e% aquella estancia con los #ies descal%os, con el tra$e de tercio#elo de Renato co"o in.til regalo... :>u, #asa contigo, Buan; :>u, es lo que real"ente ha #asado; Te aseguro que todo esto es co"o una #esadilla. Anoche te busqu, #or todas #artes y, al no encontrarte, tu!e la es#eran%a de que te hubieras ido. Luego !i los guardias.... Te a!isaron, :!erdad; :Te a!is1 ella..-.; No s, a qu, ella #uede referirse en este caso. Me a!is1 una -ella-, #ero ninguna de las dos en las que segura"ente usted ha #ensado. Esas habr3an estado "uy satisfechas si "e hubieran

detenido con una bala en la cabe%a o en el cora%1n, #ero no salieron las cosas a su anto$o... Mi hora no hab3a llegado... ?o"o #ara otros ho"bres dicen que hay una +ro!idencia, hubo sie"#re un de"onio que #rotegiera a Buan del Diablo. )n de"onio que, #ara sal!arlo, no le #ide "s que una cosa4 >ue "arche adelante #isoteando a cuantos se #ongan en su ca"ino... >ue !i!a sin #iedad ni cuidados... >ue atro#elle y ofenda, robe o "ate si es #reciso "atar.., /i$o, es es#antoso tu estado de ni"o, co"o es#antosas son ta"bi,n la deses#eraci1n y la !iolencia de Renato. Tengo la i"#resi1n de que ha enloquecido de re#ente. :?1"o #udo ca"biar asi en una hora; 6>u, digo una hora@ )nos "inutos nada "s bastaron. A no es #osible que lo que oficial"ente sabe, haya sido bastante #ara... :>u, es lo que oficial"ente sabe; No creo que necesites #reguntarlo. Tus #retendidos a"ores con la se'orita M1nica de Molnar... :+retendidos; Delante de usted ella ha confesado, ha afir"ado que fue "i a"ante... 6No #retenders que crea ese dis#arate@ ?on"igo #uedes ser absoluta"ente franco... *oy absoluta"ente franco con todo el "undo. Noel. Me casar, con M1nica de Molnar, "e la lle!ar, con"igo en "i barco... *er .til una "u$er a bordo #ara la!ar la ro#a, hacer la co"ida de los "uchachos, re"endar las !elas y fregar los #latos... 6NO #uedes casarte #ara eso con la se'orita Molnar@ 6No #uedes lle!rtela a tu barco@ Ella tiene su casa en *aint +ierre. Ah3 es donde tienes que ir y all3 ir, yo ta"bi,n en seguida #ara... :+ara qu,. Noel; interru"#e Renato, a#ro2i"ndose a la "esa donde se hallan los dos ho"bres . Ter"ine la frase... +ues... #ara ayudarles a instalarse. ?uando las cosas se hacen tan #reci#itadas co"o esta boda, todo sale "al y hay des#u,s "il detalles que arreglar, y yo... :A usted cree que su #resencia #uede ser grata a dos recien casados; No, Noel, !a usted a estorbar de un "odo la"entable. Buan y M1nica !an a casarse #or a"or. :No es !erdad; Natural"ente desafia Buan destilando iron3a . +or a"or ... )n a"or que sal!a todos los escollos, que su#ri"e todas las distancias... No se #reocu#e usted #or M1nica, Noel. ?uando sea "i "u$er, no necesitar de nada, absoluta"ente de nada... No dudo que sabrs atender y cuidar a tu es#osa concede Noel haciendo un esfuer%o. Tanto co"o Renato a la suya. :No la guardas t. ba$o lla!e, Renato; 6No te doy el derecho de #reguntar"e lo qu, hago@ recha%a Renato furibundo . Ni de entrar en el co"edor de "i casa... Ni de beber co'ac en "is !asos... 6?analla@ 6Renato@ 6Oh, Buan@ se alar"a Noel ante el sesgo que re#entina"ente han to"ado las cosas. No se #reocu#e. Noel, no se asuste tranquili%a Buan con dolorosa i"#a!ide% . *us insultos no "e harn saltar. Aa s, que es el a"o, y al a"o todo hay que tolerrselo. No en balde le res#aldan cien ho"bres ar"ados. Es un detalle que da fuer%a y !alora sus "andatos... Magn3fico detalle... 67asta@ 6No !oy a tolerar.. .@ 6*oy yo quien dice, basta@ No #isar, tu co"edor, no beber, en tus "alditos !asos... Aguardar, la hora de "i "atri"onio y "e ir, con "i "u$er adonde "e d, la gana lle!arla. Es lo que e2igiste, y es lo que hago... 6Nada "s@ escu#e Buan con fiere%a incontrolable. A dando la es#alda a su ri!al se ale$a con #aso #reci#itado. 6Ah, carro'a@ insulta Renato enardecido . :+or qu, se !a; :+or qu, no res#onde a "is

in$urias; :+or qu, te e"#e'as en #ro!ocarlo; :No ha hecho ya cuanto quiere; :A qu, !iene ese odio re#entino y absurdo; *i quieres e2#licar"e las cosas con cal"a, acaso yo, con "i buena !oluntad... Renato ha a#artado la, !ista del notario, ha recorrido con ella la a"#l3si"a estancia #ara detenerse al fin en el dorado "arco de un retrato, efigie de (rancisco D9Autre"ont, conte" #lndolo largo rato. La frente alti!a, el "ent1n !oluntarioso, la figura arrogante, trgica"ente #arecido a Buan... A toda la ira le sacude, se a#aga, se ahoga en el #o%o a"argo que rebo%a su al"a... Renato... no te hab3a sentido entrar... Tus #uertas estaban abiertas #or casualidad, "a", y #ens, que no hab3a nadie en tu cuarto. *3... Aanina est enfer"a, y es natural. La #obre #aga #or los #ecados de otro... Aa sabes que 7autista desa#areci1 de la casa sin decir #alabra. Ao le hab3a dado un #uesto de $efe de las cuadras, #ero se fue sin des#edirse ni siquiera de su sobrina. La #obre sufre #or ,so. Aa s, que t. no tienes #or ella si"#at3as de ninguna clase, #ero es una ser!idora agradecida y leal... *obre todo, leal... "ur"ura Renato con cierto retint3n. :>u, tratas de decir"e; Nada.. /able"os de otra cosa... Dentro de dos horas ser la cere"onia de la boda, y... /i$o, :de todos "odos !as a hacer que se casen; :0nsistes; +ens, que te bastar3a con saber que estaban dis#uestos a casarse... , Eso es "uy fcil. Ta"bi,n ellos #udieron #ensar lo "is"o. Ao necesito !er el, final, !erlos #artir en alegre !ia$e de no!ios y regresar del bra%o co"o un "atri"onio bien a!enido. *i es co"o ellos dicen, ya #ueden sentirse satisfechos. *i no lo es... quiero !er estallar el !olcn... +ero lo es. Ellos lo afir"an, todo el "undo lo dice, t. "is"a o#inas que debo ace#tar la historia, tal co"o "e la han contado. +ues ace#tndola, todos tene"os que ser felices. No hay ra%1n #ara caras largas y sollo%os ahogados, sino #ara fiesta, #ara una alegre fiesta. Les he dado a los traba$adores el d3a libre, barricas de aguardiente, y la orden de bailar hasta que se caigan... *u#ongo que no faltars a la iglesia, "a". Me co"#lacers asistiendo a esa boda. *i es #or co"#lacerte, habr que ir. +ero quisiera que "e escucharas... No escuchar, a nadie. Es in.til... rehusa Renato sua!e, #ero con fir"e%a . Mira, aqu3 llega #recisa"ente Ana, o#ortuna #or #ri"era !e% en su !ida... La "and, traer"e ra%1n de c1"o sigue Aanina $ustifica *of3a. A al%ando algo la !o% 4 Ac,rcate, Ana :?1"o est Aanina; 9 No s,. +ero seguro que est bien, #orque no se hallaba en su cuarto ni en el #atio, donde el 7autista estaba ar"ando el gran escndalo... :/a regresado 7autista; "ur"ura Renato lenta"ente. Lo tra$eron los guardias, y hay que o3rlo. Est "s bra!o que un alacrn... No quer3a !enir y lo tu!ieron que a"arrar.. Ana r3e con di!ertida estolide% . Est que se "uerde solo, co"o un #erro con rabia... , :Mandaste detenerlo a ,l ta"bi,n, hi$o; Mand, detener a cuantos intentaran cru%ar los linderos de ?a"#o Real. Me alegro "ucho de co"#robar que "is 1rdenes fueron cu"#lidas al #ie de la letra. Ahora "is"o =oy a hablar con ,l, y no te #reocu#es, "a", #orque no !a a irle "al. En cuanto t.. Ana, !e a decirle a la

se'ora Ai",e que se #re#are. La cere"onia de la boda es a las tres. Debe estar arreglada un #oco antes, ya que es ella quien tendr que aco"#a'ar al no!io al #ie del altar. 6Anda@ +re#rale la ro#a y ay.dala a !estirse... :No "e oyes; +ero, "i a"o, :c1"o hago #ara entrar; La se'ora Ai",e est encerrada... Aqu3 tienes las lla!es del cuarto. 6Anda@ 6Anda #ronto@ /a e"#u$ado a Ana, que se ale$a asustada, y !ol!i,ndose a *of3a, le aconse$a 4 Arr,glate t. ta"bi,n, "a". Ao !oy a ordenar que suelten a 7autista y a de!ol!erle su i"#ortante cargo... Estoy e"#e%ando a darte la ra%1n en todo, "adre4 es el ca#ata% ideal #ara este infierno florido. /i$a "3a, creo que es la hora. Ah3 est ya Renato, y todos !an ca"ino de la iglesia. ?atalina se interru"#e y balbuceando, agrega 4 Ao no s, qu, decirte, Mi hi$ita... Ao... No hay nada que tengas que decir"e, "a". M1nica se ha #uesto de #ie, abandonando el reclinatorio donde larga"ente ha re%ado, y se "ue!e co"o una son"bula a tra!,s de la estancia. En sus o$os hay un brillo e2tra'o, sus "anos arden, y estn sus labios ta"bi,n resecos y ardientes ba$o el !aho de fuego que res#ira. T3"ida y tor#e, la "adre !a tras ella co"o si no hallase gestos ni #alabras... /i$a, deber3as haberte "udado de tra$e... :=as a ir a casarte de negro, de luto co"o una !iuda; :A sin ra"o de no!ia; :>u, falta hace; Da"e "i libro de oraciones y "i rosario. .. < 6Ay, hi$ita, todo esto "e #arece horrible@ ?reo que aun #odr3as... intenta #ersuadir ?atalina& #ero la interru"#en unos gol#es discretos dados en la #uerta. No #uedo nada... Ah3 est el ho"bre que !a a lle!ar"e hasta el altar... Es Renato... Ebrele... ?atalina ha franqueado la #uerta a Renato y con la "ayor discreci1n ha salido de$ndolos solos. El s3 se ha ca"biado de tra$e afeitado y #einado con #ulcritud y es"ero. El "arfilino rostro, tenso y #lido, no "uestra e2#resi1n de ninguna clase. En la "ano sostiene un #eque'o ra"o de rosas blancas, y #arecen -de acero sus #u#ilas a%ules, a fuer%a de duras y brillantes, cuando interroga4 :Ests lista ya; La ha "irado con ansia, con una es#ecie de interrogaci1n deses#erada en los o$os hu"ani%ados #or un instante, y M1nica sostiene aquella "irada sin res#onder de "o"ento ni con un gesto ni con una #alabra& luego ba$a los #r#ados y da un #aso hacia ,l #ara contestarle con un "onos3labo que 9es a la !e% afir"aci1n y #regunta4

;.3a/

Aunque es facultad de la no!ia hacerse es#erar, creo que no debe"os e2tre"ar la nota en este caso... Buan est en la iglesia, desde hace rato.. Aqu3 tienes tu ra"o de no!ia... 8radas, Renato agradece M1nica con a"arga iron3a . *on las #ri"eras flores que "e das en tu !ida, y ten3an que ser ,stas. 6=a"os, que es#era Buan del Diablo@ 7rusca"ente, casi estru$ndolo, ha to"ado M1nica aquel #eque'o ra"o de rosas blancas, y un instante lo a#rieta en gesto con!ulso contra su #echo. Ten3a que ser ,l, ten3a que ser el ho"bre a quien tanto a"1 en !ano, a quien aun siente $unto a s3 co"o una que"adura, quien la lle!ase del bra%o al altar, quien #usiera en sus "anos el ra"o de no!ia #ara sus bodas con Buan del Diablo... Ten3a que ser aquel Renato D9Autre"ont a quien a"ara desde ni'a con el ingenuo a"or de sus nue!e a'os, y tenia que ser su !oluntad la que #idiera a su !ida el sacrificio enor"e, "s grande a.n que el de la !ida "is"a... Ahora !a $unto a ,l, a#enas a#oyada en su bra%o la blanca "ano le!e, "ientras llora su cora%1n con lgri"as de sangre, #orque es aqu,l con quien so'ara, aqu,l con quien te$iera los $a%"ines #ur3si"os del a"or #ri"ero, aqu,l que !iera no!io y es#oso en sus ensue'os de colegiala, el que la lle!e ahora co"o un !erdugo ca"ino 9del cadalso. Nunca fue tanto trecho de su bra%o, nunca recibi1 flores de su "ano, nunca le !io, co"o ahora le !e, inclinarse #ara "irarla, "ientras a!an%a con una so"bra de inquietud en las claras #u#ilas... M1nica, :te sientes "al; Tu "ano arde... *e dir3a que tienes fiebre... < 6No tengo nada@ *iga"os... Buan... :No "e oyes; 6Buan@ ?ru%ando los bra%os, #erdida la "irada en las sobredoradas "aderas del altar, Buan no #arece escuchar la !o% de Ai",e, no ba$a los o$os, no !uel!e la cabe%a #ara "irarla, ni un solo ".sculo se "ue!e en su rostro de #iedra, y es su cuer#o fr3o y r3gido, co"o si hasta su aliento hu"ano se #etrificase en aquel instante... 6Buan@ :/asta d1nde !as a llegar; Buan no res#onde. *1lo ha ladeado un #oco la cabe%a #ara "irar a la "u$er que habla "uy cerca, con =o% ahogada y su#licante& $untas las "anos y agrandadas de angustia las #u#ilas. Ta"bi,n Ai",e cree so'ar, cree !i!ir una es#antosa #esadilla, re!i!iendo a la !e% las escenas de su #ro#ia boda que de #ronto se le anto$an le$anas, co"o si el torbellino en que !i!e durara desde hace "uchos a'os atrs o co"o si fuese su #ro#ia boda la que se reali%ase ta"bi,n en aquel instante. Ms no su boda con Renato, sino con el ho"bre que est a su lado, $unto a ella, duro, desde'oso y alti!o... +ero la iglesia no est, co"o entonces, cubierta de flores. A#enas brillan cuatro cirios frente al desnudo altar, no hay alfo"bra, ni l"#aras, ni sedas, ni brocados, ni unifor"es brillantes, ni aso"a en el lugar de #referencia, la blanca cabe%a del 8obernador 8eneral de la 0sla... Lenta"ente han ido llegando so"bras oscuras, rostros de bronce o de ,bano, #echos desnudos, anchas "anos de #eones en las que tie"blan los so"breros de #al"a, #ies descal%os que "arcan en barro su huella, y ta"bi,n faldas de colorines, cabe%as adornadas con el t3#ico #a'uelo de las isle'as de la Mar tinica, "uchachuelos de o$os brillantes... toda una "uchedu"bre hu"ilde, abigarrada, i"#ulsada #or gratitud o #or curiosidad... En la #uerta del te"#lo han a#arecido los que faltan.... )na no!ia #lida, con!ulsa, enlutada con un chal de seda negro sustituyendo al !elo y a la corona de a%ahares... )na no!ia con los labios tr,"ulos, con los o$os encendidos de fiebre y de es#anto, que "archa des#acio, co"o #idiendo fuer%as a Dios #ara cada #aso, y un $o!en #adrino de fa% hosca y so"br3a, de dientes a#retados, con una "scara de hielo sobre la deses#eraci1n de su al"a...

6No #uede ser, Buan@ 6No #uede ser, y no ser@ "ur"ura decidida Ai",e en !o% ba$a y angustiada. De #ronto, !e $unto a s3 a su es#oso, y se alar"a 4 6Oh... Renato... 6 Nuestra "isi1n ter"ina frente a este altar, Ai",e. =en e2#lica Renato. /a retrocedido, obligando a Ai",e a hacerlo con ,l, a la !e% sosteni,ndola y su$etndola, cla!ada en ella su "irada rela"#agueante. +ero la e2#resi1n de Ai",e ha ca"biado4 $untas las "anos y ba$os los #r#ados... A una "ueca de burla desgarradora cru%a #or los labios de Buan "ientras se acerca a la #lida enlutada #ara susurrarle en tono desde'oso4 7ien... Ahora el cura dir... :>u, #asa. *anta M1nica; +arece que fuera a des"ayarse... 6=u,l!ase hacia el sacerdote@ ordena, i"#eriosa y airada, M1nica. El !ie$o sacerdote se ha acercado, y en el silencio de las res#iraciones contenidas #odr3a escucharse el gol#ear de aquellos cora%ones que laten co"o "artilla%os... M1nica de Molnar y 7i%et =illiers, :quieres #or es#oso a Buan, sin a#ellido, conocido #or Buan del Diablo; *3 quiero... Buan, sin a#ellido, conocido #or Buan del Diablo, :quieres #or es#osa a M1nica de Molnar y 7i%et =illiers; *i quiero... Aa brilla el aro de des#osada en la "ano te"blorosa de M1nica& yo cayeron las trece arras de oro sobre la bande$a de #lata& ya la "ano del sacerdote se al%a #ara bendecir a la #are$a e2tra'a, y sus cansados o$os se detienen en la cabe%a ba$a, co"o de son"bula, de M1nica, y en el rostro doloroso y alti!o, rudo y descuidado, de Buan... ...)nidos #ara sie"#re quedis, hi$os "3o, con el la%o del "atri"onio, fuerte y santo... ?o"o en un torbellino de locura, ha cru%ado M1nica la iglesia, del bra%o de Buan... *in !er, sin oir, co"o la ra"a desga$ada de un rbol que el !enda!al arrastra, han sal!ado la distancia del #1rtico de la iglesia hasta el centro de aquella #la%a abierta en los floridos $ardines de los D9Autre"ont... M1nica no !e la abigarrada "uchedu"bre de colorines que les rodea #or todas #art... No "ira el rostro triste y se!ero de *of3a D9Autre"ont... *e borran #ara ella las for"as de Ai",e y de Renato, no distingue siquiera la #lida fa% de su "adre, que trata de seguirla, ba'ada en llanto... Es co"o si la tierra se hundiera ba$o sus #ies, co"o si las nubes girasen, y bailasen los rboles subiendo y ba$ando en la trgica dan%a de un terre"oto ... ?o"o si sus o$os deslu"brados a#enas !ieran sola"ente cerca, "uy cerca, de"asiado cerca, el duro y a"argo #erfil de Buan del Diablo, que grita autoritario4 6?olibr3... +ronto... los caballos@ 6)n "o"ento, Buan@ ad!ierte Renato . 6Aguarda@ /ay un coche dis#uesto #ara ustedes& #ero he"os de hablar antes... 6Esc.cha"e...@ 6NO tene"os nada que hablar ni nada tengo que escucharte@ 6Es "i "u$er y "e la lle!o@ De un salto est Buan sobre el caballo. ?on r#ido y !iolento gesto que nadie ha #odido #re!er ni i"#edir, al%a a M1nica sobr, el ar%1n del caballo que "onta, encabritndolo al gol#e brutal de sus talones. De in"ediato se ar"a una barah.nda de !oces, "o!i"iento y confusi1n, y es la !o% de Ai",, la que se ele!a en un grito que es s.#lica y deses#eraci1n4 6>ue no se la lle!e@ 6>ue no se !ayan....@ 6>ue no se !ayan@ /a% algo, Renato, no lo de$es... 6No de$es que se la lle!e as3@ 6>ue !ayan tras ellos, que le corran detrs, que lo detengan@ :No "e oyes; :No co"#rendes; :Renato@ 6Renato@ :No te das cuenta; 6Es ca#a% de "atarla@

/a ca3do casi de rodillas, agarrada al bra%o de Renato, sincera y deses#erada en un "o"ento, #ero la e2#resi1n fero% del rostro de su es#oso a#aga el grito y la s.#lica en sus labios... :+or qu, te !uel!es loca; se re!uel!e Renato en un arranque de ira. 6Mi her"ana... "i #obre her"ana...@ *e ha casado con el ho"bre a quien quiso, con el sal!a$e que #refiriosobre todos los de"s, #or el que "anch1 su no"bre, #or el que insult1 a la sociedad en que ha nacido, #or el que no le i"#ort1 desafiarlo todo y arrostrarlo todo. 6*e ha casado con su Buan, con su Buan del Diablo, y sin duda le agradan sus "odales cuando #as1 #or enci"a de todo #ara darle su a"or@ :Es !erdad eso; :Es !erdad o no es !erdad; Es !erdad, Renato... "ur"ura Ai",e i"#otente y !encida. +ues entonces, adelante rubrica Renato. A con !o% estent1rea, ordena 4 6(uera de aqu3 todos@ 6A las barracas, a los barriles de aguardiente, a cantar, a bailar, a celebrar las bodas de Buan del Diablo@ ?o"o si !olase sobre el sendero #edregoso, "archa el caballo que lle!a a M1nica y a Buan... *obre el duro ar%1n de la "ontura, atra#ada, triturada casi #or el bra%o robusto que a la !e% la su$eta y la sostiene, siente M1nica, "s que !er, c1"o las tierras de los D9Autre"ont !an quedando atrs... Aa han salido del !alle, ya el brioso ani"al, sintiendo el #eso de la noble carga, cla!a los cascos en las e"#inadas laderas del desfiladero que es entrada y salida al !alle grande de ?a"#o Real... Aba$o qued1 todo4 la "orada suntuosa, los $ardines "agn3ficos, las huertas de frutales, los ca"#os se"brados, las barracas donde ya suenan los roncos ta"bores y !an de "ano en "ano las $3caras de ron... M1nica ha al%ado la cabe%a... No sabe el tie"#o que ha #asado, no sabe las leguas que ha sentido al caballo galo#ar, #ero ahora ,ste "archa des#acio, atra!esando el ca"#o sin ca"inos, donde las #iedras le hacen resbalarse9, donde a !eces las ra"as les a%otan al #asar y los tu"bos la obligan a agarrarse a los anchos ho"bros del ho"bre que la lle!a consigo... :A d1nde !a"os; Este no es el ca"ino de *aint +ierre... :A d1nde "e lle!as; Este es el ca"ino #or donde yo quiero lle!arla.. . :Lle!ar"e a d1nde; :>u, "s da; :No oy1 lo que le di$o en el altar su cura; 6La lle!o a donde quiera lle!arla@ 6Ese no fue el con!enio@ 7asta de burlas, Buan. *i lo que quiere es asustar"e... . *e asuste o no, #ara "3 es igual. *e cas1 con"igo& :no; Entonces, es "i "u$er y la lle!o donde "e d, la gana. 6No@ 6Eso no@ 6Le $uro...@ 6>uieta@ A no $ure nada, #orque $urar en falso. La ancha "ano de Buan ha a#risionado las dos de M1nica y la obliga a !ol!erse #ara "irar al frente, a las nubes es#esas donde ya hundi1 el sol su .lti"o rayo . Mire, :qu, es lo que tiene delante; , El "ar... y un barco... )na goleta... El Lu%bel... Mi .nica #ro#iedad, a#arte de usted... Mi casa... Nuestra casa. .. Est loco; >ui%... +robable"ente hay que estar loco #ara haber ace#tado toda esta farsa. A usted ta"bi,n debe estar loca de re"ate.., 6Ao no !oy a consentir...@ 6Ll,!e"e a *aint +ierre, o d,$e"e aqu3 si no quiere lle!ar"e@ 0r, sola, a #ie, co"o sea, o "e de$ar, caer en cualquier #arte... No le i"#orta lo que yo haga...

+uede de$ar"e en #a%. No, #or "i desgracia. Di$e que s3 la quer3a #or es#osa. :No recuerda ya las obligaciones de los casados; :Tan #oco !alen #ara usted, noble y creyente, los $ura"entos que los dos #resta"os; =i!ir $untos, ser!irnos, ayudarnos... -A"e y #rote$a el "arido a la "u$er co"o a s3 "is"o, co"o a carne de su carne& te"a, res#ete y obede%ca la "u$er a su "arido...- :No se acuerda ya; (ue hace unas horas a#enas. Esta"os en el d3a de nuestras bodas, y #ara la noche de la boda hay en El Lu%bel una ancha c"ara nu#cial se burla Buan con una risa i"#regnada de a"argura. /a saltado a tierra, arrastrando a M1nica con ,l sin soltarla, los dedos, co"o de hierro, aferrados a las blancas "u'ecas, cla!ndose en ellas, "ientras hay en los labios una "ueca fero% que en nada se #arece a una sonrisa, al co"entar con a"argo sarcas"o4 :Te asusta la noche de bodas, #alo"a blanca; 6*u,lte"e@ 67ruto, canalla@ force$ea M1nica intentando !ana"ente %afarse de las "anos de Buan. No intentes "order, #orque te quedars sin dientes y ser3a una lsti"a. No hab3a re#arado, #ero son "uy lindos, tan bonitos co"o los de tu her"ana... Ai",e es "ara!illosa, :sabes; A esas cosas suelen ser de fa"ilia. Des#u,s de todo, creo que no hice tan "al... 67asta... D,$e"e en #a%@ *e e2as#era M1nica . Lo que quiere es burlarse, asustar"e, deses#erar"e, enloquecer"e, !engarse en "3, que es la .nica !3cti"a que tiene a su alcance. En todo caso, !3cti"a !oluntaria. Ao no in!ent, que te casaras con"igo, abadesa. Lo in!ent1 tu Renato... Buan se interru"#e al o3r un ruido de re"os que !a acercndose, y al%ando la !o% ordena 4 Arri"a a este lado. *egundo. A en !o% ba$a le dice a M1nica 4 Te lle!ar, en bra%os #ara que no te "o$es los #iececitos... 67asta de estu#ideces@ 6D,$e"e, !yase, to"e su bote y acabe de e"barcarse@ 6>u, graciosa eres. *anta M1nica@ Me har3as re3r si no "e entraran ganas de a#lastarte a #u'eta%os. :+ensaste de !eras que todo era tan fcil; :+ensaste que bastar3a decir"e4 -D,$e"e en #a%, to"e su barco y lrguese, #ara que yo obedeciera co"o un #erro; :+ero hasta d1nde #uede llegar tu ego3s"o y tu soberbia; A con furiosa e2as#eraci1n, e2cla"a 4 67asta@ Aa "e "ordi1 ta"bi,n el #erro de las s.#licas, y s, lo que significan, lo que !alen y #ara lo que sir!en. Aa s, lo que cuesta con"o!erse #or tus s.#licas y tus lgri"as... *ignifica caer en una tra"#a, #agar con la !ida un "o"ento de debilidad. )na !e% lo lograste, #ero no !as a con"o!er "s. 6No tendr, #iedad de nadie, y de ti "enos que de nadie@ 6Al bote... al barco@ Te casaste con"igo, y ni t. ni tu her"ana !an a seguir burlndose. 6Te lle!ar, aunque sea arrastrando@ De un salto, triturada #or aquellas "anos de falanges co"o de acero, arrastrada #or aquel bra%o que ci'e i"#erioso su frgil cintura, ahogada la !o% en su garganta, M1nica se ha !isto obligada a sal!ar la #eque'a distancia que !a desde la tierra al bote... Autoritario, Buan ordena a su segundo4 +roa al Lu%bel, y re"a con todas tus fuer%as... 6+ronto@ :No es#era"os al "uchacho; !acila el segundo, aso"brado . :=a a de$arlo en tierra; 6>ue !enga a nado, #ara que a#renda otra !e% a no retrasarse@ 6Dale a los re"os@ 6=a"os.. .@ 6No@ 6No@ su#lica M1nica angustiada . )sted, se'or "arinero 1iga"e... Ese no oye nada, ni !e nada, ni hace "s que lo que yo le "ando. :Entendiste; A dirigi,ndose a su segundo, a#re"ia 4 6A#ura y llega #ronto@ +ide que te echen un cabo.

+ero, #atr1n... re%onga el segundo. 6NO te "etas en lo que no te i"#orta ni busques lo que no se te ha #erdido, #orque lo encontrars@ A !ol!i,ndose hacia M1nica, le recalca en !o% ba$a 4 :=es c1"o todo es in.til; Tengo de "i #arte la fuer%a de la ley y la ra%1n de la fuer%a. As3 es co"o "andan los que "andan... 6Llega"os@ En ese "o"ento se de$a o3r el esta"#ido de un trueno le$ano, que #resagia la #r12i"a tor"enta, y sarcstico, Buan co"enta 4 A co"o sie"#re, del cielo "e saludan con sal!as. Luego le grita a su segundo 4 6+ide la escala, i"b,cil@ A dirigi,ndose de nue!o a M1nica, le e2#lica ir1nico 4 No es de "r"ol, sino de sogas. +ero no i"#orta, te subir, en los bra%os. Es la "oda en la Do"inica y en Ba"aica... La no!ia !a en los bra%os. .. )n instante ha bastado a Buan, y ya sus #ies, fuertes y anchos, se afir"an en la estrecha cubierta. La noche ha ca3do total"ente... Bunto a las ga!ias, los tres tri#ulantes del Lu%bel "iran con sor#resa la e2tra'a escena. *egundo da unos #asos co"o si no #udiese contenerse "s, e intercede4 +atr1n, un "o"ento. Esa "u$er... :Me ests #idiendo cuentas; se !iolenta Buan . 6Lrgate... A#rtate...@ De un #unta#i, ha abierto de #ar en #ar la #uerta de la .nica cabina de la na!e, y un instante des#u,s la cierra tras ellos... 6No@ 6No@ cla"a M1nica en el #aro2is"o del es#anto . 6Es usted un canalla, un #erfecto canalla, y no es #osible que esos ho"bres no acudan en "i au2ilio@ 6(a!or... socorro..@ 6?llate@ le ata$a Buan, iracundo, force$eando y ta#ndole la boca . 6No !a a !enir nadie, y si hay uno que se atre!a a tocar a esa #uerta, lo "ato@ No hay #eligro que lleguen, #orque de"asiado lo saben. La ha arro$ado de un e"#u$1n !iolento sobre la dura litera de tablas, y ella queda in"1!il, cerrados los o$os, entreabiertos los labios, co"o si las fuer%as la abandonaran, hundida en el "undo de la inconsciencia, "ientras corre #or sus !enas la sangre encendida y el delirio de la fiebre finge nubes ro$as sobre sus #r#ados cerrados... Al fin decidiste estarte quieta, al fin decidiste callar... Buan hace una bre!e #ausa y obser!ndola un "o"ento, se sor#rende 4 6M1nica@ 6M1nica@ :>u, tienes; :>u, te #asa; :Es ts haci,ndote la enfer"a; :?rees que !as a burlarte; +ues no. 6No@ :O3ste; 6*ers "3a, "e #ertenecers, te tratar, #eor que a una escla!a@ No tendr, co"#asi1n, no !ol!er, a tener co"#a si1n de tus lgri"as, no !ol!ers a con"o!er"e, aunque te !ea "orir y agoni%ar... :/as o3do; 67asta de farsas@ 6Le!ntate@ 6Le!ntate@ La ha sacudido in.til"ente, de$ndola caer otra !e%, "irndola con i"#otente rabia. No, no es fingido su "al. *u cuer#o des"ade$ado e2hala un !aho e2tra'o, un sudor de agon3a la ba'a, y en sus "e$illas, antes tan #lidas, se encienden dos rosetas de fiebre. ?on "ano auda% desabrocha Buan el negro cor#i'o y un instante queda "irando el cuello blanco, sin que haya en ella una #rotesta, un gesto,.. Tor#e"ente busca con sus dedos el #ulso y #al#a en ,l el gol#ear de la sangre que late encendida #or aquella fiebre que la que"a. ?on sua!idad de$a caer aquella "ano y da unos #asos #or la destartalada cabina, cuando, de #ronto, unos gol#es discretos suenan en la #uerta y la !o% del segundo, lla"a4 6+atr1n... #atr1n... 6 :>u, rayos #asa; se enfurece Buan, abriendo la #uerta . :?1"o te atre!es... ; +erd1ne"e, #atr1n, #ero el "uchacho est en la #laya gritando... :De !eras !a usted a de$arlo en tierra;

El segundo habla, obser!ando con curiosidad el rostro de Buan. Luego se, e"#ina tratando de "irar #or enci"a de su ho"bro, #ero la "ano recia del #atr1n del Lu%bel le a#arta de un e"#ell1n brutal, "ientras le recri"ina4 :>u, "iras, est.#ido; Lrgate a buscar al "uchacho. Trelo y, a#enas est, a bordo, le!a"os anclas ru"bo a donde so#le el !iento que "s so#le. +or el Nordeste hay se'ales de tor"enta, #atr1n. 6+ues ru"bo a la tor"enta, y a toda !ela@ 6=ete ya@ /a cerrado la #uerta, !ol!iendo a la desnuda litera de tablas... All3 est M1nica, in"1!il, la res#iraci1n fatigosa, entreabiertos los labios... Los rubios cabellos, que en el force$eo se destren%aran, son ahora co"o un ni"bo dorado alrededor de la cabe%a que se agita de cuando en cuando... Las "anos se "ue!en d,bil"ente, sube y ba$a el #echo con el rit"o desaco"#asado del cora%1n que que"a la fiebre... )n "o"ento la conte"#la as3 Buan, y luego se ale$a en un brusco recrudeci"iento de rencor y de c1lera, e2cla"ando4 6M1nica de Molnar... basura y farsa@

: :ADONDE =A*; O "e$or dicho, :adonde ibas; +orque no !as a cru%ar esa #uerta. No iba a ninguna #arte. No sabia que dar unos #asos fuera un cri"en. 6Tu actitud es inso#ortable, Renato@ =uel!e a sentarte donde estabas. :>uieres un #lantador; :O #refieres el $ugo de #i'a con cha"#a'a; Es delicioso, :sabes; +or algo bautic, con tu no"bre esta bebida... 6/e dicho que te sientes Tr,"ula de rabia, Ai",e se ha de$ado caer, "s que sentarse, en el di!n de raso. La noche cae ya, y desde que horas antes ter"inara la cere"onia de la boda estn solos en aquellas habitaciones adornadas con tanto es"ero #ara la luna de "iel del a"o de ?a"#o Real. Bunto a Renato, sobre la "esilla dorada, hay !asos y botellas4 el "e$or co'ac de (rancia, el "s !ie$o ron de Ba"aica, el "s fa"oso !ino Bere% de Es#a'a, y de un cubo de hielo e"erge el cuello dorado de dos botellas de cha"#a'a. /ay ta"bi,n una fresca $arra de $ugo de #ina con el que llena dos !asos que acaba de "ediar de cha"#a'a. /a% el fa!or de aco"#a'ar"e con la bebida de tu no"bre4 Ai",e. -E"e-& a"ada... 7ello significado el de tu no"bre, :!erdad; A"ada... Me gustaba tanto, tanto, que #ens, que se trataba de uno de esos aciertos ciegos del destino el que as3 te lla"aras... A"ada... To"a tu Ai",e. 7eba"os... 6No quiero beber@ :No quieres; 6>u, raro@ *ie"#re "e di$iste que adorabas el cha"#a'a. Toda!3a "e acuerdo de la noche de nuestra boda... 6?untas co#as de cha"#a'a lle!aste a "is labios, cuntas...@ A en tono i"#erioso, ordena 4 67ebe ahora... bebe@ 6D,$a"e en #a%@ se rebela Ai",e en for"a !iolenta , Ests loco... loco o borracho. 7orracho... re#ite Renato en tono caustico . Eso ocurre cuando se bebe "ucho cha"#a'a4 est uno borracho, y #or "s que se e"#e'a no #uede recordar los detalles. Es un recurso "ara!illoso hacer beber a las gentes, en!ol!er en las nubes doradas del cha"#a'a ciertas horas,

#ara que a#enas #uedan recordarse... :>u, tratas de decir; No entiendo nada, ni quiero entender. :/asta d1nde !as a llegar, Renato; 6Me has enloquecido, "e has ator"entado, lle!as horas bebiendo co"o un est.#ido sin #er"itir"e que "e ."ue!a de tu lado@ Es tu sitio, $unto a "3. :No eres "i es#osa; +ues a "i lado es donde debes estar. :A qu, "e$or sitio #ara estar a "i lado que esta #reciosa alcoba; La sucursal del #ara3so... el nido de a"or que nos #re#araron... las rosadas #aredes que "e !ieron de rodillas frente a tu belle%a... y frente a tu #ure%a ... Renato r3e con una risa bre!e y cruel. 6Renato... ests loco de !erdad.. ests #eor que loco@ se es#anta Ai",e .confusa y a"edrentada. *3, #eor que loco4 borracho. 7orracho, co"o quisiste una !e% que lo estu!iera& borracho, #ero con la "ente "s clara co"o no la tu!e $a"s... tan clara, que en ella las ideas que"an a fuer%a de brillar& borracho y feli% de #oder celebrar contigo a solas, digna"ente, la boda de nuestros her"anos... i7ebe con"igo... beba"os $untos #or la felicidad de M1nica y de Buan@ >u, cerca ha estado, #ara Renato D9Autre"ont, el cielo del infierno, la felicidad de la desgracia, la di!ina e"briague% de su a"or con esta duda cada !e% "s cruel, cada "o"ento "s a"arga... nudo de es#inas #rendido en su garganta, flecha en!enenada que de un solo gol#e hiriera su orgullo. *u dignidad, su a"or y su confian%a... ?o"o #or un instinto de defensa recha%a la !erdad, #ero la !erdad rebota co"o #lanta da'ina a la que no ha sido #osible arrancar las ra3ces... La sos#echa se aso"a en cada gesto, en cada #alabra, en cada detalle ... A con la !erdad, una co"o necesidad deses#erada de la!ar honra y. cora%1n, un anhelo insensato de destruirlo todo, y "s que todo, aquella belle%a clida, tentadora y tragante, aquella "u$er a quien deses#erada"ente a"a, #ero a cuyos labios no #uede acercarse #orque la duda y el te"or son de"asiado grandes, #orque su a"or tiene ya ribetes de odio, #orque a"a de"asiado #ara #erdonar... A al !er que Ai",e, i"#!ida, conser!a la co#a en la "ano, a#re"ia i"#erioso4 6Di$e que bebieras@ 6D,$a"e en #a%@ 6=ete... d,$a"e@ No tienes "s deseo que el de ale$ar"e... 6No tengo "s deseo que.. .@ :>ue cul; 9Acaba, dilo de una !e%, di que quieres "orir, que ests deses#erada, que la conciencia no te de$a !i!ir con sus re#roches... Acaso te estoy "olestando con "i curiosidad, #ero no es en "i en quien #iensas al deses#erarte. +iensas en Buan, :!erdad; 6Natural"ente que tengo que #ensar@ salta Ai",e !i!a"ente . E* un bruto, un sal!a$e, y t. le has entregado a "i her"anal :Ao, o t.; 6T.... T[...@ Ao no quer3a sino que ese ho"bre se ale$ara, que se fuera #ara sie"#re, que nos de$ara en #a%... Eso es lo que has debido "andarle... 6>ue se fuera@ +orque ese ho"bre... Ese ho"bre es "i her"ano. :Lo has ol!idado ya; 6Mi her"anol :+ero es cierta esa historia horrible; :Te #arecen horribles las historias de traiciones y de adulterios; Di lo que sientes... 8r3talo de una !e%... 6Estalla en santa indignaci1n si eres inocente@ Otra !e% las "anos de Renato se han cerrado sobre el cuello de Ai",e. Otra !e% sus o$os rela"#agueantes la "iran "uy de cerca co"o queriendo #enetrarle el al"a, y ella tie"bla, helada de es#anto, esqui!ando aquel gesto que le causa horror, al #rotestar4

6Renato@ :Ests loco; :>uieres obligar"e a #edir au2ilio; :>uieres... ; 6>uiero que confieses, que hables, que grites #ara sal!ar a M1nica, si es una inocente a quien has sacrificado@ 6No lo es... No lo es@ +ero es "i her"ana. 6Buan no tendr #iedad@ No necesita tener #iedad si la a"a... 6El no sabe a"ar@ :?1"o lo sabes; :De d1nde le conoces; :/asta d1nde le conoces; 6?ontesta@ 6D,$a"e@ 6Me lasti"as, "e haces da'o@ 6*u,lta"e, Renato@ 6=oy a #edir socorro@ 6=oy a dar un escndalo@ 6Aa lo has dado@ 68rita si quieres& #ide au2ilio, lla"a...@ Nadie !a a acudir. 6Nadie@ Ests sola con"igo, y tienes que decir la !erdad, toda la !erdad, y #agar"e des#u,s el #recio de tu infa"ia. 6*ocorro@ grita Ai",e. deses#erada . 6=as a "atar"e@ 6*ocorro...@ Alguien se ha a#ro2i"ado, acudiendo a la lla"ada de au2ilio, y gol#ea la #uerta a#re"iante. (uera de s3, Renato con"ina al intruso, gritando4 6No #asa nada@ 6Larg.ese el que sea@ 6Abre, Renato@ 6+ronto@ 6Ebre"e@ se oye la !o% autoritaria de *of3a a tra!,s de la cerrada #uerta. Las "anos de Renato han soltado a Ai",e, que se des#lo"a sobre el di!n de raso. Luego, con #aso incierto, !a hacia la #uerta, hace girar la lla!e y de$a el #aso franco a su "adre, que indaga4 :>u, es esto, Renato; /a ido hacia su hi$o, "irndole con ansia, con una interrogaci1n ardiente en los o$os, que no hallan en los de su hi$o sino la duda cruel, la incertidu"bre torturante, la deses#eraci1n del que lucha en !ano #or encontrar la !erdad... A el noble rostro de la da"a se !uel!e se!ero, "ientras Renato retrocede esqui!ando "irarlo... ?a#tando en el aire aquella "irada, aferrndose a su .nica tabla de sal!aci1n, se al%a Ai",e, corriendo hacia la "adre de su es#oso4 6Renato ha bebido toda la tarde.. .@ 6Est co"o loco@ *e e"#e'a en hacer"e confesar no s, qu,. Me insulta, "e "altrata, "e dice cosas, que no entiendo. *e e"#e'a en que yo hable, en que yo hable, y yo no tengo nada que hablar.. . 6Nada... nada.. .@ 6Ao no tengo nada que hablar@ *e ha acogido a los bra%os de la da"a, que no la recha%a& hunde el rostro en su #echo, sollo%ando. +or sobre el $o!en cuer#o te"bloroso, se cru%an las "iradas del hi$o y de la "a dre ... La de *of3a inquiere, #regunta otra !e% anhelante, #ero un a"argo gesto de !encido es toda la res#uesta de Renato, y *of3a sus#ira co"o ali!iada, con gesto sereno4 . Me te"o que todos este"os un #oco fuera de nosotros "is"os. /an #asado cosas "uy desagradables... /e sabido ta"bi,n que ?atalina, sin des#edirse de nadie, sali1 #ara *aint +ierre. To"1 el coche que estaba listo #ara lle!ar a los reci,n casados, y "arch1 casi detrs de ellos. /asta cierto #unto, la idea no fue "ala. *u#ongo que eso te tranquili%ar, Ai",e, y a ti ta"bi,n, Renato. La #obre no #od3a estar tranquila tras de entregar su hi$a a Buan del Diablo... 6(ue ella "is"a quien se entreg1@ rectifica Renato con !i!acidad. Desde luego, hi$o, #ero es natural la inquietud de una "adre... y hasta la de una her"ana... *of3a ha !uelto a "irar larga"ente a su hi$o& sus o$os recorren ta"bi,n la ancha estancia ahora desordenada y re!uelta, se detienen un rato en la "esa de los licores y se !uel!en al rostro so"br3o del $o!en D9Autre"ont, con un re#roche4

=eo que, efecti!a"ente, has estado bebiendo "ucho, Renato. Me$or ser que #rocures des#e$arte y serenarte, y que t. ta"bi,n te cal"es, Ai",e. No llores "s... No ser #ara tanto... No hay rosas sin es#inas, ni cielos sin tor"entas... No hay que darle de"asiada i"#ortancia a estas escara"u%as de reci,n casados. Me te"o que sean cosas ine!itables. =en a "i cuarto, Ai",e... El Lu%bel ha !irado casi en redondo, enfilando la estrecha salida de la rada, to"ando in"ediata"ente ra#ide% incre3ble, saltando entre los escollos, desafiando una !e% "s los ele"entos desencadenados. ?o"o nunca seguras, las anchas "anos de Buan e"#u'an el ti"1n, y la lu% de un rel"#ago le ilu"ina de #ies a cabe%a. La tor"enta !a a"ainando y una costa le$ana queda ya atrs. Entre las ga!ias se agita una figura "enuda y oscura, que a!an%a inclinndose con esfuer%o entre los tu"bos de la na!e... +atr1n, :est encerrada el a"a nue!a... ; *3, ?olibr3, est encerrada asiente Buan con "anifiesto "alhu"or . Las "u$eres estorban en la cubierta cuando hay te"#estad.... 7ueno, estorban sie"#re, y cuando hay tor"enta, "s. A#r,ndelo #ara cuando tengas que na!egar. +ero el a"a, #atr1n... El *egundo di$o que estaba enfer"a ... 6Dile al *egundo que se guarde la lengua #ara cuando le haga falta@ :No "e de$a entrar a !erla, #atr1n; :A cuidarla; *i, #atroncito, d,$e"e ir... +or su "adre... *u#licante, ?olibr3 se ha abra%ado a la #ierna de Buan, y un instante la !aronil cabe%a se inclina #ara "irar al "uchachuelo, en cuyos grandes o$os brillan las lgri"as. Luego, otra !e% conte"#la el hori%onte es#eso, oscuro, las nubes ba$as, el "ar al%ndose en "ontanas, la llu!ia que cae furiosa"ente, todo el brbaro es#ectculo de la te"#estad que a#enas ilu"ina el l3!ido res#landor de los ahora le$anos rel"#agos... La frgil e"barcaci1n cru$e, estre"ecida desde su quilla "arinera hasta el to#e del #alo de "esana. Es una !oluntad contra la tor"enta, un cuchillo que se hunde en la carne salada del "ar. Asi"is"o, siente latir en su #echo su #ro#io cora%1n Buan del Diablo... ?ontra los ele"entos, contra lo sociedad, contra la !ida... ?o"o la es#u"a a"arga que le a%ota los labios, es el re%u"ar de su al"a& co"o el tenso !ibrar de la na!e en #eligro, !ibran tensos su #ensa"iento y su !oluntad... Odia y quiere odiar "s& le ahoga el rencor, y aun quiere que ese rencor se ahonde, co"o las aguas del oc,ano... >uiere hacerlo infinito, quiere al%arlo tan alto co"o el "undo que le recha%a, #ero en sus rodillas siente el aliento clido del ni'o negro, la !o% candida y su#licante llega hasta ,l, as3 co"o ta"bi,n la i"agen de la "u$er blanca, tendida co"o "uerta sobre las tablas de su litera, tan indefensa, tan desdichada co"o aquel "uchachuelo de cuya !ida #uede dis#oner con una #alabra, y "itad co"#adecido, "itad eno$ado, dice4 6To"a la lla!e, entra, y d,$a"e en #a%@ Las #eque'as "anos oscuras tocan con ti"ide% #ri"ero, tr,"ulas de angustia des#u,s, aquellas "anos blancas, ardidas de fiebre, des"ade$adas a lo largo del cuer#o in"1!il. Loso$os de ?olibr3 recorren la grcil figura des"ayada... Los grandes o$os estn cerrados y se ahonda "s la so"bra de las o$eras !iolceas ba$o las es#esas #esta'as. De los labios entreabiertos, resecos, esca#a la res#iraci1n fatigosa con rit"o desigual... 6A"a... +atrona... *e'orita M1nica.. .@ :*e siente "al; :Muy "al; Le duele la cabe%a, :!erdad; 6No... No "e toque... Mte"e... Mte"e... @ delira M1nica en un girar de !agos y continuos ge"idos . 6Eso no... Eso no...@ 6*uelte... *uelte... D,$e"e... @ El d,bil cuer#o se agita

deses#erado y las "anos se e2tienden en el aire co"o recha%ando un cuer#o i"aginario . 6+ri"ero "uerta... +ri"ero "uerta@ 6Tendr que "atar"e antes@ 6No... No...@ 6No@ 6Oh..@l Toda ella se retuerce co"o en una lucha& sus #ro#ias "anos, en el force$ear deses#erado, desgarran el oscuro !estido. ?olibr3, te"blando, !a hacia la #uerta donde una recia figura !a ronil acaba de llegar, y angustiado e2#lica4 Est enfer"a, #atr1n... Tiene el "al... *3, #atr1n, s3... Eso "is"o... La fiebre, la #este, el "al... El que le daba all en las barracas a los que cortaban la ca'a. 6El "al que ella curaba@ :>u, ests diciendo; Lo tiene, #atr1n, est igual que los enfer"os de all. Asi se "o!3an, asi gritaban... A se !a a "orir, co"o se "or3an los ho"bres all aba$o, cuando estaban as3... El ",dico di$o que la fiebre les que"aba la sangre... :>u, sabes t., charlatn; recha%a Buan en un arrebato de "alhu"or. 6Lo s,, #atr1n, lo s,@ Ao iba con ella y la ayudaba. *e #on3an as3 "is"o, con esa cara, y hablaban co"o locos... A ese te"blor... 6M3rela@ 6M3rela@ Buan se ha acercado "uy des#acio. (runcido ce'o, conte"#la el bello cuer#o de "u$er, con!ulso, tr,"ulo& el rostro cada instante "s desfigurado& los labios, de los que esca#an las #alabras de aquel delirio que "s all de la inconsciencia #arece obsesionarla4 6No... No... No ser, tuya... No ser, tuya sin que "e hayas "atado@ 6Mta"e... Mta"e #ri"ero... Mta"e... Mta"e de una !e%, Buan del Diablo@ 6Mal!ado...@ 6Dios te castigar ... Tiene que castigarte... @ 6=ete, ?olibr3, d,$a"e@ *i, #atr1n. +ero, :no !a a darle nada; Medicina, re"edio... Ella le daba a los ho"bres cucharadas de unos frascos con #a#eles blancos que tra3an de la ciudad, y unas bolitas blancas que !en3an en unas ca$as, y les #on3a en la frente... 6Ah, s3, ya s,@ +a'os de !inagre... A ta"bi,n !en3a4 el ",dico y los "iraba, #atr1n... A ella, :qui,n !a a "irarla; Buan ha ido hasta la #uerta de la9 estrecha cabina, ha "irado, #or sobre la borda, la "asa oscura, hir!iente, del oc,ano encres#ado ba$o el gol#e del !iento& luego, se !uel!e !i!a"ente al #ercibir una so"bra que se acerca sin ruido, los anchos #ies descal%os sobre la cubierta "o$ada, , indaga4 :>ui,n !a; :>u, #asa; *oy yo4 *egundo. De$, al Anguila en el ti"1n... es la hora de su guardia, y la tor"enta est a"ainando... :>u, ru"bo to"aste #or fin; El Noroeste, #atr1n, y hace rato de$a"os atrs la costa de la Do"inica. Dentro de una hora #asare"os a !einte "illas de Mar3a 8alante.. +ues dile al Anguila que, dentro de una hora, tuer%a el ru"bo a estribor. (ondeare"os en Mar3a 8alante... . Otra !e%, Buan se ha acercado al duro lecho que es la litera de la .nica cabina del Lu%bel4 rinc1n desnudo, habitaci1n destartalada, estrecha y "iserable, casi co"o el cubil de una fiera. -No tiene "s "uebles que aquellas dos literas desnudas, un tosco ar"ario e"#otrado en las tablas, una "esa, banquetas, y sobre el reborde de lo que #udiera ser un estante, algunas cartas de na!egaci1n, #lu"as, tintero y el libro de bitcora. Nunca, hasta ese instante, hab3a re#arado Buan en la desnude%, en la sordide% de aquella estancia. Acaso la co"#ara, con sonrisa a"arga, con las suntuosas habitaciones del #alacio de ?a"#o Real...

Ahora est quieta y callada, #atr1n ad!ierte ?olibr3. Trae agua, !inagre y un tra#o li"#io. Anda, 6corre@ =oy !olando obedece el "uchachuelo negro, saliendo #resuroso. ?on los bra%os cru%ados, Buan conte"#la a M1nica, ahora in"1!il, callada, el #erfil de "edalla entre el ni"bo dorado de los cabellos sueltos, desnudo el cuello blanco y sua!e. Largo rato la "ira, y la encuentra her"osa, e2traordinaria"ente her"osa... Buan del Diablo... Buan del Diablo... susurra M1nica en !o% ba$a, a i"#ulsos del delirio obsesionante. :+or qu, no "e lla"as ahora Buan de Dios. *anta M1nica; Buan ha to"ado las "anos de la e2 no!icia, que arden& ha buscado el #ulso, que late desbocado, y la conte"#la con una e2tra'a, con una indefinible e2#resi1n en los #rofundos o$os italianos, al "ur"urar co"o #ara s3 "is"o 4 M1nica de Molnar... "i es#osa... /a querido reir, #ero no lo ha conseguido. /a al%ado la cabe%a alti!a, y sobre su frente tostada, curtida #or el "ar, se ro"#e la #ri"era lu% del d3a que nace... 6Dios "iol :>u, es esto; Ai",e se ha erguido s.bita"ente sobresaltada, y casi con es#anto "ira a todas #artes. No est en su alcoba. /a des#ertado en un lecho de bronce, ancho y alto, sobre cuya colcha dur"i1 total"ente !estida. ?on "irada de angustia recorre la estancia, reconociendo la habitaci1n de do'a *of3a, con la lu$osa chi"enea de "r"ol en la que $a"s se encendiera fuego alguno, #ero sobre cuya re#isa un #eque'o relo$ de #orcelana "arca las siete tras el "usical ca"#aneo que la ha des#ertado. ?on la conciencia llega el recuerdo& y con el recuerdo, la angustia. =aga"ente tiene noci1n de las .lti"as escenas #asadas4 su !iolenta dis#uta con Renato, las "anos de ,l a#retando su garganta, la inter!enci1n de do'a *of3a, sus #alabras fr3as y a"ables, el a"argo sabor del cal"ante que le hiciera beber, y luego el sue'o turbio es#eso, #esado, del que #oco a #oco !a !ol!iendo a la realidad. A al oir un canturreo cercano, lla"a grata"ente sor#rendida4 Ana... Ana..., :ests ah3; *3, se'ora Ai",e, #or aqu3 ando. 7a$a la !o%. :D1nde est "i suegra; :La se'ora *of3a; 6Ah, cara"ba@ =aya usted a saber d1nde fue a dar. *ali1 bien te"#rano. ?reo que toda!3a no clareaba, y en el coche grande, con el "e$or tronco de caballos. *e lle!1 con ellas a Aanina #ara que la aco"#a'ara, y al notario lo "and1 ta"bi,n a no s, qu, #arte. A Renato...; El se'or Renato sigue to"ando... )na botella entera de co'ac "and1 que le lle!aran al des#acho, y #ara ,l s1lito, #orque en el des#acho no hab3a nadie. Des#u,s cerr1 la #uerta y tir1 al suelo libros y tinteros, y creo que hasta ro"#i1 la l"#ara... 6El *e'or "e a"#are@ Tengo que hacer algo... tengo que in!entar algo... Estoy sola frente a ese burro borracho. :Dices que se fue hasta el notario; :Dices que...; La .nica que #uede a"#ararla a usted es la se'ora *of3a. Es !erdad. Do'a *of3a #uede a"#arar"e. Tengo que hacer algo #ara ganar"e su cora%1n, su a#oyo, su confian%a... ?on Renato todo es in.til ya, #ero ella #uede sal!ar"e. :>u, hago #ara que "e ayude, #ara que "e sal!e; *i usted la co"#laciera en lo que ella est deseando "s... :>u, desea "i suegra, Ana; :T. lo sabes;

?reo que s3. Lo que la se'ora *of3a anda deseando, desde que se fue de !ia$e siendo "uchacho el se'or Renato, es otro ni'o chiquito, otro "uchachito en #a'ales, que sea co"o suyo& #ero co"o suyo no #uede ser ya, tendr3a que ser del se'or Renato. :>u, dices, est.#ida; *i usted le da un nieto, la se'ora *of3a la a"#ara... ?o"o un rayo de lu% !i!3si"a #enetrando las tinieblas de su al"a, co"o la .nica #uerta de esca#e, co"o el .nico ca"ino #osible de sal!aci1n, la idea que traen las #alabras de Ana ha cru%ado #or la "ente deses#erada de Ai",e de Molnar, #ero in"ediata"ente la recha%a con gesto de disgusto y fastidio4 Natural"ente que si le diera un nieto tendr3a que a"#arar"e... :+ero c1"o #uedo dar un nieto de #ronto y #or arte de "agia; :+or arte de "agia; :>ue no es usted la es#osa del se'or Renato, se'ora Ai",e; :No tiene ya "s de un "es de casada; A lo "e$or no tiene ni que in!entarlo. A lo "e$or le sale !erdad... :0n!entarlo; :Di$iste in!entarlo; 7ueno... digo yo... *i est en un a#rieto... Dicen que el que se est ahogando se agarra hasta de un cla!o ardiendo, y usted, se'ora Ai",e, co"o que se est ahogando... A lo "e$or, qui,n sabe... Es lo que yo digo... Aa con decir que !a a !enir es bastante... Tal !e% fuera bastante "ur"ura Ai",e #ensati!a. +ues claro... ?uando el se'or Renato estaba en (rancia, todos los d3as lloraba #or ,l la se'ora *of3a, y algunas !eces estaba tan triste que hasta a "i "e hablaba, y sus#iraba "irando las "onta'as, y "e dec3a4 -Ay, Ana... Mi "uchachito, :cundo !ol!er;-... A cuando el se'or Renato !ol!i1 ya no era su "uchachito, y entonces el a"a sus#ir1 "s y se #uso "uy contenta cuando el se'or Renato le di$o que iba a casarse. :A #or qu, cree usted que se #uso contenta; :+orque iba a tener una nuera; 6>u, !a@ +orque iba a tener #ronto otro "uchachito... otro "uchachito que fuera co"o si su ni'o Renato naciera otra !e%... Acaso tengas ra%1n... El se'or Renato est que "uerde de rabia. +ero saber, saber de !erdad, no sabe nada... El #obre.... saber, saber, no sabe nada... ?on s.bita desconfian%a, Ai",e ha "irado a la doncella nati!a& luego, se acerca decidida a $ugarse el todo #or el todo4 6No sabe nada, ni tiene nada que saber@ Est bien asiente Ana cal"osa y co"#laciente . No se sofoque tanto. De todos "odos, yo no !oy a decir nada, y en cuanto al conse$o que le he dado... . . 6No "e has dado ning.n conse$o@ 6No te he escuchado, ni tengo #or qu, escucharte@ 6=ete a tus obligaciones y d,$a"e en #a%@ 6*i te #ones contra "3, !as a #asarlo "al@ , 6Ay, se'ora Ai",el Ao no "e #ongo contra nadie. )sted sabe que yo la sir!o de rodillas, y si "e da esos barrillos y ese collar de que "e habl1 antes... Te dar, dinero #ara que co"#res ]el collar y los aretes "s lindos que encuentres. Anda a !er lo que est haciendo Renato, recoge todas las noticias que circulen #or la casa, y !uel!e en seguida a contr"elo... 6=ete ya@ *ola en la enor"e estancia de lu$osos "uebles anticuados, se re!uel!e Ai",e a la !e% aterrada y furiosa, una idea cla!ada en la "ente, una es#eran%a deses#erada llenndole el al"a4 6)n hi$o... s3... un hi$o #odr3a sal!ar"e@ /enchidas las !elas, ladeado el casco blanco, cortando4 las aguas a%ules con la #roa afilada, "archa el Lu%bel bordeando la cadena de islas que es co"o un collar de gigantescas es"e

raldas. .. 0slas de sota!ento, s#eras y feraces... Tobado, 8ranada, *an =icente, *anta Luc3a, Martinica, Do"inica... ya quedaron atrs, con sus "onta'as ele!adas, con sus bosques es#esos, con sus acantilados de roca negra, con sus estrechas #layuelas fiera"ente batidas #or el "ar. Ahora, el Lu%bel detiene un #oco la "archa, !ira casi en redondo hada estribor y tiende otra !e% las !elas blancas, #roa a las rocosas laderas de Mar3a 8alante... En su lecho de tablas, aun se agita la fina cabe%a de M1nica, el #erfil "s estili%ado, "s #uro, las sienes #erladas de sudor, los rubios cabellos co"o una "ara'a de seda, los #r#ados a#retados "ostrando s1lo las es#esas #esta'as, y los ardientes labios resecos, de donde esca#an las #alabras co"o en una oraci1n obsesionante4 No... No... +ri"ero "ta"e... Mta"e, Buan del Diablo... Mta"e... Tuya nunca... Tuya nunca... Mta"e....Mta"e y echa al "ar "i cad!er... Mta"e, Buan del Diablo... ?on gesto de i"#aciencia, Buan se ha #uesto de #ie& luego, "uy des#acio, !uel!e a sentarse... Ante ,l, en un #eque'o reci#iente, estn los #a'os de agua con !inagre, que con #a ciencia de enfer"ero !a a#licando sobre la frente ator"entada. )n hosco gesto hace so"br3o el rostro de Buan del Diablo& le endurece el ce'o que $unta sus ce$as, la "ueca a"arga con que se distienden sus labios. *1lo en los o$os oscuros y #rofundos hay una lu% e2tra'a, co"o de co"#asi1n, co"o de angustia, acaso co"o de re"ordi"iento... +atr1n, ya esta"os en el canal a!isa *egundo acercndose a Buan. :+ara qu, entras de ese "odo; :+or qu, llegas hasta aqu3; 6*al de este cuarto@ Tuya nunca... Tuya nunca, Buan del Diablo... #ersiste M1nica en su cantinela. Buan ha a!an%ado con rabia hacia el "arino, que -retrocede dando un salto hasta quedar del otro lado de la #uerta, "irando cara a cara a su #atr1n, casi co"o si le desafiara, y Buan inquiere4 :>u, te #asa, i"b,cil; *i quiere que le hable franca"ente se decide *egundo , co"o sie"#re le he hablado, no "e gusta nada de lo que est #asando... Esa se'ora que usted tra$o... 6Esa se'ora es "i es#osa@ :>u,; :?1"o; e2cla"a *egundo en el col"o del aso"bro. Es "i es#osa, "e cas, con ella ayer #or la tarde, y los "alditos #a#eles que lo acreditan deben estar en cualquier #arte. 6+uedes ir a buscarlos si te interesan tanto@ 6Es que no #uede ser, #atr1n@ 6)sted, casado@ *i... Ao, casado. :No #uedo yo casar"e co"o los de"s; :Te #arece "uy raro; *in e"bargo, te #arecer3a natural casarte t.& te casar3as en cualquier "o"ento que te diera la gana, lle!ar3as a tu "u$er a tu casa, la de$ar3as $unto a tu "adre cuando salieras a na!egar, y la lla"ar3as #or tu a#ellido, la "arcar3as con tu no"bre co"o se "arca una #otranca... *er3a la es#osa de *egundo Duelos... La se'ora Duelos, :!erdad; A en este "o"ento ests #ensando que yo no tengo casa, ni "adre, ni no"bre que darle... +iensas eso, :!erdad; 6Res#onde@ X Res#onde que #rensas eso, #ara a#lastarte@ :Est loco, #atr1n; ?on esfuer%o ha esca#ado *egundo de aquellas "anos co"o garfios que desgarran su !ie$a blusa. /a retrocedido hasta dar 9 con el to#e de la borda, y desde all3 halla de nue!o !alor #ara hablar al ho"bret1n que #arece dis#uesto a des#eda%arlo4 No se #onga de esa "anera, #atr1n. Ao no estoy ofendiendo a nadie, ni #ensando todas ,sas cosas. *1lo quer3a decirle que esa se'ora... su se'ora, est enfer"a... >ue usted la "eti1 en

la goleta casi arrastrndola, y que uno es ho"bre, 6qu, de"onios@, y cuando !e una "u$er en esa for"a, tratada co"o usted la trata... :>u,; :>u,; se enfurece Buan . :>uieres llegar a tierra a nado; :>uieres que te eche de cabe%a al canal; >uiero que la trate "e$or, #atr1n. A si es su es#osa... La trato co"o "e da la gana. /ago lo que quiero, en la tierra y en el "ar, y t. haces lo que !oy a "andarte4 >ue enfilen #ara llegar al fuerte, llega a 8rand 7ourg y busca el "e$or ",dico que haya... 6El "e$or que encuentres@ A trelo, :sabes; Trelo, #ida lo que #ida #ara llegar hasta este barco... 6Anda@ El Lu%bel a!an%a ya "uy cerca de la costa f,rtil y #lana, de Mar3a 8alante. *obre la costa se di!isan los "uros blancos de los cuarteles, las #iedras negras de la !ie$a fortale%a, las alas chi"eneas hu"eantes de las fbricas de a%.car y los ro$os techos #lanos de la #eque'a ciudad de 8rand 7ourg, ca#ital de la #eque'a isla francesa... )n ho"bre alto, delgado, de #iel cetrina y cabellos "uy blancos, cere"oniosa"ente !estido de negro, est en la cabina del Lu%bel, $unto a la litera de desnudas tablas donde, aturdida #or la fiebre, hundida a.n en la inconsciencia, des"ade$ado el cuer#o y ausente el al"a, #arece que M1nica de Molnar agoni%ara El ",dico se ha inclinado #ara auscultarla, #ara e2a"inarla con gesto gra!e4 luego, se a#arta un #aso y queda "irndola. La "irada del ",dico recorre des#u,s la estancia y hace una se'a al ho"bre que le sigue hasta la #uerta #ara quedar frente a ,l, cru%ados los bra%os, con la barba crecida, las ro#as en desorden, "s rudo y sal!a$e de lo que #areci1 $a"s... No cono%co un lugar "enos a#ro#iado #ara una enfer"a asegura el doctor . Aqu3 falta hasta lo "s necesario, y #erd1ne"e que le hable con esta franque%a, #ero necesito sal!ar "i res#onsabilidad... :>uiere decir"e que no !a a atenderla; >uiero decirle que har, lo #osible, #ero que ser3a #referible que tratse"os de dese"barcarla. En 8rand 7ourg tene"os un buen hos#ital... +odr3an de$arla en ,l si es que tie nen que seguir !ia$e. No !oy a de$arla en ninguna #arte. Tendr usted el bote listo #ara traerle y lle!arle sie"#re que quiera, y le #agar, lo que "e #ida #or sus ser!icios... Aa... Aa "e di$o eso el "o%o que fue a buscar"e. +ero no se trata s1lo de dinero, se'or "3o. El "arinero que lleg1 a "i casa, "e di$o que la enfer"a era la es#osa del #atr1n... El #atr1n lo tiene usted delante, y estoy es#erando que "e diga qu, tiene y c1"o la encuentra. El "uchacho que ha estado cuidndola su#one que es un "al contagioso que adqui ri1 atendiendo enfer"os de una e#ide"ia que se desarroll1 #or all aba$o, en la Martinica... Aa... =ienen ustedes de la Martinica... All son frecuentes esas e#ide"ias... Muy bien #uede tratarse de una fiebre infecciosa, efecti!a"ente, sobre todo si ha estado en contacto con enfer"os de esa clase. +ero, sea lo que sea, su "al est agra!ado #or un terrible estado de ni"o. *i he de hablarle claro, le dir, que su es#osa se encuentra ba$o un !erdadero ataque de terror... *in el antecedente de ese #osible contagio, dir3a qu, se trataba de una fiebre cerebral. De cualquier "odo, lo que sea est agra!ado #or el terror, #or el es#anto, #or el i"#acto indiscutible de un gra!3si"o gol#e "oral... Muy delicada la se'ora, :!erdad; co"enta Buan con un de$o de iron3a. O#ino, #or el contrario, que "uy !alerosa y resistente refuta el doctor con gesto gra!e .

:Estaba ya enfer"a cuando e"#rendieron este !ia$e; *i es as3, fue una !erdadera locura e"barcarla. La !erdad es que yo no co"#rendo... El doctor se ha "ordido los labios, ba$o la "irada dura, fr3a, cortante, de Buan. /a dado unos #asos dentro de la cabina, #ara "irar a M1nica, y regresa luego a donde ,l le aguarda in"1!il, con los bra%os cru%ados... 0nsisto en que debe usted dese"barcarla. :A si no "e fuera #osible; /ar3a"os aqu3 lo que buena"ente #udi,se"os... +ero #ri"ero que necesita una enfer"a es una ca"a, una ca"a con colchones y sbanas... :?unto tie"#o hace que estn ustedes casados; :0"#orta "ucho eso #ara deter"inar la enfer"edad de "i es#osa; Aunque #are%ca "entira, i"#orta bastante. D3as nada "s. :>u, !a a hacer #ara ba$arle la fiebre; En seguida !oy a recetar... :*u se'ora se lla"a...; M1nica de Molnar... No es la #ri"era !e% que oigo ese no"bre. *i no recuerdo "al, una de las #ri"eras fa"ilias de la Martinica. No "e enga', al "irar a su es#osa... *e trata de una !erdadera da"a y... /a !uelto a callar, frente a aquellos o$os oscuros que rela"#aguean. /a buscado, con "ano insegura, l#i% y recetario, y aconse$a 4 >ue traigan esto cuanto antes. :*u no"bre de usted es...; :?on ,l de ella no basta; *u#ongo que s3. +erd1ne"e si le #are%co indiscreto... )n ",dico tiene a !eces la necesidad de aso"arse un #oco a las al"as de los que #retende curar... Desde la #uerta, la "irada del ",dico recorre #or tercera !e% la desolada estancia, se detiene con franca co"#asi1n en la enfer"a, y se cla!a luego, curiosa y saga%, en el tostado rostro de Buan, #ara obser!arlo "ientras de$a caer cada #alabra4 La se'ora Molnar est "uy gra!e... Tiene "uy #ocas #robabilidades de sobre!i!ir... +ara que estas #ocas no se anulen, necesita cuidados y consideraciones e2ce#cionales... Aun teni,ndolos, ser "uy dif3cil sal!arla... /aga lo #osible, doctor... Aa estoy en ello... +ero lo #osible, es #oco en realidad. +or el "o"ento "e quedar, a su lado... /a !uelto a entrar en la cabina... Buan queda afuera, in"1!il, con los bra%os cru%ados. Bunto al lecho, los o$os del ",dico !en la #eque'a figura del "uchachuelo negro, que fi$a en el rostro de M1nica los grandes o$os llenos de lgri"as... Muy #lida, endurecido con un gesto se!ero el blanco rostro, *of3a D9Autre"ont ha a#arecido entre las cortinas de enca$e, y su sola #resencia estre"ece a Ai",e. /ay toda una acusaci1n en aquellos labios a#retados, en aquellos o$os claros y brillantes, que resbalan sobre la es#osa del hi$o .nico, co"o en un #enetrante re#roche sin #alabras. Tras ella, co"o una so"bra infausta, la cobri%a figura de Aanina, en cuyas "anos #one la da"a el chal que cubriera sus ho"bros, "ientras le da una orden sin "irarla4 D,$anos solas y cierra la #uerta. ?uida de que no llegue a interru"#i"os nadie. /a es#erado !er cerrarse la #uerta detrs de la doncella, #ara acercarse "s a la linda "uchacha que tie"bla a #esar suyo.

:*abes de d1nde !engo, Ai",e; No, do'a *of3a, no tengo el don de adi!inar. No es necesario tanto. Te bastar3a con que escucharas la !o% de tu conciencia, si es que hay algo en ti que conciencia #ueda lla"arse. , 9 6Do'a *of3a... @ #rotesta Ai",e, alar"ada& #ero su suegra la ata$a con fir"e%a4 =engo de seguir en !ano las huellas de ese brbaro, en cuyas "anos no !acilaste en #oner a tu her"ana inocente, #agando #or ti, sacrificndose #or tu infa"ia, ace#tndolo todo #ara sal!arte, hundiendo su !ida #ara sal!ar la tuya... :+or qu, dice eso; :De d1nde lo saca; Le aseguro que no entiendo... Entiendes de"asiado. Ao soy la que casi no #uedo co"#render, la que cara a cara "iro tu rostro de ngel y "e #regunto c1"o #uede esconder una "scara as3 tanto cinis"o, tanta hi#ocres3a, tanta "aldad... 6A t. eres la es#osa de "i hi$o, t. eres la !3bora a quien #er"it3 que se atase #ara sie"#re la !ida de "i Renato@ 6T.... t....@ KAO he sabido de"asiado tarde... :El qu, ha sabido; 6No es #osible que ni usted ni nadie se#a nada@ :Ni el notario Noel; 6Ah, ca"bias de color@ +ues bien, si, he hablado con Noel, le he obligado a decir"e cuanto sabe, he atado los cabos necesarios... :+ero estn todos locos; #retende defenderse Ai",e con la angustia adue'ndose de todo su ser. ?iegos he"os estado. Ahora, #or desgracia, se ha hecho #ara "3 la lu%, aunque ya de"asiado tarde. Ahora co"#rendo la actitud de tu her"ana, la deses#eraci1n de tu "adre, la insolencia de ese "aldito que ha osado seguirte hasta aqu3, hasta la #ro#ia casa de Renato. No #uedes negarlo... 6T[, y s1lo t., eres la a"ante de Buan del Diablo@ ?o"o si la escu#iese, co"o si la abofetease, han salido las #alabras de labios de *of3a, y a su terrible i"#acto se doblan rodillas de Ai",e, se e2tienden sus "anos y una congo$a sin igual le sube a la garganta... De #ronto, haciendo un su#re"o esfuer%o, se yergue !ibrante, co"o la !3bora acorralada que se le!anta #ara atacar. /a al%ado la cabe%a !iendo brillar una nue!a es#eran%a, un resquicio #or donde esca#ar, una #osibilidad a qu, agarrarse... :>u, #uede saber Noel; :>u, #uede haberle dicho; Tu actitud y la de ese canalla, :crees que no bastan; La for"a en que te acercaste a ,l... la for"a en que le hablaste. Te trat1 corno a una cualquiera... Me trat1 "al, #ero #or cul#a de "i her"ana. Ao luchaba #or defenderla a ella, quer3a con!encerlo de que se "archara. Renato fue el cul#able... 6?a0la@ No "anches el no"bre de "i hi$o& bastante lo has "anchado ya. A los #ies de Noel se des"ay1 tu "adre, es#antada, te"blando, al su#oner, con ra%1n, que "i Renato iba a "atarte. A aun "e habl1 "s, aun "e cont1 "s. *, que estu!iste a !erlo antes de casarte, que estu!iste en su casa #reguntndole #or ese ho"bre, #or ese "aldito Buan del Diablo que es #esadilla de "i !ida desde el d3a aciago en que naci1. A ten3a que ser ,l... ,l, ten3a que ser con ,l y #or ,l, que traicionaras a "i Renato. :?onfiesas... confiesas... lo declaras; No confieso nada ni declaro nada niega Ai",e rehaci,ndose de su turbaci1n . :+ara qu, quiere obligar"e a hablar; :+ara ir a decirle a Renato.., ; :A Renato; No, de"asiado sabes que no he de dec3rselo a Renato. No fin$as que ests bien segura de que no !oy a delatarte... :O es que quieres que te #ro"eta la co"#licidad de "i silencio; Renato "e "atar.. . A no ser, yo sola a #agar un "o"ento de debilidad y de locura,

cuando aun no era su es#osa... No ser, yo sola a #agarlo... Lo #agar3a ta"bi,n el hi$o de Renato, la inocente criatura que lle!o en las entra'as... :>u,; :?1"o; se sobresalta *of3a, su"ida en una co"#leta turbaci1n. 6>ue es carne de "i carne y que es ta"bi,n la sangre de Renato@ +or ,l he callado, #or ,l "e he defendido, #or ,l he ace#tado el sacrificio de "i her"ana, y ella quiso hacerlo, quiso sacrificarse #or a"or a Renato... +ero, :qu, ests diciendo; la interru"#e *of3a cada !e% "s sor#rendida. 6*3, s3, esa es la !erdad@ *i quiere usted saberla toda, toda entera, tengo que gritarla. M1nica estaba ena"orada de Renato, "e dis#utaba al que era ya "i #ro"etido... 0"#ulsada #or los celos, acorralada #or las circunstancias, co"et3 una locura. Des#u,s "e arre#ent3 y llor, "ucho. *1lo a Renato quiero con toda "i al"a... 6*1lo a ,l he querido sie"#re, y ahora "e "uero #orque he #erdido su a"or y su confian%a@ *of3a D9Autre"ont ha retrocedido queriendo recha%ar aquellas #alabras #,rfidas y !enenosas, co"#rendiendo a "edias, a la !e% sor#rendida y es#antada& "ientras !iendo que gana terreno, Ai",e se al%a #ara correr a ella, $ugndoselo todo en un gol#e de audacia4 +ero no #uedo "s... no so#orto "s... =oy a dec3rselo todo a Renato, !oy a confesarle la horrible !erdad, !oy a que "e "ate de una !e%, 6a que ter"ines& $untos "i !ida y la del hi$o que...@ , 6>uieta@ la detiene *of3a en tono i"#erioso . 6No abras esa #uerta... no des un solo #aso@ No seguirs haciendo cuanto se te anto$e, no seguirs hiriendo y destro%ando a cuantos tienen la desgracia de estar a tu lado... 6No con!ertirs a "i hi$o en ho"icida, acabando de destro%arle y deshonrarle@ :+iensas que no le has hecho ya bastante da'o; :crees que no tengo ya "oti!os de sobra #ara "aldecirte; 6+agar, con "i !ida y nadie tendr que "aldecir"e@ +or eso !oy a lle!rsela a Renato... >ue dis#onga de ella, que a#riete de una !e% esta garganta... :+or qu, no de$1 usted que "e "atara; +orque no eres t. quien ha de $u%gar el castigo que "erece tu falta, sino yo que es a quien "s has ofendido... yo, que te di "i hi$o dichoso, feli%, lleno de ilusiones4 yo, que cre3a, entregndotelo, !elar #or su felicidad, "ientras t. le llenabas de fango& yo, que ahora te ordeno que calles... 6>ue calles, co"o callarn todos@ 6No@ intenta #rotestar Ai",e hi#1crita"ente. 6*i@ 7ien s, que la "itad de tus #alabras son falsas& s, que, a #esar de tu des#lante, no has de buscar la "uerte. >uien ha sido ca#a% de callar frente a lo que t. has callado, tiene que ser de"asiado ego3sta #ara de$arse "atar... 7ueno, iba a obligarte a salir de esta casa, a hacer que huyeras, que te -ale$aras sin que "i hi$o #udiera !erte ni alcan%arte. Entr, dis#uesta a #roteger tu !ida, no #or ti, que no la "ereces, sino #or ,l, que es lo .nico que "e i"#orta ya en la tierra&.. +ero ahora no !oy a de$arte "archar, ahora te quedars... /ace unas horas, si yo no hubiera entrado en la alcoba de ustedes, acaso habr3as #agado ya tu deuda. Te sal!, una !e% y te sal!ar, definiti!a"ente& #ero !as a decir lo que yo te ordene, !as a hacer lo que yo te "ande. 6Te condeno a !i!ir, te condeno a callar, te condeno a e2#iar tu #ecado, siendo #ara "i hi$o no una es#osa, sino una escla!al Re#entina"ente, se de$an oir en la #uerta unos gol#es a#re"iantes, y es la !o% de Renato la que lla"a4 6Ma", "a", bre"e en seguida@ 6Ebre"e@

Algo nue!o ha #asado se'ala *of3a . +ero no tie"bles, #ro"et3 defenderte y yo s, cu"#lir "i #alabra, Ai",e. 6Ma"@ :Es que no "e oyes; !uel!e ! lla"ar Renato, gol#eando ya !iolenta"ente la cerrada #uerta. Entra en ese cuarto aconse$a *of3a a Ai",e . No salgas, a "enos que sea yo quien te lla"e. 6Anda@ *of3a la ha !isto obedecer, lle!ndose luego las "anos al #echo, ah3 donde el cora%1n late sobresaltado. Ella ta"bi,n tie"bla, ta"bi,n est #lida, #ero ha to"ado una resoluci1n heroica, ha decidido en un instante su actitud y su conducta futuras, y "ientras !a a franquear la #uerta, algo #arecido a una oraci1n se ele!a de su al"a... una oraci1n #ara el ho"bre que la lla"a i"#aciente. :>u, ocurr3a; Te"3 tener que echar la #uerta aba$o. ?on "irada de franca desconfian%a, Renato D9Autre"ont ha recorrido la ancha estancia que es alcoba de su "adre. 7usca, con rabiosa i"#aciencia, le grcil figura de Ai",e de Molnar, resbala la "irada sobre la #uerta cerrada que da al cuarto tocador de do'a *of3a, y la !uel!e a su "adre, interrogadora y ardiente4 :D1nde est; :D1nde se ha escondido; :+or qu, no "e abr3as; +orque "e hallaba en el otro cuarto. No hab3a escuchado que tocaras... Te ruego que te cal"es... Ests fuera de ti... Es indigna la actitud que has to"ado... *, bien que eres un ho"bre, due'o y se'or de todos tus actos, #ero co"o "adre tengo toda!3a algunos derechos, y no creo que #retendas negr"elos... No se trata de eso. :D1nde est Ai",e; Antes la libraste de "is "anos, #ero ahora no #odrs... Ahora tendr que res#onder satisfactoria"ente, o su traici1n quedar #robada. A si tengo la !erdad en la "ano, si "e ha 9traicionado, si "e ha enga'ado... 67asta@ No tienes ninguna e!idencia, #uesto que aun hablas de ese "odo. La !ers cuando t. y yo haya"os hablado. Te e2i$o que te cal"es, Renato. :>u, es lo que te #asa; /an hallado al segundo caballo cerca de la #laya, en la costa del segundo !alle. Muerto de fatiga, ba'ado en sudor, ara'ado #or las %ar%as, casi re!entado; tras la carrera inhu"ana que fue obligado a dar... 7ueno ace#ta *of3a con falsa serenidad . *i Buan del Diablo sali1 de aqu3 lle!ndose dos caballos, es l1gico que sean los que a#are%can tarde o te"#rano... Lo encontraron "uy cerca del lugar, en que alguien, a toda #risa, hab3a i"#ro!isado un #eque'o "uelle de tablas, #ara dar acceso segura"ente a un bote... Eso quiere decir que Buan lo ten3a #re#arado todo #ara una fuga, #ara un esca#e. Los "e$ores caballos de la casa escondidos en la "ale%a, el barco a dos horas de aqu3, el "uelle #re#arado #ara que ,l #udiera lle!ar c1"oda"ente una da"a. *alida franca #ara una fuga... O #ara un !ia$e de no!ios. 6>ui,n sabe@ intenta *of3a restar i"#ortancia. No hay tal !ia$e de no!ios, #ues Buan no sab3a que yo iba a obligarlo a casarse con M1nica. Buan lo ten3a todo dis#uesto #ara lle!arse a la otra, a la que de !eras a"aba, a la que de !erdad era su a"ante... 6NO es suficiente lo que has !isto, #ara estar seguro de eso, Renato@ recha%a *of3a con en,rgica deter"inaci1n . 6No #uedes tener la certe%a... @ No, no la tengo, "adre !acila Renato , +ero esto es casi la certe%a. +or eso busco a Ai",e, y te ruego que "e de$es con ella, que no inter!engas. 6Esta !e% , tendr que decir"e la !erdad... toda la !erdad@

Wye"e, Renato, es de urgencia lo que he de decirte4 Me consta, estoy segura de que tu "u$er no te ha enga'ado. /e estado horas $unto a ella& la he acosado, la he enloquecido, la e obligado a hablar con absoluta sinceridad. Me lo ha contado todo... :El qu, te ha contado; Toda esta historia... Me la ha contado llorando, "e la ha contado deses#erada, y a "i no "e ha "entido. No ten3a #or qu, "entir"e. T. la has hu"illado, la has ofendido #rofunda"ente con tu !iolencia, con tus "alos tratos... 6NO he hecho sino querer saber algo a lo que tengo #erfecto derecho@ /as tras#asado los l3"ites, los #rocedi"ientos que un ho"bre decente debe e"#lear. Ahora "is"o, :cunto lle!as bebido; 6No estoy borracho@ *i ella te ha dicho... +ero, :es que no co"#rendes; /e estado loco, deses#erado& he buscado algo que "e ayude a contener"e, a no herir co"o ciego, a no "atar. 6>ue cunto he bebidoc@ :>u, i"#orta cunto he bebido; Ni una sola gota de ese alcohol est en "i cerebro. Nada ha logrado cal"ar"e& todo se lo ha tragado esta angustia, esta deses#eraci1n, esta rabia, este anhelo furioso de encontrar la !erdad. 6Ella tiene que dec3r"ela@ 6Ella no te ha enga'ado. ?o"o es#osa, no te ha enga'ado. *i acaso, co"o her"ana de M1nica de Molnar. :>u, quiere decir eso; Renato, hi$o, esc.cha"e y enti,nde"e. Ai",e no te ha traicionado co"o es#osa, ha !i!ido #ara ti y es a ti a quien a"a. Est deses#erada #or tu desconfian%a, #or la for"a brutal en que la tratas. Tan deses#erada, que ha llegado a #referir la "uerte. *i fuera inocente, no tendr3a "s que un anhelo@ 6+robarlo@ No se considera inocente, #orque te ocult1 algo... *3, toda esa triste historia de su her"ana, senti"ientos que t. ignoras y que ella no #od3a decorosa"ente #artici#arte. ?osas 3nti"as, delicadasc No hay nada que "i "u$er no #ueda decir"e. *i "e a"a, si "e hubiese a"ado... Te ha a"ado y te a"a... *i conf3as en "3, sabrs que soy tan celosa de tu honor co"o t. "is"o #uedas serlo. *ie"#re lo cre3 de ese "odo, y es #or eso que tu actitud "e e2tra'a... *i,ntate y esc.cha"e. No es cosa que #ueda decirte en dos #alabras. *in e"bargo, hay algo que, aunque no soy la lla"ada a dec3rtelo, no #uedo ocultrtelo "s. ElJa, hu"illada #or tu actitud, no hablar, y t. debes saberlo en el acto... Renato, Ai",e !a a darte un hi$o... :>u,; :>u,; 6)n hi$o@ Lenta"ente, Renato se ha sentado, ha echado hacia atrs la cabe%a, cerrando los #r#ados, a#retando los labios, y sobre el tu"ulto de su rencor, de sus celos, de su odio, de su a"or frustrado, !an cayendo lentas y sua!es las tr,"ulas #alabras de su "adre4 *er3a terrible que #or la !iolencia de tus celos co"etieras una in$usticia. No te #ido que lo ace#tes todo, no te digo que corras a estrecharla en tus bra%os, #ero s3 que "oderes tu carcter. Ella, co"o es#osa, no te ha enga'ado. 7ien #uede *er que sus #ecados sean !eniales, y hay algo que tienes la obligaci1n de considerar4 6=a a darte un hi$o@ 6=a a ser "adre@

CA,A2B(= CA LO* OBO* DE M1nica se han abierto des#acio, "uy des#acio, !ol!iendo a cerrarse casi en el "is"o instante, co"o si la lu% los hiriese, y han !uelto a "irar #or entre los #r#ados, se"i entornados, co"o reconociendo el e2tra'o lugar en que se halla. Los grandes o$os daros de la e2 no!icia se abren total"ente #ara "irar el rostro desconocido, de e2#resi1n noble y gra!e, de aquel ho"bre !estido de negro que inclina la cabe%a cana, co"o consultando !arias ho$as de a#untes. Est tendida en una de aquellas literas, sobre un grueso colch1n de lana. 7a$o la cabe%a dolorida, en la que las ideas #arecen !ibrar, salir y entrar inseguras y !agas, hay al"ohadas, y finas sbanas de hilo cubren su cuer#o !estido con un ro#1n liso y blanco. Las d,biles "anos recha%an un #oco las sbanas... la cabe%a de rubios cabellos en"ara'ados se le!anta ligera"ente, con esfuer%o. Trata de incor#orarse, cuando... 6?ara"ba, si ha des#ertado usted@ :?1"o se siente; El ho"bre !estido de negro ha llegado hasta ella, ha tirado de una banqueta con la absoluta naturalidad de quien est acostu"brado a "o!erse en, aquella estancia, y ha buscado el #uls1 de la enfer"a "irndola con o$os bondadosos y cansados a los que aso"a la es#eran%a, "ientras aconse$a4 No se "ue!a ni hable& no haga ning.n esfuer%o. Est "e$or, :sabe; Est "ucho "e$or, #ero es #reciso que no co"eta la "enor i"#rudencia. Ahora "is"o !oy a en!iar #or algo que

necesita to"ar. La rubia cabe%a de M1nica se estre"ece queriendo en !ano fi$ar las i"genes que ahora #asan co"o en un torbellino. :>ui,n es aquel ho"bre; :En qu, lugar se encuentra; :Est !i!a o "uerta; :*ue'a o ha #erdido la ra%1n; No recuerda haber !isto $a"s aquella estancia, no recuerda haberse acostado nunca en un lecho se"e$ante, y el aire fresco que #enetra #or las !entanas tiene un s#ero olor a salitre y a yodo. Es el aire del "ar "uy cercano... Est en un barco... s3, est en un barco, y enfer"a, gra!e"ente enfer"a. +ero, :c1"o est all3; :+or d1nde lleg1 hasta aquel barco; Las i"genes se hacen "s #recisas. Recuerda... recuerda el !alle de ?a"#o Real, la lu$osa "ansi1n de los D9Autre"ont... *of3a, Renato, ?atalina... Ai",e, Buan... Buan del Diablo@ A al to"ar cuer#o esta !erdad en su "ente, #rorru"#e en un sollo%o4 6Dios "3o... Dios "3o...@ :>u, le #asa; acude sol3cito el doctor . :*iente alg.n dolor, alguna "olestia es#ecial; D3ga"elo, hi$a, d3ga"elo sin afligirse. Trate de e2#licar"e lo que siente... *oy el doctor (aber, su ",dico, y lle!o tres d3as $unta a usted, aunque no recuerde, haber"e !isto antes. /a estado con fiebre "uy alta y algo fuera del "undo, #ero lo #eor ha #asado ya, y Dios "ediante... 6Oh... Bes.s@ e2cla"a M1nica cot3 el es#anto refle$ado en su #lido rostro. :>u, tiene; :>u, le #asa; ?l"ese. :+or qu, se asusta de ese "odo; No !a a #asarle nada, se lo aseguro... El doctor (aber ha tratado en !ano de cal"arla, #ero al des#lo"arse M1nica des!anecida, con tono casi s#ero, re#rocha 4 6Ah, cara"ba@ /a a#arecido usted de re#ente, y "e te"o que al !erle se ha asustado. Mire usted en qu, for"a tan tonta acaba de des"ayarse... El ho"bre cuya #resencia #ro!ocara el des"ayo de M1nica se acerca "uy des#acio, sereno y triste, y queda in"1!il, "irndola... Ahora, sin las rosetas de la fiebre, las "e$illas de M1nica son "s blancas que las blancas sbanas en que se en!uel!e... La "ira y la halla her"osa, e2traordinaria"ente her"osa, a #esar de su as#ecto d,bil, enfer"i%o, con una belle%a doliente que la hace "s ni'a. Est "e$or, :!erdad, doctor; 0nfinita"ente "e$or... +ero este des"ayo... este des"ayo... 6=aya, "enos "al, creo que ya !uel!e en s3@ :>uiere de$ar"e con ella, doctor; 6NO, doctor, no se !aya@ su#lica M1nica franca"ente angustiada, due'a ya de sus facultades. :Eh; se sor#rende el doctor . *u es#oso quiere hablarle a solas, hi$a "3a. A !ol!i,ndose a Buan, reco"ienda 4 ?aballero, a lo que #arece se trata de un ca#richo de enfer"a, #ero "e atre!o a rogarle... No se #reocu#e, doctor le interru"#e Buan con serena a"abilidad , yo soy el que se !a. Lenta"ente, el ru"or de los #asos de Buan ha ido a#agndose, "ientras M1nica !uel!e a entornar los #r#ados, sintiendo que otra !e% desfallecen cuer#o y al"a. Aa sabe d1nde est, ya recuerda con !erdadero horror cuanto ha #asado4 es la cabina del Lu%bel y est casada con Buan del Diablo. Las l3!idas i"genes de aquella #esadilla que fueron sus .lti"as horas en ?a"#o Real, dan%an co"o una %arabanda en su ra%1n aun !acilante. Des#u,s, la es#antosa carrera sobre los ca"#os, la lucha al borde de la #laya, las "anos de aquel ho"bre atena%ndola, arrastrndola al bote, arro$ndola al fondo de aquel cubil in"undo, y luego la so"bra, la oscuridad, las nubes ro$as de la fiebre. No recuerda "s... no #uede recordar "s... :qu, otra cosa ha #odido #asar; ni los cobardes "arineros inca#aces de a"#ararla, ni el Dios a quien

in!ocara deses#erada, lo han e!itado... :?untos d3as hace que estoy en este barco, doctor; :?undo llega"os a *aint +ierre; :?undo le lla"aron; :A *aint +ierre; *3, doctor, a *aint +ierre. El barco est anclado... :O no; :No esta"os en #uerto; :No esta"os en *aint +ierre; Esta"os anclados en el canal, frente a 8rand 7ourg, ca#ital de Mar3a 8alante. *u *aint +ierre est a "uchos cientos de "illas "s al *ur... Entonces, :estoy sola... abandonada...; se es#anta M1nica. No creo que -abandono- sea la #alabra e2acta. *u es#oso es un "uchacho fuerte y s#ero co"o buen "arinero, #ero, si he de serle franco, dir, que #or lo "enos en los cuatro d3as que lle!an ustedes frente a Mar3a 8alante, no ha #odido #ortarse "e$or. /a transfor"ado, en lo #osible, esta #eque'a cue!a... y no ha o"itido ning.n gasto #ara #ro#orcionarle a usted las "ayores co"odidades. ?laro que lo sensato hubiera sido dese"barcarla, lle!arla al hos#ital. Ao hasta le insinu, a su es#oso la #osibilidad de de$arla "ientras ,l ter"ina su !ia$e, #ero no accedi1 y... "e #arece ra%onable. Des#u,s de lo que le he !isto atenderla y cuidarla, considero que ser3a #ara ,l "uy duro se#ararse de usted... :El "e ha atendido; :El "e ha cuidado; M1nica ha callado de #ronto. 7a$o el e"bo%o de las sbanas se ha "ordido las "anos #ara no gritar, #orque la idea horrible ha brillado "s clara. :+or qu, hab3a de atenderla Buan del Diablo; :+or qu, hab3a de "ostrarse con ella generoso y hu"ano; :+or qu, hab3a de gastar esfuer%o y dinero en conser!ar su !ida, sino #orque aquel horrendo "atri"onio se hab3a consu"ado ya, #orque era en realidad su es#osa, #orque contra toda su !oluntad, en su estado de inconsciencia, le hab3a #ertenecido, #orque era #lena y total"ente la es#osa de Buan del Diablo; No quisiera ser indiscreto, se'ora... /u""... Molnar es su a#ellido& se'ora M1nica de Molnar, :no es as3; 7ien, digo que no quiero ser indiscreto, #ero s3 deseo asegurarle que en "3 #uede usted tener un a"igo dis#uesto a ser!irle en lo que usted necesite si llega el caso. *oy el doctor Ale$andro (aber, ",dico titular del hos#ital de 8rand 7ourg, ciudadano franc,s, !iudo y "ayor de edad, co"o indican "is canas. No tengo fa"ilia y usted "e recuerda de un "odo e2traordinario a "i .nica hi$a, que tu!e la desgracia de #erder hace cinco a'os. Ade"s, la si"#at3a es una cosa es#ontnea, y le aseguro que con"igo #uede ser franca. :Tiene algo que #edir"e, hi$a "3a; :Desea algo; :/ay algo que yo #udiera hacer #or usted; 6?on qu, deses#erado i"#ulso hubiese gritado M1nica #idiendo ayuda, #rotecci1n, a"#aro contra Buan del Diablo@ 6?on qu, ansia dolorosa le hubiese rogado a aquel anciano que ro"#iese sus cadenas, que la rescatase, salir de aquel cubil, de$ar aquel barco, no !er "s el rostro que la aterra, el duro y fero% rostro de Buan del Diablo@ +ero hay un #udor in!encible que #arali%a su lengua y sus "anos, co"o una gran !ergDen%a sin no"bre, co"o un .lti"o refugio de su dignidad... Al fin y al cabo, :qu, ha hecho Buan del Diablo "s que aquello a lo que su "atri"onio le da derecho; :?1"o #edir ayuda contra ,l, sin denunciar la horrible circunstancia que la oblig1 a entregarse a todo riesgo; ?o"o un te"blor de fiebre, la sacude la #rotesta de su cuer#o y de su al"a, #ero se #arali%a sin llegar a brotar... Me atre!er3a a rogarle... :>uisiera usted escribir a "i "adre, doctor (aber; Desde luego. No faltar3a "s... :>u, debo decirle;

>ue estoy !i!a y que no sufra #or "3, que no se afane... Mi "adre es ?atalina de Molnar, ?a"#o Real, La Martinica. No creo #oder escribirle yo directa"ente, #ero sus letras la tran quili%arn. *e lo agradecer, "ucho, doctor. No habr ra%1n. *e trata de un ser!icio insignificante. Lo har, hoy "is"o con el "ayor gusto. :>u, "s debo decirle; Nada "s. A #or fa!or, que quede entre nosotros... Desde luego. A ahora, hi$a "3a, debo de$arla. Es la hora de "i !isita al hos#ital. *i quiere que lla"e a su es#oso. .. No lla"e a nadie. *3 alguien #regunta, diga que estoy dor"ida... ?o"o usted lo desee... /asta la tarde,.. ?on #aso "esurado, el doctor (aber ha de$ado la cabina del Lu%bel, cru%ando des#acio hada la escala. Bunto a la #roa, sentados en el suelo, cuchicheando en !o% ba$a, estn sus cuatro tri#ulantes. Le$os de todos, sobre el rollo de cuerdas de la #o#a, cru%ados los bra%os, la "irada le$ana #erdida en el "ar, Buan del Diablo. .. )n instante des!3a el ",dico sus #asos #ara acercarse a ,l, que al !erle se le!anta con brusco "o!i"iento, #reguntando4 :Aa se !a, doctor; +or unas horas nada "s. ?reo que #uedo hacerlo sin riesgo. *u es#osa ha "e$orado notable"ente. Tanto, que de no sobre!enir una reca3da, casi #odr3a decirle que no tiene ya #e ligro de "orir... Me alegro "ucho, doctor. Des"intiendo el tono seco y cortante, los o$os oscuros de Buan se han ilu"inado. /a sentido co"o si su #echo se aflo$ase, co"o si #udiese res#irar "e$or, #ero recha%a aquel ali!io que a ,l "is"o le sor#rende, y a#ostilla 4 *u#ongo que le habr hecho de#ositario de sus que$as. :No le ha #edido ayuda, #rotecci1n, au2ilio; ?laro que usted ri1 !a a re#et3r"elo a "3. )sted, natural"ente, se ha sentido su caballero andante, su a"igo incondicional. De lo que !aya a hacer, si es que !a a hacer algo, "e enterar, cuando sur$a el escndalo... No diga cosas absurdas. Nadie !a a escandali%ar. Ella no se ha que$ado... Otra !e%, los oscuros o$os de Buan se han ilu"inado& otra !e%, aquel res#landor que no quiere de$ar brotar, se aso"a a sus #u#ilas, y el !ie$o ",dico, al ad!ertirlo, arriesga una es#ecie de #regunta 4 No s, si tiene usted algo que re#rocharse... Ao no "e re#rocho nunca nada, doctor (aber. Me$or entonces. /ab3a llegado a te"er, #ero ya !eo que "e enga',, y "e agrada. Me agrada e2traordinaria"ente haber"e equi!ocado el #ri"er d3a... No lo to"e a "al, #ero "e #areci1 usted una es#ecie de #irata. Llegu, hasta a te"er que la que no"braban su es#osa, fuera s1lo una da"a secuestrada #or usted y su gente. (antas3as de otros siglos, :!erdad; La cul#a es de las "uchas leyendas que se han te$ido alrededor de estas islas, tan bellas co"o sal!a$es. *u es#osa es francesa, :!erdad; Naci1 co"o yo, en la Martinica& #ero s1lo hace seis "eses que regres1 de (rancia, a donde la lle!aron de ni'a. Aa... De cualquier "odo, su es#osa est tranquila #or el "o"ento, y es lo .nico que necesita4 una absoluta tranquilidad, la seguridad de que nadie !a a contrariarla ni a e$ercer !iolencia sobre ella. Ahora duer"e, y, co"o le di$e, su "e$or receta es el descanso. /asta la tarde, se'or "3o... /a e2tendido la "ano fina y cuidada de caballero, #ero Buan finge no ad!ertir el gesto

a"istoso. Mordi,ndose le!e"ente los labios, disi"ula ta"bi,n el ",dico, aunque ca"bian su tono y su "irada, al co"entar4 *u es#osa es una da"a, una gran da"a. Lo co"#rend3 al "irarla... Luego, at, cabos, y ahora hay un no"bre que "e suena4 ?a"#o Real. Es un -lugar fa"oso en todas las Antillas, unido al a#ellido D9Autre"ont, el de los "s ricos e i"#ortantes terratenientes de la Martinica... No hace "ucho, el $o!en D9Autre"ont cas1 .con una Molnar... Molnar es el a#ellido de su es#osa, no el de usted... +erd1ne"e si soy indiscreto. .. :)sted se lla"a...; 6A "3 "e lla"an Buan del Diablo@l El doctor (aber ha .quedado in"1!il, "irando frente a frente a Buan, de"asiado sor#rendido #ara #oder hablar, #ero el hosco y cerrado rostro de su interlocutor es bastante elocuente en su e2#resi1n dura helada... *e li"ita, #ues, a inclinar la cabe%a en un a"biguo gesto de des#edida, cru%ando r#ida"ente la cubierta ru"bo al costado del que #ende la escala... *egundo, #re#rate a ir a tierra. +uedes ir t. solo al re"o. En el bote grande, que !ayan (rancisco y Bulin. :A d1nde, #atr1n; A traer dos #i#as de agua. El Anguila que se quede de guardia en la #roa... Ellos, agua& y t., las #ro!isiones necesarias #ara %ar#ar tan #ronto co"o hayan regresado. +ero no digas una #alabra a nadie. Da las 1rdenes #recisas, y basta. Aqu3 tienes el dinero, estte atento y sal cuanto antes a lo que te he "andado. 6Aguarda@ ?o"#ra ta"bi,n frutas, una cesta grande... Las "e$ores que encuentres... y ade"s, alguna ro#a de "u$er... :Ro#a de "u$er; :No sabes co"#rarla; =estidos, blusas, faldas. . . :Nunca co"#raste ro#a de "u$er; Trae ta"bi,n un chal de seda. +or las noches est refrescando... A una "anta #ara la ca"a... 6Ah@ A co"#ra un es#e$o grande. 6Date #risa@ =olando, #atr1n... *egundo ha corrido #ara obedecer las 1rdenes de Buan. )n instante, el #atr1n del Lu%bel conte"#la el #anora"a de la ciudad, frente a la que su barco est anclado. As#ira con fruici1n el aire cargado de salitre, llenndose con ,l el #echo, co"o si reuniese las fuer%as necesarias #ara una deter"inaci1n definiti!a, y luego, #aso a #aso, se dirige hacia la cabina. :Ests des#ierta ya; M1nica no res#onde, #orque no acuden a sus labios las #alabras. Ahora su "ente est "ara!illosa"ente clara, difana... ?o"o si hubiesen arrancado de sus o$os los !elos de niebla que le ocultaban la realidad, conte"#la su triste situaci1n cara a cara... Aquel ho"bre es su due'o, es el es#oso que ha ace#tado, deLque en !ano ha #retendido huir... Aun le ins#ira terror #ensar que segura"ente- le ha #ertenecido, aun arde en sus "e$illas la lla"arada del rubor, considerando que aquel rudo "arino, a quien s1lo #uede "irar co"o a un e2tra'o, tiene el secreto de su inti"idad... *u#ongo que no has #erdido el tie"#o, y que has encontrado en el doctor (aber un "ensa$ero ser!icial... No co"#rendo lo que quiere decir"e... ?o"#rendes de"asiado. /asta yo co"#rendo. El doctor (aber es de tu clase, de tu casta. Le bast1 escuchar el a#ellido Molnar, #ara asociarlo a D9Autre"ont. No es a$eno a la fa"a de ?a"#o Real y, natural"ente, se sor#rende, se queda #as"ado, no acierta a e2#licarse #or qu, ra%1n esta"os casados. *iento que lo #reci#itado del !ia$e "e haya i"#edido traer certificados

y #a#eles, esos i"#ortantes #a#eles sin los que no #uede !i!ir la gente de cierta clase. Me hubiera gustado !erle abrir la boca de aso"bro cuando leyera4 -Ao, +adre =i!ier, cura #rroco de ?a"#o Real, declaro haber unido en leg3ti"o "atri"onio a Mbnica de Molnar con Buan, sin a#ellido, conocido #or Buan del Diablo-... /abr3a que !er su cara de es#anto... *1lo #or eso, siento no haber tra3do los #a#eles& #ero #ode"os "andarlos a buscar. :+iensas que Renato ser lo bastante a"able #ara "andarlos; No #ienso nada, y si se ha acercado usted a "3 s1lo #ara ator"entar"e... Todo lo contrario... Antes quise dec3rtelo, #ero le #ediste al ",dico que se quedara en "i lugar, su#ongo que #ara #edirle #rotecci1n y ayuda... +or eso he to"ado "is #recauciones. Ao no soy de los que se de$an atra#ar, ni de los que sir!en de $uguete al ca#richo de las "u$eres. /a es#iado el rostro de M1nica, ha quedado aguardando su #rotesta, sus s.#licas, acaso sus lgri"as, #ero nada ca"bia en el #lido rostro de la enfer"a... Ni una frase, ni un gesto, ni una #alabra... A recuerda 4 Los barcos se hicieron #ara na!egar, no #ara estar anclados. O#ino igual4 los barcos se hicieron #ara na!egar... A nosotros !i!i"os en un barco. Buan ha !uelto a quedar silencioso, "irndola, aguardando sus #alabras, y la tranquila "ansedu"bre de M1nica #arece inquietarle 4 :No te i" #orta seguir !ia$e; :?a"biar3an en algo sus #royectos que "e i"#ortara; M1nica ha entornado los #r#ados. +arece ausente y le$ana. *in #oder contenerse, Buan llega hasta el borde "is"o del lecho, y se detiene al !erla te"blar... No tengas "iedo, que no !oy a hacerte nada. No tengo "iedo. Lo .nico que #odr3a hacer"e ya, es "atar"e, y eso no "e i"#orta. 6*e lo he rogado tantas !eces en !ano@ :Me has to"ado, co"o tu doctor (aber, #or un #irata, #or un asesino #rofesional; +ero, :qu, te #asa; :+or qu, ests llorando; /a !isto rodar una lgri"a #or la #lida "e$illa de M1nica& una lgri"a que esca#a furiosa de los #r#ados entornados . No llores. .. Te hace da'o. .. No tienes #or qu, llorar ni #or qu, asustarte. No !a a #asarte nada, absoluta"ente nada. :No basta que yo te lo digo; *i necesitas otro ",dico "s adelante, lo tendrs... El doctor (aber era "i a"igo a#unta M1nica sin #oderse contener . Ahora no tengo a nadie... A"igos no te faltan en el Lu%bel. En cuanto a "3... 6No "e toque usted, Buan@ Natural"ente que no la toco. No se #reocu#e, no tengo ning.n inter,s en tocarla.. >u,dese en #a%... /onda"ente sentido #or la actitud de M1nica, Buan ha abandonado la cabina, subiendo a cubierta donde casi se tro#ie%a con su segundo que #arece seria"ente agitado, y !uel!e con frecuencia la cabe%a #ara "irar hacia la costa cercana, #or enci"a de la borda. 0ntrigado, Buan #regunta4 :>u, tienes; :>u, te #asa; 6+or fin...@ Ah3 estn ya los "uchachos con las #i#as de agua. Ta"bi,n co"#r, un barril de galleta y un #oco de carne salada.. . *us otros encargos estn ah34 las frutas, la ro#a y el es#e$o. Acababa de #onerlos en el bote, salt, otra !e% #ara buscar aguardiente y tabaco, cuando... :>uieres acabar de decir"e lo que #asa; se i"#acienta Buan. El doctor, #atr1n. El doctor, con el $efe de la guarda del #uerto, en un coche, #or aquel lado... Lo !i "uy bien... /ablaba co"o acalorado y dos !eces se'al1 con la "ano al Lu%bel.

:No co"#rende; Le dec3a algo de nosotros... )sted sabe que ancla"os sin #er"iso, sin haber "al tie"#o ni te"#estad... . Tra3a"os un enfer"o a bordo... )na enfer"a, #atr1n, una enfer"a que... 7ueno, usted es quien sabe... +ero #ara "i que el ",dico nos estaba denunciando. . . Algo tendr que denunciar... )sted sabr si tiene algo que denunciar... +ero "e de$o cortar la cabe%a s3 antes de una hora no tene"os aqu3 la !isita del ca#itn del #uerto con sus guardias. Antes de una hora, estare"os fuera del canal. +or eso "and, subir los botes y correr a los "uchachos.. . Ao #odr, hacerle cara a usted co"o ho"bre, #atr1n, #ero a la hora que los del otro lado quieran cerrarnos el #aso, soy el segundo del Lu%bel, y nada "s. No tene"os #or qu, huir de nadie. Tar#are"os #orque lleg1 la hora de %ar#ar y hay buen !iento... >ue la gente se #re#are... ?oge el ti"1n t. "is"o, y #on #roa al Norte hasta que yo te d, orden de lo contrario... )na brusca sacudida estre"ece al Lu%bel, !irando ya en el canal. .. Dos !iolentos banda%os indican que el !iento so#la ya sobre las !elas grandes, y cru$en a su i"#ulso los cables y las ga!ias... )n coche cubierto de #ol!o se ha detenido frente a la escalinata lateral de la o#ulenta residencia de los D9Autre"ont. *in dar tie"#o a que el lacayo trate de ayudarla, ba$a de ,l ?atalina de Molnar, sal!a los bre!es escalones con #aso incierto, y !a a to"ar la ancha galer3a cuando, surgiendo de la #uerta de la biblioteca, se dirige hacia ella el notario Noel, con un saludo a flor de labios4 *e'ora de Molnar,.. +ero, :es usted... ; /e regresado a cuanto #udieron correr los caballos. Necesito !er a Renato, hablar con ,l in"ediata"ente... 6Ay, Noel@ El barco de ese ho"bre "aldito no est en el #uerto y, seg.n "e han infor"ado, ni siquiera #as1 #or all3... :D1nde est Renato; Necesito hablarle, decirle... *3, dec3rselo todo. 6No callar, "s@ Me estoy "uriendo #or haber callado, #or haber hecho caso de todos, #or haber obedecido a la #ro#ia M1nica cuando "e "and1 callar. .. D,$e"e ir donde est Renato. .. D,$e"e decirle... ?atalina se detiene un "o"ento al !er acercarse a *of3a, y e2cla"a 4 6Ah, se'ora D9Autre"ont...@ ?atalina, acabo de !er el coche. Me di$eron que usted llegaba de *aint +ierre... /e llegado deses#erada,.. Necesito hablar con Renato en el acto... :Estaba con usted; :D1nde est; +or fa!or. Noel, b.squelo, ll"elo... =ea que "e faltan las fuer%as... Abru"ada, sintiendo que se doblan sus rodillas. ?atalina de Molnar se ha des#lo"ado en una butaca de aquel, des#acho donde el notario la ha conducido, y "ientras corren las lgri"as de la triste "adre, *of3a D9Autre"ont #arece dis#onerse a dar otra batalla, al reco"endar al anciano notario4 ?ierre esa #uerta. Noel. A usted. ?atalina, tenga un "o"ento de cal"a... Es i"#osible es#erar "s. Es #reciso que las autoridades inter!engan, que se a!ise a los #uertos, que se busque #or todas #artes... 6Es necesario sal!ar a "i hi$a M1nica@ 6Ao soy la cul#able@ Deb3 haber gritado... No deb3 haber consentido $a"s... *3, ?atalina, debi1 usted haber hablado antes, "ucho antes. No debi1 haber consentido $a"s que Ai",e se casara con "3 Renato, #ero ya est hecho. El delito de callar se ha reali

%ado, y ahora es #reciso seguir callando... )stedes hicieron todo esto4 )sted, Ai",e, M1nica... Mintieron, enga'aron, al%aron un tinglado de "entira y de farsa... Ahora est en $uego el cora%1n, el honor, la !ida entera de "i hi$o, y no !a usted a cla!ar otro #u'al en su al"a ya desgarrada... 6No !a usted a destruir con una #alabra9 la obra de "i lucha titnica@ :>u, #retende usted, *of3a; 6Mi hi$a est en "anos de ese #irata@ Ella eligi1 su ca"ino& ella ace#t1 todo el riesgo, con tal de sal!ar la !ida de su her"ana y la felicidad de Renato... M1nica sab3a lo que le aguardaba... No sab3a nada. :?1"o #od3a saberlo; Ella y yo #ensba"os, es#erba"os que ese ho"bre la de$ar3a !ol!er a su con!ento, y all3 fui yo directa"ente al llegar a la ca#ital.. . +ero en su con!ento nada saben de ella... ?orr3 des#u,s a nuestra !ie$a casa, trat, de indagar entre los a"igos y conocidos. Nadie sabe nada. Entonces fui a las oficinas del #uerto, #ero nada #udieron decir"e del barco de ese ho"bre, sino que no le han !isto desde hace "uchos d3as. :?o"#rende usted lo que eso significa; Ese ho"bre arrastr1 a "i hi$a a su barco, la oblig1 a seguirlo... Tal !e% no fue obligada. Ella le hab3a ace#tado co"o es#oso leg3ti"o... Ella se de$ar "atar antes de ser suya, y ese infa"e la ha arrastrado a la fuer%a #ara consu"ar su !engan%a. Le creo ca#a% de todo... +ero, sin e"bargo, no fue usted ca#a% de i"#edir que llegara hasta sus hi$as. *ufri1 usted su #resencia, toler1 su a"istad... 6No, no, ese ho"bre no #is1 $a"s "i casa@ 6Lo $uro@ La !erdad es que yo nada sabia. .. Te"3a, sos#echaba... Ai"e, era s1lo una ni'a ca#richosa, alocada... *u cul#a... ?atalina ha callado deses#erada, co"o detenida entre los dos abis"os a que #ueden lle!arle sus #alabras, y fiera"ente *of3a D9Autre"ont se i"#one4 >uiero #ensar que no hubo en Ai",e !erdadera cul#a, quiero creer que se trat1 de una locura sin i"#ortancia, de un est.#ido y ca#richoso de!aneo... ?reo y $u%go que toda la cul#a es de ese canalla, de ese #irata... No quiero disgustarla, #ero no es esa "i o#ini1n, do'a *of3a inter!iene Noel, que ha estado obser!ando la escena guardando un discreto "utis"o , Buan estaba transfigurado de felicidad #or el a"or 9de la que $u%gaba le era fiel... No interesan aqu3 los senti"ientos de ese bastardo a quien no creo ca#a% de a"ar co"o usted #retende. Noel des#recia *of3a con odio y rencor en la !o% . Tengo que #ensar que ,l, y s1lo ,l, fue cul#able, o no #odr3a #erdonar a la que es es#osa de "i hi$o. Me fuer%o a la indulgencia #ara la que es ya una D9Autre"ont,9#orque lle!a el no"bre de "i casa y #orque ser "adre de un D9Autre"ont. Defiendo los "3os, a los que lle!an "i sangre, y, #or esa sangre y ese no"bre, he detendido a Ai"ce contra "i #ro#io hi$o. .. 6La he sal!ado de una "uerte cierta, #orque yo si s, que "i hi$o Renato es ca#a% de "atar, y s, ta"bi,n que hubiera tenido toda la ra%1n y todo el derecho@ +ero es que yo.. . #retende #rotestar t3"ida"ente la angustiada ?atalina. )sted call1 cuando debi1 haber hablado. Ahora quiere hablar, cuando es necesario que calle. No #ude i"#edir el #ri"er error, #ero no #er"itir, que se #rodu%ca el segundo. :Me obliga entonces a abandonar a M1nica; Renato tiene influencias, a"istades... ,l. #uede hacer que detengan ese barco.. . /are"os lo #osible, #ero sin que inter!enga Renato. >ue "i hi$o no se#a, que no sos#eche, que ninguno de ustedes dos diga una sola #alabra que #ueda dar #bulo a que rena%can sus

sos#echas... :/a entendido. Noel; Noel ha inclinado la cabe%a *in contestar. ?atalina $unta las "anos, "irndola con ansia, y es *of3a quien dis#one decidida y r#ida49 =uel!a usted a *aint +ierre, ?atalina, y agurde"e en su casa. Dentro de unas horas estar, en ella. 0re"os $untas a !er al 8obernador, solicitare"os toda la ayuda de las autoridades, hare"os cuanto sea #reciso, #ero que ni una sola gota de este fango alcance a "i hi$o... Aco"#'ela usted, Noel, y no ol!ide "is #alabras. 6El .nico cul#able de todo esto es Buan del Diablo, 9y nada i"#ortar si es necesario hacerlo ahorcar@ 7uena "archa lle!a"os, #atr1n. >uince nudos desde que sali"os de Mar3a 8alante. *i !irra"os a. estribor a"anecer3a"os en Monserra te, #odr3a"os detenernos a co"#rar lo que nos hace Lilta, y.., No !ires #ara ninguna #arte. Di$e #roa al Norte. /an #asado dos d3as... ?on las !elas henchidas, inclinado hacia estribor, tensos #or la fuer%a de la r#ida "archa los corda$es y los "anteles sobre la arboladura elstica, cru%a el Lu%bel co"o si !olara. Ms que un barco se dir3a una ga!iota que #asa arrastrando sobre la es#u"a las blanqu3si"as alas, una saeta que !a a un #unto fi$o con un solo #ro#1sito4 ale$arse, #oner leguas y leguas de "ar entre la frgil na!e y todo cuanto de$aron all aba$o. +ronto !an a faltarnos #ro!isiones, #atr1n insiste *egundo. Nos a#ro!isionare"os "s adelante, echare"os un bote en cualquier costa desierta, #ero hoy no... Ni "a'ana. :Entendiste; *3, #atr1n, usted no quiere que nos alcancen... Ni que nos !ean de le$os. No quiero darle el gusto a nadie de saber d1nde esta"os. +roa al Norte hasta que yo te "ande !irar. *egundo. M1nica ha des#ertado estre"ecida, co"o sie"#re que sus o$os recorren el reducido #anora"a de aquella cabina se"idesierta. Es co"o si "irase las #aredes de su crcel, co"o si !ol!iese a la conciencia de aquella e2tra'a escla!itud en la que hasta la es#eran%a de esca#ar se a#aga. +ero al !ol!erse con gesto doloroso, los grandes o$os dulces, tristes y candidos del ni'o negro le llegan al al"a co"o un clido aliento de ternura. Est "e$or, :!erdad, "i a"a; Aa no tiene fiebre... *eguro que ya no le duele la cabe%a... No, ya no "e duele. ?olibr3. :No !a a co"er; El a"o "e di$o que le #reguntara. Aqu3 hay de todo4 t,, galletas, a%.car y una cesta de frutas grande, grande. El a"o di$o que eran #ara usted y que no las tocara nadie. +ara usted s1lita "and1 a *egundo que las buscara, #or agua el ",dico di$o que eso era lo que ten3a que to"ar. Antes, cuando usted estaba "s "ala, el a"o "is"o le hac3a to"ar $ugo de #ina y de naran$a, y t, con "ucho a%.car, y "e "andaba "3 que lo #re#arara. Ao s, #re#ararlo, "i a"a. :>uiere que le haga una ta%a; *i no co"e nada se !a a "orir de ha"bre, "i a"a. *u#ongo que es lo "e$or que #uede #asar"e... 6Ay, no, "i a"a, usted no !a a "orirse @ 6Lo que yo tengo llorado y re%ado #ara que no se "uera.. .@ Ao y los otros& todos en el barco quer3a"os que usted se curara... El Anguila, el (rancisco, el Bulin... y el *egundo, que es el que "anda "s des#u,s del a"o, estaba que "ord3a y que daba #atadas, #orque dec3a que el a"o la iba a de$ar que se "uriera, y que si el #atr1n hac3a eso era co"o #ara "atarlo...

:El segundo...; :El segundo di$iste; *egundo se lla"a, y es el segundo en el Lu%bel. >u, gracioso, :!erdad; Entre las al"ohadas, M1nica s, ha incor#orado con algo #arecido a una sonrisa en los #lidos labios, y a su sonrisa res#onde la de ?olibr3 "ostrando la doble sarta de sus dientes blanqu3si"os, a#ro!echando el ade"n #ara insistir4 :Le hago el t,, "i a"a; *i te e"#e'as, ha%lo... Oye, ?olibr3, :d1nde esta"os; 6Dios sabe@ Ao no !eo sino "ar #or todas #artes. :No sabes ta"#oco a d1nde !a"os a llegar; Ni yo ni nadie. El barco lo lle!a el a"o, y cuando el *egundo o el Anguila cogen el ti"1n, !an #or donde ,l les "anda. :No les interesa saber a d1nde los lle!a; 6Mucho conf3an en ,l@ El #atr1n sabe. :*abec; re#ite M1nica con e2tra'e%a. A lo que #arece, lo dudas, y no hay ra%1n #ara dudarlo. ?atorce a'os lle!o recorriendo este "ar de Norte a *ur, de arriba aba$o, de Monserrate hasta Ba"aica, de las costas de ?uba hasta las de la 8uayana... 6?atorce a'os@ Buan ha llegado hasta el centro de la cabina, "irando a M1nica que al !erle ca"bia& a#rieta los labios, !uel!e a de$ar caer la cabe%a sobre las al"ohadas y queda otra !e% in"1!il, "ientras ,l la conte"#la dolorido un instante, #ara sonre3r luego con gesto de sarcas"o, al decir4 +arece que "i #resencia te au"enta la fiebre... El a"a no tiene fiebre ya indica ?olibr3 con ingenuidad. 7uena noticia. =a"os a tener que celebrarla, y co"o no hay aguardiente a bordo, ser con t,. Trae otra ta%a #ara "3, ?olibr3. Andac La "ano de M1nica, e2tendida un instante co"o #ara i"#edir la salida de la estancia de ?olibr3, ha ca3do sobre las sbanas, y su "irada rehuye la de Buan, "ientras el cora%1n #arece a#resurar sus latidos. Es una angustia, es un secreto es#anto el que le #roduce la #resencia, ahora serena y gra!e, de Buan. *in e"bargo, "irndolo des#acio, cunto ha ca"biado... ya no !iste sus ro#as de caballero& se dir3a un "arinero "s, la gruesa ca"iseta de anchas rayas, el blanco #antal1n descuidado, la gorra de !isera oscura echada hacia atrs "ostrando la frente des#e$ada y un "ech1n de rebeldes cabellos... Ahora, con las "e$illas rasuradas, sin la lla"a del alcohol en los o$os oscuros, #arece "s $o!en, su !o% no suena a c1lera ni hay un fer"ento tan a"argo en sus #alabras4 Aa !eo que ests "e$or. No sabes cunto lo celebro. Al no necesitar otra !e% de ",dicos nos ahorras una escala. Es una #ositi!a !enta$a... No co"#rendo #or qu, se #reocu#a tanto. :>u, i"#orta "i salud; ?on de$ar"e "orir bastaba. 6=aya@ Al fin te has dignado hablar en "i #resencia. Algo !a"os ganando. :+ara qu, "e ator"enta; No quiero ator"entarte, a "enos que sean #ara ti un tor"ento "i #resencia y "is #alabras "s !ulgares. Es "uy dif3cil e!itarse en un barco tan #eque'o, teniendo un solo cuarto y "uchas leguas de "ar #or delante... :A d1nde !a"os; No !a"os a ninguna #arte. Esta es nuestra casa, aqu3 habita"os. Es#ero que alg.n d3a sers

lo bastante ra%onable #ara lle!arte a tierra sin #eligro de que "e delates. +ero, :qu, se #ro#one con todo esto; :Ao; Nada. =i!i"os... Este es "i traba$o, ,sta es "i casa. +odr3a ser una caba'a, o un #alacio. :?1"o #ensaste que #odr3a ser tu !ida casada con un "arinero; :>uer3as que te de$ara en el #uerto; No, ya tu!e una e2#eriencia y "e cost1 "uy cara4 quien de$a una "u$er en el #uerto corre el #eligro de no encontrarla, o de encontrarla $unto a otro. 6Oh, basta, basta de burlas y de sarcas"os@ :/asta d1nde !a a lle!ar esta horrible farsa; :No se ha !engado lo suficiente ya; :No se ha cobrado en "i el "al que #udo hacerle "i her "ana; :No est ya satisfecho; *atisfecho, :de qu,; Esto no es una farsa. Tengo entendido que nos casaron de !erdad, y yo... M1nica se ha incor#orado !iolenta"ente, sintiendo que sus "e$illas arden. No #odr3a so#ortar ni una #alabra "s, no #odr3a sufrir la alusi1n que le es#anta en labios de Buan. Enlo quecida se ha #uesto de #ie, ha querido dar un #aso, huir, #ero sus rodillas se doblan. 0"#idiendo que caiga, la sostienen los bra%os de Buan. )n instante tie"bla en sus "anos el cuer#o frgil, casi des"ade$ado... La ha al%ado co"o a una criatura& se"ides"ayada ha !uelto a #onerla blanda"ente sobre la litera, y queda conte"#lando el #lido rostro #or donde otra !e% corren las lgri"as. 0ba a de$arte en Mar3a 8alante, iba a entregarte al doctor (aber #ara que te de!ol!iese a tu casa, a los tuyos.. . Eso fue lo que quise decirte, #ara eso le #ed3 al doctor que nos de$ase hablar a solas, #ero no quisiste escuchar"e. +referiste hablar con ,l, congraciarte #ara que "e delatara& #referiste calu"niar"e, traicionar"e, burlarte otra !e% de "is senti"ientos, de "is est.#idos senti"ientos. .. 6No, Buan, no...@ #rotesta M1nica confusa. 6*3@ >uisiste que "e acosaran co"o a una fiera, abusar de que soy Buan sin no"bre, a#oyndote en los de tu casta, en los de tu clase... >uisiste !encer"e, 6y no "e !encers con esas ar"as@ 6Te lo $uro@ 6No !ol!er, a tener #iedad@ 6Buan@ Ao no le di$e al doctor (aber que le delatara... *1lo le #ed3 que escribiese a "i "adre, que le di$ese que estoy !i!a. 6Lo $uro@ 6Lo $uro@ *1lo quise tranquili%arla, cal"ar su horrible angustia... :Es que no co"#rende, Buan; Buan se ha inclinado "s, su$etndola #or los bra%os, y otra !e% las "anos anchas la o#ri"en, aunque no con i"#ulso brutal. +or el contrario, hay en aquella fuer%a contenida, co"o una es#ecie de dul%ura clida y sal!a$e, algo que e2tra'a"ente cal"a la horrible angustia de M1nica, algo que a#aga la a"argura en sus labios, y un !i!o anhelo de $ustificarse la sacude #ara la sincera #rotesta4 Ao no le #ed3 eso al doctor (aber. 6*e lo $uro, Buan@ No "iento, no he "entido $a"s, sino en la horrible circunstancia que usted conoce. A no "ent3a #or "3... +or "i no !ale la #ena de "entir. Le $uro que no le #ed3 ayuda al doctor (aber. :Me cree usted; :Me cree; *u#ongo que debo creerla ace#ta Buan dndose #or !encido. 7landa"ente ha !uelto a de$arla sobre las al"ohadas, y se #one de #ie se#arndose unos #asos de la litera . +ero en este caso, una !e% "s ha #agado .usted #or las cul#as a$enas... *e ha ale$ado con el #aso silencioso y elstico de sus #ies descal%os, y M1nica le "ira a tra!,s de sus lgri"as, roto de nue!o el .dique de su llanto, #ero roto ta"bi,n el nudo horrible de su terror, sintiendo que res#ira, considerando, #or #ri"era !e%, que el ho"bre que se ale$a no

es una fiera, no es un brbaro, no es un sal!a$e. >ue acaso lata un cora%1n hu"ano ba$o el duro #echo de Buan del Diablo... Muy des#acio, ha !uelto a incor#orarse, ha ensayado dar unos #asos agarrndose a las #aredes, a los "uebles.. /a llegado hasta la #eque'a !entana redonda, cuando un !iolento tu"bo de la na!e la hace !acilar, casi caer... A el negro "uchachuelo que se ha desli%ado sigilosa"ente al interior de la cabina, acude sol3cito en su au2ilio, con un angustiado4 A"a... A"a...@ ?olibr3, :qu, ha #asado; Nada, "i a"a, que el a"o agarr1 el ti"1n y ca"bi1 de ru"bo #ara estribor. El a"o est contento& le regal1 a *egundo el tabaco que le quedaba, y *egundo di$o que 3ba"os #ara la isla de *aba. Es una isla chiquita, #ero los "arineros estn "uy contentos, #orque all3 !a"os a co"#rar queso, tabaco y carne. Es "uy bonito !er la tierra des#u,s de tanto "irar el "ar, :!erdad, "i a"a; Ao ni siquiera hab3a !isto el "ar... +or la redonda !entana, M1nica queda "irando el "ar y as#ira con ansia aquel aire i"#regnado de salitre y de yodo, sintiendo que corre "s de #risa #or sus !enas la sangre, que !uel!e la !ida, esa !ida que ha sido #ara ella tan dura, tan cruel, tan a"arga, #ero a la que se aterra su $u!entud con una e2tra'a fuer%a, tras haberse sentido agoni%ar, y #rofeti%a4 ?reo que "e gustar !er la isla de *aba. ;%#<!=L> ?<<< ?ERRANDO LA *)A=E cur!a elstica que for"an las Antillas Menores, desde las islas =3rgenes hasta las costas !ene%olanas, broche de oro y es"eralda en el "agn3fico collar de las islas de *ota!ento, se al%a *aba, !erde co"o que e"erge de las aguas a%ules del ?aribe con su redonda costa de roca !i!a, con la a#retada "ara'a de su bosca$e florecido de buga"bi lias, bibiscos y #oincianas, 9#erfu"ada del aro"a #enetrante de la nue% "oscada, cuyos rboles crecen en las estrechas grietas que son co"o #eque'os !alles alargados. A arriba, en lo alto, cerca de lo que fuera en otro tie"#o crter de un !olcn, la #eque'a ciudad holandesa de 7otton, con sus #ocas calles en escalera, de li"#3si"as casas del "s #uro estilo fla"enco, sus #eque'os $ardines bien cuidados, sus aceras de a%ule$os brillantes y sus gentes #lcidas y lentas, que #arecen !i!ir al #aso r3t"ico de un cli"a sie"#re igual, en el ,2tasis de su "ara!illoso #aisa$e. Le queda "uy bien ese tra$e, "i a"a. ?olibr3, :#or qu, entras sin lla"ar; re#rende M1nica, le!e"ente sobresaltada. +erdone, "i a"a, #ero !i #or la rendi$a que ya estaba !estida. Le queda "uy bien ese tra$e. M1nica ha hecho un esfuer%o #ara contener la sonrisa ine!itable que las ingenuas #alabras de ?olibr3 han lle!ado a sus labios. (rente a aquel es#e$o que sin una #alabra ha colgado Buan en la .nica cabina del Lu(bel, acaba de "irarse ata!iada con el !estido que tra$era *egundo de Mar3a 8alante, y siente la i"#resi1n de estar casi desnuda. El fino cuello adelga%ado e"erge del enca$e que bordea el escote, las "angas llegan a#enas a la "itad del bra%o. En ca"bio, la falda es larga y ancha, #ero ce'ida en la cintura, "ostrando el fino talle fle2ible. /a #einado en dos tren%as sus dorados cabellos que caen sobre la es#alda, ni"bo rubio de su belle%a ahora "s

frgil, "s ideali%ada que nunca.. . ?on "o!i"iento de #udor instinti!o, se arrebu$a en el chai de seda ro$a y el !i!o color da !ida nue!a a sus #lidas "e$illas. *in e"bargo, retrocede !acilante, con una #rotesta4 No #uedo salir as3. Necesito "i ro#a, "i tra$e negro... :D1nde est; :?undo "e lo quitaron; No s,, "i a"a. +ero salga, salga que ya esta"os llegando. 6Mire la "onta'a@ *alga, "i a"a, salga... M1nica se ha acercado a la redonda !entanilla. En efecto, estn "uy cerca ya de tierra. All3, co"o al alcance de la "ano, est la #laya rubia, con el !erde cintur1n de #al"eras so"breando sus arenas doradas, y un sol caliente ba'a todo el #aisa$e. Es el sol de otro "undo, de otra !ida... ?o"o electri%ada, !a M1nica hacia la #uerta del ca"arote, que se abre de #ar en #ar #ara de$arle #aso. 6Aa esta"os en *aba, #atrona@ :No 9quiere usted ba$ar; No es la gallarda figura de Buan del Diablo la que est frente a ella. )n instante se estre"eci1 #ensando que era ,l quien se acercaba, #ero el ho"bre que se ha a#resurado a franquearle la #uerta es ,l segundo del Lu(bel. Es "enos alto, "enos recio, "enos arrogante, tiene los o$os claros, los cabellos casta'os, y hay en su rostro $u!enil, hoy #ulcra"ente rasurado, un gesto a la !e% sol3cito y curioso. *u #echo es ancho, sus "anos callosas, #ero sus #ies no estn descal%os ni !iste la burda ca"iseta "arinera de todos los d3as, sino las frescas ro#as claras, t3#icas de los habitantes de la Martinica y 8uadalu#e. +orte y tra$e hacen #erfecto $uego con los de la lind3si"a "uchacha que un instante quedarla en la #uerta de la cabina, co"o deslu"brada, y que balbucea4 :7a$ar...; :Ao...; /ay un bote listo #ara echarlo al agua. *e siente "e$or, :!erdad; ?olibr3 di$o que ya estaba curada y no sabe cunto nos alegra"os todos... /a e2tendido la "ano se'alando a los otros tres tri#ulantes del Lu(bel, que ahora #arecen total"ente ol!idados de su traba$o, in"1!iles $unto a la borda, fi$as en ella las "iradas, tensos #or la e"oci1n in!encible que aquella #resencia fe"enina trae a sus "entes rudas y candidas. ?on #udor instinti!o, M1nica se ha en!uelto "s en el ro$o chal. El a"o di$o que todos #od3a"os ba$ar. :No !a a ba$ar usted ta"bi,n, #atrona; insiste *egundo. . No !a a ba$ar contigo. Acaba de largarte a cu"#lir "is encargos y regresa con ellos en el t,r"ino -de la distancia si no quieres #asarlo "al. 6Todos aqu3 de !uelta dentro de una hora@ 6Acaben de largarse@ A.n encendidos de ira se han !uelto hacia M1nica los o$os de Buan, y ca"bian de e2#resi1n #ara llenarse de sor#resa. M1nica es casi otra "u$er4 una dulce "u$er doliente y d,bil, que tie"bla a su #esar, que se estre"ece de rubor y de angustia tan s1lo al sentir cerca a Buan del Diablo, heridas sus #u#ilas #or el sol brillante que en tantos d3as no conte"#lara, "areada #or el gol#e de la brisa del "ar que llega des#einndola. A Buan ca"bia de !o%, de e2#resi1n y de tono tras los largos "inutos que lle!a "irndola, #ara asegurar4 Ao i"#edir, que esos idiotas te "olesten "s de la cuenta. Ese $o!en no estaba "olestndo"e. *e acerc1 a"able y res#etuoso, y no hab3a ninguna ra%1n #ara tratarlo "al... :O#inas entonces que debo #resentarle "is e2cusas; declara Buan en tono burl1n. No o#ino nada. *u#ongo que en este barco todos, y yo la #ri"era, esta"os so"etidos a su

ca#richo y a su !oluntad. A "i !oluntad, que rara !e% se "ue!e #or ca#richos. No quiero que en la larga fila de tus que$as- de Buan del Diablo incluyas la de haberte obligado a fa"iliari%ar con los "arineros de "i barco. Ade"s, oficial"ente eres "i es#osa... Nos casa"os, :!erdad; No creo que a ti se te ocurra dudarlo, co"o al doctor (aber. No creo que quieras negarlo... Muy atre!ido *egundo en hablarte de la for"a en que lo hi%o, en quedarse detrs de la #uerta es#erando que te aso"aras. +ero si todo ello te agrad1, no hay "s que hablar. +or lo de"s, su idea no fue "ala... :>uieres ba$ar a tierra; :Ahora; +ero ellos ya se fueron... /ay otro bote y otros bra%os que re"an "e$or que los de *egundo... ?olibr3 se quedar cuidando el barco, y yo te lle!ar, hasta tierra... . *entada en el #eque'o bote, arrebu$ada en su chal de seda ro$a, sintiendo que de #ies a cabe%a la ba'a aquel sol caliente y es#eso co"o "iel dorada, M1nica "ira acercarse, a cada gol#e de re"o, la costa de *aba. Aun no co"#rende #or qu, se ha de$ado lle!ar, sua!e y "ansa, agradecida casi, en aquel bote que tan li!iano #arece #ara los recios bra%os de Buan. Este ha soltado un instante el re"o #ara decir adi1s con la "ano al "uchachuelo oscuro que qued1 en la goleta, y M1nica !uel!e ta"bi,n la cabe%a #ara "irarlo, corres#ondiendo a sus gestos de des#edida. Luego, sus o$os, aun te"erosos, se !uel!en a Buan4 :No tiene "iedo el ni'o de quedar solo a bordo; :?olibr3; 67ah@ En #eores sitios ha quedado solo. No tiene "iedo& al contrario, se alegra de que se le d, i"#ortancia. Ade"s, ser #or #oco rato. =oy a darle un #oco "s al re"1 #ara llegar #or una #laya "s fcil. La "adre /olanda toda!3a no le ha regalado un #uerto a *aba ni creo que les haga falta. Reciben #ocas !isitas #or ac, y estn "e$or que si llegaran "uchas... Nunca !i nada "s bello que esta isla... =ista desde aqu3, #arece el +ara3so, :!erdad; +ero ya tendr rincones de infierno... Donde hay "s de cien ho"bres, ya se sabe4 hay #obres y ricos, nobles y #lebeyos, a"os y escla!os, ra%as #ri!ilegiadas... /a re"ado, bordeando a lo largo de la costa de roca !i!3, hasta encontrar el dorado abanico de una #laya. )!as clelas y cocoteros la so"brean, llegando casi hasta las "is"as aguas del "ar. ?on la agilidad de un gru"ete, ha saltado& de un !io lento tir1n arrastra #or la arena el bote, #laya adentro, y, antes de que caiga sobre uno de sus costados, al%a co"o una #lu"a el cuer#o de M1nica y la lle!a en bra%os hasta la so"bra de las #al"as... 6A$a$0 To"a"os #osesi1n de la tierra de *aba... 7uena !ista, :!erdad; /ay un silencio religioso que ba$a del cielo a%ul al aire tibio y #erfu"ado... Aro"a de #i"ienta, de cla!o, de nue% "oscada, !ie$o aro"a de las islas de la es#ecier3a con que so'aran ?ol1n y los !isionarios na!egantes del siglo M=... aro"a que M1nica as#ira con una ansia i"#ensada, bebiendo de ,l co"o una fuer%a nue!a que su $u!entud necesita, co"o un sentido distinto del a"or, de las cosas, de la !ida... co"o si la "u$er que hay en ella fuese saliendo desde un fondo #rofundo de cosas falsas #ara go%ar de un "odo nue!o de las cosas co"unes4 la lu%, el aire, la salud que !uel!e y el !ibrar de su sangre de !einte a'os... Aa no esta"os "uy le$os de -The 7otton-, -El (ondo-, en nuestro idio"a. As3 se lla"a la #rinci#al #oblaci1n de *aba, "e$or dicho, la .nica #oblaci1n, #ues lo de"s son un #ar de aldeas de #escadores. 7otton est cerca de lo que fue el crter de un !olcn hoy a#agado. La

construyeron los !ie$os "arinos holandeses... Tiene casas a"#lias, s1lidas, li"#3si"as, casas co"o las de ?ura%ao y 7onaire... :No !iste nunca esas islas, M1nica; No, Buan... Aa las !ers. =alen la #ena. En otro estilo, son tan bonitas co"o *aba. >u, ho"bre tan distinto le #arece ahora Buan sin el duro ce'o autoritario, sin la a"arga "ueca de sarcas"o que endure%ca su rostro, ahora sereno, $u!enil y franco@ *us negros o$os "iran de frente, ardientes y leales... *u boca, golosa y sensual, #odr3a ser blanda sin el cuadrado "ent1n !oluntarioso, sin la fir"e%a de las anchas "and3bulas que encuadran en el cuello recio, robusto... El no se ha !estido de fiesta, co"o los otros "arineros. Lle!a los fuertes #ies descal%os indiferentes a las #iedras y a las es#inas. Es her"oso, !iril y recio, con la her"osura brbara de aquella isla de *aba que es un !olcn en "edio de los "ares. *obre esas tierras se"i!3rgenes, as3 co"o sobre la cubierta del Lu(bel, no es el "is"o ho"bre a"argo, cruel, sal!a$e, ator"entado, con que chocara M1nica en el !alle de los D9Autre"ont... No tiene la "irada insolente ni la sonrisa #roca% con que se acercara a las !entanas de la !ie$a casa de *aint +ierre... A M1nica le "ira #reguntndose #or qu, ha ca"biado tanto, hasta que ,l habla co"o res#ondiendo a su #ensa"iento4 >u, e2tra'o corre a !eces el tie"#o, :!erdad; +arece que hiciera cien a'os que de$a"os la Martinica, y son a#enas cuatro se"anas... :>uieres que llegue"os hasta la ciudad; Aa no falta "ucho& un solo tra"o... Eso s3, cuesta arriba... +ero #esas lo bastante #oco #ara que yo #ueda lle!arte en los bra%os... 6No, #or Dios@ :?1"o !a a "olestarse; Aqu3 no se conocen los coches, ni siquiera los caballos. Mulos o burros es lo "s que #uede encontrarse. Las "u$eres de los coloni%adores holandeses sol3an hacerse lle!ar en literas o en los bra%os de un escla!o... 6NO es #osible,@ :)saban co"o bestia a un ser hu"ano; Eran gentes distinguidas se'ala Buan en tono burl1n . Aqu3 se tra$eron "uchos escla!os de Efrica, y ta"bi,n de Euro#a. /ace #oco "s de cien a'os toda!3a se !end3an en estas islas las cadenas, de #residiarios. *e les recog3a en grandes redadas en las ciudades de 0nglaterra, (rancia, /olanda... Eran ladrones, #iratas, rateros, !agabundos sin oficio, o #obres diablos sin no"bre ni fortuna. En el "uelle se subastaban, se !end3an #or un a'o, #or cinco, #or die%, y en este cli"a "or3an o ca"biaban. 8racioso, :!erdad; No, no tiene gracia... Es de"asiado cruel... :*obre qu, cosas ha hecho el ho"bre su "undo, sino sobre crueldades; Los ci"ientos de los castillos y de los #alacios se endurecen con lgri"as, con sangre, con el sudor de la agon3a de "iles de infelices que re!entaron de fatiga. 8racias a esas cosas so"os ci!ili%ados... *i el "undo fuera bueno, no ser3a "undo. *anta M1nica, seria el #ara3so terrenal... *anta M1nica... "ur"ura ,sta lenta"ente . /ac3a tie"#o que no "e lla"aba de ese "odo... *i corrobora Buan en tono $o!ial . *eg.n nuestro nue!o calendario, unos cien a'os. T., en ca"bio, no has !uelto a lla"ar"e Buan de Dios... . Nunca co"o ahora #odr3a lla"rselo. A si aquella idea que tu!o de de$ar"e en Mar3a 8alante fue !erdad... *3, fue !erdad declara Buan con gesto so"br3o . +ero alguien se encarg1 de frustrarla y, co"o di$e, ests condenada a #agar #or las cul#as a$enas.

