Rescap des pogroms de lEurope de lEst ainsi que de la perscution nazie, philosophe juif et, comme certains de ses prdcesseurs, tent par lassimilation, E. Levinas, sans tergiverser, met en cause la philosophie europenne. Aprs les loges, vient la dnonciation de la perversion.
Les formes de la vie europenne ont conquis les isralites dans la mesure o elles refltent lexcellence spirituelle de luniversalit, norme du sentir et du penser, source de la science, de lart et de la technologie moderne, mais aussi de la rflexion, de la dmocratie et fondement des institutions rattaches lidal de la libert et des droits de lhomme. Personne ne saurait, certes, oublier les vnements du 20 me sicle : deux guerres mondiales, fascisme et holocauste. Les doctrines et les institutions de lEurope en sortent bien compromises. Nempche que nous nous rfrons elles en nous opposant leur descendance monstrueuse et distinguons la perversion advenue de la bonne graine. 1
Pour Levinas, la nature mme de lontologie occidentale est violente. Aprs avoir prsent avec pdagogie et clart son argumentation, nous en discuterons.
1 (LAu-del du verset. Lectures et discours talmudiques, Paris, Editions de Minuit 1982 p 229-230)
2
Introduction (Michel Van Aerde)
1. LUnion Europenne est difficile dit-on. Mais je ne sais pas quand elle a pu tre facile ! LUnion Europenne est constitue danciens ennemis rconcilis qui ont peru un intrt commun. Aujourdhui, mais peut-tre nest-ce que le seul fait dune dmographie en implosion, lEurope se prsente comme en paix et ne menace aucunement les autres continents. 2. Ce nest pas cette Europe l qua connue Levinas. Exil de Lituanie, il a d, en France, protger sa famille des perscutions nazis. 3. Cest en Europe que sest dveloppe la civilisation actuellement dominante, o se trouve pose de faon tragique la question de la violence au 20 me sicle. Guerres mondiales, Auschwitz, libralisme, etc. 4. Ny a-t-il pas dans la logique profonde qui anime et sous-tend la civilisation occidentale, lexplication de cette violence, une ratio ? O se trouve le germe ? La violence serait-elle au commencement de la pense (lucidit) rationnelle, une rationalit qui, par nature serait violente ? La nature mme de lontologie occidentale est violente. Voil la lecture de Levinas. Il ne sagit pas dune erreur contingente, crit- il. 5. Dans cette pense trs critique lgard de la civilisation europenne, Levinas nest pas seul. Notre confrence est centre sur cet auteur mais ds ces premiers mots dintroduction, je voudrais signaler quil y a l comme une famille de pense qui sorigine chez Husserl en particulier dans son ouvrage La crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale, trad. Granel, d. Gallimard, 1976, se retrouve chez Patocka ainsi que chez Michel Henry.
Puisque jai parl de Husserl, je ne peux mempcher de vous livrer cette citation si elle na rien voir avec notre sujet : Le plus grand danger qui menace lEurope est la lassitude Husserl Krisis appendice III p 382.
Mais quel rapport y a-t-il entre la philosophie et lEurope ? Il est en fait essentiel, dit Husserl : En fait, cest la philosophie qui a cr le caractre fondamental de lEurope en en faisant une configuration cohrente anime par lesprit et par une vie doue dunit () 2
2 HUSSERL, La crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale, trad. Granel, d. Gallimard, 1976, p. 13 (Husserl parle aussi dune tension vers un ple infini, comparable une tour babylonienne voir La crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale, trad Ricoeur, d bilingue, Aubier Montaigne, 1977, PP46-47) 3
Les combats spirituels authentiques de lhumanit europenne en tant que tels se droulent comme des combats entre philosophies, savoir : entre les philosophies sceptiques ou plutt les non philosophies, qui ont conserv le terme mais non la tche et les philosophies relles, encore vivantes. P20, p. 13
La question est de savoir si le Tlos qui naquit pour lhumanit europenne avec la naissance de la philosophie grecque : vouloir tre une humanit issue de la raison philosophique, et ne pouvoir tre quainsi, dans le mouvement infini o la raison passe du latent au patent et la tendance infinie lauto-normation par cette vrit et authenticit humaine qui est sienne, naura t quun simple dlire de fait historiquement reprable, lhritage contingent dune humanit contingente, perdu au milieu dhumanits et dhistoricits tout autres ; ou bien si, au contraire, ce qui a perc pour la premire fois dans lhumanit grecque nest pas plutt cela mme qui, comme entlchie, est inclus par essence dans lhumanit comme telle.
