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RICIOS

YPLEBErcS

Vertan su sangre en defensa de la Repblica, pero no podan elegrra sus magistrados. Fueron la punta delanzade las conquistas de Roma, pero muchos acabar ona rru n aCos pc rq u e el servicio m ita r les impeda cultivarsus campos. Los plebeyos, que constituan el grueso del ejrcito, no gozaban de derechos poltticos. Hasta que, hartos de esta situacin, se enf rentaron a la a risto cractapatricia
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JUAN LUIS POSADAS

DOCTOR EN HISTORIA ANTIGUA

-i a a

LA LUCHA DE LOS EXCLUIDOS

* * *
5O9 a.C.

* *
*
#

Tarquinio elSoberbio, ltimo rey etrusco de Roma, esexpulsado de la ciudad por el plebeyo Lucio Junio
Bruto, fundadorde la Repblica. 494 a.C. Los plebeyos se niegan a luchara las rdenes de los patricios si no se les
da acceso a las magistraturas. Se

crea elcargo detribuno de la plebe.

4Aa.C.
tomadas por margen de
la

Por la ley Publilia, las decisiones la Asamblea de la plebe son vlidas para los plebeyos al

opinin del Senado.

451-45O a-C.

Una comisin de patriciosy plebeyos compila la ley de las Xll Tablas, textolurdico que regula la vida diaria del pueblo romano. 367 a.C.
Se promulga la ley Licinia-Sextia que concede a los plebeyos elderecho a elegir un cnsul de su clase cadaao.

nadie se ie oculta

e1

significado

Durante los pri-

acrual de las palabras ..patriclo,' y plebeyo>>. Ambas tienen en castellano una connotacin negativa, porque ennuesas mentes tienden representar dos tipos igualmente detestables: un aristcrata orgulloso, altivo y pagado de s mismo, con nfulas tirnicas, y ul miembro del comn, con modales toscos
a

312-308 a.C.

merossiglosde la Repblica,la poltrca romana estuvodominada por la Iucha entre los plebeyosy los patricios, los aristcratas que controlaban el poder

Apio Claudio, miembro de una importante familia patrrcia. apoya el ingreso en elSenado de los plebeyos e hijos de liberlos ricos
286 a.C.

Eldictador plebeyo Quinto Hortensio otorgafuerzade ley a las resoluciones de la Asamblea

de la plebe, y ponefin a la tutela del Senado sobre stas.
133 a.C.

y dominado por las ms baias pasiones. Estas acepciones peyorativas proenen, seguramente, de Io que los escritores romanos dleron en llamar <<conflicto patricio-plebeyo, tura lucha poltica y social que domin los primeros siglos de existencia de Ia Repblica romana, y que termin fi]ando, segn quin escribiera, esas imgenes del patricio tlrnico y de1 no menos tirnico y descarado plebeyo. Pero, en qu consisti ese conflicto, y quines fueron esos patricios y esos plebeyos tan maltratados por los historiadores antiguos y modemos?

Eltrrbuno de la plebe Tiberio Sempronio Graco promueve el

reparlo de tierras pblicas

entre los campesinos, a lo que se opone la nobleza senatorial, que le dar

LA VERSIN TRADICIONAL
Segn refieren autores como Tito Livio y Dionisio de Halicarnaso, a1gn tiempo despus de la cada del

muerte (como

a su

herma-

no Cayo, en 121a.C.)
INSIGNIA LEGIONAR,A CON LAS INICIALES SPOR, SIGLAS
DE LA EXPRESIN EL SENADO Y EL PUEBLO DE ROMA,

ultimo rey de Roma, Tarquinio

eI

Soberbio, la ciudad estaba inmersa en una de

las guerras contra sus vecinos que la hicieron famosa como potencia agresora. Entonces, en eI

que stas estuvieran al alcance de todos los : , manos, ya que hasta entonces su conocirr--.' to se reservaba a los parricios. De este mo:
para etar que los plebeyos pudieran sufi't