:>uiere decir que ha desechado usted ese buen #ensa"iento de una "anera absoluta, total; se angustia M1nica. Buan ha esqui!ado la "irada ansiosa, ha sacudido la cabe%a co"o es#antando el negro #ensa"iento que re#entina"ente ha !uelto a in!adirlo. Luego, con r#ida deter"inaci1n, al%a a M1nica en bra%os, haci,ndola #rotestar asustada4 6Oh, #or Dios@ :>u, hace; Lle!arla a la ciudad... No falta "s que un tra"o... ?on la incre3ble agilidad de un tigre que salta "onte arriba entre las #iedras, ha echado a andar casi corriendo. Nada #arece #esar M1nica en sus fuertes bra%os, #ero ella se agarra con angustia de su cuello... Otra !e% siente que no es due'a de nada, ni de su #ro#ia !ida, y entorna los #r#ados, entregndose. :?1"o #odr3a luchar contra esa fuer%a ciega; *er3a tan in.til, tan insensato, co"o o#onerse a la fuer%a de un torrente, co"o querer su$etar con las "anos el reso#lido de un cicl1n... Le #ertenece, es de aquel ho"bre, y ,l la lle!a en los bra%os "onte arriba, igual que, si quisiera, #odr3a arro$arla al fondo de una de aquellas %an$as que se abren co"o abis"os a los costados del estrecho ca"ino, igual que hubiese #odido tirarla al "ar o de$arla "orir en la cabina del Lu(bel. =i!e de la "isericordia de aquel brbaro que $ur1 no tener "isericordia, no sentir "s #iedad... 6>u, #rotector y clido es el aliento que la en!uel!e@ i >u, e2tra'a y ardiente dul%ura destila gota a gota sobre su al"a, sin que ella se atre!a a saborearlo@ *in e"bargo, all arriba, ,l se detiene #ara de#ositarla de #ie en el suelo con absoluta sua!idad... Ah3 la tienes4 7otton. La ciudad "s i"#ortante de *aba. /ay algo #arecido a un hotel en esta calle. +ode"os co"er algo distinto y dar luego una !uelta #or las tiendas. Ese tra$e te queda "uy bien. Necesitas co"#rarte algunos "s... 6Oh, no, no, de ninguna "anera@ :Est loco; No necesito nada, no quiero nada, y si usted tu!iera #iedad, "e de$ar3a en libertad de !ol!er... ?onf3e"e a las autoridades en cualquier #arte. 6D,$e"e regresar a "i con!ento, Buan@ :Tu con!ento; :>u, #uede haber en ,l que tanto te agrade; /ay #a%, Buan, hay silencio, soledad y #a%... 6Ta"bi,n hay #a% en el se#ulcro@ 9:A #or qu, "orir si aun no has !i!ido; :Es que no te das cuenta de que todo en ti es absurdo; =en ac, "3rate... /a !uelto a lle!arla, co"o si la arrastrase, hasta el brocal de #iedra de una fuente cercana. Es un cuadrado y #eque'o estanque, sobre el que gota a gota se !a derra"ando un "anantial, y en ,l, co"o en un es#e$o, las dos i"genes se retratan4 fiera y recia la de Buan& frgil, tr,"ula y e2quisita la de M1 nica de Molnar... M3rate, M1nica, "3rate bien... M3rate cara a cara, sin tocas, sin hbitos, sin tra#os negros que te cubran hasta no de$ar aso"arse de ti ni el cuer#o ni el al"a... 6>u3tate ese chal@ El "is"o se lo ha arrancado, obligndola a inclinarse sobre el agua, cuya tersa su#erficie de!uel!e su i"agen. All3 !e M1nica sus labios entreabiertos, sus o$os brillantes& sus rubios cabellos le!e"ente des#einados, sobre el fondo i"#oluto del cielo a%ul... =e su cuello desnudo, su #echo, sus bra%os, sus "anos frgiles y blancas co"o dos lirios, que se unen tr,"ulas #ara quedar des#u,s in"1!iles, "ientras los o$os e2tasiados se "iran, !i,ndose distintos... :?untos a'os hace que no te "irabas a un es#e$o; No... no s,... duda M1nica turbada . En realidad, "e "ir, hace "uy #oco, en el barco... Me !i con este tra$e absurdo, i"#ro#io de "3... ?on este tra$e de "u$er del #ueblo, de "u$er si"#le, sencilla, que !i!e, que a"a, que sabe

"irar al sol y sentir su beso en la carne... M3rate, :no eres her"osa; :No eres bella; :No eres tan linda co"o tu her"ana; Entiende que no es una ofensa reconocer que eres her"osa, a#etecible y deseable #ara cualquier ho"bre cabal. No es una ofensa& al contrario.... 6Oh, calle@ 6D,$e"e, Buan@ No !oy a de$arte& #ero no tengas "iedo, #orque de ti no quiero nada, sino que te halles a ti "is"a. :+or qu, quieres "orir; :>u, ra%1n hay; :+iensas que no #uedes !i!ir sin Renato; Ao no lo creo. No creo que #uedas a"arlo tanto. *ie"#re !i!iste sin ,l, nunca fue tuyo, $a"s estu!iste en sus bra%os... Ten3a una es#eran%a... confiesa M1nica debati,ndose entre el #udor y la angustia. 6>u, #oca cosa es una es#eran%a@ Tu #asi1n no e2iste, es falsa. *1lo se a"a con locura, con deses#eraci1n, con ansia,9lo que ya he"os tenido, lo que ya ha sido nuestro, lo que nos han quitado de las "anos... Eso si duele, eso s3 senti"os que al arrancarse, nos arrancan el al"a. 6)na es#eran%a@ 6)na es#eran%a, un sue'o...@ (also, M1nica, falso... No es "s que una !enda que te cubre los o$os, que te& ahoga los sentidos. Al #rinci#io te odi,, cre3 que de !erdad eras eso4 una i"agen de seda, algo bueno #ara adornar los altares, fr3a, sin cora%1n, sin al"a, sin sangre... Te cre3a una es#ecie de santa... No era burla "i "ote.. . *anta M1nica... Ahora !eo que deba$o de tus hbitos, deba$o de tus ro#as negras y de tus senti"ientos falsos, hay un cora%1n que es ca#a% de sufrir y de a"ar... /an quedado in"1!iles al borde de la fuente. M1nica entrecierra los #r#ados... A#enas !e la oscura silueta de las dos i"genes, y "ue!e con gesto doloroso la rubia cabe%a4 :+or qu, "e ator"enta con esas cosas, Buan; :+ara qu,; +ara curarte. Antes que tu cuer#o enfer"ara, estaba ya enfer"a tu al"a. .. Enfer"a de ideas !ie$as, de #re$uicios est.#idos ... No eras sino una "o"ia en!uelta en cien !,ndales, y yo quiero que !i!as, que "ires al sol una !e% cara a cara, y si des#u,s de haber sentido co"o "u$er de !erdad, sigues #ensando que el "undo entero se lla"a Renato, creer, que tienes ra%1n y que "s te !ale "orirte o "atarte... Los grandes o$os claros de M1nica se al%an hasta ,l en algo que #arece una s.#lica, una s.#lica blanda y dolorosa de ni'a enfer"a y desgraciada4 6Buan@ 6Buan.. .@ :+or qu, no le ol!idas; se rebela Buan . :>u, hi%o #ara que le a"ases as3; Nada. :>u, hace en realidad nadie #ara que le a"en; Buan ha cerrado los #u'os, e!ocando... :>u, hi%o Ai",e #ara que ,l la a"ase con aquella #asi1n !iolenta y furiosa; :>u, hi%o #ara encender su carne y su al"a, lle!ndole hasta el borde de aquella es#ecie de locura deses#erada; Recuerda su #erfu"e, el calor de su carne y el nudo tibio, blando y sua!e de aquellos bra%os, #rendido de su cuello co"o un nogal que escla!i%ara su !oluntad... Recuerda su boca h."eda y sensual, dulce y a"arga, y, a #esar suyo, se estre"ece, #ero a#arta la i"agen co"o de un "anota%o, y reaccionando, in!ita4 =a"os a conocer la isla de *aba... 6Ah, "ira, ah3 estn los "uchachos@ A al%ando la !o%, lla"a 4 6Ac... Ac...@ :Los lla"a; se sor#rende M1nica. ?laro. Me ha #arecido entender que *egundo Duelos te resulta si"#tico. Tal !e% con ,l, el #aseo te #are%ca "s agradable... Es buen "o%o y si"#tico. *al!o la ro#a y ciertos detalles, #uede resultar tan fino, tan distinguido co"o el #ro#io Renato D9Autre"ont, flor y nata de nuestra aristocracia, y es hasta "e$or #arecido que el

se'or de ?a"#o Real... :>u, le #asa; :A qu, !iene esa burla; No es burla, sino el afn de irte ense'ando un #oco la !erdad. Los ho"bres se #arecen entre s3 de"asiado #ara que !alga la #ena de "orir #or ninguno... Todo lo ca"bia a !eces detalles sin i"#ortancia... o qu,, al "enos, as3 lo #arecen... )n #a#el, una fir"a, un anillo, unas cuantas #alabras legales en lat3n o en otro idio"a cualquiera, y el "is"o #adre #uede engendrar un ngel co"o Renato D9Autre"ont, o un alacrn en!enenado co"o Buan del Diablo... =i!a"ente !a a res#onder M1nica, #ero no llega a esca#ar #alabra alguna de sus labios. (rente a ella, en la "ano el so"brero de #al"a, est el segundo del Lu(bel, "irndola con o$os e2tasiados. A es Buan el que #ro#one4 Dale el bra%o a "i es#osa y aco"#'ala. *egundo. Ens,'ale 7otton. Luego, !ayan a buscar"e all aba$o... :?onoces la taberna del -Tuli#n A%ul-; =enden la "e$or ginebra de /olanda. ?on $ugo de naran$a, #uedes #robarla, M1nica. Es "uy saludable... y ayuda a ol!idar... 6Buan... Buan..,@ M1nica ha dado algunos #asos inseguros, en los que sus #ies resbalan sobre las anchas y #ulidas la$as que son el #a!i"ente de las #intorescas calles de aquella #oblaci1n #eque'a y soleada. +ero Buan no #arece escucharla, y ella se detiene con gesto de desaliento !i,ndole ale$arse entre la doble fila de blancas casas.9.. No se a#ure #or ,l, #atrona, no !a a #asarle nada intenta cal"ar *egundo. +ero ,l !a a esa taberna #ara beber hasta e"borracharse. No, se'ora, no tenga "iedo. El #atr1n $a"s se e"borracha ni de$a que lo hagan los de"s. En el Lu(bel el aguardiente no se lle!a si no es de contrabando... El #atr1n es todo un ho"bre, #atrona. A usted lo sabr "e$or que nadie. M1nica se ha sentido enro$ecer, y esqui!a la "irada sincera, candida a fuer%a de franque%a, con que *egundo Duelos le habla. A#enas so#orta aquella f1r"ula rotunda con la que los de"s la atan a Buan co"o a una bestia "arcada con su hierro, co"o a algo de su e2clusi!a #ro#iedad... +ero no, no es esa la idea e2acta. En los labios de *egundo Duelos hay una sonrisa, hay una sonrisa co"#a'era, casi c1"#lice, y un tono a"istoso de discul#a4 -La se'ora sabe ta"bi,n #erfecta"ente que el #atr1n es "s bueno que el #an... :Es bueno Buan; >uise decir, con los de"s... con ustedes... . Es duro sie"#re que hace falta, #ero ning.n ho"bre #uede echarle en cara que Buan del Diablo le haya #edido hacer algo que ,l "is"o no sea ca#a% de hacer "e$or y "s de #risa. A su lado, todos nos senti"os seguros. ?uando ,l ordena algo, no #regunta"os #or qu, ni #ara qu,... +ensa"os4 -El sabr-. A ,l sie"#re sabe... *1lo cuando la tra$o a usted... 7ueno... +erd1ne"e, sie"#re tu!e el defecto de hablar de "s... >uisiera que "e hablara franca"ente... +ues, franca"ente, creo que "et3 la #ata. La se'ora sabr #erdonar"e, co"o el #atr1n "e ha #erdonado..& +ero co"o nunca hab3a #asado en el Lu%bel una cosa #arecida... ?laro que hasta ahora, ta"#oco el #atr1n se hab3a casado, ni hab3a de$ado que subiera ninguna "u$er al Lu(bel... El #atr1n estaba deses#erado #orque usted se hab3a enfer"ado en el !ia$e de no!ios... Estaba fuera de s3, y co"o yo co"et3 la tor#e%a de "olestarlo... +ero ahora usted est bien, y todos nos senti"os "uy contentos... /a sonre3do con su sonrisa franca. /ay algo ingenuo y candido que aso"a a esa sonrisa y,

re#entina"ente, M1nica se siente consolada, segura, tranquila, y busca el a#oyo de su bra%o... :>uiere que le ense'e el #ueblo, #atrona; No& estoy algo cansada. :+or qu, no !a"os directa"ente a ese lugar en que nos aguarda Buan; La taberna... :Est "uy le$os; All aba$o. A no es #ro#ia"ente una taberna... Es co"o una fonda, "uy bonita y "uy li"#ia. >ueda all, entre los .lti"os rboles... =a"os a buscar a Buan... :>uieres que la lle!e en bra%os; /e"os de ca"inar un #oco "s que los otros #ara llegar a la #laya. Acu,rdate que fue all donde de$a"os nuestro bote... No... No... Me siento bien... No hace falta.. . +ues entonces, en "archa... Des#acio, a#oyando la blanca "ano en el ho"bro de Buan, de$ndose lle!ar #or sendero aba$o, #or el estrecho ca"ino #edregoso, desciende M1nica de la cu"bre de *aba "ientras cae la tarde... /a bebido una co#a de !ino generoso y hay un nue!o calor corriendo #or su sangre, una nue!a lu% aso"ndose a sus o$os claros. Es una e2tra'a y #rofunda sensaci1n que casi se #arece a la alegr3a, una sensaci1n no sentida #or la desde hace "uchos a'os, acaso no sentida $a"s. *3, aquel !ino caliente, aro"ado de canela y cla!o, tiene el #oder secreto de una bebida "gica. Aa no siente el rubor de sus bra%os desnudos, ni de su falda de colorines, ni de sus rubios cabellos sueltos sobre la es#alda. Es co"o si flotara y hasta el suelo que #isa tu!iese una blandura es#ecial... 6>u, linda es esta isla@ Los que !i!en aqu3 #arecen dichosos. .. +arece co"o si aqu3 no hubiesen odios ni a"biciones... ?laro que los habr. :D1nde ir el ho"bre que no lle!e sus "ales; :+iensa usted que los ho"bres son "alos; *3. A las "u$eres no se quedan atrs. )nos son "alos #orque sufren, #orque son desgraciados... Otros, #orque son ego3stas y no quieren sufrir #or nada ni #or nadie.. . Otros, #orque les gusta el "al, #orque se go%an en el da'o y !an se"brando la a"argura #or donde #asan... +ero usted no es de ,sos. Buan niega M1nica !i!a"ente . No es de ,sos, :!erdad; :Ao; 6>ui,n sabe@ *e han detenido en "edio del sendero. ?erca, "uy cerca ya, est la #laya solitaria #or donde han de e"barcar. *ua!e"ente, M1nica se se#ara unos #asos de ,l, !uel!e la cabe%a #ara "irarlo con el .lti"o rayo de sol sobre la frente, y no #uede "enos que #reguntar4 :*ufri1 usted "ucho de ni'o, Buan; Ms !ale no hablar de eso... :+or qu,; :Toda!3a le hace da'o; (ue de"asiado cruel, :!erdad; :No quiere recordarlo; Lo recuerdo de"asiado... Lo he recordado cada d3a, "enos hoy. No s, #or qu,, #ero es "e$or as3... Es "e$or, s3, ya lo !eo. *ie"#re he #ensado que su si"#at3a y co"#asi1n #or ?olibr3 se basan en eso... )na triste historia #arecida a la suya... Antes hi%o una alusi1n tan e2tra'a. .. Di$o algo que... no s,, no debo #reguntar, #ero usted habl1 bien claro. +or9 de"asiado claro, no "e atre!o a entenderlo tal co"o lo di$o... Entend3 que usted y Renato... +ero si es usted hi$o... De nadie. *oy Buan sin a#ellido, sola"ente. No siga #reguntando, no estro#ee"os este d3a

bueno... :+ara qu,; *oy Buan del Diablo, Buan sin a#ellido, Buan de Buan, co"o ta"bi,n "e dicen algunos. Ni de Dios ni del Diablo... M3o sola"ente... Al fin y al cabo, :qu, i"#orta nadie de d1nde nace cada ho"bre; :Le #regunta usted acaso a cada uno de estos rboles de d1nde !ino la se"illa que le hi%o nacer; No, no lo #regunta, ni a nadie le interesa... No son #lantas de $ard3n, no son rosas de in!ernadero, crecen sal!a$e y libre"ente, y no #or eso son "enos tuertes, "enos bellos... No #or eso de$a de bendeciribs el que llega ba$o su so"bra... :=erdad; =erdad, Buan. Es "uy her"oso eso que ha dicho usted. Nunca lo hab3a #ensado, #ero es "uy bello... :=ol!e"os al Lu(bel, *anta M1nica; *urca el bote en el es#e$o de las aguas claras, li"#ias, a%ules, doradas a#enas #or la le$ana lla"arada del cre#.sculo... +ero M1nica no "ira al "ar ni al cielo... Mira aquel rostro !aronil, ahora otra !e% so"br3o, aquellos negros o$os #rofundos y ardientes... conte"#la al hi$o de 8ina 7ertolo%i co"o si le "irase #or #ri"era !e%... ;%#<!=L> <@ 6*O(JA@ ?ON ?)ANTO #lacer !uel!o a !erla, y en qu, "o"ento tan o#ortuno llega... *u E2celencia, el 8obernador 8eneral de la Martinica, ha ido al encuentro de la se'ora D9Autre"ont y se inclina cere"oniosa"ente #ara besar la "ano que ella e2tiende. Es en una de las a"#liad salas de la casa de 8obierno de *aint +ierre, y #or los balcones que do"inan #arte de la ciudad, y del #uerto, se !en el "ar9y el cielo. Tras res#onder con sonrisa for%ada al #ersona$e, *of3a "ira inquieta hada la #uerta que co"unica con la antesala, y el caballero que la obser!a #arece adi!inar su #ensa"iento4 :=iene alguien con usted; ?atalina de Molnar... +ero quisiera antes, si es #osible, hablar yo a solas con usted. ?o"o guste... +ero re#ito que las casualidades se encadenan. Me dis#on3a a en!iar un correo es#ecial a ?a"#o Real enco"endando a usted una carta #ara la se'ora Molnar, de un doctor (aber, a quien creo recordar haber conocido en 8uadalu#e ... +ero to"e asiento y d3ga"e #ri"ero la causa de su !isita ... ?reo que lle!aba usted !einte a'os sin !enir a *aint +ierre ... Algunos "enos. .. =ine #ara !er e"barcar a "i Renato hacia (rancia... En efecto... (ue en los d3as en que llegaba yo a *aint +ierre a hacer"e cargo del #uesto que $usta"ente de$aba un #ariente de los Molnar. El "e reco"end1 en for"a "uy es#ecial a su #ri"a #ol3tica y hasta ahora no he tenido o#ortunidad de hacer nada #or ella. Ahora la tendr, 8obernador. No !engo #or "i, sino #or esa "adre atribulada. +ero es tan #ersonal, tan delicada"ente reser!ado el asunto que la ator"enta... :Es referente a su hi$a M1nica; Desgraciada"ente, hasta "i llegaron ru"ores que to", #or habladur3as, co"o es natural, y no hubiera cre3do en ellos sin la interesant3si"a carta del doctor (aber. :?1"o; :Es a #ro#1sito de... ; El doctor (aber escribe a su "adre, en no"bre de M1nica. La "uchacha est gra!e"ente enfer"a... *eg.n el ",dico "e cuenta, se trataba de una fiebre "aligna... 6Oh, no, no@ se indigna *of3a . :>ui,n sabe lo que habr hecho con ella ese sal!a$e, ese

#irata... ; El doctor (aber habla bien de ,l... A #erd1ne"e, *of3a, #ero "e han asegurado que la boda fue en ?a"#o Real #recisa"ente, y que el hi$o- de usted fue #adrino de esa boda desigual... Es cierto. Mi hi$o lo hi%o #or su es#osa. :>u, otra cosa #od3a hacer; +ero nunca #ensa"os que ese ho"bre #rocediera de la "anera que lo ha hecho... ?atalina de Molnar est deses#erada. .. En no"bre de nuestra antigua a"istad, es #reciso que yo le ruegue que se hagan las cosas de "anera que no se #er$udique el no"bre de "i hi$o, que no sea tra3do y lle!ado a causa, del #arentesco... *e lo ruego... >uiero sal!ar del escndalo a "i hi$o, y ta"bi,n a Ai",e. Ella es ya una D9Autre "ont. :)sted co"#rende; No quiero que, #or ning.n "oti!o, #or ninguna ra%1n, los co"entarios "alintencionados #uedan "e%clarla en nada de esto... ?atalina de Molnar !a a #edirle que haga usted detener la goleta de Buan del Diablo. *abe Dios a d1nde llegar en su #ena y en su deses#eraci1n de- "adre... sabe Dios a qu, e2tre"o llegue #ara lograr de usted lo que desea. +ero, *of3a, en realidad no la co"#rendo. =iene usted a #edir"e que ayude a ?atalina de Molnar, y al "is"o tie"#o "e ruega que desoiga sus s.#licas... Todo #arece un contrasentido, lo co"#rendo "uy bien, #ero yo ta"bi,n soy "adre, y si nuestra a"istad #uede dar"e alguna !alide%, alguna fuer%a, sir!a ,sta #ara detener el escndalo que "anchar3a a "i hi$o sin re"edio, a "enos que ese ho"bre sea castigado #or otros delitos... No creo que falten "oti!os #ara ello, aun o"itiendo los de esta desdichada boda. :Es un delito haberse casado con la se'orita de Molnar; co"enta ir1nico el 8obernador. 6+or fa!or, enti,nda"e@ +ro",ta"e.4. *3, *of3a, la entiendo, aunque lo que "e #ide usted es bastante co"#le$o. A antes de #edir que #ro"eta nada, #er"3ta"e que haga #asar a esa "adre que es#era. El 8obernador se ha acercado a la #uerta y ha in!itado a #asar a ?atalina de Molnar, ofreci,ndole galante uno de los lu$osos sillones, al tie"#o que le e2#lica4 *e'ora de Molnar, tengo una "isi1n que cu"#lir con usted. *e trata de una carta que "e ha sido reco"endada hacer llegar a su conoci"iento. /e aqu3 su contenido4 -E2celencia, "e diri$o a usted, en !e% de hacerlo directa"ente a la se'ora ?atalina de Molnar, #or ser un asunto delicado y gra!e en el que sentir3a #ecar de indiscreto. Bunto con estas l3neas !a una carta que le ruego #onga en las "anos de esa da"a, cu"#liendo la s.#lica de su hi$a M1nica, que lleg1 a estas costas en la goleta no"brada +l Lu(bel, enfer"a de !erdadera gra!edad...6Dios "3o... Dios "3o... 0 ?atalina de Molnar ha ba$ado la frente, co"o abru"ada #or aquel dolor que las #alabras escuchadas rea!i!an y encienden, y el 8obernador detiene un instante la lectura #ara "irarla con sincera #ena, al%a luego la "irada inteligente, buscando el rostro de la se'ora D9Autre"ont, #ero *of3a se ha a#artado de ellos y #arece "irar #or el balc1n abierto que do"ina la ciudad de *aint +ierre. +or lo que el 8obernador #rosigue la lectura4 -E2traordinaria "e #areci1 la #resencia en un barco co"o ,se, de una da"a co"o la $o!en se'ora Molnar, cuya distinci1n y belle%a for"aban un rudo contraste con la #obre%a del a" biente, con la inco"odidad y al estreche% de la cabina de una goleta de cabota$e co"o es el Lu(bel, y tentado estu!e de dar #arte a las autoridades in"ediata"ente. +ero el estado de la enfer"a era de"asiado delicado #ara #er"itir"e otra cosa que tratar de sal!ar su !ida, y a ello "e #use con el "ayor e"#e'o, aunque con "uy #ocas es#eran%as.

-A0 ir a buscar"e, "e hab3an dicho que se trataba de la es#osa del #atr1n de la goleta, un "ocet1n rudo y descort,s, a quien ofrec3 en el acto trasladarla al buen hos#ital que tene"os en ,sta. El se neg1 rotunda"ente, ganando con ello "i in"ediata anti#at3a& #ero, des#u,s, debo confesar que su actitud "odific1 "is #ri"eras ideas...:?1"o; :?1"o; :>u, dice; indaga ?atalina. *iga usted escuchando aconse$a el 8obernador 4 -*e "ostr1 con ella sol3cito, cari'oso y atento, no o"itiendo gasto ni esfuer%o #ara #ro#orcionarle co"odidades, y no se se#ar1 un instante de su cabecera "ientras la !ida de su $o!en es#osa estu!o real"ente en #eligro...6Es incre3ble@ :De !eras dice eso; +or usted "is"a #uede leerlo, do'a ?atalina. A dice algo "s.... -?uando ella #udo hablar nor"al"ente, en su #lena ra%1n, quiso hacerlo a solas con"igo, y ,l se ale$1 con absoluta discreci1n. A#ro!ech, el "o"ento #ara ofrecerle "i ayuda en cuanto necesitara de "3, #ero ella "e rog1 tan s1lo que escribiese a la se'ora De Molnar tranquili%ndola con res#ecto al estado de su salud y de su suerte. -?on toda clase de reser!as cu"#lo este encargo en la carta que le ad$unto. Tranquili%o, o trato de tranquili%ar, a la se'ora De Molnar en la for"a que ella "e #idi1 que lo hiciera. A usted quiero decirle que algo ."uy e2tra'o ocurre entre esa desigual #are$a. Decidido a no abandonar a una co"#atriota en situaci1n tan cr3tica, quise abusar de "i influencia #idiendo a su E2celencia el 8obernador de 8uadalu#e, casual"ente de #aso en Mar3a 8alante, que usara de toda su autoridad #ara hacerles dese"barcar y #asar unos d3as en tierra, #ero alguien debi1 dar a!iso al #atr1n del Lu(bel...A A se fueron, :!erdad; interru"#e ?atalina en un arranque de ansiedad . :*e fueron, o ese ",dico, a quien Dios bendiga, logr1...; )n "o"ento, escuche... -No s, si a causa de una con!ersaci1n con ,l, en que acaso fui indiscreto, o #or el a!iso que su#ongo, la goleta le!1 anclas in"ediata"ente e"#rendiendo re#entina fuga. En !ano trata"os de detenerla, co"unicndonos #or cable con las islas !ecinas. *1lo su#i"os que hab3an #uesto #roa al Noroeste, a#ro!echando el buen !iento #ara desa#arecer. -?re3 un deber #oner esto en conoci"iento de usted y de los fa"iliares de esa $o!en, criatura e2quisita a la que "e uni1 !i!3si"a si"#at3a desde el #ri"er "o"ento. No tengo autoridad ni "edios de hacer nada "s que lo que he hecho. *i algo quieren o #ueden hacer #or ella, estoy incondicional"ente a la dis#osici1n de ustedes. Doctor E"ilio (aber, Director 8eneral del /os#ital de 8rand 7ourg, en Mar3a 8alante, Antillas (rancesas-. 6Es #reciso ir tras ellos@ salta ?atalina con deses#eraci1n . Es #reciso detener ese barco... Es #reciso sal!ar a "i /i$a... )sted #uede hacerlo. 8obernador... )sted #uede dar 1rdenes contra ,l, hacer que los detengan en el #ri"er #uerto... No s, hasta qu, #unto, se'ora Molnar. En nada de lo que dice esta carta hay "oti!o #ara detener a nadie. Todos sabe"os que su hi$a ace#t1 libre"ente a ese ho"bre #or es#oso... Digo, es lo que tengo entendido, la boda fue en ?a"#o Real y usted "is"a consinti1 en ella. ?o"#rendo que #ara una "adre debe ser un !i!o sufri"iento una uni1n desigual, #ero no e2istiendo un delito... :No #odr3a usted hallarlo re!ol!iendo los archi!os del #uerto; a#unta *of3a, abandonando la !entana y acercndose al 8obernador . 6No creo que le falten delitos a Buan del Diablo@ *i #uede hacerle detener sin "encionar #ara nada el asunto de esta boda...

O "encionndolo, si es #reciso. Es la !ida de "i hi$a la que est en $uego. 6/ar, cualquier cosa #ara *al!ar a M1nica@ :+or qu, no #iensa ta"bi,n en sal!ar a Ai",e; ?alle usted. ?atalina. >ue la #ena no la haga des!ariar... Dubitati!a"ente ha "irado el 8obernador a las dos da"as& luego, o#ri"e el bot1n de un ti"bre y !a hacia la #uerta franqueando la entrada a un ordenan%a, al que reco"ienda4, /aga buscar cuidadosa"ente todos los datos referentes a la goleta Lu(bel y al #atr1n qu, la "anda, y !uel!a en el acto a tra,r"elos... :7uscar usted otro delito; indaga !i!a"ente *of3a . 6 Buan del Diablo no "erece consideraciones de ninguna es#ecie@ *obran delitos y testigos contra ,l. 6*al!e a "i hi$a co"o sea. 8obernador@ su#lica ?atalina. 6?o"o sea, no@ recha%a *of3a con decisi1n . Mi hi$o Renato es !3cti"a inocente de todo esto, y no debe seguirlo siendo... /aga usted lo que #ueda. 8obernador, sin que una sola gota de fango sal#ique a "i hi$o, #orque "e #ondr, contra todos con tal de defenderlo a ,l. 6Listos #ara %ar#ar@ 6?ada uno a su #uesto@ *obre la desnuda cubierta ya se "ue!en, a la !o% de Buan, los tri#ulantes del Lu(bel. )n airecillo fresco hincha blanda"ente las !elas que #oco a #oco !an subiendo el foque, la "ayor, el trinquete... Aa el ancla est fuera& ya el Anguila, con las dos "anos en el ti"1n, aguarda las 1rdenes del ru"bo nue!o& #ero Buan se detiene, !acila un "o"ento y entra en la cabina e"#u$ando la entornada #uerta. :No quieres des#edir a *aba desde la cubierta; 6Ah, cara"ba...@ M1nica est frente al es#e$o. /a atado a su cabe%a uno de esos #a'uelos de colorines que usan las "u$eres del #ueblo en la Martinica y 8uadalu#e, #ero al !er a Buan se lo quita enro $eciendo. *obre la "esa hay !arias faldas, blusas, collares, un frasco de #erfu"e, un es#e$o de "ano... =enciendo el rubor, sonr3e M1nica al ho"bre que se acerca, con una e2tra'a sonrisa que est "uy cerca de las lgri"as4 *u#ongo que se !ol!i1 usted loco cuando "and1 co"#rar todo esto... :Es de tu gusto; :Te queda bien; *, que es la ro#a, que no te corres#onde, #ero es la .nica que #udi"os encontrar hecha. No era #reciso co"#rar nada. Es absurdo que "e obligue a ace#tar sus regalos de esa "anera. +uesto que te ace#t, #or es#osa, es lo "enos que #uedo hacer. ?on "s ra%1n no habi,ndote dado tie"#o #ara recoger tu equi#a$e. No debo ace#tarlos, no #uedo, no quiero... #or... #or... No halla la #alabra que logre e2#resar sus senti"ientos, #orque a#enas acierta a co"#render ella "is"a lo que siente4 es alegr3a y #ena, e"oci1n y !ergDen%a, rubor y gratitud. No #uede ignorar que todo aquello re#resenta la "ayor #arte de los ahorros del rudo ca#itn del Lu(bel, y, sin e"bargo, ,l lo ofrece con una discul#a en los labios4 Te ruego que los uses. No son dignos de una Molnar, #ero te sientan bien... "ucho "e$or que tu eterno tra$e negro. A ahora, si quieres decirle adi1s a *aba, as1"ate in"ediata"ente #orque ya casi no se !e. :De$a"os ya la tierra; :A d1nde !a"os ahora, Buan; 6Ru"bo al *ur@ ?ontra todo, contra todos, asi #arece na!egar el Lu(bel #or las a%ules aguas del ?aribe,

henchidas las !elas, giles los flancos, cortante la #roa, todo ,l ner!io, ra#ide%, tensi1n !ibrante. .. Es co"o una flecha blanca cuyo arco te"#lado es la rueda de aquel ti"1n que ahora e"#u'an las "anos de Buan, anchas y fuertes, y que le #regunta a M1nica, co"o bro"eando4 :Te atre!er3as a lle!ar el ti"1n; Tanto co"o eso... Me #arece lo "s dif3cil... No lo creas. Ac,rcate, #onte aqu3... aqu3, en "i #uesto. As3... Ahora, to"a el ti"1n con las dos "anos... es "uy sua!e cuando el "ar est bueno. Te bastar hacer girar esta rueda a un lado o a otro #ara que el barco ca"bie su ru"bo. +erfecta"ente... "uy bien... ?laro que hay que "antener el ru"bo indicado, recordar d1nde estn los ba$os, los bancos, cualquier cosa en la que #oda"os chocar o encallar... 6?uidado, que nos hars dar !ueltas en redondo@ Te ests torciendo a estribor& "ant,n la rueda "s derecha, as3..., :!es; Ta"bi,n hay que "irar las !elas #ues de#ende"os del !iento. *i ,l se niega a so#lar, #ode"os #asar se"anas enteras "irndonos los unos a los otros... :+or qu, de$ad"os tan #ronto la isla de *aba; *1lo lo que hici"os hab3a que hacer en ella. :+ara qu, queda"os "s tie"#o del necesario, e2#oni,ndonos; E2#oni,ndonos, :a qu,; Buan no contesta. *us anchas "anos clidas se han #uesto sobre las de M1nica en el ti"1n y !an guiando, co"o a tra!,s de ellas, la fina e"barcaci1n cuyo ru"bo se tuerce a estribor, y M1nica co"enta4 /a torcido usted el ru"bo a la i%quierda... *3,, ahora he sido yo. Nosotros deci"os a estribor... :A d1nde llegar3a"os si sigui,ra"os na!egando hacia estribor; Llegar3a"os a *an Eustaquio, una islita holandesa no "ucho "ayor que *aba. No hay all3 ning.n #uerto que !alga la #ena, #ero si continura"os caer3a"os en *an ?rist1bal, y all3 si tene"os una ciudad de die% "il habitantes #or lo "enos4 7asseterre... Est ta"bi,n el (uerte de Tyson, en fantsticas ruinas& la fa"osa colina del a%ufre, todo al #ie del "onte Mi sery, una ele!aci1n de cuatro "il y #ico de #ies. La isla se e2tiende luego en una larga fran$a de tierra, ter"inando en una #en3nsula en cuyo centro hay una laguna, y, a "enos de una "illa, el islote conocido #or Nie!e, que es co"o *aba4 un cono en "edio de los "ares. ?onoce usted "uy bien todo esto... ?o"o estas "anos cono%co yo las Antillas... Las ha abierto frente a ella4 anchas, duras, recias y, sin e"bargo, llenas de calor y de !ida. M1nica no recuerda haber !isto nunca unas "anos co"o aqu,llas. .. /ablan de luchas, de traba$os, de energ3a y !oluntad... *obre la #al"a de la i%quierda est la l3nea blanca y fina de una antigua cicatri%, lo bastante #rofunda #ara calcular que fue grande la herida que de$ara esa huella, y, curiosa, M1nica #regunta4 :El ti"1n le hi%o esto; No& ni el ti"1n ni el re"o. El filo de un cuchillo, *anta M1nica. Lo to", #or la ho$a con todas "is fuer%as. 6E* absurdo@ :+or qu,; 0"agino que #or instinto de conser!aci1n, #or una ansia absoluta"ente insensata de #rolongar la agon3a que era entonces "i "iserable e2istencia... Tendr3a yo die% a'os... 6E* incre3ble@ :A le atacaron con un #u'al; En la "ano de un ni'o, esa herida debi1 ser... +udo de$ar"e in.til, #ero la sangre que brot1 de ella cal"1 #or el "o"ento el rencor de

aqu,l #ara quien "i !ida era una ofensa. :Le hiri1 a usted un ho"bre; El que era es#oso de "i "adre. =i!3 $unto a ,l lo que fue "i #ri"era docena de a'os. Tengo entendido que "i "adre "u'1 al dar"e a lu%, o "uy #oco tie"#o des#u,s. El, natural"ente, "e odiaba... Muchas !eces quiso acabar de una !e%, "atndo"e de re#ente. Esta fue una de ellas. Otras, se contentaba con !er"e agoni%ar de ha"bre o de "iedo... :A no hab3a nadie que le a"#arase a usted; No hab3a nadie, y aunque lo hubiese habido, :a qui,n #od3a i"#ortarle aquello; No ten3a"os !ecinos... era en la caba'a que aun se al%a sobre el +e'1n del Diablo, donde s1lo entraba #oco #an y "ucho aguardiente. A !eces, yo hu3a de aquel infierno, desa#arec3a durante se"anas enteras, !i!3a entre los #e'ascos o entre los "atorrales, ali"entndo"e de ra3ces, de los "oluscos que arrancaba a las rocas de la #laya... qu, s, yo... :A no se acerc1 a nadie a #edirle #rotecci1n; :>ui,n la ofrece a un "uchacho calle$ero,9 sal!a$e, #er!erso, ladron%uelo, que no conoce "s que las #eores #alabras y los #eores senti"ientos; Tras !agar un #oco, !ol!3a desnudo, e2tenuado, ha"briento... :A aquel ho"bre...; 7ertolo%i lo to"aba de distintas "aneras... :7ertolo%i...; se interesa M1nica . No es la #ri"era !e% que escucho ese no"bre. /e o3do co"entarios acerca de ,l, lo recuerdo #erfecta"ente. :Ese fue el ho"bre que en!enen1 su cora%1n; *i confir"a Buan indiferente . )no de ellos, acaso el #eor de todos, #orque es el que se "e%cla a "is #ri"eros recuerdos. Me ense'1 a odiar la co"#asi1n& s1lo siendo co"o ,l, cruel y #er!erso, lograba que su furia se a#lacase un tanto. (ue "i "aestro en todas las artes de "ala ley4 "e ense'1 a beber, a $ugar con !enta$a, a arrebatar las cosas #or la fuer%a a los "s d,biles, a "entir, a robar, a !i!ir sobre a!iso co"o una fiera acorralada, y "e ense'1 algo "s4 a "aldecir el no"bre de la "u$er que "e hab3a lle!ado en su seno... ?o"o la "aldec3a ,l... 6Oh, no... es "onstruoso@ No es #osible que un ser hu"ano llegue a ese e2tre"o. :?1"o #udo ensa'arse as3; Ao era el recuerdo !i!o, insultante, de la traici1n que hab3a destro%ado su e2istencia. Todo el odio fero% que le ins#iraban los que "e dieron el ser, ca3a sobre "3 a todas horas, en todos los "o"entos... A si !oy a ser $usto, no es a ,l a quien "s debo aborrecer, sino al que "e de$1 en sus "anos, al que "al y tarde quiso recoger"e, s1lo #or el horror de que su sangre acabase en el cadalso4 el #adre de Renato D9Autre "ont, que fue el "3o ta"bi,n... 6As3 fue la historia...@ e2cla"a consternada M1nica. *3. Aa la sabes entera, o, cuando "enos, en su "ayor #arte. A ahora que tu curiosidad est satisfecha, ,chala a un lado co"o yo la echo. /a soltado brusca"ente su "ano i%quierda de las de M1nica que la a#risionaban, y afir"a las dos sobre la rueda del ti"1n, !ariando con ra#ide% el ru"bo de la na!e. El tu"bo !iolento hace !acilar a M1nica en sus #ies, y ,l la su$eta obligndola a !ol!erse. Mira all. Es *an Eustaquio... +asare"os de largo frente a ,l, y "a'ana echare"os el ancla en 7asseterre. Aa !ers, es una her"osa tierra. Te #ro"eto un buen #aseo en ella... Buan, quer3a decirle una sola cosa4 >ue e"#ie%o a co"#renderlo. .. ?reo que deber3a decir "e$or4 que le co"#rendo #lena"entec

*obre el cielo de un a%ul oscuro #rofundo, tachonado de estrellas, !en ya los o$os de M1nica la silueta gigante del Monte Misery... El aire es tibio y sua!e, el "ar sereno, co"o si fuese una laguna sus inquietas aguas, una laguna sobre la que borda enca$es de #lata la luna nue!a... M1nica ha de$ado caer sobre los ho"bros el chal de seda que un instante cubriera su cabe%a, y se estre"ece al sentir fi$a en ella la "irada de Buan, que le dice4 6>u, blanca te !es ba$o la luna@ 7lanca y brillante, co"o si t. ta"bi,n fueras una estrella... A algo de eso tienes... Eres co"o una estrella refle$ada en un charco... +arece que est cerca, #ero s1lo se !e el refle$o... En realidad, est "uy le$ana, a "illones de "illas... 6>u, ocurrencia@ se rubori%a M1nica sinti,ndose halagada . :+or qu, dice usted eso; No creo que sea una afir"aci1n $usta. ?uando esta tarde le asegur, que le co"#rend3a... >uisiste decir que "e co"#adec3as. Lo entend3 "uy bien... No. Di$e co"#render, #orque co"#rend3 de #ronto "uchas cosas. ?o"#adecer es distinto... *e co"#adece, a !eces, hasta lo que no entende"os bien& se co"#adece a todos los que sufren #ena... :A qui,n no sufre en ese "undo; Todos sufren, todos sufri"os... 8eneral"ente, cada uno se !e y siente en sus #ro#ios sufri"ientos, #ero es her"oso ese "o"ento en que el cora%1n se nos ro"#e, se nos desborda hacia otro cora%1n que ha sufrido "s, que #or torturado tiene derecho a "s ternura, a "s a"or del nuestro... /a to"ado la "ano i%quierda de Buan con r#ido "o!3"iento, ha !uelto hacia arriba la #al"a dura y ancha, y co"o e"#u$ada #or un i"#ulso irresistible ha besado, con beso tr,"ulo, la larga cicatri% que la cru%a... M1nica... se con"ue!e Buan #rofunda"ente , :qu, haces; +ara su dolor de ni'o, Buan, #ara esa #ena que nadie su#o co"#adecer, y que a usted toda!3a le hiere... Le ha "irado a los o$os, con un ansia nue!a, re#entina, de aso"arse a su cora%1n, y ,l #alidece, rehuyendo aquella "irada... 7a$o su blanca #iel co"o de raso, corre con nue!o ardor la ro$a sangre tro#ical. +or un instante, todo se ha borrado4 el #asado, los sue'os, el recuerdo que"ante de otros o$os y de otros labios. En "edio de su barco, Buan del Diablo se al%a co"o si todo lo llenase, co"o si el "undo enter1 fuese sus cabellos encres#ados, sus bra%os robustos, sus labios sensuales, sus grandes o$os italianos... Tie"bla M1nica cuando aquella "ano ancha a#risiona las suyas, en una #resi1n de caricia, cuando el bra%o ci'e su frgil talle, lle!ndola des#acio hasta la #uerta s1lo entornada de la .nica cabina del Lu(bel... *e siente co"o #enetrada de una fuer%a desconocida, y, al "is"o tie"#o, d,bil, entregada... No ser3a ca#a% de resistir, de #rotestar... Es co"o la es#u"a de aquellas olas que el "ar lle!a y trae, co"o algo que #ertenece a Buan del Diablo... 7uenas noches, M1nica, que descanses... Duer"e bien, #ues "a'ana tendre"os un d3a "uy agitado... /ay "ucho que !er en *an ?rist1bal... Te gustar... *e ha ale$ado sin ruido, con el #aso silencioso y fir"e de sus #ies descal%os, y ella queda in"1!il y estre"ecida, con el no"bre de Buan anudado en la garganta y el calor de aquellas "anos anchas ardi,ndole en la #iel de raso... :+or qu, la de$a en este instante; :+or qu, no se acerca a ella, co"o sin duda se acercara la #ri"era noche; *in ,l, es co"o si de #ronto el "undo se hubiera !aciado& sin ,l, se siente sola, y tiene fr3o... y no #uede lla"arlo... )na oleada de rubor le enciende las "e$illas y se desborda #or sus o$os en e2tra'as lgri"as... +iensa en tantas "u$eres que sin duda estu!ieron en sus bra%os... En las #erdidas del #uerto, en las "u$er%uelas de taberna que segura"ente se lo dis#utaron... +iensa en Ai",e, y una oleada

candente, de indefinibles senti"ientos, la e"barga4 ira, rencor, !ergDen%a, acaso celos... 7rusca"ente entra en la cabina, cerrando tras de s3 las #uertas, con rabia... 6Ana, Ana@ 6Acaba de des#ertar, est.#ida@ 6Ah, cara"ba@ A todas horas "e tiene que insultar... A todas horas tienes que deses#erar"e& a todas horas tienes que estar dor"ida... *al a dar una !uelta #or la casa. Anda a !er d1nde estn los de"s y qu, hacen... :Ahora; Ay, "i a"a, si son las tres de la "adrugada 0 *in !erlo se lo #uedo contar. Ni el a"a *of3a ni la se'ora ?atalina han !uelto de la ca#ital. En cuanto al notario y al se'or Renato... :/a seguido bebiendo Renato; ?o"o que ya no, "i a"a. Anda co"o una so"bra dando !ueltas& A !eces se tira en el sof del des#acho y se queda co"o ador"ilado. Luego se le!anta, y otra !e% a beber, otra !e% a #asear... +ero desde ayer #or la tarde no ha #edido nada... , :D1nde dices que est; En el #ortal del frente de la casa, "ira que te "ira #ara el ca"ino y #ara el desfiladero... +ara "3 que est deses#erado #orque !uel!a la se'ora *of3a y la se'ora ?atalina. +ero es lo que yo digo, :#or qu, no coge ,l un caballo y !a a buscarlas; :Ests segura que ya no est borracho; Digo yo... *i desde ayer no bebi1 hada, seguro que se le #as1 ya. Da"e un chal... . :)n chal; :=a a salir de aqu3; La se'ora *of3a le di$o bien claro que no se "o!iera de estos cuartos,. . *e !a a "eter usted "is"a en la boca del lobo... Acu,rdese d, c1"o !ol!i1 la otra tarde, des#u,s que la "and1 lla"ar y usted fue #ara all... Tre"e el chal y qu3tate de en "edio #a%guata. *i, all3 est Renato de #ie $unto a la baranda, cru%ados los bra%os, los o$os encendidos de alcohol y de fiebre... /a ca"biado lo bastante #ara #arecer otro ho"bre4 re!ueltos los cabellos, crecida la barba, abierta la ca"isa que "uestra el #echo blanco, la "irada so"br3a, a"argo el #liegue de los labios ... *e dir3a en!e$ecido en die% a'os, y ahora, con ese gesto y esa tra%a que le hacen trgica so"bra de s3 "is"o, e2tra'a"ente #arecido a (rancisco D9Autre"ont, indudable her"ano de Buan del Diablo... Renato, "i Renato... :>uieres o3r"e; :>uieres que hable"os; ruega Ai",e en tono su#licante. :/ablar; :/ablar; duda Renato con gran a"argura . :Ahora quieres hablar; *3, Renato, ahora quiero hablar, #orque ahora "e #arece que no ests borracho... +erd1na"e, #ero es la #alabra e2acta. Lle!as "uchos d3as bebiendo co"o un loco y co"#ortndote co"o un sal!a$e... Ahora "e #arece que ests en tu $uicio, y tengo la es#eran%a de que #oda"os hablar co"o dos seres ?i!ili%ados ... 6+ues no la tengas@ 6Los D9Autre"ont no so"os ci!ili%ados@ Ni lo fue "i #adre, ni lo es... mi hermano, ni yo ta"#oco lo era en realidad, aunque llegara a a#arentarlo... Tene"os en la sangre el fuego de esta tierra brbara, los senti"ientos crudos, las #asiones sal!a$es... 6*o"os #ri"iti!os en el rencor, en el a"or y en el odio@ No quiero que ignores esto... >uiero darte la .lti"a o#ortunidad de sal!arte.. /uye si eres cul#able, Ai",e, huye antes de que tenga yo la absoluta seguridad de que eres cul#able, sl!ate ahora, a#ro!echa este "o"ento en que un resto del ho"bre que fui se "e sube a los labios. 6Des#u,s ser de"asiado tarde@ Ai",e ha te"blado, un escalofr3o le recorre la es#alda, #ero hay ta"bi,n un es#ola%o de

rabia, de a"or #ro#io, de ansia infinita de $ugar y ganar, y, a#oyndose en ella, cla!a los dedos tr,"ulos en el bra%o de Renato4 6No tengo #or qu, huir, ni de qu, sal!ar"e@ 6Wye"e si quieres saber la !erdad... toda la !erdad@ 6No tengo nada que re#rochar"e@ *er tu es#osa era "i .nico y !erdadero sue'o... 6Mira bien las #alabras que ests #ronunciando@ ?o"o $ura"ento sagrado !oy a to"arte cada una de ellas, y si !ol!ieras a "entir ser3a de !erdad tu .lti"a "entira, #orque ser3an tus .lti"as #alabras. 6/abla@ Tengo que to"ar las cosas desde "uy le$os... Ese ho"bre "e corte$aba... :Buan del Diablo; :D1nde; :?undo; :?1"o; 6Eras ya "i no!ia@ Eras ya "i no!ia cuando llegaste de (rancia... A si eras ya "i no!ia, y "e #ertenec3as es#iritual"ente, :c1"o fue #osible que...; 6/abla de una !e%@ Antes, Renato... Antes... Antes, :de qu,; 6Antes de !ol!er a las Antillas no #od3as conocer a Buan@ +ara que #uedas co"#render"e, tengo que e"#e%ar desde antes... Ao era a.n una ni'a& M1nica y t. adolescentes ya... *1lo dos a'os es M1nica "ayor que t.. Dos a'os escasos... *3, ya lo s,. +ero #or su for"a de ser, #or su carcter... T. estabas sie"#re con ella, a#enas "e hac3as caso, y yo e"#e%aba a quererte ya... T. no co"#rendes lo que sufre el cora%1n de una ni'a que e"#ie%a a ser "u$er... Ao te quer3a a ti, y t. #arec3as querer a M1nica... yo sufr3a "ucho de celos y de rabia, y M1nica estaba segura de que t. te casar3as con ella ... +ara ti se #einaba, #ara ti se arreglaba, #ara t3 #on3a flores en la "esa, #or ti se #asaba las noches y los d3as estudiando, #ara #oder hablar contigo de todo lo que t. quisieras hablar, "ientras que yo era una #obre ignorante... :>u, ests diciendo; se sobresalta Renato, sor#rendido e interesado a #esar suyo. M1nica estaba loca"ente ena"orada de ti, Renato, no #ensaba "s que en ti, no hablaba "s que de ti... Ten3a la absoluta segundad de que un d3a habr3as de casarte con ella... Las "anos de Renato se han aflo$ado, su rostro refle$a ahora #er#le$idad, desconcierto, sor#resa #rofunda, y algo as3 co"o el dolor de haber causado in!oluntaria"ente un "al. A reaccionando, inquiere4 :M1nica, M1nica "e a"aba; )na !e% "e di$iste algo #arecido. .. No re#ar, en ello, no quise fi$ar"e, fueron discul#as tuyas, "entiras, enga'os... No, Renato,9 M1nica te a"aba, estaba loca #or ti, y #or ti, al !er que al fin "e #refer3as a "3, to"1 los hbitos, quiso #rofesar, se fue al ?on!ento de Marsella... :No recuerdas su e2tra'a actitud, su ca"bio radical, sus "edias #alabras; +arec3a odiarte... T. llegaste a #ensar que te aborrec3a, y era #orque te a"aba. Estaba loca"ente ena"orada de ti, y yo ten3a celos, celos sal!a$es que "e encend3an la sangre... 6Oh, no. ..0"#osible...@ 6Te $uro que es !erdad@ Te lo $uro #or lo "s santo, #or lo "s sagrado... 6+or la #ro#ia !ida de "i "adre@ M1nica te adoraba, y "e consideraba a "3 "uy alocada, "uy infantil, "uy ignorante, "uy #oca cosa #ara hacerte feli%... Ella sie"#re ha sido "s inteligente que yo, sie"#re ha tenido "s fuer%a de carcter... A#ro!echndose de todo eso, "e oblig1 a $urarle... :El qu,; a#re"ia Renato al !er que Ai",e se detiene dudando. >ue "i !ida a tu lado ser3a s1lo de abnegaci1n y sacrificio, que te adorar3a co"o a un dios,

que te obedecer3a co"o una escla!a... Me e2ig3a que, #ara agradarte, renunciara a todo4 a "is "s #eque'os ca#richos, a las "s irrefrenables "anifestaciones de "i carcter... Me re#rochaba co"o un cri"en la "enor coqueter3a, la "enor !eleidad... Era un guardin de todos "is actos, fiscali%aba hasta "is sonrisas y "is sus#iros, creaba a "i alrededor una at"1sfera densa de re#resi1n, de !igilancia, que "e asfi2iaba, y yo era un ni'a, una chiquilla, Renato. A !eces, #or hacerla rabiar, s1lo #or hacerla rabiar, coqueteaba... :?1"o; ?oqueteaba, #ero s1lo queri,ndote a ti, #ensando s1lo en ti... Era unafor"a de !engar"e de su tiran3a inso#ortable... Ella quer3a que yo fallara, quer3a coger"e en falta, "e a"ena%aba a todas horas con hacer que "e aborrecieras, dec3a, que le bastar3a una #alabra #ara lograrlo... Me encend3a el a"or #ro#io, "e abru"aba con sus continuos rega'os, hasta que un d3a, harta de todo eso... /arta de todo eso, :qu,; (altaste, "e enga'aste, :!erdad; 6No.&. no@ No hice nada que tu!iera i"#ortancia... (ueron ni'er3as, bobadas... y #or cul#a de ella... Largo rato ha sollo%ado Ai",e, cubierto el rostro con las "anos, inclinada sobre la baranda de #iedra, "ientras Renato la conte"#la sin que acudan a sus labios #alabras, sin que #ueda siquiera ordenar los #ensa"ientos que en loco torbellino sacuden su al"a... Luego, Ai",e se incor#ora "uy des#acio, y seca sus lgri"as... :>u, hiciste #or cul#a de ella; 6/abla@ Ao... #ues... no hice nada gra!e, Renato... Buan del Diablo e"#e%1 a rondar nuestra casa... +or eso te di$e antes que "e corte$aba... :A ti, o a ella; En realidad, a "3, Renato. ?o"en%1 a corte$ar"e a "3... Ella hab3a !enido del con!ento, !est3a de hbito... El, co"o co"#renders, se dirigi1 a "3. No sab3a nada, absoluta"ente nada de nuestro no!ia%go... )n d3a se fi$1 en M1nica, y yo le di$e que toda!3a no hab3a #rofesado, que #od3a de$ar los hbitos, que era her"osa y que necesitaba un a"or... (ue una ligere%a, una ni'er3a... Nunca #ens, que ,l iba a to"arlo en serio, ni que ella iba a eno$arse tanto. +ero ,l ca"bi1 de ru"bo, y yo, #or tra!esura, sin "edir el alcance de lo que hac3a, lo ani"aba, le daba a entender que M1nica iba a corres#onderle, que s1lo se estaba haciendo la esqui!a #ara interesarlo "s, y ,l... A ,l, :qu,; 6*igue... sigue... 6 Ao tu!e la cul#a de que ,l se enga'ara. Ese es "i #ecado, Renato, el #ecado que no quer3a confesarte. Ao, en no"bre de ella, le escrib3 una carta dici,ndole que !iniera a buscarla a ?a"#o Real. Bugu, con los senti"ientos de a"bos, y cuando ,l !ino y ella lo recha%1, se #uso furioso, $ur1 !engarse, y entonces fue in.til que yo quisiera ale$arlo de aqu3... :>uieres decir que M1nica no le hab3a corres#ondido; :>ue, en realidad, no le quiso $a"s; :>ue nunca se entreg1 a ,l ni fue su a"ante; 6E*O, Renato, es...@ *e enredaron las cosas... Ao le di$e a M1nica que t. ibas a "atar"e, y ella ace#t1 el sacrificio. +or eso era "i angustia, "i deses#eraci1n cuando la obligaste a casarse, cuando ,l se la lle!1 tan le$os... +or ligere%a fui "ala, cruel y "ala her"ana... Esa es la !erdad... Ese es "i .nico #ecado... 6+erd1na"elo, Renato@ 6+erd1na"elo t., ya que ella no #odr #erdonar"e $a"s@ ?asi sin fuer%as ya, #erdida ella "is"a en la "ara'a de sus falsedades, enloquecida de

angustia #ero decidida a no ce$ar, llora Ai",e tras aquellas #alabras en que una !e% "s ha. "entido... /a "entido $ugndose el todo #or el todo, escudndose definiti!a"ente en un nue!o enga'o, acorralada #or las circunstancias en las que "entir es su .nico ca"ino, acu"ulando, una sobre otra, calu"nias, falsedades, con la !iolenta audacia de quien !a a una brutal lucha a !ida o "uerte... y al "is"o tie"#o llorando con lgri"as de es#anto, asustada del nue!o abis"o en que acaba de lan%arse, es#iando con ansia infinita la e2#resi1n de aquel rostro de"udado, ta"bi,n co"o el suyo #lido de es#anto,.. 6No #uede ser@ 6Es i"#osible@ 6*i es !erdad lo que dices, has condenado a tu her"ana inocente@ 6a has entregado indefensa a un ho"bre brutal@ Es horrible, :!erdad; T. te e"#e'aste... +ero, :#or qu, no "e di$iste la !erdad; se e2as#era Renato . :+or qu, no hablaste entonces, co"o hablas ahora; :+or qu, call1 ella, so#ortando una cosa se"e$ante; +or sal!ar"e. Buraste que "e "atar3as... A ta"bi,n #or sal!arte a ti. No ol!ides que te a"aba... T. la obligaste a"ena%ndola con "atar a Buan... 6A lo habr3as hecho@ Tal !e%... +ero no hubiera co"etido una horrenda in$usticia. *i t. "e hubieras dicho la !erdad... /ubo un "o"ento en que fui a dec3rtela, a confesrtela $ugndo"e el todo #or el todo, #ero "e di$iste que ese ho"bre era tu her"ano... :?1"o #od3a yo #onerlos frente a frente; :?on!ertirte en su asesino o en su !3cti"a; 6No, Renato, no, #orque t. eres "i a"or y "i !ida, y #orque !oy a darte un hi$o...@ Renato ha retrocedido sintiendo que enloquece, #ero Ai",e res#ira, se afir"a, se afian%a. *abe que ,l la ha cre3do... est libre de la .nica "ancha que sabe irre"ediable... Redoblando la audacia, corre a sus bra%os4 6Mi Renato, eres el .nico ho"bre a quien he a"ado@ +or ti soy y he sido ca#a% de todo... /e sacrificado a "i her"ana, he hundido en la deses#eraci1n a "i "adre, he "entido, he calu"niado, he sido ego3sta, cruel, inhu"ana,4 #ero fue s1lo #or conser!ar tu a"or, #or defender tu !ida, #orque no te "anchases de sangre... 6/e querido sal!arte aunque se hundiese el "undo@ *al!ar"e... sal!ar"e... des#recia Renato con infinita a"argura. T. no lo #er"itiste. /as seguido dudando, has cre3do de "i lo #eor, has con!ertido nuestra !ida en un infierno. Reniegas y "aldices hasta del hi$o tuyo que lle!o en las entra'as, y #or dura que sea la !erdad he tenido que dec3rtela, que #on,rtela en las "anos... Lo "ere%co todo, ya lo s,4 el odio de "i her"ana, la "aldici1n de "i "adre, el des#recio de las gentes honradas... Mere%co todo, "enos que t. "e rechaces, #orque todo lo hice #or ti, #or defender tu a"or... /a ca3do de rodillas, $untas las "anos en las que hunde la frente, y queda in"1!il, aguardando, #endiente de las #alabras que al brotar de labios de Renato se'alarn su ca"ino #ara sie"#re. +ero Renato no !a hacia ella, no la le!anta del suelo, no la estrecha en sus bra%os, sino que "ira a todas #artes con los o$os de de"ente, y al fin grita a una so"bra que #asa4 6Esteban... #ronto, ens3lla"e un caballo@ Renato, :adonde !as; se sobresalta Ai",e. :D1nde he de ir sino a buscar a nuestras "adres; *, que estn en *aint +ierre, que han ido a !er al 8obernador #ara rogarle que detenga ese barco. .. Estoy seguro que estn luchando con todas sus fuer%as #ara sal!ar a M1nica, que lo hacen a es#aldas "3as #orque, co"o yo hasta hace un "o"ento, la creen cul#able, acaso #orque creen que han de #oner en una balan%a su

!ida contra la tuya, acaso #orque tienen escr.#ulos, #orque te"en al escndalo, qui%s #orque te"en a "i !iolencia. +ero todo !a a ca"biar. Ahora soy yo, yo, quien !a a hacer detener ese barco. Ao, quien rescatar, a M1nica, #ase lo que #ase... 1= E*TA E* LA colina del a%ufre... 7ri"stone /ill, que dicen los britnicos. En este !ie$o (uerte se libraron grandes batallas.... )n #oco "s all de 7asseterre hay otro (uerte con ruinas tan i"#ortantes co"o ,stas4 (uerte Tyson... Buan ha e2tendido el bra%o se'alando a lo le$os, sobre la herru"brosa "uralla al"enada en que re"atan las altas terra%as del !ie$o (uerte de la colina del a%ufre... Estn sobre la tierra de *an ?rist1bal, otra d, aquellas islas !olcnicas de altas "onta'as, t3e bosca$es f,rtiles, acantilados i"#onenteY y #layas soleadas& un nue!o rinc1n de aqu,l ".lti#le #ara3so de tierra y "ar que los o$os de M1nica han ido #oco a #oco conte"#lando, #ri"ero con aso"bro, con tr,"ula ad"iraci1n "s tarde, ahora casi casi co"o un ,2tasis... A#oyada en el bra%o de Buan, lle!ada #or ,l, oyendo su !o% clida, siente que las horas #asan tan blanda"ente co"o la brisa que ahora des#eina sus dorados cabellos, tan sua!e"ente co"o el "ar que e2tiende all aba$o, sobre la #laya rubia, su #a'uelo de es#u"as... ?uando tengas a#etito, ba$are"os a al"or%ar. Bunto a aquellas #al"eras nos est es#erando un buen asado. A la tri#ulaci1n, !estida de gala, "e ha #edido co"o un fa!or es#ecial el gran honor de aco"#a'arnos a la "esa. Ellos te adoran, te "iran co"o a la estrella de la "a'ana. >uieren obsequiarte. Algunos fueron hasta ?harles Tod en busca de !inos, dulces y otras golosinas. Los hars "uy felices ace#tando sus obsequios. Ellos "e hacen "uy feli% a "3 de"ostrndo"e un afecto que... que no hice nada #or ganar... Tal !e% no hiciste "s de lo que #iensas. Nuestra !ida ha ca"biado #ara hacerse infinita"ente "e$or. :Ta"bi,n la de usted, Buan; La "3a la #ri"era, desde luego... +ero no hables, si es #ara recordarlo. /oy no quiero !ol!er atrs la cabe%a, no quiero #ensar en el #asado, ni en el "s #r12i"o ni en el "s le$ano. =einticuatro horas en *an ?rist1bal es el .nico acto de nuestro #rogra"a. :Te agrada; /a sonre3do "irndola al fondo de las #u#ilas claras, y ella no halla res#uesta, #orque la !o% no suena en su garganta... Es de"asiado #rofundo lo que siente, es de"asiado clida la e"oci1n que la e"barga, cre, !i!ir un sue'o o so'ar otra !ida... ?o"o si no #udiera retenerla "s tie"#o, la #regunta de Buan sube t3"ida y anhelante a sus labios4 No te sientes "al, M1nica, :!erdad; No s, c1"o se lla"a lo que siento, Buan... Acaso... acaso estoy cerca de la felicidad. Buan se ha erguido echando hacia atrs la cabe%a. A#enas #uede creer lo que ha escuchado. :Es real"ente esa e2tra'a #alabra, que a#enas tiene sentido en sus !idas turbulentas y ator"entadas; (elicidad... M1nica ha dicho felicidad... ?o"o si creyera so'ar, "ira hacia todas #artes... +ero si... Es ella la que habla, y ,l quien est frente a ella, ba$o aquel cielo, ante aquel "ar, que ahora #arecen diferentes, co"o si una lu% distinta y radiante los ba'ara.. .Ella ha !uelto a rubori%arse, a sentir que sus "e$illas se encienden co"o una flor, y que no hay #ala

bras en sus labios. T3"ida"ente e2tiende la "ano que ,l to"a entre las suyas, y, sin una #alabra, ba$an $untos #or la estrecha escalera "ientras sus cora%ones laten con rit"o igual... 8racias #or haber"e recibido en el acto. 8obernador. +ase, "i $o!en a"igo, #ase y hga"e el fa!or de sentarse. 8entil y llano, el 8obernador de la Martinica ha e2tendido la "ano se'alando una silla #r12i"a a su a"#lio escritorio. *on "s de las die% de la noche y el aire del "ar entra #or las abiertas !entanas "o!iendo las cortinas de enca$e . *u#ongo que le trae a usted el "is"o desdichado asunto que hi%o a do'a *of3a honrar"e con su #resencia. Efecti!a"ente, 8obernador. No tengo la absoluta seguridad, #ero todo #arece indicar que se trata del "is"o asunto. *, que "i "adre ten3a un e"#e'o es#ecial... Res#ecto a eso, no s, qu, decirle, "i $o!en a"igo. Do'a *of3a deseaba, y no deseaba al "is"o tie"#o, que fuese detenido el Lu(bel. ?reo que luchaba entre dos senti"ientos encontrados. Deseaba que ayudse"os a su #rotegida, la se'ora de Molnar... ,sa s3 deses#erada"ente e"#e'ada en el rescate de su hi$a. +ero, #or otra #arte, creo que su "a", $uiciosa"ente, te"e ucho al escndalo, Renato. 6+ues yo no te"o al escndalo ni a nadie@ Es una actitud que no s, si alabarle. =i!i"os unos de los otros, el buen $uicio de los de"s #uede ser definiti!o, y un no"bre co"o el de ustedes... /a callado, obser!ando el rostro de Renato, duro, tenso, contra3do, en lucha fero% consigo "is"o. 6>u, e2traordinaria"ente ca"biado le halla desde aquella "a'ana de sus bodas@ +arece en!e$ecido en die% a'os. *u e2#resi1n es, a la !e%, dolorosa y fiera, y hay algo en sus #alabras, s#ero, i"#aciente, casi cortante4 Ao !engo a #edir algo que es de $usticia, 8obernador. Debo e"#e%ar #or decirle algo que ya di$e a la se'ora de Molnar. /ay $usticia legal y $usticia "oral. No sie"#re #uede hacerse la segunda en no"bre de la #ri"era. Legal"ente, yo no tengo ning.n "oti!o #ara detener a Buan del Diablo. +or eso, con todo el dolor de "i al"a, rehus, a la #etici1n de la se'ora de Molnar. No debo, no #uedo detener a ese Juan #or haberse casado legal"ente y lle!arse a su es#osa en un barco de su #ro#iedad... +ero s3 #uede usted hacer !ol!er a *aint +ierre a un barco que ilegal"ente de$1 el #uerto. *3 #uede detener a un ho"bre cuya #ersona y #ro#iedades estn e"bargadas #or una deuda denunciada y co"#robada. /ay una "onta'a de #a#eles legales en los que se le acusa #or ri'a tu"ultuaria, desacato a la autoridad y heridas a un ho"bre que aun no est co"#leta"ente curado. Ese ho"bre recibi1 una inde"ni%aci1n. en "etlico. Alguien #ag1 #or Buan del Diablo, saliendo des#u,s fiador #ara que quedase en libertad. /ice 9traer los archi!os del #uerto y ese alguien... Ese alguien soy yo. 8obernador, d3galo claro, no d, "s !ueltas... /e !enido #ara #oner las cosas en su lugar. Ao fui su fiador, !engo a retirar la fian%a, y e2i$o que el #roceso detenido siga en "archa. :+ara condenarle en ausencia, en rebeld3a...; Es e2traordinario, y "e atre!o a decir "s4 es inhu"ano. Tendr3a usted que #resentar una denuncia fir"ada, que hacerse total"ente res#onsable... (ir"ar, esa denuncia ace#tando toda la res#onsabilidad. +uede usted #edir infor"es cablegrficos a las islas. ?orre de "i cuenta toda la in!estigaci1n que sea necesaria.

*i est usted decidido a hacer las cosas de esa "anera, le dir, que, #or casualidad, infor"es de esa clase no "e faltan. El Lu(bel ancl1 en la isla de *aba. (onde1 ta"bi,n en 7asseterre. *an ?rist1bal. +as1 #or la Antigua y sigui1 !3a al *ur, ayer #or la tarde. +or ra%ones ob!ias, no es fcil que se detengan en 8uadalu#e ni en Mar3a 8alante, #ero #ode"os #oner sobre a!iso a las autoridades de Do"inica, 8ranada, *an =icente y Tobago. No creo que #uedan ir "s all sin re#oner las #ro!isiones. A si usted insiste... 6/galo, 8obernador, hgalo@ +roa al *ur, henchidas las !elas, inclinado a estribor, cortando blanda"ente las aguas a%ules del ?aribe, sigue "l.Lu(bel su ruta soleada... - Buan del Diablo !a ahora al ti"1n, "ientras cae la tarde. Las "onta'as de 8uadalu#e han quedado atrs, as3 co"o ta"bi,n el ancho canal de Mar3a 8alante. Otra isla recortada en el cielo la l3nea altanera de sus "onta'as... otra isla sobre la que hondea la bandera britnica... M1nica, "ira all. :>u, !es; 6Tierra@ 6Otra isla.. .@ La "s bella de todas. :>uieres guiar hasta all t. "is"a al Lu%bel; =en ac. To"a el ti"1n. No #ierdas de !ista las !elas. Mant,n el ru"bo. Media !uelta a estribor... 7ien... Aa !a"os endere%ando. Ma'ana anclare"os en la 7ah3a del +r3nci#e Ru#erto, y t. "is"a "andars echar el ancla... M1nica ha entornado los #r#ados y tie"blan las "anos blancas sobre la rueda del ti"1n, "ientras Buan sonr3e de un "odo e2tra'o, cuando indaga4 :>u, te #asa; :+iensas que de$, atrs a 8uadalu#e y Mar3a 8alante #ara no !ol!er a !er a ,tu doctor (aber; No #ienso nada... +ues #i,nsalo si te da la gana. No quise !ol!er a !erlo. .. Me es #rofunda"ente anti#tico. Es natural que t. no co"#artas "is senti"ientos... ?reo que "e sal!1 la !ida. +or ingrata que sea, no #uedo ol!idarlo... Eres due'a de sentir #or ,l toda la gratitud que quieras& #ero yo, en tu lugar, no sentir3a tanta... Al fin y al cabo, te hi%o "s "al que bien... En eso no creo que es usted $usto, Buan. Tal !e% no sea $usto en nada, #ero "e gu3o #or el instinto... y ese doctor (aber... ese doctor (aber... +or cul#a de ,l to", una resoluci1n definiti!a... 6No echare"os el ancla en ning.n #uerto franc,s@ 7rusca"ente ha e2#resado Buan su #ensa"iento, y, ale$ndose un #oco, lla"a al%ando la !o% 4 6*egundo... *egundo... /a%te cargo del barco... *e ha ale$ado con aire tan so"br3o, que M1nica le sigue con o$os angustiados, soltando con !i!e%a el ti"1n que a.n sostiene, cuando la $u!enil figura de *egundo Duelos llega hasta ella con #aso a#resurado4 :*e sinti1 "al, #atrona; :>u, le #asa; )sted est triste, y estaba tan contenta en d3as #asados... *3, *egundo, #ero hay aires que s1lo de acercarse a ellos, hacen da'o... *egundo ha "irado a todas #artes, ha seguido des#u,s la figura alta y recia que se ale$a a lo largo de la cubierta, #ara detenerse en la "is"a #roa, contra un "stil, cru%ados los bra%os, y

co"enta co"o al a%ar4 El #atr1n tiene "iedo de tocar tierra francesa, y es natural. *i yo estu!iera en su lugar, ta"bi,n tendr3a "iedo de #erderla... +erd1ne"e... >uiero decir que tendr3a "iedo de #erderla, #ero que no la , retendr3a contra su !oluntad... 6Oh, dis#,nse"e@ *e ha "ordido los labios, ha esqui!ado la "irada de angustia con que M1nica #retende aso"arse a su #ensa"iento, #ero ella se a#ro2i"a "s, encendidas ya sus ansias de saber4 *egundo, :fue usted quien le dio el a!iso que nos hi%o huir de Mar3a 8alante; *3, #atrona, fui yo. Lo siento si hice "al, #ero co"o segundo del Lu(bel... ?u"#li1 con su deber, ya lo s,. +ero tanto usted co"o ,l se equi!ocaron... El doctor (aber no iba a hacer nada "alo contra el Lu(bel... Ao s1lo le #ed3 que escribiese una carta a "i "adre #ara darle tranquilidad sobre el estado de "i salud. :?o"#rende; :*1lo eso; :A el #atr1n lo sabe; Es dif3cil #ara "3 hablar con Buan de ciertas cosas... No quiero disgustarlo... 6El ha ca"biado@ Es otro ho"bre desde que est usted en el barco, #atrona. .. +ero sin disgustarlo, si usted toda!3a quiere "andarle una carta a su se'ora "adre, cuente con *egundo Duelos #ara #onerla en el correo... :*er3as ca#a%... ; +ues, claro. A no es #or alabar"e, #ues cualquiera de los "uchachos har3an lo "is"o. Da"os la !ida #or Buan, #ero tratndose de usted... *e ha interru"#ido #ara quedarse "irn dola, co"o en bre!e lucha con su conciencia. Al fin, se inclina #ara hablarle "uy ba$o 4 El a"o es desconfiado... Lo traicionaron todos desde que era ni'o, y !e traiciones hasta donde no las hay. Ao s, que usted es "uy buena, #atrona, que no !a a hacerle ning.n da'o... A si esta noche escribe una carta #ara su se'ora "adre, "a'ana la #ongo yo en el correo de +orts"outh. :>uiere escribirla; :>uiere dr"ela; No s, toda!3a duda M1nica& #ero al fin #arece reaccionar brusca"ente 4 Est bien. *egundo, confiar, en su #ro"esa... Escribir, esa carta a "i "adre... A de$ando a *egundo con las "anos sobre el ti"1n, se dirige hacia la cabina del barco, donde, a#enas tras#uesto el u"bral, di!isa a ?olibr3 y le inter#ela cari'osa"ente4 :?1"o estabas aqu3; :>u, naces; Es#erarla, "i a"a... El ni'o negro, a flor de labios la sonrisa blanca, res#onde a la #regunta de M1nica ladeando le!e"ente la ri%ada cabe%a... Lle!a "ucho rato aguardando en el centro de aquella cabina, co"o si aguardase, cual un "ilagro, la dulce a#arici1n de aquella a quien la de!oci1n de todos en!uel!e co"o en una at"1sfera brillante y clida sin que ella ni siquiera haya llegado a ad !ertirlo. :=a a quedarse aqu3 dentro, #atrona; *3, ?olibr3, !oy a quedar"e, #ero necesito quedar"e sola, :entiendes; Debo estar sola, necesito hacer algo 3nti"o, #ersonal... /a "irado a todas #artes co"o buscando. No #ens1 antes en la dificultad "aterial... no dis#one de nada de lo necesario #ara escribir. *in e"bargo, recuerda haber !isto escribir alguna !e% a Buan, y r#ida"ente to"a en sus "anos el libro de bitcora . :?onoces este libro. ?olibr3; < 6?1"o no, "i a"a@ Es el libro en el que el #atr1n escribe todo lo que #asa en el barco. Escribe... :?on qu, escribe; :Lo sabes t.; ?on #lu"a y tinta que estn en ese ar"ario. Ah3 es donde guarda el a"o todas las cosas que

no quiere que se #ierdan... Aqu3 hay #lu"a, un tintero, #a#el... 6banderas@ /ay banderas de !arios #a3ses, as3 co"o #eque'as banderas de se'ales,9 y entre ella un #eque'o en!oltorio de #a'o negro que las "anos de M1nica des#liegan con i"#aciencia. Es el tra$e in.til"ente buscado. Tiene desgarrado el cor#i'o, arrancados los broches... Es la triste tela que delata una lucha fero%, la que sin duda sostu!o aquella noche defendiendo su #udor contra Buan del Diablo... Largo rato ha retenido el roto !estido entre sus "anos. Luego, co"o si to"ase una resoluci1n re#entina, lo arro$a al fondo del ar"ario, to"a lo necesario #ara escribir y cierra brusca"ente la #uerta del r.stico "ueble, co"o si quisiera al%ar una barrera, ale$arse deses#erada"ente del dolor del #asado. .. +ero una lgri"a rebelde rueda #or su #lida "e$illa, y, a#enado e ingenuo, indaga ?olibr34 :>ue le #asa, #atrona, est llorando; *3, ?olibr3, no he #odido e!itarlo... 6/e llorado "is .lti"as lgri"as #or M1nica de Molnar@ Entreabiertos los labios de aso"bro. Noel se ha detenido en el u"bral de aquella #uerta que franquea una de tantas habitaciones del hotel. A"biente fr3o, "uebles escasos, una "esa central cubierta con un !ie$o ta#ete, y sobre ella, en una bande$a, una botella, una $arra de $ugo de #i'a, !arios !asos... +ase, Noel.., adelante in!ita Renato al !ie$o notario . Al fin se recibi1 una noticia concreta4 el Lu(bel est en Do"inica, frente a +orts"outh, y ha ace#tado carga #ara *an Bos, y Roseau... +ero, su#ongo que !iene usted a buscar"e #or encargo de "i "adre, :no; (ue grande su angustia al no encontrarle a usted en ?a"#o Real, al saber que hab3a salido de aquella "anera, sin dar a#enas tie"#o a que le ensillaran un caballo... :+or qu, hi%o eso; :+iensa que su #obre "adre no ha sufrida ya bastante; +ienso que todos he"os sufrido lo suficiente #ara re!entar... +ero, :qu, !a"os a hacerle; +arece ser que esto es la !ida. *i,ntese y beba, o al "enos ace#te un cigarro. Ao, co"o usted !e, estoy aguardando.... /a "irado una !e% "s el relo$ de bolsillo, colocado sobre el ta#ete oscuro. Luego se ale$a hasta llegar a la !entana que abre sobre la calle. /ay !arios barcos "ercantes anclados en la rada de *aint +ierre, y los #asa$eros, en escala obligada de su !ia$e desde Euro#a, in!aden la rica y #o#ulosa ca#ital de la Martinica, saboreando en ella los "il detalles del "undo tro#ical... La brisa que !iene desde el "ar no alcan%a a refrescar las ardientes calles y hay en el cielo un e2tra'1 tono ro$i%o, co"o si gra!itase sobre la ciudad el res#landor de un fuego "isterioso, co"o si un #resenti"iento c1s"ico flotase sobre los $ardines floridos y las lu$osas "oradas... /able"os seria"ente, Renato. :>u, se ha #ro#uesto; :>u, ha !enido a hacer a *aint +ierre; :?on qu, relaciona la noticia de que el Lu(bel est en la Do"inica y haya to"ado carga #ara un #uerto o #ara otro; El Lu(bel ser detenido a#enas fondee frente a Roseau, y su #atr1n a#resado en no"bre de las leyes de (rancia. +uede !ol!er a ?a"#o Real y dec3rselo a "i "adre4 !oy a rescatar a M1nica cueste lo que cueste y #ase lo que #ase... :Rescatar a M1nica; Entonces, :es !erdad lo que "e han infor"ado; )sted retir1 su fian%a a Buan y encabe%1 una acusaci1n en for"a contra ,l...

B&o "e qued1 otro ca"ino #ara que el 8obernador consintiera en #edirlo, #or e2tradici1n, co"o fugiti!o ba$o #roceso... 6+ero lo traern #reso, se incautarn del barco... 6 )n "o"ento... un "o"ento, #orque a !eces "e #arece que yo ta"bi,n estoy trastornado... ?uando Buan lleg1 de su .lti"o !ia$e, tra3a suficiente dinero #ara #agarle a usted... es "s, "e asegur1 que lo har3a, y tengo entendido que, #or lo "enos, trat1 de hacerlo... A hasta $urar3a haber !isto una bolsa con "onedas sobre la "esa de su des#acho... Eso es... la recog3 yo "is"o... la guard, en la ca$a #rinci#al... 6 Buan cu"#li1 fiel"ente sus co"#ro"isos@ No #uede #robarlo recha%a Renato con dure%a . A, ade"s, no es su dinero lo que #ersigo... Aa lo s,, ya lo s,... +ero acusarlo de esa "anera, hacerlo !ol!er as3, es, #or dura que sea la #alabra, una infa"ia... 6)na infa"ia@ 6+eores ha co"etido Buan del Diablo@ se re!uel!e iracundo Renato . ?ualquier ca"ino es bueno cuando nos lle!a a donde hay que llegar a toda costa. :No co"#rende. Noel; M1nica es inocente, no tiene nada que re#rocharse... Ao tengo que detener ese barco, tengo que arrancarla de las "anos del brbaro a quien la entregu,, loco de celos, ciego de deses#eraci1n y de rabia, sin "s derecho que el que "e daba "i c1lera... :A qui,n le di$o a usted... ; >uien lo sabe "e$or que nadie... 6Las die%@ Es la hora que es#eraba... El 8obernador est aguardndo"e #ara co"binar los .lti"os detalles... Tengo que de$arle. Noel, y "e #arece "uy buena hora #ara que to"e su coche si quiere regresar esta "is"a noche a ?a"#o Real... No se quede en *aint +ierre... *ern in.tiles sus esfuer%os #or defender a Buan del Diablo... . :Lleg1 la co"#robaci1n. 8obernador; +uede leer #or s3 "is"o el cablegra"a, a"igo D9Autre"ont. La goleta Lu(bel to"1 carga de ron, cacao y carne salada en +orts"outh, #arte #ara el #uerto de *an Bos,, y otra #ara Roseau, donde ya las autoridades estn a!isadas. ?o"o #ri"era for"alidad debe lle!ar a la ?a#itan3a del +uerto la "atr3cula del barco #ara #oder dese"barcar la carne, y en ese "o"ento ser detenido. 7ien& s1lo "e resta aclara un #unto que qued1 #endiente esta tarde4 la suerte que correr en todo esto M1nica de Molnar. 7ueno, legal"ente es la es#osa del #atr1n a#resado. De todos "odos, conf3o en que las autoridades inglesas de Do"inica no ol!iden la caballerosidad. Todo de#ende de la actitud que ella ado#te... *u actitud s1lo #uede ser la de una #risionera rescatada. Tengo "is dudas, "ientras "s leo y releo la carta de ese doctor (aber... Muy res#etable la o#ini1n de (aber, y la suya #ro#ia, 8obernador, #ero #erd1ne"e que "e atenga s1lo a "is .#ro#ias seguridades. :?undo saldr el guardacosta; Dentro de !einte "inutos e2actos. Mi coche aguarda aba$o. Tal co"o le #ro"et3, le har, conducir a usted a los "uelles con las facilidades de hablar con el ca#itn... No deseo sino una facilidad. 8obernador4 ir yo en ese barco. :)sted; :)sted #ersonal"ente; se sor#rende el 8obernador . Ning.n ci!il debe !ia$ar en un barco de guerra... *e lo #ido co"o un gran fa!or. *on circunstancias "uy es#eciales...

+or ellas "e ser #reciso co"#lacerle, #legndo"e a su !oluntad en absoluto. Le e2tender, un sal!oconducto. )na !e% "s le reco"iendo #rudencia y sangre fr3a. Los .lti"os infor"es que "e han dado de Buan del Diablo, le acreditan co"o ho"bre "uy #eligroso. 6)na ra%1n "s #ara que no "e detenga nada. 8obernador@ El Lu(bel est anclado frente a la !illa inglesa de +orts"outh, un se"ic3rculo de #eque'as casas "ulticolores, e2tendidas a lo largo de la abierta bah3a de +r3nci#e Ru#erto. *on las #ri"eras horas de una noche estrellada, y, arri"adas al costado de la goleta, tres barca%as !ierten su carga en el casco fino, fuerte y estrecho, de aquel barco bohe"io y #irata que, #or una !e%, cu"#le la "isi1n #ara la que ha sido "atriculado. :Todo en orden. *egundo; Todo en orden, #atr1n. La carga est en la bodega, #erfecta"ente resguardada... Buan se ha ale$ado con fir"e #aso, y *egundo lo obser!a curioso, !i,ndolo detenerse un instante frente a la cerrada #uerta de la cabina. Ah3 est ella, tras aquella d,bil barrera de tablas, indefensa, suya, #uesta en sus "anos #or las leyes y la sociedad, d1cil y blanda en aquella !ida nue!a y e2tra'a. +iensa Buan que acaso M1nica de Molnar no le rechace ahora, #iensa que acaso en ella ta"bi,n toda ha ca"biado... +ero es s1lo un chis#a%o de lu% entre las so"bras, y "uy des#acio !uel!e la !ida #ara quedarse "irando a aquellas estrellas que se refle$an en el agua, tan altas, tan ,#uras, tan le$anas co"o aqu,lla con quien sin querer las co"#ara, y "usita4 6No... no es "3a... no lo ser $a"s... 6 *oy suya,.. suya #ara sie"#re... Estre"ecida, te"blorosa, e2altada, M1nica ha de$ado esca#ar estas #alabras que ante su #ro#ia conciencia desnudan la !erdad de su al"a. Durante largo rato ha "irado ta"bi,n aquella d,bil #uerta, con el te"or y el ansia de que se abra, con la es#eran%a inconfesable de que tras ella aguarde Buan... En ella chocan los #ensa"ientos& contra ella !an a estrellarse, tras la b.squeda in.til de sus al"as #erdidas. 7astar3an unos #asos, una #alabra, un desnudarse el cora%1n sin rubor... +ero ninguno de los dos da aquellos #asos, ninguno de ellos #ronuncia aquella #alabra, y, co"o Buan, ella ha !uelto la es#alda, ha a#oyado la frente ator"entada en el redondo cerco de las estrechas !entanillas "arineras, ha "irado el te"blor de las estrellas sobre el "ar... *i ,l la "irase de otro "odo, si llegase hasta ella tierno o a#asionado, si #udiera #ronunciar en su o3do aquel no"bre que in.til"ente re#iten sus labios4 Buan,.. Buan... 6*i t. "e a"aras...@ :A buscar a M1nica; :+ersonal"ente a buscar a M1nica; +ero& :est usted seguro. Noel; ?on estos o$os lo !i abordar el barco. El hab3a recha%ado "i co"#a'3a, ordenndo"e que regresara, sin ocu#ar"e "s de sus asuntos, cosa que, co"o usted co"#render, no "e fue #osible hacer... (ui con ,l hasta la casa del 8obernador, le aguard, en la antesala, segu3 des#u,s el coche que lo condu$o hasta los "uelles, lo !i e"barcar en el guardacostas y "e infor", con #lenitud de las diligencias hechas y de la absoluta coo#eraci1n del 8obernador. Renato logr1 lo que a ustedes se les hab3a negado, y aun "s4 la orden de e2tradici1n in"ediata... *of3a D9Autre"ont se ha #asado #or las sienes el #a'uelo de enca$es y e2tiende la "ano #ara to"ar el frasco de sales que, silenciosa y diligente, acaba Aanina de #ro#orcionarle. Media ya la clida "a'ana de Mayo cuando, con aire consternado, hace su relato el .!ie$o notario4 -Di$o que su cu'ada era total"ente inocente y que tenia que arrancarla, a costa de lo que fuese, de las "anos de aquel brbaro a quien en un "o"ento de locura y de celos la hab3a

entregado... :0nocente; :Total"ente inocente; :?on qui,n habl1 "i hi$o antes de to"ar esa resoluci1n; :>u, han #odido decirle; :A c1"o, cundo; :>ui,n; Aanina, :con qui,n habl1 "i hi$o ayer #or la tarde; :+uedes dec3r"elo; /abl1 con la se'ora Ai",e, do'a *of3a, durante largo rato... /ablaron "ucho en el #asillo del frente. El se'or Renato "iraba con i"#aciencia hacia el ca"in1, sin duda es#erando !erla regresar a usted. Al final, la con!ersaci1n #areci1 adquirir un tono !iolento... :D1nde est Ai",e; No la encontr, en estas habitaciones, no la !i al llegar... se inquieta !i!a"ente *of3a . :>u, fue de ella; Eso $usta"ente iba a #reguntar yo a#unta Noel , #orque su desa#arici1n coincide... La se'ora Ai",e no ha desa#arecido afir"a Aanina en tono des#ecti!o . Est en su de#arta"ento. Orden1 que lo li"#iasen y lo arreglasen de un "odo es#ecial, y "and1 a Ana que #usiera flores en los $arrones. All3 se hi%o ser!ir anoche la cena, y el desayuno esta "a'ana. Me #er"ito dec3rselo al se'or notario #ara que no #iense en tragedias que no han sucedido... ni #robable"ente sucedern... *of3a D9Autre"ont se ha #uesto de .#ie, conteni,ndose. A#retadas las "anos sobre el fino #a'uelo de enca$e, un "o"ento #arece !acilar, y al fin !a hacia la #uerta, !ol!iendo la cabe%a desde el u"bral #ara ad!ertir4 Tenga la bondad de es#erar"e en la biblioteca. Noel. =oy a hablar con "i nuera en el acto... ?on las !elas henchidas, le!e"ente ladeado a estribor, surcando las aguas al i"#ulso fuerte y clido de la brisa de Mayo, llega ya el Lu(bel a la !ista de la ca#ital de Do"inica... A#ar tndose del es#e$o, se acerca M1nica hasta la #uerta que la "ano ner!iosa de *egundo Duelos acaba de gol#ear, #ero no la franquea re#entina"ente, contiene su #ri"er i"#ulso de abrirla, y !uel!e la cabe%a #ara conte"#larse en el es#e$o que la retrata ... :>u, #asa, *egundo; Esta"os entrando a Roseau... El #atr1n "e "and1 que la lla"ara... De #ies a cabe%a, M1nica ha !uelto a conte"#larse y tie"bla ante el refle$o de su i"agen, co"o te"blara aquella #ri"era !e% que Buan la oblig1 a "irarse en las aguas... *3, es bella, es deseable... Mira con ansia de interrogaci1n sus o$os #rofundos, sus tr,"ulos y encendidos labios... ?on una #rofunda satisfacci1n, hasta ahora desconocida, #iensa que Buan !a a encon trarla her"osa, asiente el anhelo intenso, irresistible, de "irarse en aquellos o$os oscuros y ardientes que son ya co"o una obsesi1n sobre su !ida, goce y tor"ento de su al"a... :A d1nde est Buan; Marcha en aquel bote... :*e fue sin es#erar"e; (ue a buscar el #er"iso #ara dese"barcar la carga. Di$o que lo aguardara, que iba a !ol!er con una sor#resa... 6>ue se #usiera su "e$or tra$e@ /a re#ri"ido con esfuer%o el gesto de disgusto, la irrefrenable sensaci1n de des#echo que la in!ade. *e re#rocha haber tardado tanto, haberse entretenido largas horas en aquel tocado 9que ,l no tiene ahora ocasi1n de !er. A#retando los labios se inclina sobre la borda y "ira la barca que se ale$a r#ida"ente al gol#e de los re"os. Bunto a Buan se agita una figurilla oscura que al%a las dos "anos co"o si desde le$os la hubiera di!isado. :(ue ?olibr3 con Buan;

*i, se'ora, consigui1 que lo lle!ara. 0ba "s contento que unas #ascuas. No s, c1"o se las arregla el diablo de "uchacho #ara salirse sie"#re con la suya. . Buan lo quiere "s que a nadie... Lo quiere, e" !erdad& #ero no creo que sea "s que a nadie... Digo, a "enos que est, loco... y !enas de locura tiene.... :=enas de locura; *3, rachas... Anoche estaba co"o un tigre& no hab3a qui,n se le arri"ara. /oras y horas estu!o #aseando cubierta arriba y aba$o. De #ronto ca"bi1, fue a buscar"e #ara que hici,ra"os cuenta de la ganancia que iba a darle la carga. Ms de !einte libras le quedan libres. A entonces fue y "e di$o4 -:/abr en Roseau un anillo de no!ia; :Alcan%arn !einte libras #ara co"#rar un anillo de oro fino, con una #iedra blanca que brille co"o el sol;- A yo !oy y le digo4 -?laro que alcan%a. ?ono%co a un $oyero que !ende brillantes bien baratos. 6?o"o que se los traen del Trans!aal, de contrabando@- A !a y "e #ide las se'as de ese $oyero. Ao se las doy, co"o es natural, y entonces "e #regunta, ense'ndo"e su dedo chiquito4 -:*er as3 el dedo de M1nica;:>u, es lo que est diciendo. *egundo; se rubori%a M1nica grata"ente e"ocionada. +alabra #or #alabra lo que "e di$o el #atr1n esta "adrugada. ?reo que estoy hablando de "s... #ero ya sabe cual es la sor#resa... Dice que se casaron ustedes de"asiado de #risa, y que no #udo co"#rarle el anillo, #ero que "s !ale hacerlo tarde que no hacerlo nunca. A yo #ienso igual... M1nica calla. Es de"asiado grande su e"oci1n #ara que #ueda #ronunciar una sola #alabra. Es de"asiado 3nti"o el senti"iento que la e"barga #ara "ostrarlo asi, frente a un e2tra'o. +ero sus "anos se aterran a la tosca baranda y sus o$os #erciben, sobre la a%ul su#erficie de las aguas, la huella de aquel bote que se ale$a raudo al gol#e de los re"os que i"#ulsan las "anos de Buan, aquel bote que arri"a ya en el e"barcadero de Roseau. Mira, ?olibr3, :t, gusta este anillo; =ale !eintid1s libras, #ero no "e i"#orta. Lo de$ar, a#artado y #asare"os a recogerlo cuando to"e la carga. 6>u, lindo es... y qu, #iedra tan grande@ :Es #ara el a"a; 6?laro que es #ara el a"a@ ?1"o brilla, :!erdad; Es igual que una estrella... y co"o una estrella te"blar en su "ano. (ulgi,ndole los o$os de entusias"o, conte"#la Buan aquella sorti$a de brillantes a tra!,s del "enguado cristal del #eque'o esca#arate que se abre sobre una de las estrechas calle$as de Roseau. /a querido #asar #or all3 antes de llegar a la ?a#itan3a del +uerto, deseando cuanto antes !er con!ertido en realidad el anhelo de aquel deseo. (3$ate bien d1nde es. ?olibr3, #orque he"os de !ol!er aqu3 "s tarde... . :A buscar el anillo; )sted sie"#re le anda co"#rando cosas al a"a, #atr1n. +ero el a"a no se #one contenta, sino triste... Algunas !eces hasta llora "irando las cosas que usted le trae... . 9 :>u, llora; No tiene #or qu, llorar. )na !e% "e di$o que era feli%, que sent3a algo que #od3a lla"arse felicidad. Me lo di$o a "i "is"o, "e lo di$o bien claro, y no hace "uchos d3as..9. BS, yo s, cundo se lo di$o& #ero des#u,s de eso, anteayer "is"o, estu!o llorando. Ao la !i con ,stos o$os... y le corr3an las lgri"as. +ri"ero con el !estido negro, ese todo roto que usted tiene guardado en el ar"ario... Lo encontr1, y estu!o "irndolo y llorando...

:Llor1; :Llor1 "irando ese horrible hbito, ese tra#o negro que #arece la ro#a de un a$usticiado; 6*iento "ucho no haberlo arro$ado al "ar@ :+or que lloraba; :No te lo di$o, ?olibr3; /abl1 alguna cosa... #ero yo no le entend3 "uy bien. Di$o algo as3 co"o que lloraba #or M1nica Molnar... A tir1 otra !e% el !estido roto al fondo del ar"ario, y se #uso a escribir... y "ientras escrib3a, llora que te llora... :Escrib3a; :Escribi1 M1nica; *3, "i a"o, y es lo que iba a decirle. *i usted !a a regalarle algo, ella seguro que quiere #a#el y sobre. Esa noche estu!o buscando y rebuscando, y al fin, #ara escribir la carta, le arranc1 dos ho$as de atrs al libro de bitcora... :)na carta; :/as dicho una carta; 7ueno, digo yo que ser3a una carta, #orque, :qu, otra cosa iba a hacer, "i a"o; Escribi1 las dos ho$as #or los dos lados, las dobl1 en cuatro y luego se las dio a *egundo y le #idi1 que le co"#rara sobre y sello #ara #oder echarla en el correo. +or eso digo yo que ser3a una carta... 6Ay, "i a"o@ ?olibr3 ha esqui!ado la "ano de Buan que se a#rieta sobre su bra%o con brutal "o!i"iento instinti!o. Luego, "ira con es#anto el rostro so"br3o cuyas ce$as se $untan con rabia, y su#lica sobresaltado4 .-No se #onga bra!o, #atr1n, a lo "e$or "e hice un l3o y no es !erdad nada de lo que estoy contando... 6Todo es !erdad@ afir"a Buan con ira concentrada . Eres inca#a% de "entir ni de in!entar nada. Ade"s, es #erfecta"ente l1gico. M1nica escribi1 una carta y *egundo Duelos se encarg1 de #onerla en el correo. :En qu, isla; :En qu, #uerto; No "e acuerdo... no s, nada... no se #onga bra!o con el a"a, #atr1n, ni !aya a decirle que yo le !ine contando. Ao no sab3a que le iba a dar rabia... Ao... 6?llate@ En +orts"outh, *egundo ech1 una carta. Me di$o que era #ara su her"ana... /a "irado a todas #artes, transfigurado el rostro de rabia, a"arga la boca de desconfian%a, y acaba de sal!ar la estrecha calle$uela "archando &con #aso incierto de son"bulo. 6Mi a"o... "i a"o, no se #onga bra!o@ Ao no s, nada... de !eras que yo no s, nada. +reg.ntele a ella, #atr1n... seguro que le dice la !erdad. El a"a es "s buena que el #an... 7rusca"ente se ha detenido Buan... Otra !e% aquel chis#a%o de !ida y de es#eran%a se enciende en su i"aginaci1n e2altada. *3... ella es buena, es sincera, es generosa, es leal... y acaso le a"a. Recuerda su "irada, su sonrisa, las #alabras en las que su !o% ha te"blado, su "uda e"oci1n ante la belle%a del #aisa$e, el lento renacer a la !ida... +oco a #oco su a"argura re#entina se cal"a. Tal !e% tengas ra%1n. No #uedo $u%gar sin haberle #reguntado. Le hablar, "s tarde... /e"os de ir a la ?a#itan3a 8eneral. Tengo que ocu#ar"e de la carga, de !einte cosas "s, que no son ca#richos ni cartas de "u$eres. 6Anda, !a"os@ Buan y ?olibr3 han llegado a la ?a#itan3a y un oficial se les acerca, #reguntando4 ':Es usted el #atr1n del Lu(bel! +ara ser!irle, oficial. +ase, #ase al des#acho. +recisa"ente lo estba"os es#erando. Adelante... ?on gesto de e2tra'e%a ha cru%ado Buan el u"bral de aquel des#acho. (rente al ancho escritorio hay cuatro soldados guardando las #uertas laterales, un escribiente, un edecn, y el

oficial que, #oni,ndose tras ,l, le cierra el #aso. :>u, ocurre; Aqu3 est la "atr3cula de "i barco. Tengo en orden todos "is #a#eles. Traigo carga de +orts"outh y... 6>ueda usted detenido en no"bre del 8obierno de (rancia@ ?o"o el #otente tigre de la sel!a que se re!uel!e al caer en las "allas de la tra"#a, co"o la fiera que lan%a su rugido al caer atra#ada, ha dado un salto Buan, enfrentndose al oficial que acaba de hablarle. +ero ta"bi,n ,ste se ha a#artado de un salto, brilla un ar"a en su "ano, y los cuatro soldados a!an%an, a"ena%ndolo con la negra boca de sus fusiles, al tie"#o que el Goficial ordena4 6>uieto@ 6>uieto@ 6No se "ue!a@ 6Le!ante las "anos, o dis#aro@ 6Al que "e toque le cuesta la !ida@@ se re!uel!e Buan enfurecido& #ero uno de los soldados, con un r#ido "o!i"iento, le ha asestado un gol#e traidor que lo hace derru"barse al suelo. 6A"arradle@ 6Es#osadle@ ordena el oficial . El #arte dice bien claro que es ho"bre "uy #eligroso. 6+ronto, la cuerda@ 6?odo con codo... las "anos a la es#alda... y que se las entiendan con ,l sus #aisanos@ 11 . TEM7LANDOLE EL ALMA, co"o si no le fuese #osible asi"ilar la horrible !erdad, tr,"ula y es#antada co"o si escuchase el relato de una #esadilla, ha o3do Mo"ea las #alabras del #eque'o ?olibr3, sola con ,l en la cubierta de la goleta abandonada ... 6No #uede ser@ 6No #uede ser@ :>u, hab3a hecho ,l; :>u, #as1 antes; Nada, "i a"a, nada. 0ba con sus #a#eles #ara cobrar la carga y luego co"#rar una cosa que quer3a co"#rar... +is1 el #ortal y lo "etieron adentro, y a "3 "e cerraron la #uerta en la cara y "e echaron a #atadas, "i ama.. +ero no "e fui y o3 gritar al a"o4 -Al que "e toque le cuesta la !ida-. ?asi seguro que le dieron un gol#e en la cabe%a, #or detrs, #orque ya no di$o nada "s, y cuando lo sacaron #or la otra #uerta iba co"o des"ayado. Ao quise ir corriendo, #ero un soldado "e dio aqu3 con el ar"a larga... Aqu3, #atrona, "ire... No, no es una #esadilla, no es un sue'o... ?olibr3 le ha "ostrado las huellas de un gol#e brutal, unas "anchas de sangre sobre su ca"isa blanca, y las #eque'as "anos negras se $untan te"blando, "ientras #arecen #edirle au2ilio los grandes e ingenuos o$os es#antados4 6/ay que hacer algo, "i a"a@ 6Natural"ente que hay que hacer algo@ :D1nde estn los de"s; *egundo, Mart3n, Bulin... :D1nde estn; :D1nde estaban; En la taberna, "i a"a. Todos tienen "iedo de caer en chirona... All3 no le dan a los #obres sino calabo%o y #alos... Todos !an a esconderse... +ero usted, usted y yo, que no tengo "iedo de nada, aunque "e "aten... 6+ues !en con"igo@ 6Adonde usted "e "ande@ Al #ie de la escala est el bote. 9*eguro que a usted la tienen que de$ar entrar... *eguro que a usted tienen que decirle... 6Ey #atrona... 6 :>u, #asa; /an corrido $untos a la borda. ?uatro botes, cargados de soldados, llegan, des#arra"ndose

co"o #ara rodear al Lu(bel. .. El "s grande se ha detenido ba$o la "is"a escala. No lle!a, co"o los otros, soldados coloniales ingleses, sino "arinos del guardacostas, y ondea en su #o#a la bandera de (rancia... 6+ronto... arriba@ ordena la !o% autoritaria del oficial , Aseguren el ancla. To"en in"ediata"ente #osesi1n de la goleta... 6Echen "ano a todos los tri#ulantes@ 6>ue no esca#e nadie@ 6)n "o"ento, se'or oficial M1nica ha a!an%ado, encendida de una ira re#entina, de una !iolenta indignaci1n que le arde en la sangre , :>u, significa esto; 6?ara"ba@ e2cla"a el oficial, conte"#lndola con "irada sor#rendida, en la que arde una es#ecie de franca ad"iraci1n :Es usted la "u$er de Buan del Diablo; 6*oy la es#osa de Buan de Dios, #atr1n y due'o de esta goleta@ *, que le han detenido y a#resado sin #ro!ocaci1n ninguna de su #arte, y ahora... 6+ongan "ano en todo con cuidado, "uchachos@ 6Miren si no hay en la bodega e2#losi!os o ar"as@ reco"ienda el oficial, soslayando la #rotesta de M1nica. A dirigi,ndose luego a ,sta, le e2#lica 4 *on las #recauciones de costu"bre, se'ora. *oy res#onsable de la !ida de "is soldados... :De qui,n !iene la orden de a#resar Buan y a#oderarse de su barco; trata de saber M1nica , :>u, ha hecho #ara...; Lo que ha hecho no lo s, ni "e i"#orta la interru"#e altanero el oficial. A dirigi,ndose de nue!o a sus subalternos, ordena 4 6Detengan a todo tri#ulante... a"arren codo con codo al que se resista@ Ll,!ense al "uchacho ,se... 6Dios libre a nadie de tocar a este ni'o@ salta M1nica furiosa. 67asta ya@ Todo el "undo !a detenido, y usted ta"bi,n, se'ora de Dios, o del Diablo, que a "3 no "e interesa c1"o se lla"e. 6Tal !e% deb3a interesarle #or el honor de su unifor"e@ rebate M1nica con la "ayor dignidad. 6M1nica@ 6M1nica... "i #obre M1nica...@ 6Renato... 6 e2cla"a M1nica en el col"o de la sor#resa. *3, es Renato D9Autre"ont el que acaba de a#arecer, sal!ando de un salto la borda del Lu(bel, corriendo hacia M1nica, estrechndola entre sus bra%os, y #or un instante a#oya ella la cabe%a en aquel #echo, ace#tando la #rotecci1n, el clido halago de aquella a"istad ines#erada... A una i"#eriosa se'a del $o!en oficial, un soldado arrastra a ?olibr3, que "udo de aso"bro no acierta a gritar, #ero la actitud de M1nica s1lo dura un instante. Recha%ando los bra%os de Renato, se yergue desafiadora y decidida4 :>u, es esto; :>u, significa este horror, este atro#ello; Te su#lico que te cal"es, M1nica. No est #asando nada, no !a a #asar nada... :?1"o que no #asa nada; 6Este asalto al barco.. .@ /an detenido a Buan... Debe haber una equi!ocaci1n horrible... :>ui,n ha hecho esto; Ao... confiesa Renato con serenidad. :T.... t.; se sor#rende M1nica llena de indignaci1n .6NO #uede ser@ 6Tienes que estar loco@ :>u, han hecho de Buan; :D1nde est Buan; =en con"igo. Lo sabrs todo con tie"#o y con cal"a. 6Buan est donde debe estar@ +atr1n... +atr1n... :?1"o se siente; :?1"o est; +oco a #oco, !ol!iendo con esfuer%o del

#rofundo y doloroso letargo, abre, Buan los o$os tratando de "irar en la oscuridad que le rodea. Es casi co"#leta en aquella es#ecie de cue!a, a#enas !entilada #or un #eque'o o$o de buey, redondo y alto. El suelo es h."edo y !iscoso, de las #aredes cuelgan cadenas herru"brosas, "a%os de cuerdas, y se a"ontonan en los rincones los desechos de la carga. El aire es f,tido y es#eso, cargado de salitre y de "oho... *egundo, :eres t.; *3, #atr1n. Nos #escaron a todos. A usted en la ?a#itan3a 8eneral. A nosotros, all3 "is"o, en la taberna del 8asc1n, nos echaron el guante... A ahora, :d1nde esta"os; En la cala del Cali9n... :El Cali9n! +ero, :#or qu, esta"os en el Cali9n! +arece que lo "andaron a buscarnos desde *aint +ierre, y bien cargado de #oli%ontes... :D1nde estn los de"s; En otra bodega, digo yo que estarn... A usted y a "3, co"o nos resisti"os... 6A "3 no "e dieron tie"#o de nada4 ni de resistir"e@ +ero si estn todos aqu3, :qu, es del Lu(bel! :>ue es de M1nica; 6Ah, canallas@ +or la se'ora M1nica no #ase usted cuidado... A ella no !a a #asarle nada... :?1"o; :>u, sabes, i"b,cil; 67uenos son ,stos@ 6Tengo 5ue gritar, que #rotestar, tengo que saber a d1nde han lle!ado a M1nical 6*i creen que !an a #oder tratarla co"o a una "u$er cualquiera...@ En el Cali9n ha llegado uno que ya les dir c1"o tienen que tratarla4 don Renato D9Autre"ont y =alois... Mientras nos tra3an, o3 decir que ese se'or1n era su cu'ado... Buan se ha #uesto de #ie con esfuer%o gigante, a #esar de sus ligaduras. La cuerda que ataba su #ies ha saltado, de$ando en los tobillos su huella crdena. Agitando la cabe%a co"o un tigre, se yergue y balbucea fuera de s34 :Renato; 6Malhaya@ :/a sido Renato quien...; Ao no digo que fuera don Renato... Digo que ,l llego en este guardacostas, y que iba #ara el Lu(bel cuando nos echaron la %ar#a... 9 6AO s3 se@ 6/a sido ,l... ,l.. .@ 6Llegan, #atr1n@ ad!ierte *egundo . 6?uidado@ En efecto, hay un ru"or de #asos tras la #uerta, que es abierta de #ronto, y alguien e"#u$a !iolenta"ente un #eque'o cuer#o que Buan reconoce de in"ediato y que le obliga a e2cla"ar i"#erioso, una !e% que la #esada #uerta de hierro ha !uelto a cerrarse4 ?olibr3, :d1nde est tu a"a; :D1nde est; >ued1 en el barco, #atr1nc >ued1 con el se'or Renato... :?on el se'or Renato; Lleg1 cuando el a"a estaba discutiendo con los soldados. .. Lleg1 corriendo y se abra%aron... 6*e abra%aron@ re#ite Buan "ordiendo las #alabras. *3, #atr1n. El di$o4 -Al fin, "i #obre M1nica-, A ella se le abra%1 llorando... 6No@ 6No #uede ser@ recha%a Buan co"o si le desgarrasen el al"a. Aa le di$e, #atr1n co"enta *egundo con a"arga cal"a . +or el a"a no #ase usted cuidado... A ella no !an a "altratarla. .. :>uieres acabar de e2#licar"e, Renato, #or qu, has hecho esto; :>u, significa; :D1nde

est Buan; M1nica querida, un "o"ento... Te lo e2#licar, todo, #ero cl"ate... 6No #uedo "s@ Lle!as horas sin acabar de hablar"e claro. ?ien !eces te he #edido que "e e2#liques. Di$iste que eras t. quien hab3a hecho esto. :+or qu,; 6>uiero saber #or qu, lo has hecho@ 6>uiero saber #or qu, "e has tra3do aqu3@ A sobre todo, 6quiero saber d1nde est Buan@ :>uieres acabar de e2#licr"elo; Te lo e2#licar, todo, #ero d,$a"e hablar. No #uedo res#onderte a die% #reguntas al "is"o tie"#o. :>uieres sentarte y escuchar"e; M1nica se ha "ordido los labios, sus#ira, y un instante calla. Estn en una a"#lia habitaci1n de #aredes encaladas, re$as& de labrada "adera y brillantes #isos de ladrillo ro$o... Es una casa aislada entre $ardines, en las afueras de Rosean, "aci%a construcci1n que se e"#ina, co"o tantas otras, en las estribaciones de la "onta'a, y desde cuyas !entanas abiertas se di!isa el "agn3fico es#ectculo del #uerto, la bah3a y el "ar... :Te has #ro#uesto enloquecer"e, Renato; Me he #ro#uesto, enloquecido, re"ediar las consecuencias de "i #ecado d, inco"#rensi1n, de ego3s"o, de ira, de crueldad... Es curioso y la"entable... Ao, que no "e cre3a ca#a% de ser cruel, he sido des#iadado, y lo he sido contigo, "i #obre M1nica... *i no "e hablas "s claro... se i"#acienta M1nica. Lo que te estoy diciendo es difano. Aa s, que #retenders no entender"e, que "entirs y fingirs heroica"ente, co"o hasta ahora lo hiciste. Aa s, que sostendrs la farsa y que to"ars, a cuenta de ella, la defensa deses#erada de Buan del Diablo. Aa s, que tienes "adera de santa o de "rtir... Te equi!ocas total"ente, Renato. Ao... yo... T. has sido la !3cti"a inocente. Ao co"et3 el cri"en de arro$arte en los bra%os de Buan& #ero yo, yo solo, contra ti "is"a si es #reciso, te librar, de ese canalla... Renato ha hablado, te"blando la #asi1n en su !o%, aun cuando su "irada a%ul sea l3"#ida y sua!e. /a querido en un "o"ento arrancarla de aquel a"biente #ara ,l horrible, e"#e%ar la obra de re#araci1n de su "al& #ero M1nica le recha%a, rela"#agueantes de ira los o$os4 6Buan no es un canalla@ 6Ni t. ni nadie dir de ,l una cosa se"e$ante delante de "i :D1nde est y qu, le han hecho; No corre ning.n riesgo ni se le ha hecho a.n ning.n "al. +or otra #arte, quiero e"#e%ar #or decirte que te e2cuso, del esfuer%o de re#resentar el #a#el de es#osa #reocu#ada... 6No estoy re#resentando ning.n #a#el@ 6No tengo ninguna que$a de Buan@ *i #udiera creer que dices la !erdad, creo que le dar3a las gracias a Dios #or haber"e escuchado. 6No sabes c1"o he rogado desde el fondo de "i al"a, qu, horas de angustia he !i!ido desde que su#e la !erdad@ *3, M1nica... Ai",e "e di$o al fin toda la !erdad... 6Bes.s@ 6+ero t.... t....@ :/as tenido cal"a; se sor#rende M1nica, des#lo"ndose anonadada en la cercana butaca. Mi dolor y "i desilusi1n han hallado la serenidad necesaria ... A no es ",rito... /ab3a sufrido tanto, hab3a llegado a i"aginar lo #eor con tanta fuer%a, con tan !i!os colores cre3a tener entre las "anos el horror de un enga'o... De un enga'o de otra 3ndole, co"#r,nde"e. *3, M1nica, he estado loco, ciego, deses#erado... *1lo de"ente #ude creer que t., tan #ura, tan alti!a, hab3as sido ca#a% de entregarte as3... +erd1na"e, M1nica, he sido un insensato... *i te acos,, si "e re!ol!3 contra ti sin #iedad, si "e con!ert3 en una fiera , fue #orque cre3 que Ai",e

era la cul#able... la .nica cul#able. .. +ero, Renato... intenta #rotestar M1nica total"ente confusa. A no cul#able co"o es, en realidad, de un #ecado de ego3s"o, de ligere%a i"#erdonable... No cul#able co"o lo ha sido... co"o una ni'a de"asiado "i"ada, ca#a% de arro$ar sobre ti el 1ardo de todas las res#onsabilidades, sino cul#able de otro, co"o una !erdadera "u$er ad.ltera y li!iana... *ufr3a tanto yo "is"o, que "e era i"#osible "edir el sufri"iento de los de"s. +or eso te #reci#it, al abis"o, #or eso te arro$, en bra%os de ese sal!a$e... 6Wye"e, Renato@ trata de detener M1nica aquel torrente de e2#licaciones que toda!3a no alcan%a a co"#render en su !erdadero sentido. Te oir, en seguida, #ero d,$a"e acabar. (ui "s que in$usto, llegu, a ser inhu"ano. A contigo... contigo, que es lo que "e duele "s hondo, que es lo que "e re#rocho "s... ?ontigo, #ara quien s1lo debiera yo tener gratitud, re!erencia... 6Oh@, no dir, ninguna #alabra que no debas escuchar& #ero lo s, todo y no quiero ni debo ocultrtelo& Lo s, todo, y "e #ondr3a de rodillas #ara #edirte que no te a!ergon%aras, #orque el a"or no #uede a!ergon%ar a nadie, y no ha habido sobre "i !ida nada "s her"oso que ese a"or que t. su#iste dar"e... 6?alla, Renato, calla... @ *e ha le!antado, encendidas las "e$illas, tr,"ulos los labios, sintiendo que la tierra !acila ba$o sus #ies, que giran las #aredes "ientras gol#ea en sus sienes la sangre. Es una indescri#tible "e%cla de horror, de !ergDen%a, de angustia... un ansia de "orir #ara luego resucitar sin aquel #asado, "ientras ,l sonr3e co"o si recogiese una flor4 8racias, M1nica... 8racias y #erd1n... *on las dos .nicas #alabras que frente a ti debo #ronunciar... 6Ai",e... Ai",e... Ai",e te ha dicho...@ tarta"udea M1nica co"o obsesionada. Me ha dicho toda la !erdad, ya te lo di$e antes... 6Ella no es ca#a% de decir la !erdad@ estalla M1nica sin #oderse contener . 6Es una hi#1crita, una e"bustera, una infa"e@ 6Es la "s !il y "s cobarde...@ < Es qui% todo eso, #ero "e ha dicho la !erdad... la !erdad que te li"#ia y te sal!a, "ientras a ella la obliga a ba$ar la cabe%a frente a t3 y frente a "i "is"o. +orque co"#renders que no #uedo !erla igual, que no #uedo a#reciarla igual, y ella lo sabe. Mi ilusi1n #or ella ha "uerto, "i fe en la diafanidad de su al"a se ha roto en #eda%os aunque !a a dar"e un. hi$o... M1nica se ha "ordido la lengua, se ha "ordido los labios, ha callado destro%ndose, co"o si #ara callar tu!iese qu, cla!arse las u'as en la conciencia y en las entra'as... #ero ha callado... /a callado detenida #or el i"#acto de aquella #alabra... /a callado, tr,"ula ante aquella otra !ida que se anuncia, y ha !uelto a caer cubri,ndose el rostro con las "anos. >uiere o3r hasta el final lo que sabe Renato, #ues est, bien segura de que Ai",e s1lo habl1 a "edias. A fuer%a de sufrir, ya casi no #uede #ensar, y oye, co"o a tra!,s de "uchos !elos, aquellas #alabras de Renato, que le suenan est.#idas, ingenuas, trgica"ente ridiculas, en la e"oci1n de aquella al"a otra !e% enga'ada. A al fin, a#re"ia4 6/abla, Renato, habla@ :>u, te ha dicho Ai",e; No re#etir, cosas que sabes, cosas que yo hab3a ol!idado... /e sido tor#e y ciego, #ero quiero que se#as que durante las horas de este !ia$e, con la "irada fi$a en las estrellas, no #ens, sino en t3, con el al"a desgarrada #or el dolor del "al que te hab3a hecho... >ue "e #erdone tu #udor de "u$er honesta, de "u$er dign3si"a, de "u$er in"aculada... Tu her"ana "e lo cont1 todo4 sus celos, su "iedo, la for"a infantil #ero infa"e, inconsciente #ero ba$a, con que urdi1

alrededor tuyo los su#uestos a"ores de Buan del Diablo... ?1"o ilusion1 a esa #obre bestia... 6No hables as3 de Buan@ se enardece M1nica ante el #roca% insulto . 6No sabes lo que dices@ 6?llate@ Tienes derecho a enfurecerte, a insultar"e... Tienes hasta el deber de defenderlo, ya que #or "i cul#a, #or "i enor"e cul#a, y #or la cul#a la"entable de Ai",e, ese ho"bre es tu "arido, es tu es#oso ante Dios y ante los ho"bres, es tu due'o y co"#a'ero del al"a... +ara ro"#er el la%o que te ata a Buan ser3a necesario que el "atri"onio no se hubiera reali%ado. .. 6?alla@ 6?alla@ se deses#era M1nica. +erd1na"e, #ero es indis#ensable que yo lo se#a... :+udiste resistir; +ara #oder librarte de ,l... . 6No tienes que librar"e@ 6No tienes que "eterte en "i !ida@ 6No tienes que hacer nada@ 6De!u,l!e"e a Buan, Renato, de!u,l!e"e a Buan@ 8rito del cora%1n, estallido del al"a, torrente sal!a$e de un senti"iento real, oculto aun #ara ella "is"a, son aquellas #alabras que han brotado de los labios de M1nica, y un instante, Renato D9Autre"ont retrocede desconcertado, #ara serenarse casi en seguida creyendo co"#render... Tal !e% no tengo ya derecho a #edirte que conf3es en "3, #ero de todos "odos, #or tu #ro#io bien, te #ido que lo hagas. Todo cuanto he hecho es #or ti, #ara ti, #ara librarte, #ara librarte, #ara rescatarte... >ue no te ciegue el rencor en este "o"ento... No es rencor, ests co"#leta"ente equi!ocado. .. +ero Buan no es el ho"bre que i"aginas. Ade"s, es "i es#oso y no hay nada "s que a!eriguar... :Ests tratando de decir"e que tienes #or ,l el senti"iento nor"al de una es#osa; 6No estoy tratando de decirte sino qu, nos de$es en #a%@ Tendr3a gracia si fuese !erdad a#ostilla Renato con cierta a"argura& #ero reaccionando de in"ediato, recha%a 4 No, M1nica, no #uedes enga'ar"e... Ai",e "e di$o la !erdad. .. la !erdad que t. no has negado4 Buan del Diablo no era #ara ti "s que un e2tra'o. Ahora, tu herida es de"asiado #rofunda, lo s,, y t. eres de "adera heroica. De otro "odo, no hubieras resistido ni #or a"or a tu her"ana ni #or a"or a "3... 6No hables "s de eso@ re#udia M1nica con ira. Ta"bi,n co"#rendo que tu a"or haya adquirido tintes de odio. /e"os sido inhu"anos, #ero, :#or qu, accediste a esa boda; 6Ninguna "u$er en el "undo hubiera so#ortado tanto@ :?1"o es #osible que llegaras... ; 0bas a "atar a Juan, a "i her"ana... Tus ra%ones eran a filo de cuchillo... 6Ao no quer3a sino arrancar la !erdad a quien la su#iera@ :+or qu, no hablaste; +roced3 co"o un loco, #ero fue #orque las circunstancias "e enloquecieron. ?uando te !i ace#tar a Buan, tu!e que #ensar que lo a"abas, que lo hab3as a"ado o que hab3as co"etido un #ecado de a"or, y, en ese caso, tal !e% no era yo el que #od3a i"#onerte el castigo de ese "atri"onio desigual, #ero era $usto... Al "enos, co"#rende "i buena intenci1n, no te re!uel!as contra "3 de esa "anera. .. 7ueno& #ero, en realidad, no res#ondes $a"s a "i #regunta4 :d1nde est Buan; =en aqu3, a esta !entana. Mira all, en el #uerto, en el "ar, cerca del (uerte... :>u, !es; )n guardacostas... )n guardacostas con la .bandera de (rancia... El Cali9n, #ri"er centinela de las costas de la Martinica #ara co"batir el contrabando y otras acti!idades en las que Buan no tiene "uy li"#ias las "anos... *on #ecados !eniales, #ero

de ellos tu!e que !aler"e... Ah3 est Buan... , :En el Cali9n) :Detenido; :+reso; Recla"ado #or el 8obernador de la Martinica #ara ir a *aint +ierre a dar cuenta de !arias acusaciones #or las que se #idi1 su e2tradici1n al 8obierno ?olonial 7ritnico de la Do "inica. .. :Lo has denunciado t.... t....; :Lo has acusado de...; De lo .nico que #od3a acusarlo. /ice lo #osible y lo i"#osible #or rescatarte cuando su#e la !erdad, agra!ada #or la circunstancia de una enfer"edad que, seg.n cierto doctor (aber, estabas sufriendo... Renato, ese barco se !a... 6*e !a lle!ndose a Buan@ se angustia M1nica. Natural"ente. A Buan y a todos los tri#ulantes de su barco... 6+ero eso no@ es #osible@ 6A ,l le lle!an all, y yo... yo...@ Nosotros saldre"os "a'ana o #asado, en un barco que re.na #ara ti las co"odidades necesarias. 6Oh, no, no@ :*in !erle; :*in hablarle; 6/a% que detengan ese barco@ 6*alga"os nosotros ta"bi,n in"ediata"ente@ 0n"ediata"ente no es #osible. >e di$e "a'ana o #asado, #orque es cuando se es#era aqu3 un barco d, #asa$eros y... El Lu(bel est listo. Aa !eo que eres i"#lacable. En fin, si te e"#e'as regresare"os en el Lu(bel tan #ronto co"o consiga tri#ulaci1n con qu, hacerlo a la "ar. , :D1nde estn los "uchachos de Buan; *egundo #uede guiarlo... y ?olibr3... :+or qu, "e le arrancaron de las "anos; 9:+or qu, #er"itiste que esos ho"bres se lo lle!aran-; No le han hecho nada. La tri#ulaci1n entera del Lu(bel ha sido a#resada y !ia$a con su #atr1n en el guardacostas que !iste ale$arse. El ni'o era gru"ete del Lu(bel, y a #eores cosas estar acostu"brado. No !as a decir"e que siendo sir!iente de Buan... Buan es bondadoso con ese ni'o, generoso y hu"ano con cuantos de#enden de ,l defiende M1nica !i!a"ente . En el Lu(bel no he #resenciado una sola crueldad, "ientras que en tus tierras de ?a"#o Real. .. Me$or es que "e calle, Renato, #ero, en realidad, t. no sabes nada, no #uedes co"#render nada... >ui,n es Buan... c1"o es Buan... Ad"irable, :!erdad; a#unta Renato con fina iron3a. *3. Aunque no #uedas creerlo, aunque no quieras co"#renderlo, has dicho la #alabra $usta4 ad"irable... No te 9conoc3a co"o actri%, M1nica. Encuentro "uy sutil y "uy fe"enina tu for"a de !engan%a. Tu a#olog3a de las !irtudes de ese canalla, de ese sal!a$e... 6Buan no es un canalla ni un sal!a$e@ se encres#a M1nica franca"ente airada , 6Buan es el "e$or ho"bre que he conocido@ M1nica, :hasta d1nde !as a llegar; Entiendo que debes estar loca, trastornada. Eres otra, s3... eres otra, de #ies a cabe%a has ca"biado. Todo ha ca"biado en ti, hasta ese tra$e de colorines, absurdo, i"#ro#io en una "u$er de tu, lina$e, aun cuando con ,l te !eas her"osa, co"o si con tu desd,n y tu belle%a quisieras castigar"e. /a%lo, #uedes hacerlo. 6LO "ere%co #or no haber co"#rendido tu a"or, #or no haberte sabido, a"ar@ Renato D9Autre"ont se ha acercado a M1nica con ade"n a#asionado, #ero ella retrocede, y la lu% que un instante ardiera en los o$os de ,l, se diluye, co"o se a#aga una ilusi1n fuga%...

A des#u,s de "irarla, "ue!e la cabe%a, co"o frente a una !erdad que le desconcertara4 -M1nica, :#uedo #reguntarte si a"as a Buan;e :A"arle...; No lo s,... #ero es igual... El no "e quiere a "3, no "e querr $a"s... :>u, ests diciendo; indaga Renato sor#rendido y confuso Entonces, cuanto hi%o... :#or qu, lo hi%o; :+or qu, lo hi%o; M1nica ha !uelto a a#retar los labios, ha entornado de nue!o los #r#ados, y un instante su rostro recuerda al desaquella Otra M1nica sufrida, resignada, encadenada a su obligaci1n de callar. +ero es s1lo un instante... La "u$er nue!a !uel!e a a#arecer y hay una "ueca a"bigua en sus frescos labios, al co"entar4 :>u, #uede i"#ortarte lo que ,l y yo sinta"os; La !erdad es que no tengo ninguna que$a contra Buan. 7ien o "al, "e lo diste, "e lo i"#usiste co"o es#oso. +or una u otra ra%1n, le $ur, lealtad al #ie del altar, y yo toda!3a les concedo !alor a "is $ura"entos. Est bien. Todo lo que he hecho ha sido #or re#arar una falta, #or sacarte del infierno en que cre3 haberte se#ultado, y ahora resulta que tu infierno te agrada... ?uando "e arro$aste a ,l, hubiera #referido la "uerte cien !eces a aquel sentir"e arrebatada #or los bra%os de Buan recuerda M1nica a#asionada . El #eor de los su#lidos, la "s terrible de las agon3as eran #ara "3 "s deseables que aquel ho"bre que "e arrastraba, a tra!,s de los ca"inos y a tra!,s de los "ares, co"o #uede arrastrar su conquista un !ndalo. Entre las cuatro #aredes de la cabina del Lu(bel, llor, y su#liqu,, desgarrndo"e el cuer#o y el al"a, #idi,ndole a Dios que "e en!iara la "uerte re#entina. *i entonces hubieras corrido detrs de "3, si un !erdadero senti"iento de $usticia y de #iedad hu"ana te hubiese hecho segui"os, detenernos, habr3a besado las huellas de tus #asos.9+ero todo tiene en este "undo su "o"ento, su hora, su o#ortunidad... :>u, quieres decir; se la"enta Renato. Debe"os #ensar en el "al que hace"os, antes de hacerlo... Las re#araciones suelen llegar, co"o esta tuya, de"asiado tarde y haciendo toda!3a "s da'o del que hi%o el #ro#io "al. :?o"#rendes ahora; Tengo que co"#render. /as hablado "uy claro ace#ta Renato dolido. A en tono de fina iron3a, obser!a 4 *u#ongo que no te ser!ir de nada que te #resente "is e2cusas, que te diga que siento con toda "i al"a haber interru"#ido tu idilio #ri"iti!o con Buan en esa "ugre de barquichuelo... Muchas !eces la mugre est en los #alacios, y hay lu% de sol hasta en las hu"ildes tablas del Lu(bel re#rueba M1nica con alti!e% . 8racias a Dios, soy otra, Renato. *oy la "u$er de Buan del Diablo, o de Buan de Dios co"o yo lo lla"o. A co"o soy su es#osa y s, que le has acusado con crueldad, de #ecados !eniales, cuando ,l #odr3a acusar a otros de #ecados "s gra!es, y no lo hace... ?o"o le su#ongo #erseguido y "altratado in$usta"ente una !e% "s, no tengo "s que un anhelo4 estar $unto a ,l, !olar a su lado, defenderle de las acusaciones que se le hagan, luchar a su lado #or su !ida y #or su libertad... *i de !eras quieres hacer algo #or "3, contrata tri#ulantes y d,$a"e ir. in"ediata"ente a donde ,l est... 6*ers co"#lacida@ accede Renato con ofendida dignidad . =oy a reali%ar esas diligencias que recla"as... Nos hare"os a la "ar en tu "ara!illoso barco, y #rocurar, que sea cuanto antes... :Es lo .nico que te agradecer, con toda "i al"a@ Desde la #uerta, se ha !uelto Renato, ha "irado de nue!o a M1nica, sintiendo que su re#entina rabia se derrite en dolor, en angustia, en

la sutil a"argura del fracaso, y desborda en una bre!e flor de iron3a4 8racias, #or recordar"e una !e% "s que fui ino#ortuno y tor#e... 6A tus #ies, M1nica@ 6?uidado, ?olibr3@ =en al lado "3o... qu3tate de en "edio. *i te atra#a una de esas ca$as, no !as a hacer el cuento... :>u, es esto, #atr1n; #regunta *egundo consternado. :>ue quieres que sea "s que una tor"enta; 7arrido #or el !iento, sacudido #or las gigantes olas de un "ar es#eso, en!uelto en el !iolento a%ote de un re#entino te"#oral, cru$e el Cali9n, estre"ecido desde la quilla hasta la #unta del #alo de "esana... 6+ero qu, clase de te"#oral@ ?laro que #eores los he"os bara$ado, #ero no en este !ie$o balde de ho$alata. *egundo Duelos habla "irando a Buan, aguardando con ansia "al disi"ulada su o#ini1n, su res#uesta, #ero el #atr1n del Lu(bel no #arece tener intenci1n de contestarle. =isible"ente inquieto. *egundo co"enta4 6Aa no oigo ni las "quinas de este "aldito cubo@ :Las oye usted, #atr1n; No& hace rato que #araron. +arece que esta"os al garete... y ta"bi,n que nos hubi,ra"os des!iado, #ues si hubi,se"os ido en l3nea recta, ya estar3a"os frente a *aint +ierre. :>uiere decir que he"os #erdido el ru"bo; En ese "o"ento, un !iolento gol#e de "ar inclina el buque y, es#antado, *egundo inquiere 4 :Oy1, #atr1n; :>u, fue eso; La h,lice fuera del agua... e2#lica Buan con i"#asible cal"a. 6Esta"os al garete@ 6+ode"os hundirnos.. .@ :No "e oye, #atr1n; 6+ode"os hundirnos@ 6O$al@ Des#u,s de todo, ser3a un "odo co"o otro cualquiera de acabar... 6No@ 6No@ #rotesta *egundo es#antado . 6Ao no soy un cobarde, usted sabe que no soy cobarde, #atr1n, #ero no quiero "orir aqu3 atra#ado, en$aulado co"o una rata@ 6*i !a"os a hundi"os, que nos suelten al "enos@ 6Abran@ 6Abran@ 6*quenos de esta ratonera@ 6No nos de$en "orir aqu3@ 6Abran@ Enloquecido #or un #nico que es ta"bi,n deses#eraci1n y rabia, ha acudido *egundo a la #uerta de la bodega e"#u$ndola, gol#endola con los #ies, "ientras, !erde de es#anto, ?olibr3 se abra%a a Buan que, "udo e in"1!il, conte"#la a su co"#a'ero con a"argo gesto... Dos ho"bres han a#arecido en la #uerta... El "arinero que hace las !eces de guardin y un $o!en oficial que "ira dura"ente a los a#resados, e inter#ela4 :>ui,n grita aqu3 6Ao@ 6No quere"os "orir a#lastados, encerrados en una ratonera@ +erfecta"ente... Destalo, ll,!alo arriba y #onlo a traba$ar. .. :A t.; El oficial se ha encarado con Buan, y en el aire se cru%an, co"o dos aceros, las dos duras "iradas . :T. no gritas; :No #rotestas; :No tienes "iedo de "orir aqu3 co"o una rata; No tengo "iedo de nada... 6D,$e"e, si quiere@ 6+uedo cru%arte la cara #or insolente@ +ero no, destalo... Es una lsti"a que se #ierdan esos bra%os, cuando hacen tanta falta arriba. /a%lo traba$ar hasta que re!iente, y si se re!ira contra ti, dis#rale .y cuida t. "is"o de !igilarlo, #orque "e res#ondes con tu !ida de lo que ,l haga... /an ca3do al fin las cuerdas que su$etan a Buan. )n instante se frota los bra%os entu"ecidos, las "u'ecas a"oratadas. De #ronto, un !iolento gol#e de "ar entra #or las escotillas, ba'ando las bodegas... El Cali9n ha te"blado co"o si fuese a #artirse en dos, corren todos enloquecidos,

resbalando #or las estrechas escaleras de hierro, inundadas a cada golpe de "ar... Lle!ando a ?olibr3 co"o un fardo, tre#a Buan el .lti"o... /a res#irado a #leno #ul"1n& el agua enfurecida le a%ota el rostro, le en!uel!e, le ba'a... Agarrado a una escotilla, #uede "irar al fin sobre la cubierta barrida #or las olas... El "ar se hincha en "are$adas co"o "onta'as, so#la el !iento con furia de huracn, negro est el cielo, y a#enas se !e la lu% de los faroles furiosa"ente ba"boleados... 6Otro ho"bre al agua@ grita la !o% #at,tica de un "arinero . 6?a#itn.,. ?a#itn...@ 6El ca#itn est herido@ ad!ierte el oficial. A al%ando la !o%, lla"a 4 6Ti"onel... Ti"onel...@ 6Ti"onel al agua@ a!isa una !o% le$ana. Buan ha a!an%ado arrastrndose entre la furia de los ele"entos, agarrndose a los salientes, a los cables, a las tablas, #rotegiendo al "uchacho que tie"bla abra%ado a ,l, resistiendo el a%ote de las olas que a cada instante a"ena%an con arrastrarle... 8uiado #or un instinto "s fuerte que su !oluntad, ha llegado hasta el #uente de "ando.. .)n ho"bre, con la cabe%a rota, yace al #ie del ti"1n cuya rueda gira al garete... El oficial se inclina sobre el herido, y luego se al%a "irando al ho"bre que acaba de llegar, #ara #reguntarle4 :>u, hace aqu3; A usted, :qu, hace; ?o$a el ti"1n... /ay rocas cerca... 6=a"os a estrella"os@ :No lo !e; 6=a"os a %o%obrar@ 6Aa lo s,, #ero no soy #iloto@ se deses#era el oficial , 6To"e usted el ti"1n@ 6/aga algo. ..@ 6>u, echen a andarlas "quinas@ No funcionan ya. 6/ay agua en las calderas@ '$9 las !elas; No soy "arino, no s, nada... Los que #orf3an saber, han caido. 6Ao ni siquiera s, d1nde esta"os@ Las "anos de Buan se han aferrado al ti"1n, des!iando el choque in"inente. *us o$os atean el hori%onte oscuro, se al%an luego hasta la bitcora que sobre su cabe%a se balancea, y se yergue co"o to"ando una deter"inaci1n instantnea4 6Bunte a los ho"bre que #uedan traba$ar@ 6>ue cierren las las escotillas, que achiquen el agua@ A al%ando la !o% entre el estruendo de la te"#estad, grita 4 6*egundo... Anguila... Mart3n ... 6 :D1nde estn; @Aqu3... +ronto@ 6Aqu3 esta"os, #atr1n@ res#onde *egundo, acercndose. 6Le!anten una !ela #eque'a a #roa@ 6*ost,nganla esqui!ando el aire@ 6/ay que to"ar otro ru"bo, aunque sea e"bistiendo la te"#estad@ *egundo, to"a el "ando de los que !an a la !ela. Mart3n, a las bo"bas... 6/a% achicar el agua@ ?o"o un delf3n, salta el Call9n sobre las olas& co"o un escualo, esqui!a el gol#e de los !ientos, des!indose de las cercanas rocas a"ena%antes... El !iento huracanado se arre"olina sobre su .nica !ela de #roa, dndole fuer%as de gigante, y un rel"#ago rasga las nubes oscuras, ilu"inando al ho"bre que !a al ti"1n, con la lu% crdena del rayo... Lo siento en el al"a, M1nica, #ero el #uerto est cerrado #or la te"#estad y no hay #er"iso de salida #ara ning.n barco... 6Oh@ :A el barco en que fue Buan; indaga M1nica con !isible ansiedad. 7ueno... fig.rate... *i han a#urado la "archa, #uede que se hayan librado del te"#oral...

:A si no han #odido llegar a la Martinica, si esa tor"enta de que hablas les ha a%otado en el "ar; *eria la"entable, #ero no creo que debas deses#erarte hasta ese e2tre"o. *u#ongo que Buan no tendr "iedo de un te"#oral. . 6Buan no tiene "iedo de nada ni de nadie@ se e2alta M1nica. 6Est bien, loe"os a Buan@ a#ostilla Renato i"#aciente . )na ra%1n "s #ara que te tranquilices. Al fin y al cabo, todo se reduce a un #ar de d3as de retraso. >ue sern de crcel #ara Buan, :!erdad; Natural"ente que estar detenido, #uesto que !a so"etido a un #roceso, #ero no te sofoques tanto... ta"#oco es la #ri"era !e% que Buan est en la crcel. Ao "is"o lo saqu, de ella, y esos d3as de encierro que le ahorr, en for"a gratuita, s1lo #or buena !oluntad, no es nada del otro "undo que ahora "e los #ague. :Lo sacaste t. de la crcel; *3. :+or qu, te e2tra'a tanto; Ao tu!e un her"oso senti"iento hacia Buan... Lo quise desde ni'o, contra toda la !oluntad de "i "adre, contra todas las circunstancias ad!ersas, y en aquel fa"oso !ia$e que hici"os $untos a (rancia, "ientras a#oyado en la barandilla de la borda conte"#laba la tierra que "e !io nacer, ale$ndose hasta #erderse en la distancia, no ten3a "s que un #ensa"iento4 Buan... No ten3a "s que un deseo4 !ol!er #ara buscar a Buan.... No ten3a "s que una deter"inaci1n inquebrantable4 hallar a Buan al regreso #ara co"#artir con ,l cuanto ten3a, #ara hacerlo real"ente "i her"ano... :Eso quer3as, Renato; Lo quer3a y lo #rocur, con toda "i al"a. *i recuerdas un #oco los #ri"eros d3as que #as1 ,l en ?a"#o Real, hallars la corroboraci1n de "is #alabras. 6?on qu, alegr3a, con qu, ilusi1n, con qu, #uro senti"iento de $usticia y de fraternidad quise entonces estrecharlo en "is bra%os y darle cuanto la !ida le hab3a negado@ +ero fue co"o darle calor a una ser#iente, co"o acariciar con la "ano desnuda a un alacrn, #orque en ,l no hab3a "s que odio, rencor, !eneno, y tu!e que reconocer que ten3a ra%1n "i "adre cuando tantas !eces "e di$o te"blando #or "34 -8urdate de Buan, Renato, de ,l han de !enirte todos los "ales-... :Todos los "ales; La #alabra ha te"blado en los labios de M1nica. Acaso, #or un instante, co"#rende a Renato, se acerca a su cora%1n ator"entado, y qui%s ta"bi,n buscar sor#rendida, en el fondo de su #ro#ia al"a, aquel senti"iento que durante a'os enteros la llenara, aquel senti"iento e2tra'a"ente des!anecido que es ahora un helado "ont1n de ceni%as4 su a"or, su loco a"or #or Renato D9Autre"ont, en cuyos labios suenan ahora las #alabras destilando la hi,l de una a"argura antes desconocida4 :+iensas que Buan no "e ha hecho bastante "al; No creo que te haya hecho ning.n "al !oluntario. No creo que te odie. T., en ca"bio... Me odi1 sie"#re, M1nica corta ta$ante Renato . Me odi1 sie"#re, aunque yo no quisiera co"#renderlo, aunque cerrara los o$os #ara no !er en sus #u#ilas el rencor, #or un da'o que en realidad yo no le hab3a causado... 6Me odia #or rico, #or dichoso, #or "i"ado, #or tener una "adre a"orosa y un hogar feli%@ Me odia #or bien nacido, y sie"#re "e odiar, haga yo lo que haga. Esa es la a"arga !erdad de la que yo no quer3a enterar"e... 6>u, in$usto eres con Buan@ 6>u, in$usto y qu, ciego@ ?on ,l, todos estba"os equi!ocados, Renato. Es bueno, es noble, es generoso...

6?alla@ T. s3 que ests ciega. :>u, ha #odido hacer #ara deslu"brarte, o #or qu, finges y "ientes co"o lo haces; :?on qu, sortilegio, con qu, breba$e, con qu, filtro ha #odido robarte ,l al"a; :+or qu, no #iensas que fue s1lo con su bondad; :7ondad, Buan; No digas dis#arates. *i hubieras !isto lo que yo he !isto... :?1"o #iensas que hice #ara acusarlo; Ao no in!ent, los cargos, los hall, con s1lo buscar un #oco, y hay de todo en su desdichada carrera4 #irater3a, contrabando, ri'as tu"ultuarias, ho"bres heridos o gol#eados... *e le acusa de $ugador, de #endenciero, de borracho... En Ba"aica secuestr1 a un ni'o... :>u,; se alar"a M1nica. A co"o co"#rendiendo 4 6?olibr3@ ?olibr3... Luego es !erdad. 6Es uno de los cargos que no hab3a #odido #robarse@ +or eso qued1 libre, #ero las acusaciones llegaron hasta la Martinica. *e lle!1 un "uchacho de la caba'a de su #arientes, hiriendo y gol#eando a cuantos quisieron i"#edir que se lo lle!ara... 6*us !erdugos@ salta M1nica sin #oderse contener . *i hubieras escuchado a ?olibr3, si hubieras !isto y o3do de sus labios la historia desgarradora de su infancia, sabr3as que Buan no hi%o sino rescatarlo, liberarlo, y bien #oco castigo dio a los "iserables que lo e2#lotaban. *i son co"o esa todas sus infa"ias, si esos son todos los cr3"enes de que le acusan... Aa !eo que no le faltar la "e$or abogada, la que "ira el "undo a tra!,s de sus o$os. Acaso di$iste "s !erdad de la que #iensas, Renato. Buan "e ense'1 a "irar el "undo con otros o$os. A, en ca"bio, cerr1 los tuyos, los !erdaderos, los o$os que "e a"aban. :+or qu, se encienden tus "e$illas co"o si el solo #ensa"iento te a!ergon%ara; :+or qu,; 6M1nica, "i !ida@ 6No "e hables de ese "odo, Renato@ 6No "e "ires de esa "anera@ Aa s, lo que #iensas4 que soy el es#oso de tu her"ana... Aunque s1lo eso #ensara, ser3a lo bastante... :De !eras; 6.Dichosa t. que, con una consideraci1n, #uedes borrar un senti"iento@ =enciendo su resistencia, Renato ha to"ado las "anos de M1nica, la ha obligado a "irarle cara la cara, buscando con in.til anhelo un chis#a%o de a"or en aquellos grandes o$os claros . *, que nunca "e "ostrars tus !erdaderos senti"ientos, s, que nunca de$ars hablar a tu cora%1n... 6*1lo con el cora%1n te he estado hablando@ No luches "s, no te esfuerces... Digas lo que digas, no !as a con!encer"e. (rente a "i tor#e%a, callaste die% a'os... A seguirs callando... ?on gesto de !encido, Renato !a hacia la !entana, "ira a tra!,s de los cristales y se !uel!e luego #ara "irar a M1nica, "ientras de$a caer, co"o en un tr,"olo d, angustia, las #alabras 4 La te"#estad est a"ainando... El cicl1n ha debido des!iarse... :/ab3a un cicl1n; 6)n cicl1n que sin duda a%ot1 al guardacostas@ ?onf3o en que haya #odido esca#ar. =oy a #asar un cable a la Martinica #reguntando. *i el tie"#o sigue "e$orando saldre"os esta noche o "a'ana, y tendrs a"#lia ocasi1n de de"os trarle a Buan que eres una es#osa fiel y e$e"#lar. 6Es lo "enos que #uedo hacer, des#u,s de haberlo $urado al #ie del altar@ se yergue M1nica alti!a. Luego, ca"biando a un tono su#licante, "ur"ura 4 Renato, :y si yo te su#licara, si yo te #idiera de rodillas que retirases esa acusaci1n;

Aa no est en "is "anos retirarla, M1nica e2#lica Renato con triste%a . +ed3 estricta $usticia, a#ret, los tornillos, "o!3 hasta el fondo la #alanca de la ley, y la ley est en "archa. +ero no te #reocu#es, #ues si Buan es co"o t. dices, saldr bien librado. +or fortuna, no soy yo quien tiene qu, $u%garlo, #ero #uedes estar segura de que esta"os en #a%. 6Da'o #or da'o@ Ahora !oy a co"#lacerte, M1nica, !oy a tratar de ulti"ar nuestro !ia$e... 12 DE*=0ADO ?0EN f0LWMETRO* de la ruta que debieran seguir #ara llegar a *aint +ierr,, sacudido a.n #or las recias "are$adas en la que las rfagas secundarias de un cicl1n lo han en!uelto durante "uchas horas, lle!a el Cali9n su a%arosa "archa #or los oscuros "ares encres#ados... Roto, desarbolado, con las bodegas a.n "ediadas de agua, con la "aquinaria in.til, na!ega, no obstante, con e2tra'a #recisi1n, i"#ulsado #or su .nica !ela de #roa, guiado #or las recias y e2#ertas "anos de aquel que a los !eintis,is a'os es el "s auda% na!egante del ?aribe. Atento al ruido, al%ando de cuando en cuando la cabe%a #ara "irar la bitcora que se balancea sobre la rueda del ti"1n, duro y alerta co"o si se hubiera hecho de #iedra #ara las horas de la ruda batalla, Buan del Diablo #arece s1lo atento a la "archa del barco... +or la cubierta que aun ba'an las olas, agarrndose a las #aredes, se acerca un ho"bre hasta su lado, y Buan inter#ela4 >u, #asa. *egundo, #or qu, de$aste la !ela; Est en buenas "anos, #atr1n. El Anguila y Mart3n, estn con ella, y co"o la tor"enta !a a"ainando, #ens, que usted #od3a necesitar rele!o... :*abe que el ca#itn est "al herido; :>ue el ti"onel y el #ri"ero #iloto se fueron al agua; :>ue el .nico que "anda a bordo es el oficialito ese que !ino a #rendernos, que de "arino no tiene nada; *3, *egundo, s, #erfecta"ente todo eso. El barco est, co"o quien dice, en nuestras "anos, #atr1n. A si no es #or nosotros, anoche naufraga"os, nos hubi,ra"os estrellado contra las rocas de 8ranaditas, habr3a"os encallado en un ba$o, o qui%s hubi,se"os ca3do en el centro del huracn ... *3, *egundo, s, eso. =e a atender a tu traba$o. *egundo ha !acilado. *obre los "ontes de la isla de 8ranada, el !iento ha barrido las nubes, y aso"a con tono sonrosado la #ri"era lu% del alba. Buan consulta de nue!o la br.$ula, y des#u,s ordena4 Dentro de "edia hora ca"biar el !iento. Mira a !er si #ueden al%ar otra !ela en el #alo que queda intacto, #ara que !ire"os cuando el tie"#o ca"bie. 6A #odre"os irnos hasta el fin del "undo@ se alboro%a *egundo con la es#eran%a a duras #enas contenida . *i usted "e autori%a, #atr1n, yo "e encargo de li"#iar el guardacostas de los #ocos que nos estn estorbando... 6?on ellos no #ode"os llegar "uy le$os... nos denunciarn@ No, *egundo, no !a"os a "atar a nadie. +atr1n, esta es la o#ortunidad, la .nica o#ortunidad que tiene usted y que tene"os todos. 6+onga #roa al continente, dese"barca"os en la 8uayana, y ah3 que nos busquen@ No, *egundo, no !a"os a esca#ar. A en tono autoritario, ordena 4 6Le!anta la otra !ela. *egundo, ha% lo que te "ando@ Est bien, #atr1n. +or usted, no #or "3 lo dec3a. Ao no tengo $uicios ni cargos, a "3 no #ueden hacer"e nada, #ero usted es "uy tonto con !ol!er a "eterse en la boca del lobo...

=e a lo que te he "andado. *egundo. =a"os a !irar. 6En *aint +ierre debe estar"e es#erando una da"a a la que quiero !ol!er a !er, #ague #or ello el #recio que #ague@ ?onteniendo el gesto rebelde, obedece *egundo a la !o% de Buan. *u figura se encoge, se ale$a des!aneci,ndose en la estrecha cubierta "o$ada, "ientras #or ,l lado contrario de la caseta del ti"1n otro ho"bre a#arece, los o$os co"o bra%as, el rostro #lido y de"udado. De una o$eada #arece "edir de #ies a cabe%a al recio ho"bret1n que ahora s1lo #arece atento a lle!ar el barco. En el suelo, a su lado, en!uelto en su chaqueta de "arino, un ni'o negro duer"e co"o un ngel y el rostro del $o!en oficial se cris#a de e2tra'e%a "irndolo, #ara !ol!er luego a conte"#lar con te"or y curiosidad al que lleg1 al Calion #risionero y atado... Largo rato !acila co"o si escogiera cuidadosa"ente las #alabras que !a a dirigirle, co"o si luchara entre dos te"ores, conteniendo con esfuer%o su ansiedad... hasta que fuer%a al fin una sonrisa di#lo"tica4 *ali"os del a#uro, :!erdad; A"ain1 la tor"enta, y si no "iro "al, lo que hay al frente de nosotros son "onta'as... El *anta ?atalina, el Montain, el Maicln... :?onoce usted la isla de 8ranada; En este caso, lo .nico i"#ortante es que usted la conoce3. La ca#ital se lla"a *an Borge... Tengo entendido que es un #uerto i"#ortante. )sted sabr c1"o nos acerca"os. De #ronto, el oficial ca"bia su tono %ala"ero, y con cierta alar"a, inter#ela 4 Oiga, :#or qu, se des!3a; :+or qu, !uel!e as3 el barco; :>u, es lo que se ha #ro#uesto; 6*i #iensa que !a a burlarse de "3..&@ ?l"ese, oficial, y quite la "ano del re!1l!er... >u3tela, o soltar, el ti"1n y nos ire"os todos al infierno. Aa est quitada. Abusa usted de la situaci1n... :No !a a lle!ar el barco a *an Borge; >ue yo se#a, no se nos ha #erdido riada #or all. Escuche usted #arece decidirse el oficial , yo no s, de qu, est acusado ni qu, cargos hay en su contra. Me he li"itado a cu"#lir las 1rdenes de "is su#eriores to"ndolo #reso y encar gndo"e de su custodia en este barco hasta9 entregarlo a las autoridades de la Martinica. Aa s, que las cosas han ca"biado... No ignoro que le debe"os un fa!or enor"e... +ero eso es lo de "enos, :!erdad; obser!a Buan con fina iron3a . Aa #as1 la tor"enta, ya no tiene usted "iedoc esta"os a la !ista de una isla britnica... 6>u, c1"oda"ente cu"#lir3a usted su "isi1n dese"barcando, refiriendo lo que ha #asado y haci,ndonos trasladar a la crcel de *an Borge@ :+iensa que !oy a, tener la candide% de entregar"e de nue!o a sus sabuesos, #ara sufrir toda clase de !e$aciones y brutalidades; Le #rendi"os en la for"a usual... Ten3a usted ficha de ser ho"bre "uy #eligroso #retende discul#arse el oficial, algo a#urado . La"ento de !eras lo qu, ha #asado. Ao no tu!e intenci1n de "ostrar"e #articular"ente duro con ustedes... +articular"ente, no, claro. Ta"#oco era #reciso... 7astaba con la for"a usual de tratar a los que caen entre las "allas de !uestras leyes sin tener influencias, blasones o fortuna. 6+obres gentes, #obres diablos@ :+ara qu, guarda"os consideraciones; 6=ale tan #oco la !ida de un ho"bre en desgracia@ La de usted "is"o, oficial, :qu, !ale ahora que el barco est en "is "anos; :=e usted; /e"os !irado... +roa al Norte... *u isla britnica queda atrs... Ahora los #a#eles se han ca"biado... Me bastar3a hacer una se'a a uno de "is ho"bres #ara que le arro$aran a usted de cabe%a al "ar... :>u, dice; :Buega con"igo; :>u, es lo que se ha #ro#uesto; Nada. A lo "s, ofrecerle una lecci1n que no !a usted a a#ro!echar. 6>u, #oco !ale la

!anidad de unos galones, de un titulito de oficial, cuando un ho"bre est frente a la desgracia@ :>u, !a a hacer con"igo; Nada. =a"os ru"bo a la Martinica... ?u"#lir su "isi1n, s1lo con unas horas de retraso. :A la Martinica; 6+ero esta"os ."uy le$os, las "quinas no funcionan@ 6No #odre"os llegar@ El !iento se encargar de e"#u$a"os. Llegare"os na!egando a !ela, que es lo .nico que entiende Buan del Diablo... Real"ente, no encuentro #alabra declara el oficial sor#rendido, agradecido, y aun no re#uesto del susto . A la Mart3nica... :?undo #iensa usted que #ode"os llegar; Estare"os en *aint +ierre "a'ana #or la tarde, si el !iento no ca"bia, *i es as3, contar con nuestra gratitud "s co"#leta, y si #uedo hacer algo #or usted... *3. Llenar "i #i#a de tabaco y ordenar que le den algo de co"er a "is ho"bres... Buan ha !uelto a "irar la bitcora, ha des!iado le!e"ente a estribor y ha e2tendido la ardiente "irada de sus o$os oscuros #or el ancho "ar que lenta"ente !a a#lacndose, "ientras el sol desgarra las nubes y ba'a con lu% dorada su frente altanera, su #echo ancho y alto, sus bra%os de b3ce#s #oderosos, su negra cabe%a ri%ada, sus .labios que se a#rietan co"o si no quisieran de$ar esca#ar la cla!e dolorosa de su al"a, la que !a, sobre los !ientos y los "ares, hasta M1nica de Molnar... *3, aqu3 enfer",... Aqu3 estu!e a #unto de "orir... Aqu3 agonic,, y sus cuidados "e sal!aron... ?ru%ados los bra%os, el rostro con la e2#resi1n incr,dula de quien escucha un in!eros3"il relato, oye Renato las #alabras de M1nica en aquella "is"a cabina del Lu(bel donde la !ida de M1nica ca"biara. Todo el dolor y toda la es#eran%a de las horas !i!idas entre aquellas #aredes #arecen renacer en este instante en que, $untas las "anos, re!i!e la e2 no!icia las horas #asadas... )n triste rinc1n, M1nica. Me duele el al"a de considerar que #or "3, #or cul#a "3a... No es triste #ara "3 este rinc1n, Renato. *i he de $u%gar #or tu as#ecto, tendr, que darte la ra%1n. +ero no, no #uedo creer lo que afir"as. /ay cosas qu, no caben en la ra%1n, y la ra%1n no #uede ace#tarlas. Aa s, que quieres defenderlo, que al%as entre t. y yo tu reser!a co"o un "uro de hielo, y creo adi!inar #or qu, lo haces... No necesito #ensar "ucho #ara calcular lo que has debido sufrir entre estas #aredes, el horror de !i!ir aqu3 co"#arti,ndolo todo con un ho"bre que tan le$os est de tu educaci1n y de tus costu"bres... La "u$er que t. eres, M1nica... La "u$er que yo fui, Renato, tal !e%, co"o su#ones, no era ca#a% de co"#render a Buan. La que actual"ente soy... 67asta@ corta Renato i"#ulsado #or la ira . No ca"bian de ese "odo los cora%ones ni las conciencias. Tu transfor"aci1n es f3sica, e2terior nada "s... Ests "s her"osa, "s deseable, eres co"o una flor ca#a% de hacer arder los sentidos del ho"bre con s1lo conte"#larte. +ero, :a qu, #recio has logrado eso; :>u, sufri"iento, qu, sacrificio has tenido que dar a ca"bio de que has logrado; :>u, es en realidad ese ho"bre #ara ti, M1nica; Mi es#oso... Aa lo sabes... :?o"#art3as con ,l esta cabina; . No... 7ueno... quiero decir... !acila M1nica. 6+or Dios te #ido que "e hables claro@ Mientras estu!iste enfer"a lo !iste a tu lado& #ero,

:des#u,s...; Di"e la !erdad& no "ientas, M1nica... 6+or Dios !i!o, no "ientas@ Ao estaba sola aqu3... balbucea M1nica . El fue #ara "3 el "e$or, el "s a"able y res#etuoso de los a"igos... , 6Ah@ #rorru"#e Renato en una e2cla"aci1n de triunfo . :Nada "s; 7ueno, des#u,s que estu!e enfer"a, nada "s... :A antes; D3"elo todo, M1nica. Te lo #ido de rodillas, te lo su#lico co"o un her"ano, y te $uro que nada de lo que "e digas he de usarlo contra Buan, si tu no quieres que lo haga... +ero hay en tus relaciones con ,l algo e2tra'o, inco"#rensible, algo de que necesito estar seguro, y t. no !as a negr"elo. :Es Buan tu es#oso en realidad; :(uiste suya; No lo s,, Renato duda M1nica haciendo un esfuer%o . Mi !ida se ha #artido, se ha bifurcado... Todo fue distinto desde aquella noche... /ay un #ar,ntesis de so"bra y de horror que in.til"ente he tratado de recordar. (ue co"o si "uriera, co"o si cayera al fondo del infierno. Des#u,s fue co"o un lento resucitar. La "u$er que fui hasta aquella noche odiaba a Buan del Diablo& la otra, la que !ol!i1 a la !ida entre estas #aredes, la que se "ir1 #or #ri"era !e% a s3 "is"a co"o "u$er en el agua clara de una fuente, cuando las "anos de Buan "e incli naron sobre aquella agua, la que a#rendi1 de sus labios la sonrisa y de sus o$os a "irar al sol, esa "u$er... esa "u$er a"a a Buan, y le #ertenece. Es la !erdad, Renato, 6toda la !erdad@ M1nica ha ter"inado llorando, ha inclinado la frente, se ha cubierto el rostro con las "anos, y #er"anece in"1!il, de$ando resbalar aquel llanto que #roduce en Renato inquietud y tor tura ... :+or qu, lloras M1nica; :+or qui,n lloras; 6Di"e #or qui,n son esas lgri"as@ :>u, "s te da; :No esta"os listos #ara #artir ya; 6+ues #arta"os@ ?o"o "andes. *ola"ente estaba es#erando el #arte de la ?a#itan3a del +uerto. *e ha "andado hacer una in!estigaci1n sobre la suerte del guardacostas... :>u, quiere decir; :El barco en que lle!aron a Buan no ha llegado a.n a la Martinica; /ace una hora no hab3a llegado. +ero no hay "oti!o9 "ayor #ara alar"arse. Ese, y todos los barcos que estaban en la ruta del *ur, se des!iaron #or el te"#oral. Aa irn a#areciendo, ya a#arecer el Call9n... 6*i es que no ha naufragado@ augura M1nica con e2altaci1n y angustia . *i algo le ha ocurrido a Buan en ese "aldito guardacostas, si ha #erdido ah3 la !ida, 6no #odr3a #erdonar $a "s a los cul#ables@ ?onf3o en que no haya sido la cosa tan gra!e, al "enos #ara librar"e de la a"ena%a de que no "e #erdones $a"s co"enta Renato con for%ada cal"a. A ca"biando de #ronto, e2cla"a 4 6Oh@ ?reo que est ah3 la chalu#a con los #anes... /a ido hacia la borda, y M1nica tras ,l, tensa y deses#erada. +ero el r#ido #aso de Renato se adelanta. )n "o"ento habla con el "arinero que acaba de tre#ar la escala del Lu(bel, d" una ho$eada lee el #arte que ,ste ha #uesto en su "ano, y se !uel!e a M1nica, que llega anhelante... Tu Buan del Diablo est a sal!o. Este es un des#acho cablegrfico del Teniente 7ritton, que fueP el encargado de a#resar a Buan y de lle!arlo custodiado hasta entregarlo a las autoridades de la Martinica.. . :>u, dice; :>u, dice ese des#acho; BACali9n lleg1 a *aint +ierre tras ca#ear te"#oral en 8ranaditas. ?a#itn herido y cinco ba$as tri#ulantes. *al!1 situaci1n, #ericia Buan del Diablo. Ruego #edir sean tenidos en cuenta ser!icios es#eciales-. A fir"a ?harles 7ritton, Teniente de Regulares ?oloniales 7ritnicos en

la 0sla de la Do"inica. Renato ha le3do el des#acho y luego, con sua!e iron3a, co"enta 4 )n largo cablegra"a y una buena noticia #ara ti, :!erdad; :No lo es #ara ti; :Acaso deseabas que Buan...; No, M1nica asegura Renato noble"ente . ?ontra todo cuanto he deseado, Buan es "i ene"igo, "s ene"igo a cada instante, #ero no deseo #ara ,l una desgracia. No #uedo desearla, #orque lo "s a"argo de todo esto es que nunca se aborrece #or co"#leto a un her"ano. No #ode"os abo"inar de nuestra #ro#ia sangre, sin abo"inarnos nosotros "is"os un #oco, y sin sentir ta"bi,n el dolor que causa"os... /ace una #ausa, y re#oni,ndose ofrece 4 A ahora s3, !oy a cu"#lir tu deseo y a dar las 1rdenes #ara %ar#ar... :?1"o; :)sted; :*ola; BS, 8obernador, total"ente sola. Mi #obre suegra est e2tenuada... Recib3 unas l3neas de ella, rogndo"e... )na audiencia "s. +ero tard1 usted tanto en res#onder. . Ella estaba rendida... Logr, que descansara, y to", su lugar. *u#ongo que #ara usted es igual. *ua!e, co"edida, una gentil sonrisa en los frescos labios, res#onde Ai",e a las inquietas #reguntas del gobernador de la Martinica, !ol!i,ndose luego hacia su .nica aco"#a'ante 4 Agurda"e aqu3. Ana. *egura "ente el se'or 8obernador "e har #asar a su des#acho #ara que hable"os un #oco "s... El 5ie7o gobernador ha !acilado. *on "s de las siete de la noche, y un silencioso criado negro ha encendido las grandes l"#aras del des#acho, a cuya lu% dorada, Ai",e de Molnar #arece "s bella que nunca. *in es#erar otra in!itaci1n, cru%a #or la #uerta entornada, de$ando al otro lado a la oscura doncella aco"#a'ante. Real"ente, "i $o!en se'ora, "ucho "e te"o que haya"os agotado el te"a esta "a'ana intenta discul#arse el gobernador, algo turbado . /abl, a do'a *of3a con absoluta sinceridad, #use las cartas boca arriba, #ero este asunto !a co"#licndose "s y "s hasta llegar a ser deses#erante. Ade"s, todo #arece #onerse de acuerdo #ara darle un tono es#ectacular... Entonces, :es !erdad lo que cuentan; :*e #ort1 Buan heroica"ente; :*al!1 el barco; *i he"os de creer a ?harles 7ritton, habr3a #ara condecorar al tal Buan del Diablo. :A #or que no he"os de creerlo; No co"#agina esa actitud con los cargos que se le hacen, #ero basta un #oco de fantas3a #ara que la i"aginaci1n #o#ular se desborde y la o#ini1n #.blica co"ience a !oltearse en contra nuestra, es#ecial"ente en contra de Renato y de su her"ana de usted. +ero el no"bre de M1nica no figura en ese #roceso #ara nada... :>ui,n ignora que es ella la cla!e de todo este enredo; Bueces y testigos estn deseando tirar de la "anta. +or algo no quer3a yo hacer caso de las acusaciones, #or algo "e resist3 tanto al e"#e'o de Renato D9Autre"ont. +ero ,ste #uso las cosas en un terreno que no #ude negar"e, y ahora... 6Ahora !aya usted a saber hasta d1nde llegar el fango@ :A si yo le #idiera a usted un enor"e fa!or #ersonal; Estoy a su dis#osici1n, #ero le su#lico... >uisiera hablar a solas con Buan del Diablo. Desde luego, una entre!ista absoluta"ente #ri!ada. :+or qu, no "e da la o#ortunidad;

:A usted; :A usted, #recisa"ente; :No ser3a encender las habladur3as toda!3a "s; +ero s3 no se entera nadie... Esas cosas, #or "ucho que quieran ocultarse... )na "u$er co"o usted no #asa inad!ertida... +uedo ca"biar de ro#a con "i doncella, a#ro!echar la oscuridad de la noche, ta#ar"e total"ente la cara con este chal. Ao "e encargo de hacer las cosas con una discreci1n absoluta. *i usted "e da el sal!oconducto, corre de "i cuenta todo lo de"s. Nadie sabr nada. >uedar entre usted y yo, y los dos sabe"os callar. *e ha acercado a ,l sonriente, insinuante, en!ol!i,ndole en la !aharada de #erfu"es que su #ersona e2hala, y sonr3e !iendo te"blar las "anos arrugadas . *e lo agradecer, toda la !ida. 8obernador. Estoy absoluta"ente segura de conseguir que las cosas ca"bien. )n sal!oconducto, cuatro l3neas suyas fir"adas con su sello, y... Est bien. Aguarde... El gobernador ha fir"ado. Toda!3a !acilante "ira a Ai",e, que sonr3e triunfadora, arrebatndole casi el #a#el de su "ano.