Cette perception sera particulirement dveloppe par Patocka quand il montre que la philosophie est en quelque sorte la tche, le devoir, lexigence qui dfinit lhomme europen
() par l seulement serait dcid si lhumanit europenne porte en soi une ide absolue au lieu dtre un simple type anthropologique comme la Chine ou les Indes ; et dcid du mme coup si le spectacle de leuropsation de toutes les humanits trangre annonce en soi la vaillance dun sens absolu, relevant du sens du Monde et non dun historique non-sens de ce mme Monde. Crisis P 21
Or cette philosophie europenne, Levinas la met trs srieusement en question en particulier quand il la considre sous langle de son rapport la violence.
QUI EST LEVINAS ? Les grandes tapes de sa vie et de sa pense (Claire Marie Monnet)
A loccasion du 100 e anniversaire de la naissance de Levinas des colloques, des rencontres, sont organiss dans le monde entier pour clbrer sa mmoire comme J rusalem, Cluny et Paris. Sil na pas toujours t vraiment reconnu
4 comme un grand philosophe quand il tait vivant, il est maintenant de plus en plus considr comme un philosophe qui renouvelle profondment la pense.
1. La Lituanie
Levinas est n le 12 dcembre 1906 en Lituanie, Kovno, dans une famille juive pratiquante. Son pre est libraire et dans sa famille il pourra sinitier lhbreu comme au russe.
En 1914, la dclaration de guerre, la famille fuit l'avance des armes allemandes. Elle s'installe en Russie, Karkhov, jusqu'en 1920. Elle revient alors en Lituanie car, aprs la rvolution bolchvique, commencent des manifestations contre les juifs. A Karkhov, malgr le numerus clausus qui limite 5 les juifs qui sont admis, Emmanuel Levinas entre au lyce. L'entre au lyce [fut] clbre la maison comme une vritable fte de famille et une promotion ! Comme un doctorat ! FP-EL, p. 67 Il y fait toutes ses tudes secondaires. Il souvre aux questions mtaphysiques en lisant les grands crivains russes Pouchkine, Lermontov, Tolsto, Tourgueniev et surtout Dostoevski. Livres traverss par l'inquitude, par l'essentiel, l'inquitude religieuse, mais lisible comme qute du sens de la vie . EL
2. Strasbourg
E. Levinas poursuit ses tudes Strasbourg, C'est le sol de cette langue qui est pour moi le sol franais . Avec ses camarades, il est tmoin de laffaire Dreyfus et surtout de la rhabilitation. Ils gardrent moins le souvenir du fait qu'en pleine civilisation une injustice ait t possible que du triomphe remport par la justice De leur face manait comme un rayonnement. EL, Difficile libert. Il frquente de bons professeurs de philosophie : Maurice Pradines, Charles Blondel, Maurice Halbwachs, Henri Carteron. Et il dcouvre la philosophie de Bergson. Toutes les nouveauts de la philosophie du temps moderne et post-moderne, et en particulier la vnrable nouveaut de Heidegger, ne seraient pas possible sans Bergson.. Il lie une amiti profonde avec Maurice Blanchot qui linitie Proust et Valry.
5 3. LAllemagne
E. Levinas dcouvre E. Husserl et lit Recherches logiques . Il est profondment marqu par cette dcouverte de la phnomnologie, il a limpression d'avoir accd de nouvelles possibilits de pense. En 1928, il dcide daller couter directement Husserl Fribourg. Il y sjourne de mars juillet 1928 et doctobre fvrier 1928-1929. Husserl suit ensuite les cours de Martin Heidegger aprs avoir lui Sein und Zeit. Il participe alors aux rencontres de Davos. Il y est alors un dfenseur de Husserl et Heidegger, un Lituanien qui va publier un article sur Husserl dans la Revue Philosophique. (J . Cavaills - lettre sa sur - in MAL-EL). Cest alors quil crit un petit ouvrage critique Sur les Ides de M. Husserl paru dans la Revue Philosophique de la France et de l'Etranger. Dans le prolongement de ces rencontres, il soutient sa thse de doctorat Strasbourg : Thorie de l'intuition dans la phnomnologie de Husserl. Elle est publie chez Vrin
4. Paris
E. Levinas semploie ladministration scolaire de lAlliance Isralite universelle. Il se marie en 1932 avec une personne quil a connue Kovno.
