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Mayo de 2008
Tú al Sahara...
Estudiar sin
recursos en medio
del desierto
TEXTO: J.C. BARRADO / FOTOGRAFÍAS: LUCAS GARCÍA ‘GARRA’
Al principio no había nada. Cuan-
do los padres de Mahala y el res-
to de la población saharaui tuvo
que huir de su tierra, en 1975, ni
siquiera tuvieron tiempo de coger
sus pertenencias. Huyeron a pie
durante días hasta que finalmen-
te, quienes pudieron llegar, se
asentaron en el desierto argelino,
muy cerca de la ciudad de Tinduf.
Sólo había arena, miseria y más
del 90% de la población analfa-
beta. Y un país que levantar.
2008. Han pasado 33 años. No
hay grandes lujos ni soluciones al
conflicto político, pero el cien por
cien de los niños va al colegio
hasta los 16 años –después viajan
a Libia, Argelia o Cuba a terminar
su formación– y aunque faltan li-
bros y lápices, cada daira (núcle-
os de población de cada uno de
los asentamientos o ‘wilayas’)
cuenta con una escuela. En una
de ellas, situada en Smara, el
maestro Hamed Dah repasa unas
viejas fotocopias para clase de Es-
pañol. Tiene 34 años y como en
los campamentos todo es dona-
do, viste una bata de médico de
Osakidetza, el servicio vasco de
salud. “¿Cómo están?”, nos dice,
con un acento caribeño que de-
lata su estancia en Cuba. “Sí, es-
tuve allí estudiando Contabilidad
durante 15 años”. Hamed, de 34
años, no tiene formación como
profesor, pero es licenciado uni-
versitario y toda sabiduría es vá-
lida para enseñar a los niños en
el desierto. “Tenemos muchas
carencias”, afirma. “No hay cua-
dernos, ni lápices, ni libros sufi-
cientes”.
El único libro de castellano se
reduce a un montón de fotoco-
pias arrugadas con sencillos ejer-
cicios sobre temas como la fami-
Mahala. Mahala tiene 10 años y la suerte de que el colegio al que asiste está a un par de minutos an- lia, el colegio, la clase, el otoño o
dando desde su casa. Esto sería perfecto para cualquier alumno europeo, pero para ella la gran desventaja es el campo. “Perdemos muchísimo
que el centro en el que estudia está en el campo de refugiados saharauis de Smara, en Argelia. tiempo, porque al no haber libros
Suena la campana en St. James, una escuela de élite londinense, y los niños, enfundados en uniformes azul oscuro
adornados con elegantes corbatas, rompen el silencio sepulcral de los pasillos del prestigioso colegio. Arranca el
jolgorio. Ante el objetivo de la cámara, una docena de muchachos se apilan reproduciendo exactamente las mis-
mas burlas y gestos infantiles que los niños saharauis de la Escuela “17 de junio”, situada en el campamento de re-
fugiados del Sahara Occidental de Smara, en pleno desierto argelino. La suerte o desgracia de nacer en la profun-
didad del desierto en lugar de hacerlo en cualquier barrio residencial de Londres hace sustituir la moqueta del sue-
lo por la arena, los zapatos por pies descalzos y los proyectores por viejas pizarras que el frágil adobe de las pare-
des se esfuerza en sostener. 3.000 kilómetros separan la abundancia de la miseria, el futuro prometedor de unos con
el presente desolador de otros. Es la cara pobre y la cara rica de la infancia, una historia de contrastes.
PADRES
ni fotocopias, tengo que escribir
las lecciones en la pizarra y los ni-
ños tienen que transcribirlas en
sus libretas”.
25 MAESTROS Y 600 ALUMNOS
En la Escuela “17 de junio” hay 25
maestros para 600 alumnos entre
8 y 15 años. Mahala, de 9 años,
acaba de llegar al colegio junto al
resto de los niños. Es su segundo
año en la escuela de mayores, y
durante este curso está estudian-
do Árabe, Español, Matemáticas
e Historia del Sahara. El horario
es de 9 a 13 y de 16 a 18. Después,
vía libre para la diversión, ya que
no hay hora para llegar a casa. No
existe la PlayStation ni mucho
tiempo para la televisión –cada
vez más familias la tienen, pero
consume energía solar–, así que
los niños pasan el resto del día en
la calle, metiéndose en zanjas, ju-
gando a peleas y, cuando aparece
un balón, dándole patadas.
Son las 11 y Ahmed, como los
demás niños, aprovecha su me-
dia hora larga para jugar cerca de
los pupitres y corretear por un de-
sangelado patio de tierra, piedras
y arena con un solo elemento de
color: la bandera verde, blanca y
negra con la media luna y la es-
trella roja del Frente Polisario. Tie-
ne 8 años y, aunque es algo tími-
do, habla español mejor que cual-
quier profesor del colegio. “Estu-
dio mucho para poder volver a
España”, reconoce mientras traza
para mí cada una de las letras de
su nombre en la pizarra.
Ahmed visitó España por pri-
mera vez el pasado verano, gra-
cias al programa Vacaciones en
paz que desde hace 18 años faci-
lita que miles de niños saharauis
viajen a otro país, aprendan cas-
tellano, mejoren sustancialmen-
te su alimentación y sean tratados
de sus enfermedades. En su caso,
cambió una tierra árida como el
Sahara por Galicia, una de las co-
munidades más lluviosas y con
más agua de España. En Smara,
la ‘wilaya’ en la que vive junto a su
familia, pasa largos ratos dibu-
jando, aunque en España lo úni-
co que quiere es jugar al fútbol,
una de sus pasiones.
Son los niños del desierto, es-
tán alfabetizados y tienen ense-
ñanza gratuita. El siguiente paso
será mejorar la calidad de la edu-
cación y que nunca más falten lá-
pices, ni libros, ni cuadernos. Por
su futuro y por el de todos. 
PADRES
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LA EDUCACIÓN EN EL MUNDO
Estos son los aspectos más significativos
del Informe Educación para todos, un aná-
lisis encargado por la Unesco y que inci-
de en cuatro objetivos principales: la uni-
versalización de la enseñanza primaria, la
alfabetización de los adultos, la paridad
entre los sexos y la calidad de la educa-
ción. En 2008 sólo 51 de un total de 129
países han logrado o están cerca de lo-
grar los objetivos.

