1

IV. Proyecto de exploracin matemtica para estudiantes

de secundaria: El problema de las ratas holandesas
El bilogo holands Maartent Hart estudi el desarrollo de poblaciones de ratas. El
siguiente es un resumen de uno de sus escritos sobre ratas: Estimo que en promedio una
hembra pare 6 ratas, 3 machos y 3 hembras. El periodo de gestacin es de 21 das as como el
periodo de lactancia. A pesar de que las hembras podran concebir nuevamente durante el
periodo de lactancia, para simplificar la situacin supondr que la hembra podr parir
nuevamente otras 6 ratas (3 machos y 3 hembras) luego de pasados 40 das desde su ltimo
parto. Las hembras recin nacidas podrn a su vez parir luego de pasados 120 das. Si
suponemos que los nacimientos siempre consisten de 3 hembras y 3 machos, entonces si una
pareja de ratas tiene progenie el primero de enero, el nmero total de ratas el prximo primero de
enero (contando la pareja original de la primera parida) ser de 1808.
Nuestro problema es el de determinar si Hart predijo correctamente el nmero total
de ratas luego de un ao. Ms generalmente nos interesa determinar frmulas
recursivas y directas del fenmeno descrito. La experimentacin en este problema no
resulta ser una particularmente sencilla (invitamos al lector a que lo intente), pero
luego de varios intentos generamos una tabla como la siguiente:

Tiempo -1 0 1 2 3 4 5 6
Nmero de parejas 1 4 7 10 22 43 73 139

Figura 1: Parejas de ratas

En la tabla, hemos tomado el tiempo en unidades de 40 das. Si denotamos por
N
t

el nmero de parejas de ratas en el periodo de tiempo t, un poco de experimentacin
muestra que la relacin


N
t +3
= N
t +2
+ 3N
t
, t -1, (4)

2
tomando -1 como cuarenta das antes de enero 1, cuando tenamos una pareja en la que
la hembra comenzaba la gestacin. Vemos adems que
N
1
= 1
,
N
0
= 4
y
N
1
= 7
. Estas
relaciones definen recursivamente la sucesin de la cantidad de pares de ratas y la
pregunta original se puede plantear de la siguiente manera: ocurre el valor 904 entre
los valores que asume la sucesin de los
N
t
? Continuando el clculo sucesivo de los
nmeros de parejas de ratas, vemos que en 9 perodos de 40 das, es decir, en 360 das,
habrn 904 parejas. Claramente, luego de transcurridos los das adicionales necesarios
para completar el ao, an habr el mismo nmero de parejas. De la relacin (4) se
obtiene (al dividir ambos lados de la ecuacin por
N
t +1
):


N
t + 3
N
t + 2
N
t + 2
N
t +1
=
N
t + 2
N
t +1
+
3
N
t +1
N
t
. (5)

Si suponemos que las razones
N
t +1
/ N
t
se aproximan a un cierto nmero real x, como lo
sugiere un poco de experimentacin; por ejemplo, en el caso de t=8, tenemos que

N
9
/ N
8
= 904/487 1.85626 y para t=20, tenemos
N
21
/ N
20
= 1600312/858799
1.86343. De la relacin (5) se obtiene:


x
2
= x + 3/ x
, es decir,


x
3
x
2
3 = 0
. (6)

Si se resuelve esta ltima ecuacin, se obiene un valor aproximado de 1.86371 para
su raz real; vase la grfica de la Figura 2.

3

Figura 2: Races de la ecuacin (6)

Ahora hacemos una breve aparte para discutir la solucin de la ecuacin cbica (6).
Reza la historia de la matemtica que en 1530 Nicolo Tartaglia descubri un mtodo
para resolver la ecuacin cbica general
x
3
+ ax
2
+ bx + c = 0
, pero lo mantuvo en secreto
con el fin de poder ganar competencias matemticas. Engaado por falsas promesas de
Gerolamo Cardano (1501 - 1576), Tartaglia le comunic su mtodo y el mismo fue
publicado por Cardano en su obra Ars Magna en 1545. Esto origin una agria disputa
entre Tartaglia y Cardano en la que llovieron insultos y recriminaciones mutuas. Si
comenzamos con la ecuacin
x
3
+ ax
2
+ bx + c = 0
y hacemos la transformacin u = x +
a/3, obtenemos la ecuacin
u
3
+ px + q = 0
, donde

p =
1
3
a
2
3b ( )
y
q =
1
27
2a
3
9ab + 27c
( )
.



La ecuacin tranformada tiene una solucin dada por

4
u =
q
2
+
q
2
|
\

|
.
|
2
+
p
3
|
\

|
.
|
3
3
+
q
2

q
2
|
\

|
.
|
2
+
p
3
|
\

|
.
|
3
3
.

Desde luego, una vez conocida una raz podemos dividir el factor correspondiente
determinado por la raz, y se obtiene una ecuacin cuadrtica que se puede resolver
empleando la frmula para determinar las soluciones de la ecuacin cuadrtica.
Si se resuelve la ecuacin (6) empleando la frmula de Tartaglia - Cardano para la
solucin de la ecuacin cbica, se obtiene que la raz real esta dada por:


=
1
3
83 + 9 85
2
3
+
83 9 85
2
3
+ 1




(

(
(
(
1.86371
)

Las otras dos races del polinomio dependen de y, desde luego, son complejas, la
una conjugada de la otra:


( 1) i ( 1)(3 + 1)
2
.

Es de esperarse que todas estas races entren en la frmula directa que describe la
recursin (4). En el caso presente, la recursin tambin puede ser expresada en forma
matricial y las races indicadas resultan ser los autovalores de la matriz
correspondiente. Dejamos al lector interesado la exploracin de estos puntos.

Algunas preguntas interesantes.
1. Escriba la relacin (4) en forma matricial y demuestre que los valores propios de la
matriz obtenida son

5
=
1
3
83 + 9 85
2
3
+
83 9 85
2
3
+1




(

(
(


=
( 1) + i ( 1)(3 +1)
2
y

= =
( 1) i ( 1)(3 +1)
2
.


2. Demuestre que una frmula directa para la relacin (4) es la siguiente:

N
n
=
1

2
+ 2
{[7


+ 4

2

+

2
+
2
+ 3

]
n +1
+
[7


+ 4

2
+
2
+ 3

]
n+1
+
[7 4( + ) +]
n +1
} para todo n 0.


Referencias
Las actividades aqu descrita se han tomado de las siguientes fuentes:
Campistrous, L. A., Lpez, J. M. (2001), La calculadora como herramienta heurstica, Revista
Uno, Nmero 28, pginas 84-99.
Lopez, J. M. (2002) Problemas de investigacin matemtica para la escuela secundaria, Fascculo
de los Centros Regionales de Adiestramiento en Instruccin Matemtica (CRAIM),
Universidad de Puerto Rico, Ro Piedras