1.

INTRODUCCIN

La industria de curtido de cueros - pieles tiene altos ndices de consumo de
agua y respectivamente genera grandes cantidades de aguas residuales con alto
contenido de materia orgnica, slidos, salinidad, grasas y presencia de
contaminantes especficos , tales como cromo, sulfuros y amonaco.
La cantidad y las caractersticas de las aguas residuales dependen sobre todo de
la combinacin de operaciones y procesos que utiliza cada una de las
categoras de este sector industrial, as como del tipo y los mtodos de
conservacin de las pieles y de las sustancias qumicas utilizadas en las
diferentes fases del procesamiento. Influye tambin el orden en que se llevan a
cabo las operaciones y en general en el control del proceso de produccin.
Los desechos de curtiembres contienen un nmero de constituyentes en
cantidades variables y significativas de acuerdo a la materia prima, proceso y
producto final.
Los residuos y contaminantes que pueden aparecer en los desechos de
curtiembre, incluyen entre otros: pelo, pedazos de piel y carne, sangre,
estircol, sales, sal comn, sales de cromo y sulfuros entre otros.
La contaminacin de las aguas de curtidos es tambin orgnica y
biodegradable, las pieles son protenas, queratinas, grasa, etc.. La parte
insoluble es la piel que curtimos (el colgeno) y la parte que se solubiliza pasa
a las aguas residuales en las diferentes fases del proceso. Parte de los productos
usados en la curticin son de naturaleza orgnica (curtientes, sintticos, grasa,
colorantes) tambin biodegradables y el resto son sales minerales (sal de
conservacin, sulfuros, sal de cromo) en pequeas cantidades, que en las
condiciones de pH de la mezcla de todas las aguas de proceso y a las
concentraciones resultantes permiten la vida y actividad de las bacterias, que
nos permitirn una depuracin biolgica.







2. DEFINICIN

2.1.CURTIEMBRE

La industria de curtido de cueros - pieles tiene altos ndices de consumo de agua
y respectivamente genera grandes cantidades de aguas residuales con alto
contenido de materia orgnica, slidos, salinidad, grasas y presencia de
contaminantes especficos , tales como cromo, sulfuros y amonaco.

2.2.EFECTOS DE LA CURTIEMBRE SOBRE EL AGUA
Las aguas residuales cuando son descargadas directamente a un cuerpo de agua
ocasionan efectos negativos en la vida acutica y en los usos posteriores de estas aguas.
Un cuerpo de agua contaminado disminuye su valor de su uso como agua para
bebida o para fines agrcolas e industriales. Afecta la vida acutica, mueren los peces
por disminucin del oxgeno disuelto y el agua se convierte en no apta para el
consumo. Por otra parte, si su uso es indispensable, los costos de tratamiento se tornan
muy altos.
En el caso de las aguas subterrneas, su contaminacin es ms problemtica y
persistente porque su autodepuracin es lenta debido a que no presenta corrientes que le
confieran una adecuada aireacin. Esto se agrava cuando es la nica fuente de
abastecimiento de agua para una poblacin. Los efluentes no tratados de las
curtiembres ocasionan salinidad en las aguas subterrneas, debido a la alta
concentracin de cloruros.

Una evaluacin sobre el potencial de contaminacin de cuerpos de agua causada por
efluentes de curtiembre en funcin de sus caractersticas principales muestra lo
siguiente:

pH: Es un parmetro de importancia que indica la intensidad de la acidez o alcalinidad
del efluente. Generalmente efluentes de las curtiembres presentan variaciones entre
2.5-12.0. Las variaciones de pH afectan considerablemente la vida acutica de las
corrientes receptoras.

SULFURO: Presenta riesgo de formacin de gas sulfhdrico y olores desagradables.

AMONIO: Txico para los peces. Es un nutriente que puede causar proliferacin
de plantas acuticas.

NITROGENO-KJELDAHL: Es el total de nitrgeno orgnico y del amoniacal. Su
presencia en altas concentraciones puede provocar el crecimiento acelerado de plantas
acuticas.

NITRATOS: Su presencia en agua potable es riesgosa para la salud, especialmente
para la de los infantes.
FOSFATO: No es txico, pero estimula el crecimiento de plantas acuticas y algas.

CROMO: Metal pesado persistente que puede causar serios problemas a la salud
humana, especialmente si su concentracin supera los lmites permisibles de calidad
para el agua potable.

COLOR: Proveniente de los taninos y tintes, perjudica la actividad fotosinttica de
las plantas acuticas y provoca su muerte.