-;

arbitrariedades de los magistrados por desc:* nocer el derecho, se promulg el coniunto r= norrnas conocido como ley de las XII Tab1,. que, segn la tradicin, fue expuesta primc sobre tablas de madera y grabada ms tarde e: planchas de cobre exhibidas en el Foro.

tambin consiguieron ievantla prohibicin que les impeda casarse con patricios. Igualmente, lograron que se consdrul-eran las primeras asambleas plebeyas, y que 1,. decisiones de los plebeyos tambin afectaray obligaran a los patricios. Estas concesiones. que llevaron ms de un siglo de lucha y otral dos secesiones conocidas, et47 7 y 449 a.C., = plasmaron en una serie de leyes que abrieror' resquicios a 1os plebeyos en el slido y opacc muldo de 1a poltica republicana patricia.
Los plebeyos

Mucho despus de la primera secesin de

Ia
l

ffi
Los plebeyos
ao 49 4 a.C.,se asisti
a

un especctrlo indito:

consiguieron que las leyes se pusieran por escrito, para evitarque los magistrados patricios se aprovecharan
de que slo ellos
las conocan

sus soldados, todos eilos plebeyos, se negaron

a combatir bajo las rdenes de los magistados republicanos, todos ellos patricios -la selecta aristocracia que dominaba el Estado-, y se retiraron (sasio), en una especie de huelga de brazos cados, a un monte cercano, para unos el Monte Sacro y para otros el Aventino. All hicieron saber de su descontento a los patricios. Los plebeyos se negaban a luchar y a participar de la vida comn si no se les daba franco acceso a las magistaturas desde las que se diriga la Repblica o, al menos, si no se les permita nombrar a magistrados para gobernarse a s mismos. Con esta secesin naci una primera institucin: Ia Asamblea de Ia plebe (conciliumplebis). Los patricios, que no tenan a quin mandar en ei ejrcito por la ausencia de los plebeyos, acceeron a algunas de sus demandas, como eI derecho a elegir sus propios magistrados. Los plebeyos, tomando el nombre probablemente de algunos oficiales, o tribunos que les haban secundado, llamaron

plebe, la iey Licinia-Sexcia de 367 a.C. concedi a los plebeyos el derecho a elegir cada ao al menos a uno de los dos cnsules, Ios magistrados supremos de Ia Repblica. Tras esto, las reformas se sucedieron en cascada. Se permiti el nombramiento de plebeyos para ciertas magistraruras extraordinarias como 1a dictadura o ia censura, que requeran haber
sido cnsul para poder desempearlas. Ambas tenan gran importancia: el dictador asuma temporalmente todos los poderes de la Repblica, y en manos de los censores estaba la

confeccin de las Listas de senadores. Tambien

eiigreron los primeros plebeyos para el cargo de pretor, encargado de administrar justicia.
se

Como quiera que el ejercicio de ula magisnatura daba almagistrado electo acceso dtecto a un puesto en el Senado, este antiguo conseio
de aricianos (quiz de origen religioso) se reor-

ganiz como r-ura asamblea de ex magisffados, que bsicamente daba suvisto bueno alas leyes
aprobadas en las asambleas o comicios. Ia convivencia en el Senado de los antiguos nobles patricios y los nueyos senadores plebeyos, todos ellos propietarios de tierras y rentas ganadas en las guerras de conquista de la Repblica, hizo

magistrados <<tribunos de la plebe. Y a sus ayudantes, <<ediles de la plebe. Con el paso de los aos, Ios plebeyos arrana estos

que se constituyera una nobleza mixtapatricioplebeya que, poco a poco, domin el Senado. Frente a esta nobleza de nuevo cuo, ms o menos mezclada con la aristoacia de sangre

patricia,

se

difsenci

cada vez ms una gran

masa de plebeyos, tanto de origen romano

caron ms concesiones polticas a los patricios, peleando por cada decisin. Lograron, por ejemplo, que se publicaran las leyes, para

como de recin llegados a la urbe, empobrecida por las deudas, desangrada por 1as guerras y afrentada por Ia insolencia de los