Il suit les cours de Lon Brunschvig, le pape de la philosophie en France (MAL-EL). A la Socit Franaise de Philosophie, il rencontre J ean Wahl, il participe aux soires avant-gardistes de Gabriel Marcel. Il peut y entendre un expos de J P Sartre. Il traduit alors les Mditations cartsiennes de E. Husserl.
5. Le Nazisme
E. Levinas publie alors surtout dans les revues juives, des analyses sur la situation et sur le fait juif. L'hitlrisme est la plus grande preuve l'preuve incomparable que le judasme ait eue traverser. Ce qui donne l'antismitisme hitlrien un accent unique et en constitue, en quelque manire, l'originalit, c'est la situation sans prcdent o il a mis la conscience juive Le sort pathtique d'tre juif devient une fatalit Le juif est inluctablement riv son judasme EL in Paix et droit, 1935 6 Il publie alors De l'vasion dans Recherches Philosophiques en 1935, il crit des articles dans des revues juives, des articles d'analyse sur le fait juif et la situation cre par l'hitlrisme.
Naturalis franais, il est mobilis et envoy en captivit en Allemagne. Sa femme et sa fille ont pu se rfugier chez les surs de Saint Vincent de Paul, prs d'Orlans mais toute sa famille, reste en Lituanie est massacre.
6. Aprs la guerre
Il publie : De l'existence l'existant (1947) Le temps et l'autre (1947) En dcouvrant l'existence avec Husserl et Heidegger (1949) Il rdige une thse dtat quil publie en 1961 : Totalit et Infini puis Difficile libert (1963); Quatre lectures talmudiques (1968); L'humanisme de l'autre homme (1972) ; Autrement qu'tre ou au-del de l'essence (1974) ; Noms propres (1976) ; Sur M. Blanchot (1976) ; Du sacr au saint, Cinq nouvelles lectures talmudiques (1977); L'au-del du verset, Lectures et discours talmudiques (1982); A l'heure des nations (1988); Nouvelles lectures talmudiques (janvier 96).
1. Levinas et la violence du monde occidental (Michel Van Aerde )
a. Un germe de violence est la source de la philosophie occidentale
La mondialisation nous amne aujourdhui poser les questions au plan de la plante en risquant quelques comparaisons culturelles. En quoi la civilisation europenne serait-elle particulirement violente ?
La violence a rgn sur tous les continents. La civilisation aztque pratiquait massivement les sacrifices humains mais, comme lcrit Todorov, les conquistadores ont provoqu infiniment plus de morts en substituant la civilisation du massacre celle du sacrifice. On peut ainsi se demander si la civilisation europenne requalifie doccidentale depuis la dcouverte de lAmrique nest pas finalement la plus violente de toutes. Dans le mouvement mme de ses conqutes techniques et sociales, ny a-t-il pas en cette civilisation, maintenant mondiale, le dveloppement dune forme de virus ? Ny a-t-il pas quelque chose qui affecte les relations : la relation des hommes entre eux et la 7 relation des hommes avec la nature ? Quelque chose qui a perverti, dans la racine, les relations de lesprit humain avec chacun des objets quil cherche comprendre ?
b. Sous le masque de lantismitisme
Si lon en croit le proverbe selon lequel la dernire chose dont prend conscience le poisson, dit un proverbe, cest de leau de son bocal , comment les philosophes europens pourraient-ils bnficier du recul ncessaire pour analyser le fonctionnement violent de leur propre univers de pense ? Il faut occuper la place de la victime pour percevoir la violence qui sexerce, dans toute son ampleur. Peut-tre est-ce lune des raisons de la perspicacit dEmmanuel Levinas. Rescap des pogroms de lEurope de lEst, ainsi que de la perscution nazie, philosophe juif et, comme certains de ses prdcesseurs, tent par lassimilation, E. Levinas, sans tergiverser, met en cause la philosophie europenne. Aprs les loges, vient la dnonciation de la perversion. Le mot perversion , comme les ralits quil dsigne, est terrible mais il est prononc.
