LA SAGA DE LARTEN CREPSLEY

Hermanos hasta la muerte

Autor: Darren Shan
Traduccin: Mery Chungara
Para:
Aquellos que perd en este viaje Abuela, Abuelo, Martha.
OES (La orden de las Entraas Sangrientas):
Eliza Segal #1 de los vampiros de Australia!
Tiffany McCall la despedida es un dolor tan dulce!
Fraternalmente editado por Nick Lake
Agente de la muerte Christopher Little
Parte uno
Esto es lo que sucede con los amantes de los vampiros.
Captulo 1
En las afueras de Pars, sobre un banco de hierba en un parque, un joven se
encuentra sentado al lado de una mujer de mediana edad, sosteniendo su
mano. Ellos estaban hablando suavemente, protegidos del sol de la tarde por
un gran paraguas. Aquellos que pasaban cerca pensaban que quizs eran una
madre y su hijo. Nadie sospechaba que el caballero de pelo naranja y traje
color rojo sangre doblaba en edad a la mujer.
Qu crees que las personas diran si te beso? murmur Larten.
Alicia ri. Sera un escndalo. Mucho de ella haba cambiado con los
aos, pero su risa era la misma de siempre.
Disfrutara ese jugoso escndalodijo Larten, acercndose a ella.
No! ri Alicia, apartndolo. Sabes que no me gusta cuando
bromeas conmigo.
Y si no estaba bromeando? pregunt Larten con una sonrisa. Pero
la sonrisa era para beneficio de Alicia. l hablaba en serio, realmente quera
besarla.
Es tan dulce de tu parte, dijo Alicia. Pero yo soy una mujer mayor.
T no puedes estar realmente interesado en m despus de todas estas
dcadas. Soy una bruja arrugada!
Apenas, resopl Larten. Alicia ya se vea mucho mayor a l, pero
ante sus ojos ella estaba tan hermosa como en su primera cita de hace
treinta aos atrs.
Alicia se alej de l, y en la luz del sol, se estir perezosamente
estudiando las nubes. La sonrisa de Larten nunca flaqueaba, pero por dentro
se senta triste. Haba pasado una dcada y media desde su reencuentro con
Alicia. Ellos se haban visto a diario a lo largo de esos aos. Cada vez l
esperaba que ella lo besara, le declarara su amor y lo aceptara como esposo.
Quera que las cosas fueran como en 1906, cuando estaban comprometidos y
locamente enamorados.
Pero Alicia senta que ya estaba demasiado vieja para casarse de
nuevo, y si ella le daba alguna vez su mano a otro hombre, quera que fuese
un hombre de su misma edad. No importaba que Larten hubiera nacido casi
ochenta aos antes que ella. l luca como un joven de veinte y as era como
ella lo vea. Para Alicia l nunca podra ser ms que un amigo. Larten haba
aceptado eso (no tena eleccin) pero podra ayudarle a que deseara ms de
l.
Los nios se estn divirtiendo, observ Alicia, sealando con la
cabeza a unos jvenes que jugaban a la orilla de un pequeo estanque.
La chica tena cerca de dieciocho, una joven mujer que probablemente
se casara pronto y tendra sus propios hijos. Pero Larten an pensaba en ella
como la pequea Sylvia. Era alta, delgada, una linda doncella, pero para l
siempre sera una linda beb regordeta.
El muchacho estaba en sus treinta pero no luca mucho mayor a Sylvia.
l era un vampiro como Larten, envejeciendo solo un ao por cada diez que
pasaban. Era de mediana estatura, pero ancho como un luchador. l podra
lanzar a Sylvia al otro lado del estanque, pero siempre la trataba
delicadamente, como Larten le haba enseado, con cuidado de no apretar
demasiado su mano cuando la sostuviera, sabiendo que podra romperle
todos los huesos si lo hiciera.
Gavner haba querido regresar a Pars. l haba salido de una nube,
jurando lealtad a Tanish Eul, un dbil, y egosta vampiro quien haba
asesinado a una inocente humana para salvar su grueso y gordo cuello.
Cuando Larten dio con ellos y gui al asesino a su ejecucin, Gavner pens
que su mundo haba terminado. Odiaba al hombre que haba conocido desde
su infancia como Vur Horston, y anhelaba golpearlo hasta la muerte.
Larten le dio esa oportunidad. Entregndole un cuchillo, el General le
confes que l haba matado a los padres de Gavner. Le dijo que estaba en lo
correcto en desear vengarse, y se ofreci a s mismo al desconcertado
adolescente.
Gavner nunca olvidara lo cerca que estuvo de apualar a Larten. Su
cabeza no dejaba de dar vueltas. La repentina muerte de Tanish Eul lo haba
sorprendido. Enterarse de que Larten haba matado a sus padres tambin,
pareca que la nica forma de acabar con toda esa locura era matando al
vampiro asesino de pelo naranja. Sus dedos se cerraron y se lanz llevando el
cuchillo directo hacia el corazn de Larten, y as detenerlo para siempre.
Pero algo hizo que retrocediera. Aun no estaba seguro del porque no lo
haba apualado. Tal vez haba sido la tranquila aceptacin en los ojos de
Larten, el hecho de que no estaba asustado ante la muerte, que l senta que
mereca morir. Quizs fue porque el vampiro haba sido por primera vez en
su vida sincero con l, y Gavner no podra matar a un hombre que le hablaba
con la verdad. O tal vez l slo no posea ese instinto asesino.
Sea cual sea la razn, Gavner haba dejado caer el cuchillo,
derrumbndose en llantos, y entregado a la confusin y el dolor.
Deseara que pudieran pasar ms tiempo con nosotras, suspir Alicia
al ver como Gavner persegua a Sylvia alrededor del estanque, amenazando
con arrojarla dentro. Sylvia los extraa cuando no estn aqu.
Sospecho que extraa ms a Gavner coment Larten con irona. l
nunca haba sido una figura paterna. Siempre haba estado distante de Sylvia,
y especialmente de Gavner. Era un misterio el porqu esa pareja le gustaba
tanto.
Gavner es como un hermano para ella, admiti Alicia, pero ella te
quiere mucho tambin. Te ve como un to.
To Larten, el vampiro se ri entre dientes, sonrojndose
ligeramente. Que ridculo.
No seas tan amargadogru Alicia, pellizcando su mejilla izquierda
hasta dejar su cicatriz blanquecina. Entonces ella sonri, bes uno de sus
dedos y presiono en la marca. Aun no me has contado como te la hiciste,
dijo cambiando el tema.
Lo har una noche, prometi Larten. Cuando tengas la edad
suficiente.
El par ri. Gavner escucho las risas (sus sentidos eran mucho ms
agudos que los de un humano) y se detuvo para sonrer en direccin a la
pareja que haba sido en realidad los nicos padres que haba conocido. l
trataba de no pensar mucho en las noches en las que haba servido a Tanish
Euls como su hijo adoptivo. Aunque nunca hablara mal de Tanish, quien no
haba hecho nada ms que amar a Gavner, se avergonzaba de no haber sido
capaz de ver a travs de la mscara del asesino.
Larten y Vancha haban ayudado a Gavner a recuperarse. Ellos le
hablaron mucho acerca del clan, le explicaron la amarga historia de Tanish, y
lo ayudaron a prepararse para la vida como una criatura de la noche. Cuando
dejaron Petrograd, Larten inst a Gavner a viajar con Vancha. Le dijo que el
Prncipe le enseara ms de lo que l podra. Pero Gavner pidi aprender de
Larten. Siempre haba querido estar ms cerca que al margen del alto
hombre con la cicatriz. l lo vio como una oportunidad de tener un padre. No
existan ms mentiras entre ellos. Esperaba construir una fuerte relacin con
Larten Crepsley, para ganarse su respeto y amor.
Larten respetaba y amaba a Gavner en su propia y extraa manera.
Pero nunca hizo una abierta demostracin de afecto. l era tmido con la
mayora, lento para revelar algo personal.
Pero l fue ms all de la timidez con Gavner. Haba dejado hurfano al
muchacho y nunca se permitira olvidarlo. Le haba contado a Gavner toda la
triste historia; de como l haba sufrido de una fuerte fiebre, como su joven
asistente haba sido asesinada, y la manera en que haba perdido la cabeza y
asesinado a los humanos en el barco.
Gavner lo haba perdonado por eso (l haba estado cerca de matarlo
cuando perdi a Tanish Eul, poda entender al viejo vampiro) pero Larten an
se culpaba as mismo, y cada vez que vea a Gavner recordaba ese oscuro da,
como una mancha en su alma. A pesar de que haba pasado ms tiempo con
el muchacho los ltimos quince aos, ensendole todo acerca del clan, lo
mantuvo siempre a la distancia, insistindole que no lo trate como nada ms
que su mentor.
Yo nunca ser un padre para ti, haba declarado severamente varios
aos atrs, despus de que Gavner distradamente se haba referido a Larten
como su padre. Yo no soy merecedor de ese amor y te apartar si
nuevamente te refieres a m de esa manera. Aceptar tu amistad si sientes
que tengo derecho a ella, pero no ms que eso.
Gavner saba que Larten lo vea ms all de un mero asistente, as
como l vea a Larten como algo ms que solo un mentor. Pero aceptaba las
reglas del viejo vampiro y nunca volvi a hablar de sus verdaderos
sentimientos. Si eso era lo que Larten necesitaba para sentirse cmodo
alrededor de su estudiante y aspirante a hijo, estaba bien. l hara cualquier
cosa para complacer al hombre que lo haba criado a regaadientes.
Mientras Gavner observaba a Larten y Alicia, sonriendo tristemente al
pensar en el pasado, Sylvia se acerc por detrs y lo empuj con fuerza.
Gavner aull, agit los brazos, y finalmente cay al agua. Sali del agua
resoplando y rugiendo. Busco a Sylvia, para arrastrarla dentro, pero ella ya
haba huido, conoca muy bien que tan rpido poda reaccionar un vampiro.
Ocltenme! chill Sylvia, buscando refugio detrs de su madre y
Larten.
Si fueras mi hija, te dara un coscorrn gru Larten mientras Gavner
se arrastraba fuera del estanque. Sabes que la luz del sol es mala para l.
Voy a tener que ayudarle a pescar su sombreo en el estanque antes de que
su cabello empiece a arder.
La sonrisa de Sylvia desapareci mientras miraba al ceudo vampiro.
Pero entonces Larten le guio el ojo y supo que todo estaba bien. Ella miraba
con deleite como se acercaba a un tembloroso Gavner, expresando
preocupacin por l, entonces aull de alegra al ver como empujaba a su
confiado asistente de nuevo al estanque.
Los hombres nunca maduran, resopl Alicia, pero ella tambin
estaba sonriendo. Cuando regresaron le ofreci a Gavner la manta en la que
estaba sentada y le ayudo a secar su pelo. Ella le corrigi cuando maldijo a
Larten y SylviaLos caballeros no usan esas horribles palabras. entonces
guardo todo y se los llev de vuelta a casa.
Gavner y Sylvia se adelantaron a sus ancianos, caminando del brazo.
Sylvia hablaba de sus amigos, de moda y pelculas, Gavner solo finga estar
interesado en tales cosas. l ya la haba perdonado por tirarlo al estanque, no
era alguien rencoroso. Larten y Alicia los seguan sin prisa, paseando como
una pareja ordinaria.
Cunto te quedaras esta vez? Pregunt Alicia, ya saba la
respuesta. Larten y Gavner haban llegado una semana antes, y aunque nada
se haba dicho, ella se haba dado cuenta a las pocas horas que sera una
visita corta. Larten siempre trataba de hacer muchas cosas si no se quedaba
mucho tiempo. Cuando ella lo escucho planeando todo lo que quera hacer,
ya saba que el par se marchara en algunos das, no semanas ni meses. Por
sus expresiones de esa tarde, supo que era hora de que se vayan, y no lo
pregunt hasta el final, de la misma forma que siempre lo haba hecho. Era
una conocida rutina entre ellos.
Nos vamos esta noche, dijo Larten, tenemos un asunto que
atender. No es tan lejos de aqu en la medida de los vampiros, pero nos
tomara la mayor parte de la noche llegar ah.
Regresaran pronto? pregunt ella, y de nuevo ya saba la respuesta.
Larten suspir. No lo creo. Nos vemos forzados a tratar con gente
desagradable pero determinada, y sospecho que las negociaciones tomaran
algn tiempo.
Que vidas tan misteriosas tienen, dijo Alicia con envidia. apuesto
que se reunirn con un mago o una bruja.
Nada tan fantasioso sonri Larten. Me gustara que fuese as. Estos
hombres representan ms una amenaza para el mundo, temo, ms que
cualquier ser con magia.
Qu quieres decir?, le pregunt ceuda cuando se acercaron a la
pequea casa donde ella y Sylvia vivan.
No tenemos mucho que ver con polticos o soldados humanos, dijo
Larten, detenindose ante la puerta para echar un ltimo vistazo a la puesta
del sol. Pero de vez en cuando un grupo trata de formar vnculos con
nosotros y debemos lidiar con ellos. ste es uno de esos tiempos, y estoy
preocupado por el resultado. Dime, Alicia, cunto sabes acerca de los Nazis?
Captulo 2
Somos tan parecidos, dijo Franz con una sonrisa. Vampiros y Nacional-
Socialistas son criaturas de similares creencias y hbitos. Tenemos metas y
esperanzas comunes. Si nos unimos, beneficiara a nuestros clanes. La
sonrisa del oficial se agrando. Larten nunca se haba reunido antes con gente
que sonriera con tanta libertad como los nazis. Pero l no encontr nada de
calidez o humor en sus sonrisas, eran solo meras amenazas y engaos.
Los Nazis haban estado siguiendo a las criaturas de la noche por varios
aos. Su lder era un hombre que crea en lo sobrenatural. l haba ordenado
a sus seguidores averiguar si los vampiros eran reales o no. Los miembros del
clan solan ser expertos en guardar sus secretos, pero alguno fue encontrado
con la guardia baja en un momento y haba hablado con uno de esos
investigadores. No suceda a menudo, pero no era algo sin precedentes. El
mismo Larten haba revelado accidentalmente algunos de sus secretos a
Bram Stoker, cuando el autor investigaba para su libro Drcula.
Los Nazis haban estado acosando educadamente a los Generales del
clan desde que supieron de ellos. Los Prncipes preferan evitar los ruegos de
dichos partidos polticos, como siempre lo hacan cuando un grupo deseaba
formar lazos con ellos. Eso suceda algunas veces cada muchos siglos. Los
Vampiros eran ms rpidos y fuertes que los humanos. Ellos podran ser
poderosos aliados poderosas armas. Los Nazis no eran los primeros en
buscar el apoyo de las criaturas de la noche.
Pero ningn otro grupo haba presionado tanto como esos sonrientes
soldados en sus marcados trajes. Ningn ejrcito o partido haba pretendido
tantos ideales en comn. Ninguno haba prometido tanto como los
representantes de ese hombre pequeo con el tonto bigote.
Muchos Generales estaban de acuerdo en una unin con los Nazis.
Ellos vean sombras de s mismos en los Alemanes. Al igual que los vampiros,
los Nacional-Socialistas crean en el honor, orden y unidad. Ellos haban
estabilizado un pas en caos. Vivian bajo leyes estrictas y predicaban
obediencia y decencia. No tenan tiempo o simpata con los dbiles o los
ancianos, se concentraban en los fuertes, los puros, aquellos que podran
manejarse a s mismos en una batalla. A ellos les interesaba ms el control y
el poder que a los vampiros, pero apartando eso estaban ms cerca del clan
en espritu de lo que otros humanos podran llegar a estar.
Algunos de los Generales de algo rango se haban reunido con
miembros del partido en los ltimos aos, y ahora un prncipe haba sido
mandado a parlamentar. Mika Ver Leth fue escogido para encabezar el
debate, principalmente porque l era joven y abierto a nuevas ideas.
(Aunque Larten pens que el hecho de que vistiera de negro y luciera como
un Nazi tambin jugaba una parte en la decisin).
Esta fue la primera vez que un prncipe haba negociado con una
delegacin humana y fue un acontecimiento trascendental en la historia del
clan. Mika tuvo que escoger a un general para ser su lugarteniente, alguien
con quien podra hablar de los temas complejos. La mayora crea que optara
por un vampiro mayor con un buen historial, pero para la sorpresa de todos
(incluyendo a Larten) l haba pedido al ex alumno de Seba Nile.
El par se haba comprometido en conversaciones con los Nazis por
varias semanas. Franz solo fue el ltimo de toda una serie de miembros del
partido con los que tuvieron que tratar. Haban sido invitados a un tour por
Alemania para reunirse con una variedad de Nacional-Socialistas en persona.
Mika tuvo que leer muchos documentos acerca del partido, sus creencias y
objetivos. Haban comido bien, dormido en finos hoteles, y haban sido
tratados como dignatarios de honor.
Sin embargo Larten no se haba sentido a gusto desde su vinculacin
con Mika. No entenda la razn exacta de su malestar. l simplemente no
confiaba en estas personas. Ellos le recordaban de alguna forma a Tanish Eul,
solo que ms peligrosos de lo que el cnico y egosta Tanish haba sido.
Larten escucho con una amable expresin pero con el corazn fuerte
como Franz esbozaba una lista de razones de por qu los vampiros deberan
apoyar al creciente movimiento Nazi. l prometi proveer al clan con una
armada de nuevos reclutas alemanes. Podran ser iguales, compartir sus
caminos. Deca que los Nazis deseaban aprender de los sabios vampiros y
copiar sus grandes obras, a su vez el mundo pasara de sus mezquinos vicios
del da hacia las nobles actividades de la noche.
Gavner Purl y Arra Sails estaban sentados a pocos pies detrs de Mika y
Larten. Arra ya era una respetada General, pero ella an consideraba a Mika
como su mentor. Cuando l la necesitaba, ella actuaba como su asistente, de
la misma forma en que lo haca Gavner con Larten. Ella no dudo cuando se le
pidi que fuera con l. No haba deshonor en estar al servicio de los deseos
de un prncipe, sin importar que tan experimentado podra ser el General.
Larten no haba hablado mucho con Arra. Sus noches estaban llenas de
reuniones y excursiones en bsqueda de informacin, y por el da ellos
dorman. Por otra parte, no estaba muy seguro de que decir. Haba
expresado claramente su admiracin por ella en el pasado, pero eso fue
antes de que renovara su relacin con Alicia. Su amor francs podra ser ms
una amistad ahora, pero esperaba que una noche cambiara. Cualquier
enredo romntico con Arra podra sentirse como una traicin. Era ms fcil
mantenerse alejado y evitar una potencial situacin complicada.
El mundo est cambiando, dijo Franz. l an sonrea, pero no tan
ampliamente como antes. Larten haba sentido un cambio en la atmosfera las
ltimas noches. La impaciencia de los Nazis haba crecido y Franz estaba
teniendo dificultades para ocultar su creciente frustracin.
El mundo siempre est cambiando dijo Mika.
Verdad, asinti Franz. Pero ahora ms que nunca. Ms rpido que
nunca. Una tormenta se avecina. Todos necesitamos amigos si queremos
sobrevivir. No encontrara amigos de ms alto calibre. Fuertes. Leales.
Confiables.
Y como enemigos? Pregunt Mika casualmente, y lo hizo con una
sonrisa, Larten vio el rostro de Franz oscurecerse.
Por qu habla de nosotros de esa manera? Gru Franz. No
tenemos otro deseo ms que ser sus aliados.
No me entendiste, dijo Mika. Si nos convertimos en sus amigos, sus
enemigos sern nuestros enemigos. Si van a la guerra, ser nuestra guerra.
Quiero saber cmo harn frente a quienes no compartan su visin del futuro.
Ya veo. Franz estaba nuevamente radiante. Primero, es importante
reconocer que nosotros no buscamos la guerra. Esperamos expandir y
redefinir los lmites de nuestra otrora gran nacin, para volver a ser una
fuerza de verdadero poder en el mundo. Lo ideal es ejercer nuestra influencia
pacficamente. Si otros se resisten y nos amenazan, por supuesto pelearemos
(y ganaremos) pero la guerra no es algo que deseamos.