ELASCENSO DE LOS PLEBEYOS

LA LUCHA DE CLASES que viv, Rcma en elsiglo V a.C., entre patriciosi plebel;cs. desemboc en la creacin de un originalsisier-a pclftico basado
en dos sistemas paralelos

CARGOS PI-EBEYOS
LOS TR]BUNOS Y LOS EDILES DE IA PLEBE ERAN ELECIDOS PORUNA

i\4AGL-TRATIJRA
LOS DIVERSOS CARGOS PUBLICOS
BAJO IA RIPBLIC,dAI PR1NCIPIO RESERVADOS A LOS PATzuCIOS, SE ABzuERON A LOS PLEBEYOS

ASAMBLEA PLEBEYA FORMADAA PARTIR DE LAS TzuBUS ROMANAS

DICTADORES
dictador asuma todos los poderes durante seis meses. El primer dictador plebeyo f ue Cayo Marcio Rutilio. nombrado en 356 a.C.
El

de:a-gcs: por un lado

ii

las magistraturas :-c: cas. responsables ante el Sen::. dominadas por las grandes .ar' zs como los Apio Claudio, Fabics. -.r: , por ei otro, los

COII.JS{.JI-TS Lucio Sextio fue el primer plebeyo en ocupar el cargo supremo en Roma,
en 366 a.C., aunqueya antes hubo cnsules con nombres plebeyos.

puestcs 3;-. ',.preSefltaban

Ia plebe. bunos. ,

a o

PIlFTOP.IS
cargo de pretor, encargado de la administracin de justicia, se cre en 366 a.C., y en 338 a.C. qued abierto a las familias
El

:.

:articular

los tri-

a:)..cresin Senatus TzuBUilOS D[ LA I'LEBE

tradicin, este cargo se creen494a.C., tras la primera secesin de la plebe al monte Aventino. lnicialmente fueron dos, en 471 a.C. su nmero se elev a cuatro y en457 a.C.pasaron a ser diez. Su funcin era proteger a los plebeyos de los abusos de los magistrados, defendindolos jurdicamente (a uxi Ii um) o eprciendo el derecho develo (intercessio) frente a una sentencia o ley. Sus personas eran inviolables (sa c rosa n cta e). Segn
la

poD- -s:,e Romanus, <<el Se-acc , ,.1 pueblo romanc.'-.'-. z esta dualidad. E\ -:a- r C.. los plebeyos,
a

plebeyas

CEl.lS()lltrs
Los censores, creados en 443 a.C., elaboraban el censo de ciudadanos. A partir del ao 351a.C. los plebeyos pudieron acceder al cargo.

pa..'.e a ley Licinia-Sexiia. ::.s guieron forzar su

magistratuempezando oc- z cir:icipal de ellas, el cc.s-'ado. De esta forrr,z. -re342y 173 a.C. se
las r's

ei"i'a:z el

:i:,:as.

!Dll"Ls cr.lRIJLES
Creados en 366 a.C. para mantener el orden urbano, eran dos cargos que desde 364 a.C. los plebeyos ocupaban en aos alternos.

r'n2r]:-vo estrictamente
la re,2 de

que uno de los

CI][S'TOF.ES
Estos magistrados del fsco existan desde la monarqua. Eran cuatro cargosanuales, que los plebeyos podan ocupar desde 4O9 a.C.

cnsl-;tes fuera patricio y el

oirc:'eceyo.
'
PAfNf)ROI'AISCONLAS
EFIES
MI.JSEO

E SUS ANTEPASADOS CAPffOUNO, ROMA.

tensla, acab con el predominio del Senado sobre las decisiones de Ia plebe y asegur la aplicacin general de las leyes promulgadas por la Asamblea y los tribunos de la plebe. ste es el relato del conflicto patricio-plebeyo tal y como 1o ofrecen cronistas como Tito Lio 1'Dionisio de Halicarnaso, que explican cmo los plebeyos fueron arrarlcando de forma pacflca las concesiones poJticas a los patricios.