NIÑOS ESCOLARIZADOS
El número de niños escolarizados en la
enseñanza Primaria aumentó de 647 a 688
millones entre 1999 y 2005. En el África
Subsahariana aumentó en un 36% y en
Asia Meridional y Occidental, en un 22%.
En consecuencia, el número de niños sin
escolarizar ha disminuido y el ritmo de esa
disminución se ha acelerado después de
2002.

EL PRECIO DE ESTUDIAR
El costo de la escolaridad sigue siendo un
obstáculo importante para el acceso a la
educación de millones de niños y jóvenes,
pese a la supresión de los derechos de
El aula. Un fuerte golpe sacude el aula, pero nadie se asusta ni gira la cabeza para saber que ha ocurrido. Están acostumbrados a matriculación en primaria decretada en 14
oír el impacto de la mesa contra el suelo. Cuatro tornillos solucionarían el problema pero la desidia colectiva hace que los niños tengan que países después del año 2000.
colocar la mesa en su lugar varias veces al día. Un problema con fácil solución.
MÁS NIÑOS QUE NIÑAS
El objetivo de la paridad entre los sexos
no se ha alcanzado. En 2005, los datos dis-
ponibles indican que sólo un tercio apro-
ximadamente de los países alcanzaron
ese objetivo en la enseñanza Primaria y la
Secundaria.

POCA CALIDAD EDUCATIVA

Un número creciente de evaluaciones
efectuadas a nivel internacional, regional
y nacional ponen de manifiesto que los re-
sultados del aprendizaje son insuficientes
y desiguales.