Sin embargo hay algunos a quienes querrn destruir, insisti Mika.
Gente de ciertas naciones y religiones.
Destruir es una palabra fuerte susurr Franz. Creemos que este
mundo podra estar mejor sin esa gente. Siempre hemos tenido en cuenta
eso. Pero los vampiros comparten estas creencias. Se deshacen de los
ancianos y los enfermos, los de pobre carcter, de aquellos que podran
perjudicarles. Buscamos lo mismo. De seguro eso no es un problema para
guerreros orgullosos y puros como ustedes?
Mika asinti lentamente, considerando las palabras de Franz. ste era
el corazn de su debate, a pesar de haber eludido bastante el problema hasta
ahora. Los vampiros vienen de todas las esquinas del planeta, independiente
de su color, raza o creencia. Si eres fuerte, decidido y sincero puedes unirte al
clan y ganar su respeto. Los Nazis no estaban interesados en incluir a
personas de orgenes especficos.
Qu te parece? pregunt Mika repentinamente, girndose hacia
Larten. El vampiro de pelo naranja parpadeo y se qued mirando al prncipe.
Larten aun no estaba muy seguro de por qu Mika lo haba llamado para ser
su lugarteniente. El Prncipe, que lo estudiaba con la penetrante mirada de
un cuervo, no haba dicho mucho al General. No haba pedido la opinin de
Larten o discutido de muchos asuntos en detalle con l. Hasta ahora.
Como Larten luchaba para formar una corts respuesta diplomtica,
Mika neg con la cabeza. No digas lo que crees que espero escuchar. Y no te
preocupes por nuestros anfitriones. Deseo tu sincera opinin. Comparte tus
pensamientos conmigo, abierta y honestamente. Como debe ser un vampiro,
l murmuro a Franz y a los oficiales que lo flanqueaban. Espero no se
sientan ofendidos.
Por supuesto que no, dijo Franz, pero l entrecerraba los ojos
sospechosamente hacia Larten.
En que puntos en particular desea mi opinin, alteza pregunt
Larten.
Todos, dijo Mika, Quiero tu punto de vista en general. Dime qu
opinas de los Nacional-Socialistas y su deseo de alianza con nosotros.
No me gusta y no confi en ellos. Dijo Larten francamente. Algunos
de los oficiales jadearon, pero Franz los call con un brusco gesto. l estaba
mirando a Larten, pero no dijo nada, esperando escuchar el resto.
Son crueles, continu Larten. No le gustaba expresar lo que senta
de esta manera, pero Mika le pidi que sea sincero, y Larten nunca
desobedecera la demanda de un prncipe. Los Vampiros pueden ser duros,
es cierto. Exigimos mucho de nosotros mismos y de quienes formaran parte
del clan. Ejecutamos a los locos, los dbiles, los heridos, los viejos, o los
instamos a acabar con ellos mismos. En ese sentido somos como estos
humanos.
Tratamos con rudeza a quienes escogieron seguir el camino de la
noche. Ellos dejaron su forma humana atrs cuando se unieron al clan. Y
entienden porque los tratamos sin piedad. Son conocedores de nuestras
reglas, viven bajo nuestras leyes, y aceptan la muerte cuando no estn en
condiciones de luchar.
Los enemigosno, las vctimas de los Nazis no pueden escoger. Esta
gente odia sin razn. Ellos juzgan inocentes. En eso no somos iguales. Los
Vampiros son severos, los Nazis son viciosos. Nosotros somos despiadados,
ellos son monstruos.
Uno de los oficiales maldijo y se puso de pie. Sac una pistola y apunt
en direccin a Larten. Antes de que pudiera disparar, Franz ladr una orden y
el enojado oficial enfundo su arma y se sent. Tomando nuevamente el
control de la sala, Franz enfrent a Larten y se burl. No entiendes nada de
los problemas a lo que nos enfrentamos.
Quizs, dijo Larten calmadamente. Pero se pidi mi punto de vista y
yo lo di.
Usted comparte su opinin? espet Franz a Mika.
El Prncipe sonri finamente. En cualquier grupo encontrar personas
de diferentes creencias y estndares. Lamento si la crtica de mi asistente no
le sent bien. Simplemente quera conocer donde se encontraba l en este
tema.
Y ahora ya lo sabe, dijo Franz. Pero dnde se encuentra usted?
Tendr que pensarlo antes de dar mi respuesta. Mika se levant y
tendi su mano. Franz titube, y estrech la mano del prncipe.
Seremos pacientes, dijo suavemente el oficial, pero no podemos
esperar para siempre. Debo saber si estn con nosotros o estn en contra, y
necesito saberlo pronto.
Lo sabr, prometi Mika. Estoy cerca de tomar una decisin.
Existen unos asuntos de menor importancia en los que necesito pensar.
Tendr su respuesta dentro de poco.
Franz no pareca estar muy feliz, pero l asinti cortsmente y tom su
lugar, mirando con los ojos entrecerrados y hostiles como el prncipe y sus
seguidores se deslizaban fuera de la sala y regresaban a la suite del fabuloso
hotel donde estaban registrados.
Captulo 3
Mika no dijo nada a Larten en su camino de regreso al hotel, y se retir a su
habitacin tan pronto como llegaron, sin dar alguna seal de si estaba o no
de acuerdo con lo que haba dicho Larten. Gavner comparti una mirada de
preocupacin con su maestro, antes de ir a su propia habitacin. Larten
distradamente con un gesto le dio las buenas noches a Arra en el vestbulo,
pero mientras suba las escaleras se dio cuenta que ella lo segua. Ech un
vistazo por encima del hombro inquisitivamente.
Es hora de que hablemos dijo Arra, entonces se adelant y esper en
la puerta de su habitacin.
Arra ech una mirada desdeosa al entrar a la habitacin, nada
impresionada por las antigedades ni la decoracin florida. Duermes en la
cama? pregunt ella.
Dnde ms? replic Larten.
Busqu un atad en cuanto llegamos aqu, dijo Tuve que trasladarlo
de un hotel a otro. Las camas son para humanos.
Larten sonri. Suenas como Vancha March
Un noble vampiro. Asinti Arra, entonces se sent en la silla que
not ms incmoda y estudio seriamente a Larten. Ella haba cambiado
bastante desde la primera vez que la vio. Por no decir hermosa, pero bella en
su propia manera. Gan algunas cicatrices de batallas desde su conversin en
vampiro y estaba ms delgada de cuando serva como aprendiz de Evanna.
Pero llevaba la misma ropa color marrn, y en la tenue luz podra pasar por
una adolescente.
Hablaste apasionadamente esta noche, seal Arra.
Solo dije lo que estaba en mi corazn.
A los Nazis no les gusto ser llamados monstruos.
Larten se encogi de hombros. Quizs eso estuvo fuera de lugar. Pero
sus petulantes sonrisas me enferman. Solo deseaba borrarlas de sus caras.
Y lo lograste. Al igual que Mika, Arra no daba seales de si estaba de
acuerdo con la forma en la que se haba expresado Larten. Antes de que
pudiera preguntar, ella dijo, Por qu ya no te gusto ms?
Larten parpade. Qu quieres decir?
Antes me deseabas. Muchas veces intentaste engatusarme para que
te acepte como compaero. Incluso cuando no me adulabas abiertamente, tu
mirada me detena dondequiera que fuera. Pero ahora miras a otro lado
cuando estoy cerca. Por qu?
Larten ri. Ni la misma Evanna podra haber hecho una pregunta ms
directa!
No me importa esa vieja bruja chiflada, resopl Arra. Por qu
ahora te causo repulsin?
T no me causas repulsin, dijo suavemente Larten. Todo lo
contrario, creo que eres tan atractiva como siempre. Pero las circunstancias
han cambiado. Hay otra mujer.
Te has emparejado? espet Arra.
No. Ella es humana.
Entonces te casaste?
No.
Estas comprometido? insisti Arra.
No exactamente.
Los marrones ojos de Arra se endurecieron. Son alguna clase de
pareja?
Larten aclaro su garganta. Lo fuimos en el pasado, pero ahora somos
solo amigos.
T deseas ser algo ms, adivin Arra, pero ella no te lo permite.
Ella cree que es muy vieja para m. Larten pensaba que Arra podra
rerse, pero no lo hizo. En su lugar ella lo sorprendi con su siguiente frase.
Tengo un compaero. Me empareje cinco aos atrs con Darvin
Allegra. No lo conoces. Es un buen General, un fiero guerrero, aunque no tan
apasionado en el atad como esperaba que fuera.
Arra! jadeo Larten. No puedes decir esas cosas!
Puedo si es la verdad, replic ella.
Qu hay acerca de Mika? Siempre pens que
Ella neg con la cabeza. Rechac sus intenciones en el pasado, y dudo
que l vaya a elegir una compaera ahora. No tiene tiempo para el amor
estas noches. Toma sus deberes como Prncipe muy seriamente.
Por qu Darvin no vino contigo? pregunt Larten.
l no fue invitado, dijo Arra. Negocios son negocios. Adems l
sabe que tengo planeado tomarte como pareja en el futuro y esta celoso. No
creo que
Alto! rugi Larten ruborizndose, Como dices esas cosas cuando
ya tienes a alguien como pareja?
Ser libre en dos aos, dijo Arra. Fue un acuerdo de siete aos y no
tengo intencin de firmar otro. Ser fiel a Darvin por otros veinticuatro
meses, pero despus de eso.
Larten quedo asombrado con la vampiresa de pelo oscuro. No fuiste
sincera en el pasado, mascull. Te burlabas de m y me mantenas alejado.
Eso es lo que una mujer joven hace con sus admiradores, sorbi.
Pero ya soy ms vieja. No estoy interesada en ms juegos. Estaramos bien
juntos, as que dejemos de perder el tiempo.
Y crees que pueda decir algo sobre este asunto? gru Larten.
No mucho, dijo Arra.
Larten no poda hacer otra cosa que rer. Cuando logr parar la risa, se
sent cerca de Arra y tom su mano. Sus uas eran afiladas y dentadas,
record las uas de Evanna cuando le dej la cicatriz en su rostro. Pens que
tal vez saldra con nuevas cicatrices esa noche, pero aun as no vacil al
hablar con ella.
Te admiro, y alguna vez fue mucho ms que admiracin. Pero no
puedo dividir mi lealtad. Amo a Alicia (la humana de la que te habl) y no
puedo pensar en nadie ms mientras ella est en mi corazn.
Has estado leyendo poesa? dijo Arra frunciendo el ceo.
Nunca aprend a leer, dijo Larten.
Pero otros han ledo poemas para ti?
En ocasiones, admiti.
Malditos poetas, gru Arra. Lo complican todo.
Ella mir al vampiro de pelo naranja. Qu edad tiene tu mujer?
No sera corts decir su edad, murmur Larten.
Goza de buena salud? pregunt Arra. vivir otros veinte aos?,
treinta? No me importara esperar unas dcadas hasta que muera, pero si es
ms podra inquietarme.
Cuidado, gru Larten. No te permito hablar con tanta ligereza de
asuntos tan graves.
Disparates, resopl Arra. Los humanos tienen vidas cortas. Es as.
No me digas que planeas llorar su muerte los siguientes siglos y permanecer
fiel a su memoria?
Larten tom aliento para responder con un rugido. Pero antes de que
pudiera hacerlo, alguien llam a su puerta. Mientras estaba de pie mirando a
Arra, la puerta se abri y Mika Ver Leth entr.
Interrumpo? pregunt el prncipe, sintiendo la tensin en el aire.
Larten estuvo a punto de decirle a Mika que s interrumpa, pero sonri
estrechamente. No, alteza. Arra ya se iba.
No, espera, dijo Mika a Arra mientras se levantaba. T tambin
deberas escuchar esto. l cerr la puerta y se acerc a Larten. Su expresin
lo vigilaba ms que nunca. Dijiste mucho con pocas palabras esta noche.
Hable honestamente, alteza, como lo exigiste, respondi Larten.
Mika asinti. Yo era consciente de tu disgusto por nuestros
pretendientes alemanes (no has aprendido a ocultar tus emociones tan
artsticamente como lo hago yo) pero no saba que tan fuertes eran.
Mantienes tu postura con todo lo que dijiste?
S, dijo Larten firmemente.
Bien, gru Mika. Los Nazis me desagradan. Me alegra saber que te
sientas de la misma manera. Son criaturas de la destruccin y el odio. Deba
ser diplomtico y darles la oportunidad de presentar su caso. Pero haba
estado cerca de tomar mi decisin todo el tiempo, esta noche me ayudo a
confirmarla
Disclpame por haber pedido que expresaras tus pensamientos
frente a esos viles animales, Mika continu, pero necesitaba tenderles un
cebo, para darles la ltima oportunidad de demostrar que eran falsas
acusaciones. Si no fueran monstruos, ellos podran haber argumentado tu
crtica. En su lugar, solo expresaron violencia. Yo no poda ser el que los
enfureciera, as que te us a ti. Una vez ms mis disculpas.
Larten sonri. No tiene por qu disculparse Alteza. Fue un placer decir
lo que pensaba. De haber conocido tus intenciones, podra haber dicho
mucho ms.
No, eso fue suficiente, dijo Mika. Luego suspir. Franz fue sincero
en algo, una tormenta se avecina. Pero esa tormenta la estn creando ellos.
La humanidad est en un difcil camino, me temo. Ellos se dirigen a otra Gran
Guerra, y podra ser peor que la anterior.
No podemos formar parte de tales atrocidades. Tampoco podemos
limitarnos a observar, en caso de que los Nazis nos capturen y nos manipulen
para que cumplamos su voluntad.
Ningn humano puede capturar a un vampiro resopl Arra.
Estos podran hacerlo, dijo en desacuerdo. Son astutos. Lo mejor es
no darles la oportunidad. Esta noche me voy a difundir la noticia, quiero a
todos los vampiros fuera de Europa. Si algunos estn determinados a
quedarse. Los instar a que se mantengan ms que nunca en las sombras.
Probablemente tenemos unos cuantos aos antes de que la guerra entre en
erupcin, pero cuanto antes nos libremos de esta red de fascismo, mejor.
Necesito que t y Gavner los distraigan, dijo a Larten. Cuando veas
a Franz maana, dile que me retir a discutir el asunto con otros prncipes.
Que crea que yo estoy enojado contigo, y que planeo mover nuestras fuerzas
a la causa Nazi. Dale vueltas. Cuando l se d cuenta de que fue tomado por
tonto, huye. Vayan a las colinas, pero sin cometear. Djalos rastrearte. Pienso
que los Nazis creern que los guas hacia la Montaa de los Vampiros.
Djalos con esa esperanza todo lo que puedas. Haz que dure meses aos si
es posible. Mientras ms tiempo centren su atencin sobre ustedes, ms
tiempo tendrn los dems de evacuar.
Los llevaremos a la madre de todas las persecuciones de fantasmas,
prometi Larten, con los ojos encendidos. Hara que se arrastren por las ms
duras e incmodas esquinas del mundo. Dudaba que Franz sonriera mucho
entonces.
Mika apret el hombro de Larten. Mantente alerta, le advirti.
Estos humanos son peligrosos. Podran tratar de tenderte una trampa si
sospechan que los estas desviando. Si eso sucediera y te bloquean todas las
rutas de escape, servirs mejor al clan muerto que vivo. Entiendes?
Haremos lo que tengamos que hacer, dijo Larten firmemente.
Confo completamente en ti, dijo Mika, pero Gavner es joven. Tal
vez debera enviar a Arra contigo en su lugar.
No! aull Larten. Cuando Mika lo miro extraado, l forz una dbil
sonrisa. Tengo fe en Gavner Purl. sta sera una gran prueba para l. Si noto
que est dudando, lo enviar inmediatamente a la montaa de los vampiros.
Pero yo creo que se probara a s mismo.
Muy bien, dijo Mika, cubriendo su cara con su mano derecha,
colocando la punta de su dedo medio en la frente y en los prpados los dedos
adyacentes. Incluso en la muerte saldras triunfante.
Mika parti. Arra lo sigui pero se detuvo en la puerta y mir hacia
atrs con una dbil sonrisa. Esto no ha terminado, susurr ella.
Discutiremos nuestra relacin con mayor profundidad ms adelante.
Antes de que Larten alcanzara a protestar, ella se fue, dejndolo solo
en la grande y decorada suite para maravillarse con el hecho de que estaba
ms preocupado por Arra que por la armada de Nazis que pronto estara tras
su rastro, y el de Gavner.
Captulo 4
Larten estaba listo para estrangular a Gavner. Haba soportado por ms de
tres meses los ronquidos de su asistente, y lo estaba volviendo loco. Prob
con hierbas medicinales, clavijas en la nariz de Gavner, incluso una mordaza,
pero nada funcionaba. Rara vez llegaba a dormir un par de horas la mayora
de los das. Estaba cansado, irritado, y culpaba de todo a Gavner Purl.
Cul es tu problema? bostez Gavner, mientras se sentaba y
estiraba. Ellos haban pasado otro da ms en el atad de una cripta, Gavner
haba disfrutado de un perfecto da de sueo, pero Larten que estuvo
despierto durante la ltima hora se vea tan amargado como un beb
pellizcado.
Tres conjeturas, espet Larten, lanzando a Gavner una oscura
mirada.
Gavner ri. No me digas que volv a roncar.
Creo que lo haces solo para molestarme, gru Larten.
Deberas pasarte a otro atad si te parece tan malo.
La expresin de Larten se oscureci y murmur maldiciones entre
dientes. Fue su idea compartir el atad. Ellos se mantenan en cementerios la
mayora del tiempo, aunque algunas veces dorman en graneros o viejas
ruinas. Podran dormir separados, pero Larten pensaba que sera ms
seguros si me mantenan juntos. Le preocupaba que los Nazis de alguna
manera se dividieran y capturaran a uno.
Los Alemanes haban estado persiguindoles durante los ltimos tres
meses, desde que Franz se dio cuenta que Mika no regresaba. Las
negociaciones estaban rotas y el oficial fue remplazado por uno que nunca
sonrea y que exiga a Larten que estuviera de acuerdo con sus trminos
inmediatamente. Sintiendo que los haba llevado al lmite tanto como pudo,
Larten escap esa noche, y l y Gavner haban estado huyendo desde
entonces.
Larten se diverta con el juego del gato y el ratn. l y Gavner siempre
estaban un paso por delante de los Nazis, movindose rpidamente cada
noche, pero no tanto para que ellos no perdieran su rastro. Los Nazis
estuvieron a punto de atraparlos un par de veces, rodeando cementerios
donde ellos estaban durmiendo y movindose a matar. Si Larten fuera
humano, l y Gavner ya estaran capturados, pero su agudo sentido los haba
alertado de la amenaza y consiguieron escapar en cada ocasin.
En una de esas, los Nazis fueron ms listos que ellos y mandaron a sus
fuerzas por delante de los vampiros para apostarse en varios cementerios. El
final estuvo cerca, enfrentaron un gran problema al amanecer, para
encontrar un lugar donde descansar, terminando bajo las races de un viejo
rbol. Hormigas y otros insectos haban hecho de se un da largo y molesto.
Desde entonces Larten variaba en su ruta, sin seguir un patrn establecido,
decidiendo cada atardecer que direccin seguir.
Larten no estaba seguro por cunto tiempo los Nazis los perseguiran.
Mika pens que ellos lo haran por aos. Larten dudaba de que fueran tan
pacientes para seguirlos por tanto tiempo, pero hasta ahora no daban seal
de querer parar. Ellos haban doblado su nmero, y lo haban doblado otra
vez, incluso siguieron al par cuando ellos cruzaron la frontera a tierras donde
los Alemanes estaban lejos de ser bienvenidos. Larten podra haber revelado
la presencia de los Nazis a las autoridades locales, pero su trabajo era
distraerlos, no encerrarlos.