Les formes de la vie europenne ont conquis les isralites dans la mesure o elles refltent lexcellence spirituelle de luniversalit, norme du sentir et du penser, source de la science, de lart et de la technologie moderne, mais aussi de la rflexion, de la dmocratie et fondement des institutions rattaches lidal de la libert et des droits de lhomme. Personne ne saurait, certes, oublier les vnements du 20 me sicle : deux guerres mondiales, fascisme et holocauste. Les doctrines et les institutions de lEurope en sortent bien compromises. Nempche que nous nous rfrons elles en nous opposant leur descendance monstrueuse et distinguons la perversion advenue de la bonne graine. 3
Cette analyse nest pas isole dans luvre de Levinas. Lantismitisme le contraint cette rflexion :
Crise de lhumanisme qui a commenc par les inhumains vnements de lhistoire rcente Faut-il rappeler ces inhumanits ? Guerre de 14, rvolution russe se reniant dans le stalinisme, fascisme, hitlrisme, guerre de 39-45, bombardements atomiques, gnocides et guerres dsormais ininterrompus. Sur un autre plan, une science qui veut embrasser le monde et qui le menace de dsintgration Une politique et une administration librales qui ne suppriment ni exploitation, ni guerre Que de renversements, que dinversions, que de perversions de lhomme dans son humanisme. Est-ce la fragilit de
3 (LAu-del du verset. Lectures et discours talmudiques, Paris, Editions de Minuit 1982 p 229-230)
8 lhumanisme dans le libralisme occidental ? Est-ce une incapacit foncire dassumer les principes dont lhumanisme sest cru dpositaire ? Nous, juifs, nous lavons ressenti les premiers. Pour nous, la crise de lidal humain, ft-il dorigine grecque ou romaine, pour nous, cette crise sannonce dans lantismitisme qui est en son essence la haine de lhomme autre, c'est--dire la haine de lautre homme. antihumanisme et ducation 4
c. Le rapport la vrit est perverti
Lantismitisme contraint Levinas scruter, dans la philosophie occidentale mme, lorigine de la perversion quil ressent. Demble sa rflexion porte au- del de lantismitisme ou plutt il peroit que lantismitisme nest que le rvlateur dune violence partout rpandue.
En post-scriptum aux Quelques rflexions sur la philosophie de lhitlrisme, Levinas crit ceci :
Larticle procde dune conviction que la source de la barbarie sanglante du national-socialisme nest pas dans une quelconque anomalie contingente du raisonnement humain, ni dans quelque malentendu idologique accidentel. Il y a dans cet article la conviction que cette source tient une possibilit essentielle du Mal lmental o bonne logique peut mener et contre laquelle la philosophie occidentale ne stait pas assez assure. Possibilit qui sinscrit dans lontologie de lEtre, soucieux dtre de lEtre pour lequel en son tre il y va de son tre mme , selon lexpression Heideggrienne. Possibilit qui menace encore le sujet corrlatif de l Etre--rassembler et dominer , ce fameux sujet de lidalisme transcendantal qui, avant tout, se veut et se croit libre. 5
d. Les mots les plus beaux ont justifi le pire
Levinas dnonce les illusions et la perversion du meilleur. Les mots vrit , libert fonctionnent faux, de mme que le mot paix . Lhomme se croit libre, de mme quil se croit en paix ! Levinas ironise : merveille des merveilles ! crit-il. Lerreur est profonde, elle se trouve au cur puisquelle repose sur une fausse perception de la vrit ! Selon lui, lenqute est mener au sein de la philosophie :
4 Difficile libert, Essais sur lejudasme, Albin Michel, Paris, 1963, 1976 p. 385. LeLivredePoche, Biblio-Essais, 1988, N 4019 (1963). 5 Autrement qutre ou Au-del de lessence, Nijhoff, LaHaye, 1978 p 25-26. LeLivredePoche, BibliothqueEssais, 1990 n4121. 9 Paix partir de la Vrit partir de la vrit dun savoir o le divers, au lieu de sopposer, saccorde et sunit ; o ltranger sassimile ; o lautre se rconcilie avec lidentit de lidentique de chacun Paix partir de la vrit qui merveille des merveilles commande les hommes sans les forcer ni les combattre, qui les gouverne ou les assemble sans les asservir, qui peut convaincre par le discours, au lieu de vaincre, et qui matrise les lments hostiles de la nature, par le calcul et le savoir-faire de la technique. Paix partir de lEtat qui serait rassemblement des hommes participant aux mmes vrits idales. Paix qui est gote comme tranquillit quassure la solidarit mesure exacte de la rciprocit dans les services rendus entre semblables : unit dun Tout o chacun trouve son repos, sa place, son assise. Paix comme tranquillit et repos. 6
Levinas dnonce ici une fausse paix, une paix totalitaire en laquelle lhomme ne serait quun objet uniforme et transparent, unidimensionnel. Il dnonce lillusion qui porte sur les mots les plus nobles (vrit, libert, paix, solidarit), qui porte sur le savoir et, finalement, sur la lumire elle-mme :
Cette histoire dune paix, dune libert et dun bien-tre promis partir dune lumire quun savoir universel projetait sur le monde et sur la socit humaine et jusque sur les messages religieux qui se cherchaient justification dans les vrits du savoir cette histoire ne se reconnat pas dans ses millnaires de luttes fratricides, politiques et sanglantes, dimprialisme, de mpris humain et dexploitation, jusque dans notre sicle de guerres mondiales, des gnocides de lholocauste et du terrorisme ; du chmage et de la misre continue du Tiers-monde, des impitoyables cruauts du fascisme et du national-socialisme et jusque dans le suprme paradoxe o la dfense de lhomme et de ses droits sinvertit en stalinisme. 7
e. Comment sortir du cercle vicieux de la violence faite la violence ?