*aint +ierre... *aint +ierre, :!erdad; *i, M1nica, esta"os llegando. +ero si a.n tengo derecho a darte un buen conse$o, si aun #uedo su#licarte algo, te ruego, te #ido que sigas ca"ino #ara ?a"#o Real... Tu "adre te aguarda all... Tu her"ana qued1 "uy angustiada... "i #ro#ia "adre... To"ando las "anos de M1nica, co"o en un re#entino arranque, ha hablado Renato, y tie"bla la s.#lica en su !o% que se quiebra de angustia. +ero M1nica retrocede, esqui!ando aquellas "anos y recha%ando con decisi1n4 No "e "o!er, de *aint +ierre& no "e ale$ar, de Buan. A si hay algo que de !eras quieras hacer #or "3, si soy yo la que a.n #uedo rogarte, su#licarte, i"#lorarte algo, es $usta"ente que "e ayudes a acercar"e a ,l esta "is"a noche. Es #reciso que yo le !ea, que yo le hable, que se#a lo que #iensa y lo que siente... T. #uedes hacerlo, #ara "3 es indis#ensable. 6?reo que "e !ol!er3a loca si "e lo negaras@ Est bien, M1nica, cl"ate. No necesitas su#licar"e de esa "anera... /ar, lo #osible... ?reo que, co"o es#osa legal de Buan del Diablo, tienes derecho a llegar hasta ,l. A si es #reciso, yo "is"o he de lle!arte. . . Arrastrando a su doncella, en!ol!i,ndose en el a"#lio chal de seda #ara ocultar lo "s #osible su rostro y su talle, ba$a Ai",e a toda #risa las anchas escaleras de la casa de 8obierno hasta salir #or aquella #uerta lateral, algo disi"ulada, que esqui!a los gru#os de curiosos y la !igilancia oficial de la entrada del frente. All3 est #arado el coche que la tra$era& r#ida"ente, a"a y sir!ienta suben a ,l, y Ai",e ordena al cochero4 Wye"e, ?irilo. =as a dar la !uelta "uy des#acio... =as a lle!arnos al #aso #or detrs del /os#ital y acercarte al (uerte de *an +edro #or el costado. ?uando este"os all3, te dir, lo que haces. 6Anda... arranca... 6 6Ay, "i a"a@ se la"enta la asustada Ana . )sted co"o que !a a "eterse en un l3o "uy grande... 7a$a las cortinillas y des!3stete reco"ienda Ai",e e2citada . =a"os a ca"biarnos de ro#a.

Da"e tu blusa y tu falda. =as a #onerte "i !estido, y a en!ol!erte en "i chal. Me dars tu #a'uelo... 6No, es#era@ ?on el chal !oy a quedar"e yo, #ara ta#ar"e la cara si hace falta. To"a este !elo. .. 6Ay, "i a"a, "i a"a...@ se que$a Ana . )sted co"o que se ha !uelto taru"ba con tanto susto... 6/a% todo lo que te digo, sin re#licar, est.#ida@ Tene"os los "inutos contados... ?uando #ase"os $unto al (uerte, !oy a ba$ar"e. Al quedarte sola, le!antas las cortinas #ara que te !ean... Te ta#as bien la cara con el !elo, escondes las "anos... Me$or toda!3a, #onte estos guantes. =as a dar una !uelta #or las calles #rinci#ales4 #or el +aseo del +uerto, #or la A!enida =3ctor /ugo... >uiero que te !ean "uchos y que todos crean que soy yo la que estoy #aseando... +ero, "i a"a... *aint +ierre es una col"ena de chis"es. No faltarn los co"entarios. Todo ,l "undo conoce los coches de los D9Autre"ont... 7ueno, ya llega"os... Dentro de "edia hora #asarn a buscar"e #or este sitio. A al%ando la !o%, re#resenta la co"edia 4 ?irilo, #ara un "o"ento. =oy a de$ar a Ana haciendo .unos encargos... Ent,rate bien de la direcci1n de esa "odista, Ana. Dentro de "edia hora !ol!ere"os #or ti /a saltado a tierra, y ordena 4 6*igue, ?irilo@ +or el centro y sin #arar en ninguna #arte. A#ura un #oco a los caballos ahora... Ai",e ha quedado sola $unt1 a la so"br3a fortale%a. Nadie se !e a lo largo de la desierta calle. )n centinela hace la guardia $unto a las re$as, a la lu% te"blorosa de un "echero de gas. ?i'endo "s el chal a su cabe%a y a su cuer#o estatuario, Ai",e de Molnar !a hacia aquel ho"bre, al que infor"a i"#eriosa"ente4 6Traigo un #er"iso del se'or 8obernador #ara !er en seguida al detenido Buan del Diablo@

El 8obernador no est en la ciudad, M1nica. *ali1 #ara (ort de (rance har una hora escasa, y #robable"ente #er"anecer all3 !arios d3as. Acabo de hablar con el secretario. :A a qui,n de$1 encargado de sus asuntos; +or lo !isto, a nadie. *us asuntos "archan solos, y sola"ente con un #er"iso fir"ado #or ,l se #uede !isitar en la crcel a un detenido, en !3s#eras de #roceso. Lo siento, M1nica, lo siento con toda "i al"a... Entonces, :quieres decir que te das #or !encido; No se "e ocurre qu, #uedo hacer... *e "e cierran los ca"inos legales... A t., natural"ente, no sabes otros. Est bien, Renato. 8racias #or todo. Entonces, d,$a"e. Renato se ha #uesto de #ie cerrndole el #aso, deteniendo su gesto de huida. Estn ya en *aint +ierre, en la antesala de aquella #eque'a casa, "uy cerca de los "uelles, donde #or tantos a'os habitara el notario +edro Noel. Es all3 a donde Renato ha lle!ado a M1nica buscando #ara ella un lugar a#artado de los hoteles, un sitio fa"iliar donde librarla de la curiosidad que ya rodea su no"bre. +or la .nica !entana abierta #enetra el ruido de la #eque'a y #o#ulosa dudad, y en la #uerta de la !etusta estancia a#arece la figura fa"iliar de +edro Noel, con una e2#resi1n de #rofunda sor#resa en los o$os cansados4 6M1nica... Renato...@ 6+ero cunto honor@ +erd1nenos #or haber to"ado su casa #or asalto, "s M1nica #retende un i"#osible. *u

.nico deseo es !er a Buan esta "is"a noche, #ero el 8obernador ha salido #ara (ort de (rance y s1lo ,l #uede dar el sal!oconducto necesario. +erd1ne"e si "e cuesta traba$o co"#render lo que usted "e dice, Renato. No "e sor#rende su aso"bro. Noel. +ero esto no es nada... M1nica les reser!a a todos grandes sor#resas. Aa lo !eo. 9*u actitud es !erdadera"ente ad"irable. ?reo que #uedo ayudarla, hi$a "3a. >uien hi%o la ley, hi%o la tra"#a. Ao conseguir, que hable usted esta noche con Buan. 6Noel...@ M1nica ha ido hacia el notario, estrechndole las "anos, tensa de gratitud el al"a, "ientras el !ie$o ser!idor de los D9Autre"ont de$a desbordarse el torrente de su sinceridad4 ?uente con"igo #ara todo. 6+ara todo@ Ta"bi,n yo, a #esar "3o, sufro y tie"blo #or la suerte del ho"bre, co"o te"bl, #or la del "uchacho. Ta"bi,n yo #ienso que, en el fondo, Buan... 67asta@ ata$a Renato con 7rusquedad . No necesita usted hacer el #aneg3rico. ?on que le cu"#la a M1nica la #alabra que ha dado, ser bastante. *us declaraciones son absoluta"ente e2te"#orneas. Noel... Dis#,nse"e, Renato, no sie"#re #uede uno callarse recuerda Noel con dignidad y haciendo esfuer%os #or no #erder el gesto ecuni"e y afable . +ero, en fin, dis#,nse"e, y "anos a la obra. En la #uerta est el coche. =enga usted con"igo, M1nica, habr que a#ro!echar la o#ortunidad en el instante en que se #resente... =oy yo ta"bi,n indica Renato. No es necesario reh.sa M1nica. 0r, aunque no desees "i co"#a'3a. No he hecho lo que he hecho #ara negarte el a#oyo en el "o"ento en que "s #uedas necesitarlo... 6No quiero for%ar tus senti"ientos@ T. tienes un #lan, y yo otro, M1nica. No estoy estorbando el tuyo, ni estoy cerrndote el #aso, co"o su#ones. Al contrario, quiero que libre"ente hagas lo que te dicte tu conciencia... +er"3te"e a "3 satisfacer a la "3a en ca"bio. *i Noel hace el "ilagro de conseguir la entrada al (uerte de *an +edro, te de$ar, a solas con tu Buan... Mi a"o... Mi a"o... Mire #ara all. .. Al lla"ado de ?olibr3, Buan se ha al%ado des#acio en el oscuro rinc1n donde de$a su cuer#o re#osar. Es una de las enor"es galeras se"isubterrneas, abiertas .en el "is"o cora%1n de las rocas, base y entra'a del !ie$o castillo de *an +edro, una de tantas fortale%as que, co"o banderas de conquista, cla!aron los gobiernos coloniales sobre las islas del ?aribe. El techo es "uy ba$o, las #aredes chorrean hu"edad, #ero a tra!,s de la larga re$a que queda $usta"ente a la altura de la cabe%a del "uchacho, se !e el #iso de granito del ancho #atio, el arco de la entrada interior, el farol, y, a su lu% !acilante, la silueta de una "u$er que #arece discutir con el centinela, ense'ar una !e% "s el #a#el que trae, ce'ir luego con "s fuer%a, al cuer#o estatuario, el chal de seda, y seguir, a una se'a del centinela, los #asos del guardin cargado de lla!es... . 9 Es el a"a... se'ala ?olibr3. :M1nica; :M1nica aqu3; *eguro que !iene a saca"os, #atr1n. Ella no quer3a que los soldados "e lle!aran... Ella es "uy buena...

6?alla@ El cora%1n de Buan ha te"blado. ?on un esfuer%o de su !ista de guila ha #odido #ercibir las cosas "s claras a #esar de la oscuridad. La "u$er que se acerca, alta, delgada, fle2ible, de an dar sensual, tiene algo en el aire que no concuerda con la falda d, colorines, con el t3#ico tra$e de las "u$eres "s hu"ildes que #arece lle!ar co"o un disfra%. )n rayo de insensata es#eran%a ha ba'ado su al"a... ?ada uno de aquellos #asos que siente acercarse, es co"o un gol#e de su cora%1n, estre"eci,ndolo, des#ertndolo, haci,ndolo latir de nue!o al influ$o caliente de la sangre... ?o"o un lan%a%o de oro, con herida lu"inosa, siente que- a"a a aquella "u$er, que tie"bla #or ella, que #or ella aguarda, que a s3 "is"o se #resenta ya cien e2#licaciones, cien discul#as... ?onteniendo el aliento !e abrirse las re$as, al%arse la "ano del carcelero #ara #oner un hach1n encendido en el garfio de la entrada, y retroceder, dando #aso a la "u$er que se acerca a la lu% ro$i%a y hu"eante de aquella ilu"inaci1n #ri"iti!a... 6Buan... "i Buan...@ Ai",e se ha arro$ado en los bra%os, que no la recha%an, que la sostienen sin estrecharla, que la o#ri"en tensos de una e"oci1n sin no"bre, "ientras el al"a entera de Buan, un instante aso"ada a la lu% del d3a, tie"bla antes de se#ultarse, cayendo hasta el fondo del "s #rofundo abis"o de su !ida, "ientras "ur"ura sor#rendido4 6Tu... T.... Eras t.... 6 :>ui,n sino yo #od3a !enir a buscarte donde est,s, co"o est,s, #or enci"a de todo; :>ui,n sino yo te quiere con toda el al"a, Buan; 6?on toda el al"a@ +or aqu3, con cuidado reco"ienda el !ie$o Noel , D,"e usted la "ano, M1nica, el #iso est "uy resbaladi%o, #ero es #recisa"ente en este #atio donde tene"os que aguardar. :No le dio ese ho"bre ning.n #a#el; #regunta Renato en !o% ba$a y "alhu"orada. No #uede dr"elo. ?o"o alcaide de la fortale%a, es suya toda la res#onsabilidad de lo que ocurra con los #resos, #ero no tiene autoridad #ara fir"ar sal!oconductos. Ni siquiera en un caso tan delicado co"o ,ste se atre!e a dar una orden !erbal, #ero nos #ro#orciona la o#ortunidad de que a#ro!eche"os el ca"bio de guardia. Ahora hablar, con el cuidador de estas galeras, que es el ho"bre de las lla!es. Durante casi quince "inutos est este #atio sin guardia de soldados, y es el tie"#o en, que M1nica #uede entrar a la galera de Buan y hablarle sin testigos, "ientras usted y yo la es#era"os... 6*3, si, se lo agradecer, toda "i !ida@ asegura M1nica. Es#ere ad!ierte Noel . ?reo que nuestro #reso tiene un !isitante... A tra!,s del anch3si"o #atio han !isto la lu% ro$i%a del hach1n que ilu"ina la galera. Estn en el ngulo que for"an dos gruesos "uros, y sobre sus cabe%as, #or los estrechos #asadi%os de los "uros, cru%an los centinelas "ontando guardia... -En cuanto de$en de cru%ar esos fisgones, nos acerca"os, y entra usted en la celda, M1nica indica el notario . Tengo entendido que lo encerraron solo con el "uchacho que era gru"ete de su barco. Los de"s estn en el otro #atio... 6+or fa!or, calle 6 M1nica ha cre3do o3r una !o%, una #alabra, una frase que el aire lle!a hasta sus o3dos, y contiene la res#iraci1n #ara escuchar, #ero s1lo llega a ella el #aso "on1tono de los centinelas, s1lo !en sus o$os anhelantes aquella re$a ilu"inada tras la que se "ue!en for"as confusas... 7rusca"ente, Buan ha retrocedido, cortando de un tir1n el nudo de aquellos bra%os ce'idos a

su cuello, co"o si al arrancarlos quisiera arrancarse ta"bi,n la angustia que le ahoga, que le atena%a la garganta, co"o si toda esta angustia estallara en un i"#ulso brutal contra aquella que #alidece frente a su rude%a. .. :+ara qu, has !enido; :>u, !ienes a buscar aqu3; :>ui,n te "and1 a "3; :Tu her"ana; :Tu "arido; 67asta, Buan@ Nunca fui a t3 "andada, he !enido #or "i #ro#ia cuenta, #orque estoy de tu #arte, #orque no quiero hacer"e c1"#lice de la infa"ia tra"ada contra ti... /e !enido, ya te lo di$e, ya lo grit, al entrar4 6/e !enido #orque te quiero. Te quiero, aunque cien !eces "e hayas des#reciado, aunque rechaces "is caricias, aunque res#ondas con insultos a las #alabras con las que te entrego el al"a... /e !enido e2#oni,ndo"e a todo, :y esa es la gratitud que "e de"uestras; 6*i t. su#ieras lo que he sufrido, lo que he llorado #or no haber tenido el !alor de ir contigo@ /ice "al... *, que hice "al... Mere%co tus insultos, #ero no tu odio& "ere%co tu rencor, #ero no tu desconfian%a. :+or qu, estoy aqu3, sino #orque te quiero, #orque no #uedo !i!ir sin ti; '$9 tu her"ana; :D1nde est tu her"ana; Buan /a detenido el ade"n con que Ai",e !a a arro$arse en sus bra%os, creyendo al fin !encida su resistencia. A "s que su ade"n, es rotunda !alla de hierro aquella #regunta que ha esca#ado de sus labios con fuer%a brutal, y que otra !e% restalla i"#eriosa"ente4 :D1nde est tu her"ana; :>u, hace; Est de acuerdo con Renato, :!erdad; :(ue cosa suya todo esto; :(ue cosa suya; :Es todo cuanto se te ocurre res#onder"e; recla"a Ai",e ofendida. 6No estoy res#ondiendo, sino #reguntando@ :>u, sabes de M1nica; :(uiste t. con Renato a la Do"inica; :(ue ,l solo a buscarla; :>u, "o!i1 todo esto; )na carta de M1nica, :!erdad; 6+or Dios !i!o, habla@ :Es eso todo lo que te interesa; re#rocha Ai",e indignada . :Mi a"or, "i locura, "i #resencia aqu3, e2#oni,ndo"e a cuanto "e e2#ongo, no significan #ara ti absoluta"ente nada; 6Eres un "iserable un ingrato, y yo la .nica est.#ida en todo esto@ :>u, "e i"#orta que te acusen de lo que quieran, que te $u%guen $ueces co"#rados y que te hundan #ara sie"#re en una crcel; :>u, "e i"#orta que acaben contigo si t. no eres "s que un ingrato; :>u, ests diciendo, Ai",e; #regunta Buan !isible"ente anonadado . :>u, es lo que has dicho; 6>ue eres un est.#ido, un iluso, un ni'o a quien cualquiera enga'a@ Te interesa M1nica, te i"#orta lo que ella #ueda #ensar de ti, ests tratando de a!eriguar con"igo si es ella quien te ha denunciado, :!erdad; +ues bien, s1lo un tonto har3a se"e$ante #regunta. :+or qu, un tonto; 6Ao no hice nada contra ella@ :>u, dice ella que hice; 6Ah, no s,@ +robable"ente horrores, cuando Renato to"a la actitud que ha to"ado... Renato y todos... Do'a *of3a, hasta "i #obre "adre, que no se "ete en nada, casi se !ol!i1 loca cuando le lle!aron la carta de M1nica... :La carta de M1nica; :Escribi1 M1nica a tu "adre; :Es que no lo sabes; Ten3a la sos#echa, #ero no hubo tie"#o "aterial de que llegara la carta que yo #ens, #udiera ser la suya... +ara que esto haya sido #ro!ocado #or una carta de M1nica, ha tenido que escribir desde antes, desde "ucho antes... +ero, :cundo; :?1"o; O3 decir algo de un ",dico...

6Ah3 6El doctor (aber@ Escribi1 el doctor (aber, :eh; ?uando yo digo que eres un tonto, que te f3as del #ri"ero que llega... Ao no "e f3o de nadie, y de ti "enos que de nadie. 6+robable"ente "ientes #ara hac,r"ela odiar@ 6>uieres que la aborre%ca, que la $u%gue traidora@ No es la #ri"era !e% que intentas hac,r"elo #ensar. 6>uieres que la odie, que !aya contra ella@ +ienso que es ella la que tiene que odiarte... A si t., co"o ho"bre, te has !engado... 6No "e he !engado@ De ella no tenia #or qu, !engar"e. No "e hi%o ning.n da'o !oluntario.,. (ue una !3cti"a de las circunstancias... =3cti"a de tu "aldad y de tus intrigas& !3cti"a del ego3s"o y de los celos de Renato... (ui contra ella en un "o"ento de ceguera, #ero ni es cul#able, ni... Buan se interru"#e de #ronto y con gran ira, #regunta 4 :+or qu, te sonr3es de ese "odo; +erd1na"e. Buan se discul#a hi#1crita"ente Ai",e, disi"ulando su satisfacci1n . ?l"ate. Eres un !erdadero tigre... No hay que to"ar as3 las cosas... *i tu!ieras un #oco "s de "undolog3a, no te sor#render3as #or nada... Aa !eo que M1nica te interesa e2traordinaria"ente... 6Eres el "s i"b,cil de los ho"bres, el "s ciego y el "s est.#ido@ :No te das cuenta de que, en realidad, las .nicas !3cti"as so"os t. y yo; :T.; :T. !3cti"a; 6T. y yo@ Me refiero a los hechos... :D1nde ests; Detenido, desde luego. +ero no "e #ueden acusar de nada. /e de"ostrado qui,n soy durante el te"#oral, y ahora le har, frente a lo que !enga, y "i inocencia quedar #robada. No hice nada contra M1nica... Tengo testigos... 6>u, ingenuo eres@ +iensas que !an acusarte de haberla "altratado; 6No@ /ay "il cosas de las que te acusan... Mil cosas que tienen un fondo de !erdad... Mil cosas con las que !an a hundirte sin re"edio... Aa lo !ers... M1nica no te acusa... ella queda al "argen. +robable"ente, si la lla"an a declarar, lo har en fa!or tuyo. +uede que hasta te d" #.blica "ente las gracias #or tus atenciones cuando estu!o enfer"a. :>u, i"#orta eso, si est bien segura que no !as a esca#ar, #orque te han tendido un la%o del que nadie se sal!a; :>u, dices, Ai",e; ?uando lo su#e, no #ude so#ortarlo... "e $ugu, el todo #or el todo... ?on enga'os logr, que "i suegra "e tra$era a la ca#ital. A es#aldas suyas, aunque usando su influencia y su dinero, lle!o tres d3as luchando #ara que las cosas no sean tan "alas #ara ti. /e "o!ido influencias, "e he !alido de "is antiguas a"istades, he llorado y su#licado a los #ies del 8obernador... 6No... no es #osible@ 6No es !erdad lo que dices@ :?1"o crees que he entrado; Mira4 un sal!oconducto fir"ado #or su "ano. Lo obtu!e, #ro"eti,ndole en tu no"bre, $urndole, que ser3as co"edido en tus declaraciones de "a'ana. >uieren a#lastarte, #ero le tienen "iedo al escndalo, sobre todo "i suegra. Aa sabes... te odia, te aborrece... 6Esa si@ A ta"bi,n los de"s desli%a Ai",e, sua!e y #,rfida . :?rees que no cono%co el siste"a "on$il de "i her"ana; *ola contigo, entregada a tu albedr3o, segura"ente se #uso tierna, cari'osa y sua!e... /asta te har3a creer que le gustabas... Ba"s@ 6Nunca #erdi1 la dignidad@ 6Nunca de$1 de ser la "u$er alta y #ura que... 6 :>u, es eso; :>u, es eso, Buan; interru"#e Ai",e algo asustada al escuchar el toque de una corneta le$ana.

No s,... +robable"ente el ca"bio de guardia... 6Oh, qu, loca soy@ Tengo que ir"e, tengo los "inutos contados... 6No te irs des#u,s de haber"e enloquecido@ 6No te irs sin acabar de hablar@ +ues bien, no "e interru"#as y 1ye"e hasta el final. Todo esto !ino #or las cartas o #or las noticias de M1nica. A "3 no se "e infor"1 "s que a "edias, #ero estoy absoluta"ente segura de que esa es la !erdad. Aa sabes que ella quiere a Renato, que lo quiso sie"#re, y yo tu!e la candide% de dec3rselo a ,l. /alagado en su !anidad de ho"bre, est ahora co"#leta"ente de #arte de M1nica, y quiere quitrtela #or todos los "edios y sin i"#ortarle nada. 6?analla...@ se suble!a Buan "ordiendo las #alabras . +ero, :y ella; Ella es cera blanda en sus "anos... 6No@ 6Mientes@ Ella "e di$o que su !ida hab3a ca"biado, que al lado "3o todo era distinto... >ue era feli%... *3... "e di$o que sent3a algo qu, #od3a lla"arse felicidad. 6Me lo di$o bien claro@ . M1nica es "aestra en las artes del disi"ulo. No ol!ides nunca ese #eque'o detalle. Renato quiere deshacerse de "3, y cualquier cosa que t. digas de nuestro #asado la usar en contra "3a #ara lograrlo... :De nuestro #asado; Tienes que callarte eso, Buan. 6?allar, #ase lo que #ase@ Te acusarn de contrabandista, de #irata, #or deudas, #or e"bargos, #or ri'as... A"ontonarn cargos contra ti... A M1nica no la no"brarn, no quieren que t. hables de ella, quieren e!itar el escndalo, ya te lo di$e antes... A si t. no lo #ro!ocas, el 8obernador "e ha #ro"etido que los $ueces sern ben,!olos. *i no #ro!ocas un escndalo, #uedo sal!arte, y te sal!ar,, Buan, te sal!ar,... *er, yo quien te sal!e. M1nica, ahora es el "o"ento se'ala el !ie$o notario al oir el toque le$ano de una co"eta. =a"os in!ita Renato. No, Renato, ser3a una i"#rudencia ad!ierte Noel . )sted y yo aguarda"os. M1nica sabe #erfecta"ente lo que tiene que hacer, :!erdad; D, la !uelta, ca"ine sin de$ar la so"bra del "uro. El ho"bre de las lla!es le abrir, la de$ar #asar... ?uando suene de nue!o la corneta, des#3dase y !uel!a aqu3 #or el otro lado... *aldre"os del (uerte sin ser !istos, y de lo que usted hable esta noche con ,l de#ender segura"ente el $uicio de "a'ana... ?on #aso r#ido y silencioso le ha dado M1nica la !uelta al ancho #atio. Aa est cerca, "uy cerca, a s1lo un #aso de la larga re$a. A la9 altura de sus rodillas, saliendo de la galera se"isubterrnea, el res#landor ro$i%o del hach1n. Te"blando, se ha inclinado #ara "irar un "o"ento... *3, all3 se encuentra Buan, #ero no est solo. )na "u$er est $unto a ,l... una "u$er de es#aldas a la re$a, y los o$os de M1nica se agrandan de sor#resa, de es#anto... No #uede !erle a.n la cara, #ero tie"bla co"o si un grito de su #ro#ia sangre denunciara la sangre her"ana que hay ba$o aquel disfra%. *us rodillas se han doblado, sus "anos se aforran a la re$a, a su o3do llega, co"o el !eneno "s sutil"ente destilado, una !o% de"asiado fa"iliar, la !o% tr,"ula de deseos y de ansias de Ai",e4 No tienes que agradecer"e nada. *oy tuya #ara sie"#re, co"o t. eres "3o, y nadie te arrancar de "i cora%1n #orque te quiero y soy tuya, Buan, s1lo tuya, aunque no #oda"os #rocla"arlo, aunque nos sea #reciso fingir y callar... #or lo "enos hasta que logres sal!arte, hasta que se abran #ara ti las #uertas de esta crcel, hasta que !en%as todos los obstculos... Entonces ir, a donde "e lle!es y te #ertenecer, en cuer#o y al"a, aunque ya te #ertene%co de

ese "odo. M1nica ha cerrado los o$os, se ha "ordido los labios hasta sentir en ellos el sabor a"argo de la sangre. Luego, co"o i"#ulsada #or una fuer%a irresistible, se ha arrancado de aquella re$a y ha echado a andar co"o una son"bula. M1nica, :de regreso ya; se sor#rende Noel . +ero toda!3a no ha sonado el ca"bio d, guardia... :Tan #ronto; :+or qu,; :>u, ha #asado; indaga Renato ta"bi,n sor#rendido. Nada #rocla"a M1nica con !o% ahogada. +ero, :#or qu, :Acaso el carcelero..,; Me hab3a #ro"etido abrir la re$a... La re$a no est cerrada, #ero Buan no se encuentra solo... *u#ongo qu, se trata de su abogado... Alguien que #ro"ete sal!arlo... Entonces, :no quiere usted !erle; #regunta Noel. Le !er, en el $uicio. En el $uicio no tienes #or qu, #resentarte refuta Renato , Las acusaciones que hay contra ,l no te conciernen, y ni siquiera co"o testigo ests citada. De todos "odos, ir,. Ma'ana estar, en el $uicio cu"#liendo con "i deber de decir la !erdad. Esta noche no tengo nada que hacer $unto a ,l. Ll,!a"e a casa, Renato, ll,!a"e a casa... 6?hist@ silencia Noel . ?reo que ya sale el !isitante. *i, co"o usted su#one, es el abogado, "e gustar3a hablarle... 6No, no@ 6=a"onos, !a"onos@ 6Ll,!a"e en seguida, Renato@ 6?uanto antes@ Me de$as ir sin una #alabra, sin un consuelo, sin una es#eran%a... . Ai",e ha llegado hasta 9Buan, cla!ndole en el bra%o los finos dedos ner!iosos, y ha buscado con ansia sus #u#ilas a la lu% ro$i%a del hu"eante hach1n que ya se a#aga... El nada res#onde, nada ha res#ondido durante "ucho rato en el que la ha o3do sin escucharla ausente el al"a y a"argos los labios. No, no #iensa en ella, no la !e frente a ,l. *u i"aginaci1n le lle!a le$os, "uy le$os, recorriendo hora #or hora, d3a #or d3a, eta#a #or eta#a, aquel e2tra'o !ia$e en que el Lu(bel surc1 los "ares lle!ando a M1nica de Molnar. ?ree !erla, cree escucharla, y "ur"ura co"o #ara s34 M1nica... M1nica ca#a% de fingir, de "entir, de enga'ar. . M1nica co"o todas4 hi#1crita y li!iana... . :?1"o todas di$iste; se ofende Ai",e, y con #erfidia agrega 4 /i#1crita, s3& #ero no la cul#es, #ues es natural... es fiel a su a"or #or Renato, co"o yo lo soy al "3o. Las Molnar so"os f3eles, aunque t. #ienses lo contrario... 6D,$a"e@ se re!uel!e Buan airado. Natural"ente que tengo que de$arte... Aa !iene el carcelero. Acaso cuando te quedes solo #ienses en cunto he arriesgado #or acercar"e a ti y en todo el a"or que des#recias al des#reciar"e. 6Eres cruel, Buan, cruel e ingrato, #ero en la !ida esas deudas se #agan@ =ine en son de #a%, #ero no ol!ides que quien #uede sal!arte #uede ta"bi,n #erderte, que tu libertad, y acaso tu !ida, estn en "is "anos... 6*i es as3, #uedes hacer de ellas lo que quieras@

:No te i"#orta; No te i"#orta "s que M1nica, :!erdad; +ues si he de hablarte con franque%a, no te creo. Ests fingiendo #ara enloquecer"e, #ara torturar"e... 6*ie"#re tu!iste un #lacer sal!a$e en hacer"e llorar@ =as a arre#entirte... 6Te $uro que !as a arre#entirte@ 6*i llegas a lograr que yo "e con!ierta en tu ene"iga, desears no haber nacido, Buan@

.4 MON0?A... MON0?A... :NO "e oyes; ?o"o regresando con una sacudida, M1nica ha !uelto le!e"ente la cabe%a #ara "irar a Renato sentado $unto a ella, en el carrua$e detenido frente a la entrada #rinci#al del (uerte de *an +edro, y +edro Noel conte"#la con inquietud y desconsuelo a aquella es#l,ndida #are$a que #arece ignorarlo4 ella, co"o hundida en sus #ensa"ientos& ,l, arrastrado a ella co"o #or una fuer%a su#erior a su !oluntad... /as dado una gran #rueba de sentido co".n no entrando en esa celda en la que iba a !erte un e2tra'o. *in e"bargo, "e hubiera gustado saber que clase de abogado !a a defender a Buan del Diablo... Renato ha obser!ado con ansia el rostro de M1nica, que #er"anece in"1!il, i"#asible, cerrado en un "isterio que es #ara ,l inso#ortable. *1lo un refle$o de angustia se aso"a a las a%ules #u#ilas de M1nica, cuando recorren la ancha #la%a, #ara !ol!erse luego a ,l, interrogadora4 :>u, es#era"os aqu3; :+or qu, no nos !a"os; ?uando gustes... *i quisieras ser absoluta"ente ra%onable y "e #er"itieras lle!arte hasta ?a"#o Real..& All3 estn todos ... 9 +erd1ne"e, Renato inter!iene Noel . Ol!id, decirle que do'a *of3a y Ai",e estn en *aint +ierre desde ayer #or la tarde. En !ano les ad!ert3 que #robable"ente usted se disgustar3a, #ero do'a *of3a res#ondi1 que ta"#oco se cuidaba usted "ucho de no disgustarlas a ellas... /ac3a "s de !einte a'os que "i "adre no !isitaba *aint +ierre ad!ierte Renato !isible"ente "olesto . *ie"#re se neg1 a aco"#a'ar a "i #adre. Odiaba la ciudad, el ca"ino, el carrua$e #or largas horas... :En qu, lugar estn; 6No habrn ido a un hotel@ Do'a *of3a se ha instalado en la !ie$a casa de ustedes, cerrada desde la .lti"a !e% que don (rancisco estu!o en *aint +ierre, hace "s de quince a'os... Tra$o ser!idu"bre, y #arece

decidida a #asar una te"#oradita... Las har, desistir de ese ca#richo absurdo. Nada tienen que buscar en la ca#ital, ni t. ta"#oco, M1nica. =a"os all... ?reo #oder con!encerlas... Lo .nico ra%onable que #ueden hacer es seguir ca"ino esta "is"a noche... No "e lle!es a tu casa, Renato. 6Te lo ruego, te Co e2igir, si es #reciso@ No ir, sino a "i casa.... :A tu casa; :A tu casa de cerca de la #laya; 6+ero es absurdo@ All3 ni siquiera tienes ser!idu"bre... >uiero estar sola, quiero #roceder libre"ente co"o lo que soy4 la leg3ti"a es#osa de Buan... y tu ad!ersaria en el $uicio contra ,l. Es el lugar que "e corres#onde, y sabr, llenarlo a #esar de todo. . :A #esar de todo; 6Es una for"a .de confesar que le debes ofensas a Buan@ *in e"bargo... *in e"bargo, cu"#lir, con "i deber, Renato. Ll,!a"e a "i casa, o "e ba$ar, del coche e ir, yo sola #or "is #asos... No #uedes quedarte sola en un lugar co"o ,se... *ola he de estar desde ahora en adelante. Enti,ndelo de una !e% #or todas, Renato. Debo estar sola, quiero estar sola, necesito estar sola... /a te"blado en sus o$os el fulgor de una lgri"a, y Renato D9Autre"ont se "uerde los labios #ara contener la frase rabiosa a #unto de esca#ar, y acata4 Est bien... co"o quieras... A al%ando la !o%, ordena al cochero 4 Esteban, to"a el ca"ino de la #laya. =a"os a la casa de los Molnar... ?o"o una so"bra ha cru%ado M1nica las anchas habitaciones cerradas. No se ha detenido ni siquiera #ara abrir las !entanas& co"o si una rfaga de deses#eraci1n la i"#ulsara, corre hacia el ancho #atio, llega hasta la arboleda del fondo, se hunde entre la ho$arasca, abre la #uertecilla de la !er$a que da sobre los acantilados, y un instante queda in"1!il sobre la negra roca, frente al "ar ahora ba'ado #or un #lenilunio de #lata... )na fina llu!ia salobre la ba'a a cada gol#e de "ar, #ero ella a!an%a sobre las rocas resbaladi%as hasta el "is"o borde en el que brusca"ente la tierra se acaba... All est el Lu%bel... =e balancearse sus desnudos "stiles, y ,un dolor que "ante, que tiene a"argura de celos, se desborda en lgri"as que llegan a sus labios "s a"argas que la es#u"a salobre que arro$a el "ar4 Buan... Buan... Aun eres de ella, aun le #erteneces... +ara sie"#re le #ertenecers... Eres "endigo de sus besos, escla!o de su carne... No es cierto que te quiera con toda su al"a. :Acaso tiene al"a; 6No, no la tiene ni !ale la #ena de tenerla@ 6>u, feli% sers con ella en esas islas sal!a$es@ 6?on cunta ansia la a"ars sobre las #layas desiertas... 6 A yo ser, s1lo una so"bra de quien un d3a tu!iste #iedad... M1nica... M1nica... 6 +ero, :est loca; 6=a a resbalar, !a a caer al abis"o@ +or fa!or, !enga... =enga... +edro Noel se ha acercado a M1nica y la ha arrastrado, casi a la fuer%a, del borde del acantilado, y cla!a en ella su angustiada "irada interrogadora 4 M1nica, :qu, hac3a usted all3; :No ir3a usted a...; No, Noel, soy cristiana... +ero, :#or qu, .ha ca"biado de ese "odo; :>u, #udo hacer que usted ca"biara as3; :>ui,n estaba con Buan; :>u, i"#orta un no"bre; e!ade M1nica con #rofunda desilusi1n . Ao cu"#lir, con "i deber "a'ana... Nada "s... A ahora. Noel...

*obre#oni,ndose al sollo%o que ahoga su garganta, M1nica ha e2tendido el bra%o con significati!o ade"n que se'ala a Noel el ca"ino de la desierta calle... No #uedo de$arla sola, M1nica. Le rogu, a Renato que "e de$ara regresar, con la es#eran%a de que "i #resencia no le desagradara, que "i co"#a'3a le fuese tolerable... +ero... +erd1ne"e, Noel, #ero en este instante... rehusa M1nica conteniendo a duras #enas su i"#aciencia. Me doy cuenta que en este instante no est usted #ara cortes3as, y no es eso lo que es#ero, sino real"ente no "olestarla. Ade"s, ten3a un inter,s, una es#eran%a que usted ha des!a necido. .. No era un abogado quien estaba en la celda de Buan, sino una "u$er, :!erdad; , *3, Noel... No, no era un abogado... +ero, 6#or Dios, calle@ ?allar,... 6qui,n lo duda@ Desde luego que tengo que callar. +ero, :quiere que le diga lo que har3a yo en su lugar; Decirlo a gritos, no guardar consideraciones de ninguna clase. Aa basta, :sabe usted; 6Aa basta@ 6Le he rogado que calle@ A ta"bi,n que "e de$e. Noel. No !a a ocurrir"e nada. *1lo necesito estar sola, hallar"e a "3 "is"a... +erd1ne"e, M1nica. *1lo estaba calculando sus senti"ientos, tratando de !er y de #al#ar hasta el final lo que de #ronto "e #areci1 un i"#osible. )sted, "i #obre ni'a, a"a a Buan... 6No... No...@ :+or qu, tengo que a"arlo; #rotesta M1nica sin con!icci1n . 8uardo #ara Buan un #oco de gratitud, eso es todo... M1nica, :#or qu, no habla"os con franque%a; se decide Noel . No "e "ire co"o un ene"igo de Buan... No lo fui nunca. No "e "ire co"o un e"#leado de la casa D9Autre"ont... Lo fui y, #robable"ente, lo ser, hasta que "e "uera. +ero los senti"ientos son a#arte... 7ueno, la !erdad es que no debo seguir hablando. *er3a indiscreto... No, Noel, no es indiscreto. *, #erfecta"ente qui,n es Buan, y #or qu, seguir3a usted sir!iendo a la casa D9Autre"ont aun #oni,ndose de su #arte. Ade"s, eso es un secreto a !oces, que creo no lo ignora nadie... Lo saben esos $ueces, que !ern de qu, lado se inclina la balan%a& lo sabe el #o#ulacho, que ya "ur"ura& lo sabe la aristocracia, que finge ignorar lo que en cierto "odo la "ancha& y, segura"ente, lo sabr ese gobernador que huye #ara esqui!ar res#onsabilidades... =a usted "uy le$os, M1nica... No, Noel. >uise ir "uy le$os, #ero fue s1lo tras un sue'o i"#osible... Otra !e% estoy en la realidad, he des#ertado, y son estas #iedras, es esta #laya, es este "ar, quienes "e i"#onen la !erdad que el cora%1n recha%a. El sue'o qued1 le$os... en las #layas de *an ?rist1bal, en las !ie$as calles de la isla de *aba, en la fuente donde se aso"aron $untos nuestros rostros, buscndonos el al"a... El sue'o s1lo !i!i1 en "3, s1lo estu!o en "i "ente, s1lo yo le di calor hu"ano. Era una ilusi1n, y se ha des!anecido& un castillo de nai#es que el #ri"er so#lo ha derru"bado. Buan es el que sie"#re fue, el que sie"#re ser, s1lo que se han #erdido las rutas, se han enredado los ca"inos... El es el que fue sie"#re, y yo no soy nada, no soy nadie... *e equi!oca... )sted es la .nica que #uede sacar a Buan del abis"o en que est... No se de$e lle!ar #or un senti"iento de !iolencia... No, Noel, ya no... Eso fue antes, cuando "is o$os estaban deslu"brados. (ue un "o"ento de lu% !i!3si"a, fue la .nica hora de sol de "i !ida, #ero el sol se ha a#agado y ahora "archo otra !e% a tientas #or el t.nel de so"bras... +ero no se #reocu#e, cono%co de"asiado los ca"inos del dolor y del abandono. .. Los cono%co tanto, y "e son tan fa"iliares, que no tengo

sino que de$ar"e lle!ar #or ellos... En el ca"ino de "i !ida, la .nica intrusa es la es#eran%a. A ahora, d,$e"e. Noel, y !ayase tranquilo. .. Nos !ere"os "a'ana en los tribunales... :Ace#ta "i co"#a'3a; :+uedo !enir a buscarla; No quedar3a bien. Noel. )sted es el notario de los D9Autre"ont, y yo la es#osa del acusado... Tengo que confesar que no le falta ra%1n, +ero, #rescindiendo de ciertas for"alidades... 7ueno, :no hay nada que #ueda hacer #or usted; ?reo que s3. Bunto a Buan est encerrado el ni'o, contra el que no #uede haber ning.n cargo. /aga que lo #ongan en libertad... Me ocu#ar, de eso con todo "i e"#e'o... A, cu"#liendo sus deseos, debo decirle4 hasta "a'ana... /asta "a'ana. Noel.&. ?on la cabe%a ba$a se ha ale$ado el anciano, #ero M1nica no conte"#la su figura borrosa... La luna se ha ocultado entre las nubes, y el !iento trae aquel le$ano lla"ado de ca"#anas que es #ara M1nica co"o la resurrecci1n de su #asado... ?ree !i!ir "eses atrs& las blancas "anos buscan in.til"ente, #or instinto, el rosario que otro tie"#o colg1 en su cintura& luego, caen con gesto de su#re"o cansancio, y otra !e% #asa aquel #ensa"iento gol#eando su frente co"o un ala al #asar4 Todo fue un sue'o... un sue'o, y nada "s... 6Renato... Renato de "i !ida...@ Ai",e ha llegado $unto a Renato... =a tr,"ula, con!ulsa, sin que las ansias e inquietudes que finge le hayan i"#edido atender al .lti"o detalle de su tocado4 #lidas las "e$illas, en cendidos los labios, so"breados los grandes o$os oscuros, tibia, sua!e y #erfu"ada, cuando se arro$a en bra%os de Renato, en quien aquel contacto no #ro!oca el efecto deseado. 8ra!e y fr3o, la detiene, retrocediendo un #aso, al tie"#o que la inter#ela4 :>uieres hacer"e el fa!or de recobrar la cal"a; >uieroc que "e digas #or qu, te encuentro en otro lugar de donde te he de$ado. No fue cul#a "3a. Do'a *of3a se e"#e'1 en que les es#erra"os ac. Ao no quer3a !enir... Ella "e tra$o... Entonces, ser ella quien "e lo diga... 6No, no, Renato@ 6Aguarda@ Acabas de decir"e que fue ella. Ade"s, no quiero discutir contigo ni #edirte cuentas de nada. Aa que "i "adre se ha e"#e'ado en echar sobre s3 toda la res#onsabilidad, ya que te has #uesto a su !oluntad y a su a"#aro... 6Ao no "e he #uesto al a"#aro de nadie@ Es tu "adre, y ad"ito las cosas #or no disgustarte, #ero creo que ya fue bastante. Me cas, contigo, no con ella... No #rotestes tanto... Acaso le debes "s de lo que su#ones... Aunque de !erdad le deba la !ida, aunque hubieras sido t. de !eras ca#a% de "atar"e, te re#ito lo "is"o4 Es contigo con quien estoy casada... Es tu a"or lo .nico que "e interesa. :De !eras; co"enta Renato con franca incredulidad . :Te interesa "i a"or; 6>u, ciego y qu, "alo eres #reguntndo"elo de esa "anera@ se que$a Ai",e fingi,ndose

dolida . :+or qui,n, sino #or tu a"or, he sido "ala; :+or qui,n, sino #or ti, sacrifiqu, a "i #ro#ia her"ana; :+or qui,n, sino #or ti, "e estoy "uriendo de #ena; 6Mi Renato...@ *e ha arro$ado en sus bra%os, que esta !e% no se atre!en a recha%arla, y "ientras los grandes o$os a%ules ba$an hasta "irarla con "irada cada !e% "enos dura, ella esgri"e de nue!o el ar"a eterna de sus lgri"as4 -Necesito saber que "e quieres co"o antes... Necesito saber que "e has #erdonado... Necesito saber que no te i"#orta nada ella, #ara no !ol!er"e loca de celos... 6#ara no odiarla@ 67asta@ /e"os co"etido grandes errores... Estoy esfor%ndo"e #or en"endarlos. +or cul#a tuya, y "3a ta"bi,n, han ocurrido cosas que no debieron ocurrir nunca... /e asu"ido toda la res#onsabilidad, y lo "e$or que #uedes hacer, si deseas co"#lacer"e, es !ol!er a ?a"#o Real y aguardar all3 al lado de tu "adre... 6*ola, abandonada, sin ti... 0 Al fin y al cabo, :a qui,n le i"#orta que est, yo aqu3; No le hago da'o a nadie. No hago "s que a#ro!echar los "o"entos libres que quieras dedicar"e. .. 6Me siento tan sola, tan deses#erada cuando t. no ests@ A la que debes "andar a ?a"#o Real, con "a", es a M1nica. >uise hacerlo& quise ale$arla a todas ustedes de este asunto tan desagradable, y afrontarlo y resol!erlo yo solo, #ero M1nica no escucha "is conse$os. Me ha recordado que no es ya sino la es#osa de Buan del Diablo. Efecti!a"ente corrobora Ai",e conteniendo su des#echo . 6Me da una rabia@ Es absurdo, Renato... Le hici"os "ucho da'o... "ucho da'o... Es lo que te"o, Ai",e. Le hici"os tanto da'o, que no #odr #erdonarnos $a"s, que no nos #erdona y su desquite es esa adhesi1n a Buan, con la que #arece insultar"e. :Adhesi1n a Buan; se alar"a Ai",e, tragando bilis .. :M1nica es adicta a Buan; En cuer#o y al"a. Al "enos, esa es su actitud... Actitud que "e enfurece, que "e ofende, #ero frente a la que no tengo fuer%a "oral. Al fin y al cabo, de cuanto haya sufrido con ,l, so"os nosotros los res#onsables. A lo "e$or no ha sufrido tanto... M1nica es tan rara&.. A lo "e$or le gusta esa fiera... :+uede gustarle; :?rees t. que #ueda gustarle; Renato ha "irado a Ai",e de un "odo e2tra'o, o#ri"i,ndole el bra%o con los dedos cris#ados, otra !e% al desnudo la cruel herida de su a"or #ro#io . 6Res#onde@ :?rees que #ueda gustarle; T. eres "u$er, y... 6+or Dios, Renato, "e ests lasti"ando@ A ade"s, #ensando otra !e% esa cosa horrible... 6No !uel!as a #onerte co"o un loco@ 6Me das "iedo...@ A !eces #ienso que eres co"o una ni'a4 inconsciente, alocada... Entonces te #erdono de todo cora%1n. +ero otras, otras... 6Esto es #eor que una #esadilla@ 6Es#anta la idea "ala@ :Acaso no te he confesado ya toda la !erdad; 6B.ra"e que no hay "s de lo que "e has confesado@ 6B.ra"elo@ 7ueno... #or... #or... 6Te lo $uro #or nuestro hi$o@ +or ese hi$o que no ha nacido... >ue se "uera sin !er la lu% del sol... 6>ue no na%ca si "iento, Renato@ 6>ue no te d, yo el hi$o que !oy a darte, si no estoy dici,ndote la !erdad@ La "ano de Renato ha resbalado #or sobre la cabe%a de Ai",e, su$etndola #or los cabellos& la ha obligado a "irarlo, hundi,ndose en el fondo de sus #u#ilas inescrutables, #ero s1lo !e unos frescos labios que tie"blan, unos grandes o$os h."edos de lgri"as, siente alrededor de su cuello el tibio dogal de unos bra%os sua!es y #erfu"ados... Entonces, !acila, recha%ndola un #oco4

Acabar3a #or !ol!er"e loco. En realidad, "s !ale no #ensar... Eso... eso... No #ienses, querido. Ade"s, :#or qu, tienes que ator"entarte tanto; Al fin, la batalla est ganada, #ues Buan est en tus "anos, lo tienes total"ente en tu #oder& :!erdad; :De#ende de ti #erderlo o sal!arlo; Aa no, Ai",e. (ui yo quien le acus,, quien "o!3 "is influencias #ara que fuese #rocesado, #ero el #roceso ser i"#arcial, los $ueces obrarn con absoluta libertad de criterio. No #od3a hacerlo de otro "odo, Ai",e, sin des#reciar"e a "3 9"is"o. >uise traerlo #ara librar a M1nica de su #oder, #ara arrancarla de sus garras... )na !e% aqu3, le $u%garn con estricta $usticia, y el castigo que reciba ser el que real"ente "ere%can sus faltas. *er, cruel, #ero no cobarde. +odr odiar"e "s de lo que "e odia ya, #ero no tendr el derecho de des#reciar"e, #orque no !oy a herirlo #or la es#alda. Todo est en el criterio !erdadero de la $usticia... A ahora, #or fa!or, d,$a"e solo. =ete a descansar... :A t. no !ienes; su#lica Ai",e insinuante . Te lo ruego, a"or "i1, no tardes de"asiado... Ai",e ha desa#areado tras la !ie$a cortina de da"asco, y a.n flota en el aire su #erfu"e, a.n siente Renato en el cuello y en las "anos la clida sensaci1n de su roce, aun tiene grabada en su #u#ilas la dulce sonrisa con que le ha dicho adi1s, la "irada insinuante con que le ha in!itado a seguirla, des#legando frente a ,l toda la fuer%a sutil de sus encantos... *e ha ido y, al !ol!er la cabe%a, Renato D9Autre"ont !e cla!ados en ,l otros o$os, oscuros y #rofundos, que le "iran co"o taladrndole. +ri"ero es sor#resa& des#u,s, el !ago desagrado que aquella #resen cia le #roduce sie"#re... :>u, #asa, Aanina; Nada, se'or Renato, sal3 #ara ad!ertirle que la se'ora se ha sentido "al toda la tarde... >ue desde "ediod3a est en la ca"a... Lo la"ento "uch3si"o. *u#ongo que ya han lla"ado al ",dico... La se'ora no "e ha de$ado lla"arlo. Dice que son sus achaques de sie"#re, que no !ale la #ena de "olestar a nadie... /a to"ado sus gotas y su cal"ante, y, a ruego "3o, ha re#osado toda la tarde. Ahora duer"e, y "e #er"ito su#licar al se'or, que la de$e descansar... Natural"ente... En realidad, deber3a estar tranquila en ?a"#o Real. Estas cosas no son #ara su salud delicada... +erd1ne"e, se'or, ya !oy a retirar"e. +ero antes, co"o la se'ora no #uede infor"arle, #ienso que acaso necesite alguna infor"aci1n que est, a "i alcance. No necesito nada, Aanina rehusa Renato con sequedad. Tal !e% le con!enga saber que la se'ora *of3a est terrible"ente #reocu#ada #or el escndalo que #ueda #ro!ocarse. >uer3a decirle, ade"s, que la se'ora no #udo usar la audiencia #ri!ada que el gobernador le hab3a otorgado #ara esta tarde... 7ien co"enta Renato cada !e% "s i"#aciente . *u#ongo que no se habr #erdido nada con ello... ?laro que no se ha #erdido nada re#lica Aanina con sua!e #erfidia . La se'ora Ai",e la ha a#ro!echado... :?1"o; :>u,; se sor#rende Renato. >uiero decir, que fue en lugar del a"a... :>uieres decir, "andada #or "i "adre; 6Oh, no@, la se'ora no ha hablado con nadie& #ero la se'ora Ai",e "and1 #re#arar el coche,

y fue con ?irilo y con Ana. =ol!i1 hace a#enas "edia hora.. :>u, ests diciendo; El gobernador no est en *aint +ierre. *e fue desde las cinco de la tarde a (ort de (rance. Entonces, no s, nada. Re#ito lo que di$o Ana en la cocinad que hab3an estado toda la tarde con el se'or gobernador... :>uiere el se'or que lla"e a Ana #ara #reguntarle; No, Aanina recha%a Renato con i"#ulsos de ira . No suelo to"ar infor"es de los criados. Aa "e infor"ar "i es#osa de ese asunto, si lo cree necesario. +uedes !ol!er $unto a "i "adre. 8racias... ?on su #er"iso... R#ida"ente ha sal!ado Renato la distancia que le se#ara hasta llegar a la #uerta de aquella alcoba en la que su#one est Ai",e. Tras la con!ersaci1n con Aanina, le ha her!ido en las !enas la sangre4 duda, desconfian%a, certe%a casi de la #erfidia de la que es su es#osa, y un !iolento deseo de castigar en ella su #ro#ia ingenuidad, le i"#ulsan ciega"ente. 6Ai",e... Ai",e...@ 6Ebre"e esa #uerta en el acto@ :No "e oyes; 6Abre esa #uerta@ :>uieres obligar"e a saltar la cerradura; *e'or Renato... +ero, :es usted; e2cla"a Ana, cal"osa y encantada, tras abrir la #uerta de #ar en #ar. :D1nde est tu a"a; La se'ora Ai",e se est ba'ando. Ayudndola estaba yo... y #or eso tard, en abrir la #uerta. Es#,rese... es#,rese, se'or, que !oy a a!isarle... 6>uieta@ 0n"1!il a la !o% de su a"o ha quedado Ana, "ientras los o$os de Renato la "iden de #ies a cabe%a y recorren la estancia. En "edio de la habitaci1n, antec"ara ane2a a la alcoba que efecti!a"ente ocu#a Ai",e, la $o!ial y cal"osa sir!ienta "esti%a seca con el delantal sus desnudos bra%os cubiertos de burbu$as de #erfu"ada es#u"a. )n tanto #arali%ado en su #ri"er i"#ulso, contenida la fiera bocanada de ira que le subi1 a la cabe%a, Renato e2a"ina el rostro oscuro de Ana, co"o "idiendo y !alorando el cr,dito que #uedan "erecer sus #alabras, y, sin #oder e!itarlo, esca#a de sus labios la #regunta4 :*aliste con tu a"a esta tarde; *3, se'or, la #obre se'ora estaba tan triste... Aa. A fueron a !er al gobernador, :!erdad; La se'ora Ai",e estaba "uy a#enada con la enfer"edad de do'a *of3a... 6Aa@ A #or eso decidi1 de$arla sola, !ali,ndose de una audiencia que no era #ara9 ella. 6Ay, se'or, si usted !iera las !ueltas que le dio la se'ora Ai",e antes de usarla@ +ero co"o la se'ora *of3a estaba deses#erada #orque no hab3a conseguido nada... Ai",e decidi1 #roceder a sus es#aldas, :eh; cu,nta"e todo lo que #as1 esta tarde, cu,nta"elo "inuto #or "inuto, #unto #or #unto... 6?u,nta"elo sin !acilar, sin #ensar qu, e2cusa !as a dar"e o de qu, "entira !as a !alerte #ara discul#arla@ :Discul#ar a qui,n, se'or; 6A quien sea@ D3"elo todo, #ronto y claro. (ueron a !er al gobernador usando la audiencia de "i "adre, sin que "i "adre lo su#iera... Ao no s, si la se'ora *of3a sab3a algo, #ero la se'ora Ai",e le di$o al secretario que necesitaba hablar con el gobernador, urgente, urgente... , :No entraste con ella; :No o3ste lo que hablaron; :Estaba o no estaba el gobernador; Estaba... :No es un se'or ba$ito, gordo, de o$itos claros; Estaba. A salud1 a la se'ora

Ai",e y la hi%o #asar, y habl1 con ella un ratito... :>uiere que le diga la !erdad; 6Natural"ente@ :Es que no acabas de entender que quiero saberlo todo, todo, hasta los "enores detalles; +ues la !erdad es que estu!i"os un ratito nada "s. Ao di$e en la cocina que hab3a"os estado toda la. tarde, #ara que rabiaran los criados, y la Aanina, que se da tanta i"#ortancia. Estu!i"os un ratito nada "s, y des#u,s #as1 una cosa "uy graciosa... Ana ha tragado en seco, "irando un instante a su a"o sin #esta'ear, co"o si des#ertara, co"o si son"bula se detu!iera al borde de un abis"o y "irara hacia aba$o estre"eci,ndose de es#anto. Luego sonr3e, haciendo un ar"a de su sabida estu#ide%. .. :>u, #as1; Acaba. :?ul fue esa cosa que te hi%o tanta gracia; +ues... #ues que la se'ora quiso #asear. ?on tanta #ena, con tanta carrera, con tanto susto, y la se'ora Ai",e "and1 a ?irilo que diera !ueltas y !ueltas #or todas las calles, y estu!o de lo "s contenta. A la se'ora no le gusta el ca"#o... :A des#u,s del #aseo... ; Des#u,s del #aseo !ini"os #ara casa. :*in !er a nadie; :*in hablar con nadie; No intentes decir"e una cosa #or otra, no busques una "entira, #orque te !a a costar "uy caro. :No hicieron sino #asear; Toda la tarde, "i a"o. +or las calles, #or los "uelles, #or el (uerte... Des#u,s !ini"os #ara ac, y la se'ora "e "and1 que le #re#arara el ba'o #orque quer3a que usted la encontrara bien linda cuando llegara. Renato ha "o!ido la cabe%a co"o si es#antara una idea a"arga. Luego, se !uel!e a la !o% que suena a sus es#aldas4 :/asta cundo crees que !oy a es#erarte. Ana; 6Oh... Renato@ Renato "3o, qu, #ronto co"#laciste "i s.#lica. :Des#achaste ya tu traba$o; *in res#onder a Ai",e "ira Renato a las dos "u$eres. El rostro de Ana s1lo tiene su eterna e2#resi1n de tonter3a satisfecha& el de Ai",e se en"ascara con su "e$or sonrisa. :+or qu, no "e hablaste de tu !isita al gobernador; 6Oh@, :lo sabes; :>ui,n te di$o; >uiero saber #or qu, "e lo ocultaste. Ai",e ha sus#irado con gesto de resignaci1n. /a estado escuchando el dilogo de Ana y de Renato, tiene estudiadas todas las actitudes, todas las #alabras, hasta aquel gesto de contricci1n, hasta aquel ingenuo balbucear que otra !e% la hacen a#arecer co"o una adolescente4 Renato de "i al"a, soy una est.#ida, no hago "s que disgustarte... #ero "e da tanta #ena que #or causa de "i her"ana #elees con tu "adre... y le #ro"et3 a do'a *of3a... :>u, #ro"etiste; Aa estoy faltando a "i #ro"esa... +ro"et3 callar"e... Do'a *of3a quiere e!itar a toda costa el escndalo, #ara eso "e tra$o a *aint +ierre, #ara que entre las dos su#licra"os, buscra"os... El !ie$o gobernador fue a"igo de "i "adre... Do'a *of3a #retende que sus#endan el $uicio, #ero no le digas que yo te lo di$e, #ues "e aborrecer... B.ra"e que no "e denun ciars, Renato. Tu #obre "adre, #or a"or a ti, y no se lo to"es a "al, no quiere que tu no"bre se !ea en!uelto en el escndalo, y quiere echarle tierra al asunto... Ao #ro"et3 ayudarla, #ero soy "uy tor#e, no logr, nada... :Le hablaste al gobernador; *3, #ero no te alar"es. Le asegur, que hab3a ido #or cuenta #ro#ia, que t. no sab3as nada,

que do'a *of3a no sab3a nada ta"#oco, que era cuenta "3a. Me dio su #alabra de callar... con!ini"os en callar todo el "undo... Entonces, :te arriesgaste a recibir un desaire, #ara nada; +ara nada, Renato. +ero, de todo "odos, "s !ale que haya sido yo, y no do'a *of3a. Te aseguro que no s, a qu, lado inclinar"e, y estaba tan a#enada con el fracaso, que no "e atre!3 a !ol!er a la casa y "e #use a #asear, a dar !ueltas... 6Tenia tantas ganas de estar en una ciudad@ Odio el ca"#o, Renato. +or no disgustarte, no te he insistido "s sobre ese #unto. (ue un #aseo inocente. +reg.ntale a Ana... A#enas !uel!e la cabe%a Renato #ara "irar a Ana. ?on gesto satisfecho, las "anos ba$o el blanco delantal, sonr3e la aludida, co"o quien recibe ya los #arabienes y los regalos que sabe le aguardan al confir"ar4 El se'or "e #regunt1, y yo se lo di$e todo, toditito, "i a"a. ?o"o usted "e tiene "andado que no le diga nunca "entiras al a"o, #or eso yo... *3... Es el "uchacho que han encerrado con el #atr1n de la goleta. 0ndebida"ente, :sabes; A ,sta es la orden que traigo #ara lle!r"elo. +ero antes !oy a hablar con ,l, de "odo que abre la re$a y d,$anos en #a%. 6Anda.. .@ Obedeciendo "oh3no al #a#el sellado que el notario Noel ha #uesto ba$o sus o$os, el carcelero franquea la doble re$a de aquella galera se"isubterrnea, adonde a#enas llegan las #ri "eras luces del alba.... En el rellano que hace las !eces de lecho y de banco, con la chaqueta de "arino de Buan co"o cabe%al, duer"e ?olibr3 con aquel sue'o feli% y descuidado, t3#ico en ,l cuando se siente al a"#aro de aquel ho"bre, y sacude Buan la her"osa cabe%a de ri%ados cabellos, "irando hacia la re$a que se abre, a!an%ando un #aso #ara reconocer con esfuer%o la figurilla fa"iliar que, antes de ba$ar los oscuros escalones, al%a la "ano en gesto entre cordial y burl1n4 7uenos d3as, Buan del Diablo... La"ento en el al"a !ol!er a encontrarte en se"e$ante lugar. *u#ongo que no habrn faltado sus buenos oficios #ara lograrlo augura Buan con su habitual sarcas"o. +ues !as "uy le$os en tus su#osiciones re#lica el notario algo "olesto . Nada hice #ara que te atra#aran, y no hubieran #odido atra#arte si desde tie"#o atrs hubieses hecho un #oco "s de caso a "is conse$os, en !e% de des#reciarlos... No estoy #ara ser"ones... *i,ntese si quiere, y hable de lo que !enga a hablar"e. *u#ongo que lo en!3an con alguna #ro#osici1n. :>ui,n es ahora; :Do'a *of3a; :Renato; M1nica de Molnar... 6Ah@ se i"#resiona Buan . :A qu, solicita "i ilustre es#osa; :Los datos #ara #edir a Ro"a la anulaci1n del "atri"onio; :Mi anuencia #ara di!orciarse; :O si"#le"ente la seguridad de que estoy bien 9encerrado, con doble re$a, y en el lugar "s in"undo que #udo hallarse en todo el ?astillo de *an +edro; *i es eso, #uede drsela cu"#lida. Dele la seguridad absoluta de que hasta el .lti"o tri#ulante del Lu%bel, todos esta"os bien encerrados, y sobre todos caer el castigo que les corres#onde #or el cri"en de haberla "irado con los o$os li"#ios y el cora%1n alegre, #or el delito de a"arla y res#etarla... >ue todos, hasta el #eque'o ?olibr3, esta"os #agando en buena "oneda aquella estancia suya en el Lu%bel, en la que no #ensa"os haberla "olestado tanto ni haber llegado a ofender hasta el .lti"o e2tre"o a tan ilustre da"a... Buan, :quieres no decir "s dis#arates; Re#rende Noel , :>uieres ca"biar ese tono tan in$usto y tan desagradable;

:Desagradable; +uede... :0n$usto; 60n$usto, si, es !erdad@ No es ,se el tono que debo usar #ara hablar de ella. Debo decir que es la co"ediante "s refinada, la "s cruel y !engati!a de las si"uladoras, la "s "al!ada de las #,rfidas... 6Todo eso es "i ilustr3si"a es#osa@ +ero, :qu, quiere de "i; :>u, "s #retende; 6Acabe de hablar. Noel@ Estoy es#erando que "e des la o#ortunidad, hi$o de "i al"a re#lica Noel algo sofocado Te di$e que !en3a #or un encargo, #ero no se refiere a t3 #recisa"ente. Mira este #a#el, y !ete enterando... :)na orden de libertad #ara ?olibr3; 6Ah3 :A.n le resta un #oco de co"#asi1n; :La conciencia le dio un ra"ala%o, o le des#ert1 una #arte del es#3ritu de $usticia; Al "enos, sal!a de todo este a ?olibr3. +od3a haberlo hecho antes... Trat1 de hacerlo, y no la de$aron. Ni es ella quien les ha encarcelado, ni la creo res#onsable de lo que te #asa. +or el contrario... Est "uy disgustada, terrible"ente disgustada con Renato #or la for"a en que ,l ha lle!ado las cosas... Aa... des#recia Buan, sarcstico , 6*anta M1nica@ 6Oh, tierno cora%1n de "u$er cristiana@ Al re#robo hay que que"arlo con le'a !erde #ara que la hoguera no #renda tan de #risa y que el tor"ento dure "s... Rabiosa"ente ha dicho Buan las .lti"as #alabras encarndose a Noel, que retrocede #ara to"ar aliento, abru"ado #or la !iolencia con que la c1lera de Buan estalla, tratando de encontrar en !ano la #alabra que ha de cal"arlo4 6Buan... Buan, sie"#re el "is"o rebelde, sie"#re el "is"o lobo furioso@ +or si no lo sabes, quiero decirte una cosa4 !as a un $uicio legal& !an a $u%garte, seg.n las leyes, $ueces i"#arciales, y no se te !a a acusar de "s delitos que los que has co"etido en realidad. El secuestro de M1nica... No est entre los cargos. ?laro que no s, lo que dir ella ante los tribunales... :Ante los tribunales; :+iensa ir #ersonal"ente; 6Esa s3 que es una noticia e2traordinaria@ +ens, que delegar3a en su ilustre defensor y cu'ado, que buscar3a el a"able refugio de los $ar dines de ?a"#o Real. Es all3 donde est, :no es cierto; 6Es all3 donde la ha lle!ado Renato@ M1nica est en su casa, y no creo que se #reste a nada que no le a#ruebe su conciencia. Ta"bi,n haces "al al su#oner que Renato es ca#a% de co"#rar un tribunal #ara que te condene. Aunque t. no lo creas, !an a tratarte con $usticia, #orque Renato es un ene"igo leal& o "e$or dicho, creo que ni siquiera es tu ene"igo... 6+ues hace "al, #orque, des#u,s de esto, yo lo ser, de ,l con toda "i al"a@ D3gale que se cuide, que se defienda, que al fin esta"os en la .nica for"a que #ode"os estar4 co"o ene"igos claros y francos. A ahora... No "e ir, sin el ni'o. A"bos han !uelto la cabe%a. La lu% del d3a que nace #enetra ya #or la larga re$a de la galera, dando de lleno sobre el "uchacho negro que se incor#ora del banco de #iedra, "ientras sus grandes o$os asustados !an de uno a otro de aquellos dos ho"bres. +ero la !o% de Buan resuena i"#eriosa4 6Le!ntate, ?olibr3@ :Recuerdas al notario Noel; =iene a buscarte. Ese #a#el que tiene en la "ano es la orden de libertad. 6De tu libertad@ :+ara "3; :+ara "3 solo...; +ara t3 solo. A su#ongo que *anta M1nica #ensar que con eso ya ha hecho de"asiado. No en!enenes al ni'o. :T. qu, sabes; re#rocha Noel . =engo a buscarte en no"bre de tu

a"a, hi$ito4 la se'ora M1nica ha logrado que te #ongan en libertad y quiere que te lle!e a su lado. :*in el #atr1n; 6AO no quiero de$arlo, #atr1n@ 6D,$e"e con usted@ 6Ao no quiero ir"e con nadie@ :Ni con tu a"a que tanto se #reocu#1 #or ti; +ues eres bien ingrato... No lo crea. Noel, si"#le"ente a#rendi1 a desconfiar, se encargaron de ense'rselo e2#lica Buan. A dirigi,ndose al "uchacho, le aconse$a 4 +ero ahora no hay ra%1n, al "enos #ara ti. Anda, !e con *anta M1nica y s3r!ela co"o cuando estabas en el barco. Ao no te necesito aqu3, y ella, segura"ente, te cuidar bien. *ie"#re ser un descargo #ara su al"a... La"ento "ucho que no quieras entender que M1nica no es cul#able de nada se que$a Noel. :De nada; Est usted "uy seguro. Noel. :+odr3a asegurar con la "is"a fir"e%a que r3o fueron las cartas de M1nica las que "o!ieron a Renato; Ahora quiere a"#arar a ?olibr3, segura"ente co"o una e2#iaci1n #or la i"#rudente sinceridad de una carta que "e ha hecho #arar en el ?astillo de *an +edro. No cono%co bastante a M1nica co"o #ara #oder asegurar lo contrario, #ero aun siendo as3, no habr3a nada que re#rocharle. , )sted no, claro... +ero yo so', de"asiado... Buan, :qu, tratas de decir"e; se sor#rende Noel, e"ocionado. 6Nada@ El toque de una co"eta llega hasta ellos, y Buan ad!ierte 4 ?a"bian la guardia. ?,reo que debe usted "archarse. *i su #er"iso no era #ara !isitar"e... Era s1lo #ara recoger a ?olibr3 y, en efecto, debo "archar"e. Dentro de dos horas estars frente al tribunal que ha de $u%garte, y su#ongo que no te faltar un buen abogado... Res#onder, yo "is"o a las acusaciones del tribunal se'ala Buan con alti!e%. A dirigi,ndose a ?olibr3 le ordena 4 =e tranquilo, "uchacho. 0r, a buscarte tan #ronto co"o "e de!uel!an la libertad. /a acariciado con su "ano ancha la lanosa cabecita oscura. Luego !uel!e la es#alda, ale$ndose hada el fondo de la galera, "ientras Noel sale silenciosa"ente lle!ando a ?olibr3 de la "ano. Buan ha !uelto hada las re$as, se ha inclinado hasta "irar la estrecha fran$a de cielo a%ul que aso"a sobre los "uros al"enados, y ha sentido que aquel tro%o de cielo es co"o un fino #u'al de recuerdos cla!ndose en su al"a, y "ur"ura co"o #ara s34 8ratitud... gratitud... *in e"bargo, ella di$o4 felicidad ... A hab3a lu% de dicha en sus o$os. :+or qu, se ilu"inaban; :*ab3a ya, tenia la es#eran%a de esca#ar; :>u, hab3a en sus #u#ilas; :Era la lu% del triunfo; :*e burlaba acaso; /ab3a a"or en sus o$os... #ero, :#ara qui,n era ese a"or; *us "anos se han cerrado sobre las duras re$as, ha inclinado la frente y ya no "ira el cielo a%ul, sino los negros y carco"idos "uros del #atio... )na ola de in"ensa a"argura #asa #or su al"a y, en esa ola, su es#eran%a naufraga, al #rotestar4 -*3, era a"or... 6A"or... #ara Renato@ )na ola gigante se a#aga en la #laya, casi ba$o los #ies de M1nica, y luego el "ar #arece aquietarse. La lu% del d3a que nace, aquella "is"a lu% que los o$os de Buan conte"#lan a tra!,s de las re$as de su galera, ba'a de #ies a cabe%a el cuer#o grcil de la "u$er que se ha detenido un instante, cla!ando las a%ules #u#ilas en el ancho "ar... ?asi le #arece "entira haber regresado... Est en su isla con!ulsa, en la tierra que le !iera nacer, entre los negros acantilados y la #eque'a #laya que fue tla"o del a"or tor"entoso de Ai",e y Buan. :+or que ha !uelto

con ansia a aquel lugar; :>u, anhelo deses#erado, de re!ol!er el #u'al en su #ro#ia herida, la i"#ulsa; :>u, deseo insensato de "atar, a fuer%a de "artirio, un senti"iento que ya la afrenta, la e"#u$a hacia aquel lugar; Ella "is"a no lo sabe. ?o"o si con sus "anos "on$iles e"#u'ara las cuerdas del cilicio #ara herir sus carnes, as3 to"a aquel #ensa"iento que 9la desgarra, a%otando en ,l sus senti"ientos, sus ensue'osY su loco a"or #or Buan... /a llegado a la entrada de la gruta y, co"o anta'o Ai",e, es ahora ella quien #ronuncia aquel no"bre, co"o si lo besara al #ronunciarlo4 6Buan... "i Buan.. .@ Mas reaccionando con a"argura, re#ele 4 +ero no... Nunca fue "3o... Ba"s... Ba"s... 6Es de ella, de la que su#o ahogarlo con su #erfu"e, de la que su#o se#ultarlo en su fango@ 6*1lo #or ella !i!3a, s1lo #or ella es#eraba... C /a ca3do de rodillas, con el "is"o te"blor con!ulso que un d3a sacudiera a Ai",e en aquel "is"o lugar. A, co"o ella entonces, de$a correr las lgri"as a"argas... -6Debo ol!idar, debo arrancar"e del cora%1n su i"agen... 6Oh...@. Re#entina"ente ha #ensado en Renato, ha recordado su antiguo a"or, el que en!enenara su adolescencia, el que le hiciera !estir los hbitos, el que s1lo es ya co"o una so"bra sobre su al"a. No... no quiere a Renato, casi le sor#rende #ensar que algunas !e% le a"1, y su i"agen se borra, "ientras se hace "s fuerte la de Buan, co"o si se le!antara, tra%ada con caracteres de fuego, desde el fondo de su al"a... -Buan, el #irata... Buan, el sal!a$e... Buan del Diablo... +ero sus o$os lloran sin que ella #ueda detener esas lgri"as. +or enci"a de sus #alabras hay algo que se cla!a en su cora%1n y en su carne4 aquellos bra%os estrechndola, aquellos labios "uy cerca de los suyos, aquella "irada de odio o de a"or que ard3a co"o una hoguera en los o$os de Buan... -A"or... *3... a"or #or Ai",e. 6*u a"or de sie"#re@ 6*u a"or, que no se acaba@

?on #aso le!e, con ade"n ondulante, con tierna sonrisa, con clida "irada, toda ella carne de tentaci1n y de deseo, Ai",e de Molnar se ha acercado a Renato, cru%ando aquella estancia ane2a a la alcoba, en cuyo rinc1n, sobre una !ie$a "esa, ha a"ontonado Renato notas y #a#eles, desde'ando los delicados fia"bres, la botella de cha"#a'a entre el cubo de hielo derretido, las #erfu"adas frutas y las sabrosas confituras a las que no #arece haber #restado la "enor atenci1n... Renato "3o, :hasta cundo; +or fa!or, d,$a"e acabar... +ero acabar, :de qu,; Te has #asado la noche sentado frente a esos #a#eles sin hacer "s que releerlos y "irarlos... :La noche; "ur"ura Renato desconcertado . *3... claro... Es incre3ble... +as1 la noche ya, y hoy es de d3a... :Te das cuenta de que he #asado la noche es#erndote; insin.a Ai",e con una que$a "i"osa. Dis#,nsa"e. Aa te ad!ert3 que ten3a "uchas cosas de qu, ocu#ar"e. *u#ongo que t. s3 te habrs acostado y habrs dor"ido algo, :no; +erd1na"e... No "e he dado cuenta de que #asaba el tie"#o, y...

Renato, :d1nde !as; :D1nde he de ir sino a ba'ar"e, a afeitar"e, a ca"biar"e de ro#a; ?o"o estoy, no #uedo #resentar"e en los tribunales... :=as a los tribunales; +od3as hacer que te re#resentaran ... *i !as #ersonal"ente, te harn #asar un rato horrible ... T. tienes derecho de en!iar un abogado en tu lugar. :+or qu, no "andas a Noel, #or e$e"#lo; Noel no sabe nada de este asunto. Ni ha inter!enido, ni yo deseo que inter!enga, sin contar con que, #robable"ente, no ace#tar3a la co"isi1n. *iente de"asiada si"#at3a #or Buan... :>u, #uede i"#ortar eso; :No eres t. quien le #agas; No #ago su conciencia, Ai",e. *u cora%1n y sus afectos le #ertenecen total"ente... Aa... Tienes "iedo de que no a#riete bien los tornillos. .. Ests "uy e"#e'ado en hacer condenar a Buan... 6+obre Buan@ :A qu, !iene ahora co"#adecerlo; se re!uel!e Renato con !isible "alhu"or . Ms natural ser3a que te co"#adecieras de tu her"ana. Ella es la .nica !icti"a de todo esto. 6>u, ra%1n tienen los que dicen que debe uno "orirse antes de confesar una falta@ Ahora no #iensas "s que en M1nica... Aunque as3 fuera, ya era hora de que alguien #ensara en ella... *ientes no haberlo hecho hasta ahora, :!erdad; es#eta Ai",e con cierta ira. +ues bien... *i as3 fuera... *i as3 fuera, :qu,; a#re"ia Ai",e col,rica , 6Acaba@ 6D3"elo de una !e%@ *i as3 fuera, no har3as sino corres#onder al afecto callado y sol3cito que ella guard1 #ara t3 durante tanto tie"#o... *i as3 fuera, no har3as sino corres#onder al a"or que "i her"ana te tu!o sie"#re, a ese a"or que no su#iste !er y que ahora te #esa, :!erdad; 6Dilo claro, dilo de una !e%@ 6Di que te #esa, que sientes haberte casado con"igo y no con ella@ 6Acaba #or fin de confesarlo@ 67asta@6No tienes sino un rid3culo ataque de celos@ Lo .nico que yo estoy haciendo, es re"ediar una falta tuya. :A si no hubiera sido una falta, sino el e$ercicio de "i leg3ti"o derecho a defender"e; :*i hubiera #referido !er a "i her"ana casada... con cualquiera, con Buan del Diablo, con tal de no !erla al lado tuyo; 6No in!entes ahora eso@ 6No es una in!enci1n, es una !erdad que salta a la !ista@ :A sabes cul es la .nica "anera de con!encer"e; i +er"itiendo que Buan sea #uesto en libertad@ /aciendo lo #osible, y lo i"#osible, #ara que lo absuel!an los $ueces, y de!ol!i,ndole lo que le has quitado. *i no lo haces, #ensar, que toda tu #rotecci1n a M1nica no es "s que #or celos. 6*3... #or celos de Buan@ . 67asta@ Acabars #or !ol!er"e loco si sigo escuchndote. A ade"s, ya est bien $usto el tie"#o. =oy a ir a ese tribunal #ara sostener "i acusaci1n y #ara darle a M1nica la o#ortunidad de to"ar el ca"ino que quiera. +ara eso hice cuanto he hecho, y hasta el fin lo lle!ar,, #orque hasta el fin tengo que lle!arlo. A dando un #orta%o !iolento, Renato sale de la habitaci1n de$ando a Ai",e sola y furiosa hasta tal e2tre"o, que le hace a"ena%ar con rabia4 6Est.#ido... grosero@ 6+ero no hars condenar a Buan@ :>uieres guerra, Renato; :>uieres guerra descubierta; 6+ues tendrs guerra@ A#oyando la "ano en las rugosas #aredes de la gruta, M1nica se ha #uesto de #ie. No sabe cunto tie"#o ha #asado. No sabe c1"o ni #or qu, lleg1 a aquel lugar, donde la noci1n de la

realidad se #ierde, donde su al"a #arece naufragar en el oc,ano a"argo de "il recuerdos y senti"ientos encontrados... +ero la !o% de bronce de la !ie$a ca"#ana, la sacude, des#ertando su !oluntad y tray,ndola al "o"ento #resente... ?on #aso inseguro, e"#rende la terrible ascensi1n de los acantilados, "ientras "ur"ura4 -6Dios "3o... Esas ca"#anas... la hora, el $uicio...@

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LA* +)ERTE?0LLA* DEL fondo se abren dando acceso al #aso #ere%oso de los $ueces y de los escribanos. En los asientos reser!ados #ara las #ersonas i"#ortantes, !a es#esndose la concurrencia aristocrtica, la flor y nata de la #eque'a sociedad "artinique'a, es#ecial"ente en su re#resentaci1n "asculina4 ",dicos, abogados, co"erciantes, alguno que otro no"bre ilustre en (rancia, ahora dorado al sol de las #lantaciones de cacao, de caf,, de ca'a... Todos !an llegando co"o al descuido, todos se acercan al olor #icante de aquel escndalo que en!uel!e al no"bre "s alto y las arcas "e$or re#letas de la isla. /an !enido hasta #lantadores de (ort de (rance y hacendados del *ur, que se saludan co"o si les sor#rendiera encontrarse... Ta"bi,n se !en los unifor"es a%ules de los "arinos y los de colores "s brillantes de las oficialidades de tierra... +ero el cuchicheo calla de re#ente, las cabe%as se !uel!en, los o$os se fi$an con una atenci1n "s #rofunda cuando, esqui!ando la "ano ino#ortuna que los gendar"es que le guardan, cru%a el acusado el corto trecho que le se#ara de su tribuna... El #residente del tribunal agita una ca"#anilla de argentino tintinear, y ordena4 6*ilencio... *ilencio@ Ocu#e su tribuna, acusado. Diga su no"bre, a#ellido, edad y #rofesi1n. Buan ha sonre3do con su sonrisa a"arga, recorriendo de una sola "irada la ancha sala del tribunal. Todos los o$os estn fi$os en ,l, todos los o3dos lo escuchan con ansia, y de re#ente siente que es un s3"bolo de su !ida4 6el 9"undo contra ,l, y ,l contra todo@ :No "e ha o3do, acusado; *u no"bre, su a#ellido, su edad, su #rofesi1n... E2cuse su E2celencia si "e to", un "o"ento #ara #ensar se discul#a Buan con sarcstico res#eto . En realidad, no es fcil dar res#uesta a sus cuatro #reguntas. No creo que nadie se haya to"ado el traba$o de bauti%ar"e4 no tengo no"bre. Ning.n ho"bre reconoci1 $a"s ser "i #adre4 no tengo a#ellido. >ue yo se#a, no e2iste ning.n testigo de "i naci"iento... la fecha es indeter"inada4 no tengo edad. :Mi #rofesi1n; ?ada uno la lla"a co"o le con!iene lla"arla. En realidad, no tengo #rofesi1n, #ero co"o la res#uesta es obligatoria, re#etir, las #alabras de los de"s4 soy Buan del Diablo, el contrabandista, el #irata... 6*u res#uesta es absoluta"ente insolente, acusado@ No le ayudar esa actitud frente a este Tribunal. Ninguna actitud que yo to"e, ha de ayudar"e... 67asta@ Li"3tese a res#onder cuando se le #regunte. +erd1n acata Buan en tono ir1nico . ?re3 que su E2celencia "e hablaba directa"ente, y "e to", la libertad de e2#licarle... 6*ilencio todos@ ordena el #residente agitando de nue!o la ca"#anilla , A usted, acusado, #rocure guardar "ayor res#eto y co"#ostura en sus res#uestas hacia este Tribunal. 6De #ie, #ara escuchar el acta del #roceso@ Buan se ha li"itado a cru%ar los bra%os, "ientras un "enudo ho"brecillo de cabellos canos se agita en su toga, desenrollando el frrago de las acusaciones, y co"ien%a a leer4 -/oy, !einte de "ar%o de "il no!ecientos dos, en la ciudad de *aint +ierre y ante este Tribunal, se #resenta el acusado, Buan, sin a#ellido, conocido #or Buan del Diablo, de edad a#ro2i"ada entre los !einticinco y los !eintiocho a'os, de ra%a blanca, estatura un "etro ochenta, cabellos negros, o$os casta'os, barba afeitada, #rofesi1n #escador o "arino en barcos de cabota$e, estado ci!il casado, #ro#ietario de la goleta Lu%bel, con #atente de esta ciudad& de otra #arte, el acusador, don Renato D9Autre"ont y =alois, de edad !eintis,is a'os, ciudadano franc,s, natural de la Martinica, de cabellos rubios, o$os a%ules, barba afeitada, co"#le2i1n

delgada, estatura un "etro setenta, contribuyente n."ero uno de los "unici#ios de *anta Ana, Dia"ant, Anse D9Arlets, Ri!i,re *al,, =aucl3n, *aint *#irit, *aint +ierre y (ort de (rance, #ro#ietario de las fincas deno"inadas ?a"#o Real, Duelos y La"entine, con residencia en esta dudad y en las antedichas fincas, estado ci!il casado, oficial de la reser!a, graduado en *aint ?yr, ante este tribunal recla"a, contra Buan sin a#ellido, conocido #or Buan del Diablo, #or deudas, cohecho y abuso de confian%a, y #resenta otros cargos que hacen del lla"ado Buan del Diablo un indi!iduo indeseable, co"o contrabandista, defraudador del fisco y trans#orte inde bido de #asa$eros, a "s del secuestro de un ni'o conocido #or ?olibr3, y nu"erosos $uicios de faltas #or ri'as, in$urias, $uegos #rohibidos, gol#es y heridas en indi!iduos que a su debido tie"#o, y co"o testigos, se irn #resentando. El acusador #ide la detenci1n in"ediata de Buan, la in!estigaci1n de sus hechos delictuosos, el e"bargo de su .nica #ro#iedad, consistente en la goleta Lu%bel, #ara cubrir el #ago de su deuda, y la entrega, a quien corres#onda, del "uchacho secuestrado. +ide, asi"is"o, sea $u%gado Buan, y castigado, de acuerdo con las leyes, a las #enas corres#ondientes, !igentes en los Art3culos __g y hU^ de nuestro actual ?1digo +enal. /e dicho-. La "irada de Buan ha recorrido otra !e%, lenta"ente, la sala, "irando uno a uno cada rostro !uelto hada ,l. Desde el res#etable #residente del tribunal a los gendar"es de altas botas y sable en bandolera que le guardan en actitud e2#ectante, co"o dis#uestos a saltar sobre ,l al #ri"er "o!i"iento... Luego, sus #u#ilas #arecen dilatarse, su boca se cris#a en un gesto de sarcas"o, de ira, casi de asco... Toda su atenci1n se fi$a en un solo rostro, de claros o$os y rubios cabellos, i"#ecable"ente !estido, #ulcra"ente afeitado, un #oco #lidas las "e$illas, un algo incierto el #aso4 el ho"bre de quien la sangre le hace her"ano... En su calidad de acusador, este tribunal cede la #alabra a don Renato D9Autre"ont y =alois e2#one el #residente. No ocu#o #or "i gusto el lugar del fiscal, se'ores "agistrados e"#ie%a a e2#licar Renato en tono seguro y #ausado , ni es la #eque'a deuda #ersonal que tiene con"igo Buan del Diablo lo que "e ha hecho acusarlo, denunciarlo, #ro"o!er su e2tradici1n y #onerlo, al fin, ante este tribunal. Es "i deber indeclinable, es "i situaci1n de ciudadano de la Martinica, y de $efe de "i fa"ilia, consangu3nea y deri!ada, lo que "e ha obligado a asu"ir la actitud que hoy #resento. El ho"bre a quien acuso #ertenece a ella #or ra%ones de enlace "atri"onial. Eso, todos lo saben. Antici#ndo"e a las insinuaciones "aliciosas, a las alusiones !eladas, a las "edias #alabras, #rocla"o ta"bi,n ante este tribunal que no ignoro, y ,l sabe, que otros la%os de sangre nos atan... Mi declaraci1n es ins1lita, y "uchos $u%garn que i"#rocedente y hasta indecorosa. Muchos $u%garn que deber3a yo callar lo que a "i #aso todos "ur"uran, lo que a "is es#aldas todos co"entan, lo que no es un secreto #ara nadie, lo que, a #esar suyo, llena desde los #ri"eros "o"entos el #ensa"iento de los se'ores "agistrados y de cuantos se hallan #resentes en este tribunal. Aa que todos lo #iensan, #refiero yo decirlo sin titubeos4 Buan del Diablo es "i her"ano... 6*ilencio@ 6*ilencio... 6 ordena el #residente agitando furiosa"ente la ca"#anilla en un !ano intento de acallar los "ur"ullos, las e2cla"aciones y el alboroto que las #alabras de Renato han le!antado en la sala. +ero ol!ide"os este detalle, "ellada el ar"a que algunos #ensaban esgri"ir contra "3 #rosigue 9Renato do"inando la situaci1n . ?onsidero a Buan un su$eto indeseable en nuestro a"biente y co"unidad4 d3scolo y !iolento, #endenciero y auda%, irres#etuoso de las leyes,

burlador de las ordenan%as, y, la"entable"ente, de ba$a calidad "oral... No soy yo quien !a a afir"arlo, sino los testigos que uno a uno !an a #resentarse ante este tribunal... testigos de las tristes ha%a'as de Buan del Diablo... desde la tri#ulaci1n de ese barco que s1lo sir!i1 #ara trans#ortar contrabando y carga robada, hasta el #eque'o ?olibr3, arrancado de "anos de sus #arientes con el #rete2to senti"ental de no ser bien tratado... Antes de #roseguir "i acusaci1n, #ido la #resencia del #ri"er testigo ante este tribunal... 6=lga"e Dios@ :>u, es eso Ana; #regunta Ai",e asustada. :+ues qu, !a a ser, "i a"a; La gente..&. e2#lica Ana cal"osa . ?uando estba"os aba$o y usted andaba #reguntando, yo "e aso", #or la !entana, y all3 estaban todos4 el $ue%, los gendar"es, Buan del Diablo y el se'or Renato, habla que te habla... +lida, $adeante, toda ner!ios y e2citaci1n, cru%a Ai",e con su r#ido #aso una de aquellas galer3as que sir!en de antesala al sal1n de los tribunales. A #esar de su audacia, tie"bla& #or enci"a de su deter"inaci1n, hay en sus frescas "e$illas una #alide% e2tra'a& los o$os, asustados, "iran a todas #artes, y s1lo es un sedante #ara su e2citaci1n terrible la #lcida cal"a con que Ana sonr3e dando !ueltas y !ueltas a su largo collar, entre sus dedos color tabaco. *i ha e"#e%ado ya el $uicio, no habr tie"#o de nada. +ues claro que hay tie"#o, "i a"a. No se "ortifique tanto. De$e usted que !ayan al $uicio y que digan y digan hasta que se cansen. El gobernador se lo arregla a usted todo, todo, todo... 6?alla@ El !ie$o gobernador es un i"b,cil. *1lo a ,l se le ocurre desa#arecer en un"o"ento se"e$ante. De tonto no tiene nada, al contrario. El !io que se iban a enredar los cordeles y seguro que deter"in14 yo "e$or "e largo... +orque es lo que yo digo4 quien "anda, "anda, y el se'or gobernador... :>uieres callarte y no seguir diciendo tonter3as; +or cul#a tuya he"os llegado tarde. ?llate y ay.da"e a #ensar. Necesito hablar con los $ueces, con los $urados& necesito #oner"e en contacto con los que !an a $u%gar, antes de que el $uicio haya ido de"asiado le$os... Re#entina"ente, una de las #uertas laterales s, ha abierto y un ho"bre $o!en, con unifor"e de oficial ingl,s, a#arece en su "arco. 0"#ulsada #or su intuici1n "ara!illosa, Ai",e !a hacia ,l sin !acilar, y saluda4 -7uenos d3as. :Es usted uno de los testigos contra Buan del Diablo; /a a!an%ado hasta estar "uy cerca de aquel ho"bre, que desconcertado retrocede un #aso, y sus negr3si"os o$os #are cen "edirle y !alorarle con una "irada de "iel y fuego. Luego, se acerca aun "s hasta el desconcertado $o!en y "elosa, le halaga 4 ?reo que #uedo adi!inar, qui,n es usted, #or su uni for"e y #or sus "aneras. :*e trata del oficial que le to"1 #risionero en Do"inica; +or ah3 se dice que tiene usted cosas horribles que contar de Buan... Lo que tengo que contar, se'orita aclara el oficial en tono de reser!a , #odr escucharlo si #asa al de#arta"ento del #.blico. (uera de la *ala de Audiencia no #uedo infor"arle, #ues est #rohibido hablar con los testigos. No s, si usted lo sabe... Ao s1lo s, que lo que necesito es hallar a un a"igo, alguien en quien confiar, un ho"bre lo bastante discreto #ara guardar silencio y lo bastante auda% #ara ayudar"e. +erd1ne"e si "e diri$o a usted sin conocerle, se'or oficial, #ero estoy deses#erada... Ai",e ha a!an%ado hacia ?harles 7ritton, que esta !e% no retrocede... +er"anece "irndola "uy de cerca, co"o si el fuego de aquellos o$os negros le deslu"brara, co"o si el acento ardiente y a#asionado de aquellas #alabras #arali%ara su !oluntad...

-)sted es un h,roe, lo s,. /e o3do los co"entarios& las cosas que hi%o usted en ese horrible !ia$e... En ese horrible !ia$e, si hubo un h,roe no fui yo #recisa"ente, sino Buan del Diablo. +ero, re#ito, tengo #rohibido hablar con nadie, se'orita. *al3 un instante de la sala de testigos, y tengo que !ol!er en seguida, #orque "e !an a lla"ar... 6Esc.che"e, #or fa!or@ No es #osible que "e !uel!a as3 la es#alda... :No tendr usted #iedad de una #obre "u$er; 9Ao, s3... #ero... Es que... balbucea el oficial, confuso. )sted !a a declarar contra Buan... Ao !oy a decir s1lo la !erdad, se'orita, la absoluta !erdad de lo ocurrido durante el !ia$e, que no creo #er$udique a ese ho"bre, sino al contrario... De lo de"s, no s, absoluta"ente nada, #ues ignoro hasta los "oti!os del #roceso. Res#onder, cuando "e #regunten, y nada "s... Buan del Diablo es inocente& ha ca3do en una tra"#a, en una celada@ 6Todos estn contra ,l@ El gobernador "e hab3a #ro"etido ayudar"e, #ero no ha querido ene"istarse con las gentes #oderosas que quieren #erder a Buan #or "oti!os #articulares. Es un asunto #ersonal, absoluta"ente a$eno a la $usticia, lo que ha hecho a Renato D9Autre"ont acusarlo. 6Es #reciso que "e ayude usted a sal!arlo@ +ero, :c1"o; :En qu, for"a; A !eces, una #alabra sal!a. No ser la "3a, #or desgracia. La suerte del $uicio de#ende de otros testigos, no de "3, se'orita. /ay, #or e$e"#lo, un ho"bre con el bra%o a.n entablillado. ?reo que fue !icti"a de una agresi1n. *egura"ente lo que ,l diga tendr #eso, co"o lo tendr la declaraci1n del "uchacho que, seg.n dicen, ha secuestrado. Ta"bi,n hay algunos #eque'os co"erciantes, creo que #er$udicados #or ,l... Aa le digo, soy el "enos indicado... 6Ao necesito hablar con todos ,sos@ Esc.che"e... )sted no !a a negar"e un fa!or insignificante... /a a#oyado su "ano sua!e y clida en el bra%o del oficial, y el #erfu"e sutil que i"#regna su #ersona llega hasta el $o!en en!ol!i,ndolo con una tibia sensaci1n que debilita su !oluntad. ?on angustia, "ira a todos lados, fi$ando luego los o$os en aquellas bell3si"as #u#ilas de "u$er cla!adas en las suyas co"o hi#noti%ndole. ?harles 7ritton siente des"oronarse su fortale%a. A co"#rendi,ndolo asi, Ai",e insiste, %ala"era4 ?onf3o en usted... El cora%1n "e dice que debo confiar... Es "i buena estrella la que lo ha hecho aso"arse... )sted #uede hacer llegar algunos recados de "i #arte a los testigos de esa sala... 6No, no, i"#osible@ #rotesta el oficial confundido. No diga esa #alabra tan dura, no "ate as3 "is .lti"as es#eran%as... *1lo dos cosas... aunque no sean sino dos cosas. +onga usted este dinero en "anos del ho"bre del bra%o entablillado y diga en su o3do la consigna& 6/ay que sal!ar a Buan del Diablo@ Ta"bi,n #uede hacer llegar a "anos de Buan un #a#el de "i #arte... 6No es #osible@ Est estricta"ente #rohibido, tenga en cuenta que yo, "enos que nadie, #or "i calidad de oficial, y de oficial e2tran$ero... :>u, le i"#ortan a usted las leyes de (rancia; refuta A3",e con tierna insinuaci1n . Ade"s, no le estoy #idiendo que haga nada, absoluta"ente nada #.blico, sino #articular. El

#a#el que quiero que haga llegar a sus "anos, en #ri!ado. *on solos unas l3neas... unas l3neas #ara sostener su ni"o... Busta"ente aqu3 traigo un trocito de #a#el. *i tiene usted un l#i%... . . 9 *3, aqu3 lo tengo... +ero... !acila el oficial. +r,ste"elo un instante. *on unas l3neas. )nas lineas nada "s, #ero esas lineas !an a darle fuer%as, ca"biarn su ni"o. Estoy #lena"ente segura que des#u,s de leerlas... /a arrebatado el l#i% de la "ano !acilante del oficial, ha escrito unas bre!es lineas a toda #risa, ha doblado luego el #a#el en cuatro, dobleces, cerrando ella "is"a, con la dul%ura de sus "iedos sua!es, la "ano que se niega a to"arlo, al tie"#o que su#lica 4 *, que hallar usted la for"a de que Buan lea esto antes de que co"ience a declarar. A s, ta"bi,n que har usted lo que le digo... *i su e"#e'o es tan grande... +ero lo cierto es que yo... yo... tarta"udea confuso el oficial. )sted tendr "i gratitud, #ara sie"#re insin.a Ai",e #ro!ocati!a . +ara sie"#re y en todo lugar, tendr usted en "3 una a"iga... )na a"iga #ara todo... ?r,a"elo, oficial... :*u no"bres es...; ?harles... ?harles 7ritton, #ara ser!irla... +ero... *e detiene un "o"ento y, con !i!o inter,s, #regunta; 4 :A usted, se'orita; :+uedo saber con qu, no"bre debo recordarla; Lo sabr de"asiado #ronto... ?onfio en su caballerosidad... ?onf3o hasta el e2tre"o de decirle algo con lo que "e $uego hasta la !ida. 6Recu,rde"e co"o a la "u$er que da su sangre #or Buan del Diablo@ . 18 :T0ENE )*TED AL8O que alegar en su defensa, acusado; interroga el #residente del tribunal. 6:*u E2celencia desea de !eras que yo "e defienda; finge aso"brarse Buan sin abandonar su iron3a. +or tercera !e% lla"o la atenci1n al acusado con res#ecto a la insolencia de sus res#uestas... Li"3tese a a#ro!echar la o#ortunidad que le he dado. :Tiene algo que a'adir en su defensa, con res#ecto a las acusaciones del .lti"o testigo; :+uede negar las #ruebas irrefutables de haber trasladado durante casi una docena de !ia$es, #roductos adquiridos il3cita"ente, "ercanc3a robada; 6Ao no rob,@ ?reo que, tene"os distintos conce#tos de la #alabra robo, E2celencia... :A ta"bi,n tene"os distintos conce#tos de, las 1rdenes de e"barque; Aqu3 hay, a la dis#osici1n de los se'ores del $urado, "s de una docena de #liegos que corroboran la decla raci1n del .lti"o testigo. +ueden e2a"inarlas... Ron, cacao, tabaco, algod1n, es#ecias... todo #roductos de las de#redaciones de los #eque'os #ro#ietarios del *ur de 8uadalu#e, trasladado y !endido #or usted a co"erciantes de *a3nt +ierre y (ort de (rance, a #recios que #er$udican el "ercado. Recono%co que son ciertos los cargos, recono%co que fui agente de los #eque'os #ro#ietarios del *ur de 8uadalu#e, total"ente arruinados #or el siste"a de #r,sta"os sostenido #or los usureros que tolera el Estado en las ciudades de +etit 7ourg, 8oya!, y ?a#esterre. Esos #roductos fueron sustra3dos de las #ro#ias fincas que esos ho"bres hab3an regado con su sudor,

hab3an hecho fructificar con su sangre... :+retende $ustificar el robo; casi chilla el #residente al tie"#o que agita ner!iosa"ente la ca"#anilla #ara acallar los fuertes "ur"ullos que las #alabras de Buan des#iertan en la sala. De ninguna "anera. E2celencia. *1lo #ara los cargos de este tribunal, fueron ladrones los #eque'os colonos que sacaron su "ercanc3a des#u,s del e"bargo que total"ente les arruinaba. +ara "3, el robo fue de los que co"#raron cosechas a la cuarta #arte de su !alor, de los que hicieron fir"ar #agar,s con cifras tres !eces "s altas del dinero #restado. )stedes acusan a "i barco de lle!ar "ercanc3a robada... Ao creo que la !erdadera"ente robada, fue la adquirida #or los ricos traficantes de +etit 7ourg, 8oya!e y ?a#esterre a #recios irrisorios y con usura des#iadada... A en cuanto al .lti"o cargo que se "e hace... :?ul es ese .lti"o cargo; :El secuestro de ?olibr3; Aun no ha llegado el "o"ento de o3r sus descargos sobre el secuestro del "uchacho... Ahora es #reciso hacer constar en acta que reconoce haber trasladado y !endido "ercanc3a de 8uadalu#e a Martinica, a es#aldas de las autoridades #ortuarias. *u declaraci1n lo ad"ite #lena"ente, y el descargo "oral #ueden to"arlo en cuenta, si quieren, los se'ores del $urado. Est, #ues, #robado el segundo cargo... >uedan #robados todos los cargos, si todos son co"o ,se. *i, s3, se'ores "agistrados, s3, se'ores $urados, ayud, a librar la #eque'a #arte que arrancaban de las garras de sus o#resores los desdichados labriegos de 8uadalu#e, defraudando a los ricachos cuyas #an%as engordan a costa de la "iseria y del dolor de los de"s. Ayud, a des!ali$ar ricos carga"entos arrancados a la "iseria, a la ignorancia y al desa"#aro de "uchos desdichados. *in #er"iso, traslad, #asa$eros, facilitando la fuga de los traba$adores escla!i%ados #or contratos inhu"anos. En "s de una ocasi1n aliger, de su bot3n a los hartos de todo, acaso confiando en que hab3an robado bastante #ara que no fuera #ecado robarles a ellos algo. +as, "ercanc3a de contrabando adelantndo"e a las Aduanas, en las que cono%co e"#leados lo bastante !enales #ara que, un contrabandista que e2#one su !ida en los "ares, no haga nada "s que to"arles la delantera... 67asta... 7asta@ :Est loco; intenta callar el #residente enarbolando furiosa"ente la ca"#anilla, #ues los "ur"ullos !an subiendo de tono cada !e% "s. Estoy diciendo la !erdad #rosigue Buan i"#ert,rrito . A en cuanto al secuestro de ?olibr3... :D1nde est ,l; :+or qu, no lo traen; No quiero ser yo el que hable... le de$o la #alabra a ,l "is"o, y le de$o a Dios la "isi1n de $u%gar a esos que se lla"an #arientes, a esos de cuyas garras #ude librarlo. +ido, e2i$o la #resencia de ?olibr3... 6/e dicho que basta, acusado@ Los testigos sern lla"ados en el orden que se indica. 6)$ier, haga co"#arecer al #r12i"o testigo@ 6El #r12i"o testigo@ se oye gritar una !o% le$ana . Teniente ?harles 7ritton, de las Reales (uer%as 7ritnicas... E2i$o a ?olibr3 #ri"ero insiste Buan. )sted no tiene derecho a e2igir nada rehusa el #residente . 8uarde co"#ostura, o los gendar"es se la harn guardar. +ero, :d1nde est ?olibr3, qu, han hecho de ,l; :+or qu, no acude; :+or qu, lo quitaron de "i lado; :D1nde lo han lle!ado; Aqu3 est ?olibr3, y est ta"bi,n otro testigo que este tribunal se ol!id1 de citar4 6Est la es#osa de Buan del Diablo@ Abri,ndose #aso entre los gru#os co"#actos que llenan los bancos destinados al #.blico,

esqui!ando al u$ier que ha #retendido detenerla, a#ro!echando el "o"ento de confusi1n #ara llegar hasta el estrado donde Buan res#onde a las acusaciones del tribunal, ha contestado M1nica haciendo a!an%ar al oscuro "uchacho que lle!a de la "ano, y hacia ella se !uel!en los rostros at1nitos... Ni aun #ara #resentarse en aquel lugar ha recu#erado sus se!eras ro#as se'oriles. Lle!a la alegre falda de colorines que Buan hiciera co"#rar #ara ella en 8rand 7ourg, oculta sus rubios cabellos ba$o el t3#ico #a'uelo de las "u$eres "artinique'as y, en!ol!iendo el talle esbelto, lle!a aquel ro$o chal de seda que Buan co"#rara #ara ella en los al"acenes de la isla de *aba. A #esar de su intensa #alide%, todo en ella es re#oso, "esura, serenidad... Nunca #areci1, a los o$os de Buan, tan alti!a y helada& nunca #areci1 ta"#oco "s bella a las deslu"bradas #u#ilas de Renato que, a #esar suyo, se ha acercado te"blando. Ta"bi,n en la #uerta de la sala de testigos, otro ho"bre se detiene, #arali%ado #or el i"#acto que su declaraci1n ha causado en todos4 ?harles 7ritton, oficial de las Reales (uer%as 7ritnicas... 6+ido ser escuchada, se'or #residente del tribunal@ +ero, :ests loca, M1nica; le re#rocha Renato. A al%ando la !o% #rotesta 4 6A yo #ido su abstenci1n, se'or #residente@ La ley no la obliga a declarar.,. 6No hay ley que "e niegue el derecho a decir la !erdad@ #orf3a M1nica con decisi1n . 6+ido ser citada co"o testigo@ 6E2i$o ser escuchada@ 6*i no se restablece el orden, "andar, sus#ender el $uicio@ anuncia el #residente intentando en !ano ata$ar los fuertes "ur"ullos y los co"entarios que la #resencia de M1nica han #rendido co"o reguero de #1l!ora. )n "o"ento, se'or #residente recla"a Renato . ?o"o acusador #ri!ado, he hecho citar a los testigos necesarios #ara co"#robar "is acusaciones. Entre ellos, no est M1nica de Molnar. 6+uedo #edirla yo co"o testigo de descargo@ e2cla"a Buan con !o% fuerte y #oderosa. 6No@ 6No en este "o"ento@ rehusa Renato. A en tono angustiado, "usita una s.#lica 4 M1nica... M1nica... 6No en este "o"ento, en efecto@ tercia el #residente . +ero no #uede rehusarse la declaraci1n, si ella desea darla. La ley le #er"ite abstenerse, se'ora. :+or qu, no se acoge a esa !enta$a; 6No deseo esa !enta$a, se'or #residente@ 7ien. *e'or acusador #ri!ado, le ruego que ocu#e su lugar ordena el #residente . Ese ni'o, a la sala de testigos. 6Des#e$en el estrado, o har, des#e$ar la sala@ 6>ue #ase el tercer testigo de la acusaci1n@ M1nica ha retrocedido "irando a Buan. Desde que entrara, ha tenido el deseo casi irresistible de correr hacia ,l, de estrecharle en sus bra%os ol!idndolo todo, "enos la enor"e !erdad que llena su al"a... A ,l ta"bi,n la "ira, cru%ados los bra%os& la "ira co"o si ta"bi,n a ella la desafiara, #alideciendo un #oco "s cuando Renato D9Autre"ont la to"a del bra%o, cuando la hace retroceder, obligndola a to"ar asiento "uy cerca de ,l, cuando se inclina #ara hablarle casi al o3do, en !o% ba$a, co"o en un cuchicheo4 M1nica, no #ens, que llegases a este e2tre"o. No !as a detener"e, hagas lo que hagas, Renato. Mi deber es estar $unto a Buan... Me he #ro#uesto rescatarte, aun contra t3 "is"a, y he de lograrlo. ?uando seas absoluta"ente libre, hars lo que quieras, y bien s, que no !ol!ers con Buan Es "i es#oso, y "ientras e2ista ese la%o, le #ertene%co. Los senti"ientos no "e i"#ortan. 6+or eso quiero ro"#er ese la%o@ +ero ahora, calla, M1nica. ..

M1nica al%a la cabe%a con angustia... (rente al #residente, el $o!en oficial le!anta la "ano #ara $urar y, entre los guardias que lo custodian, la "ira desde le$os Buan con una "scara de rencor sobre el se"blante, con un te"blor de rabia en las anchas "anos... Me li"itar, al relato de los hechos, se'or #residente e2#one el Teniente 7ritton . Encargado de hacer cu"#lir la orden de e2tradici1n, #rendiendo al acusado Buan del Diablo y lle!ndolo a bordo del guardacostas 8all1n hasta entregarlo a las autoridades que re#resenta este tribunal, #use todo "i e"#e'o en el cu"#li"iento de ese deber. Acaso el acusado tenga ra%1n #ara calificar de duros los "edios e"#leados #ara detenerlo, #ero la .nica ad!ertencia de los #artes oficiales era que se trataba de un cri"inal e2tre"ada"ente #eligroso, y "i #ri"er deber era sal!aguardar la seguridad de los soldados a "i cargo. Otros dos tri#ulantes de la goleta Lu%bel hicieron resistencia, y fueron encerrados con su #atr1n. Me estoy refiriendo al segundo, no"brado *egundo Duelos, y al gru"ete lla"ado ?olibr3. +or ele"ental deber de hu"anidad ba$, #ersonal"ente a abrir la bodega en la que estaban encerrados cuando, desco"#uestas las "quinas, arrastrados #or el te"#oral hasta "ares #eligrosos, #erdido el ti"onel y herido el ca#itn, el 8all1n llegaba al "ayor #eligro de %o%obrar... Entonces, :#uso usted en libertad a los #risioneros; Dentro de aquel barco, a #unto de hundirse, "e fue #reciso asu"ir la absoluta autoridad y, ba$o res#onsabilidad #ro#ia, les de$, libres... )sted sab3a que se trataba de "arinos a!e%ados. :No les #ro"eti1 nada a ca"bio de que se hicieran cargo de tri#ular el guardacostas; No, se'or #residente. *1lo #ens, que no deb3a negarse a ning.n ho"bre la .lti"a o#ortunidad de sal!ar su !ida. +ero hab3a "uy #ocas #robabilidades de que nadie la sal!ara... :+idi1 a Buan del Diablo que se hiciera cargo del barco; Debo confesar que no, se'or #residente. El to"1, #or #ro#ia iniciati!a, el "ando del barco, y co"en%1 a i"#artir in"ediata"ente las 1rdenes necesarias. Durante "uchas horas es#er, que Buan del Diablo ordenase nuestro asesinato. Era bien fcil arro$arnos #or la borda y, libres de nuestro testi"onio, lle!ar el barco en la direcci1n que se le anto$ase. 8enerosa"ente, nos concedi1 la !ida. /i%o atender a los heridos y, usando de recursos insos#echados, co"o i"#ro!isar !elas y corda$e, burl1 uno de los #eores te"#orales que recuerdo haber corrido en el ?aribe. Es de $usticia que yo declare, #.blica"ente, no haber conocido "arino "s sereno y "s auda% que el #atr1n del Luzbel))) +uede ahorrarse el ca#3tulo de alaban%as, oficial. :+uede decirnos cundo recu#er1 usted el "ando de la na!e; +or tercera !e%, y sin que esto entra'e una alaban%a, se'or #residente, debo confesar que "e fue de!uelto #or i"#ulso generoso y es#ontneo del acusado. (ui el #ri"er sor#rendido cuando su orden de !ol!er #roa a la Martinica "e tra$o al cu"#li"iento de "i "isi1n con s1lo unas horas de retraso. :Atribuye el hecho ins1lito a la gratitud del acusado #or haber abierto usted las #uertas de la bodega calabo%o, en que las circunstancias le condenaban a "orir; No, se'or #residente. El acusado, Buan del Diablo, deseaba #resentarse ante este tribunal. Estaba seguro de #oder des"entir los cargos, de #robar su inocencia. No creo que ni #or un "o"ento "e haya agradecido aquella o#ortunidad que, #or otra #arte, #ag1 con creces. En todo "o"ento se "ostr1 el "is"o4 ir1nico, agresi!o, "orda%, igual atado en el fondo de la bodega que cuando "i !ida y "i honor estaban en sus "anos, +or lo tanto, y en no"bre de una gratitud

que yo s3 siento, si algo #uedo #edir a este tribunal es que se to"e en cuenta, #ara el descargo de las faltas que #uedan #robrseles, que a ,l y a sus ho"bres se les debe la !ida del ca#itn del guardacostas 8ali1n, la de cinco tri#ulantes que sobre!i!ieron y la de los cuatro soldados que !en3an a "is 1rdenes con el encargo de custodiarlo... a "s de la "3a #ro#ia... #or lo que #.blica"ente quiero darle las gracias. Tras el bre!e "ur"ullo, un largo silencio e2#ectante ha #arecido flotar sobre la sala. ?on el doblado #a#el que Ai",e le diera, oculto en la "ano derecha, retrocede el $o!en oficial "irando a Buan del Diablo, "ientras el #residente se !uel!e hacia Renato, cargado el gesto de in!oluntaria iron3a4 :Tiene alguna #regunta que hacer a su testigo el se'or acusador #ri!ado; Ninguna, se'or #residente... O s3... )n "o"ento... :De d1nde #ro!en3a la orden de tratar a Buan co"o un cri"inal #eligroso; Estaba circulado co"o tal en la isla de Ba"aica aclara el oficial. Eso es todo, se'or #residente se'ala Renato , /e querido aclarar #.blica"ente que no era "i deseo, ni "ucho "enos "i e"#e'o, el que fuese "altratado. >uiero ta"bi,n de"ostrar a este tribunal que no en todas #artes se "ostr1 tan generoso con sus ene"igos co"o a bordo del guardacostas 8ali1n... 6No@ estalla Buan con indo"able !iolencia . No sie"#re "e he "ostrado generoso con "is ene"igos, y "ucho "enos he de "ostrar"e de ahora en adelante. El infor"e de Ba"aica es e2acto4 #uedo ser #eligroso, #uedo de!ol!er gol#e #or gol#e, infa"ia #or infa"ia, y as3 ser, Renato... 6Ao te $uro que as3 ser@ 67asta@ 67asta@ El #residente del tribunal ha hecho un esfuer%o #ara do"inar el desbordado "ur"ullo, la ola de encendidos co"entarios que han le!antado las #alabras de Buan. A es ,se el instante que el oficial ingl,s ha a#ro!echado #ara acercarse al estrado, desli%ando el doblado #a#el ba$o la ancha "ano de Buan, que se a#oya en la baranda... Buan ha retrocedido con aquel e2tra'o #a#el en la "ano, y su #ri"era "irada es #ara M1nica. :Acaso es de ella; Algo #arecido a un so#lo de es#eran%a ensancha su al"a al i"aginario, y sus #u#ilas buscan con ansia la res#uesta de aquellos otros o$os. +ero $unto a M1nica sigue Renato, otra !e% se ha inclinado #ara hablarle casi al o3do. *e diria que sostiene una !iolenta discusi1n con !o% ahogada, y con ansia estru$a Buan aquella carta que no quiere leer ba$o tantas "iradas cla!adas en ,l, aquella carta que #uede transfor"ar su al"a con una docena de #alabras, aquella carta que, #or enci"a de su !alor, le hace te"blar... >ue #ase el cuarto testigo de la acusaci1n ordena el #residente. A el secretario, a su !e%, al%a la !o% #ara re#etir el lla"ado4 6El cuarto testigo de la acusaci1n@ 67en$a"3n Du!al@ 67en$a"3n Du!al@ +ero 7en$a"3n Du!al, no se #resenta. 6*ilencio... *ilencio@ recalca una !e% "s el #residente , Tiene alguna #regunta que hacer a su cuarto testigo el se'or acusador #ri!ado; ?o"#rendo #erfecta"ente la iron3a del se'or #residente de este tribunal ace#ta Renato con a#arent, tranquilidad . Ao "is"o no #uedo "enos de sonre3r frente a la for"a en que "is dos .lti"os testigos han declarado. +ero no i"#orta nada, #ara lo que se trata de #robar. 7en$a"3n Du!al no niega, no #uede negar el hecho co"#robado. Buan del Diablo le hiri1 en una ri'a de taberna de$ando in.til su bra%o derecho co"o hasta el #resente lo est, y es el cuarto

hecho que, contra !iento y "area, deseo hacer constar ante este tribunal. 6Es cierto que Buan del Diablo traslad1 y !endi1 "ercanc3a robada@ 6Es cierto que Buan del Diablo ayud1 a des!ali$ar, $unto a las costas de Ba"aica, un rico carga"ento de caf,, tabaco y cacao@ 6Es cierto que sostu!o #oco "enos que una batalla con los traficantes de ron@ 6Es cierto que ha burlado todas las leyes de restricci1n del contrabando, en "s de die% islas del ?aribe, defraudando a los gobiernos coloniales de (rancia, 0nglaterra y /olanda@ Es cierta, ta"bi,n, la la"entable ri'a de taberna en la que $ug1 y #erdi1 su goleta Lu%bel, le!antando des#u,s un e"bargo gracias a una cantidad de dinero que a.n no ha #agado... 6>ue quise #agar, y cuyo #ago t. no ace#taste@ refuta Buan sin #oder do"inar un acceso de ira . :+or qu,; :+ara que; :A qu, !ino tanta hi#ocres3a; 68uarde silencio, acusado@ i"#one el #residente , 6*ilencio. . 6?ontin.e el se'or acusador #ri!ado. A uno a uno #robar, todos los cargos que contra ,l se han lan%ado #rosigue Renato con "s cal"a y a"argura #idiendo en el acto, a este tribunal, que co"#are%ca el quinto testigo y que sea le3da, ante ,l, el acta en que le acusan de secuestro, #ara que sea corroborada #or las declaraciones del "uchacho... >uinto testigo de la acusaci1n@ 6El ni'o conocido #or ?olibr3 lla"a el secretario. Diga su no"bre, a#ellido, edad y #rofesi1n... +rescinda"os de for"ulis"os #or esta !e%, se'or secretario tercia el #residente . El "uchacho, seg.n #arece, no tiene a#ellido, y lo "s #robable es que no recuerde su 9edad. *iendo desde luego "enor de los die% y ocho a'os, no #uede #restar $ura"ento. /aga constar en el acta que su declaraci1n es a todo riesgo... :+ro"etes decir la !erdad, "uchacho; :No tienes otro no"bre "s que el de ?olibr3; ?olibr3 "e lla"1 el #atr1n, se'or #residente, y ?olibr3 "e lla"an todos en el Lu%bel. :>uieres decir que antes no te lo lla"aban; :?ul es tu no"bre; Antes de que te lle!ase Buan del Diablo, :c1"o te lla"aban; Me lla"aban haragn, negro sucio y #erro sarnoso... 6Esos no son no"bres@ rebate el #residente. +ues as3 "e lla"aban, se'or #residente... ?ada uno co"o le daba la gana, y con cada grito, un #alo o una #atada #or que no andaba ligero. Era "ucha la le'a que hab3a que cargar #ara el horno del ala"bique. 6*ilencio@ insiste el #residente enarbolando la ca"#anilla #ara a#lacar los "ur"ullos que suben de tono . *ecretario, d, lectura al acta... A el secretario, obediente"ente, lee4 -En la ciudad de +ort Morant, ante el notario iillia" 8od"an, los aba$o fir"antes declaran4 +ri"ero4 *er absolutos #ro#ietarios de una finca de cien cordeles que se e2tiende desde la "argen i%quierda del r3o Morant hasta el "onte lla"ado Aallhs /ill, todos ellos terrenos culti!ados con #ltano, tabaco y ca'a. *egundo4 >ue cuentan, #ara la ayuda de ciertos traba$os en el ala"bique que #oseen y e2#lotan en dicha #ro#iedad, con !arios "uchachos, uno de ellos #ariente cercano, recogido y criado en la casa, #or ser hu,rfano de #adre y "adre. Tercero4 >ue este "uchacho, a cargo total de sus tutores, de la ra%a negra, estatura regular, a#ro2i"ada"ente de doce a'os de edad, desa#areci1 una "a'ana, e"barcando #or el #uerto de ihite /orses en la goleta lla"ada Lu%bel, lle!ado hasta ella con enga'os, o acaso #or la !iolencia, #or el #atr1n de la "is"a, a#odado Buan del Diablo. Ta"bi,n aseguran que el citado

"uchacho, dando #ruebas de sin igual ingratitud #ara los que le hab3an a"#arado, coo#er1 al susodicho secuestro obedeciendo a la !o% de Buan del Diablo, en lugar de a la de sus #arientes, cuando ,stos fueron a buscarlo. ?uarto4 >ue el lla"ado Buan derrib1 a #u'eta%os a los que quisieron entrar a la coleta en busca del "uchacho, haciendo le!ar las anclas y #artiendo del #uerto de ihite /orses, siendo in.tiles hasta la fecha sus denuncias y de"andas. >ue ade"s, y #or #ura "aldad, Buan del Diablo dis#ar1 contra las barricadas de ron #ro#iedad de los fir"antes, que aguardaban en el "uelle de ihite /orses #ara ser e"barcadas, haciendo que el l3quido se derra"ara, con una #,rdida de "s de cien libras esterlinas, y gritndoles las #eores in$urias, con las que #ro!oc1 una insubordinaci1n entre los otros "uchachos, con gra!e #er$uicio del orden y la disci#lina en la finca de su #ro#iedad. A fir"an, 7urje, 8eorge y Bacobo Lancaster, con cuatro testigos que dan fe, !ecinos #ro#ietarios de la dudad de +ort M#rant, y la fir"a del notario autentificando el docu"ento, iillia" 8od"an. /e dicho... :/as o3do, "uchacho; ad!ierte el #residente . :Recuerdas si reconoces haber sido secuestrado #or el lla"ado Buan del Diablo; Ao "e fui con el #atr1n... Ao le #ed3 que "e lle!ara.... +or cul#a "3a se hab3a estro#eado una #aila de ron, y "e iban a "atar a #alos. Me esca#, "uerto de "iedo... No s, ni c1"o #ude llegar, y "e ca3 en la #laya cuando !i que toda!3a estaba all3 el Lu%bel. Entonces, el #atr1n "e lle!1 adentro, y no s, qu, "s #as1... El cargo de secuestro queda total"ente #robado se'ala Renato. 6Ao "e fui con ,l@ insiste ?olibr3 . Ao le #ed3 que "e lle!ara... Me iban a "atar... El #atr1n era bueno con"igo... Digales c1"o fue... D3gales usted, #atr1n, d3gales #or qu, "e esca#, de all... 6*iencio@ cla"a el #residente #or en,si"a !e% . :Tiene algo que decir en su defensa, acusado; Nada, se'or #residente res#onde Buan destilando iron3a . Ta"#oco creo que sea necesario decir nada en defensa del "uchacho. 0ba a #agar con su !ida la #,rdida de una #aila de ron. Ao derra", el contenido de die% #ailas, y no #er"it3 la entrada de intrusos en "i barco. No hay nada que a'adir en "i defensa. >ue busquen qu, a'adir a las suyas las autoridades de +ort Morant, que toleran cosas co"o las que acaban de escuchar a las "is"as #uertas de una ciudad ci!ili%ada. :Tiene algo que res#onder a esas #alabras el se'or acusador #ri!ado; indaga el !ie$o #residente !ol!i,ndose hada Renato. No creo que se trate, se'or #residente, de discutir in$usticias sociales con el acusado, sino de #robar su res#onsabilidad en los hechos de que se le acusa. El hecho, ni ,l "is"o lo niega4 destruy1 !oluntaria"ente una #ro#iedad a$ena, se lle!1 a un "uchacho de doce a'os sin autori%aci1n de nadie, contra la !oluntad de los .nicos que se declararon sus #arientes, de los que le hab3an ofrecido a"#aro desde una infancia tan tierna, que ni el #ro#io interesado recuerda otro hogar que la casa de los Lancaster... En la casa de los Lancaster, ?olibr3 no era "s que un escla!o rebate Buan . *i, un escla!o, aun cuando las leyes del #a3s hayan abolido ya la infa"e trata. No creo en la e2istencia de ese la%o de sangre que dicen le une a sus !erdugos. Eran cerca de una docena de "uchachos, hu,rfanos o abandonados #or sus #adres, los que dor"3an hacinados en el fondo de una barranca in"unda, los que se ali"entaban con sobras que los #erros #ueden des#reciar, los que eran obligados a traba$ar hasta "s all de sus fuer%as de ni'os, los que s1lo recib3an gol#es,

in$urias y "alos tratos a ca"bio de su traba$o... +ero, natural"ente, yo no era "s que un entro"etido, eso no "e i"#ortaba nada... +udo i"#ortarte y #roceder de otro "odo obser!a Renato . ?on una denuncia a las autoridades... E!idente"ente el se'or acusador #ri!ado tiene ra%1n. a#oya el #residente . Los hechos que usted refiere son la"entables, #ero no le autori%aban a con!ertirse en $ue% y e$ecutor de una $usticia #ersonal sin haber acudido antes a esa $usticia legal que tan dura"ente ha criticado. /ubiera sido in.til, se'or, #residente des#recia Buan con su habitual sarcas"o . Los Lancaster son #ersonas "uy bien "iradas en +ort Morant, #agan altas contribuciones y #oseen lu$osos carrua$es... No, no los i"agin,is co"o brbaros, gol#eando a este ni'o con sus #ro#ias "anos. Ellos son inca#aces de una acci1n re#ugnante. +ara eso tienen sus ca#ataces, sus ca#orales, sus #erros a sueldo... +ara eso dan absoluta autoridad a los que gobiernan a sus traba$adores... A si un desdichado de ,stos "uere, i"#orta #oco, #orque nadie !a a ir a recla"ar #ara saber si fue el #aludis"o o el ha"bre, los gol#es o una indigesti1n, lo que lo "ataron... Ellos son caballeros y !i!en co"o tales. No #ueden llegar hasta ellos la denuncia de un #atr1n de goleta, tildado de #endenciero, de contrabandista y de #irata... 6Estn tan altos en la bella Ba"aica, co"o Renato D9Autre"ont en la Martinica@ 6*1lo un i"b,cil #erder3a el tie"#o denuncindolos@ Buan ha cla!ado en Renato su "irada de fuego, co"o aguardando una res#uesta que no llega, que no #uede llegar... A Renato res#ira conteni,ndose, sintiendo que es "enos fir"e el suelo que #isa, que de los bancos del #ueblo ba$o llega hasta ,l una co"ent, hostil, !iolenta, a #unto de estallar, hasta que la "ano del #residente se al%a@ 6Lo que usted dice no tiene sentido, acusado@ 7ien claro dice esa denuncia que el "uchacho en cuesti1n es #ariente de los Lancaster... +arientes de e"#leados de los Lancaster... Es la f1r"ula usual #ara e"#lear ni'os en los #eores traba$os. Estn con sus #arientes, t3o segundos o #ri"os terceros... acaso si"#le"ente les reconocen co"o ahi$ados... :>u, "s da; La f1r"ula es #erfecta49 *e #aga a un desal"ado cualquiera que ofre%ca una cuadrilla de "uchachos. +oco le cuesta decir a ,ste que son de su fa"ilia, y los a"os no tienen nada que #erder. Muy c1"odo #ara los Lancaster... +ido la #alabra, se'or #residente, #ara una cuesti1n de orden inter!iene Renato . No creo que interese a este tribunal la for"a de ad"inistraci1n que tienen los se'ores Lancaster en la isla de Ba"aica, ni otros se'ores en las islas !ecinas, ni aun en la #ro#ia Martinica... ?ada uno gobierna su casa co"o le #lace, y all cada qui,n.., Esta"os aqu3 #ara #robar los cargos que he lan%ado contra Buan del Diablo, y uno a uno !an #robndose. 6*e'or #residente, #ido haga usted constar en acta, que el cargo de secuestro y destrucci1n de #ro#iedad a$ena est #lena"ente #robado@ *u #etici1n es $usta. /galo constar en acta, se'or secretario indica el #residente. A acto seguido, #rosigue 4 Ahora, #ara e2#oner su requisitoria, tiene la #alabra el se'or fiscal... To"o sobre "3 el cargo, se'or #residente tercia Renato. Ahora es en la tribuna reser!ada #ara los i"#ortantes, donde los co"entarios suben de tono un "o"ento #ara des#u,s callar. El fiscal hace un gesto de absoluta indiferencia, retirndose de nue!o hasta su butaca, y Renato Dkautre"ont a!an%a "irando uno a uno a aquellos ho"bres que for"an el $urado, y cuyos ni"os sos#echa ganados ya del todo #ara Buan4 No trato de hacer !er co"o un "onstruo al acusado. De"asiado bien s, que es un ho"bre

que ha sufrido y luchado desde ni'o, un ho"bre en #ugna con la sociedad. Nada he de decir a ustedes sobre la e2cusa "oral que #ueda re#resentar, #ara su "ala !ida, su "ala suerte& #ero s3 #ido a todos, y a cada uno de ustedes, la conciencia de su res#onsabilidad. No acus, #.blica"ente a Buan del Diablo #or rencor ni ca#richo, no le acus, siquiera con el afn de castigar sus errores #asados, sino de #re!enir futuras fechor3as, de re"ediar "ales que aun #ue den re"ediarse... -*u e$e"#lo es #ernicioso, nefasto. *i este tribunal, basado en ra%ones senti"entales, ganado #or el i"#acto "oral de la #iedad que ciertos relatos escuchados #ueden causar en el cora%1n de cualquier ho"bre, si este tribunal, re#ito, da la ra%1n a Buan del Diablo con una sentencia absolutoria, todos los !agabundos, todos los "aleantes, todos los descontentos y resentidos de la Martinica ado#tarn esa actitud #endenciera y hostil, erigi,ndose a si "is"os en gratuitos re#resentantes de la $usticia, i"#arti,ndola #or su #ro#ia "ano, a es#aldas de las leyes y de los tribunales... ->uiero que cada uno de ustedes entienda que hablo s1lo en defensa de nuestra sociedad, de esta sociedad a la que #ertenecen nuestras es#osas, a la que #ertenecern nuestros hi$os "a 'ana ... No #ode"os #er"itir que, #or la sos#echa de que una denuncia no !a a ser escuchada, se to"e cada cual la $usticia #or su #ro#ia "ano. La !ida de Buan del Diablo #uede tener la brillante% de una no!ela de a!enturas, ganar la ad"iraci1n de las "u$eres y e2altar la i"aginaci1n de los "uchachos, y #or ello "is"o es tan #eligrosa, y es "s fuerte nuestro deber co"o ho"bres, co"o $efes de fa"ilia, co"o clase directora de una sociedad ci!ili%ada, de dar otro ru"bo a la $usticia, otros #rocedi"ientos a la bondad hu"ana, que #uede coe2istir con el res#eto a las leyes y al derecho legal de los de"s, aun cuando Buan del Diablo #retenda #roba"os lo contrario. ?o"o el ",dico que se cura a s3 "is"o, descubriendo antes que las a$enas sus #ro#ias llagas, quiero hacer constar que no ser e2tra'o que una da"a de "i #ro#ia fa"ilia, una da"a de la que "e considero defensor natural y obligado, to"e #artido a fa!or de Buan... -A esto #uede ocurrirle a cualquiera de los cabe%as de fa"ilia que "e estn escuchando. *i nuestras leyes son "alas, debe"os refor"arlas& si nuestros tribunales no i"#arten !erdadera $usticia, debe"os esfor%a"os #or hacerlos "e$ores& si nuestras costu"bres son !itu#erables, trate"os de "odificar nuestras costu"bres ... +ero que todo se haga con la anuencia de los "e $ores ciudadanos, con el res#aldo de las leyes de la "etr1#oli, con la $usticia, el derecho y el a#oyo de las instituciones, no seg.n el ca#richo, "s o "enos senti"ental, del #ri"er resentido que se al%a en rebeld3a, s1lo #orque la sociedad lo tu!o sie"#re al "argen... -+ido, se'ores del $urado, #iedad #ara Buan del Diablo, #ero "ayor #iedad a.n #ara la sociedad cuyos ci"ientos soca!a. *us #ecados #ueden absol!erlos el cora%1n, #ero sus faltas deben ser castigadas, deben ser sancionadas, deben ser #erseguidas y e!itadas, en ,l y en cuantos #retendan seguir su e$e"#lo, co"o #arecen querer seguirlo todos los ho"bres de su barco y hasta ese ni'o de doce a'os a quien bien #udi,ra"os lla"ar el ahi$ado del Diablo... -Es absoluta"ente #reciso hacerles co"#render, al acusado y a todos, que ning.n ho"bre es "s fuerte que las leyes, que ning.n ciudadano, #or si solo, #uede destruir lo que ha establecido la !oluntad de "illones de ciudadanos, que no es la !iolencia #ri!ada el ca"ino de re#arar la in$usticia, que ,l no #uede i"#oner una sanci1n ca#richosa co"o en el caso de la destrucci1n de las barricas de ron de los se'ores Lancaster, #orque eso no se lla"a $usticia, se lla"a !engan%a, y este tribunal no #uede alentar esos #rocedi"ientos, sino, #or el contrario, #onerles coto,

ter"inar con ellos, cortar toda #osibilidad de que cosas as3 !uel!an a re#etirse, #or "edio de un castigo $usto, en,rgico y adecuado #ara el quebrantador de todas las nor"as, #ara el acusado, Buan del Diablo. +or lo tanto, #ido a este tribunal, #ara el acusado... 6No@ 6No, Renato@ le interru"#e M1nica acercndose a ,l, co"#leta"ente fuera de si . 6>ue no seas t.... que no sea tu boca... que no sean tus labios los que #idan el castigo de Buan@ 6*ilencio... *ilencio@ se enfurece el #residente . 67asta@ 6=oy a hacer des#e$ar la sala@ *e'ora Molnar, en su calidad de testigo, usted ha #er"anecido indebida"ente en esta sala. +ase en seguida al de#arta"ento de testigos, o ser detenida #or desacato a la autoridad. 6Eso no@ #rotesta Renato. Ni ella ni nadie #uede interru"#ir de ese "odo el orden de un $uicio. /ablar a su tie"#o, cuando sea interrogada. A si tiene que decir algo en fa!or del acusado... 6Es el ho"bre "s generoso de la tierra@ 6*i ustedes re#resentan a la $usticia, no #ueden condenarlo@ )n grito unni"e ha esca#ado de las tribunas del #ueblo. Magistrados y $urados se han #uesto de #ie& los guardias cru%an los fusiles deteniendo al #.blico que #retende saltar al estrado. 0nca#a% de contenerse #or "s tie"#o, M1nica est frente al tribunal, se acerca a Buan, se !uel!e hacia Renato... A una en,rgica se'a del #residente, un "u$er !a acercrsele, #ero no se atre!e a tocarla. *e detiene frente a ella, in"1!il co"o todos, y se a#agan los "ur"ullos y las !oces con el re#entino y !iolento inter,s de escuchar sus #alabras4 b6*e'ores "agistrados, se'ores $urados, ustedes no #ueden condenar a Buan@ Es #reciso que los que !an a $u%garle no co"etan contra ,l una nue!a crueldad... +or el a"or de Dios, escuchad"e. :=ais a castigarlo #or ser generoso; :+or sentir #iedad; :+or defender a los que nada tienen; :+or ser el a#oyo de los desa"#arados; 6No@ La $usticia no #uede castigarle #or luchar, defendiendo su #ro#ia !ida y la de otros desgraciados, #or ayudar a burlar conciencias inhu"anas, #or dar a"#aro a un ni'o fugiti!o, #or herir a un "al!ado en leg3ti"a defensa, que ,se es el caso de 7en$a"3n Du!al99... *e'ora Molnar, basta... 7asta@ desa#rueba el #residente . /a to"ado usted el #a#el del abogado defensor, y en ning.n caso #ode"os oirla en ese tono. No es #ara escuchar argu"entos, sino hechos, #ara lo que este tribunal le concede el derecho de hablar. En seguida llegar, a los hechos, se'or #residente. *1lo quer3a su#licar a los se'ores del $urado que fuesen "enos crueles con Buan de lo que el destino fue con ,l desde ni'o. +or lo de"s, sus faltas, sus delitos, los cargos de que se le acusa han ocurrido en su "ayor #arte en otros #a3ses y ba$o otras leyes... La testigo ol!ida que los #rinci#ales cargos son4 a#arte de su ri'a con 7en$a"3n Du!al, el incu"#li"iento de su #ro"esa de seguirle #agando una inde"ni%aci1n "ediante la cual retir1 ,l su de"anda recuerda el #residente . El abuso de confian%a que significa sacar del #uerto un barco e"bargado antes de satisfacer la deuda que lo deten3a a la dis#osici1n del que hoy lo acusa4 el se'or Renato D9Autre"ont y =alois... Busta"ente iba a llegar a ese asunto, se'or #residente interru"#e M1nica . La for"a en que Buan fue detenido, la se!era inco"unicaci1n en que hasta ahora ha estado, "e han i"#edido cru%ar con ,l una sola #alabra, #artici#arle algo que su desinter,s, su !erdadero des#recio al dinero le hi%o ignorar4 la "u$er con quien se cas1 en ?a"#o Real cuenta a.n con algunos bienes de fortuna. )na dote "odesta. ?on ella garanti%o a este tribunal el #ago de esa deuda. /ago #ro"esa sole"ne, a los acreedores aqu3 #resentes, de abonar hasta el .lti"o centa!o, y

es#ero que con ello sea bastante #ara de$ar sin lugar el cargo de abuso de confian%a. :+uedo hacer una #regunta a la testigo; inquiere Renato. *1lo quer3a #reguntar a la testigo, recordndole antes que declara ba$o $ura"ento, si fue ta"bi,n a causa de la bondad de Buan del Diablo que rog1 al doctor (aber escribiese a su "adre #idiendo ayuda, a#oyo, au2ilio #ara esca#ar de la goleta Lu%bel, en donde era retenida contra #rescri#ci1n facultati!a, a #esar de estar gra!e"ente enfer"a. Ba"s #ed3 al doctor (aber que escribiera en esa for"a, ni a "i "adre ni a nadie rebate M1nica con energ3a . *1lo quise hacerle saber que a.n !i!3a. Buro que ,sa, y s1lo ,sa, fue "i s.#lica #ara el doctor (aber. Ad"ita"os que el ",dico obr1 #or iniciati!a #ro#ia, que el dolor y el abandono de una co"#atriota, lle!ada a #esar suyo en aquel barquichuelo "iserable, le con"o!i1 al e2tre"o de ir "s all de lo que se le rogara.:No son acaso hechos lo bastante9 claros #ara des"entir la #retendida bondad de Buan del Diablo; *1lo guardo gratitud #ara ,l durante ese !ia$e. A sabiendas ace#t, su #obre%a. A ning.n tribunal #uede acusarlo si yo no lo acuso, nadie #uede sostener contra ,l una de"anda que yo recha%o. Me considero deudora de una #rofunda gratitud #ara el acusado, y en no"bre de esa #rofunda gratitud... /a callado, sintiendo que las fuer%as le faltan, #ero una fir"e "ano !aronil la sostiene. Bunto a ella est Renato que, a#ro!echando el instante, se !uel!e al tribunal4 Es #rofunda"ente doloroso #ara "3 obligar a la testigo a tocar asuntos 3nti"os& es la"entable !entilar ante un tribunal #.blico lo que s1lo ata'e al honor y a la dignidad de los que son ya "ie"bros de "i fa"ilia& #ero cuando se llega a un e2tre"o tal, hay que a#urar hasta la .lti"a gota del trago "s a"argo. +.blica"ente, y asu"iendo de nue!o el cargo de fiscal en el que fui interru"#ido, #ido a los se'ores del $urado un !eredicto de cul#abilidad #ara que ,l #residente de este tribunal a#lique la sanci1n "s se!era que "arque la ley #ara los cargos #robados y confesados #or el #ro#io acusado, y corroborados #or los testigos que acaban de declarar. +ido la "ayor #ena que el c1digo #re!enga, #ara #rotecci1n de esta sociedad a quien ,l "aldice y ataca, #ara e$e"#lo de los que quieran seguir sus huellas, y en #ro!echo de la "u$er a quien, #or desgracia, yo "is"o #use legal"ente en sus "anos. *i ella, en su infinita noble%a, insiste en ser una es#osa leal, yo #ido a los se'ores $urados y a los se'ores "agistrados que "e ayuden a re#arar "i gran faifa, #ara #oder seguir sinti,ndo"e un ho"bre honrado. )n silencio sole"ne ha seguido a las #alabras de Renato. *in fuer%as #ara detenerle #or segunda !e%, M1nica se ha ale$ado unos #asos. Ahora est "uy cerca de Buan, #ero a#enas #uede "irarlo& hay un torbellino que #arece girar ante sus o$os, un gol#ear de "artillos que ator"entan su cabe%a. Otra !e%, co"o en aquel terrible !ia$e hasta la costa, cree !i!ir una #esadilla infernal, y #ara ella, las !oces, "s que sonar, estallan, #enetrndola con cien dardos da angustia restallando co"o latiga%os... El acusado #uede hablar en su defensa o ace#tar al defensor de oficio que este tribunal le ha de#arado "anifiesta el #residente. Doy las gracias al defensor y al tribunal des#recia ir1nico Buan . Mi .nica defensa ser3a negar la !erdad, y no he de negarla. +oco !alen las ra%ones que #ude tener #ara hacer lo que hice, seg.n ha afir"ado la elocuencia del se'or acusador #ri!ado. Ao des#recio el dinero, lo des#recio y lo odio con toda "i al"a, o al "enos lo he des#reciado hasta ahora. Tal !e% #or asco de !er que es el #recio de todo, tal !e% a causa de la re#ugnancia de "irar aferrarse a ,l a

los que lo tienen, y !ol!erse "s insaciables cuanto "s oro se a"ontona en sus arcas. No #regunt, #or su dote al que "e dio #or es#osa a M1nica de Molnar. Los ho"bres de "i clase no nos casa"os con las dotes, sino con las "u$eres. A si todo este #roceso, tal co"o acaba de declarar Renato D9Autre"ont, no tiene "s ob$eto ni finalidad que arrebatar"e a la "u$er que legal"ente "e #ertenece, yo le res#ondo que no lo lograr $a"s, a "enos que #ague a un asesino #ara "atar"e@ 6*ilencio... *ilencio@ grita el #residente #or enci"a del !ocer3o que se ha desencadenado ante las #alabras de Buan . *e sus#ende la !ista. =einte "inutos de receso antes de o3r a los testigos de descargo. 6Des#e$en la sala@ Buan se ha !uelto en !ano hacia M1nica. Dos gendar"es le han cerrado el #aso, otros dos le e"#u$an #or el largo #asillo. En sus "anos est a.n el doblado #a#el que ?harles 7ritton le diera al declarar. Mientras "archa entre cuatro fusiles, lo abre y lo lee con ansia. *on s1lo unas #alabras, locas y a#asionadas #alabras de a"or, que le estre"ecen haci,ndole dudar. Es una letra de "u$er, de largos y ner!iosos caracteres desiguales. No hay un signo, no hay una fir"a, no #uede recordar si ha !isto antes esa letra, #ero el sutil aro"a de nardos que e2hala el #a#el es co"o un rel"#ago re#entino en su "e"oria, y lo estru$a con rabia, lo de$a caer y, co"o un son"bulo, se de$a lle!ar... M1nica ha seguido los #asos de Buan. /a esca#ado a las "anos de Renato, ha esqui!ado al u$ier qu, intenta detenerla. ?orre ansiosa, con el anhelo de alcan%arlo, de cru%ar con ,l aunque sea una #alabra, una sola #alabra... +ero ha llegado tarde. La #uerta cla!eteada se ha cerrado tras el .lti"o gendar"e, y ella se !uel!e !acilante, co"o si des#ertara, ahogada #or el tu"ulto de senti"ientos que la en!uel!en... Muy cerca de la #uerta hay estru$ado un #eque'o tro%o de #a#el, que recoge con ansia. *3, ahora recuerda, ahora est segura4 !io caer ese #a#el de las "anos de Buan, "ientras corr3a en !ano #or alcan%arlo, y tie"bla #ensando que #ueda ser un "ensa$e, una #alabra... :+ara ella acaso; Lo ha le3do, una y otra !e%... y casi no co"#rende, Al fin, su "ente se aclara. Recuerda aquella letra, conoce de"asiado bien aquel #erfu"e de nardos que , se le cla!a en la garganta, y "ur"ura en un ge"ido de infinita desolaci1n4 De Ai",e #ara Buan... 6+ara Buan.. .@ +oco a #oco, todos !an regresando... "s gra!e y ce'udo el #residente del tribunal, "s aburrido y des#reocu#ado el !ie$o secretario, "s ner!iosos e inquietos los doce ho"bres, escogidos entre todas las clases sociales, que for"an el $urado... El tribunal... *e reanuda la audiencia anuncia el secretario. M1nica ha llegado ta"bi,n, tr,"ula y #lida, y cla!ando en ella una "irada de #rofundo y doloroso re#roche, cru%a Renato hasta llegar al centro del estrado. /ay una fiera deter"inaci1n en toda su actitud, co"o una brusca reacci1n e2terior a la desolaci1n de su al"a, y es co"o un acicate, que se cla!ara torturndole, aquel !ie$o orgullo de los D9Autre"ont y de los =alois que corre "e%clado en su sangre... En silencio, llega Buan. Ta"bi,n, co"o Renato, #arece "s sereno y "s #lido& hay en ,l un gesto de deter"inaci1n deses#erada. .. gesto que, en los rostros distintos, "arca, co"o un sello indestructible, su innegable #arecido de her"anos... Antes de dar #aso a los testigos de descargo ad!ierte el #residente , #regunto #or segunda y .lti"a !e% al acusado Buan del Diablo4 :Desea ser asistido #or el defensor de oficio que le otorga este tribunal;

No, se'or #residente... 7ien... >ue #asen los testigos de descargo... Testigos de descargo4 *egundo Ducl1s +anart... lla"a el secretario. +or una cuesti1n de orden, se'or #residente ob$eta Renato . *egundo Duelos for"aba #arte de la tri#ulaci1n del Lu%bel. +uede considerrsele co"o un e"#leado de Buan del Diablo... *e trata de un ciudadano libre, se'or D9Autre"ont recha%a el #residente , que declarar ba$o $ura"ento y ser reo de #er$urio si sus declaraciones son falsas. A dirigi,ndose a *egundo, ad!ierte 4 Ac,rquese a la barra de los testigos... :*e da usted cuenta de la res#onsabilidad en que incurre faltando a la !erdad en sus declaraciones, testigo; *3, se'or... claro... +ero no necesito "entir #ara defender a Buan del Diablo... 7ueno... :Bura decir la !erdad, toda la !erdad, y s1lo la !erdad, en cuanto le fuese #reguntado; ?onteste4 -*3, $uro-. A le!ante la "ano #ara $urar... *3, $uro... 7a$e la "ano y diga cuanto se#a del acusado Buan del Diablo. .. ?uanto #ueda *er!irle #ara negar los cargos o atenuar la res#onsabilidad de ellos. :Estaba usted #resente cuando la ri'a en la taberna de -Dos /er"anos-, donde result1 herido 7en$a"3n Du!al; No, se'or #residente, nunca estaba con Buan cuando llegba"os a #uerto. Ao cuidaba de la goleta anclada, ,l entraba y sal3a, contrataba las cargas, hac3a todos los arreglos. Luego nos #agaba, unas !eces #or sueldo, otras #or una #arte de la ganancia. .. Era generoso y considerado con todos... Ba"s nos enga'aba... :+uedo hacer unas #reguntas al testigo, se'or #residente; solicita Renato. A al conced,rsele la autori%aci1n, se dirige a *egundo 4 :*ab3a usted que la "ayor #arte de las cargas que trasladaba el Lu%bel eran robadas; Recuerde que est declarando ba$o $ura"ento... +ues bien, yo nunca le #regunt, al #atr1n de d1nde sal3an las cargas. No creo que haya ning.n tri#ulante de barcos de cabota$e que lo haga, ni ning.n #atr1n que so#orte tales #re guntas. .. :/a ter"inado, se'or D9Autre"ont; )n "o"ento, se'or #residente. El testigo estaba #resente en Ba"aica cundo fue secuestrado ?olibr3. El le !io gol#ear a los e"#leados de los Lancaster, le !io dis#arar contra las barricas de ron, le !io ta"bi,n esconder al "uchacho en la goleta, to"ndolo #ara #ro!echo #ro#io, y hacer le!ar las anclas #ara huir. :Le !io, o no le !io; *3 le !i. +ero lo de #ro!echo #ro#io no es !erdad... ?olibr3 no hac3a nada en el barco, no hac3a nada en ninguna #arte. +asaba la !ida de ni'o bonito, aco"#a'ando al #atr1n, y no "e lo quiso dar #ara gru"ete, aunque !arias !eces se lo #ed3 #orque lo necesitaba... :>u, #rete2tos le e2#uso #ara no otorgar esa ayuda; +rete2to, ninguno... *1lo di$o que no quer3a gru"etes en su barco... >ue los gru"etes sufr3an de"asiado... *3, se'or #residente tercia Buan . =i!3 co"o gru"ete durante tres a'os. *, bien lo que es la suerte de un "uchacho al que todos, desde el ca#itn hasta el .lti"o "arinero, #ueden "andar, re#render y castigar. No saqu, a ?olibr3 de Ba"aica #ara que siguiera siendo un escla!o... Lo era en casa de los Lancaster... ?ien !eces #uedo asegurarlo, y *egundo Duelos, que ha $urado decir !erdad, #uede afir"arlo... :?undo !iste #or #ri"era !e% a ?olibr3, *egundo; 6Res#onde la !erdad... la !erdad@

Arrastraba una carga de le'a "s grande que ,l "is"o... )n ca#ata% le tiraba #iedras desde le$os, y le gritaba esti"ulndolo... /e ter"inado con "is #reguntas ata$a Renato con la intenci1n de cortar los crecientes "ur"ullos . ?onsidero in.til, se'or #residente, la re#etici1n de un relato tan #rofunda"ente desagradable, y re#ito lo que ya di$e ante este tribunal4 :+or qu, Buan del Diablo, o cualquiera de sus ho"bres, no denunci1 el hecho a las autoridades; :+or qu, ,l, los que con ,l andan, se consideran autori%ados #ara hacer la $usticia #or su #ro#ia "ano; En esta desdichada historia de ?olibr3... 6Estn de "s todas las #alabras, se'or #residente@ Otra !e% M1nica se ha le!antado, co"o i"#ulsada #or una fuer%a incontrolable& otra !e% se enfrenta al tribunal, esqui!ando el ade"n de Renato, que intenta detenerla, desoyendo toda !o% que no sea aquella que en su conciencia #arece gritar... -Estn de "s todas las #alabras... 6=en aqu3. ?olibr3, ac,rcate@ *e'ores "agistrados, se'ores $urados, .no son #alabras, sino hechos los que quiero "ostrar. En la carne de este ni'o estn i"#resas las huellas de la barbarie de los Lancaster, y ninguna #alabra dice "s que estas cicatrices. 7rusca"ente ha des#o$ado a ?olibr3 de su ca"isa blanca, "ostrando a todos aquellas horribles huellas de crueldad que un d3a le hicieron estre"ecerse lle!ando a sus o$os las lgri"as . 6Esta es la #rueba "s clara@ Este es el cargo "s gra!e contra Buan, y desaf3o a cualquier ho"bre honrado a que siga sosteni,ndolo tras "irar lo que todos han "irado... M1nica ha hecho a un lado al asustado "uchacho, ha recorrido con la "irada rela"#agueante a aquel tribunal que calla, sor#rendido y e"ocionado, y sin "irar a Buan, se !uel!e hacia Renato4 -Aa di$e antes ante este tribunal, que Buan ignoraba la e2istencia de "i dote, una dote "odesta #ero intacta... ?on ella garanti%o el #ago de esa deuda #or la que se acusa a Buan de abuso de confian%a. /ago #ro"esa sole"ne, a los acreedores aqu3 #resentes, de abonar hasta el .lti"o centa!o, y confio en que la $usticia no sea #ara ustedes, se'ores $urados, la letra "uerta que castiga a ciegas, sino la co"#rensi1n hu"ana que a#lica esa ley a cada ho"bre, a cada cora%1n, a cada caso... El no se defiende, no quiere defenderse& #ero yo #ido $usticia... 6Busticia hu"ana #ara el acusado@e 6*ilencio@ 67asta@ cla"a el #residente . )$ier, obligue al #.blico a guardar orden y silencio, o tendr, que hacer des#egar la sala... A en cuanto a usted, se'ora Molnar, hga"e el fa!or de abandonar la sala. El $uicio debe continuar sin "s interru#ciones... ?o"o una son"bula, ha abandonado M1nica la ancha sala del tribunal, no sin !ol!erse desde la #uerta #ara "irar a Buan un instante... #ero a#arta los o$os estre"ecida, que"ada #or el fuego lu"inoso que aso"a a las #u#ilas de aquel ho"bre e2tra'o... Aquellos o$os que ella nunca !iera sino fr3os y desde'osos, a"argos o burlones, aquellos o$os que #arecen haber "irado todos los dolores y toda la triste%a del "undo, y que ahora brillan con un fulgor clido de gratitud, acaso de ad"iraci1n... 6T.... aqu3...@ Mo!iendo la cabe%a, M1nica ha dado un #aso atrs. Nada en el "undo hubiera #odido dar a su al"a un gol#e tan brutal co"o la #resencia de Ai",e all3, $unto a las !entanas que dan a la sala de los tribunales... Aa te o3 defendiendo a Buan. Lo hiciste a las "il "ara!illas. A ya !i ta"bi,n c1"o ,l te "iraba... *abes arreglrtelas #erfecta"ente... /as ca"biado de un "odo e2traordinario, y ya no #odr lla"arte *anta M1nica...