El nico verdadero inconveniente eran los ronquidos de Gavner. Eran
tan malos como Larten afirmaba. Algunos das haca ms ruido que uno de
los osos polares con el que haba luchado aos antes durante su viaje a travs
de las llanuras de Groenlandia.
Quizs si yo cortara tu nariz.Murmur Larten, bromeando a
medias.
Si te acercas a mi nariz yo te rebano las orejas, replic Gavner.
No estabas tan mal cuando eras un nio.
cmo lo sabes? Nunca me mirabas cuando dorma.
S, lo haca, protesto Larten.
No mientas, neg Gavner. Alicia siempre me arropaba y cuidaba si
me revolva durante la noche. Ella me cont que siempre he sido un terrible
roncador.
Entonces lo admites se abalanz Larten.
Tal vez s ronco un poco, sonri Gavner.
El vampiro ms joven avanz hacia la entrada de la cripta y mir hacia
la fila de lpidas y cruces. Casi anocheca, pero la luz an lastimaba sus ojos y
tuvo que protegerlos con una mano.
Cmo es que no te importa tanto el sol? le pregunt a Larten
Tus ojos no se ajustan hasta despus de cincuenta o sesenta aos, le
dijo Larten.
Gavner hizo una mueca. Odio la forma en que haces que las dcadas
suenen tan casuales. Cincuenta o sesenta aos es mucho tiempo
Yo pens lo mismo una vez, dijo Larten, aunque sinceramente l no
recordaba cuando cincuenta aos dejaron de parecerle una era. Como la
mayora de los vampiros que ya tenan ms de un siglo, tena la impresin de
que no le daba suficiente importancia al paso del tiempo. Haba olvidado la
impaciencia de su juventud, la forma en que arrastraba los aos. l no vea al
futuro con inquietud, preguntndose como llenara tantas noches. Como un
General de buen estatus, l tena ms cosas de las que preocuparse que de
pensar en cmo matar el tiempo.
Debes estar aburrido, dijo Gavner. Debe haber noches en las
sientes que has vivido siempre y la idea de soportarlo te vuelve loco.
Larten arque una ceja a Gavner. Suenas como un cachorro. Quizs
deberas pasar ms tiempo con vampiros de tu edad.
Ese montn de perdedores? resopl Gavner. De ninguna forma!
Ellos haban corrido con un grupo de cachorros varios aos antes. No
eran tantos como lo haban sido en la juventud de Larten. Ahora los vampiros
rara vez convertan a nios, y a los nuevos reclutas se les dio ms tiempo
para adaptarse al clan antes de comprometerse con ste. Como resultado
pocos se sentan tan intranquilos como alguna vez se sinti Larten. La
mayora no estaban dispuestos a alejarse del clan por ms de una dcada o
dos.
Pero algunos vampiros jvenes an se reunan en diferentes partes del
mundo cada cierto tiempo, para mezclarse entre humanos y vivir una vida
fcil y libre antes de entregarse completamente a la causa de los vampiros.
Cuando Gavner fue presentado a un grupo, l reaccion con desdn. El alto
nivel de vida y sus miembros dandy le recordaron a Tanish Eul y no senta
ms que desprecio por ellos. Su respuesta encant a Larten, aunque sinti
una punzada de vergenza cuando consider que tan mala sera la opinin de
Gavner si se hubieran encontrado en el tiempo en el que era conocido por el
nombre de Mercurio.
Hay algn ejercicio que pueda hacer a mis ojos ms fuertes?
pregunt Gavner.
Trata de concentrarte en objetos lejanos, dijo Larten. Fija algo en la
distancia y mantn tus ojos casi cerrados. Lentamente brelos. Cuando el
dolor se vaya, toma un descanso, entonces concntrate en otro objeto y
repite.
Eso ayuda? pregunt Gavner dudando.
Notars la diferencia pronto, dijo Larten.
Qu tan pronto exactamente?
Diez o cincuenta aos, dijo Larten con una cara muy seria.
Gavner mir ferozmente al viejo vampiro no muy seguro si estaba
bromeando o no. Murmurando para s mismo (tanto como Larten lo haba
hecho momentos antes) se sent cerca a la puerta de la cripta y comenz a
hacer ejercicio. Ocultando una sonrisa, Larten comenz a preparar su
primera comida de la noche. Cocin una pareja de conejos que Gavner haba
atrapado antes, usando las ollas plegables que Evanna le dio.
Alguna seal de los Nazis durante el da? pregunt Gavner despus
de un rato.
Y cmo podra saberlo si slo se escuchaban tus ronquidos? replic
Larten.
Viejo pesado, gru Gavner. Deberas relajarte y sacar la cabeza
por.Se detuvo. Larten pens que no quera completar el insulto, pero
segundos despus Gavner dijo, Alguien est aqu.
Dnde? Larten corri al lado de Gavner.
Gavner apunt. En las afueras del cementerio. Debajo de ese rbol.
No puedo ver a nadie ahora, pero haba un hombre hace un momento.
Un Nazi? pregunt Larten.
No lo creo. Era pequeo, cabello blanco, vesta de amarillo.
Con botas verdes? dijo Larten rpidamente.
S. Lo conoces?
S. El rostro de Larten se oscureci.
Es un vampiro?
Larten neg con la cabeza. Si tus ojos fueran ms agudos, podras
haber notado un reloj en forma de corazn que sobresale de su bolsillo.
Gavner contuvo el aliento. Mr. Tiny?
Lo sospecho.
Larten haba contado mucho a Gavner acerca del misterioso
entrometido, el hombre de aos antiguos que afirmaba ser un agente del
destino. Por mucho timo no le dijo nada de su encuentro en Groenlandia,
cuando Desmond Tiny lo sac del borde de una cada mortal, perdonando la
vida de ambos por oscuras y desconocidas razones. Pero finalmente, desde
que Gavner insisti preguntando, le cont toda la historia a pesar de que
inquietaba al joven vampiro.
Por qu est aqu? pregunt Gavner, buscando con la mirada al
extrao hombre pequeo. No slo aparece cuando terribles cosas estn a
punto de suceder?
l nunca est lejos del desastre, dijo Larten, pero algunas veces sus
visitas tienen otras razones. l dud, entonces decidi que era una buena
ocasin para contar a Gavner otro de sus secretos. Esta no es primera vez
que nos sigue.
Gavner miraba alrededor, sus ojos entrecerrados, pero no por la luz del
sol.
Lo he visto varias veces en todas estas dcadas, dijo Larten. l nos
rodea en ocasiones, manteniendo su distancia, observando.
Por qu? espet Gavner.
Larten se encogi de hombros.
Tal vez deberamos ir tras l, sugiri Gavner. Darle la cara. Hacer
que nos explique por qu nos est siguiendo.
No tiene sentido, suspir Larten. l nunca estar tan cerca para
atraparlo. Lo ms cerca que estuvo fue cuando visit mi vieja casa el ao
pasado
Larten haba regresado algunas veces con Gavner acompandolo, a la
ciudad donde naci. Le gustaba mantener un ojo en el lugar. Familiares suyos
an vivan ah, y a pesar de que no los conoca, l se senta conectado. Cada
vez que se encontraba cerca durante algn viaje, se haca tiempo para ir y
asegurarse que todo estuviera bien con la gente que haba sido suya antes de
ser aceptado en el clan.
Yo estaba en el techo de la casa donde mis padres solan vivir,
continu Larten. T estabas durmiendo, roncando, no hace falta decirlo. Mr.
Tiny apareci en el techo a mi lado. Pens que me dira algo, se qued ah
mucho tiempo, mirndome directamente, pero entonces se dio la vuelta y se
fue.
Por qu no lo dijiste? pregunt Gavner.
No haba razn para molestarte.
Gavner frunci el ceo. No soy un nio. No necesito que me protejas.
No tiene nada que ver con proteccin, dijo Larten. Simplemente no
quiero llenarte con informacin que no sea de tu utilidad.
Cmo sabes que no podra ser til? gru Gavner. Yo podra estar
mirando hacia afuera. Y as atraparlo.
Nadie puede atrapar a Desmond Tiny, dijo Larten. Cuando l no
quiere ser abordado es imposible estar cerca. Es obvio que nos encuentra
fascinantes por alguna razn, y tambin es igual de claro que no est
interesado en hablar con nosotros. Volveramos a perder tiempo si
Ah es donde estas equivocado, dijo alguien claramente, y ambos
vampiros se tambalearon lejos de la entrada a la cripta.
Tan pronto como se recuperaron, vieron a alguien en cuclillas fuera de
la entrada de su madriguera. l bloqueaba la mayor parte de la luz, pero a
medida que se agachaba hacia delante, sus ojos se centraron en una gordita,
rosa y radiante cara.
Bueno, ri Mr. Tiny, balancendose hacia adelante y hacia atrs en
sus talones, rompiendo un pequeo hueso bajo sus pies mientras lo haca,
Es que nadie me va a invitar a entrar?
Captulo 5
Larten ofreci uno de los conejos a Mr. Tiny, pero l lo rechaz. Yo prefiero
la carne cruda, dijo regandole. Dnde est el placer en comer si no
puedes sentir los jugos escurrindose por tu barbilla al morder?
El pequeo hombre se encaram en uno de los atades. Se quit la
bota izquierda y se rascaba la carne del pie con uno de los huesos que
recogi del suelo. Larten estaba intrigado al ver que los dedos de Mr. Tiny
eran palmeados.
Has crecido mucho desde que nuestros caminos se cruzaron por
primera vez, le dijo Mr. Tiny a Gavner.
Eso fue mucho tiempo atrs, dijo Gavner con calma.
Apenas, resopl Mr. Tiny, entonces mir a Gavner crticamente.
Eras un beb muy feo. Al menos eso no ha cambiado.
Gavner se eriz, pero Mr. Tiny solo rea y cambi su atencin a Larten.
Asumo que eres consciente de las docenas de valientes alemanes que
siguen todos tus movimientos.
S, dijo Larten.
Mr. Tiny lanz al aire el hueso con el que se haba estado rascando el
pie. Lo dej girar un par de veces, entonces lo atrap y procedi a picarse los
dientes con ste. Larten levant una ceja pero no dijo nada. Se produjo un
largo silencio. Gavner se senta inquieto, pero Larten y Mr. Tiny pareca estar
a gusto.
Mr. Tiny rompi el silencio. Has madurado desde que te salv en el
palacio de hielo. Ahora me recuerdas a Seba Nile, serio y aburrido.
No soy un bufn, dijo Larten con calma. No es mi trabajo
entretenerte.
Mr. Tiny frunci el ceo. Te prefera cuando eras suicida. l lanz
una mirada felina a Gavner. Te cont de la vez que estuvo a punto de saltar
a su muerte?
S, dijo Gavner.
Mr. Tiny movi los ojos. Ustedes son tan divertidos como. Gru y
se qued en silencio.
Larten aclar su garganta. Has viajado mucho?
Yo siempre estoy viajando, replic Mr. Tiny. Nunca par en un lugar
mucho tiempo. Siempre hay alguna nueva tragedia que contemplar, un
nuevo desastre que merece una audiencia. Ya no llego a casa a menudo.
Tiene una casa? pregunt Gavner.
Por supuesto, dijo Mr. Tiny. Todo hombre necesita un lugar donde
poner sus pies en alto y llamarlo su castillo. Podra llevarte un da Maestro
Purl. Me contaras historias increbles y admiraras mi coleccin.
Qu colecciona? pregunt Gavner, pero Mr. Tiny ignor la
pregunta, y ladeo la cabeza. Ah. Aqu vienen. Mejor tarde que nunca.
Larten y Gavner compartieron una mirada incierta. Ellos no podan
escuchar nada. Entonces, de la nada, Larten escuch las fuertes pisadas de
varias personas, cerca de la entrada a la cripta. No poda entender cmo
consiguieron acercarse tanto sin alertarlos antes. Era como si los hubiera
escupido la tierra o aparecido de la nada.
Tanto como Larten se tensaba y Gavner se pona de pie, ocho extraas
figuras entraron a la cripta y se desplegaron alrededor del atad de Mr. Tiny.
Eran ms pequeos que el entrometido de amarillo, y todos vestan tnicas
azules con capuchas que escondan sus rostros.
Personitas, suspir Larten, recordando viejas leyendas.
Debo encontrar un mejor nombre para ellos un da, susurr Mr.
Tiny, inclinndose para ajustar la capucha de la personita ms cercana a l.
Larten alcanz a ver la piel gris con costuras, y un destello verde que podran
ser los ojos de la criatura. Su boca estaba cubierta con algn tipo de mscara.
Antes de que pudiera ver algo ms, la capucha volvi a su lugar dejando
oculto el rostro de la Personita.
Los estoy llevando al Cirque Du Freak, dijo Mr. Tiny, y los ojos de
Larten se iluminaron.
El cirque est cerca? jade, sorprendiendo a Gavner con su
entusiasmo.
Mr. Tiny asinti. Solo a unas horas de aqu. Eso es por lo que estoy en
esta zona.
No creers que vine solo para pasar el tiempo contigo y tu cachorro
no?
No me llame ungru Gavner, avanzando un paso hacia adelante.
Antes de que pudiera llegar ms lejos cuatro de las personitas se apostaron
frente a l protegiendo a Mr. Tiny. Ellos no emitan ningn sonido y no poda
ver sus rostros, pero Gavner tena la impresin de que gruan con hambre
bajo sus capuchas.
Si no te retiras, ellos te desgarraran miembro a miembro, y devoraran
tu carne mientras siga caliente y sangrienta. Dijo alegre Mr. Tiny. l estudio
a Gavner especulativamente. Creo que voy a pedirles que guarden la lengua
para m.
Gavner se retir de inmediato, slo detenindose al chocar con la
pared detrs de l. Las personitas regresaron a su posicin original. Mr. Tiny
pareca decepcionado.
Larten no haba notado el cambio. l trataba de encontrar
mentalmente a Mr. Tall, el propietario del Cirque Du Freak. El par se haba
vinculado mentalmente aos atrs y Larten poda rastrearlo al igual que
poda hacerlo con Seba y Wester.
Despus de unos segundos el vampiro de pelo naranja sonri. Mr. Tiny
no menta, su viejo amigo no estaba ms que a un par de hora de distancia.
Larten se ilumin ante la idea de reunirse nuevamente con Mr. Tall. Adoraba
el mundo del Cirque Du Freak, sus fantsticos personajes, las mgicas
exhibiciones que se presentaban sin falta noche tras noche.
Puedes venir conmigo, dijo Mr. Tiny. No parar ah. Solo quiero
dejar a mis Personitas, pero t puedes quedarte una vez que me haya ido.
A Larten le encantara aceptar la oferta del pequeo hombre, pero al
pensar en eso, su entusiasmo disminuy. l no quera guiar a los Nazis al
Cirque Du Freak, eso significara complicaciones para Mr. Tall y su gente.
Mejor mantenerse al margen y regresar en otro momento, cuando estuviese
libre de sus deberes vampricos.
No, gracias, dijo Larten. Tenemos que seguir adelante. No tenemos
tiempo para visitas sociales.
Como quieras, respir Mr. Tiny. Entoces se levant, se puso de
nuevo la bota, y se dirigi hacia la salida.
Un momento, lo detuvo Larten.
Si? esper Mr. Tiny.
Si no te importa que te pregunte, podras decirme por qu llevas a
las Personitas al Cirque Du Freak?
Mr. Tiny se encogi de hombros. Tengo un inters personal en el
Cirque. Hibernius Tall podr ser mi opuesto en lo que respecta a la altura,
pero compartimos preocupaciones similares. Le ayudo en momentos de
emergencia. Hibernius normalmente puede cuidar de s mismo, pero no
siempre acta en su propio inters. A veces l no puede cuidar a sus artistas
de la crueldad del mundo. En momentos de peligro y terribles guerras, yo le
envi una tropa de Personitas para viajar con el Cirque y proteger al elenco
de la catstrofe.
Pero ste no es un tiempo de guerra, seal Larten.
Lo ser pronto, Mr. Tiny ri, sus ojos brillaba con malvado deleite.
La ms deliciosa guerra jams vista estallar en cuestin de aos. No puedo
esperar. Ser majestuosa. Tengo la intencin de seguirla en todo su
esplendor sangriento, as que necesito ver a Hibernius con antelacin, para
evitar distraerme despus.
No puedes saberlo con certeza, dijo Larten. Al igual que t, creo
que habr otra guerra, pero es solo una suposicin. Ninguno de nosotros
puede estar seguro.
Yo puedo, murmur Mr. Tiny. El tiempo no es un misterio para m
como lo es para ti. Yo puedo ver en el futuro. Y s lo que hay por delante.
Si es verdad, podras detenerlo, dijo Larten. Podras intervenir y
detener su fuente.
Yo podra, dijo Mr. Tiny pensativo, entonces sonri perversamente.
Pero eso no sera divertido!
Mr. Tiny lanz un saludo burln hacia Larten y Gavner, y se escabull
de la cripta. Sus personitas lo siguieron como una fila de gigantes patos
sombros. Larten y Gavner se miraban el uno a otro. Antes de que pudieran
decir algo, Mr. Tiny asom la cabeza al interior. Casi lo olvido, pronto
estars viendo a tu viejo amigo Wester Flack. Dale mis saludos, lo hars?
Wester? espet Larten. Qu est haciendo aqu, y cmo es que
t?
Antes de que pudiera completar la pregunta, Mr. Tiny se haba ido,
dejando a un preocupado Larten y a un desconcertado Gavner solos en la
cripta con los restos de los cadveres a su alrededor.
Captulo 6
Una semana ms tarde, con los Nazis pisndoles los talones, Wester alcanz
a Larten y Gavner en una montaa, azotada por el viento y donde llova
mucho. El par haba estado buscando una cueva donde descansar durante el
da. Larten haba notado a Wester desde ya muy lejos pero ellos siguieron
buscando mientras el guardia se acercaba.
Larten abraz a Wester cuando lleg. Eran como hermanos y lo haban
sido la mayor parte de sus vidas.
Me alegra verte, salud Larten.
A m tambin, Wester sonri, pero se vea cansado. Comenz a
hablar, pero Larten sacudi la cabeza y se sec la lluvia de la cara.
Aydanos a encontrar una cueva. Podremos hablar cuando estemos
resguardados y secos.
Wester recorri la montaa con los otros. Al final encontraron una
pequea cueva (ms pequea que una madriguera) y se apretujaron dentro.
Al menos la lluvia no les molestara ah. No haba espacio para encender
fuego, pero ellos generaban suficiente calor de sus cuerpos para calentar ese
reducido espacio.
Mientras ellos quitaban lo peor de la lluvia de sus ropas, Larten
pregunt casualmente, Por qu has estado hablando con Desmond Tiny?
Wester mir a Larten, atnito. Cmo lo sabes?
l nos hizo una visita recientemente.
Wester mir preocupado. Te dijo algo de m?
Slo que nos veramos pronto. Me pidi que te diera sus saludos.
Wester frunci el ceo. Malditos sean sus saludos! l me sorprendi
un par de aos atrs. Yo estaba explorando alrededor de la base de la
Montaa de los Vampiros (Seba me haba pedido que le llevara algunas
bayas) y Mr. Tiny me llam desde un rbol.
Desmond Tiny regres a la Montaa de los Vampiros? espet
Larten.
No. l no entr. Dijo que slo pasaba por ah, pero estoy totalmente
seguro que fue a verme.
Larten frunci el ceo. Dijo por qu?
Wester suspir. Haba bolsas oscuras alrededor de sus ojos, y sus
mejillas estaban apretadas. Se notaba que no haba dormido bien o comido
apropiadamente en mucho tiempo. Estoy perdiendo apoyo, dijo
suavemente. Quienes me ayudaban en mi campaa para alertar al clan de la
amenaza de los vampanezes se estn alejando. La corriente de opinin se
est convirtiendo. Muchos vampiros ven sombras de nuestro odio a los
vampanezes reflejadas en el odio de los Nazis por sus enemigos. Ellos han
empezado a cuestionar nuestros motivos y objetivos.