Comment peut-on sopposer la violence sans tre soi-mme violent ? Peut-il y avoir une guerre juste contre la guerre ? La question de la non-violence est pose, en termes renouvels :
Ecrites par le vainqueur, mdites sur les victoires, notre histoire occidentale et notre philosophie de lhistoire annoncent la ralisation dun idal humaniste tout en ignorant les vaincus, les victimes et les
6 Altrit et transcendance Montpellier, FataMorgana1995 p138- 139 7 Altrit et transcendance p 139 10 perscuts, comme sils navaient aucune signification. Elles dnoncent la violence par laquelle cette histoire sest cependant accomplie sans tre gne par cette contradiction. Humanisme des superbes ! La dnonciation de la violence risque de tourner en instauration dune violence et dune superbe : dune alination, dun stalinisme. La guerre contre la guerre perptue la guerre en lui tant la mauvaise conscience. Notre temps na certes plus besoin dtre convaincu de la valeur de la non- violence. Mais il lui manque peut-tre une nouvelle rflexion sur la passivit, sur une certaine faiblesse qui nest pas lchet, sur une certaine patience quil ne faut pas prcher aux autres, o le Moi doit se tenir et qui ne peut pas tre traite en termes ngatifs comme un simple envers de la finitude Mais qui osera le crier ? Lhumanisme du serviteur souffrant lhistoire dIsral invite une nouvelle anthropologie, une nouvelle historiographie et, peut-tre, par la fin du triomphalisme occidental, une nouvelle histoire 8 .
Levinas se rfre lexprience et la sagesse historique de son peuple. Il est juif, croyant ; loin de nous lide de rejeter ce que cette tradition et cette foi lui communiquent ! Elles lui permettent en effet dtablir, en termes philosophiques et donc universels, le point o la violence nat selon lui :
Lintressement de ltre se dramatise dans les gosmes en lutte les uns avec les autres, tous contre tous, dans la multiplicit dgosmes allergiques qui sont tous en guerre les uns avec les autres et, ainsi, ensemble. La guerre est la geste ou le drame de lintressement de lessence. Aucun tant ne peut attendre son heure. Tous saffrontent malgr la diffrence des rgions auxquelles peuvent appartenir les termes en conflit. Lessence est, ainsi, lextrme synchronisme de la guerre. 9
2. La rponse dEmmanuel Levinas : une thique de laltrit (Claire Marie Monnet)
Quelle est la cause de la violence ? La rponse de Levinas ne porte pas sur des points de dtails. Elle remet en cause tout le systme de pense de lOccident. Dans ses termes, ce systme constitue une totalit. Ainsi, lanalyse de Levinas sattaque aux racines mme de notre civilisation et il en dnonce lorganisation perverse, cest--dire fondamentalement violente. Cest cette perversion de la pense (qui nie lautre) quil faut apprendre dcrypter si lon veut retrouver la relation lautre et un accs sain la vrit. Ce faisant, cest dcouvrir le chemin de la non-violence, en matire thique certes, mais galement politique.