6?alla@ 67asta@ 6*i eres que !oy a so#ortar.. .@ se re!ela M1nica a i"#ulsos de la ira. *u#ongo que habrs tenido que so#ortarlo todo. ?ono%co a Buan. No es ning.n caballero de la Tabla Redonda. Al contrario... No ha nacido la "u$er que se burle de ,l... :>uieres callarte de una !e%; 6Maldita... Mal!ada...@ 67asta@ 6No eres t. qui,n #ueda insultar"e@ Ni hay insulto que te llegue, Ai",e. /as ca3do de"asiado ba$o... :>u, haces en el tribunal; :>u, es lo que has !enido a hacer aqu3, ol!idndolo todo4 tus deberes, tu no"bre, tus $ura"entos... esos $ura"entos que #isoteaste #or co"#leto, los que hiciste al #ie del altar, los que "e hiciste a "3 #or la !ida de nuestra "adre; :+ero con qu, derecho... ; Mira este #a#el. Lo reconoces, :!erdad; Lo escribiste t.,.. Tiene tu letra, tu #erfu"e, tu "odo !ergon%oso de e2#resarte. :>ui,n te dio ese #a#el; :De d1nde lo has sacado; No dudo que desears con toda el al"a cualquier cosa #ara #erder"e e2#one Ai",e con fiera burla. +erdida ests #or tus #ro#ias obras, #or tus #ro#ios actos. :>u, has !enido a hacer a este tribunal; :+or qu, escribes de este "odo a Buan, cuando el #recio de "i sacrificio fue $usta "ente que borrar3as hasta el recuerdo del #asado; :El #recio de tu sacrificio; 6Ay, her"ana, "e #arece que el sacrificio no fue tan grande@ *i no, :#or qu, defiendes a Buan; Lo defiendo #orque fue noble y sincero, #orque tu!o #iedad de "i desgracia, #orque, de cualquier "odo, soy su es#osa. .. +orque, #ara sal!arte entonces, no !acilaste en hundir"e en lo que #udo haber sido "i "uerte... A ahora "e echas en cara no haber "uerto, ahora la"entas que el ho"bre en cuyos bra%os "e arro$aste, co"o se arro$a una !3cti"a a la $aula de las fieras, haya tenido senti"ientos hu"anos... :*1lo senti"ientos hu"anos; :+ues qu, #ensaste; Ai",e ha res#irado, ha sentido que brusca"ente se le ensancha el al"a, se ha estre"ecido #resa de una alegr3a ego3sta, instinti!a y carnal... /a sentido aflo$arse en su garganta el nudo a"argo de los celos, que la ahogaba, y casi sonr3e !iendo retroceder a M1nica, te"blorosa y #lida, ardiente s1lo en ella co"o una chis#a de curiosidad... Entonces, :quieres decir"e #or qu, est ese. #a#el en tus "anos; No quiero decirte nada. 6Ni eso ni nada@ recha%a M1nica airada . &No te i"#orta@ :Entiendes; 6No te i"#orta ni tiene que i"#ortarte@ +iensa s1lo que #udo costarte la !ida, y que, sin e"bargo, te lo de!uel!o. :>uieres que te d, las gracias #or no delatar"e; se burla Ai",e con c3nico sarcas"o . No soy tan candida #ara creer que s1lo #or "3 callaste... 6?allaste #or ,l, #or Renato, #or tu adorado Renato@ 6Toda!3a te i"#orta "s que nada, "s que nadie@ 60"b,cil@ 60"b,cil@ re#udia M1nica fuera de s3. 6Oh... ?alla... ?alla@ se asusta Ai",e de #ronto. A con re#entina angustia, su#lica 4 6?uidado, M1nica... cuidado, que.. .@ :>u,; se sor#rende M1nica. A con !o% ahogada #or la sor#resa "ur"ura 4 Renato... /a quedado in"1!il, ahogado el grito de indignaci1n en su garganta, "ientras Renato D9Autre"ont se acerca, sor#rendido y r#ido, al tie"#o que indaga4 :>u, haces aqu3, Ai",e;

Renato de "i !ida, "e !ol!3a loca en aquella casa intenta $ustificarse Ai",e, en tono doliente e hi#1crita . *ola, co"o quien dice sola... con do'a *of3a no hay que contar. Desde que #or la hora co"#rendi"os que hab3a e"#e%ado el $uicio, se encerr1 en su cuarto a llorar y a des"ayarse. Dice que este escndalo !a a "atarla, y no le falta ra%1n, Renato. A sus a'os, con sus #erga"inos, con su orgullo... A "i "e da una #ena horrible que #or un asunto nuestro. >uiero decir, que #or un asunto de la fa"ilia Molnar, hayas trecho algo se"e$ante... Tu "adre o#ina que no deb3as haberte "etido en nada de esto... A yo co"#arto la o#ini1n de do'a *of3a... 7rusca"ente se ha serenado M1nica, ha !uelto a tener el gesto reser!ado y alti!o de cuando !est3a los s#eros hbitos de no!icia, y esqui!a, co"o si no la !iese, la ardiente "irada de Renato, que e2#lica en un intento de $ustificarse4 De"asiado sabes que s1lo cu"#li"os un deber tratando de deshacer el "al que te causa"os. Es $usta"ente lo que yo le estaba diciendo intercede Ai",e con falsa ingenuidad . Aunque, al fin y al cabo, "e #arec3a que el da'o no hab3a sido tan grande, ya que, "al o bien, M1nica est queriendo a Buan... +recisa"ente llegu, a tie"#o de aso"ar"e #or esa !entana en el "o"ento en que ella lo defend3a con tanto calor, de$ndote a t3 en una situaci1n bastante desairada, Renato... M1nica ta"bi,n entiende que el deber es #reciso cu"#lirlo #or enci"a de todo, y considera que su deber es estar de #arte de Buan, ya que consinti1 en casarse con ,l... :Lo entiendes t. as3; Menos "al... Ten3a "iedo de que te disgustaras, de que te eno$aras con ella... +ero ya !eo que no hay nada de eso. +or fortuna, los ene"igos #.blicos se siguen lle!ando co"o buenos #arientes en la inti"idad... :>u, quieres decir, Ai",e; indaga Renato sor#rendido. No s,... No le des "ucha i"#ortancia. Estoy tan ner!iosa, que no s, ni lo que digo. )n ner!ioso agitar de ca"#anilla, ordenando silencio a los fuertes "ur"ullos que llenan el es#ado, ha hecho que Renato se diri$a a la !entana que da a la sala del tribunal, sacudido #or una e2tra'a agitaci1n, y es el instante que a#ro!echa Ai",e #ara acercarse a su her"ana, su$etando su bra%a "ientras le habla al o3do con la furia deses#erada de quien #one en una intriga su al"a entera4 -Buan !a a salir absuelto. Todos los $urados con los que he #odido hablar, estn de su #arte, y ese #a#el que tanto te "olesta se lo "and, s1lo #ara darle ni"os, contestando a otro que ,l "e hab3a en!iado #idi,ndo"e ayuda y a"#aro en no"bre de aquel a"or nuestro que no #uede ol!idar... Ao no tengo la cul#a de que Buan no "e ol!ide, de que siga considerndo"e co"o el .nico a"or !erdadero de su !ida. Tu!e que escribirle dici,ndole que le a"aba toda!3a, #orque sin "i a"or no le interesan ni la !ida ni la libertad. Esa es la !erdad... Aa la sabes... 6Ahora, si quieres, d3celo a Renato@ *in dar tie"#o a res#onder a M1nica, corre Ai",e hacia Renato tras derra"ar el !eneno en el torturado cora%1n de su her"ana... Todo es ahora distinto en ella4 el gesto ingenuo, la #alabra t3"ida y dulce, la actitud sua!e y ena"orada con que se a#oya en el bra%o de Renato, al #reguntar4 Renato "3o, :qu, es lo que #asa; 6Es el col"o... el col"o@ +edro Noel est entre los testigos de descargo... Notario Noel, :qu, tiene usted que declarar; )na !e% "s, a la !o% y a la autoridad del #residente, se han acallado los fuertes ru"ores, los co"entarios !iolentos, el batir de los

#ensa"ientos y las !oluntades, cada !e% "s #rendidos y do"inados #or el inter,s de aquel #roceso que #one frente a frente a dos her"anos... )n aso"bro indignado hace "irarse, unos a otros, a los altos #ersona$es de la tribuna de los influyentes. )n ansia de desquite, una curiosidad !iolenta, y en algunos "alsana, sacude las a#retadas filas del de#arta"ento en el que el #.blico co".n se a"ontona. A absoluta"ente sereno, co"o si #or una !e% en su !ida se decidiera $ugarse el todo #or el todo, +edro Noel da !ueltas entre las "anos al deslucido so"brero de co#a, co"#a'ero inse#arable de su gastado le!it1n, antes de hacer uso de la #alabra& ?asi, casi, se'or #residente, "i declaraci1n est de "s... :Entonces, :#or qu, insisti1 en ser lla"ado co"o testigo; /ubo un "o"ento en que #ens, que har3a falta, #ero la elocuencia de los argu"entos de la se'ora Molnar ha hecho in.til toda inter!enci1n #osterior. Ella tiene ra%1n4 las #alabras estn de "s. Nos ha #resentado los hechos en toda su cruda realidad... El "artirio de ?olibr3, escrito, no en actas, sino en la #ro#ia carne del "uchacho, y su sabio ruego a los se'ores del $urado #idi,ndoles "irar este caso con un sentido real"ente hu"ano de la $usticia, creo que sean lo bastante #ara conseguir un fallo absolutorio, que es lo que la "ayor3a esta"os deseando. :=erdad; *e'or Noel, en su calidad de testigo, no es discurso de defensa lo que #uede usted #ronunciar le recuerda el #residente . *i el acusado ha renunciado !oluntaria"ente a las !en ta$as de la defensa... Es #orque tiene la conciencia de no haber #rocedido "al interru"#e Noel co"o #rosiguiendo los conce#tos del #residente , +orque #iensa que sus intenciones estn de"asiado claras, que se trans#arentan de los hechos, y es ade"s, se'or #residente, se'ores "agistrados, se'ores $urados, #or la condici1n es#ecial de la "entalidad del acusado. A eso es #recisa"ente lo que !ine a decir ante este tribunal. ?o"o e2isten hi#1critas del "al, e2isten ta"bi,n hi#1critas del bien, y el caso t3#ico lo tienen ustedes delante, en el banquillo de los acusados. /e aqu3 un ho"bre noble, generoso y hu"ano& un cora%1n que destila #iedad y a"or al #r1$i"o, de"asiado herido, de"asiado hu"illado #ara ser ca#a% de de"ostrar estos senti"ientos. Le han tratado de"asiado "al #ara que ,l #ueda decir, sin rubores, que sigue siendo bueno y generoso, y que sigue a"ando a la hu"anidad ... -El se'or #residente di$o al testigo, *egundo Duclos, que di$era cuanto sab3a de Buan del Diablo, cuanto #udiera ser!irle #ara discul#arse, #ara negar o sua!i%ar los cargos... +ues bien, nada #uede discul#ar tanto los #ecados de un ho"bre co"o el conoci"iento de los dolores de su infancia. *egundo Duclos no los conoce. Ta"#oco creo que haya llegado a conocerlos a fondo la se'ora Molnar, aunque con su "ara!illosa intuici1n de "u$er los haya adi!inado. Ao s3, #orque conoc3 al acusado desde ni'o, y #uedo decir que es bueno, que es funda"ental"ente bueno, se'ores $urados, a #esar de sus dis#arates, que sie"#re fui el #ri"ero en censurar... :+uedo hacer una #regunta al i"#ro!isado testigo, se'or #residente; Todos los o$os se han !uelto hacia Renato. Este ha llegado tr,"ulo, te"bloroso de c1lera, contenido s1lo #or el do"inio ad"irable que le dan su educaci1n y su !oluntad, y a!an%a, cla!ando una "irada terrible en el rostro surcado de arrugas del !ie$o notario. Las #reguntas que quiera, se'or D9Autre"ont concede el #residente. Ms que testigo, #anegirista de Buan, doctor Noel a#unta Renato destilando a"argo sarcas"o , :ha faltado o no ha faltado Buan del Diablo a las leyes y ordenan%as;

Natural"ente que ha faltado, #ero... :Es o no lesi!o #ara una sociedad, el que un ho"bre se crea su#erior a sus leyes y #ase #or enci"a de todo y de todos #ara #roceder a su anto$o, en for"a arbitraria y dictatorial, distribuyendo #re"ios y castigos co"o si tu!iese los #oderes de Dios en su "ano; :Es o no lesi!o, se'or notario Noel; 7ueno, desde luego... No es el siste"a ideal de gobernarse, #ero... :Est o no est en este caso el acusado Buan del Diablo; No #uedo negar que est en este caso .. Entonces, los se'ores $urados no tienen "s que dar un !eredicto, en ra%1n y en $usticia, no es "s que uno4 6*3... El acusado s3 es cul#able@ +ero el acusado no es una fiera, es un ho"bre de carne y hueso se rebela Noel con cierta !iolencia . A los se'ores $urados son ho"bres ta"bi,n, co"o so"os ho"bres los notarios, los "agistrados y los gendar"es. A e2iste un "o"ento en el que hay que hablar a la ra%1n de los ho"bres, y #or eso le #regunto yo a este tribunal4 :>u, ganar la sociedad con castigar a Buan del Diablo, si siguiendo las leyes, #or su letra "uerta, se le echa enci"a una #ena e2cesi!a y des#ro#orcionada; La sociedad se librar de ,l y dar un e$e"#lo saludable a los que quieran i"itar sus des#lantes re"acha Renato con alti!e% . Ade"s, har un acto de $usticia, de !erdadera $us ticia, no de $usticia senti"ental... Ao digo una cosa... Buan es co"o una fuer%a ciega... Recha%ndole e hiri,ndole "s, la sociedad le hace su ene"igo, le con!ierte en una fuer%a #ara el "al. ?o"#rendi,ndole ahora, absol!i,ndole, dndole una o#ortunidad de re#arar sus faltas y de en"endar sus errores, la sociedad gana #ara s3 una tuer%a generosa y ben,fica... Tal !e%... +ero no #or los "edios legales. )sted es un ho"bre de leyes, notario Noel. +or eso son "s sor#rendentes, "s absurdas, "s descabelladas sus #alabras, y "e ha dado usted la "s a"arga sor#resa de "i !ida. +ero no i"#orta... Est en el fiel la balan%a4 de un lado, la sociedad y la ley& del otro, Buan del Diablo. :+or qui,n se decide usted, doctor Noel; Ao... Ao... balbucea el !ie$o notario . Ao estoy de #artea de Buan... 6*ilencio@ 6*ilencio@ cla"a el #residente agitando con !iolencia la ca"#anilla, en un intento "s de acallar los fuertes "ur"ullos . /a sido agotado el tie"#o de los debates, han sido escuchados todos los testigos. Este tribunal cierra las actas. Los se'ores $urados #ueden retirarse a deliberar. 6*e sus#ende la audiencia@ El #.blico in!ade ya la sala de audiencia aguardando el =eredicto de aquellos $urados que ya !uel!en lenta"ente, llenando el estrado... Ta"bi,n los "agistrados !an dirigi,ndose a sus #uestos, y el #residente al%a la "ano, i"#oniendo silencio, al ordenar4 *ecretario, reco$a el !eredicto del #residente del $urado, y l,alo en !o% alta. A usted, acusado, le!ntese.., Aqu3 est el !eredicto, se'or #residente "ulita el secretario . El #residente del $urado dice4 -+or "i honor y "i conciencia, ante Dios y ante los ho"bres... No... 6El acusado no es cul#able@ )na oleada de alegr3a fren,tica ha sacudido los bancos en los que se agol#a el #ueblo. )n ru"or e2tra'o, a#robaci1n en unos, #rotestas en otros, estre"ece la a"#lia tribuna destinada a las #ersonalidades i"#ortantes, a los in!itados de honor de la sala de audiencia. )n !enda!al de las "s di!ersas e"ociones recorre, de uno a otro el e2tre"o, la gran sala, "ientras de #ie, cris#adas las "anos que se a#oyan en la baranda, Buan busca, con los suyos, los o$os de M1nica.

La ha !isto al%ar la cabe%a, le!antar las "anos te"blando co"o si diera gradas a Dios, retroceder ta"baleante de e"oci1n hasta hallar el a#oyo que le #resta el res#aldo de una butaca, #ara quedar luego in"1!il $unto a Renato, "ientras al otro lado de aquel her"ano, con!ertido ahora en su #eor ene"igo, ha a#arecido aquella otra "u$er que un d3a encendiera su cora%1n y su carne, y que con falsa solicitud se !uel!e a Renato, brindndole una !e% "s el es#ectculo de su farsa4 Renato "3o, no !ayas a #reocu#arte de"asiado. Estas cosas #asan todos los d3as, y nadie les da !erdadera i"#ortancia... 6*ilencio@ solicita el #residente . En !irtud del anterior !eredicto, este tribunal absuel!e al lla"ado Buan del Diablo, reser!ndose el derecho de a"onestarle aconse$ndole "s cordura de ahora en adelante. +ero en cu"#li"iento de la !oluntad #o#ular, e2#resada #or el !eredicto del $urado, ordena sea #uesto en libertad in"ediata"ente, a no estar detenido #or otro "oti!o... 6Ah... 6 Las costas del $uicio quedan a cargo del se'or acusador #ri!ado... Todo el "undo se ha #uesto en "o!i"iento... *egundo Duclos, ?olibr3, los otros tri#ulantes del Lu%bel, el teniente 7ritton y algunos "arineros del 8ali1n, han corrido hada Buan, rodendole con entusias"o. Descienden los "agistrados de sus tribunas, se a#artan los gendar"es, el #residente del tribunal se acerca a estrechar la "ano de Renato, y le dice4 Lo siento en el al"a, se'or D9Autre"ont, #ero era de es#erarse. Ta"bi,n la"ento haber tenido que condenarle al #ago de costas, #ero la ley es la ley, y nosotros no #ode"os resol!er las cosas a nuestro gusto, co"o los se'ores del $urado. Le estoy alta"ente agradecido, se'or #residente, y no "e sor#renden los resultados. E"#rend3 el asunto a todo riesgo... A con el ene"igo dentro de la #ro#ia casa... El #residente ha lan%ado una "irada significati!a al notario Noel, que desa#arece entre la "uchedu"bre. Luego se !uel!e a M1nica, #ero ella no #arece !er ni escuchar cuanto a su alrededor #asa. Aguarda in"1!il, tensa, #lida, las "anos cris#adas aferradas al res#aldo de aquella butaca, y al fin echa a andar co"o una son"bula... 6M1nica...@ Las anchas galer3as se han !aciado, y a la !o% de Buan, M1nica se detiene ta"balendose, co"o si no #udiese "s, co"o si fuese a des#lo"arse. El se ha librado de las "anos tendidas, de los abra%os que le detu!ieron, y ha corrido tras ella, #ero algo se #arali%a en su al"a al "irarla, y las #alabras tie"blan al salir de sus labios4 -M1nica... ?re3 que te "archabas... ?reo que tengo que darte las gracias y, sin e"bargo, no encuentro las #alabras que quisiera e"#lear. (uiste "uy noble y "uy generosa... Desde tu loca #ro#osici1n de sacrificar tu dote, hasta tu for"a de hablar en fa!or "3o... ?reo que todos, o casi todos, hablaron a fa!or tuyo, Buan. No tienes nada que agradecer"e, #ues no di$e nada que no fuera !erdad... +ero el solo hecho de que esa !erdad est, en tu cora%1n, ya significa "ucho #ara "3. El solo hecho de que recordaras tan clara"ente aquella tarde, cuando te habl, del "artirio de ?olibr3, y t.... No he ol!idado ninguna de las horas que #as, a tu lado, Buan confiesa M1nica. A ca"biando de #ronto, e2cla"a casi !iolenta 4 No creo que debas #erder el tie"#o en in.tiles cortes3as. *abes, "e$or que yo, que hay alguien a quien tienes "ucho "s que agradecer. 8uarda #ara ella tu gratitud y dale las gracias co"o se "erece. Ella lo est es#erando...

:Eh...; No s, a qui,n #uedes referirte, M1nica... Te $uro que no enriendo... Entiendes de"asiado. ?laro que lo "enos que #uedes hacer es disi"ular, #ero con"igo el disi"ulo es !ano, absoluta"ente innecesario. Tengo la obligaci1n de ser discreta... /e sabido callar y seguir, callando... :?allar; :En qu, !as a callar; No "e #reguntes de"asiado, #ues hasta "i !oluntad y "i #aciencia #ueden tener un l3"ite, #orque yo ta"bi,n #uedo enloquecer y gritar co"o se grita de dolor, sin que nos sea hu"ana"ente #osible so#ortar "s... Te $uro que.. . 7rusca"ente /a callado, Buan... Muy cerca de M1nica, a sus es#aldas, se yergue la figura altanera de Renato, #lido de ira, a#retadas las "and3bulas, rela"#agueantes las #u#ilas. Al gesto de Buan, M1nica se !uel!e, #ara retroceder es#antada... ?o"o dos es#adas han chocado en el aire las "iradas de aquellos dos ho"bres, #ero no brota de ninguno de los labios el insulto que #arece te"blar en las #u#ilas de a"bos. Es co"o si dos "undos distintos estu!ieran frente a frente, "ulti#licando su !eneno al calor de aquella sangre traidora"ente fraternal, hasta que al fin Renato #arece hallar el ar"a "s cruel con que #ueda herir al her"ano sin no"bre4 el des#recio. A !uel!e la cabe%a, ignorndole, #ara hablarle a M1nica4 *u#ongo que es in.til #edirte que !uel!as con nosotros a casa... 6Total"ente in.til@ salta Buan sin #oder contener la ira que lo e"barga . +erd1na"e que res#onda #or ti, M1nica, #ero toda!3a esta"os casados y no hay #ena infa"ante, no hay falta en "3, que te autorice a #edir ese di!orcio que tanto anhela Renato. Es lo que "s a#recio de esta libertad que t. "is"a has hecho que yo alcance, y #or la que te estoy dando las gracias... /oy todos tienen ra%1n contra "3, #ero no #or eso !oy a desalentar"e confiesa Renato con a"argura incontenible . Aa !eo, M1nica, que quieres cu"#lir hasta el fin tu #a#el de es#osa e$e"#lar. +or desgracia, no tengo el #oder de estorbarlo... *ie"#re a tus #ies, M1nica. +or si no lo sabes, quiero decirte que tu "adre sigue aguardndote en tu !ie$a casa, y que en la "3a, #ase lo que #ase, estn abiertas de #ar en #ar las #uertas #ara cuando quieras regresar. 7uenas tardes... y con #aso r#ido y gesto alti!o, Renato se ale$a de$ando solos a los es#osos. D,$a"e ahora, Buan ruega M1nica con desaliento . Aa "e diste las gracias... gracias que no "erec3a, #uesto que no hice sino cu"#lir con "i deber... :>ue te de$e; se sor#rende dolorosa"ente Buan .Entonces, :cuanto di$iste en el tribunal fue s1lo #orque consideraste tu deber re#arar una in$usticia; Entonces, :tu actitud #oni,ndote de "i #arte y en contra de Renato, era tu conciencia, no tu cora%1n quien la dictaba; *u#ongo que #ara ti es igual. No es igual, #uesto que te lo #regunto de este "odo. No es igual, cuando te e2i$o... *3, te e2i$o que "e digas la !erdad de tu al"a... No creo que tengas derecho a e2igirle nada a "i al"a. Nuestra deuda est #agada... *u#ongo que hoy, tu orgullo y tu a"or #ro#io estn bien satisfechos. /oy no #uedes dudar de lo que siente #or ti la "u$er que un d3a te traicion1. +or ti ha enga'ado, ha "entido, ha co"#rado !oluntades... +or ti se ha e2#uesto a todo, ba$ando hasta tu calabo%o #ara que la tu!ieras en los bra%os... :>ui,n te ha dicho, M1nica...; :>ui,n...; :Acaso...; Acaso yo "is"a le he !isto, #ero eso no tiene ya ninguna i"#ortancia, #orque eso es cosa "3a, :y qu, i"#orto yo; :>u, #uedo yo i"#ortarte;

:A si "e i"#ortaras "s que nadie, "s que nada en el "undo; :?o"o qu,; :?o"o bot3n; :?o"o ar"a contra Renato; :+or qu, no te ol!idas de Renato; :Es que no #uedes decir dos #alabras sin no"brarle; (ue a ,l a quien desafiaste. +or odio, no #or a"or, hablaste de retener"e a tu lado... +ero, :qu, sabes t. lo que es a"or; :A #or qu, he de saberlo "enos que Renato; 6Tu Renato@ 6NO es "i Renato ni lo ser nunca@ Tal !e% lo sea ya, tal !e% ahora haya a#rendido a a"arte, y tal !e% t. sus#ires #or ,l toda!3a. 6+ero t. no !as a ser suya@ 6No !as a serlo nunca@ 6Ba"s@ (uriosa"ente, ciego de ira, co"o en los d3as tor"entosos en que tras su for%ada boda la lle!ase a tra!,s de los ca"#os hasta el Lu%bel, habla Buan, o#ri"iendo entre sus anchas "anos las frgiles "u'ecas de M1nica, y ,sta echa hacia atrs la cabe%a, entornando los #r#ados. *iente las ilusiones "uertas, el al"a rebosante de a"argura, #ero al contacto de aquellas "anos, a la !e% i"#erati!o y tierno, rudo y clido, la in!ade un #lacer que no sinti1 $a"s, un co"o derru"ba"iento de su !oluntad, un anhelo de no #ensar nada, de no decidir nada, de ser co"o fuera en aquellas horas terribles del #asado4 un bot3n en sus "anos. De #ertenecerle, aun cuando fuera a la triste "anera de una escla!a, aun cuando sangre en su cora%1n el desenga'o #or #ensar que otra es la due'a del cora%1n de Buan. 6Antes de #er"itirlo, M1nica, creo que soy ca#a% de "atarte@ Estn de "s tus a"ena%as. Res#eto el $ura"ento que hice al #ie del altar, y acabo de de"ostrarlo. Ta"bi,n, aunque #ara ella nada !alga, res#eto el sacra"ento que lo hace es#oso de "i her"ana... Aun #or enci"a de tus senti"ientos, que toda!3a son de a"or #or ,l, :!erdad; Las "u$eres co"o t. no ca"bian... :A #ara qu, !a"os a ca"biar; No #uede e2tra'arte, #uesto que t. ta"#oco ca"bias. La traici1n "s rotunda, la burla "s sangrienta, fue la boda de Ai"ee con otro, "ientras t. luchabas contra la tierra y contra el "ar #ara conquistar algo que ofrecerle... La #erfidia "s negra, fue la de ser a la !e% tu a"ante y no!ia de Renato.. A sin e"bargo, todo lo ha #erdonado tu cora%1n... 6Tengo que #erdonrselo todo ya que ella, al "enos, "e sigue a"ando@ :A ests "uy satisfecho de ese a"or; :Te i"#orta co"o yo "e sienta; :Te i"#orta de !erdad; En realidad, creo que no "e i"#orta nada... con lo que su#ongo te corres#ondo a"#lia"ente. En realidad, :qu, #ueden interesarte "is senti"ientos; :?undo te i"#ortaron; Nunca... nunca "e i"#ortaron nada co"enta Buan en tono sarcstico . Te felicito #or tu "ara!illosa intuici1n... ?uando a un ho"bre co"o yo le i"#orta "ucho una "u$er, est #erdido, es el "o"ento de debilidad en el que se #ierde la batalla. +ara los ho"bres co"o yo, las "u$eres no #ueden re#resentar "s que una hora de #lacer... T., ni eso... No te #reocu#es, #orque t. eres "i leg3ti"a es#osa, lo .nico leg3ti"o que hay en "i !ida desdichada. No tengo ni la "s re"ota idea e c1"o debe un ho"bre hablarle a su leg3ti"a es#osa... *u#ongo que con "uch3si"o res#eto y con "uch3si"a frialdad... Debo inclinar"e, cederte el #aso y #reguntarte con e2quisita cortes3a4 :A d1nde quieres que te lle!e, querida, cuando salga"os del tribunal; :Es eso lo que es#eras de "3; :*on esos los "odales que debo usar; M1nica siente que sus "e$illas enro$ecen, #ero su cabe%a se al%a !enciendo su dolor a fuer%a de

orgullo. No quiere que ,l la !ea te"blar, ni llorar& no quiere de$ar esca#ar frente a ,l el triste secreto de aquel a"or, que es co"o, un cri"en en los so"br3os #asillos del #alacio de $usticia... /erida en su dignidad, que"ada de des#echo y de celos, a#rieta los labios y calla, calla, "ientras ,l !uel!e a #reguntar con !o% que re%u"a a"argura, la cruel y burlona a"argura de su desencanto4 -+ues co"ien%o con toda cortes3a4 :A d1nde debo lle!arte, M1nica; :A nuestro cuchitril flotante, que es#ero nos sea de!uelto, o #referirs el elegante hos#eda$e que nos brindan las tabernas del #uerto; Nada de ello es digno de una da"a, #ero... 6Ll,!a"e al ?on!ento de las /er"anas del =erbo Encarnado@ 1: /ERMANA TORNERA, /A8A la caridad de anunciar"e in"ediata"ente al +adre =i!ier y a la Madre *u#eriora. D3gales que M1nica de Molnar ha regresado. +ronto, her"ana, #or fa!or... creo que no #odr3a es#erar de"asiado. ?on !o% en la que tie"blan $untos el dolor y el a#re"io, M1nica ha hablado a la !ie$a tornera, que no #uede a#artar de ella los o$os sor#rendidos. )na #uertecilla disi"ulada se ha abierto en la alta re$a, y al ade"n de la tornera, cru%a M1nica ba$o aquel #eque'o dintel que se#ara al "undo del claustro. /a sentido el anhelo casi irrefrenable de !ol!er la cabe%a, de co"#robar, "irndole cara a cara, que a.n est all3 Buan del Diablo, cru%ados los bra%os, cla!ada en ella la "irada... +ero no cede a la tentaci1n, s1lo res#ira con la angustia de aquel a quien le falta el aire, y echa a andar, casi ta"balendose, co"o si ta"bi,n la tierra le faltara, "ientras Buan se "uerde los labios y !e cerrar, tras ella, la #eque'a #uerta de barrotes labrados, s3"bolo frgil del "uro que entre los dos se al%a. Buan... Buan, :acabars de e2#licar"e; No creo que haya nada que e2#licar. Noel. Es hora de retirarnos... :*in ella; :De$ando a tu es#osa en el con!ento; +uesto que ella as3 lo desea, sin ella ser. 7ueno, bueno... entend"onos. Al ter"inar el $uicio, cuando "e acerqu, a felicitarte, "e di$iste que todo se lo deb3as a M1nica. Tal !e% hablaste con un #oquito de ingratitud, #ero al a"or todo se le #erdona, y no #uede negarse que estu!o soberbia en el tribunal... ?u"#li1 con su deber, #ag1 su deuda, considera que esta"os en #a%... A co"o esta"os en #a%, no tiene obligaci1n ni deseo de #er"anecer a "i lado. Esa es la !erdad, la !erdad que #robable"ente usted ta"bi,n sabe. Ao s1lo s, que esa #obre ni'a sufr3a co"o una condenada. .. yo s1lo s, que fue tu no"bre lo #ri"ero que sus labios #ronunciaron al #isar la tierra de la Martinica& que corri1 a "3 enloquecida, llenos los o$os de lgri"as, #ara #edir"e que le ayudara a conseguir su .nico anhelo4 !erte esa "is"a noche, hablarte, Buan. No le asustaron las dificultades. ?ontra toda l1gica, y contra toda la !oluntad de Renato, logr, que #udi,ra"os escurrirnos a tra!,s de la !igilancia del (uerte. )sando del dinero y de las buenas a"istades, le arregl, la for"a de llegar hasta tu celda la !3s#era del #ri"er d3a del $uicio... +ero no lleg1... no fue refuta Buan, !i!a"ente interesado . Todo qued1 en una buena

intenci1n, en un #ro#1sito !ano... No lleg1 hasta tu celda, #orque su lugar estaba ocu#ado. /ab3a otra "u$er. +or sus #ro#ios o$os la !io M1nica. 6No #uede ser@ e2cla"a Buan, desconcertado. (ue. Ao estaba cerca y la !i llegar a la re$a, "irar hacia dentro y ale$arse te"blando. A Renato le di$o que se trataba de un abogado, #ero des#u,s, a solas con"igo... No no"br1 a nadie, a nadie, ni ta"#oco hi%o falta. ?ono%co bien el "undo, y s, hasta d1nde son ca#aces de llegar las "u$eres de la #asta de Ai",e. 6NO #uede ser...@ +ues s3 es. De un solo gol#e se destro%aron sus ilusiones, sus recuerdos... y de"asiado noble ha sido declarando a tu fa!or y #oni,ndose de tu #arte "ientras lle!aba la "uerte en el al"a... Me te"o que sea usted "uy candido. Noel augura Buan, incr,dulo . M1nica es una "u$er ad"irable... no soy yo quien !aya a regatearle los ",ritos, ni el !alor, ni la entere%a, ni la lealtad... +ero no quiere, ni "e querr nunca. :O le di$o ella que "e a"aba; 7ueno, dec3r"elo, dec3r"elo as3 de claro, con #alabras, no "e lo di$o... +ero hay que tener en cuenta su hu"illaci1n y su des#echo... Ella, co"o es#osa... :?o"o es#osa; No, Noel, M1nica no ha sido "i es#osa $a"s. La "u$er que legal"ente "e entregaron en ?a"#o Real, a que lle!, a la fuer%a sobre el ar%1n de "i caballo, co"o conquista de !ndalo, contin.a siendo la se'orita de Molnar. )n gesto a"argo ha #legado los labios de Buan. El !ie$o notario le "ira confuso, desorientado, #ero Buan reacciona brusca"ente, cla!ando en su ho"bro la "ano ancha y dura co"o una %ar#a, al a"ena%ar4 6+ero #iense que se lo he dicho a usted, a usted sola"ente, y que re#etirlo #odr3a costarle de"asiado caro, #orque soy ca#a%...@ >u3ta"e la "ano del ho"bro, que "e ests derrengando, y d,$ate ya de decir sandeces le interru"#e Noel con falso "alhu"or . Ni yo !oy a re#etir a nadie lo que no le i"#orta, ni "e dan "iedo tus tontas a"ena%as. :De "odo que esa fue tu conducta con ella; Estaba enfer"a, casi "oribunda. La fiebre la aturdi1 durante d3as enteros. Durante !arias se"anas no su#o de si "is"a. ?uando !ol!i1 a la !ida, ya "i borrachera de odia hab3a #asado, y ella no era "s que una #obre "u$er dulce y frgil co"o una flor... co"o una golondrina con las alas rotas, que hubiera ca3do sobre la cubierta de "i barco... EC !ie$o notario ha ba$ado la cabe%a. /ay un e2tra'o nudo de e"oci1n en su garganta, que no le de$a hablar, y algo co"o un !elo de llanto en sus o$os cansados, al co"entar4 Resultas un ti#o bastante e2tra'o, Buan. :+or qu,; refuta Buan con si"ulada indiferencia . No es ",rito de ninguna clase. :>u, i"#orta una "u$er "s; A una "u$er que quiere a otro... :>ue quiere a otro; Muy seguro #areces estar. Lo o3 de sus labios "uchas !eces. Luch, #or ayudarla a salir de ese a"or "alsano. /ace una hora, #ude co"#robar que a.n continuaba. Es un a"or que le causa horror, que le es#anta, que la hu"illa, #ero del que no se #uede librar. Ao hubiera $urado que era a ti a quien a"aba, que era #or ti quien lloraba cuando la hall, llorando sola en los acantilados que estn $unto a su !ie$a casa. ?laro que ella "e di$o que no, #eroc Duda un "o"ento, y luego lenta"ente, "ur"ura 4 :>uieres decir que M1nica a"a a

Renato; *3, Noel, eso he dicho sin quererlo decir& #ero ya est dicho y es in.til !ol!er atrs las #alabras. No es #or el #obre diablo de Buan, es #or el caballero D9Autre"ont #or quien M1nica del Molnar quiere enterrar su $u!entud entre estas #aredes y ocultar su belle%a en las so"bras del claustro. 8racias #or haber"e recibido en seguida. Madre... Natural"ente. Este hu"ilde con!ento es tu casa... +ero la her"ana tornera "e di$o que !en3as aco"#a'ada de tu es#oso y de un notario... :D1nde estn; :+or qu, no #asaron; =inieron s1lo aco"#a'ndo"e. +edro Noel, el notario, co"o a"igo. Le #ed3 a "i es#oso que "e tra$ese aqu3, y ,l co"#laci1 "i s.#lica. +od3a no haberlo hecho... +od3a haber"e de$ado en "itad de la calle, o haber"e arrastrado con ,l adonde dice que !a a hos#edarse4 las tabernas del #uerto. +ero, #ara eso, hubiera sido necesario que real"ente "e considerara su "u$er, que "e a"ara... ?reo que le i"#orto "uy #oco... Esa es la !erdad... ?reo que no es ca#a% de hacer"e ning.n da'o, #orque no es "alo... ?reo que es ca#a% de sentir co"#asi1n #or "3, #orque su cora%1n se co"#adece de todos los que sufren, aun cuando no quiera ,l "is"o confesarlo... ?reo que cort,s"ente "e tra$o hasta esta #uerta, #orque hay en su al"a un instinto de noble%a y de dignidad... +ero nada "s, Madre, absoluta"ente nada "s... M1nica se ha cubierto el rostro con las "anos, ha ca3do, co"o si se des#lo"ase, en el ancho taburete "onacal #uesto $unto al li"#io escritorio de la "adre abadesa, y ,sta, tras "irarla con sor#resa dolorida, #asa en una caricia su #lida "ano sobre los rubios y sedosos cabellos de la afligida, e intenta consolarla4 /i$a... /i$a, cl"ate... Ests fuera de t3, co"o si hubieras enloquecido... 6*oy la criatura "s desgraciada de la tierra. Madre@ No digas eso. Es #ecado e2agerar nuestros dolores. Miles, "illones de criaturas, sufren infinita"ente "s de lo que #uedas t. sufrir en estos "o"entos... Tal !e%, #ero yo no #uedo "s. *i usted su#iera... *,, hi$a, s,. Me han contado... /asta el fondo de este retiro lleg1 la resaca, y, desde que "e hablaron de tu e2tra'a boda, cada d3a he estado es#erando !erte llegar y saber la !erdad de tus labios... Acabas de decir que tu es#oso no es "alo... No lo es. Madre... 6El, que #arec3a "i ene"igo, es qui%s el .nico a"igo que he tenido sobre la tierra@ +ues, entonces, hi$a, :cules son tus "ales; El es un ho"bre bueno, generoso... +or "3 sinti1 #ri"ero odio y des#recio& co"#asi1n "s tarde, al !er"e desdichada. Ahora... ahora no siente nada... *i acaso, un #oco de gratitud... nada "s que un #oco, y qui%s la co"#asi1n des#ecti!a a que nos "ue!en los dolores que no co"#rende"os... 7ueno... +ero esos senti"ientos no #ueden herirte ni da'arte... 6Me hieren y "e da'an, "e destro%an el al"a, #orque ,l quiere a otra@ La quiere loca"ente, con una #asi1n sin freno, con una locura de #ecado& la quiere sin i"#ortarle nada ni nadie& la quiere #or enci"a de sus traiciones y de sus infa"ias& la quiere sabiendo que nunca le #ertenecer #or entero& la quiere sabiendo que no tiene cora%1n, y busca sus labios aunque beba !eneno en cada beso... +ero... #ero eso es horrible se desconcierta la abadesa . Eso... eso no es a"or, hi$a de "i al"a... Eso no es sino una tra"#a del infierno... +asar... #asar...

No, Madre, no #asar... Es "s fuerte que ,l, y le llena la !ida. >uiere a la "s falsa, a la "s hi#1crita, a la "s cobarde y traidora de las "u$eres, y la quiere #ara sie"#re&.. la quiere con toda su al"a... :A t....; 6Ao lo quiero a ,l del "is"o "odo. Madre@ 6Lo quiero loca, ciega"ente, con ese "is"o a"or de locura y #ecado... #ero "e "orir, "il !eces antes de confesrselo@ ?ubri,ndose el rostro con las "anos, sollo%a M1nica, roto #or fin el dique de su llanto tan larga"ente contenido. .Llora, "ientras la abadesa calla un "o"ento #er"itiendo el desahogo de las lgri"as, antes de re#licar4 :A #or qu, ha de ser a"or de locura, hi$a "3a; :Acaso no se trata de tu es#oso; :Acaso no lo ace#taste ante el altar, no $uraste seguirlo, a"arlo y res#etarlo; :No cu"#les un $ura"ento sagrado al ofrecerle ese senti"iento; +ero ,l no "e a"a. Madre. )sted no sabe en qu, horrible circunstancia se ha celebrado nuestra boda. Nos arrastr1 un torrente de #asiones desbordadas, y no fue ,l el "s cul#able. Ao ta"bi,n le ace#t,, yo ta"bi,n #er"it3 que el sacra"ento se #rofanara to"ndolo #or es#oso cuando no sent3a #or ,l sino horror, "iedo, casi odio... *3, creo que era odio el senti"iento que "e ins#iraba. Des#u,s, todo ca"bi1... :>u, t, hi%o ca"biar; Ao "is"a no #odr3a dec3rselo. Madre. Acaso la bondad y la #iedad de Buan... No s, #or qu, le a",, no s, c1"o ni cundo... acaso #orque hay en ,l todas las cosas que #ueden cauti!ar el cora%1n de una "u$er4 #orque es fuerte, her"oso, !aronil y sano& #orque su al"a est llena de noble%a& #orque su !ida est llena de dolor& #orque las cualidades de su al"a "e hicieron "irarlo co"o a una #iedra #reciosa ca3da en el fango de la calle& #orque, aunque $a"s le o3 re%ar, su bondad #ara con los desgraciados le acerca a Dios... Entonces, en tu a"or no hay "s que un #ecado4 la soberbia. Esa soberbia con que #refieres "orir "il !eces antes de confesarlo. El se reir3a de "i a"or... *i es co"o t. dices que es, no creo que lo haga. A en .lti"o caso, ofrece la hu"illaci1n a Dios en el fondo de tu al"a. Eso no es #osible. Madre. En el "undo no es #osible. )sted, ba$o el escudo de sus hbitos, en la so"bra del claustro, "ira las cosas de otro "odo... En todas #artes se #uede ser!ir a Dios, hi$a "3a, y ofrecerle el sacrificio de nuestros #ecados. A tu #ecado de orgulloc No es s1lo orgullo. Madre, es #udor, dignidad... No s,, Madre, es algo su#erior a "is tuer%as, co"o si "i suerte estu!iera decidida de ante"ano, co"o si "i destino lo "arcara. En "i cora%1n, los a"ores no nacen sino #ara secarse a solas, #ara crecer con el riego a"argo de "is lgri"as... El no "e quiere, Madre... ?uando "e habl1 de aco"#a'arle, lo hi%o en t,r"inos de que yo no ace#tara& cuando le habl, de traer"e aqu3, ni siquiera "e #regunt1 si era #or unos d3as o #or toda la !ida que #ensaba acoger"e a los "uros de esta santa casa. No quer3a sino deshacerse de "3& #arec3a i"#aciente, irritado, ansiosa #or recobrar la #oca libertad que "i #resencia #uede restarle. De todos "odos, eres su es#osa, y tu deber es estar a su lado. Debes es#erarle en un lugar donde #ueda regresar a ti, no en el claustro, sino en tu casa... No es s1lo "3a. Antes que a nadie, #ertenece a "i "adre, y ta"bi,n a "i her"ana. En ella

entran y salen gentes a las que no quiero !ol!er a !er, a las que no #uedo !ol!er a !er, Madre. En aquella casa "e !uel!o loca, acabar3a hasta #or ol!idar que soy cristiana... ?al"a, cl"ate... Esta es sie"#re tu casa, #ero ya no co"o antes. Ests casada, tienes un deber ineludible en el "undo... No #uedo !ol!er $unto a los "3os. Mi "adre odia a Buan... ha sido la #ri"era aliada de Renato, la que "s le ha ani"ado, la que, con lgri"as en los o$os, le ha #edido que haga todo lo hu"ana"ente #osible #ara librar"e de ese "atri"onio que le causa horror. A "i her"ana... "i her"ana... 6No, Madre, no #uedo !ol!er a !er a "i her"ana@ Escucha, hi$a "3a. +rescindiendo de tu gente y de tu casa, tienes "odo de !i!ir sola y honesta"ente. Tu dote fue de#ositada en este con!ento #or tu #ro#io #adre. ?uando "e di$eron que llegabas con tu es#oso y un notario, #ens, que !en3as a retirarla. Es #erfecta"ente legal, ese dinero te #ertenece... En efecto, tendr, que hacerlo retirar& #ero, en realidad, ya no es "3o. *ir!e de garant3a a una deuda, una deuda que quiero #agar #ase lo que #ase. Madre, tengo su #ro"esa, su #ro"esa y la del +adre =i!ier. ?undo hace alg.n tie"#o sal3 de esta casa #ara #robar "i !ocaci1n, ustedes "e di$eron que si alg.n d3a !ol!3a herida, destro%ada, sin fuer%as #ara luchar ni #ara sufrir "s, se abrir3an las #uertas de esta casa... *i ustedes no "e acogen, si ustedes "e recha%an... No te recha%are"os. *i es real"ente as3 co"o te sientes, qu,date y que la #a% de Dios llegue a tu al"a... Buan, antes de beberte ese !aso de !eneno, quiero que "e digas qu, te ocurre #ara estar en ese la"entable estado de ni"o... La "ano decidida del !ie$o notario ha detenido el ancho !aso lleno de ron hasta los bordes, i"#idiendo que Buan lo lle!e a sus labios, y los o$uelos !i!aces #ar#adean "uy de #risa, co"o si quisiera #enetrar hasta el fondo los #ensa"ientos que se ocultan tras aquella cabellera encres#ada, a tra!,s ere los grandes o$os italianos, desde'osos y "agn3ficos, cargados de dolor y de so"bra... :Toda!3a quiere usted que le diga lo que "e ocurre; :Lo que "e ocurri1 sie"#re; De lo que te ocurri1 sie"#re no !a"os a hablar, sino de lo que te ocurre ahora. :No has salido con bien de ese #roceso, de ese #roceso de todos los diablos; :No te han dicho en el Bu%gado que la goleta est a tu dis#osici1n desde "a'ana, sin que tengas #or ello que #agar un solo centa!o, #orque los se'ores $urados, al declararte -no cul#able-, des!3an de ti toda acci1n de la $usticia, anulan el e"bargo de tu #ro#iedad y te de$an li"#io de toda "ancha; *3. :A qu,; ?uando llegaste de un "isterioso !ia$e, que desde luego ya no es tan "isterioso, :no "e di$iste que tra3as dinero bastante #ara ca"biar de !ida; :No "e hablaste de una e"#resa de #esca; :No "e confiaste tu #royecto de le!antar una casa en el +e'1n del Diablo; 67ah@ Ms !ale no hablar de estas cosas. Aa lo que siento no es rencor, no es odio, sino asco... ?al"a, el asco, de$a el ron y esc.cha"e. 0bas a casarte& ahora ya ests casado. :No te #arece -que tu #royecto !iene de #erlas a tu nue!o estado ci!il; *oy casado con una "u$er que no "e quiere, que nunca "e querr... 6+or fa!or, basta ya@ /e entrado aqu3 #ara ol!idar"e de todo eso, #ara ahogar en ron hasta el .lti"o rastro de lo que ha #asado... :+or qu, no te acercas al al"a de M1nica; O, si lo #refieres, al cora%1n...

Est ocu#ado. Lo llena total"ente la i"agen de otro ho"bre, y el re"ordi"iento de a"arlo, que #ara ella es un #ecado "ortal. *ufre co"o una condenada, se retuerce co"o entre las lla"as de un infierno, y yo no soy lo bastante abnegado #ara so#ortar ese sufri"iento #or el a"or de otro. :>uieres decir"e que reconoces que M1nica te interesa de un "odo e2traordinario; 6No recono%co nada@ 6D,$e"e en #a%@ Le con!id, a to"arse una co#a, no a colocar"e ser"ones que ni "e hacen falta ni quiero escucharlos recha%a Buan con !iolencia& #ero en seguida se re#ri"e y en tono de sua!e a"argura, se discul#a Le agrade%co su buena !oluntad. Noel, #ero no insista, no "e haga re"o!er el fondo de este #o%o a"argo que es "i al"a, no insista en sacar a flor de labios la !erdad... :A #or qu, no, hi$o "3o; :+iensa usted que yo no he querido acercar"e al al"a de M1nica; :+iensa que no he tenido lsti"a de su tortura, que no he llegado a sentir la ilusi1n de que #or fin se ro"#3an las cadenas de su a"or "aldito, y de que eran "is "anos, "is #alabras, "i de!oci1n silenciosa las que hablan hecho el "ilagro; :/as hecho todo eso; *3, Noel, he hecho todo eso, y he fracasado. :A sabe usted #or qu,; +orque M1nica de Molnar no #uede a"ar a Buan del Diablo. +uede casarse con ,l, en un torbellino de locura& #uede hasta "orir #or ,l, si hace falta, #agando una deuda que su orgullo no le #er"ite conser!ar. +ero a"arlo #ara la !ida, co"#artir con ,l la !ida, sentirlo a su lado co"o a un igual... no. Noel... ?reo que ests total"ente equi!ocado con res#ecto a esa "uchacha. Ella no tiene #re$uicios. A si los tiene, r1"#elos t., que fuer%a tienes #ara ello y #ara "ucho "s. Ro"#e su a"or i"#osible, scala del infierno en que se agita, le!ntala en tus bra%os, y sl!ala... sl!ala contra ella "is"a... T. #uedes hacerlo, Buan, es tu es#osa y.... No, Noel, ella #uede gritarlo frente a un tribunal, #ero no sentirlo dentro de s3. No soy "s que un #roscrito, un e2cluido de todas #artes. No tengo derecho a usar ni siquiera el no"bre de "i "adre. :?on qui,n se cas1 M1nica de Molnar; ?on nadie. Noel, con nadie... Re#entina"ente e2altado, chis#eantes las #u#ilas, ha hablado Buan co"o si #or fin de$ara aso"ar a flor de labios su a"arga !erdad... +ero la "irada del notario, honda, co"#rensi!a, cargada de si"#at3a y a"istad, le "ue!e a abandonarse, de$ando correr, rotos los diques, el enor"e torrente4 -Acced3 a casar"e con M1nica #orque la odiaba, #orque aborrec3a en ella todo cuanto desde ni'o "e hab3a ofendido, infa"ado... :?o"#rende usted; Era co"o una !engan%a... Odindola, hubiera #odido "antenerla a "i lado& aborreci,ndola, habr3a sentido el #lacer, la necesidad de hacer "s fuerte el nudo que nos ata... arrastrarla a "i abis"o, "ancharla con "i fango, engendrar en ella hi$os que, co"o yo, no hubieran tenido no"bre legal con que e"#adronarse... +ero no odindola, :c1"o #uedo hacerle tanto da'o; Ella ha nacido #ara otro "undo, #ara otra cosa. +or ella, y s1lo #ara ella, creo que debe e2istir ,se "undo al que detesto, al que quisiera destruir y destro%ar4 el "undo de las gentes li"#ias, sin una "ancha, sin una so"bra... En eso te equi!ocas, Buan. Ta"bi,n hay so"bras y "anchas, aun en el cora%1n de esa criatura ad"irable. Tu loco a"or la ele!a de"asiado. Ella ta"bi,n es de barro, #uesto que a"a a quien no debe a"arc 6A con cuntos dolores no ha e2#iado ese a"or que su conciencia le dice cul#able@ :Acaso,

#or ,l, no ha renunciado casi desde ni'a a todos los #laceres de la !ida; =enga usted, as1"ese. =ea esas #aredes que tene"os delante. No son "enos so"br3as que los "uros de un crcel... /a arrastrado al notario hasta la #uerta de aquella taberna, co"o escondida entre la !uelta de dos calle$uelas, #ero desde donde #uede abarcarse de una sola "irada el "aci%o edificio, con!ento de las "on$as del =erbo Encarnado. Es co"o un bloque de #iedra, con !entanas #rotegidas #or doble re$a, ta#iadas con "aderas que nunca se abren, con "uros centenarios, anchos y sordos co"o los de una fortale%a... Es #eor que una crcel& es co"o una tu"ba. Noel. A sin e"bargo, quiso !ol!er a ella, quiso encerrarse tras esas #aredes des#u,s de haber !isto a "i lado el sol, el "ar, el ci,lo a%ul y libre... +ero t. no le hablaste del sol ni del ci,lo. Le hablaste de lle!arla a las tabernas del #uerto... *on "i "undo, co"o aqu,l es el "undo de ella. Naci"os en los e2tre"os de la !ida... El a%ar nos $unt1 un "o"ento... A tu !oluntad #uede $untarlos #ara sie"#re. :+or qu, no #ruebas; :A qu,; :Arrastrar"e a sus #ies; :Recla"ar derechos que, #or la for"a en que "e fueron otorgados, es #eor que "endigarlos; No, Noel. +uedo ser un bandido, un #irata, un #aria, #ero no un #ordiosero... :Me autori%as #ara ser yo quien hable a M1nica; 6No@ Ni usted ni nadie hablar en "i no"bre con ella. Ni a ella ni a nadie dir nada de cuanto acabo de decirle, #orque har3a traici1n a la confian%a que acabo de #oner en usted y ser3a bien a"argo que "e fallara el .nico ho"bre en quien he confiado en "i !ida entera. Buan de "i al"a, 1ye"e, enti,nde"e se enternece Noel , *oy !ie$o y cono%co la !ida sin ro"anticis"os, sin #a"#linas... En el "undo triunfan los fuertes, los audaces, y t. lo eres. :No te lo han de"ostrado ya los hechos; *i quisieras luchar... Triunfar3a de todos, "enos de ella. *e !encen las te"#estades, se do"an los "ares, se hacen #ol!o las "onta'as, se batalla contra los ho"bres hasta !encerlos, #ero no se gana el cora%1n de una "u$er #or la fuer%a... +or fuerte a"a la "u$er al ho"bre, co"o el ho"bre a"a a la "u$er #or su dul%ura y su belle%a. :Dices que est "uy alta; :+or qu, no subir entonces; T. !ales lo bastante #ara #onerte entre los #ri"eros, si te lo #ro#ones. Aa... 8obernador... Buan del Diablo... se "ofa Buan con sarcas"o. :A #or qu, no; Otros lo han hecho. Los rboles que crecen "s altos son los que nacen en el fondo del bosque "s es#eso. /asta ahora #robaste tu !alor des#reciando al "undo. +ru,balo, conquistndolo y #oni,ndolo a sus #ies... :Mientras ella to"a los hbitos; No, Noel, d,$ala en su con!ento. Ao to"ar, "i barco "a'ana y "e ir, #ara sie"#re... 6Ancho es el "ar #ara los "arinos sin ru"bo@ ?o"o quieras. Esto es lo que se lla"a ganar #ara #erder. +ero, :quieres que te diga una cosa; No !al3a la #ena de enfrentarte a Renato #ara esto. Al f3n y al cabo, !as a darle gusto en todo. :*abes cual era la #eor condena que #od3a salirte; El destierro. .. Era la #ena "2i"a que recla"aba #ara t3 Renato, y no "e e2tra'ar3a nada que, a estas horas, do'a *of3a D9Autre"ont est, intrigando con el 8obernador #ara que fir"e un decreto "andndote salir de la isla, aun des#u,s de haber sido absuelto. :Los cree usted ca#aces; 7uenoc no tendrn que "olestarse... Tan #ronto co"o se#an que te destierras

!oluntaria"ente y que abandonas a tu es#osa... 6No la abandono@ La de$o en libertad de hacer lo que quiera. Es lo que ella desea. +or noble%a, #or lealtad, #or deber se #uso de "i #arte... +ues bien, yo cedo... Di$iste #.blica"ente que tendr3an que "atarte #ara se#ararte de ella... Me enga'1 su actitud ante el tribunal... *e detiene un "o"ento, y con re#entina ira, se engalla 4 +ero s1lo de o3rle decir a usted que los D9Autre"ont intrigan #ara "i destierro... Antes de ir"e, buscar, a Renato, y cara a cara le dir,... >ue ah3 queda M1nica... :+retende usted enloquecer"e; se enfurece Buan. +retendo que to"es el ti"1n, co"o lo to"aste #ara sacar adelante el guardacostas a #unto de naufragar. No te i"#ort1 estar cien "illas afuera del ru"bo, no te i"#ort1 que no fun cionaran las "quinas, no te i"#ort1 que te so#lara un cicl1n, e"#u$ndote al lugar "s #eligroso. To"aste el "ando, i"#ro!isaste !elas, hallaste el ru"bo, esqui!aste los "alos !ientos... y no iba en el barco la "u$er a quien a"abas. Es cierto, todo eso es cierto. +ero quer3a llegar, queria !ol!er a !erla, quer3a saber si la lu% que yo hab3a !isto en sus o$os era !erdad o "entira. A ahora, :no quieres saberlo; Buan, una !e% te #regunt, si no te i"#ortar3a lla"arte Noel... A rechac, el honor, #ero no crea que no su#e agradecerlo. En aquel "o"ento, "e doli1. /oy #ienso que tu!iste ra%1n al recha%arlo. +oca cosa es "i no"bre #ara un ho"bret1n de tu te"#le. /ay dos clases de ho"bres, Buan4 los que hacen los no"bres y los que los heredan. :+or qu, no hacer el tuyo; Aa casi est hecho. Lla"arse del Diablo es lo "is"o que lla"arse de =alle, o del Mar, o de la Monta'a, y si busca"os los or3ge nes de esos a#ellidos, llegare"os a que los dio un #eda%o de tierra, co"o a t3 te dio el tuyo tu +e'1n del Diablo... Tal !e% tenga ra%1n... Buan se ha #uesto de #ie, ha a#artado la botella y el !aso, ha llegado otra !e% a la #uerta, #ara obser!ar con una intensa "irada las oscuras #aredes del con!ento. Luego, echa a andar calle aba$o, y, con una es#eran%a en las #u#ilas, +edro Noel "archa en su segui"iento...

.D

6RENATO... RENATO... A7REME@ :No; "e oyes; 6Renato.. .@ Al al%ar la falleba, ha cedido la #uerta que Ai",e su#uso cerrada, y su r#ida "irada recorre !i!ida"ente la !asta biblioteca hasta hallar en el e2tre"o o#uesto la elegante figura de Renato. Est de es#aldas a la habitaci1n, a#oyado en el "arco de la !entana que da al #atio interior, "irando, sin !er, a tra!,s de las re$as de "adera. +arece abstra3do en un #ensa"iento de"asiado a"arg1, hosco y ausente, #ero sus ce$as se al%an con disgusto al sentir acercarse a la "u$er que llega. b:+uedo hablarte un "o"ento; *u#ongo que no te interru"#o en la tarea de no hacer nada... Deseo estar solo, Ai",e. :No lo co"#rendes; En ca"bio, yo estoy harta de encontrar"e sie"#re sola, y creo que -t. ta"bi,n #odr3as co"#renderlo. Aa s, que ests furioso, que no quieres o3r"e ni !er"e, que en el fondo de tu cora%1n "e echas toda la cul#a de lo que ha #asado. 6Oh@, :te has #ro#uesto deses#erar"e; 6Me destro%as el cora%1n con tu indiferencia, "e torturas con tu desa"or y tu frialdad... 6 A yo no quiero sino conquistar tu a"or otra !e%... i =u,l!e"e a querer, "i Renato, !u,l!e"e a querer@ Ai",e ha echado los bra%os al cuello de Renato, #oniendo un beso de fuego sobre sus

labios. Es la batalla que co"ien%a, el co"bate que necesita ganar #ara sentirse fir"e, #ara #oder erguirse altanera ba$o el techo de los D9Autre"ont. Aquel hi$o ofrecido en !ano, que necesita #oner real"ente en "anos de Renato... Aquel hi$o a cuya sola es#era se doblega la ra%1n y el orgullo de *of3a... Aquel hi$o que indis#ensable"ente tiene que llegar, y que a.n no late en sus entra'as... Aquel hi$o sin el que todo estar, #erdido #ara ella. +ara lograrlo, es #reciso que !en%a el desa"or de Renato, que ro"#a el "uro de hielo en que se en!uel!e, que reconquiste su #asi1n aunque s1lo sea #or una hora... una hora de sentirlo otra !e% escla!o entre sus bra%os... +ero Renato, sua!e y fr3o, la recha%a4 Mi #obre Ai",e, #or fa!or... ?l"ate... No "e quieres ya... Me ol!idas, "e abandonas, s1lo #iensas en ese asunto desdichado... . En ese asunto desdichado estn "i honor y "i #restigio... A la !ida entera de M1nica... :+or qu, te e"#e'as en hacerte res#onsable; 7astante has luchado y has e2#iado ya esa cul#a, caso de que la hubiera... No fue bastante, #uesto que no he logrado nada. Necesito no dar #a% a la "ente, torturar"e el #ensa"iento, ator"entar la i"aginaci1n hasta que sur$a de ella el nue!o #lan de co"bate, la conducta que debe"os seguir, los recursos de que #ode"os !ale"os... 6D,$a"e, Ai",e, te lo ruego@ Necesito #ensar, y #ara #ensar... #erd1na"e, #ero "e estorbas... 6Oh@ Eso es tanto co"o lla"ar"e... se hace la ofendida Ai",e No es lla"arte nada. *i"#le"ente, es hablarte claro. ?reo que, #or una !e% en la !ida, #uedes co"#render"e... A en este "o"ento, #iensa que se trata de tu #ro#ia her"ana. N*e trata de una odiosa ri!al, de la que te ocu#as "s de lo que debieras@ se engalla Ai",e con aut,ntica ira . 6/ars que la aborre%ca@ 6?alla@ *i alguien te oyera e2#resarte de ese "odo... No necesitan o3r"e a "3 #ara decirlo y #ensarlo. *i real"ente no quieres dar un escndalo, no sigas #or ese ca"ino. Tu #ro#ia "adre o#ina que !as "uy "al. 6Aa !eo que contigo no se llega a ninguna #arte@ Es inicua la for"a en que "e tratan todos en esta casa. Todos, si, todos.... +orque no eres t. solo. A ya no #uedo "s, :entiendes; 6No #uedo "s@ Estoy cansada de tu in$usticia, de tu abandono, de tu frialdad... Deberlas tener "s cuidado. 6No se abandona asi a una "u$er de "is a'os@ No te he abandonado. Te #ido que "e de$es #ensar. .. 6No estoy #ara so#ortar tus ni'er3as y tus celos@ No eres sino una consentida, una "alcriada, una criatura a quien su "adre ech1 a #erder a fuer%a de "i"os. *i #ensaras co"o una "u$er hecha y derecha, que no eres ya... 6*i #ensara co"o una "u$er, te cobrar3a "uy caro este desaire@ a"ena%a !olada"ente Ai",e. :>u, desaire; Te he su#licado unos d3as, unas horas de tranquilidad..:D1nde est la ofensa y el desaire; :+or que no sales a dar un #aseo; Las tiendas estn llenas de adornos, de #er fu"es, de tra#os... Entretente con eso, ya que su#ongo que es lo que echas de "enos en el ca"#o. +erfecta"ente. T. lo has querido... :>uieres que te de$e en #a%; 6+ues !oy a de$arte@ 6+ero no te que$es si, de ahora en adelante, no acudo cuando t. "e lla"es@ A ale$ndose r#ida "ente, sale Ai",e, dando un fuerte #orta%o. 6Ai",e@ 6Ai",e@ lla"a Renato, abriendo la #uerta , :No "e oyes; 6=en aca@ 6Ai",e@ No es la se'ora, "i a"o. Ella cru%1 el #at3o y ya !a #or la escalera, echando chis#as, lo "is"ito que un rayo. ?o"o cohete #rendido !a...

Renato D9Autre"ont ha !acilado. A tra!,s de la baranda de la escalera, ba$o los arcos de #iedra de aquel !ie$o #alio, di!isa un $ir1n del lu$oso tra$e claro que !iste Ai",e, #ero el #ri"er i"#ulso de correr tras ella se ha enfriado. Le #arece #ueril, ca#richosa, est.#ida, y el recuerdo de M1nica !uel!e a a#oderarse de su al"a, "ientras Ana se acerca %ala"era y sol3cita4 :>uiere que lla"e a la se'ora, se'or Renato; :>uiere que le diga que usted la "anda lla"ar; :>uiere que !enga; No, Ana, no te har caso. Ms !ale a#ro!echar la tregua de sosiego que "e da su rabieta. Dile a ?irilo que "e traiga co'ac a la biblioteca. O "e$or, trelo t. "is"a. Trelo t. sin dec3rselo a nadie, y des#u,s "ira a !er c1"o te las arreglas #ara distraer a tu a"a. Anda... 6=aya@ 6/asta que a#areciste@ Lle!o una hora lla"ndote, Ana... Es que #ri"ero el se'or, y luego, cuando fui al co"edor, al #asar #or la #uerta de atrs. 6No quiero oir cuentos@ :Tienes alg.n !estido nue!o; )na blusa, una falda, un #a'uelo, un chal 6Tre"elos en el acto@ =oy a !estir"e con tu ro#a. Tre"ela #ronto, y #re#rate a aco"#a'ar"e. :En el coche; No ire"os en el coche. *aldre"os sin, que nos !ea nadie, ni nadie #ueda contar luego #or d1nde estu!i"os. Tre"e la ro#a... A#.rate... Enda... +ero, se'ora, d,$e"e decirle #ri"ero lo que #asa... Es que... 6Anda, est.#ida@ ?on una furia ciega e incontenible ha des#edido Ai",e a la "esti%a sir!ienta, y ahora es#era i"#aciente su regreso, que no se hace es#erar cuando ad!ierte, llegando sofocada4 Aqu3 est, se'ora Ai",e... +ero el ho"bre sigue es#erando... :El ho"bre; :>u, ho"bre; 6+ronto, da"e la falda@ Aqu3 est. Le tra$e ta"bi,n "i blusa nue!a, #ero si "e la suda "ucho "e la !a a estro#ear. 6Te co"#rar, cien blusas, est.#ida@ 6Ay.da"e a !estir@ Abr1cha"e... Da"e el #a'uelo "ientras !oy ca"biando de #einado. Est bien... A el ho"bre en la calle, !uelta y !uelta... A co"o buen "o%o, es buen "o%o. Ms que el se'or Renato... :>u, idioteces ests diciendo; Nada. )sted no quiere o3r"e... Digo que el ho"bre, !uelta y !uelta #ara arriba y #ara aba$o, #asea y #asea, y con tanto rato es#erando !a a dese"#edrar la calle. /ay que !er c1"o se le alegraron los o$os al !er"e aso"ar... y !a y "e dice4 -Ao la !i $unto a ella. *egura"ente, usted es su criada de confian%a-. .. /asta #or enci"a de la ro#a se "e conoce, "i a"a, que soy su criada de confian%a. El ho"bre es "s listo... :De qui,n ests hablando; :De qui,n !a a ser; Del que est !uelta y !uelta, #ara arriba y #ara aba$o, en la calle, de esquina a esquina, y "irando hada ac. *e co"e con los o$os la #uerta y la !entana... A al fin fue y "e di$o4 -*i quisiera usted tener la bondad de a!isarle a su a"a que yo ser3a el "s feli% de los "ortales si #udiera hablarle a solas dos #alabras-... +ero... #ero, :de d1nde sacas todo eso; Me lo di$o ,l. De #ronto, as3 de #ronto, no lo conoc3, #orque no !iene de unifor"e, sino de #aisano. +ero, asi y todo, est de lo "s buen "o%o... ?reo que se lla"a el teniente 7otton... :El teniente 7ritton; rectifica y #regunta Ai",e . :Le has !isto;. 9 :+ues no le estoy contando; *i se aso"a a la !entana, lo !er desde aqu3 arriba. No s,

desde cundo est rondando la casa, y con unos OBO* de ena"orado... /ay que !er qu, fino... /asta el so"brero se quit1 #ara hablar"e... :El teniente 7ritton ronda "i casa; Entonces, sabe qui,n soy, #uesto que ha !enido hasta esta casa. *eguro que sabe ... :No !a usted a hablar con ,l, se'ora; Est es#erando que yo le diga algo... +ara eso "e dio !einte francos... :A tu los to"aste; 6Deber3a echarte a #unta#i,s@ 6Este tenientillo es un fresco@ /ay que !er... tratar d, sobornarte.,. Est bien, no se #onga bra!a. Le dir, que se !aya... Aguarda.,. D,$a"e #ensar... El teniente 7ritton... El teniente 7ritton... *i le hago dar l !uelta y lo "eto #or la #uertecita del corral, y se !an a hablar all al fondo, donde estn las "atas de "ango, no los !e nadie asegura Ana con entusias"o . :Le !a a hablar, se'ora; 6No, no y no@ 6Es#,rate... 6 *e "e est ocurriendo algo... *e "e est ocurriendo una cosa que... *3, na... .*al #or la #uerta del corral, ha%lo #asar. >ue "e es#ere $usta"ente en ese lugar donde no !a a !ernos nadie, y t. !uel!e a ayudar"e #ara que "e ca"bie de ro#a... :Otra !e%; +uesto que sabe que soy la se'ora DAutre"ont, no !oy a #resentar"e con el tra$e de una criada, sino todo lo contrario, #recisa"ente todo lo contrario. El teniente 7ritton, :eh; ?reo que ha llegado a tie"#o... Este es el ho"bre que yo necesitaba. .. Da"e el tra$e blanco... No... el ro$o, el de seda. *calo antes de irte. >uiero #arecerle "uy her"osa, quiero gustarle toda!3a "s de lo que le he gustado. 6Anda... anda... 6 6Ay, Renato, qu, #ronto "e las !as a #agar@ :?1"o; :+or aqu3; +ues claro. :+ens1 que iba a #oder entrar #or la #uerta grande; +or este lado, y calladito... ?alladito #ara que no lo oigan de la cocina o de la cochera y e"#iecen a hablar, esos chis"osos. ?alladito, y de #risa. =a"os... =a"os... A.n "s sor#rendido que halagado, "irando a todas #artes con la inquietud de un soldado biso'o y la audacia ingenua de sus !einte a'os, el oficial ingl,s cru%a #or la #uertecilla de la huerta, detrs de Ana, y se interna con #aso r#ido y silencioso a tra!,s del enor"e #atio que, con todos los honores de huerta, re"ata sobre una calle$uela solitaria la !etusta "ansi1n de los D9Autre"ont, en *aint +ierre... Es#ere a la se'ora. ?on cal"a, :eh; ?on "ucha cal"a... Mire, ah3 hay un banco. Lo "e$or es que la es#ere sentado... :Est usted segura de que !a a !enir; +ues, claro. :+ara qu, si no "e iba a "andar "eterlo #or esta #uerta; La se'ora est "uy aburrida del se'or Renato... Aa !er... Aa !er... ?harles 7ritton calla, cada instante "s desconcertado. Aquella "u$er de o$os "aliciosos y sonrisa bobalicona llega a hacerle dudar de lo que #or s3 "is"o "ira y oye. )n instante le ha #arecido que se burlaba de ,lc Luego, inca#a% de seguir el conse$o de sentarse, aguarda a #ie fir"e, frenando a#enas su i"#aciencia... 7uenas tardes, se'or oficial saluda Ai",e con ir1nica coqueter3a . ?onf3o en no haberle hecho es#erar de"asiado... Toda la !ida #uede es#erarse con tal de !erla llegar. ?harles 7ritton se ha detenido,

deslu"brado ante la radiante belle%a de Ai",e de Molnar. Aquel tra$e de seda car"es3, que tan "ara!illosa"ente resalta sus for"as estatuarias, da ta"bi,n a su rostro un encendido color de !ida. Los negros o$os brillan, a la !e% "al,!olos, burlones y audaces, y es la fina y doble hilera de sus dientes blancos co"o un collar de #erlas que se aso"ara entre los corales de los labios sensuales y golosos... ?o"ien%o #or de!ol!erle a usted su #ro#ina, en no"bre de Ana. Aqu3 tiene sus !einte francos... *i, co"o su#ongo, tiene algo real"ente i"#ortante que decir"e, no necesita #agar #ara que le anuncien. Ao no intentaba #agar nada. *1lo trataba de corres#onder a la buena !oluntad de la "uchacha se discul#a el oficial, sinti,ndose e"bara%ado. La #obre Ana es tonta de ca#irote. :No lo ha notado; *u falta de seso "e #one a cada "o"ento en situaciones !erdadera"ente la"entables. +ero es de"asiado leal y de"asiado adicta a "i #ersona #ara no #erdonrselo. ?o"#rendo asiente el oficial con desencanto . Trata usted de decir"e que si est aqu3, si "e ha recibido de esta "anera, co"o yo no "e atre!3a a so'arlo, s1lo se debe a un error de su doncella... Ms o "enos.... +ero no #onga esa cara, no se entriste%ca de esa "anera. )sted no tiene la cul#a si ella no su#o e2#licar"e. .. Aguarda usted a otro, :!erdad; Le confieso que s3. +ero no se ator"ente "s. . Le aclar, el #unto #or "iedo a que "e to"ara usted #or lo que no soy... Ao no #uedo to"arla sino #or la "u$er "s bella que he !isto... :E2agerado, o galante, se'or 7ritton; +ero, :#ara qu, !a"os a discutir; *ea #or lo que sea, el caso es que aqu3 estoy, y si real"ente tiene que decir"e algo, algo de inter,s, algo de i"#ortancia... Me te"o que #ara usted no lo sea, se'ora. ?reo que es #referible hablar con absoluta sinceridad. To", a su doncella #or una de esas sir!ientas "s listas que tontas, con ca#acidad suficiente #ara, sin "olestar a nadie, #er"itir"e reali%ar el deseo de !erla un instante y de decirle adi1s antes de #artir... Mi "isi1n ter"in1 con el $uicio, y debo !ol!er a la Do"inica a#ro!echando la fragata que se halla en #uerto, y que %ar#a en las #ri"eras horas de la "adrugada. :Tan #ronto se !a; 6>u, lsti"a@ :Le #arece a usted de"asiado #ronto; :Lo siente de !erdad; (ranque%a #or franque%a, no !oy a negrselo. Me fue usted e2traordinaria"ente si"#tico, y "e alegro "uch3si"o de que la casualidad "e haya #uesto en condiciones de hacerle una #regunta. :?1"o fue que habiendo usted #uesto el #a#el qu, le conf3e, en las "anos de Buan, otra #ersona tu!iera ese9 #a#el en su #oder una hora "s tarde; +or desgracia, fue a #arar a "anos de alguien que tiene "ucho inter,s en #er$udicar"e... :?1"o; :Es #osible; :9Entonces... ; :+ero c1"o #udo ser...; Le doy "i #alabra de honor, le $uro que lo #use en las #ro#ias "anos de Buan. *3. ?asi le !i #onerlo en sus "anos. +ero, #ara que !ea que no "iento, aqu3 lo tiene usted, aqu3 est. :Lo reconoce; 6Oh, s3@ 6Es incre3blel Estoy real"ente desolado, se'ora. :Dice usted que este #a#el la ha #er$udicado;

6Oh, no@ Di$e que #udo haber"e #er$udicado, le3do #or una #ersona que segura"ente lo habr3a inter#retado "al... No creo que nadie #ueda inter#retarlo de otro "odo. Buan del Diablo es el ho"bre "s afortunado que cono%co, ya que usted lo a"a... Recuerdo sus #alabras4 -D3gale que este #a#el se lo en!3a una "u$er que da la !ida #ara sal!ar a Buan del Diablo-... La !ida #uede darse ta"bi,n #or gratitud, #or deber o #or lsti"a. *i usted su#iera. ?uando una "u$er se siente sola, triste, desa"#arada... ?uando el ho"bre que es su es#oso le !uel!e la es#alda& cuando se siente una intrusa, una e2tra'a en su #ro#io hogar,.. +ero no hable"os de "3, sino de usted.. :>uer3a !er"e #ara decir"e adi1s, nada "s; >uer3a !erla #ara decirle que desde el "o"ento en que la !i no he #odido ol!idarla, co"o ta"#oco #odr, ol!idar a Buan del Diablo "ientras !i!a. ?onsidero que le debo la !ida a ese ho"bre. *in e"bargo, a#enas he #odido hacer nada #ara corres#onderle, y #ens, que la ad"irable "u$er que le a"a de un "odo tan a#asionado #odr3a indicar"e la for"a de ayu darlo... :De !eras; Es usted de"asiado noble, oficial. Ao #ens, que !enia usted a buscar"e, #ensando que el ser!icio que "e hi%o declarando a fa!or de Buan y entregando "i carta, "erec3a un #re"io... A estaba bien dis#uesta a otorgrselo. )sted dir que soy una "u$er "uy e2tra'a, #ero "e gusta #agar "is deudas. Me ofende usted, se'ora. No creo que #ueda ofenderle obser!a Ai",e echando "ano de su estudiada coqueter3a . Mi #re"io era si"b1lico. +ens, que se sent3a usted "uy solo en *aint +ierre, que acaso le gustar3a #asear un #oco, conocer los #intorescos alrededores de la ciudad. +or desgracia, yo s1lo #odr3a aco"#a'arlo dentro del "s estricto an1ni"o4 esto es, disfra%ada. A co"o da la casualidad que esta"os en carna!al... Me de$a usted at1nito, se'ora& sor#rendido y encantado. ?asi no "e atre!o a hablarle #or te"or a ser indiscreto. :Es usted real"ente la es#osa de Renato DAutre"ont; *i... #ero le agradecer3a que no le no"brse"os. :A qu, hora tiene usted que estar en su barco; +asan lista a las cinco en #unto. Media hora des#u,s, %ar#are"os. /e de estar a las cinco de la "adrugada. :+odr3a entonces es#erar"e esta noche a las die%, en esa #uertecita #or la que ha entrado; Desde luego... ?laro... balbucead teniente, sor#rendido y deslu"brado . >uiero decir que estoy a sus 1rdenes... +ero... Alquile un disfra% y no ol!ide que hacer es#erar a una da"a es un #ecado i"#erdonable... Ei",e es "i no"bre... E"e se dice en (rancia. Aqu3, en las islas, lo #ronuncia"os "al. >uiere decir a"ada. Me gusta lle!arlo con toda ra%1n. :No cree que lo "ere%co; 6)sted lo "erece todo@ ?harles 7ritton se ha inclinado, ahogado de e"oci1n, de sor#resa, de aso"bro, casi de es#anto, #ara besar aquella "ano sua!e, blanca y #erfu"ada, "ientras una sonrisa diab1lica ilu "ina el rostro de la es#osa de Renato, cuando insin.a4 *u segundo deber es ol!idar "a'ana lo que #ase esta noche, y salir en seguida de *int +ierre, co"o los $ustos de una ciudad "aldita4 sin !ol!er la cabe%a atrs... 6*in #reguntar nada@ +adre =i!ier, :"e ha "andado lla"ar; +recisa"ente, hi$a de "i al"a...

/e es#erado con ansia esta lla"ada. *u #er"iso es lo .nico que "e falta #ara #oder !estir de nue!o "is hbitos de no!icia... *or Mar3a de la ?once#ci1n "e #ro"eti1 hablarle... Tengo su #ro"esa, la #ro"esa de a"bos... )sted no !a a cerrar"e la .nica #uerta #or la que "e es #osible esca#ar. Nadie esca#a de si "is"o, hi$a "3a. En este caso, de tus #ro#ios senti"ientos. +ero, ade"s, hay i"#edi"entos legales... Ests casada, te ata un sacra"ento que no #uede ro"#erse a la ligera y s1lo #or tu !oluntad... A "i es#oso no le i"#orta lo que yo haga. De cualquier "odo, no #ode"os hacer nada sin su consenti"iento legal, y sos#echo que no !a a otorgarlo. /ay en el locutorio una !isita #ara t3... 6Buan@ :/a !enido Buan a buscar"e; M1nica se ha #uesto !i!a"ente de #ie, ilu"inadas sus #u#ilas. )n insos#echado estre"eci"iento de alegr3a la recorre de #ies a cabe%a, co"o si des#ertara de un letargo, y los labios del #adre =i!ier sonr3en con dulce triste%a, al negar4 No, hi$a, no es ,l. +ero tu gesto y tu "irada han sido lo bastante elocuentes #ara indicar"e hasta qu, #unto est en tu cora%1n ese es#oso a quien #retendes abandonar... 6No... no... no es ,l, no #od3a ser ,l@ se que$a M1nica con infinita a"argura . No s, c1"o #ens, se"e$ante dis#arate. El estar en su Lu%bel, o en las tabernas del #uerto, o en los rincones de la #laya, donde se le brinda fcil el .nico a"or que le interesa. De "3 no se acuerda, en "3 no #iensa #ara nada. Me de$1 en "i con!ento, y en #a%. No !a a o#onerse a nada, #orque nada de lo que yo haga le i"#orta... +ues "ucho te"en que sea ,l el obstculo, los que anhelan !erte #rofesar... :>ui,nes son ,sos; +or el "o"ento, tu #ro#ia "adre. Ella es la que te aguarda en el locutorio, en co"#a'3a de la se'ora D-Autre"ont. Es#eran con!encerte de que fir"es cierto #oder, que no quisiste fir"ar, #ara gestionar con ello& la anulaci1n de tu "atri"onio. >uieren hacerlo todo r#ida"ente y en secreto, antes que el estado de ni"o que ha hecho a tu es#oso de$arte !ol!er al con!ento, ca"bie. *in e"bargo, yo quisiera #edirte que no te #reci#itaras, que no de$aras as3, en "anos de otros, un asunto tan inti"o, tan #ersonal... A "s a.n, des#u,s de haberte !isto te"blar de alegr3a s1lo con i"aginarte que era ,l quien te aguardaba&.. Ese ho"bre, a quien Dios tra$o a tu !ida #or ca"inos e2tra'os, te interesa de"asiado. No, +adre, est usted equi!ocado total"ente. +or una !e% estoy de acuerdo con la se'ora D9Autre"ont, que es sin duda la que trae a "i "adrea (ir"ar, lo que sea con tal de de!ol!er a Buan su libertad. Aa s, que #ara ,l es igual, que en nada #uede estorbar a su !ida a!enturera el insignificante detalle de tener una es#osa. Ao soy #ara ,l "enos que una so"bra, "enos que un fantas"a, #ero aun ese fantas"a quiero borrarlo. ?on su #er"iso, +adre, !oy al locutorio donde "e aguardan... !oy a ter"inar cuanto antes... ?on #asos le!es se ale$a M1nica en direcci1n al locutorio, ! de #ronto, alguien la lla"a4 '4!0- +i a+a))) 4 +arali%ada de sor#resa& se ha detenido M1nica al cru%ar "uy cerca de las ta#ias que se#aran el huerto del con!ento, del "undo e2terior... A#enas #uede dar cr,dito a sus o$os, #orque la "enuda figura "orena, que ha descendido con sor#rendente agilidad #ara acercarse a ella con su #aso silencioso y furti!o, es alguien cuya sola #resencia re"ue!e hasta ,l fondo las fibras de su angustia...

6?olibr3@ +ero, :c1"o #uede ser esto; :?1"o ests aqu3; :+or d1nde has entrado; :/as saltado las ta#ias desde la calle; *3, "i a"a, ten3a que !erla, ten3a que hablarle... #or la #uerta grande fui tres !eces, y no "e de$aron entrar... Me sub3 #or arriba de un coche que est ah3 #arado, "e agarr, a las ra"as de ese rbol, y luego "e agach, ta#ndo"e con las ho$as, #orque hab3a aqu3 unas se'oritas !estidas de blanco que #aseaban de dos en dos... Me estu!e es#erando, es#erando, hasta que de #ronto !i que !enia, y entonces "e ba$, corriendo. :/ice "al, "i a"a; Ao quer3a !er3a a usted... No, ?olibr3, no has hecho "al... La "ano sua!e, con frgil blancura de ncar, se ha a#oyado sobre la redonda cabe%a oscura, acariciando los cortos cabellos lanosos& luego, to"ando a ?olibr3 de la barbilla, lo obliga a "irarla frente a frente #ara leer en el fondo de las oscuras #u#ilas la res#uesta real a la #regunta que balbucean sus labios4 :?on qui,n estabas. ?olibr3; P . ?on nadie, "i a"a. Digo, *egundo "e lle!1 #ara el Lu%bel, #ero all3 no est usted, ni est el a"o. El no quer3a que yo !iniera a tierra, #ero "e ba$, #or la cadena del ancla, "e "et3 en un lanchon que estaba al fado cargando sacos, y cuando el lanch1n arri"1 al "uelle "e solt, a correr. ?uando yo corro, "i a"a, no hay quien "e alcance. ?orr3 bastante, y cuando ya no "e #od3a !er nadie desde el barco, tu"b, #ara ac... No est bien entrar de esa "anera en un con!ento. Esta no es "i casa, es un lugar que se rige #or reglas estrictas. Lo que has hecho est #rohibido, y hasta #enado #or la ley. Menos "al que no te ha !isto nadie... :A "e #uedo quedar con usted; No. Debes !ol!er $unto a tu a"o... ?olibr3, t. eres lo .nico que "e queda de los d3as "as felices de "i !ida, de la dicha a la que es #reciso renunciar... A en este instante !oy a #oner los "edios. ?ruc, #or aqu3, $usta"ente #ara llegar "s de #risa al locutorio, donde "i "adre y otra #ersona "e es#eran #ara arrancar"e la fir"a en un docu"ento #or el que #ara sie"#re quedar, se#arada de Buan... :Del #atr1n; Entonces, :no !a a !ol!er al barco; :Me quedar, sin a"a; Tendrs otras a"as, habr otras "u$eres en la cabina del Lu%bel, y las "anos de Buan se #osarn sobre otras "anos, guiando la rueda del ti"1n hacia las islas "ara!illosas donde la !ida #arece dor"ida, donde no hay odios ni lgri"as4 las islas en las que el a"or es co"o un sue'o, donde ni #ecar #arece #ecado... =ete, ?olibr3, !ete... =uel!e con tu a"o... Ner!iosa"ente, te"blando de angustia, luchando contra aquella oleada de senti"ientos qu, crece "s fuerte en el fondo de su al"a cuando "s #retende ahogarla en ella. M1nica ha des#rendido de su falda las #eque'as "anos oscuras do ?olibr3, e"#u$ndole hacia la alta ta#ia de donde el "uchacho descendiera. )n "o"ento !acila ?olibr3 co"o si fuese a obedecerla& luego, corre hacia ella otra !e%, con una que$a que es s.#lica brotando que$u"brosa de su garganta4 No... No, "i a"a... Ao no quiero que !aya nadie al Lu%bel... Ao la quiero a usted, a usted nada "s... A el a"o ta"#oco quiere... 6T. qu, sabes@ No #uedes saber nada... El a"o sie"#re #iensa en usted. ?on la otra, con la que iba a ser el a"a, con la que fue a !ernos la otra noche a la crcel, el #atr1n no hace "s que #elear...

Tal !e%. +ero, al fin y al cabo, ter"inan sie"#re #or hacer las #aces. Es co"o si hubieran nacido el uno #ara el otro, co"o si se hubiesen !aciado en el "is"o "olde sus for"as de a"ar... *e a"an ofendi,ndose, des#recindose, tendi,ndose tra"#as, !engndose cada uno de los dolores que el otro le causa, #ero aferrndose a esa #asi1n que les llena la !ida... /a !uelto con inquietud la cabe%a, escuchando el le!e ruido de unos #asos ba$o los anchos arcos de la galer3a que li"ita el cerrado huerto con!entual. A lo le$os, co"o dos so"bras blancas, cru%an dos no!icias. Res#ira "s tranquila !i,ndolas ale$arse, #ero ?olibr3 aun est $unto a ella,.. :La es#eran #ara fir"ar ese #a#el contra el a"o; No es contra ,l, ?olibr3. -Al contrario... estoy segura de que en el fondo de su al"a "e agradecer que sea yo la que ro"#a este la%o que nos ata, y que lo ro"#a co"o !oy a hacerlo4 dndole la absoluta seguridad de que "i !ida se acabar entre estas #aredes.... +ero al a"o no le gusta que est, aqu3 encerrada... :Te di$o ,l que no le gustaba; No "ientas nunca. ?olibr3, no "ientas ni siquiera #or #iedad... A aflora, !ete... que yo te !ea salir. >uiero tener la seguridad de que nadie te !e ni te ocurre ning.n contratie"#o... 6=ete, que !ienen@ /a e"#u$ado al #eque'o negrito a tie"#o que llega la !o% del #adre =i!ier que, al descubrirla, se'ala acercndose4 +ero si est aqu3... M1nica, hi$a, estas da"as estaban "uy inquietas... El +adre nos di$o que hac3a un buen rato hab3as salido #ara el locutorio co"enta ?atalina de Molnar . Tienes cara de sentirte "al, "i M1nica... Tal !e% M1nica no deseaba !e"os tercia *of3a D9Autre"ont . Nos estaba usted esqui!ando, :!erdad; No, se'ora niega M1nica haciendo esfuer%os #or serenarse . Al contrario... To", #or este lado #ara llegar cuanto antes al locutorio. 0ba a fir"ar ese #a#el que ustedes #retende; 0ba a co"#lacerlas in"ediata"ente... Deseo hacer constar que es contra "i o#ini1n y "i conse$o ad!ierte el #adre =i!ier . Es "i deber #restarle a M1nica el a#oyo necesario #ara que !ea claro en el fondo de su conciencia. .. :>u, "s claro quiere que !ea, +adre; Mi #obre hi$a est unida a un canalla, a un "al!ado... 6NO sabes nada, "a"@ #rotesta M1nica. Esta"os en fa"ilia, no delante del tribunal que le $u%g1, hi$a. ?o"#rendo que le defendieras all3 #or tu #ro#ia dignidad. Aqu3 #uedes ser franca, no e"#e'arte en que crea"os lo que no #one"os creer... No creo que deba"os #erder el tie"#o en discusiones que no !an a ninguna #arte inter!iene *of3a . A #erd1ne"e, M1nica, que "e to"e la libertad de in"iscuir"e en sus asuntos #ri!ados. Lo hice solo en res#aldo y ayuda de su #obre "adre, que sufre de"asiado, que sufre #or las dos, aunque ni usted ni su her"ana #are%can co"#renderlo as3... 6Le ruego que trate"os "is asuntos se#arada"ente de los de "i her"ana, do'a *of3a@ se encres#a M1nica con !isible eno$o . *i Renato entendiera que es indis#ensable que ol!ide "is asuntos... En este caso, no es Renato. Busta"ente de eso quer3a"os hablarle a solas, y #ara eso la es#erba"os... +ueden quedar a solas indica el sacerdote . 7astar con que yo "e retire, y es #recisa"ente

lo que iba a hacer... 6No, #adre, aguarde... @ su#lica M1nica . ?reo que no hay ninguna cosa, ni en "i cora%1n, ni en "i al"a, que usted no cono%ca. No hay nada "3o que no #ueda tratarse en su #resencia& al contrario... Entonces, escucha a la se'ora D9Autre"ont, hi$a "3a. >uer3a decirle que en el .lti"o #royecto nuestro no ha inter!enido #ara nada Renato e2#lica *of3a . Es "s, sos#echa"os que no ser de su agrado. +ero no i"#orta... ?atalina y yo he"os tratado de solucionar las cosas sin ,l, e!itando #osibles habladur3as al !erle inter!enir en cosas que no le conciernen. :>uiere que fir"e #ara usted aquel #oder general que Renato hab3a #re#arado; . Mucho "enos. *1lo una solicitud #ara el *anto +adre... *olicitud de anulaci1n de "atri"onio #or ra%ones que no ofenden a nadie, ni siquiera a Buan del Diablo4 *alud delicada, inco"#atibilidad de caracteres y una !ocaci1n religiosa que atare"os co"o causa #rinci#al de su resoluci1n. En realidad, no es descabellado. Era usted casi una ni'a cuando se e"#e'1 en ser religiosa, :!erdad; A las circunstancias que le i"#ulsaron a ello, creo que no han ca"biado... *of3a D9Autre"ont ha cla!ado en los o$os de M1nica su "irada #rofunda, i"#eriosa, #enetrante... Es co"o si quisiera !aciar d, un gol#e su cora%1n y, al "is"o tie"#o, #enetrar hasta el .lti"o de sus #ensa"ientos. +ero M1nica entorna los #r#ados, a#artando las suyas de aquellas #u#ilas fieras e indiscretas. +ara gentes de nuestra clase e2#resa *of3a , nada es "s "ortificante que andar en lenguas de todo ,l "undo. En la #uerta del claustro se detienen las habladur3as, se a#aga el escndalo... A eso, #ara usted, es lo #rinci#al, :!erdad; obser!a M1nica con le!e iron3a. Ao s1lo quiero quitar a ese ho"bre todo derecho que #ueda tener sobre ti inter!iene ?atalina de Molnar . Me es#anta la idea de que #ueda otra !e% lle!arte con ,l, arrastrarte qui,n sabe a qu, #eligros, a qu, enfer"edades... Era #ara "3 un gran dolor !erte en el claustro, #ero lo #refiero... Al "enos, s, que aqu3 !i!es en #a%... M1nica ha !acilado, ha al%ado al cabe%a #ara "irar en lo alto de la ta#ia el lugar #or el que !iera tre#ar a ?olibr3. >uerr3a no haberlo !isto, no sentir lo que siente en su al"a, a#artar de su #ensa"iento la bocanada de recuerdos que su #resencia le tra$o. La !o% del sacerdote llega hasta ella, sua!e y confortante4 En realidad, no creas que con eso hace"os algo "s que co"en%ar. El *anto +adre suele dar "uchas !ueltas a una cosa de ,stas. +asarn largos "eses antes de que el caso se resuel!a, aun su#oniendo que sea una resoluci1n fa!orable... . +or eso quere"os a#urar las cosas. M1nica "anifiesta *of3a, /acerlo todo sin ruido, e!itar, a costa de lo que sea, que "i hi$o !uel!a a enfrentarse a ese Buan... *i confir"a M1nica . Es doloroso !er el odio entre her"anos... 6No era necesario "encionar ese detalle, esa leyenda que bien #uede ser una #atra'a@ se re!uel!e airada *of3a. +ara "3, s3 era necesario recordarlo. (ir"ar,, do'a *of3a... D,"e ese #a#el... 6Lo fir"ar, en el acto@

J?AN D!L D@AALO

1 -?ON LA (ORMAL #ro"esa de to"ar los hbitos, #rofesando en el ?on!ento de las *ier!as del =erbo Encarnado, tan #ronto sea otorgada la nulidad del la%o "atri"onial- 5ha le3do Renato. A con e2tra'e%a, #regunta a su "adre54 +ero, :qu, es esto; :>uieres e2#licar"e, "adre; 5*e e2#lica #or s3 "is"o, Renato. *1lo he querido darte cuenta #ara que te tranquili%aras. M1nica ha encontrado, #or este "edio, la soluci1n de sus #roble"as. Esta es la co#ia de su s.#lica al *anto +adre, y ya de$a"os, #or #etici1n suya, el original debida"ente fir"ado, en "anos de la autoridad eclesistica que se encargar de re"itirlo al =aticano. Deses#erado, tr,"ulo, a #unto de estallar, estru$a Renato en su "ano cris#ada la co#ia de aquel docu"ento que su "adre acaba de darle a leer, co"o a#licando un re"edio heroico a su al"a enfer"a. Estn en la a"#lia y destartalada biblioteca donde Renato se ha encerrado a solas

durante todo el d3a. *obre la "esa "s cercana estn los restos de una botella de co'ac que bebiera a solas, sorbo a sorbo, luchando #or ro"#er el c3rculo de angustia que le rodea, cerrndose "s y "s a cada instante. Ahora, este gol#e es el .lti"o& ,l "is"o se sor#rende al co"#robar hasta qu, #unto le hiere, le descora%ona, le enfer"a. +ero su dolor se ca"bia re#entina"ente en !iolenta c1lera, al e2cla"ar4 5La idea fue de Ai",e, :!erdad; 5>ue yo se#a, la idea fue de la #ro#ia M1nica. 5XNo, no #uedo creerlo@ Ella hab3a renunciado definiti!a"ente a, la idea de ser religiosa. Estoy seguro que no lo hi%o #or s3 "is"a. Alguien se encarg1 de hacerla,, una !e% "s, !3cti"a e2#iatoria de #ecados que no ha co"etido, y s, #erfecta"ente de d1nde !iene todo esto, s, qui,n lo ha hecho y qui,n #uede ata$arlo.. . 5:D1nde !as Renato; 5:D1nde he de ir, sino a hablar con ella; En ese "is"o instante, una so"bra furti!a cru%a el gran #atio #osterior, ocultndose entre los rboles. Llega hasta la disi"ulada #uertecilla, hace girar la lla!e y sonr3e al di!isar "uy cerca la gallarda figura que !i!a"ente se acerca a ella, haci,ndole ade"n de callar4 56Ni una #alabra@ /ay gente cerca. No quiero caer en los chis"es de los criados. Lo ha to"ado de la "ano, arrastrndolo #or la desierta calle, y cuando ya los "uros de la !ie$a "ansi1n estn le$anos, se le!anta el enca$e negro de un antifa% y sonr3en "s #ro"ete dores que nunca sus frescos labios4 -)sted no !a a ol!idar $a"s su .lti"a noche en la Martinica, teniente 7ritton. =oy a encargar"e de hacerla inol!idable... 56?reo !i!ir un sue'o, #oseer un i"#osible@ )sted... )sted ... +ero, :qu, hice yo #ara lograr... ; 5A !eces no es #reciso hacer nada. La suerte !iene sola... Digo, en el caso de que considere usted una suerte co"#artir con"igo las .lti"as horas que le quedan en tierra "artinicana... 5No encuentro #alabras con qu, e2#resarle "i gratitud. Mi e"oci1n y "i sor#resa han sido tan grandes, que te"o #arecerle a usted rid3culo. No acierto ni siquiera a hablarle, #ero si #udiera !er "i cora%1n... 5Tratar, de i"aginr"elo 5bro"ea Ai",e5. :No le #arece que debe"os de tratar de conseguir un coche, aunque sea de alquiler; No quisiera quedar"e #or "s tie"#o en este odioso barrio. 5Tra$e un coche con"igo, que est es#erndo"e en la otra calle. No "e atre!3 a hacerle llegar hasta aqu3 #or te"or a ser i"#rudente, a que alguien... 5/i%o #erfecta"ente. Menos "al que se le ocurri1 algo con sentido co".n... 5No se r3a de "3... :Acaso es risible decirle que la a"o; 5Es #re"aturo... y #robable"ente ine2acto 5coquetea Ai",e5. El a"or no consiste s1lo en #alabras... 5Le #robar, el "3o con el sacrificio que quiera i"#oner"e. Ninguno "e #arece de"asiado grande con tal de que usted "ida y #ese lo que "e llena el al"a... Aa no "e #ertene%co, Ai",e. *oy suyo... suyo en cuer#o y al"a... 6La quiero... la quiero... 6 La ha estrechado contra s3, ha hallado, sin buscarlos, los labios a la !e% frescos y ardientes, h."edos y sensuales, y ha sentido que, ba$o el fuego de aquel beso, todo se borra a su alrededor... 9

56?ara"ba@ 5e2cla"a Ai",e satisfecha5. 7esas co"o .un "aestro, no co"o un no!ato. Menos "al... E"#ec, a te"er que fueras de los que hablan de"asiado...

56Ana... Ana. .@ 6Ai",e@ 6Ai",e@ ?on gesto y ade"n de ira "al contenida, Renato ha cru%ado la antec"ara que #recede a la alcoba de Ai",e y sacude con rabia la recia #uerta cerrada con lla!e. )na oleada de c1lera e"#ur#ura sus #lidas "e$illas cuando al fin aso"a entre los cortina$es, ceniciento de es#anto, el rostro de la doncella nati!a, que balbucea4 5Mi... a"o... ."i a"o... 5:D1nde est tu se'ora; 5:D1nde !a a estar, se'or; 5"iente Ana "uerta de "iedo5. Ah3... ah3 dentro del cuarto... 56Mientes@ 5se enfurece Renato. A sacudiendo la9 #uerta con fuer%a,, lla"a54 6Ai",e@ 6Ai",e@ 6*oy yo@ 6Ebre"e en el acto@ 5La se'ora di$o que no quer3a saber, nada de usted, que no la "olestaran #ara nada, que iba a cerrar su #uerta con doble lla!e, y ah3 est... A "e "and1 decirle a usted que no iba a abrirle la #uerta, #asara lo que #asara... ?on !iolento esfuer%o, Renato D9Autre"ont ha reaccionado. Entre las nieblas de su "ente, entre la lla"arada de su c1lera, aso"a la ra%1n de aquellas #alabras y el recuerdo de su .lti"a escena con Ai",e en la biblioteca. /a bebido durante toda la tarde, #ero no est ebrio. Ms fuerte que el alcohol es aquel fer"ento de #asiones que hier!e en sus entra'as4 odio, rencor, a"or, anhelo deses#erado #or aquella "u$er de la que todos le a#artan, y una c1lera !iolenta hacia la "u$er a quien dio su no"bre.. c1lera que se refrena ba$o el i"#acto de algo #arecido a re"ordi"iento... 5La se'ora estaba "uy bra!a y #or eso di$o que no le iba a contestar a nadie... Aa sabe usted c1"o es... 5*3, ya s, c1"o es. De"asiado s, c1"o es, #ero esto... esto... Esto ha #artido de ella, y #or esto tiene que dar"e cuentas en el acto 6Ai",e@ 6Ai",e@ 6Ebre"e en seguida@ 5Renato, te ruego... 5e"#ie%a a su#licar *of3a acercndose a su hi$o. 56*oy yo quien te ruega que "e de$es en este "o"ento, "adre@ 6Es un asunto #ri!ado entre "i es#osa y yo@ 5+or desgracia, ya no hay asuntos #ri!ados en esta casa. *e ha ol!idado hasta la so"bra del decoro, se grita y se !ocifera delante de los criados, y todas son huellas de fango contra el buen no"bre de la casa... *of3a ha "irado con ira hacia los cortina$es #or donde Ana acaba de desa#arecer a#ro!echando la ocasi1n de quitarse de en "edio. Luego, dulcificado el gesto, se acerca hasta a#oyarse en el bra%o de su hi$o4 5Renato, de$a a Ai",e. No creo que ella tenga arte ni ni #arte en la resoluci1n de su her"ana. Te ruego que "e escuches. /ay que detener el escndalo... ?atalina estu!o de acuerdo con"igo. ?uando fui"os a dec3rselo a M1nica, tu!i"os la grata sor#resa de que es#ontnea"ente to"ase ella esa resoluci1n. ?reo que es lo "e$or que #uede #asar. Ro"#er

ese la%o "atri"onial que es una ignoni"ia, to"ar los hbitos, y a nosotros no nos quedar sino tratar de ol!idar que e2iste un bandido lla"ado Buan del Diablo... 5Ao no !oy a ol!idarlo ni !oy a #er"itir que, una !e% "s, sea M1nica la sacrificada. No es $usto que todos la e"#u$en, que todos se e"#e'en en que #urgue un delito que no ha co"etido. :Dices que hab3a to"ado esa resoluci1n !oluntaria"ente; No lo creo, "adre. =eo en todo eso la "ano de Ai",e. Aa he e"#e%ado a conocerla co"o a hi#1crita e intrigante... 5Es tu es#osa y ser la "adre de tu hi$o. *i no #uedes ya a"arla, res#,tala al "enos y no insistas en hablarle en el estado en que ests. Te aseguro que M1nica est "uy confor"e. *i no "e crees, habla con ?atalina... Acabo de de$arla en "i alcoba. +reg.ntale y ya !ers c1"o te con!ences de que nadie #retende sacrificarla. Anda con ?atalina. .. Ao #rocurar, que Ai",e "e abra, y no "e o#ondr, a que hables con ella cuando est,s "s tranquilo. =e... Te lo ruego, Renato... Renato se ha ale$ado al ruego i"#erati!o de su "adre. *ola en la antec"ara, frente a la te"blorosa doncella a la que ha hecho salir de su escondite tras las cortinas, de$a do'a *of3a caer su "scara de se!era dignidad, se cris#an de c1lera sus labios y rela"#aguean sus o$os al asegurar4 . -Tu a"a no est en la casa, :!erdad; 5:?1"o no, se'ora; Est ah3 dentro... 56No "ientas "s@ Delante de "i hi$o es #reciso disi"ular "uchas cosas, #ero a "3 no !as a negr"elo. *ali1 disfra%ada con tu ro#a... La !ieron salir y #ensaron que eras t.... :Entiendes; Me hab3an dicho que t. hab3as salido, #ero al !erte, "e he dado cuenta de la !erdad. 6Era ella... ella.. . y t., c1"#lice in"unda. ..@ 56Aay@ 5se que$a la doncella5. Ao no tengo la cul#a de nada... 56+ues t. eres la que !as a #agarlo@ 6Ma'ana sales #ara ?a"#o Real, y 7autista te arreglar las cuentas@ 56No@ 6No, se'ora@ 5cla"a Ana es#antada5. Ao no hice 95 nada... Ao no tengo la cul#a... A "3 "e "anda "i a"a, y si no la obede%co, ta"bi,n dice que "e en!3a #ara ?a"#o Real... 5Es a "3 a quien tienes que obedecer"e. Ao soy tu a"a... en "i casa naciste escla!a, y has co"ido el #an de los D9Autre"ont los a'os que tienes. 6A "3 sola has de ser!ir"e@ 5)sted "e "and1 que sir!iera a la se'ora Ai",e, "e "and1 que fuera su doncella... +ero no "e "ande a ?a"#o 9 Real... Ao hago lo que usted quiera... 56=e a buscarla@ Encu,ntrala cuanto antes... En una hora, en dos... /a%la entrar #or donde "is"o la sacaste, #ara que "i hi$o la halle en esta alcoba cuando la #uerta se abra. 6Date #risa@ ?onsig.elo, Ana. 6>ue Renato no se entere de esto, o te har, desear no haber nacido@ :Entendiste; 6No #ierdas un "inuto "s@ 6?orre@ 6Lrgate@ 6>ue est, en esa alcoba antes de una hora, o sers t. la que todo lo #agues@

/acia la #arte "s ba$a de la rica y #o#ulosa ciudad de *aint +ierre, all3 donde es "s #rofunda la cur!a de la bah3a, se e2tiende un barrio de casas #eque'as y calles estrechas, cuyas

estribaciones alcan%an, tre#ando, casi hasta la falda del Mont +elee. 7arrio de tabernas y "arineros, de garitos y "u$eres #erdidas... inquieto barrio de fiestas y #endencias, donde co"o resaca recia y a"arga llega el deshecho de la #al#itaci1n de la ciudad. Es all3 donde arde un carna!al de alcohol, de broncas risotadas, de bro"as sal!a$es... un carna!al en el que "uchas !eces corren $untos el ron y la sangre. Ahora, los #arroquianos de uno de aquellos s1rdidos estableci"ientos han abierto un c3rculo de rostros congestionados, de o$os lasci!os, de "anos !idas con dificultad se contienen, y en el centro de aquel c3rculo, al son a#agado y ancestral de las ta"boras africanas, una "u$er baila la "s obscena de las dan%as nati!as, con retorci"ientos de sier#e y aullidos de lobo. 7aila... baila... "ientras corre el sudor, haciendo brillar su carne de ,bano... A#oyada en el bra%o del teniente 7ritton, Ai",e de Molnar sonr3e, e2tra'a"ente fascinada #or el rit"o de aquella dan%a, y en !o% ba$a y e2#resi!a co"enta4 5:Te gusta. ?harles; Es una dan%a bru$a. La #ri"era !e% que se !e bailar, #ueden for"ularse tres deseos. Dicen que uno de los tres se logra sie"#re. +ero hay que #edirlo "o$ando dos dedos en sangre. Ahora !an a degollar un cordero. :>uieres #robar; :>uieres reali%ar tu "ayor deseo. ?harles; 5*i. 6>uiero #edir que esta noche no se acabe $a"s@ >ue sea tan larga co"o "i !ida, y #asarla a tu lado& #ero... 5Aguarda... Es#era... Aa degollaron al cordero, ya traen la sangre en esas $icaras. La ofrecen a todo el que la quiera. 6+ronto@ :Tienes una "oneda; achala en el fondo y "o$a los dedos... 5Es absurdo. ?o"o es#ectculo #uede #asar, #ero... 56+ronto@ 5Ai",e ha e2tra3do de su bolso una "oneda de oro, arro$ndola al fondo de la $icara llena del ro$o liquido !iscoso. Luego, to"ando brusca"ente la "ano del .teniente, la hunde en ,l, "ientras le a#re"ia4 5+ide... +ide #or "3... +ide tres !eces lo "is"o... >ue se realice lo que yo estoy #idiendo en este "o"ento. +i,nsalo con"igo... con toda tu fuer%a... con toda tu !oluntad... +or segunda, #or tercera !e%, ha obligado al oficial a hundir su "ano en la sangre del cordero, que en una $icara ofrece un "ocet1n africano. Luego, "ientras ,l li"#ia con re#ugnancia su "ano en el #a'uelo, ella se ale$a hacia la #uertecilla que da a una es#ecie de terra%a, y as#ira !ida"ente el aire salobre que llega desde el "ar... 5Ai",e, :qu, te #asa; :>u, tienes; 5Nada... Res#iro... No creo que tenga nada de #articular ... Desconcertado, #al#ando en su "u'eca las huellas que de$aran las u'as de Ai",e al obligarlo a "o$ar su "ano en la sangre, el teniente 7ritton se acerca a aquella "u$er, "s inco"#rensible #ara ,l a cada instante, y queda largo rato en silencio, hasta que re#entina"ente sacude la cabe%a, co"o es#antando las qui"eras #ara !ol!er a la realidad... 5Ai",e, :#or qu, haces esto; :+or qu, ests aqu3 con"igo; :Es des#echo; :*on celos; 5:>u, te i"#orta; :No es bastante con que lo haga; :En qu, #iensas; 5No s,... Tienes gustos e2tra'os... Este lugar, estas gentes... 5)n rinc1n t3#ico. :A d1nde quer3as que te lle!ara a !er el carna!al de la Martinica; :Al bail, del gobernador; :Al sal1n de "i ilustre suegra; 5No he #retendido nunca tanto& #ero, en realidad, no s, lo que "e #asa. Mientras "s trato de entender, "enos entiendo. /e"os entrado, #or lo "enos, en die% tabernas. :7uscabas a alguien en ellas;

5:?o"o #iensas; :No co"#rendes que una "u$er ahogada entre los "uros de #iedra de la casa D9Autre"ont quiera distraerse un rato; 5No soy yo quien #ueda $u%garte, Ai",e. 0n.til"ente trato de co"#renderte. No te ins#iran a"or ni tu es#oso ni Buan. En for"a es#ontnea "e has otorgado el regalo de tu #resencia y de tu co"#a'3a. No #uedo #ensar que sea yo quien te ins#ire ese a"or... :+or qu, lo haces entonces; :>u, #retendes; 567asta@ 5corta Ai",e "alhu"orada5. Estoy e"#e%ando a creer que eres tonto de re"ate.... 5*i, #or aqu3... D,$a"e #asar, idiota... La !o% que ha #ronunciado estas #alabras llega hasta ella haci,ndola saltar cual si fuese la #icadura de un re#til. R#ida"ente ha !uelto a #onerse el antifa%. Tie"bla, retrocede, se aterra al bra%o del teniente 7ritton, y a"bos cla!an los o$os en el "arco de aquella #uerta, #or donde Buan del Diablo a#arece seguido del !ie$o notario... /a llegado hasta el centro de aquella es#ecie de terra%a natural que for"an dos rocas lisas aladas sobre la arena de la #laya, "uy cerca del lugar en que el "ar se estrella, y !uel!e la cabe%a #ara "irar a Noel. *1lo entonces se da cuenta de la #resencia de aquella #are$a in"1!il y e2#ectante... Ai",e en!uel!e su cuer#o en los #ercales de colorines del tra$e t3#ico que le #restara su doncella. El teniente 7ritton, un #oco #lido #ero #erfecta"ente sereno, da un #aso hacia ,l, #er"itiendo que la luna le ilu"ine de #ies a cabe%a, al saludar4 57uenas noches, Buan... 5Teniente 7ritton 5se sor#rende 6Buan5. Es una !erdadera sor#resa !erle a usted #or estos arrabales. ?re3 que ni siquiera estaba ya en la Martinica... 5Me tiene entera"ente a su dis#osici1n, #or si #uedo ser!irle en algo. 58racias, #ero no faltar3a otra cosa. Tiene usted una ocu#aci1n "s grata, a lo que #arece. Aa le !eo bien aco"#a'ado.. . *in e"bargo, si quisiera, #odr3an to"ar una co#a con nosotros ... *u "irada de guila ha recorrido de cabe%a a #ies aquella figura fe"enina, de la que, a #esar del disfra%, se des#rende algo que cree reconocer, algo fa"iliar, inquietante... En !ano trata de !er sus "anos o sus cabellos... 5=oy ah3 cerca, donde se $uega fuerte, #ero donde ta"bi,n sir!en bebidas4 /ay "onte, bacarat, ruleta... :Le gustar3a #robar su suerte; La "3a es #erfecta. *i "e siguen, se rellenarn los bolsillos. :>u, dice usted, her"osa; *u#ongo que lo es cuando el teniente se to"a la "olestia de aco"#a'arla. .. 5Muchas gracias, Buan, #ero ya nos 3ba"os. Es "uy tarde #ara ella... Busta"ente sal3a"os, y... 5:Es +uda su co"#a'era, teniente, o tiene una !o% de"asiado fcil de reconocer; *e !e "al la cara a tra!,s de ese enca$e negro... 56?uidado, Buan, del Diablo@ 5con"ina el oficial en tono o"inoso. 5No se altere, teniente. *er3a "uy fcil #ara "3 arrancarle el antifa% aunque usted se o#usiera, #ero no !oy a hacerlo. :+ara qu,; All usted, y all ella... 6Oh, su #a'uelo@ 5Buan se ha inclinado r#ida"ente, atra#ando, antes que el teniente, el #a'uelo de enca$es des#rendido de las "anos de Ai",e, y as#ira la bocanada de #erfu"e que de ,l se des#rende, "ientras r3e con sarcas"o54 Aro"a de nardos... )n olor "uy conocido, de"asiado conocido, aunque s1lo cono%co una "u$er que usa este #erfu"e sie"#re... 6Mara!illoso... Mara!illoso, teniente@ Buan ha dado un #aso, acercndose "s a A3",e, "irando fiera"ente sus o$os negros a

tra!,s de los achinados agu$eros del antifa% que le cubre el rostro, y co"enta ir1nico4 ->u, fcil y terrible !engan%a #ara Buan del Diablo, :!erdad; 567asta... basta@ 5ata$a el oficial britnico5. Le ruego que siga su ca"ino... )sted no tiene derecho... 5:A qu, i"#orta el derecho; Tengo los "edios al alcance de "i "ano. Lo que usted hiciera, no har3a "s que e"#eorar la situaci1n, darle alas al escndalo. :*e da usted cuenta; Me bastar3a arrancar del rostro de esa "u$er ese tra#o negro #ara que "a'ana todo *aint +ierre se riera a carca$adas del caballero D9Autre"ont... ?aro que a usted le costar3a la !ida, "i buen a"igo, y #agar3a "uy caro, terrible"ente caro el #lacer que qui%s crey1 gratuito... 567asta... No tienes derecho...@ 5estalla Ai",e sin #oderse contener. 56/ablaste@ 6>u, #ronto se ro"#i1 tu consigna@ 5co"enta Buan en tono burl1n. 56Eso no #uede ser@ 5reta el teniente5. *alga usted de aqu3, se'ora. =ayase in"ediata"ente... Ao "e encargar, de "ostrarle a este ho"bre... 6+ronto... =ayase...@ 5?reo #referible que usted no inter!enga 5aconse$a Buan sonriente e i"#asible5. *aldr "uy "al, desde cualquier #unto de !ista. 56Tendr usted que "atar"e antes que faltarle al res#eto a esta da"a en "i #resencia@ 5No #ierda el tie"#o en gestos in.tiles. Esta da"a no desea que la res#eten... 567asta ya@ Ter"ine"os con todo esto. A usted no le interesa qui,n es "i co"#a'era... D,$enos salir de aqu3, en el acto. 56Es#era, ?harles... 6 5tercia Ai",e. 5:No !e que es ella la que no quiere irse; Le encanta estar aqu3 5co"enta ir1nico Buan5. Aunque #are%ca "entira, ,ste es su a"biente... *e equi!oc1 al ca"biarlo #or el oro de los D9Autre"ont. Ahora le "olesta y le asquea todo aquello #or lo que !endi1 su !ida4 !a$illas de #lata, #ulseras de brillantes y collares de #erlas... 5Estando a "i lado, no #er"ito que le hable usted de ese "odo 5#rotesta el teniente, aunque sin gran fuer%a. 5No sea ni'o, teniente. *u #osici1n es des!enta$osa. :No lo co"#rende; *e lo esta $ugando todo. .. :+or qu,; :+or qui,n; 5=as a #er"itir que diga eso. ?harles; *E enfurece Ai",e. 5:A c1"o har #ara i"#edirlo; A #oco que ra%one, el "is"o tiene que #ensarlo. .Est sir!iendo de $uguete, de #elele, a una "u$er sin escr.#ulos. *u#ongo que lo sabe, que no se ha ido ya #or !ergDen%a de caballero... :>u, te #ro#ones.- :>u, !as a hacer con ,l; :/asta d1nde !as a arrastrarlo con tus intrigas; :No #iensas que has hecho ya bastante da'o; 5Tal !e% a los otros les hice da'o. A ti no te he hecho sino bien, y si ahora "is"o ests en libertad, :a qui,n sino a "3 se lo debes; 6+ero eres el .lti"o de los ho"bres& el "s ingrato, el "s #er!erso@ 5Ests e2agerando. No hago sino #re!enir al teniente 7ritton, hacerle darse cuenta de lo que est haciendo, y si quiere seguir, que #or lo "enos no "arche ciego... Renato D9Autre"ont est buscando alguien a quien "atar, en quien !engar una ofensa que #resiente, que siente flotar en torno suyo, #or "uy hbil"ente que su "u$er se "ane$e... :=a usted a seguir haciendo el $uego a esta bella !3bora; Le debo la lealtad de su declaraci1n, teniente, y haber"e tendido la "ano de a"igo a tra!,s de las re$as de una #risi1n. +or eso le #regunto4 :=a a #restarse #ara que ella le use a su anto$o en #ro!echo de sus "s oscuros y tortuosos intereses; 56No sigas diciendo eso@ 6No le oigas. ?harles no le oigas@ 6?harles@ 6?harles@

La esbelta figura del $o!en teniente 7ritton se #ierde #or el e2tre"o de la oscura calle$uela, y Ai",e, que le hab3a seguido hasta la #uerta de la s1rdida taberna, se !uel!e airada y a!an%a sobre Buan, co"o una fiera4 6Ah, canalla... canalla@ 6Mereces la horca, el #residio...@ 6Ao no s, ni lo que "erece, 5:De qu, lado ests; :A qui,n te inclinas; Eres la se'ora D9Autre"ont, y quieres seguirlo siendo, #ero sin de$ar #or eso de arrastrarte en el fango que te gusta... 56No es cuen*a *u(a3 5Aa lo s,. O$al y que $a"s lo hubiera sido. De ti s3 estoy curado total"ente... 5:A de qui,n no; :De qui,n no; 5indaga Ai",e con re#entina ansia5. 6No !as a decir"e que la quieres a ella, que te interesa ella@ 5:A si as3 fuera; 56Antes de consentirlo, los har3a "atar a los dos@ 6+refiero que se $unten el cielo y la tierra@ 6No le dars a otra la #asi1n que es "3a, que "e #ertenece@ 5A todo eso lo afir"as cuando acabo de hallarte $unto al teniente 7ritton 5sonr3e Buan, sarcstico y "orda%5. Tienes un cora%1n "uy a"#lio, y "uy fle2ible. 5:>u, "e i"#orta a "3 7ritton, ni Renato, ni el "undo entero; Me i"#ortas t. y "e i"#orto yo "is"a. 6?on todos los de"s, #uede hundirse el uni!erso 6 5Ahora s3 fuiste sincera... Te i"#ortas t. "is"a... 5+ues bien, s3. Me i"#orto yo "is"a&, #ero en "i ego3s"o hay "s grande%a que en la generosidad de otra. Me i"#orto yo "is"a y, #or i"#ortar"e yo "is"a, defiendo lo que eras #ara "3, lo que tendrs que ser otra !e%... 6+orque t. eres el .nico a"or de "i !ida@ Luch, con todas "is fuer%as... luch, contra el #ro#io Renato, #orque te !ieras libre de sus cargos. 6A Renato le odio, le aborre%co@ 5:T.; :+or qu,; 56+or todo@ +or lo que es, #or co"o es... Ahora, ade"s, ta"bi,n quiere a M1nica, y #or ella "e hu"illa y "e des#recia. 5*e ha "ordido los labios #ara no gritar, a#retados los #u'os, rela"#agueantes los negros o$os& #ero lenta"ente se contiene, "ientras, rotos ya todos los frenos, !ierte Ai",e el torrente de sus #asiones4 -Tan loco est #or ella, que s1lo se contiene #orque #iensa que !oy a darle un hi$o, heredero de su no"bre, de sus tierras... A #or ese hi$o, do'a *of3a D9Autre"ont so#orta "is in$urias y es la "e$or c1"#lice de todo cuanto yo haga contra ,l... 5:T. !as a darle un hi$o; &o, mi Buan, no es cierto. 6Ese hi$o no e2iste@ A sin e"bargo, he de tenerlo, he de ofrecerle un hi$o a Renato, o no #odr, quedar"e una hora "s ba$o el techo de los D9Autre"ont. *i t. hubieras sido ca#a% de !enir a "3, de res#onder"e... +ero eres "s ingrato y "s canalla que Renato D9Autre "ont... A entonces... entonces tu!e 5ue escuchar al #ri"ero que #as1 cerca, echar "ano del #ri"er "u'eco que se #uso a "i alcance... Ese teniente a quien t. has hecho huir es#antado, haci,ndo"e, un da'o s1lo #or el gusto de hac,r"elo... 56?onque era eso... eso...@ 5r3e Buan con gesto sarcst3co. 56+uedes acabar de #erder"e, !engndote de una !e%@ 6+uedes correr a dec3rselo a Renato@ Te he dado el ar"a #ara que la uses contra "3 "is"a. A !eces quisiera que todo acabara de una !e%, que se abriera la tierra !o"itando fuego, que nos tragase el "ar... 5*i *atans fuera "u$er, tendr3a tu cara, tus #alabras y tu !o%... 5*in e"bargo, "e a"aste... Acaso toda!3a "e quieres... Wye"e, Buan... *i en este

"o"ento t. "e re#itieras lo que )n d3a "e di$iste en ?a"#o Real, si co"o entonces to"aras "i bra%o #ara ordenar"e que te siguiera, si "e di$eras que tu barco aguarda "uy cerca, "e ir3a contigo donde quisieras lle!ar"e... Lo de$ar3a todo... todo... 5+orque ests en un calle$1n sin salida... +orque te has enredado en tus #ro#ias redes... +orque quieres huir del infierno que t. "is"a te fabricaste... 56*l!a"e, Buan@ Ll,!a"e contigo "uy le$os... *i no lo haces, entonces s3 #odrs lla"ar"e *atans. *i siguen acorralndo"e, "e defender, a %ar#a%os y a dentelladas, "e !engar, de ti, de Renato, de ella... De ella, s3... /asta ahora no quise hacerle ning.n da'o. El "al que le !ino, se lo tra$eron las circunstancias. +ero si #or .lti"a !e% "e recha%as, ser i"#lacable. *i no "e sal!as, "e hundir,& #ero hundiendo a todos los que "e rodean. :Me sal!as, o "e abandonas, Buan; 6?ontesta@ 6?ontesta@ Enloquecida, ciega, deses#erada, habla Ai",e aferrada al bra%o de Buan, que, in"1!il, la conte"#la con una *onrisa tan a"arga que #arece una "ueca al recha%ar con ira contenida4 5:>uieres de$ar"e en #a%; ?uando te casaste con otro, "ientras yo "e $ugaba la !ida #ara !ol!er #or ti, debiste #ensar que hab3a"os ter"inado #ara sie"#re. 5Tal !e%, #ero entonces t. no lo #ensabas ta"#oco. No te cru%aste de bra%os, no "e "iraste con ese insultante desd,n con que "e "iras ahora. >ui%s te con!enga saber que M1nica est gestionando la anulaci1n de su "atri"onio. 56Mientes@ Eso no es cierto... 5No te acus1 ante los tribunales, #orque ten3a "iedo& #ero en esos docu"entos secretos, que ya deben estar ca"ino de Ro"a, no hay una infa"ia que no te atribuya. *u ale$a"iento de Renato en el tribunal era s1lo una farsa. Estn de acuerdo, aunque a#arenten lo contrario. A si una cosa les sale "al, no i"#orta, e"#renden otra in"ediata"ente. T. les estorbas, #ero ellos sabrn su#ri"irte. Ao ta"bi,n les estorbo, y s1lo les detiene la consideraci1n #or ese hi$o que tiene que nacer... que acaso hubiera sido #osible que naciera si t., est.#ida"ente, no te hubieses atra!esado en "i ca"ino. Renato "e recha%a, #ero 7ritton... 5:A era de 7ritton de quien es#erabas... ; 56De 7ritton s1lo es#eraba que "e tra$era a un lugar a donde #udiera encontrarte a t3@ 5:En qu, queda"os; :+or qu, no hablas claro de una !e%; 5Eres "i .lti"a es#eran%a, Buan. No te falt1 ra%1n al decir que estoy en un calle$1n sin salida. A !eces no s, ni lo que digo, tan ciega estoy de celos, de des#echo. M1nica, esa santa que #retendes, es "i so"bra negra... +uso sus o$os en Renato, en!enen1 #ri"ero "i a"or #or ,l, luego "i a"or #or ti... y ahora... ahora... 6Te $uro que es tu #eor ene"iga@ Es cera blanda en "anos de Renato. *1lo traba$an #ara tu da'o, #ero no a la lu% del sol... Aa saldr, ya saldr lo que te #re#aran... 5No creo una #alabra de lo que dices. 6Nada que salga de tu boca es !erdad@ 6No !uel!as a acercarte a "3, o te arre#entirs de haberlo hecho@ 5T. eres el que !as a arre#entirte de... 5a"ena%a Ai",e& #ero es interru"#ida #or la "esti%a sir!ienta que acercndose e2cla"a4 56Ay, se'ora... #or fin la encuentro@ La se'ora *of3a "e "and1 que la buscara. Dice que usted tiene que estar en el cuarto cuando el se'or Renato !uel!a... 56?llate, i"b,cil@ 5la ata$a Ai",e. 5:+or qu, insultas a tan .til sir!ienta; 5re#rocha Buan con sarcas"o5. ?reo que eres in$usta. *e !e que ha corrido #ara sal!arte... As3 #aga el diablo a quien lo sir!e.

. 5En efecto, A*J #aga Buan del Diablo a quien ha sido lo bastante i"b,cil #ara querer sacarlo de la crcel, y lo bastante tonta #ara buscarlo #or segunda !e%5ad!ierte Ai",e con ira concentrada. A !ol!i,ndose hacia Ana, ordena54 6=a"os ya@ :En qu, !iniste; *u#ongo que no saldr3as a buscar"e a #ie. 56Ay, no, qu, !a@ Aa lle!a"os tres horas dando rueda. =ine en. el coche chiquito, con Esteban de cochero, que ,se s3 es "i a"igo, se'ora, y ,se se calla la boca #ase lo que #ase... que ni ,l ni yo le !a"os a decir a nadie que usted estaba con el se'or Buan, #orque entonces s3 que iba a arder *an +edro... 56?llate@ 5se enfurece Ai",e. A subiendo al coche, ordena54 *igue des#acio, Esteban, lo "s des#acio que #uedas...

5:De d1nde !ienes; 5:+ara qu, quieres saberlo; :Te ha de$ado do'a *of3a la "isi1n de !igilar"e; Ai",e ha hecho un esfuer%o tratando de fingir el tono fri!olo, el gesto des#reocu#ado de encogerse de ho"bros ba$o aquella "irada cargada de re#roches, #ero ta"bi,n de angustia, con que ?atalina de Molnar la en!uel!e. /a llegado silenciosa hasta su alcoba del #iso alto... Nadie la ha !isto, no se ha cru%ado con nadie en #asillos ni escaleras... )n "o"ento, la #resencia de su "adre la turba, conteni,ndola& luego, busca la lla!e que ha lle!ado consigo y abre tranquila"ente aquella #uerta que co"unica su alcoba con el gabinete... 56Era !erdad@ 6Todo era !erdad@ /e tenido que !erlo con "is #ro#ios o7os #ara con!encer"e 5cla"a ?atalina en triste tono de desolaci1n. 5:No te #arece que el "o"ento no es #ara ser"ones; 5se i"#acienta Ai",e5. Aa he o3do bastantes cosas desagradables esta noche. 5:Te !io Renato; 5se alar"a ?atalina. 5No... ?laro que no... Ni "e !io ni creo que se entere que he salido, a "enos que t. se lo cuentes. De otro "odo, no hay riesgo. Do'a *of3a no soltar #renda, y Aanina no creo que se atre!a a desobedecerla... Des#u,s de todo, no hice nada "alo. *al3 a res#irar, a !er el carna!al, a distraer"e... Nunca #ens, que casar"e con Renato D9Autre"ont fuera algo tan aburrido y tan est.#ido... +ri"ero sus celos, ahora su abandono, su desd,n... 5Toda la cul#a es tuya, Ai",e, aunque yo ta"bi,n ace#to "i #arte en el hecho de que seas co"o eres... (ui una "adre d,bil, co"#laciente, de"asiado a"orosa #ara una hi$a rebelde... T. necesitabas otra cosa... *, que ahora ser3an in.tiles "is re#roches, "is conse$os... No !oy a hablarte #or "3, sino en no"bre de *of3a... 56Mucho tardabas en no"brarla@ Te has con!ertido en la so"bra de ella. 5En efecto, no soy ya "s que una so"bra... Este es el #ecado que ahora estoy #urgando4 el de no ser nada #ara nadie, el de no e2istir real"ente ni siquiera en el cora%1n de "is hi$as... A"bas estis "uy le$os de "3, a"bas "e sois e2tra'as ... )na, #or generosa, #or subli"e& otra, #or ego3sta, #or #er!ersa... Me sangran los labios al tener que dec3rtelo, #ero es cierto4 !i!es #ara el "al y #ara el enga'o... 5:>uieres de$ar"e en #a%; 5recha%a Ai",e con fastidio. 5Aa te de$o... Eso es lo que !ine a decirte... Me !oy, la #obre so"bra que soy !a a

des!anecerse, #ero si eres toda!3a ca#a% de escuchar la .lti"a s.#lica de tu "adre, te ruego que salgas hoy "is"o #ara ?a"#o Real. Es el deseo de *of3a. Ella quiere !ol!er y que t. la aco"#a'es... 5:Ao; :No le sobran criados #ara ello; 5Est deses#erada, y yo le #ro"et3 con!encerte. >uiere lle!arte a ?a"#o Real y cuidar en t3 a ese heredero que es su .lti"a es#eran%a, su .lti"a ilusi1n... 56=aya@ 6Aa a#areci1 aquello@ 5Ta"bi,n es el deseo de Renato. ?on ello sal!as lo .nico que #uedes ya sal!ar4 tu #osici1n en esta casa, y el #or!enir de ese hi$o que !a a nacer... 5:A si no naciera; 5se re!uel!e Ai",e hecha una furia. 5:>u, dices, hi$a; 5se alar"a ?atalina, franca"ente asustada5. No quiero #ensar que has "entido, que has sido ca#a%... 6Ai",e, hi$a... 6 EFu" es lo que ests tratando de decir"e; 5Nada, "a", tranquil3%ate 5r3e Ai",e a"arga"ente5, >e estaba gastando una bro"a #ara res#onder a tu "onserga "oralista que, a las cuatro de la "a'ana, no le sienta a nadie bien... 5*, que no tienes cora%1n, #ero no creo que llegues a eso. *in e"bargo, t. lo has dicho #or algo... Ai",e... 6Ai",e, s, una !e% sincera@ Ai",e ha a#retado los labios sensuales, ha entornado los #r#ados, ha quedado largo rato in"1!il, co"o si "editara #rofunda"ente, co"o si urdiera un nue!o #lan en su "ente dia b1lica. .. Luego, sonr3e casi burlona4 5Lo que !oy a hacer, #or una !e%, es co"#lacerte... 5:De !eras; 5se es#eran%a ?atalina. 5+orque t. "e lo #ides, "a". Aa !eo que "i suegra "e ha to"ado "iedo... Menos "al.., Es#eraba encontrarla aqu3 en lugar tuyo, aguardndo"e con la ca$a de los truenos en la "ano, la !o% sole"ne y el as#ecto siniestro. *i hubiera !enido de ese "odo. la habr3a "andado a #aseo. +ero te en!3a a t3 co"o e"ba$adora, t. llegas con lgri"as en los o$os, y aunque yo sea la hi$a "al!ada, la hi$a #er!ersa, la hi$a sin cora%1n, te !oy a co"#lacer.9 No quiero ser "enos que la hi$a subli"e que, seg.n tengo entendido, !a a to"ar los hbitos. :No; 5*3, as3 es, en efecto. M1nica di$o que lo ace#taba todo y fir"1 la solicitud que le lle!a"os. ?uando su la%o "atri"onial est, anulado, to"ar los hbitos. Es triste, #ero al "enos quedar a sal!o del escndalo, a sal!o de la "aldad del "undo y de ese ho"bre... 5:+uedes garanti%ar"e que nada de eso !a a !ol!erse atrs; 5Desde luego. ?laro que #uedo garanti%arlo. M1nica no "iente. 5+ues fie"os en la #alabra de *anta M1nica... Buan y Renato han "uerto #ara ella, :!erdad; 5+uesto que no !a a salir del con!ento, co"o si hubiera "uerto. 5:Ta"bi,n #uedes garanti%ar"e que do'a *of3a no !a a "eterse en cuanto yo haga all, en ?a"#o Real; :>ue !a a de$ar"e en #a%, salir, entrar y hacer e2acta"ente lo que yo quiera; 5Mientras no #er$udiques tu salud... 5*in restricciones. Aa sabr, yo c1"o "e cuido. *i #ro"ete de$ar"e en #a%, dile que esta "is"a tarde salgo #ara ?a"#o Real con ella... A ahora, d,$a"e dor"ir, "a", tengo "ucho sue'o... Le ha !uelto la es#alda, ha entrado en la alcoba, hay una sonrisa de burla infinita en sus labios sensuales, y ta"bi,n un rel"#ago satnico en su negros o$os...