SOLIDOS SEDIMENTABLES: Ocasionan la formacin de bancos de lodos que
producen olores desagradables

2.2.1. EFECTOS SOBRE EL ALCANTARILLADO Y PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Los efluentes crudos de curtiembres, lanzados a una red de alcantarillado,
provocan incrustaciones de carbonato de calcio y gran deposicin de slidos en
las tuberas. La presencia de sulfuras y sulfatos tambin acelera el deterioro de
materiales de concreto o cemento.
Si la carga contaminante presenta sustancias txicas como el cromo, y es
lanzada a una planta de tratamiento, puede interferir con el proceso biolgico de
la planta. En lugares donde no existen plantas de tratamiento, estos
contaminantes afectan la calidad del cuerpo receptor causando su deterioro. La
Tabla 4.1 compara estndares de criterios de calidad de efluentes de
curtiembres a ser descargados al alcantarillado en diferentes pases.


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2.3 USO RACIONAL DEL AGUA
Las operaciones de lavado son las que generan mayor cantidad de agua, puesto que
generalmente se realizan en forma continua. Se ha logrado demostrar que los lavados en
forma discontinua con un volumen fijo de agua, ahorran 63% del volumen utilizado en
los lavados continuos, CETESB (1989).
El re-uso de baos de lavado es tambin una buena prctica para reducir el consumo de
agua en la etapa de ribera, por ejemplo: el efluente del segundo lavado despus del
pelambre puede ser utilizado para un primer lavado de este proceso. Asimismo, el
bao de remojo puede ser reutilizado en un pre-remojo.
2.3.1. Tcnicas de control en la seleccin de equipos
Otro factor importante en un programa de minimizacin es el equipo utilizado, en este
caso los fulones, btales o cilindros rotatorios. A continuacin se mencionan las
condiciones ptimas de trabajo que pueden ser consideradas.
Remojo: El empleo de cilindros rotatorios disminuye el consumo de agua, en vez
del uso de tanques con aspas giratorias. Se recomienda una velocidad baja para
propiciar una rehidratacin progresiva de la piel.
- Pelambre: Manteniendo un pH de 12 a 13 y una temperatura de 20 a 30C, con
una agitacin suave e intermitente, es posible reducir el volumen del bao de 150 a
200% en relacin al peso de la piel salada.
- Piquelado y curtido: La temperatura y pH son factores primordiales en esta
etapa. Se debe lograr un pH de 3.7 a 3.9 al final del curtido; un aumento de la
temperatura al final del curtido contribuye a un aprovechamiento mayor de los
reagentes.
2.3.2. Tcnicas de reutilizacin de los baos descartados
Las investigaciones y proyectos desarrollados en la reutilizacin de baos se han
centrado en el reuso de los efluentes de los procesos de pelambre y curtido. Este hecho
se justifica porque la etapa del pelambre es la que aporta mayor carga contaminante (80%
de la DBO) y el efluente del curtido es el de mayor toxicidad. Existen diversas tcnicas
para realizar los baos entre las cuales se pueden mencionar:
- Recirculacin directa del bao despus de un pre-tratamiento; y recuperacin de
los producto base (cromo y sulfuro).


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3. CONCLUSIONES

Se puede concluir que esta actividad representa graves impactos ambientales para
los cursos de agua receptores de los efluentes lquidos, en los casos en los cuales no
existe sistema de tratamiento o est es realizado de forma incompleta o incorrecta.
Sin embargo, es necesario divulgar ampliamente las alternativas tecnolgicas que
permitan lograr una adecuada gestin ambiental de agua, como es el caso de los
sistemas de tratamiento de aguas residuales y las opciones denominadas
tecnologas limpias o de bajo impacto ambiental; todo esto con la finalidad de
que se contine desarrollando esta tcnica ancestral, pero enmarcada en los
principios del desarrollo sostenible.

4. BIBLIOGRAFA

IE/PAC. INDUSTRY AND ENVIRONMENT PROGRAMME ACTIVITY
CENTRE
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Programme. (UNEP). Paris, France.

THORSTENSEN, T (1994). Fundamentals of pollution control for the leather
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DEPARTAMENTO DE INGENIERIA QUIMICA Y AMBIENTAL.
ESCUELA
SUPERIOR DE INGENIEROS DE SEVILLA. UNIVERSIDAD DEL
SEVILLA
(DIQA/US.), (2002). Tecnologa del Medio Ambiente. Sevilla, Espaa.

ACOLCUR. ASOCIACION COLOMBIANA DE QUIMICOS Y TECNICOS
DE LA
INDUSTRIA DEL CUERO. (2004) Tratamiento de efluentes de curtiembre y
tecnologa limpia. XI Encuentro Nacional de Qumicos y Tcnicos de la
Industria del Cuero.