8 Difficile libert. Essais sur le judasme, Paris, Albin Michel 1963. LeLivredePoche, Biblio-Essais, 1988, n 4019 (1963) p 239-240 9 Autrement qutre ou au-del de lessence LivredePoche n 4121 Paris 1990 p 15 11
a. Sortir de la violence, cest sortir du savoir .
1. Sortir de la question de ltre
A la source, la question est celle de ltre. Etre ou ne pas tre , est-ce l la question ? sinterroge Levinas. Pour lui, la question nest pas daccder ltre mais comment ltre se justifie .
Son thique propose un renversement complet et se veut philosophie premire 10 . Les termes ne sont pas anodins. Ils sont porteurs dune histoire quil convient de dchiffrer. Nous proposons deux points de repre en notre tude qui ne peut qutre allusive. Ce sont l des pistes de recherche, quelques lments de rflexion puiss chez Levinas.
Une premire approche consiste remonter la source de la pense occidentale. Pour Levinas, il sagit dAristote et de sa mtaphysique.
La vie intellectuelle- et mme la vie spirituelle- de lOccident, dans la priorit quelle accorde la connaissance, identifie avec lEsprit, atteste sa fidlit la philosophie premire dAristote. 11
2 et de la connaissance de ltre
Ainsi, ajoute Levinas, Aristote serait le premier rendre compte de la corrlation connaissance-tre , encore appele la thmatique de la contemplation . Cette thmatique de la contemplation nest pas sans incidence dans lhistoire de la pense. Au contraire, elle est la source :
Elle- la corrlation tre-pense- constitue, travers toute lhistoire de la philosophie occidentale, le souffle mme de lesprit. Le savoir, cest le psychisme ou le pneumatisme de la pense, mme dans le sentir ou dans le vouloir. Il se retrouve dans le concept de conscience laube des temps modernes. 12
10 Philosophiepremire. Lexpression est dAristoteet dsignehabituellement lamtaphysique. Commelexpression lindique, il sagit des fondements, des principes dela philosophie. 11 Ethique comme philosophie premire, Payot, Rivages poche, Paris, 1998 (seconde dition) p. 67. 12 Ethique comme philosophie premire, p. 74. 12 Il y a ici un fil rouge suivre, dAristote la pense moderne, et une mosaque dexpressions mettre en relief. Levinas semble identifier la philosophie premire dAristote avec la thmatique de la contemplation, la corrlation entre ltre et la pense, le savoir, la thorie. De ces expressions dcoulent dautres harmoniques : lidal de la rationalit et du sens, la reprsentation, lobjectivation jusquau concept de conscience des temps modernes.
3. Connatre, cest rduire lAutre au Mme
Il sagit de bien voir le point de rupture quopre Levinas. Ce point de rupture consiste substituer un point de dpart pratique, travers la question dAutrui, au point de dpart traditionnellement spculatif de la philosophie. Pour Levinas, la dmarche dAristote est caractrise par la recherche des principes et des causes premires. Ce qui meut son questionnement, cest daccder ce qui est le plus profond dans ltre. Or, pour Emmanuel Levinas, lontologie aristotlicienne est la rduction de lAutre au Mme. Cette rduction vient du savoir. Connatre, savoir, pour Levinas, cest assimiler, faire sien, rduire soi, par l, cest rduire lAutre au Mme. Cest un saisir , une appropriation , par le biais de la connaissance, par le processus mme de la connaissance. Levinas dfinit le thortique- autre nom de la contemplation- comme l intelligence, logos de ltre, cest--dire une faon telle daborder ltre connu que son altrit par rapport ltre connaissant svanouit .
b. Sortir de la question de lEtre, cest entrer dans la question de lAutre !
Quel est donc lenjeu ? Le dfi relev par Emmanuel Levinas est celui du respect de laltrit. Au centre de la dmarche mtaphysique, il place la question de lAutre. Comment atteindre lautre et comment le respecter jusquau bout ? Levinas dnonce dans lontologie dont il remonte la source en revenant Aristote la mainmise sur lAutre, sa rduction, son absorption. Il est essentiel de noter, ds lors, le lieu o se joue cette rduction : dans la corrlation entre la pense et ltre. En dautres termes, ce qui est mis en cause est laccs ltre, la manire dont nous touchons ltre. La question de lAutre est la question de laccs ltre. Nous sommes au cur de la mtaphysique. Nous pouvons dj entrevoir, eu gard ce questionnement, le projet de Levinas quant une thique qui se veut philosophie premire et comprendre limportance dun retour Aristote. Tout semble en germes dans cette question :
Etre ou ne pas tre, est-ce l la question ? Est-ce la premire et la dernire question ? Ltre humain consiste-t-il sefforcer dtre et la 13 comprhension du sens de ltre est-elle la premire philosophie simposant une conscience qui dabord et demble serait savoir et reprsentation ? 13.
c. De la totalit lInfini : de la connaissance la reconnaissance.