2 #NO RET0RO LA a#uesta... la de$o... 6Treinta on%as a la reina de dia"antes@ *obre el !erde ta#ete, las cartas estn en cuatro "a%os, y el "ont1n de "onedas, que Buan del Diablo acaba de ganar, !ierte su brillante destello sobre la carta nue!e !eces triunfante... +oco a #oco sus contrincantes se han ido retirando, y, ahora, los dos .lti"os se ale$an en silencio. ?asi nadie $uega ya en el tugurio& los que no se han ido, se agru#an alrededor de aquella "esa "irando con o$os aso"brados al ho"bret1n que sonr3e con gesto tan a"argo a su buena suerte... 5?reo que has desbancado la "esa, Buan 5obser!a Noel5. :+or qu, no recoges tus on%as y nos !a"os ya; )n ho"bre se ha detenido en la #uerta del tugurio y ha #enetrado lenta"ente. Las cabe%as se !uel!en obser!ando sus ro#as de caballero, su #erfil aquilino, la e2#resi1n tensa que endurece su rostro, el brillo "etlico de sus o$os claros, fi$os en el rostro de Buan. +oco a #oco !a acercndose a la "esa, y es +edro Noel el #ri"ero en descubrirlo, #oni,ndose de #ie, agarrndose alar"ado del bra%o del #atr1n del Lu(bel, sin lograr "o!erle, "ientras i"#lora a#re"iante4 5="onos de aqu3, Buan, !a"onos in"ediata"ente. Aa es "uy tarde, las cinco #or lo "enos... 6Recoge tu dinero y !a"onos@ :No !es que se !an todos; 5:No hay quien haga $uego; 5inquiere Buan al%ando la !o%5. :No hay nadie que res#onda a la a#uesta; :Nadie quiere "edir su suerte con Buan del Diablo; 56Ao@ 5ace#ta Renato acercndose5, 6A doblo la a#uesta@ 5:De !eras; 5:No estabas #idiendo un contrincante; 6Aqu3 est@ :>u, te #asa; :No tienes bastante dinero; 56Di$e treinta on%as a la da"a de dia"antes@ 56*esenta al rey de es#adas@ 6Echa cartas, croupier! :No o3ste; 6Echa cartas@ 5A 7runo le sor#rende la #resencia de un caballero en su casa. +or eso te "ira de esa "anera 5obser!a Buan, a#agndose en sus #u#ilas la c1lera que #or un "o"ento las encendiera5. A no res#onde, sencilla"ente #orque es "udo. +ero eso s3, oye "uy bien. Echa las cartas. 7runo, no tengas "iedo... ace#to al contrincante. Tu nue!o cliente tiene "ucho dinero, y no i"#orta que no saque las on%as del bolsillo. +agar, #agar hasta el .lti"o centa!o de todo lo que #ierda, que ser "ucho. Aunque naci1 #ara ganar, ahora le ha llegado el "o"ento de #erder... 56+or fa!or, basta de tonter3as@ 5tercia Noel, asustad3si"o y tarta"udeando5. Buan y yo nos 3ba"os en este "o"ento, Renato. El lugar se cierra #recisa"ente al a"anecer, y est ya a"aneciendo. Ao creo que des#u,s de lo que ha #asado... 5Des#u,s de lo que ha #asado, no deber3a usted atre!erse a dirigir"e la #alabra. Noel 5 re#rueba Renato con altaner3a5. /ace un "o"ento, este ho"bre desafi1 a todos los #resentes a luchar contra su suerte. Nadie ha res#ondido "s que yo. Di$e sesenta on%as y aqu3 las tiene. :>u, es#erabas #ara tallar, i"b,cil;

El lla"ado 7runo bara$a r#ida"ente las cartas entre sus giles dedos. Los .lti"os $ugadores de otras "esas desa#arecen. *1lo dos o tres re%agados se "antienen alrededor de aquella "esa, es#iando con curiosidad la e2tra'a #ugna. Buan #arece sereno, "ientras Renato tie"bla de c1lera, y Noel, resignado, ba$a la cabe%a. ?aen los nai#es uno a uno en el silencio es#eso de las res#iraciones contenidas, hasta que... 6Rey de es#adas@ 5#rocla"a Renato. A satisfecho, #ero sin #oder ocultar la a"argura, obser!a54 6No es i"#osible torcer la suerte de Buan del Diablo@ 6+erdiste a un solo gol#e@ 56No@ A un solo gol#e !a ahora todo lo que tengo. 6Todo lo que tengo contra esas no!enta on%as@ 5Rabiosa"ente, Buan ha hundido las "anos en sus bolsillos, sacando #u'ados de "o nedas, arrugados billetes... /ay dinero de todos los #a3ses4 las #eque'as y gruesas libras esterlinas y el #lido oro de =ene%uela $unto a arrugados billetes de cien francos y florines holandeses5. Aqu3 hay no!enta on%as, #oco "s o "enos. =a contra todo lo tuyo, 6si es que no "e niegas el desquite@ 5No te lo niego. A si quieres seguir $ugando, te ad"ito co"o bueno hasta la "ugre de tu barco. 6?artas, croupier! )na a una han !uelto a caer las cartas en silencio, cris#ando a los #resentes, "ientras con !o% tensa de e"oci1n Noel !a enu"erando4 5Dos de dia"antes... tres de es#adas... cinco de tr,bol... cuatro de cora%1n... 6Da"a de dia"antes@ 568an,@ 5se'ala Buan con una "e%cla de orgullo y de alegr3a. 5No lo toques. 6=an doscientas on%as contra eso@ 5#ro#one Renato. A destilando iron3a, obser!a54 A "enos que "e niegues el desquite... 56Nunca lo niego@ 5se encres#a Buan con alti!e%5, 6?artas, croupier! 56Ay, "i a"a... "i a"a@ +ero, :de !eras nos !a"os #ara ?a"#o Real; ?on los gruesos labios te"blorosos y las "e$illas del !erde color ceniciento que #resta el "iedo a su "orena #iel. Ana #arece inca#a% de "o!erse. Est #arada frente a Ai",e, que, frunciendo el ce'o, obliga a su cerebro a urdir r#ida"ente aquel #lan cuya #ri"era idea le dieran las #alabras de su "adre4 5*oy una "al!ada... !i!o #ara el enga'o, :no o3ste; Mi #ro#ia "adre lo #iensa as3... *us dos hi$as estn "uy le$os de su cora%1n, una #or subli"e... la subli"e es M1nica... la "al!ada... la "al!ada soy yo, natural"ente. No hay infa"ia de la que no roe considere ca#a%, #orque no tengo cora%1n... Los D9Autre"ont "e co"#raron... "e co"#raron con su ilustre a#ellido. *oy #ro#iedad de ellos, :no te das cuenta; :No entiendes; 5Ao no entiendo sino que nos !a"os a donde no debe"os ir. )sted no sabe c1"o son las cosas #or all, c1"o eran cuando el se'or Renato estaba fuera. La se'ora de$aba que 7autista hiciera todo lo que le daba la gana... ?uando la se'ora *of3a era quien "andaba en ?a"#o Real... 5Aa s,... #ero "uy #ronto no "andar ella, sino yo, :entendiste; Es lo9 .nico que #uedo sal!ar de todo esto, y !oy a sal!arlo. 56+ero a "3 el 7autista "e tiene a#untada en la lista negra@ 5se la"enta la asustada Ana. 5Estars a "i lado. Mientras "e sir!as bien, no tengas "iedo... Oye, Ana, antes que la se'ora D9Autre"ont te to"ara a su ser!icio, t. !i!3as en la #arte alta de la hacienda, :!erdad; 5*3, "i a"a, traba$aba en las #lantaciones de caf,. 6>u, "alo es eso@ /ay que cargar unas canastas de este ta"a'o, aqu3 en la cabe%a, y arrancar los granitos uno #or uno. A cuando llega

una deshecha, entonces #onerse a hacer la co"ida... A en las barracas dor"i"os todos $untos, co"o #erros. 5No todos !i!en as3... /ay bailes, hay fiestas algunas !eces... A un #oco "s arriba de los cafetales, en lo alto del desfiladero, !i!e una "u$er a quien todos res#etan. 56Ah, s3@ =i!e ?hola, la bru$a. )nos le lla"an ?arabosse. La lla"an sie"#re cuando alguno se "uere, #ara que le haga la "orta$a, y ta"bi,n cuando un ni'o !a a nacer. A !ende ungDentos #ara los dolores, a"uletos #ara los a"ores que no se dan, y "u'ecos de seda que, con otras cosas, sir!en #ara !engarse de las gentes... #orque lo que se le hace al "u'eco le #asa a la gente que el "u'eco re#resenta... 5:Dices que la lla"an cuando un ni'o !a a nacer; 5*3, "i a"a, casi todas las "u$eres del cafetal la lla"an #ara eso. ?uando quieren que un ni'o na%ca, y ta"bi,n cuando no lo quieren. Ella ha curado a "uchas gentes de cosas "alas, #ero a "3 "e da "iedo... 50re"os a !erla. No tienes que decirlo a nadie. Lo hare"os sin que nadie se entere, #ero esa "u$er !a a ayudar"e. Le dar, "s dinero del que ha !isto $unto $a"s, y har lo que yo le ordene... 56Renato, al fin llegas@ 6/e estado "u',ndo"e de angustia, hi$o@ 5No hab3a #or qu,, "adre. La lu% del sol ba'a con su lu"bre cegante el #atio central de la !ie$a "orada de los D9Autre"ont cuando Renato, tratando de esqui!ar a su "adre, ya a cru%arlo ca"ino de la biblioteca. +ero la "ano adelga%ada y tr,"ula de *of3a se a#oya en su bra%o, deteni,ndolo con un !elado re#roche4 5No #asaste la noche en casa, Renato... 5Efecti!a"ente 5confir"a Renato con cierto "alhu"or5. Estu!e fuera, #ero... 5:No #uedes conceder"e unos "inutos, hi$o; Regreso a ?a"#o Real y "e lle!o a Ai",e. :No era eso lo que deseabas; :No "e #ediste que lo hiciera; 5Te lo #ed3 hace d3as... 5:Ahora no quieres ya que nos !aya"os; :No te i"#orta; :Te da igual; Ests "uy disgustado, ya lo !eo... A yo "e siento enfer"a... *i entraras a "i alcoba... Renato se ha de$ado lle!ar "ansa"ente, y los o$os ansiosos de la "adre leen en su rostro las huellas de aquella horrenda tor"enta interior que de!asta su al"a. Le ha lle!ado hasta el fondo de la gran alcoba cuyos !entanales, !elados #or cortinas de seda, a#enas de$an #enetrar la lu% del d3a, aquella lu% que hiere las claras #u#ilas de Renato. A en el aire fresco, #erfu"ado con la!anda, en la grata #enu"bra de aquella habitaci1n fa"iliar, siente que se aflo$an sus ner!ios tensos. Es co"o si otra !e% !ol!iese a ser ni'o y buscase en la9 ternura "aternal el escudo contra todos los "ales... 5*i,ntate, hi$o, #or Dios. *e !e que t. ta"bi,n ests enfer"o. :>uieres que #ida #ara ti una bebida refrescante, un #oco de t,; 5No, "adre, no quiero nada... O3rte, ya que lo deseas, y des#u,s... 5Des#u,s, de$arte en #a%, ya lo s,. De$arte est en "i "ano y !oy a hacerlo. *i Dios quisiera que de !erdad fuese en #a%... *i la #a% de tu al"a #udiera conseguirse a cualquier #recio... *i !ol!i,ra"os a entendernos, hi$o "3o, a estar de acuerdo... si "e #er"itieras !elar un

#oco #or tu dicha... 5:Mi dicha; Nadie es dichoso, "adre. 5Aa lo s,... +ero hay "il for"as de !i!ir sin sentirse desdichado... *i hicieras un esfuer%o, si ace#taras los hechos, si !ol!ieras a to"ar el !ie$o ca"ino ol!idado y a rehacer tu !ida... 5No #uedo ir"e, abandonando a la "u$er a quien a"o... No #uedo ir"e, "ientras el ri!al que "e desaf3a est de #ie, insultante, insolente... Ahora, yo "is"o le he dado un ar"a "s4 el dinero. /e $ugado y he #erdido... Mucho,.. "ucho dinero... Aa s, que no i"#orta, ya s, que so"os ricos... +ode"os tirar el oro a "anos llenas. Tir, un #u'ado, y lo recogi1 ,l... 6*i !ieras c1"o se re3a hundiendo las "anos entre esas "onedas@ 5:De qui,n hablas; 6Ests trastornado, Renato@ 56Buan del Diablo no es ya un #obret1n@ 6/a cobrado su herencia@ *of3a D9Autre"ont ha enro$ecido co"o si fuese a estallar su cabe%a. Luego, cae trastornada, anonadada #or el gol#e de lo que acaba de escuchar... 5:T. has hecho eso; :T. has ido a buscar...; 59No fui a buscarlo. *al3 co"o un loco... No quer3a chocar con Ai",e, no quer3a hacer saltar en #eda%os su #uerta... La odiaba de"asiado en aquel "o"ento... ?uando !i aquellos #a#eles, cuando co"#rend3 que era ella la de la idea, cuando un3 todo aquello a unas #alabras que "e di$o al salir del tribunal, la odi, furiosa"ente... Es ella la que tiene el e"#e'o de !er #rofesar a M1nica... Est celosa de "i esti"aci1n, de "is senti"ientos... 9 5Tendr3a toda la ra%1n del "undo #ara estarlo 5afir"a *of3a con gesto lleno de se!eridad. 5No "e i"#orta que tenga o no ra%1n... +or no de$ar"e lle!ar de esa locura, sal3 de esta casa, !agu, #or las calles hasta cerca del a"anecer, escuch, las ca"#anas del con!ento y "e acerqu, a la iglesia... >uer3a !er a M1nica, aunque fuese de le$os... No la !i, no aso"1... Ao segu3 "i ca"ino y, co"o son"bulo, llegu, hasta los "uelles... El aire cargado de salitre "e a%ot1 el rostro co"o si "e abofeteara... A otra !e% "e cegaron el odio y los celos... All3 estaba el Lu(bel, -.nica #ro#iedad de Buan sin a#ellido-... Me #areci1 o3r otra !e% las #alabras del $ue%, "e #areci1 !er su "aldito rostro insolente y la "irada de M1nica fi$a en ,l... :Acaso le a"a; :Es a ,l a quien a"a ahora; 5/i$o, #or Dios... 5cla"a *of3a con triste desolaci1n. 5Tu!e un ansia fero% de encontrar"e con ,l a solas, frente a frente, y corr3 hacia el barrio in"undo donde ya le hab3a encontrado una !e%... Atra!es, la taberna, llegu, hasta el .lti"o cubil, y all3 estaba ,l, est.#ida"ente satisfecho... Bugaba y ganaba... Ten3a la racha buena... Nue!e !eces se le dio la "is"a carta4 la da"a de dia"antes... A #or una horrible asociaci1n de ideas, cada !e% que ,l gritaba4 -La da"a de dia"antes- ... era #ara "3 co"o si escu#iera el no"bre de ella. <. -?on $actancia est.#ida, desafi1 a todo el "undo4 -:>ui,n quiere "edir su suerte con Buan del Diablo;- Era #ara "3 su reto... (ingi1 no haber"e !isto, #ero estoy bien seguro que "e lle!aba a #elear all3, a su "undo abyecto... Me hab3a !encido en el "3o, el tribunal le hab3a declarado absuelto, y yo quise !encerle a ,l en el suyo... Entonces, tir, una bolsa de dinero sobre la "esa... -La #ri"era "ano fue "3a, #ero ,l "e #idi1 la re!ancha, arro$ando sobre la "esa cuanto lle!aba en sus bolsillos. Enloqueci1 de co$era al #erder, y yo quer3a ganrselo todo... todo... hasta ese barquichuelo in"undo en el que un d3a se atre!i1 a lle!arla a ella, con todos los derechos que le dio "i locura. >uer3a $ugarlo todo... hasta la !ida... a una .lti"a carta... y $ugu,

co"o un loco, #erdiendo... #erdiendo... +erd3 cuanto lle!aba enci"a. Des#u,s, fir", #a#eles... Luego, quise arro$ar"e sobre ,l, #ero "e detu!ieron, "e su$etaron, "e sacaron de all3... 6+erros in"undos se atre!ieron a hacerlo, "ientras ,l se re3a hundiendo las "anos en aquel dinero@ 6*i !ieras qu, horrible"ente #arecido a "i #adre estaba en ese "o"ento@ 56/i$o@ :>u, dices; 5e2cla"a *of3a, con el es#anto refle$ado en su #lido rostro. 5+or eso "e de$, arrastrar... No hubiera #odido al%ar "i "ano contra ,l... A ya en la #uerta, "e grit1 co"o un loco4 -8racias, Renato. Es #arte de "i herencia-. 56Oh@ Oh...@ 5barbotea *of3a ahogndose, al tie"#o que se des#lo"a inconsciente sobre el suelo. 56Ma"@ 6Ma"@ :>u, te #asa; 5se alar"a Renato. 56*e'or Renato...@ 5e2cla"a Aanina llegando #resurosa, co"o brotada #or encanto de la tierra 5. Es el accidente... /ay que lle!arla a la ca"a... 5Ao la lle!o... +re#ara #ronto el cordial... el ,ter... 6Ma"@ 6Ma"@ Renato ha lle!ado el frgil cuer#o de su "adre hasta el ancho lecho antiguo, de labrada caoba, de#ositndolo blanda"ente en ,l, "ientras Aanina, diligente, #one a su alcance el frasco de sales, el ,ter, y corre a #re#arar el cordial... 56Ma", "a" de "i al"a...@ *oy un est.#ido... No deb3 hablarte de eso... /ice "al, "uy "al... 5Renato, hi$o... 5"ur"ura *of3a con esfuer%o, abriendo a#enas los o$os. 5Aqu3 est el cordial 5ofrece Aanina, acercndose obsequiosa5. /gaselo beber... 5*3... si... To"a esto, "a", te sentirs "e$or in"ediata"ente . .. +or fa!or, b,belo todo... ?ierra los o$os y qu,date un "o"ento... >uieta, lo "s quieta que #uedas... Ao estar, cerca... *of3a cierra los o$os y queda in"1!il. Renato se ale$a unos #asos, ta"balendose co"o ebrio, "ientras la ardiente "irada de Aanina le sigue #or la alcoba, y, cuando tras#one la #uerta, va tras ,l... 5*e'or Renato. .. =oy a "andar #or el ",dico... El doctor di$o que la se'ora #od3a quedarse en uno de estos accidentes, que darle un disgusto era lo "is"o que cla!arle un #u'al, y acaso ser3a con!eniente que usted su#iera que .lti"a"ente tiene disgustos a todas horas... 5La"ento en el al"a haber"e de$ado lle!ar. .. 5+erd1n, se'or, no lo dec3a #or usted. /ay alguien que #arece #re#arar disgustos #ara la se'ora, drselos deliberada"ente... No quisiera que el se'or "e obligara a no"brar a nadie, ni creo que sea necesario. A #oco que lo #iense, sabr d1nde est la fuente del !eneno en esta casa... ?on su #er"iso, se'or,.. *e ha ido co"o si se des!aneciera. +rofunda"ente #reocu#ado, Renato da unos #asos co"o sin ru"bo. /a llegado hasta aquella habitaci1n abru"ada #or los grandes estantes, re#leta de libros #ol!orientos, y se de$a caer en una butaca, hundiendo entre las "anos la frente, "ientras "ur"ura4 5Tu herencia, Buan... *3... 6 Tendrs toda tu herencia@ 5:No es una cantidad fantstica de dinero Noel;, 5*i, hi$o, es co"o un sue'o. 6>u, racha de suerte, qu, locura de suerte@ Nunca #ens, que #udieran hacerse as3 las cosas. Aqu3 hay, #or lo "enos, cien "il francos. una #eque'a fortuna, :te das cuenta; ?on esto #uedes e"#render cualquier negocio, lo que se te anto$e... hacer

aquella casa de que "e hablaste, en el ?abo del Diablo... *i yo estu!iera en tu #elle$o, "e daba un ba'o in"ediata"ente, "e afeitaba esas barbas de filibustero, "e !est3a co"o las #ersonas decentes .y to"aba el ca"ino del ?on!ento de las *ier!as del =erbo Encarnado... 5:+or qu,; :+ara qu,; 5No "e lo #reguntes en ese tono. :+ara qu, !a a ser; +ara decirle a esa a la que no quisiste in!itar a seguirte a un hos#eda$e de taberna, que #uedes ofrecerle ya un hogar decente y digno, que la !ida co"ien%a, o #uede co"en%ar, en cualquier "o"ento, y que !as a e"#e%arla de nue!o a los !eintis,is a'os, #or ella, #ara ella... #orque es tu es#osa y #orque la quieres... Buan del Diablo se ha #uesto de #ie, a#artando la #eque'a "esa de aquel cuarto destartalado, en la que se a"ontonan billetes y "onedas. Es un tugurio "s entre tantos de los que abundan 9en las calle$uelas de aquel barrio, un cuartucho con honores de habitaci1n de fonda... 5:+or qu, #retende usted con!ertir"e en lo que no soy ni $a"s ser,; *i yo #ensara que este in"undo #u'ado de billetes, ganados #or un gol#e de a%ar, era ca#a% de ca"biar los senti "ientos de M1nica, #ensar3a, al "is"o tie"#o, que no !ale la #ena... 5/i$o, no es #or el dinero. ?o"#r,ndelo... Es que con esto #uedes ca"biar total"ente de actitud y de !ida... :>ui,n te asegura que M1nica no te quiere; 5Noel, "i buen Noel, no se esfuerce 5aconse$ar Buan con a"argura5. *, #erfecta"ente a qu, atener"e con res#ecto a ese #unto... +ase lo que #ase, lo quiere a ,l... Estoy bien seguro... 5+ues si ests tan seguro 5rebate Noel con cierta ira5, :#or qu, no la de$as en libertad y te !as bien le$os; 5No soy yo quien la ata ni quien la escla!i%a. *in una #alabra la de$, en el con!ento, y ella, desde all3, solicita la anulaci1n de nuestro "atri"onio... 56No lo creo@ 5:+or qu, no lo cree; >uien "e lo di$o est segura... 5*egura... Luego, fue una "u$er... (ue la otra, :!erdad; 5A sin #oderse contener, el !ie$o Noel estalla54 6El diablo cargue con ella@ :A luego no quieres que te diga que algunas !eces eres un ni'o, o que te co"#ortas co"o tal; :?1"o es #osible que creas nada que salga de esa boca; 5No "e crea tan ni'o. Noel. Esa boca enga'a, intriga, "iente, fabrica "undos diab1licos #ara su ca#richo, #ero en eso no "inti1. *, "uy bien c1"o siente M1nica... )n "o"ento #ude enga'ar"e, #ero nada "s que un "o"ento. Mientras sea "i es#osa, su deber la ata a "3, y ser leal, aun contra todos sus senti"ientos. *u escru#ulosa conciencia de no!icia la estre"ece, la hace #ensar que #eca hasta con acariciar un sue'o... No siendo "i es#osa, #odr so'ar sin que se lo re#roche su conciencia, sin que la ator"enten sus escr.#ulos... 5+ara el caso ser3a igual, tratndose de quien t. crees que se trata. ?asada o no, eres un i"#osible #ara ella. 5:A qu,; +uede so'ar a sus anchas... *o'ando con ,l #as1 su !ida entera... 6*o'ando con ,l querr es#erar la "uerte@ A ,l... 5*e ha interru"#ido un instante, y en seguida recha%a con rencor54 No... En ,l son "s que sue'os. .. El est ya en el des#e'adero de todas las #asiones y no se detendr ante nada. El es un D9Autre"ont de #ies a cabe%a... 5:A acaso no lo eres t. ta"bi,n; 5:Ao... ; Tal !e%... +ero no quisiera serlo... >uisiera ser, de !erdad, un hi$o de nadie, ignorar qu, sangre corre #or "is !enas. Le $uro que #odr3a res#irar "s a "is anchas si lo ignorase todo... +ero $unto con ese no"bre, !uel!e a "3 todo el horror de "i infancia4 la caba'a

de 7ertolo%i, la crueldad de aquel ho"bre que !engaba en "i carne inocente todo el dolor de sus ofensas... A ni siquiera #uedo traer a "i "e"oria lo .nico que #odr3a dulcificarlo todo4 la i"agen de "i "adre, la conciencia de haberla !isto alguna !e%. :La !io usted. Noel; :+uede decir"e c1"o era; 5La !i, s3... +ero, :#ara qu, !a"os a hablar de eso; 5"ur"ura el !ie$o, con"o!ido, luchando #or serenarse5. Es in.til hacer horrible el #resente a fuer%a de !erter el #asado sobre ,l. Tu "adre era desdichada y her"osa. Ta"bi,n #uedo decirte otra cosa4 no hubo inter,s ni codicia en ella... +ec1 #or a"or, y #ag1 su #ecado con lgri"as y sangre... Ao la !i algunas !eces, y no #odr3a decirte c1"o era su sonrisa, #ero s3 que sus lgri"as corrieron a raudales... 56Entonces he de odiarlo a.n "s a ,l... a ese (rancisco D9Autre"ont que "e dio el ser de esa "anera@ 5El la quiso ta"bi,n, hi$o. La quiso honda y sincera"ente. Aunque t. no lo creas, lat3a un cora%1n deba$o de su orgullo, de su orgullo enor"e, in"enso... +or eso quiero refrenar el tuyo. El #ri"er #ecado del "undo fue la soberbia. No caigas t. en ,l.,. 5Mi #obre Noel, no diga tonter3as. *i un ho"bre co"o yo no tu!iese orgullo, ser3a un gusano, y yo #refiero ser una sier#e llena de !eneno #ara que no sigan #isotendo"e... 58usano naciste, #ero ya no lo eres. +orque s, que #uedes !olar, te "uestro el ca"ino del cielo. :+or que no le!antarte, haciendo dignidad fecunda de lo que s1lo es orgullo est,ril; :>uieres que sea yo quien !aya al con!ento, quien le diga a tu es#osa... ; 5No, Noel... 6Mi es#osa@ A sarcas"o "e suena esa #alabra. No le diga nada. Ao ser, quien !aya a !erla, quien le hable, aunque creo que nada !a a ca"biar con eso... /ablar, yo, #ero no le dir, lo que usted #retende... Aun tengo algo que #reguntarle a M1nica de Molnar, y "i !ida ser lo que resulte de esa res#uesta... Muy des#acio, con un #aso tan le!e que a#enas ro%an sus #ies los gastados escalones de #iedra, ba$a M1nica de su celda ru"bo a aquel gran #atio interior que es $ard3n y huerta en el ?on!ento de las *ier!as del =erbo Encarnado... Otra !e% las ca"#anas lla"an a los fieles, ahora con el blando ta'ido so'oliento que in!ita a la oraci1n de la tarde... Otra !e%, religiosas y no!icias !an a la iglesia en a#retadas filas, "as M1nica "archa en direcci1n contraria. /a salido de su celda, sintiendo que se ahoga entre aquellas #aredes, #ero, co"o #or instinto, huye de todas las #resencias... Lo .nico que su al"a anhela es silencio, soledad... Aun en el claustro le #arece estar de"asiado cerca del "undo. /a de$ado los arcos que li"itan el claustro, queriendo llegar hasta un rinc1n donde s1lo #ueda !er los rboles y el cielo, #ero algo se agita entre las ra"as de los arbustos al !erla a#arecer... )na redonda cabe%a oscura aso"a, dos grandes o$os negros brillan sobre la #iel color de ,bano, un cuer#ecillo "enudo y gil salta acercndose a ella... 56Ay, "i a"a@ Menos "al que se aso"1 usted. Ao no s, ni el tie"#o que lle!o agachado es#erndola, y "e iba a tre#ar otra !e% #or la ta#ia #ara ir"e, #ero la !erdad es que no quer3a "archar"e sin !erla... 5Te di$e que no !ol!ieras, ?olibr3. Es una !erdadera i"#rudencia. Est #rohibido. :No entiendes; 5Ao no !engo #ara nada "alo, "i a"a. )sted sabe que yo no !engo "s que a !erla.,. :No quiere ya nada con"igo, "i a"a; 6Aa no "e quiere@ 5*3 te quiero. +ero cuando se tras#asan estas re$as, hay que renunciar a cuanto se a"aba en el "undo... T. no #uedes entender"e, #obrecito, #ero no sufras #or eso, no te #ongas triste.

:Acaso no eras feli% antes de conocer"e; 5:(eli%; :>u, cosa es ser feli%, "i a"a; :Estar contento; 57ueno... en cierta for"a... :No estabas t. contento; :No estaba ta"bi,n contento tu #atr1n; 5El, no s,... El se re3a, y cuando llegba"os al #uerto,, se iba de fiesta. ?uando ,l no ba$aba, las "u$eres iban a buscarlo al "uelle. El #atr1n sie"#re les tra3a regalos, y ellas lo besaban y dec3an que era "s ru"boso que un rey, y "s gua#o que nadie... +orque el #atr1n... 56?alla@ 5le ata$a M1nica, a#retando los labios. 5:*e eno$1, "i a"a; 5se e2tra'a ingenua"ente el #eque'o ?olibr3. 5No. :>u, #uede i"#ortar"e lo que has dicho; 6=uel!e con tu a"o@ 6=uel!e al barco de Buan, a #artici#ar de sus fiestas@ *egura"ente, ahora estar all3, di!irti,ndose... 5No, "i a"a, ,l no ha !uelto al barco. Anda con el se'or Noel... +ero dice *egundo que anoche gan1 "ucho, dinero, y que ahora todas las cosas !an a ser diferentes. >ue el a"o !a a !ol!erse un caballero, todo un caballero, con casa #ro#ia y barcos que !ayan a #escar... A ta"bi,n "e di$o otra cosa4 que el a"o iba a !enir a buscarla, y que usted !endr3a otra !e% con nosotros& no al barco, sino a la casa que !a a hacer el a"o. :Es !erdad eso; 5No, no es !erdad. No saldr, $a"s del con!ento, ni ta"#oco ,l desea que salga. Estoy segura de ello. Le basta con esas "u$eres que iban a es#erarlo a los "uelles. Ahora le querrn "s, #orque #odr hacerles "e$ores regalos... 56?hist@ =iene una "on$a 5ad!ierte ?olibr3 en !o% ba$a y asustada5. Ao "e escondo... 5M1nica... M1nica, hi$a "3a... 5lla"a la "adre abadesa, llegando $unt1 a la no!icia, y le e2#lica54 =engo de tu celda. Te han buscado in.til"ente #or todo el con!ento. /ay un !isitante que te es#era en el locutorio... 56Buan@ 5se alboro%a M1nica sin #oder ocultar su turbaci1n. 5No. Es el se'or Renato D9Autre"ont, hi$a "3a, que te ruega, que te su#lica no te niegues a hablar con ,l... . M1nica ha sentido co"o si algo se helara en sus !enas. Renato D9Autre"ont... ?ada una de sus letras la ha tras#asado co"o una fina flecha de angustia, "ientras una a"arga desilusi1n la !a in!adiendo, #orque es ,l y no el otro. Las #alabras de ?olibr3 hicieron aletear en su al"a una es#eran%a que, a #esar suyo, la encendi1 de locas ilusiones. Ahora, es co"o si se cerrara de re#ente la #uerta que !iera entreabierta, co"o si de un gol#e se a#agara la .lti"a estrella de su oscuro cielo... 5Ao ta"bi,n "e atre!o a rogarte que no le rechaces 5#rosigue la abadesa5. /ace "ucho rato que te es#era. +arece tan angustiado, tan inquieto, que su e"#e'o "e hace #ensar que tiene algo i"#ortante que decirte, acaso algo relacionado con la solicitud de esa anulaci1n de "atri"onio que fir"aste #ara en!iar al *anto +adre. Al fin y al cabo, creo que con o3rlo nada #ierdes... M1nica ha "irado a todas #artes... A la a#arici1n de la abadesa, ha desa#arecido ?olibr3. *in duda, est escondido "uy9 cerca, o acaso ha a#ro!echado el "o"ento #ara huir, lle!ndose con ,l aquella bocanada de aire salobre, aquel deses#erado anhelo que el solo no"bre de Buan enciende en ella. La !o% de la abadesa le llega co"o desde "uy le$os, obligndola a !ol!er a la realidad4 5Los D9Autre"ont son tus iguales, tus #arientes... No #ueden desearte ning.n "al. =a"os,

hi$a... =en..,

3 #!N>R! ?S>!D CONM@BO- Noel) %uiero decir- "i lo desea .. 5Natural"ente que lo deseo, y que entro contigo. +ero no9 tengas cuidado, #orque s, ser discreto. ?uando los "atri"onios "al habidos se encuentran delante de un tercero, se !uel!en

de"asiado quisquillosos, y dignos. La "u$er gusta del a#oyo y del do"inio del ho"bre... 5No las "u$eres co"o ella, que es dura co"o el dia"ante. +uede #arecer frgil co"o el cristal, #ero no lo es. (rente a ella, no soy yo el "s fuerte... 6+ero no "e quiere. Noel, no "e quiere@ 5Tal !e% no te quiere, #ero #uede quererte. Te considero ho"bre ca#a% de robarle el cora%1n si no lo has hecho ya. :No te lla"an #irata; :No tienes fa"a de do"ar las olas y los !ientos; :Acaso te das #or !encido antes de co"en%ar la batalla; Z 5+or "i desgracia, s3. +ero no i"#orta... Entre"os... *i se negara a recibir"e. .. 5?l"ate... D,$a"e a "i hablar con la her"ana tornera... 5M1nica... A0 fin a#areces. .. +or fin accediste... 5No "e lo agrade%cas, Renato. Mi intenci1n, "i deseo, era no !er a nadie en "ucho tie"#o. =ine aqu3 #ara buscar la #a%... 57ueno, ustedes necesitan hablar, #onerse de acuerdo, li"ar todas esas #eque'as as#ere%as que surgen de las circunstancias, #ero que no deben e2istir entre #arientes 5 aconse$a la abadesa inter!iniendo en for"a conciliadora5. ?o"o es su deseo, se'or D9Autre"ont, !oy a de$arles a solas. A co"o le rogu, a ella que accediera a esta entre!ista, le ruego a usted que #erturbe lo "enos #osible su al"a con los cuidados de fuera del con!ento. Estos claustros deben ser un dique contra el "undo, y el re"anso de #a% que necesitan las al"as ator"entadas co"o la de M1nica en estos "o"entos. A ahora, con #er"iso de ustedes... La "adre abadesa se ha e2cusado y con #asos sua!es y silenciosos se ale$a de$ando solos a M1nica y a Renato, que guardan silencio durante un bre!e instante, hasta que de #ronto la !o% fr3a de M1nica, indaga4 5Di"e... >uer3as hablar"e... 5>uer3a, es cierto. A si !ieras a solas, entre las cuatro #aredes de "i biblioteca, c1"o y cunto te hablo, M1nica... *on ra%ona"ientos a los que no hay nada que re#licar, donde toda #alabra es in.til, #orque es a#enas un #lido refle$o del senti"iento. 5Renato se ha acercado a ella te"bloroso, #ero M1nica retrocede y a#arta la "irada de su rostro de"udado, donde los o$os arden con destellos de fiebre5. *i yo #udiera hablarte libre"ente de "is senti"ientos... 5/ay senti"ientos que no tienen derecho a e2istir, Renato. 5*e que una equi!ocaci1n, co"o la que yo co"et3, se #aga con la felicidad, y no as#iro a ser feli%. Renuncio a la dicha& #ero si he de seguir !i!iendo, si he de seguir res#irando, necesito algo #or qu, hacerlo. 5Tienes tu es#osa, tendrs un hi$o, y hay "uchos "s, Renato... ?ientos, "iles de seres que de#enden de ti. Tu #osici1n y tu rique%a, que te dan derecho de rey, #ero ta"bi,n deberes. /ay "uchas cosas con las que #uedes llenar tu !ida y ol!idarte de que, en la celda de un con!ento, hay una "u$er a quien quisiste a"ar de"asiado tarde... 5M1nica, !eo tus ra%ones, las "ido, las #eso& #ero d,$a"e un rayo de lu%, un rayo de es#eran%a... 6No te encierres en el con!ento@ 6No le!antes otra "uralla "s@ Es lo .nico que te #ido. ?uando se haya roto el la%o que te une a Buan del Diablo... M1nica se ha estre"ecido co"o si el no"bre le doliera, co"o si s1lo al aludir a ,l se tocase una llaga en carne !i!a& #ero $unta las "anos y a#rieta los labios .. *1lo su "irada a%ul se al%a #ara cla!arse en la de Renato, con un gris destello de acero4 5:+or qu, no de$arlo a ,l fuera de esto;

5+or desgracia, no es #osible. D,$a"e ter"inar... ?uando hayas roto el la%o aciago que te une a Buan, sers libre y due'a de tus actos. +odrs !i!ir en el "undo, a la lu% del sol... Ta"bi,n hay "il cosas con las que #uedes llenar tu !ida "ientras es#eras... 5:El qu, he de es#erar; 5No s,... )n "ilagro, que la #iedad de Dios nos fa!ore%ca, que un d3a caiga ta"bi,n "is cadenas, cadenas que no "ere%co so#ortar... *, que no dirs una #alabra, que no lan%ars una sola acusaci1n contra ella. T. eres tan noble, co"o ella, "e%quina. T. sabes que traicion1 a "i cora%1n corno "u$er, que "e enga'1, que "at1 "is ilusiones, que fue contigo ego3sta y cruel, que no #iensa sino en si "is"a. No #uedo decir que "e traicione co"o es#osa& #ero, sin e"bargo, estoy atado a ella y #or ella "e niegas hasta la lu% de tu "irada... Largo rato ha #er"anecido in"1!il Renato D9Autre"ont, ba$a la frente, a#artado de ella, "ientras M1nica, en "edio de la estancia, #regunta con es#anto a su cora%1n #or qu, aquellas #alabras de a"or le suenan fr3as, huecas& #or que "ientras el ho"bre a quien un d3a a"ara, dice cerca de su o3do las frases que so'ara o3rle decir tantas !eces, no hay una sola fibra en ella que se con"ue!a... +or qu, hasta su dolor #arece a#agarse y, co"o una res#uesta, otra i"agen, otro no"bre, otra .for"a se !a al%ando al"a adentro, y es entonces una oleada de co"#asi1n la que se desborda #ara el ho"bre que sufre #or ella. .. 56*ufro hasta "orir"e, M1nica@ :+or qu, no "e dices que t. ta"bi,n sufriste #or "3 in.til"ente; :+or qu, no te recreas en "i dolor, que es tu desquite; 5*er3a tonto y cruel... 5*erias cruel, #ero no de$ar3a la es#eran%a de que cuando estu!iese saciado tu rencor... 5No te guardo rencor... 56Ni eso@ 5se que$a Renato con infinita a"argura5. ,:Tan "uerto est lo que fue tu a"or #or "3; 5*3, Renato, tan "uerto... tan irre"isible"ente "uerto... +ero, :#or qu, has de desear que sea de otro "odo; 56+orque no soy un santo, M1nica@ +orque soy un ho"bre que a"a y sufre, y ser3a una es#ecie -de consuelo deses#erado #ensar que sufri"os a la !e%, que te hiere "i "is"a herida, que te a"arga "i "is"a #ena, que "ientras yo de!oro las horas en silencio, #ronunciando tu no"bre, es el "3o el que sube a tus labios cuando #arece que "editas o re%as... +orque #or el ciego ego3s"o del a"or, ser3a un consuelo saber que agoni%a"os $untos. :?o"#rendes; No !oy a #edirte nada, no !oy a e2igirte nada... *1lo eso,9si lo tienes en el al"a. Di"e que sufres #or "3, que lloras #or "3, y te $uro ale$ar"e sin querer en$ugar tus lgri"as con "is besos. 6Da"e ese consuelo, M1nica@ 56No #uedo, Renato, no #uedo@ 5+erd1n si "e atre!o a interru"#irles 5se discul#a la "adre abadesa irru"#iendo sor#resi!a"ente5. /an sido in.tiles "is esfuer%os #or con!encer a un nue!o !isitante. Es un se'or que alega sus derechos legales, y... 56Buan@ 5e2cla"a M1nica en un grito se"iahogado. 56Buan@ 5re#ite Renato con ira y sor#resa a la !e%. En efecto, Buan ha a#arecido tras las blancas tocas de la #riora. Ba"as fue "s dura, "s 9desde'osa, "s cargada de sarcas"o la "irada de sus o$os oscuros. .. Ba"s fue "s a"argo el soberbio #liegue de su boca. Renato ha dado un #aso hacia ,l, #lido de ira, y M1nica tie"bla, sintiendo que le faltan las fuer%as, que !a a des#lo"arse, "ientras, co"#rensi!a y #iadosa, la

"on$a acude a sostenerla... Toda la fuer%a que le queda est en la "irada, cla!ada en Buan co"o si bebiera su i"agen. 6?unto ha deseado, durante las #asadas horas, !erle otra !e%, tenerle cerca@ 6>u, a"argo consuelo es conte"#larlo, aunque s1lo salgan de sus labios #alabras de hi,l@ 5?reo que llego a tie"#o... al "enos #ara "i "is"o. A ustedes, su#ongo que "i !isita les resultar alta"ente desagradable, #ero, :qu, !a"os a hacer; :Ter"inaste tu conferencia con el caballero D9Autre"ont, M1nica; :+uedes concederle un "inuto de audiencia al ho"bre a quien $uraste seguir y res#etar, al #ie de los altares; :=as a escuchar"e; :No es de"asiado sacrificio; :No es de"asiado esfuer%o; 5+ens, que todo estaba dicho ya entre nosotros 5re#lica M1nica en un d,bil hilo de !o%. 5En cierta for"a, no te falta ra%1n. =en3a #or una #regunta que casi res#onde #or s3 sola la #resencia de Renato. +ero, de cualquier "odo, quiero hac,rtela... 5La #resencia de Renato no significa nada 5rebate M1nica !i!a"ente5, y har3as "uy "al inter#retando... 56?ara"ba, qu, duro est eso #ara ,l@ 5co"enta Buan con "anifiesta iron3a5. +or lo de"s, yo no inter#reto... *emasiado s" a qu, atener"e... A no te esfuerces, recono%co tu rectitud, tu entere%a. T. no sucu"bes... :+uede o no #uede ser que se nos de$e solos un instante; 56No "e "o!er, de $unto a M1nica@ 5recha%a Renato con gesto decidido5. 6*i quieres hablar, ha%lo en "i #resencia@ 5+odr3a hacerlo, #ero quisiera saber qu, c1digo religioso o ci!il te da derecho a inter#onerte entre los que Dios ha unido, seg.n ustedes... Dios y los ho"bres, #odr3a yo a'adir... Recuerdo haber fir"ado ta"bi,n ##eles delante de un notario, y que tu fir"a, co"o testigo del aconteci"iento, fue #uesta al #ie de esos docu"entos legales, de los que #or cierto he "andado sacar una co#ia. .. No es cosa de que se "e acuse d, salteador de con!entos cuando .quiero hablar con "i es#osa... 56Eres un canalla@ 5se enfurece Renato5. 6Maldito...@ 56+or Dios@ 5cla"a M1nica, asustada. 5No te asustes, M1nica 5aconse$a Buan en tono burl1n5. No #asar nada absoluta"ente... al "enos, aqu3. Este es uno de los lugares que ustedes res#etan& los decentes, los bien nacidos, los de no"bre ilustre, saben #erfecta"ente que el locutorio de un con!ento no se #resta a discusiones de cierto genero. .. 9Ta"#oco #ens, yo que se #restaba a toda clase de !isitas... No estoy cul#ndote, M1nica, #ero confieso que #ens, encontrarte en un #oco "s en retiro.Renato se ha "ordido los labios, conteni,ndose con esfuer%o& ha !uelto ner!iosa"ente la cabe%a hacia el lugar en que es#era hallar a la abadesa, #ero ,sta ha desa#arecido tras las cortinas de una #uerta lateral, y ,l de$a esca#ar a "edias la bocanada de c1lera que le ahoga4 5No !as a seguir abusando de ese "atri"onio absurdo. No !as a seguir i"#oni,ndole a M1nica tu #resencia. Ella no quiere !erte ni o3rte. Aa hi%o bastante defendi,ndote. +or ella, y s1lo #or ella, ests en libertad, en !e% de haber #agado tus cul#as. :No fue bastante #ara que la de$aras en #a%; 6D,$ala ya@ 6Est enfer"a, ha llegado al l3"ite de sus fuer%as@ 5*in.e"bargo, no le han faltado #ara fir"ar cierta solicitud de anulaci1n de "atri"onio... :No es cierto; 5:>ui,n te di$o... ; 5quiere *aber Renato. 5No te #reocu#es #or "is fuentes de infor"aci1n. Aa !eo que son e2actas.

56*al de aqu3, de$a tranquila a M1nica@ 6A no soy yo quien te lo ordena, sino ella quien lo i"#lora con la actitud, con la "irada, ya que las #alabras no #ueden salir de sus labios@ 5No, Renato 5refuta M1nica haciendo un titnico esfuer%o5. Eso no... +or Dios.... D,$a"e a solas con Buan. Te lo ruego... 5Muchas gracias 5agradece Buan con glacial indiferencia5. No es#eraba "enos de tu nunca des"entida gentile%a... Buan ha seguido con la "irada ir1nica a la furiosa figura que se ale$a. Luego, conte"#la a la #lida "u$er4 co"o des#lo"ada en la ancha butaca de cuero... Es co"o si, en efecto, M1nica hubiera llegado al l3"ite de sus fuer%as. Ahora llora, llora, el #a'uelo sobre el rostro, en ahogados sollo%os que llegan al cora%1n de Buan co"o flechas "o$adas de !eneno... Largo rato calla, conte"#lndola, contenida un "o"ento su a"argura, transfor"ado el gesto altanero #or el de una #iedad que es abandono y desaliento... 5Est bien, M1nica... No es "i deseo ator"entarte. *u#ongo que lloras todas esas lgri"as #or tu a"or i"#osible... 0"#osible #ara tu "odo de #ensar... +ero, al "enos, te queda un consuelo4 la dedicaci1n y la fidelidad de Renato... 567asta@ 5chilla M1nica reaccionando con ira5.*i todo lo que quer3as decir"e era eso... . 56Oh, no@ En absoluto... ?ualquier cosa #ens,, "enos tro#e%ar"e con el caballero D9Autre"ont aqu3, en el con!ento... Al fin y al cabo, a !eces resulto ingenuo, creo que son sinceros los que hablan de su res#eto y de su religi1n, con la "ano en el #echo4 los caballeros, los bien nacidos... La conciencia de ustedes es tan co"#licada, que no la entiendo. *oy co"o el sa#o que croa al borde de su charca... , 5:A qu, !iene todo eso, Buan; 5A nada... *on cosas que trato de e2#licar"e a "3 "is"o ... Es e2tra'o c1"o "e gira la cabe%a... Ahora no recuerdo lo que !enia a decirte... 5:Te burlas de "3; 5>uisiera #oder burlar"e, M1nica 5asegura Buan con sinceridad5. >uisiera #oder re3r"e a carca$adas, co"o "e re3 sie"#re de todas las "u$eres... >uisiera #oder a#artarte de un "anota%o, co"o a#art, sie"#re de "i !ida a!enturera cuanto significaba un estorbo... +ero, :qu, te i"#orta a t3 nada de eso; :>u, #uede i"#ortarle a nadie lo que haya en el cora%1n de Buan del Diablo; M1nica ha secado sus lgri"as, ha al%ado la cabe%a... A#oyadas las "anos en los bra%os de la butaca, lo "ira frente a frente... Otra !e% las cosas tienen #ara ella un sentido e2tra'o, otra !e% todo #arece borrarse, "enos las #u#ilas de aquel ho"bre, "enos el inconfesado encanto de su #resencia... >uisiera retenerle all3 hora tras hora, con ese deseo ardiente, .nica lu% en el torbellino de sus senti"ientos desbordados, de su "ente enloquecida de sufrir y #ensar... #ero ya de nue!o florece la iron3a a"arga en los labios de Buan4 5*u#ongo que ser la influencia de las bendiciones nu#ciales, #ero no #uedo desentender"e total"ente de ti, al "enos "ientras no tengas la res#uesta satisfactoria a esa solicitud de anulaci1n que #retendes... :La en!iaste ayer; Esas cosas tardan, :sabes; 5:>ui,n te habl1 de eso; 6Ai",e@ 6Ai",e@ 5afir"a M1nica con angustia, adi!inando de #ronto5. :/ablas con ella; :La !es; 5La !i anoche, y "e tra$o buena suerte... 5:?1"o; :>u, ests diciendo;

5Tu caballero D9Autre"ont #erdi1 "s de cien "il francos, y fui yo quien se los gan1. +or su#uesto, se trata de dinero, y eso no le afecta "ucho. Tiene de"asiado... 5:Bugaste t. con Renato, y estaba Ai",e con ustedes; 5inquiere M1nica en el col"o del aso"br1. 56Oh, no@ 6>u, ocurrencia@ Ellos no !an $untos al lugar en el que nos encontra"os. A"bos frecuentan garitos y taberna;, #ero no $untos, claro est. Eso es lo que se lla"a correcci1n, decencia... Ao, desde luego, no sabia c1"o eran esas cosas, #ero ya !oy a#rendiendo... 56No, no es #osible, no ha ocurrido nada de eso@ Lo dices #ara burlarte de "3, #ara #oner en rid3culo a Renato, #ara... 5Nada de eso. +uedo ense'arte los billetes, si no crees en "i #alabra. Ahora tengo lo bastante #ara e"#e%ar a ser lo que ustedes lla"an un ho"bre de bien. El notario Noel "e ha con!encido que eso es cuesti1n de tener un #oco de dinero y de e"#learlo #roducti!a"ente. No i"#orta que el dinero !enga de la "esa de $uego. *i tengo casa #ro#ia, si hallo una for"a de que los de"s traba$en #ara "3, en !e% de hacerlo yo #ersonal"ente, e"#e%ar, a resultar "enos indigno #ara es#oso de una Molnar... 5:A d1nde !as a llegar, Buan; . 5A la .nica #regunta que en realidad tengo que hacerte. :Ta"bi,n ha solicitado anulaci1n de su "atri"onio el caballero D9Autre"ont; :Ta"bi,n ,l !a a ro"#er sus cadenas; Res#1n de"e a eso, M1nica. 6Me i"#orta de"asiado tu res#uesta@ M1nica se ha #uesto de #i, te"blando, "ientras Buan !a hacia ella, to"ndola #or las "u'ecas en un i"#ulso irresistible. Ahora s3, decidido y fiero, quiere sondear un al"a a tra!,s de la a%ul "irada de M1nica. *u !ida entera est #endiente de aquella #alabra, #ero M1nica est de"asiado ciega, su cora%1n est sordo a fuer%a de sufrir, y no llega hasta ella, no #ercibe el grito deses#erado de otro cora%1n aso"ado al fondo de las falsa"ente ir1nicas #alabras de Buan. Ta"bi,n ella se re!uel!e en!enenada, ta"bi,n ella siente en los labios la a"arga bocanada de los celos, cuando #regunta a su !e%4 5:>uieres saber, si Ai",e queda libre; Ella es la que te interesa, :no es cierto; 5:Ai",e... ; 5des#recia Buan con sarcstica risa. 5:+or qu, te r3es; :+or qu, #retendes hi#1crita"ente a#arentar que no te i"#orta; Anoche fue a buscarte.,. toda!3a anoche estu!iste con ella, y #or ella es#3as y hurgas en "i !ida. La quieres, la quisiste sie"#re... 6+ero no "e i"#orta, #uedes estar seguro@ 5De eso s3 lo estoy, M1nica& ya s, que te i"#orta ,l. . 56No "e i"#orta nadie... ya no "e i"#orta nadie@ 5No te esfuerces. ?on"igo #uedes ser sincera. Aa lo fuiste una !e%, en otro a"biente, en un lugar en el que #od3a hablarse claro, en el que hubieras #odido llorar a gritos y #rocla"ar tus #enas. All3 fuiste sincera, all3 "e hablaste de tu a"or, all3 confesaste lo que ahora #retendes negar"e... 5Ta"bi,n t. una !e% fuiste sincero& ta"bi,n una !e% desnudaste tu al"a. :Aa no lo recuerdas; No hablabas de a"or, no... t. nunca hablas de a"or. /ablabas de !engan%a, y tu "irada her3a co"o hubiese #odido herir un #u'al. La a"abas, la a"abas deses#erada"ente, aunque s1lo in$urias sal3an de tus labios, #ara ella, y hablabas de "atarla cuando so'abas con sus besos, y "aldec3as su no"bre "ientras #retend3as lle!rtela #or la fuer%a, saltando #or todo con tal de conseguirla... 6No lo niegues, no lo niegues ahora@ :+iensas que no s, que tu barco es#eraba en la costa #ara lle!arla a ella; :Te atre!ers a negar&..

56No niego nunca nada de lo que hago@ *3, as3 fue.- >uise lle!r"ela de ?a"#o Real. Era "i !engan%a... 6yo ya no sent3a a"or #or ella@ >uer3a lle!r"ela #orque estaba loco, #orque #ensaba que s1lo con sangre se saciar3a "i sed. 6>uer3a "atarla con "is #ro#ias "anos@ 5Eso... eso... quer3as "atarla con tus "anos, #ero cuando su !ida estu!o en #eligro, cuando otro y no t. era el que iba a "atarla, #referiste ba$ar la cabe%a frente a Renato y ace#tarlo todo... 6todo@ 56Ta"bi,n t. lo ace#taste todo, y fue #or a"or a ,l@ :=as a negarlo; :=as a atre!erte a negarlo; 56No lo niego@ Ahora "is senti"ientos no te interesan. Ni ahora ni nunca te interesaron. *i Renato !a a ro"#er sus cadenas, no lo s,, ni "e i"#orta. :No tiene ella otra for"a de enterarse "s que #reguntndo"elo a "3; +ues, entonces, busca t. a Renato y #reg.ntaselo cara a cara. 56Es $usta"ente lo que !oy a hacer@ 56Buan@ 5lo detiene M1nica con un grito5. No... no !ayas a ,l de esa "anera..& No choques con ,l... 5Otra !e% tienes "iedo. Otra !e% lo ace#tas todo, co"o entonces... 5?o"o entonces, no. Entonces lo ace#t, todo, ahora lo recha%o todo, #ero no quiero que "is #alabras te e"#u$en a buscarlo, no quiero enloquecerte. /abl, co"o si yo ta"bi,n es tu!iese de"ente. *oy la .lti"a carro'a, el .lti"o gusano a quien las #asiones arrastran y ciegan. 6+or eso Dios no tiene #iedad de "i@ *e ha des#lo"ado sollo%ante otra !e%, y Buan la "ira a#agndose lenta"ente en sus #u#ilas la lla"a que la c1lera encendiera, sintiendo que su ira se transfor"a en hondo dolor, que sutil"ente le #enetra "ientras se abren sus bra%os en la triste actitud del que nada #uede. 5?l"ate, M1nica, te lo ruego. No har, nada. )n "o"ento "e de$, lle!ar #or la c1lera, #ero no lo buscar, si ,l no "e busca& no lo buscar,, #orque hay algo que s3 no #odr3a #ro"e terte4 res#etar su !ida. ?ien !eces "e contu!e frente a ,l, cien !eces, al ir a e2tender las "anos, al ir a al%ar los #u'os, #ense que, al fin y al cabo, renegado y #roscrito, es ta"bi,n sangre suya la que "e corre #or las !enas.. Ta"#oco yo quiero derra"arla, M1nica. /ay algo que "e #arali%a, que "e detiene4 no quiero !erter la sangre de "i her"ano. +ero que no siga #or ese ca"ino, que no sea el quien cada instante "e salga al encuentro, #orque no "irare nada, #uedes creer que no "irar, nada la #r12i"a !e%. .. 6*i quieres que !i!a, dile que se a#arte de "i sendero, que se ol!ide de "3, co"o yo !oy a ol!idar"e de el@ 56 Buan... Buan. ..@ 5M1nica ha al%ado la cabe%a, se ha #uesto de #ie ta"baleante, #ero esta !e% Buan no se detiene. /a salido del locutorio, ha cru%ado los claustros 9co"o si un !enda!al le arrastrase, y !a co"o un rayo hacia las altas re$as que cierran la entrada #rinci#al, "ientras in.til"ente M1nica le lla"a54 6 Buan. .. Buan... 6 56M1nica, :qu, te #asa; :>u, tienes; 5indaga Renato acercndose a ella5. :>u, te ha hecho; :>u, ha osado contra ti...; 56Det,nlo, Renato, ha% que !uel!a@ 5Aa sali1. Le !i cru%ar co"o un rel"#ago. Es un canalla, no debiste recibirle a solas, #ero !oy a buscarle donde quiera que se encuentre. Te de$, #orque "e lo #ediste, #orque no tengo ning.n derecho, #orque "i a"or se estrella contra tu rencor& #ero, aunque no "e quieras, aunque no "e #erdones nunca, sie"#re estar, a tu lado... A ,l tendr que a#render a res#e tarte .... 5Nada hi%o contra "3. :Es que no entiendes; Nada "e ha hecho. Ning.n "al quiere hacer

a nadie... Es noble, es generoso, es bueno... 5:+or qu, llega hasta aqu3 a ator"entarte; No es necesario que "e lo digas... el !erdadero cul#able no es ,l, soy yo. +or eso a ,l le #erdonas y a "3 "e des#recias. 5No, no, Renato no te des#recio. Te co"#rendo "s de lo que crees. Aa s, lo que es sentirse enloquecer y cegar de celos. +ero, aun co"#rendi,ndote, aun #erdonndote de todo cora%1n, el "al que hiciste est hecho. 5Aa lo s,. +ero hay algo que no #uedes negar"e, un derecho que a nadie se le niega4 luchar #ara re#arar "i locura, re"ediar ese "al, aunque #ara hacerlo derra"e la .lti"a gota de sangre que "e quede en las !enas... 5Ni con sangre, ni con dinero, ni con nada #uede !ol!erse el tie"#o atrs, Renato. Ol!3date de "3, ol!3date de ,l... !uel!e a tu ?a"#o Real, sigue tu !ida. *i algo #uedo #edirte, si algo #uede dar"e tu a"or, que sea eso... 5Me #ides lo .nico que no #uedo darte, lo .nico que no #odr, hacer. Mi !ida no "e #ertenece, es tuya, aunque tu no la quieras. M1nica ha ido a re#licar, #ero las cercanas cortinas se han entreabierto y #or ellas aso"an las blancas tocas de la abadesa. Muy des#acio se acerca a M1nica, "ientras en la alta torre de la iglesia, las ca"#anas lla"an #ara la oraci1n de la tarde. *ilenciosa"ente fi$a la Madre una "irada elocuente en el #lido rostro d, Renato, que #arece !ol!er al "undo, refrenando sus desbordados senti"ientos4 5+erd1ne"e, Madre& "i !isita ha sido larga e incon!eniente. Debo retirar"e en el acto, y lo har,. *1lo "e resta rogarte, M1nica, que no "e condenes definiti!a"ente sin oir"e otra !e%. En "i casa, en casa de tu "adre, donde t. lo desees... 5Te di$e "i .lti"a #alabra, Renato4 ol!3date de todo esto, !uel!e a tu ?a"#o Real. *i el *anto +adre accede a "is deseos, no saldr, $a"s de este con!ento. =a"os, Madre, segura"ente que en la iglesia la es#eran. +erd1ne"e, y sost,nga"e...

6 B)AN cru%a a largas %ancadas la #la%uela en decli!e... /a seguido calle aba$o co"o si cru%ara un "undo nue!o, y a#enas refrena un #oco el #aso cuando la !o% fatigada S" su .nico a"igo, su#lica doliente4 5:>uieres "atar"e; 6No #uedo correr de esta "anera@ Eres un desconsiderado... :+iensas que tengo tus a'os y tus #iernas; 6No #uedo correr as3@ 5?on no !enir detras de "3, se ahorra la carrera... :>uiere de$ar"e en #a%. Noel; 5Des#u,s de todo, creo que es lo que tengo que hacer. No te interesa "i 6a"istad, te "olesta tener"e al lado tuyo... Eres co"o el "endigo ciego, lo bastante loco #ara echar a #alos al #erro que le sir!e de la%arillo. 56No soy ning.n "endigo@ 56Ni yo ning.n #erro@ 5se indigna el !ie$o notario5. 6Diablo de "uchacho@ Estoy hablando en sentido figurado... +ero no te #reocu#es, si quieres de !erdad que te de$e en #a%, definiti!a"ente de de$o. 5Est,se quieto 5su#lica Buan con afectuosa autoridad5. No "e ator"ente "s. :Es que no se da cuenta; 5*aliste co"o un rayo, "e #asaste #or delante co"o si no "e !ieras... *u#ongo que ol!idaste que hab3as ido con"igo al con!ento. :+or qu, no "e in!itas a un $arro de cer!e%a; Mira qu, buen lugar hay en aquella esquina #ara que refresque"os. Buan ha ba$ado la cabe%a #ara "irar el rostro del anciano, la redonda cabe%a ya casi cal!a, los #eque'os o$uelos claros, a la !e% "aliciosos e ingenuos, aquel con$unto hu"ilde de inteli gencia y de bondad que re#entina"ente le con"ue!e al e2tre"o de hacerle echar el bra%o sobre los ho"bros del notario y discul#arse4 5*3, Noel... )sted no tiene la cul#a de riada. *u conse$o fue bueno, #ero su buena !oluntad y "i i"#ulso sincero chocaron contra la eterna "uralla en la que todo lo "3o se estrella. No soy nadie #ara su cora%1n, no significo nada #ara ella... 5:Le hablaste de !erdad, sincera"ente; 5E"#ec, a hacerlo, #ero a#enas "e dio tie"#o. Es "uy a!ara de sus "inutos, los necesita todos #ara sufrir #or ,l, #ara llorar #or ,l. Tiene !oluntad #ara recha%arle, "ientras legal"ente sea un i"#osible #ara ella& #ero ,l la ronda con terquedad, lucha con todas sus fuer%as #ara.

se#ararla de "3 y qui% #ara ser libre ,l ta"bi,n... No es que yo lo se#a, #ero, :qu, otro ca"ino les queda; 57ueno, t. y yo sabe"os la !erdad con res#ecto a la que es su es#osa. *abe"os cosas qu, de saberlas ,l... 5Le har3an "atarla, no #or a"or, que ya no la quiere, sino #orque es todo un caballero, un9D9Autre"ont =alois... A "e buscar3a a "3 ta"bi,n... 6*i !iera c1"o lo deseo, qu, #lacer ser3a@ 5:Ests loco1 5No tenga "iedo. No ser si ,l no "e desaf3a, si ,l no "e ofende. Lo he #ro"etido a M1nica. *e lo #ro"et3, y "e ale$,, hu3, no #ude so#ortar !er en sus o$os lgri"as de gratitud. Me ale$, #or no enloquecer, #or no !er aso"ada a sus #u#ilas la i"agen de otro no"bre y sentir el deseo de a#retar ta"bi,n su cuello... *e acab1 todo, ahora si que ter"in1 todo. Esta "is"a noche %ar#ar el Lu(bel, y en ,l "e ale$ar, #ara sie"#re ... +ero no hable"os "s de eso. :>uiere toda!3a su $arro de cer!e%a; 6Entre"os@ 5Di"e antes una sola cosa. Me di$iste que ten3as que hacerle una #regunta, de la que de#end3a tu !ida futura... :Llegaste a hacerla; 5No, Noel. :+ara qu,; Todo "e dio la res#uesta... >uer3a in!itarla a un !ia$e, lle!r"ela esta "is"a noche, arrancarla de aqu3, sacarla de esa tu"ba donde agoni%a #or un a"or que es i"#osible #ara ella, "irar sus o$os ba$o otra lu%, ba$o otros cielos, arrancarle co"o a un 3dolo las "il t.nicas falsas en que su al"a se en!uel!e, y !ol!er a sentir su cora%1n entre "is "anos... Escuchar el latido de su sangre ba$o las estrellas, y entonces, s1lo entonces, #reguntarle si el a"or de Buan del Diablo es algo #ara ella... De otro "odo, no lo har,, no lo har, aunque "e "uera... 5Eres terco, Buan... 7ueno, beba"os ese $arro de cer!e%a. .. 56?olibr3@ +ero, :ests aqu3 toda!3a; 5No "e quer3a "archar sin !erla otra !e%Y ya que usted "e di$o que no #od3a !ol!er a entrar. +or eso "e escond3 y "e qued, es#erndola. El #atr1n "e di$o que yo ten3a que estar con usted #ara atenderla, #ara ser!irla, #ero si usted "e echa... Dolorosa"ente, M1nica se ha acercado al ni'o negro, atray,ndole a s3. Es ya casi de noche, las so"bras del cre#.sculo en!uel!en aquel $ard3n cercado de altas ta#ias donde ?olibr3 ha aguardado, escondido entre los arbustos, el "o"ento de !erla otra !e%. A con el "uchachuelo de o$os ingenuos, a#arece llegar de nue!o hasta M1nica una oleada de aquel "undo distinto, e2tra'o, con el que in.til"ente se ha #ro#uesto ro"#er. 5>ue Dios te bendiga #or haber"e es#erado. ?olibr3. +ienso que es ,l quien te dio la idea de aguardar"e. 5:De !eras, "i a"a; :No se #one bra!a #orque antes no la obedec3; :/ablar con"igo r sie"#re que yo "e cuele #or arriba de las ta#ias; B /ablar, contigo ahora& y tendr, que agradecerte un .lti"o fa!or. *i no fueras tan ni'o, tal !e% te hablar3a... +ero e" de"asiado #ara t3. 5:y "e !a a de$ar estar a su lado sie"#re; 5No, ?olibr3, tendrs que irte. Tu lugar est $unto a Buan, a ,l se lo debes todo... lo que ,l hi%o #or ti, ser3a una ingratitud que lo ol!idaras. =ol!ers $unto a ,l y le lle!ars una carta "3a. Esta tarde nos se#ara"os de un "odo !iolento. Lo lla",, le grit, que se detu!iera. No quiso escuchar"e. *u#ongo que fue cul#a "3a, #ues lo e2as#er,, lo enfurec3, le hice #erder la

#aciencia. En realidad, no tengo derecho a for%ar sus confidencias, a aso"ar"e al fondo de su cora%1n. El nunca di$o que su cora%1n era "3o . /ablo tonter3as. No #retendo que entiendas, ?olibr3, #ero tengo que decirlo, #orque los senti"ientos, aqu3 dentro, llegan a #odrirse cuando se calla y se calla. +or eso hablo y hablo, y t. debes #ensar que "e he !uelto loca... Me !as a es#erar aqu3. No ser "ucho rato. 7a$ar, en seguida... *on s1lo unas l3neas... 5*i es una carta #ara el #atr1n, se la lle!o en *eguida. A todo lo que "e den los #ies, corro. 5No se la entregars sino cuando est,s a solas con ,l. No i"#orta que #asen las horas ni los d3as& no i"#orta que se haya hecho a la "ar el Lu(bel y que ya no se distinga la tierra de la Martinica... /asta entonces, si antes no #uedes, se la entregars t.. Tal !e% no le i"#orte, tal !e% "i carta le haga sonre3r, tal !e% la arro$e al "ar sin acabar de leerla& #ero quiero que se la lle!es. Es#,ra"e... es#,ra"e... +rofunda"ente con"o!ida, M1nica ha estrechado contra su cora%1n al ni'o negro y ha besado su frente& luego, se a#arta de ,l y "archa "uy de #risa escaleras arriba... Los dedos ner!iosos han roto #or tercera !e% la carta a#enas co"en%ada, y otra !e% e"#rende, con #lu"a !acilante, la dif3cil tarea4 hablar al que a"a, sin hablar de su a"or... +asar co"o una es#on$a de sua!idad sobre las escenas de su .lti"a entre!ista, "ientras su cora%1n a#asionado destila la hi,l y el fuego de los celos... E2tender las #alabras co"o un blsa"o sobre el rencor, "ientras siente girar, co"o un torbellino, ideas y senti"ientos... (ir"ar con una frase a"able y fr3a, "ientras las lgri"as caen ardientes, corno si des"intieran cada falsa #alabra de serenidad... A al fin, cubrir de besos aquellas G#alabras heladas, s1lo #orque tos o$os de el han de leerlas... 5?olibr3, :qu, haces aqui; 6No es ,ste el lugar a donde "e gusta que entres@ Te lo he dicho "il !eces... Los brillantes o$os de ?olibr3 han girado con e2#resi1n de susto, #ero no retrocede. Est frente a la "esa desnuda de un cafet3n del #uerto, donde Buan ha a#urado co#a tras co#a. Es "us de "edianoche, y, en el lugar casi desierto, los #ocos #arroquianos que quedan estn le$os, $unto al fon1grafo que desgrana las notas #icarescas del .lti"o can can, enfrascados unos en sus $uegos de nai#es y otros en sus !asos de a$en$o. .. Buan sacude la cabe%a, "irando con fi$e%a al "uchacho. Ahora, sus o$os estn turbios, su ra%1n hundida co"o en un letargo& #ero, a tra!,s de todo eso, conte"#la los o$a%os !i!os, el rostro oscuro de e2#resi1n inteligente, la actitud a la !e% t3"ida y decidida del "uchachuelo, y lo a"ena%a4 5*i no sales obedecer"e, le dar, orden a *egundo de que no te de$e ba$ar de la goleta... A ahora... 5No se #onga bra!o, #atr1n. Ten3a que es#erar a que estu!iera usted solo. +or eso entr,... Tengo una carta del a"a, que "e di$o se la diera cuando no hubiera nadie, y claro que- aqu3 hay gente, #ero... 56Da"e esa carta@ Buan se ha #uesto de #ie. ?o"o ba$o un so#lo que barriera las nubes, su frente se serena. *u ancha "an1 se e2tiende, atra#ando a ?olibr3, obligndole a acercarse... ?asi de un "anota%o ha to"ado el sobre lacrado donde la #lu"a de M1nica escribiera su no"bre. ?o"o si a.n no acabase de co"#render, lo rasga brusca"ente y recorre con la turbia "irada las a#retadas l3neas de fina letra, "ientras se cris#an sus labios en una "ueca, al leer4 %l seor Juan del *iablo, a bordo del Lu(bel... 6Menos "al que ya no soy Buan de Dios

#ara ella@ 5E!ida"ente, lee y relee cada #alabra, sal#icando la lectura de sarcsticas obser !aciones54 )na carta "uy fina, "uy correcta... 8i apreciado Juan... Menos "al que "e a#recia... ;uando "sta llegue a tu poder, ya estar$s le7os. .. +ues no, se'orita Molnar& estoy cer ca, de"asiado cerca. ?reo que te diste de"asiada #risa en traerla, ?olibr3, #ues era una ro"ntica carta de des#edida, #ara ser le3da en un !ia$e sin regreso... ;on1o en tu promesa de que te ale7aras, de que seguramente no 5ol5eremos 7am$s a 5ernos Es gracioso c1"o lo arregla todo a su gusto. Ta"#oco #uede negarse que es inteligente..., y te doy las gracias por la geneB rosidad que ese ale7amiento representa... :Ests oyendo. ?olibr3; Me da las gracias #or el fa!or de no !ol!er"e a !er. El tribunal "e absol!i1, #ero ella "e condena al eterno destierro. A no es que "e interese de"asiado esta "aldita isla, #ero nac3 en ella y tengo tanto derecho co"o cualquier D9Autre"ont... 5El a"a estaba llorando cuando "e dio esa carta, #atr1n ,5obser!a ?olibr35. A "e abra%1, y "e bes1 "uchas !eces, y habl1 bien de usted, #atr1n... Di$o que usted era generoso y bueno... 58eneroso y bueno, :eh; 6Mara!illoso@ 5se burla Buan en tono sarcstico y "orda%5. /asta *anta M1nica #ractica el siste"a de fastidiar hasta el l3"ite a los que son generosos y buenos. Te dio esta carta #ara "3, te di$o que "e la entregaras en el "ar, cuando ya estu!i,ra"os le$os, :!erdad; 5Me di$o que cuando usted estu!iera solo, y que no i"#ortaba que fuera cuando ya estu!i,se"os de !ia$e... +ero acabe de leerla, #atr1n... , 5:+ara qu,; Aa s, #erfecta"ente lo que dice, lo que #uede decir desde el #rinci#io al fin... #erd9name si ayer no supe hablarte con la serenidad que hubiera querido, y decirte que s9lo gratitud guardo para ti... 68ratitud@ 6>u,.#alabra "s socorrida e" ,sta@ %di9s, Juan... @ue seas 1eli( como yo te lo deseo. .. Fue en otras tierras encuentres la 1elicidad que mereces, y que la triste sombra que pude ser en tu 5ida, se borre totalmente, ya que pronto 5an a romperse las cadenas con que otros nos ataron. &unca ol5idar" la bondad que te debo, aunque yo s te suplico que la ol5ides totalmente, e5it$ndote hasta el es1uer(o de compadecerme... 6Lindas #alabras #ara des#achar"e contento@ /a ido hada la #uerta del cafet3n, congestionado el rostro, turbios los o$os, estru$ando en su #u'o cerrado aquella carta, cuya helada cortes3a le hiere y le #un%a co"o la #eor de las ofensas... /acia el lado del "ar, sobre las aguas de la bah3a, un res#landor sonrosado aso"a d,bil"ente... Es el a"anecer. .. ?olibr3 ha seguido sus #asos, te"bloroso, los gruesos labios entreabiertos, e indaga4 5+atr1n, :qu, !a a hacer; 56Nada@ 6D,$a"e en #a%@ 6=ete@ 6Lrgate@ 6Es#era@ :>u, es eso que se oye; 56Oh@ Las ca"#anas del con!ento. Aa es de "a'ana, y all, en la iglesia del con!ento, dicen "isa bien te"#rano... toda!3a& de noche, #atr1n... 56Misa de alba... +ara los "s de!otos, #ara los "s f3eles... *egura"ente es la que escucha *anta M1nica. 6+ues all3 la !er,@ En efecto, es la #ri"era "isa del d3a en la iglesia del ?on!ento de las *ier!as del =erbo Encarnado. Aa han abierto la #uerta lateral, ya arden en el altar las blancas !elas y, co"o cada "adrugada, !an llegando los escasos fieles4 !ie$as beatas, gentes de luto riguroso, alguien que

cu"#le una #ro"esa... La #arte de la iglesia destinada al #.blico, est casi desierta, y en la ane2a ca#illa de .las "on$as, se#arada del resto #or una re$a, llegan en "o!i"iento sua!e las blancas filas de no!icias, las negras filas de #rofesas... )na "u$er !a tras las .lti"as... =iste de negro, aunque no son sus ro#as "on$iles, y un grueso !elo en!uel!e su cabe%a, casi cubriendo el fino rostro de color a"barino... Es M1nica... Desde le$os la reconoce Buan, que con #aso auda% ha llegado hasta aquella re$a. No necesita hablar ni hacer el "enor ruido. R#ida"ente, la cabe%a de M1nica se !uel!e co"o si aquella "irada de fuego que la #ersigue fuera algo tangible... 5Tengo que hablar contigo en el acto 5declara Buan en !o% ba$a #ero en,rgica5. :*ales, o entro; 56Buan@ :Ests loco; 5M1nica ha !acilado. Entre los hbitos cercanos, hay un "o!i"iento d, sor#resa, algunas cabe%as se !uel!en, y M1nica #arece decidirse,, cru%a la #eque'a #uerta de resortes que da acceso a tra!,s de la !er$a y, sin "irar a Buan, !a hacia el ?ercano #1rtico de la iglesia5. *u#ongo que has #erdido la ra%1n... 5:T. crees; *i tene"os en cuenta qui,n eres y qui,n soy, debes #ensar que s1lo loco #odr3a atre!er"e a e2igir tu #resencia del "odo que lo he hecho. +ero no, no estoy loco. En "i "undo los derechos se to"an. A a.n tengo derecho a obligarte a !er"e y a escuchar"e, #orque toda!3a no est rota esa cadena de que tan elegante"ente hablas en tu carta, a.n tengo derecho a lla"arte, y tienes que !enir aunque no quieras... +ero no te alar"es, no #ongas esa cara de es#anto... 5No es es#anto lo que siento. Te entregaron "i carta en "al "o"ento, :!erdad; Regresabas de una $uerga... De $ugar, de beber... tal !e% de los bra%os de una "u$er%uela... 5:>u, ests diciendo; 5recla"a Buan en un arranque de ira. 5*1lo as3 se co"#rende esta "anera de llegar hasta aqu3. 9Aa s, que soy tu es#osa y que no se ha roto "i cadena& #ero ni aun esa cadena te da derecho a acercarte de ese "odo, a #roceder en la for"a que lo has hecho. Tengo la desgracia de ser tu es#osa, #ero no #uedes tratar"e co"o a una cualquiera... M1nica de Molnar se ha erguido y, al al%ar la cabe%a, cae el !elo, "ostrando el fino rostro color de "bar& tan digna, tan alti!a, tan a"arga"ente serena, que Buan retrocede, conteniendo la oleada de des#echo que ha encendido aquella carta cuya helada cortes3a le hiere "s que la #eor de las ofensas. ?o"o de otro "undo, llega hasta ellos la ".sica del 1rgano, el susurro del re%o, el aro"a lit.rgico del incienso... y los o$os de Buan se encienden, a!i!ados #or la lla"a del alcohol, que le hace #arecer un de"ente4 5Odio las in.tiles cortes3as hi#1critas... Odio las e2#licaciones su#erfluas... Me escribiste #ara afir"ar lo que no necesitabas decir dos !eces, lo que resbal1 de tu actitud durante nuestra entre!ista. Ten3as "iedo que yo no hubiera entendido, :!erdad; 5No ten3a "iedo de nada. Me doli1 haberte tratado con !iolencia, cuando t. generosa"ente no deseabas el "al de nadie. +ens,, loca, ilusa, ingenua, que eras sincero cuando di$iste que te ale$ar3as #ara sie"#re, que no quer3as chocar con tu her"ano ni derra"ar su sangre, y que #on3as lo que estaba99de tu #arte #ara ale$arte de todo esto, haciendo i"#osible esa lucha fratri cida que "e causa horror... 5/orror #or ,l... "iedo #or ,l... No #iensas sino en ayudarle y #rotegerle.. .+ues bien, no "e ir, de la Martinica, no de$ar, *aint +ierre. Me quedar, aqu3, con tanto derecho co"o ,l. Luchar, co"o luchan los que nacen co"o yo, en el abis"o "s negro, hasta le!antar"e "s

alto que todos... Esta no es tierra de sangre a%ul, ,stas no son tierras de #r3nci#es, sino de a!entureros. Toda!3a triunfa en ellas la ley del "s fuerte... 5:>u, #retendes; S9lo una cosa.G demostrar que soy el m$s 1uerte, que no 5i5o de la limosna de tu sonrisa y de tu gratitud, que tomo y de7o lo que quiero tomar y de7ar, con estas manos. Fue ahora mismo podra arrastrarte, contra tu 5oluntad, hasta mi barco, que me. espera cercaH que otra 5e( podra lle5arte hasta el Lu% el, como una conquista de 5$ndalo, debati"ndote en mis bra(os, y ahora s que no tendra piedad de tu dolor ni de tu 1iebre. !e hara ma, ma totalmente por la. 1uer(a, dobleg$ndote como a una escla5a. 5:>uieres decir que...; . 56Te res#et, c1"o un i"b,cil@ 6Ahora ser3a diferente@ +ero no lo har,. :A sabes #or qu,; +orque no "e i"#ortas, #orque no "e interesas, #orque hay cien "u$eres en el #uerto aguardando #or Buan del Diablo... 56?ien "u$er%uelas@ 6=ete con ellas@ 5+odr3a lle!arte a ti, aunque no quisieras. 56Tendr3as que "atar"e antes@ 0nt,ntalo, ac,rcate, toca uno solo de "is dedos, co"ete esa infa"ia aqu3 "is"o, a las #uertas de la casa de Dios... 5*er3a "uy fcil. +odr3a hacerlo sin que se cayeran las torres de la iglesia. +ero ya te lo di$e antes... No quiero nada que se consiga en esa for"a... De ti no quiero nada... 5:+or qu, !ienes entonces a ator"entar"e de esta "anera; :>u, #retendes a.n de "i; :>u, es#eras; :>u, "al te hice nunca; 5:A qu, s, yo hasta d1nde eres cul#able del "al que "e hicieron; =icti"a o c1"#lice, no s, lo que eres, ni quiero saberlo. Llegu, s1lo a decirte que no #retendas "ane$ar"e otra !e%, que no te ser!ir, "s de $uguete, que "e quedar, #ara #elear, #ara luchar contra ese #rotegido de la suerte que "e lo usur#1 todo al nacer, #ara arrancarle uno a uno los dones que le dieron. Dile que se cuide, que se defienda, que se a#reste, #orque Buan sin no"bre est en #ie de guerra... 5+ero, :#or qu,; :+or qu,; . 56+or que t. le quieres@ No !ayas a decir que no le quieres, #ara ale$ar de "3 el odi1... 5:Le odiar3as t. #or eso; 56Le odio desde que tengo conciencia@ *1lo una cosa quiero decirte4 no salgas del con!ento, que no te !ea $a"s $unto a ,l... Esta es la .lti"a !e% que habla"os... Ahora s3, definiti!a"ente, sie"#re que cu"#las tu #alabra, sie"#re que al ro"#erse esa cadena, de la que tanto deseas librarte, no sea #ara burlarte de "3 otra !e%. =uel!e a tu con!ento, *anta M1nica. El sal!a$e que soy, no te lle!ar #or la tuer%a.... 5:A si yo quisiera seguirte; M1nica ha te"blado, es#antada de su #ro#ia audacia. /a es#erado tr,"ula, #ero Buan retrocede en lugar de a!an%ar... 5Aa !eo que sigues siendo ca#a% de todo. Tienes el "is"o te"#le de esos cristianos que, seg.n cuentan, iban cantando hacia las fieras. No es necesario tanto... *i alg.n d3a quieres !enir a "3, que no sea ba$o la #resi1n de una .a"ena%a, co"o ser3a en este "o"ento... As3 no "e interesa... . . Le ha !uelto la es#alda brusca"ente, ha echado a andar calle aba$o, co"o arre#entido de haber hablado "s de la cuenta, creyendo haber desnudado hasta el fondo de su al"a

tor"entosa. Tal !e% se ale$a es#erando una #alabra, un gesto de ella, su no"bre dicho en otro tono #or aquellos labios en flor... #ero la !o% no llega, y Buan se #ierde entre las calle$uelas que !an al "uelle... Badeantes, cubiertos de sudor y de es#u"a, los dos caballos del her"oso tronco que arrastra el -coche de los D9Autre"ont han llegado a la ci"a del desfiladero. A su#erado el .lti"o obs tculo, sigue el carrua$e la fcil "archa cuesta aba$o, descendiendo a tra!,s de los bosques que arro#an los cafetales, hasta los se"brados de cacao, de "an3, de es#ecies, cru%ando frente a los gru#os de los barracones, #ara enfilar al fin la bien cuidada carretera que lle!a directa"ente al #alacio ca"#estre, "ansi1n de #iedra y "r"ol en "edio de $ardines, #alacio real del #eque'o reino, que hace e2cla"ar a *of3a D9Autre"ont4 56?a"#o Real@ ?re3 que no llegba"os nunca. 5+ues ya esta"os aqu3.,. 7ueno, usted y yo #or lo "enos& Renato sigue en su residencia de las nubes... Ai",e ha "irado de reo$o, burlona"ente, el #lido #erfil de Renato, cuya "irada a%ul delata la ausencia de su #ensa"iento. *entado entre las dos da"as, in"1!il y silencioso desde hace horas, no #arece "irar su !alle natal, "s bello que nunca en la se"i#enu"bra del atardecer. (rente a los a"os, obligadas a una !ecindad for%osa. Ana y Aanina #arecen, dos "u'ecas nati!as4 una de bronce, la otra de cobre claro... 5:/abr llegado a tie"#o el "ensa$ero que en!ia"os a a!isar; 5#regunta *of3a. 5*in duda, "adrina& segura"ente nos es#eran 5asiente Aanina5. A aunque no nos es#eraran, usted sabe "uy bien qu,, con "i t3o al frente, todo el "undo anda derecho, y las cosas estar3an a #unto, de todas "aneras. , 56Oh, "iren, un $inete@ 5se'ala Ai",e5. A creo es nada "enos que el bueno de 7autista... +ero, :qu, es eso; :No !iene "ontado en "i ala%n; Efecti!a"ente, aqu,l es "i caballo, el que "e regal1 usted #ara los es#onsales, do'a *of3a. :>u, #asa, "e lo ha !uelto a quitar otra !e%; 5+or fa!or, Ai",e .5inter!iene Renato con fastidio5. *i es tu caballo, hace #erfecta"ente bien 7autista en "ontarlo. Aa te di$e hace tie"#o que ese caballo es de"asiado brioso #ara ti. Nunca fuiste buena a"a%ona y no debes "ontar en ,l... 7autista ha saltado a tierra de$ando las riendas del es#l,ndido ani"al en "anos de un "o%o, y se a#resura a abrir la #orte%uela del carrua$e. Estn frente a la escalinata #rinci#al. flanqueada #or dos filas de sir!ientes4 a"a de lla!es, doncellas, lacayos, "o%os de co"edor y de c"ara, el cocinero con "u" cuatro ayudantes, y una fila inter"inable de li"#iadores y $ardineros. Tocando casi el suelo con sus cabellos entrecanos, se inclina 7autista ante do'a *ofia y besa luego su "ano en se'al de res#eto, al tie"#o que declara su"iso4 5>ue Dios la bendiga, "i se'ora. ?a"#o Real estaba "uy triste sin usted... A que bendiga ta"bi,n a "i se'or Renato y a "i se'ora Ai",e... 5?on"igo #uede usted ahorrarse las lagoter3as, 7autista 5recha%a Ai",e des#ecti!a5. A hacer"e el fa!or de no !ol!er a to"ar "i caballo. Es "3o, y nadie "s que yo "ontar en ,l. 56Te he dicho... 6 5e"#ie%a a enfurecerse Renato. .ero su "adre inter!iene conciliadora4 5No le falta ra%1n, Renato. *e lo regal,, es suyo, que lo guarde si quiere. D3a llegar en que no nos o#ondre"os a que tu es#osa haga cuanto le #la%ca. 58racias, "i considerada suegra. No sabe usted los deseos tan grandes que tengo de que

llegue ese d3a. =a"os, Ana, !en... que #rescindan de "3 #ara el besa"anos. 56Es intolerable@ 5se que$a Renato furioso. 5Aun cuando lo sea, la tolerare"os 5reco"ienda *of3a. A9 en !o% "s ba$a54 A no des un es#ectculo delante de los criados, hi$o. =e con ella. 5No creo que !alga la #ena. +robable"ente regresar, esta "is"a noche a *aint +ierre. ?on tu #er"iso, "adre. Aanina y 7autista han acudido sol3citos, #ero la se'ora D9Autre"ont no ace#ta el bra%o que le ofrecen, se yergue alti!a y fr3a, siguiendo un "o"ento con la !ista a su hi$o que se ale$a en direcci1n contraria, a la de Ai",e. Luego, sole"ne"ente, e2tiende la enguantada "ano .derecha y recibe uno a uno el beso de su"isi1n y bien!enida que !an de$ando en ella los oscuros sir!ientes. 56=einte a'os que no sal3a usted de ?a"#o Real, se'ora@ 5obser!a 7autista. 5Mucho lo ech, de "enos. +ero ya estoy de regreso, y #or "ucho tie"#o, 7autista. En ?a"#o Real nacer "i nieto, y en ?a"#o Real lo educar, a "i "odo y "anera. No se ir le$os, #ara !ol!er distinto. 6Ese s3 ser "3o total"ente@ Renato ha cru%ado el ancho #ortal, hasta a#oyarse en la baranda de labrada "adera. ?on #aso r#ido de$1 la entrada #rinci#al de la casa4 con que"ante i"#aciencia se a#art1 de saludos y cere"onias tradicionales& con un ansia intolerable de huir de todo y de todos, ha llegado hasta el fondo de la galer3a, sobre la que da la biblioteca... Es total"ente de noche, y, en el cielo sin nubes, una luna a"arilla se al%a lenta"ente. 5El caf,, se'or... 58racias... D,$alo donde quieras... Aanina se ha inclinado, ha de$ado la ta%a de #orcelana en su #eque'a bande$a de #lata, sobre la ancha baranda de "adera, #ero no se retira... >ueda in"1!il conte"#lando a Renato, leyendo en cada rasgo de su rostro, en cada surco de su #iel, el dra"a tu"ultuoso que le bulle al"a adentro. 7rusca"ente, Renato D9Autre"ont se !uel!e a ella y la inter#ela4 5:Toda!3a ests aqu3; :>u, quieres; 5La se'ora *of3a est "uy inquieta, se'or, #or causas "orales... *u"a"ente #reocu#ada... A co"o su salud no es buena... Ella quisiera saber si es cierto que el se'or !ol!er esta "is"a noche a *aint +ierre. 56Ah3 :Mand1 #reguntar...; 5No, se'or. No quiso "olestarlo a usted. +ero yo la cono%co y s, que est ator"entada con esa idea. *i el se'or #udiera es#erar unos d3as, quedarse aqu3 con ella aunque s1lo fuese un #ar de se"anas... 5Est bien... Dile que no #ed3 coche ni carrua$e #ara esta noche. ?on eso ser suficiente... 58racias, se'or, le agrade%co con toda el al"a que se quede. )na gran e"oci1n tie"bla en las #alabras de Aanina, "ientras Renato la "ira de frente #or #ri"era !e%, un "o"ento !uelto a la realidad, co"o si #retendiera aso"arse al "undo de insos#echados #ensa"ientos que arde en las negras #u#ilas de la "esti%a... y, acaso #or #ri"era !e% ta"bi,n, la "ira de #ies a cabe%a... Real"ente, es una criatura entra'a4 delgada, cetrina hiertica... No acusa las for"as o#ulentas que suelen ser #eculiares en las "u$eres de su ra%a& no tiene la gracia sensual que suele florecer ba$o el #a'uelo de colores de las "artinique'as. 0"#asible co"o un 3dolo, co"o un fetiche, s1lo los o$os delatan su interno fuego, #ero los finos labios,- al a#retarse, #arecen guardar

celosa"ente aquel secreto que flota entero en el a"biente de ?a"#o Real, aquel i"#al#able "isterio que #arece !enir del "s all, #rendiendo !oluntades en la "alla sutil y #ega$osa de los ocultos #ensa"ientos... ?on ner!iosa inquietud, da Renato unos #asos, ale$ndose de ella... 5+erdone si "e atre!o a #reguntar, #ero, :al se'or le "olesta !er"e; 5:A "3; :+or qu,; =e a tranquili%ar a tu a"a. Dile que no "e !oy... esta noche al "enos. Dile... 7ueno dile lo que quieras, #ero... 5+ero !ete 5ter"ina Aanina la frase5. :No es eso; 5=ete o qu,date, #ara "3 es igual 5se enardece Renato, a #unto de estallar5. :>u, es lo que #iensas; 6Tus reticencias son casi una insolencia@ ?uando quiero estar solo, deseo que "e de$en en #a%. 5A ca"biando, con cierta brusquedad, indaga54 :+uede saberse #or qu, lloras; 5+erd1n... Aa s, que ni a eso tengo derecho... Dis#,nse"e, se'or.. Aa "e !oy... 5Es#era 5se hu"ani%a Renato, todo confuso5. En realidad, no s, lo que "e #asa contigo. Tienes el don de e2as#erar"e. ?reo que si hablaras claro, ser3a "e$or... No tengo nada contra ti... Me has ser!ido leal"ente, o has cre3do hacerlo. Ade"s, te debo tu cari'o y tus atenciones es#eciales #ara "i "adre. No creas que no "e doy cuenta que #ara ella eres infinita"ente "s de lo que #udiera ser la "e$or sir!ienta. *i te #asa algo, sI quieres algo, dilo de una !e%... 5Ao s1lo quisiera #oder ali!iar su tor"ento, se'or... 5:>ui,n te ha dicho que yo !i!o ator"entado; 5No hay "s que !erlo, se'or. A ya que #or #ri"era !e% #arece dis#uesto a oir"e, le dir, que si usted !i!iera co"o !i!en los de"s, los otros se'ores, sus !ecinos, los due'os de las ha ciendas #r12i"as... Ellos no se ator"entan tanto, se'or. Tienen, tal !e%, las "is"as "olestias que usted, las "is"as atenciones4 la fa"ilia, la es#osa, la hacienda... #ero tienen ta"bi,n un lugar en el que son felices. 5:?1"o; :>u,; 5)na casa #eque'a donde todo lo ol!idan, donde no hay #ara ellos es#inas, sino flores, donde son co"o quieren ser..& *i el se'or tu!iera ta"bi,n eso, un rinc1n en el que ol!idara las #enas, en el que. sentirse real"ente a"ado, atendido y ser!ido de rodillas #or alguien que #ondr3a su cora%1n de alfo"bra #ara que usted #isara sobre ,l... 56Aanina...@ 5se disgusta Renato co"#rendiendo las #alabras de la "esti%a5. 6Es el col"o@ 5Me #idi1 usted que le hablara con claridad. *u#ongo que teniendo co"o tengo el don de e2as#erar al se'or, lo he logrado ahora total"ente... Renato se ha contenido. A#urando de un sorbo la ta%a de caf,, se ha !uelto #ara "irar a Aanina de #ies cabe%a, #ero otra figura a#arece $unto a ella, acercndose inclinada res#etuo sa"ente4 5+erd1n, se'or, !en3a a buscar a Aanina. No sab3a que estaba con usted, #ero.., 5:>u, es eso, 7autista; 5le interru"#e Renato al o3r una ".sica t3#ica que se oye cada !e% "s cercana. 5La ronda de traba$adores, se'or. Esta noche tienen #er"iso #ara hacer sus fiestas... un #er"iso es#ecial celebrando la llegada de ustedes. =an a reunirse frente a las barracas grandes, detrs del cafetal, y la se'ora "e orden1 que les diera un barrilito de ron y algunas golosinas, que natural"ente estn de "s... Ellos, con el ron tienen suficiente. 5:Mi "adre orden1 que les diese de beber; 5se sor#rende Renato.

5Es la costu"bre, se'or. *i les faltara eso se "orir3an de triste%a o se "atar3an de rabia. 7ailar es lo .nico que les gusta a esta gente. :Nunca !io el se'or Renato un baile de ,stos; 5No. Ni deseo interru"#ir la fiesta con "i #resencia. 5No la interru"#ir3a, se'or. ?uando el ta"bor toca de esa "anera, s1lo la "uerte les detiene los #ies. *on sal!a$es, "i a"o. :No lo co"#rende; Ade"s, estn #eor que borrachos. Le echan al ron una hierba que les hace ol!idarlo todo, 6todo@ 5:A "i "adre a#rueba eso; 5No #uede i"#edirse, se'or, ni !ale la #ena de hacerlo. +uede usted redoblarles el9 traba$o, reducirles la #aga, "atarlos a gol#es, cualquier cosa, sie"#re que se les de$e hacer sus f3estas. Todos se !an detrs de esos ta"bores... No s, qu, tienen, #ero encienden la sangre, :!erdad, se'or; Renato se ha "ordido los labios sin res#onder a 7autista, oyendo aquel sordo redoble que es co"o una lla"ada del ancestro. . A ,l ta"bi,n, aquella e2tra'a ".sica #arece #enetrarle hasta las entra'as, re!ol!er una ci,naga #rofunda de #asiones, de deseos, de senti"ientos... ?asi sin darse cuenta ha ido hada la escalinata, ha ba$ado lenta"ente los anchos escalones de #iedra... ?o"o una sier#e ensanchndose a cada #aso, se ale$a la cara!ana de los negros, y Renato D9Autre"ont, al aire los rubios cabellos, echa a andar tras ellos... 5=enga a !er... Acerq.ese... :No !iene, "i a"a; 6>u, bueno !a estar eso@ *e "e !an los #ies detrs de esa ".sica.., 6Ah, cara"ba C Eso s3 que est bueno... =enga, "i a"a, corra. .. =enga a !er... 5:>uieres de$ar"e tranquila, Ana; 5=enga. ..=enga si quiere !er al *e'or Renato detrs de los que !an #ara all.. .?orra, que si no, no lo !e. 67endito y alabado sea el *ant3si"o *acra"ento del altar@ Tu!e que "irarlo #ara creerlo... Ai",e ha corrido a la !entana de su cuarto, y a#enas #uede dar cr,dito a sus o$os. A la lu% de las farolas y de las antorchas de la cara!ana que ya se ale$a, al refle$o incierto de la luna en "enguante, #uede !er con toda claridad que es en efecto Renato D9Autre"ont el ho"bre blanco que se une al oscuro con$unto, que sigue con #aso incierto el ronco rit"o de las ta"boras afri canas, co"o si aquella -turbadora ".sica lo arrastrase a ,l ta"bi,n... 5A Aanina, "i a"a, "ire a Aanina 5se'ala Ana5. Ella que tanto habla, ella que tanto #resu"e de que no !a a esas fiestas... M3rela... M3rela... *e !a detras de los cueros... A luego dice que es "s blanca que los blancos... 7ueno, claro que el a"o es reblanco ta"bi,n, y alla !a... 5+robable"ente, Renato ha bebido "s de la cuenta. +ero Aanina detrs de ,l... 5A cualquiera le gusta echar un #ie, y esta noche la fiesta !a a ser grande. *eguro que les a"anece dndole a la cintura y a los #ies.., 5Esta noche... Esta noche... 5"ur"ura Ai",e #ensati!a5. Tal !e% habr3a que a#ro!echar el tie"#o, que hacer las cosas lo "s a#risa #osible.,. Antes "e di$iste que Renato hab3a dicho que !ol!er3a a *int +ierre in"ediata"ente. *in e"bargo... 5Eso "e di$eron, #ero ya usted !e... 56?alla@ Esta noche, t. y yo !a"os a ir a donde tene"os que ir, #ara arreglar esto cuanto antes... Es "e$or estando aqu3 Renato... Debo hacerlo en seguida, "a'ana si #uedo. .. 56Ay, "i a"a@ :>u, es lo que !a a hacer; 5Librar"e de una carga, #re#arar la #uerta de esca#e, no #er"itir que "e agarren en

descubierto.. .6+ronto, Ana@ Esta noche #ode"os salir tranquila"ente& nadie se fi$ar en nosotras, nadie se dar cuenta. Los #ro#ios !igilantes, segura"ente estarn en la fiesta y, si todos salen en secreto, nadie se e2tra'ar de !er a dos "u$eres "s o "enos, ta#ndose la cara, ru"bo al cafetal... 5:=a"os al baile nosotras ta"bi,n; 5se entusias"a la do",stica. 56No seas i"b,cil@ :De qu, te estoy hablando desde ayer; /e"os de !er a esa "u$er que !i!e all arriba. 5:La bru$a; :La yerbera; 5se ate"ori%a la "esti%a. 5?laro... Esa es la que nos !a a sacar del a#uro... *egura"ente, ella no ir al baile... :*abes d1nde !i!e esa "u$er; :?onocer bien el ca"ino; 5Ao s3, "i a"a, #ero "e da "iedo... Me da "ucho "iedo... Dicen que cuando uno !a a !er a la bru$a, en una noche de ,stas en que la luna est en "enguante y en que los cueros suenan, sale una "ancha ro$a en el agua y !iene sangre. < . *i, "i a"a, !iene sangre.. . Alguien se "uere, y queda un gran charco de sangre... 56?llate, no digas "s estu#ideces@ No !a a "orirse nadie... Da"e un chal, un !elo, coge una linterna chiquita y !en con"igo. Renato D9Autre"ont !a de fiesta, es noche de ron y de baile. >ue arda ?a"#o Real, que se alegre... /oy hay ".sica, "a'ana habr llanto& al "enos, de la i"b,cil de "i suegra. 6*e acab1 el heredero D9Autre"ont@ =a"os a salir de la farsa, alegre"ente, y yo ser, al final quien "e r3a de todos, quien r3a con "s ganas... 6=a"os, Ana, !en.. .@ *endero arriba, Ai",e e"#u$a a su re"olona doncella, que casi a la fuer%a !a dando sus tardos #asos& #ero al #isar la #arte "s alta de la colina, entre los troncos de caobos y #i"en teros que dan so"bra a los cafetales, brillan las lenguas ro$as de las hogueras, y a"bas se detienen, a #esar suyo, fascinadas... 56Ay, "i a"a, "ire... "ire #ara all@ 6>u, bueno !a a estar esto@ En el ronco ta'ir de los #ri"iti!os instru"entos, ro"#e la b1!eda de la noche la fiesta negra. Aa se arrancan los bailadores, ya sus cuer#os !estidos estrafalaria"ente se agitan ilu"inados #or las lla"as, co"o si ellos "is"os, hechos antorchas !i!ientes, ardieran. Aa se agitan los torsos co"o en te"blores de e#ile#sia, "ientras las "anos, e"#u'ando #a'uelos de colorines, fingen en el aire re"olinos fren,ticos. )n instante, los o$os de Ai",e conte"#lan aquello, co"o e"borrachndose con el es#ectculo fascinante. Luego, cla!ando los dedos en el bra%o de Ana, la arrastra "onte arriba, ro"#iendo la cadena que ta"bi,n a ella la su$eta4 56=en... !en@ Des#u,s te quedars aqu3 si quieres. Ahora, !en...

8 ?OMO )N *ONAM7)LO ha llegado Renato hasta la #la%a que for"an los cuatro grandes barracones, centro de la ciudad "iserable de cuyo sudor, d, cuy o, esfuer%o, de cuya "iseria, !i!a la o#ulenta casa de "r"ol rodeada de $ardines. /a llegado hasta all3 deteni,ndose al

borde de la hoguera "s #r12i"a, #ero nadie le "ira, nadie re#ara en ,l... Aa no es el a"o, ya no es sino una so"bra #lida en la locura negra de las dan%as nati!as, una #incelada sin color all3 donde las carnes color de bronce y de ,bano se agitan en los es#as"os de una dan%a honda y con!ulsa co"o la #ro#ia con!ulsi1n de la tierra..& Ba"s se hab3a acercado all3, nunca hab3a conte"#lado con sus o$os a%ules el oscuro es#lendor de todo aquello. Era un e2tra'o en aquellas tierras que le #ertenec3an, era un e2tran$ero en la tierra que le !io nacer. Ahora, #or #ri"era !e%, todo aquello #arece llegarle "uy hondo, des#ertar co"o a fieras dor"idas las !oces acalladas tantos a'os, sentir que el odio y el a"or se encienden co"o nunca en su #echo, y "ira #or !e% #ri"era, sin re#ugnancia, una #eque'a "ano color de cobre que se a#oya en la suya blanca... 5:Le gusta, a"o Renato; Es la #ri"era !e% que !iene a una fiesta en la #la%a de las barracas, :!erdad; 5*u#ongo que t. ta"bi,n, Anina. No creo que "i "adre te haya #er"itido $a"s... 5No... natural"ente. Do'a *of3a no #odr3a #erdonar ni co"#render $a"s. A sin e"bargo, #erdona otras cosas, y trata de co"#render lo que no se co"#rende... La se'ora Ai",e !ino "uchas !eces aqu3... :No lo sab3a usted, "i a"o; 5:Ai",e #uede que alguna !e% #asara cerca... +uede que, #or curiosidad, se acercara, #ero... 5La se'ora Ai",e !ino aqu3 "uchas !eces, y algunas ha bailado frente a los barracones. 5:+or qu, dices ese absurdo; :De d1nde sacas eso; 6Eres una e"bustera y una necia@ Mi es#osa no #udo !enir aqu3... :No lo co"#rendes; 5Aqu3 nadie "ira a nadie, :no lo est !iendo; *e ocu#an de bailar y de beber... ?uando se bebe lo que ellos .estn bebiendo, nadie sabe sino que la ".sica suena y hay que "o!er los #ies... Renato ha "o!ido con ira la cabe%a "irando hacia el lugar que Aanina se'ala. *obre una tosca "esa han #uesto el barril de ron, le han quitado la ta#a... )n negro anciano, con el lanoso cabello "s blanco que la nie!e, derra"a en ,l el contenido de una $icara, y todos se a"ontonan, i"#acientes, acercando $arros y !asi$as a la es#ita abierta #ara todos... 5*i bebiera usted un trago de eso, ol!idar3a hasta su #ro#io no"bre, se'or, y ser3a feli% unas horas al "enos. :No quiere; La se'ora Ai",e bebi1 alguna !e%... 5:>uieres no "entir "s; :>u, es lo que te has #ro#uesto, i"b,cil; 5se enfurece Renato. 5Aa se lo di$e antes. )sted no "e entendi1 o no quiso en tender"e, #ero si "e "irase a los o$os4.. Aanina se ha erguido sobre las #untas de los #ies, cla!ando sobre los a%ules de Renato la "irada so"br3a de sus o$a%os negros. +ero ,l la a#arta con gesto de disgusto. 5D,$a"e. *er "e$or #ara ti que no te entienda. ?reo que eres t. quien necesita to"ar un sorbo de ese !eneno, Ac,rcate, bebe hasta caerte y no !uel!as a !igilar a "i es#osa ni a in!entar calu"nias contra ella@ No es la #ri"era !e% que te "ando de$ar"e en #a%, no lo haces... De una !e% por todas,, enti,nde"e4 no quiero oir tus chis"es ni tus enredos. *e ha ido con #aso r#ido, a#artndose de ella brusca"ente, "ientras las "anos de Aanina se cris#an al $untarse, y "ur"ura co"o una a"ena%a4 56Tal !e% "a'ana te hiera el dolor co"o a "3 "e hiere@

En la #uerta de una caba'a se"iderru"bada, a la escasa lu% ro$i%a del fuego que hay encendido dentro, Ai",e y Ana "iran, con o$os curiosos la #ri"era y de intenso #nico la segunda, la figura de una "u$er alta y huesosa, de #iel "s negra que el carb1n, que se ha acercado a ella, brillantes en la so"bra, co"o carbunclos, los o$os inyectados de sangre... Negros son sus !estidos, negro el #a'uelo que en!uel!e su cabe%a... *1lo se !en, en sus "u'ecas los largos collares de cuentas de colores, el fulgor ro$i%o de las #u#ilas y el rel"#ago blanco de los dientes cuando, al hablar, "ue!e los gruesos labios4 5:>ui,n eres; Te estoy #reguntando... ?ontesta. .. >uien llega #or burla a casa de fu"a, lo #aga "uy caro, #orque fu"a tiene #oderes secretos. .. )na9 le!e sonrisa se ha aso"ado a los labios de Ai",e. +or un instante le #areci1 estar frente a una loca, su a"ena%a, y la for"a !ida con que la recorre de #ies a cabe%a, descubriendo, aun ba$o el chal que le en!uel!e, los detalles de su !erdadera #osici1n, abren ca"ino a otra o#ini1n, al contestar con absoluta tranquilidad4 5>uien llega no !iene #or burla. Te busca #orque te necesita y te #agar bien... Tendrs "s dinero #or ser!ir"e, que lo que logres reunir en un a'o entero& #ero tienes que ser leal. Ao ta"bi,n tengo #oderes, aunque no tan secretos, y si "e traicionas lo #agars tan caro, tan caro, que #or tu bien te aconse$o que no lo intentes. 5:>ui,n se atre!e a decir que tiene "s #oder que fu"a; :>ui,n; 56Ay, "i a"a, !a"onos...@ 5su#lica la asustada Ana, en voz ba$a. 5=ete t. y es#,ra"e en la #uerta. :O3ste; Ni un #aso "s all. 6Anda@ 5ordena Ai",e i"#eriosa. 5/ablas con !o% de a"a, y es blanca tu #iel... 5*3... es blanca "i #iel. :>uieres !er ta"bi,n el color de "i dinero; Ah3 lo tienes& son de oro, fu"a. Rec1gelas... =ale la #ena... ?on brusco "o!i"iento, fu"a ha encendido un hach1n de tea en el fuego donde arde una "ar"ita, cla!ndola en la ca'a hueca de las #aredes, y la lla"arada ro$a ilu"ina !i!a"ente la estancia4 el techo ba$o y ennegrecido, las #aredes cubiertas de a"uletos y "a%os de hierba, el tosco horno de barro, la yaci$a en un rinc1n, la "ugrienta "esa de "adera, los toscos taburetes, los frascos de bebedi%os #uestos en fila sobre una re#isa de la #ared, y aquellas dos "u$eres que se "iran casi, casi con la "is"a curiosidad... )na blanca, otra negra. La "ano ensorti$ada de Ai",e sale del chal de seda, se'alando las tres "onedas de oro que brillan sobre el #iso de tierra, y fu"a se inclina sin #risa, recogi,ndolas, y las retiene, co"o acaricindolas entre los dedos, "ientras "ur"ura4 5:>u, deseas, "i a"a; :>u, le "andas a hacer a tu sier!a; fu"a !a a co"#lacerte. Te dar la for"a de que tu ri!al se !uel!a fea, el #ol!o que do"ina a los ho"bres "s rebeldes, las gotas que harn tu escla!o de aquel a quien desees, s1lo con hac,rselas to"ar en una ta%a de caf,... fu"a #uede #re#ararte una bolsa 9de yerbas que, colgndolas a tu cintura, har !enir al hi$o que acaso deseas y no tienes. :Es eso; 56O$al tu!ieras #oder #ara tanto, fu"a@ 5:Dudas de "i #oder; 5a#ostrofa la hechicera con cierta ira5. Entonces, :a qu, !ienes; 5A algo "ucho "s c1"odo #ara t3. *i #ensara que de !eras #uedes hacer todas esas cosas, no habr3a oro en el "undo con. qu, #agar tu ciencia. No te !oy a #edir nada de eso... 7astar con que te #restes a obedecer"e. Ao s, que t. ayudas a las "u$eres de aqu3 cuando !an a !enir

los ni'os& #ero s1lo te quiero #ara que "e sir!as de testigo, #ara que, con esas #alabras que sabes usar #ara que te crean, digas a todos, a los a"os ta"bi,n, que "e atendiste des#u,s de un accidente... -Antes de seguir, quiero decirte una sola cosa4 *i todo sale bien, te dar, die% "onedas co"o ,sas& si tratas de traicionar"e, har, que te arro$en a #alos de todas las tierras de D9Autre"ont, sin de$arte abrir siquiera la boca. B.ra"e que no dirs sino lo qu, yo te ordene, y "3ra"e bien #ara que !eas que no "iento. *oy la es#osa del a"o, soy la due'a de ?a"#o Real... 6M3ra"e bien, y #iensa lo que te con!iene@ ?on brusco "o!i"iento, Ai",e ha echado hacia atrs el !elo que cubre su rostro, el chai que en!uel!e su cabe%a, y a la lu% ro$i%a de la antorcha de tea brilla deslu"brante la belle%a de su rostro blanco, "ientras fu"a retrocede "o!iendo la cabe%a. *us #u#ilas oscuras #arecen agrandarse y es "s ro$o el fulgor de sus OBO* inyectados de sangre. Durante un largo "inut1 #arece !acilar& luego, a#rieta las tres "onedas de oro hundi,ndolas en el bolsillo de su falda, y se yergue al res#onder4 5/ar, lo que "e ordenas... :?1"o; :?undo;. 5Tiene que ser #ronto. /e #erdido ya bastante tie"#o... Ma'ana si es #osible... Debo #re#arar las cosas, hacerlo todo bien. Esta !e% no #ode"os equi!ocarnos... Ai",e ha ido hacia la #uerta. fu"a la sigue, bebiendo cada gesto, cada "o!i"iento, co"o si la estudiase, co"o si se esfor%ase en adi!inar su "ente saga%, gil en la "entira y el enga'o. Al fin, una e2#resi1n astuta hu"ani%a su negro rostro4 5T. eres la se'ora Ai",e. Ao te !i de le$os el d3a de tu boda. No entr, a la iglesia, #ero te !i de le$os, y ta"bi,n s, de ti algunas cosas... Dicen que. !as a darle al a"o Renato un heredero. 5Es lo que dicen... *i tu sabidur3a no llega "s le$os... :No te dicen "s que eso tus #oderes secretos; Otra !e% ha callado fu"a durante largo rato. Otra !e% ha obser!ado de #ies a cabe%a a la her"osa "u$er que al%a la frente altanera, "ientras una sonrisa burlona le $uguetea en los labios. 5fu"a !e la !erdad en el fuego, en el !iento y en el hu"o de la olla que hier!e 5afir"a ,sta5. fu"a !e a tu hi$o her"oso y fuerte... fu"a !e al heredero de la casa D9Autre"ont... 5No 5niega Ai",e con decisi1n5. Ni fu"a ni nadie !a a !erlo, :entiendes; El heredero de Renato D9Autre"ont no e2iste ni e2isti1 nunca, #ero es #reciso que todos crean que fue un accidente lo que le i"#idi1 nacer. Ocurrir cerca de tu cabana, y habr que agradecer tus atenciones. :?o"#rendiste bien; 5La hoguera tiene las lla"as "uy altas. :>uieres que fu"a salte sobre una hoguera en la que segura"ente se que"ar los #ies; Es "ucho lo que arriesga fu"a. *i t. #uedes hacer"e arro$ar a #alos de ?a"#o Real, el a"o Renato #uede "ucho "s. Tal !e% tenga que ir"e "uy le$os... y die% "onedas de oro no son "ucho dinero. 56Te dar, !einte@ 6Te dar, cien@ 5T, ser!ir,. Te ser!ir, a todo riesgo. Di"e qu, debo hacer. 56Es#era@ 5se'ala 9Ai",e. A acercndose a la #uerta, #erdida toda #rudencia, lla"a54 6Ana... Ana@ +or el estrecho sendero sube, trotando, una figura larga y flaca que, al llegar $unto a Ai",e, e2cla"a alboro%ada4 56Ay, "i a"a, qu, bueno est el baile@ Todo el "undo est all aba$o, "enos el a"o

Renato, que ya se fue... 5:*e fue Renato; :=ol!i1 a la casa; Es #reciso que !uel!as t. ta"bi,n. Ao tengo que hablar toda!3a con esta "u$er. *i Renato fuese a la alcoba y no nos hallase a ninguna de las dos, saldr3a a buscarnos, y 6qui,n sabe@ Es #reciso que te quedes all3, que est,s atenta, que in!entes cualquier cosa #ara discul#ar "i ausencia. *i #reguntan d1nde estoy, #uedes decir que sal3 al $ard3n a to"ar el fresco... A si te "andan a buscar"e, to"as hacia el lado de la glorieta, y all3 "e es#eras. 6Anda... !uela... 6 De "ala gana "archa Ana #or el sendero aba$o, "ientras Ai",e regresa lenta"ente a la cabana casi en ruinas... En su gil "ente diab1lica, la confusa idea !a to"ando for"a, se con creta en hechos... )no a uno !a #re#arando, in ment, cada detalle de la farsa, hasta que e"#u$a al fin la des!enci$ada #uerta, con "ano i"#aciente, y e2#lica4 5fu"a... ya s, lo que !a"os a hacer. +unto #or #unto, ya s, lo que tene"os que hacer... 5Renato... hi$o... 5:Eh...; :>u, haces le!antada a estas horas, "adre; Es tarde, "uy tarde. No creo que debas abusar as3 de tu salud y de tus fuer%as. Tienes que estar rendida y... 5Mi cansancio, hi$o querido, no es del cuer#o. Bunto a la escalinata de #iedra que da acceso al so"breado y confortable #ortal de la casa o#ulenta, ha tro#e%ado Renato con aqu,lla a quien "enos hubiese deseado encontrar en aquel "o"ento. Los o$os de su "adre, inquisiti!os y angustiados, se fi$an en ,l, y aso"a a ellos una s.#lica tan doliente y tan tierna que, a #esar suyo, le estre"ece. 5No quiero #arecer una entro"etida #reguntndote de d1nde !ienes. *u#ongo que no habrs ido a #edir un caballo, que no te irs esta "is"a noche co"o a"ena%aste... 5No, "adre, claro que no "e ir, esta noche. Aa orden, antes a Aanina que te di$era, #ero !eo que ol!id1 "i encargo. 5+ues es bien raro... Te aseguro que es la 9#ri"era !e% que ocurre algo9as3. 5*3, es bien raro... Todo es raro en ella... +referir3a no hablar de eso... No quiero disgustarte, "adre... 5?on lo que has dicho, basta #ara #reocu#ar"e seria"ente. :No crees que es #referible hablar claro de una !e%; 5+ues s3. Ao s, que tienes un gran a#ego a esa "uchacha... #ero, co"o di$iste antes4 he dicho de"asiado #ara callar"e ahora. Aanina es alguien de quien deber3as des#renderte. En una for"a sua!e y con #rete2to cualquiera, #ero. . . 5La has to"ado con ella. *u#ongo que ser una sugesti1n de tu "u$er. Ai",e odia a la #obre Aanina y... 5Es Aanina quien la odia a ella. +or la tranquilidad de esta casa, #or esa #a% que t. "is"a deseas, quiero #edirte que ale$es a Aanina en cuanto se #resente una ocasi1n, que ya la buscar, yo... *i he"os de !i!ir en ?a"#o Real, tiene que ser as3, "adre. 5Est bien. /abr que ace#tar tu deseo... 7ien sabes que e" un gran sacrificio #ara "3, #ero las "adres naci"os #ara eso4 #ara ace#tar los sacrificios. +ero, al "enos, :#uedo saber qu, ha #asado esta noche con Aanina; 5No es esta noche, es sie"#re. De$e"os el te"a, "adre, te lo ruego. +or "i #arte, "i #etici1n !a unida a la s.#lica de que no "e #reguntes "s.

5*i no quieres hablar t., har, que "e infor"e ella. Le dis#ensas gratuita"ente tu anti#at3a... 6>u, le !a"os a hacer@ *er una !3cti"a "s de todas estas cosas, #ero al "enos !oy a de"ostrarte, quiero de"ostrarte, todo el cari'o, toda la su"isi1n y todo el res#eto que Aanina "e tiene. 5A al%ando la !o%, lla"a54 6Aanina... Aanina@ 5No la lla"es, "adre, no te canses, #orque no ha de acudir. No est en la casa, y es #reciso que des#iertes. /a salido esta noche, co"o sin duda "uchas otras, sin que t. lo sos#echaras siquiera. Est all arriba, en 9la #la%a de las barracas... *iento desilusionarte con res#ecto a ella, #ero no es lo que #iensas. /as querido sacarla de su "edio, de su a"biente, y no creas que le has hecho ning.n bien. Menos "al que, en el fondo, es igual a los otros. 7astar que la de$es en libertad #ara que se "anifieste tal co"o es, sin la "scara de hi#ocres3a con que te fascina... 5Renato, aco"#'a"e a "i alcoba. Lla"are a Aanina. T. !ers co"o acude, t. !ers co"o des"iente esta calu"nia que se han encargado de decirte de ella. No es ca#a% de ir a esa fiesta. Est de este lado. Desde ni'a "e ocu#, de su educaci1n. Ella... 5Ella est all arriba, "adre, la !i #or "is o$os. 5:T.; :>uieres decir que t. fuiste ta"bi,n; 5Eso es lo de "enos... #ero no hable"os "s esta noche.. . creo que estoy fuera de "3, y hay algo que tengo que decirte, algo que i"#orta "as que todo4 la !erdad de "i cora%1n ... 5No la digas en este "o"ento. La !erdad de tu cora%1n la s,, no "e la re#itas. .. Es#era, es#era unos "eses... =en, !en a "i alcoba. Te he !uelto a !er de #ronto tan desorientado, tan alucinado co"o cuando eras ni'o. >uiero librarte de eso... Le ha to"ado del bra%o lle!ndolo con ella blanda"ente, con la "is"a ansia dolorosa de #rotegerle con que cuando era ni'o le ale$aba de todos los #eligros i"aginados o !erdaderos. .. Le ha hecho entrar en la a"#lia alcoba, y sentarse de es#aldas a los !entanales. )n "o"ento !acila "irando a tra!,s; de ellos la "ancha ro$a de las hogueras que arden all, en el claro de los cafetales... +ero en el aire que so#la de aquel lado, #arece llegar, con el rit"o sensual de la ".sica, la !aharada .clida de aquellas lla"as que en la "onta'a lengDetean. A es co"o si el a"biente se cargase de oscuros #resagios, co"o si los t,tricos augurios que #residieron el naci"iento de Renato D9Autre"ont, te"blaran otra !e% sobre su rubia cabe%a... 5Tengo que defenderte de ti "is"o, Renato. Tu #eor ene"igo lo lle!as dentro... Es tu cora%1n, tu insensato cora%1n que se aficiona sie"#re a lo que "s #ueda da'arte. +ri"ero a la a"istad de ese canalla a quien odias... /oy, al a"or de una "u$er #rohibida #ara ti #or todas las leyes hu"anas y di!inas... 5No hay ninguna ley que le #rohiba al cora%1n los senti"ientos. Lo que la "ente #iensa, lo que el cora%1n siente. .. 5:Acaso no e2iste el #ecado "ental; :+iensas que no se #eca recrendose en el #ensa"iento de lo que est #rohibido; No basta tener un no"bre co"o el nuestro, no basta nacer lla"ndose Renato D9Autre"ont, sino que hay que saber serlo, hay que ace#tar las obligaciones del rango, de la fortuna, del #oder. . .Naciste #oderoso, o#ulento, con todos los honores, con todas las !enta$as. No tienes sino sostener lo que otros hicieron #ara ti... 5?reo que te e2cedes en tus re#roches, "adre. Aun no he hecho nada indigno. 5?onf3o en que Dios te libre sie"#re de hacerlo. Toda!3a ests a tie"#o, #ero tienes que tener !oluntad. No !uel!as a *aint +ierre... >u,date aqu3, es#era al "enos a que na%ca tu hi$o... :No sientes que con esa criatura que !a a !enir, aso"a la es#eran%a de una nue!a !ida;

Renato ha ba$ado la cabe%a. Largo rato ha tardado en res#onder, co"o si rebuscara en su conciencia, co"o si ba$ara al fondo de si "is"o. Luego, sus claros o$os se al%an, cla!ndose en los de *of3a, al rebatir4 5*1lo se !i!e una !e%, "adre. >uiero !i!ir "i #ro#ia !ida... Ao co"#rendo tu #unto de !ista, #ero trata de co"#render t. el "3o. >uiero "i !ida, la "3a, la que bulle en "is, !enas, no esa que, co"o bien di$iste, hicieron los de"s #ara "3... Debe bastarte con que en lo "aterial no haga nunca nada indigno, o trate de no hacerlo... :Es que crees que no es ya bastante "i "artirio; Tarde hall, la !erdad de "i cora%1n. :+or qu, estu!e tan ciego; 5:A #or qu, no ace#tas las consecuencias de tu error, ya que lo co"etiste; 56+orque no #uedo, "adre@ No #uedo confor"ar"e a esa !ida #ueril y "ediocre que "e brindas. No #uedo ser escla!o de un #eda%o de tierra, de las letras de un a#ellido... Luchar3a aunque yo "is"o no quisiera... (altar3a a "i #alabra si "e la #udieras arrancar, y a "is $ura"entos, si $urara lo que s, que no #uedo cu"#lir. No "e ator"entes "s, "adre... Es in. til... de$a que se cu"#la "i destino... 5:A #or qu, ha de ser tu destino correr al abis"o; 5+orque es el de todos los D9Autre"ont, "adre4 !i!ir #ara nuestras #asiones, y #or nuestras #asiones, "orir... *of3a ha hecho un gesto #ara detenerle cuando se ale$a brusca"ente, #ero no le sigue. Le "ira cru%ar, con una desolaci1n infinita en las #u#ilas, y luego busca una butaca donde de$arse caer rendida, sollo%ando. La #uerta de la alcoba se ha abierto y 7autista se discul#a4 5+erd1ne"e que entre as3... 5:D1nde est Aanina; 5No encuentro ni siquiera con qui,n en!iar a buscarla, ni ta"#oco una doncella con quien #edirle #er"iso #ara entrar. +or eso llegu, as3... Todos se han ido& #ero, con el #er"iso de la se'ora, "a'ana har, el escar"iento que se necesita. +arece co"o si un de"onio les hubiera so#lado a todos. Nunca ha ocurrido en ?a"#o Real una cosa asi... +ero Aanina no tardar en !ol!er, se'ora. *egura"ente habr tenido que ir a hacer #or s3 "is"a cualquier cosa necesaria... 5Aanina ta"bi,n est all arriba... La ha !isto "i hi$o, y encuentra la falta lo bastante gra!e co"o9 #ara des#edirla... 5*i el se'or Renato o#ina asi, tendr3a que des#edirlos a todos, y a la se'ora Ai",e la #ri"era. 5:>u, dices; 5No hay lu% #or aquel lado de la casa... 5+uede estar acostada y dor"ida. No eres t. qui,n #ara $u%garla... :Entendiste; E2i$o la "ayor consideraci1n y el "ayor res#eto de todos #ara la es#osa de "i hi$o. Al "enos, #or ahora... 5Ahora y sie"#re se har en esta casa lo que usted diga, do'a *of3a. )sted es la .nica due'a que reconoce"os los leales, los antiguos... +or usted nos de$a"os "atar... Es lo que yo siento, y es lo que siente "i sobrina. ?laro que si, con todo eso, el se'or se e"#e'a en que la eche usted de aqu3... 57.scala t. "is"o, 7autista, !e a buscarla... Ao nada necesito... 5Ni el se'or ta"#oco... Est en el co"edor, y ,l "is"o se sir!e... Est bebiendo co"o en los #eores d3as4 ,l solo y una co#a tras otra... En eso es distinto del a"o don (rancisco... Ese beb3a sie"#re en buena co"#a'3a... En fiestas, con a"igos, co"o todo un gran se'or que era,

"i se'ora. >ue hasta sus #ecados eran de eso, de gran se'or... 5?alla, 7autista, y !e a lo que te he dicho. Trae a Aanina ... 5Ao estoy seguro que la se'ora est equi!ocada con Aanina. *i el se'or la !io all arriba, ser3a un "o"entito. A cualquiera le #ica la curiosidad. Ahora, a#ostar3a la "ano derecha a que no est all3, y la se'ora !a a !erlo #or s3 "is"a... ?on #er"iso... No... No est Aanina en la ancha #la%a de las barracas, donde la fiesta negra sigue, donde los cuer#os ba'ados de sudor se retuercen en dan%as lasci!as, donde, co"o las lla"as de las hogueras, los deseos #al#itan, y se ligan, en un solo nudo el a"or y la "uerte.., Tras largo rato de estu#or doloroso, ha echado a andar, #ri"ero co"o sin ru"bo fi$o, luego co"o arrastrada #or una idea... Marcha, #ri"ero, "uy des#acio& des#u,s, "s de #risa... *e ale$a hasta encontrar un sendero escondido, un s#ero sendero que tre#a la "onta'a a tra!,s de los riscos, hasta el #unto "s alto del, !alle, $unto al arco del desfiladero, all3 donde, oculta y disi"ulada entre #e'ascos, hay una cho%a se"idestruida4 la guarida de fu"a... *e ha a#artado del sendero, ocultndose entre las "ale%as, hasta que la so"bra que #asa cerca de ella desa#arece... Largo rato la sigue con la !ista, tratando de locali%arla en las. tinie blas... )na sos#echa le hace sentir el anhelo de ir tras ella, #ero no lo reali%a, y cuando todo !uel!e a ser silencio, sigue, hasta llegar $unto a la curandera... 56fu"a@ :>ui,n sali1 de aqu3; La he !isto, "e he tro#e%ado con ella en el ca"ino... ?asi #odr3a $urar... 6fu"a, di"e...@ 56D,$a"e en #a%@ No tengo nada que decirte... 7rusca"ente, la hechicera se ha soltado de aquella "ano, que a#retando su "u'eca la o#ri"e, y "ira hosca el rostro desenca$ado de Aanina... Luego, con aquella sole"ne cal"a que da a todos sus "o!i"ientos, desta#a la "ar"ita que hier!e y hunde un #u'ado de hierbas secas en su oscuro y "aloliente contenido... 5fu"a, res#onde a lo que te #regunto... Te $uro que no !a a #esarte... *oy tu a"iga, t. sabes que soy tu a"iga... 5fu"a no es a"iga ni ene"iga de nadie. *ir!o a los que llegan aqu3, y callar su no"bre es "i #ri"er ser!icio... Di"e a qu, has !enido. :*iguen tus #enas; *i !ienes a hablar"e de ellas, te escuchar,... *i quieres un re"edio, fu"a sabr encontrarlo, aunque sea "uy dif3cil. *i no es #ara eso, #uedes irte... /a cru%ado los bra%os, frente a Aanina, que otra !e% #arece serena, contenida, y largo rato #er"anecen a"bas in"1!iles, hasta que, lenta"ente, Aanina saca una "oneda de #lata de sus bolsillos, #oni,ndola sobre la "ugrienta tabla de la "esa4 5=engo a #agarte "i .lti"a !isita, aunque no deber3a, #orque de nada "e ha ser!ido. Tu conse$o fue "alo& tu a"uleto, in.til& sin !alor las oraciones que "e diste... 5:+usiste en el caf, de tu a"o la "edicina; 5No... Me dio "iedo... +uede enfer"arse, #uede "orir. .. 5Tal !e% se enfer"e, #ero esa enfer"edad ablandar su fuer%a, se sentir desdichado, y ,se ser el "o"ento en que !uel!a sus o$os a ti. :No es eso lo que #ediste a fu"a; 5+ed3 que "e a"ara, que sus o$os se fi$aran de otro "odo en "3.. . +ed3 una sonrisa, una sola sonrisa... Des#u,s, no "e i"#orta "orir"e... 56+obre necia@ :+or qu, ten3as que "irar tan arriba; 5*i "i "adre logr1 el a"or de su a"o, una hora, un d3a, . :#or qu, no #uedo yo lograrlo;

Los tie"#os ca"bian, las cosas son distintas... ?uando el !alle era "ara'a de sel!a y los a"os !i!3an en caba'as, cuando beb3an ron y tend3an su ha"aca ba$o las #al"as, todo era dis tinto .<.. Las "u$eres blancas estaban "uy le$os, ninguna llegaba hasta aqu3... 5Lo que fue una !e%, #uede !ol!er a ser 5se .obstina Aanina con terca #asi1n5. No hay sino una cosa que "e i"#orte en la !ida... Tu lo sabes... T. dices que tienes #oder #ara lograrlo todo... 5Aa te di la "edicina. No la eches toda de una !e% si no tienes !alor suficiente. /a%le to"ar unas gotas cada d3a. +oco a #oco, todas las cosas !an a #arecerle distintas... +uede que llegue a !erte her"osa, blanca, co"o... 56?o"o qui,n@ 6 No te r3as, fu"a@ 5Tengo que re3r"e. :=iste a un escaraba$o frente al sol; As3 eres t. frente a9la que #retendes que ,l ol!ide #or ti. 6+obre Aanina@ 56No tienes #or qu, co"#adecer"e@ 5se re!uel!e Aanina furiosa5. Aun cuando ella fuera el sol, co"o t. dices, y yo un escaraba$o, ella es "ala, es da'ina... Le en!enena le odia... #ero cuando.t. dices eso, es que la !iste... . 5*3 5ace#ta la hechicera con falsa 6diferencia5. Todos la !ieron de le$os, un d3a4 el d3a de su boda. /asta fu"a, la "aldita, estu!o en el corte$o nu#cial del a"o Renato... 56Mientes@ .La has !isto des#u,s y de "ucho "s cerca. Acabas de !erla, #orque fue ella la que estu!o aqu3.. .Es in.til "entir... Aunque lol 6niegues, estoy bien segura. Ella !ino a buscarte... :+or qu,; :>u, quer3a; 6?ont,sta"e@ 6Te he #agado en #lata cuando otros te dan cobre@ 5A otros "e dan oro... fu"a ha abierto9 la "ano "ostrando las tres "onedas de oro, que brillan a la lu% del hach1n, ya casi e2tinguido, y Aanina se re!uel!e furiosa, total"ente segura ya4 56Ella... Ella ...@ 6Lo sab3a... Lo sab3a...@ =ino hasta aqu3, y te #ag1 con sus "onedas de oro. :>u, !ino a co"#rarte; 6D3"elo@ 6D3"elo@ 6No #retendas burlarte de "3, #orque soy "ala ene"iga@ 5fu"a no te"e al alacrn, ni a la ara'a, ni a la hor"iga... T. eres co"o una !iborilla que se arrastra... >uieres llegar hasta la ra"a "s alta del #i"entero, #ero no #odrs subir. Tendrs que es#erar arque el rayo que ba$a de las nubes #arta la ra"a, y la ra"a ba$e hasta ti... Aunque no lo "ereces, !oy a darte un conse$o de a"iga4 No quieras llegar hasta el a"o, aguarda a que el a"o ba$e hasta ti. Te di el re"edio... .salo #oco a #oco... A ahora, !ete... Aanina ha de$ado caer las "anos con gesto de !encida, co"o transida de un dolor sin no"bre, "ientras la hechicera !uel!e lenta"ente al horno de barro sobre el que hier!e la "ar "ita, donde queda largo rato in"1!il. Luego, tie"bla co"o si la sacudiera el escalofr3o de una fiebre, y al%a la ta#a de la olla hir!iente. ?on las grandes y negras "anos e2tendidas, tra%a e2tra'os signos, queda co"o absorta conte"#lando las es#irales de !a#or, y des#u,s la ta#a, !ol!i,ndose con brusco "o!i"iento, #ara indagar4 5:Toda!3a estas aqu3; 6=ete@ 56No #uedo ir"e as3@ Di"e lo que !iste en el hu"o. D3"elo@ 5*angre. .. (uego... Ruina... Lgri"as en la casa D9Autre"ont, sangre en las #iedras del desfiladero... tanta sangre co"o cuando se "at1 el a"o don (rancisco. A des#u,s, ruina... y des#u,s, fuego... =i hundirse la casa D9Autre"ont, y her!ir el "ar... 56fu"a... fu"a@ 6Eso no es #osible@ 6Lo dices #ara asustar"e, #ara burlarte de "3@ 6T. no

has !isto eso@ 6No lo has !isto@ 6fu"a@ 6fu"a@ 0n"1!il, helada, con la !ista fi$a, la hechicera color de ,bano #arece hundida en los horribles #resenti"ientos que han fluido de sus labios... Las "anos de Aanina la tocan fr3a y r3gida, la sacuden en !ano, deses#erada"ente tratan de hacerla des#ertar, y al fin, !encidas, se se#aran de la hechicera con gesto de te"or su#ersticioso.. . *in de$ar de "irar a fu"a, Aanina ha llegado a la #uerta de la caba'a, ha cru%ado su u"bral de es#aldas al ca"ino... El aire fresco de la noche #arece des#ertarla a%otando su rostro... Entonces, #ose3da de un terror re#entino, echa a correr hacia las le$anas luces de la casa... Ahogada #or el gol#e del cora%1n que late de"asiado de #risa, toda!3a #lida y te"blorosa del es#anto que le #rodu$eran las #alabras de fu"a, busca Aanina el a#oyo de la #ared, "ientras 7autista se acerca a ella con gesto de !iolenta ira4 5:D1nde estabas; :De d1nde !ienes; 5Ao... yo... 5balbucea Aanina5. No !engo de... de ninguna #arte. *al3... sal3... 56*in in!entar, sin "entir@ Te !ieron all arriba. Te !io el #ro#io a"o Renato. =ino con el cuento a do'a *of3a. :*abes c1"o est ella contra ti; 6El a"o est furioso, le ha #edido que te des#ida@ :>u, le has hecho al a"o; :>u, le has dicho; 5Ao... yo... 6Oh, t3o 7autista@ 5gi"otea la "esti%a en tono su#licante. 56No #er"itir, que !uel!as a lla"ar"e asi@ De"asiado sabes que te a"#ar, cuando "i her"ana "e lo #idi1 al "orir, y que ella, #or lsti"a, te ten3a recogida. +ero no "e de$es "al aqu3... ?o"o #or tu cul#a se disguste el a"a con"igo, le dir, la !erdad a todo el "undo4 no eres "s que una basura del arroyo, y all3 !ol!ers si el a"a te des#ide. Ma'ana har, un escar"iento en todos esos bandidos que se esca#aron a la fiesta, y no te ir "e$or a ti si no te haces #erdonar #or do'a *of3a... 56/ga"e lo que quiera@ 6No "e i"#orta@ 5des#recia la "esti%a llorando #rofusa"ente. 5:>ue no te i"#orta; Eso ya lo !ere"os. La cul#a es "3a #or haberte tratado de"asiado bien, #or decir que eras "i sobrina. *,cate esos o$os, !e donde est el a"a y #3dele #erd1n de rodillas... , 5:Al a"a *of3a... ; 5A ta"bi,n a la otra, al a"a Ai",e... *egura"ente, ella es quien #uso a su "arido contra ti. /a%te #erdonar de todos antes que sea de d3a, o tendrs que entend,rtelas con"igo. 7autista se ha ale$ado con fir"e #aso. )nos instantes #er"anece Aanina in"1!il, el rostro entre las "anos, ahogando los sollo%os que la sacuden, hasta que sus lgri"as se secan al ardor de las "e$illas. Entonces se le!anta des#acio, entra co"o son"bula en la estrecha alcoba, y con "ano te"blorosa abre el "ueble incrustado en la gruesa #ared, que hace las !eces de c1"oda y botiqu3n. Del fondo del "is"o ha e2tra3do un tosco frasco de barro. Es el re#ugnante bebedi%o que fu"a le diera co"o "edicina #ara destruir la !oluntad rebelde de Renato. Te"blando, lo o#ri"e en sus dedos, "ientras su al"a se debate en una lucha horrible... 5Me odia. .. Renato "e odia, y "e odia #or ella... La "aldita... )n rel"#ago ro$o cru%a #or sus #u#ilas, acabando de secar sus lgri"as, de!ol!i,ndole en un instante las fuer%as #erdidas. Otra !e% !uel!e a endurecerse su rostro desfigurado de angus tia, otra !e% aco"#asa el inquieto cora%1n sus latidos, cuando en tono o"inoso se decide4 56*3... s3, har, lo que fu"a "e di$o@

: 56AA, *EFORA, +OR fin@ 5:/a #asado algo; :/a #reguntado alguien #or "3, Ana; 5+reguntar, no ha #reguntado nadie, #ero el 7autista ha llegado cuarenta !eces hasta aqu3

"is"o, se ha acercado a la #uerta, ha #egado el o3do, y se ha !uelto a ir... 57ueno, cllate... Tengo que #ensar, que discurrir. *on "uchas cosas las que tengo entre "anos. No #uedo equi!ocar"e, no #uedo co"eter una tor#e%a, no #uedo dar un #aso en falso, #orque entonces s3 que estoy #erdida. *al con cuidado. Da la !uelta #or todos los #asillos y !uel!e a decir"e d1nde est Renato y qu, hace. 5:El a"o Renato; 5*3. =oy a tener con ,l una .lti"a entre!ista. >uiero que"ar el .lti"o cartucho, quiero hacer un .lti"o esfuer%o #ara que todos sea"os felices... *i no, har, lo que tengo dis#uesto, 6y que el diablo "e ayude, o cargue de una !e% con"igo@ Obediente al "andato de Ai",e, Ana ha llegado silenciosa, en su "isi1n de es#iona$e, a aquella galer3a, a"#lio #ortal sobre arcos coloniales que da !uelta a la enor"e "ansi1n y #arece #rolongar cada estancia en un ane2o "s aireado, "s ca"#estre y sencillo, donde se encuentra Renato con un !aso de co'ac en la "ano, dando 1rdenes ter"inantes al hu"ilde y ser!icial 7autista... Tras obser!ar atenta"ente la situaci1n, la sie"#re asustada Ana regresa a la alcoba de su a"a #ara rendir el infor"e de sus obser!aciones4 5El se'or Renato est solo. Aa se bebi1 hasta el .lti"o #oquitito que le quedaba en la botella, y yo o3 cuando le "andaba al 7autista #re#ararle el ba'o, la ro#a, y un caballo #ara irse en seguida. . . 5Tengo que detenerlo... 2e de hacer las cosas estando ,l aqu3... Ay.da"e a arreglar"e... Tre"e aquel #erfu"e franc,s que co"#r, en *aint +ierre el otro d3a, un chal de enca$e y un #oco de car"3n... ?uando acabes, !ete a la cocina y ll,!anos cha"#a'a y $ugo de #ina... Le in!itar, a to"ar con"igo la co#a del estribo y #eor #ara ,l si "e obliga a llegar hasta el fin. . . ?on #asos felinos, sabedora del #oder sensual que e2hala de su #ersona, Ai",e se acerca decidida a la a"#lia galer3a donde se halla Renato, y saluda $o!ial4 5<7uenas noches, Renato, o buenos d3as... En realidad, no s, c1"o decir& a estas horas, es dif3cil... Toda!3a no a"anece, #ero ya falta #oco... 5A estas horas, deber3as estar dur"iendo. 5/asta ahora dor"3, #ero "e sent3 tan sola en esa habitaci1n tan bien #re#arada #ara dos... Es cris#ante sentirse abandonada en una alcoba as3... Todo all3 huele toda!3a a luna de "iel4 una luna de "iel que, #or desgracia, no he"os !i!ido. A !eces "e #regunto si no fue un sue'o "i "atri"onio contigo, y si estas horas o estos d3as son una #esadilla de la que al fin habr, de des#ertar... Renato se ha erguido, "irando a Ai",e frente a frente. A #esar de cuanto lle!a bebido, no ha logrado que el alcohol e"bote su inteligencia ni sus sentidos. +or el contrario, tiene una !ibraci1n dolorosa y fina, una es#ecie de #enetraci1n sutil, que le hace conte"#larla tratando de hallar el !erdadero sentido a aquella actitud ines#erada. No se le esca#a que cuidadosa"ente acaba de arreglarse, de !estirse, de #erfu"arse con el "s sensual de los #erfu"es, y as3, #lidas las "e$illas, ahondadas las o$eras de #or s3 #rofundas, le #arece re#entina"ente "s her"osa, con su desconcertante #arecido a M1nica, que le hace estre"ecerse, "aldecir al"a adentro de s3 "is"o... 5Mi querido Renato, :te has detenido un "o"ento a #ensar qu, cosa tan absurda ha !enido a ser nuestra !ida; O3 decir que no te quedabas en ?a"#o Real... 5No. =uel!o a *aint +ierre. *u#ongo que #ara *i es lo 9"is"o, que no "e criticars. 5No... no te critico. Te en!idio... 6>u, felicidad, nacer ho"bre@ )stedes tienen todas las

!enta$as del "undo4 corte$an a las "u$eres, las eligen, las #iden en "atri"onio o se hacen los tontos, co"o "e$or les con!enga... 5No hay nada "s frgil que la ilusi1n, Ai",e. *i la nuestra se hi%o tri%as, no ha sido s1lo cul#a "3a. 5Menos "al que reconoces tu #arte de cul#a. 5La recono%co entera 9si quieres, #ero no !oy a discutir. 5Natural"ente... Te basta con hacer lo que te d, la gana. 6>u, actitud "s c1"oda la tuya@ 5Est bien, Ai",e. Aa !eo que quieres o3r"e. No es cul#a "3a si digo cosas que te hieran y te lasti"en. Me has buscado en una hora en la que no soy ca#a% de "entir... 5+ues "e alegro "uch3si"o... Ta"bi,n yo s, decir !erdades a"argas, Renato D9Autre"ont, y la #ri"era es que no estoy dis#uesta a sufrir tu #.blico des#recio, tu abandono a los o$os del "undo, tu corte$o descarado a otra "u$er, #ara "ayor !ergDen%a = "ortificaci1n #ara "3, lle!a "i "is"a sangre... 5+ara "ayor desgracia de todos, Ai",e. A es $usta"ente lo que fuiste ca#a% de hacer contra ella, siendo tu sangre, lo que "e se#ara de ti. :+or qu, fing3as con"igo antes de casarnos; :+or qu, te #resentabas a "3 co"o una ni'a ena"orada, candida y t3"ida; :+or qu, en"ascarabas, ba$o sonrisas angelicales, tus !iolencias, tus a"biciones, tus a#etitos; No se enga'a a quien se a"a... 6T. nunca "e has querido@ 5:De d1nde sacas eso; :?o"o te atre!es a decirlo; 5?ay1 la !enda de "is o$os... Ella "e quer3a... T. #usiste en $uego tus artes #ara des!iar"e, y ella fue de"asiado noble #ara co"batir con tus #ro#ias ar"as... +or eso la !en ciste. La !i fr3a, serena, ale$ada de "3, #ensando #ri"ero en sus estudios, luego, en la religi1n& y a ti, en ca"bio, dulce y tierna co"o una ni'a. Me ofusqu,, #erd3 el tino, fui tor#e y ciego, #ero no #or "i cuenta... Me #usiste una tra"#a, y ca3 en ella... Entre las dos $ugaron con"igo... O "e$or dicho, $ugaste t. con los dos. .. A ella, #or su generosidad y noble%a& a "3, #or "i ine2#eriencia de la !ida, nos "ane$aste co"o quisiste... A ahora, yo te digo4 :+or qu,; :+ara que; 5Tus #alabras son crueles, Renato. Ao no s,... 56Ao s3 s,@ Aa esa #regunta la res#ond3 yo "is"o. >uer3as la #osici1n, el no"bre y la fortuna. El a"or, no, #uesto que no "e quer3as. +ues bien, tuyas son "i #osici1n, "i fortuna y "i no"bre. Eres la due'a de ?a"#o Real, sers la "adre de "i hi$o, #ero "i cora%1n y "i #ensa"iento no #ueden #ertenecerte. 6*on de ella, con un a"or tard3o, con un a"or que es co"o una #lanta !enenosa, #ero al que le he dado toda "i !ida@ 5:>uieres decir que "e arro$as de tu !ida; 5>uiero decir que !a"os ya #or distintos ca"inos. Ao no quiero "s que la libertad de ser todo lo desdichado que "e siento, el derecho a no tener9 que fingir. No quiero ni #alabras falsas, ni sonrisas for%adas, ni cortes3as in.tiles... 56Renato, "ira lo que dices@ 6Me e"#u$as a #erder la ra%1n@ 5No lo creo. +ero, en .lti"o caso, no hay cuidado& ninguna de tus locuras ser contra ti "is"a... eres de"asiado ego3sta.9 56Me insultas@ 6Eres el .lti"o de los "iserables@ 56Me$or entonces si te libras de "3@ 7uenas noches. .. 56No... no !as a irte as3@

5Me ir,, hagas lo que hagas y digas lo que digas. No "e interesas ya, Ai",e. :Entendiste; *iendo de ti, todo "e da lo "is"o. No te "olestes "s #or "3. A ahora, con tu #er"iso, !oy a decirle adi1s a "i "adre. 5A ale$ndose, al%a un #oco la !o%54 67autista@ 67autista...@ 5:Lla"aba el se'or; 5#regunta el inter#elado, acercndose a Renato. 56>ue "e es#eren con el caballo al #ie de la escalera de la galer3a@ Renato ha dado sus 1rdenes en tono i"#erioso, y acto seguido se ale$a con #asos r#idos, de$ando confuso a 7autista, que sale de su abstracci1n ante la lla"ada de Ai",e4 567autista... 7autista...@ 6/ace dos horas que estoy lla"ando a gritos@ 6Mi caballo, en seguida@ 5:*u caballo... su caballo; 5balbucea 7autista #rofunda"ente sor#rendido5. :La se'ora quiere decir...; 5>uiero decir que hagas ensillar "i caballo en el acto& el "3o, el que ayer te to"aste el atre!i"iento de "ontar sin "i #er"iso. >ue lo ensillen en el acto. >uiero que est, al #ie de la escalinata antes de que Renato se haya ido. 5Dios "3o... Dios "3o... :>u, !a a #asar aqu3; 5se la"enta 7autista, ale$ndose #ara cu"#lir las 1rdenes recibidas. 56Ana... Ana...@ ?orre al cuarto de do'a *of3a y dile que !oy a salir a caballo... que !oy a salir aco"#a'ando a "i "arido, #orque tengo #erfecto derecho a ir con ,l y a seguirle. 5:A si est dor"ida; 5La des#iertas, gritas, ar"as el "ayor escndalo que te sea #osible. +ero no estar dor"ida, #orque Renato est all3... 5:El a"o Renato; :A delante del a"o Renato !oy yo a decir...; 5se e2tra'a, llena de confusiones, la "esti%a. 56>ue te oiga ,l es lo que quiero@ Dile que di$e que ir3a con ,l de todas "aneras, que no "e i"#orta "orir"e... ni ta"#oco que se #ierda "i hi$o... >uiero que todos lo oigan, que todos lo co"enten... 8ol#ea fuerte la #uerta, y d3selo a gritos, :entendiste; 6A gritos.. 6 6?orre ya.. .@ De un e"#ell1n la ha obligado a salir. ?on la ra#ide% que le #resta la ira, Ai",e se echa la falda de "ontar sobre el tra$e que lle!a, se cal%a las #eque'as botas y, e"#u'ando la fusta, corre a la galer3a, #ara !ol!erse con gesto furioso. A co"o si a.n Renato estu!iese all3, a"ena%a4 5Aun #uedo hacer algo que te "oleste, Renato D9Autre"ont, aun #uedo tener el desquite de hacerte sufrir@ Renato no ha re#ri"ido el gesto de disgusto que le #roduce la #resencia de Aanina, al #isar las habitaciones de su "adre. ?asi sin "irarla cru%a la galer3a, de$a atrs el gabinete de "uebles des!a3dos, y se aso"a i"#aciente a la lu$osa y anticuada alcoba... 9?o"o una so"bra le ha seguido la doncella nati!a, que e2#lica4 5La se'ora ha salido, a ido a oir la "isa de alba que cada d3a cinco hace decir en la Er"ita de all arriba, #or el al"a del a"o don (rancisco. La se'ora es "uy reser!ada y hace "uchas cosas as3... 5Efecti!a"ente, "i "adre es "uy reser!adaY #ero ya !eo que no tiene reser!as #ara ti. 5:Le "olesta a usted, se'or Renato; Aa s, que he tenido la desgracia de desagradarle y que le ha #edido a la se'ora que "e des#ida, #ero la se'ora no dese1 hacerlo y no lo hi%o. El se'or es "uy cruel con"igo... "e odia co"o si yo fuera la cul#able de lo que le #asa. A yo #odr3a $urarle, que dar3a la sangre de "is !enas, que dar3a la !ida #or... Dolorida, ofendida, herida en lo "s 3nti"o, ha retrocedido Aanina, o#ri"iendo contra su

#echo aquel frasco que oculta en sus !estidos4 el breba$e diab1lico que en !ano busca ocasi1n #ara usar, el .lti"o recurso que fu"a #usiera en sus "anos... A en los o$os de Renato se enciende co"o una lla"arada de colera !iolenta4 567asta... basta@ Estoy harto de tus "ane$os. No se da un #aso en esta casa sin tro#e%ar contigo. No cono%co nada "s odioso qu, una sir!ienta entro"etida, y t. eres #eor que eso. :?undo !as a de$ar"e en #a%; :?undo !as a no ocu#arte "s .de "3; 56Es usted el "s ingrato de los ho"bres@ 5estalla Aanina, roto ya el freno de la co"#ostura5. Todo lo que le #asa, todo, lo tiene #erfecta"ente "erecido. 5:>u,... ; :>u, quieres decir; 56Lo que he dicho@ +eor #ara usted si no lo entiende. Todo el "undo lo sabe, "enos usted "is"o... 6*u,lte"e... d,$e"e salir@ :No quiere que "e !aya; 6+ues "e ir, ahora "is"o. .. "e ir, a donde no !uel!a a !er"e nunca@ 5Ahora no te !as sin decir"e lo que e"#e%aste. Acaba, habla, dilo todo. =o"ita de una !e% el !eneno que tienes dentro, escu#e la hi,l que destilas... 6Di"e qu, es lo que "e #asa, qu, es lo que saben todos@ 6/abla de una !e% o . .@ 5En el force$eo en que se hallan trabados, ha ca3do al suelo, estrellndose, el frasco que Aanina guardaba celosa"ente en su #echo, y Renato #retende saber54 :>u, es eso; :>u, es lo que ten3as escondido; 56*u,lte"e... d,$e"e@ 6No era nada.. .@ 6)na "edicina...@ 56Mentira@ )n breba$e in"undo. *egura"ente, un bebedi%o de hechicer3a. 6Era lo .nico que te faltaba #ara estar co"#leta@ ?on ra%1n le di$e a "i "adre lo que le di$e. Eres lo que sie"#re #ens,, lo que "e #areciste desde el #ri"er d3a... A ahora s3 !as a irte, ahora saldrs de esta casa #ara sie"#re, y sabe que si enga'aste a "i #obre "adre, nunca "e enga'aste a "3... 56No@ 6A usted s1lo lo enga'1 ella@ 5escu#e Aanina furiosa"ente fuera de s35. Ella... ella, s3. +ero a ella se lo #erdona usted todo #orque ella... 56Dios "3o... Dios "3o.. .C 5la interru"#e Ana, que llega gritando. A al !er a Renato, e2agerando la farsa, e2cla"a54 6Ay, se'or Renato@ :D1nde est la se'ora *of3a; 6La se'ora Ai",e !a a "atarse... la se'ora Ai",e !a a "atar al ni'o@ Renato ha soltado !iolenta"ente las "u'ecas de Aanina #ara !ol!erse hacia la tor#e doncella que gesticula y grita. )n instante la "ira sin co"#render, aun tenso de indignaci1n y c1lera, contenido con esfuer%o el i"#ulso de a#artarla de )n "anota%o, "ientras, libre de las "anos que la su$etaban, Aanina a#ro!echa el "o"ento de huir. 56Ay, se'or Renato, no la de$e ir@ 5cla"a Ana fingiendo que llora a gritos5. Dice que se !a con usted a caballo, que no le i"#orta "atarse ni que se #ierda el ni'o. . 5+ero, :qu, idioteces dices; 5Est co"o loca, "i a"o. Ella "is"a se !isti1, se #uso sus botas, sus es#uelas y su falda de andar a caballo, y "and1 a 7autista que ensillara el caballo que la se'ora *of3a no quiere que ella "onte nunca, y ahora... +ero dice que no le i"#orta "orirse, que no le !a a hacer caso a nadie, a nadie... ni a usted ta"#oco, se'or. +orque dice que usted la ha ofendido... A ya !a usted a !er c1"o se #one la se'ora *of3a si se #ierde el ni'o... +orque la se'ora *of3a... Renato no ha es#erado a oir "s las estudiadas la"entaciones de la nati!a sir!ienta, con #asos r#idos sale en busca de su es#osa, gritando4 56Ai",e... Ai",e... 6 Ai",e le ha o3do, lo ha !isto, #ero no res#onde. Todo lo tiene #re!isto y "edido, y !uela, "s que corre, hasta el #atio #osterior de la casa, frente a cuya escalera aguarda ya ensillado el

ala%n de Renato... /a saltado sobre la silla, do"inando su "o"entneo es#anto, agarrndose a las crines al "is"o tie"#o que arrebata las riendas de "anos de 7autista, el cual grita a#urado4 56*e'ora Ai",e@ 6Este es el caballo del se'or@ )n "o"entito... 56*uelta@ 6*uelta, i"b,cil...@ 56*u$eta ese caballo, 7autista@ 5ordena Renato acercndose #resuroso5. 6Ai",e... Ai",e.. .@ :Ests loca; 6=as a "atarte de !eras@ 6*u$eta las riendas@ 6No lo hagas galo#ar as3@ 6Ai",e.. .@ 6+ronto, otro caballo@ 5grita Renato5, 6Esa est.#ida !a a "atarse@ 5*er #eor si la #ersigue 5ad!ierte 7autista5. 6D,$ela, se'or@ 6*i corre en otro caballo, detrs del ala%n, har que se desboque@ Renato ha corrido al encuentro del otro ala%n, que a#enas #uesto el freno ha esca#ado de "anos de los que #retend3an ensillarlo, y, agarrndose a las crines, salta gil"ente sobre el lo"o desnudo... 8ol#eando con furia a su "ontura, sueltas las bridas, hace !olar al noble bruto, tras aquel otro caballo del que ya s1lo una nube de #ol!o se di!isa #or el ca"ino de la "onta'a... En la #uerta "is"a de aquella Er"ita, "andada construir catorce a'os atrs, all3 donde Jos s#eros cerros se di!iden #ara for"ar el desfiladero, do'a *of3a se ha detenido, sobrecogida co"o #or un #resenti"iento. /a ter"inado aquella "isa que hace decir #ara escucharla a solas, co"o un #ostrer tributo al que fuera en !ida se'or de ?a"#o Real... A#enas una !ie$a !ecina re%adora, el encargado de la li"#ie%a y el "uchacho que hace de "onaguillo, han asistido $unto con la #lida y se!era se'ora... Ahora, todos se han ido. Ella est sola, te"blando sin saber #or qu,, "irando sin acabar de co"#render lo que sus o$os !en, "ientras el sacerdote, llegando s1lo .#ara ese d3a, se acerca a ella e inquiere con gesto de e2tra'e%a4 5Do'a *of3a, :qu, ocurre all3; 5Ao "is"a quisiera saberlo. +adre... ?orre un caballo... *ube la cuesta a galo#e tendido... :=e aquella nube de #ol!o en el ca"ino de los cafetales; Es un caballo que #arece correr desbocado... 5A el $inete... el $inete $urar3a que... *3, efecti!a"ente... Es una da"a... es una "u$er la que !a "ontada en ese caballo... :No !e usted la falda, do'a *of3a; 5:)na "u$er; 6+ero no es #osible@ A "enos que M1nica... 5M1nica est en su con!ento, do'a *of3a 5ad!ierte el +adre =i!ier5. +ero esa falda... Acaso su nuera... 5Tendr3a que estar loca... Mi nuera aguarda un hi$o... 5El caballo #arece ser de "ucho br3o. *ea quien sea, es una !erdadera locura... 6Oh, "ire, otro caballo@ Otro $inete... 6All3...@ 5*i... +arece que la #ersigue... 6Es Renato@ 6Es "i hi$o@ 6>uiere cerrarle el #aso@ 6M3relo@ 6*e ha "etido a ca"#o tra!iesa9 #or los se"brados@ 5+ero ella lo esqui!a... 6Oh, qu, locura@ /a to"ado, la ladera de los riscos... +ero, :qu, es esto; 6Tiene que haber #erdido la ra%1n #ara...@ /an corrido hasta donde la roca cortada a #ico es co"o una terra%a sobre el abis"o... Aa todo est lo bastante cerca #ara que #uedan !erlo los o$os desorbitados de *of3a... 56Ai",e.. .@ 6Es Ai",e, s3@ 6/a soltado las riendas. +adre@ 6Mire... Mire... No #uede do"inar el caballo@ 6*e abra%a al cuello, se agarra a las crines@ 5gritando deses#erada,

e2cla"a54 6Alcn%ala, Renato, su$eta ese caballo, det,nlo...@ 6No lo de$es seguir, c1rtale el #aso... c1rtale el #aso... C 5)n !erdadero aullido de es#anto es el que brota de su garganta, al ad!ertir546*e !a #or el lado del #reci#icio...@ 6Oh...@ 6Renato... Renato...@ Al borde de los riscos, contenido "ilagrosa"ente #or un brutal tir1n de las riendas, que hacen doblar sus cuartos traseros, Renato ha detenido al ala%n que "onta, saltando a tierra con un i"#ulso de horror, #ara aso"arse te"bloroso al fondo del abis"o... A lo le$os, el !alle entero de ?a"#o Real #arece her!ir. +or .todas #artes, de todos los ca"inos surgen rostros oscuros, se al%an cabe%as estre"ecidas, se agitan cuer#os sudorosos, corren #ies a#resurados... Todos los o$os tratan de !er, todos los #asos !an al "is"o sitio4 la desnuda "onta'a del desfiladero, la #ared de riscos cortada casi a #ico, el borde de aquellas rocas eri%adas co"o #u'ales, frente a las que, co"o si ta"bi,n fuese de #iedra, Renato D9Autre"ont quedara detenido... 56Renato... Renato...@ 5lla"a do'a *of3a, acercndose alterad3si"a en co"#a'3a del sacerdote. 56No "ires, "adre, no "ires@ Renato ha su$etado a do'a *of3a, e"#u$ndola hasta las "anos del sacerdote, que ta"bi,n la sostiene, y otra !e% se inclina con el horror refle$ado en su #lido rostro... Ra"as rotas, arbustos se"iarrancados, #iedras arrastradas en la ca3da de los dos cuer#os que rodaron #or all3, y en el fondo es#antoso, contra el reborde inaccesible, una sangrienta "asa in"1!il... 567autista... 7autista...@ 5lla"a *of3a, deses#erada5. 7usca cuerdas... escaleras. Lla"a gente. /ay que ba$ar ah3... #uede que a.n !i!a... 5No, "adre, es i"#osible, no #uede !i!ir... 6Nadie #uede estar !i!o ah3...@ 5De todas "aneras, hay que ba$ar. Es una D9Autre"ont. *u cuer#o no #uede quedar ah3... su cad!er no #uede #odrirse co"o el de un ani"al, en el fondo de esos riscos. 0ba a darte un hi$o, Renato, iba a darte un hi$o... 6Tiene derecho a se#ultura cristiana, cuando "enos@ 6/ay que rescatar su cad!er@ 5Tienes ra%1n, "adre. 7a$ar, yo "is"o. Largas horas ha durado el rescate... Desde lo alto de las "onta'as del desfiladero se !e al sol hundirse en el "ar co"o un disco de cobre hecho ascua !i!a. En ca"illa de ra"as !an los des#o$os fr3os de la que fuera belle%a es#l,ndida, y sobre el rostro desfigurado y r3gido tiende su !elo f.nebre la "antilla de blondas que en un .lti"o gesto de #iedad e2tendieran las "anos de *of3a... Ahora, las cu"bres quedan silenciosas& aquel her!ir de rostros oscuros y de cabe%as estre"ecidas que tre#1 la "onta'a, "archa a#retado y silencioso hasta la suntuosa "orada de #iedra y "r"ol, y la negra resaca !a lenta"ente llenando los $ardines, en!ol!iendo las a"#lias galer3as. *1lo una "u$er no ha "archado detrs de, todos, s1lo una figura te"blorosa se aso"a una y otra !e% al borde del abis"o, s1lo unos #ies tuercen el ru"bo #ara llegar hasta la #uerta de la casucha "edio en ruinas, donde otra "u$er color de ,bano a#arece aguardarla, in"1!il y r3gida tras la #uerta des!enci$ada. A frente a ella se doblan sus rodillas co"o si obedecieran a un rito, y se e2tienden sus "anos en ade"n de s.#lica infinita4 5fu"a... fu"a... Ella est "uerta.9.. 0ba a "orir y t. lo sab3as. T. !iste sangre en el ca"ino, sangre en la casa D9Autre"ont. T. sabes, t. #uedes, t. tienes #oder, fu"a, ay.da"e... 6*l!a"e a "3@ Aanina conte"#la el rostro de fu"a, negro co"o la so"bra& sus #u#ilas, #rendidas en un brillo de alucinaci1n, acaso de locura& sus gruesos labios, que "uestran al abrirse los dientes blanqu3si"os, .nica lu% entre tanta #enu"bra, cuando susurra4

5Malos #resagios #ara la casa D9Autre"ont... 5Malos #resagios, s3 5acata Aanina aterrada5. Aa los !aticinaste, ya se cu"#lieron... :Es que no sabes; :Es que no entiendes lo que te digo; 6Ella est "uerta@ Di$iste que alguien "orir3a, que habr3a sangre... 5*angre en las #iedras del desfiladero, co"o cuando "uri1 el a"o don (rancisco... +ero ,l no cay1 all3& qued1 al borde9 de los #e'ascos... Mis o$os lo !ieron... "is o$os, que tantas cosas han !isto...... A escuch, al a"o renegar, "aldecir, y luego su#licar co"o un ni'o. El "uri1 lenta"ente& ella, de gol#e, co"o el rbol que troncha el cicl1n... +ero es lo "is"o... /ay sangre en las #iedras del desfiladero... E"#ie%a a cu"#lirse lo que !i te"blaren el hu"o... +ero toda!3a no es nada... (alta "ucho "s... Mucho "s... Ao lo !i claro... =i el =alle de ?a"#o Real en ruinas, !i ro"#erse la tierra, !i !o"itar fuego las "onta'as, !i her!ir el "ar... -?orr3a... corr3a... iba a hacer una burla, #ero encontr1 la "uerte... Estaba "arcada #or un sino, el sino negro, de los D9Autre"ont. +or eso resbalaron las #atas del caballo, #or eso rod1 al fondo del abis"o, ese abis"o que un d3a ha de abrirse #ara tragrselos a todos. .. ?o"o #artida #or un rayo se abrir la "onta'a, y saldr del cora%1n de la tierra una nube negra, "ort3fera... 567asta ya@ =uel!e en ti& ests delirando. 6Abre los o$os, fu"a, "ira... "ira@ 6fu"a... fu"a, ests loca.. .@ Deses#erada"ente ha ido Aanina hacia la oscura #rofetisa y con "anos tr,"ulas la sacude, la %arandea con el brutal i"#ulso de su angustia, cla!ndole las u'as en la oscura #iel, y al fin la e2tra'a "u$er se estre"ece co"o si des#ertara, y de sus o$os se des!anece la !isi1n de horror. Aa es9 otra !e% la !ie$a curandera, astuta conocedora de todas las yerbas del "onte, la sier!a de los D9Autre"ont a quien ta"bi,n llega la consternaci1n de todos4 5Aanina, :qu, quieres; Ahora ella est "uerta... se a#ag1 el sol que te oscurec3a... 56+ero el a"o Renato no querr !er"e "s@ Me des#recia, "e aborrece, y todo #or ti, #or ti... #or el bebedi%o que "e diste, #or el frasco que se ro"#i1 a sus #ies... +ero t. tienes #oder, fu"a, t. !iste el #or!enir... +or eso !ine a buscarte, #orque creo en ti... 6Ay.da"e, fu"a, da"e un a"uleto, ha% una oraci1n #or "il Tengo que !ol!er... 5No !uel!as... Ol!3dalo... no te acerques a ,l, o co"#artirs su negro destino. Antes di$iste que eras "i a"iga, que cre3as en "3. *i es cierto, sigue "i conse$o4 to"a el #ri"er ca"ino que te ale$e de ?a"#o Real, y ol!ida a tu a"o. 6Ol!3dalo@ 56Ms fcil ser3a ol!idar"e de "3 "is"a. +referir3a secar la sangre de "is !enas, arrancar"e la #iel, que "is o$os no !ieran "s lu% del d3a... T. #uedes hacer que "e a"e... Antes lo di$iste4 se a#ag1 el sol que "e oscurec3a.9 Ella encontr1 la "uerte... 5*3, encontr1 la "uerte... #or $ugar, co"o t., contra su destino... Encontr1 la "uerte, #orque alguien e"#u$1 su caballo... +or .lti"a !e% t, lo digo4 a#rtate de Renato D9Autre"ont, su no"bre est "aldito... Lenta"ente, Renato D9Autre"ont ha al%ado la cabe%a, "ostrando la ancha frente largo rato abatida entre las "anos... Desde que regresara tras <el cuer#o "uerto de Ai",e, se ha refugiado all3, en el fondo de aquella biblioteca donde cuatro generaciones de D9Autre"ont a"ontonaron #a#eles y libros... ?o"o un ani"ale$o en una cue!a, se ha hundido en la !ie$a butaca que fuera de su #adre, y ha quedado in"1!il co"o si buscase, en el fondo de los horribles

aconteci"ientos, una ra%1n que ante s3 "is"o le $ustifique. Aun lle!a las ro#as sucias y desgarradas con que descendiera hasta el "is"o fondo de la grieta, desgarrndose las "anos #or las #aredes cortadas a #ico, haciendo #or la "u$er "uerta lo que no hubiese hecho #or la "u$er !i!a. Ahora, #or #ri"era !e%, busca en los o$os del antiguo ser!idor a#oyo y si"#at3a, aunque su largo silencio le i"#acienta... 5:>u, quieres, 7autista; :>u, !ienes a decir"e; *i es un recado de "i "adre, dile que no "e hallaste. 5=en3a s1lo a saber si el se'or quer3a ba'arse y !estirse. /an e"#e%ado a llegar gentes. )n $ubileo se !ol!er3a esta casa si la se'ora no hubiese dicho que ya no quer3a a!isar a nadie. No quiere que !enga gente de *aint +ierre a o#inar y a decir c1"o fue y #or qu, fue el desgraciado accidente. 5*i... Mi "adre est en todo. *u#ongo que debo estarle enor"e"ente agradecido, y que debo esti"arle el fa!or de no haber"e hecho hasta ahora ning.n re#roche. 5Las cosas son tal co"o se las #intan, y, #or "i #arteY #uede el se'or estar tranquilo. De "i boca no saldr una #alabra que no deba salir. (iel co"o un #erro.... y lleg1 la hora de #robarlo. los D9Autre"ont #ueden contar con"igo y con las gentes que yo he tra3do aqu3... El "o"ento es a"argo #ara el se'or, #ero no quisiera de$arlo #asar sin decirle que ta"bi,n la #obre Aanina es fiel a esta casa, y lo ser sie"#re... Ella "e di$o que usted la hab3a des#edido definiti!a"ente, que la hab3a arro$ado de aqu3... )n recuerdo, que es co"o un chis#a%o, se enciende en la ator"entada "ente de Renato. /a recordado las .lti"as #alabras de Aanina, la !iolenta escena en que la des#idiera, aquella frase una !e% "s trunca4 la #osible re!elaci1n de aquel delito que todos, "enos ,l, sab3an. A con re#entina i"#aciencia, se al%a, to"ando el bra%o de 7autista4 5/a% !enir a Aanina. 7.scala... ll"ala... +ronto, la necesito... 6Tre"ela, 7autista 6 5:El se'or "e ha "andado lla"ar; Ao ya "e iba. El se'or "e ech1 antes y... La "ano de Renato, fina y fir"e, ha ca3do su$etando el delgado bra%o... *us labios se a#rietan hasta ser s1lo una linea ro$a sobre el rostro e2traordinaria"ente #lido, en las #u#ilas !erde a%ules hay una chis#a #enetrante que al in!estigar #arece que adi!inan. 5Te he "andado lla"ar #ara que hables, Aanina. 6+or la #ri"era !e% estoy dis#uesto a escuchar lo que nunca te quise o3r@ Di cuanto se#as de ella... dilo, #ero dilo sin ninguna !a cilaci1n, sin una so"bra, sin una duda, sin una "entira. No calu"nies a la que ya ha #agado con su !ida sus #osibles cr3"enes, #orque es la tuya la que ahora est en $uego. 6/abla, Aanina, habla@ 6Di$iste que a ella se lo #erdonaba todo... todo... todo...@ :>u, es lo que tengo que #erdonarle; :+or qu, tie"bla Aanina; :+or qu,, ba$o la #resi1n de aquellos dedos duros y finos, se estre"ece su carne co"o ba$o un tor"ento inefable; 6?unto ha anhelado estar as3, cerca de ,l, "uy cerca, ba$o el fuego de aquellas #u#ilas@ 6?untas !eces se ha "ordido los labios hasta hacerlos sangrar, #ara no gritarle a Renato D9Autre"ont cuanto sabe de Ai",e, cuanto han !isto sus o$os, cuanto han escuchado sus o3dos@ +ero ahora tie"bla hasta doblrsele las rodillas, y la !o%, en su garganta, es un susurro al decir4 5+ero... ella est "uerta, se'or... Ao no debo decir... 56Te estoy ordenando que hables, Aanina@ 5se enfurece Renato. 5Ahora no #uedo, se'or 5#rotesta Aanina con !o% tr,"ula5. Ahora, ella est ah3, sobre la colcha de raso de su ca"a de no!ia... R3gida, fr3a... *u cuer#o, al caer, fue desgarrndose en

las rocas... *u her"oso cuer#o blanco... 5*3... *3... 5se e2as#era Renato5. Aa s, que est ah3... Aa s, que "irarla da horror... +ero, :no co"#rendes que, #or lo "is"o, necesito saber; :No co"#rendes que #ienso que bien #uedo ser yo quien la hice "orir; :No lo has !isto; :No lo has o3do; Las "edias #alabras, las "iradas recelosas... :No has !isto que el #adre =i!ier "e esqui!a, que "i #ro#ia "adre e!ita "irar"e, que hasta "is criados se ale$an de "3; 6(ue #or cul#a "3a... 6 Ahora todos lo dicen en !o% ba$a& #ronto, tal !e% lo griten y tendr, que o3rlo. +ero quiero que, al "enos en "i conciencia, no resuene ese grito... >uiero saber que fue "ala, que fue traidora, que fue desleal... 6Lo fue, se'or lo fue@ 5:Ests segura; :Lo sabes bien; 5#ersiste Renato, acorralando a la "esti%a con sus #reguntas5. :+or qu, no "e lo dices; :>u, es lo que, seg.n t., todos "ur"uran; :>u, es lo que saben todos, "enos yo "is"o; 56Renato... hi$o. .@ 5lla"a *of3a que, al buscarlo, se acerca, y sor#rendida al #rinci#io y se!era en seguida, e2cla"a56Oh@ :>u, haces aqu3, Aariina; :No hay nada que hacer en la casa; Te di una tarea #ara cu"#lir... =e a lo que te he "andado. 6=e in"ediata"ente@ 5Ao la "and, lla"ar, "adre 5intercede Renato5. Necesito hablar con ella... 6Es#era.. .@ 5No es#eres... 6=e@ 5ordena autoritaria *of3a. A sua!i%ndose al dirigirse a su hi$o, e2#lica54 *i t. necesitas hablar con alguien, hi$o, que sea con"igo... 5:No co"#rendes, "adre; 5se deses#era Renato5. Necesito saber... 5*abrs, #ero no de labios de Aanina. No es digno de t3. *abrs, #ara que no te falten las fuer%as& sabrs, #ara que tengas todo el !alor y toda la serenidad que necesitas, #ara que #uedas le!antar la frente cuando la calu"nia quiera herirte o cuando te echen en cara lo que hiciste... 5:>u,; Ao no quise... 5Aa s, que no quisiste& ya s, que s1lo tratabas de detenerla, de i"#edir el accidente que ella buscaba #re"editada"ente, que ella hab3a #re#arado y urdido... T. quer3as cerrarle el #aso... A ca"#o tra!iesa corriste atra!esndote en el que ella hab3a #ensado seguir, y entonces aflo$1 las riendas, se agarr1 a las crines, #erdi1 la cabe%a, y la bestia, enloquecida, la lle!1 hasta el lugar "s #eligroso, donde hall1 la "uerte... 56Madre, "e ests acusando... 6 5Te estoy diciendo lo que dirn los otros... lo que tu #ro#ia conciencia te dice ya... A ta"bi,n te dir, lo que quieres oir4 No era digna de ti... 56Oh@ Entonces, :t. sabes, t. sab3as...; 5*, que era interesada, a"biciosa, "e%quina... *, que se cas1 #or clculo, que nunca te quiso& que no se detu!o, #ara defenderse, ni ante la calu"nia ni ante la intriga... Era dura, insolente, li!iana... 5:Ta"bi,n li!iana; 5se re!uel!e Renato con ira5. :+or qu, no lo di$iste cuando !i!3a; :+or qu,; 5+orque cre3 que iba a darte un hi$o, y s1lo #or eso #od3a"os #erdonrselo todo. 5:?re3as; :?re3ste; Eso quiere decir... 6Acaba, "adre@ 6Dilo todo de una !e%@ Ese hi$o... ese hi$o, :de qui,n era; 5De nadie, Renato... ese hi$o no e2ist3a... Lo in!ent1 #ara asegurar su #osici1n en esta casa, #ara que yo la defendiera aun contra ti "is"o. *egura"ente confi1 en que su "entira se !ol!er3a realidad. +ara lograrlo, te busc1 in.til"ente... 5+ero, :c1"o su#iste; :>ui,n te di$o... ;

5El ",dico que !ino #ara certificar su "uerte... Lo obligu, a co"#robarlo... *e lo e2ig3. >uer3a saber la !erdad, era #reciso... No habr3a #odido !ol!er a "irarte, no hubiera #odido acercar"e a ti con la duda de que en el fondo de aquel abis"o se e2tingu3a ta"bi,n aquella !ida latente que era "i .lti"a ilusi1n. >uer3a estar segura, y acaso hubiera llegado a "aldecirte... Menos "al que Dios no lo quiso& que, al fin, tu!o #iedad de "3... )n instante ha !acilado *of3a, co"o si de re#ente le faltaran las fuer%as. *us "anos cris#adas se aterran al borde de la "esa cargada de #a#eles y libros, y un sollo%o esca#a de su garganta, "ientras Renato la conte"#la sereno y so"br3o, al afir"ar4 5*1lo quiero saber toda la !erdad, "adre... /ay algo "s, estoy seguro. Antes di$iste que era li!iana... :+or qu, lo di$iste; No la "at, queriendo& #ero quiero, e2i$o saber si hubiera te nido el derecho de "atarla. *i t. no lo sabes, #reguntar, a los que lo se#an, obligar, a que hablen las que callan4 Aanina, Ana... 57asta, Renato. Ahora no #uedes hacer nada de eso... Ahora nos quedan "uchos deberes que cu"#lir, y !a"os a cu"#lirlos. =en con"igo...