Wester despreciaba a los vampanezes de piel prpura. Uno de ellos
haba matado a su familia. Su sed de venganza nunca haba disminuido. l se
haba relacionado con otros que pensaban igual y juntos trataban de reunir
suficiente apoyo para llevar a los vampiros a la guerra con sus primos de
sangre. Larten se alegraba de escuchar que ellos estaban perdiendo impulso.
Mr. Tiny me dijo que esto pasara, continu Wester. Dijo que poda
ver en el futuro, y que dentro de unos pocos aos el movimiento anti
vampanez se rompera. Todos menos los ms apasionados nos abandonaran,
y la guerra con los vampanezes nunca suceder.
Eso es algo bueno, no? pregunt Gavner inocentemente.
Slo si eres un vampanez, escupi Wester.
Gavner parpade. l haba estado con Wester un par de veces, pero
nunca haba visto ese lado del guardia. Miro inquisitivamente a Larten, pero
el General estaba concentrado en el agotado aspecto de su amigo.
Mr. Tiny se alimenta de la guerra, dijo Larten lentamente. l ama el
caos, las batallas, las muertes. l te visito con el fin de animarte, de
aconsejarte como podras reunir tropas y encender nuevamente el fuego del
odio en los corazones del clan?
Wester asinti sombramente. Dijo que t eras la clave.
El rostro de Larten se oscureci. Yo nunca he sido uno de tus
partidarios. Sabes que no estoy de acuerdo contigo en eso. Cmo podra ser
una conexin con tu fortuna?
Necesitamos una figura. Dijo Wester. Yo creo que Arrow podra ser
nuestro lder, pero a pesar de que odia a los vampanezes tanto como yo, l
no est de acuerdo con la guerra. Muchos de nuestros ms viejos y
respetados miembros han muerto recientemente, lo cual ha debilitado
nuestra causa. Pero ellos nunca seran lo suficientemente fuertes para
impulsarnos. Necesitamos de una figura ms joven, un talismn. Lo ideal
sera un prncipe, o un General de alta posicin.
Ningn Prncipe te apoyar, dijo Larten.
Ninguno de los actuales, corrigi Wester.
Los ojos de Larten se estrecharon. Piensas que has encontrado a un
futuro prncipe que puedas manipular?
Manipular no, dijo Wester rpidamente. No estoy buscando
engaar a alguien para que haga algo que no quiera. Pero si yo pudiera
persuadirlorazonar conSe detuvo y se qued mirando al suelo. Mr. Tiny
dijo que te convertiras en Prncipe.
No tiene sentido, ladr Larten. l est jugando contigo. l miente.
No lo creo. Wester alz nuevamente la vista. T eres muy
respetado. Tu reputacin ha estado creciendo sin parar desde que regresaste
de Groenlandia, habiendo encontrado el palacio enterrado de Perta Vin-
Grahl. Los Generales hablan de ti cuando se renen, y debaten tus
movimientos y decisiones. Incluso tu reciente crtica a los Nazis te hizo ganar
ms admiradores. T expresaste los sentimientos del clan en unas pocas
palabras, claras y sencillas. Ellos te admiran. Muchos que inicialmente
estaban a favor de la unin con los Nazis cambiaron de opinin despus de lo
que t dijiste.
Larten miraba a su hermano de sangre, preocupado por lo que
escuchaba. l nunca haba pensado seriamente que podra convertirse en
Prncipe. Saba que se haba ganado el respeto de muchos en el clan, pero no
tena idea de que los sentimientos eran tan profundos. Ante sus ojos l era
inepto. Haba cometido bastantes errores, algunos de los cuales lamentaba
amargamente. Estaba sorprendido de escuchar que otros los consideraban
tan altamente.
Nunca he buscado nominacin, murmur Larten. A diferencia de
Mika, yo no tengo deseos de convertirme en prncipe. Nunca ha sido mi
intencin impresionar.
Wester ri. Eso es por lo que les gustas. La mayora de los prncipes
no quieren ser lderes. Son elegidos en parte por su falta de ambicin, no
porque deseen poder. Una excepcin es Mika, pero t eres como la mayora,
un tenaz vampiro de corazn puro, sin complicaciones. Los Generales
prefieren de tu tipo.
Larten sacudi la cabeza con asombro, entonces se encogi de
hombros. No s si lo que dices es verdad o es una exageracin. De cualquier
forma, no hace la diferencia. Seguir con lo mo como siempre lo he hecho.
No estoy interesado con la poltica de la Montaa de los Vampiros. Si alguna
vez se me pide dirigir, yo aceptar con humildad y honor. Y si no, servir no
con menos fervor.
Pero si ellos me lo piden.si yo me convierto en Prncipe.Su rostro
se endureci. Qu significara eso para ti?
Wester trag saliva y mir a un lado, incapaz de mirar a los ojos de su
mejor amigo. Yo nunca te he pedido algo, dijo con voz ronca, mientras sus
mejillas se ruborizaban. En el tema de los vampanezes, lo dejo a tu
conciencia. Apreciara tu apoyo, pero nunca lo busqu. No pido favores.
Y te respeto por eso, dijo Larten, esperando que Wester se detuviera
ah. Pero el delgado guardia no lo hizo.
Necesito que me apoyes ahora. Larten pudo ver cunto odiaba
Wester tener que rogar, pero estaba desesperado. Esa desesperacin golpe
duro a Larten, no habl mientras Western continuaba. Sin ti, estoy perdido.
Todos estos aos me he dedicado a esto. los argumentos, el ganar amigos
influyentes, los sacrificios todo por nada. Siempre cre que el clan se unira y
peleara con los traidores de piel prpura, antes de que vinieran por
nosotros. Creer en eso me mantiene y define quien soy. Sin eso, soy nadie.
Los ojos de Wester estaban llenos de lgrimas y l tuvo que parar.
Larten quera decir algo, pero no se le ocurri qu decir para ayudarlo.
Me resulta duro sostener esta creencia, solloz Wester. Amigos y
aliados estn desertando del movimiento. Los Generales se molestan cuando
hablo mal de los vampanezes. Me advirtieron que cuide mi lengua, que no es
momento para esos sentimientos. Estbamos tan cerca (ms cerca de lo que
puedas imaginar) de ganar sobre el clan. Ahora nuestros sueos se estn
aclarando. Una oportunidad de oro est con nosotros, y en pocos aos ms
se habr perdido esa oportunidad de atacar.
Eso es lo mejor, dijo Larten. Si el clan no desea guerra, por qu
impulsar una?
Por que vendr de todas formas, lo queramos o no! grit Wester.
Los vampanezes han prometido la victoria definitiva sobre nosotros. Ellos
simplemente estn esperando que surja su legendario Lord. Una vez que lo
haga, todos estaremos perdidos. Nuestra nica oportunidad es acabar con
ellos ahora, antes de que la prediccin de Mr. Tiny llegue a pasar.
Mr. Tiny.Gru Larten. No te has puesto a pensar que esto
podra ser parte de su plan? l predijo la guerra entre clanes, pero hasta
ahora no hay seal de que un lado anhele la batalla. Quizs te est utilizando
para iniciar la guerra que tanto desea. Los vampanezes odian la idea del
liderazgo. Ellos creen en la igualdad, sin Generales o Prncipes. Si los
amenazamos su opinin podra cambiar, y tal vez eso de lugar a la aparicin
del Lord Vampanez que tanto temes.
Incluso si es as, l solo sera un Lord de cadveres, se burl Wester.
Si actuamos rpido y brutalmente, podemos matarlos a todos. Ser una
horrible batalla. Nuestras prdidas seran grandes. Pero si con eso
aseguramos el futuro del clan, no valdra la pena?
Larten suspir. Nunca podr estar de acuerdo contigo en eso. Vemos
la situacin desde lados opuestos. No me pidas que encontremos un punto
medio, porque en esto no hay punto en el que coincidamos.
Pero t puedes cambiar de posicin, presion Wester. Si yo slo
pudiera convencerte de que estas equivocado.
No puedes, dijo Larten.
Ni siquiera me dejaras intentarlo? llor Wester.
No. Dijo Larten firmemente.
Wester empez a replicar. Pero se contuvo e hizo una mueca.
Entonces que as sea, dijo con voz ronca. No voy a poner nuestra amistad
en peligro por esto. Es importante para m, pero no importa ms que nuestra
relacin. Eres mi hermano, y no correr el riesgo de introducir una cua
entre nosotros.
Esa son las palabras ms sabias que te he odo decir, dijo Larten,
sonriendo con alivio.
Wester ri enfermizo y arque una ceja. Aceptar tu posicin, pero
estas equivocado, lo sabes. Tenemos que ir a la guerra contra los
vampanezes. El tiempo me dar la razn.
Tal vez s lo haga, dijo Larten. Pero por ahora, dejemos de hablar de
asuntos oscuros. Srvenos algo de comer, Gavner, lo mejor que puedas
encontrar.
En una montaa como sta? gimi Gavner. En este tiempo de
perros?
Un asistente de primera siempre provee a su maestro, dijo Larten
con rigidez.
Pero solo un maestro de segunda manda a su asistente a cazar en la
lluvia, se quej Gavner. Sin embargo de dirigi, arrastrando los pies, hacia la
boca de la pequea cueva, para cumplir la voluntad de Larten.
No te molestes, lo detuvo Wester. No puedo quedarme.
Larten hizo un ruido sordo. Espero no te ests marchando a causa de
lo que dije.
No. Wester sonri con irona. Adivin que responderas
negativamente. Tena una esperanza, no expectativa. Tengo asuntos en otro
lado y ya me alej bastante de mi camino. Tendr que cometear para
recuperar el tiempo.
Es raro que te desviars si tenas una cita importante, seal Larten.
Por qu la prisa para hablar conmigo si no esperabas una respuesta
positiva?
Te estas volviendo ms agudo con la edad, brome Wester, luego
todo el buen humor desapareci de l. Alicia an vive en Pars?
Larten sinti que sus entraas apretaban. Tena buen olfato para el
peligro, despus de tanta experiencia, y ahora el senta un fuerte olor.
S, respondi Gavner ante el silencio de Larten.
El mismo lugar que visit contigo la ltima vez? presion Wester.
No, dijo Larten con cuavidad. Ella se traslad un par de veces desde
entonces.
Bien, respir. Esto podra no tener que ver con ella (espero que no
lo sea) pero escuch un rumor y pens que era vital que te lo informara. Eso
es por lo que vine, aunque tena el tiempo en mi contra. Mir alrededor y
bajo la voz, como si temiera ser odo. Randel Chayne ha estado preguntando
acerca de ti.
He escuchado ese nombre antes.Dijo Gavner, tratando de recordar
donde.
Es el vampanez que atormentaba a Tanish Eul, dijo Larten. El que
mato a las personas que estaban cerca a Tanish.
Gavner contuvo el aliento. Por qu est preguntado acerca de t?
Larten sacudi la cabeza con incertidumbre. No he tenido ningn
trato con Randel desde aquella noche en Pars, cuando Tanish me culp de
sus asesinatos. Ni siquiera he pensado en l. No haba problema entre
nosotros. Era a Tanish al que odiaba, no a m.
Por lo que escuche, Randel Chayne odia a todos los vampiros, dijo
Wester malhumorado. Pero l tena un lugar especial en su corazn para
Tanish, y si el rumor es cierto, l podra haber transferido su atencin sobre
ti.
Tanish no tena amigos cercanos en Pars hasta que llegu yo, dijo
Larten, pensando en voz alta. Eso es por lo que Randel se concentraba en
gente asociada a su negocio. Pero quizs l estaba decidido a lastimarme con
el fin de castigar a Tanish, nadie, fuera de nuestro pequeo crculo sabe que
Tanish est muerto. A Randel le resultara difcil encontrarme, pero si sabe de
Alicia
Cmo podra? espet Gavner.
No es un gran secreto, dijo Larten. Fuimos amigos abiertamente
cuando viva en Pars. Si Randel Chayne ha estado preguntando, l
seguramente habr escuchado de Alicia. Si tambin averigua que he estado
haciendo viajes a la ciudad en estos aos, l podra correctamente asumir
que la he estado visitando y buscarla con la esperanza de encontrarme.
Hubiera ido a avisarle si pudiera, dijo Wester, pero no saba dnde
estaba viviendo. Incluso de haberlo sabido, ella no dejara que me acercara,
podra no tener razn para confiar en m. Pens que lo mejor era decrtelo.
Hiciste lo correcto, dijo Larten. Regresaremos a Pars tan pronto
como podamos. Lo ideal sera que fuera cometeando, pero no es posible,
debemos
Qu ests diciendo? interrumpi Gavner. Desde luego que puedes
cometear. Su vida podra estar en peligro. La de Sylvia tambin. Yo no puedo
cometear tan rpido an, pero t puedes adelantarte.
Larten neg con la cabeza. Debemos seguir desviando a los nazis.
Al diablo con los Nazis! grit Gavner. Yo me ocupar de ellos.
Tienes que advertir a Alicia y a Sylvia.
No puedo, gru Larten. Estoy en una misin de vital importancia
para el clan. T eres mi asistente. No puedo dejar una tarea tan importante
en tus manos.
No me digas que pondrs tu deber antes que la seguridad de Alicia y
Sylvia, gru Gavner. Trat de plantarse frente a Larten, pero la cueva era
demasiado estrecha para hacerlo.
l debe hacerlo, dijo Wester con suavidad, poniendo una mano
sobre el ancho hombro de Gavner. Yo tambin tengo que poner mis
deberes primero. Estamos ligados a los votos que tomamos cuando nos
comprometemos con el clan. Llegars a comprenderlo cuando ests ms
tiempo con nosotros.
Gavner mir al vampiro con incredulidad. Entonces su rostro se
endureci. Y si Randel Chayne llega a ellas antes que nosotros? pregunt.
Entonces me odiar por el resto de mi vida, respondi Larten con
frialdad. Nosotros no somos humanos. Anteponemos las necesidades del
clan antes que todo lo dems. Me tom mucho tiempo aceptarlo, pero lo
hice. Renunciamos a muchas libertades cuando nos convertimos en
Generales, pero sin esa lealtad de ncleo nuestro clan se volvera una tribu
de Tanish Euls.
Vamos a descansar tanto como sea posible, dijo Larten. Cuando sea
seguro salir, marcharemos a Pars. Nos moveremos rpidamente, pero
dejando que los Nazis se mantengan cerca. No estamos tan lejos de la ciudad.
Estaremos ah dentro de dos semanas. Menos si tenemos suerte.
Eso es mucho tiempo para dejar a Alicia y Sylvia sin proteccin,
mascull Gavner.
Les enviaremos un telegrama en el camino, dijo Larten, dicindoles
que salgan de Pars y se oculten. Con la suerte de los vampiros, eso ser
suficiente.
Y si la suerte no est con nosotros? pregunt Gavner, pero Larten
ignor la pregunta.
Wester y Larten estrecharon las manos brevemente, entonces Wester
los dej sin palabras de despedida, no haba nada que decir para aliviar a
Larten. El guardia baj corriendo la montaa y desapareci con la velocidad
del cometeo. Larten no miraba cuando Wester desapareci. l ya se haba
acurrucado en una bola y cerrado los ojos. Si se senta culpable o asustado,
mantuvo sus emociones lejos de un angustiado Gavner Purl. Un general de
alto rango nunca traicionara lo que senta en su interior.
Captulo 7
La pareja de vampiros atraves Europa rpidamente, aumentando el ritmo
slo lo necesario. A pesar de que Larten no le daba a Gavner algn indicio de
lo que pensaba, l deseaba deshacerse de los Nazis. Quera cometear,
ignorar su promesa a Mika, y asegurarse de que Alicia y Sylvia estuviesen a
salvo. Pensaba en la forma de adelantarse y dejar que Gavner se ocupe de los
Nazis. l podra volver en dos o tres noches y los Alemanes nunca notaran su
ausencia.
Pero si el plan no resultaba bien, y si ellos capturaban a Gavner
Larten confiaba en su asistente, pero Gavner era joven e inexperto. El
General tena que quedarse con l, no slo por su deber para con el clan,
tambin por el amor que tena Alicia por su hijo adoptivo. Ella lo odiara si l
abandonaba su cargo y si al solitario hurfano le hicieran dao. Alicia
preferira perder su propia vida que poner en riesgo la vida de Gavner.
Larten saba que tomaba la decisin correcta. La nica. Pero l le daba
vueltas a todas las alternativas cada noche mientras cruzaban los campos, y
cada da mientras luchaba por dormir un par de horas. Era la nica
alternativa, aunque trataba de encontrar otra, un hueco que pudiese
aprovechar. Pero no lo haba.
Ellos enviaron tres telegramas a Alicia, de diferentes ciudades, no se
atrevan a esperar una respuesta, por lo que no estaban seguros si los haba
recibido. Larten no saba mucho de telegramas y desconfiaba de la tecnologa
moderna, pero Gavner le aseguro que eran fiables. Si Alicia se encontraba a
salvo, sera gracias a esos mensajes.
Si..
Larten estaba preocupado de guiar a los Nazis a la mujer que amaba,
pero Randel Chayne era una amenaza ms apremiante y siniestra. Una vez
que Alicia y Sylvia se dieran cuenta del peligro inminente, ellas se trasladaran
a otro pas, fuera del alcance de los Alemanes. Alicia odiaba trasladarse, pero
Larten la convencera. Ella saba que no se lo pedira si no fuera importante.
Gavner no habl durante el viaje. An pensaba que Larten estaba
equivocado. Alicia haba sido como una madre para l y Sylvia era como su
hermana. Senta que el General no debera poner el bienestar del clan antes
que el de ellas. Si algo les suceda, l no saba si sera capaz de perdonar al
vampiro de pelo naranja.
Llegaron a las afueras de Pars poco despus de las once en punto, en
una oscura y hmeda noche. A ambos se les secaba la boca mientras
recorran las calles acercndose a la pequea casa donde vivan Alicia y
Sylvia. Sentan como si estuvieran caminando hacia un rea de gran desastre.
No haba razn para pensar de tal forma, pero tampoco podan evitar la
sensacin de que haban llegado tarde.
Nos reiremos de esto ms tarde, Gavner ri, nada convincente. -
Cuando nos vean llegar y pregunten por qu estamos tan asustados, nos
veremos como tontos.
Eso espero, murmur Larten
Incluso si Randel Chayne las encuentra, continu Gavner, no las
matara a menos que estuvieras presente. Por lo que dijiste, l amaba
atormentar a Tanish, verlo asustado. Si l planea herirte, esperar hasta que
llegues.
Larten lo consider. Si estas en lo correcto, l podra estar esperando.
Quizs l comenz el rumor de que me estaba buscando para as atraerme a
Pars.
Gavner miraba a Larten. Sus manos temblaban, pero las mantuvo
detrs para que Larten no lo notara. Estoy listo para pelear si tenemos que
hacerlo, dijo.
Lo s. Larten sonri fugazmente. Pero si somos atacados, y Randel
est solo, lo mejor es que huyas con las mujeres, y te asegures de que estn a
salvo. Sus vidas son ms importantes que la ma. Deja que yo me enfrente al
vampanez.
Gavner asinti con alivio. No se senta aliviado por ser apartado de la
pelea, l estaba ansioso por probarse a s mismo en batalla. Pero se alegr al
ver que Larten amara a Alicia y a Sylvia tanto como l lo haca, al declarar que
su vida vala ms que la de l mismo. Gavner lleg a pensar que Larten era
fro y sin sentimientos. Ahora entenda que el viejo vampiro saba esconder
mejor sus sentimientos de que lo que el vampiro ms joven podra.
Ellos se acercaban a la casa en los suburbios. La ciudad dorma tan lejos
del lugar. Pasaron solo un puado de personas en las calles, y todos se
apresuraban en llegar a dormir a sus casas. La noche era joven para un
vampiro, pero era muy tarde para los humanos.