sucEDr coMo sE EXPLTCA?

problema que plantea Ia historia as contada que todo el desarrollo del conflicto entre patricios 1 piebeyos recuerda bastante otro confucto posterior: el que entre los siglos II 1 I a.C. enfrent a los nobles u optimota -los sucesores de la nobleza patricio-piebeya que dominaba e1 Senade y los populcres. La pugna entre ambos partidos dio lugar a un estado de guerra clr-i1 permanente que provoc el naufragio de la Repblica, sustituida por un nue\-o rgimen: el Imperio. Esta semejanza I q I con una crisrs social mucho ms cercana a z ia poca en que vivieron Tito Livio (hacia o 60 a.C.- 1 7 d C.) y su contemporneo Dioz nisio parece sospechosa. Hoy en da, el estudio renor-ado de las fuentes antiguas y de los anahsas (los historiadores ms cercanos a los sucesos narrados, de cuyas obras se conaristcratas. Mientras la expansin de la Resen'an iagmentos), as como las apotaciones pblica por la pennsula Itfica mantuvo a los de 1a arqueologa, 11evan a dudar, y mucho, plebeyos ocupados, beneficindose del botn del relato de aquellos dos autores. e inmersos en Ia retrica patriotera, todo fue Ha1'datos en Tito Livio que, simpiemente, ms o menos bien. Hasta que el estado de no son errneos. \{rennas dice que no hubo cnguerra fue tan continuo que los plebeyos sules plebel'os hasta ei siglo IV a.C., los Fastos podan ocuparse de sus asuntos -Ios campeConsulares (las listas de cnsules que consinos movilizados, por ejemplo, no podan sen.aban sus nombres) contienen nombres cultivar sus tierras- y se fueron endeudando plebel os 1'a en e1 siglo V a.C. Otras partes de para mantener a sus familias. Finalmente, en el ao 787 a.C.,los plesu relaro con difciles de creer: que, por ejembeyos, hartos de derramar su sangre para plo, el conflicto fuese algo puramente poltico, solucionado sil derramamiento de sangre; y enriquecer a Ia nobleza, y agobiados por las deudas crecientes que les empobrecan e inno de una vez, sino en un proceso que dur nada ms 1'nada menos que doscientos aos. cluso les llevaban a la esclavitud, se volvieron En este senrido, es posible que se produjeran a retirar a un monte, esta vez al Janculo. La postura de los plebeyos pobres (pues los ricos algunos enfrentamientos armados durante 1as secesiones, y que fueran silenciados oporestaban del lado de los patricios) era simple: no combatiran si no se les condonaban o, al tunarnente por Lio y sus contemporneos. La expLicacin plausible es que Livio hubiera menos, aliviaban las deudas y si no se abola el sistema legal que permita, en ltimo caretocado el relato para hacerlo ms creble, y que quiz pretendiera establecer un contraste so, que el Senado dominara la escena poltica mediante su yisto bueno a las leyes, lo que enue la solucin pac{ica del conflicto patricioimpeda que las decisiones de Ia Asamblea de plebeyo en el siglo III a.C. y la cadena de guerras civiles que pusieron fin a Ia Repblica en la plebe afectaran tambin a los patricios. la poca que le toc vir. La nobieza patricio-plebeya accedi a nomOtras cuestiones son indiscutibles. Hubo brar un dictador plebeyo, Quinto Hortensio. ste alivi la siruacin de penuria econmica una doble filiacin patricia y plebeya entre ios romanos: o se era patricio o se era plebeyo. de muchos sublevados y, mediante Ia ley HorEL

es

Durantedos mil aos, los histonadores han seguido el relato de la pugna entre patricios y plebeyos que hizo