; *O7RE LA ?OL?/A de raso de su lecho de no!ia, !estida con aquel blanco tra$e de enca$e chantilly que *of3a D9Autre"ont hiciera llegar #ara ella desde (rancia, cru%adas las "anos sobre el #echo en un .lti"o gesto de falsa de!oci1n, Ai",e de Molnar #arece, "s que "uerta, dor"ida... )na e2tra'a #a% ha ca3do sobre su rostro helado. Las hbiles "anos, de Aanina han arreglado sus negr3si"os cabellos, disi"ulando aquella horrible herida que !a de la frente a la "e$illa, y, #oco a #oco, de todos los rincones del !alle !an llegando #ara ella las llores "s lindas. En el sal1n es#eran los grandes candelabros de #lata, el catafalco sole"ne, la ca$a forrada de brocado, los enor"es cirios... A toda la casa !a llenndose de aquel olor a incienso, a cera y a es#liego que "ata el olor #agano de las rosas, y aquel #erfu"e a nardos de que estn i"#regnados sus !estidos... Aanina #arece estar sola en aquella estancia... *ola frente al cad!er de aquella "u$er tan #rofunda"ente aborrecida... +ero otra so"bra se "ue!e en un rinc1n, otra oscura cabe%a se estre"ece co"o al i"#ulso de sollo%os ahogados, y a ella !an, sagaces y crueles, los o$os de 7autista, al #reguntar en !o% ba$a y "al intencionada4 5Es Ana, :no; Aa #uede llorar todas las lgri"as de su cuer#o... Mucho !a a echar de "enos a la se'ora que la #roteg3a... 5D,$ala en #a%, t3o 5casi su#lica Aanina5. :>u, !a usted a hacer con ella; 5Ao no... el a"o... O3 hablar al a"o con la se'ora *of3a, y no le arriendo la ganancia a esa "aldita. Ahora, !en con"igo... Te necesitan en el sal1n... Ana ha al%ado, te"blando, la oscura cabe%a... Desde el rinc1n en que se oculta, ha !isto, ha o3do... *in le!antarse, co"o un ani"ale$o, se arrastra hasta la #uerta& con o$os agrandados de es#anto "ira ale$arse las so"bras de 7autista y de Aanina, y con !o% ahogada de terror "ur"ura co"o #ara s34 56=an a "atar"e... =an a "atar"e a "3 ta"bi,n@ *us ri%ados cabellos se eri%an, sus "e$illas tienen un gris color de ceni%a... No hay nadie en el #asillo ni en la galer3a... Del sal1n llegan ruidos a#agados se escucha rosar de carrua$es sobre las enarenadas !eredas del $ard3n... ?onteniendo el aliento, Ana gana la escalera "s #r12i"a& adherida al "uro, ahogando con la "ano el sollo%o que #udiera esca#rsele, se ale$a sin ser !ista, llega al #ri"er "aci%o de arbustos, aguarda unos instantes, "ientras el cora%1n se desboca, y corre al fin, enloquecida, con toda la fuer%a del instinto... 5La aguardaba, *of3a. La aguardo desde hace !arias horas. Llegu, a #ensar que se hab3a usted ol!idado de "3... La noble figura del sacerdote, que !a a su encuentro, ha estre"ecido a *of3a D9Autre"ont con el escalofr3o de una nue!a angustia. /ace horas que le esqui!a... ?asi hab3a llegado a ol !idarle unos "o"entos antes, o al "enos #ensar que era "s fcil e!adirle... +ero le basta hallarse frente a aquella "irada #enetrante, frente a aquel rostro en,rgico, ahora contenido y so"br3o, #ara "edir la dura lucha que se a!ecina, e intenta discul#arse4 5Dis#,nse"e, +adre =i!ier... /e tenido que dar tantas 1rdenes, que resol!er tantos #eque'os #roble"as... 5*on los grandes #roble"as los que deber3an ocu#ar en estos "o"entos toda9su atenci1n, *of3a, y -yo habr3a #odido ayudarle. :+or qu, "e ha retenido in.til"ente entre estas cuatro

#aredes; *i "e hubiera de$ado #artir a tie"#o, las Molnar ya #odr3an haber !enido... :+or qu, se e"#e'a en retrasar lo ine!itable; 5A usted, #adre, :#or qu, quiere au"entar el tor"ento de "i hi$o; 5?uando las cosas son #recisas, !ale "s afrontarlas cuanto artes, y el "ayor tor"ento que en estos "o"entos #uede tener Renato D9Autre"ont es su conciencia "is"a. *u i"#rudencia, si fue i"#rudencia real"ente, tiene !erdaderos ribetes de cri"en. .. A si fue algo "s... Los celos, la soberbia, la ira, son #ecados "ortales, se'ora... Desdichada el al"a que entre ellos se agita, infeli% el cora%1n que busca el orgullo co"o escudo... 5Le ruego "e haga gracia de sus ser"ones en este "o"ento, +adre. Estoy deses#erada... 5Lo co"#rendo as3.... *, lo que el cora%1n de una "adre #uede llegar a sufrir, #ero ta"bi,n s, que el ca"ino del deber, #or estrecho que #are%ca, es el .nico que #uede seguirse... :D1nde est Renato; 5No le hable ahora, se lo su#lico. No #uede "s... *e siente co"o enloquecido. Tiene usted ra%1n al decir que el "ayor tor"ento que #uede sufrir, ya lo est sufriendo en su conciencia. . m /ay que tener #iedad de ,l, +adre, hay que ayudarle en estos "o"entos... :?1"o #iensa usted que #uede sentirse des#u,s de haber ba$ado al fondo de aquella grieta, de haber rescatado #or s3 "is"o el cuer#o de su es#osa; La #resencia de las Molnar ser terrible #ara ,l... 5Aa no #ueden tardar, :!erdad; :A qu, hora en!i1 el "ensa$ero; 5+adre =i!ier, creo haberle dicho ya que consideraba suficiente con que recibieran el a!iso "a'ana 5e2#lica *of3a refrenando su i"#aciencia a duras #enas5. La #resencia de ellas aqu3... 5:+retende usted burlarse de "3, *of3a; :Me ha retenido con falsas #ro"esas #ara llegar a decir"e una cosa se"e$ante; :>u, #ensar3a si su hi$o hubiese "uerto y alguien le i"#idiera acercarse a su cad!er #ara darle el .lti"o beso de des#edida; Eso es lo que est usted haciendo, no tiene derecho... +or "ucho que quiera defender a su hi$o... 5Oh... Renato... 5se sor#rende *of3a al !er llegar a su hi$o. A dirigi,ndose al sacerdote, se angustia en un ruego54 Le su#lico.. . 5O3 clara"ente las .lti"as #alabras del +adre =i!ier, "adre 5e2#lica Renato, sereno y tranquilo al #arecer5, y creo que, sin oir las anteriores, adi!ino lo que ha querido decir... *e refiere a las Molnar, :!erdad; A la ra%1n est de su #arte... Deben !enir, deben !enir cuanto antes... 6Mndales in"ediata"ente un a!iso@ 5:>uiere decir que a.n no lo han hecho; 5se e2tra'a el sacerdote5. 6Es el col"o, *of3a@ Le aseguro que en este instante, yo "is"o... 5No es #reciso 5interru"#e Renato5. El +adre =i!ier tiene ra%1n, "adre. Ellas tienen derecho a estar aqu3. 5A ale$ndose algo, al%a la !o% #ara lla"ar5 4 67autista... 7autista@ 6=en@ En!3a in"ediata"ente al ho"bre de "s confian%a que halles dis#onible, en el "e$or caballo de la casa, a dar a!iso a ?atalina de Molnar de cuanto ha #asado aqu3... 5Aa no hace falta 5recha%a el +adre =i!ier5. +uedo ir yo "is"o. *i su "adre de usted no "e hubiera detenido, ya estar3an aqu3. +ero yo, en este "o"ento... 5Mi "ensa$ero es "s r#ido 5asegura Renato54 #ero haga lo que guste. +adre... ?ON. su #er"iso... 56Renato... Renato.. .@ 5"ur"ura *of3a. A su#licante, le #ide al sacerdote54 =aya con ,l. +adre... Tranquil3celo, conforte su cora%1n... :No se da cuenta de cunto sufre;

5*i... Ahora s3... 5ace#ta el +adre =i!ier, ya hu"ani%ado54 =oy con ,l, *of3a... La "ano fina y blanca de *of3a se ha a#oyado en el ho"bro de su "ayordo"o, "ientras sus o$os "iran ale$arse al +adre =i!ier, que ha salido detrs de Renato, y es co"o un ali!io el a#oyo que le #resta aquel duro bra%o leal, cruel #ara los de"s... 5:En!3o al "ensa$ero en el "e$or caballo de la casa; 5+uesto que no hay otro re"edio, en!3alo... 57ien, se'ora. 5A con rabia re#entina, estalla54 6Ao s, bien que esa "u$er "erec3a "il "uertes@ *i la se'ora "e diera carta blanca... 5:>u, har3as, 7autista; 5Defender al a"o con la !erdad, se'ora. 7uscar #ruebas, conseguir testigos... 6No "e dieran a "3 "s traba$o que sacarle a Ana lo que sabe de su se'ora@ *i le hiciera yo hablar, si el se'or #ensara que tu!o ra%1n #ara "atar a la se'ora, se ali!iar3a. 56El no quiso "atarla@ 6No lo re#itas@ 7usca a Ana y trela aqu3... ?reo que diste con el ar"a que necesito... *3, 7autista, defender, a "i hi$o, le defender, hasta contra s3 "is"o. En!3a a ?irilo con las Molnar, y busca a Ana... Te es#erar, aqu3... /ablar, con ella, la obligar, a decir"e... 5*i usted "e lo #er"ite, yo s, bien c1"o soltarle la lengua a esa canalla... +uede que est, escondida.9& . ?uando no se tiene la conciencia li"#ia... 5:>u, quieres decir; :Te i"aginas que Ana esca#1; 5Ra%1n tendr3a... +ero no se #reocu#e la se'ora... *, c1"o dar con ella... En ?a"#o Real es "s fcil entrar que salir, y no hay #al"o de tierra en el !alle a donde no llegue la "ano de 7autista... *in a!isar a los sir!ientes, saboreando de ante"ano la dicha de #oder dar rienda suelta a su crueldad, 7autista se ha dirigido al .lti"o barrac1n de las cocheras y las cuadras, aqu,l en que, #or esta noche, estn encerrados los "astines... 56Le1n, aqu3...@ 6>uieto, Leal@ 6*ilencio, Mast3n@ ?uidadosa"ente los ha escogido. *on los tres "s fuertes, los "e$or entrenados #ara la !ie$a "isi1n de descubrir escla!os fugiti!os. No i"#orta que un decreto haya hecho libres a los oscuros sier!os de ?a"#o Real. Los usos no ca"bian, las costu"bres son las "is"as... R#ida"ente ata los tres "astines a una sola tra3lla, busca un #esado ltigo entre los que cuelgan a lo largo de la #ared, y #arsi"onioso enciende su #i#a. .. 56T3o 7autista@ :>u, !a usted a hacer; 5indaga Aanina, acercndose alar"ada5, 6No ir a buscar a Ana con los #erros@ 6Oh, es horrible@ 6La "ordern, la destro%arn con los col"illos@ 9 5Te has !uelto "uy co"#asi!a, Aanina 5des#recia 7autista socarr1n5. =uel!e a tus obligaciones, no te "etas en esto... Tengo #er"iso #ara hacer cualquier cosa con tal de dar con ella. +ro"et3 que la encontrar3a, y !oy a traerla, :sabes; 6=oy a traerla, "uerta o !i!a@ De un "anota%o, 7autista ha quitado de en "edio a Aanina... /a salido, lle!a en la "ano un #esado ltigo, y su$etando fuerte"ente a los #erros, corre con ellos hasta el e2tre"o del $ard3n... Aa estn en el ca"#o libre... *u$etos #or la correa, tie"blan y saltan i"#acientes los tres feroces ani"ales... ?on traba$o los do"ina 7autista, "ientras les hace oler una #renda de ro#a usada #or Ana... ?o"o flechas, en todas direcciones, han corrido los #erros, saltando co"o de"onios, olfateando el aire, las yerbas, los arbustos... Al fin, uno de ellos #arece encontrar el rastro deseado...

567ra!o, Le1n@ 6Aqu3, Leal... Mast3n...@ 6>uietos... >uietos... 6 )n ho"bret1n, "s negro que la noche, surge tras 7autista... Lle!a el tosco tra$e de dril de los guardianes del !alle, altas botas cubren sus #iernas, una canana le cru%a el #echo de gigante, y sus rudas "ana%as e"#u'an una esco#eta... Tan fiero y obediente co"o los "astines, se "ue!e a la !o% de 7autista, que ordena4 56(rancisco, !en detrs de "i@ Ana ha ca3do en "edio de la des!enci$ada caba'a, agarrndose a los !estidos de la curandera, que a#enas acierta a cerrar la #uerta tras ella... 56Esc1nde"e, fu"a, "e buscan, !ienen detrs de "i@ 6?ierra la #uerta, la !entana... ta#a la rendi$a, a#aga la lu"bre@ 6>ue no "e encuentren... que no "e encuentren@ 5i"#lora la asustada Ana, "uerta de "iedo. 5:Te !ol!iste loca; :+or qu, llegas asi; :>u, #as1; :>ui,n eres; 5interroga fu"a desconcertada. 5El 7autista "e anda buscando con los #erros... Ao o3 el ladrido, s3. Los solt1... los soltaron all aba$o, y entraron #or los cafetales, #or las barracas grandes. Ao sab3a... yo sab3a que "e quer3an "atar... +or eso no quer3a !enir #ara ac. 6Ay, *e'or@ No hi%o sino "orirse la se'ora Ai",e, y ,l detrs de "3... 6Ay, ay, ay... 6 56No grites@ 6No grites@ :La se'ora Ai",e, has dicho; T. eres la doncella de la a"a Ai",e, t. fuiste la que llegaste aqu3 con ella, :!erdad; 6Aa dec3a yo que te conoc3a@ 5*3... s3... y "e qued, en la #uerta "ientras el a"a te dec3a... Ao no s, lo que te dec3a, #ero te dio dinero, yo s, que te dio dinero. A si "e agarran con los #erros, y yo digo que ,l a"a te dio dinero a t3, y que t. ibas a ayudarla... 6Ay, Dios "3o@ El 7autista "e "ata y te "ata, fu"a... 6A t3 ta"bi,n te !an a "atar.. .@ fu"a ha !uelto te"blorosa hacia la #uerta y ha es#iado #or la estrecha rendi$a. Luego, con disgusto, se !uel!e a la gesticulante Ana4 56Nadie !iene detrs de ti@ 6?reo que ests loca@ 6No grites@ 56Ao no hice nada, #ero el 7autista "e la tiene $urada, y ahora !a a "atar"e y a "atarte a ti@ T. tienes #oder... si, ahora "e acuerdo... El a"a di$o que t. tienes #oder. 6Manda un es#3ritu #ara que acabe con los #erros@ /a%le el "aleficio, fu"a, ha%le el "aleficio al 7autista... 6>ue se le ro"#an las #iernas... que se le salten los o$os... que se caiga "uerto en "edio del ca"ino... que los #erros lo "uerdan a ,l... a ,l... 6 56>ue te callaras, di$e@ *i das otro grito, es a ti a quien te hago el "aleficio4 6te con!ertir, en sa#o, en #iedra, en lagarti$a...@ 56?on!i,rte"e en cualquier cosa, #ero que no "e agarre el 7autista@ 5A con re#entina alegr3a, e2cla"a54 6?on!i,rtelo a ,l en sa#o@ T. tienes #oder, fu"a... ?uentan que una !e% lo hiciste, que con!ertiste a un ho"bre en sa#o... 6?on!i,rtelo a ,l en sa#o@ 57autista es blanco, y eso es "uy dif3cil 5rehusa la hechicera5. Ade"s, tiene un a"uleto con un #oder "s grande que el "3o. +ero yo !oy a darte otro a"uleto a ti, el "e$or a"uleto que e2iste. ?uando lo tengas en las "anos, #uedes salir tranquila, huir sin #eligro.. .No !a a #asarte nada. Ao te #rote$o, yo #uedo... *ie"#re lo o3ste decir, :!erdad; fu"a tiene #oder. Es#era, es#era... Ao te har, salir, yo te har, esca#ar, #ero tienes que hacer lo que yo te diga. Es#era... es#era... Te"blando, fu"a ha ido hasta la #uerta. *obre el rostro color de a%abache giran los o$os

es#antados, "ientras su "ente astuta "ide el #eligro, calcula, con su habilidad de !ie$a e" baucadora, la credulidad de aquella infeli% que en "edio de su cho%a tie"bla de rodillas. 5Tienes que salir. *i te encuentran aqu3, esta"os las dos #erdidas. +ero hay un ca"ino #or el que !oy a lle!arte, y el a"uleto est aqu3... aqu3. /a to"ado al a%ar un "a%o de hierbas, el #ri"ero con que tro#ie%a su "ano, y lo a#rieta contra el #echo de Ana... Luego la arrastra hasta una estrecha #uertecilla que abre al otro lado de la caba'a, y ordena a la deses#erada Ana4 5No tengas "iedo... sal #or aqu3... y no te aso"es al ca"ino. Tre#a #or los riscos, y ba$a luego al desfiladero... All3 hay una cascada... Entra en el agua y sal #or el otro lado... Tienes que entrar en el agua cada !e% que la encuentres, #ara que el a"uleto te sir!a. 7a$a al fondo del desfiladero, entre las #iedras hay un ca"ino& agarrndote a las ra"as llegars aba$o, al re"anso del r3o. Entra ta"bi,n en el agua all3... 5:A si "e lle!a el r3o; 56+eor ser caer en los col"illos de los #erros@ +ero no tiene #or qu, lle!arte. +or ese lado no es hondo... *igue #or ,l todo el rato que #uedas, y cuando salgas, que sea #or la otra orilla. A entonces corre, corre hasta el ca"ino. All3 hay un #uente, una cerca de #iedra... all3 se acaba ?a"#o Real. *i llegas hasta all3, estars sal!ada, estaros libre..@6Anda.,. !ete...@ ?on "al contenido i"#ulso !iolento, con casi irrefrenable i"#aciencia, ha hecho fu"a salir a Ana #or aquella #uertecilla estrecha, disi"ulada entre las "al unidas tablas de su caba'a& la cierra des#u,s, asegurndola con un tosco #estillo de "adera, y se acurruca tras el horno de barro, re%ando te"blorosa4 56>ue tu di!ina #ersona "e #rote$a, se'or de los tres #oderes@ 6+or el agua y el fuego, #or el cielo y la tierra@ 56+or aqu3 se "eti1@ 6Estoy seguro@ 5se oye la !o% de 7autista. 56A"#ra"e, se'or de los tres #oderes@ 5#ersiste fu"a cada !e% "s es#antada5. 6A"#ra"e con el #ri"ero de tus dones, que do"a a las fieras@ 6A"#ra"e contra las u'as y contra los col"illos@ 56Ah3 est@ 5a!isa 7autista. A ordena54 (rancisco, echa aba$o esa #uerta con la culata de la esco#eta, 6+ronto@ 6*u$eta los #erros@ De un salto se ha tre#ado fu"a sobre la "esa, esqui!ando "ilagrosa"ente la #ri"era e"bestida de los feroces ani"ales. 7autista ha su$etado #or el collar al "s fiero de los tres #erros, "ientras los otros recorren la caba'a, olfatendola furiosa"ente, escarbando con las u'as el #iso de tierra $unto a la #uertecilla #or la que Ana acaba de esca#ar... 5Estu!o aqu3, :!erdad; 5obser!a 7autista5. No lo niegues. 6Mira c1"o la huelen los #erros@ 6+obre de ti si la escondes@ 6Entr,gala@ 56No escondo a nadie@ 6Lo $uro... lo $uro@ 5#rotesta fu"a asustada5. Aqu3 entra y sale "ucha gente... No s, de qui,n hablas... . 56*3 sabes@ *3 sabes, #orque ella !en3a huyendo. Es una doncella de la casa grande... 6*i la ocultas, #agars #or ella@ 56No "e #egues... no "e #egues@ 5se que$a la hechicera es#antada5. Ahora que dices... )na doncella de la casa grande, s3... +ero no entr1... sigui1 corriendo hacia los barracones... 56Mientes@ 6No #uede ser@ 6+or all3 !en3a"os nosotros@ :>u, es esto; 6Ah, un #a'uelo@ 6El que ella ten3a en la cabe%a@ Estu!o 9 aqu3, y este #a'uelo es de ella. 6?ontesta@ :>u, es eso; 5:Eso; Nada... )na #uerta...

56Efecti!a"ente@ 5confir"a 7autista, abri,ndola de una for"idable #atada5. (rancisco, !e detrs de los #erros. 6A t., "aldita e"bustera, ya !ol!er, a darte lo que "ereces@ fu"a se ha al%ado con esfuer%o& dando tu"bos, llega a la #uertecilla, casi arrancada al gol#e brutal que la abriera... Monte arriba, siguiendo el rastro que olfatean los #erros, !an9 los #erseguidores de Ana. ?on gesto dolorido, lle!a la "ano al oscuro bra%o, donde el ltigo de 7autista de$ara su sangrienta huella, y se cris#an sus #u'os en gesto de fiera rebeld3a, de odio africano, sal!a$e e intenso4 56Maldito@ 6Maldito de los #ies a la cabe%a@ 6Maldito t. y "aldito el a"o, a quien sir!es@ 6Maldito Renato D9Autre"ont@ 6Malditos su no"bre, su ra%a, su tierral 6>ue el fuego se lle!e su casa y el !iento su dinero@ 6>ue se caigan sus rboles, que se sequen sus sie"bras, que no tenga nunca un hi$o de su sangre, y que un bastardo le arrebate su herencia@ 56Ay, ay, ay, se'or Buan... se'or Buan del Diablo@ 67endito Dios que lo encontr,@ 6>u, desgracia, qu, desgracia tan grande@ 5Desgracia, :de qu,; :Acabars de hablar; Des#lo"ada en el centro de aquel !est3bulo, que es a la 5e( recibidor, des#acho y biblioteca en la "odesta casa del notario Noel, Ana trata en !ano de e2#licarse frente a aquellos dos ho"bres que han cru%ado una "irada sobre su cabe%a, co"o dudando de la ra%1n de aquella "u$er tr,"ula, gesticulante, desgre'ada, con el roto !estido h."edo y, enfangado, de"asiado cansada #ara tenerse en #ie, de"asiada asustada #ara hablar cuerda"ente... 56Ay, "i se'or don Buan del Diablo 6 6Ay, "i se'or don +edro Noel@ No #uedo "s... "e "uero... 5:>uieres decirnos qu, te #asa, "uchacha; 5#regunta Noel5 Tanto la"ento sin e2#licaci1n, se #asa de casta'o oscuro... 56Ay, "i se'ora9 Ai",e... tan linda y tan buena 6 Ella no quer3a hacerse asi... ella no quer3a hacerse eso... 6>u, desgracia y qu, in$usticia@ A todo #orque el a"o Renato fue detrs de ella... 5:Renato; 5se e2tra'a Buan sin co"#render lo que trata de decir la "esti%a. 5*3... s3... :+ara qu, ten3a que correrle atrs, as3; Ella se iba a de$ar caer des#acito, sua!ecito& se iba a de$ar resbalar del caballo all3 "is"o, frente a la casa de fu"a, #ero ,l no la de$1 coger ese ca"ino... *e fue detrs de ella, corre que te corre, hasta que se desboc1 el caballo, se le resbalaron las #atas... y 6%as@, #or all3 se fueron... 5)n "o"ento se interru"#e Ana, y de #ronto e"#ie%a llorar deses#erada5. +or eso... #or eso "e hicieron lo que "e hicieron, #orque ella estaba "uerta... 5:>ui,n estaba "uerta; 5#regunta Buan. 5:>ui,n !a a ser; Mi se'ora Ai",e... 6Linda co"o una !irgen, con su tra$e blanco y su !elo... 6 5:Muerta Ai",e; 5susurra Buan, anonadado5. :Dices que ha "uerto Ai",e; 5E"#ie%o a co"#render 5ase!era Noel5. *egura"ente ha sucedido un accidente, una desgracia en la que Ai",e ha sido la !3cti"a... 5*3... s3... ?on caballo y todo se fue al fondo del desfiladero 5e2#lica la co"#ungida Ana 5. 6Ao no quise !er "s@ 6?orr3 y corr3.. .@ Ao sab3a que tenia que ir"e, y recog3 "is cosas, #orque el 7autista, el 7autista "aldito... 6A ya usted !e,. ya usted !e lo que "e ha hecho@ 5:>u, te ha hecho; 5indaga el notario.

56?orrer detrs de "3... soltar"e los #erros co"o si yo fuera un ani"al 6 5:*oltarte los #erros; 5se aso"bra Buan5. :Est usted oyendo, Noel; 5Es un la"entable #rocedi"iento que, #or desgracia, a.n se usa, aunque lo #rohiban las leyes5ace#ta Noel con triste%a5, +ero res#onde, "uchacha, :#or qu, hu3ste; 56+orque "e iban a "atar a "3 ta"bi,n@ 5:+or qu, dices -ta"bi,n-; 5obser!a Buan5. :Acaso Renato ... ; 56El tu!o la cul#a de que la se'ora Ai",e se fuera #or el barranco@ Le corri1 detrs co"o un loco... la lle!1 hasta donde ya no #od3a correr y, claro est, se fue #ara aba$o. A luego, cuando yo estaba re%ando des#acito, o3 que el 7autista se lo dec3a a Aanina... A el A"o Renato "and1 que "e #rendieran. .. Me "atarn a #alos #ara que yo les diga... 5:El qu, has de decirles; 5#regunta Buan. 56Lo que usted sabe, se'or Buan, lo que usted sabe@ El se'or Renato "e "atar a #alos #ara que yo se lo diga a ,l, y luego "e re"atar #ara que no se lo diga a nadie "s... 6Esc1nda"e usted, que es bueno, usted, que no le tiene "iedo al a"o Renato@ 6A #oco "e "atan los "alditos #erros@ 6No de$e que lleguen... no de$e que "e lle!en@ Ao "e callar, todo lo que s,... todo, todo, si usted "e defiende. 6Esc1nda"e, aunque sea en su barco..66D,$e"e con usted@ No quiero que "e "aten... 6no quiero@ /a ca3do de bruces en el #iso, llorando sin consuelo. Los dos ho"bres se "iran en silencio. BuanP-ha #alidecido, y tie"blan un #oco las "anos de Noel, "ientras, del #echo de Ana sale la !o% co"o un ge"ido4 56No de$e que "e "aten, se'or Buan@ *i "e agarran, "e "atan sin re"edio... Esc1nda"e aqu3, d,$e"e aqu3. Aqu3 no !a a !enir a buscar"e 7autista con los #erros, ni el a"o Renato... 5Tal !e% !engan. Ana, #ero no #or ti 5augura Buan5. ?l"ate... le!ntate... 7usca a ?olibr3 y qu,date con ,l. No te aso"es si oyes gente e2tra'a. 5/i$o, :qu, te #ro#ones; 5inquiere Noel. 5Nada. Darle asilo, #uesto que tiene tanto "iedo. *i el caballero D9Autre"ont es ca#a% de hacer #erseguir con #erros, co"o a una fiera& .si !an a hacerle #agar con la !ida el delito de saber lo que todos sabe"os creo que es hu"ano #rotegerla. No le fall1 el instinto !iniendo a "3... 5:>u, quieres decir; 5:No lo co"#rende; +ronto Renato y yo estare"os frente a frente. Es in.til esqui!ar el destino... 6El !endr a buscar"e, y yo har, que "e encuentre@ Buan se ha erguido con aquel gesto altanero y decidido que es tan suyo. A#retando los labios, rela"#agueantes las #u#ilas, cerrados los #u'os #oderosos, todo ,l re#entina"ente dis#uesto #ara la lucha que #ens1 abandonar, y "ientras los OBO* de Noel le obser!an ad"irndolo, al co"entar4 5+ero te hab3as #ro#uesto... 5:>u, i"#ortan los #ro#1sitos; :No est !iendo que ,se es el ca"ino que "e "arca "i estrella; (rente a frente esta"os desde ni'os... :No co"#rende que #or e2istir ,l, he #agado yo, al nacer, co"o un delito; +ara que ,l dur"iera en cuna de oro, #ara que ,l !istiera ro#as de seda, #ara que la so"bra de un dolor no e"#a'ara la suya, "i !ida fue un infierno... +ara #roteger su infancia, el odio de *of3a D9Autre"ont "e en!ol!i1 co"o una nube negra, y cuando quise a una "u$er... 5Eso fue una casualidad, una desgracia, lo que t. >uieras. La que ha #agado con la !ida

sus locuras, es la .nica a quien #udieras hacer res#onsable... 5Ella "e quer3a a "i... (ri!ola, desleal, hi#1crita, e"bustera, fuese lo que fuese, era a "3 a quien a"aba. +ero ,l "e la quit1... "e la quit1 sin saberlo. :+or qu,; +or rico, #or #oderoso, #or ser el caballero Renato D9Autre"ont, #orque nuestro destino segu3a cu"#li,ndose, y fue suya la "u$er que en realidad era "3a... 5No creo que #erdieras nada con eso. Ade"s, ,l quer3a ser tu a"igo... 5:Mi a"igo; 6Mentira@ *u a"istad era falsa, no sali1 nunca de su cora%1n... Entre las $oyas y la fortuna del que fue nuestro #adre, hab3a heredado un re"ordi"iento. +or librarse de ,l quiso ayudar"e, #ero "e des#reciaba, "e des#reciaba tanto que s1lo #or #ensar que hab3a sido ca#a% de a"ar"e con a"or de "u$er, des#reci1 ta"bi,n a M1nica de Molhar. En eso ya no fue inocente& all3 cay1 su "scara... )na Molnar ena"orada de Buan del Diablo "erec3a "il "uertes& "erec3a #ertenecer"e, co"o el #eor de los castigos, y ,se fue el que le i"#uso ,l. Me la arro$1 en los bra%os, co"o se arro$a una carro'a a un #erro. -Dis#uso de "i !ida, co"o sie"#re. +udo dis#oner, #orque todo lo ten3a4 hasta el a"or de M1nica. A #or ese a"or, ace#t1 ella el sacrificio... cay1 en "is "anos co"o una #erla que rueda al tango de la calle, des#rendida de una diade"a. *i ella "e hubiese a"ado... /ubo una hora, Noel, un d3a, un "o"ento en que nuestra deuda hubiese quedado saldada. :*abe usted cul fue; En la isla Do"inica, cuando en los claros o$os de M1nica !i te"blar un ensue'o de felicidad. Era la estrella que brillaba en el fondo del #o%o, el rayo de lu% que ilu"inaba "is tinieblas, la flor que se abr3a $unto a las re$as de "i crcel... Era el #re"io, "i #re"io, #ero ,l lleg1 #ara arrebatr"elo ta"bi,n. .. Ella segu3a a"ndolo a ,l, al rubio y dichoso caballero Renato D9Autre"ont, lo bastante !eleidoso #ara quererla $usta"ente cuando las circunstancias se la hac3an i"#osible... 5Ella te fue leal, Buan, no ol!ides eso. 5(ue leal a s3 "is"a, #orque en ella no cabe acci1n ba$a o rastrera... +ero, #or ,l, se encierra en el con!ento& #or ,l, de$a consu"irse su belle%a entre cuatro #aredes, y #or ,l, #ara sal!arle, #ara escudarle, $unta las "anos y "e ruega que no le ataque, que no le hiera, que ace#te !i!ir agoni%ando, co"o ella , ha ace#tado "orir en silencio #ara que Renato D9Autre"ont !i!a dichoso. :A a.n quiere usted que no sea un fer"ento de odio lo que se "e suba a los labios s1lo con #ronunciar su no"bre; :Aun #retende que #uedo #erdonar y co"#render; 5*1lo te aconse$o que !uel!as la es#alda a todo esto. El #asado, b1rralo, Buan. Aa #as1, no e2iste... 5El #asado es lo .nico que tene"os. 6*o"os nosotros "is"os huellas son de nuestro #asado, ideas, senti"ientos... :>u, soy yo sino aquel ni'o sin !entura a quien 7runo 7ertolo%i nutri1 con hi,l y !eneno #ara futuro castigo de su ene"igo O triunfador, #ara !engan%a !i!a de su afrenta; Todo el dolor, y todas las hu"illaciones, todo cuanto #uede sufrir un ni'o en sual"a y en su cuer#o, tu!e yo que sufrirlo... :?ree usted que ya todo #as1; :De !eras lo cree; D3ga"elo "irndo"e a los o$os. Noel... +edro Noel ha ba$ado la cabe%a. Luego, sigue la "irada de Buan que !a hasta la #uerta que lle!a al interior de la casa, y que de #ronto .se !uel!e con gesto decidido... 5Buan, :d1nde !as; 5No se alar"e. Noel. *i"#le"ente, a satisfacer una !i!a curiosidad. >uiero saber qu, #iensa, qu, o#ina, qu, siente M1nica de Molnar. >uiero saber si su a"or es tan fuerte que ni la

sangre de su her"ana, que hoy sal#ica a Renato, #uede acabar con ,l... 6>uiero !erla y oirla@ 5?atalina... Mi #obre ?atalina... 5:D1nde est "i Ai",e; :D1nde est "i hi$a; 6>uiero !erla, "uerta o !i!a@ 5La !ers... La !ers en seguida... ?onc,dete un "inuto #ara to"ar aliento... Ahogando con el #a'uelo los sollo%os. ?atalina de Molnar se ha detenido, co"o si #ara tenerse en #ie necesitara reunir todas sus fuer%as, "ientras la "irada de *of3a escudri'a el !ac3o interior del carrua$e, y su al"a #arece que res#ira, al co"entar4 5:No !ino M1nica; :Ests sola, "i #obre a"iga; Aa !eo que el "ensa$ero que "and, ha sido raudo. Le orden, no detenerse en el ca"ino... *in e"bargo, no #ens, que #udieras !enir tan #ronto... :>u, coche es ,se; ?irilo lle!aba la orden de ser!irte... :A qu, hora lleg1; 56No lleg1, no !i a nadie, no es #or ti que recib3 la noticia@ 6T. no #od3as dr"ela... no #od3as@ 6Tenias que defender a tu hi$o@ 6Aa s, que fue Renato@ 5:/as #erdido la ra%1n; 6No re#itas eso@ 56Ella le enga'aba, le burlaba, le "ent3a@ 6T. lo sabes... lo sabes@ 6Tal !e% #iensas que toda la ra%1n es de tu hi$o@ Ao no discuto, no busco ra%ones... 6Nada "s quiero !erla@6Mi Ai",e... "i ni'a... 6 :D1nde est; :D1nde est; 56?atalina, es#era... 6 6?atalina... 6 *of3a no ha logrado alcan%arla. ?o"o enloquecida, .?atalina recorre las anchas estancias, las a"#lias galer3as, los desiertos #ortales, la casa toda silenciosa y "uda, sin que ni las "anos ni la !o% de *of3a alcancen, a detenerla, cuando de #ronto, con odio y horror, acusa4 56T.... T....@ 6Asesino@ 56No la escuches, Renato@ 5su#lica *of3a acercndose toda alterada5. 6Detenla@ 6>ue no la escuche nadie@ 6/a #erdido la ra%1n... est enloquecida@ 6No sabe lo que dice@ 5:D1nde est "i hi$a; :D1nde; 5Aa descansa.., 5"ur"ura Renato con infinita triste%a. 5:7a$o tierra; :+ara sie"#re; 5grita ?atalina con el es#anto refle$ado en su blanco rostro 5. 6*in de$ar que yo la "irara, que yo le diera un beso de des#edida@ 6T. la "ataste@ 6T. la hiciste "orir, Renato@ Tal !e% ten3as ra%1n... Tal !e% tenias derecho... #ero yo era su "adre, 6y te "aldigo@ Renato ha retrocedido, tan #lido co"o si en sus !enas no hubiese sangre, y *of3a da unos #asos hasta la baranda #ara "irar con ansia los gru#os de a"igos que !ienen de la iglesia, y !ol!erse a ,Ca enloquecida ?atalina4 56No grites as3@ 6=ienen los e2tra'os@ 6+or el #ro#io no"bre de tu hi$a.. .@ 5>u, i"#orta; 6Todos saben que ha "uerto, y que, fue Renato. .. Renato... 6 5#ersiste ?atalina llorando5. 6Mi Ai",e... "i hi$a...@ 56=iene gente@ 5ad!ierte *of3a deses#erada5. /ay que lle!arla de aqu3, Renato, hay que... 56Madre@ 6Ma" de "i al"a@ M1nica ha acertado a sostener entre sus bra%os el cuer#o casi des"ayado de su "adre, y un "o"ento "e%clan sollo%os y lgri"as, "ientras siguiendo los #asos de M1nica, casi tan #lido y de"udado co"o ella "is"a, el +adre =i!ier llega hasta el gru#o... 567a$o tierra&.. ba$o tierra... sin que yo haya #odido !ol!er a "irarla@ 5#rotesta ?atalina

con #rofunda deses#eraci1n. 5:>u,; :>u,; 5indaga M1nica tre"enda"ente indignada. 56A fue Renato el cul#able, el causante@ 5insiste ?atalina5. 6(ue Renato... Renato@ 56No es cierto@ 5recha%a *of3a 3nti"a"ente dolorida5. 6No #uedo #er"itir que siga re#itiendo ese absurdo@ 6)sted es testigo +adre =i!ier4.. 6. 6/able... /able... 6 56Renato la hi%o "orir@ 5sigue "achacando ?atalina56La han acorralado, la han asesinado, y luego "e han ocultado su cad!er@ 6Lo s,... lo s,... 6 56Mientes a sabiendas@ 5grita *of3a fuera de s35. No la escuches, M1nica, no sabe nada. 6El dolor la ha !uelto loca, #ero es #reciso que calle, que no la escuchen los de"s@ A#elo a su ra%1n. +adre =i!ier. )sted estaba a "i lado... usted sabe... 5?atalina, hi$a "3a... ?l"ate... cl"ate 5aconse$a el sacerdote. 56Aa llegan todos@ 5ad!iene *of3a5. 6Renato... Renato =en... =en...@ *u "ano se ha cla!ado co"o una %ar#a en el bra%o de su angustiado hi$o, obligndole a ir con ella, arrastrndole hacia la escalinata que suben ya los a"igos en des#edida, al tie"#o que M1nica al%a casi en bra%os a su "adre, #ara lle!arla a las habitaciones interiores, "ientras co"enta alti!a4 5 Nuestro dolor es nuestro, "adre, nuestro nada "s... =en.,. Ay.de"e, +adre =i!ier... La #uerta se cierra ya tras de M1nica y ?atalina, y hay un acento deses#erado en la !o% de *of3a, que sacude a Renato obligndole a !ol!er a la realidad4 5Renato, les estaba e2#licando a estos a"igos que la #obre ?atalina ha #erdido la ra%1n... No es #ara "enos... Es absoluta"ente natural... /ay que ser "adre #ara co"#render... 5En efecto, a"igos "3os... Debo dar a todos las gracias y rogarles que to"en un "odesto refrigerio antes de "archarse... Renato ha logrado hablar cort,s"ente tras un esfuer%o sobrehu"ano, y *of3a se a#arta de$ndole #asar.,. *1lo entonces siente que ta"bi,n ella desfallece, #ero un bra%o leal le a#oya& una "ano, #ara los otros cruel y s#era, la sostiene con fir"e%a y res#eto... 5Ll,!a"e a "i alcoba, 7autista. 6NO #uedo, "s@

< 5:>)E; :D0?E )*TED que se ha ido; 56Es natural@ *e trata de su her"ana, Buan. Ade"s !inieron a buscarla, en!iaron #or ella un #ro#io de ?a"#o Real con la noticia... 5:>ui,n le di$o a usted eso. Noel; 5La her"ana tornera, a#enas entra"os... (ue a a!isar a la "adre su#eriora que t. hab3as llegado. *egura"ente, al irse M1nica le de$1 sus encargos.... 560rse... irse@ 5se re!uel!e Buan con ira5. 6*eguro que ,l "and1 a buscarla@ 5El o cualquiera de all, #ara el caso es igual. :>u, otra cosa #od3a hacer ante una noticia co"o la que le han dado; /ay que ser ra%onable... Buan se ha "ordido los labios sin #oder contener la oleada de !iolenta indignaci1n que le e"barga..& *in lograr sosegarse !a de arriba aba$o #or la ancha galer3a de arcos que for"a el #ri"er claustro, cla!ando a cada #aso sus #ies anchos y fir"es, "ientras el cora%1n #arece estallarle en el gol#e de su latir a#resurado, y brusca"ente se !uel!e al anciano notario que le conte"#la consternado4 56=a"onos, Noel@ 6No quiero escuchar historias, quiero !er a M1nica cara a cara@ +reguntarle #or qu, se fue de ese "odo sin to"arse la "olestia de consultar"e antes de "archar. Toda!3a es "i es#osa, y yo la de$, aqu3, no en otra #arte. 6+ara ella ser el "al, #or obligar"e a ir a buscarla@ 5:A buscarla; :A buscarla a ?a"#o Real; *u#ongo que no #retenders... & 5:+or qu, no; =oy a buscarla a donde haya ido, y si hubiese ido al infierno, ser3a igual... 56=aya, #or fin descansa@ Los cal"antes han hecho su acci1n #iadosa, al "enos #or un rato... M1nica ha asentido, con un gesto, a las #alabras del +adre =i!ier... Ms #lida que nunca, a#retados los labios, se dir3a i"agen !i!a de la desolaci1n y la angustia. Est de #ie, $unto al !entanal que ilu"ina su fina figura con las .lti"as luces de la tarde, y hasta ella llega el sacerdote, de$ando los cortina$es del lecho donde, co"o una "asa inerte, descansa en la inconsciencia ?atalina de Molnar. 5Es terrible que hayas tenido que hacer sola este !ia$e, hi$a... . .

5As3 lo quiso ella. +adre. No "e en!i1 un a!iso ni una lla"ada, ni siquiera "e dio la noticia. )s1 el #ri"er carrua$e que un !ecino #iadoso #uso a su dis#osici1n, y sali1 co"o enlo quecida, sin consultar a nadie. 5+ero el ho"bre que les a!is1 a ustedes, el "ensa$ero que *of3a D9Autre"ont "and1 en "i #resencia #ara a!isarles... 5Lleg1 a la casa& luego, al no hallar all3 a nadie, fue al con!ento. *1lo #udo decir"e que "i "adre hab3a salido #ara ?a"#o Real. Mi9 "adre no est loca, no est trastornada. *u dolor #arece des!ar3o, #ero no lo es. *in e"bargo, usted "e asegura... 5*1lo #uedo asegurar lo que "is o$os !ieron. Ao estaba $unto a do'a *of3a .*i algo #uedo $urar, es que nadie e"#u$1 a tu her"ana al abis"o, que ninguna "ano la i"#uls1 <<< al "enos en su for"a "aterial. La !i"os correr sobre el caballo desbocado, la !i"os huir co"o enloquecida #or la #ersecuci1n... de Renato... +or fin, !i"os al ani"al, sin gu3a, correr hada el abis"o y saltar estrellndose... El iba tras ella, no #uede negarse. *i ten3a una ra%1n #ara desear su "uerte, o si corr3a #ara detenerla y sal!arla, :qui,n #uede asegurarlo, hi$a; Eso est s1lo en la conciencia de Renato. A !eces corren desbordadas las #asiones hu"anas... +ero, :odiaba Renato a su es#osa; :La odiaba; 56Oh, calle. +adre, calle@ Ahora no "e #regunte... 6Tenga #iedad@ M1nica ha retrocedido, cubri,ndose el rostro con las "anos, y su fina figura tie"bla, so"etida al tor"ento inso#ortable de aquella horrible duda... 5?l"ate... Es co"o director es#iritual que te estoy #reguntando. >uisiera o3rte aunque fuera en confesi1n, hi$a,.. si tus #alabras #udieran dar"e ahora un #oco de lu%.. .. 56*angre de "is !enas dar3a #or saber la !erdad@ :No co"#rende ta"bi,n la lucha de "i al"a. +adre; :No co"#rende que "e estoy "uriendo deses#erada; 5?o"#rendo tu #ena& #ero si el asunto no te concierne en realidad... 5:>u, no "e concierne; 6Le #ido de rodillas que no "e obligue a hablar@ 5+erd1na"e... ?o"#rendo que te sientes trastornada.. Debo de$arte a solas y reco"endarte la oraci1n #ara que se serene tu al"a... /ubiera querido saber "s, ir "s seguro a la batalla que "e aguarda... *of3a D9Autre"o" "e es#era. Ella cuenta con "i testi"onio #ara defender a su hi$o... 5:+ero le acusan; :Acusan real"ente a Renato, alguien "s que "i "adre; 5Le acusan "uchos o$os "aliciosos, "uchos labios que callan ... #ero "s que nada le acusa la #asi1n insensata que aso"a en sus o$os al "irarte... +or eso quiero llegar a la !erdad. Lo que se "ur"ure, lo que se acuse, es casi lo de "enor i"#ortancia, al "enos #ara "3. Mi "isi1n no es defender los cuer#os, sino sal!ar las al"as, lle!ar el re"ordi"iento al cora%1n de los cul#ables y sal!arles del infierno #or el dolor de haber #ecado. .. La ha "irado intensa"ente, luchando #or #enetrar al fondo de ese otro cora%1n hosco y alti!o, #uro y ator"entado, #ero los o$os de M1nica !agan angustiados #or la estancia, y el sacerdote sus#ira inclinndose4 5>ue Dios te d, lo que "is #obres #alabras no #ueden darte4 lu% y !alor, hi$a "3a... El +adre =i!ier se ha ale$ado, y ta"bi,n M1nica ha de$ado la enor"e alcoba casi en #enu"bras... Bunto al lecho de ?atalina queda la oscura so"bra de una criada nati!a, y ella sale, otra !e% ator"entada #or aquella ansia de huir, que tantas !eces le aco"etiera ba$o el techo #atricio de la suntuosa "ansi1n... No ha to"ado !oluntaria"ente ninguna ruta, #ero sus #ies le lle!an #or el sendero que, tras la blanca iglesia, llega a los "uros de #iedra del ce"enterio de

los D9Autre"ont... la !er$a qued1 abierta... Nadie se ocu#1 d, cerrarla, tras el #reci#itado entierro efectuado horas antes, y M1nica #enetra, siguiendo las huellas que de$aran... )n "ont1n de flores, arro$adas a#resurada"ente sobre la tierra re"o!ida, es lo .nico que toda!3a "arca aquella tu"ba que guarda la ca$a de "aderas #reciosas, forrada de brocado, .lti"o estuche de la flor !enenosa que fue Ai",e de Molnar... Las lgri"as aso"an en los o$os de M1nica... *us labios estn secos, #ero un sollo%o sua!e brota de su garganta, yunto con su #iedad, al susurrar co"o en una #legaria4 5Ai",e... Mi #obre Ai",e... >u, hiciste #ara encontrar la "uerte; :/asta d1nde llegaste; 6>u, Dios te #erdone, co"o yo te #erdono con toda "i al"a@ 56M1nica... M1nica... 6 Te busqu, co"o loco... Tengo que hablarte... Renato ha llegado, tr,"ulo de e"oci1n desbordada, estrechando sus bra%os, sus "u'ecas, sus "anos, sin que M1nica9 #ueda e!itarlo, sin darte tie"#o a re#onerse de la sor#resa que su brusca a#arici1n le causara, de su !iolento regresar al #resente desde el #asado tan le$ano en que "anara el "anantial de su ternura... 56+or Dios, Renato, d,$a"e@ 6*u,lta"e... #ueden !erte@ 5*e ha librado de las "anos que la a#risionan, ha esqui!ado el estrechar de aquellos bra%os que loca"ente !an a ella, y su "irada alti!a detiene a Renato54 :?on qu, derecho te acercas a "3 de ese "odo; 5Es !erdad... tienes ra%1n... *ie"#re tienes ra%1n contra "3... Mere%co todo tus re#roches... Mere%co que "e aborre%cas y que "e rechaces, #ero no que "e des#recies, M1nica... No que "e des#recies, #orque hay en "3 una !erdad que lo ni!ela todo4 6Te a"o@ 56NO "e sir!e tu a"or@ 6No "e i"#orta@ Ahora "s que nunca es !erdad. A esta tu"ba... 56Ao no abr3 esa tu"ba@ 5salta Renato i"#ulsi!o5. Ao no quise que ella hallara la "uerte... Ao no la odiaba... La odi, s1lo una hora, un instante, cuando la a"aba toda!3a, cuando toda!3a no hab3a !isto claro en el fondo de "i al"a... La odi, aquella hora en que cre3 en su traici1n, y en esa hora s3 la hubiera "atado... +ero #as1 el "inuto, esqui!1 ella el gol#e... Todo fue contra t3, todo se "e !ol!i1 en contra tuya, #or un odio toda!3a "s fero%, "s i"#lacable, del que "e hab3a encendido la idea de que ella, siendo "i es#osa, "e enga'ara. .. 5:>u, dices; 5La !erdad... )na !erdad que ni a "3 "is"o quer3a confesar"e, una !erdad que nunca he dicho hasta este "o"ento... *i "e to", derechos que no ten3a, si ciego de furor te entregu, a Buan del Diablo en un ansia brutal de castigarte, fue #recisa"ente #orque, sin saberlo yo "is"o, ya te a"aba... :No lo co"#rendes; Ao "is"o no lo co"#rend3 entonces... Lo sent3a nada "s, que"ndo"e, triturndo"e las entra'as... Ao te quer3a sin saberlo, te quer3a desde ni'o... T., "s consciente, sab3as que "e a"abas, #ero lo callaste... 5No !uel!as sobre eso& no re!uel!as "s el #asado. Aquello fue co"o un sueno... 5Aquello fue un a"or al que renunciaste. Lo s,, lo co"#rendo. .. Ai",e se acerc1 a "3, to"1 tu lugar, y t. te ale$aste. *i te hubieras ale$ado hada otro a"or, los celos "e hubieran des#ertado& #ero te ale$aste sola, te !ol!iste fr3a y le$ana... 5Todo #as1 co"o ten3a que #asar... Todo est co"o Ai",e4 "uerto, enterrado... No es del #asado de lo que he"os de hablar. *i algo tienes que decir"e, que sea lo que quiero saber. :?1"o "uri1; :+or qu, te acusan de haberla i"#ulsado a buscar la "uerte; *1lo en tu conciencia est la !erdad& no la esqui!es hablando de un #asado que ya no i"#orta... 5+ara "3 s3 i"#orta. +or ese #asado te #erd3& #or ese #asado "e recha%as... No hay en "3 una cul#a nue!a #or la que debas esqui!ar"e. 6Te lo $uro@ Ella sola se #re#ar1 la tra"#a, cay1

en sus #ro#ias redes, fue arrastrada #or sus #ro#ias locuras... =i!3a entre "entiras, entre enga'os, ni siquiera el hi$o que iba a dar"e era !erdad... 5:>u, ests diciendo; 5Mi "adre #uede #robarlo. Ai",e no "e a"1 nunca, en su cora%1n no hab3a nada sincero que la $ustificara. Tu!o la locura de ser #er!ersa, y no es #osible que nuestra !ida se ro"#a #or el fantas"a de una cul#a que no he co"etido, que no #ens, co"eter $a"s... No la "ate, no ten3a #or qu, "atarla. :O #iensas t., co"o di$o tu "adre en su locura, que hab3a una ra%1n #ara que yo la "atara; En las .lti"as horas he buscado deses#erada"ente la !erdad... :(ue cul#able Ai",e de algo "s que de inconsciencias y de fri!olidades; :Manch1 "i honor; :Arrastr1 "i no"bre; Esas "iradas que "e acusan, #arecen #rocla"arlo y, si es asi, necesito saberlo. No #or ella, que est ya ba$o tierra, sino #or el ho"bre que est !i!o, #or el que acaso se r3a de "i credulidad, #ero que #agar con su !ida si es que. aquella traici1n era !erdad... ?on fiera decisi1n ha hablado Renato, ca"biados el ade"n y el gesto, y es $usta"ente en aquel e2tra'o lugar, frente a la tu"ba de Ai",e reci,n cerrada, donde a.n no se "architan del todo las flores de sus funerales, donde a.n #arece flotar, co"o el #erfu"e de aqu,llos #,talos, el intenso aro"a de la "u$er que fue... Es en aquel lugar donde sus #alabras tienen un sonido "s e2tra'1, "e%cladas con las frases de a"or que acaba de #ronunciar, con ios ensue'os que e!ocara, con el incontenible desbordarse de su a"or #or M1nica. Es ahora su al"a, a"alga"a infernal en la que se funden tan di!ersas #asiones, y #asa de una a otra co"o en un torbellino de fuego, "ientras M1nica retrocede, co"o ,l ahogada en aquel torrente de senti"ientos encontrados, que $untos en su cora%1n estallan... En un "inuto los ha !i!ido todos4 desde sus rotos ensue'os de ni'a, hasta aquel detenerse $unto a la tu"ba de su her"ana.. .ero hay un te"or que. es "s fuerte que todo, un te"or que la9 hace #rotestar y gritar4 56T. no #uedes hacer eso, Renato@ 0ndagar, re!ol!er, rebuscar, es echar fango sobre el no"bre de la que ya est "uerta, de la que #ag1 con su !ida, fuesen los que fuesen sus errores y sus faltas... ?ien !eces "s de lo que #udieras t. sufrir #or ella, he sufrido yo, y con el al"a acabo de #erdonarla.... 5Ao la #erdono a ella& #ero a ,l... 5*i es a "3 a quien a"as, co"o acabas de decir, no #uede haber en tu cora%1n ese odio y esa ansia de encontrar un #retendido ri!al... *i es a "3 9a quien a"as, co"o insensata"ente "e $uras, no es #osible que te i"#orte tanto lo que Ai",e #udo hacer... 5Me i"#orta #or lo que significa, #or lo que "e ensucia, "e reba$a y "e "ancha a tus #ro#ios o$os... )na "u$er #uede a"ar al ho"bre que ha "atado a otra #ara castigar una traici1n con sangre... No creo que #ueda a"ar y esti"ar al que, ultra$ado y ofendido, ol!id1 las ofensas y #erdon1 el enga'o... /ay algo en nosotros que no #ode"os de$ar que se destruya, que he"os de sostener a toda costa, a"ando u odiando, y "i cora%1n... 5No es tu cora%1n el que habla. Es tu soberbia la que grita, y esa !o% no quiero escucharla, Renato. Es... 5Es que tie"blas, ya lo !eo... A al te"blar, tu #ro#ia angustia afir"a la sos#echa que tengo enroscada en el al"a... El ri!al a quien tendr3a que buscar, #ara !engar las ofensas de Ai",e, es el "is"o ho"bre al que te entregu, en un "o"ento de locura, y de cuyas "anos lucho #or arrancarte definiti!a"ente... Es "i so"bra negra, "i eterno ri!al, el ene"igo que la naturale%a y la sociedad "e #usieron, al nacer, frente a frente4 6Buan del Diablo@ 56No@ 6No@ #reCu*a Mnica an/u"*iada)

5*3@ 6*3@ /a ca"biado tu !o%, tu color, tu "irada... :De qu, tienes "iedo; :Tie"blas #or ,l, o #or "3; :/as llegado a #ensar que #uede !encer"e cara a cara; :+iensas, co"o "i "adre, que no soy yo el "s fuerte; 5No #ienso nada, sino que han #erdido la ra%1n. Nada hace contra ti Buan del Diablo. Nada hace, #orque nada le i"#orto... :Me habr3a abandonado en el con!ento si "e a"ara; :Ace#tar3a, sin una #rotesta, esa solicitud de anulaci1n de "atri"onio que #ara sie"#re !a a se#ararnos; Nos ha !uelto la es#alda, nada le i"#orta"os... ?on el dinero que te gan1 en una noche de $uego, #re#ara sus negocios #ara lograr fortuna. ?o"#ra lanchas de #esca y al%a su casa en el ?abo del Diablo... 5:Todo eso hace; :A c1"o lo sabes t.; :>ui,n te tiene al tanto de sus "enores #asos; :+or qu, te interesa tanto; 56Oh@ 6Bes.s@ 5e2cla"a M1nica asustada. 5:>u,; 6Buan del Diablo@ *e han se#arado brusca"ente, con una sor#resa que en M1nica es es#anto. ?o"o si acudiera al con$uro de su no"bre, ah3 est Buan, arrebolado el rostro tras la carrera brutal que obligara a dar a sus caballos, re!ueltos los cabellos, desnudo el duro y ancho #echo, la tra%a insolente y descuidada de sus #eores d3as... *u "irada !a co"o un rel"#ago de M1nica a Renato. *e dir3a que los "ide, que los a#recia #lidos y enlutados, y des#reciando con un gesto #lebeyo el #orte se'oril que en los dos es igual, co"enta ir1nico4 5=eo que no ca"bian las costu"bres de la aristocracia. ?uando se "uere un fa"iliar, aun cuando nos #are%ca "agn3fico que #or fin est, "uerto y enterrado, se !iste uno de luto, se en$uga con discreci1n las lagri"as, y se #one a re%ar frente a la tu"ba cubierta de flores... 6>u, bonito es todo esto@ 6>u, ro"ntico@ Ten3a una terrible curiosidad #or saber si segu3an as3. las cosas en las altas esferas. )na curiosidad tan grande, que #or ella hice el !ia$e, y no "e he equi!ocado. =ali1 la #ena de a#urar a los caballos... La escena es con"o!edora... Desde el otro lado de la !er$a, llega al al"a... +odr3a ser!ir de te"a a un #intor #ara su "e$or cuadro... 56Buan... Buan... 6 5re#rocha M1nica rubori%ndose. 5:Estn #ensando lo que !an a #oner en la l#ida; -+ara Ai",e, her"ana #erfecta y es#osa idolatrada-... 567asta@ 5se encres#a Renato furibundo5, 6Est.#ido... !illano... 6 56No... no... no@ 6Aqu3 no@ M1nica ha saltado hasta #onerse entre los dos ho"bres, abriendo los bra%os, i"#idiendo, con ade"n deses#erado, que se aco"etan y, al contacto de su "ano helada y blanca, Buan #arece cal"arse, #ara !ol!er a la a"argura del sarcas"o4 5El lugar no es #ro#io. *anta M1nica tiene toda la ra%1n. +ero bastar3a que dieras unos #asos, Renato, #ara llegar a otro cualquiera. :No te #arece que debieras darlos; 56*i estu!ieras ar"ado.. .C LAo no #eleo a gol#es, co"o un ga'n@ 5+or su#uesto... T. cru%as la es#ada, #ero con caballeros de tu cala'a... ?on"igo no #uedes #elear, ni co"o caballero ni co"o ga'n. 6>u, #osici1n "s socorrida@ Tendrs que so#ortar en ella todos los insultos y todos los ultra$es... 56?analla@ 6Te buscar, antes de una hora en el lugar que indiques@ Es#,ra"e all3 con todas las ar"as que #uedas lle!ar. 6Defi,ndete co"o lo que eres, con dientes y garras, #orque ir, dis#uesto a "atarte@ 5:*olo o aco"#a'ado; 5co"enta Buan en tono burl1n5.:?untos criados #iensas lle!ar

#ara que te res#alden; 56Te "atar, ahora "is"o@ 56NO... No@ 6 =a"onos, Buan 6 5su#lica M1nica, arro$ndose en bra%os de Buan, y haciendo con ello detenerse y retroceder a Renato, al inter#elarle54 6No llegars a ,l, no #elearan sin "atar"e a "3 antes@ 6Ll,!a"e, Buan, ll,!a"e@ 6*oy tu es#osa, tengo derecho a e2igirte que lo hagas 6 56M1nica.. .@ 5se duele Renato fuera de s3, ante la actitud de ella. 5No te acerques, Renato, #orque te $uro que te a#lasto 5a"ena%a Buan en tono o"inoso 5. 6=en, M1nica@ Renato ha buscado en !ano... Nada tiene, sino sus #u'os in.tiles frente a Buan. *u "irada e2tra!iada !a a todas #artes, y al fin corre tras ellos co"o enloquecido& #ero, "s fuerte y r#ido, Buan ha llegado ya al cochecillo, arrastrando a M1nica, y un instante le basta #ara to"ar las riendas, haci,ndolo arrancar, "ientras Renato, deses#erado, grita enloquecido4 56No huyas, no esca#es@ 6=en@ 6Aun con los #u'os he de "atarte, "aldito bastardo... #erro in"undo... 6 56*igue, sigue, Buan@ 5instiga M1nica con e2citaci1n5. No te detengas, no le escuches, no te #ares, no le oigas, no !uel!as atrs.. .< 6Me arro$ar, del coche, "e "atar,@ 6*igue, Buan@ Lenta"ente, las "anos de Buan han ido aflo$ando las tensas riendas, hasta de$ar que se detengan los cansados caballos... /an ido a dar "uy le$os, #or el !ie$o ca"ino que co"unica los dos !alles, y ya cay1 la noche total"ente... Todo es silencio y soledad en el s#ero ca"ino de la "onta'a... *1lo el $adear de los rendidos caballos y un ge"ido que suena "uy cerca, en el #echo de la "u$er que est a su lado, co"o derru"bada en el #eque'o asiento, de rostro escondido entre las a#retadas "anos... 5Ahora !ienen las lgri"as, :eh; 7ueno, su#ongo que es el desahogo natural del "s co"#licado ani"alito de la creaci1n4 la "u$er... :No es !erdad; -A angustiado a #esar suyo, su#lica sua!i%ando su a"argura54 6+or fa!or, cl"ate@ Al fin y al cabo, no ha #asado .nada... :+ara qu, tantas lgri"as; ?o"o sie"#re, ya lograste tu #ro#1sito. Me "ane$aste seg.n tu !oluntad... 5:Ao...; 5balbucea M1nica con e2tra'e%a. 5*abes "ucho, M1nica de Molnar. A !eces #ienso que sabes .de"asiado en el arte de $ugar con el cora%1n de los ho"bres..& )na !e% "s "e has hecho ale$ar"e, ceder, de$ar libre el ca"#o... 56+ero lle!ndo"e contigo@ 5ad!ierte M1nica con alti!e%. 56Oh, claro@ Algo hay que concederle al brbaro... )n triunfo a#arente #ara Buan del Diablo.. ..No llores "s... No te to"ar, la #alabra. *, bien que si ahora ests con"igo, a "i lado, es #or lo "is"o que te hubieras arro$ado del coche en "archa, $ugndote la !ida4 +ara #roteger a Renato... 7ueno& :segui"os #ara *aint +ierre; 5?o"o quieras, Buan. En realidad,, no s, ni #ara qu, !iniste ... 56=ine a buscarte@ 5se engalla Buan con rude%a5. No es sitio #ara ti ?a"#o Real& al "enos, "ientras seas "i es#osa. +orque "ientras no se ro"#a legal"ente el la%o que nos ata, no dor"irs ba$o el "is"o techo que Renato D9Autre"ont. 6E* el .nico derecho al que no he renunciado@ M1nica se ha erguido re#entina"ente, seca sus lgri"as al so#lo de indignaci1n que enciende sus "e$illas, y con las #u#ilas rela"#agueantes le es#eta a Buan, "irndolo frente a

frente4 56/ablas co"o si yo fuese una cualquiera@ 5*i #ensara que eres una cualquiera, no habr3a casi re!entado los caballos #ara !enir a buscarte. +or lo de"s, no hice sino co"#lacerte cuando recla"aste, con derechos de es#osa, que *e tra$ese con"igo... 56Oh, Buan@ Mi "adre qued1 en ?a"#o Real 5recuerda M1nica de #ronto5. El +adre =i!ier est $unto a ella, #ero este gol#e la ha enloquecido, la ha destro%ado... 5Aa oi decir que est loca... :>u, otra cosa #ueden decir los D9Autre"ont #ara $ustificarse; Le sobran ra%ones a Renato, #ara .to"arlas de #rete2to al hacer lo que hi%o... 6 56No hi%o nada@ 5salta !i!a"ente M1nica. De un tir1n de riendas casi in!oluntario, Buan ha !uelto a detener el coche, que gana ya la #arte "s alta de la "onta'a. Desde all3, en un recodo del ca"ino, se di!isan los dos !alles4 el de ?a"#o Real, hundido en so"bras& el "s #eque'o, ilu"inado #or la luna que aso"a sobre el "ar... 5:+or qu, ests tan segura; :Le has #edido cuentas; 5:+od3a no hacerlo; :Acaso no se trata de "i her"ana; :Acaso no era #ara "3 indis#ensable tener la seguridad de que las sos#echas con que le "anchaban eran falsas; 5:A esa seguridad te la ha dado tan s1lo su #alabra; 56Natural"ente que "e la ha dado@ :+or qu, hablas en ese tono odioso; :+or qu, destilas hi,l cada !e% que hablas; 5Tal !e% #orque con hi,l "e ali"entaron. *anta M1nica. Me nutrieron con hi,l y !inagre, co"o a ?risto en la cru%... A fue #recisa"ente #ara que co"iera tortas con "iel ese Renato D9Autre"ont a quien defiendes tanto... 56Ese Renato DHAutre"ont, que es tu her"ano@ 5:Le dices eso ta"bi,n a ,l; :Acostu"bras afir"arlo frente a do'a *of3a; 5co"enta Buan en tono #or de"s ir1nico5, Ten cuidado, #orque #ueden acusarte de difa"aci1n ante los tribunales... :*abes que ni siquiera soy un bastardo; /ace unos d3as, re!ol!iendo los #a#elotes del notario Noel, "e he enterado que los que nacen co"o yo, son #eor que los bastardos... /i$os de adulterio, "alditos y borrados, sin no"bre de #adre ni de "adre, abortos de la tierra... A un des#o$o as3, dices t. que es her"ano del caballero D9Autre"ont, se'or de ?a"#o Real... Da horror y asco la !ida, M1nica... 5+ero la !ida no es s1lo eso, Buan. Eso, a lo "s, es una #arte de la !ida... La !ida es otra... La !ida #ro#ia, la que cada uno for$a"os... :>ue cul#a tiene nadie de nacer co"o nace; 6+ero s3 de !i!ir co"o !i!,, Buan@ *1lo #or sus actos, $u%go yo a cada quien... A hasta ahora, t. has sido #ara "i un ho"bre honrado... 5Muy a"ables esas #alabras en tu boca 5bro"ea Buan con sua!e iron3a. 56No quiero ser a"able@ 5recha%a M1nica e2as#erada5. 6NO #retendo decir cosas gratas, sino "is senti"ientos, la !erdad de lo que #ienso, de lo que lle!o en el al"a@ ?on gesto distra3do, Buan ha !uelto a to"ar .las riendas, y un "o"ento conte"#la el ca"ino que ba$a frente a ellos, ser#enteando entre rocas, ilu"inado #or la luna llena que a#arece clara... *3 !ol!iese la cabe%a, si "irase los o$os de M1nica, fi$os en ,l, agrandados de anhelo, es#e$os de su al"a, todo ca"biar3a en torno suyo... *i su cora%1n, ciego y sordo en este instante, #ercibiera el latido de aquel otro cora%1n de "u$er que tan cerca de ,l late, creer3a que a"anece en #lena noche, sentir3a al fin saciada aquella in"ensa sed de a"or y felicidad que le llena el al"a desde

ni'o... +ero no !uel!e la cabe%a... Acaso tiene "iedo de "irar a M1nica cara a cara, de hallar su rostro duro y fr3o, o #eor a.n, de !er aso"ada a sus #u#ilas la i"agen de otro a"or. +or eso, sin "irarla, toca el ner!ioso lo"o de los caballos con la #unta del ltigo, y hay una honda triste%a en la blandura de su entrega4 5Al fin y al cabo, sie"#re "e desar"as... En !erdad, nunca hay nada que re#rocharte, M1nica. Eres #ura y recta, ingenua y hu"ana, carne de abnegaci1n y sacrificio,.. 5No quisiera ser s1lo eso, Buan... 5Desde luego... Todos quere"os nuestro lugar, al sol, nuestro derecho a la felicidad, #ero a algunos se nos niega #or destino, co"o 6si una "aldici1n nos condenara #ara sie"#re a las tinieblas... 5:+ara sie"#re, Buan; :?rees que no habr nunca lu% en nuestros cora%ones, en nuestras !idas; :?rees que no a"anecer $a"s #ara nuestras al"as; 5/aces "al en unirnos en un #lural. Tu al"a y "i al"a !an #or distintas sendas, M1nica, y el que #ara "3 no haya es#eran%as, no quiere decir que no las haya #ara ti. 5:+or qu, es tan cruel la !ida, Buan; :+or qu, nace"os #ara #adecer, #ara arrastrarnos sobre nuestros dolores y nuestros #ecados; 5Ahora eres t. la que hablas co"o no debes hablar. No creo que haya"os nacido #ara arrastrarnos. /e"os de #onernos de #ie a toda costa. T., acaso #ara ser feli%. Ao, con sostener"e erguido "e basta, con saber "archar duro y derecho sobre este "undo inh1s#ito y a"argo... 5De #ronto, se ha detenido Buan, y obser!ando a su es#osa se alar"a54 M1nica, :qu, tienes; Ests te"blando... 5No es nada... )n #oco de fr3o... )n #oco de tr3o nada "s... A M1nica le han traicionado las lgri"as que tie"blan en su !o%, y la "ano derecha de Buan se e2tiende #ara to"ar las suyas, tr,"ulas y heladas, confortndolas con su calor !ital, con su roce a la !e% delicioso y s#ero, "ientras los #r#ados de ella se entornan co"o #ara el ensue'o... Otra !e% el coche est en "archa... /ace rato de$aron atrs el #arador del ca"ino, donde se detu!ieran unos "o"entos #ara to"ar un refrigerio, y el !eh3culo, #eque'o y li!iano, rueda arrastrado co"o sin esfuer%o #or aquel soberbio tronco de caballos, cuyas riendas e"#u'an las "anos del #atr1n del Lu(bel, con la "is"a seguridad que si fuera el ti"1n de su na!e... Al brusco sacudi"iento del coche al detenerse, ha abierto M1nica los o$os ador"ecidos... A"anece, y estn en el centro de la ciudad de *aint +ierre... La lu% es i"#recisa, #ero le ha bastado al%ar la. cabe%a #ara reconocer el lugar, y #or si !erlo no fuera suficiente, aquel sonido de las ca"#anas lla"ando a "isa de alba, de"asiado fa"iliar #ara ella, disi#a la "s le!e so"bra de duda que #udiera tener. ?on su galanter3a un tanto burlona, salta Buan del #escante y e2tiende la "ano, ayudndola ... 5/e aqu3 tu con!ento. :No es en ,l donde deseas estar, ahora y sie"#re; 5Desde luego. A co"o "i !ida "e #ertenece, #or enci"a de la burda farsa "atri"onial que sostene"os... 5:No es "uy dura esa frase, M1nica; 5ad!ierte Buan sin abandonar el tono burl1n. 56De t3 la a#rend3@ 6T. fuiste quien lo lla"1 de esa "anera, co"o eres t. ta"bi,n quien "e de!uel!e a "i con!ento #or segunda !e%@ 5*u#ongo que es lo que "s #uede co"#lacerte... 5*u#ones "uy bien. +ara "i el con!ento, y #ara ti la absoluta libertad4 los "uelles, los

garitos, las tabernas del #uerto... 5Esa es "i !ida, M1nica, co"o la tuya es ,sta. Ao no la ?ritico, ni t. debes criticar la "ia. =a"os... 56*igue tu ca"ino@ No es necesario que te "olestes... Ba"s necesit, guardianes... 67uena suerte, Buan del Diablo@

D 567A)T0*TA@ 67A)T0*TA@ 6)N caballo, en el acto@ :Ests dor"ido, est.#ido; Rela"#agueantes las #u#ilas, a#retados los #u'os, encendidas en una lla"arada de furor al"a y carne, ha cru%ado Renato la ancha galer3a de su casona se'orial, ru"bo a la biblioteca que fuera des#acho de su #adre, y tras ,l !a 7autista, sor#rendido. y hu"illado... 5*e'or Renato, hace "s de una hora que la se'ora "e orden1 buscarlo #or todas #artes... 56Dile que no "e hallaste@ 5Es que estn aguardando esos se'ores de Anse d9Arlets... ?reo que son el $ue% "unici#al y el secretario del $u%gado... En no"bre de las autoridades locales, #arece que quieren le!antar un acta. La se'ora desea que usted... 6Oh, se'or Renato@ 6?uidado@ 5se alar"a el !ie$o 7autista5, Esas eran las #istolas de duelo de don (rancisco, y... 56*, #erfecta"ente lo que son y #ara lo que sir!en@ 6?orre a #re#arar"e el caballo@ 5 Desechando el estuche de "adera #ulida, Renato ha to"ado aquellas dos ar"as iguales, que sacara de unos de los ca$ones, y las hunde en sus bolsillos tras "irarlas un instante5. 6E* lo .nico de que tienes que ocu#arte@ :+iensas que no he #erdido ya bastante tie"#o; 6=uela@ 6A ha% que "e lo traigan sin ruido, #or la escalera de este lado@ 6Ni una #alabra "s, 7autista@ 5?o"o el se'or "ande... *olo, Renato ha "edido con sus #asos ner!iosos la a"#lia biblioteca, ahora casi en #enu"bra, y rebusca en el estante, hasta encontrar algo que de$1 all3 "edio ol!idado... )na y otra !e% ha llenado el #eque'o !aso, de aquel ardiente ron a'e$o que hace fa"oso a ?a"#o Real, y sus labios sedientos lo sorben con ansia, encendi,ndose en ellos "s sed "ientras "s bebe... )na ira !iolenta le sacude, que"ndole co"o una lla"arada, al #ensar en Buan... Tiene que ir a su encuentro, tiene que cobrarle, en sangre, la hu"illaci1n que le ha hecho sufrir... ?ada "inuto que #asa le hace "edir y calcular la !enta$a que le lle!a. :/asta d1nde llegarn M1nica en su locura y Buan en su audacia; Mientras bebe, a#urando hasta el fondo la botella, sus ner!ios se han te"#lado, su furia se hace "s #rofunda y fr3a, y en ella !an aso"ando los "s crueles instintos co"o #untas de lan%as... Aa su cora%1n es un "ar de des#echo& ya, "s que el a"or de M1nica, le atrae la !engan%a contra Buan.,. La #uerta se abre, y en su u"bral a#arece la encogida figura del anciano 7autista... 568racias a *atans que llegaste, "aldito@ 5)n "o"ento, se'or. La se'ora.. .. 56A#arta, i"b,cil@ De un brusco e"#u$1n, Renato ha a#artado al !ie$o ca#ata%, y de un salto "onta sobre el lo"o del ala%n que le tra$era... /a hundido las es#uelas en los i$ares del ani"al que se"idesbocado, enfila con esfuer%o la s#era subida... =a hacia el desfiladero, cortando #or

orillas y se"brados... Aa est "uy cerca de la #la%a de los barracones... Desde ellos llega el la"ento de las tu"bas... No hay hogueras encendidas ni bailes sensuales... Dos for"as negras se retuercen en con!ulsiones e#il,#ticas, al f.nebre son de las ta"boras enlutadas. Es #or el a"a Ai",e.. .-Lloran #or ella, re%an #or su al"a... o acaso la in!ocan, queriendo con$urar su #osible !engan%a, so"bra de "uerte sobre el !alle... Renato ha cla!ado las es#uelas con "s sa'a... >uiere huir de todo aquello, saltarlo, "ientras la angustia de un escalofr3o le recorre la es#alda... Todo queda atrs, #ero sigue es cuchando. (uriosa"ente castiga al caballo, e2igiendo un esfuer%o "s del bruto, cuyas #atas resbalan, y cae arrastrando al $inete, a las "is"as #uertas d, una caba'a des!enci$ada... *e ha le!antado, sin sentir el dolor de las "agulladuras. (rente a ,l, una so"bra negra, alta y flaca& retrocede a tra!,s de la #uerta, hasta llegar al fondo de la caba'a. *in saber #or qu,, !a tras ella... 5T. eres fu"a, :!erdad; La hechicera ha res#ondido con un gesto !ago.., /a ca3do de rodillas... Renato "ira "uy de cerca el rostro negro, .brillante, 6los grandes o$os desorbitados con e2#resi1n de su#re"o es#anto, y siente una es#ecie de #lacer "onstruoso !iendo a aquella infeli% sudar y te"blar... , 5T. eres fu"a, la que esquil"as y e2#lotas a todo ?a"#o Real con tus breba$es, tus ungDentos y tus "entiras... T. eres 9 la. que ayudas a e"brutecer y a en!enenar a los i"b,ciles de los barracones, y hasta a los #ro#ios criados de "i casa... 5Ao no !endo !eneno, "i a"o& !endo "edicinas buenas, de hierbas del ca"#o... Ao !endo re"edio #ara los #obres, re"iendo huesos, sobo e"#achos y ayudo a librarse de la "ala so"bra de los difuntos a los que tienen un re"ordi"iento en el al"a. 5/a "irado de reo$o a Renato, arriesgando el todo #or el todo con astuta audacia. Le !e #alidecer, y co"#rendiendo que ha dado en el blanco, al%a las "anos $untas, lan%ndose de lleno en la #artida54 *i el al"a del a"a Ai",e te #ersigue, "i a"o, si se te aso"a al sue'o #ara recordarte lo que le hiciste, si la oyes co"o si te hablara en el o3do, y la sientes detrs co"o un escalofr3o... 56?alla, i"b,cil, e"baucadora, e"bustera@ 5grita Renato fuera de s35, 6No "e #ersigue ning.n fantas"a ni "e habla ninguna !o% al o3do@ La so"bra de Ai",e no tiene nada que recla"ar"e, #ues no la "at,. 6No tengo la cul#a de que se "atara@ 6+ero a ti s3 !oy a "atarte@ 56No, "i a"o, No "e #egue "s.. .@ 5su#lica fu"a en un grito de es#anto. Renato ha retrocedido, estre"eci,ndose co"o si des#ertara, co"o si re#entina"ente se diera cuenta de lo que hace. Es la #ri"era !e% que "altrata a nadie, la #ri"era !e% que gol#ea a una "u$er. Ta"baleante #or los !a#ores $untos del alcohol y la ira, retrocede hasta ganar la #uerta... En ese "o"ento, llega #resuroso 7autista, que e2cla"a al !erlo4 56*e'or Renato@ 6Oh, gracias a Dios@ *u caballo !ol!i1 solo a la cuadra... *al3 a buscarlo a esca#e, te"iendo... y 7endito sea Dios que no le ocurri1 nada@ :A era aqu3 donde !en3a usted se'or; 6No@ *igo !ia$e... En cualquier caballo... En ese "is"o que tra$iste... 5De un salto se ha afir"ado en los estribos, e"#u'ando las riendas, #ero obliga a girar en redondo al ani"al, y se'alando a 7autista la caba'a de fu"a, le ordena54 6/a%la salir del !alle@ 6*cala de "is tierras@ 6>ue se !aya de ?a"#o Real, y que no !uel!a "s@ 5Buan, hi$o... Te fuiste co"o un loco, y !uel!es co"o un tonto. ?orriendo he salido cuando "e di$o ?olibr3 que tus caballos estaban en la cuadra. Te busco #or todas #artes donde "e

i"agino que #uedas estar, y resulta que ests aqu3 "is"o, que te has quedado aqu3, tan callado y tan quieto co"o si for"aras #arte de la ta#ia... ?ru%ados los bra%os, a#retada entre los dientes la #i#a, Buan ha quedado in"1!il, hundido en sus oscuras ca!ilaciones, desde que al !ol!er del con!ento, de$ando el cochecillo en las "anos de ?olibr3, se aso"ara a la #uerta de ser!ido de la "odesta casa del notario Noel... 5:>uieres contar"e lo que te ha sucedido; :En qu, #iensas, Buan; 5*1lo estaba #ensando que M1nica "uy #ronto ser libre& que ya lo es Renato, #uesto que Ai",e est ba$o tierra& y que ella le quiere. Noel, le quiere toda!3a... 5:(ue esa la consecuencia que sacaste de tu !ia$e; Ella no quiso aco"#a'arte, :eh; 5Ella !ino con"igo. La tra$e... 5A la fuer%a& y natural"ente, de esa ha%a'a no #udo deri!ar ning.n #lacer, ninguna satisfacci1n #ara ti... 5No, Noel... =ino con"igo #orque quiso... (ue ella quien lo #idi1, quien lo i"#uso. ?laro est que el triunfo no es "3o. (ue la f1r"ula que encontr1, en un "o"ento cr3tico, #ara ale$ar"e a "i, #ara inter#onerse entre "i #osible !iolencia y la sagrada #ersona de Renato... 5:Te di$o ella que le quer3a; 5Natural"ente que no "e lo di$o. Tiene usted un #ri"er #re"io de candide%. Noel. :?1"o iba a dec3r"elo; Era des#oso de su her"ana... Renunci1 a ,l !oluntaria"ente, y renunci1 #ara toda la !ida. Todo el orgullo, toda la dignidad de M1nica, est en ocultar ese a"or, en esconderlo dentro de s3 "is"a.. Es #robable que hasta a ,l "is"o se lo niegue... 57ueno, hi$o, a lo "e$or no es oro todo lo que reluce,.. 5*i no reluce. Noel... Est escondido, y es ese afn que ella #one en esconderlo, lo que "e da a "3 la $usta "edida. +ero, 6qu, de"onios@ /ay que !i!ir, hay que a#artar fantas"as. .. ?reo que "e !oy ahora "is"o a !er c1"o "archan las obras del +e'1n del Diablo... Tranquila y satisfecha, co"o si nada le hubiese ocurrido, borradas ya de su "ente infantil las escenas de horror tan recientes #adecidas. Ana se #a!onea en la #ie%a #rinci#al de la "odesta casa del notario, aquella que es a la !e% sala, des#acho y recibo, con #uerta y dos !entanas a la calle, y !ie$os estantes atestados de #a#eles y libros... 5:+or qu, no "e traes algo de co"er. ?olibr3; El se'or Buan di$o que te ocu#aras de "3, que "e atendieras... Ao estoy aqu3, #orque ,l "e a"#ara y "e da esa cosa que lla"an asilo, que es co"o decir que estoy de hu,s#eda... y t.... . 56?llate@ 5la interru"#e ?olibr3 al oir que un caballo llega y #ara all3 cerca5. +arece co"o que !ienen !isitas.., :No o3ste un caballo; . 56Ay, qu, "iedo@ No abras. ?olibr3, #onle tranca a la #uerta, #asa .el #estillo, grita que los a"os no estn... 5Loca de es#anto. Ana ha corrido i"#rudente"ente hacia la !entana, abri,ndola de #ar en #ar, y la figura que di!isa le hiela la sangre en las !enas5, 6El a"o Renato@ 6No abras, ?olibr3@ *u grito ha sonado tard3o. Ta"bi,n Renato D9Autre"ont la ha !isto a ella a tra!,s de los barrotes de la !entana, la ha reconocido y de un !iolento e"#u$1n abre de #ar en #ar la #uerta, que a#enas co"en%ara a franquear ?olibr3... 56?onque era aqu3 donde estabas, d1nde te escond3as@ 6Ahora co"#rendo.. .@ A ,l, :d1nde est; :D1nde estn ,l y ella;

5Mi #atr1n no est... *e lo $uro, se'or Renato... No est... *e fue ahora "is"o... +uede "irar toda la casa si quiere... El no est aqu3... ?olibr3, asustado, ha retrocedido tratando de ganar la #uerta, #ero Renato D9Autre"ont ya no le "ira. *us o$os se han cla!ado en Ana, que te"blando ha ca3do de rodillas... No ha tenido fuer%as #ara esconderse, #ara huir, y cuando ,l se acerca, grita es#antada4 56No "e "ate, se'or Renato, no !aya a "atar"e@ 6Ao le digo todo lo que. quiera usted saber@ 6Ao se lo digo, #ero no "e "ate, "i a"o@ 5:+or qu, hu3ste; :c1"o hu3ste; 6/abla... e"#ie%a a hablar@ Mucha cul#a has de tener #ara que tu "iedo sea tanto... T. eras su c1"#lice, :!erdad; 5Ao no hac3a nada... *1lo lo que la se'ora "e "andaba... Ao sie"#re ten3a "iedo... A casa de fu"a iba yo te"blando. ., 5:+ara qu, ibas a casa de fu"a; :+ara qu, iba ella; 5+ara que le ayudara. La se'ora Ai",e iba a hacer co"o que se ca3a del caballo, y entonces fu"a ten3a que recogerla 4 y lle!arla a su casa, y decirle a todo el "undo que la se'ora se hab3a ca3do del caballo y que #or eso. se hab3a #erdido el ni'o... 6Ay, se'or, no #onga esa cara@ 6Ao no lo in!ent,@ 56LO in!ent1 ella, :!erdad; 6Natural"ente@ Todo fue una co"edia, una farsa..9. 6+or eso sali1 de la casa co"o sali1@ +ero t.... t.... 5La se'ora "e "and1 que lo a!isara, que le di$era con. "ucho alboroto que ella se iba a caballo... Ella quer3a que usted #ensara que #or su cul#a se hab3a #erdido el ni'o... #ara que la quisiera "s... no #or nada "alo. A #ata que la #erdonara. .-. y no a!eriguara de"asiado... 5A!eriguar, :el qu,; :>u, hac3a "ientras yo la de$aba sola; 5quiere saber Renato. 5+ues nada, "i a"o... Todo le sal3a "al ahora a la se'ora Ai",e... No hi%o sino #asear, #orque aquel oficial tan gua#o se fue en el barco. +ara "3 que el se'or Buan se le atra!es1... #!l "eEor Juan- $5u&1 5Aa usted lo sabe... la se'ora Ai",e estaba loca #or el se'or Buan.,.. +ero no la to"e con ,l... ,l no la quer3a, #or eso estaba loca la se'ora, loca buscndolo, y ,l nada... nada... 5:7uscndolo; :7uscaba Ai",e a Buan; 5No se #onga bra!o, "i a"o... no #od3a re"ediarlo... La #ri"era !e% que ,l fue a ?a"#o Real #ara lle!rsela... 5:Lle!rsela; Entonces, :fue #or ella... fue #or ella...; 5El a"a tu!o "iedo. Le ech1 el "uerta a la se'ora M1nica, #ero des#u,s lloraba y lloraba. 6+obre se'ora Ai",e@ *ie"#re dec3a4 -No hay otro co"o Buan-. +erdone, "i a"o, #ero co"o usted quiere saber... 56*3, quiero saber@ 5atosiga Renato furibundo5. /abla, habla, arro$a de una !e% todo el !eneno, ll,!a"e ya hasta el fondo de esa charca, habla #ara acabar de hundir"e en el fango. Ai",e quer3a a Buan, era su a"ante, :!erdad; 56Ay, no, "i a"o@ +ara "i que ,l no quiso saber nada de ella des#u,s que lo casaron.,. Ella quer3a que fuera co"o antes de casarse la se'ora con usted.. .que entonces s3 la quer3a el se'or Buan, y le tra3a regalos de todos los !ia$es, y ella lo es#eraba en una #laya, y dec3a que entonces era "uy feli%, "uy feli%, #orque el se'or Buan !uel!e locas a las "u$eres, "i a"o.. . 567asta@ 6?llate o no #odr, contener"e #ara #isotearte@ 56Ay, "i a"o@ :A yo qu, cul#a tengo; La se'ora Ai",e... 56No la no"bres "s@ Ella est "uerta, "uerta y enterrada... Es a ,l a quien, he de buscar. :D1nde est;

5Ao no s, "uy bien... 6Ay, "i a"o, no "e tuer%a "s el bra%o@& *e fue #ara una casa que est haciendo... No s, c1"o "entaban el lugar... ?asa del Diablo, +iedra del Diablo, o algo as3... +ero no !aya... no !aya... El se'or Buan di$o... 6Ay...@ Tras soltarla, arro$ndola al suelo, ha corrido Renato. En la #uerta, "al su$eto a las re$as de una !entana, ba'ado de sudor y de es#u"a, aguarda su caballo y lo "onta sin detenerse a calcular si el cansado ani"al resistir el .lti"o esfuer%a (iera"ente cla!a las es#uelas en los ensangrentados i$ares, y el noble bruto arranca calle aba$o... 5?olibr3... +ero, :eres t. real"ente;

.5*i, "i a"a... !ine a buscarla. +ri"ero "e tre#, #or la ta#ia... estu!e aso"ndo"e, #ero no hab3a nadie... Di la !uelta, toqu, en la #uerta grande... ya esa "on$a !ie$a que se aso"a #or una re$ita, le di$e que ten3a que hablar con usted, #orque lo que est #asando ten3a usted que saberlo... A tiene que nacer algo, "i a"a, #orque !an a "atarse... 5:>u,; :>ui,nes; Buan, :!erdad; Buan y Renato... M1nica ha te"blado al #reguntar, y casi son in.tiles #reguntas y res#uestas4 todo #uede leerlo en los asustados o$os de ?olibr3, en el oscuro #resenti"iento que sacude su al"a... 5*3, "i a"a. ?o"o un "is"o diablo lleg1 el se'or Renato. Ao estaba e"#e%ando a correr el cerro$o de la #uerta, y "e la abri1 de #ronto de dos #atadas... Lleg1 co"o un tigre buscando al a"o Buan, y co"o el a"o Buan no estaba, ni ta"#oco el se'or don Noel, #ues agarr1 a la tonta de Ana, la que era criada de la se'ora Ai",e, y la sacudi1 co"o a un #erro de aguas, #reguntndole... A ella, claro est, le di$o todito lo que sab3a. ?o"o un rayo, el se'or Renato cogi1 el caballo y se fue #ara all... . 5:+ara d1nde; 5+ara donde le di$o Ana... donde est haciendo una casa... El #atr1n no quer3a que usted lo su#iera, "i a"a, #ero ,l est haciendo una casa all donde !i!i1 cuando era chiquito, donde a !eces #araba el Lu(bel, en el lugar que "ientan el ?abo del .Diablo... 5:A all fue Renato; 5+ara all fue. ?uando "ont1 a caballo, !i que le re!olaba la chaqueta, y "etidas en el cintur1n lle!aba dos #istolas... seguro que #ara "atar al #atr1n. 56No, no lo har@ 6Tengo que ir alla... tengo que e!itarlo@ No #uede correr entre ellos la sangre. El +e'1n del Diablo... el +e'1n del Diablo... 5Aba$o en la #la%a hay coches de alquiler. :Le busco un1, "i a"a; :=a usted a ir #ara

all; 5*3, ?olibr3, corre y trae el coche. 0r, en seguida y sabr, inter#oner"e entre los dos, sabr, i"#edir esa horrible lucha, sea el que sea el #recio que tenga que #agar #ara lograrlo... Rendido, e2tenuado, sin res#onder ya al cruel a#re"io de la es#uela, el caballo que lle!aba Renato se ha detenido, total"ente agotado, en el lugar en que se bifurcan los senderos. )no, #ara ba$ar a tra!,s de las #e'as hasta la "3sera aldea de caba'as de #al"a que se e2tiende a lo largo de la #eque'a rada... Otro, #ara tre#ar a.n "s entre los s#eros riscos, hasta aquel #ro"ontorio negro con que la tierra "art3nique'a desaf3a la furia de los "ares... aquel #e'1n desnudo, sobre el que se al%an la casa en construcci1n y la caba'a en ruinas... aquel lugar de belle%a sal!a$e, conocido #or el ?abo del Diablo... +or este segundo ca"ino, Renato llega ante la #uerta cerrada de aquella casa en construcci1n, y la gol#ea con el 3"#etu de su rabia, al tie"#o que grita a"ena%ador4 56Abran #ronto& abran esa #uerta o la echar, aba$o@ +or el hueco de la !entana aun sin ho$as, que cru%an tra!esa'os de "adera, aso"a el rostro curtido de *egundo Duelos, que ca"bia de color al reconocer a Renato. A el iracundo caballero, otra !e% ordena enfurecido4 56Abre esa #uerta, est.#ido@ :No oyes que lla"o; 6Ebrela y corre a decirle a Buan del Diablo, que Renato D9Autre"ont !iene a a$ustar sus cuentas, que si es real"ente ho"bre, no se esconda... que salga... 6 5+ero, :est loco, se'or; El a"o no est... En !ano ha corrido el #ica#orte *egundo. Al gol#e de Renato, salta la cerradura i"#ro!isada, abriendo #aso al que entra co"o una tro"ba, desenca$ado de c1lera, #reguntando4 5:D1nde est Buan; :D1nde est tu a"o; 6>ue !enga... que salga .m . 6 5Le $uro, se'or, que no ha llegado... 5=ino, y no !ino solo... una "u$er !en3a con ,l. *i es #or ella que callas, ah1rrate el traba$o. 6Di d1nde estn, o te cuesta la !ida callarlo@ Renato ha echado "ano a una de las #istolas que lle!a consigo, a#untando al #echo del segundo del Lu(bel, que retrocede desconcertado, de$ando libre el #aso, al tie"#o que afir"a con decisi1n4 5Le $uro que no s, nada .se'or... No #odr, decirle nada aunque "e "ate... 56Buan... Buan... no te escondas "s. ..@C 6As1"ate, cobarde...@ 6Buan...@ 5lla"a furioso Renato, #enetrando co"o b1lido #or las habitaciones en construcci1n. 5*egundo, :qu, #asa; :D1nde est Buan; 56*e'ora M1nica.... #or Dios@ 5se sor#rende grata"ente *egundo, aunque de in"ediato tie"bla asustado5. El #atr1n no s, d1nde est& #ero el se'or D9Autre"ont lleg1 co"o un loco. Ro"#i1 la #uerta, y sac1 una #istola #ara "atar"e. 6?reo que de !erdad est loco@ *e e"#e'a en que usted y el #atr1n estn escondidos en la casa, y #or ah3 dentro anda buscndolos. .. 5D,$a"e con ,l. ?orre a es#erar a Buan, y ha% cuanto #uedas #ara que no entre hasta que haya salido Renato. :Entendido; 6Anda... ye...@ M1nica ha hecho salir a *egundo de la estancia, $usta"ente en el "o"ento en que Renato irru"#e en la "is"a,.y sus #alabras brotan co"o casi en un aullido& . 56M1nica... estabas con ,l... era !erdad...@ 5/a ido hacia ella co"o un rayo, #ero la fr3a serenidad de M1nica le detiene... en la cris#ada "ano el ar"a lista #ara "atar5. :D1nde est Buan; 5No lo s,, Renato...

5Mientes... s, que "ientes@ Mientes co"o todos, #ara sal!arlo. 6+ero esta !e% nadie le sal!ar Le "atar, conceda ta%1n, con todo derecho.. 6D,$a"e@ 56No !oy a de$arte@ *i ese a"or que tantas !eces "e has $urado es !erdad... 56No #uedes dudarlo@ +ero no sigas, M1nica, no !as a detener"e con esa estratage"a. T. lo sabes todo, lo sab3as todo, y lo callabas... 6>u, rid3culo "e habrs !isto en tu interior cien !eces@ 6>u, risible, qu, e"#eque'ecido y "iserable, trente a ese canalla que todo su #lacer "e ha burlado.. .@ 5El fue el burlado, el enga'ado, el !endido .. El no sab3a que Ai",e estaba co"#ro"etida contigo& ,l no sab3a nada de ella sino lo que ella quiso contarle... Ai",e $ug1 con los dos, #ero era Buan del Diablo el traicionado... 56Le quer3a... le gustaba@ 5se ofende Renato furioso5. Antes de ser "i es#osa, fue su a"ante... 6*, toda la !erdad@ Me la grit1 alguien de"asiado est.#ido #ara disi"ularla... la arranqu, de unos labios qu, ten3an de"asiado "iedo #ara ocultar"e nada, #ara disi"ular"e nada... 6Ai",e era la a"ante de Buan@ 5Lo fue antes de ser tu es#osa, t. lo has dicho4 antes de casarse. Lo enga'1 a ,l, lo en!i1 a un largo !ia$e en busca de fortuna, y cuando ,l regresaba feli% y triunfante, se encontr1 con que la que cre3a suya, era ya tu es#osa. 5:De d1nde has sacado esa historia; 5+or desgracia, #as1 frente a "is o$os& *1lo. cuando era tarde, "e di cuenta e2acta de toda la !erdad... +or "i sangre de her"ana, #or las lgri"as de "i "adre, que !i correr en defensa d, Ai",e, call, cuando acaso hubiera debido gritar. +or eso ace#t, luego todos los sacrificios #ara sal!arla... #or eso "e de$, arrastrar co"o !3cti"a, #ara ser #isoteada hu"illada, acaso "uerta en las "anos d, Buan. 6+or eso "e so"et3 a todo@ Estaba #agando, Renato, estaba #agndote el delito de haber callado... :+iensas que #uedo $urar en !ano #or su cuer#o inerte; :+iensas que #uedo blasfe"ar, $urando en falso #or la "e"oria de "i& #adre; +ues #or todo eso y "s, te lo $uro, Renato. El no fue cul#able, no fue res#onsable... 56+ero ella le a"aba 6 Le quiso sie"#re, le busc1 sie"#re... 6>u, cironlo !i todo de #ronto... c1"o se descorrieron cien !elos con una sola #alabra...@ 68estos, "iradas, el cha"#a'a de "i noche de bodas...@ La "ano de Renato se ha cris#ado sobre el ar"a que a.n e"#u'a& sus claros o$os #arecen rela"#aguear con destellos de sangre... ?o"o adi!inando su horrible #ensa"iento, las blancas "anos de M1nica se a#oyan en sus ho"bros #ara sacudirle con ansia4 56Renato... Renato, !uel!e a la ra%1n@ =i,ndote as3, tengo que #ensar que s1lo a ella a"aste... 5La a", en una hora "aldita, #ero nada tiene que !er con el a"or. :Es que no co"#rendes; :Es que no "ides todo el alcance de la burla que "e ha herido y "anchado; Ao era un ho"bre de honor... :?1"o #uedo, seguirlo siendo, si en la "irada de un !illano hay una burla #ara "i candide% de es#oso; :?1"o #uedo de$ar que !i!a Buan del Diablo, #ensando en la sonrisa que cris#1 sus labios cuando su#o que el des#o$o de su #asi1n era la es#osa in"aculada que yo hab3a lle!ado hasta el altar; No #uedo detener"e, M1nica, ni #or ti que "e des#reciar3as en el fondo de tu al"a... 56No... no@ :?1"o #odr3a yo des#reciarte si t.... si t. renunciaras a esa tor#e y tard3a, a esa in$usta !engan%a; 5:0n$usta; +ero, :es que no co"#rendes que ni siquiera era necesario saber lo que s,, #ara

buscar el co"bate final; :>ui,n te arranc1 ahora de "i lado; :>ui,n te tra$o hasta aqu3, bur lndose de "i a"or y de "i ho"br3a; :A c1"o no hab3a de burlarse; Tiene toda la ra%1n, todo el derecho de hacerlo... A ese derecho no #uedo. arrancrselo "s que quitndole la !ida... 6la!ando "i deshonor con sangre@ Des#rendi,ndose de las "anos de M1nica, corre Renato hacia la !entana, "al cerrada con tra!esa'os de "adera, y !a luego la #uerta des!enci$ada #ara es#iar con ansia la #osible llegada de Buan. +uesto que M1nica est all3, #iensa que ,l no #uede estar le$os& #ero ninguna figura hu"ana di!isan sus o$os anhelantes. 7rusca"ente se !uel!e hacia M1nica, y ad!ierte4 56Aguardar, a Buan cuanto haya que es#erarlo@ No #uede tardar "ucho en querer acercarse a ti. , 5A cuando hayas reali%ado tu !engan%a, si es que lo logras, no !uel!as a acercarte a "i, no !uel!as a hablar"e, no !uel!as a "irar"e, Renato. :+iensas que no hiciste bastante; :A.n quieres derra"ar "s sangre de la que #or fuer%a habr de se#ararnos; 56No hables co"o si le dieras es#eran%as a "i a"or, M1nica@ Es s1lo una estratage"a #ara do"inar"e... Niega que s1lo "e hablas as3 #ara obligar"e a desistir de un desquite en el que est e"#e'ada toda "i dignidad, al que no #uedo renunciar. .. 5:Ni al #recio de "3 "is"a; 5reta M1nica deses#erada. 5:>u, has dicho, M1nica; :>u, !as a #ro"eter; 5#regunta Renato te"bloroso, #lido, con una ilusi1n ardiendo en las claras #u#ilas. 5:>u, #uedo #ro"eter; :No es acaso bastante, #ara ti, #ensar que la sangre de Buan borrar3a hasta la .lti"a huella del ca"ino que #odr3a acercarnos; 5Es toda una a"ena%a, M1nica, y es doloroso que s1lo acuda a tus labios una a"ena%a, cuando "e has !isto te"blar al re"oto destello de una es#eran%a de a"or. *3, s3, M1nica, s1lo al #recio de ti "is"a #odr3a yo ser ca#a%... 5No quise decir lo que te i"aginas. Tan s1lo quise decir que no "atars a Buan sin "atar"e a "3 antes. 5No digas eso, no le defiendas as3, #orque s1lo de o3rte hablar co"o si le a"aras, "e siento enloquecer. No, no, ahora "s que nunca #uedo gritarlo4 no sers nunca suya, no te abandonar, en "anos de Buan, te dis#utar, co"o se dis#utan las. fieras, y que !enga si quiere ese bastardo... 56No grites as3... no hables de ese "odo@ 5*1lo de un "odo #uedes e!itarlo& s1lo al #recio que sabes, y #uedo $urar que #referir3a que "e #idieras hasta la .lti"a gota de "i sangre. +ero si t. no "e #ro"etes, si t. no "e $uras... 5No #uedo #ro"eterte nada... 6Aun soy la es#osa de Buan@ 5B.ra"e que te guardars co"o hasta ahora te has guardado& $.ra"e que es#erars en tu con!ento ese decreto #ontificio que ha de de!ol!erte la absoluta libertad& $.ra"e que. cuando seas libre, "e #er"itirs estar a tu lado, co"#ensar a fuer%a de a"or y de ternura todo ese horrible "al que aun no "e #erdonas ... B.ra"elo, M1nica... 5*1lo una cosa he de #ro"eterte, y es igual que si la $urase, Renato4 "e guardar, co"o hasta .ahora... A no ser gran traba$o guardar"e. Tienes "i #ro"esa. =ete ya. 6*al #or aquel lado@ Lo ha e"#u$ado con ansia, le ha hecho salir, inclinando la cabe%a #ara #asar ba$o los anda"ies. Luego corre a la #uerta abierta de #ar en #ar, y lla"a4 56?olibri... ?olibr3...@

56Aqu3 !iene ya el #atr1n, "i a"a@ 5a!isa ?olibr3 acercndose a M1nica5. :>uiere que yo...; 5>uiero que calles. De cuanto has !isto y o3do, no re#itas ni una #alabra. Es #or el bien de Buan, ?olibr3, #or su solo bien. 5Aa lo s,, "i a"a... #or el bien del #atr1n es todo lo que usted hace. +ero si el #atr1n "e #regunta. 5Aa res#onder, yo a cuanto ,l quiera #reguntar. *al #or aquel lado. ?olibr3, "ira si ya !a le$os el se'or Renato y !uel!e a dar"e cuenta, #ero s1lo cuando yo te #regunte... 6Anda@ A tie"#o le ha e"#u$ado haci,ndole "archarse. Buan est ya ba$o el dintel de la #uerta #rinci#al, y la "ira en silencio, con larga y enig"tica "irada. . , . 5)na doble sor#resa, M1nica. Tu !isita, tan ines#erada co"o la de Renato... +ero, :d1nde est ,l; *egundo "e di$o que hab3a !enido a desafiar"e, que entr1 for%ando las #uertas, #rofiriendo insultos y a"ena%as... 5*in e"bargo, ni quiso es#erarte. Me te"o que *egundo e2ager1 el relato 5rebate M1nica en tono natural y sua!e5. ?on irse co"o se fue, te ha dado todas las satisfacciones que necesitabas. El es el ofendido, Buan. Todo se lo contaron. No le ahorraron ni el dolor ni la !ergDen%a de un solo detalle. 5Ta"#oco a "3 "e ahorraron detalles4 los !i, los #al#,, y ni siquiera fueron contados. 5No #uede co"#ararse. T. sufriste en tu a"or, y ,l en su dignidad. Tu herida fue la desilusi1n& la de ,l, el escarnio. Tu #ena #udo arrancarte lgri"as& la de ,l... la de ,l es de las que #iden sangre. 6+ero no correr esa sangre "ientras yo !i!a, Buan@ 67asta con Ai",e@ 5Efecti!a"ente, basta. El la e"#u$1 a la "uerte, :!erdad; 56Oh, no, no... eso no@ (ue un accidente desdichado. El #ro#io +adre =i!ier "e lo ha referido. *e e"#e'an en "ancharlo, en acusarlo... El nada sab3a de Ai",e... casi nada. (ue Ana, la tor#e c1"#lice de "i #obre her"ana... La encontr1 en tu casa al ir a buscarte... y la oblig1 a hablar. 7ien #uedo i"aginar"e lo que saldr3a de aquellos labios... co"#rendo que Renato enloqueciera... 5T. sie"#re co"#rendes a Renato. En ,l encuentras discul#ables hasta los cr3"enes... +ero, no te #reocu#es, no tengo ning.n inter,s en $u%gar sus actos, ofendiendo con ello tus sen ti"ientos "s 3nti"os y tiernos. +ara ti no es un ho"bre, es un 3dolo, un se"idi1s, y los dioses tienen derecho a todo, :!erdad; A"arga"ente ha a#retado M1nica los labios sin res#onder a Buan. 6>u, e2tra'o y le$ano le #arece en aquellos instantes, qu, fr3o su cora%1n, qu, in$ustas sus #alabras@ +ero la horrible batalla est ganada. +uede res#irar, tranquili%arse. Renato est le$os... se ale$a lle!ando en el al"a una es#eran%a !ana y una #ro"esa que re#entina"ente se le anto$a ridicula. Defenderse.&. guardarse, #ero, :de qui,n; Los o$os de Buan #asan sobre ella co"o si resbalaran al "irarla. 0n"1!il en "edio de la destartalada sala, #arece aguardar que ella le diga adi1s, que se ale$e cuanto antes la que es s1lo una intrusa en su !ida y en su casa. *orda"ente hu"illada y dolorida, M1nica se dis#one a "archar, y e2#lica4 9 5Me tra$o un coche de alquiler, que "and, "e aguardase. Debe estar cerca... 5Le hicieron "archar hace rato, #oco antes de que el caballero D9Autre"ont lograra "ilagrosa"ente ar"ar las lineas de soldados. *u#ongo que una !e% "s sac1 #artido de su fortuna y de *u rango... 5:>u, ests diciendo; No te entiendo.

5Lo siento, M1nica, #ero no creo que #uedas "archarte. 5:=as a o,oner*e *F1 5Ao no... las leyes que #rotegen al que se dice #ro#ietario de todas las tierras que nos rodean4 la aldea, el ca"ino, la #laya, todo le #ertenece y todo est cerrado #ara nosotros. ?a3"os en una tra"#a. Lo siento, M1nica, #ues esto aun no est habitable. )na !e% "s #agars el tributo que te corres#onde, #or ser la "u$er de Buan del Diablo... ?on esfuer%o, han #enetrado en la "ente de M1nica las #alabras de Buan, y su !ista se e2tiende a cuanto la rodea, co"o si #or #ri"era !e% lo "irase, co"o si s1lo ahora se diera cuenta cabal de que #isan sus #ies aquel fa"oso ?abo del Diablo que tantas !eces oy1 no"brar a Buan... Este la ha lle!ado hasta la #uerta. En el lugar en que se bifurcan los senderos hay una l3nea de soldados que se e2tiende cru%ando el ca"ino carretero, aislando la #laya y el +e'1n del Diablo de toda #osible co"unicaci1n con *aint +ierre... ?asi balbuceante, M1nica se !uel!e interrogdora a Buan4 5Entonces, :no es #osible salir; 5Ni salir ni entrar. :No co"#rendes; El a"o de esas tierras no nos da #er"iso #ara #isarlas, y co"o no hay otro ca"ino,9 cuenta con rendirnos #or ha"bre o #or cansancio... La lucha es a "uerte, y no "e que$o. Ao la desat,, yo la he buscado... 5:La lucha contra qui,n; 5Aa s, que no sabes de "is cosas ni tienes #or qu, saber. Ta"#oco tienes #or qu, saber nada de este la"entable "ont1n de #iedras que "e dio su no"bre. :Me #er"ites "ostrrtelo; Le ha to"ado la "ano y $untos cru%an el u"bral... )n brusco "o!i"iento recorre la larga tila de soldados, #ero Buan sonr3e tranquili%ando a M1nica4 5No te #reocu#es, no te harn nada "ientras no trate"os de cru%ar esa raya blanca que tra%aron ayer los alguaciles. ?on ella "arcan el l3"ite de lo que legal"ente "e #ertenece. Tiene gracia, :!erdad; Des#u,s de. todo, no sal3 "al librado& El Estado "e otorga un #eda%o de tierra... si a estas rocas #uede lla"arse tierra. +ero, en fin, reconocen que #ertenece4 a Buan del Diablo. La raya ba$a #or el filo de las rocas, :!es;, y llega al otro lado. +or lo tanto,9 y ,sta s3 que fue una sor#resa, ta"bi,n "e #ertenece la #laya, con esa !ie$a aldea donde fui #ordiosero... La ha lle!ado hasta el borde "is"o de los acantilados, all3 donde ba$a ser#enteando el sendero de cabras y abre la #eque'a rada, tan cercada de farallones co"o un anfiteatro... )nos "etros de arena rubia, un #u'ado de casuchas "iserables, y frente a ellas, el gru#o oscuro .de ho"bres y "u$eres que al%an la cabe%a, ilu"inados los o$os de es#eran%a al di!isar desde le$os a Buan... 5:>u, significa esto; 5#regunta M1nica intrigada. 5*ignifica que la aldea es libre. /ay un ho"bre que indebida"ente les cobraba #or tender all3 sus redes, #or haber fabricado alli sus "3seras caba'as, #or hacerse a la "ar desde esta #laya... Era un buen negocio, que se ter"in1 gracias a "i audacia. *u res#uesta es sitiarnos, cercarnos... *o"os due'os de este #eda%o, #ero no #ode"os #asar, y ,l defiende sus derechos con las ar"as de esos soldados que, natural"ente, le res#aldan. :?o"#rendes ahora; )n destello de ad"iraci1n ha ardido en los o$os de M1nica. *in darse a#enas cuenta, se ha a#oyado en el bra%o de Buan, y& sus o$os !an desde el her"oso rostro !aronil curtido #or el sol y los !ientos, hasta aquel gru#o oscuro y "iserable... 5:Es eso lo que has estado haciendo todo este tie"#o, Buan; 5*3... +ens, redi"irlos, #ero soy un triste redentor. *e ro"#i1 una cadena, #ero se al%1 un

"uro... ?uando no #uedan "s, se rendirn. Eso dice Noel... A habr que #asar #or todo cuanto se le anto$e al #ro#ietario, que aun ser "s cruel. :?o"#rendes; 5:>uieres decir que te das #or !encido; 56Eso nunca, M1nica@ Luchar, con todas "is fuer%as... hasta el fin... A si todo se #ierde, co"o los !ie$os ca#itanes, "e hundir, con "i barco... 5:Tu barco; 5re#ite M1nica con una le$ana es#eran%a. 5Es una for"a de hablar... 5Aa lo s,& #ero, al decirlo, "e haces que #iense... >ueda el "ar... +or el "ar #uede *alirse, :!erdad; 5+odr3a"os salir si tu!i,ra"os barcos. Los botes de esta gente son de"asiado d,biles #ara arriesgarse "s all de aquel #ro"ontorio, y el Lu(bel, una !e% "s, ha sido confiscado... +ero, :#or qu, has de #reocu#arte; *e dir3a que te i"#orta todo esto... & 56Me i"#orta, Buan, "e i"#orta.. 6 ?o"o en contradicci1n con sus #alabras, se ha a#artado de Buan, ha dado unos #asos ale$ndose a lo largo de las .#iedras filosas, y !ol!iendo la es#alda a aquellos o$os cla!ados en ella, queda "irando las olas estrellarse... Le ha sentido acercarse, siente el .anhelo de !ol!erse brusca"ente #ara "irarle cara a cara, el ansia loca, absurda, irre#ri"ible, de echarle al cuello los bra%os anhelantes... +ero al !ol!erse "uy des#acio, el rostro de Buan tiene una e2#resi1n !aga, su "irada se ha !uelto le$ana y hay en M1nica co"o una sacudida, co"o el es#ola%o de una idea "alsana, al #reguntar4 5:En qu, #iensas, Buan; :Acaso una gruta en la #laya; 5A con ira contenida, e2cla"a54 6Entonces, te de$o con tus a'oran%as@ *e ha ido con #aso tan r#ido que Buan no acierta a detenerla, co"o si "s que correr !olase sobre las aristas cortantes de aquellas rocas, negros cuchillos afilados al gol#e del !iento y del agua& "enos agudos, sin e"bargo, que sus #ensa"ientos& "enos desgarradores que sus ansias...

1= RENATO /A +ENETRADO hasta el centro del #atio de su casona de *aint +ierre, un tanto sor#rendido de encontrarla abierta, y des"onta, #oniendo las riendas en "anos del lacayo color de ,bano que acude al sentirlo llegar... +ero antes de que llegue a #reguntar nada al su"iso criado, una "enuda figura color de cobre ha a#arecido ba$o los arcos, y acercndose, indica a guisa de e2#licaci1n4 5La se'ora "e en!i1 a #re#arar la casa... Acaba"os de llegar... "e #arece que a tie"#o. +arece usted "uy cansado, se'or Renato... 7a$o los #r#ados que !elan su oscura "irada, Aanin e2a"ina al caballero D9Autre"ont que, en efecto, lle!a sobre s3 las huellas de sus !iolentos !ia$es. ?on traba$o arrastra el lacayu,lo al caballo e2tenuado, y los o$os de Aanin suben desde las botas cubiertas de #ol!o y de fango hasta el rostro h."edo de sudor, ilu"inado lo bastante co"o #or un destello de felicidad... 5+uedes "andar que "e #re#aren el ba'o y la cena, Aanin.9..

5*3, se'or... al instante. :=a entretanto a beber algo; :)n -#lantador-; Ao "is"a #uedo #re#arrselo... 58racias, Aanin. +or el "o"ento, necesito #ara otras cosas tus "anos. *, que son "uy hbiles #re#arando ra"os, :no; ?orta todas las rosas que haya en el huerto, busca un her"oso b.caro... el "s lindo que haya en la casa.., 5*i, se'or 5acata Aanin balbuceando sor#rendida5. :A , des#u,s... ; 5Lo llenars con todas las rosas que hayas cortado, y lo en!iars con unas l3neas que !oy a escribir... Aanin queda un instante "irndolo, co"o si no #udiera des#render los o$os del tino rostro !aronil que lenta"ente ha ido transfigurndose. Desde hace "uchos "eses, no recuerda una e2#resi1n se"e$ante en el rostro de su a"o. Es co"o si $untas aletearan ante sus o$os una ilusi1n y una es#eran%a. A los tristes labios de Aanin contienen con esfuer%o el te"blor de su !o% al #reguntar4 5:A qu, lugar debo en!iar las flores, se'or; 5Al ?on!ento de las *ier!as del =erbo Encarnado. Renato D9Autre"ont ha cru%ado el #atio ru"bo a su acostu"brado refugio, en aquella !ie$a biblioteca de la !etusta casa de *aint +3erre, tan cargada de libros que nadie lee $a"s. A los o$os de Aanina le siguen, !elados a la !e% de rencor y de angustia, de celos encendidos y de ardiente curiosidad. *e cla!an en su es#alda hasta !er desa#arecer la alta y delgada figura tras las #uertas labradas. Luego, las #alabras esca#an de sus labios co"o un eco4 9 . 5Al ?on!ento de las *ier!as del =erbo Encarnado... 56?olibr3, !en ac@ *in dar tie"#o a que ?olibr3 obede%ca a su "andato, Buan ha ido hacia ,l... Aun est sobre los negros acantilados desde donde di!isa la costa le$ana, la #laya de la aldea y ef ancho "ar, de donde M1nica huyera de su lado de aquel "odo e2tra'o, herida #or la a"argura de un recuerdo... 5:+or qu, tie"blas. ?olibr3; :>u, te #asa; Toda "i !ida detest, a los tontos y a los cobardes... 5Ao no soy nada de eso, #atr1n 5#rotesta ?olibr3 con fir"e%a. 5+orque #ens, que no lo eras "e ca3ste en gracia. Ta"bi,n #ens, que #od3as ser leal.,. +ero a lo "e$or "e equi!ocaba... 56Ay, no, #atr1n, no diga eso@ Ao soy leal, "s que leal. Ao... 5(uiste a a!isar a M1nica al con!ento, :!erdad; 5Ao, "i a"o, fui a a!isarle. Ella "e lo ten3a "andado, y usted ta"bi,n "e tenia ordenado obedecerla y ser!irla a ella co"o a nadie... :Est "al hecho, "i a"o; 5Est bien. 5Buan ha a#oyado su "ano tostada sobre la lanosa cabe%a del "uchacho, y las oscuras dudas #arecen des!anecerse en los grandes o$a%os brillantes5. *1lo quer3a saber si hab3as sido t.... . . 5Ao "is"o, #atr1n. ?uando el se'or Renato, hecho una fiera, di$o que !en3a a buscarlo a usted #ara "atarlo... 5:Lo cre3ste, "i #obre ?olibr3; Mucho has ca"biado desde < que andas entre faldas... Antes, cuando te lla",, :qu, ten3as; :<+or qu, te"blabas;

5Nada "s ten3a "iedo de que "e. #reguntara, #atr1n. )sted "e ense'1 a decir sie"#re la !erdad. Ao, a usted, no #odr3a decirle una cosa #or otra, y... 5:Te "andaron decir"e una cosa #or otra; 5Me "andaron callar"e, #atr1n. A cuando le #reguntan a uno, y uno se calla lo que sabe, es co"o si di$era una "entira, :!erdad; 5?asi casi... +ero, :qui,n te "and1 callarte; 5La .nica que #uede "andar"e des#u,s de usted, #atr1n. 7ueno... no s, si des#u,s o antes, y ,se era el lio que yo tenia entre Ca cabe%a4 que usted es "i a"o, y ella es "i a"a, y usted "e "and1 que ten3a que obedecer a ella antes que a nadieV A luego, usted "e "anda a hacer otra cosa que ella. :A qui,n le tengo que hacer caso; 5*i ella te "and1 callar, calla. 5Es que yo quisiera que usted su#iera eso, "i a"o. A al "is"o tie"#o, no quisiera decir nada... #orque ella di$o que era bueno #ara usted que no- lo su#iera. . La "ano de Buan se ha endurecido, resbalando de la cabe%a al ho"bro del "uchacho. )n instante han #er"anecido los dos "udos, in"1!iles, #ero al recio contacto de aquella "ano, el "uchachuelo negro res#onde co"o si no #udiera "s4 5+or el a"a M1nica yo "e de$o "atar& #ero tengo que decirle a usted lo que ella le di$o al se'or Renato, lo que le ha #ro"etido, lo que le ha $urado... lo que yo o3 desde detrs de aquella #uerta donde estaba es#iando a !er si usted llegaba #ara a!isarle, #orque ella "e "and1 que asi lo hiciera. Ella le di$o, le $ur1... 5?alla... Los $ura"entos de a"or son una tonter3a. Todo el "undo los hace, #ero s1lo los tontos #iensan recla"arlos. +robable"ente, ella le $ur1 a"or eterno... 5No, "i a"o, #ero le di$o que se defender3a... que se guardar3a... 5:Defenderse; :8uardarse; 5re#ite Buan interesado a #esar suyo. 5A que, esta "is"a noche !ol!er3a a su con!ento, #ara es#erar all3 que se ro"#iera no s, qu, la%o... Buan ha #alidecido hasta #arecer blancas sus tostadas "e$illas. )n instante se han encendido sus o$os oscuros, #ara luego a#agarse. Al fin, !uel!e la es#alda al "uchachuelo, que da tras ,l unos #asos total"ente desconcertado, e indaga4 5+atr1n... +atr1n... :est eno$ado; :De !eras no le i"#ortaba saber...; 5No "e i"#ortaba nada. Ade"s, nada nue!o di$iste. ?olibr3. En una sola cosa hiciste "al4 en ir a buscarla. Las cosas de ho"bres entre ho"bres se arreglan. ?olibr3, 6qu, no se te ol!ide nunca "s@ M1nica ha ba$ado sorteando los #eligros, a tra!,s del sendero casi i"#racticable que to"ara al a%ar, cuando ale$ndose de Buan ha querido esqui!ar toda #osible co"#a'3a. ?o"o el que huyendo de un #eligro lo busca "s y "s, ha descendido a tra!,s de las rocas hasta aquel "ar, hasta aquel estrecho #eda%o de #laya, tan #arecida a la que unas leguas "s arriba se abre cerca de su casa. *1lo que aqu3 el "ar es aun "s !iolento, "s encres#ado... A#enas de$a "argen #ara una estrecha fran$a de arena, y es co"o un concierto de rugidos su tronar cuando se hunde en aquella hendidura donde Buan, de ni'o, escondiera su barca... No, nada se #arece en realidad aquel tro%o de naturale%a sal!a$e, a la gruta cubierta de "usgo, de #iso rubio y blando... *in e"bargo, :#or qu, la obsesiona aquel #aisa$e; :+or qu, cada ola que se estrella le suena co"o un eco de la #asi1n de Buan...;

A"or... #asi1n... locura... 6*3... con locura.... as3 se a"aron... as3 sigue ,l a"ando su recuerdo... su recuerdo "s tuerte que todo frente a este "ar...@ *e ha recostado contra las duras rocas. /a cerrado los o$os y a tra!,s de los #r#ados que enro$ecen los .lti"os rayos del sol que "uere, el fantstico sue'o de sus celos !a to"ando !ida, for"a, i"genes... Es co"o si sintiera renacer un #asado que no conociera, co"o si loca"ente recordara una escena que $a"s #resenci1, #ero que "il !eces ha i"aginado4 6Ai",e en bra%os de Buan@ )na ola gigante se ha estrellado "uy cerca, ba'ando a la "u$er enlutada que en ,2tasis doloroso so'ara. A al gol#e helado del agua, los o$os de M1nica se abren co"o si del infierno !ol!iese a la tierra4 una hosca tierra en so"bras ya, sobre la que se desbordan sus lgri"as, tan a"argas co"o las aguas de aquel "ar que la en!uel!e... 56*e'ora Monica.., *e'ora M1nica.. .@ :D1nde est; 56Aqu3 estoy@ :>ui,n "e busca; :>u, quieren; *altando sobre las #untiagudas #iedras, con su agilidad de "arinero. *egundo Duclos ha llegado $unto a M1nica, y se detiene, conte"#lndola #or un instante, "udo de sor#resa... /a ba$ado casi hasta el fondo de aquella horrible .grieta que cuando el "ar est en cal"a hace fas .!eces de e"barcadero. Ahora, las olas gigantes se #reci#itan rugientes en el ca'1n de #iedra y, gol#e a gol#e, sus es#u"as ba'an el #e'1n #or co"#leto. ?horreantes estn los !estidos de M1nica, heladas sus "anos, #egados al rostro hu"edecido los "o$ados cabellos, y a la tenue lu% del farol, que *egundo lle!a en la "ano, brillan sus claros o$os sobre el rostro #lido y desco"#uesto... 56?ara"ba@ 67uen susto no ha dado@ El #atr1n #regunt1 #or usted y "e "and1 lla"arla... La !uelta entera le he dado a los #e'ascos, y ?olibr3 #or otro lado, buscndola ta"bi,n... +ero, :c1"o 3ba"os a #ensar que se hab3a "etido en este agu$ero; Ni siquiera s, c1"o #udo ba$ar hasta aqu3... i; Lenta"ente, M1nica se serena, !a regresando de sus dra"ticos "undos interiores, frente al rostro curtido, rudo e ingenuo, de *egundo Duelos, y e2tiende la "irada conte"#lando el siniestro #aisa$e que les rodea... 5Tu!i"os "iedo de que hubiera querido #asar la linea de soldados, y en "anos de esos brutos... 7ueno, no quiero ni #ensarlo. +or la tarde gol#earon a dos "u$eres de la aldea. *on unos sal!a$es, #atrona. Diga usted que toda!3a no se lo han dicho al #atr1n, #orque cuando ,l se entere... Lo cono%co bien y s, c1"o las gasta... 6=enga, #atrona, !enga@ ?ualquier ola de ,stas lo arrastra a Juno... )sted est ya total"ente "o$ada, y !a a hacerle da'o... Tiene que to"ar en seguida algo caliente y "udarse de ro#a... =a"os... /a e2tendido la "ano hacia ella, #ero no se atre!e a tocarla, a interru"#irla cuando M1nica #arece su"ergirse &n una intensa lucha contra sus #ro#ios senti"ientos... 7rusca"ente, ella #arece decidirse4 9 5*egundo, usted sabr re"ar y "ane$ar un bote, :!erdad;&9 5Todo lo que otro ho"bre haga9 en el "ar, lo hago yo ta"bi,n. Es "i oficio, #atrona... 5:No ser3a ca#a% de lle!ar"e esta noche a *aint +ierre; 5:A *aint +ierre en un bote; 5se e2tra'a *egundo en el col"o de la sor#resa5. :?on este "ar; :?on este tie"#o; 5)na !e% dese"barcaron del Lu(bel en un bote #eque'o, con un "ar co"o ,ste. Recuerdo #erfecta"ente...

5Recordar que fue el #atr1n... ?on sus #ro#ias "anos to"1 los re"os... 5Antes di$o usted que todo lo que otro ho"bre hiciera en el "ar... 56Ah, cara"ba@ +ero no cont, con el #atr1n al decir eso. El, en el "ar, es "s que un ho"bre. En el "ar y en la tierra, #atrona... y eso usted tiene que saberlo "e$or que nadie...9 5Tal !e%... +ero no es ese el caso... *e trata de que usted no se arriesga a lle!ar"e. 5No, no estoy loco. *er3a tanto co"o echarla a esa grieta, de cabe%a. +erd1ne"e, #atrona, y "nde"e otra cosa. Tene"os orden del #atr1n de obedecerla sie"#re, #ero eso s3 que no #uede hacerse... 5A ca"biando, de #ronto, e2cla"a54 6Oh.... el #atr1n@ Lo T3a !isto al al%ar la linterna. Est cerca, un #ar de "etros de ellos sola"ente... No lle!a farol ni linterna, y su !o% truena co"o desde el ti"1n de su goleta4 5*algan de ah3 en seguida... :No !en que est subiendo la "area; ?ualquier ola de ,stas se los lle!a .. 6+ronto... Arriba...@ 6(uera de aqui@ 6Es de"asiado #eligroso este sitio@ 5Es& lo que yo le estaba diciendo a la se'ora, #atr1n... Buan ha arrastrado a M1nica, sin darle tie"#o a #rotestar, a esqui!ar las "ana%as de hierro que la al%an co"o una le!e #lu"a, haci,ndola tre#ar a tra!,s de las #iedras, y la. lle!a hasta la caba'a@ en ruinas, de#ositndola sobre e"banco de "adera, casi .nico "ueble que hay all3. +odr3a #arecer una cue!a si sus #aredes& 6no estu!iesen blanqueadas, y escru#ulosa"ente li"#io su #iso de tierra. Dos faroles de barco la ilu"inan con su lu% dorada, y arde un alegre fuego en el tosco anafre que est $unto a la #uerta... Desde su banco, M1nica le "ira en silencio. /a !uelto a !estir ro#as de "arino, aquellas ro#as que, le$os de hacerle "s rudo , le hacen lucir "s fle2ible, "s esbelto, dndole un clido e inquietante atracti!o. +ero en sus "agn3ficos o$os italianos, la soberbia ha #uesto su e2#resi1n de desd,n "s #rofundo... *in e"bargo, se encienden de una #asi1n e2tra'a cuando "iran a M1nica larga e intensa"ente... 5:+or qu, no te acercas "s al fuego; Ests te"blando, "o$ada total"ente, y no creo que haya quien #ueda #restarte ni un "al !estido entre las infelices de la aldea... 5No hace falta... Asi estoy bien... No te #reocu#es "s de "3... 5No "e #reocu#o, #ero #refiero no darle ocasi1n al bello Renato #ara decir que te asesin, en "i cue!a, en "i +e'1n del Diablo... 5Buan, te su#lico que de$es el te"a... 5?ontigo es #referible de$ar todos los te"as. ?reo que, en efecto, no tene"os nada que hablar. *oy yo quien !ana"ente se e"#e'a... 67ah...@ :+ara qu, seguir; *e ha "ordido los labios con rabia, y M1nica siente un e2tra'o ali!io frente al es#ectculo de su sorda ira... No sabe #or qu, le siente ahora contra ella agresi!o y !iolento, #ero aquel ca"bio le #roduce un absurdo y s#ero consuelo... *3, lo #refiere as3. +ero, :#or qu, esa irritaci1n contra ella; :Acaso ha escuchado lo que le #ro#on3a a *egundo Duelos; $O le guarda rencor #or aquel #eligroso #aseo; La !o% de Buan llega, co"o res#ondiendo a sus #reguntas 3nti"as4 5=oy a salir #ara que te quites la ro#a y trates de secarla al calor del fuego. Luego, #uedes acostarte en una de esas ha"acas y tratar de dor"ir. Las noches se hacen largas en el ?abo del Diablo, y no sabe"os cuntas tengas que estar aqu3. Aa s, que har3as cualquier dis#arate con tal de e!adirte, #ero no #er"itir, que corras el "enor #eligro. Ao ser, quien #ro!ea los "edios racionales #ara sacarte de esta ratonera, si es que las cosas siguen as3. +ero entre tanto yo no lo dis#onga, tendrs que confor"arte. :/as o3do;

5+erfecta"ente. No soy sorda... #uedo oir cualquier cosa que "e digas. 5A es#ero que obedecer cuanto yo ordene, #uesto que esta"os casi en estado de sitio, y todo tiene que "o!erse co"o en un barco en alta "ar, a la !o% "3a. 5:)n barco en alta "ar; 5re#ite M1nica en tono algo burl1n. 5*3. *e acabaron los #aseos nocturnos, los descensos a los ro"#eolas y los #royectos descabellados, co"o los que hac3as con *egundo. 5Aa !eo que nos escuchabas,.. 5Les o3, que no es lo "is"o. A #ara cortar el "al de ra3%, no saldrs de la caba'a sin "i #er"iso... +refiero darte crcel a tener que darte se#ultura. Esta"os rodeados de "ayores #eli gros de lo que te i"aginas... 5:No es un #rete2to #ara dar"e guardianes; 5Tu guardin !oy a ser yo "is"o. ?ontigo no #uedo fiar"e ni de los "e$ores... los e"bobas, los e"baucas. Lo "is"o *egundo, que ?olibr3, acaban sie"#re #or hacer lo que t. "andas, lo que t. dices. /ab3a ordenado arreglar la caba'a #ara ti, #ero tendre"os que co"#artirla.,. Mas no te asustes, #orque no hay "oti!o de alar"a. Menos es#ado hab3a en la cabina del Lu(bel, y no #or eso "e acerqu, a ti. 5:>ue no est. en el con!ento; :>ue aun no ha llegado all3; :>u, dices, Aanina; 5Es lo que le di$eron a ?irilo. El de$1 las flores y la carta... No s, si hi%o bien. Las de$1, #orque entendi1 que la se'ora M1nica no tardar3a, #ero dice que al salir, en la #ro#ia esquina, oy1 hablar de los sucesos del ?abo del Diablo... +arece ser que un cochero tra$o la noticia, un cochero de alquiler que hab3a lle!ado a la se'ora M1nica all3... Ese ho"bre fue el que di$o... 5:>u, di$o; 5Estaba furioso. Los soldados lo echaron de all3 haci,ndole #erder el !ia$e de regreso, y obligndole a abandonar a su dienta. +arece ser que el due'o de la finca, #or donde hay que #asar < #ara ir hasta all3, ha cerrado el ca"ino. No s, hasta qu, #unto #ueda ser !erdad o "entira, #orque ta"bi,n oy1 decir ?irilo que usted !en3a de ese lugar... y cuando nada ha ad!ertido... 5Me de$aron #asar... /ab3a soldados, #ero "e abrieron #aso... 6Ahora lo recuerdo, si@ Entonces, M1nica... 6No, no es #osible@ 0r, ahora "is"o... 5A ?irilo le aseguraron que el asunto era gra!e, que hab3a unos #escadores al%ados en rebeld3a, y que el #ro#io gobernador hab3a dicho... , 56El coche@ 6)n caballo... en seguida@ =oy a buscar a M1nica, a sacarla de all3... 6y no habr nadie que "e lo i"#ida@ 56 Renato... hi$o...@ Renato D9Autre"ont se ha detenido, "al do"inando su disgusto y su ira, "ientras llega *of3a, hasta a#oyar las "anos en su #echo... 5/ablare"os "s tarde, "a"... Ahora no es #osible... 6No sabes lo que #asa@ 5Lo s,. Acabo de hablar con ?irilo... +or eso quiero hablarte, que #ienses un "o"ento antes de irte as3... Lo que ocurre es gra!e, "uy gra!e... 5?uanto "s gra!e sea, "s #ronto necesito acudir... 5No hars sino #onerte in.til"ente en e!idencia. Los soldados tienen orden de dis#arar contra todo el que se acerque a la l3nea.