Se detuvieron frente a la puerta principal, y esperaron nerviosos por
largos y tintineantes segundos. De alguna manera Gavner esperaba que ese
momento no termine. Si las mujeres hubieran sido atacadas, el
descubrimiento ms oscuro de sus vidas los esperaba. Una vez adentro, ellos
no podran escapar de la verdad. Afuera, tenan una esperanza.
Mantente alerta, susurr Larten, entonces manipul la cerradura y la
puerta se abri, ellos se deslizaron dentro.
Estaba oscuro, pero no para sus ojos. Los vampiros eran criaturas de la
noche y podan ver claramente en el vestbulo. No se vea tan diferente a lo
que estaba varios meses atrs, la tarde de su paseo en el parque, cuando
Gavner haba sido empujado dos veces en el estanque. Larten senta que su
corazn se elevaba. Estaba seguro de que si la tragedia hubiera cado en esta
casa, ellos veran signos de destruccin, dolor, algn cambio.
l revis la habitacin donde a menudo Alicia le haba ledo en esas
largas noches hmedas. Filas de libros se alineaban en las estanteras. Larten
no poda leer los ttulos, pero poda reconocerlos fcilmente. Dara
trescientos aos de su vida para que Alicia le leyera uno de esos tomos
encuadernados en cuero nuevamente.
La habitacin de Sylvia era la siguiente. La puerta estaba entreabierta.
Larten vacil antes de abrirla. Ella podra no estar aqu, pens. Si ella no est
en su cama, no significa que algo malo pas. Ella podra estar en casa de una
amiga. Tranquilo. No reacciones de forma imprudente. Confa.
Empujo la puerta y sta rechin al abrirse. Estaba tan seguro de que la
cama estara vaca que en un principio no vio a Sylvia. Slo hasta que Gavner
suspir feliz, se dio cuenta de que ella estaba cubierta por las sbanas,
tumbada de espalda a ellos. Sus hombros suban y bajaban lentamente,
podan escuchar el suave sonido de su respiracin.
Con temblorosas sonrisas los vampiros se retiraron y cerraron
cuidadosamente la puerta.
Llegaste a escuchar su respiracin antes de entrar? susurr Gavner.
No, respondi honestamente Larten.
Yo tampoco. El corazn me lata con tanta fuerza.
Compartieron una sonrisa, avergonzados, entonces se dirigieron a la
habitacin de Alicia. Larten ya haba decidido dejar dormir a las mujeres. No
haba garanta de que estuvieran a salvo, Randel Chayne podra estar
esperando en el tejado o en algn callejn cercano. l y Gavner podran
quedarse a vigilar, pero ya sus temores se vean solo como reacciones
exageradas. Sera suficiente contarle a Alicia en la maana la razn por la que
se apresuraron en llegar. Ella los regaara por tener tanta imaginacin. Pero
si ellos la molestaban mientras dorma, entonces s estara furiosa. Era capaz
de reducirlos con una malvada lengua cuando estaba irritada.
Larten casi no entr en su habitacin, pero quera verla antes de
retirarse esa noche. Estaba seguro de que no tena nada de qu preocuparse,
pero necesitaba confirmarlo. Tambin quera asegurarse de que la ventana
fuera segura.
La puerta de la habitacin de Alicia rechin an peor que la de Sylvia
cuando la empuj. l no recordaba que las puertas rechinaran tanto en el
pasado. Tendra que aceitarlas luego. No era bueno dejar que las bisagras se
oxidaran. Normalmente Alicia se ocupaba de esos detalles. Por otra parte,
ella estaba envejeciendo. Tal vez si ella dejara que.
El pensamiento muri antes de terminar, Larten caminaba en medio
del horror de su peor pesadilla.
Las sbanas haban sido arrancadas de la cama y tiradas en el suelo.
Muebles y un jarrn estaban destrozados alrededor de la habitacin. No
haba seales de Alicia. Pero sobre la cama, garabateado en la pared con lo
que podra ser pintura roja, que en realidad no lo era, haba una serie de
letras torcidas.
Qu dice? chill Larten
Gavner no respondi. Tena los ojos desorbitados y la boca abierta.
Qu dice! grit Larten, sacudiendo a su asistente.
Antes de que Gavner pudiera responder, alguien habl en voz baja
detrs de ellos.
Esto es lo que sucede con los amantes de los vampiros.
Gavner gir de inmediato, pero Larten se volvi lentamente. Mientras
lo haca luchaba por mantenerse bajo control. No lo consigui del todo, pero
se las arregl para ocultar su expresin de angustia.
Sylvia miraba al alto vampiro de pelo naranja, con los ojos angustiados,
abiertos en la penumbra de la habitacin. Estaba vestida con su ropa de da, y
no con el camisn. Larten supuso que ella haba estado esperndolos, que tal
vez visti esas ropas por muchas noches, slo durmiendo a medias,
esperando el rechinar de la puerta que anunciaba su llegada.
Qu sucede? llor Gavner, pero Sylvia lo ignor. Ella slo tena ojos
para el hombre que siempre se haba negado ser un padre para ella.
Lleg en medio de la noche, dijo en voz baja. En la hora ms oscura,
cuando el mundo dorma. Yo no estaba aqu. Yo haba estado viendo a un
joven caballero. Nada inapropiado, se los aseguro, pero nos gustaba vernos
cuando todos estaban durmiendo. Es un ornitlogo aficionado,
especialmente interesado en las criaturas nocturnas. Ella sonri
torcidamente. Sola pensar que resultara divertido que te conociera a ti.
Gavner comenz a llorar. Larten no poda. No poda. No hasta que
escuchara toda la historia. Y no hasta que estuviese solo. l estaba
determinado a mantener sus emociones bajo control tanto mientras
estuviese con testigos alrededor.
Yo vena por la calle cuando l sali de la casa, continu Sylvia,
arrugaba la frente mientras reviva sus recuerdos. Patrice, mi joven caballero,
me haba dejado al final de la calle. Era la escolta perfecta y no quera que
nos vieran juntos, en caso de que se hicieran una idea equivocada. Entonces
yo estaba sola. Indefensa.
El asesino me mir y se detuvo. Creo que estaba tan sorprendido
como yo, no se podra estar esperando a alguien en tan intempestiva hora. l
consider mi destino y pas sus ojos sobre m. Saba que estara muerta si l
escoga atacar.
Pero no lo hizo. Quizs no saba que yo era hija de Alicia, o quizs una
de nosotras era suficiente para l. De cualquier manera l me ignor y huy,
dejndome entrar a la casa, sola. Yo poda oler la sangre. Saba lo que me
esperaba, o eso pensaba. Pero no saba la cantidad de formas en las que se
puede desgarrar a una persona, o lo escrito. Yo nunca.
Ella se detuvo y ley nuevamente las palabras, esta vez en silencio.
Gavner tambale a un lado y vomit contra una pared. Levant una
sbana con la que se limpi y cubri el desastre. l estaba sollozando
incontrolablemente. Qu aspecto tena? gru, pero ambos el viejo
vampiro y la joven muchacha ignoraron la pregunta. Ellos saban que esto no
era obra de un desconocido.
Mam me dijo que eras un vampiro cuando tena diez aos, dijo
Sylvia. Ella pensaba que yo tena la edad suficiente para enfrentar la
verdad. Estaba encantada. Quera saber todo sobre ti y tal vez unirme a tu
clan. Mam me quit esas ideas de la cabeza. Me dijo lo peligroso que era tu
mundo. Ella te amaba, pero no confiaba en tu especie. Deca que eran
criaturas de pelea de sangre.
Sylvia seal las oscuras manchas rojas en la pared y dijo
amargamente, Si tan solo hubiera sabido cunta razn tena.
Sylvia se qued callada, esperando que Larten hablara. El vampiro
pens por mucho tiempo, buscando las palabras que podran aliviar el dolor
de Sylvia, pero al final slo pudo sacudir la cabeza. Qu quieres que te
diga? pregunt.
Quiero que me digas que puedes traer a mi madre de vuelta! grit
Sylvia. Quiero que me digas que hay magia negra que puedes usar para
recuperar su alma. No me importa si ella regresa como un monstruo al igual
que t. Yo solo quiero. A ella. DE VUELTA!
Sylvia grit las palabras y lo golpe en el pecho con los puos, no era lo
suficientemente alta para llegar a su cara. Larten le permiti que descargara
su furia contra l. Gavner miraba, aturdido, sin dejar de llorar.
Cuando Sylvia dejo de aullar y se arroj lejos, Larten consider ir a
abrazarla. Pero no crea que ella quisiera que la tocasen, al menos no por l,
as que asinti con dureza a Gavner. El vampiro ms joven trag saliva, y se
agach al lado de Sylvia, estrechndola entre sus brazos. Sylvia lo golpe para
alejarlo, pero cuando se dio cuenta que era Gavner, sonri disculpndose.
Yo no te culpo por esto, querido, suspir. Pero eres uno de ellos.
Un vampiro como l. gru hacia Larten como si fuera un perro.
Perteneces a su mundo, no al mo. No puedes ayudarme, como me gustara.
Tengo que llorar por mam, sola.
Ella.ha sido enterrada? gimi Gavner entre lgrimas.
Sylvia asinti. Pero no me preguntes dnde. Te lo dir una noche,
cuando vengas solo, pero no quiero que l lo sepa. No se merece la
oportunidad de presentar sus ltimos respetos.
Lo siento, dijo Larten en voz baja. Si yo hubiera podido hacer algo
para evitarlo, lo habra hecho. Vinimos tan pronto como.
No lo hagas! lo interrumpi Gavner.-Sabes que no es verdad,
entonces no lo digas. Empez a preguntar a Sylvia cuando fue asesinada
Alicia, luego decidi que no tena sentido. Cul sera la diferencia?
Encontrare y matar a la bestia que hizo esto. dijo Larten, pero esa
promesa no era un alivio para l, y tampoco para Sylvia. La venganza no
traera de vuelta a Alicia, ni hara que ellos se sintieran mejor.
Sera demasiado fcil decir que no quiero volver a verte otra vez.- dijo
Sylvia, retrocedi hacia la ventana, la abri y respir aire puro. Ella dirigi el
resto de sus palabras hacia l, sin mirar alrededor. Si alguna vez amaste a mi
madre, te mantendrs en contacto conmigo. Quiero que me visites de vez en
cuando, como lo hacas cuando mam estaba viva. Quiero odiarte el resto de
mi vida y ser capaz de dirigir ese odio directamente a ti, en persona. Si eres
algn tipo de hombre, me conceders esa oportunidad.
Como quieras, dijo Larten framente, a continuacin se dirigi a la
puerta. Hizo una pausa y habl por encima del hombro. Debes trasladarte a
otra casa. El asesino podra regresar. Tal vez en otra ciudad sera.
Ya pens en eso, espet Sylvia. Pronto me ir con Patrice. Nos
habramos ido antes, pero estaba segura que regresaras. Enva a Gavner
antes de marcharte, con instrucciones de cmo mantenernos en contacto.
Larten fue golpeado por una sensacin de deja vu, pero le tom unos
segundos para darse cuenta el por qu. Entonces record como Alicia haba
hablado con l, el da que lo sac de su vida. Sylvia sonaba como su madre en
aquel entonces, slo que Alicia nunca lo hubiera despreciado con tanta
violencia.
Vamos, dijo Larten, extendiendo una mano a Gavner para ayudarlo a
ponerse de pie.
Quizs yo debera.Gavner miraba a Sylvia con incertidumbre.
No, dijo Larten en voz baja. T puedes regresar despus. Por ahora
debemos dejarla sola. Tal vez no sea lo que necesita, pero es lo que desea.
No tenemos derecho a negarle la soledad que ella busca.
Gavner trag saliva, entonces dispar a Larten una mirada casi tan
rencorosa como la de Sylvia. Si hubieras cometeado
Larten hubiera querido contener sus lgrimas hasta quedarse solo,
pero no pudo evitar que corrieran por sus mejillas cuando Gavner lanz esa
acusacin contra l. El vampiro ms joven vio las lgrimas y se detuvo,
asombrado y consternado. Antes de que pudiera disculparse, Larten frunci
el ceo y se apart.
Apresrate! le espet, mientras marchaba por el pasillo.-debemos
asegurarnos de que Randel Chayne no est al acecho. Puedes regaarme ms
tarde. Por ahora tenemos que proteger a Sylvia. Sonri con amargura. No
debemos descuidar nuestro deber. Entonces se fue, para nunca regresar a
esa habitacin de sangre, con el alma destruida por la prdida.
Parte dos
Tan a menudo solo.
Captulo 8
Larten Crepsley se sent solo en el saln de Osca Velm, mirando una larga
lista de nombres en una gran piedra negra. Aunque aun no haba aprendido a
leer, poda reconocer ciertas palabras. Haba visto a Gavner Purl escribir su
nombre muchas veces y saba como lucan las letras. Si el joven vampiro
hubiera hecho el viaje para el Consejo en la Montaa de los vampiros, l
estara registrado en la lista de los guardias.
Larten podra haber buscado a Gavner mentalmente, lo cual sera ms
rpido y fcil, pero l prefera este mtodo. Le daba una excusa para estar
solo por un momento. Haba estado ms ocupado que nunca desde que
regres a la montaa, unos meses atrs. Estaba cansado de las interminables
reuniones, soltando los mismos mensajes, una y otra vez, discutiendo y
persuadiendo, tratando de convencer a otros de unirse a su causa. sta
podra ser su nica oportunidad de relajarse antes de volver a su atad al
final de la noche.
Tom un sorbo de un cuenco de caldo de murcilago mientras
estudiaba lentamente la lista de nombres. Haba media jarra de cerveza a su
lado acompaando el caldo, a pesar de que l haba estado ah por veinte
minutos, sta era su tercera racin. Larten no era un portavoz natural. Le
resultaba difcil dar conferencias por horas a un constante cambio en serie de
vampiros. La cerveza ayud. Se afloj su lengua y los recuerdos revividos de
Pars. Cuanto ms beba, el enojo aumentaba, y las palabras salan
rpidamente a continuacin.
Ocho aos haban pasado desde que cruelmente le arrebataron a
Alicia. Como hace mucho tiempo, el sufrimiento y tormento lo embargaron,
pesadillas del asesinato de Alicia, opresivos sentimientos de culpa. Y al
mismo tiempo que aparecieron, l nunca haba estado ms activo desde que
estuvo en Pars. Algunas veces, cuando estaba borracho, pareca que l
caminaba en el horror de lo que pareca solo unas semanas atrs, ya que
cada detalle apareca fresco en su mente.
Larten haba estado desesperado de matar Nazis cuando dej la casa.
Gavner lo haba culpado de la muerte de Alicia, y l a su vez culpo a los
soldados que los seguan. De no ser por el juego del gato y el ratn, l podra
haber cometeado y Alicia estara viva. Randel Chayne era al que ms odiaba,
pero el astuto vampanez no era fcil de atrapar. Los Nazis, sin embargo,
estaban cerca. Eran malvados, dspotas, de mente estrecha y solo aptos para
la carnicera.
Larten una vez ms experimento el fro odio que sinti dos veces
antes, cuando era un nio y su amigo Vur Horston fue asesinado sin razn
alguna, y en el barco cuando mataron a Malora, nuevamente sin causa justa.
Aislado, en ese oscuro estado, l solo quera arremeter contra el mundo y
aplastar a los que haban trado dolor a su vida. l era ms viejo y sabio
ahora, pero esa no fue la razn por la que logr controlar su ira y perdonar a
los Nazis.
Fue Gavner.
Yo quiero matarlos.
En el saln de Osca Velm, cuando larten baj el cuenco de caldo y
bebi del jarro de cerveza nuevamente, fue como si Gavner estuviera
hablando en ese momento, con el rostro iluminado por la luz de las
hogueras.
Quiero aplastar a esos malditos Nazis como si fueran hormigas.
Larten haba cambiado de lugar con su asistente y entrecerr los ojos.
Haban explorado el rea alrededor de la casa y no encontraron rastros de
Randel Chayne. El amanecer llegara en un par de horas. Tenan mucho
tiempo para encontrar y enfrentar a los Alemanes. Larten pensaba en ellos
desde que dejaron atrs el muro manchado de sangre, tratando de escoger
que mtodo de asesinato emplear. Pero se sorprendi al or a Gavner
repitiendo sus pensamientos internos.
Sus ojos estaban rojos y sus labios se torcieron cuando se enfrent a
Larten. Podramos haberla salvado si no hubiramos estado perdiendo
tiempo con los Nazis. T dijiste que tenamos que hacerlo, que era nuestro
deber, y quizs estabas en lo correcto. Pero todo cambi. Si los matamos,
podremos concentrarnos en Randel Chayne, perseguirlo y hacerle pagar por
lo que ha hecho.
No tenemos que matarlos para eso, dijo Larten. Podramos
simplemente dejarlos atrs.
Pero merecen ser asesinados. gru Gavner, sus dedos se crisparon
en puos.
Larten se senta igual, pero al estudiar el rostro de Gavner, la
tempestad en su cabeza se calm. Vea las sombras de s mismo en su
asistente. El joven vampiro estaba a punto de cometer los mismos errores
que Larten en el pasado. Si l mora, tendra que soportar la culpa y la
vergenza que haban atormentado a Larten por tantas dcadas.
No va a eliminar el dolor musit Larten. matarlos no traer de
vuelta a Alicia. Slo nos rebajara al nivel de Randel Chayne. Los Nazis no
tienen honor, pero ellos no nos han perjudicado. Algunos tienen esposas,
hijos, personas que los quieren. Si los matamos, otros sentirn los que
nosotros sentimos ahora.
Bien, espet Gavner.
Larten sostuvo la mirada. Si los matamos, mujeres llorarn. Nios y
nias preguntaran cuando regresara su padre a casa y nadie ser capaz de
responder. Inocentes sufrirn. Vamos a traer la miseria a personas que no
nos han hecho dao. Es eso lo que realmente deseas?
Gavner parpade. Por supuesto que no, pero
Lo estaramos haciendo por nosotros mismos, dijo Larten, no por
Alicia. Tomaramos sus vidas para sentirnos mejor. Nos convertiramos en
animales sin sentido por algn tiempo, y en el calor de la masacre no
pensaramos en nuestra prdida ni en el futuro. Sera fcil. Sera un alivio.
Pero tambin estaramos equivocados.
Gavner mir a Larten miserablemente, nuevas lgrimas brotaron de
sus ojos. El brillo de asesino desapareci de ellos y Larten estaba orgulloso de
la manera en que Gavner le daba la espalda a la monstruosa tentacin. Era
un mejor hombre de lo que Larten haba sido a su edad.
Debes hablar con Sylvia antes del amanecer, dijo Larten, dejando sus
oscuros deseos atrs, y triunfando sobre sus instintos ms bajos por primera
vez en su vida. Ella no puede quedarse, aunque sea por un par de das. Si
Randel Chayne o los Nazis la encuentran, la usaran para lastimarnos.
Ve con ella solo. Te escuchar si no estoy ah. Renanse con su joven
novio y viaja con ellos. Llvalos lejos y qudate a su lado hasta que estn
seguros. Yo seguir distrayendo a los nazis.
Y cuando Sylvia est a salvo, me reunir nuevamente contigo y
buscaremos a Randel Chayne. asinti Gavner con fuerza.
No, dijo Larten. Debo mantener este juego con los Nazis todo lo que
pueda. Tal vez sean meses, aos, antes de que termine con ellos. Tenemos
que olvidar al vampanez por ahora. El rostro de Gavner se oscureci
nuevamente, pero Larten ri con amargura. No me malendiendas.
Encontraremos a Randel Chayne. No hay lugar donde pueda esconderse.
Cuando el tiempo sea nuestro aliado, lo atraparemos y lo mataremos.
S, gru. y podra ser que tengamos un juego con l antes de
arrancarle la cabeza del cuello. Nunca he estado de acuerdo con la tortura,
pero hay un momento y un lugar para todo.