Parler de lInfini, cest introduire dans la sphre philosophique un lment qui lui chappe, cest--dire la place de lautre comme irrductible. Cest passer de la connaissance la reconnaissance. Cest chercher concevoir une pense, ouverte plus que la pense, ouverte la prsence dun autre, sans faire appel des lments de lordre dune croyance, dune foi rvle.
1. Guerre et paix ne sopposent pas.
Le cheminement thique dEmmanuel Levinas se dessine, non pas entre guerre et paix, non pas entre deux contraires parfois conciliables, lun tant simplement lenvers de lautre, mais entre guerre, ou encore dchirure et eschatologie.
Sans substituer leschatologie la philosophie, sans dmontrer philosophiquement les vrits eschatologiques, on peut remonter partir de lexprience de la totalit une situation o la totalit se brise, alors que cette situation conditionne la totalit elle-mme 14
Levinas dnonce le cercle vicieux dune pense dialectique. Cest le prolongement de laccusation porte lencontre dune philosophie de lEtre. Si chacun cherche sauto-affirmer, nous sommes au cur de la pense de lEtre.
Et cest la guerre en permanence. Levinas propose de rompre le cercle vicieux : ce nest ni lauto-affirmation de soi et contre lautre, ni la considration de lopposition des deux termes en prsence (la dialectique), mais la reconnaissance des deux termes lun par lautre, ds lorigine de la relation. Cette reconnaissance remonte mme en de de lorigine, car, pour Levinas, lautre me prcde. Autrement dit, lthique est premire. Elle est avant toutes choses. Mais lthique est aussi dernire.
2. La non-violence comme eschatologie
13 De Dieu qui vient lide, Vrin, Paris, 1998 (dition augmente). p. 265.
14 Totalit et Infini, Livredepochebiblio-essaisn 4120 (2001) p. 9. 14 La non-violence est la mise en uvre ds maintenant dune thique la fois premire et finale. Lautre me prcde. Il est lAlpha. Lautre est au terme, en sa transcendance. Il est lOmga. La non-violence est lattitude par laquelle, concrtement, est mise mal toute dialectique. La pense dialectique ne considre pas laltrit mais deux phases, deux positions diffrencies, au sein dune ralit unique, que ce soit dans la sphre abstraite de la pense ou dans son application la ralit sociale. Lautre nexiste pas. Lthique de Levinas peut sidentifier une philosophie de la non- violence, au sens o cette philosophie fonde lexigence de la non-violence. Elle est la seule montrer que lautre est un absolu. Il est avant et il est aprs moi.
Conclusion : Michel Van Aerde
Si tu veux avoir la paix, prpare la guerre (si vis pacem, para bellum) Ladage dit clairement que la guerre cherche la paix, mais comment le fait-elle, sinon par la suppression de lautre en visant la paix des cimetires ? Une thique qui prend pour point de dpart lautre et lexigence de le respecter, ne peut avoir pour objectif ce type de paix. Car il faut comprendre quil y a une fausse paix qui nest pas autre chose que la rduction de lautre, des autres, au Mme. Et cette fausse paix est autant criminelle quune guerre explicite. Il y a aussi une vraie guerre mais elle est dune toute autre nature : le dpassement du conflit nest pas labolition du conflit mais ltablissement de rgles nouvelles pour vivre autrement la confrontation lautre, sans jamais pour autant sy drober : telle est la non-violence.
Epilogue : Claire Marie Monnet
Levinas nous invite donc une lecture critique de la pense occidentale pour y dceler les germes de la violence. Il serait cependant ncessaire, en toute justice, de vrifier si la lecture scolaire de certains philosophes, commencer par celle dAristote, na pas dform la pense de cet auteur.
O se trouve la perversion ? Dans la pense des grands philosophes ou dans leur rduction un systme, une cole , une scolastique qui, comme toute scolastique, a horreur de limpensable, de linfini, de la question, de tout ce qui peut rappeler laltrit, justement !