5Aa la cruc, una !e% y no ocurri1 nada. No tengas cuidado, que no dis#ararn contra "3. 5+asaste hace unas horas... Ahora todo es distinto... Todo *aint +ierre tiene los o$os fi$os en ese desdichado asunto. Lo que Aanina iba a decirte es que el gobernador ha salido #ara all3. 5)na ra%1n "s #ara que yo no tenga incon!enientes... 5+ero, :no te das cuenta que tu actitud lle!ar hasta el l3"ite las habladur3as; 5:>u, i"#orta, cuando se trata de M1nica; 6+or "3 fue al ?abo del Diablo@ 6+or "3 est sitiada entre ene"igos@ :A #retendes que la abandone, "adre; 5+retendo que tengas #rudencia, que e!ites el escndalo, #or ella "is"a. :Es que te ol!idas ya de lo que la gente #iensa, de las sos#echas que flotan sobre ti; >ue no sea yo la que tenga que recordarte que la sangre de tu es#osa est fresca toda!3a... 56>ue #iensen lo que quieran, que digan lo que quieran de "3@ Encontr, a Ana, la interrogu,... Me hi%o $uguete de sus ca#richos, se burl1 de "3 y de ti, "adre.9 A ti te hi%o !3cti"a de la "s sangrienta de las burlas. :A aun es#eras detener"e, diciendo que su sangre est fresca toda!3a; :A aun #iensas que el res#eto hu"ano "e i"#ida ir a donde el deber d, "i !erdadero a"or "e lla"a; 6Aa no hay nada que "e obligue a callar que quiero a M1nica@ A ella "e quiere a "3. Me lo ha dado a entender, "e lo ha dicho, tengo su $ura"ento y su #ro"esa... 6La considero ya co"o "i #ro"etida@ *of3a D9Autre"ont ha corrido hacia la #uerta lateral #or donde saliera #resuroso Renato... /a franqueado el, #ostigo #ara aso"arse hasta la calle, cuya lu% ha ca"biado co"o *i una gran nube ro$i%a o#acara #or un instante la !i!a lu% de aquel ardiente "ediod3a. De #ronto, el esta"#ido de un trueno sordo y le$ano, le asusta a #esar suyo... /a buscado con la "irada a qui,n interrogar, #ero a nadie di!isa en aquella tranquila calle del "s !ie$o y o#ulento barrio de *aint +ierre... Al sua!e ruido que #arece sonar ba$o la tierra, el cielo se ha enro$ecido un #oco "s, y des#u,s #alidece... +ero ya *of3a no "ira al cielo, no al%a la !ista hasta la hosca ci"a del Mont +ele,... !olcn dor"ido desde sesenta y tres a'os atrs... No te"e nada del gigante terrible a cuyos #ies bulle la ciudad #o#ulosa y o#ulenta, a"biciosa y febril, henchida de luchas y #asiones... *1lo "ira el lu$oso cochecillo que cru%a frente a ella en carrera in sensata, guiado #or las "anos de su hi$o... *1lo el fuego de las #asiones desatadas #arece sacudirla, al sentenciar4 5Tengo que defenderlo... 6Tengo que sal!arlo de s3 "is"o@ 5:=iste, *egundo; :O3ste los tres truenos; 5*3... !i y o3... D,$a"e tranquilo... Acodado en la !entana "s alta de las que "iran al ca"ino, el anteo$o de larga !ista tendido. *egundo Duelos obser!a el ir y !enir de unifor"es tras la l3nea guardada #or soldados, entre el cortante es#ina%o de los farallones y el a#retado !erdor de la es#esa "anigua. , < 5A "3 "e dio "iedo, #ues esos truenos no fueron en el cielo. Ao los sent3 co"o deba$o de las #iedras, co"o si el "ar se entrara hasta aqu3 "is"o #or deba$o del #iso... A el sol se #uso feo... 9 5*e #uso feo, #ero ya est bonito. :>uieres de$ar"e tranquilo, ?olibr3; :A t. no !es all arriba, en el "onte; =uel!a el anteo$o y "ira. *egundo. 5Lo que tengo que "irar, #orque lo "and1 el #atr1n, es a los soldados, que no estn #recisa"ente all arriba.

5+ero "ira un "o"ento... :=iste alguna !e% una nube negra co"o la tinta; /ay una nube chiquita, negra negra... 6Mira... otra@ 6Es el "onte que echa nubes #or arriba@ :>u, es eso. *egundo; :/ay gente all3; 5:8ente en el Mont +ele,; No digas tonter3as. :No !es que no se #uede subir; Ni hasta la "itad siquiera lleg1 nunca nadie. El Mont +ele, era un !olcn, #ero se a#ag1 cuando ni t., ni yo, ni "i "adre siquiera, hab3a"os nacido. Mi abuela dice que lo !io arder una !e% cuando, 9era9 $o!encita... 56Ah@, :s3; :Ard3a la "onta'a; :A c1"o ard3a; 5Echaba #or la boca #iedras encendidas y unos r3os de fuego que acabaron con todas las sie"bras de #or all3. A dicen que te"blaba la tierra y que las casas se ca3an... 56Aa se borr1 la nube. *egundo... se borraron las dos@ 5se'ala ?olibr3 con cierto entusias"o. 5*3... se borraron las nubes, y t. "e distra$iste 5se que$a *egundo, "alhu"orado5. :D1nde se "etieron aquel coche y aquellos soldados que estaban en el ca"ino; El #atr1n "e "and1 "irar desde aqu3 hacia d1nde iban.9 Mira a 9!er si eso i"#orta "s que las nubecitas de tinta. Ahora, si "e #regunta, le tendr, que decir que #or hacerte caso a ti... 56*egundo... Anguila... Mart3n...@ 5le interru"#e la !o% de Buan, que lla"a i"#erioso. 5:>u, #asa, #atr1n; 5#regunta *egundo acercndose todo sofocado. Todos han corrido4 hacia la #uerta donde la !o% de Buan los lla"a con un grito. Ta"bi,n, #or el ca"ino de la #laya, suben los #escadores "s $1!enes, e"#u'ando hachas, re"os y cuchillos, co"o sus .nicas ar"as dis#onibles... 56 Miren todos... "iren...@ 5se'ala Buan e2altado5. El gobernador acaba de irse... aquella nube de #ol!o es su coche que se ale$a #or el ca"ino. /a rehusado la entre!ista que #ed3, se ha negado a escuchar nuestras ra%ones, a o3rnos& #ero siguen abriendo %an$as y le!antando cercas... 6*e nos ha negado hasta el derecho de #edir $usticia@ 6+ero no !a"os a consentirlo@ *i no quieren o3rnos, arrasare"os con esos soldados #oli%ontes y nos hare"os la $usticia #or nuestra #ro#ia "ano. , 56+atr1n.,. !uel!e el coche@ 5a!isa ?olibr3. 5=iene un coche.. s3. +ero no el del, gobernador... Es un coche chiquito 5e2#lica *egundo. 56Lo detienen@ 6No... ya le abren #aso, #ero no sigue@ Buan ha a!an%ado, descendiendo a saltos #or los s#eros riscos. >uiere reconocer al ho"bre $o!en, !estido de blanco, que de #ie en el #escante del cochecillo #arece discutir furiosa"ente con los soldados #olic3as... Tras ,l ha corrido *egundo, que lla"a4 5+atr1n... +atr1n, :a d1nde !a; :>u, es lo que ha !isto; 56Ese ho"bre es Renato D9Autre"ont0 6>uiero saber qu, es lo que !iene a buscar aqu3@ 56Buan... Buan... 6 5la !o% de M1nica lo ha herido, lo ha obligado a detenerse un instante, !ol!iendo la cabe%a #ara !erla correr hacia ,l, gritando54 6Buan@ 6No... No !ayas all3@ 6No te acercars a ,l... no he de consentirlo@ 56Es ,l quien "e busca@ 56No te busca a ti@ 56+eor, si es a ti a quien se atre!e a !enir a buscar en #resencia "3a@ 6Te $uro que6 6D,$a"e, M1nica@

)n "o"ento se ha des#rendido de las "anos de M1nica y, "archa hacia la l3nea donde Renato D9Autre"ont salta ya del #escante, llegando hasta el l3"ite, donde un oficial le detiene4 56/asta aqu3, se'or D9Autre"ont... hasta aqu3@ 6Ni un #aso "s@ 56Estoy autori%ado #or el gobernador #ara entrar a buscar a esa da"a, que tiene que !ol!er a *aint +ierre con"igo@ :No estaba usted a "i lado; :No oy1 lo que el gobernador "e di$o; 56El gobernador dio su #er"iso #ara que esa da"a saliera, no #ara que #asara usted all3@ 56Es usted un....@ 5se enfurece Renato. 56?uidado, se'or D9Autre"ont@ 6No "e obligue a to"ar las #eores "edidas@ 5a"ena%a el oficial5. 6Tengo orden de hacer dis#arar sin conte"#laciones, de sofocar en sangre el "ot3n@ 5A ale$ndose un #oco, ordena54 6Ar"as al #echo, centinelas@ 6Listos #ara dis#arar contra esa chus"a si se nos !iene enci"a@ Renato ha !isto a M1nica... ?on ira y angustia la !e luchar con Buan, force$ear logrando detenerlo, "ientras la enfurecida grey de #escadores a!an%a ta"bi,n, siguiendo a los ho"bres del Lu(bel, que han sacado del cinto los cuchillos. 56+ronto... +ronto... Lla"e a esa se'ora y ll,!esela de aqu3@ :No !e que esa gentu%a se a"otina; 5a#re"ia el oficial acercndose, e2altado, a Renato5. 6>ue cruce ella sola la l3nea@ 6/ar, dis#arar contra cualquiera de los otros que d, un #aso "s@ 56M1nica, t. sola tienes el #aso libre@ 6=en@ 6?ru%a t. sola la l3nea@ 6+ronto@ 5grita Renato. 5:>u,; :>u,; :>u, dicen; Es la c1lera, "s que los d,biles bra%os de M1nica, lo que ha hecho detenerse a Buan a escasos !einte "etros de la l3nea que guardan los soldados en doble fila. A una orden del teniente, se han echado a la cara los fusiles, a#untando al abigarrado gru#o& #ero Buan del Diablo no #arece ad!ertir su a"ena%a... fi$a s1lo su "irada rela"#agueante en el ho"bre que #arece acogerse al a"#aro de los soldados #olic3as... 56=en, M1nica@ 5lla"a Renato5, 6*al en seguida@ 6Des#u,s no te de$arn salir@ 6=en, M1nica, !en ahora "is"o@ 5:+or qu, no llegas t. a buscarla hasta aqu3; 5grita Buan furioso5. 6?obarde@ 6?analla@ 56Alto@ 6Alto@ 6Alto, Buan del Diablo, o doy la orden de fuego@ 5a"ena%a el teniente. 56D,$ala salir@ 5insiste Renato5. 6*1lo ella #uede cru%ar la l3nea@ 6D,$ala salir@ 6*i eres ho"bre, d,$a"e sal!arla...@ 5:>ue si soy ho"bre; 6Aa !ers@ 5?iego de rabia, fuera de si, Buan ha dado unos, #asos en direcci1n a Renato, cru%ando a#enas la l3nea que defienden los soldados, y en el "is"o ins tante. suena un dis#aro y Buan se des#lo"a en tierra... 56/an herido al #atr1n@ 6Lo han "atado@ 5grita *egundo enfurecido, y a%u%a a la "uchedu"bre54 6?anallas... Asesinos. ..@ 6A ellos@ 6A ellos@ 56(uego@ 6(uego@ 5ordena el teniente gritando co"o deses#erado 6Al frente los de la segunda l3nea@ 6(uego@ En un instante se ha desencadenado el "ot3n, y el griter3o de la "uchedu"bre, que ataca enardecida, se confunde con los dis#aros y los ayes de dolor. A #or entre esa barah.nda de !oces de "ando y de gritos, se al%a la !o% angustiada de M1nica4 56Buan... Buan de "i !ida@

11 5*EFORA D9A)TREMONT... ?ON su #er"iso... =i su coche, lo reconoc3, "e infor"aron que lle!a !arias horas aguardando, y "e to", la libertad de !enir a darle algunas noticias de las que segura"ente est es#erando con i"#aciencia. :+uedo hablar; *of3a D9Autre"ont se ha lle!ado a los labios el #a'uelo de enca$es, acaso #ara re#ri"irse frente a un antiguo ser!idor infiel, tal !e% #ara ahogar los sollo%os, el i"#ulso de gratitud que la ha sacudido, obligndola a e2tender la "ano que +edro Noel se a#resura a estrechar... 56+obre se'ora "3a@ ?o"#rendo lo que siente usted en este "o"ento... El "s lu$oso coche de la casa D9Autre"ont est detenido al borde del ca"ino, entre los "atorrales que bordean el s#ero sendero que !a al ?abo del Diablo, aunque bastante le$os del sitio de los sucesos que ocu#an total"ente la atenci1n de *aint +ierre. ?entinelas, colocados en todos los #osibles sitios de acceso al lugar de los aconteci"ientos, han obligado a *of3a a #er"anecer all3, "ientras el sol de aquel d3a a"argo se hunde lenta"ente en las aguas del "ar, ahora tranquilas... 5:=iene usted de all3; 5se interesa *of3a5. :+udo #asar; :Lo de$aron; 5/e usado antiguas a"istades, !ie$as astucias y un botecito, ta"bi,n bastante antiguo e inseguro. +ero el caso est en que fui y que !ine... 5:/a !isto a "i hi$o; 5#regunta *of3a ansiosa. 5Est #erfecta"ente... +ero no ha habido for"a de "o!erle de all3. Ni el teniente, ni el ca#itn que lleg1 con las tro#as de refuer%o, lo han conseguido. *e a#oya en el #er"iso !erbal que le dio el gobernador #ara llegar hasta la l3nea, y all3 lo tiene usted, cla!ado en la frontera, aguardando la o#ortunidad de hablar con M1nica. 5:Aun no lo ha conseguido; :No sabe ella lo que "i hi$o se ha e2#uesto #or sacarla de all3; 5+or desgracia, no #ude llegar yo "ucho "s le$os que Renato. La !igilancia es "uy estricta, y el #aso del #ro"ontorio, inaccesible en un bote aun en un d3a tranquilo. Ta"#oco #ude !er a Buan... *, que entre *egundo y M1nica le sacaron la bala y !endaron la herida... *, que, dada su fortale%a, no es de es#erar que su !ida corra #eligro... Los soldados gol#eados, y algunos "alheridos, fueron sustituidos #or otros, "ientras los #escadores, des#u,s de ganar la escara"u%a y de a#oderarse de algunos rifles, se retiraron, !iendo acercarse a los refuer%os. Entre ellos hay heridos y te"o que alg.n "uerto... 5:*e retiraron; 5se e2tra'a *of3a. A con cierta rabia censura54 :A los soldados los de$aron as3, tranquilos, des#u,s de #er"itir que esa gente... ; 5Esa gente result1 "s #eligrosa de lo que los soldados cre3an 5declara Noel en tono %u"b1n5. A ade"s, tienen toda la ra%1n. ?laro que eso, hasta ahora, nada les ha !alido... 5)sted, natural"ente, est de su #arte... De cualquier "odo, le agrade%co "uch3si"o que haya !enido a dar"e noticias de "i hi$o, que es lo bastante loco y lo bastante ingrato #ara no #ensar en lo que lle!o sufrido y en lo que estoy sufriendo #or causa de ,l... 5*i el conse$o de uno que fue su a"igo #uede ser!irle, "e atre!er3a a aconse$arle que fuese a descansar, do'a *of3a. No creo que Renato corra ning.n #eligro, #uesto que Buan est gra!e "ente herido #or cul#a de su hi$o de usted... 5:+or cul#a de "i hi$o; 5e"#ie%a a indignarse *of3a.

5*3... *3... Buan no hubiera #erdido los estribos asi, si a todo esto no se hubiese unido el asunto #ersonal. La he !isto ablandarse, y !oy a serle sincero. Lo que #asa es horrible, do'a *of3a... )sted es a"iga #ersonal del gobernador, y #uede hablar con ,l... No es #osible que la #ri"era autoridad de la isla siga res#aldando se"e$ante in$usticia. *i est usted !erdadera"ente a#enada #or el da'o que caus1 su hi$o... 5:>u, dice; :A#enar"e yo #or el da'o que sufra ese bandido; 5No ca"bia usted, do'a *of3a... /ace un "o"ento estu!e a #unto de co"#adecerla... +ero fue un error... Tiene usted que sufrir infinita"ente "s de lo que ha sufrido, y lo sufrir... 6Lo sufrir, sin que nadie se .a#iade de usted, #orque no "erece co"#asi1n quien no es ca#a% de sentirla@ 56Noel... Noel... 6 :?1"o se atre!e...; 5balbucea *of3a indignad3si"a5. I0nsolente@ 6Est.#ido@ Noel se ha ido, y no escucha ya las .lti"as .in$urias de la da"a, que se !uel!e furiosa al fornido cochero color de ,bano, y le ordena4 56A casa, Esteban@ 6=ol!a"os en seguida a casal En la caba'a "edio en #enu"bras, a la lu% de los .lti"os rayos del d3a que #enetran #or las entornadas !entanas, a#enas se destaca el #erfil trigue'o y bru'ido del ho"bre in"1!il sobre el i"#ro!isado lecho de ca"#a'a... Ms que sonre3r, #arece su"ido en un hondo letargo angustioso, y $unto a ,l, con las "anos entrela%adas, tensa el al"a en las claras #u#ilas, M1nica obser!a con angustia aquel rostro de "edalla, de cuya !ida la suya est #endiente. )n le!e ruido en la #eque'a #uerta le hace !ol!erse con sobresalto... 5:+uedo entrar, #atroncita; 5Entra, #ero no hagas el "enor ruido. Necesita descansar, tiene "ucha fiebre... Necesita"os un ",dico. ?olibr3... #ero, :c1"o... ; :?1"o... ; 5No s,, "i a+a) 5Aa s, que no sabes, #obrecito... :+ara qu, "e buscabas; :>u, quer3as; 5El se'or Renato est all3 5infor"a ?olibr3 con el "ayor "isterio5. Me lla"1 cuando #as, cerca, y "e "and1 que le di$era que no se hab3a ido, que no se iba sin usted..& )n gesto !iolento ha sido la res#uesta de M1nica a las #alabras de ?olibr3, al tie"#o que !uel!e el rostro hacia el i"#ro!isado lecho de ca"#a'a en el que descansa Buan, te"blando de que haya #odido oir aquella frase i"#rudente, de que algo altere el rit"o de aquel cora%1n cuyos latidos cree oir resonar en su #ro#io lecho, co"o algo tan suyo que sin ello no es #osible !i!ir... Ner!iosa"ente ha a#artado a ?olibr3 de $unto a Buan, lle!ndolo hasta la entornada #uerta de la casa en construcci1n ... 5No ha querido irse, "i a"a... M3relo all3... La #eque'a "ano oscura se'ala un lugar entre las l3neas confusas, donde co"ien%a la es#esa "anigua. ?lara"ente se !e la larga fila de soldados que !igilan ar"a al bra%o, el cochecillo abandonado en el ca"ino, y "s cerca, $unto a los #ostes cla!ados #ara "arcar el l3"ite, la figura fina y alti!a del .lti"o D9Autre"ont =alois, con su i"#ecable tra$e de lino blanco, con su bi%arra a#ostura de caballero, con la !iolenta terquedad de su #asi1n, que le #rocla"a hi$o leg3ti"o de la isla #asional y sal!a$e donde todo #arece bullir al "is"o rit"o4 "onta'as s#eras, bosque es#eso, costa de rocas, "ar bra!io, arroyos que se con!ierten en torrentes a las #ri"eras llu!ias, sangres ardientes y cora%ones

e2altados, "entes encendidas donde con terrible frecuencia #rende la locura su chis#a... 6Martinica...@ 5Di$o que era ca#a% de entrar a buscarla si usted no iba, "i a"a... <56+ues si es ca#a% de atre!erse a tanto.. .@ 56Ay "i a"a... Mire.. .@ ?o"o lo !ean el *egundo o el Anguila, lo reciben a tiros. A yo "is"o, si tu!iera una esco#eta. .. Renato a!an%a hacia el #ro"ontorio... *in duda ha !aciado su cartera entre los soldados que guardan la l3nea, #orque ,stos #er"anecen in"1!iles co"o si no le !ieran, "ientras ,l a!an%a con #aso fir"e #or la tierra ene"iga... 5M1nica... Ahora s3... =a"onos... No !ine sino a buscarte ... 56A yo no ba$, sino a decirte que te fueras de aqu3, Renato@ :No co"#rendes que esos ho"bres estn locos de dolor y de rabia; 6Te ests $ugando est.#ida"ente la !ida@ 5:>u, "e i"#orta la !ida si no es al lado tuyo, si no es contigo; 6M1nica, "i !ida@ 56+or fa!or, basta@ No ir, contigo... :No lo entendiste ya; 6No@ 6No, Renato@ 6D,$a"e, su,lta"e, !ete ya@ :+ara qu, has !enido; 5:A tu #ro"esa; :A nuestro trato; 56Aa no e2iste@ 6Lo has roto t. !ol!iendo aqu3@ 6=ete, y ol!ida...@ 5:Ol!idar; :Ol!idar lo que es la ra%1n de "i !ida; :Abandonarte sabi,ndote en #eligro, siendo lo que eres #ara "3; +ero, :te das cuenta de lo que "e #ides; 6No te de$ar,, y "enos a.n si #retendes !ol!erte atrs de la #alabra que "e diste@ 5A si la sostengo, :te irs, Renato; 5indaga M1nica con angustia. 5Wye"e, M1nica... De aqu3 nadie !a a salir con !ida... *e han lle!ado las cosas al .lti"o e2tre"o... El gobernador est furioso... Le sobran "edios "ateriales con qu, a#lastar la rebeld3a de Buan y las tres o cuatro docenas de locos que le siguen. *i no se entregan en el acto, si no se rinden, !a a correr "ucha sangre. /e o3do que estn decididos a todo... +or eso no #ude "o!er"e de aqu3. :Te das cuenta; :?o"#rendes; 6No #uedes #erder la .lti"a o#ortunidad que se te brinda@ 56No #uedo abandonar a Buan@ 6No lo har, aunque "e cueste la !ida@ Estoy en "i #uesto, estoy en "i sitio... No he faltado a la #alabra que te di, ni faltar, a ella, #ero con. una sola condici1n4 que salgas de aqu3 en seguida, que !uel!as a *aint +ierre... 56Me #ro"etiste.. .@ 5Te #ro"et3 !erte en "i con!ento, no aqu3... y a ,l !ol!er, cuando #ueda ir"e de aqu3 co"o !ine4 *ola y libre... 6*u,lta"e@ 5:A si no te soltara; :*i quieras o no, te lle!ara con"igo; 56*u,lta"e, o gritar, #idiendo au2ilio@ 5:A ese e2tre"o eres ca#a% de llegar; 5se duele Renato ofendido y des#echado5. Est bien... *ea co"o t. quieras... +ero recuerda que te lo ad!ert3... +or cul#a tuya har, que las cosas se #reci#iten... Ao le hubiera hablado al gobernador co"o a"igo. Estaba dis#uesto a #edirle cle"encia #ara esos est.#idos... 5A en tono casi su#licante, #ro#one54 Lo har, toda!3a si !ienes con"igo ahora, M1nica. 0re"os a !erle $untos, y con el #rete2to de que Buan est herido.&. & 5Buan no "e lo #erdonar3a nunca... Me aborrecer3a #or #edir #iedad en su no"bre... El no querr3a la !ida conseguida a ese #recio... y #edida #or ti... 6=ete, Renato, !ete.. .@ M1nica ha retrocedido, ha ganado las estribaciones de #iedra negra... +or el ca"ino de la

#laya a#arece una so"bra... dos ho"bres se han "o!ido tras la !entana de la casa en cons trucci1n. *intiendo que el des#echo que"a sus "e$illas, Renato sale de las tierras de Buan del Diablo... 5:+or qu, no te has ido, M1nica; 0ncor#orado en aquel lecho de ca"#a'a, estrecho y duro co"o una ca"illa, #regunta Buan, "irando cara a cara a M1nica, que se ha acercado a ,l sintiendo que !acilan sus #iernas. De un #lido que se las adelga%a, que le hace #arecer blanco y fr3o, estn las "e$illas de Buan, y e"#a#ados de sangre a#arecen los !enda$es que le cubren el ho"bro y el #echo, #ero su acento suena sereno y fir"e4 5Nuestra situaci1n es critica, M1nica. /iciste "al #erdiendo la o#ortunidad de salir... 5:?1"o sabes...; :?olibr3; 5Nada di$o ?olibr3. A #esar de "is conse$os y de "is ser"ones, a la hora de la realidad sie"#re est de #arte tuya y no "3a. *u#ongo que el #obrecillo es una !3cti"a "s de tu influ$o irre"ediable... La "ayor #arte de las gentes que cono%co, se de$ar3an "atar #or ti... 5Es que yo... . 5O3 cuanto di$o ?olibr3 cuando entr1 a lla"arte... Luego, hice un esfuer%o #ara aso"ar"e a esa !entana y te !i ir a su encuentro... Desde luego, #ens, que no !ol!er3as... 5:Es #osible, Buan; 5s, duele M1nica5. :/ubieras querido ... ; 5Me "olestaba la idea de que fuese con ,l& #ero, de cualquier "odo, era una salida, y, #or una !e%, el caballero D9Autre"ont se #ort1 lisa y llana"ente co"o un ho"bre, negndose a abandonarte en este sitio... 5:Eso es todo lo que se te ocurre #ensar; 5*i hubiera entendido lo que ese i"b,cil "e gritaba cuando "e acerqu,. al #oste..Y te hubiera de$ado ir... M1nica se ha acercado a Buan hasta sentarse en la orilla de la estrecha ca"a de tablas, obligndole a reclinar otra !e% la cabe%a en la al"ohada, "irndolo "uy de cerca, con su "irada ardiente e inquisiti!a, co"o #ersiguiendo la e"oci1n que ,l oculta, co"o es#iando el senti"iento a tra!,s de aquel rostro bronc3neo... 5:De !eras no entendiste lo que ,l quer3a; 5Tal !e% s3, #ero en aquel "o"ento "e ceg1 la ira. /ubiera #referido "atarlo y "atarte antes de consentir... 5:/asta ese e2tre"o, Buan; 5inquiere M1nica sinti,ndose algo halagada. 56*3@ >u, tonter3a, :!erdad; Al fin y al cabo, soy tan est.#ida"ente soberbio co"o si fuera un D9Autre"ont leg3ti"o. A !eces, hasta a "i "is"o "e asquea y "e cris#a el ra"ala%o de orgullo y de a"or #ro#io que "e leg1, segura"ente al dar"e la !ida, aquel don (rancisco D9Autre"ont que #or un triste a%ar fue "i #adre.... M1nica se ha indinado "s sobre el herido, to"ando entre sus "anos blancas la de ,l, ancha, tostada y fir"e... *iente que el al"a se le llena de co"#rensi1n y de ternura& y con todas sus fuer%as la contiene #ara no de$arla rebosar, #ara no entregarse, rendida y !encida, "ientras, co"o te"iendo que le delate la lu% de sus #u#ilas, Buan del Diablo entorna los #r#ados sobre los negros o$os italianos... 5:/ubieras querido de !erdad que "e fuera, Buan; M1nica ha te"blado es#erando la res#uesta, ha sentido acelerarse el #ulso de Buan ba$o sus finos dedos, #ero el eterno

desconfiado y resentido que hay aga%a#ado en el cora%1n de aquel ho"bre le hace dar #or res#uesta otra #regunta4 5:A #or qu, no hab3as de irte; :>u, ra%1n, qu, "oti!o tienes t. #ara estar aqu3; 5Me gusta #agar "is deudas 5declara la alti!a M1nica de Molnar con una sonrisa a flor de labios5. No soy nada ol!idadi%a... Recuerdo un lecho co"o ,ste... Me recuerdo enfer"a, #ostrada, deses#erada, sin "s es#eran%a que "orir, y el ho"bre a quien yo cre3a "i "ayor ene"igo, sentado la cabecera de aquel lecho, dis#utndole a la "uerte "i triste !ida. Ahora se han trocado los #a#eles, y aunque la situaci1n es distinta, #ode"os co"#ararla... Ests acorralado y herido, co"o yo estaba deses#erada y enfer"a. A, co"o t. entonces, no te abandonar,, Buan, 6no te de$ar, "orir.. .@ M1nica ha hablado en"ascarando con una sonrisa la clida oleada de ternura que inunda su al"a, entregndose a "edias, defendi,ndose, ya casi sin fuer%as #ara hacerlo, de aquel senti "iento que llena su !ida, "ientras Buan saborea cada una de aquellas #alabra co"o una a"arga y codiciada golosina... Buan del Diablo, el eterno desconfiado, el inconfor"e contra su suerte y su destino, el resentido contra el "undo entero,9 que no sabe e2tender las "anos #ara to"ar la dicha... A "ientras entorna los #r#ados, #asa la "ano de M1nica sobre su frente co"o una sua!3si"a caricia... *i el abriera los o$os, si le entregase en una "irada todo lo que en su cora%1n siente bullir... +ero el ho"bre que no te"bl1 ante las te"#estades, tie"bla ante el a%ul de aquellas #u#ilas, te"e hallarlas burlonas y fr3as, y habla sin "irarla, con terca obstinaci1n de ni'o4 ;reo que e2ageras las cosas... El caso no es el "is"o... +or atenderte un #oco, yo no corr3a ning.n #eligro. 5El contagio... Mi fiebre era contagiosa, y t lo sabias. .. Me =iste adquirirla en los barracones... (ue un "ilagro que en todo el Lu(bel no hubiese "s enfer"o que yo... ?ualquiera, en tu lugar, "e habr3a de$ado en el #ri"er #uerto... 5En Mar3a 8alante, :!erdad; ?on tu doctor (aber,.. Eso era lo que t. quer3as 5re#rocha Buan con cierta rude%a. 5Tal !e% t. ta"bi,n hubieras querido esta noche !erte librado "3... Tr,"ula y contenida, M1nica ha !uelto a aguardar su res#uesta, #ero Buan se defiende toda!3a, busca un t,r"ino "edio, una salida #ara no confesarse4 5No fue #or "i que te lo di$e... *1lo #ensaba en el #eligro, #or t3, #ara t3... 5:T. no hablas nunca #or tu #ro#ia cuenta, Buan; 5Algunas !eces, #ero no contigo 5!acila Buan5. :No crees que son de"asiadas #reguntas #ara hacerle a un herido; 5Tal !e%... +ero t. no tienes as#ecto de sentirte "uy "al... Antes "e enga',... *e enga'a una contigo... +ens,- que estabas sin sentido, y sin e"bargo escuchabas hasta la .lti"a #alabra dicha a "edia !o%... ?re3 que no ten3as fuer%as ni #ara abrir los o$os, y fuiste hasta la !entana... 0"agin, que necesitabas "is cuidados, y #robable"ente reniegas de la casualidad que "e tra$o aqu3... 5Ao no reniego... 5Entonces, :qu, te #asa; 6Dilo...@ 5*encilla"ente, que "e abru"as, M1nica. *ie"#re to"as el ca"ino "s duro, el "s es#inoso, el "s dif3cil, y cuando uno #iensa que tu!iste alguna ra%1n #ersonal #ara hacerlo, co"o le ocurre a todo el "undo, resulta que s1lo obrabas confor"e a tu conciencia y que te

confor"as con la satisfacci1n del deber cu"#lido. ?on ra%1n quisiste refugiarte en el claustro... Es de"asiada #erfecci1n #ara la !ida, #ara la triste y .!ulgar !ida... 5:+or qu, hablas as3; 6Tus elogios saben a sarcas"o, Buan del Diablo@ 5?on qu, ganas lo has dicho4 Buan del Diablo... Dicho #or t3, en esa for"a, llega a doler"e el no"bre... 5*i 9hubiera dicho Buan de Dios, habr3as res#ondido lo "is"o... ?ontigo no se acierta... De un "odo o de otro, #rotestas lo "is"o... 5:+or qu, tienes que decir"e si soy de Dios o del Diablo; Ll"a"e Buan a secas... Te dar "enos traba$o el decirlo... 5A ser "s e2acto. ?reo que no te falta ra%1n... No eres de Dios ni del Diablo... Eres de t3 "is"o... Tan duro, tan cerrado, tan ego3sta co"o una de esas rocas que no con"ue!en las olas gol#endolas "il a'os... 7ueno... :qu, le !a"os a hacer; *u#ongo que es "e$or as3... 5:A d1nde !as, M1nica; 5A lla"ar a *egundo #ara que se quede contigo..., :>u, te #asa; :>u, quieres; 5No te !ayas as3... Ac,rcate un #oco... /ay algo que quiero decirte, #ero... no tengo "uchas fuer%as, :sabes; 5*u#ongo que finges debilidad, co"o una burla "s... A #esar de sus #alabras, ha acudido sol3cita, ha tocado su frente, su #ulso& ha "irado con angustia la sangre que e"#a#a sus !enda$es, y obser!a4 , 5/ay que ca"biar esos !enda$es... Te ha !uelto a sangrar la herida... Natural"ente, si no ests quieto... :>u, necesidad tienes de incor#orarte ni de aso"arte a ninguna #arte; Eres #eor que un ni'o... ?ien !eces #eor que un ni'o... 5Aa "e !a #asando... no te #reocu#es... En realidad, deseo que te quedes aqu3... No "e res#ondas nada a lo que !oy a decirte... 5No "e digas nada ahora... ?reo que de !eras ests d,bil. .. 5A ale$ndose un #oco, abre la #uerta y lla"a54 6?olibr3... ?olibr3...@ 7usca a .*egundo... Dile qu, traiga agua her!ida y las !endas que le di antes #ara #onerlas a secar... Anda. ?orre... 5/a cerrado la #uerta y acercndose al lecho, ofrece54 Aqu3 hay un #oco de !ino... To"a unos tragos... Es lo .nico de que dis#one"os... /a a#oyado la cabe%a oscura en sus rodillas, haci,ndolo beber #oco a #oco aquel !aso de !ino que hace colorearse de nue!o las tostadas "e$illas... *ua!e"ente se#ara los h."edos y ri%ados cabellos de la frente y en$uga el sudor con su #ro#io #a'uelo, "ientras una desconocida sensaci1n, co"o de in"ensa dicha, la hace casi desfallecer... 5M1nica, hay algo que quiero decirte, aunque ya te #ed3 que no "e res#ondieses nada... +ero es #reciso que lo diga... 6Oh, M1nica@ :Ests llorando; 5:Llorando yo; 5intenta negar M1nica, disi"ulando su dulce e"oci1n5. 6>u, tonter3a@ :+or qu, hab3a de llorar...; 5No s,... A !eces no s, nada... +eco de tor#e o "e #aso de listo... 5Ms !ale que cierres los o$os, que intentes re#onerte... *i lo que "e tienes que decir son las se'as de alg.n tesoro escondido en alguna isla, es#era que llegue el segundo de tu barco... Es lo clsico, :no; La herencia de Buan el #irata... :As3 te gusta "s; Ni de Dios ni del Diablo... 5M1nica, antes no te res#ond3 co"o deb3a... A !eces tengo la sensaci1n de que "e #orto co"o un sal!a$e contigo... Aa te #ed3 que no "e res#ondieses nada... Wye"e sola"ente, 1ye"e, y si no te gusta lo que escuchas, ol!3dalo... Te agrade%co de un "odo infinito el que no te hayas

ido... No digas nada... >uiero i"aginar"e yo "is"o lo que querr3a que "e res#ondieses ... 5:+uedo saber qu, es lo que querr3as que yo contestase; 5indaga M1nica sin #oder do"inar su intensa e"oci1n. 5Aqu3 estn los !enda$es y el agua her!ida... :Est #eor el #atr1n; *egundo ha "irado los o$os de M1nica, h."edos de llanto& luego, ha !isto el rostro de Buan, de"acrado, #alid3si"o... ha "irado la sangre que e"#a#a ya la blanca ca"isa y, alar"ado, o#ina4 56/ay que ca"biar los !enda$es, #atrona, se ha !uelto a abrir la herida... 6 A con la habilidad de un soldado, *egundo se #one a la tarea de ca"biar los !enda$es, "ientras M1nica se acerca a la !entana abierta sobre el "ar y as#ira el aire fresco, que #arece de!ol!erle la !ida... 5*egundo, :d1nde est M1nica; 5#regunta Buan con !o% d,bil y ba$a. 5Ah3 "is"o, en la !entana, "irando al "ar, #atr1n. :>uiere que le diga que usted... ; 5No... D,$ala..-. Oye, *egundo, si quisieras a una "u$er "s que a tu #ro#ia !ida y #ensaras que ella quiere a otro y que $unto a ese otro #uede ser feli%, :la retendr3as a tu lado; :De$ar3as que corriera la triste suerte que es tu destino con tal de !erla cerca de ti, con tal de escucharla, de sentirla, de so'ar a !eces que #uede llegar a a"arte; :Lo har3as. *egundo; 5No s, bien lo que "e dice, #atr1n... +ero yo digo... :>u, #uede i"#ortarle a uno una "u$er que no lo quiera; No s, si es res#onder, #ero... +s res#onder. *egundo... /as res#ondido... ?on desaliento, Buan ha de$ado caer los rendidos #r#ados, co"o abru"ado #or una re#entina fatiga. *egundo acaba su traba$o y da unos #asos indecisos, "ientras M1nica se acerca a ,l ligera e interrogadora... 5Aa est... ?reo que el #atr1n necesita dor"ir... Tiene "ucha fiebre, y "e #arece que delira... Deber3a... quedarse tranquilo... 5*e quedar. *egundo. =ete... Ao estoy con ,l... Largo rato ha aguardado M1nica #ara acercarse al lecho. Desde le$os le "ira, hasta que el rit"o de la res#iraci1n de Buan se hace "s aco"#asado, hasta que le #arece que est dor"ido. Entonces se a#ro2i"a #aso a #aso, "irndole con el al"a en las #u#ilas. Ahora s3 #uede en!ol!erle en la ola gigante de su ternura, y, sin querer, #iensa que ba$o aquel "is"o techo, agrietado y "iserable, corrieron los d3as "s a"argos de la !ida de aquel ho"bre que no su#o, de ni'o, de sonrisas y caricias... Tal !e% estu!o enfer"o "uchas !eces entre aquellas #aredes inh1s#itas, y s1lo la +ro!idencia cuid1 de conser!ar su !ida... 6?1"o querr3a inclinarse sobre la "orena cabe%a, cubrir de besos su frente, sus "e$illas, sus labios ahora #lidos, arrullarle en sus bra%os co"o si otra !e% fuese un ni'o@ Ahora, herido e indefenso, el a"or de M1nica to"a #ara ,l una for"a distinta... >uiere estar cerca, res#irando el aire que ,l res#ira... *us rodillas se doblan y queda acurrucada all3, $unto a ,l, sobre el desnudo suelo, "ientras susurra4 5Buan... *i t. "e a"aras... M1nica se ha al%ado del duro suelo $unto al lecho de Buan, donde un instante cayera rendida #or el sue'o y el cansancio... Aun te"blorosa, !a hacia la !entana abierta de #ar en #ar.... )na #eque'a so"bra oscura se "ue!e entre las #iedras, y M1nica le re#rocha4 5:>u, haces ah3. ?olibr3; :+or qu, no duer"es; :>u, te #asa; . 5No "e #asa nada... Estaba aqu3 #or si usted "e lla"aba... No #uedo dor"ir, #orque tengo "ucho calor... /ay que !er el calor que hace... A el cielo est otra !e% colorado, "i a"a. :*e fi$a;

?olibr3 se ha acercado a la !entana del lado e2terior, hasta a#oyarse ta"bi,n en el "arco, donde las "anos de M1nica se cris#an. ?on la "irada ingenua de sus grandes o$a%os, conte"#la aquel cielo cargado de nubes ro$i%as, #an%udas y es#esas& aquel cielo tan ba$o, que #arece una in"ensa lona tendida sobre el s#ero #aisa$e& tan es#eso, que a su tra!,s no se !en los #icos de las "onta'as... M1nica no al%a la cabe%a. *us o$os !an #or los ca"inos de la tierra, rebuscan con ansia entre la linea de soldados, y le da un !uelco el cora%1n al no di!isar ya el cochecillo de Renato... A con ansia, #regunta a ?olibr34 5*e fue ya el se'or Renato, :!erdad; 5*i, "i a"a. *e fue, y ca"biaron dos !eces la guardia... A all aba$o, los #escadores estn arreglando una lancha grande... 5A ba$ando la !o%, e2#lica en tono de "isterio54 No quieren dec3rselo a nadie... >uieren salir de aqu3 #or el "ar, y cuando est,n del otro lado, #oner un barril de #1l!ora entre los arrecifes, deba$o del ca"#a"ento donde estn los soldados, y #renderle fuego con una "echa "uy larga, #ara que se "ueran todos... 56+ero eso es un cri"en, un !erdadero asesinato que Buan nunca !a a autori%ar@ 5Ellos no quieren que lo se#a el a"o. Estn furiosos #orque lo han herido y #orque otro de los cuatro que hirieron ayer, el her"ano de Mart3n, se est "uriendo ya... 56?onseguirn que NO* "aten a todos@ 6Eso es lo .nico que conseguirn@ 5Eso le di$o *egundo a Mart3n, y ,ste contest1 que no le i"#ortaba nada con tal de !engar a su her"ano, #orque lo que "s tira en este "undo es la sangre... A *egundo contest1 que a ,l le i"#ortaba "s el #atr1n que toda su fa"ilia $unta... que el #atr1n era "s que su her"ano, y "s que su #adre... A yo digo que es !erdad, #ues el #atr1n le sal!1 la !ida a *egundo, y a "3 ta"bi,n, "i a"a... +ero, :est usted llorando; 5No, ?olibr3, sola"ente #ensaba... 5:En qu, #ensaba, "i a"a; En que est "uy "alo el #atr1n, :!erdad; 5No, ?olibr3, no creo que est, tan "al. +ienso en que nada hay "s negro que ese odio "onstruoso que a !eces brota entre her"anos, ni #eor rencor que el que #uede le!antar nuestra #ro#ia sangre... *e ha !uelto te"blorosa #ara "irar a Buan, y entre las so"bras que en!uel!en la oscura caba'a cree !er unos o$os, unos labios encendidos, unas "anos blancas, una for"a i"#recisa que #arece llenarlo todo, a#oderndose de Buan, obligndola a retroceder co"o si un #asado in!encible se al%ara se#arndola del es#oso a quien a"a, y corren en silencio sus lgri"as... aquellas a"argas lgri"as de renuncia"iento, que tantas !eces ha derra"ado. ..

12 ?ATAL0NA DE MOLNAR se ha sentado una !e% "s en el lecho, escuchando sobrecogida aquel sordo acercarse de ta"boras que durante toda la noche ha estado oyendo... La tenue lu% de una l"#ara, #iadosa"ente colocada a los #ies de la i"agen que #reside la alcoba, e2tiende

#or la estancia una lu% tibia, te"blorosa, cuyo #lido refle$o #arece au"entar la congo$a que llena el cora%1n de aquella "adre... /a ido hacia la !entana que da a la galer3a. Durante las horas inter"inables de aquella noche, in.til"ente ha querido lla"ar a las doncellas, tirando de las borlas de seda que cuelgan cerca de la ca"a... Ahora, una es#ecie de terror #ueril le salta a la garganta haciendo a#agarse su #ena un instante, y lla"a en !o% alta4 56+etra... Buana...@ :Es que no hay nadie; 6Dios "3o@ :>u, es esto; :>u, #asa; 6+adre =i!ier@ La so"bra que cru%aba cerca, se a#ro2i"a sol3cita. Es el sacerdote, hu,s#ed for%oso de la o#ulenta casa de ?a"#o Real, y su #lido rostro adelga%ado #arece tan inquieto co"o el de ?atalina de Molnar, al interrogar4 5?atalina, :qu, tiene; :>u, le #asa; :>uiere algo; 5No& #ero ese silencio #ri"ero... y luego... luego ese ruido, esa ".sica... 6Es indigno que los traba$adores est,n de fiesta, que cuando a#enas se han secado las flores que cubren la tu"ba de "i hi$a... 6 5Esa ".sica que usted oye. ?atalina, no es de fiesta. ?ono%co bastante los sones nati!os de estas gentes, y eso no suena a fiesta, .al contrario... En la #enu"bra de la galer3a. ?atalina de Molnar se ha acercado al sacerdote, y $untos "iran, con una es#ecie de in!encible es#anto, el e2tra'o cru%ar de aquellas for"as negras... 5Es un rito f.nebre, y al "is"o tie"#o... Escuche, ?atalina, escuche bien4 algunos hablan... A !er... *3... .Dicen una rara #alabra .en lenguas africanas, que significa lo "is"o en !arias de ellas... Es la .nica que entiendo de todas las que !an #ronunciando. *ignifica !engan%a. Esas gentes !an #idiendo !engan%a... A ade"s, lle!an algo, co"o una ca"illa con un cad!er... 5:De qui,n; :De qui,n; 5No s,... no #uedo adi!inar, hi$a "3a. Todo esto es tan e2tra'o... 5Lla"e usted a alguien. +adre. Las doncellas no res#onden, #ero la casa est llena de criados... 5No hay ninguno en la casa. Esta"os total"ente solos, ?atalina. 5:Total"ente solos; :>u, dice usted. +adre; *ab3a que M1nica se hab3a ido, #ero los de"s... 5Renato se fue casi en seguida, y la se'ora D9Autre"ont no tard1 ta"bi,n en seguir !ia$e, lle!ndose con ella a Aanina ,y a sus criados de ."s confian%a... 56Tengo "iedo. +adre@ Debe"os !ol!er a la ca#ital... debe"os irnos... debe"os irnos... 5Aa lo he #ensado, #ero no hay a qui,n #edir un carrua$e. 5:A 7autista; 5No s,. Le !i salir te"#rano ca#itaneando el gru#o de traba$adores ar"ados que ,l lla"a !igilantes. Mucho "e te"o que todo el "undo est, aqu3 contra ,l, y si la se'ora D9Autre"ont hubiera querido escuchar"e, hace tie"#o habr3a #uesto coto a sus abusos y a sus crueldades. 56Los D9Autre"ont... los D9Autre"ont...@ 5"ur"ura ?atalina con rencor doloroso5, 6+or ellos ha "uerto "i hi$a... #or ellos est "uerta "i Ai",e@ 6Ll,!e"e de aqu3. +adre =i!ier, no quiero #isar "s esta tierra.. .C 6>uiero ir"e le$os de esta casa, donde no les !ea ni les oiga "s@ 56?alle, ?atalina@ $O(e usted; 8ritan all, $unto a las barracas. .. A !ienen hacia ac con antorchas... Esos gritos #arecen a"ena%as. 6=a"onos de aqu3... !a"os@ Llegare"os hasta, la

iglesia... Bunto al altar #odre"os refugiarnos... 5:Refugiarnos; :?ree usted que !ienen contra nosotros; 5*us gritos son de !engan%a. Algo les ha hecho estallar, rebelarse ... +arece que #ersiguen a alguien que !a a caballo... +ero, 6!a"os, !a"os@ La ha hecho ba$ar las escaleras, cru%ar con #aso r#ido los $ardines laterales, #ero el $inete #erseguido se acerca ya a la casa, haci,ndoles detenerse #arali%ados #or la sor#resa. El caballo ha ca3do "uy cerca de ellos, "ientras salta el $inete librndose "ilagrosa"ente de quedar a#lastado. Es 7autista, el "ayordo"o de los D9Autre"ont, que, rotas las ro#as y el rostro ensangrentado, deshecha toda su soberbia #or el es#anto que le hace te"blar, al%a hacia la anciana dolorida y el !ie$o sacerdote, las "anos i"#lorantes4 56Defi,nda"e... a"#re"e@ 6=an a "atar"e, +adre =i!ier, !an a "atar"e@ 5:>u, ha #asado; :>u, es lo que #asa; 5#regunta el sacerdote. 56Me hirieron a #edradas y "e #ersiguen co"o chacales@ /allaron "uerta a fu"a en el ca"ino... >uieren !engarse "atndo"e a "3, "atndolos a todos, #rendi,ndole fuego a la casa... 6*on de"onios... "e "atarn@ 6Aa !ienen.. .@ 6A"#re"e... 6 6/bleles, +adre@ 567autista... 7autista... 6 6Muera... Muera... 6 5se oye una !o% le$ana5. 6Busticia contra 7autista@. 6Al a"a@ 6Al a"a@ 57uscan a la se'ora D9Autre"ont... No saben que no est... +iden $usticia... $usticia contra usted, 7autista 5co"enta el !ie$o sacerdote. 56Lo que quieren es ahorcar"e, "atar"e a #edradas@ 5gi"otea 7autista, do"inado #or el. #nico5. 6Mire "i sangre, +adre =i!ier, "ire "i sangre@ Aa se atre!ieron a atacar"e esos canallas... Mataron a dos de los !igilantes que trataron de defender"e... Los de"s se han #asado a la canalla... 56Bes.s@ 6=ienen ta"bi,n #or este lado@ 5a!isa ?atalina. 5Me "atarn...@ 6*l!e"e@ 5su#lica 7autista terrible"ente aterrado. 5+or desgracia, creo que no est en "i facultad el hacerlo a#unta el +adre =i!ier. A ante los gritos que ya suenan "s cerca, a#re"ia54 6+ronto... a la iglesia@ 6=a"os...@ )na de las #iedras, lan%ada al a%ar, ha dado en la 9rodilla de 7autista, haci,ndole caer, obligndole a detenerse, "ientras el sacerdote, tras "edir el #eligro de una "irada, corre hacia la cercana iglesia lle!ando casi en bra%os a la es#antada ?atalina... 56Muera 7autista., .@ 6Muera el a"al 5cla"a una estent1rea y ronca !o%5. 6All !a el a"a... C 6Ta"bi,n a ella...@ 6Muera@ El +adre =i!ier ha logrado hacer saltar el cerro$o de la #eque'a #uerta del te"#lo, y "anos tr,"ulas la cierran tras ,l... *on algunas de las antiguas criadas de la casa D9Autre "ont, que se refugiaron all3, te"erosas ta"bi,n de las #osibles re#resalias de aquella "uchedu"bre enloquecida y ciega... Locas de es#anto, afir"an la #uerta arrastrando los bancos, "ientras el sacerdote lucha en !ano #or soltarse de las cris#adas "anos de ?atalina, que, do"inada #or el es#anto, su#lica4 56No "e de$e. +adre@ 6Me to"an #or *of3a@ 6=an a "atar"e ... 6 56/e de socorrer a 7autista@ 6A ,l s3 le "atarn sin re"edio@ 6D,$enle #aso@

56Aa estn aqu3, #adre@ 6>ue no abran@ 5reco"ienda ?atalina, asustada #or los feroces gritos de la le!antisca "uchedu"bre5. 6Nos "atarn a todos... a todos@ La alta !entana de !idrios e"#lo"ados ha ca3do destro%ada #or un gol#e certero... De$ando sobre un banco el cuer#o des"ayado de ?atalina, el +adre =i!ier acude a la #uerta frontal, descorre con esfuer%o los cerro$os del #ostigo, y lo entreabre lenta"ente... La "uchedu"bre se ale$a ya, !a hada la casa, to"ada #or asalto #or algunos adelantados& co"o de"onios, cru%an #isoteando los floridos $ardines, agitando las teas incendiarias, des tro%ando cuanto tro#ie%a9 a su #aso, arrastrando co"o un trofeo el destro%ado cuer#o, ya sin !ida, de un ho"bre blanco... +arali%ado de angustia, el sacerdote s1lo acierta a al%ar la tr,"ula diestra, "ientras se agrandan sus o$os frente al horror del es#ectculo, y es una oraci1n lo que acude a sus labios4 5*e'or... ten #iedad de su al"a 5:Da usted su #er"iso, se'or gobernador; 5+or su#uesto, Renato. +ase, #ase y si,ntese. No #uedo negarle que s1lo #or tratarse de usted le he hecho #asar... 5*u#ongo que la hora es absoluta"ente inte"#esti!a& #ero, recordando la antigua a"istad que lig1 a usted con "i #adre... 5Aa le he rogado que se siente. Ahora traern caf, #ara los dos. ?onteniendo el disgusto, disi"ulando el "al hu"or ba$o la #erfecta cortes3a a que se siente obligado, el gobernador de la Martinica ha hecho una se'a discreta a su secretario #ara quedarse a solas, frente a Renato, y, a "edida que sus o$os de ho"bre de "undo le !an e2a"inando de #ies a cabe%a, su ce'o se frunce, su boca se #liega en un gesto de desagrado... A es que, crecida la barba, sal#icados de fango las botas y el tra$e, el as#ecto de Renato D9Autre"ont es franca"ente la"entable. ?uando la #uerta se ha cerrado, el gobernador co"enta4 5+erd1ne"e si le interru"#3 antes. Ao ta"bi,n, "ientras le de$aba #asar, record, la antigua a"istad que "e ligaba con su #adre, #ero esti"o #referible no "encionar ese asunto delante de terceros, ya que co"o a"igo, y no co"o gobernador, quiero hablarle, Renato. 5:)sted a "3; 5)sted s1lo desea ser escuchado, lo s,. A hasta #odr3a decirle #or qu, ha llegado hasta aqu3, sin !ol!er a su casa, tras #asar la"entable"ente la noche en !ela. La se'ora... diga"os Molnar, ya que ser dif3cil asignarle otro no"bre a la que es es#osa legal de Buan del Diablo... 5*e'or gobernador... 5interru"#e Renato con un !elado re#roche en la !o%. . 5D,$e"e ter"inar, se lo ruego. Aa s, que se ha negado a ace#tar la facilidad que, #or consideraci1n a usted, le fue otorgada. *, el incidente la"entable que sigui1 a esa negati!a, y el e2tre"o a que han llegado las cosas no ad"ite, #or "i #arte, conte"#laciones de ninguna, clase. Tengo un oficial "al herido, !arios soldados con lesiones "s o "enos gra!es... *, que ha habido "uertos entre esa gentu%a, y que est herido el #ro#io Buan del Diablo. Desafortunada"enteY los rebeldes se a#oderaron de algunas ar"as y, lo que es #eor, de uno de los barriles de #1l!ora destinados a !olar las rocas, #ara abrir una %an$a que habr de de$arlos total"ente aislados... *i ahora #retende usted abogar #or ellos... 5Al contrario. =engo a #reguntarle #or qu, tardan tanto sus soldados en to"ar el +e'1n del Diablo...

56Ah, cara"ba@ :?ree usted #oderlo hacer "s de #risa; 5*in duda alguna, y eso es #recisa"ente de lo que se trata. =engo a #edirle que "e #er"ita #roceder a "3. :+or qu, no da la orden de atacar; :+or qu, no les to"an entre dos fuegos, ordenando el ataque #or "ar, con los dos guardacostas que hay dis#onibles en el #uerto; 5:>uiere usted que todas las naciones nos lla"en sal!a$es; :>ue se cubran los diarios de todas las ca#itales de Euro#a con cintillos condenando la "asacre, el asesinato #er#etrado #or el gobernador de la Martinica, de un gru#o de #escadores que recla"an sus derechos; :>uiere hacerlos h,roes o "rtires; :/asta tal #unto le enloquecen el des#echo y los celos; 5:>u, dice; 5se indigna Renato5. Le #rohibo... 5?l"ese, Renato. +ara "3 es usted casi un "uchacho. Esta"os solos, y con ra%1n, al entrar, in!oc1 "i a"istad que no s1lo fue con don (rancisco, sino ta"bi,n con do'a *of3a, su #obre "adre a quien est usted ator"entando... 6 7asta, basta@ Ahora co"#rendo su actitud4 "i "adre se ha adelantado a !isitarlo. 5Es cierto, Renato& #ero las habladur3as llegaron antes. 5:/abladur3as; :Ta"bi,n las habladur3as subieron las escaleras del +alacio; No #ens, que usted... 56+or fa!or, calle@ No se de$e lle!ar as3 #or la c1lera 5le interru"#e tranquila"ente el gobernador5. Deber3a ofender"e, #ero no lo hago. ?o"#rendo su estado de ni"o y "e li"ito a darle un buen conse$o4 A#rtese de este asunto. Aa se rendirn y #agarn "uy cara su rebeld3a en los calabo%os del (uerte de *an /onorato... 56?on dos "anantiales de agua #otable, y el "ar #ara #ro!eerse de ali"entos, #ueden tardar se"anas, "eses, hasta anos en rendirse@ 0"#ulsi!a"ente, Renato se ha #uesto de #ie. ?on absoluta descortes3a !uel!e la es#alda al "andatario #ara acercarse a la .!entana, a tra!,s de cuyos cristales "ira, sin !erla, la dudad que des#ierta ba$o las #ri"eras luces del alba. La !o% del gobernador llega hasta ,l, estre"eci,ndole4 5*u es#osa ha "uerto hace #oco "s de una se"ana... 56+ero yo no tu!e que !er nada con su "uerte, nada... nada@ :No "e cree usted; 5se re!uel!e Renato furioso. 5>uiero creerlo, #ero no hace usted nada #or #oner coto a la "aledicencia. A las !ersiones del accidente que hasta "i han llegado... 56Mienten, "ienten@ Nada hice contra ella. Al contrario... 5)sted la #ersigui1... 5*1lo con la es#eran%a de detener su caballo desbocado. Ao no quer3a su "uerte, quer3a su !ida. ?re3 que iba a dar"e un hi$o... :?1"o #od3a querer "atarla; >uiso $ugar con"igo, "ane$ar"e co"o un fantoche en la farsa que hab3a #re#arado... No cont1 con la +ro!idencia, no cont1 con la $usticia de Dios... A cuando !io que yo iba a detenerla, cuando estaba a #unto de alcan%arla, de un es#ola%o brutal hi%o encabritarse al caballo, y se esca#aron de "is "anos las riendas que estaba a #unto de to"ar. Deses#erado, cla!, yo ta"bi,n las es#uelas y "e adelant, a ca"#o tra!iesa cerrndole el #aso de la colina. Ella !ir1 en redondo y el ala%n que "ontaba se al%1 en dos #atas. No s, si se ro"#ieron las riendas o si no #udo "ane$arlo "s. ?o"o una flecha #arti1 el ani"al hacia el desfiladero. (or%ando el "3o hasta re!entarlo, la segu3 y #ar, "ilagrosa"ente al borde del abis"o, "ientras el que lle!aba a Ai",e, i"#ulsado

#or aquel gol#e sin freno, dio el salto en el abis"o y cay1 al fondo, rebotando contra las #iedras y los rboles... *incera"ente i"#resionado, el gobernador se ha #uesto de #ie, sacudido #or aquel relato dra"tico... +ero un sir!iente ha entrado, silenciosa y o#ortuna"ente, #ortando un ser!icio de caf, sobre una bande$a de #lata. A una "irada de su a"o, lo de$a cerca, y sale... El "aduro "andatario se acerca al $o!en D9Autre"ont y le #one en el ho"bro la "ano con gesto casi #aternal4 5+erfecta"ente... El resto del relato ya lo escuch, de labios de su se'ora "adre. ?uanto usted "e ha contado, y cuanto ella "e ha dicho, no hacen sino afir"arle en "i conce#to& a#rtese usted de este feo asunto del ?abo del Diablo, !uel!a a su casa, refle2ione, descanse... 5No #uedo refle2ionar ni descansar... No #uedo cru%ar"e de bra%os... 5:A no se da cuenta que esa #.blica "anifestaci1n de inter,s #or su cu'ada... 56M1nica es la "u$er a quien a"o@ 6No la de$ar,, no la abandonar, en bra%os de otro@ 6A sangre y fuego, si es #reciso, he de arrancrsela@ *on in.tiles sus conse$os, se'or gobernador. .. 5Aa lo !eo. 7ien co"#rendo -la angustia de su "adre., . No des"iente usted la casta, Renato... 5:>u, quiere decir; 5)n d3a !i a su #adre tan e2altado casi, casi co"o est usted en este instante, #or una "u$er tan fascinadora co"o segura"ente es esa M1nica de Molnar, a quien no tengo el gusto de conocer... 8ina 7ertolo%i era una es#l,ndida belle%a italiana... +erd1ne"e si al no"brarla le recuerdo algo que #arece haber ol!idado. El ho"bre con el que quiere usted acabar a sangre y fuego... 5No he ol!idado ese la"entable ca#3tulo de la historia de "i #adre 5afir"a Renato con ira y desd,n5, #ero nada "e i"#orta, co"o a ,l entonces no le i"#ort1 nada... 5No es lo "is"o, Renato 5rebate el gobernador con gesto& se!ero5. El ho"bre a quien su #adre infa"aba, no lle!aba su sangre. 5No estoy infa"ando a nadie. M1nica no ha sido $a"s la !erdadera es#osa de Buan. El #retendido "atri"onio es s1lo una farsa, y "uy #ronto tendr, la anulaci1n del "is"o en "is "anos. Es el .nico #la%o que aguardo #ara hacerla "i es#osa. +or eso #ido, #or eso recla"o de usted el a#oyo... No el a#oyo4 la $usticia... la $usticia seca y llana... >ue se do"ine a ese rebelde, que se le detenga, que se le obligue a de$ar en libertad a la "u$er a quien, sin !erdaderos derechos, guarda #oco "enos que secuestrada. 5Tengo entendido que la se'ora Molnar se ha declarado !arias !eces, #.blica"ente, en fa!or de Buan del Diablo... 5:*e burla usted de "3; 5No, Renato, no soy ca#a%. *1lo trato de obligarle a !ol!er a la ra%1n... 56Mi .nica ra%1n se lla"a M1nica de Molnar, y cuando lo #rocla"o de esta "anera es #orque tengo todos los derechos "orales@ 5?uando tenga, ade"s, los derechos legales& cuando cuente al "enos con esa anulaci1n de "atri"onio que est aguardando, #uede !ol!er a #edir"e autoridad y soldados... 56No es#erar, tanto@ 6+roceder, antes #or "is #ro#ios "edios@ De #ronto, se oyen unas detonaciones le$anas, co"o de un ca'1n de grueso calibre, y a"bos corren hacia el balc1n, abri,ndolo de #ar en par. ?on i"#aciencia, "iran a una y otra #arte. Todo est en cal"a hacia la negra #unta del ?abo del Diablo. +or el Noroeste, un !aho ro$i%o

cubre el cielo, una bocanada de calor asfi2iante les #asa #or el rostro, abrasante, y el gobernador co"enta4 5No es nada... No ha #asado nada... *i"#les desahogos del Mont +elee, a los que ya "e han dicho que no les d, la "enor i"#ortancia... +uede que se estro#een los se"brados "s #r12i"os al !olcn, y hasta que llue!a ceni%a, #ero de ah3 no #asar... 5Muy seguro est usted... 5Me atengo a la o#ini1n del doctor Landes, ho"bre de ciencia de fa"a "undial, que "e ha tranquili%ado total"ente a ese res#ecto. +or lo de"s, le confieso que durante un instante tu!e "iedo... ?re3 que esos bergantes le daban a usted la ra%1n haciendo cualquier dis#arate con el barril de #1l!ora de que se a#oderaron... 5:A aun as3, #retende usted es#erar; 5Natural"ente. A le aconse$o que usted haga igual. +ienso ir"e a (ort de (rance #or un #ar de se"anas... All tengo una linda casa de recreo, desde donde todas estas cosas se !en, #eque'as y distantes... :Le gustar3a aco"#a'ar"e; 5Muchas gracias. +ero, con su ayuda o sin ella, har, lo que tengo que hacer... 5/ace usted "uy "al. No hay en el "undo una "u$er que !alga... 56E2ce#to la que "uy #ronto ser "i es#osa@ 5corta Renato en tono seco y s#ero5 A no le "olesto a usted "s... Le deseo unas felices se"anas de descanso, aun cuando a su regreso haya ardido *aint +ierre de #unta a cabo... ?on su #er"iso... El gobernador ha !uelto a aso"arse al balc1n y ha "irado hacia la negra y le$ana #unta del ?abo del Diablo... ?on gesto se'oril enciende un cigarrillo, "irando hacia all... De re#ente, se !uel!e a o3r una sorda, larga y le$ana detonaci1n... El ruido inquietante ha #arecido ahora correr ba$o la tierra, estre"eciendo a la ciudad... Otra bocanada de holl3n #arece ro"#erse en el aire. ?o"o es#antada, cru%a, !olando hacia el "ar, 9una bandada de #$aros, y una llu!ia fin3si"a cae blanda, co"o co#os de nie!e, sobre los techos y las calles... El gobernador general de la Martinica e2tiende la "ano recibiendo en ella aquella es#ecie de llu!ia e2tra'a, seca y fina, que se deshace en sus dedos, y co"enta des#ecti!o4 5?eni%a... Estro#ear los $ardines... Es una !erdadera lsti"a... En fin, ya !endrn las llu!ias de "ayo... A a.n se queda un instante "irando a la ciudad, co"o ,l, dichosa y confiada... 5Buan, :te has le!antado; 5*1lo un rato, y creo que ya era tie"#o... ?uid, de"asiado "i herida, M1nica... Des#acio, con un rit"o distinto al acostu"brado en ,l, ha llegado $unto a M1nica, que sor#rendida t,sale al #aso al !erle a#arecer en el cruce de ca"inos, y su "ano se e2tiende un instante co"o si buscase el a#oyo de las rocas... *u rostro "enos tostado, blanqueado #or la #alide%, tiene ahora un sello de se!era noble%a. Toda!3a el bra%o i%quierdo descansa en el chal de seda doblado que lle!a a "odo de cabestrillo, y abultan ba$o la ca"isa blanca los !enda$es... 5+ero, 6qu, locura@ +ens, que estar3as un rato al sol, luego... 5/i%o falta "i #resencia all aba$o, M1nica. Esas #obres gentes sufren... Me hablaron de tu !isita, de tus regalos de #ro!isiones... 5No "e #areci1 $usto aca#arar, yo sola las galletas y el #an, es#ecial"ente habiendo heridos... .

5En un d3a de!oraron lo que a ti te hubiera bastado #ara una se"ana... 5:>u, "s da; +uedo co"er #escado, co"o lo co"en los otros... 5Aa s, que no le faltan nunca ra%ones a una generosidad co"o la tuya... Ta"bi,n s, que curaste a los heridos... El her"ano de Mart3n, casi "oribundo, est ya sin fiebre... 5*1lo ten3a la herida infectada... Le !endaron con tra#os sucios... No #ens, que les estar3a de "s, a las "u$eres de la aldea, a#render la utilidad de agua her!ida, de los !enda$es relati!a"ente esterili%ados... 5/as hecho "ucho #or todos. Tu no"bre est, entre bendiciones, en todos los labios... 5Les deb3a algo, Buan. :?rees que no s, que "i #resencia ha e"#eorado la situaci1n de ustedes; El desdichado incidente, cuando Renato !ino a buscar"e, #ro!oc1 las heridas de esos ho"bres. Aunque en for"a indirecta, "e considero res#onsable... 5Aa... :A res#onsable en for"a directa... ; 5T., Buan, t.... #ero ta"bi,n #or causa "3a... 5:+or qu, no dices "e$or que tu caballero Renato; 5rebate Buan con ira. 5Ta"bi,n ,l... aunque su intenci1n no era "ala. *i no hubiera sido #or tu "al genio... :>u, ra%1n #od3as tener #ara enfurecerte hasta #erder la noci1n del sitio en que estabas; :A"or #ro#io; No, "al genio... 5Aa s, que ta"bi,n has estado #redicndole a los #escadores "ansedu"bre y a"or a sus se"e$antes. +ero, :quienes son sus se"e$antes; :Esos "iserables soldados que se con!ierten en !erdugos #ara defender las bien re#letas arcas de un usurero; 67ien "erecido ten3an que los hubieran hecho saltar en #eda%os@ 5:A#robabas t. ese #lan; :Era cosa tuya; 5De"asiado sabes que no... +ero no #or lo que #iensas... /ubiera sido darle al gobernador #rete2to #ara e2ter"inarnos, #ara hacer !olar a ca'ona%os el +e'1n del Diablo, la aldea y la #laya... 5:+uede hacer una cosa as3; 5Natural"ente que #uede hacerlo. A !eces "e #regunto #or qu, no lo ha hecho ya... Acaso tu caballero D9Autre"ont inter!iene #orque t. ests de este lado... :De !eras no has !uelto a saber de ,l; :No has recibido ni un recado ni una carta; 5:+or qu, #iensas que "iento, Buan; Buan se ha acercado a M1nica hasta to"ar su bra%o... )n instante, los fuertes dedos la o#ri"en en algo #arecido a una ruda caricia. Luego, cae la "ano desalentada, "ientras ,l re trocede ... 5M1nica, es #reciso que t. salgas de esta tra"#a... 5+or qu, yo; :>u, #asa; 5No es que #ase nada, #ero... 5intenta tranquili%ar Buan haciendo un esfuer%o. A al oir "ur"ullos le$anos que se !an a#ro2i"ando, ordena54 =uel!e a la caba'a... 5:+or qu, he de !ol!er; :>u, es lo que est #asando; +arece que lloran, que la"entan algo... =oy a.,. 56No, M1nica, no !ayas...@ M1nica le ha esqui!ado, corriendo hasta el reborde de rocas. La #oblaci1n entera de la aldea est all3 congregada, aba$o, donde descendiendo de la alt3si"a "onta'a for"an re"anso Jos dos arroyos de agua dulce... +ero en este instante, no es agua lo que arrastra... )n fango es#eso, de !iolento olor a%ufrado, que rueda lenta"ente de$ando en la orilla cad!eres de #eces y #iedras

!olcnicas... *in co"#render, M1nica se !uel!e a Buan, interrogante4 55:>u, #asa; 5:No co"#rendes; Esos arroyos son nuestro .nico abasteci"iento de agua. .. A "ira el "ar... "ira la #laya... /an ido $untos unos #asos #or el reborde casi i"#racticable. Te"blando ya, M1nica se inclina, "ientras la .nica "ano de Buan la su$eta con angustia, al ad!ertir& 56Ten cuidado@ +uedes resbalar... 5+ero... la #laya est llena de #eces... Algunos saltan... Otros... 5Algunos agoni%an& otros han "uerto ya... :Te das cuenta; Estn en!enenados. Ese fango que arrastran los arroyos, y que segura"ente otros r3os estn arrastrando... 5:En!enenados; :/an en!enenado los arroyos; +ero, :qui,n; :>ui,nes; 5Eso, M1nica... El !olcn... 6El !ie$o !olcn que se des#ierta #ara escu#ir su "aldici1n sobre el ?abo del Diablo@ Tr,"ula de angustiada sor#resa, M1nica se ha !uelto #ara "irar el alto cono del !olcn... Desde all3 se !e a.n "s cerca que desde la ciudad de *aint +ierre... +arece "s siniestro el as#ecto de sus laderas desnudas y escar#adas... Del e2tra'o crter esca#an ahora #eque'as bocanadas de hu"o negr3si"o y hay una fina l3nea candente que se desborda de uno de los cos tados hasta a#agarse. *us o$os se !uel!en en interrogaci1n asustada, hasta encontrar el rostro de Buan, sereno y gra!e... 5:>u, #asa, Buan; 57ueno... +asar... #asar, s1lo lo que ests "irando4 el Mont +elee se desborda en la!a sobre los arroyos, sobre los r3os, y #or el "o"ento nos de$a sin #escado y sin agua #otable... 5A #uede !enir un terre"oto, :!erdad; 5+uede !enir, claro... No ser3a el #ri"ero ni el .lti"o... 5/e o3do historias terribles acerca de lo que #uede hacer un !olcn... 5*egura"ente fue una eru#ci1n !olcnica lo que sac1 a la Martinica del fondo de los "ares, y bien #uede otra !ol!er a se#ultarla... 5:+or qu, hablas as3, Buan; *e dir3a que te halaga esa idea horrible.... 5No, M1nica, no "e halaga... Aunque a !eces, frente a la in$usticia de los #oderosos, frente al dolor y la "iseria de los eterna"ente sacrificados, llegue a #ensar que la naturale%a tiene ra%1n en borrar al ho"bre de la su#erficie de la tierra... M3ralos, M1nica... Los dos han ba$ado $untos la cabe%a #ara conte"#lar el doloroso es#ectculo de aquel gru#o desolado y "iserable... *o"br3os, los ho"bres a#rietan 6os #u'os, y las "u$eres, asustadas, lloran o abra%an a sus #eque'uelos... 0ngenuos y audaces, los "uchachos "ayores tocan con sus #eque'as "anos negras los #eces "uertos inflados de fango... 5Esta"os en el siglo !einte, en un "undo que se dice ci!ili%ado, y esos infelices #uede que #ere%can de sed y de ha"bre a las #uertas "is"as de una ciudad, #orque la a"bici1n de un usurero as3 lo ha decretado... 5:Morir de sed y de ha"bre; 5se aso"bra M1nica5. 6+ero t. no #uedes consentirlo@ 5Di "s bien que yo no #uedo re"ediarlo... 56No, Buan, no@ Ests ofuscado... Las autoridades no #ueden ser tan inhu"anas... *i nos di,se"os #or !encidos, si al%ra"os bandera blanca... 5El gobernador no quiso oir"e... >uiere decir que no ad"ite una ca#itulaci1n honrosa. *1lo rendirnos sin condiciones. :*abes lo que eso significa; :Te aso"aste alguna !e% a los cala

bo%os subterrneos del (uerte de *an +edro; 5*3... )na !e% "e he aso"ado... El recuerdo ha !uelto #un%ante... )n "o"ento cree !ol!er a !er aquella es#ecie de cue!a subterrnea, y a tra!,s de los gruesos barrotes, que cerraban el .nico res#iradero, otra, "u$er en los bra%os de Buan4 Ai",e, su #ro#ia her"ana. M1nica ha #alidecido tan intensa"ente, que Buan sonr3e haciendo un esfuer%o #or bro"ear4 5No te #reocu#es tanto... A ti no !an a encerrarte... 5:+iensas que es #or eso; 6>u, le$os ests de "i cora%1n y de "i #ensa"iento, Buan@ 5Efecti!a"ente... ?reo que "uy le$os, aunque nos estreche"os las "anos en este instante... Buan ha o#ri"ido en la suya la "ano de M1nica, obligndola a acercarse "s, co"#rendiendo que la ha herido con sus #alabras, #ero decidido a sostener el "uro que entre ellos se al%a, a a#untalarlo si es necesario, en aquella hora dura y a"arga4 5Es "e$or que este"os as3, y que as3 nos "antenga"os, M1nica. 5:+uedo saber #or qu,, Buan; 5+orque co"ien%o a conocerte. 7uscas los sacrificios, los echas sobre ti con el "is"o e"#e'o, con la "is"a ansia con que otros aca#aran co"odidades, honores o rique%as... No, M1nica... T. debes sal!arte... tienes que sal!arte... Nada hay de co".n entre t. y... 5:>u, !as a decir; 6Acaba@ /i,re"e de una !e% con la ingratitud, con la crueldad de tus #alabras... Rech%a"e con la "is"a frialdad, con la "is"a dure%a que "e !ienes recha%ando ... 5No, M1nica no hables de ese "odo... 6 No "e hagas flaquear@ Esta no es tu batalla... T. no tienes que sufrir con nosotros... Tu rango, tu no"bre, tu casta te colocan al otro lado de la barricada. :+or qu, loca casualidad ests aqu3; 5:Necesito dec3rtelo con #alabras, Buan; Buan ha cre3do adi!inar, ha ido a estrecharla entre sus bra%os, #ero se contiene con !iolento esfuer%o, "uerde furiosa"ente sus labios encendidos del ansia de aquel beso que no ha llegado a dar, "ientras tensa de angustia aguarda M1nica la #alabra que no llega... ?o"o si re%ara una letan3a, res#onde Buan4 5No es este el "o"ento en que #ode"os hablar de nuestras cosas, M1nica. No tengo el derecho de hacerlo, #orque no "e #ertene%co... Me debo a estas gentes, a las que alc, en una rebeld3a que #or s3 "is"os $a"s hubieran tenido... *i ese ho"bre que nos gobierna "e hubiese escuchado, si entendiese que ace#to entera la res#onsabilidad de todas las cul#as, de todas las faltas, que "e ofre%co yo solo co"o .nico y !erdadero res#onsable... 5Buan... Buan... Da"e un "inuto de tu !ida 5ruega M1nica con angustia5. /able"os de nuestras cosas un instante, s1lo un instante... 5+ues bien... Ao... Le ha interru"#ido el horr3sono esta"#ido de tres o cuatro e2#losiones, seguidas del "ur"ullo de !oces y gritos de es#anto. ?orriendo a toda !elocidad de sus #iernas, sofocad3si"o, llega hasta ellos *egundo, con la noticia4 56Lo hicieron, #atr1n, lo hicieron@ 5:El barril de #1l!ora; :Lo hicieron !olar; 5inquiere Mo"ea #rofunda"ente es#antada. 5No... No... Ellos no... (ueron los otros, los canallas... 5rectifica *egundo. 5:Los otros; 5duda Buan. A !iolento, al oir otras dos o tres e2#losiones algo "s le$os, a#re"ia54 :Acabars de hablar; 5Oiga... Mire... Estn haciendo !olar las rocas, abriendo esa %an$a que nos de$a total"ente

aislados, cortndonos toda co"unicaci1n #osible... 6Es co"o si nos arrancaran de la isla, #atr1n@ Buan ha "irado con o$os que la c1lera infla"a... En un instante lo !e todo claro... Las e2#losiones, cada !e% "s le$anas, son co"o un cintur1n de fuego que corre, cercenando el ?abo del Diablo, arrancndolo a la costa #ara con!ertirlo en una isla, ya que #or la ancha brecha abierta se #reci#ita rugiendo ,l "ar. Es#antados y enfurecidos, se acercan los ho"bres #or todas #artes, y es *egundo el que se que$a4 5:No se da cuenta, #atr1n; :No est "irando; 6Lo hubi,ra"os e!itado dando el gol#e nosotros #ri"ero@ & 5No hubi,ra"os e!itado nada... Nos habr3an destro%ado a ca'ona%os #or tierra y #or "ar 5res#onde Buan con una cal"a i"#regnada de a"argura. 5Ms hubiera !alido "orir #eleando. +or lo "enos, gaste"os las balas que nos quedan en hacerles ba$as... 6(uego@ 6(uego@ ?iegos de rabia, los #ocos ho"bres que e"#u'an ar"as de fuego han dis#arado contra los unifor"es le$anos& #ero Buan9 salta frente a todos, transfigurado4 A la !o% de Buan han obedecido sus ho"bres... 7ien a tie"#o han buscado refugio tras las rocas, ya que, contra ellas se estrellan las descargas cerradas con que res#onden los soldados del otro lado de la %an$a... Lenta"ente, Buan se ha al%ado sobre el #ro"ontorio de rocas, y de una o$eada abarca el #anora"a... +or la ancha %an$a abierta se #reci#ita rugiendo un "ar furioso, #or todos lados hier!en es#u"as alrededor del +e'1n del Diablo... Es co"o si los hubiesen abandonado en un barco inca#a% de na!egar... )na "ano sua!e se a#oya en su bra%o, y Buan se !uel!e #ara cla!ar en el rostro de M1nica sus o$os que arden co"o ascuas... 5T. tienes que sal!arte, M1nica... T. no #uedes #erecer aqu3... 5No "e sal!ar, sola, Buan. ?orrer, la suerte de todos. *i hay algo que #uedas hacer #or todos, ha%lo... +ero nada "s, Buan, absoluta"ente nada "s.

DE ?ON*TERNADA, 0ND08NADA, TRaM)LA, inca#a% de hablar, *of3a D9Autre"ont se aferra deses#erada al bra%o de Renato, tras oir de labios del +adre =i!ier el relato de los horribles sucesos desencadenados en ?a"#o Real. A#enas #uede dar cr,dito a sus o3dos, a#enas #uede su i"aginaci1n con!ertir en realidad lo que est escuchando, cuando una y otra !e% se !uel!e a su hi$o, que escucha ta"bi,n, helado e in"1!il, co"o si fuese de "r"ol... 5+or desgracia, fui testigo de todo... 9 5+ero, :c1"o; :?undo; 5/ace cinco d3as... Tres d3as y tres noches dur1 la locura colecti!a que se a#oder1 de esos desdichados... Tres d3as destro%ando, incendiando, destruy,ndolo todo... asesinando a los #ocos e"#leados fieles que trataron de i"#edir aquel horror... y en ese tie"#o no nos fue #osible abandonar el refugio de la iglesia. Estba"os e2tenuados cuando #udi"os esca#ar y cru%ar a #ie los ca"#os, sufriendo "il #enalidades, hasta llegar a la finca m$s cercana... 5:A los soldados; :A las autoridades "unici#ales; 5indaga *of3a escandali%ada5, :>u, hicieron las autoridades de Anse, de Arlets, de *anta Ana, de Dia"ant;

5+or all3 no lleg1 nadie. ?a"#o Real es un reino a#arte... +ero, :qu, hubieran #odido hacer; En cada una de esas #oblaciones no hay "s de una o dos docenas de soldados, y son !arios "iles de ho"bres y "u$eres los que se al%aron en rebeld3a en ?a"#o Real... 5Entonces, :todo est a.n en #oder de esa chus"a; 5*1lo la infeli% se'ora de Molnar, y tres de las sir!ientas "s antiguas, que esca#aron con"igo, han tras#asado, que yo se#a, los l3"ites de ?a"#o Real... 56Dios "3o@.. Dios "3o... 6Es #ara #erder la ra%1n...@ 5?al"a, "adre, cal"a .5aconse$a Renato. 5:?al"a; :?al"a; :Te atre!es toda!3a decir"e que tenga cal"a; 6/ay que #edir #olic3as, soldados, alguien que a#laste a esa canalla@ /ay que salir #ara all in"ediata"ente@ 5*eria "uy #eligroso... 5se'ala el sacerdote. 56No i"#orta@ :=erdad que no i"#orta, Renato; 560r3as a buscar la "uerte, "adre@ 5e2#lica Renato. 5:0r3a; :0r3a yo sola; :>uieres decir que t. no has #ensado...; 5*3, "adre... 0r,... 0r,, #ero no en este instante... /e de es#erar... No s, si horas o d3as, #ero he de es#erar.... /ay algo que "e i"#orta "s que ?a"#o Real, "s que nada... Alguien a quien, a cualquier #recio, he de #oner a sal!o. *of3a D9Autre"ont ha ido hacia su hi$o, deses#erada... A#enas ha dado cr,dito a sus o3dos, escuchando el horrible relato del +adre =i!ier... A#enas #uede i"aginarse lo que est #asando en su ?a"#o Real... Es co"o si le hubieran anunciado que el "undo entero se hunde, acaba, estalla... :?1"o #uede decir Renato que haya algo que i"#orta "s que ?a"#o Real; A su consternaci1n, a su es#anto, 9sucede una ira !iolenta, una indignaci1n sin li"ites, que re#entina"ente se !uel!e contra el hi$o de sus entra'as4 5:Es que no co"#rendes; 6La canalla est en nuestra casa, destro%an y arrebatan lo nuestro& destruyendo ?a"#o Real, incendian, "atan@, :Entiendes lo que est #asando; :?oncibe tu "ente que esos #erros, esa chus"a in"unda... ; 5Natural"ente que lo concibo... No es la #ri"era !e% que ocurren esas cosas en el "undo, "a". En /ait3, en *anto Do"ingo, en Ba"aica... 56Lo .nico que tiene que i"#ortarte es que est ocurriendo en ?a"#o Real@ 6A "3, a ti, a nosotros... 6 6*on nuestras tierras, es nuestra casa@ :>u, tienes en las !enas en lugar de sangre; 5Aa he dicho que ir, en cuanto "e sea #osible... 56+ues yo !oy a ir en este instante, aunque busque la "uerte co"o t. #retendes@ 5A al%ando la !o%, lla"a a gritos546Aanina... ?irilo... Esteban...@ 6>ue enganchen al instante "i coche de !ia$e@ 6>ue se dis#ongan a seguir"e, en otro coche, cuantos criados leales haya en la casal 6>ue carguen #ro!isiones y las ar"as qu, encuentren@ 5*in e"bargo, Renato tiene ra%1n, se'ora 5inter!iene el bondadoso +adre =i!ier5. Es una !erdadera locura... 56Ma"... Ma"... Aguarda@ 5su#lica Renato. 5:A qu, !oy a aguardar; 6*i esto hubiera ocurrido en tie"#os de tu #adre, si !i!iendo tu #adre hubieran osado una cosa as3, los habr3a so"etido el solo a latiga%os@ 6+ero t.... t..,.@ 5:Ao qu,, "adre; 56No eres "s que un cobarde@ 6)n "onigote con quien las "u$eres $uegan a su anto$o@ 60ndigno de tu no"bre y de tu casta@ 56Oh, basta@ 6Te $uro que...@ 5salta Renato indignad3si"o y fuera de si.

56No $ures nada@ 6D,$a"e salir@ 6Ebre"e #aso@ 6*er, yo... yo... tendr, que ser yo la que... C 5*of3a se ha detenido, co"o ahogndose, y de #ronto cae al suelo. 56Madre... Madre...@ 56No te acerques... no "e toques.. .C 5recha%a *of3a furiosa. 56Aanina@ 5lla"a Renato con ira contenida. A al acercarse la inter#elada, ordena autoritario54 Atiende a "i "adre, ll,!ala a su alcoba y que no se "ue!a de la ca"a. 6>ue no salga, aunque sea #reciso encerrarla con lla!e@ 5Renato... Renato... 5Le ruego que "e de$e en #a%. +adre. 5No #uedo hacerlo sin ter"inar de hablarle... /ay algo en que no le falta ra%1n a do'a *of3a... /ay que acudir a ?a"#o Real, #idiendo antes au2ilio a las autoridades... /ay que #oner re"edio... Aquello es el infierno, el caos... ?laro que s1lo #or la fuer%a ser i"#osible, #ero hay que buscar el "edio... Acaso esas gentes, ya saciadas,, escuchen a un inter"ediario. Le #ro"eto quedar"e $unto a do'a *of3a y tratar de cal"arla& #ero si usted fuera ahora "is"o a casa del gobernador. .. 5Nuestro gobernador no est en *aint +ierre 5des#recia Renato con ira y sarcas"o5. /a encontrado la f1r"ula de co"odidad que a#licar a todos los #roble"as... /abr3a que ir a buscarlo a su casa de recreo de (ort de (rance... 5Es la"entable... +ero quedan otras autoridades4 el $efe de #olic3a, el co"andante del (uerte... Alguien habr a quien #edir la ayuda necesaria... 5No har, nada, +adre =i!ier, aunque #iense usted, co"o "i "adre, que soy un cobarde... 56+or Dios@ :=a usted a to"ar en cuenta ese arrebato de c1lera "o"entneo... de deses#eraci1n, "e$or dicho; +orque ella... La "irada fr3a y cortante de Renato ha detenido la #alabra del sacerdote... De"asiado elocuente, "s elocuente que todas las #alabras, hace que el +adre =i!ier #er"ane%ca in"1!il, "ientras ,l se ale$a cru%ando el #atio... 56M1nica... "ira all@ =en... di"e que t. lo !es ta"bi,n, que no son "is o$os, que no estoy so'ando... *or#rendida, tr,"ula, M1nica se de$a lle!ar, casi arrastrada #or la "ano de Buan, al borde de los cortantes #icos de #iedra del acantilado... ?on su agilidad de felino, ba$a ,l ayudndola, sosteni,ndola, co"o si #ara sus #ies fir"3si"os no e2istieran resbaladeros ni dificultades... A al fin, la hace adelantarse #or aquel tro%o de roca que se adentra en el "ar co"o una r.stica terra%a... 56Mira... "ira, M1nica@ :No !es; :No co"#rendes; El #ro"ontorio, la cadena de #iedras que se al%aba for"ando un re"olino... 5:El #ro"ontorio; 5re#ite M1nica toda confusa. A co"#rendiendo de #ronto, e2cla"a54 6Oh, ya no est@ 6/a desa#arecido ... ha !olado@ 56Eso.. . eso@ Lo hicieron !olar con las e2#losiones que abrieron la %an$a. Nos se#araron de la tierra, nos cortaron de un ta$o, con!irtiendo en una isla el ?abo del Diablo, #ero con eso no contaban... 6Ta"bi,n se ha des"oronado el obstculo@ :No recuerdas lo que hablba"os; Era #reciso salir "uchas "illas #ara #oder cru%ar esas corrientes. No era #osible a!enturarse en un bote sobre el her!idero que for"aba all el #ro"ontorio. Ahora no hay obstculos, :no !es; No

chocan las olas, esta tranquilo el "ar, . . 5Buan, :qu, ests #ensando; 5/ay un ca"ino #ara esca#ar. Tu #ri"era idea es una realidad4 nos queda la ruta del "ar y #or esa ruta !oy a sal!arte ... , M1nica se ha !uelto #ara "irar a Buan cara a cara. )n "o"ento, sus o$os se han ilu"inado. Es co"o una oleada -de gratitud frente a aquella ansia #or sal!arla, e2#resada "e$or que nunca en este instante... Luego, reacciona casi brusca"ente4 5:+or qu, dices sal!ar"e, y no sal!arnos; :No te di$e antes...; 5/ars lo que yo quiera, lo que yo dis#onga, lo que tienes que hacer... :Es que no co"#rendes; No dis#one"os sino de un solo bote lo bastante fuerte #ara hacer esa tra!es3a con #robabilidades de ,2ito. .. A#ro!echando la hora de "s cal"a, y en la oscuridad de la noclie, creo que #odre"os cru%ar, sin ser !istos, frente a la ciudad. To"are"os tierra en la caleta del *ur, cerca de tu antigua casa. ?on un #oco de suerte #ode"os hacerlo. Ade"s de nosotros dos, en el bote cabe un "uchacho. Lle!ar, a ?olibr3, lo de$ar, contigo... Ao #uedo regresar antes de que a"ane%ca... Lo que ocurra des#u,s no tiene i"#ortancia, #uesto que t. estars a sal!o... 5:>ue no tiene i"#ortancia; 5Me sentir, tranquilo, dis#uesto a todo. .. 5:Tanto he llegado a estorbarte, Buan; 5:Estorbar"e; :Acaso no te di las gracias cuando decidiste quedarte $unto a "3; :Acaso...; 6Oh, no, no@ 5*igue hablando, Buan. Te ruego que digas cuanto ests #ensando en este instante. :>u, "u$er crees que soy Buan; 5*oy tor#e #ara los elogios... 5No los "erecer3a si ace#tara lo que #retendes. No, Buan, no he de ace#tarlo. *aldre"os todos, nos arriesgare"os todos. *i, co"o dices, est abierto el ca"ino del "ar, #or ,l he"os de ir, corriendo la "is"a suerte. Esos ho"bres tienen "aderas, herra"ientas, botes #eque'os. .. T. sabrs en qu, for"a tienen que arreglarlos, que re#ararlos, que unirlos todos si es #reciso. Antes hablaron de construir una es#ecie de balsa... 5>ue se hubiera estrellado contra las rocas. 5Ahora ya no. T. "is"o acabas de decirlo. 5)n solo bote #uede #asar inad!ertido. *i son !arios, ya no es igual. De cualquier "odo, lo intentare"os, #ero cuando tu ya hayas #asado. 5Entonces s3 que ser i"#osible. Tienes que unir todas las !oluntades en un solo esfuer%o... 5Es que no #uede ser. Los de"s tendr3a"os que ir "ucho "s le$os. T. #uedes dese"barcar en cualquier #arte... 5:No est el Lu(bel cerca de la caleta *ur; All3 lo anclabas antes... :No #uede ser!irnos de refugio; 5*3, tal !e%... Es de"asiada carga #ara ,l... Aunque, en realidad, no so"os tantos... *1lo un #obre #u'ado de dolor y "iseria... 5El Lu(bel es un barco "arinero, fuerte... sus bodegas son a"#lias. *i co"o su#ongo, estn !ac3as... 5Efecti!a"ente. +ueden esconderse todos, s3... ?laro est que ha sido confiscado, #ero no creo que e$er%an sobre ,l ninguna !igilancia. Les ha bastado con de$arlo lo "s le$os #osible de los "uelles, con anclarlo al otro e2tre"o del ?abo del Diablo... No se les ocurrir ir all a

buscarnos... 5:=erdad que no; 5Tu idea es e2celente, 9M1nica& #ero es "ucho "s #eligrosa que la "3a... 5:>u, i"#orta un riesgo "s; Antes, cuando "e hablaste, "e di$iste que estabas dis#uesto a todo con tal de sal!arlos... >uer3as #edirle al gobernador que echara sobre ti la res#onsabi lidad de todo cuanto ha #asado... Mucho deben i"#ortarte, cuando estabas dis#uesto a una cosa se"e$ante. 5*3, M1nica, "ucho... +ero hay algo que "e i"#orta cien !eces "s. /a !uelto a "irarla e2tra'a"ente, y ella aguarda te"blando& #ero es una #regunta ines#erada la que brota de labios de Buan4 5M1nica, :#iensas que Renato te ha abandonado; :+iensas que cuanto nos han hecho es obra de su !engan%a, lan%ada contra ti; 5+udiera ser... Al irse, "e habl1 en tono de a"ena%a 5recuerda M1nica, !acilando5. +ero no lo creo, Buan. Al contrario... Tengo la con!icci1n de que si ,l hubiera #odido e!itarlo, lo habr3a e!itado... 5:+or a"or a ti; :>u, crees que #uede "s en su cora%1n4 el a"or que te tiene, o el odio que "e guarda; 5En ,l, el a"or es "s tuerte que el odio, Buan. ?reo que no naci1 #ara aborrecer... En su al"a, el rencor y el odio son #asa$eros... )n arrebato, una lla"arada, y luego todo se deshace... *ie"#re fue as3... No creo que de re#ente #ueda ca"biar. .. (ue educado #ara la cortes3a, #ara la !ida sua!e y fcil... +ero, :a qu, !ienen todas esas #reguntas; :>u, es#eras o qu, te"es de ,l; M1nica le ha "irado con ansia, y a su "irada res#onde la de Buan, gra!e, #rofunda, cargada de triste%a... 5?reo que ace#to tu #lan, M1nica. No deber3a ace#tarlo, #orque significa "s riesgo #ara ti& #ero, al fin y al cabo, es casi igual, ya que del #eligro "ayor no #uedo librarte... #orque soy yo "is"o, y no #odr3a ta"#oco de$ar en "anos de nadie los re"os del bote que ha de lle!arte... =oy a hablarle a los de"s, a lle!arles ese .lti"o rayo de es#eran%a... Era #ara ti, co"o ese #an que re#artiste a "is es#aldas. .. =en con"igo. .. Ll,!aselo tu "is"a, co"o un regalo... 5Aanina... :>u, #asa; :Mi "adre...; 5La se'ora ya est un #oco "e$or. Tu!o un terrible ataque de ner!ios, y des#u,s, un cola#so... =ino el doctor y casi a la fuer%a hubo que hacerle to"ar el cal"ante... +ero ya est dor"ida, y $unto a ella quedan Bosefa y Buana... Renato ha a#urado una co#a "s, a#artando des#u,s la bande$a con gesto de disgusto y desagrado. Est en el fondo de aquella biblioteca, cue!a que una !e% "s le sir!e de refugio, "ientras busca in.til"ente en el alcohol la serenidad y la cal"a. Lle!a all3 !arias horas consu"i,ndose en dura batalla contra s3 "is"o, es#erando con ansia... Es el d3a en que, seg.n sus clculos, deben llegar los #a#eles que aguarda... *on las densas horas inter"inables en que cada "inuto se alarga hasta fingir una eternidad... 5:No habl1 "s "i "adre de ir a ?a"#o Real; 5No, se'or. La se'ora no ha hecho "s que llorar... Ni siquiera quiso !ol!er a escuchar al +adre =i!ier... Ao s3. .. yo acabo de o3rlo todo, a "s de lo que < ya contaron en la cocina las "uchachas. 6>u, horrible, se'or, qu, horrible todo 6

5Me i"agino que a ti te habr afectado "s que a nadie. 7autista... 5Ten3a que acabar as3... Es horrible, se'or, #ero es la !erdad. Todos lo odiaban tanto... tanto... A haber que"ado a fu"a... 5:>ue"arla; 5se sor#rende Renato. 5:El se'or no sabe c1"o e"#e%aron las cosas; No, claro... Eso lo contaron des#u,s. 7autista le #rendi1 fuego a la caba'a de fu"a, sin de$arla salir. Dicen que se re3a cuando los !igilantes le tiraban #iedras cada !e% que aso"aba... 56Es inaudito@ :>u, ests diciendo; 5?uando al fin la de$aron esca#ar, terrible"ente que"ada y "edio ahogada #or el hu"o, la arrastraron hasta el "uro grande, el que queda "s all del desfiladero. All3 la de$aron co"o a un ani"al, a"ena%ndola con los rifles si trataba de !ol!er a entrar... y all3 la hallaron "uerta los que salieron con las carretas a la "a'ana siguiente. +or eso se le!antaron todos contra 7autista, #or eso que"aron la casa... 5:*abe eso "i "adre; 5#regunta Renato, que se ha #uesto de #ie, intensa"ente #lido. 5*3, se'or, lo sabe. El #ro#io 7autista se lo di$o delante de "3, aunque no tan claro... y di$o que todo era #or orden de usted... 5:Orden "3a; :?1"o #od3a yo ordenar una cosa se"e$ante; 5Es lo que yo "e atre!3 a decir, se'or. >ue usted no #od3a haber "andado hacer eso... +ero ni la se'ora ni ,l "e de$aron hablar... Ahora, ,l #ag1 su deuda... 5A t. #areces satisfecha de que la haya #agado 5re#rueba Renato en tono lento y sua!e5. *in e"bargo, 7autista era tu #ariente, tu sangre... 5No era "i sangre... A fu"a s3 era "i a"iga... 5fu"a... Es !erdad... Renato se ha "ordido los labios, recordando, "irando de arriba aba$o a la e2tra'a "uchacha, que se transfigura ba$o su "irada... Arden sus o$os, tie"bla su oscura carne... 5T. le co"#raste a fu"a un filtro de a"or... :?rees en la eficacia de esos breba$es; 5fu"a ten3a #oder, se'or, y bien claro lo ha de"ostrado4 los tres ho"bres que la "altrataron estn "uertos ya... 5+ero no #or el #oder de esa infeli%, Aanina... 5:A #or qu, no, se'or; fu"a nunca "aldi$o a nadie sin ra%1n, y nunca a#idi$o a nadie en !ano... +oder de a"or, y #oder de "uerte ten3a... 5+oder de a"or... 5re#ite Renato en un "ur"ullo. La idea ha #asado #or su "ente co"o un rel"#ago, #ero la recha%a de in"ediato54 7asta de tonter3as... Tre"e una botella de co'ac y cuida de que no "e "olesten #or nada ni #or nadie... *1lo que... 5*3, se'or... Recuerdo la orden... *1lo que traigan esos #a#eles del Obis#ado, que est usted es#erando... Renato ha a#urado hasta el fondo una co#a "s, y queda in"1!il, con la cabe%a ba$a y los o$os entrecerrados... 7ebe #ara aturdirse, #ero no consigue a#agar la chis#a ardiente de su #en sa"iento, aflo$ar el ansia de aquella es#era tensa, inter"inable. .. De un nue!o sorbo ha to"ado lo #oco que en la botella quedaba, y la echa a un lado, #oni,ndose de #ie con #aso !acilante al oir sordas detonaciones co"o de trueno... 56Oh...@ :>u, es eso; 5A al%ando la !o%, lla"a54 6 Aanina@ 6Aanina...@ 5Aqu3 est el co'ac, se'or 5"uestra Aanina, acudiendo con #aso r#ido. 5:>u, es ese ruido; :asos ca'ona%os; .

5Estn sonando hace !arios d3as, se'or. :No recuerda; Dicen que es el !olcn... A esta hora se #one el cielo ro$o y est !ol!iendo a caer ceni%a co"o la otra tarde... Aa los techos y los rboles estn blancos... Dicen que as3 es la nie!e... Renato ha #asado los dedos #or el alf,i%ar de la abierta !entana, recogiendo aquella ceni%a fin3si"a, que !a cayendo es#esa y clida,, y co"enta des#ecti!o4 5:La nie!e; 67ah@ Nie!e caliente... ?asi que"a, y a#enas de$a res#irar... +on ah3 esa botella y no !uel!as a entrar si no es #ara dar"e los #a#eles que estoy es#erando... 6)h.. .@ 6/ace un "aldito calor de infierno@ /a bebido un trago, otro y otro... En realidad, el aire se !a !ol!iendo irres#irable... Es un !aho de fuego lo que #enetra #or la abierta !entana... Mientras se retira "uy des#acio, !uel!e Aanina la cabe%a #ara "irarlo con dolor... Renato ha !uelto a caer en la butaca. En su "ente se "e%clan las i"genes... La biblioteca se #uebla de so"bras que no e2isten... )na destaca entre las de"s4 tiene los o$os negros y los labios co"o de lla"a... *onr3e... sonr3e "ientras le ofrece una co#a de cha"#a'a, y oye, co"o dentro de s3, las #alabras que #rof,tica"ente le di$era un d3a Ai",e4 -Llorars... Llorars #or ella, y yo "e reir, de tus lgri"as... Me reir, de !erte caer cada !e% "s ba$o... cada !e% "s ba$o, hasta el infierno donde te aguardo...56No es !erdad... No es !erdad@ 5grita Renato, co"o des#ertando de su letargo5. 6No ests aqu3...@ 6No e2istes@ 6Eres un fantas"a... nada "s que un fantas"a...@ 56*e'or Renato... *e'or Renato...@ 5irru"#e Aanina en la biblioteca, es#antada. Renato se ha estre"ecido, !ol!iendo a la realidad... (rente a ,l, Aanina al%a una l"#ara cuya lu% disi#a tinieblas y fantas"as. .. Tras ella, un lacayo !estido de blanco, en cuyas "anos "antiene un ancho sobre lacrado... 5Trae ac... Aa #uedes decir que lo entregaste en #ro#ia "ano 5ad!ierte Aanina al sir!iente, arrebatndole el sobre. A dirigi,ndose a Renato54 *e e"#e'1 en entrar ,l "is"o, en !erle a usted, se'or... Renato ha hecho saltar el sello de lacre con el escudo de la sede e#isco#al de *aint +ierre, y ha co"en%ado a leer con ansia las #alabras que bailan ante sus o$os inyectados de alcohol, "ientras Aanina retrocede de es#aldas, e"#u$ando al curioso "ensa$ero4 5+uedes irte... Ao te lle!ar, el sobre fir"ado... 56Libre@ 6Libre@ 6?oncedida la #etici1n@ 6A#robada@ 6Libre@ 6Aa M1nica no es de Buan del Diablo@ ?asi fuera de s3, te"blndole las "anos en que sostiene aquellos #a#eles tan deseados, casi sin dar cr,dito a los o$os que "iran lo que tan ansiosa"ente ha luchado #or conquistar, Renato D9Autre"ont re#ite, co"o arrastrado #or el delirio de una obsesi1n, aquella #alabra que significa todo #ara ,l en esos instantes4 56Libre@ 6Libre@ Desde la #uerta, cla!ados sus grandes o$os negr3si"os en el ho"bre blanco, Aanina saborea hasta las heces de aquel dolor, de aquella angustiada deses#eran%a con que !i!e sie"#re $unto al ob$eto de su a"or i"#osible... A la sacudida de aquella e"oci1n enor"e, la oscurecida "ente de Renato se ha des#e$ado de un gol#e !iolento& las nieblas del alcohol, la tortura del re"or di"iento, el negro "undoY de so"bras en que su #ensa"iento yaciera se#ultado, todo se filtra co"o a tra!,s de un ceda%o de #lata, todo !ibra de nue!o co"o una ca"#ana de cristal, y ale gre"ente co"enta4

5Aanina, :no te #arece "ara!illoso; 6Estas cosas, a !eces, tardan a'os@ 5*3, se'or... Es "uy raro 5asiente Aanina lenta y triste"ente5. +ero co"o su 0lustr3si"a es #ariente de la se'ora, y, #or consiguiente, de usted... ?o"o, ade"s, ,l tiene tan buenas a"istades en el =aticano... 5?on todo eso contaba. +ero, de todos "odos... 5El se'or estaba seguro de recibir hoy esos #a#eles, :!erdad; 5:?1"o #od3a estar seguro, Aanina; Estaba deses#erado... Era el #la%o que "i necesidad hab3a #uesto a "i es#eran%a... Fo era #osible es#erar que las gentes del ?abo del Diablo resistieran "s. Ten3an que rendirse, que entregarse, y #ara que M1nica no cayese enredada con esos bandidos era #reciso ro"#er este "aldito la%o, tener en las "anos la constancia de "is #a labras. De sobra s, lo que significaba el !ia$e del gobernador a (ort de (rance... No quer3a co"#ro"eterse, no quer3a !erse obligado a ir abierta"ente contra "3 ni contra las leyes. ?on estos #a#eles ir, a buscarlo... 5:Ahora; +ero, la se'ora... 5Es cierto... Ma"... ?a"#o Real... De #ronto, no recordaba todo eso... *e ha lle!ado las "anos a las sienes, o#ri"i,ndolas all3 donde un "artilleo sordo y tena% #arece gol#ear. Es la resaca del alcohol, a la que no logra !encer del todo su entusias"o... *us #ies !acilan, su !ista no est clara, #ero su cora%1n late con latido triunfante, su i"#aciencia #arte los obstculos #ara llegar al fin deseado... <r" "a'ana a ?a"#o Real... O #asado "a'ana... Tan #ronto co"o #ueda... Le hablar, al gobernador de las dos cosas... Eso es... Le hablar, de las dos cosas... Dile eso a "i "adre, Aanina, dile que he salido en busca del gobernador y que estoy decidido a arreglar ta"bi,n el asunto de ?a"#o Real... Entra a dec3rselo, tranquil3%ala, #rocura que se cal"e .. Dile que yo... No s, qu, decirle... 5Entonces, :es !erdad que el se'or sale ahora "is"o #ara (ort de (rance; +ero antes necesitar descansar un #oco, ca"biar de ro#a, co"er algo... 5*er3a lo ra%onable, #ero el tie"#o a#re"ia... To"ar, un ba'o, "e ca"biar, de ro#a... /a% que "e #re#aren caf, bien fuerte.. . :>u, tienes en la "ano; :>u, es ese sobre; 5El de los #a#eles que recibi1, se'or. Estaba es#erando que lo fir"ara... Lo e2ige el "ensa$ero... 56Oh, s3, claro@ A he de agregar una #alabras de gratitud. Tendr, que escribir una carta... No... En realidad, debo ir yo "is"o... Es lo "enos que #uedo hacer... *u 0lustr3si"a "e ha ser!ido de un "odo ad"irable.., No hay "s re"edio. .. +asar, un "o"ento antes de salir #ara (ort de (rance... Ret,n al "ensa$ero... >ue le den una co#a y una buena #ro#ina... /a% que lo #re#aren todo... Luego, hablars con "i "adre... A!isa ta"bi,n a ?irilo... 5:/ar el !ia$e a caballo, se'or; Me #arece... +erd1n, se'or, #ero "e #arece que usted no #uede "s... 5Es cierto, Aanina... El caballo es "s r#ido, #ero tengo que "edir "is fuer%as. En el coche #uedo descansar algo... Dile a ?irilo que ensille el coche #eque'o, el de dos asientos... que le #onga el tronco nue!o de ala%anes... 5:+ara el coche #eque'o; 5:No entendiste que necesito !olar en !e% de correr; Anda... Anda... /a obedecido la doncella, estre"ecida en el dolor de su a"or de escla!a "ientras las tr,"ulas "anos de Renato o#ri"en contra el #echo aquel grueso tarrago de #a#eles sellados que

tanto significan #ara ,l, y e2cla"a $ubiloso4 56M1nica "3a, ya est roto el .lti"o la%o que te ataba@ 5Entonces, :esta noche, Buan; 5*3... ?reo que #odr ser esta noche, si al salir la luna, el "ar se cal"a... 5:A no ser "s #eligroso que #uedan !ernos a la lu% de la luna; 5*3, claro... +ero no hay bote que #ueda des#egar de aqu3 con este olea$e. En este tie"#o, el "ar suele cal"arse cuando aso"a la luna... Es luna nue!a... No alu"bra de"asiado... y en una e"#resa donde son tantas las dificultades, no #ueden eludirse todas... /ay que escoger las que "enos #uedan #er$udicar ... < Buan y M1nica estn solos en el oscuro "irador de rocas, aquel que se e"#ina sobre las olas encres#adas... A en la casi absoluta oscuridad de aquella croch, e2tra'a, son a#enas, en la so"bra, co"o dos figuras "s densas, que una a otra se a#ro2i"ara, le!e"ente ilu"inadas de cuando en cuando #or la bocanada ro$i%a que lan%a contra el cielo el !olcn... 5Todo est #re#arado, :!erdad, Buan; 5Estn acabando de #re#ararlo. (ue #reciso obrar con "ucha cautela, #ues esas gentes no cesan de es#iarnos. Tras el gol#e que nos dieron, es#eraban que nos rindi,ra"os total"ente deses#erados. Nuestro silencio #uede hacerles sos#echar que tene"os una salida, que tra"a"os algo, y en ese caso... 5>ue "e$or no #ensarlo. *anta M1nica... /ay tantos ca'ones en los (uertes de *aint +ierre, que "iran hacia el "ar... +ero no hay que #ensar en lo #eor... No quiero !erte #reocu #ada. .. Te he dicho *anta M1nica #ara eno$arte y de!ol!erte con ello los ni"os, #ero no te das #or ofendida. :Es que ests e"#e%ando a ace#tar que "s que de "u$er, tienes de santa; /a aguardado la #rotesta, .que no llega. M1nica no res#onde. Acaso tie"bla de"asiada ternura en las #alabras con que ,l falsa"ente #retende burlarse& acaso, aun en silencio, est,n de"asiado cerca sus cora%ones a#asionados, y latan $untos sin confesrselo, al "is"o rit"o con que las recias olas se estrellan contra el acantilado... De #ronto, M1nica ad!ierte asustada4 5Otra !e% ese ruido... :No has o3do; 5Tendr3a que estar sordo... A "ira c1"o se enciende el !olcn... Derra"a r3os de la!a... Los !alles de aquel lado deben estar asolados, que"ados #or ese fuego, y si canali%a hacia el r3o grande, arrastrar los "olinos y fbricas... *er3a gracioso... 5:8racioso; :?1"o #uedes decir eso, Buan; 5+or no decir que ser3a "agn3fico, M1nica. *i eso ocurre, todo el "undo correr hacia aquel lado. +uede que hasta nuestros guardianes se distraigan. +or el "o"ento, so"os el #unto de atenci1n de toda la ciudad& #ero si en otro lado hay una catstrofe ... 5No hables as3, Buan. 5Esa es la !ida, M1nica. )na catstrofe #ara otros, #odr3a ser la sal!aci1n #ara nosotros, y raro es el "o"ento de felicidad que no le cuesta a alguien lgri"as o sangre... 5No digas eso. La !erdadera felicidad es la que no hiere ni "altrata a nadie. De #oco !ale la que logra"os ator"entando a los de"s.,. 5=i!i"os en un "undo de ator"entados, M1nica. De sufrir, nadie #uede librarnos... 5:+or qu, hablas sie"#re de un "odo tan a"argo; 5+orque llegu, al fondo de "uchas cosas. +ero ta"bi,n he a#rendido otras, M1nica, y no

"e i"#orta decirte que algunas de ellas las a#rend3 a tu lado. ?asi no i"#orta sufrir, ya que #arece que #ara sufrir naci"os, sie"#re que #ueda sufrirse con dignidad. ?onser!ar nuestro derecho de ho"bres, al%ar la frente co"o seres hu"anos, co"o ya una !e% te di$e, "antenernos duros y erguidos sobre la tierra s#era y a"arga... Es lo .nico que. "e consuela de haber lle!ado a estos ho"bres acaso a la "uerte... Tal !e% "ueran #or su rebeld3a& #ero, al rebelarse, han conquistado su derecho a !i!ir... . 56>u, horror@ :O3ste; 5e2cla"a M1nica cuando un fort3si"o trueno retu"ba i"#onente. 5*3... Ruge la tierra, #ero el "ar !a cal"ndose, es el ca"ino del "ar el que he"os de recorrer nosotros... *i hubiera un terre"oto, si esta ciudad de a"ontonadores de oro se sacu diera hasta las entra'as, caer3a todo, y todo quedar3a a la "is"a altura. A !eces, ,se a quienes ustedes lla"an Dios, deber3a #asar la "ano sobre el "undo y hacer tabla rasa... 5Ests lleno de odio, Buan 5se que$a M1nica con #rofundo dolor. 5No lo creas... Antes, s3... Antes, las ra3ces de "i odio se "o$aban en hi,l, aun cuando #arec3a s1lo un alegre "arinero dis#uesto a reir y a e"borracharse en cada #uerto... Ahora hay algo dentro de "3 que ha ca"biado, y acaso t. tengas la cul#a, *anta M1nica. .. Ahora, "i odio es co"o una indignaci1n contra todo lo in$usto, contra todo lo "alo... )na ira contra los que a#lastan a los que estn ba$o sus #ies, contra los que "ane$an un ltigo en las #lantaciones o en el cuartel, desde el #alacio del gobernador o desde el caballo del ca#ata%... A con la ira, un ansia de re"ediar el "al y de ca"biarlo, un deseo sal!a$e de i"#oner la $usticia... a #u'eta%os... *3, M1nica, estoy lleno de algo que "e hor"iguea en la sangre... Antes, fue odio, fue rencor& ahora, es algo "s noble4 es un ansia de luchar #orque sea "e$or esta tierra que habita"os, una es#eran%a de que el d3a de "a'ana... 5El d3a de "a'ana, :qu,; 567ah@ 6Locuras...@ 5Aunque sean locuras, d3"elas, Buan, #ara aso"ar"e a tu al"a, #ara saber qu, guardas en ella, qu, anhelas... 5:Te reir3as si te di$era que quisiera tener un hi$o; No uno... Ms... /i$os... "uchos hi$os, y que cuando llegaran, hallaran un "undo "e$or, logrado #or el esfuer%o de estas "anos ... 56Eres el "e$or ho"bre de la tierra, Buan del Diablo@ Los blancos dedos de M1nica han acariciado un instante aquellas recias "anos tostadas que Buan ha $untado con un gesto de fuer%a y de ternura& han resbalado #or aquella cicatri% que un d3a besaran sus labios, la huella del #u'al de 7ertolo%i, y luego se han al%ado #ara acariciar los hirsutos cabellos del "arino, co"o si re#entina"ente de$ara de !er en ,l al ho"bre fuerte y duro, erguido contra la ad!ersidad, #ara "irarlo co"o al triste ni'o desa"#arado, "altratado y herido, !3cti"a de una oscura !engan%a. Otra !e%, co"o entonces en la lu"inosa "a'ana de la cubierta del Lu(bel, sus o$os se han llenado de lgri"as... Es el "o"ento decisi!o en que la "is"a e"oci1n in!ade las dos al"as, la hora bendita, cien !eces es#erada, en que tie"blan #ara caer las "scaras del orgullo, y con esfuer%o, Buan se defiende hasta el .lti"o instante4 < 5/a salido la luna y el "ar est aquietndose... E"barcare"os cuanto antes... Nos $ugare"os el todo #or el todo... 5*3, Buan, el todo #or el todo... +ero antes de lan%a"os en esta a!entura que acaso sea la .lti"a, antes de ba$ar a esa #laya desde donde acaso !ere"os el cielo #or .lti"a !e%... 56+atr1n... +atr1n... 6 6+atr1n... *e'ora M1nica... 6 :D1nde estn; 56Aqu3, ?olibr3@ 6=en #ronto@ 5lla"a Buan. A en !o% "s ba$a, ad!ierte54 Algo #asa,

M1nica... 56Ay, #atr1n@ 6Ay, "i a"a@ 5se la"enta ?olibr3 acercndose todo sofocado #or la b.squeda5. )na hora lle!o buscndolos sin encontrarlos... 5:+or qu,; :+ara qu,; 5Toda la gente est $unta en la #laya, al lado de los botes, #re#arados #ara echarlos al "ar... 57ueno, :y qu,; 5se e2tra'a Buan5. All3 es donde $usta"ente les "and, yo estar... 5*3, ya s,, "i a"o. +ero no estn #orque usted lo ha "andado& al contrario... 5:Al contrario; :>u, quieres decir; 5inquiere M1nica. 5Estn discutiendo, #eleando... >uieren se#arar los botes que el #atr1n "and1 $untar, arrancarle los barriles a las balsas... 5+ero, :estn locos; 5se sor#rende M1nica. 5?o"o locos estn, "i a"a. /ay "uchos "uchachos asustados, "uchas "u$eres llorando, y... 5:No est *egundo all; 5le interru"#e Buan. 5*3... claro que est. +ero eso es lo #eor, "i a"o. *egundo es de los que quieren se#arar los botes,.. Est de ca#itn de los que no quieren ir #ara el Lu(bel. Dicen que en !e% de llegar tan le$os, igual #ueden dese"barcar #or aqu3 "is"o, un #oco "s aba$o, y tratar de "eterse en el "onte. 56+ero all3 estn los soldados@ 6Les a#resarn.. .@ 5ad!ierte la sor#rendida M1nica, sin llegar a co"#render. 56Natural"ente@ :A dices que *egundo...; 5#regunta Buan. 5*egundo dice que el Lu(bel se !a a hundir cuando se "eta en ,l toda la gente que !a"os... Buan se ha erguido con las #u#ilas rela"#agueantes. *1lo un "o"ento #arece !acilar. Luego, to"a del bra%o a M1nica y #ro#one4 5=a"os... Mira&.. las olas ba$an. Es el "o"ento #ro#icio y hay que a#ro!echarlo. No #erda"os ni un "inuto... 5+ero, :si se niegan a seguirte, Buan; 5Me seguirn... los que sean dignos de ser sal!ados... ?on #asos r#idos que la angustia hace "s. !eloces, han llegado los tres a la #laya donde se arre"olina la gente, y la !o% fuerte e i"#eriosa de Buan ordena con decisi1n4 56Todo el "undo a los botes@ 6/a llegado la hora@ 6Las "u$eres y los ni'os #ri"ero@ 6Los ho"bres, que e"#u$en los botes y salten des#u,s@ :>u, es#eran; :No "e han o3do; 6T. Mart3n, "ue!e a la gente de tu bote@ 6T., Anguila, con tu gente al agua@ 6Bulin... listos... 6 ?o"o si a la !o% de Buan la duda se des!aneciera, co"o si su #resencia tu!iese el don de e2altar el !alor y su !o% la fuer%a #ara e"#u$ar las !oluntades, uno a uno, los tres #ri"eros botes han entrado al agua. *1lo *egundo #er"anece in"1!il, con los bra%os cru%ados, co"o si la duda "s cruel le torturase, y $unto a ,l, los #ocos #escadores que han de ir en el .lti"o bote, esqui!ando la "irada de Buan... 5+erd1ne"e, #atr1n, #ero los de este bote #referi"os queda"os ... 5:>uedarse; :A qu,; 5Aa lo sabe, #atr1n. :+iensa que no !i al ?olibr3 irse corriendo #or las #iedras #ara a!isarle; 5Entonces, es !erdad... y eres t. #recisa"ente. *egundo... T....

5Lo siento, #atr1n, #ero tengo fa"ilia a quien "i "uerte !a a i"#ortarle... 5:Tienes "iedo t.... t.... ; 5duda Buan con "s sor#resa que ira. 5No tu!e "iedo de "orir #eleando, #ero esto que usted quiere que haga"os es co"o tirarse a un #o%o de cabe%a. 6+refiero entregar"e a los soldadosi +or to que he"os hecho, no !an a "atarnos... 5Te encerrarn #eor que a un ani"al... 5De la crcel se sale, y del fondo del "ar no sale nadie. *i nos hubi,ra"os ido nosotros solos... 56?alla@ 6?alla y e"barca@ 56No e"barca"os, #atr1n@ A si usted lo #ensara... A usted le hablo, se'ora M1nica... *i usted lo #ensara, se quedar3a del lado nuestro, que al fin no !a a #asarle nada, ni tiene #or qu, esconderse... A si ace#ta la seguridad que le da *egundo Duclos. .. 5+refiero la inseguridad que "e da Buan del Diablo 5re#lica M1nica, sua!e e ir1nica5. 6=a"onos, Buan@ 5)no a uno !ayan des#egando 5ordena Buan al%ando la !o%5. Re"en hasta estar a cien "etros de la costa, y all3 aguarden a que "i bote #ase el #ri"ero. .. 6?olibr3, suelta esa a"arra@ :+uedes; 5+ues, claro. Ahora yo soy el segundo del Lu(bel, #atr1n, :!erdad; Los tres botes, unidos #or largas tablas, #rotegidos #or barriles flotantes, han entrado saltando sobre la cresta de las olas, y Buan al%a a M1nica en sus bra%os de#ositndola en el #eque'o bote del que ya ?olibr3 solt1 la a"arra. )na #un%ada le atra!iesa el ho"bro i%quierdo... *1lo entonces recuerda su herida, #ero un instante le basta #ara entrar ,l ta"bi,n, e"#u'ando los re"os. . ?o"o una "ole negra, el ?abo del Diablo !a quedando atrs. M1nica est "uy cerca, frente a ,l. +ri"ero es co"o una for"a blanca que ilu"ina la tenue luna nue!a& luego, la oscuridad es "s densa. )na cortina negra se e2tiende ta#ando las estrellas, a#agando el estrecho filo de #lata, y las olas, un instante tranquilas, saltan co"o caballo que se encabritase... De #ronto, la noche oscura se !uel!e lu"inosa, un ha% de lla"as arde en la ci"a del Mont +elee co"o antorcha gigante, se ro"#e en el aire co"o un surtidor de fuego l3quido, y un arroyo de la!a rueda "onta'a aba$o...

DF 5AAN0NA, :>)E ()E eso; =i co"o que ard3a la casa #or esa !entana... 5(ue la "onta'a... el !olcn... La se'ora !io la lla"arada. .. 6Toda!3a brilla en el #atio@ El cielo negro se ha !uelto ro$o... 5+ero no tie"bla la tierra. .. No ha te"blado. (ue co"o una e2#losi1n... 5No, se'ora, fue la "onta'a... :No le digo que es la "onta'a; *of3a D9Autre"oht ha de$ado el lecho, ha corrido a la #uerta de su alcoba que da sobre el #atio, y #or el ancho hueco negro queda conte"#lando, en la densa so"bra, aquel r3o de la!a encendida que rueda #or las colinas e"#inadas, saltando en cada #iedra, en cada obstculo...

Luego, su cabe%a se !uel!e con angustia, al #reguntar4 5:D1nde est "i hi$o; :D1nde est Renato; *ali1, :!erdad; Lo o3 lla"ando a ?irilo& luego, el coche que se ale$aba, y bien #uedo su#oner a d1nde ha ido. No tiene "s !ida que rondar el "aldito +e'1n del Diablo. 5Ahora no, se'ora. El se'or Renato recibi1 los #a#eles del Obis#ado. +arece ser que con la res#uesta que ,l deseaba. 5:La anulaci1n del "atri"onio de M1nica; 5se sor#rende *of3a5. 6No #uede ser@ 6No hay tie"#o #ara una cosa se"e$ante@ 5?reo que su 00ustr3si"a le ha ayudado "ucho, y tan agradecido est el se'or Renato, que di$o que #asar3a a darle las gracias antes de seguir #ara (ort de (rance, a buscar al gobernador ... 5:/a ido "i hi$o a (ort de (rance; 5inquiere *of3a cada !e% "s disgustada y sor#rendida 5. :A has tardado una hora en dec3r"elo, est.#ida; 6Ay, Dios "3o. Dios "3o@ 5Ao, se'ora... Es que no ha ido #ara lo que la se'ora #iensa... 56>u, i"#orta #ara lo que haya ido@ :Es que no sabes #or d1nde corre el ca"ino #ara (ort de (rance; Desde luego, #ara el *ur& #ero antes bordea esa "onta'a... 5Ese es el tro%o nue!o, el que !a al cruce de los #icos de ?arbet... 5:A qu, otro #uede haber to"ado "i hi$o, si segura"ente sali1 #ara all re!entando caballos; :No fue as3; 5*i... *3, "and1 enganchar el tronco nue!o de ala%anes al cochecito. Di$o que necesitaba no correr, sino !olar... Las dos han llegado a la #uerta lateral. Desde ella, los o$os ansiosos siguen la ruta 3gnea de la la!a desbordada, que salta& se ensancha y luego se hunde co"o si rodara al fondo de un !alle. 5El fuego corre co"o #ara el ingenio de ?lerc 5e2#lica Aanina. 56+or all3 $usta"ente !a el ca"ino de ?arbet@ 6*i ,l tu!iera #rudencia...@ 56 *ali1 co"o un loco... iba fuera de s3, y hab3a bebido tanto... tanto...@ 56?hist@ :>u, es eso; :>u, gritan esos ho"bres; 5quiere saber *of3a al o3r !oces ansiosas a cierta distancia5. 6?orre tras ese ho"bre, Aanina, gr3tale... alcn%alo...@ 5Dicen que un r3o de fuego se lle!1 el ingenio de (ernando ?lerc, la refiner3a, las casas... que arras1 los ca'a!erales y corre sobre el ca"ino de ?arbet 5e2#lica Aanina, regresando donde se encuentra su a"a. *of3a D9Autre"ont se ha sostenido agarrndose al "arco de la #uerta con las "anos cris#adas, ahogndose, tratando en !ano de res#irar aquel aire es#eso y ardiente que en!uel!e la ciudad ba$ando co"o un !aho ro$i%o de la alta cu"bre del siniestro !olcn. Desde sus "il trescientos cincuenta "etros de altura, el Mont +elee arro$a aquel r3o candente que !a !ol!i,n dose "s #lido, co"o si se a#agara, aunque el ru"or de "il !oces que gritan, de "illares de #ies que corren #resurosos, de cientos de coches que ruedan, se al%a de la ciudad brusca"ente sacudida #or la noticia de la catstrofe... 5/ay "s de !einte "uertos, "adrina... A heridos con que"aduras horribles... 5Es #reciso ir, buscar a Renato, encontrarlo... 5Aun quedan tres caballos en las caballeri%as, y el coche grande. Esteban #uede lle!ar"e... 56NO* lle!ar a las dos, Aanina@ 6?orre, corre y da las 1rdenes necesarias 6 A#oyndose en las #aredes, *of3a D9Autre"ont entra al ancho #atio de su casa y resbala su cuer#o cansado hasta quedar de hino$os, $untas las "anos, "ientras "usita llorando en !o% ba$a4 5/e hu"illado a "i hi$o, le he recha%ado y Dios "e hiere con el dolor "s hondo, con el

es#antoso "iedo de que "e lo arrebate... De #ie en el #escante, su$etando con todas sus fuer%as las riendas de los caballos encabritados, ?irilo, el "s fiel cochero de los D9Autre"#nt, ha logrado des!iar el #eque'o y frgil coche, a#artndolo de la !ertiente donde, en arroyuelos de fuego, se des#arra"a la ardiente la!a que cayese co"o un alud desde la cu"bre de Mont +elee hasta la cuenca del r3o 7lanco, e2tendi,ndose luego co"o una sbana candente sobre laderas, ca"inos y se"brados. Ta"bi,n Renato se ha #uesto de #ie #ara recorrer el terrible #anora"a con o$os agrandados #or la sor#resa4 el nue!o ca"ino de ?arbet ha desa#arecido, la floreciente fbrica de a%.car de (ernando ?lerc es s1lo un "ont1n de ruinas hu"eantes. Nada de la refiner3a, de la casa de los colonos ... +ero co"o una es#uela i"#lacable, que se cla!ara en su !oluntad, le agui$onea el ansia de seguir... 56+ronto@ Dobla #or la derecha, ?irilo. 6*i a#uras lo" caballos, cru%are"os el !alle antes de que nos alcance la la!a@ 5:?ru%ar el !alle; Los caballos estn es#antados... conocen el #eligro, no obedecen al freno... 6M3relos, "i a"o@ 56*u$eta bien las riendas, est.#ido 6 6Dobla a la derecha, te digo@ 56No #uede ser, se'or@ 6/ay que !ol!er atrs... atrs...@ 56/ay que llegar a (ort de (rance, cueste lo que cueste@ 6Trae ac@ 6*uelta@ 6No eres "s que una carga in.til@ 6=uel!e solo a *aint +ierre, si quieres@ PRenato ha saltado al #escante, ha to"ado las riendas, e"#u$a brusca"ente al cochero haci,ndole caer a tierra, y lan%a al galo#e a los briosos ani"ales ba$o la llu!ia de ceni%a ardiente que arro$a el !olcn... *.bita"ente, la lla"arada que coronaba el Mont +elee se ha a#agado. +alidece la la!a enfrindose y un s#ero so#lo de aire de "ar barre las nubes color de holl3n-, des#e$ando otra !e% la luna nue!a, que brilla co"o un aro de #lata... 56All3 est la ciudad@ De #ie sobre el #eque'o y fuerte bote que sir!e de gu3a a la e2#edici1n, Buan del Diablo e2tiende la "ano se'alando las luces de *aint +ierre, que brillan en la distancia, al #ie de la "asa "s oscura de las altas "onta'as. Estn le$os, "uy le$os de la costa, total"ente des!iados de la ruta que #ro#usieran seguir, debido a la terrible "are$ada que se al%ara arrastrndolos. +ero nada gra!e les ha ocurrido. A cincuenta "etros escasos, #uede !er las tres barca%as uni,ndose de nue!o. El gol#e de "ar ro"#i1 las tablas y las cuerdas tendidas entre ellas #ara no se#ararse, #ero no arrastr1 a sus #rofundidades a ninguno de sus tri#ulantes, y sobre el "ar, que ha !uelto a estar en- cal"a, los o$os de Buan locali%an el lugar... 5:*abes d1nde esta"os, Buan; 5indaga M1nica. 5Muy cerca de la dese"bocadura del r3o ?arbet, total"ente al sur de la rada de *aint +ierre. :=es aquellas lucecitas, aquellas cabe%as de alfiler que brillan en la oscuridad; 5*3. Las !eo un "o"ento, cuando las olas ba$an. 5/acia all enfilare"os la #roa 5e2#lica Buan. A al%ando la !o%, ordena54 Enciende el farol, ?olibr3. Aqu3 ya no hay #eligro. Enciende el farol y l%alo del lado del cristal !erde. Es la se'al con!enida #ara que co"iencen a re"ar detrs de nosotros.

6>u, oscura est la noche y qu, le$anos los #untitos de lu%@ Re#entina"ente, se ha a#agado aquella lla"arada ro$i%a que ilu"inara el fir"a"ento. Todo rastro de fuego ha #alidecido hasta desa#arecer, co"o si el terrible y !ie$o !olcn !ol!iera a hundirse en su letargo, y #arece "s honda y sole"ne la i"#onente soledad de la noche, e2tendida sobre el doble abis"o del cielo y el "ar. EC "uchachuelo negro obedece con destre%a. A#oyando las "anos en los re"os, Buan ha !uelto a sentarse. A#enas !e a M1nica, #ero, 6qu, #rofunda"ente #ercibe aquella #resencia que le e"briaga& qu, terrible y re#entino anhelo le in!ade de acercarse a su cora%1n, de aso"arse a su al"a@ /a e2tendido la "ano hasta tocar la de ella, h."eda y helada, y no #uede soltarla. La retiene con una angustiada ternura en la que se enciende lenta"ente la #asi1n, y #regunta con sua!idad4 5M1nica, :tienes "iedo; 5:+or qu, he de tener "iedo; 5Ests te"blando, y bien #uedes tenerlo. Tal !e% no deber3a decirte que esta"os en #eligro... 5Lo s, aunque no lo digas, Buan. +ero, no tie"blo. Me estre"eci1 ese so#lo de aire helado que #as1 de #ronto. 5*3... Es el que barri1 la nube negra... Estu!o a #unto de en!ol!ernos, y acaso hubiera sido el final... 5*3... claro... Ocurri1 algo en *aint +ierre, :!erdad; 5*egura"ente ocurri1 algo. Toda!3a brillan a todo lo largo las luces de la ciudad, se !en ta"bi,n las de los barrios de la "onta'a. *in e"bargo,, algo debe haber #asado #or el rio 7lanco. +robable"ente dese"bocaron en ,l las la!as, y llegaron hasta el "ar. +or eso se sal!1 la ciudad, #or eso estu!i"os a #unto de #erecer. (ue "ilagroso que esa ola enor"e nos arrastrara, nos quitara de en "edio. (ue #robable"ente la "is"a fuer%a de la la!a al caer desde lo alto... :*abes que #arece lo que ustedes lla"an "ilagro, M1nica; 5*3, Buan, es un "ilagro. Esta noche todo es co"o un "ilagro... La so"bra de la "uerte #arece borrarse. :Acaso no siente entre sus "anos la de Buan, ancha y clida, r3o de !ida, sost,n in!encible, #renda de es#eran%a; :Acaso no est cerca de aqu,l a quien deses#erada"ente a"a con un a"or que no encuentra #alabras con qu, e2#resarse; :Acaso no #arece que ,l ta"bi,n calla, #orque un nudo de e"oci1n se a#rieta en su #echo; :Acaso no brillan en la so"bra sus grandes o$os, co"o dos ascuas de #asi1n inconfesada; :Acaso no siente estre"ecerse la "ano !iril, aunando al de su #ro#io cora%1n los latidos de aquella sangre; 5Ahora eres t. el que tie"bla, Buan. 5Tal !e%... #ero no de fr3o. T. "e haces te"blar, M1nica. Tu #resencia en esta noche, que #uede ser la .lti"a de nuestras !idas... 5No digas eso, Buan. Ao... yo... 5balbucea M1nica turbada. A ca"biando de #ronto, sor#rendida, e2cla"a54 +ero, :qu, es esto; 6Tu ca"isa est e"#a#ada de sangre@ Es tu herida, que ha !uelto a abrirse. Es absurdo,.. No #uedes re"ar con ese bra%o... 5Este bra%o, aunque sangre, sabr defenderte y a"#ararte... 5Da"e un "o"ento #ara !endar tu herida de nue!o... 5?uando este"os en el Lu(bel lo hars. Es #eligroso detenernos aqu3... +uede !enir otra a!alancha... A no te #reocu#es. .. *1lo es la sangre que "e sobra, la que estoy derra"ando ... *in saber c1"o, ella ya est a su lado y las dos "anos blancas se a#oyan en .el re"o...

56 Buan... Buan. ..@ =oy a ayudarte... 5?olibr3 #odr3a hacerlo, si real"ente lo necesitara& #ero no hace falta. 0re"os "uy des#acio... Es lo "s #rudente... +ero no te a#artes... Esta"os bien asi... 5*3... esta"os bien... La !ida es tan e2tra'a... /a estado a #unto de re#etir aquella frase que ,l $a"s ol!ida, #ero un #rofundo rubor la hace callar... *3, la !ida es "uy e2tra'a... tan e2tra'a que ella se siente loca"ente feli%, con una felicidad honda y ardiente, co"o si ta"bi,n su cora%1n se desbordara en r3os de la!a. co"o si aquel "inuto !aliera #or toda una !ida, co"o si aquella hora de so"bras, que oscila co"o un #,ndulo de las orillas de la "uerte a las de la !ida, tu!iera fuer%as de eternidad... 5Buan, :no te duele la herida; 5inquiere M1nica, sinti,ndose e"ocionada5. :En qu, #iensas; 5En los ho"bres que quedaron de aquel lado... 5Es incre3ble que *egundo hiciera una cosa se"e$ante. +ero no te ator"entes #or ellos... fueron traidores... 5*ufren, M1nica, y a !eces, al sufrir de"asiado,, se #eca de tor#e y de desleal... Mira, ya se !en las luces "s claras, #ero toda!3a esta"os le$os. +asar cerca de "edia hora antes de cru%ar #or frente a tu casa... ?o"o una "are$ada, suben los recuerdos a la garganta de M1nica& co"o un gol#e de "ar, rudo y a"argo, y re#entina"ente se se#ara de Buan, que #regunta e2tra'ado4 5:>u, te #asa; :En qu, ests #ensando; Di"e en qu, ests #ensando... 5En Renato... 5Deb3 su#onerlo. Te #reocu#a lo que #ueda decir, lo que #ueda #ensar... Acaso debiste... 56?alla@ No acabes de ro"#er el encanto... 5:>u,; :>u, dices; 5Nada... >ue quisiera llegar cuanto antes al Lu(bel... a cualquier #arte... Buan no res#onde. *1lo hunde con fuer%a los re"os en el agua, y la #eque'a barca #arece !olar sobre las oscuras olas, "ientras sangra gota a gota la herida "al cerrada... 5:>u, #asa; :+or qu, no segui"os; 5?reo que no se #uede, "adrina. El ca"ino est cerrado... /ay "ucha gente... No de$an #asar 5res#onde Aanina. A al%ando la !o%, #regunta a su !e%54 Esteban... Esteban... :>u, #asa; *in aguardar la res#uesta de Esteban, Aanina ha saltado del gran coche cerrado con cristales, en el que, con "il dificultades, *of3a D9Autre"ont ha llegado hasta el cruce del ca"ino de ?arbet. *oldados de unifor"e detienen el #aso en aquel lugar, conteniendo la a!alancha de curiosos que #retenden acercarse al sitio del desastre. A lo le$os, a#enas se distinguen las ruinas hu"eantes de lo que fuera el ingenio& la ceni%a, a.n caliente, borra los ca"bios y agobia los rboles, #ero, #or todos los senderos que !an a *aint +ierre, ruedan hacia la ciudad coches y carretones, y "archan gentes a #ie y a caballo, en un ,2odo i"#ro!isado y re#entino. Te"blando de i"#aciencia, *of3a D9Autre"ont abre ta"bi,n la #uerta del coche, #ara indagar4 5+or fin, :qu, es lo que ocurre; :>u, #asa; 6Esteban... Aanina...@ , 5No #ode"os seguir, "adrina. +or aqu3 no de$an #asar a nadie 5e2#lica Aanina. 5+ero, "i hi$o...

5Tal !e% #as1 antes... Tal !e% tu!o ta"bi,n que regresar... Es lo "s #robable, "adrina. No #udo llegar a tie"#o... No #udo llegar antes... 5:A si lleg1 en el #reciso "o"ento de la catstrofe; 5se angustia *of3a. 56Oh, no... no, "adrina@ Esas gentes dicen que s1lo los traba$adores del ingenio, el ad"inistrador y sus fa"iliares, fueron las !3cti"as... Lo cuentan de "il "odos, #ero en ese #unto todos estn acordes. Dicen que la la!a encendida cay1 co"o una catarata y se lle!1 el ingenio y las casas..& Luego, cay1 en el r3o y #or eso no que"1 a nadie "s... Dicen que aqu3 ca"bi1 de ru"bo, que en el ca"ino no que"1 a nadie. El se'or Renato tiene que haber seguido !ia$e... Estaba tan deses#erado... 5:Deses#erado; 5*3, "adrina. Estaba "al, "uy "al... Antes le di$e que hab3a bebido "ucho... Estaba co"o enloquecido, co"o trastornado. .. /ablaba solo, co"o un loco, cuando yo entr, en la biblioteca... /ablaba solo... o con un fantas"a, "adrina. No"braba a la se'ora Ai",e... Le o3 no"brarla... Aanina ha entrado "uy des#acio en el coche, so#lndose $unto a do'a *of3a, y un instante se "iran las dos "u$eres desoladas. Luego, aquella chis#a de energ3a que tan fiera"ente sostiene la !oluntad de *of3a D9Autre"ont, arde en sus o$os claros, al decir4 5Lo buscare"os #or todas #artes. 6No !ol!er, a casa sin haberlo encontrado@ ?o"o un reguero de #1l!ora, sobre el que corriese una lla"a, !an de boca en boca #or *aint +ierre los relatos confusos o e2agerados de aquella catstrofe #reli"inar... A "edida que el coche de los D9Autre"ont !a a!an%ando a tra!,s de las calles, es "s denso el gent3o que #aulatina"ente !a llenndolas... /acendados, traba$adores y co"erciantes de todos los alrededores, acuden a la ca#ital, unos en busca de noticias, otros huyendo #or antici#ado del nue!o desborda"iento de la!a que algunos anuncian ya... Los caf,s y restoranes estn atestados, desborda la gente en los #ortales de la #la%a... /an obligado a las agencias de !a#ores a abrir sus oficinas, y r#ida"ente se agotan los #asa$es en los barcos que deben %ar#ar al d3a siguiente...

5:>u, ocurre aqu3; 5quiere saber do'a *of3a. 5=an a leer un bando del alcalde. *i, "adrina... *on los #regoneros del Munici#io 5 e2#lica Aanina. A dirigi,ndose al cochero, al%a la !o%54 Ac,rcate "s, Esteban, ac,rcate "s... El "ur"ullo de la "uchedu"bre ha ido a#agndose sua!e"ente, y ahora s1lo se oye la !o% del #regonero que !a desgranando el bando c1"o una cantinela4 5=ecinos de *aint +ierre. .. Desechen todo te"or y toda alar"a. Lo que hab3a de ocurrir, ocurri1 ya, y ning.n #eligro a"ena%a a lo que es #ro#ia"ente la ciudad. *e ha aconse$ado la e!acuaci1n de los ca"#os y #oblados situados en las faldas de@ Mont +elee, .nicos que #ueden sufrir en .lti"o caso, y ello se est lle!ando a cabo en for"a es#ontnea y con la "ayor ra#ide%. En este "o"ento, seg.n nuestros clculos, la ciudad ha recibido ya a "s de die% "il #ersonas de los alrededores, y siguen llegando. *1lo las gentes del !ecino #oblado de +escador han quedado aisladas, #ero se les est #restando o#ortunos au2ilios. Duer"an tranquilos, !ecinos de *aint +ierre, y reanuden "a'ana sus ocu#aciones habituales. *i las la!as !uel!en a desbordarse, to"arn co"o antes el ca"ino del "ar. No hay ning.n #eligro #ara la ciudad.

(ir"ado, (ouchet, Alcalde Munici#al de la ?iudad de *aint +ierre de la Martinica, a seis de Mayo de "il no!ecientos dos...El coche de los D9Autre"ont ha reanudado la "archa, y de #ronto, con grat3si"a sor#resa, *of3a e2cla"a se'alando hacia el caf, frente al cual estn cru%ando en estos "o"entos4 56?irilo@ :No es aqu,l ?irilo; 56Oh, si@ 5corrobora Aanina con alboro%o5. +ara el coche, Esteban... 6 +ara . Aanina ha saltado del carrua$e sin aguardar siquiera que ,ste #are, y corre hacia el cafet3n abierto sobre la calle, hor"igueante de #.blico co"o si fuese #leno d3a, hasta #oner las "anos en el bra%o del ho"bret1n color de ,bano, que ostenta la i"#ecable librea de lino blanco, t3#ica de los sir!ientes del feudo de los D9Autre"ont. .. 5?irilo... ?irilo... :D1nde est el a"o; :D1nde lo de$aste; /oras lle!a"os la se'ora y yo deses#eradas buscndoles a ustedes. .. 6/oras@ :Entiendes; :D1nde est el a"o; 5No anda con"igo. . . *igui1 !ia$e... *of3a D9Autre"ont no ha tenido #aciencia de aguardar. /a saltado ta"bi,n del coche, que detenido en "edio de la estrecha calle obstruye el #aso, hasta llegar al sir!iente cada !e% "s turbado, y #regunta4 5*igui1 !ia$e, :a d1nde; :>u, le ha ocurrido a "i hi$o; 5Al se'or Renato, que yo se#a, no le ha ocurrido nada. , 5+ero, :d1nde est; 5+ersiste Aanina. 5Aa debe estar llegando... :No te digo que sigui1 !ia$e; 5:+ara (ort de (rance; 5#regunta *of3a. 5*3... *i, se'ora 5confir"a ?irilo5. Ao iba con ,l, #ero "e quit1 las riendas de las "anos #orque 'o quise arrear a los caballos #or sobre la candela. Me sac1 del #escante de una #atada, y a todo galo#e cogi1 #or el ca"ino !ie$o, el que da !uelta #or detrs del #it1n de ?arbet... 5+ero, :no le ocurri1 nada; 5indaga ansiosa Aanina5. :No sufri1 ning.n da'o; 56?ontesta, idiota@ 5salta *of3a sin #oder contener su indignaci1n. 5?o"o que no le #as1 nada, "i a"a. Ao lo !i #asar #or enci"a de todas las ca'as #rendidas y a#arecer all le$os, en el ca"ino... Entonces, no "e qued1 "s que echar a andar. .. 5:A #or qu, no !ol!iste a casa; :+or qu, no fuiste a dar"e cuenta; 5re#rocha *of3a furiosa5. Era "s di!ertido dar !ueltas #or la calle, :!erdad; 5No... No, "i a"a. Es que yo estaba asustado... /ab3a que !er la carrera del a"o, y total #ara nada... El corre que te corre #ara (ort de (rance, y el gobernador, que dicen que ya !iene #ara ac... Dicen que lo "and1 lla"ar el alcalde y que ,l di$o que !en3a #ara ac con su se'ora y con esos dos doctores que dicen que son sabios, #ara que todo el "undo se con!en%a de que no !a a #asar nada. La gente se ha !uelto co"o loca... Estn co"#rando #asa$es #ara irse "a'ana en todos los barcos, #ero dicen que el gobernador no !a a de$ar que nadie se !aya, que !a a "andar soldados #ara que no de$en e"barcar a nadie... All en la otra cuadra, en la oficina de la ?o"#a'3a de Na!egaci1n de >uebec, la gente ro"#i1 la #uerta y los cristales... A hasta #ara lle!ar gente en la cubierta de ese barco que lla"an el Koraima, han co"#rado #asa$es... 5:>ui,n te di$o todo eso; 5inquiere *of3a intrigada. 5Lo !i #or "is o$os, "i a"a. A ade"s, el se'or Noel, el notario... 5:D1nde est ese ho"bre; 5Aqu3 "is"o estaba, #ero sali1 dice que a es#erar al se'or gobernador en su casa, #orque tiene que hablarle #ri"ero que nadie...