Pero no ahora, dijo firmemente. Nuestra obligacin para con el clan
es primero. No seremos imprudentes en este asunto. Somos mejores que
Randel Chayne. Vamos a honrar a aquellos que han depositado su fe en
nosotros. Entonces cuando estemos libres, encontraremos al miserable
sanguinario y sufrir la ms terrible venganza.
No vuelvas conmigo cuando te separes de Sylvia. dijo Larten,
sujetando los brazos de Gavner. Encuentra otro maestro. Aprende nuevas
formas de matar. Esfurzate mucho. Convirtete en el mejor vampiro que
puedas. Cuando llegue el momento, te llamar y nos enfrentaremos a Randel
Chayne y a cualquier vampanez que est su lado. De ser necesario
mataremos a cientos de vampanezes para llegar a l.
No vas a tratar de encontrarlo sin m? pregunt Gavner
lentamente.
Sobre la sangre de Alicia, te juro que no lo har.
Y en esa ltima nota, salvaje y sombra, se separaron.
Larten vaci la jarra de cerveza y pidi otra. l no haba bebido tanto
desde sus noches como Cachorro. En aquel entonces disfrutaba del alcohol.
Ahora beba nicamente para adormecer sus nervios y prepararse a s mismo
para lo que se avecinaba.
Un guardia aadi un nuevo nombre a la lista. Larten estudi las letras,
pero estas no decan Gavner Purl. l regreso a la mitad de la lista, era menos
de la mitad, y dejo que sus ojos se desplazaran hacia abajo nuevamente.
Haba pasado por todos estos nombres la noche anterior, pero el planeaba
revisarla otra vez en caso de no haber notado el nombre de Gavner la
primera vez. Por supuesto no tena que hacerlo, Gavner lo hubiera buscado
en cuanto llegara. Ya se haba entretenido mucho frente a la piedra.
Cualquier cosa para retrasar el momento de plantar cara a los Generales y
dirigirse a ellos como un profeta.
Mientras el revisaba los nombres, sus pensamientos vagaron una vez
ms. No haba visto a Gavner por tres aos despus de Pars. Haba estado
todo ese tiempo distrayendo a los Nazis en una alegre danza. Entonces se le
haba ordenado rescatar a unos vampiros que fueron capturados por ellos.
No todos los vampiros en Europa haban escuchado la advertencia de Mika
para evacuar, y los Alemanes consiguieron atrapar a algunos callejeros.
Los enfrentamientos con los Nazis podran haber continuado de no ser
por Vancha March. El Prncipe haba mantenido su nariz fuera del negocio
sucio por un tiempo. Como todos, pensaba que la talla de Mika Ver Leth y
Paris Skyle se adaptaban mejor a este delicado asunto. Pensaba que l solo
agitara ms las cosas si se involucraba.
Pero finalmente el desaseado Prncipe perdi los estribos. Estaba claro
que los nazis iban a continuar atrapando incautos vampiros. Ellos esperaban
usar la sangre del clan para armar un regimiento de soldados con
superpoderes. Vancha decidi que el tiempo para la diplomacia haba
terminado. Sin discutirlo con nadie, tom el asunto en sus manos.
Vancha cometeo hacia Berln y encontr la base del lder Nazi. En la
oscuridad de la noche, se desliz a travs de las defensas del arrogante
Fhrer y lo acorral en su habitacin. Con sus uas presionando la garganta
del tembloroso hombre, Vancha le dijo que si un vampiro ms era atacado, l
regresara para terminar el trabajo.
Un Prncipe Vampiro siempre pondra las necesidades del clan antes
que su propia vida. Si su sacrificio era necesario, ningn Prncipe dudara en
ofrecer su vida por la causa en la que creyera. Pero Vancha pens que el
pomposo Hitler era ms aficionado a su cuello de lo que un Prncipe lo sera,
y result ser el caso. Despus de haber sido amenazado, l llam a sus
tropas, y ningn vampiro fue molestado desde entonces.
Mika se puso furioso cuando supo del enfoque de mano dura de
Vancha. Cuando el Prncipe regres a la Montaa de los Vampiros, Mika lo
enfrent y lo acus de actuar sin medir la consecuencia de sus acciones. El
Prncipe de pelo verde solo respir hondo y dijo. No se puede discutir con el
xito.
Una vez que Larten estuvo libre se concentr en sus propios asuntos,
se reuni con Gavner y la pareja parti en busca de Randel Chayne. Ellos
recorrieron las ciudades de Europa, preguntando por l, buscando en otros
vampanezes que podran saber dnde encontrarlo. Se encontraron con cinco
de los chupasangre de piel prpura los siguientes aos. Cada uno neg saber
algo del paradero de Randel, y Larten crea en ellos, cuando son convertidos,
cada vampanez jura nunca mentir. Ellos caeran en desgracia ante sus colegas
si rompan aquel voto, incluso si fuera a un vampiro.
Saba que era irracional, pero ahora Larten odiaba a cada vampanez. l
los culpaba por la existencia de Randel. Si ellos nunca se hubieran alejado del
clan, no existira un Randel Chayne, o algn monstruo inhumano como l.
Alicia estara viva. La familia de Wester no habra sido asesinada. Tanish Eul
nunca hubiera roto con el clan. Larten lleg a creer que Wester estaba en lo
cierto, el mundo podra ser mejor sin la escoria prpura, y Larten esperaba
librar al planeta de ms que solo unos pocos de ellos.
Pero Randel era a quien ms odiaba. Si peleaba con todos los
vampanezes que encontrara, l los eliminara ms temprano que tarde, no se
poda engaar a las probabilidades infinitamente. Como no quera morir sin
vengar el asesinato de Alicia, se mordi la lengua cada vez que estaba en
presencia de los que despreciaba. Los trato con respeto y preguntaba
amablemente acerca de Randel Chayne. Dijo que deseaba enfrentarse a
Randel poque haba escuchado nobles cosas acerca de l. No dio indicios de
sus verdaderas razones para querer enfrentar al asesino.
Cuatro de los vampanezes respondieron con respeto a sus preguntas y
le dejaron seguir con sus asuntos, sin interferir. Slo uno se opuso y le dijo
que no tena derecho a recibir respuestas. Ese vampanez haba sido joven y
testarudo. Estaba ansioso por matar a un vampiro y pens que Larten era
perfecto para empezar.
Descubri de forma horrible que estaba equivocado. Su duelo fue una
lucha desigual y Larten mat al vampanez, que apenas tuvo tiempo de
estirarse. No celebr la muerte, pero durmi con una sonrisa burlona por
algunos das.
A medida que los aos pasaban, Larten se dio cuenta que bien podra
ser un ciego que lanzaba piedras al mar con la esperanza de golpear a un pez.
Si Randel Chayne no quera ser encontrado, no haba forma de dar con l. Al
igual que los del clan, los vampanezes podan morar en la oscuras sombras de
la noche por siglos, ocultos a los ojos incluso de los que posean una visin
ms aguda.
Haba tenido la esperanza de que otro vampanez lo guiara hacia
Randel, pero los vagabundos no tenan el espritu de raza. Ellos no se renen
en consejo. No haba lderes que controlaran sus movimientos. Era posible
que uno de ellos caminara por dcadas sin chocar con otro de su especie.
Tenemos que hacer que salga, le dijo Larten a Gavner en una oscura
y helada noche, mientras se apiaban ante un frgil fuego en un cementerio.
Haban discutido el asunto con profundidad, tanto que llegaron a la
conclusin de que se encontraban en una bsqueda intil.
Cmo? pregunt Gavner.
Guerra, dijo Larten pesadamente, y cuando sus ojos se encontraron,
Gavner vi que Larten odiaba con ms fuerza que lo que l podra. En ese
momento supo que no quera seguir a Larten en lo que pretenda liderar.
Tambin entendi que Larten no quera seguir esa direccin. Pero lo hara.
Porque, a diferencia de Gavner, l estaba dispuesto a dejarse convertir en un
verdadero condenado si eso era lo que haca falta.
Larten parti en busca de Wester esa noche. Gavner no viajo con l. No
haba argumento. Le dijo que se reuniran de nuevo si alguno saba algo de
Randel Chayne, pero que l no quera ser parte de la nueva misin tirnica
del General. Larten haba aceptado la decisin de su asistente con una breve
inclinacin de cabeza. l podra sentirse aliviado, aunque no dio seal de ser
as. Con un breve apretn de manos, le dio la espalda al hombre que alguna
vez deseo llamar padre y parti a travs de los huecos nevados de la noche
solo.
Tan a menudo solo, murmur Larten, mirando al interior de su jarra.
Se sorprendi de ver que lo haba bebido todo mientras recordaba.
Mir los restos de la cerveza, recordando los muchos aos solitarios,
pensando si la soledad y la infelicidad fueron siempre su suerte. Entonces,
consciente de que Wester estara esperando, bebi las ltimas gotas, ech
un ojo a las adiciones ms recientes a la lista para asegurase que el nombre
de Gavner no haba sido aadido, luego se levant y tambale en el Saln de
Osca Velm, preparndose para para el vil negocio del belicismo.
Captulo 9
Wester acogi a Larten en el redil inmediatamente. Larten pens que
su viejo amigo podra tratar de disuadirlo cuando le dijo que quera ayudarlo
a llevar al clan a la guerra, que Wester le dira que se tome ms tiempo y que
tome su decisin cuando su cabeza est ms clara. Pero Wester saba lo que
era perder a sus seres queridos a manos de un vampanez. No puso en duda
las razones de Larten para unirse a l. En su lugar l simplemente le explico al
General como planeaba ganar nuevamente a los seguidores que se haban
alejado, y como persuadir a otros para que tambin se unieran a ellos.
Los mritos de Larten haban aumentado desde la ltima vez que
hablaron. Muchos vampiros haban odo hablar de Alicia y admiraban la
manera en que antepuso su deber antes que su sed de venganza. El par
encontraba un pblico atento dondequiera que viajaran. No importaba que
Larten fuera un pobre orador, o que solo repitiera cosas que Wester y otros
como l haban estado diciendo por dcadas. Cuando Larten hablaba, los
vampiros escuchaban, y cuando l peda su apoyo, muchos de buena gana se
lo daban.
Conocieron docenas de vampiros en el curso de sus viajes, pero el
Consejo era su primera oportunidad para causar una mejor y ms profunda
impresin. Fue entonces cuando los grandes y los buenos se reunieron en las
selvas invernales de la Montaa de los Vampiros, cuando ellos podran
potencialmente inclinar a centenares de Generales a su causa. Wester
pensaba que podra tomarle treinta o cuarenta aos ganarse a la mayora de
los vampiros, Larten tendra que convertirse en Prncipe antes de poder
seguir adelante con sus planes ms elaborados, pero si tenan xito en el
Consejo, podra ser posible hacerlo antes que eso.
No era el mejor momento para tratar de promover una guerra. Los
Nazis haban llevado al mundo a un caos global. Millones de humanos fueron
apresados en la batalla, y pareca como si se fuera a producirse una mayor
cantidad de muertos. Muchos vampiros pensaban que la Gran Guerra no
podra empeorar, pero los que conocan a los Nazis de primera mano
tristemente apostaban a que sera an ms oscura.
Muchos vampiros ya estaban enfermos de la guerra. Ya haban visto
algunas vctimas, ciudades arrasadas, inocentes capturados y sacrificados.
Ellos slo queran dejar atrs esa batalla, retirarse al agujero en la Montaa
de los Vampiros mientras durara el Consejo y pretender que vivan en un
mundo civilizado.
Larten y Wester ignoraron todo eso y trabajaron duro para ganar
apoyo. Ellos hicieron predicciones y grandes promesas, hicieron todo lo
posible para convencer al resto del clan de seguirlos en una guerra decisiva
total contra las opuestas criaturas de la noche.
Regularmente se centraban en la advertencia de Mr. Tiny y la amenaza
que el clan enfrentaba si no hacan algo. Incluso Wester le pidi a Larten usar
el espectro de la nueva Guerra Mundial como tambor de los sentimientos
anti vampanezes.
Si los otros pases de Europa hubieran actuado antes, la amenaza de
los Nazis se podra haber cortado de raz, sostuvo Larten una docena de
veces en una noche. Las palabras eran de Wester, l nunca se hubiera
expresado as, pero las soltaba desde el corazn. Llevaron al mundo a la
guerra, pero solo porque se les permiti hacerlo. Si no hacemos algo, un
Hitler de los vampanezes llegar y entonces enfrentaremos una guerra de sus
decisiones. Debemos actuar ahora, mientras tengamos el poder de controlar
nuestro destino. Mejor iniciar una guerra que podemos ganar, que
encontrarnos en medio de una donde estemos destinados a perder.
Larten habl a menudo de sus reuniones con Desmond Tiny,
elaborando y aadiendo detalles por sugerencia de Wester. Les dijo que Mr.
Tiny llevaba un collar de cabezas encogidas de vampiros alrededor de su
cuello. Que el pequeo entrometido hablaba con cario de los vampanezes.
Que se haba posado sobre la tumba de Perta Vin-Grahl y prometi que todos
los vampiros seran enterrados bajo el hielo a finales de siglo.
A Larten no le gustaba mentir. Iba en contra de todos sus principios. Y
era malo en ello. Pero como Wester le deca, los vampiros, en especial los
ms jvenes, llegaban a l por esas horribles historias. Ellos queran escuchar
esos cuentos chinos de la vileza de Mr. Tiny. Ellos necesitaban tener miedo,
tener a un espantajo del cual obsesionarse.
Las historias siempre se distorsionan cuando son contadas, dijo
Wester. Todas las leyendas y los mitos son reales en una dcima parte,
nueve dcimas son exageracin. No importa si cambiamos los hechos para
causar ms impacto. Todos los contadores de historias los han hecho desde
el principio de los tiempos.
Seba Nile estaba preocupado por sus ex asistentes. Wester haba
estado tratando de iniciar una guerra con los vampanezes desde que se uni
al clan. Siempre pens que no llegara lejos, que el guardia eventualmente se
olvidara de sus planes cuando viera que la mayora de los vampiros estaba
en contra. Pero Larten haba revivido el entusiasmo de Wester y fue
atrayendo ms seguidores a su oscura causa con cada noche que pasaba.
Seba saba que Larten buscaba la guerra simplemente para sacar a
Randel Chayne de su escondite. Estaba seguro que Larten lamentara su
curso en el futuro si tena xito en conducir a los clanes a la batalla. Quera
sentarse con el joven vampiro y discutir el asunto con sensatez, razonar con
l, hablar con l de su misin autodestructiva.
Pero Larten haba evitado a Seba desde su regreso. El intendente
pens que Larten saba de los sentimientos de su ex maestro y estaba muy
avergonzado para hablar con l, uno a uno. Era molesto para Seba que Larten
piense de esa manera, pero el General era un hombre independiente y lo
haba sido por mucho tiempo. Ya no era deber de Seba el darle un sermn.
Haba llegado a creer, a lo largo de sus muchos siglos, que haba que dar a los
jvenes libertad de cometer sus propios errores.
Vancha March, por otro lado, no mantena esa creencia. l haba
estado fuera muchos aos, asegurndose que los vampiros no se mezclaran
con los Nazis. No haba odo hablar de la participacin de Larten con Wester,
o de la manera en que estaban tratando de manipular al clan.
Vancha estaba de buen humor cuando vio la montaa coronada de
nieve despus de una larga y dura caminata. Arrow iba a ser investido en el
Consejo, y Vancha estaba interesado en dar la bienvenida a un nuevo
Prncipe en las filas, especialmente a uno que haba cado en el pozo de la
desesperacin y tan cerca de perderlo todo. l incluso sera capaz de romper
sus propias reglas y beber una jarra de cerveza en honor de Arrow, cuando
fuera presentado como Prncipe ante la Piedra de Sangre.
Su entusiasmo fue anulado antes de llegar a la red de tneles y
Cmaras. Mientras escalaba el ltimo tramo de la montaa se encontr con
Kurda Smahlt, un joven General que haba establecido su reputacin por ser
un vampiro muy inteligente. Kurda deseaba restablecer contacto con los
vampanezes y debatir sus diferencias. Muchos vampiros desconfiaban del
delgado y rubio pacifista. Algunos consideraban que hubiera sido mejor para
l ser un vampanez si le gustaba tanto. Pero Vancha se haba reunido un par
de veces con Kurda y haba quedado impresionado. No estaba de acuerdo
con Kurda en todo, pero pensaba que el General era honesto e inteligente,
un crdito para el clan.
Kurda ya se haba registrado con los guardias de la Montaa de los
Vampiros unas pocas semanas atrs y slo haba salido fuera a respirar aire
fresco. Se encontraba en un estado sombro cuando Vancha lo encontr y
pronto el Prncipe supo el porqu. Estaba sorprendido de escuchar que
Larten estaba del lado de Wester, luego enfureci cuando Kurda le explic
acerca de Randel Chayne y le cont algunas de las afirmaciones ms salvajes
que Larten haba estado haciendo acerca de Desmond Tiny.
No me importa si debo iniciar una seria discusin, suspir Kurda,
pero ellos estn usando tcticas de miedo tan espeluznantes para mover a
todos.
Vancha deba anunciarse a sus compaeros Prncipes tan pronto como
llegara, pero estaba tan agitado por lo que escucho que primero busc a
Larten y Wester, seguido por un fascinado pero nervioso Kurda Smahlt. El
General nunca haba visto como trabajaba Vancha y no estaba muy seguro de
lo que planeaba hacer el Prncipe cuando encontrara al par de conspiradores.
Vancha los localiz en el Saln de Deportes dedicado a Oceen Pird.
Larten se encontraba combatiendo. Siempre atraa a una multitud cuando lo
haca, todos haban escuchado rumores de que cada vez estaba ms cerca de
convertirse en Prncipe, as que queran verlo en accin. Wester haba estado
usando ese inters en Larten para promover su causa. Una vez terminado el
combate el General de pelo naranja se movera entre la excitada multitud,
compartira un tonel de cerveza con ellos, y repetira sus mensajes anti
vampanez en el intento de ganar ms aliados.
Vancha se mantuvo alejado, escuchando a Larten hablar de Mr. Tiny, la
amenaza de los vampanezes, la necesidad de organizarse en su contra. Las
orejas del Prncipe enrojecieron mientras lo haca. Cuando ya haba
escuchado suficiente, empuj a travs de los vampiros agrupados alrededor
de Larten y Wester.
Crepsley!- grit
Alteza March,- sonri Larten, encantado de ver nuevamente a su viejo
amigo. No haba notado la expresin enojada de Vancha, por lo que se inclin
con una sonrisa de bienvenida. No estaba seguro de cul de los Prncipes
estara ausente de este consejo. Me alegra que no seas t. Tenemos mucho
Qu significa esta basura de ir a la guerra con los vampanezes?
resopl Vancha, y la sonrisa de Larten desapareci.
Alteza? murmur Larten. Los otros vampiros sintieron que habra
problemas y se retiraron. Slo Wester se mantuvo cerca de Larten, listo para
defenderlo si era necesario.
Kurda me dijo que eras una de las marionetas de Wester, pero tena
que verlo por m mismo para creerlo, se burl Vancha.
Larten se puso rgido. Yo no soy una marioneta, gru
Debes serlo, insisti Vancha. Te conozco desde hace mucho tiempo
y nunca te he escuchado crticas a los vampanezes antes. Todo lo que estas
diciendo ha llegado directamente de los labios de Wester Flack.
No importa donde se origina la verdad. dijo Wester acaloradamente.
Ayudo a Larten con sus discursos, pero qu importa? Muchos Prncipes
piden ayuda a sus consejeros. La mayora de nuestros lderes no son oradores
naturales. A veces necesitan una gua cuando quieren expresar lo que sienten
en sus corazones.
No, dijo Vancha. Necesitamos ayuda para expresar las leyes y
decretos, pero ningn vampiro de buena reputacin necesita que otro le diga
lo que siente en su corazn. Si Larten cree en lo que est diciendo, no tendra
algo en su contra. T tienes tu visin del mundo, Wester, y tienes derecho a
tenerlo, como todos los vampiros. Pero la visin de Larten es la tuya, y eso
apesta. Yo no voy a tolerarlo, incluso si estos idiotas lo hacen.