DESATENCIÓN A LA INFANCIA
Los gobiernos nacionales y los donantes
han privilegiado la escolarización formal
en Primaria con respecto a los programas
de atención y educación de la primera in-
fancia y los programas de alfabetización
y adquisición de competencias prácticas
destinados a los jóvenes y adultos, a pe-
sar de la influencia directa que estos pro-
gramas tienen en el logro de la universa-
lización de la enseñanza Primaria y la pa-
ridad entre los sexos.

MENOS AYUDA DE LOS RICOS

Entre 2000 y 2004 se multiplicó por algo
más de dos la ayuda prestada a la edu-
cación básica en los países de bajos in-
El material. Tanto alumnos como profesores parecen haberse acostumbrado a la ausencia casi total de material escolar. Es gresos, pero en 2005 disminuyó conside-
difícil encontrar libros de texto en un lugar donde aún se carece de los elementos básicos para vivir y donde las paredes de adobe no so- rablemente.
portan el peso de una pizarra de cartón.

ESPAÑA, RESPIRO AL SAHARA

Cambian la supervivencia de vi-
vir bajo un sol de más de 50 gra-
dos por los placeres del clima
mediterráneo. Aprenden español,
hacen amigos, aprovechan para
tener una buena alimentación du-
rante dos meses y, en caso de
necesitarlo, reciben atenciones
médicas inimaginables en el de-
sierto del Sahara.
Desde 1991, más de 100.000 ni-
ños saharauis han podido dis-
frutar junto a familias españolas
de acogida del programa Vaca-
El patio. No hay porterías de fútbol, césped artificial o un lugar donde ciones en paz. La iniciativa, orga-
descansar a la sombra, sólo arena. En un lugar donde el sol es su gran enemigo y nizada anualmente por las dis-
los niños apenas tienen calzado, caminar por aquí provoca quemaduras en los pies.
tintas asociaciones de amigos del
pueblo saharaui que existen por
toda la geografía española, es un
respiro para miles de niños, una
experiencia vital y cultural para
que conozcan el mundo que exis-
te fuera del campamento de re-
fugiados.
Para participar en el programa de
verano, los niños sólo necesitan
obtener buenas notas durante el
curso escolar. A través de las aso-
ciaciones españolas se realiza la
asignación de familias. Si el ni-
ño ya ha acudido a España con
anterioridad, se le procura enviar
a la misma familia y, cuando via-
jan varios hermanos, se intenta
que ambos coincidan en la mis-
ma ciudad.
¿Cómo acoger? Si alguna familia
está interesa en acoger a un niño
saharaui este verano, puede po-
nerse en contacto con la Coordi-
nadora Estatal de Amigos del
Pueblo Saharaui en el teléfono 91
531 76 04 o en el correo electró-
nico ceas-sahara@ceas-saha-
ra.es. También puede ponerse en
contacto con la asociación local
más cercana para aclarar todos
los trámites.
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...Y yo a Londres
La educación de élite, un lujo Son casi las 11 y Burton apura los
cinco minutos entre clase y clase de
St James, uno de los colegios priva-
dos con más prestigio de Londres,
reservada a minorías para cambiarse de aula. Toca Quí-
mica y, aunque prefiere las clases
de canto y de piano, se pone las ga-
fas protectoras y se une a uno de los
TEXTO: J.C. BARRADO / FOTOGRAFÍAS: LUCAS GARCÍA ‘GARRA’ grupos que está realizando experi-
mentos con probetas y cubetas de
cristal.
Burton tiene 16 años y la suerte
de haber nacido en una familia de
clase alta. Su madre se ocupa de las
tareas del hogar, pero su padre Bart,
de 56 años, es un alto ingeniero de
Bechler, una empresa internacio-
nal con sede en New York y delega-
ciones en todo el mundo. Su suel-
do da para pagar las 3.460 libras es-
terlinas trimestrales que cuesta el
colegio (cerca de 13.000 euros
anuales). A cambio recibe una edu-
cación basada en los valores tradi-
cionales de la enseñanza británi-
ca y que su director, David Boddy,
resume en cuatro puntos adopta-
dos de Platón: el coraje para decir
lo que se piensa, la templanza pa-
ra controlarse a sí mismo, la justi-
cia para hacer su deber y, por últi-
mo, la sabiduría.
St. James Independent School,
situada a las afueras de Londres y
que alberga a cerca de 300 estu-
diantes de entre 10 y 18 años, pre-
sume de estar entre las 40 mejores
escuelas privadas del Reino Unido
y de tener un cien por cien de apro-
bados en la GCSE, un examen na-
cional que otorga a los estudian-
tes de 16 años el derecho de avan-