Tito Livio, delque hoysabemos que contiene errores

y mistificaciones

LAVI DADEUN PATRICIO

En Ia ltima fase de la Repblica, los pairicios, aunque haban perdido muchos de sus privilegios, conservaban costumbres y tradiciones de familia que marcaban todas las fases de su vida
.l

LOSHIJOSde:'.- - :: -=: :z' -' rombrecompuesto porun nombraa:': -' a -- i:: Jr referidoa lagensoestirpe yunapc..'.'.:=: - : :'=.:-:plo, CayoJulioCsar. Lasmujeres. e' -1-: - :- I -:l.3ne1 apellrdofamiliarya
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Alos14aos.
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'.'1nor esposa de Csar.

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e.. :-. =' - -' -.::.z)ael matrimoniode los jvenes patric,:. - -a' : - .-' a'an nios, por razones de inters famiira' . -. -='=- ,' a se celebraba cuando el novio tena unos L6 a=:. -. , ' - . z!2cl3y se haca segn un rito religioso exc -s , : r= -s ::ir'loos, llamado confarreatio, consistenie .- - -- :.'-.' -" ripo de pan llamado far.
EL PADRE

ry#.
"'(

.':.-.=:: :'rcito romano como oficiales. :- - -" a-22: unacarrera pblica como magistrados r:-- -:. ,s arrados vtgintisexvtros: jueces, funcionar,cs * -' -..:s oe la ciudad de Roma o encartraban a fo:Tambin pc: gados de l z:

A PARTIR Da - -

: -: , -- aos, los jvenes

patricios en-

-'= - : - :e rnoneda. ,t

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TRAS EL Pir
los

: I I :: servicio militarobligado, a parlirde 31aos :s : t:' - -s :cdan presentarse a la eleccin para los cargcs - a: "::1a.rtes que configuraban el cursus honorum,i :="='=.:: - ca en Roma. El primerodeellosera

eldecuestc'
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:?.2ccesoal Senado. Apartirdeahi en

pcdian llegar a ser cnsules.

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N/UERI: )'- ,' :a -r'cio, su primognito se converla asuvezen pe:a"z- ;s. Comotal, gobernaba lavidade sus parientes -?s:- .csSrfemeninos: madre, esposa,
A LA

sciteros, tos, sobrinosyesclavos. el patnmoniofamrliaryiena potestad juri,dica a= . . c muede sobre sus parientes.
hijos e hilas

Adems

adr ' ::'z:a

:'-:-:s

{:,,4-.:_1 ''iAL MORIR. er .2.? , ?'

.e . patricio

se expona ocho das

luego se lo co.rc..ra,'a en,.,;. cor1e1o con msicosy plaideras.

En el foro se le -.r- c scurso f nebre. Tras ello, ios se dirigan a
1a

familiares

sepuiir.a con mscaras de cera y esculturas de sus antepasadcs corro si todos estuvieran presentes.
Alda siguiente tena iuga,'el banquete fnebre.

CORIOLANO, EL PATRICIO TRAIDOR

CORIOLANO, un joven patrco que se haba distinguido en la guerra contra los volscos, fue desterrado entre sus antiguos enemigos por oponerse con virulencia a los plebeyos. Dos aos despus, en 489 a.C., los volscos, envalentonados con la presencia entre ellos de tan notable 1oven, emprendieron la guerra contra Roma. Su ejrcito fue comandado por Coriolano, que conquist multitud de pueblos y, alllegar a las afueras de Roma, arras las tierras que pertenecian a los plebeyos, sin tocar las de los patricios. EI Senado decidi enviar embajadores para pedir la paz. PoR DoS vEcES, Coriolano se neg a ver a los senadores y a los sacerdotes. Asque la salvacin de Roma lleg de la mano de dos mujeres. Una delegacin de romanas se entrevist con Veturia y Volumnia, madre y esposa de Coriolano, respectivamente. stas, con otras matronas, se dirigieron al campamentovolsco. Eltraidorconsintien saludara su madre, que le dijo: Aniesdeabrazarle,entrame desi abrazoa un hijoo a un enemigo. Tan avergonzado termin Coriolano con la regaina que levant el campamento y se retir a pasar su exilio lejos de su ciudad y de su gente.