5:+ri"ero que nadie; 5se e2tra'a *of3a sin co"#render el alcance de estas #alabras. 5Anda lle!ando unos #a#eles que ya "ucha gente le ha fir"ado, y a todo el "undo le habla #ara que los fir"e, #orque quiere que el se'or gobernador !ea que son "uchos los que desean que #erdone a Buan del Diablo y a los #escadores que estn del lado de all, y que les echen un #uente de tabla #ara que salgan de ese sitio, donde hay "s #eligro que en ninguna #arte... 5:>u, ests diciendo, ?irilo; :Entendiste bien eso; 5+ues claro, "i a"a. A de este alto es el "ont1n de #a#eles que lle!a fir"ados... +ara "3 que el gobernador !a a tener que hacerle caso... 56?llate y sube al #escante@ 5ordena *of3a autoritaria5. Aco"1date al lado de Esteban... =a"os in"ediata"ente a +alacio... 6Aa !ere"os qui,n le habla #ri"ero al gobernador@ 5Enciende la lu% ro$a. ?olibr3... 5:La lu% ro$a, #atr1n; :+ara que se #aren; :=a"os a detenernos; 5Ellos !an a detenerse #ara es#erar"e... 6A#ura, ?olibr3@ Buan ha hundido un re"o en el agua, al%ando el otro #ara hacer girar sobre s3 "is"o a aquel bote tan d1cil en sus "anos, #oniendo #roa a la cercana costa... Estn "uy cerca de los arrabales de *aint +ierre, en las estribaciones de la "onta'a que se al%a al sur de la ciudad, conocida #or Monte +arnaso. )na #eque'a #laya se abre al #ie de ella, entre las rocas& alegres quintas de recreo bordean sus flancos, y en la #arte "s ele!ada, co"o un "irador sobre la ciudad y el "ar, se al%a un !ie$o con!ento de religiosas, edificado siglos atrs #or la #iedad de un colono enriquecido... 5:+or qu, ca"bias de ru"bo; :A d1nde !a"os; 5#regunta M1nica e2tra'ada. Buan no res#onde... Re"a con todas sus fuer%as, a#retados los labios, hasta que el bote se estre"ece al resbalar la quilla en la arena de la #laya, y es entonces cuando ordena4 5*u$eta los re"os. ?olibr3. =ira el ti"1n y estate atento a la "are$ada... 5:>u, ocurre; 5!uel!e a #reguntar M1nica indecisa. 5=en con"igo... Buan la ha to"ado en bra%os& ha saltado, hundi,ndose hasta "s arriba de las rodillas en el agua, y ha a!an%ado con #aso fir"e sin aflo$ar la fcil carga, hasta de#ositarla en tierra... 5Buan... :Ests loco; :>u, #retendes; 5No #uedo arrastrarte a lo que casi es una "uerte segura, M,nica. No le falt1 ra%1n a *egundo al te"er que el Lu(bel no resista la carga. +or ego3s"o te arrastr, con"igo... Me faltaba el !alor #ara des#render"e de ti, #ara arrancar"e de tus bra%os.. /e sufrido, he luchado con todas "is fuer%as #ara de$ar de ser lo que soy. Loca"ente so', ser otro ho"bre, hacer que "i !ida ca"biara, lograr el "ilagro de sal!ar la distancia que nos se#ara... 9 5:>u, distancia, Buan; 5La que t. bien conoces. >ue tu #iedad no "ienta en este "o"ento decisi!o. 5Es que no co"#rendo nada 5se deses#era M1nica, confusa5. :+retendes de$ar"e aqu3; :Abandonar"e; 5Muy cerca de un con!ento... All3 #uedes #asar la noche, y des#u,s, en cualquier for"a, trasladarte a *aint +ierre... 5+ero, :qu, dices; :>u, hablas; 6No quiero de$arte, Buan@ 5A yo no quiero arrastrarte a la "uerte. :+ara qu, "e obligas a decirte la horrible !erdad; 6Estoy #erdido, M1nica@

56No #uede ser@ 5se niega M1nica a ace#tar lo que Buan le dice. 5A estas horas. *egundo y los ho"bres que quedaron con ,l, segura"ente han sido a#resados. Les obligarn a hablar, dirn d1nde esta"os, saldrn en nuestra b.squeda... y yo no !oy a entregar"e, M1nica. Me har, a la "ar, aun sabiendo que no #odr, llegar "uy le$os... 5 +ero entonces, "entiste.., 6Me "entiste@ 5/e callado "ientras luchaba con "i conciencia, #ero la ra%1n ha ganado. No fue "entira. .. 56(ue "entira@ A no s1lo a "3, sino que "entiste ta"bi,n a esos desdichados... 5+ara ellos no hay enga'o. *aben bien su destino. Tienen "i "is"a suerte4 la desgracia, o un #oco de es#eran%a. La es#eran%a de una !ida "iserable, que no es #ara ti, M1nica de Molnar... 5:A si yo la ace#tara; 5No "e hagas entre!er un #ara3so que no e2iste. ?alla, M1nica, calla, #ues si siguiera escuchndote tal !e% no tendr3a fuer%as #ara hacer lo que es necesario... #orque te a"o tanto... 6tanto...@ La ha estrechado en sus bra%os, ha #uesto en sus labios un beso de fuego& luego, brusca"ente, se des#rende, ro"#iendo el tierno la%o, #ara correr al bote contra el que se estrellan las olas, "ientras M1nica, en un grito desgarrador, cla"a y su#lica4 56Buan@ 6No@ 6No@ 6No "e de$es@ 6Ll,!a"e contigo@ :>u, "e i"#orta la "uerte; El grito de M1nica se #ierde en la noche, se hunde en las oscuras aguas cada !e% "s inquietas, que se al%an encres#ndose y llegan a gol#ear con sus gotas de es#u"a sus "anos e2tendidas, sus o$os que "iran sin !er, sus labios en los que arde, co"o una lla"arada, la huella de aquel beso i"borrable, el beso que Buan de$ara en ellos, fuerte co"o el abis"o que los se#ara4 beso a"argo y, a la !e%, henchido de dul%ura infinita... El #ri"ero, el .nico beso de a"or que M1nica recibiera $a"s... )na ola gigante le ha ba'ado total"ente, #ero ella no se "ue!e... >ueda co"o cla!ada en aquella #laya, a la !e% destro%ada y deslu"brada el al"a, co"o si un instante hubiera !isto brillar una estrella en sus "anos y ,sta hubiese de$ado en ellas s1lo el ardor de la que"adura, s1lo el ansia de a#resar lo que un "o"ento te"bl1 entre sus dedos.. . Don su#re"o y so'ado que, #or segunda !e%, la !ida le arrebata... A la "s triste frase que $a"s esca#ara de labios hu"anos, sube a los suyos en her!or de sollo%os4 5Buan, :#or qu, "e abandonaste; De #ie en la #laya, toda!3a "ira. el hori%onte, toda!3a registra con ansia, es#erando que la lu% del d3a que nace le ayude a encontrar la !ela del Lu(bel, los henchidos "anteles de la auda% goleta "arinera, que se ha ido le$os con su #esada carga que significa la #erdici1n y naufragio, ,con su auda% ca#itn cuyas .lti"as frases a.n suenan en los o3dos de M,nica subyugadoras y torturantes... Buan de Dios... Buan del Diablo... Aquel que loca"ente a#areciera en su !ida co"o flecha de lu% y de fuego, #erfu"ndola y desgarrndola... aquel que, al fin, de$1 esca#ar su secreto al borde de la des#edida brutal... aqu,l a quien toda!3a recla"a, con blando re#roche doloroso, los tiernos labios de la e2 no!icia4 5*i #udiera seguirte.&. *i #udiera... /a "irado con ansia a todas #artes, #ero nada hay all3 de que #ueda ser!irse, nadie que #ueda estar dis#uesto a ayudarla. <Tras los acantilados de roca negra "udos testigos de cien catstrofes #asadas, arrancan las laderas de intenso !erdor del Monte +arnaso& quintas floridas

se al%an entre las calles desiguales y, en su #arte "s alta, aquel !ie$o con!ento con el que Buan contara #ara que le sir!iese de refugio. ?on el ansia de que su !ista alcance "s le$os, tre#a M1nica el sendero de cabras, #ero nada !e ta"#oco desde all3, sino la in"ensidad del "ar... 5:?1"o buscarte; :?1"o ir a ti, Buan; Desde all3 se di!isa ta"bi,n la ciudad entera. Est casi a dos jil1"etros de distancia. )n instante, la i"aginaci1n de M1nica #arece arder... En *aint +ierre hay lanchas, botes, barcos. .. Tal !e% #udiera encontrar quien la lle!ase, #ero, :hasta d1nde; Est de es#aldas al ca"ino y no !e la tila de coches que !a acercndose, los !eh3culos que cru%an de$ando la ciudad, ru"bo a las quintas del Monte +arnaso. )no de ellos ha a"inorado la "archa, deteni,ndose "uy cerca de ella. La #orte%uela se ha abierto al i"#ulso ner!ioso de la "ano de una #ersona que lla"a, sor#rendida4 56M1nica@ +ero, :es usted... usted real"ente; :No estoy so'ando; :Est sola; :>u, hace aqu3; Le aseguro que no #od3a dar cr,dito a "is o$os y ahora, aun #al#ndola... :No estaba usted all...; 5?o"#rendo su sor#resa. Madre.,.. 5:>ui,n est con usted; 5Nadie. ?l"ese. +ara "i desgracia, estoy co"#leta"ente sola, #ues sola se "e i"#uso la obligaci1n de sal!ar"e... La Madre *u#eriora de las *ier!as del =erbo Encarnado #al#a con "anos tr,"ulas las "o$adas ro#as de M1nica, "ira con los o$os agrandados de sor#resa la #laya cercana y el inquieto "ar, y contiene con esfuer%o los cientos de #reguntas que acuden a sus labios, "ientras tres coches "s han #arado detrs del suyo y se descorren las cortinillas #ara "ostrar, ba$o las negras tocas, se"blantes aso"brados. Luego, la co"#rensi1n y la #iedad se sobre#onen al aso"bro... el rostro #alid3si"o, las ro#as "o$adas, las #rofundas o$eras, la "irada de angustia y e2tra!io en los o$os de la e2 no!icia, tienen fuer%a bastante #ara obligar a reaccionar a la "adre abadesa4 5=eo que est usted enfer"a, M1nica, y acaba de decir"e que se encuentra sola. *uba a "i coche... =a"os a& ?on!ento e las Do"inicas. /an in!itado a nuestra co"unidad a refugiarse en ,l en !ista de la gran alar"a. 5:Alar"a; 5+arece ser que se acerca el fin del "undo, hi$a "3a, y el se'or Obis#o nos di$o e!acuar nuestro !ie$o con!ento de la +la%a de =3ctor /ugo 5co"enta la "adre abadesa casi en tono $o!ial5. Muchos dicen que no !a a ocurrir absoluta"ente nada. El alcalde no hace "s que lan%ar bandos y #rocla"as tranquili%ando a los habitantes de *aint +ierre, y se dice que el gobernador ha llegado #ara #rohibir el ,2odo. +or eso decid3 a#resurar a "is hi$as es#irituales, #ara #oder cu"#lir con los deseos de su 0lustr3si"a... Ahora #ienso que fue una ins#iraci1n del cielo, ya que gracias a eso la he"os encontrado. 6=a"os, !enga, suba al coche@ 5No, Madre, no #uedo ir con ustedes... Tengo que e"barcar"e ... tengo que ir en busca de Buan... 5:En busca de Buan; 5se sor#rende la abadesa. A con cierta satisfacci1n, indaga54 :>uiere decir"e que ha #odido esca#ar Buan del Diablo; 6Oh, #erd1n@ )sted le lla"a Buan de Dios, y real"ente... 5Est, co"o quien dice, #erdido... =an a una "uerte segura... el Lu(bel no #uede con su carga... 6Dios "3o... Dios "io. .@

5/i$a querida, "e te"o que est, usted des!ariando... 5No, Madre, no. Buan "e tra$o a esta #laya, "e de$1 aqu3 ordenndo"e que "e sal!ara, que fuera #recisa"ente a ese con!ento, y que all3... 5Entonces, :qu, aguarda; :No es la obediencia su #ri"er deber co"o es#osa; 56*i ,l "uere, no quiero yo !i!ir, Madre 6 57a$e la !o%, #or fa!or. Las no!icias estn "uy cerca, $usta"ente en ese carrua$e que no ha le!antado sus cortinas. =enga con"igo, est usted enfer"a y de "o"ento no #uede hacer nada... 5*i "uere Buan, #erder, la ra%1n. Madre... 5No se deses#ere. No es s1lo su Buan, so"os todos los que, al #arecer, esta"os en gra!e #eligro en este instante. Nuestras her"anas do"inicas estn en oraci1n desde ayer, y lo "is"o hare"os nosotras al llegar. Nunca se re%a en !ano. La "isericordia de Dios es infinita. ?onsidero que el haberla encontrado aqu3 es casi un "ilagro. Re%are"os #orque haga otro en honor de ese loco generoso con quien est usted casada. En estos .lti"os d3as casi no se hablaba de otra cosa en la ciudad, sino de su gran lucha en defensa de los #escadores. Muchos le atacan, #ero no le faltan grandes #artidarios4 nuestro ?a#elln, entre otros... 7landa"ente ha hecho subir a M1nica al carrua$e, y a una discreta se'a, otra !e% se #one en "archa la cara!ana...

18 56>)E ARR0EN LA "ayor... la "esana@ Media !uelta a estribor, "uy sua!e. Anguila... %s... 6Arriba el foque ahora #ara "antenernos al #airo@ Las #ri"eras luces del d3a ro"#en sus rayos en los "stiles desnudos del Lu(bel, que re#leto desde la bodega a las cubiertas, se balancea #esada"ente sobre el .encres#ado "ar. A su lado, su$etos #or cables que hacen "s lenta y #enosa su "archa, se encuentran los tres lanch1nes de #esca, !ac3os ahora, cascarones de nue% sobre la inquietud de las #rocelosas aguas. Ms so"br3o el gesto que nunca lo tu!iera, "s duro el ce'o y a#retados los labios, Buan del Diablo dirige la delicada "aniobra, !ol!i,ndose luego #ara "irar con ansia aquella tierra que se al%a all, a lo le$os... Es la Martinica, que #arece surgir de la bru"a... +oco a #oco se han ido a#agando los #untos de lu% que indican la ciudad le$ana... A la i%quierda, el Mont +elee al%a su siniestra silueta, las anchas faldas, las e"#inadas laderas desnudas, y en la ci"a el es#eso #enacho de hu"o, negro co"o el holl3n, que !a e2tendi,ndose sobre el cielo de la "a'ana co"o un gigantesco tintero que se derra"ase... +ero s1lo un instante lo conte"#lan los o$os de Buan... La "irada ansiosa se !uel!e hacia el Monte +arnaso... A#enas se distingue desde all3 su "asa !erde, sal#icada de los #untos "ulticolores de sus $ardines y sus casas. A#enas se distingue, y sin e"bargo, 6con qu, fuer%a deses#erada late el cora%1n de Buan@ 5:Nos !a"os a quedar aqu3, "i a"o; 5#regunta ?olibr35. :*in echar las anclas; 5Es de"asiado hondo el "ar aqu3 #ara #oder echar las anclas... Aa deber3as saber eso... 5A lo s,, #atr1n. *, que no se #uede anclar y #or eso nos queda"os al #airo... :/asta cundo, #atr1n; 5/asta !er qu, #asa con ese "aldito !olcn...

?asi es de d3a ya... *obre la Antilla floreciente, "arcada con el dedo de un destino trgico, aso"an los #ri"eros res#landores del siete de "ayo de "il no!ecientos dos... 7ulle la ciudad co"o en el "ediod3a de una gran fiesta... Las nue!e aldeas situadas en las faldas del Mont +elee han !aciado en ella su #oblaci1n 3ntegra& han llegado ta"bi,n los ricos colonos, due'os de #lantaciones y de ingenios, con sus e"#leados y fa"iliares Es un ,2odo ner!ioso y e2citado, de todo el noroeste de la isla. Del rea encerrada en un c3rculo de "s de treinta jil1"etros de di"etro, que rodean las estribaciones del terrible "onte, se han des#la%ado hasta los .lti"os habitantes, $usta"ente alar"ados #or e2tra'as se'ales... )n calor de infierno esca#a de la tierra, los crecidos arroyos arrastran hada el "areen !e% de agua, un fango #estilente, de inso#ortable hedor a a%ufre... Las a!es "arinas han abandonado total"ente la regi1n inh1s#ita, y sobre los altos acantilados y las estrechas #layas se a"ontonan "illones de #eces que arro$a el "ar, "uertos o agoni%antes... La ciudad de !einticinco "il habitantes tiene ahora "s de cuarenta "il, #ero no ha cundido el #nico& al contrario... )na !e% all3, los ni"os #arecen cal"arse, el des#reocu#ado o#ti"is"o de los habitantes de *aint +ierre #arece e$ercer su fuer%a de contagio. *e charla, se bebe y se r3e co"o si todo fuera una fiesta, y la absurda seguridad se afir"a "s cuando la .lti"a noticia corre de boca en boca... 5El gobernador acaba de llegar... Esos ho"bres lo han dicho, se'ora 5e2#lica Aanina a su a"a5. +arece que entr1 #or la #uerta de atrs, #orque hab3a "ucha gente en la #la%a, #ero que ya est hablndole al #ueblo desde el balc1n de #alacio. 56Dile a ese i"b,cil de Esteban que a#ure los caballos@ 5a#re"ia *of3a D9Autre"ont. 5Es que no se #uede #asar, se'ora. As1"ese #ara que !ea la calle... 56>ue toque el ti"bre, que se abra #aso de cualquier "anera@ Dile que d, la !uelta #or la otra calle, que llegue hasta #alacio, aunque sea #or la #uerta de ser!icio. 6Ao har, que "e abran@ 6=a"os@ *of3a D9Autre"ont ha llegado #or fin a la calle lateral de la a"#lia y lu$osa residencia del 8obernador 8eneral de la Martinica, y a#oyndose en Aanina, de$a el #esado carrua$e que con tanta dificultad la ha lle!ado hasta all3. /ier!en los transe.ntes co"o resaca de la "uchedu"bre que se agol#a en la #la%a, frente al balc1n desde donde el "andatario habla al #ueblo4 5/i$os "3os, "i #resencia en *aint +ierre es la "e$or #rueba de que todas las alar"as son !anas. /e !enido trayendo con"igo a "i fa"ilia. Ta"bi,n "e aco"#a'an dos ho"bres de ciencia a cuyo testi"onio acabo de a#elar, y en cuya autori%ada o#ini1n *aint +ierre no tiene "s que te"er del Mont +elee, que Fa#1les del =esubio. Nuestro !ie$o !olcn ruge un #oco, #ero no "order. (uegos artificiales y arroyos de la!a que, al fin y al cabo, !an a a#agarse al "ar. :Es ,sta ra%1n #ara que quera"os de$ar des#oblada la "s floreciente colonia francesa en las Antillas; Los nacidos al #ie de Mont +elee bien #ueden re3rse de esas tontas alar"as, y yo aconse$o a todos que se des#reocu#en y se r3an, #orque estoy dis#uesto a re#ri"ir con toda energ3a las acti!idades de los que go%an en se"brar el #nico, los !aticinios de los alar"istas y cualquier otra acti!idad que tienda a #ro!ocar el desorden. )na !e% "s digo a los !ecinos de *aint +ierre, que cada cual reanude sus ocu#aciones habituales y que no insistan los "alos #rofetas en ser en!iados a la crcel... )n cochecillo de dos asientos acaba de detenerse en la "is"a calle, y es Renato D9Autre"ont el ho"bre que, arro$ando las riendas, !a con #aso r#ido hacia la codiciada #uerta de ser!icio, cuando su #ro#ia "adre le cierra el #aso4 56Renato@

56Madre@ :>u, haces aqu3; 5:No #iensas que he salido a buscarte; :No #iensas que he #asado la noche "u',ndo"e de angustia, registrando hasta el .lti"o rinc1n de la ciudad detrs de tus #asos; No lo #iensas, :!erdad; No #uedes #ensar en nada ni en nadie que est, fuera de esa #asi1n funesta... 56+or fa!or, basta@ 5Te fuiste de$ndo"e enfer"a, te ale$aste de "i sin una sola #alabra... 5>uise e!itar escenas co"o ,sta, "a". Aa hab3an ocurrido bastantes cosas desagradables. Era #reciso ter"inar, cortar... 5Aa lo !eo. Rehuyes las consecuencias de tu locura, #ero no renuncias a tu #ro#ia locura... 5Aa no es una locura "i a"or #or M1nica, ni siquiera #ara ti #uede serlo, #orque M1n3ca es libre y s, que "e a"a. 5:Libre...; 5Libre, s3. Aqu3 tengo los #a#eles que "e en!iaron. del Obis#ado, los que "e e2igi1 el gobernador #ara dar"e el res#aldo necesario, los "edios "ateriales que "e faltaban #ara arran carla de "anos de ese ho"bre... 5:A ?a"#o Real; :Tu ?a"#o Real; 5A su tie"#o "e ocu#ar, de ?a"#o Real. ?on las "is"as gentes que el gobernador #onga a "is 1rdenes, caer, sobre la chus"a tan #ronto co"o M1nica haya sido rescatada. Lo har,, "adre, lo har, #ersonal"ente, #orque aun cuando "e hayas lla"ado cobarde,, #or ti "is"a !ers hasta qu, e2tre"o fuiste in$usta. 6A lo !ers "uy #ronto@ 5Aguarda un "o"ento, Renato. :El gobernador te dio soldados; 5Toda!3a no, #ero no !a a negr"elos. +or desgracia, aun no he #odido hablarle. Nos cru%a"os en el ca"ino. Al llegar al entronque del ca"ino de ?arbet, su#e que el gobernador regresaba a *aint +ierre, y "is caballos estaban de"asiado cansados #ara #oder alcan%arlo. +ero ya estoy aqu3, y !uel!o a su #resencia co"o ,l "e #idi1 que !ol!iera4 con todos los derechos legales. =en con"igo, "adre... 5Natural"ente que !oy. +ero aguarda... aguarda. No irs a ser t. quien to"e el "ando de esa gente #ara #render a Buan del Diablo, :!erdad; Eso no, hi$o, eso no... 5:+or qu, no; *ie"#re quisiste que alguien lo a#lastara. :*abes qui,n est all, $unto al gobernador; :>ui,n ha reunido cuantos ele"entos le ha sido hu"ana"ente #osible #ara sacarlo 9bien librado; 5*, que Noel se ocu#a de ese asunto. Desde luego, debe estar tratando de conseguir audiencia. 5Estoy "e$or infor"ado. Me han dicho que Noel aguard1 al gobernador en su #ro#io des#acho. A estas horas #uede habernos to"ado la delantera, #ero no !a a ser!irle de "ucho... 56Toda tu !ida con la so"bra de ese "aldito Buan@ 5*3, toda "i !ida... 6No sabes hasta d1nde, hasta qu, e2tre"o han llegado las cosas@ +ero ,sta es la .lti"a batalla, y !oy a ganarla, la tengo ganada ya... 6Aqu3 est "i triunfo, 9el que "e redi"e de todos "is errores, el que nadie #odr ya arre - balar"e@ 6=a"os, "adre@ 5:Es que se ha con!ertido usted en "i so"bra. Noel; 5Me he con!ertido en su conciencia, se'or gobernador, y #erd1ne"e que "e to"e la libertad de hablarle con la franque%a y la claridad a que esta"os acostu"brados... Es #ro!erbial que usted detesta la !iolencia y la crueldad... *ie"#re ha gobernado esta clida isla en for"a #aternal y descuidada... *u E2celencia no co"ete atro#ellos 9en su #ro!echo #ersonal, #ero los

atro#ellos de los #oderosos se "ulti#lican, sin que su E2celencia haga nada #or e!itarlos... 567asta@ *i #iensa usted que !oy a seguir escuchndole... 5Me escuchar, #orque su E2celencia tiene el cora%1n de oro, y eso ta"bi,n es #ro!erbial... A #orque sabe que tengo ra%1n y, ade"s, #orque #recisa"ente ahora es cuando tengo que decir algo i"#ortante. El descontento es "ayor de lo que su E2celencia cree& la conciencia #o#ular ha des#ertado... )n acto de si"#le $usticia #uede sal!ar "uchos errores #asados... Tengo tres "il fir"as #idiendo la !ida de Buan del Diablo y la de los #escadores que le aco"#a'an... 5:Tres "il fir"as; :La !ida; :>u, tonter3a es ,sa. Noel; No estn condenados a "uerte... 5+ues ah3 est lo gra!e del caso. En el lugar en que su E2celencia los tiene acorralados, estn a"ena%ados de una "uerte horrible a cada desborda"iento de la!a, y si, co"o su E2ce lencia acaba de. afir"ar, siguen corriendo #ara ese lado irre"ediable"ente... 56Nadie sabe #ara qu, lado !an a correr@ 5*u E2celencia acaba de afir"ar, desde ese balc1n, que s3 lo sabe... 57ueno... era necesario tranquili%ar al #ueblo alar"ado... 5El #ueblo cree en la #alabra de su E2celencia, y $u%ga con ra%1n que esos infelices estn condenados a ser que"ados !i!os #or el solo delito de no de$arse e2#lotar de un usurero sin entra'as... 5En todo caso, #or haber hecho ar"as contra "i autoridad... 5:A no fue un abuso de autoridad con!ertir en isla el ?abo del Diablo; 57asta, Noel. :>u, es lo que se ha #ro#uesto; 5E2celencia, el "o"ento !iene que ni #intado. *i da usted una o#ortunidad a Buan, de ca#itular honrosa"ente, nadie #odr criticarlo... *e trata de la !ida de "s de cincuenta ciudadanos de (rancia, y la o#ini1n #o#ular est de su #arte. Estas fir"as no son "s que una "uestra... +odr3a seguir recogiendo y con!ertirlas en "iles de "illares. +odr3a... 5Noel se ha interru"#ido de #ronto y con !isible disgusto #rorru"#e en un significati!o546Oh..., oh...@ El gobernador ha !uelto !i!a"ente la cabe%a, siguiendo la "irada del notario. En la #uerta del des#acho que da a la antesala, abierta de #ar en #ar, est Renato D9Autre"ont y su "adre, y al gesto de sor#resa y disgusto del "andatario, se e2cusa Renato acercndose4 5+erd1n, E2celencia. Las #uertas estaban abiertas y el #aso franco... 5Aa lo !eo... todos ol!idan su deber en el "o"ento en que "s debieran cu"#lirlo 5 recuerda el gobernador sin ocultar su contrariedad. 5No nos acuse de abuso de confian%a, a"igo "3o 5se defiende *of3a D9Autre"ont. 5A usted nunca, *of3a. +ero le ruego #asen a la otra sala. Les atender, dentro de un instante, a#enas haya resuelto este caso... 5No #uede resol!er este caso sin escuchar"e, se'or gobernador 5corrige Renato5. /ace quince horas que corro detrs de usted, y cada "inuto #uede ser ya de"asiado tarde... De re#ente, la tierra ha te"blado, todo se ha estre"ecido en un fuerte y r#ido "o!i"iento de oscilaci1n, que tuerce los cuadros y de$a balanceando las l"#aras, y el "andatario, a cada "o"ento "s disgustado, e2cla"a con fastidio4 56Esto nos faltaba@ 5*e'or gobernador, yo a.n no he ter"inado 5recuerda el !ie$o notario. 5*e'or gobernador, dos #alabras antes 5insiste Renato5. /ace s1lo unos d3as, cuando solicit, de su E2celencia el a#oyo necesario #ara arrancar #or la fuer%a, de "anos de Buan del

Diablo, a la se'ora de Molnar, co"#ro"eti,ndo"e a obligar a esas gentes a !ol!er a la obediencia de las leyes, usted "e res#ondi1 que necesitaba no s1lo del derecho "oral, sino del derecho legal... 5En efecto, Renato, lo di$e y lo sostengo. Mientras esa se'ora est, casada con Buan del Diablo... 5Ese "atri"onio ha sido anulado. En realidad, no e2isti1 $a"s, #orque nunca lleg1 a reali%arse.,. A con los docu"entos que lo #rueban, en la "ano... 5:?1"o... es #osible; 5se aso"bra el gobernador5. :Tan #ronto...; 5+ronto o tarde, aqu3 estn 5afir"a Renato "uy ufano y orgulloso5. *eg.n sus #alabras de entonces, era lo .nico que necesitaba #ara ceder a "i #etici1n. M3relo usted "is"o, l,alo con toda la cal"a que sea necesaria, co"#ruebe la autenticidad de estos hechos y, #or Dios, no tarde des#u,s de"asiado en dar las 1rdenes necesarias. 5)n "o"ento, Renato. Esos #a#eles... 5tercia el anciano notario. 5Ta"bi,n usted #uede e2a"inarlos, Noel 5accede Renato5. A si co"o es "s que #robable, tiene "edios de co"unicarse con Buan, ad!i,rtale que ser in.til toda resistencia, que retiene indebida"ente a su lado a M1nica, y que le aconse$o... 56No creo que Buan atienda conse$os de nadie@ 5se encres#a Noel5. *i el se'or gobernador res#onde a lo que le he #ro#uesto, en la for"a que es#ero, M,nica de Molnar ser libre de hacer lo que le d, la gana. 5De todas "aneras, lo es ya, y le costar la !ida a Buan tratar de seguir reteni,ndola #or la fuer%a 5a"ena%a Renato en tono o"inoso. 56Estoy seguro de que no la retiene #or la fuer%a@ 5#orf3a el notario encendi,ndose su rostro de indignaci1n. 5Ao estoy seguro de lo contrario, #ero no es con usted con quien he de discutir estas cosas. Noel. Ni ,stas ni ningunas. )sted no es "s que un e"#leado infiel de "i casa... 5Busta"ente es lo que iba a ad!ertirte, Renato 5inter!iene *of3a desde'osa5, y lo que iba a rogarle al se'or gobernador. Ni tene"os nada que tratar con este ho"bre, ni creo necesario so#ortar la co"#a'3a de un ti#o se"e$ante. & 56+ues no haber !enido a interru"#ir "i audiencia, se'ora D9Autre"ont@ 5salta +edro Noel sin #oder do"inar la ira que le acosa5. Ni ustedes tienen nada que tratar con"igo, ni yo con ustedes. +or lo tanto, bien #ueden #asar a la otra sala, co"o les sugiri1 su E2celencia, y es#erar sentados. 56Es usted el "s insolente de los i"b,ciles. Noel@ 5a#ostrofa *of3a. 5*i no "irara... 5a"ena%a Renato furioso. 56Ruego a todos que se re#orten, o no #odre"os entendernos@ 5aconse$a el gobernador5. ?reo que todos tienen algo de ra%1n, y si #udi,ra"os co"#aginar... 56?u"#la usted su #alabra, gobernador, y le entregar, a los rebeldes !encidos y "aniatados@ 5se engalla el $o!en D9Autre"ont. 56No eres t. quien !a a "aniatar a Buan del Diablo, Renato@ 5estalla Noel sin #oderse contener. 56A ,l y a cuantos le, secunden, a "s de castigar la insolencia de usted@ 56+or fa!or, basta@ reco"ienda el "andatario, enardeci,ndose a su !e%. A de #ronto, algo alar"ado, se sobresalta54 :Eh...; :>u,; )n "o"ento... /a corrido al encuentro de un "ensa$ero sudoroso, que llega casi sin aliento cru%ando la

antesala. )n silencio e2#ectante "antiene en sus#enso los ni"os durante un rato, hasta que el gobernador se acerca con un conse$o en los labios4 5La discusi1n es co"#leta"ente !ana, se'ores. Los rebeldes esca#aron del ?abo del Diablo. 5:?1"o; 5se sor#rende Renato alterad3si"o5. :Esca#aron; +ero, :c1"o; :+or qu, "edios; 5Natural"ente que #or el "ar, utili%ando botes y lanchas 5e2#lica el gobernador5. El ca#itn de los refuer%os que en!i, desde (ort de (rance ha a#resado a unos cuantos fugiti!os, entre los que no est Buan del Diablo. 5:A ella; :A M1nica; :>u, han hecho con ella; :D1nde la han lle!ado; 5quiere saber Renato sin #oder abandonar su obsesi1n. 5+or desgracia, no #uedo contestarle& #ero esto le costar unos galones al $efe de la guardia #er"anente, que deb3a "antener el sitio, y que "e #one en rid3culo una !e% "s... El #nico sigue cundiendo #or todas #artes y la gente se des"anda. .. Acaban ta"bi,n de a!isar"e que la carretera de (ort de (rance es una ro"er3a de gente que se !a, y no hay ya ni el "s #eque'o es#acio en los diecis,is barcos que, anclados en la bah3a, es#eran %ar#ar. 5*i "e hubiera usted hecho caso. E2celencia... 5re#rocha !olada"ente Noel. 56+or hacer caso a los que hablan co"o usted, estn las cosas co"o estn@ 5a#ostilla el gobernador algo !iolento5, +ero !oy a #oner re"edio en el acto, #rocla"ando la ley "arcial. *e acabaron las conte"#laciones... 6*i tu!iera "s soldados y unos cuantos oficiales "s...@ 5Ao soy subteniente de la reser!a, se'or gobernador, y le estoy ofreciendo "is ser!icios y "i es#ada 5se brinda Renato. 5Aa lo s,... ya lo s,, #ero... 5barrunta el gobernador #resa de indo"able "alhu"or. 5En el sur de la isla, la "ayor #arte de los terratenientes estn en las "is"as condiciones que yo 5e2#lica Renato5. Acudirn a #onerse a sus ordenes si usted los lla"a. A ninguno de ellos les faltan ar"as ni !igilantes adiestrados. Todos, y yo el #ri"ero, for"are"os una guardia su#le"entaria #ara i"#oner la ley y el orden. 5:Est usted dis#uesto a todo eso, Renato; 5*1lo le #ido entrar en acci1n cuanto antes. En "enos de "edia hora #uedo #re#arar hasta una !eintena de ho"bres entre los e"#leados y criados de "i casa. 5Ace#to su oferta, "i $o!en a"igo. Es un gra!e, caso de e"ergencia nacional. ?onsidero un deber de$arle elegir su #ri"er traba$o. 5Aa est elegido, y usted sabe cul es. 5?o"#rendo, co"#rendo... es absoluta"ente natural. =oy a hablar ahora "is"o con el co"andante de la #la%a. :De qu, ele"entos cree usted necesitar; 5?uarenta soldados, un guardacostas y facultades de co"andante, hasta lle!ar a feli% t,r"ino el asunto del ?abo del Diablo. 5+ide bastante, #ero est concedido. 5+ero, se'or gobernador... 5intenta re#rochar Noel. 5E2c.se"e y ret3rese, se'or notario 5ruega el gobernador. A ante el fuerte retu"bar del !olcn, que se oye de #ronto, a#ostilla54 :Oye usted; El !olcn nos "arca la #auta. No #o de"os !acilar... 5?o"en%ar, #or interrogar a los ho"bres a#resados. :D1nde estn; 5#regunta Renato. 5A dis#osici1n de usted en el #atio de la co"andancia, teniente D9Autre"ont 5ofrece el

gobernador. 5A ahora, !uel!e a casa, "adre, y agurda"e tranquila. Mi segundo traba$o ser reconquistar ?a"#o Real, y no echars de "enos en "3 el te"#le de "i #adre... 5M1nica, hi$a "3a, :no oye usted la ca"#ana; Es #ara acudir al refectorio. 5Le ruego que "e de$e #er"anecer aqu3. Madre. En la ancha galer3a de arcos que re"ata el !etusto edificio que sir!e de con!ento a las antiguas do"inicas, y de te"#oral refugio a las *ier!as del =erbo Encarnado, M1nica lle!a "uchas horas conte"#lando con ansia la inquieta sbana del "ar, encres#ado ba$o el !aho de fuego de aquella tarde sofocante. /an #asado las horas y hasta el sol brilla e2tra'o a tra!,s de las bocanadas ro$i%as, de las negras nubes de holl3n que el cono del !olcn es#arce #or los aires. En el Monte +arnaso todo est en cal"a, #ero en el cercano !alle que abriga la ciudad, le!es te"blores y ruidos subterrneos se suceden inquietando los angustiados ni"os. *in e"bargo, hay una sonrisa o#ti"ista en los labios de *or Mar3a de la ?once#ci1n, al e2#licar4 5Nuestras her"anas han sus#endido la oraci1n continua en la que lle!aban ya !arias horas. +arece ser que las cosas !an "e$orando... ?onstante"ente, las autoridades aseguran que no hay el "enor #eligro #ara la ciudad. *e ha #rohibido que nadie salga sin un sal!oconducto fir"ado #or el gobernador, y han hecho regresar filas de coches y caballos que "archaban #ara el *ur a toda #risa. El gobernador declar1 que to"aba esas "edidas #ara e!itar que la isla se des#oblara sin ninguna !erdadera ra%1n #ara ello, y hay una orden que retiene hasta "a'ana la salida de todos los barcos. Esca#a"os a tie"#o, :!erdad; En *aint +ierre debe hacer un calor sofocante. :No "e oye; :En qu, #iensa; 5+erd1ne"e, Madre. No #ienso en nada... Otra !e% ha !uelto a "irar al "ar. *i sus o$os tu!ieran la e2tra'a facultad de sal!ar at"1sfera y distancia, llegar3an a !er al Lu(bel balancendose sobre las inquietas olas... el hor"iguear de los refugiados #or la estrecha cubierta, y !er3an ta"bi,n al ho"bre que, tre#ado en el #alo de "esan, fi$os los o$os en el cono del !olcn, aguarda con el ansia inenarrable de su a"or y su angustia. 56+atr1n... +atr1n@ :No !a a ba$ar; 5*ube tu si quieres. ?olibr3. ?on la agilidad de un felino ha tre#ado el "uchacho negro hasta alcan%arlo, y $untos, recostados en el #ri"er tra!esa'o de la !ela, quedan "irando la "onta'a i"#onente y le$ana. 5?unto hu"o, :!erdad, #atr1n; 5*3... y hasta aqu3 caen las ceni%as cuando so#la el aire de aquel lado. En el "ar flotan los #eces "uertos, y han #asado cientos de bandadas de a!es "arinas. =an "ar adentro, co"o huyendo... 5+ero nosotros no nos !a"os, :!erdad, #atr1n; 5No, ?olibr3, al contrario. ?uando !enga la noche nos acercare"os lo bastante #ara #oder echar un bote al agua. >uiero acercar"e a la costa, quiero !er "s de cerca lo que #asa... *aint +ierre !a a #erecer, estoy seguro... Es co"o si, al #asar, "e lo gritaran esas a!es que huyen, co"o si lo escribiesen con letras de fuego las bocanadas del !olcn. Algo9es#antoso le es#era a la tierra en que he nacido, algo terrible a"ena%a a la "u$er que a"o... 56/ablars, i"b,cil, hablars@ 6Me dirs todo lo que sabes, o #agars #or ,l@ :Entiendes;

6No tendr, co"#asi1n de ninguna clase contigo ni con nadie@ 56*e'or D9Autre"ont, yo no se d1nde est@ En uno de los #ri"eros #atios del ?astillo de *an +edro, !etusta sede de la co"andancia "ilitar de *aint +ierre, Renato a#re"ia al $o!en "arino que fuera segundo del Lu(bel... ?orre el sudor #or las tostadas "e$illas del #reso... sudor co#ioso que brota ba$o el !aho de fuego que en!uel!e la ciudad y e"#a#a ta"bi,n la frente alti!a y blanca del .lti"o D9Autre"ont... 5:Te agradar3a que te hiciera a#alear; :Te gustar3a #asar seis "eses en un calabo%o subterrneo; :>uieres cargar en un #roceso con todas las cul#as del que fue tu #atr1n, #ara que te condenen a die% a'os de traba$os for%ados; 5:A "3; :A "3; 5balbucea *egundo con el es#anto refle$ado en su l3!ido rostro. 56+ues habla, habla de una !e%@ :A d1nde fue Buan; 5:Me #ondr usted en libertad si hablo; :*oltar a los que !ienen con"igo si... ; 56Te "atar, ahora "is"o si sigues callando@ :=as a hablar; 5+ues bien... Si se'or. Al fin y al cabo, yo no tengo la cul#a de nada. 5:D1nde estn; :D1nde fueron; 50ban al Lu(bel, que estaba anclado frente a la caleta *ur. No tenia "s que dos !igilantes& tal !e% ninguno, con las cosas que estn #asando... 56Al Lu(bel! 6?1"o no lo #ens, antes@ 6El "aldito barco no est en el #uerto@ +or cul#a tuya, con tu silencio, has dado tie"#o #ara que se esca#en... *egura"ente anoche "is"o le!a ron anclas... 6Te $uro que !as a #odrirte en la crcel@ 5No #ueden estar le$os, se'or... El Lu(bel no #uede na!egar "ucho con tanta carga... 0ban casi todos los #escadores, las "u$eres, los ni'os, el #atr1n. ?olibr3, los otros tri#ulantes, y, ade"s, la se'ora M1nica... 56M1nica@ +ero, :c1"o es #osible que ese canalla...; 5*e la lle!1, se'or. Ao le #ed3 que la de$ara con"igo, #ero quiso lle!rsela... Tan ruda"ente ha %arandeado Renato al #risionero, que sus dedos ro"#en la burda chaqueta de "arino que !iste Duelos, y se aso"a con ansia a las es#antadas #u#ilas del ho"bre aco rralado, en una ansiosa interrogaci1n, cuya res#uesta, sin e"bargo, te"e escuchar4 5El quiso lle!rsela... $9 ella; :No llor1; :No su#lic1; :No le #idi1 que la de$ara sal!arse; 5No... No, se'or 5balbucea *egundo5. La se'ora M1nica co"o que quiere al #atr1n... 56Mientes, =illano@ 6Mientes, #erro@ 5se enfurece Renato, abofeteando al indefenso *egundo, 567asta... 7asta@ 6Es inconcebible que se abuse de este "odo de un ho"bre atado@ 5 intercede el notario Noel, a#ro2i"ndose a donde se halla Renato5. A#enas #uedo creer que sea usted... usted... 56D,$e"e en #a%@ 5se re!uel!e Renato furibundo. 5:No hay ninguna ley que autorice a interrogar en esa for"a a un detenido@ 56>uiere usted largarse al infierno. Noel; 5des#recia el $o!en D9Autre"ont. A al%ando la !o%, grita, al tie"#o que se ale$a, se'alando a *egundo54 6Este ho"bre, a un calabo%o sub terrneo@ 5Renato... Renato... 5su#lica Noel, yendo tras ,ste54 Renato, #or #iedad.... 56>ue alisten in"ediata"ente el guardacostas #ara %ar#ar en el acto@ 6>ue redoble la

#ro!isi1n de #arque y e"barquen en seguida los cuarenta soldados@ 5ordena Renato, sin #restar atenci1n al !ie$o notario5, 6Da"e esas dos #istolas, ?irilo@ 5Renato, hi$o. +or los cla!os de ?risto 5su#lica el anciano Noel5. Ao no s, ya ni c1"o hablarte... +arece "entira que cuando la naturale%a nos est a"ena%ando de esta "anera, no haya en los seres hu"anos un #oco de #iedad... :Es que no tienes ni un solo recuerdo #ara la !oluntad de tu #adre; 56+ara la !oluntad de nadie@ :No !e usted que "e estoy ahogando de celos, de dolor y de rabia; 56Renato@ 6Es tu her"ano@ 5:A qu, "e i"#orta, si necesito toda su sangre; 6D,$e"e en #a%@ Le ha a#artado de un e"#u$1n, y ganando la #uerta de la estancia, corre sal!ando los largos #asillos, ba$ando las, desgastadas escaleras de #iedra. En !ano el !ie$o notario quiere ir tras ,l, detenerlo, hablarle una !e% "s... ?uando casi ahogndose a las #uertas del (uerte, un estre#itoso trueno, "uy largo, se de$a oir, y co"enta co"o en un re%o4 56El *e'or nos a"#are@ +ero, :c1"o !a a a"#ararnos con las cosas que #asan; Otra !e% la tierra se ha estre"ecido, haciendo !acilar las cansadas #iernas del notario que, ya sin fuer%as, se recuesta en el !ie$o "uro, "ientras a lo largo de la calle que bordea la rada, Renato D9Autre"ont se ale$a a galo#e tendido de un brioso corcel, ru"bo al "uelle en el que un guardacostas le aguarda... 56*anto. Dios, *anto fuerte, *anto in"ortal... L3branos, *e'or, de todo "al... 6 56Ana@ +ero, :eres t.; 5se sor#rende Noel. 567endito y alabado@ 5#rocla"a la t3#ica sir!ienta con grata sor#resa5. Aa "e iba a tirar en el suelo, #orque no #od3a dar un #aso "s& desde "ediod3a lo estoy buscando, se'or don Noel. Desde "ediod3a, sin descansar, re%a que re%a, anda que anda, suda que suda, li"#ia que li"#ia las ceni%as que "e caen en los cabellos... A sin encontrarlo... +ero, gracias a Dios... 8racias a Dios... 58racias a Dios, :#or qu,; :>u, quieres; :+ara qu, "e buscabas; 5Ao, #ara nada. +ero la se'ora ?atalina se ha e"#e'ado en que tengo que encontrarlo, y hay que !er lo que es ca"inar con la calor que hace... :)sted no se ahoga, don Noel; 5A #uede que te ahogue a ti si no acabas de decir"e qu, quiere la se'ora Molnar 5se i"#acienta +edro Noel. 5La #obrecita lleg1 a la casa llorando... Ella tiene una carta que le "and1 la *u#eriora... :*e dice *u#eriora, se'or notario; 5*u#ongo que s3. )na carta de la *u#eriora del con!ento... :>u, le dice en esa carta; :>u, es lo que #asa; 57endito y alabado... Mire usted lo que son las cosas. .. Le dicen que la se'ora M1nica est all, con las "on$as esas con las que ella estaba... 560"#osible@ No digas bobadas. Ni siquiera las otras "on$as estn all3. *e han ido no s, a d1nde... 5+ara all arriba, se'or. :No se lo estoy contando; +ara ese otro con!ento !ie$o, !ie$3si"o, que est #or el Monte +arnaso... 5:El con!ento del Monte +arnaso; :El !ie$o con!ento d, las do"inicas; 6Oh, se'or, es !erdad@ 5e2cla"a Noel co"#rendiendo. A con es#eran%a, indaga54 :A M1nica est all3; :M1nica est con ellas; :Ests segura;

5Ao no, #ero lo dicen en la carta, y la se'ora ?atalina lo anda buscando #orque quiere ir all, #ero no la de$an #asar. En todos los ca"inos hay soldados que !uel!en #ara atrs a los coches y a los caballos... Eso dice la se'ora ?atalina... 56M1nica en el con!ento@ 6M1nica sana y sal!a@ :Entonces, Renato...; 5:A d1nde !a; 6Es en la casa de usted donde est la se'ora ?atalina@ 5Renato... Renato... Esta noticia #uede detenerlo, #uede e!itar que !aya contra su her"ano 5se alboro%a el !ie$o notario. A haciendo caso o"iso de las obser!aciones de la "esti%a sir !ienta, a#re"ia54 6)n coche... un caballo... algo en qu, alcan%arlo@ 6?orre, ay.da"e, b.scalo@ 6Ay.da"e, Ana@ ?asi sin aliento, el !ie$o notario ha descendido del coche de alquiler to"ado al a%ar, que llega al e"barcadero de la costa norte en el #reciso instante en que el guardacostas artillado, que el gobernador ha #uesto a la dis#osici1n de Renato, reali%a las .lti"as "aniobras #ara le!ar anclas... ?ae la tarde de aquel borrascoso siete de "ayo, en el que sorda e i"#erce#tible"ente ha ido creciendo la "isteriosa c1lera del !olcn, y un "o!i"iento inusitado, una ani"aci1n febril llena las calles de la ciudad, estre"ecida #or tan di!ersas e"ociones... A nadie #arece e2tra'ar aquel coche que llega corriendo, aquel anciano deses#erado que corre lla"ando a gritos, "ientras soldados y tri#ulantes ocu#an sus #uestos ya en el #eque'o #ero recio barco de co"bate... 6Renato, #e fa!or... ha% que "e de$en #asar@ )na !e% "s *e ha acercado a la escala, a #unto de al%arse. Dos centinelas con la bayoneta calada la guardan, #ero una !o% conocida suena tras el notario haci,ndole !ol!erse de un salto4 567asta de gritos est.#idos@ :/asta cundo !a a durar esta farsa; 56Renato@. 6?re3 que estabas a bordo, hi$o de "i al"a@ ?o"o un loco he gritado... 5+ues #uede usted seguir gritando, #orque "e !oy a bordo. 5No, #or Dios, 1ye"e. *1lo quiero e!itar que co"etas un dis#arate. M1nica no est en el Lu(bel, sino en el con!ento... 5No diga locuras. Ese ho"bre, ese canalla a quien "and, encerrar, la !io to"ar el bote y "archarse con Buan. 56+ues no es cierto... no se "arch1@ Te doy "i #alabra... creo que #uedo $urrtelo. La se'ora Molnar acaba de "andar"e un a!iso... Recibi1 una carta de la su#eriora del con!ento di ciendo que M1nica est con ellas... 5El con!ento ha sido e!acuado, creo que desde ayer. 5Aa lo s,... ya lo s,, #ero las "on$as estn all arriba, en el Monte +arnaso, en el otro con!ento, y la su#eriora le escribi1 a ?atalina de Molnar dici,ndole que su hi$a estaba con ella sana y sal!a. :O3ste; *ana y sal!a... 5:Es eso !erdad; :Est usted seguro; 5se interesa !i!a"ente Renato5. :D1nde est esa carta; 6>uiero !erla en seguida, en el acto@ 5?atalina la tiene. Ella "and1 a esta "uchacha a buscar"e y la #obrecita corri1 co"o una loca #aa dar"e noticias... Toda la tarde la #as1 buscndo"e, y al fin... al fin... 567asta, la tra"a es de"asiado burda@ 5estalla Renato con #rofundo disgusto al ad!ertir a Ana5. :?ree que soy un ni'o; :+iensa que !a a detener"e con una noticia basada en la #alabra de esa e"bustera, de esa i"b,cil cretina que no sabe siquiera en qu, lugar est #arada; 5+ero, Renato, no tienes "s que llegar t. "is"o hasta el Monte +arnaso...

5:+retende burlarse de "3; 5:?1"o !oy a querer burlar"e; 0r, yo a buscarla y la traer, aqu3 "is"o... =ers esa carta y !ers a M1nica. *1lo te #ido que aguardes el tie"#o, los "inutos necesarios... 6Agurda"e, Renato, es#era aqu3@ En "enos de una hora habr, regresado... /a corrido hacia el coche en el que Ana le aguarda& ha dado a gritos una orden al cochero, que le obedece fustigando a los caballos, y el !ie$o coche se ale$a dando tu"bos, "ientras Renato D9Autre"ont !uel!e con des#recio la es#alda y sal!a la li!iana escala, al tie"#o que reco"ienda4 56D, las 1rdenes de %ar#ar, ca#itn@ 67uscare"os al Lu(bel hasta encontrarlo@ (iera"ente, Renato D9Autre"ont ha llegado a la cubierta del guardacostas. No, no cree, no #uede creer $a"s en las #alabras del notario... *u insensato afn #or detenerlo, su inter!enci1n continua y deses#erada, s1lo le #roducen la sensaci1n de una burda estratage"a, de una tor#e "entira tendida co"o un la%o #ara atra#arlo, deteni,ndole aunque sea unas horas, unos "inutos, en !enta$a de Buan, de aquel her"ano a la !e% ad"irado y aborrecido, buscado con ansia y recha%ado con rabia... El !olcn ha arro$ado otra enor"e y negr3si"a bocanada que oscurece la lu% del d3a, ya de #or s3 escasa, y las olas se agitan en torno del cascar1n de hierro, con un "o!i"iento desigual y e2tra'o, co"o si hir!iera el "ar. A con inusitada !iolencia, Renato ordena altanero4 56?a#itn, destaque seis ho"bres #ara la continua !igilancia@ >ue se #re#aren reflectores #or si la noche se nos !iene enci"a. Monte guardia de artilleros #ara que en todo "o"ento est,n #re#arados. >ue nadie se descuide un instante... 6La batalla es a !ida o "uerte, y el Lu(bel no #uede estar "uy le$os@

DG MONTE +ARNA*O ARR07A, !encidas al fin las "il dificultades que han i"#edido al notario Noel cu"#lir la #ro"esa e"#e'ada a Renato, "archa el destartalado coche de alquiler en que al fin les fue #osible e"#render el corto !ia$e... Toda la noche, el !olcn ha lan%ado al aire aquella es#ecie de dantesca funci1n de fuegos de artificio4 saetas de lu%, estrellas, bocanadas de hu"o ro$i%o, llu!ia de ceni%a candente... De cuando en cuando, una de aquellas bre!es sacudidas que ro"#en el rit"o de la !ida #or un instante, y el !aho es#eso que flota en !e% de aire, haciendo subir los ter"1"etros, "ientras los bar1"etros, ba$an y ba$an... 56Dios "3o@ :?undo llegare"os, Noel; 5Aa !a"os llegando, do'a ?atalina... No hay !ia$e que no tenga su t,r"ino, aunque resulte tan in.til co"o el que esta"os haciendo ahora... < 5No diga eso... *aber que "i M1nica est a sal!o, acercar"e a ella... 5Muy bueno y "uy santo. 6+ero a buena hora, *e'or, a buena hora@ ?uando ya #robable"ente ese loco ha alcan%ado a esos desdichados, y sabe Dios... 56>ui,n sabe, don Noel@ 5co"enta Ana5. A lo "e$or, el a"o Renato fue #or lana y sali1 trasquilado... 5Esa es la .nica es#eran%a que a "i ta"bi,n "e queda... En fin, creo que ya llega"os... ?on una agilidad i"#ro#ia de sus a'os. Noel ha saltado #ri"ero del coche, ayudando a ba$ar

a la triste "adre. ?on su cal"a habitual, en el "undo feli% de su inconsciencia, ba$a Ana, "irando a todas #artes con sus o$os curiosos, y un co"entario a flor de labios4 56Ay, qu, lindo@ Desde aqu3 se !e todo el "ar... y *aint +ierre all aba$o... es co"o ese naci"iento grande, grande, que #onen en la catedral, #or Na!idad. 6Ay, don Noel, "ire la bah3a@ 6?untos barcos@ 5+ero el .nico que debiera estar, no est... Anda... Anda... /a% el fa!or de adelantarte y lla"ar a esa #uerta... No #erda"os "s tie"#o... El Lu(bel est cerca de tierra... de"asiado cerca... /a llegado hasta casi el lugar en que se detu!ieron las barca%as, al #ie "is"o del Monte +arnaso. Toda la noche ha dudado Buan en echar ese bote al agua, que #uede lle!arlo hasta la #laya. Toda la noche ha estado torturado #or el ansia insensata de buscar a M1nica, frente a todo, contra todos... /ay una cal"a densa y e2tra'a... *ilencio en la tierra y el "ar... La ciudad #arece su"ida en el letargo del cansancio, y el cielo oscuro se aclara lenta"ente... 5Aa est a"aneciendo, #atr1n... 5*3, ?olibr3. +ronto ser de d3a, y es #reciso ale$a"os... Es de"asiado #eligroso estar aqu3... +uede que, en realidad, no suceda nada... *in duda, estoy loco i"aginndo"e una cats trofe que nunca llegar... +ero, :#or que "ueren los #eces& #or qu, huyeron los #$aros; /a !uelto la cabe%a #ara "irar atrs, y es co"o si des#ertase a la realidad. Mudos, in"1!iles, sin atre!erse a llegar de"asiado cerca, los ho"bres de cuya !ida se ha hecho res#onsable, aguardan con ansia... Ninguno habla, #ero ninguno duer"e... Estn de #ie unos contra otros, #endientes de su !o%, y Buan hace un esfuer%o #ara que ,sta suene fir"e y se!era4 5:>u, hacen todos en cubierta; 6?ada uno a su #uesto... al lugar que le tengo asignado@ 6Mart3n, Bulin... a las !elas@ 6Anguila... al ti"1n@ =a"os a %ar#ar ru"bo a *anta Luc3a... son cien "illas escasas... 56All3, #atr1n... #or aquel lado@ 5le interru"#e ?olibr35. 6)n barco con ca'ones se acerca@ 56El Cali9n! +uede haber salido a buscarnos, #ero nos quitare"os de en "edio antes que llegue. 6Todo el "undo a la bodega, "enos los tri#ulantes@ 6?orta las cuerdas de los botes, Bulin@ 6Arriba las !elas@ 6El tie"#o est de nuestra #arte@ 6Da"e el ti"1n, Anguila@ ?o"o electri%ados, se han "o!ido los ho"bres a sus !oces de "ando, y sus "anos e"#u'an el ti"1n de la na!e, que !ira en redondo, al%ando las !elas al !iento co"o un d1cil caballo ba$o la rienda del $inete a!e%ado... ?ru$e, ta"balendose, el Lu(bel, agobiado #or la carga que lle!a en las entra'as. *u silueta destaca blanca, co"o una "ancha de lu% sobre el "ar oscuro, que doran las #ri"eras luces del sol de aquel ocho de "ayo de "il no!ecientos dos... 56Ah3 est el Lu(bel! 6Le buscba"os "ar afuera, y hab3a regresado #ara esconderse en la #ro#ia costal 6?a#itn, fuerce las "quinas #ara #onernos a tiro de ca'1n@ 5Renato ha corrido a la #roa del guardacostas artillado. All3 est el Lu(bel, "uy cerca, indefenso, a su alcance... )na alegr3a sal!a$e le inunda el al"a, al ordenar54 6Afina la #unter3a, artillero@ 6un ca'ona%o corto, y, si no se detiene en el acto, el segundo al #alo de "esana@ A toda "quina "archa el Cali9n contra el indefenso barco de !ela a quien un !iento .#ro#icio ha dado re#entina"ente fuer%as ines#eradas... 0nflados los "anteles, la fina #roa co"o un cuchillo cortando el agua, huye "s de #risa que el barco de !a#or logra acercarse.

56+atr1n... #atr1n, lo de$a"os trs@ 5grita ?olibr3 alboro%ado5. Nos enfilan con los ca'ones... 5No i"#orta. No tendrn ocasi1n de hacer blanco. Buan ha !uelto a !irar en redondo, "ientras cru$e la na!e un "o"ento, #ara endere%arse de nue!o do"ando el olea$e... 5Ahora se acercan, #atr1n... 6=uel!en a acercarse@ 5No i"#orta. 6Los !ol!ere"os a de$ar atrs@ 5M1nica, hi$a "3a... A la !o% de *or Mar3a de la ?once#ci1n, M1nica ha des#ertado, no de un sue'o sino de un corto y doloroso letargo... Aun est $unto a la !entana donde #asara las horas inter"inables de aquella larga noche, escuchando el rugir del !olcn, es#iando en !ano, sobre las aguas negras, la lu% que indique un barco... al%ando a cada instante los o$os deslu"brados hacia aquel cielo donde el Mont +elee tra%ara con saetas de fuego la infernal #irotecnia de su e2tra'a eru#ci1n... Ahora, los o$os cargados de cansancio "iran con sor#resa el noble rostro que en"arcan las tocas ba$o la clara lu%. de las #ri"eras horas de la "a'ana... 5:>u, es lo que !eo; :+as1 aqu3 la noche, no se ha acostado; Eso es un !erdadero dis#arate. No tiene derecho a abusar as3 de su salud ni 9de su !ida, cuando tanto se #reocu#an #or usted a"igos y fa"iliares. No quisiera alterar "s sus ner!ios con una sor#resa de"asiado #rofunda... #ero han !enido 9a !isitarla... 5:A "3; 5se alar"a M1nica. A con disgusto, #regunta54 :>ui,n; :Los D9Autre"ont acaso; 56M1nica@ 6/i$a de "i al"a@ 5lla"a ?atalina irru"#iendo en la "odesta habitaci1n5. 6Al fin... al fin@ Mentira "e #arece... llegu, a te"er que ta"#oco a t3 hab3a de !erte "s... Me ol!idaste, hi$a, "e ol!idaste... 5No, "adre. :?1"o #odr3a ol!idarte; Te de$, $unto a a"igos que #od3an !elar #or t3 "e$or que yo "is"a. Me arrastraron las circunstancias... 5Lo s,, hi$a, lo s,. Noel "e lo ha contado todo. El "e tra$o, !enciendo todas las dificultades... 5Noel... "i buen Noel. No s, c1"o darle las gracias... 5Me a!ergon%ar3a recibirlas, M1nica, co"o "e a!ergDen%a ta"bi,n este "o"ento de e2#ansi1n y ternura fa"iliar 5se discul#a el !ie$o notario acercndose casi de #untillas5. /e !enido a buscarla, #orque la necesito. O #ara hablar "s claro4 la necesita alguien a quien es#ero querr usted ayudar, aunque ya no le une a esa #ersona el "s #eque'o la%o... Desde el anochecer sal3 en su busca, $urando lle!arla en el t,r"ino de una hora. No contaba con el "ill1n de obstculos que hab3an de o#oner"e. +ara salir de la ciudad fue #reciso buscar al gobernador, conseguir sal!oconductos, garant3as de la co"andancia, e2#oner "is ra%ones a die% #ersonas distintas, y "ientras hac3a yo todo eso, %ar#1 el barco. 5:>u, barco; 5?laro, usted no sabe nada. ?o"o ta"#oco Renato tiene la "enor idea de que est usted a sal!o. (ue in.til dec3rselo& no quiso creer"e. Es #reciso que usted "is"a le diga, que usted "is"a le hable, que sea usted la que con un #oco de #iedad ayude a Buan... 5Ayudarle, :a qu,; :>u, le ocurre; :D1nde est; 5(ugiti!o en un barco de"asiado cargado #ara #oder llegar "uy le$os, #erseguido #or el

"e$or guardacostas artillado de que dis#onen nuestras autoridades... ?on todas "is fuer%as luch, #or e!itarlo, #ero Renato D9Autre"ont se sali1 con la suya... 5Entonces es Renato... 5El gobernador ter"in1, co"o sie"#re, #or de$ar la autoridad en otras "anos, y Renato obtu!o lo que quer3a. Enfurecido de celos, acuciado a todas horas #or su "adre, que no hace "s que echarle le'a al fuego, ha salido a #erseguir al Lu(bel con las #eores intenciones... Le di$e que usted no estaba con ,l, y no quiso creer"e. Le rogu, que !iniera a co"#robarlo, y #ens1 que "e burlaba. ?o"o un loco, trat, de llegar #ronto hasta aqu3, #ero no lo he logrado sino hasta ahora... 56E* #reciso detener a Renato, que le hagan regresar, que en!3en otro barco a buscarlo@ Ao s, que Buan no se entregar !i!o, que !ender cara su !ida en la .lti"a batalla... 6Noel, a"igo "3o, haga usted algo@ 56 )sted es la .nica que #uede hacerlo, M1nica@ A si est dis#uesta a !enir con"igo... 6>uiera Dios que llegue"os tie"#o, #orque si el Cali9n y el Lu(bel han to#ado ya.. .@ 5:Eh; :>u, es eso; Otra !e% el !olcn... 5co"enta M1nica al oir un ruido sordo y #rolongado. 5No, no es el !olcn... 6(ue co"o un ca'ona%o del lado del "ar@ 5asegura Noel. A al de$arse oir otro nue!o dis#aro, se la"enta54 6*on los ca'ones del Cali9n! 6Lo que yo te"3a... lo que yo es#eraba@ /an corrido todos a la galer3a d, las arcadas. ?asi frente al Monte 9+arnaso, en !iolenta batalla desigual, el Lu(bel, con las blancas !elas henchidas, y el Cali9n, con toda la fuer%a de sus "quinas... 56Renato no ce$ar hasta hundirlo o ca#turarlo@ 5#rofeti%a Noel5. 6*i Buan no se rinde...@ 56Buan no se rendir $a"s@ 5asegura con fir"e con!icci1n M1nica. 56Este #as1 "s cerca, #atr1n@ 6?asi nos agarra@ 5e2cla"a ?olibr3. La bala de ca'1n ha #asado ro%ando el #alo de "esana, y al brusco !ira$e que han dado al ti"1n las "anos de Buan, ruedan #or cubierta los tri#ulantes... Estn "uy cerca, de"asiado cerca los dos barcos... El uno, ar"ado co"o tibur1n de terribles col"illos... *in "s defensa que saltar y colear, la goleta Lu(bel, co"o el delf3n acosado #or un escualo... ?asi en redondo ha !irado el Lu%bel, #erdido el equilibrio, y un !iolento gol#e de "ar barre la cubierta a estribor, que se hunde casi hasta las aguas... 56Nos lle!1 el foque@ 5grita ?olibr3 es#antado5, 6=a"os a hundirnos, #atr1n@ 56Toda!3a no@ 6*i logro quitar de en "edio a ese "aldito artillero... 6 5se engalla Buan. A a !o% en grito, ordena54 6A cubierta los que tengan rifles@ 6A cubierta los que tengan rifles@ 6Da"e ac el tuyo, 8enaro@ /an !olado la #unta del #alo de "esana, y saltan en el aire las cuerdas co"o terribles ltigos de "uerte, derribando a dos o tres de los que llegan a la !o% de Buan... De un salto, est ,l sobre el herido costado... /a de$ado el ti"1n en "anos del Anguila, y aguarda con incre3ble sangre fr3a el acercarse del terrible ene"igo... 56R3ndete@ 6R3ndete o te hago !olar en #eda%os@ 5inti"ida Renato. 56(uego@ 6(uego@ 5es la contestaci1n de Buan. Antes que nadie, ha dis#arado ,l, y rueda al suelo el artillero del ca'1n de #roa... El Cali9n, a #ocos "etros de la goleta, dis#ara y la alcan%a #or en "edio, arrancndole de cua$o el segundo #alo... /erido de "uerte, se estre"ece el

Lu(bel... Desarbolado, des"antelado, barrida la cubierta #or las olas, in"1!il sin re"edio ya, #resa indefensa del guardacostas, que ya llega con sus soldados listos al aborda$e... 56Todos arriba@ 6Todos a las ar"as que tengan a "ano@ 5ordena Buan5. 6A !ender cara la !ida@ 6A "orir, "atando@ 56R3ndete, Buan del Diablo@ 5con"ina Renato. 56=en a buscar"e@ 5desaf3a Buan. A su grito es ahogado #or un esta"#ido for"idable, seguido de una serie de fuertes truenos. El !olcn ha estallado... Rota de arriba aba$o su "ole de "il "etros, el Mont +elee lan%a su gigantesca lla"arada, su torrente de fuego y hu"o, que #asa co"o un rayo arrasando la tierra, barriendo la ciudad y el "ar, destruy,ndolo todo de un solo gol#e, co"o a#lastado #or un enor"e "anota%o... Del suelo donde fueran derribados #or la sacudida brutal, se"iabrasados #or la bocanada candente, casi ahogados #or la at"1sfera irres#irable, entreabiertos los labios y agrandados los o$os de es#anto, uno a uno se han ido incor#orando los que, desde la galer3a del con!ento de las do"inicas en la ci"a de aquel Monte +arnaso, que era co"o un balc1n sobre la ciudad de *aint +ierre, se han acercado a !er el horrendo es#ectculo. M1nica se ha erguido, se ha al%ado con i"#ulso que no detiene ni el !aho de aquel hu"o encendido que #asa que"ndole la #iel, casi cegando sus #u#ilas... /a corrido hasta llegar al "uro... *us "anos engarfiadas se aterran al borde de aquella es#ecie de terra%a, y su "irada busca con ansia, con deses#eraci1n, co"o queriendo #enetrar la nube que la en!uel!e, sin conseguir !er nada... Nada ha quedado en #ie. )na es#esa ca#a de ceni%as hu"eantes cubre la e2tensi1n total de lo que fuera la ciudad, co"o ardiente sudario... La bah3a est desierta... Muelles, e"barcaderos, cientos de botes y barca%as han desa#arecido tragados #or las bullentes y hu"eantes aguas... 5:D1nde estn; :D1nde estn la goleta... el guardacostas...; 5#regunta M1nica5. :D1nde est el barco de Buan; El aire es#eso se aclara lenta"ente. ?o"o arrastrado #or un re"olino, destro%ado y hu"eante, el casco de "adera de una goleta gira i"#ulsado #or el gol#e furioso de las olas... A su alrededor, e"ergiendo de las aguas, brotan bultos infor"es4 "aderos ennegrecidos, tablones destro%ados... cad!eres, s3, cad!eres des#eda%ados y rotos que !an a#areciendo co"o "acabra de!oluci1n del "ar... M1nica retrocede, sintiendo que su cora%1n !acila, y es un grito ronco de angustia el que brota de su garganta4 56Buan@ 6Buan@ :+or qu, no "e de$aste "orir a tu lado;

1; B)AN /A A*OMADO la cabe%a entre las inquietas aguas, y ha !uelto a hundirla en ellas... Abrasan las caldeadas aguas del "ar, #ero aun es "s que"ante el so#lo de fuego que ba$a de la "onta'a... A su alrededor hay otros ho"bres que se agitan co"o ,l, debati,ndose entre los dos ele"entos terribles4 el agua que que"a y el aire que abrasa... Rostros ennegrecidos y que "ados, bra%os que se e2tienden en busca de au2ilio, cuer#os in"1!iles y cuer#os gesticulantes, !i!os y "uertos, lesionados y sanos... "asa ".lti#le que lucha enloquecida de es#anto, sin

acabar de co"#render lo que #asa... De dos bra%adas, Buan ha llegado al sitio en el que !iera hundirse la oscura cabe%a dt3l "uchachuelo negro, agarrndolo al fin #or el delgado cuello, sacndolo a flote, !ol!iendo a hundirlo, sacudi,ndolo hasta obligarlo a des#e$arse... 5+atr1n... "e "uero... 5se que$a ?olibr3 con !o% ahogada5. >ue"a el agua... que"a el aire... 5No te "ueres... agrrate a esa tabla... 5?on todas sus fuer%as, Buan ha nadado, arrastrando al "uchacho. Muy cerca. est el #eque'o bote insu"ergible... (lota de costado, #ero es fcil !ol!erlo5, 6*ostente, ?olibr3@ Otra "ano cris#ada ha surgido de las aguas, agarrndose ta"bi,n al costado del bote. Otro rostro desfigurado, otra cabe%a cha"uscada y herida se al%a buscando el aire, otro ho"bre llega a dis#utarle aquel abollado cascar1n que re#resenta la .lti"a es#eran%a de sal!arse. 56*uelta, Renato@ 56No, Juan3 Otra !e% frente a frente... Otra !e%, en el instante "s duro de la .lti"a batalla, una fatal casualidad los enfrenta y los ata en aquellas dos "anos $untas en cris#aci1n deses#erada, en aquellas dos bocas que as#iran con id,ntica ansia la .lti"a rfaga de aire res#irable. A es un rel"#ago de odio el que arde en las #u#ilas de Renato, al incre#ar4 56/undiste "i barco, lo hiciste estallar, saltar en #eda%os@ 5:Ests loco; :?1"o hubiera #odido; 6?reo que fue el !olcn@ 5:El !olcn... el !olcn...; 6Oh@ :A M1nica; 6Estaba en el Lu(bel...@ 56No, no estaba@ 6La #use a sal!o@ 5Entonces, era !erdad... 6Oh, no #uedo "s@ *e ha a#agado el rencor en sus o$os claros. A su alrededor, el agua se ti'e de sangre, "ientras la "ano libre de Buan sostiene el cuer#o de ?olibr3, ahora inani"ado co"o si hubiese !uelto a des"ayarse... 56Renato... arriba 6 6*ube al bote... a#1yate en "3@ 6No te de$es hundir@ 56Es in.til, Buan@ 6Estoy herido@ 6*al!a al "uchacho@ 6*l!ate t.@ 56Arriba, ?olibr3... adentro@ 6Ay.date... arriba@ 5ordena Buan e"#u$ando el cuer#o del "uchachuelo negro5. 6Ahora t.... #ronto, Renato, no !oy a de$arte@ 6Arriba@ ?on esfuer%o lo ha al%ado, y rueda el cuer#o e2a"ine hasta el fondo de la #eque'a e"barcaci1n.,.. ?on el .lti"o aliento, se al%a ,l ta"bi,n, y un instante queda de #ie en la frgil barquilla, abarcando con "irada de horror y es#anto que le rodea... *angra #or die% heridas, la ro#a que"ada se le cae a #eda%os "ostrando la #iel enro$ecida y cha"uscada, #ero nada es todo ello #ara lo que sus #u#ilas conte"#lan... A sus #ies, co"o un ani"ale$o herido, se agita ?olibr34 5:>u, #as1, #atr1n; Nos #egaron las balas... nos hundieron, :!erdad; :/undieron al Lu(bel! 5:El Lu%bel; 6Oh, no@ El Lu(bel no se ha hundido... ah3 est, que"ado, destro%ado, #ero flotando... *e hundieron los de"s, se hundi1 el Cali9n, co"o si el "ar se lo sorbiera, se hundieron otros barcos, todos. ?olibr3, casi todos... 6Mira@ /a obligado a al%arse al "uchachuelo #ara "irar hacia aquel e2tra'o "ar !ac3o, trgica"ente cubierto de des#o$os... Muy cerca, en una co"o balsa destro%ada, agitada con !iolencia #or las olas, un #eque'o gru#o de ho"bres lucha... ?o"o en !isi1n de #esadilla, Buan los conte"#la y los reconoce4 56Anguila... Mart3n, Bulin... 8enaro@ 6Agrrense a las tablas, agrrense a las cuerdas que

cuelgan del barco, sost,nganse "ientras !oy en busca de au2ilios@ *e ha inclinado, recogiendo del "ar una ancha tabla, y hundi,ndola en el agua, a "odo de re"o, al%a la frente #ara "irar a la orilla cercana, y es un grito de es#anto el que brota de su garganta4 5?olibr3@ :Estoy loco... estoy ciego; 6Mira, ?olibr3, "ira a *aint +ierre@ :>u, es; :>u, es lo que tene"os delante; 56Nada, +atr1n@ 6No hay nada@ ?o"o enloquecido, Buan ha re"ado hacia la tierra, y a su i"#ulso gigante a!an%a el bote en direcci1n a lo que fueran e"barcaderos, "uelles, #layas... *us o$os buscan las casas que no e2isten, el #anora"a fa"iliar que se ha borrado. No hay un techo, ni un rbol, ni un "uro siquiera, que se haya conser!ado en #ie... El !erde !alle, donde se al%aba la "s rica y #o#ulosa ciudad de las #eque'as Antillas, es un enor"e hueco desnudo, cubierto de ceni%as y de la!a, que lenta"ente !a #etrificndose ... 56M1nica... M1nica...@ El no"bre a"ado es lo .nico que ha acudido a los labios de Buan... saeta de lu% y fuego que #asa tras#asndole. ?on ansia de de"ente !uel!e a e"#u'ar la tabla y sigue re"ando... Necesita acercarse, llegar. No da cr,dito a sus o$os enro$ecidos. *u "ente, enloquecida de sor#resa y de es#anto, no logra ca#tar toda!3a la terrible !erdad... hasta qu, el bote toca la costa. /a corrido unos #asos sin sentir en sus #ies la que"adura de la tierra calcinada. *us "anos #al#an el suelo candente, insensibles ya cuer#o y al"a al dolor y al es#anto... 56Aqu3 estaba *aint +ierre... aqu3 estaba6 6No, no... i"#osible, no es !erdad lo que !eo@ 6No #uede ser !erdad@ 5A gritando co"o un loco, deniega54 6No es !erdad@ El rugido del "onstruo #arece res#onderle. Ah3 est el Mont +elee. Ta"bi,n ,l ha ca"biado. Lo que fuera su frente #oderosa ha !olado en #eda%os, y a lo largo de la alt3si"a "ole de su desnudo cono, una ancha y tre"enda grieta de$a a.n esca#ar el !aho "ort3fero, "ientras a tra!,s de la horrible hendidura se !e her!ir la ingente la!a, co"o un surtidor de las fraguas del infierno. Buan ha retrocedido hasta llegar al bote, en cuyo fondo yace Renato D9Autre"ont y a cuyo lado se al%a la oscura cabe%a de ?olibr3, que inquiere con ansiedad4 5:>u, ha #asado, #atr1n, qu, es lo que ha #asado; 56Esta fue *aint +ierre@ (ue, y no es ya... La ciudad en que nac3 no e2iste... y ella, ella... M1nica... 5A con inusitada deses#eraci1n, cla"a54 6M1nica.. .@ :D1nde ests; En el borde del ante#echo de aquel balc1n, desde donde "irara aquella .lti"a y terrible batalla definiti!a #ara su #ro#ia !ida, entre Buan y Renato, M1nica ha #er"anecido se"ides"ayada, casi insensible... Las rfagas de aire abrasador han cha"uscado en #arte su #iel y sus cabellos, #ero sus o$os, un "o"ento "edio cegados, estn !iendo ya, y e2cla"a se'alando con la "ano e2tendida4 56All3@ 6All3@ 56M1nica, hi$a...@ :/as #erdido el $uicio; 5se angustia ?atalina de Molnar. 56All3... en el agua, $unto al barco... $unto al Lu(bel, hay gente@ 6*e agitan@ 6/ay gente !i!a... nadan.. .@ 56Oh, s3... es cierto@ 6Alguien qued1 con !ida@ 5a#oya +edro Noel. 56?orra"os@ 6?orra"os@ 5incita M1nica con tre"enda e2citaci1n. Los habitantes del Monte +arnaso han acudido en au2ilio de los #ocos su#er!i!ientes de los

naufragios de la bah3a4 algunos tri#ulantes del Koraima, cuatro o cinco de los "uchos #escado res que se dis#on3an a tender las redes al a"anecer, y la "ayor #arte de los #asa$eros del Lu(bel... ?uantos #er"anecieron en la bodega #or no tener ar"as, a "s de ni'os y "u$eres, se han sal!ado. Ta"bi,n algunos de los tri#ulantes4 Mart3n, Anguila, Bulin, 8enaro... /eridos, e2tenuados, que"ados #or el aire y el agua, los tristes cuer#os for"an una larga fila de ca"illas al borde "is"o de la #la%a. A ,stos se !an su"ando "uchas !3cti"as que hubo ta"bi,n en el Monte +arnaso, en los lugares donde el !aho de fuego lleg1 con "s fuer%a... ?o"o una so" bra blanca, cru%a M1nica frente a las !3cti"as doloridas, y, #or #ri"era !e%, sus "anos #iadosas no aciertan a curar ni a consolar. 56No est... no est.. .@ 6Buan no est entre ellos@ 6Buan no est entre ellos que se sal!aron@ 6Me a#art1 de ,l, no "e de$1 "orir a su lado@ :+or qu,; :+or qu,; 5/i$a, es #reciso que te cal"es 5su#lica ?atalina5. +erders la ra%1n... 5A no ser ella sola 5asegura Noel5. Lo .nico "ilagroso es que aun este"os !i!os, que haya"os !isto esto y que #oda"os contarlo, sin haber enloquecido. =i!ir tras una cosa as3... 6Tal !e% no sea #or "ucho tie"#o@ 6Toda!3a ruge el "onstruo@ A hay que oir a esos desdichados, es#ecial"ente a los dos fogoneros del Cali9n... 5:/abl1 usted con ellos; 5se es#eran%a M1nica5. :+udo #reguntarles... ; 5Dicen que el "ar se trag1 al Cali9n co"o si lo sorbiera... 5+ero de Buan... de los ho"bres del Lu(bel, :di$eron algo; :+udo usted hablarles; 5Dos de ellos "e aseguran que le !ieron to"ar un bote y re"ar hacia tierra. Ao no lo creo... Esos ho"bres estn enloquecidos, trastornados... =ieron !isiones en "edio de su es#anto. :?1"o hubiera #odido Buan, ni nadie, to"ar un bote ni re"ar; *e hundi1 el Cali9n, y del Lu(bel no qued1 una tabla sana... co"o si Dios hubiera querido castigar el cri"en de aquella lucha a "uerte entre dos her"anos... +orque her"anos eran...6/er"anos@ La "is"a sangre y, a #esar de sus errores, de sus !iolencias y de sus crueldades, el "is"o cora%1n y la "is"a noble%a... No #uedo negarlo... 56+ero esos ho"bres que !ieron a Buan. .@ 5se aterra M1nica con deses#erada es#eran%a. 5No #udieron !erlo, M1nica. *e enga'an... Buan no es ya de este "undo... 56Oh@ 5se duele M1nica, sollo%ando con !erdadera deses#eraci1n5, 6Buan... Buan@ 5:Llora usted #or ,l, M1nica; :+or ,l; 5:Es que no lo sabe; 6Buan era "i !ida entera@ A si ,l ha "uerto, :#ara qu, quiero yo !i!ir y res#irar; 6+ero no... no... no ha "uerto@ 6No #uede haber "uerto@ El "ar era su a"igo, y no #uede hacerle da'o... 6Lo de!ol!er@ /a corrido co"o una loca hada la estrecha #laya... aquella que se abriera co"o una concha d, oro entre la #iedra negra de los acantilados, ahora cubierta de ceni%a y des#o$os, y llega hasta ese "ar donde !iera ale$arse, saltando, la barca de Buan... ?o"o entonces, ha e2tendido las "anos, y en sus o$os casi ciegos de lgri"as, finge la locura de aquel "inuto un bote i"aginario que se ale$ara lle!ando a Buan... 56Buan@ 6No "e de$es... No te !ayas... Ll,!a"e contigo. .. Ll,!a"e a "orir a tu lado@ 6=uel!e a buscar"e@ 6=uel!e a buscar"e, Buan@ 56+atr1n@ 6No est "uerto@ 6*e "ue!e.. .@ De la herida le sale sangre... "ucha sangre... La "irada de Buan ha descendido desde lo alto de la ci"a calcinada del Mont +elee, hasta el

#eque'o bote en cuyo fondo yace Renato. En "edio de aquel atro% es#ectculo de "uerte, frente a la ceni%a que sir!e de sudario a "s de cuarenta "il cad!eres, toda!3a aquel cora%1n #al#ita d,bil"ente... Buan se inclina hacia ,l, acabando de desgarrar la fina ro#a, hasta encontrar el "anantial de aquella sangre #or donde gota a gota esca#a la !ida del .lti"o D9Autre"ont. )n tro%o cortante de "adera, la #unta filosa de una tabla astillada, est cla!ada sobre las costillas, de"asiado cerca del cora%1n... #ero la "ano de Buan no !acila en arrancarla de un brusco tir1n.... 56?unta sangre@ 5co"enta ?olibr3 es#antado. 56+ronto@ 6/ay que resta'arla@ 5?on el .lti"o tro%o de su #ro#ia ca"isa, Buan ha rellenado el horrible hueco, conteniendo la #rofusa he"orragia5. 6Desn.dale, ?olibr3, ay.da"e@ 6Trae algo con qu, !endarle@ A tirones se ha #ro#orcionado una burda !enda y la enrolla, abarcando el torso desnudo de Renato con habilidad de "arinero. .. 5Mire, abre la boca, #atr1n... 5Tiene sed... /a #erdido "ucha sangre... +ero ni un trago de agua #uede dar ya esta tierra #ara Renato D9Autre"ont... /a !uelto a "irar la es#antosa desolaci1n que le rodea, y al ho"bre que agoni%a a sus #ies. Es#arcidos en el fondo del bote estn los #a#eles que Renato recibiera del Obis#ado la noche anterior, y otro grueso #a#el con sellos y lacre que, #or e2tra'o i"#ulso, to"an r#ida"ente las "anos de Buan... 5:>u, es eso, #atr1n; 5#regunta curioso ?olibr3. 5*u#ongo que el derecho "atar"e co"o a un #erro donde quiera que "e encontrara. *on los sellos del gobernador, su fir"a... Toda!3a ayer era ,l quien decretaba la !ida o la "uerte... /a estru$ando $untos el infor"e "ont1n de #a#eles "o$ados, s3"bolo in.til del #oder terrenal4 los sellos del 8obernador y la fir"a del +a#a. Todo est ya de "s, todo !ale ahora, frente a sus o$os, lo que #ueda !aler aquella llanura calcinada, aquella ciudad hecha ceni%as... Los #a#eles cayeron de sus "anos. A tra!,s del aire, ahora claro, distingue la colina de Morne Rouge, gris, ahogada ba$o las ceni%as... #ero las casas de su aldea estn intactas. *u "irada de guila #uede descubrir los techos y los rboles desga$ados, y co"o cara!ana de insectos, #untos oscuros que descienden #or las laderas hacia el sitio en que estu!iera la ciudad... 5All, en la aldea de Morne Rouge, hay gente !i!a... *e "ue!en... !ienen... #ueden au2iliarnos... 6=a"os.. .@ ?olibr3 le ha to"ado de la "ano, tirando de ,l con el i"#ulso de instinto deses#erado. Buan !acila, y !uel!e los o$os hacia Renato. Luego, sin una #alabra, lo al%a en sus bra%os de h,rcules... 5:=a a lle!arlo, #atr1n; 5No !ale la #ena haberlo sacado del "ar #ara de$arlo en el ca"ino. ?olibr3. Toda obra e"#e%ada hay que ter"inarla... Recoge esos #a#eles y !en detrs de "3... 5:Los #a#eles; 5balbucea ?olibr3 estu#efacto5, :Los ##eles con el #er"iso de "atarnos; 5A los otros ta"bi,n, ?olibr3. +uede que !algan "s que la !ida #ara Renato... 6En "archa@ 9 Aquella "is"a tarde lleg1 una brigada de au2ilios de (ort de (rance... que no encontr1 a qui,n au2iliar. Nue!as eru#ciones y desborda"iento de la!as hicieron necesario el in"ediato

traslado de los su#er!i!ientes del Monte +arnaso hacia la segunda ciudad de la isla, y las noticias del cataclis"o !olaron hasta llegar a los #untos "s le$anos... El "onstruo del ?aribe sigui1 rugiendo, arro$ando sus "ort3feras bocanadas. *acudiendo y agrietando la tierra, !ertiendo r3os y torrentes de la!a. Toda la #oblaci1n ci!ili%ada del #laneta ley1 !ida"ente los relatos de la catstrofe y sigui1 con inquietud angustiosa los terribles fen1"enos que sucedieron al #ri"er desastre... (ort de (rance !i!i1 se"anas de terror colecti!o, y sus es#antados habitantes s1lo anhelaban huir de aquella tierra antes dichosa... 5:>u, #asa. Ana; 5#regunta M1nica a la "esti%a sir!ienta. 5al se'or Noel "e "and1 a a!isarle... /ay tres #uestos en el barco que sale esta tarde #ara Ba"aica... Dice que nos . tene"os que ir las tres, que hay que irse, que en la Martinica no !a a quedar nadie !i!o... 56=a"onos, hi$a, !"onos@ :>u, #uedes es#erar ya; Buan ha "uerto... :+or qu, no te con!ences; :+or qu, no lo ace#tas; 56No #uedo ir"e, "adre@ 6No #uedo ir"e, #orque hay algo que "e grita en el cora%1n, algo que "e sostiene no s, c1"o, no s, #or qu,, en la locura de una es#eran%a@ Buntas las "anos en aquel gesto de dolor y de s.#lica que se"anas de 9angustia han grabado en ella, M1nica se ale$a unos #asos entre las ruinas que for"an el #atio de aquella quinta se"idestru3da, triste refugio de uno de los gru#os que "ilagrosa"ente esca#aron antes de las catstrofes de Morne Rouge y Monte +arnaso. De aquella antigua casa, a#enas quedan en #ie tres o cuatro habitaciones entre esco"bros y grietas... Ta"bi,n Ana, la antigua doncella de Ai",e, ha $untado las "anos asustada y ha ca3do de rodillas, en un ade"n que los terribles sucesos han hecho ya #eculiar4 56NO* !a"os a "orir todos@ 6Tiene ra%1n el se'or notario@ A la se'ora M1nica sin querer que nos !aya"os... 6Ay, Dios "3o... Dios "3o@ 5+or fa!or. Ana, cllate ya 5re#rocha ?atalina en tono sua!e, #ero aburrida5. Molestas a M1nica, que segura"ente est rendida... :+or qu, no te recuestas un rato, hi$a; 5No !ale la #ena, "a". Tengo que !ol!er a salir... El "onstruo no est satisfecho... el !olcn no se a#aga a.n... /oy llegaron gentes de Lorraine, de Marigot, de *ainte Marie, de 8rose Morne, de Trinidad... 5:?1"o; :Nue!as catstrofes; 5se alar"a ?atalina. 5*3... s3, se'ora. Ms y "s catstrofes, co"o usted dice 5afir"a la ner!iosa y entro"etida Ana5. En un #ueblo de all arriba se abri1 una grieta grande, grande, que se lo trag1 todo4 las gentes, las casas y los ani"ales, y des#u,s se cerr1... Afuera no qued1 sino un negrito que !ino corre que te corre a contarlo. Lo o3 decir en la #la%a... A ta"bi,n le contaron al se'or Noel, delante de "i, qu, #or ah3 !iene ba$ando una nube grande, grande, igual que otra que en Morne Rouge se abri1 de #ronto con una llu!ia de #iedras y de agua caliente, y acab1 hasta con los #erros y los gatos... 56Bes.s@ :No sern e2ageraciones tuyas. Ana; 5duda ?atalina. 5+or desgracia, es !erdad, "adre 5confir"a M1nica5, A la es#ecie de hos#ital que tene"os en el Ayunta"iento, llegaron gentes de esos #ueblos, heridas y que"adas. /abl, con todos, "ir, todas las caras... 5*in el "enor resultado, natural"ente 5ter"ina +edro Noel, acercndose al gru#o5. =ine #ara escuchar yo "is"o la negati!a... *u#ongo que Ana les dio "i recado... 5+ues claro que s3, se'or notario& #ero co"o si nada. La se'ora M1nica est e"#e'ada en

que nos fria"os... 56?alla, Ana, calla@ 5interru"#e ?atalina5, :No tienes nada que hacer #or all adentro; 5Tendr3a que hacer la co"ida si hubiera qu, co"er. +ero #ara sancochar las yucas en esa agua que a#esta a a%ufre, da igual que sea "s tarde o "s te"#rano... 5De todas "aneras, !e a hacerlo 5ordena ?atalina5. Ao !oy a !er si te #re#aro algunos !enda$es "s, M1nica... Anda, Ana, !en con"igo... 50ba a !erlo. Noel 5e2#lica M1nica, des#u,s que se han ido su "adre y Ana5, A su#licarle que utili%aran ustedes esos tres #asa$es... Tienen ra%1n... Aqu3 nos "orire"os todos... *l!ese usted, Noel, y #1ngalas a ellas dos a sal!o... 5No quieren irse sin usted, y hacen "uy bien. +or "i #arte, yo considero que ya !i!3 bastantes a'os. ?asi, casi "e re"uerde la conciencia de "o!er"e y res#irar a.n, cuando ho"bres $1!enes y es#l,ndidos han #erdido la !ida... *in e"bargo, hay que ace#tar la realidad, M1nica... 56No #uedo ace#tarla@ Me la recha%a el #ensa"iento, el instinto se niega a darlo todo #or ter"inado. ?reo que #erder3a la ra%1n co"o en aquellos #ri"eros d3as... :+or qu, "e habl1 de su a"or Buan en el .lti"o "inuto; :+or qu, "e lo cla!1 en el cora%1n co"o una saeta en!enenada; 56El la a"aba a usted tanto@ Todo cuanto hi%o fue #or a"or a usted, desde que regres1 de aquel !ia$e... 5:+or qu, no "e lo di$o entonces; 5:A qui,n #od3a adi!inar que a usted le interesaba ese #obre a"or; Los dos #ecaron de orgullosos, M1nica. A ahora ya... 56*eguir, buscando@ 57.squeda in.til... *i Buan estu!iera !i!o, estar3a a su lado, M1nica. En aquel "ar se hundieron $untos los dos her"anos. .. Buntos e2#iraron... No #udo ser de otra "anera... 5:A si es cierto que #udo to"ar un bote y alcan%ar la #laya; 5La habr3a buscado, M1nica, no lo dude... 5:A si no #udo hacerlo; :A si le sor#rendi1 una nue!a catstrofe; :Acaso he"os tenido un "o"ento de re#oso, he"os dor"ido "s de tres noches en el "is"o lugar; :?untas !eces he"os huido de (ort de (rance y he"os !uelto a ,l; :?untas aldeas se han !aciado y han !uelto a llenarse con los fugiti!os de otras, "s desdichadas a.n; :?untos infelices yacen desfigurados, con el rostro en!uelto en !enda$es, sin haber recu#erado el sentido, en cualquier hos#ital i"#ro!isado; :?untos, Noel; ?ada d3a, durante quince, diecis,is, dieciocho horas, acudo a los lugares en que se au2ilia a los lesionados... IA cuntos !endan y atienden cada d3a estas "anos@ 6A todo #or ,l... #or ,l@ 5No le quite ",rito a su esfuer%o, a su obra e2traordinaria. *u caridad y su abnegaci1n no son s1lo una b.squeda, M1nica ... 5No... ?laro... No son s1lo una b.squeda de su cuer#o& son ta"bi,n la b.squeda de su al"a. +orque cada !e% que to"o en bra%os a un ni'o enfer"o, cada !e% que acerco un !aso de agua a unos labios encendidos de fiebre, cada !e% que re#arto con una "u$er fugiti!a "i raci1n "iserable, estoy #ensando4 Esto hubiera hecho Buan... Esto hi%o ,l sie"#re... Nadie fue "s generoso con los desdichados, nadie fue "s abnegado ni "s noble que aqu,l a quien lla"aran Buan del Diablo... )na sacudida brutal les ha hecho rodar casi #or tierra. )n #ol!o es#eso se al%a de los esco"bros, "ientras ta'en solas, en las abandonadas torres, las !ie$as ca"#anas. El aire denso

se llena de rel"#agos... 5M1nica, ace#te esos #uestos 5aconse$a Noel en tono sua!e5. )n d3a u otro tendr que irse, si no nos "ori"os. *e habla seria"ente de ordenar la e!acuaci1n total de la isla. /e !isto los bandos que estn #re#arndose... :+or qu, no a#ro!echarlo ahora; *er "enos dura la situaci1n de los que salgan #ri"ero... 56Ao ser, la .lti"a que salga@ 5ase!era M1nica con decidida tenacidad.

DH DEL +R0MERO AL !einte de agosto siguieron sucedi,ndose los fen1"enos alar"antes. El Mont +elee lan%aba sin #iedad, sobre la isla en ruinas, !a#ores "ort3feros, torrentes de la!a, terribles ruidos subterrneos que cul"inaban en fuertes terre"otos. A#enas quedaron casas en #ie, ni siquiera en los lugares del sur "s distantes del "onstruo enfurecido4 La"entine, Anse de Arlets, *ainte Ann,, quedaron reducidos a esco"bros, y las ceni%as abrasadoras, lle!adas #or el !iento sobre el "ar, llegaron a centenares de "illas de distancia... Dos "illones de toneladas de aquellas ceni%as "ort3feras fueron recogidas en las islas 7arbados ... El arco entero de las #eque'as Antillas, desde ?arlota A"alia a +uerto Es#a'a, desde las 0slas =3rgenes a las de *an Borge y Tobago, se estre"eci1 en #eque'os o grandes te"blores de tierra, a las con!ulsiones del !olcn de la Martinica... A "uy cerca de (ort de (rance, entre los refugiados en cue!as o caba'as de #al"as al borde de la ensenada del (uerte de *an Luis, el .lti"o DAutre"ont luchaba con la "uerte, atra!esado el #echo #or una horrible herida... 5Tengo sed... tengo sed... 6Agua... Agua...@ 5:No o3ste. ?olibr3; Ac,rcale un $arro.. 5No queda sino un trago de agua li"#ia, #atr1n... 5+ues dselo... :No !es que tiene sed; Buan se ha acercado #ara lle!ar a aquellos labios ardidos #or la fiebre, la tosca !asi$a de barro donde el .lti"o #oco de agua #otable se "antiene fresca... La rubia cabe%a en"ara'ada ha !uelto a caer sobre los tra#os que le sir!en de al"ohada, el rostro noble y #lido ha !uelto a quedar in"1!il, y algo #arecido a una sonrisa borra un "o"ento la #rofunda a"argura de los labios de Buan4 5Ahora. dor"ir unas horas... Est "e$or, tiene "enos fiebre, "e$or #ulso, !a recu#erando las fuer%as... *i #udi,ra"os ali"entarlo... 5:*e #ondr3a bueno, #atr1n; 5Es#ero que se re#onga de todas "aneras... Es de buena ce#a... A #ri"era !ista #arece delicado y frgil, #ero no. ?olibr3... Tiene "ucho de D9Autre"ont y #oco de =alois... 5:)sted quiere que sane, #atr1n; :>ue se #onga bueno, que !aya a su #alacio, a aquella hacienda grande donde "altratan a los traba$adores co"o a escla!os; 5Aa no hay en la Martinica haciendas grandes... Tan s1lo hay ruina y "uerte, y ese que ruge sorda"ente, ese "onstruo que es el !olcn, es nuestro .nico a"o... 5.Tengo "iedo, #atr1n 5se que$a el "uchachuelo casi llorando. 5Muy #ronto conseguir, la for"a de sacarte de este infierno, "uchacho... En cuanto

Renato se le!ante... +ara ,l le ser fcil conseguir #uesto en uno de esos barcos que salen... Le #edir, que te lle!e consigo. Estoy seguro que no se negar a sal!arte... 5:A usted, #atr1n; . 5Ao no. ?olibr3. Toda!3a tengo que hacer aqu3... Me han infor"ado que algunas religiosas del ?on!ento del =erbo Encarnado se hallan refugiadas en Ri!i,re *alee, y que otras !an lle gando de distintos lugares. Al a"anecer saldr, #ara all3... 56Ay, #atr1n, usted se !a a "atar de tanto andar de un lado a otro@ Donde quiera que le dicen que hay una "on$a, all !a... A todas le dicen lo "is"o4 que la #obre se'ora M1nica... 56?alla@ :>u, sabes t.; :>u, sabe nadie; 5*i el se'or Renato fuera bueno y buscara sitio en un barco #ara usted ta"bi,n, #atr1n... 5+ara "i no !a a buscarlo, ni ta"#oco lo ace#tar3a. ?olibr3. No saldr, de la Martinica, no renunciar, a "i .lti"a es#eran%a... 6Ao ser, el .lti"o que salga@ 7rusca"ente se ha #uesto de #ie, subrayando con el gesto las .lti"as #alabras, y da unos #asos hasta llegar a aquel hueco e2tra'o que les sir!e de habitaci1n... +aredes de estera y techo de #al"as y ca'as, adosadas a la entrada de una gruta de #iedra !olcnica... La!a resecada "uchos siglos atrs, enfriada al sol qui,n sabe de qu, d3as le$anos, que for"a una es#ecie de "uro natural alrededor del (uerte de *an Luis, en la #ro#ia bah3a de (ort de (rance. 6>u, cerca est de aqu,lla a quien ansiosa"ente busca@ 6>u, $ugarreta ine2#licable, qu, burla inconcebible de la suerte, le hace correr hacia los "s le$anos lugares de la isla, cuando le bastar3a sal!ar #oco "s de un jil1"etro #ara encontrarla@ 5+atr1n, en la casa no hay nada... 57ueno... atiende al herido s3 necesita algo. =oy a !er si consigo algunas cosas... de ,sas que no hay en la casa... *u gallarda figura se ale$a, #erdi,ndose sobre la cenicienta #laya hasta cru%ar $unto a los "uros del (uerte centenario. *1lo su "ole de #iedra ha resistido sin agrietarse, s1lo ,l #arece eterno e in"utable en el #aisa$e desolado... T3"ida"ente, con un sentido indefinible en el que se "e%clan el res#eto ine!itable y el su#ersticioso te"or. ?olibr3 se acerca "uy des#acio al tosco lecho, donde Renato se agita y "ur"ura4 56Agua. .@ 5Aa no hay agua, se'or. )sted "is"o se bebi1 lo .lti"o que quedaba. No hay agua ni de d1nde agarrarla. La del r3o es #uritito a%ufre, y la del "ar es salada... ?o"o no traiga el #atr1n de la que re#arten en (ort de (rance #or cuartillo, co"o si fuera leche, !a"os a rabiar de sed co"o los #erros satos. . +or #ri"era !e% en "uchos d3as se han abierto los o$os de Renato D9Autre"ont, fi$os, inteligentes, claros... Aa no arde en ellos, co"o una lla"arada de locura, el delirio de la fiebre... Es co"o si co"en%ara a co"#render y a tratar de recordar... Ante un d,bil ge"ido del herido. ?olibr3 se interesa4 5:Le duele; El #atr1n "e di$o que lo cuidara. Me lla"o ?olibr3, y "i #atr1n es don Buan del Diablo... Lenta"ente, Renato se ha incor#orado, ha "irado la #ared de rocas desnudas, el techo de sueltas ho$as de #al"a, las esteras que cuelgan "o!idas #or el !iento, y al "uchacho negro !estido de andra$os, que #arece ser su enfer"ero. En sus finos labios de arist1crata se cua$a una sonrisa bre!e y a"arga, al co"entar4 5T. eres ?olibr3... *3... ?reo recordarte... :A en qu, #a3s esta"os #ara que Buan del Diablo

tenga -don-; A qu, isla nos lle!aron las olas; :A qu, costa sal!a$e fui"os a dar en aquella barca; :D1nde esta"os; 5:D1nde !a"os a estar, "s que en la Martinica; Al ladito de (ort de (rance... :No se acuerda de lo que #as1; )sted andaba detrs del Lu(bel tirando ca'ona%os... 5*i... !oy recordando... El guardacostas... la goleta huyendo, "is gentes listas #ara el aborda$e... y de #ronto... 5Estall1 el !olcn... nos ca3"os al agua y el a"o nos sal!1. Nos sac1 a flote, nos ech1 $untos en el bote a usted y a "3... A "3, que soy co"o su #erro& y a usted... a usted, que andaba detrs de ,l #ara "atarlo... :*e acuerda ahora; 5*3... Me acuerdo del bote, del horrible dolor de esta herida, y des#u,s.,. des#u,s... 5A ho"bro lo subi1 el a"o hasta Morne Rouge. All3 lo !io a usted el ",dico y lo curaron, y nos curaron ta"bi,n a nosotros. ., Ao estaba todo que"ado... El a"o largaba la #iel a #eda%os y echaba sangre #or la herida de la bala... +ero no se dobl1 ni se que$1 de nada... El #atr1n s3 que es "acho, se'or Renato... Renato ha entornado los #r#ados, se ha sentido hundir de nue!o en la niebla ro$i%a de los d3as #asados... ?asi anhela aquella inconsciencia bienhechora& #ero algo lo des#ierta, sacu di,ndolo... 5:>u, es eso; 5El !olcn... el terre"oto 5balbucea ?olibr3 conteniendo a duras #enas el "iedo que le e"barga5. =iene a cada rato... +ero el #atr1n dice que no le gustan los cobardes, que, aunque roe est, "uriendo, tengo que aguantar"e y no correr, #orque en cualquier #arte lo "ata a uno el terre"oto, y en cualquier #arte se lo traga la tierra... Renato ha logrado sentarse con enor"e esfuer%o y trata de #onerse en #ie, #ero se lo i"#iden su dolor y su debilidad. La cabe%a le da !ueltas, el aire le taita, #ero un rel"#ago de orgullo se enciende en su claras #u#ilas4 5No entiendo nada, "as necesito entenderlo todo en seguida. :+or qu, estoy aqu3 contigo en esta for"a; :>u, significan esta cue!a y estos hara#os; :*oy acaso #risionero de la gente de Buan; :A "i ro#a; :A "is #a#eles; :>u, se ha hecho todo; :D1nde est; . 5:El qu,; 5se e2tra'a el negro "uchachuelo. 5:No entiendes; 5se enfurece Renato. 5No, Renato. /ay cosas que ?olibr3 no entiende 5e2#lica Buan con serenidad, irru"#iendo en la estancia5. Ten un #oco de cal"a... Aa te irs dando cuenta de todo... No creo que debas abusar de tus tuer%as el #ri"er d3a que se te des#e$a la ra%1n... Ade"s, te es#eran noticias alta"ente desagradables9... 7ebe un #oco de agua... )n instante, Renato se detiene antes de to"ar el cntaro de arcilla que le ha ofrecido Buan, en!ol!i,ndole en una "irada de aso"bro. Ta"bi,n ,l ha ca"biado... ha ca"biado casi tanto co"o el #anora"a que le rodea... Mucho "s delgado, #arece "s alto& la barba crecida, los largos cabellos re!ueltos y ensorti$ados, y ba$o la !ie$a ca"iseta de "arinero, que ha !uelto a !estir, luce "s recio y ancho su torso de atleta... Tendr3a la tra%a desdichada de un nufrago, sin su gesto altanero de $efe de #iratas, #ero la "scara de color de su rostro "oreno se enciende #or la fuer%a de su alti!a "irada, que es toda !oluntad... 56*e bebi1 toda el agua@ 5e2cla"a ?olibr3 consternado al !er que Renato consu"e !ida"ente el contenido del cntaro. 5No... >ueda un #oco... T1"ala y d,$anos... ?uando Renato haya descansado, he"os de

hablar... Ms de dos horas han #asado antes de que !uel!an a abrirse los o$os de Renato, #ara cla!arse ansiosos en Buan4 o$os interrogadores y desconcertados, en los que arden $untos el deseo de saber y el "iedo de las terribles !erdades que #resiente y aguarda. Otra !e%, co"o antes, #arece Renato "edir y !alorar la "iserable estancia, otra !e% tie"blan en sus labios las #alabras, #ara brotar al fin co"o torrente que ro"#e el dique4 5No necesitas decir"e que estoy en tu #oder. Lo !eo, lo #al#o. /erido e indefenso, a tu albedr3o, y, si he de creer a ese "uchacho, debi,ndote ade"s la !ida. 5La !ida se la esta"os debiendo todos a un "ilagro que acaso no se #rolongue de"asiado 5e2#lica Buan con #as"osa serenidad. 5:>u, quieres decir; ?reo recordar algunas cosas... +ero no, no es #osible, son #esadillas de la fiebre, esta"#as del infierno, cuadros de dantesco horror... 5Recuerdas la realidad, Renato... Muy #oco queda de la tierra que nos !io nacer. /ace tres "eses que, d3a y noche, ruge ese !olcn arro$ando sobre ella ceni%as candentes y r3os de la!a. *us ciudades son ruinas& sus rios, loda%ales infectos& sus ca"#os, #ra"os calcinados... +or sus ca"inos corre una "uchedu"bre de deses#erados que en !ano buscan un techo o un abrigo seguro. ?ada d3a, de nuestro .nico #uerto a.n na!egable, salen barcos re#letos de gentes que huyen... 5:Nuestro .nico #uerto na!egable; 5se sor#rende Renato, sin co"#render. 5*3& (ort de (ra'ce. Bunto a ,l esta"os, en la ensenada del (uerte de. *an Luis.., 5... :*aint +ierre...; :La ca#ital...; 5Aa no e2iste. 56NO #uede ser@ 5recha%a Renato en un grito de rebelde es#anto5. Mi "adre... :/a "uerto; 6Mi "adre ha "uerto@ 6Oh...@ 5?l"ate... cl"ate, Renato. No :res t. solo el que tienes que llorar un dolor tan grande. ?uarenta "il cad!eres quedaron ba$o las ceni%as del que fue *aint +ierre. Luego, se han ido su"ando cientos, "iles de !3cti"as "s... 56?uanto !i era !erdad... cuanto recuerdo fue !erdad@ 6Oh...@ 5Tal !e% la isla sea #ronto total"ente e!acuada... Aunque casi no quedan ya autoridades, qui%s el no"bre D9Autre"ont #ueda conseguirte lugar en uno de los barcos que salen... 5:>u, ests diciendo; 5se rebela Renato casi con ira. 5Todos o#inan que la huida es la .nica es#eran%a de sal!aci1n... y #ara ti no habr dificultades. Ade"s, no tienes ya a nadie #or quien "irar, "s que #or ti "is"o... 56NO tengo a nadie... no tengo nada@ Mi casa, "is tierras, "i fortuna en los bancos de esa ciudad que... 6A "i "adre, <Buan, "i "adre@ Deses#erada"ente, se han aferrado a las anchas "anos de Buan, que estrechan las suyas, acaso #or #ri"era !e%, con gesto fraterno... Largo rato corren en silencio sus lgri"as. Luego, se secan de re#ente co"o si una saeta de fuego le tras#asara el al"a des#ertndole, sacudi,ndole, enloqueci,ndole de nue!o4 5:A M1nica; :>u, has hecho de ella; :D1nde est; T. la ten3as en el Lu(bel... +ero no, no... di$iste que la hab3as #uesto a sal!o. :Adonde la lle!aste; :Adonde la en!iaste; :Ru"bo a Do"inica; :Ru"bo a 8uadalu#e; 56Ru"bo a *aint +ierre@ 5confiesa Buan con infinita deses#eraci1n5, Ao "is"o la de$, en la #laya, frente al Monte +arnaso. .. No s, nada "s... 6NO s, absoluta"ente nada "s@

5:/a "uerto ta"bi,n; :>uieres decir que ha "uerto; 56Es l1gico #ensarlo as3@ 5augura Buan con gesto so"br3o5, La he buscado co"o un loco, co"o un deses#erado. La he buscado "ientras t. agoni%abas, "ientras t. delirabas ardido #or la fiebre, se"anas enteras... "ientras co"o un cad!er te arrastraba de aldea en aldea, de ruina en ruina, dndote cien !eces #or "uerto y otras cien #or resucitado... 56Tres "eses... tres "eses@ :Di$iste tres "eses; 5#regunta Renato con deses#eraci1n. 5La he buscado en todo rinc1n donde hay religiosas refugiadas, en las inter"inables listas de desa#arecidos, en las relaciones de los que cada d3a esca#an llenando esos barcos... /e buscado su cad!er entre todas las ruinas de los con!entos, y he buscado su no"bre en las cruces de "adera de los ce"enterios i"#ro!isados... 6 +ero he buscado en !ano@ 56M1nica ha "uerto@ 6M1nica ha "uerto@ 5re#ite Renato co"o obsesionado. 56+ero no "e resigno a ace#tarlo@ No s, si es una ins#iraci1n del cielo, no s, si es un loco rayo de es#eran%a, no s, si "i !oluntad enfer"a se aterra a una "entira, si una intuici1n cla ri!idente "e sostiene sin des"ayar en una !erdad incre3ble... 6+ero "ientras "e quede un so#lo de !ida, seguir, buscndola@ Buan ha dado un #aso hacia la #uerta, #ero las "anos de Renato se e2tienden, deteni,ndolo con el ade"n, y los claros o$os, que "inutos antes lloraran #or *of3a D9Autre"ont, se en cienden ahora con la lu% diab1lica de los celos, del des#echo, del ansia deses#erada que el solo no"bre de M1nica enciende en su al"a y en su carne... 5:+or qu, esa b.squeda; :La a"as; :La a"as; 56Natural"ente que la a"o@ :+ues qu, #ensaste; 5Ao... yo... no s,... :A"arla; :Di$iste a"arla...; 56Mil !eces "s que a "i #ro#ia =ida@ :No te das cuenta; :>u, "e i"#orta la !ida si no he de !ol!er a encontrarla; Mi !ida entera es ella, era ella, aun cuando creyera que no "e a"aba, aun cuando la "irase tan le$ana co"o a las estrellas, #or las que guiaba "i ru"bo, la "irada en los cielos, aferradas @as "anos al ti"1n de "i na!e... Loca, deses#erada"ente la he a"ado desde que algo "s fuerte que "i orgullo "e oblig1 a res#etarla& desde que !i,ndola indefensa en "is bra%os, des!alida y enfer"a, sent3 que los deseos se a#agaban, que la soberbia arriaba su estandarte, #orque la fuer%a de su #ure%a "e transfor"aba en un ho"bre distinto, #orque su !ida y su felicidad co"en%aban a ser, #ara "3, "s i"#ortantes que nada, que nadie... :>ue si la he a"ado; :>ue si la a"o; 6?ien !eces "s, "il !eces "s de cuanto t. hayas #odido a"arla 6 5 6Mentira@ 5estalla !iolento Renato5. 6Ms que yo, nadie@ 6Nadie@ A ella... 56Ella ta"bi,n "e a"aba 6 5corta con energ3a Buan5. ?ontra todo lo que su#ones, contra todo lo que #iensas, contra todo lo que ten3as derecho a es#erar, M1nica "e a"aba, quer3a "orir con"igo. A, la fuer%a tu!e que arrancarla de estos bra%os, #ara no arrastrarla a "i triste suerte... 56Eso no es !erdad@ 6No es !erdad@ 56Es, Renato@ Toda!3a "e #arece !erla en aquella #laya& toda!3a tengo en los o3dos su .lti"o grito lla"ndo"e... 56NO #uede ser@ )na "u$er co"o ella... 5No #od3a a"ar"e a "3, :!erdad; 5rebate Buan en tono col,rico5, 6+ues te equi!ocas@ 6Me a"aba@ 6Me a"aba@ :>u, i"#ortan su no"bre ni su. casia; 6Me a"aba a "3& al "arinero, al #irata, al bastardo@ 6A #refiri1 los #eligros, y aun la "uerte a "i lado, antes que la co"odidad

de tu #alacio@ Esa es la .nica !erdad... 6Era "3a, es "3a, y la buscar, hasta encontrarla@ 56No, no es tuya ya@ Renato ha, !acilado, ha te"blado, y !uel!e a caer en el ca"astro. Desde all3, sus o$os "iran con ansia... Recuerda su cartera, los #a#eles guardados en ella... Ahora est se"idesnudo, ba$o un techo de #al"as, al total arbitrio de aquel ho"bre que es #ara ,l, a la !e%, sal!ador y ri!al, ene"igo y her"ano... Re#entina"ente, su !oluntad se agota, su !alor se a#aga, #ero los fieros o$os de Buan #arecen #enetrarle, adi!inarle, al se'alar4 5Tus #a#eles estn en esa ca$a... Aa !eo que no "e equi!oqu, al #ensar que acaso eran #ara t3 "s #reciosos que la #ro#ia !ida. +uedes to"arlos, aunque creo que no te ser!irn de nada. )n #oder "s fuerte que toda la !anidad hu"ana, nos rige ahora... y es "se... el !olcn... Esc.chalo... Esa es la .nica !o% que dis#one y ordena sobre la tierra de la Martinica... *on sus gol#es ciegos los que decretan la !ida o la "uerte, el dolor o el ha"bre... Es el nue!o #oder que nos rige... 6=e a !er si, con ,l, tus #a#eles te sir!en de algo@ Renato ha !uelto a incor#orarse, quiere ir tras Buan, que se ale$a con #asos #resurosos, #ero se des#lo"a de nue!o... ?ien recuerdos a"argos le taladran co"o #u'ales. +iensa en su "adre "uerta& en M1nica, que acaso yace ba$o el sudario trgico que en!uel!e lo qu, fuera *aint +ierre, y siente un dolor nue!o, un dolor e2tra'o, que le enciende de !ergDen%a infinita... >ue es desconcierto, re"ordi"iento y gratitud a"arga... 5A le debo la !ida a Buan del Diablo... Durante "s de una se"ana rugi1 a.n el terrible Mont +elee. Al fin, el !eintis,is de agosto de "il no!ecientos dos, tras un .lti"o y terrible terre"oto que sacudi1 a la isla entera, todo qued1 en cal"a. *e borraron las nubes negras del cono del !olcn, se acallaron los ruidos subterrneos, !ol!i1 a ser a%ul el cielo, y las aguas del "ar se aquietaron... Llu!ias ben,ficas cayeron a torrentes arrastrando las ca#as de ceni%a que desga$aban los rboles y abru"aban los ca"#os... De nue!o corrieron li"#ios los r3os y los arroyos, y !ol!ieron en enor"es bandadas los fugiti!os #$aros... )na alegr3a febril, es#u"a de la deses#eraci1n y el dolor #asados, sacude ahora las destartaladas calles de (ort de (rance. *e han #uesto en "o!i"iento los #ocos caballos y los escasos coches que quedan dis#onibles. 7rigadas de !oluntarios a#artan los esco"bros y acondicionan lo "e$or #osible "uelles y e"barcaderos, en la entrada de la her"os3si"a bah3a, frente a la que se al%a la #eque'a ciudad. A cuando los barcos tanto tie"#o es#erados se distinguen en la l3nea i"#recisa del hori%onte, les saludan los !ie$os ca'ones del (uerte de *an Luis y las ca"#anas, "ontadas en tra!esa'os sobre los esco"bros, #ara que #uedan lan%ar al aire la !o% de sus re#iques... Mientras, en la quinta casi en ruinas, que fuera refugio de las Molnar, las ca"#anas y el ca'oneo se oyen co"o algo le$anos... 56Aqu3 est el se'or don Noel, "i a"a@ 5a!isa Ana gritando a !o% en cuello. 5Albricias, "i a#reciada ?atalina... +ero, M1nica, :d1nde est; 5saluda y #regunta el !ie$o notario. 5:D1nde ha de estar, "s que en el hos#ital; 5e2#lica ?atalina5. +ara all se fue antes de que a"aneciera, co"o cada "a'ana... 5/oy es un d3a distinto, 6cara"ba@ 5+ara ella, no. ?ada d3a que #asa, #arece que su dolor creciera, #orque le quedan "enos es#eran%as...

5Tiene ra%1n. +ero, 9de todos "odos, no #uede abandonarse al dolor co"o lo hace... =ine a buscarla, #orque el nue!o gobernador est dese"barcando, y el co"andante de las fuer%as, que tanta ad"iraci1n y tanta gratitud siente #or M1nica, quer3a que ella fuese de las #ri"eras #ersonas en saludar a su E2celencia. :Dice usted que fue al hos#ital; 5Busta"ente al que instalaron $unto a +alacio... All la encontrar... 57ueno, en ese caso, !oy #ara all... /asta la !ista. ?atalina. .. 56?olibr3... ?olibr3...@ :>u, es lo que #asa; 6?olibr3@ :No "e oyes; 5lla"a Renato alar"ado ante el estruendo de una sal!a de ca'ona%os. 5Aa !a... Aa !a, se'or Renato... Estaba "irando c1"o echan candela los ca'ones del (uerte. :Acaso #ens1 usted que era el !olcn; Dicen que est a#agado, y bien a#agado... >ue ya no !a a te"blar "s... 5Entonces, :esos ca'ona%os...; 5El nue!o gobernador est dese"barcando. Desde arriba de la lo"a !i c1"o se acercaba el barco... un barco grande, grande, y otros dos que !ienen detrs... En uno dicen que traen sol dados, y en otro, cuanto Dios cri1... Todas las cosas que "andan de regalo desde (rancia #ara los que nos queda"os en la Martinica, #ara los que no tu!i"os "iedo del !olcn... Lenta"ente, con !isible esfuer%o, Renato se ha al%ado de su ca"astro y, a#oyndose en la frgil #ared, da algunos #asos !acilantes sobre aquel #iso desigual... 5:No ha !uelto Buan; 5No, se'or. +ero seguro que !iene esta tarde... El sabe que lo que tra$o #ara co"er, ya se ha acabado. A ya usted sabe... De donde sea, #ero ,l lo trae... Otra !e% Renato D9Autre"ont ha sentido que una ola de rubor enciende sus "e$illas. No es s1lo el hecho heroico de haberle rescatado de la "uerte, de haberle lle!ado en bra%os !enciendo al dolor y fatiga... Ta"bi,n aquel ho"bre e2tra'o, her"ano y ene"igo, sal!ador y ri!al, ha tra3do cada d3a, #ara ,l, el ali"ento necesario, !endas #ara su herida, "edianas #ara su fiebre, techo #ara su inte"#erie, hu"ana #iedad #ara su desa"#aro... 6Durante tres "eses, ,l, el o#ulento Renato D9Autre"ont, ha recibido el #an de las "anos de Buan del Diablo@ 5:=a a salir, se'or Renato; :No es#era al #atr1n; 5?reo que "s !ale que no lo es#ere... 5+ero solo no !a a #oder andar. El #atr1n di$o que usted estaba toda!3a "uy d,bil... 5/e de hacer un esfuer%o... Es necesario... /a #al#ado la ca"isa destro%ada, que a#enas cubre su cuer#o desnudo& sus #ies descal%os, que aso"an de los rotos y gastados #antalones de burdo dril... ?o"#rensi!o, ?olibr3 sonr3e y e2#lica4 5En aquella ca$a le tene"os guardadas sus botas y una chaqueta que encontra"os. El #atr1n "e hi%o sie"#re cargar con esa ca$a, diciendo que si usted se le!antaba, no iba a saber ca"inar descal%o... Ta"bi,n hay una cartera, un anillo y un relo$ que no anda... Renato ha to"ado aquel ca$1n, que es arca de sus #obres tesoros... All3 est su chaqueta de hilo, rota y que"ada& su relo$, sus sorti$as, las altas botas que cal%ara #ara to"ar el "ando del Cali9n, y ba$o la cartera, con su dinero intacto, arrugados y deste'idos, la anulaci1n del "atri"onio de M1nica y el no"bra"iento de oficial en acti!o, que le autori%a a #erseguir a Buan del Diablo... 5al a"o di$o que esas cosas eran de usted, y que se las diera si alg.n d3a las necesitaba...

:=a a !estirse; :=a a salir #or fin; 5Es #reciso... Debo hacerlo... Debo hacerlo cuanto antes... Tengo que acercar"e a ese ho"bre que acaba de llegar... 6Tengo que !er al nue!o gobernante que nos en!3a (rancia@ ?on esfuer%o, se ha !estido Renato. ?on #aso !acilante, que s1lo sostiene la tensa cuerda de la !oluntad, ha cru%ado el ancho tro%o de #laya y, a#enas ha desa#arecido su figura tras el saliente que for"an las "urallas del !ie$o (uerte de *an Luis, otro #aso bien conocido, ahora lento y cansado, ha hecho acudir a ?olibr3 a la otra entrada de la des"antelada caba'a, #ara se'alar e2citado4 5+or ah3 !a, #or ah3 !a... Toda!3a lo #uede su$etar si usted quiere... Toda!3a #uedo ir yo en una carrera a decirle que usted le quiere hablar... :Oy1, #atr1n; 5O3... +ero, :de qui,n hablas; 5:De qui,n !a a ser, sino del se'or Renato; *, le!ant1, se !isti1 y lo cogi1 todo, #atr1n... los #a#eles ta"bi,n... 5Todo era suyo. ?olibr3 5corrobora Buan con desaliento y cansando. 5Los estu!o "irando "ucho rato... Ao cre3 que iba a de$arlos, #ero se los guard1 en el bolsillo... Ta"bi,n el grande, el de los sellos, en el que le daban #er"iso #ara... :No se acuerda, #atr1n; 5*3, ?olibr3... +erfecta"ente... +ara #erseguirnos, #ara #rende"os, #ara "atar"e si "e resist3a a entregar"e "ansa"ente. Es natural que lle!e ese #a#el consigo... 5A di$o que se iba a !er al gobernador ese que acaba de llegar. :Ta"bi,n es natural, #atr1n; 5Ta"bi,n, ?olibr3. Ese ho"bre que ha llegado, re#resenta la !uelta al orden establecido antes, el res#eto a los #ri!ilegios, a los a#ellidos ilustres, a las grandes fortunas, al #oder de los que tienen el derecho a la tierra fir"ado y sellado... :?1"o no hab3a de ser Renato el #ri"ero que acudiera a saludarlo, si ,l es uno de los #ri"eros #ri!ilegiados; 56+ero usted lo sac1 del agua cuando se estaba ahogando@ 6)sted lo cur1 y lo cuid1 tres "eses@ )sted... )sted... 5Ol!ida ese #eque'o detalle. ?olibr3, co"o #robable"ente ya Renato lo habr ol!idado... Ol!3dalo y da"e un #oco de agua... *e ha sentado en el duro ca"astro, con gesto de #rofundo desaliento, de absoluto cansancio... )n "o"ento entrecierra los #r#ados, y luego los entreabre #ara de$ar !agar la "irada #or el e2tra'o y s#ero #aisa$e... 5Aqu3 est el agua, #atr1n. *e !e que est "uy cansado... No encontr1 a la se'ora M1nica, :!erdad; 5No... En Ducos, en *aint *#ri, en Ri!iere *alee, hay "on$as refugiadas, #ero ninguna #udo dar"e ra%1n de ella... Todas "e re#itieron la "is"a frase horrible, todas "e recordaron, con #alabras "s o "enos corteses, que son "s los "uertos que los !i!os, los desa#arecidos que los sanos, sobre esta tierra desdichada... Tal !e% tengan ra%1n, tal !e% sean los de"s los que tengan ra%1n... A ahora, d,$a"e, ?olibr3.. >uiero estar solo un rato... /a hundido la frente entre las "anos, y "ientras el "uchacho se ale$a "uy des#acio, la eterna y dolorosa #regunta acude incontenible a sus tr,"ulos labios4 5M1nica, :d1nde ests; 5M1nica... la "a'ana entera lle!o buscndola... 56Oh... a"igo Noel@ Aqu3 estoy....

5Donde "enos #ude #ensar. +arece que tiene usted un e"#e'o es#ecial en ocultarse... De #unta a #unta recorr3 el hos#ital, sala #or sala y ca"a #or ca"a... 5Me retir,, de$ando el #uesto a las !erdaderas enfer"eras. Me di$eron que el nue!o gobernador hab3a tra3do #ersonal y "aterial a#ro#iado #ara atender a las necesidades de todos... 5Natural"ente que tra$o consigo algo de lo "ucho que nos hace falta... La #iedad del "undo entero se ha con"o!ido de nuestra desgracia& #ero ,sa no es una ra%1n #ara que usted se esconda. .. No sabe usted con qu, inter,s, con 9qu, e"#e'o ha #edido el. gobernador =aucl3n que la lle!en a su #resencia. Es la #ri"era de una lista que le entregaron al dese"barcar... La #ri"era entre las #ersonas que, con su abnegaci1n y su hero3s"o, han sostenido el es#3ritu colecti!o en esta desdichada (ort de (rance. 5:>u, dice, Noel; 5/i$a de "i al"a, creo que se cuentan #or "iles las #ersonas a quienes usted ha atendido, cuidado y !endado. A su e$e"#lo se for"aron las brigadas de !oluntarios #ara socorrer a los heridos sin fa"ilia... :A qui,n sino usted, y las "u$eres que han seguido su e$e"#lo, se ha ocu#ado de tanto ni'o desa"#arado y hu,rfano; El nue!o gobernador est sor#rendido, "ara !illado. .. *on tantos los que le han hablado de usted... =a"os. .. Dis#1ngase a !enir con"igo... 56Oh, no. Noel@ :+ara qu,; /ice lo que #ude, "ientras fue necesario. Ahora que no lo es, "s !ale... 5+ero, :est loca, M1nica; =a"os... =a"os. Me co"#ro"et3 a lle!arla in"ediata"ente. No #uede de$ar caer. as3 el ni"o, cuando todos la reconocen y la a#lauden, cuando, con toda $usticia, !an a e"#e%ar a #re"iar sus des!elos... 5No "ere%co ning.n #re"io, y usted "s que nadie lo sabe. /e luchado con todas "is fuer%as contra la desgracia... Me ha sostenido una loca es#eran%a... /e tenido las fuer%as incre3bles que s1lo da un anhelo cla!ado en la carne, en el al"a... 56M1nica@ 6M1nica@ M1nica de Molnar y +edro Noel han retrocedido, #lidos, te"blando, sin dar cr,dito a los o$os que afir"an lo que los o3dos escucharon... +alid3si"o, !acilante, desfigurado hasta #arecer otro ho"bre, Renato D9Autre"ont se ha detenido ba$o el roto arco que da al #atio en ruinas... +arece ahogado de e"oci1n, desorbitados los o$os que se cla!an en ella, #arali%ado #or la sacudida brutal de aquella sor#resa enor"e... +ero es ,l, y hacia ella !a con las tr,"ulas "anos e2tendidas... El !ie$o notario le ha sostenido, cuando el $o!en D9ADtre"ont se ta"balea co"o si fuera a des#lo"arse. Luego, las "anos de M1nica le alcan%an, y ,l las estrecha enloquecido, las besa alboro%ado, #ara al fin a#retarla en un abra%o sin #alabras... 56Era !erdad@ 6Era !erdad@ 6Eras t.... t....@ 6=i!es... !i!es...@ A usted ta"bi,n. Noel... )sted... 5?uidado, Renato... 5aconse$a Noel en tono cari'oso. Le ha ayudado a sentarse en una de las rotas colu"nas del #atio, al !erle sin aliento, as#irando con dificultad el aire, abriendo al fin la andra$osa chaqueta y desgarrada ca"isa, "ientras M1nica y Noel conte"#lan con es#anto la horrible cicatri% de su #echo, y Renato confiesa haciendo un esfuer%o4 5*3, M1nica... Es un "ilagro que !i!a des#u,s de esta herida, que alguien "e sacara de aquel infierno de agua hir!iente, donde ca3 con el #echo atra!esado... Es un "ilagro que #ueda res#irar, que #ueda !er la lu% del sol, y "irarte... ?o"o un torrente, han brotado las lgri"as de los o$os de M1nica, resecos ya desde se"anas y "eses atrs. *us #ies !acilan, "ientras acuden a sostenerla los bra%os del notario,

"ientras aquel no"bre que es su !ida entera, !a de su cora%1n a sus labios sin acabar de for"arse en una #alabra... 5M1nica, "i !ida... ?uando !i tu no"bre en aquella lista, cuando "e re#itieron que !i!3as, que estabas aqu3, que hab3an ido a buscarte, sal3 co"o un loco. No #od3a creerlo... no #uedo creerlo ni aun "irndote... 6El te ha buscado tanto@ 5:El; 5se sor#rende M1nica dndole un salto el cora%1n. A casi un grito, indaga54 :De qui,n ests hablando; 5Del ho"bre a quien le debo la !ida. Aa le "and, a buscar antes de correr a ti, aun antes de correr a ti, en!i, a buscarle. *e lo deb3a, M1nica... 5+ero, :de qui,n hablas; 5:A de qui,n #uedo hablar; 56Buan... Buan... Buan... 6 5grita M1nica co"o enloquecida de alegr3a5. 6=i!e... !i!e.,.@ :D1nde est; :D1nde est; 5(ueron #or ,l... Mand, a alguien que corriese... No #uede tardar ya... Est "uy cerca, $unto al (uerte de *an Luis, y... 6M1nica... 6 +ero M1nica corre ya #or el ca"ino abierto entre las ruinas...

DI 6?)ANTO /A D)RADO el largo abra%o, el in"enso abra%o donde no caben las #alabras, donde se ahogan las !oces y corren las lgri"as... el abra%o deses#erado y encendido que tiene sabor de eternidad@ 56T.... t.... 6 6M1nica... 6 56Buan.. .Buan.. .@ Nada "s fuerte que aquellos dos no"bres, que se unen co"o al fin se han unido las bocas, en un beso tras el cual #uede "orirse, #orque ya se ha !i!ido... Ninguna otra #alabra #uede e2#resar nada, sino los no"bres que brotan entre el calor a"argo de las lgri"as y la dul%ura sin t,r"ino de una felicidad a#enas so'ada... 56Ao ya no #od3a seguir !i!iendo, "i Buan@ 6Todo estaba #erdido, todo hab3a ter"inado@ 6Aa no quer3a "s que "orir@ 5Ta"bi,n yo hab3a #erdido la es#eran%a, "i M1nica... Aa no quer3a sino buscar la "uerte... A sin e"bargo, t. !i!3as, t. alentabas... Estabas cerca, cerca... 6 incre3ble"ente cerca@ /ablan, unidos a.n en aquel abra%o, los o$os en los o$os, las "anos en las "anos, casi los labios en los labios... /ablan indiferentes a todo, ausentes del "undo que a su alrededor #arece borrarse ba$o el #eso de una felicidad que es casi abru"adora, en un delirio de los sentidos y del al"a, que les hace #ensar que !i!en un sue'o... Desde el roto arco de lo que fuera un #atio, Renato D9Autre"ont "ira las dos figuras le$anas que for"an una sola en el abra%o inter"inable... /ada ellos !a +edro Noel, a todo cuanto dan sus cansados #ies.... La frente de Renato se #liega en una arruga #rofunda, su rostro se contiene ... Luego, a#oyndose en las ruinas,, se ale$a "uy des#acio. .. 5T. "e aguardabas, M1nica, y yo corr3a enloquecido detrs de cada indicio, de cada

huella, de cada #osibilidad... Aa cada desenga'o, "e rebelaba& y a cada gol#e de la l1gica, la di!ina sinra%1n de "i a"or gritaba "s alto... *ab3a que !i!3as.. . sab3a que "e aguardabas... *1lo un "o"ento sent3 la certidu"bre horrible... 5Ao ta"bi,n. (ue un "o"ento nada "s, un "o"ento de deses#eraci1n, de locura... Luego, tu!e la certe%a, y a todas horas #ronunciaba tu no"bre, lla"ndote& y a todas horas, "i #ensa"iento era co"o un grito queriendo !encer tie"#o y distancia ... 5A llegaba hasta "3... Llegaba, M1nica, llegaba... 56Buan... Buan... 6 6Muchacho, es lo "s "ara!illoso que #ens, que #asara@ 56Oh, Noel, a"igo "3o@ /an regresado al "undo, han "irado a su alrededor co"o si des#ertaran. A #oca distancia, aguardan dos soldados, los que !an a buscar a Buan, y un e2tra'o estre"eci"iento le recorre, cuando #regunta4 5:A Renato; 5No s,... *e ha ido... El "and1 a buscarte... Di$o que te deb3a la !ida, que #or ti alentaba... Mand1 a buscarte a#enas su#o que yo !i!3a... :>u, te #asa, Buan; :+or qu, ese gesto; 5:*abes que no tengo ya derecho a tenerte en "is bra%os; :*abes que no so"os es#osos; 56Nada ni nadie #odr se#ara"os@ Otra !e% M1nica se ha arro$ado en los bra%os de Buan, abiertos #ara estrechar& otra !e% se ha a#retado contra aquel #echo rudo y ancho, y un instante quedan de nue!o unidos #or aquel fuerte abra%o que funde en una sus dos al"as. +ero la "ano de Buan se al%a se'alando a los soldados que, sor#rendidos e indecisos, quedaron aguardando a corta distancia4 5Esos ho"bres tienen la orden de lle!ar"e ante el nue!o gobernador. Les segu3 #orque, a#agndose en "i al"a la es#eran%a de !ol!er a encontrarte, no "e i"#ortaba nada ya, y nada "e i"#orta toda!3a, #ues ning.n #recio ser de"asiado alto #or haberte encontrado. Ao sabr, afrontar "i destino, M1nica, ese destino del que quise a#artar"e #orque "e s, hi$o de la desgracia... 56No #odrs a#artar"e nunca@ Lo que sea lo afrontare"os $untos. *1lo quiero estar a tu lado, ser tu es#osa. *i est roto el la%o que nos ataba, lo atare"os de nue!o, una y cien !eces... Adonde tengas que ir, ir, contigo... 6No "e i"#orta la tierra ni el lugar@ 5M1nica... M1nica..., :es cierto que "e a"abas; :Es cierto que "e a"as; 6Nada "e i"#orta teniendo esta !erdad en el al"a 6Ahora es #reciso se#ararnos de nue!o... 56No nos se#arare"os@ 0r, donde t. !ayas. A si Renato ha sido tan !il, tan canalla... 5El ta"bi,n te a"a, M1nica& te a"a deses#erada"ente. Ao s, que luchar hasta el final... 56No luchar... oir la !erdad de "is labios@ A si es cierto que ese nue!o gobernador #iensa que yo "ere%co algo... 5*abr, defender"e, M1nica, no te inquietes... Renato conser!a los #a#eles en los que el +a#a anulaba nuestro "atri"onio, de!ol!i,ndote la libertad absoluta... 56Nadie #uede anular "is senti"ientos, Buan@ 5A el #a#el que le autori%aba a #erseguir"e, a encarcelar"e. .. Otra !e% Renato D9Autre"ont contra Buan del Diablo... 5=a"os, en "archa... El se'or gobernador aguarda 5a#re"ia el sargento acercndose a la #are$a. 56Adi1s, M1nica... "3 !ida, "i al"a@ 56No, no "e se#ararn de t3 otra !e%@ Buan se ale$a ya entre los soldados. *1lo un instante

!acila M1nica, y des#u,s le sigue con #aso raudo... 56Oh, Noel, han #uesto #reso a Buan@ 5Aa lo s,... ya lo !i... :+or qu,. se i"agina que ech, a correr #ara ac en cuanto "e di cuenta que llegaba entre dos soldados; >uer3a ganarle #or la "ano a Renato... +ero, #or desgracia, no #udo ser... 5:D1nde est Renato; :Entr1; :Es #osible que Renato...; 5?al"a, hi$a "3a, cal"a... Renato entr1 antes que nadie, y esas "alditas #uertas estn bien guardadas... +ero lo #eor que #uede u'1 hacer es #reci#itar los aconteci"ientos... /ay que tener cal"a... 56Ao no #uedo a.n creer que Renato sea ca#a%.. .@ 5Ao ta"#oco quisiera creerlo, #ero una !e% le !i #eor que a un tigre de 7engala, Lo !i ciego de celos y de rabia... 56Es #reciso sal!ar a Buan... hacerle huir, esconderle.. .@ 5Busta"ente es lo que estoy #ensando. *i a#ro!echra"os la confusi1n que reina toda!3a en estos #ri"eros "o"entos... *i #udi,ra"os sacarlo de aqu3... 5+or esa re$a que cerraron detrs de ellos, le hicieron entrar. .. 5Entonces, la cosa !a de #risa. +or all3 le "etern directa"ente a la sala que el nue!o gobernador ha to"ado co"o des#acho. +uede que a estas horas ya est, all3 enfrentndose con Renato... Dare"os la !uelta... del otro lado hay #aredes derru"badas... 56Necesito decirle a Renato que lo odiar, "ientras !i!a si hace algo contra Buan@ 6Necesito decirle que su !ida es la "3a, que le quise sie"#re, que le querr, "ientras el cora%1n "e late@ 56?on cunto #lacer estrecho su "ano, se'or D9Autre"ont@ Entre otras noticias, igual"ente la"entables, ten3a la de la absoluta desa#arici1n de *u fa"ilia... +ero hga"e el fa!or de sentarse... *e !e que est usted "al... *e co"#rende cunto ha sufrido... .5 Todos he"os sufrido, se'or gobernador... +lido y !acilante, en lucha des#iadada contra sus #ro#ios senti"ientos, Renato D9Autre"ont ha ace#tado el asiento que 8erardo de =aucl3n acaba de ofrecerle. ?ulto, refinado, arrogante, el nue!o gobernador de la Martinica no cuenta "s de treinta y cinco a'os, y conte"#la con inter,s y si"#at3a el rostro $u!enil y de"acrado del caballero D9Autre"ont, "s duro y !iril tras las #enas y dolores #esados... 5No quiero hablarle de las desgracias que sin duda han #asado, se'or D9Autre"ont. Ade"s, el tie"#o a#re"ia. Le aseguro que estoy abru"ado frente a la enor"idad de tarea que ace#t,... ?asi no s, #or d1nde e"#e%ar... Necesito estar seguro de la coo#eraci1n de los "e$ores, de usted el #ri"ero... 5*iento desilusionarlo. +ersonal"ente, no creo #oder ser!ir de nada... 5No diga eso. ?laro que se le !e rendido, agotado... Aa "e contaron de la herida que sufri1, a la que #oco falt1 #ara ser "ortal.... Necesito infiltrarle o#ti"is"o... +recisa"ente en este "a#a acaban de "ostrar"e el lugar donde quedan sus haciendas ... =alle ?hico y ?a"#o Real tienen una situaci1n #ri!ilegiada... Tendr todas las facilidades #ara !ol!er a e2#lotarlas. .. . Renato se ha #uesto de #ie co"o ba$o un sufri"iento intolerable. *u "ano #al#a te"blorosa aquellos #a#eles que guarda en el bolsillo de la chaqueta, y cla!a la "irada en el a"#lio escritorio abru"ado de #a#eles, "ientras el nue!o "andatario le obser!a sor#rendido, e indaga4 5:*e siente "al; :>u, le #asa;

5:>u, lista es ,sta; 56Ah3 En ella se "e se'ala a los ho"bres y "u$eres que "s se han distinguido en la ayuda a sus se"e$antes... La se'ora Molnar, #or la que "ostr1 usted un inter,s tan !i!o, est entre las #ri"eras. :La encontr1 #or fin; :+udo hablarle; Ao toda!3a no he #odido saludarla... Renato ha !acilado. *u "ano tr,"ula y blanca se al%a #ara en$ugar el sudor que ba'a sus sienes y su frente. +or el hueco de una #ared destro%ada, ha !isto el desenca$ado rostro de M1nica, sus claros o$os fi$os en ,l, cargados de re#roche... /a !isto agitarse la redonda cabe%a del !ie$o Noel... )na es#u"a a"arga le sube a los labios, un gol#e "s !iolento que todos, sobre su cora%1n, le obliga a serenarse, a erguirse con un gesto gallardo de caballero4 5*e'or gobernador, :quiere #er"itir"e que le #resente a la se'ora de Molnar; +arece "uy i"#aciente #or saludarlo. :Me #er"ite usted hacerle entrar; 5A sin es#erar la autori%aci1n del "andatario, al%a la !o%, "ientras se ale$a unos #asos, e in!ita546M1nica... Noel@ 6Adelante...@ El se'or 8erardo de =aucl3n, nue!o gobernador general de la Martinica... M1nica de Molnar. .. 5E2celencia... 5saluda M1nica toda confusa. 57eso su #ies 5re#lica, galante, el gobernador5. Me hab3an hablado de usted co"o de un ngel de caridad& #ero no #ude sos#echar que, ade"s, fuese tan $o!en y tan bella... 5A +edro Noel creo que no es #reciso #resentarlo 5#rosigue Renato5. (ue el "s fiel ser!idor de (rancisco D9Autre"ont, "i difunto #adre. [lti"a"ente nos disgusta"os #or una diferencia fa"iliar, que hoy !a a quedar sal!ada... 56/oy...@ 5e2cla"a M1nica i"#ulsi!a. 5+erd1na"e que a.n no te de$e la #alabra, M1nica 5se discul#a Renato5.A #erdone usted. E2celencia, que siga abusando de su bondad.9?asi al "is"o tie"#o en que le habl, de la se'ora de Molnar, le #ed3 que en!iase buscar a un ho"bre $unto a la caleta del (uerte de *an Luis... 5A usted "is"o dio la orden a los soldados 5confir"a el gobernador5. *egura"ente no tardar... 5Llegaron hace un rato. :Me #er"ite su E2celencia dar la orden de que lo traigan; 5A ale$ndose unos #asos, tras la aquiescencia del gobernador, Renato ordena54 56Traiga el detenido, sargento@ Ac,rcate, Buan... El gobernador se ha !uelto hacia ,ste, !i!a"ente aso"brado. *u "irada recorre con curiosidad y sor#resa al alti!o ho"bret1n que llega entre dos soldados, obser!ndole desde el #echo desnudo hasta los #ies descal%os, e indaga4 5:>ui,n es este ho"bre; :Acaso...; 5)n #oco de #aciencia 5ruega Renato en tono afable5. Lo e2#licar, a su E2celencia dentro de un instante. Antes quiero hacer una referencia a lo que usted y yo hablba"os. Me refer3a a su a"#lio #rogra"a de ayuda #ara los que se quedan en la Martinica, :!erdad; /abl1 de dar todas las facilidades... 5*3... claro... A hasta del re#arto de las tierras que han quedado sin due'o. Entre ,stas contba"os su ?a"#o Real. Ahora, #or fortuna... 5+or fortuna, la situaci1n ha ca"biado. )sted es#era que esas tierras, las "s ricas de la isla, !uel!an a ser e2#lotadas co"o antes, :no es cierto; 5Desde luego y trataba de infundirle el o#ti"is"o necesario #ara que se quedara usted... 5A yo le di$e que, #ersonal"ente, no contara con"igo. +ero tengo "i candidato... No "e

quedar, en la Martinica, se'or gobernador. *oy de los que huyen, de los que se ale$an, de los que #refieren esca#ar... *oy del gru#o de los cobardes.... 5No lo creo asi, se'or D9Autre"ont, #ero... 5En el #ri"er barco en donde haya un #uesto dis#onible, !ol!er, a (rancia. Algo "e queda all3 de la herencia de los =alois, que corres#ond3a entera a "i "adre. 0r, #ersonal"ente a recogerla... 5+ero... no co"#rendo... :Este ho"bre...; 5Acabar, de e2#licarle. *oy de los #ocos que, #or casualidad, han #odido conser!ar sus #a#eles... Estaban en "i, cartera, $unto con una buena cantidad de dinero, que alguien rescat1 al sal!ar"e, la !ida. Es#ero que con "i testi"onio, y con la fir"a de un notario co"o don +edro Noel, #odrn reconstruirse los de una #ersona que ha #erdido en la catstrofe todos sus "edios de identificaci1n... /a "irado lenta"ente a Buan. Acaso es#era una #alabra de sus labios, que ahora estn l3!idos, duros y a#retados. Ta"bi,n s.bita"ente silenciosos, M1nica y +edro Noel estn #en dientes de sus #alabras, y. res#ira Renato, co"o to"ando aliento, antes de ter"inar4 5=alle ?hico y ?a"#o Real es "i deseo que sean in"ediata"ente entregados al ho"bre a quien de derecho le corres#onden, con lo que, ade"s, cu"#lo la !oluntad de "i #adre. Don +edro Noel lo sabe... 5:El qu, s, yo; 5#regunta ,ste sor#rendido. 5Lo que "i #adre dese1 sie"#re... El no"bre de aqu,l en cuyas "anos hubiera querido !er ?a"#o Real... El ho"bre a quien #or un error tra$eron detenido entre soldados, cuando s1lo se trataba de #oner sus cosas en orden..4 5:+or un error; 5inquiere M1nica confusa. 5*3, M1nica. Aa s, que es eso lo que ests tratando de decir desde que entraste. Lo leo en tus claros o$os elocuentes, y ta"bi,n en los de nuestro buen Noel. A ahora, contestar, a su #re gunta, E2celencia4 =alle ?hico y ?a"#o Real deben ser #uestos leg3ti"a"ente a no"bre de "i her"ano... 5:>u, dice; :*u her"ano; 5se aso"bra el gobernador. 5No soy el #ri"og,nito. E2celencia, aunque co"o tal "e haya criado& ni el .nico su#er!i!iente de la fa"ilia cuya desa#arici1n usted la"entaba. >ueda ta"bi,n el ho"bre que tiene usted delante4 6Buan (rancisco D9Autre"ont, "i her"ano@ 5+ero... 5intenta #rotestar M1nica. 5No re#liques "s, M1nica. Mi #arte en esas fincas es "i regalo de boda... +orque hay algo que a.n no he"os dicho a su E2celencia4 la ra%1n de "i #rofundo inter,s #or la se'ora Molnar es que es la #ro"etida de "i her"ano... M1nica, Buan y Noel, se han !uelto, te"blando de e"oci1n, hacia el ho"bre #lido y de"acrado a cuyas es#aldas acaban de cerrarse las #uertas del des#acho del nue!o 8obernador 8eneral de la Martinica, y ahoga la gratitud la !o% de M1nica, al co"entar4 5Renato, lo que has hecho... 56Lo que has hecho es subli"e, hi$o de "i al"a@ 5co"#leta Noel con lgri"as en los o$os. 5No, Noel. *ubli"e fue Buan 5recha%a Renato5. *ubli"e fue du#licar, tri#licar el #ro#io riesgo #ara sacar"e de aquel infierno de aguas hir!ientes... *ubli"e fue sal!ar"e cuando yo te #ersegu3a co"o el "s fero% de los ene"igos, Buan... *ubli"e fue !endar "is heridas, lle!ar"e

en bra%os a tra!,s de la desolaci1n y de la "uerte, y, "s subli"e a.n, guardar #ara "3 esos #a#eles que te condenaban. :?1"o #udiste hacerlo; :?1"o hallaste generosidad y noble%a en el fondo de tu al"a; 5+or fa!or, calla 5ruega Buan sin do"inar su e"oci1n5. Lo que has hecho... +ero no... No #uedo ace#tarlo... Es de"asiado... 5:+or qu, de"asiado; :Recha%as entonces la !oluntad de nuestro #adre; Nuestro #adre, Buan, nuestro #adre... El sie"#re te reconoci1 co"o hi$o... 7orra el rencor que #uedas guardar en tu al"a... ?reo que nunca he #odido decirte que sus .lti"as #alabras fueron #ara #edir"e que te buscara y que re#arara en lo #osible su falta... *3 la "uerte no hubiera tronchado #re "atura"ente su !ida, co"o hi$o habr3as crecido al lado suyo... Acaso co"o hi$o #redilecto... 56 No, Renato@ 5#rotesta Buan. 5El hi$o de la "u$er a quien "s hab3a a"ado..9. +i,nsalo, y acaso #uedas #erdonar el rencor de "i #obre "adre... ?o"o !es, nada te he dado que no "ere%cas, que no hayas ganado, ni a lo que yo no deba renunciar... /asta a M1nica la sal!aste t., Buan... Tu a"or la lle!1 al ?abo del Diablo, y tu generosidad al Monte +arnaso,.. *i hubiera #er"anecido a "i lado, su $u!entud y su belle%a ser3an hoy ceni%as, co"o lo es todo cuanto a",, co"o lo son aquellas que "e a"aron4 "i "adre y... /a a#retado los labios ba$o la fuer%a que"ante del recuerdo a"argu3si"o. Luego, se !uel!e #ara estrechar las "anos de M1nica con gesto a#resurado4 5>ue seas feli%, M1nica, que seas tan feli% $unto al ho"bre a quien a"as, co"o yo hubiera querido hacerte... 56Renato...@ 6Mi #obre Renato...@ 5"ur"ura M1nica con"o!ida. 5*1lo una s.#lica... 6No "e co"#ade%cas@ 5*1lo quiero darte las gracias, Renato, las gracias con toda "i al"a... 5No hice nada que en !erdad las "ere%ca. *i"#le"ente, no soy un canalla... A ahora, abre!ie"os la des#edida... *aldr, "uy #ronto, en el #ri"er barco que quiera lle!ar"e... 5+ero aun no ests re#uesto, hi$o 5#retende detener Noel. 5Me re#ondrn los aires de (rancia. 8racias, Noel, y adi1s. )sted sie"#re fue un ho"bre honrado y nunca !acil1 en se'alar el ca"ino con su e$e"#lo... 5>ue Dios te bendiga@ Te lo digo co"o #udiera dec3rtelo tu #ro#io #adre... 5Renato... No s, qu, decirte... 5susurra Buan terrible"ente confuso. 5No hay que decir nada. Te ad"ir, desde ni'o& desde ni'o tu!e la conciencia de que eras el "s fuerte, el que !alias "s. No es ning.n ",rito reconocerlo... >uise ser tu a"igo. Las circunstancias "e con!irtieron en lo contrario... ?reo que llegu, a odiarte. +ero, aun odindote, te he esti"ado, y si nunca #ude lla"arte a"igo, ahora quiero lla"arte, aun .cuando sea co"o #alabra de des#edida, her"ano... 5Renato... /er"ano... 5e2cla"a Buan honda"ente con"o!ido. 5A ahora, un abra%o... 5Los dos her"anos se han estrechado en un e"ocionado abra%o, y Renato co"enta con for%ada $o!ialidad54 No a#rietes tanto, Buan del Diablo... 5Tu herida, Renato 5se alar"a M1nica. 5No te #reocu#es, M1nica, que ya no sangra. Est cicatri%ando y sanar. 5/a dado unos #asos, #ero re#entina"ente se !uel!e #ara estrechar de nue!o las "anos de Buan, y reco"en darle54 ?uida de nuestro ?a"#o Real... /a%lo fecundo... /a%lo dichoso y #r1s#ero, co"o su#o hacerlo nuestro #adre...

!.@LOBO LA N)E=A ?A*A de ?a"#o Real se al%a $usta"ente en el e2tre"o o#uesto del !alle florido donde se al%ara la #ri"era. >ueda "uy cerca del desfiladero, en aquella colina soleada adonde llegan de cuando en cuando las s#eras rfagas del aire del "ar. Es una casa fresca y

clara, li"#ia y alegre, #eque'a si se le co"#ara con el !ie$o #alacio cuyas ruinas de "r"ol cu bren las enredaderas sil!estres& ancha, #orque en ella caben, 3ntegros y triunfantes, el a"or y la #a%... A"or y #a% en el cora%1n de la "u$er que aguarda en el balc1n que arro#an las "adresel!as& lu% en sus o$os claros, que recorren los rectos ca"inos a cuyos lados "arcan los surcos sus trincheras de #a%... Es#era dulce"ente, sin inquietudes, sin angustias... Es#era, los frescos labios encendidos #ara el beso que no #uede tardar, las finas "anos sensiti!as enla%adas, #re#arndose #ara la caricia... Esa "u$er sonr3e, esa "u$er a"a, y es su a"or co"o los rayos de ese sol que fecundan la tierra e ilu"inan las al"as... A el caballo que siente acercarse, al chocar de los duros cascos, al%a en su cora%1n co"o un re#ique de ca"#anas de #lata... )n ho"bre cru%a las anchas tierras f,rtiles... Monta el "s brioso e inquieto corcel que #isara la tierra a"ericana, la "ano reda sostiene las riendas, retardando el galo#e co"o quien un instante retrasa la dicha #ara "e$or go%arla. *u "irada se e2tiende a uno y otro lado. Aa no es ?a"#o Real tierra de sier!os y se'ores... Tierra es, fecunda y alegre, donde ho"bres libres ganan con su sudor el #an. Al #aso del que es gu3a y e$e"#lo de todos, no se descubren las cabe%as hu"ildes, no se inclinan las ser!iles es#aldas... *e al%an las "anos en un saludo de res#eto y afecto y ,l sonr3e al #asar... *onr3e, y su "irada inquieta sube #or las colinas hasta la casa blanca, hasta el balc1n cubierto de "adresel!as, donde le aguarda la "u$er a quien a"a... 5:Tard, "ucho, M1nica; 5+ara "i i"#aciencia, sie"#re tardas. +ero, en realidad, no fue "ucho... Tengo la a!aricia de todas las horas, de todos los "inutos de tu !ida... *, que no es #osible... No #retendo tener un guila en$aulada... +eque'os son #ara ti =alle ?hico y ?a"#o Real. :?1"o #uedo encerrarte en las cuatro #aredes de "i casa; 5Enci,rra"e en un circulo "s estrecho a.n, "i M1nica& en el cerco de tus bra%os... >uiero esta cadena en "i cuello, co"o quiero tu "irada en "is o$os y tu boca en "i boca... *in tu #resencia, "e faltar3a el aire, el sol, la !ida "is"a... +or ti siento el aliento de !ida que es lucha, triunfo... traba$o,... +or tu ins#iraci1n, estos ca"#os son otra !e% fecundos, y dichosos los ho"bres que los labran. /oy estu!e en el #uerto a contratar cien traba$adores "s... 5:Es #osible; :=uel!en los que se fueron, los que de$aron la Martinica; 5No... .?asi ninguno ha regresado... +ero no i"#orta... =ienen ho"bres nue!os, de tierras "s duras... /o"bres de todas las ra%as4 negros y bronceados, a"arillos y blancos... "etales nue!os #ara el crisol que es nuestra #atria. *i !ieras qu, alegr3a "e dio !er c1"o se le!antan ya las casas en (ort de (rance... +ronto tendre"os una ca#ital li"#ia y alegre, qui%s "s her"osa que *aint +ierre... 5*aint +ierre... Te has quedado #ensati!o... :/ay algo "s que quieras decir"e; 5*i... /oy se fue Renato... *e a#art1 de nosotros diciendo que se iba en seguida, #ero no fue !erdad... Es#er1 en una quinta de los alrededores... 5Renato... 6>ue Dios le d, la felicidad@ )n ho"bre cru%a con silencioso #aso la cabina de lu$o de un barco que se !a... Es alto, fino, alti!o, !iste ro#as de caballero, sus cabellos son rubios y lacios, y hay en sus o$os claros una intensa "irada de nostalgia... *u "ano, de largos dedos, busca entre sus bolsillos hasta

encontrar unas ho$as... #a#eles descoloridos, estru$ados, casi borrados #or el agua... #a#eles en los que, sin e"bargo, a.n #ueden !erse los sellos del 8obernador y la fir"a del +a#a. ?on gesto lento y sua!e, ha hecho brotar la lla"a de un f1sforo, acercndola a las ho$as estru$adas. )n "o"ento, su "ano las sostiene en el aire, las 9"ira arder, y las de$a caer sobre las inquietas aguas... El barco cru%a frente a las ruinas de *aint +ierre... /a de$ado atrs el #ro"ontorio de rocas sobre el que se al%ara el faro, y #roa a alta "ar a#resura la "archa. De #ie $unto a la baranda de cubierta, "ira Renato aquella tierra que se ale$a. *u cabe%a se al%a, sus o$os "iran a la alta cu"bre del !olcn, sereno, so"br3o, "uerto o dor"ido, acaso co"o un s3"bolo o co"o una a"ena%a. +iensa en M1nica y en Buan... )n instante se nublan sus o$os claros& #ero, con recia !oluntad, !uel!e la es#alda y se dirige hacia el sal1n ilu"inado, de$ando atrs la tierra que lenta"ente #arece borrarse... Martinica... tierra florida y con!ulsa, surgida al i"#ulso de un borbot1n de fuego... =olcn de a"ores y de odios, de #asiones sin freno, de abnegaciones y crueldades... Tierra .nica, donde habr3an de chocar un d3a aquellos cuatro cora%ones a#asionados4 M1nica, Ai",e, Renato, Buan... Martinica... isla brotada donde el brillante "ar ?aribe #arece "s inquieto, broche de oro en el collar de es"eraldas de las Antillas... E2uberante y s#era, generosa y sal!a$e, #resa de a!entureros, refugio de #iratas, hi$a #redilecta del sol "s ardiente del #laneta, cuna del gran !olcn que es co"o el cora%1n ardiente y contenido latiendo en sus entra'as... Tierra fera% y "isteriosa, abru#ta y enig"tica... 0sla bra!ia& con no"bre de "u$er4 6Martinica@ (0N