zar hacia el Bachillerato.
A punto de realizar esa prueba,
Burton vive pegado a los libros de
texto. A pesar de que el día anterior
se acostó a las 00.30 para estudiar,
hoy se ha vuelto a levantar a las 6.30
para desayunar leche con cereales,
hacerse el nudo de la corbata, ves-
tirse el uniforme azul marino del
centro y coger el autobús escolar. A
las 8.10 inscribe su nombre en el re-
gistro de entrada del colegio y des-
pués de un periodo de meditación
silenciosa junto a todos los alum-
nos, empieza sus clases. Es miér-
coles y por la tarde no hay activi-
dades deportivas, pero Burton tie-
ne pensado jugar al tenis, una de
sus debilidades.
VIDA PROGRAMADA
Inmersos en esa frenética vorágine
de estudio y actividades, quizá los
momentos de meditación en el
centro sean el único respiro para los
estudiantes del centro privado. Bur-
ton, por ejemplo, acude a clase a
diario, se lleva tarea a casa, practi-
ca el tenis cuando no hay deporte
en el colegio, sale a correr antes de
cenar, es aficionado al arte y a la
música, saca tiempo para el canto
y, además de eso, muestra cierto ta-
lento con el piano, otra de sus pa-
siones. Tiene un amplio abanico de
Burton en clase de Química. Su padre es un importante ingeniero y junto a su fami- posibilidades delante de él, recur-
lia ha vivido en Nueva York, Florida, California y Méjico, antes de mudarse a Londres. Tiene 16 años, un buen expediente sos económicos y sobrada forma-
y un prometedor futuro. Cuando no está estudiando, aprovecha para perfeccionar el piano y el canto, dos de sus pasiones. ción, pero aún no sabe qué carrera
PADRES
Mayo de 2008
quiere estudiar. “No tengo ni la más
mínima idea de lo que quiero”, re-
conoce.
St. James dispone de todo lo ne-
cesario para extraer el máximo ren-
dimiento del alumno. Cuenta con
una veintena de aulas, tres labora-
torios donde se imparte Física y
Química, un teatro para represen-
tar obras y realizar convenciones
y asambleas, una capilla reconver-
tida en sala de música y un peque-
ño campo de hierba artificial para
practicar deporte. Además, dispo-
ne de una amplia terraza con vistas
al río Támesis, un comedor donde
sólo se sirve comida vegetariana,
una sala de ordenadores y un edi-
ficio con las habitaciones de los
alumnos que residen allí como in-
ternos.
IMPORTANCIA DEL LENGUAJE
En el colegio, además de asignatu-
ras típicas como Matemáticas, His-
toria o Geografía, se pone mucho
énfasis en los idiomas. Los chicos
aprenden latín, griego, alemán,
francés y el sánscrito, un antiguo
lenguaje hindú de donde procede
toda la cultura clásica. “Conocer ese
idioma les ayuda a comprender
muchas de las materias que estu-
dian después”, afirma Karin Pierce,
antigua profesora del centro. Pero
no todo es estudiar. Desde muy
pronto, los chicos tienen distintos
programas para viajar por el mun-
do, conocer otras culturas in situ y
realizar actividades al aire libre. Se
visitan países como Italia, Grecia,
Suiza y Sudáfrica, y los chicos prac-
tican vela, escalada, cursos de su-
pervivencia e incluso lecciones de
iniciación militar impartidas por un
exitoso ex combatiente británico
y en las que los alumnos acaban
conduciendo tanques del ejército.
¿Y cómo sale un chico de 18
años que ha estudiado en St. Ja-
mes? “Será un hombre verdadero,
tendrá mucha confianza en sí mis-
mo sin ser arrogante y, lo más im-
portante, disfrutará de una mente
abierta”. Palabras del director, Da-
vid Boddy, que aunque sólo lleva
cuatro años en el cargo, tiene una
estrecha relación con el colegio, ya
que sus tres hijos estudiaron allí.
Actualmente, el mayor es licen-
ciado en Historia por Oxford, y los
otros dos optaron por Política y
Tecnología en prestigiosas univer-
sidades inglesas.
Es mediodía, y en la planta ba-
ja comienzan a oírse los chasqui-
dos de los cubiertos y los tenedores
del primero de los dos turnos pa-
ra comer. En los pasillos, las pare-
des aparecen inundadas por folle-
tos, anuncios e información prác-
tica para los chicos. En una de ellas
se da a conocer la pregunta para de-
sarrollar el debate del martes: “¿Pre-
fieres jugar a la PSP (PlayStation
portátil) o leer una obra de Shakes-
peare?” La respuesta tiene acento
clásico, el mismo con el que son
educados Burton y el resto de los
chicos de St. James. 
PADRES
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TALENTOS DEL MAÑANA