cuatro reyes romanos eran patricios, ni lo fut quien expuls al ultimo de ellos: el plebel c Lucio Junio Bruto. Esto hace que no pueda considerarse a la Repblica como patricia po:

nacirniento

(ex origine): Ia

importancia de los

pan'icios habra surgido posteriormente, qr debido a 1a sucesin de guerras a las que fue sometida 1a joven Repblica por los Tarquinios (la famlia de los ltimos reyes de Roma) 1 sus aliados, guerras en que los patricios se distiriguieron como Ideres republicanos.

Como hemos visto, esta supremaca patricia en la Repblica fue combatida por los plebe1'os desde el principio, consiguiendo concesiones polticas a trompicones, en momentos muy concretos. Hoy se sealan algunas cohcidencias en esas fechas: la primera secesin (+9+ a.C.) tiene lugar durante la guerra contra los etruscos; la ley Licinia Sexria (3 67 a.C.) es algo posterior a Ia invasin de Roma por los galos de Breno, y la ley Hortensia ( I8 7 a.C.) se promulga despus de la tercera guerra contra los samnitas. Segn esto, las concesiones a los plebeyos se realizaron en momentos de extrema necesidad por la eristencia de irvasiones o guerras muy peligrosas para la supervivencia del propio Estado. Este peligro se haba intentado conjurar con medidas de cohesin social interna: las leyes con concesiones a los plebeyos. En todo caso, 1a larga duracin de esta pugna -dos slglos, segn las fuentes- parece indicar que ni los plebeyos estaban unidos en sus reivindlcaciones, ni el recurso a Ia secesin dio todos los fiutos esperados, ni ios patricios se opusieron en bloque a conceder derechos a los
p1ebe1 os. Fsta

formacin de una nueva nobleza de patricios y plebeyos

La

Y unos y

ofos terran ferentes estilos

de vida,

derechos polticos e induso diferentes posibilidades de ascenso social, poltico o

diversidad de posiciones polticas facilit la soluon del conflicto a comienzos del siglo IiI a.C., con la formacin de una nueva

mtar.

enriquecidos cerr el conflicto

ICUALDAD EN TIEMPO DE CRISIS Esto se explica ahora porque quizs cada grupo tena un origen diferente. Es posible
que los patricios fueran descendientes de los fundadores de Roma y que no se hubieran mezclado ni siquiera con los etruscos de finales del perodo monrquico. En cuanto a los plebeyos, muchos autores creen que
su origen fue <<tnicamente>> diferente del

nobleza senatorial formada por patricios y plebeyos erLnquecidos. Ello dio lugar a un nuevo antagonismo que caracteriz los siguientes dos siglos de historia de la Repblica: el que en-

ient

a estos

nobles (os
se

optimotes)

con Ia masa

entre ellos, pero abri otro que enfrent a esta

nueva clasey los

de plebeyos (lospopulora), a cuyas aspiraciones

econmicx y sociales

opusieron.

PaRa SAePn f\rS

plebeyos pobres

de los patricios, por cuanto descenderan de habitantes latinos o sabinos instalados en Roma despus de que sta conquistase sus territorios. De ah la pretendida superioridad de los patricios, ciudadanos de pleno derecho, frente a los plebeyos, simples <<recin llegados>>. EI caso es que ni los Itimos

La repblica

romana arcarca.
Antonio Dupl.

Roma: la novela de la antigua Roma.

Steven Saylor. La Esfera,20OB.

Sintesis,2003 Poder polticoy

desarrollo socialen la antigua Roma.

Gonzalo Bravo. Taurus, Madrid,1989.

Historia de Roma.
Tito Livio.
Gredos. Madrid.1990

60

H STOR A NAT]ONAL GEOGRAPHIC