Se dio la vuelta y mir a los vampiros alrededor. La mayora baj la
mirada y tosi con vergenza.
No sabes lo que siento o por qu digo estas cosas, gru Larten.
Por supuesto que lo s, replic Vancha. Tu amante fue asesinada
por un vampanez.
Ella no era mi amante, estall Larten, irguindose frente al Prncipe.
Ella era una mujer cariosa, amable, digna de respeto. No podra decir algo
malo de ella.
No estoy seguro de lo que esas palabras significan, pero puedo
adivinarlo, Vancha respir hondo. No quise ofender. Estoy seguro de que
era una buena persona. Pero ninguna persona vale la pena para ir a la guerra
otra vez. Encuentra al canalla que la asesin y despedzalo aparte, pero no te
comprometas a una causa en la que no crees. No seas el portavoz de Wester.
Eres mejor que eso.
Yo digo la verdad como la veo sise Larten. Los vampanezes son
escoria y ya es hora de enfrentarnos a ellos. Si crees en lo contrario, que as
sea. Pero no trates de detenerme en decir lo que pienso o me trates como a
un idiota.
Pero ya eres un idiota, dijo Vancha, y muchos de los vampiros
alrededor de ellos se quedaron sin aliento.
El rostro de Larten palideci. Retrctate, susurr.
No lo har, resopl Vancha, Quieres llevar al clan al desastre a
causa de una disputa personal. Tratas de avivar la guerra simplemente
porque no fuiste capaz de encontrar al que te hiri, matarlos a todos para
destruir slo a uno. Slo un idiota busca una guerra por una causa personal, y
yo no tengo tiempo para los idiotas.
Larten estaba temblando de rabia. Si no fueras un Prncipe.
No dejes que eso te detenga, dijo Vancha con una mueca feroz.
Por un momento Larten se contuvo. Entonces, con un rugido que haba
estado acumulando desde que Alicia fue asesinada, se arroj a Vancha y
arremeti contra l.
El puo de Larten alcanz la barbilla de Vancha y el Prncipe cay al
suelo. Se estrell contra un grupo de vampiros que fueron derribados como
bolos de boliche, aullando de sorpresa.
Larten ya estaba sobre Vancha antes de que el Prncipe alcanzara a
levantarse, golpeando, pateando, tratando de causar el mximo dao.
Normalmente l era un luchador refinado y nunca golpeara a un oponente
derribado. Pero ya haba perdido el autocontrol. No era el mismo que mat
al capataz, Traz, o a las personas del barco. En esas ocasiones se haba
convertido en una fra mquina de matar. Esta vez simplemente explot y
atac como lo hara un nio.
Vancha protega su cara de los golpes de Larten, mientras que la
cabeza le daba vueltas. El dao a su estmago y pecho no lo molestaban,
pero no poda permitir que Larten golpeara su barbilla nuevamente, otro
golpe directo y eso lo pondra fuera de combate. l podra escapar
arrastrndose, pero la retirada no estaba en su naturaleza. As que se qued
quieto, dejando a Larten golpearlo, y esperando a que sus odos dejaran de
zumbar y que su visin se aclarar.
Mientras Larten lanzaba un golpe salvaje tras otro, los sentidos de
Vancha regresaban. Sacudi la cabeza para despertar, entonces arremeti
contra el estmago de Larten con uno de sus descalzos pies sucios. Lo
alcanz he hizo que el General retrocediera varios pasos.
Vancha se levant en un instante. Escupi la sangre, pas el dorso de la
mano por los labios, y sonri. Hizo un gesto de Vamos! con los dedos
ensangrentados, y Larten trag el anzuelo. Rugiendo enojado, agach la
cabeza y se lanz, olvidando sus dcadas de entrenamiento.
Vancha dej que Larten se acercara, pero antes de que el General lo
derribara nuevamente, recibi un rodillazo en el estmago. Con Larten
inmovilizado, Vancha lanz su codo hacia abajo, sobre la parte posterior de la
cabeza. Larten cay y rod, gimiendo de dolor.
Los vampiros alrededor de ellos aplaudieron, incluso Kurda, que no
aprobaba ese tipo de batallas salvajes. Slo Wester se lanz hacia Larten,
preocupado por su amigo. Antes de que lograra acercarse, alguien lo sujet
del brazo y lo oblig a retroceder. Wester se volte hacia su agresor con
furia, slo para encontrarse con Seba Nile, que lo miraba calmadamente.
Vine en cuanto me enter, dijo Seba. No me perdera una pelea
entre esos dos incluso si me encontrara en mi lecho de muerte.
Tenemos que ayudarlo, Wester jade. Vancha enloqueci. Si
dejamos que contine, l podra.
Si t interfieres, Larten nunca te lo perdonara. Interrumpi Seba,
Casi me gustara dejarte cometer un error, que te sacara de tu propia
influencia. Pero yo s lo mucho que se preocupan el uno por el otro y no
soportara ver que su amistad terminara de una manera tan fea. Djalo,
Wester. l escogi esta pelea y debe soportar el castigo si pierde.
Wester gru con frustracin, pero su viejo maestro estaba en lo
correcto. Por un momento l haba pensado como un humano, no como un
vampiro. Se senta responsable por poner a Larten en esta posicin, pero al
final fue la eleccin de Larten la de luchar. l no agradecera a Wester por
tratar de protegerlo de s mismo.
Vancha esperaba pacientemente mientras Larten se pona de pie. El
Prncipe podra haber terminado con su oponente mientras se encontraba
vulnerable, pero ese no era su estilo. Cuando el General de la cicatriz
finalmente levanto la vista y enfoc la mirada, aunque con un par de ojos
borrosos, Vancha hizo nuevamente el gesto de Vamos!
Larten no se apresur en esta ocasin. El golpe en la cabeza haba
devuelto el sentido comn en l. Respir profundamente y circul con
cautela. Cuando estuvo a su alcance, Vancha golpe a Larten con su pierna
derecha, probando los reflejos del aturdido General.
Larten aparto de un golpe su pie y respondi con una patada. El
impacto alcanz un lado de la cabeza de Vancha, pero solo fue un ligero
golpe. Mientras la pierna de Larten se encontraba en el aire, Vancha se
acerc y lanz golpes cortos al pecho de Larten. Golpe siete u ocho veces.
Ambos vampiros escucharon huesos romperse, pero ninguno saba que tan
serio podra ser el dao. A ninguno le importaba. Ambos continuaran
peleando hasta que el otro no pudiera seguir, a pesar de sus heridas.
Sin preocuparse de la posibilidad de que un hueso roto perforara su
corazn o sus pulmones, Larten lanz otra patada a Vancha. Era similar al
ltimo ataque, y una vez ms Vancha lanz un golpe el pecho del General.
Pero Larten haba engaado al Prncipe esta vez. A medida que su oponente
se acercaba, la otra pierna de Larten se levantaba, golpeando a un costado
de Vancha.
El Prncipe sinti romperse el brazo, con uno o dos de sus costillas. Con
un grito de dolor cay a un lado. Al levantarse, Larten sonri e hizo un cnico
gesto de Vamos!
Vancha hizo una mueca, entonces comenz a rer, mereca ese
reproche. Ignorando el dolor se abalanz contra Larten, lanzando una serie
de golpes y golpes, con una fuerza letal incluso para una sola mano. Larten
espero el ataque del Prncipe de frente, bloqueando tantos golpes como
poda, y contrarrestando otros con los suyos. Ambos vampiros golpeaban,
daban patadas, sus manos y pies se movan tan rpido que era difcil para los
otros vampiros seguir sus movimientos. Incluso para los estndares del clan
se trataba de una feroz y furiosa lucha.
El rostro de Larten se rasg en varios lugares y senta romperse varios
huesos de sus manos y pies. Estaba infringiendo un dao similar a Vancha,
pero el Prncipe tena la ventaja, incluso sin usar su brazo izquierdo. Tan
rpido como lo era Larten, Vancha siempre haba peleado sin armas. l nunca
haba recurrido a un cuchillo o a una espada, as que conoca ms trucos
mano a mano que el General. l no era ms rpido o ms fuerte, pero era
ms listo y con ms experiencia, y eso pronto se empez a notar.
Uno de los ojos de Larten se cerr por la hinchazn. Un par de dientes
se soltaron y clavaron en la parte posterior de su garganta. Era casi imposible
respirar, y senta que su pierna derecha estaba a punto de doblarse. Otros
pocos golpes ms y estara perdido.
En su desesperacin, Larten apost todo en una ltima jugada. Cre
una franja de espacio en el aire para s mismo y lanz su pie izquierdo a la
cabeza de Vancha. l casi no detecta a tiempo la llegada del golpe. Pero
incluso una fraccin de segundo era suficiente para que un vampiro de su
calibre reaccionara, y se las arregl para desviarla de un codazo. Un hueso
son al romperse y Larten cay al suelo agonizante.
Vancha estaba listo para continuar, entonces se dio cuenta que Larten
ya no poda seguir. Se detuvo para expulsar la sangre de su nariz y colocar la
oreja izquierda en su lugar, Larten estuvo a punto de derrotarlo. Haba
pasado mucho tiempo desde la ltima vez que el Prncipe sufri una paliza,
pero disfrutaba de ese dolor. Lo haca sentir vivo.
Ha sido suficiente? dijo sin aliento, de pie sobre Larten, cauteloso,
en caso de que el maltrecho General estuviera fingiendo.
No.puedoseguir, jade Larten, apenas capaz de distinguir la
figura del fornido Prncipe.
Eres un idiota? pregunt Vancha.
Larten burl a travs de su dolor. No.
Vancha sonri. Entonces me disculpo por llamarte as. Suspir y
sostuvo sus costados, su sonrisa desapareci. Creo que lo mejor es que te
apartes de mi camino por un tiempo. Y no quiero escuchar que hablas de la
guerra con los vampanezes de nuevo, al menos no durante el Consejo.
Puedes decir lo que quieras cuando no estoy cerca, pero mientras yo est
aqu, espero silencio de tu parte en este asunto.
Siempre.voy a obedecer.los deseosdeun.Prncipe, gimi
Larten.
Vancha asinti, y sali cojeando del Saln. Vampiros se agruparon a su
alrededor ofrecindole sus felicitaciones, pero l los detuvo con un gesto
firme de su mano. No estaba orgulloso de s mismo. Debera haber manejado
esto discretamente. Haba perdido los estribos y forzado el duelo, donde una
advertencia cuidadosamente redactada pudo haber sido suficiente. Paris le
dara una severa reprimenda por esto, y el antiguo Prncipe lo castigara
justamente.
En el Saln de Oceen Pird, Wester se apresur a llegar hasta su herido
amigo y le pregunt si necesitaba ayuda. Larten neg con la cabeza. l solo
quera quedarse all y reflexionar sobre los agresivos motivos de Vancha. No
se senta avergonzado por perder con un vampiro como Vancha March. Pero
mientras yaca en el suelo, respirando entrecortadamente, con un lo de
huesos rotos y cortes, le preocupaba saber por qu Vancha haba sentido la
necesidad de pelear con l en primer lugar. Debe haber hecho algo
imperdonable para enfurecer as a un Prncipe, quien adems contaba como
uno de sus amigos ms cercanos.
Mientras la sangre de Larten se filtraba por las grietas entre las
piedras, y mientras el dolor estaba a punto de hacerle perder el
conocimiento, se forz a s mismo a mantenerse despierto para juzgar sus
acciones en los ltimos aos, en un esfuerzo por entender que haba hecho
que se puede considerar tan terriblemente malo.
Captulo 10
Larten se recuper lentamente, atendido por Wester y Seba. El viejo
intendente insisti en llevar a Larten a su habitacin, donde poda mantener
un ojo sobre l. Seba instal a Larten en un atad de gran tamao y lo vigil
las siguientes cuarenta y ocho horas. Saba por experiencia que ese era el
periodo ms peligroso. Si alguno de los rganos internos de Larten haba sido
daado, se lo observa en el primer par de noches.
Larten estuvo inconsciente la mayor parte del tiempo. No luchaba
contra el sueo cuando ste lo reclamaba. El dolor era insoportable cada vez
que estaba despierto. Su nico alivio llegaba cuando se diriga al pas de los
sueos.
Los vampiros que haban visto la pelea an hablaban de l. Aunque
habra muchos duelos durante el Consejo, ninguno sera un duelo tan
apasionado como lo fue ese. Los que no estuvieron presentes estaban
celosos y con entusiasmo exigan ms detalles de los afortunados que dieron
su testimonio.
La derrota de Larten no lo haba avergonzado de ninguna manera. Se
conoca ampliamente que Vancha era probablemente el luchador ms
completo en el clan. Los Generales que presenciaron la pelea estaban muy
impresionados por como Larten estuvo tan cerca de conseguir la victoria,
como haba absorbido tantos golpes sin pestaear, la forma en que haba
sido capaz de casi igualar al Prncipe. Su estrella continuaba elevndose
incluso en la derrota, y por eso Wester estaba agradecido.
A medida que las noches pasaban, Larten mejoraba, y Seba y Wester
dejaron de vigilarlo, ambos estaban muy ocupados en el periodo previo al
Festival de los No Muertos. Larten pas su solitario tiempo pensando en las
razones de Vancha para desafiarlo y como debera responder. Rara vez
dedicaba tanto tiempo a pensar en el futuro. Por lo general l solo
reaccionaba a lo que el destino colocaba en su camino.
Ahora que estaba incapacitado, analiz su reciente comportamiento,
tratando de verse a s mismo como Vancha lo haba visto. Comenz a
entender lo que deba hacer, la causa a la que l necesitaba dedicarse. No
discuti el tema con Seba o Wester. No estaba seguro si alguno estara de
acuerdo o aprobara sus planes, y l no estaba con deseos de debatir con
ellos. Pero necesitaba discutirlo con alguien. Gavner Purl habra sido su
primera opcin, pero el joven vampiro aun no se haba presentado en el
Consejo y Larten dudaba que su asistente llegara, tena la sensacin de que
Gavner lo estaba evitando. Pero finalmente lleg un visitante que era tan
buena opcin como Gavner, incluso mejor.
Ojal hubiera estado ah para ver como te daban esa paliza. Arra
Sails ri speramente.
Larten se apoy sobre un codo y sonri a la vampireza de oscuro pelo.
Ella estaba apoyada contra la pared interior de la entrada a la habitacin de
Seba, vesta una camiseta blanca y pantalones beige esos que tanto le haban
favorecido cuando la conoci. Se la vea ms fuerte que nunca. Arra haba
construido una reputacin que la enorgulleca. Dudaba que alguna vez fuera
nominada para una posicin ms alta, nunca se haba hablado de una
Princesa vampiro, y aunque muchos aceptaban que una mujer podra guiar al
clan una noche, aun no era tiempo para ese tipo de movimiento. Pero Arra
estaba en camino de convertirse en un General de alto renombre, uno que
poda ser escuchado con atencin por los Prncipes.
No saba que estaba tan ansiosa por verme fracasar, dijo Larten.
Despus de que me despreciaste en Alemania? hizo una mueca.
Deseara que Vancha te hubiera roto el cuello, as yo podra usar tu cabeza
como saco de boxear.
Le tomo a Larten unos segundos en darse cuenta de que estaba
bromeando. Sonri y ella se acerc, le pregunt cmo se senta.
Mejor, respondi, He tenido una slida recuperacin. Mis huesos
se estn reparando limpiamente y ya debera poder estar de pie a tiempo
para el Festival de los No Muertos.
Pienso que deberas planear mantenerte fuera, coment Arra.
Nunca, dijo Larten. Si Vancha me hubiera roto ambas piernas,
entonces me hubiera arrastrado. Si l hubiera roto tambin mis dedos,
hubiera usado mis dientes para arrastrarme todo el camino. Estar ah y
enfrentare a cualquiera que quiera desafiarme.
Habr una larga fila, le advirti Arra. Todos quieren un pedazo del
General que casi venci a Vancha March.
No ser una prueba tan cerrada, dijo Larten. Di mucho de m
mismo, pero l tomo el control rpido y nunca estuvo en peligro real de
perder.
As no es como lo cuentan los espectadores. Segn ellos, t solo
perdiste por un pelo.
Entonces son unos tontos, gru Larten.
Eso es lo que les dije. Arra se sent en el borde de su atad y estudi
sus heridas, an prpuras y tiernas. Puedes contarme de qu se trataba?
Hay todo tipo de rumores. Algunos afirman que el par se peleaba por m.
Larten frunci el ceoPor qu deberamos pelearnos por ti?
Arra golpe su brazo y l aull No soy tan poco atractiva, gru Arra.
Nunca quise dar la impresin de que lo eras, dijo Larten
rpidamente, cambiando a su viejo encanto de cuando era llamado Mercurio.
Estuve fascinado desde la primera vez que te vi. Soar con tu belleza traa
alegra y calor a mis noches largas y oscuras.
Para antes de que me enferme, se burl Arra.
Larten acarici la mejilla de Arra y sonri con cario. Entonces suspir y
le cont porque Vancha lo incit a pelear. Se lo dijo todo, le explic que l
haba estado tratando de provocar a los vampiros, hablando de una guerra
contra los vampanezes, mintiendo con la ayuda de Wester.
Vancha tolera muchas indiscreciones, pero nunca una mentira, dijo
Larten sobriamente. Y tiene la razn en no tolerarlo. Es el ms bajo de los
crmenes. Cualquiera puede cometer un error y actuar vilmente en el calor
del momento. Por esa razn un crimen pasional a menudo puede ser
perdonado. Pero solo una persona de pobre carcter tuerce deliberadamente
la verdad. Alguien as puede continuar de esa manera por aos, incluso
dcadas, y traer deshonra al clan.
Ellos te admiran mucho, dijo Arra. algunas veces, cuando quieres o
respetas a alguien, confundes sus mentiras con verdad. La mayora de los
vampiros no cuestionan a sus lderes. Si Vancha o Paris Skyle dicen que el sol
ya no es nocivo, muchos Generales caminaran bajo la luz del da a su muerte,
simplemente porque ellos no dudan de lo que dicen sus Prncipes.
Entonces, aadi ella, esto significa que continuars llevando
ideas de guerra contigo?
Larten neg con la cabeza. Yo an desprecio a los vampanezes y creo
que la guerra es necesaria si queremos asegurar nuestro futuro. Pero ahora
me doy cuenta de que no soy un poltico. Yo siempre lo supe, pero dej que
Wester me convenciera de lo contrario. Vancha no me atac por mis
creencias, lo hizo porque no estaba siendo fiel a m mismo.
No har ms campaas, dijo Larten. Voy a dejar claro que todava
apruebo a Wester y, si alguien pregunta, les dir que l tiene todo mi apoyo.
Pero no voy a tratar de convencer a los dems de unirse a su causa. No estoy
hecho para ese papel. A Wester no le gustar eso, pero es momento de que
siga un camino de mi propia eleccin. Dejar que use mi nombre si l cree
que es necesario, pero ya no impulsar a la guerra directamente.
Y qu planeas hacer ahora? pregunt Arra.
Cazar y luchar, dijo Larten sombramente. Es lo que debera haber
hecho desde el principio. Randel Chayne asesin a Alicia y l es el nico en el
que debera concentrarme. Voy a recorrer el mundo buscndolo, preguntado
a cada vampanez que encuentre y desafiar a algunos.
Arra frunci el ceo.Por qu desafiarlos?
Para ser veraz. Ningn vampanez me dir algo acerca de Randel si
ellos saben que tengo motivos ocultos para buscarle. Ment a los que
pregunt antes, y pretenda que simplemente quera un duelo con Randel.
No mentir otra vez. Al ser honesto, espero que ellos tambin lo sean
conmigo. Al darles la oportunidad de matarme en una pelea justa, les doy
tambin la oportunidad de proteger a Randel Chayne. Pienso que respetaran
mi honestidad, y si alguno sabe dnde est, espero que me lo diga, viendo
que soy un hombre de honor.