Muchos de los padres de alumnos de St.
James destacan por sus carreras profe-
sionales brillantes en el Reino Unido y han
proyectado esas mismas expectativas en
sus niños. En el colegio hay hijos de di-
plomáticos, actores destacados del ce-
luloide, ingenieros, empresarios británicos
de alto nivel, banqueros, dirigentes de
compañías aéreas o representantes de ar-
tistas, entre otros muchos. Hay una con-
siderable lista de espera –por falta de es-
pacio, sólo es admitido un alumno de ca-
da cinco solicitudes– y el éxito académi-
co está casi garantizado. En 2007, un 93%
estuvo por encima del notable en los exá-
menes de acceso a Bachillerato, y no hu-
bo ningún suspenso. “La mayoría de nues-
tros alumnos acaba yendo a la universi-
dad”, afirma David Boddy, director del co-
legio. Otros muchos acaban perfeccio-
nando sus habilidades en escuelas de mú-
sica o de arte dramático, ya que el colegio
otorga desde el primer curso una gran im-
portancia al mundo de la cultura y de las
artes. “El componente emocional de asig-
naturas como Teatro o Música es para no-
sotros una pieza importante del proceso
educativo”, sostiene Boddy. Dentro de un
tiempo, muchos de esos niños formados
en la disciplina y la sabiduría tradicional in-
glesa ocuparán cargos de responsabili-
El aula. A la biblioteca del St James Independent School for Junior Boys and Girls no le falta un solo detalle y no tiene nada que en- dad en la sociedad británica, tal y como lo
vidiar a una librería comercial. A los profesores no les supone ningún esfuerzo trasladar la clase diaria a esta zona para que los alumnos se hacen hoy sus padres.
habitúen al manejo de libros y adquieran hábitos de lectura.

El material. Los alumnos de St James cuentan con todo tipo de material escolar, en algunos casos
facilitado por el propio colegio y en la gran mayoría, adquiridos gracias al alto poder adquisitivo de sus padres. Or-
denadores portátiles, calculadoras científicas y plumas de reconocidas marcas ocupan los estuches y carteras de
los chicos. Además, los estudiantes cuentan con dos uniformes, obligatorios para acudir al colegio, y las clases, con
pantallas y proyectores.

El patio. La zona de recreo cuenta en una de sus paredes con un

mini rocódromo y, con el fin de acercar al alumno a la naturaleza, el colegio
tiene habilitada una zona del patio donde los estudiantes puedan sembrar y
cuidar plantas así como criar peces de colores.