Podra ser una larga bsqueda, seal Arra. Si l no quiere ser
encontrado, ser difcil dar con l. Probablemente tengas que enfrentar a
muchos vampanezes.
S, suspir Larten. Pero es lo que hay que hacer. Un vampiro nunca
debe darle la espalda a un camino porque simplemente es difcil. Un General
de buena reputacin no busca atajos.
Qu pasar si mueres en uno de esos desafos? pregunt Arra.
Entonces ese sera mi destino.
Arra acarici la mejilla de Larten como l haba acariciado la suya.
Hablas como un Prncipe.
l neg con la cabeza. Yo no creo estar cortado de tela tan noble. Slo
soy un hombre que ha cometido muchos errores y hace lo mejor para no
cometer ms.
Arra suspir. Yo podra estar a punto de cometer un error, pero si es
as, que as sea. Fij su mirada en Larten y dijo, Ya es hora de que nos
emparejemos.
Larten sonri, pens que ella estaba bromeando. Pero cuando su
mirada no vacil, su sonrisa se derrumb. No puedes estar hablando en
serio.
Te dije que te tomara como mi compaero una noche, le record.
Pero por qu ahora? balbuce.
Podra no haber otra oportunidad despus. Si Randel Chayne contina
evadindote y t te enfrentas, como acabas decir, a un vampanez tras otro,
sers derrotado en cuestin de aos. Incluso el mejor guerrero cae si se
involucra en un sinfn de batallas. Si no nos emparejamos ahora, podra
nunca haber otra oportunidad.
Es muy pronto, dijo Larten. Pienso en Alicia en todo momento.
No te estoy pidiendo que la olvides, espet Arra. Y no me importa
si no me amas. La mayora de los vampiros no aman en la forma en que lo
hacen los humanos, vivimos demasiado tiempo para esas locuras del
corazn. Todo lo que pido es un contrato de siete aos. S mi compaero.
Djame cazar y pelear a tu lado y ser tu suplente en los duelos. Djame
limpiar tus heridas cuando salgas lastimado y disponer de tus restos
apropiadamente si te matan.
Nos complementamos, contino ella. Vemos el mundo de forma
similar. Puedo aprender de ti y t puedes sacar consuelo y apoyo de m. En
siete aos, si ambos estamos vivos y hemos tenido suficiente el uno del otro,
podemos tomar caminos separados. Mejor eso que nunca compartir y
preguntarnos por el resto de nuestras vidas lo que podra haber sido si lo
hubiramos intentado.
Larten parpade. Eso suena tan romntico de tu parte, seal con
irona.
No quiero serlo, dijo Arra. Soy una vampiresa, una guerrera, una
criatura de la noche. Y si tienes una buena opinin de m, ser tu compaera.
Yo s tengo una buena opinin de ti. dijo Larten suavemente. Y
estara muy orgulloso de comprometerme contigo. Si estas segura de que
Mika no se opondr.
No me importara si lo hiciera, Sonri Arra. Entonces inclinndose en
el atad, ella envolvi sus brazos alrededor de Larten y lo bes, cerrando sus
labios sobre los suyos, comprometindose ella a l con todo su espritu.
Algunas de sus heridas se abrieron cuando lo abraz y l senta el sabor de la
sangre en su boca, pero no le import. El dolor del amor no era verdadero
dolor en absoluto.
Ms tarde esa misma noche, en presencia de Seba, Wester, y Mika Ver
Leth, Larten de frente a Arra sobre su atad, habl suavemente pero firme.
Te pido que seas mi compaera por los siguientes siete aos. Me
comprometo a ser fiel durante ese tiempo. Pelear en tu nombre, har todo
lo que pueda para honrarte, y morir por ti si es necesario. No reclamar
ningn derecho sobre ti una vez el contrato termine. Aceptas mis
condiciones?
Acepto, dijo Arra simplemente.
Para un coro de aplausos se besaron nuevamente, y en ese momento
la celebracin del ritual de emparejamiento concluy. Podra no haber sido
una de las noches ms romnticas en la vida de Larten, pero sin duda fue una
de las ms felices.
Parte tres
Randel Chayne puede esperar.
Captulo 11
Cuando Larten dej la Montaa de los Vampiros poco despus de que
terminara el Consejo, saba que no regresara en un futuro cercano, ya que
no quera meterse en los juegos polticos de Wester. Pero no tena idea que
pasara casi medio siglo antes que volviera a contemplar la cima de la gran
montaa. De haberlo sabido, podra haber hecho una pausa para mirar atrs
y disfrutar de la vista. Pero probablemente no. l era un vampiro, y los hijos
de la noche tenan poca paciencia para tonteras sentimentales.
Los siguientes aos fueron tiempos sangrientos, tanto para Larten
como para el mundo. l y Arra cruzaron un sinfn de espantosos campos de
batalla que haba marcado el suelo de tantos pases. Incluso Larten, hastiado
de la guerra, nunca haba visto antes tal cantidad de cadveres, o visto a los
humanos pelear de manera tan salvaje, destructiva, inhumana.
Casi no encontraron vampiros durante sus viajes. Los miembros del
clan no queran tener nada que ver con las atrocidades. sta no era la guerra
que ellos conocan, era evidente, era una sangrienta carnicera.
A veces Larten deseaba que Vancha no solo hubiera amenazado al lder
Nazi, lo mejor era que lo matara cuando tuvo la oportunidad. Tal vez esto se
podra haber evitado si los vampiros hubieran sido ms duros con los Nazis.
Nadie haba predicho una guerra de tal magnitud, pero adivinaron que los
Alemanes llevaran al mundo a la guerra. Tal vez deberan haber hecho algo
para evitar que eso sucediera.
Arra argumento en contra cuando l le coment lo que pensaba.
No podemos interferir en los asuntos de los humanos. dijo
Nosotros dejamos atrs todo lo que nos une a ellos cuando somos
convertidos. Humanos y vampiros no estn destinados a mezclarse. Si nos
involucramos en sus problemas, ms aprenderan de nuestra existencia, y eso
slo nos traera problemas. Millones buscaran ser convertidos, para disfrutar
de una vida larga y de mayor fuerza. No les importara nada el honor, o
nuestras leyes. Ellos solo buscaran poder. Si nos negamos a su desarrollo,
trataran de exterminarnos, entonces nosotros no gozaramos de lo que se
les ha negado a ellos.
Ese el viejo argumento del porqu los vampiros no se entrometan y
era tan vlido hoy como lo haba sido antes. Pero Larten an en ocasiones se
lo segua preguntando, cuando vea los paisajes en ruinas y tantas vidas
desperdiciadas.
Una cosa que l nunca se preguntaba era su misin. Randel Chayne
haba cruzado todas las lneas de la decencia y mereca ser castigado. No le
importaba a Larten que tantos otros estuvieran cometiendo peores crmenes
que Randel. l no poda resolver todos los problemas del mundo y no era tan
tonto como para intentarlo. Pero l poda hacer todo lo que estuviera en su
poder para asegurarse de que ese vampanez pagara por lo que haba hecho.
Larten no hizo muchos progresos durante largo tiempo. Los
vampanezes como los vampiros, se mantenan escondidos durante la
calamitosa guerra, eran ms difciles de localizar que nunca. Slo encontr
dos en el primer par de aos. Ambos aceptaron su desafo, y ambos murieron
en sus manos, pero ninguno saba algo de Randel Chayne.
Con el tercero finalmente consigui un respiro, aunque en muchos
aspectos deseaba no haber conocido a este vampanez en particular.
Su nombre era Holly Jane Galinec y era unas dcada mayor que Larten.
Era la nica mujer de esa raza que hubiera conocido. Los vampanezes eran
aun ms estrictos con los nuevos reclutas que los vampiros y casi nunca
admitan a una mujer en sus filas. Holly Jane debe haber sido una guerrera de
gran prestigio para que ellos la aceptaran como una igual.
Pero las noches de Holly Jane como guerrera fueron dejadas atrs.
Estaba escondida en una ciudad bajo el fuego cuando Larten la encontr, su
pierna izquierda haba sido arrancada desde la rodilla. Ella estaba esperando
que la batalla terminara, planeaba arrastrarse entre los escombros y buscar
una muerte honorable. Estaba encantada cuando Larten la desafi. Haba
supuesto que morira en una pelea con un grupo de viles Nazis. La posibilidad
de morir a manos de un vampiro la llenaba de alegra.
Debe ser el destino! gritaba Holly Jane mientras beban de una
botella de vino que haba estado guardando para una ocasin especial. Ella
viva bajo las calles, donde las explosiones no la alcanzaban, y solo haba
dejado su guarida en los ltimos meses para alimentarse.
Beba de los muertos, explic ella. Hubiera sido un error matar a
uno vivo cuando hay tantos cadveres por ah. No es algo nuestro
alimentarnos sin matar, pero en estos tiempos me pareci que sera injusto
aadir eso a los males de esta pobre gente.
Larten poda ver que Holly Jane debi ser una mujer hermosa alguna
vez, de una manera dura, como Arra, pero ahora estaba sucia y con los ojos
desorbitados. La infeccin haba devorado su pierna y ella tuvo que cortarla
en cuatro ocasiones diferentes. O fueron cinco? medit en voz alta,
estudiando lo que quedaba de su muslo. Tuve que embriagarme, de lo
contrario el dolor hubiera sido insoportable, y creo que debo haber operado
dos veces en una ocasin. Me dejo llevar cuando estoy excitada.
A pesar de que no eran muy simpticos por naturaleza, Larten y Arra
sintieron lstima por el vampanez cado. Tena un carcter alegre, lo cual era
extrao en los de su especie. No queran simpatizar con lo que quedaba de
ese vampanez, pero instintivamente se encontraron reconfortndola.
Le tom a Larten algunas horas en contarle de su misin a Holly Jane.
Cuando la encontraron en su agujero podrido debajo de la tierra, Holly Jane
llor de alegra e insisti que cenaran con ella y compartieran su vino. Larten
trat de explicar su misin, pero Holly Jane hizo un gesto con la mano para
que se detenga indicando que eso poda esperar. No es que vaya a ir a algn
lado pronto, brome. No queriendo rechazar su hospitalidad, masticaron el
pan duro y los trozos de carne rancia que ella haba estado guardando, y
fingieron saborear el asqueroso vino.
Cuando finalmente Larten abord el tema de Randel Chayne, Holly
Jane lo sorprendi diciendo, Randel? Por supuesto que lo conozco. Es uno
de mis mejores amigos. Por qu ests interesado en ese viejo oso?
Por un largo momento Larten no pudo responder. l y Arra
compartieron una atnita y escptica mirada. Holly Jane vio que no le
creyeron. Ella ri y describi a Randel Chayne en detalle. Para cuando hubo
terminado, Larten ya no dudaba.
Quiero desafiarlo, dijo Larten. Mat a alguien cercano a m y busco
venganza. Le hare frente limpia y abiertamente. Ser una pelea justa. Si
deseas protegerlo, entender, y no te presionar para.
No, no, dijo Holly Jane rpidamente. Randel ama una buena pelea.
Estoy segura de que a l le gustara que te diga todo lo que s. Pero temo que
es demasiado tarde. Deba reunirme con l hace varios aos atrs en
Venecia. Has estado ah? Es mi ciudad favorita. Si tan solo me hubiera
quedado atrapada ah en lugar de este asqueroso pozo!
De todas formas, Randel fij la fecha y el lugar. Llegu temprano, l
siempre haba sido puntual, y no quera molestarlo por llegar tarde. Pero
aunque esper un mes, no haba seales de l, y nadie lo ha visto desde
entonces. Odio admitirlo, pero creo que Randel puede estar ms all de tu
alcance.
Larten qued asombrado con lo que deca la invalida. Se haba
imaginado muchos escenarios desde que Alicia fue asesinada, pero nunca
esto. Debera haberlo considerado, los vampanezes llevan una vida dura,
probndose siempre, y muchos caen en sus mejores momentos. Pero nunca
se detuvo a pensar que Randel Chayne podra ya estar muerto, que el destino
pudo haber conspirado para robarle su venganza.
Ests segura de que est muerto? jade Larten.
No, dijo Holly Jane. Pero antes de mi accidente me encontr con
otros que lo conocan. Todos mencionaron el hecho de que no han visto a
Randel ltimamente. Estara muy sorprendida si se encuentra con vida.
Larten comenz a temblar. Arra trataba de pensar en algo que decir,
pero no encontr palabras que podran ofrecer algn consuelo. Al final
Larten aclar su garganta y pregunt a Holly Jane donde podra ir Randel si
estuviera vivo, quizs lastimado como lo estaba ella.
Holly Jane enumer lugares que Randel frecuentaba, Pars era uno de
ellos, luego de que terminara ella sonrea de alegra. Ests listo para el gran
final? Prefiero luchar en la superficie, bajo la luz de la luna, pero el esfuerzo
para subir podra agotarme y creo que deberamos actuar como si tuviera
alguna oportunidad.
Larten no quera pelear con la vampanez de solo una pierna, pero si
rechazaba el duelo, Holly Jane caera en desgracia. As que lucho
salvajemente y sin piedad, tratando a la guerrera herida igual que a cualquier
otro oponente. Holly Jane muri con una sonrisa en los labios, y Larten lo
senta realmente cuando hizo la seal del toque de la muerte sobre su
cadver y dijo: Brindaste honor a tu clan.
Despus de enterrar a Holly Jane, Arra mir a Larten y suavemente
pregunt, Y ahora qu?
Larten pens por mucho tiempo su respuesta. Estamos igual que
antes. Randel podra estar vivo. Hasta que tengamos pruebas de lo contrario,
seguiremos.
Y si nunca encontramos esas pruebas? insisti Arra.
Larten se encogi de hombros. Voy a seguir buscando a Randel
Chayne hasta que lo encuentre o hasta que yo muera.
Para m eso suena como una prdida de tiempo, dijo Arra respirando
hondo.
Larten sonri estrechamente. Muchos podran haber dicho que Holly
Jane estaba perdiendo el tiempo aqu por su apego a la vida y sufriendo
tantas humillaciones. Pero al final muri noblemente. Incluso si ella no lo
hubiera hecho, estara en lo correcto de seguir fiel a su camino, como yo
permanecer fiel al mo.
Con eso, se llev a Arra fuera de la apretada tumba y subieron
nuevamente al mundo de los hombres y la guerra, para perseguir el rastro de
lo que ahora tema era slo el fantasma de Randel Chayne.
Captulo 12
Larten busc incansablemente por los siguientes dos aos. Trataba de actuar
como si nada hubiera cambiado, pero Arra saba que estaba preocupado.
Ella no logro acercarse a l en el tiempo que estuvieron juntos como lo
hubiera deseado, y estaba segura de que se separaran al terminar el
contrato. Pero haba llegado a comprenderlo y poda ver que estaba
destrozado. Haba jurado seguir ese camino y estaba determinado a llevarlo a
cabo hasta el final. Pero al mismo tiempo tena la sensacin de que era intil.
Nadie puede sentirse cmodo si tiene que vivir con la posibilidad de ser
forzado a perseguir sombras por cientos de aos.
Arra intento en muchas ocasiones razonar con Larten, convencerlo de
abandonar su misin. No tienes que renunciar a todo, argumentaba.
Puedes mantener un odo y ojo abiertos. Si reaparece, ve tras l de nuevo. Es
poco probable que matara a Alicia para lastimarte, y luego desaparecer de tu
vida para siempre. Si l est vivo, volver a intentar lastimarte, como lo haca
con Tanish Eul. Es entonces cuando debes cazarlo, no ahora.
Larten saba que Arra tena razn, pero le resultaba difcil abandonar su
bsqueda. Tema lo que Randel Chayne hiciera si regresaba y atacara cuando
Larten no estuviera preparado, podra apuntar a Arra, Wester, Gavner, o
Seba. El General no quera perder otro ser querido a manos de los
vampanezes.
Pero tambin quera continuar porque no estaba seguro de lo que
hara si se detuviera. Larten haba encontrado sentido a la bsqueda. Nunca
haba estado tan concentrado como en ese momento. Haba llegado a un
punto simple, que defina su vida, l exista para encontrar y matar a Randel
Chayne. Le gustaba no tener zonas de sombra de las que preocuparse. Si se
renda, tema regresar al tiempo en el que crea que su vida no tena sentido.
Larten se enfrent a otros dos vampanezes, uno de los cuales conoca a
Randel Chayne pero que no lo haba visto en ms de una docena de aos. El
que conoca a Randel era un duro oponente, un guerrero con experiencia y
fue quien le puso la prueba ms difcil a Larten hasta el momento. Hiri al
vampiro seriamente y casi abri el estmago de Larten con un golpe de sus
uas. Larten triunf, a duras penas, y Arra necesit costurar la herida, su
saliva no era suficiente para cerrarla por completo.
Larten pas ms de un mes recuperndose antes de volver al camino.
Cuando lo hizo, se dirigi a Berln. De acuerdo a Holly Jane Galinec haba sido
uno de las ciudades favoritas de Randel. Larten no deseaba viajar al lugar
donde los Nazis tenan el control, ya que no quera caer en sus manos. Pero
el curso de la guerra haba cambiado. Estaba cerca de terminar y los
Alemanes retrocedan. Quedaban solo unas semanas para su derrota, tal vez
menos, y Larten senta que era un buen momento como en cualquier otra
zona de Berln.
No quera admitirlo, incluso a s mismo, pero parte de sus razones para
ir, en lugar de esperar unos meses para estar completamente seguro, era que
quera estar presente cuando los Nazis cayeran. No planeaba regodearse,
pero estara muy satisfecho cuando viera su rendicin. Ellos haban hecho
del mundo un infierno y estaba encantado de ver su fracaso.
Los vampiros llegaron en buen tiempo, rodeando las reas donde los
combates continuaban, entraron a Berln en una oscura y nublada noche. La
ciudad haba cambiado drsticamente desde que Larten la visit la ltima
vez. Era solo un fantasma de lo que fue, destrozadas por las bombas y las
balas slo quedaron polvorientas calles manchadas de sangre. Larten
encontraba difcil creer que la ciudad pudiera recuperarse de tal
arrasamiento. Pero l conoca el ingenio de los humanos, y la rapidez con la
que se recuperan del desastre y la tragedia. Estaba seguro de que sera
nuevamente una metrpolis prspera dentro de diez o veinte aos.
En 1945 Berln era una ciudad de peligro, pero Larten y Arra caminaron
por las calles sin miedo, como en casa dentro de las sombras, silenciosos
escuchaban los gritos, lamentos, y disparos que saturaban la noche. Era
como si la gran ciudad de antao estuviera muriendo, goteando cadveres y
escombros en lugar de sangre.
Larten esperaba ver a Desmond Tiny. Lo haba visto un par de veces
durante la guerra, siempre que la lucha estaba ms intensa, con mucha
alegra a travs de campos de sangre y vsceras. Pero si estaba presente,
Larten no vio seales del eterno entrometido.
El General haba decidido buscar un refugio, ya que el amanecer se
acercaba, cuando Arra toc su brazo. Mira, dijo ella, apuntando a un grupo
de personas que cruzaban una montaa de ladrillos y madera en la distancia.
Larten los estudio, pero no poda ver qu diferencia tenan con tantos
otros refugiados que haba visto en el curso de la noche.
El que lleva la mujer y el nio, le pinch Arra.
Larten entrecerr los ojos pero no poda distinguir sus rostros. Mi
visin no es tan buena como la tuya, dijo. Quin es?
Lo descubrirs pronto, Arra sonri con aire de suficiencia y se
adelant. Ella siempre se alegraba de superar a un hombre, incluso si ste era
su compaero.
Perdieron de vista al grupo cuando atraves los escombros y pronto
fueron tras ellos. Larten fue capaz de ver sus figuras mientras se acercaban,
pero el hombre que llevaba a la mujer y al nio estaba de espaldas. Larten
adivin, por la manera en que l llevaba tan fcilmente a la pareja, que era
un vampiro, pero no saba quin podra ser. No Gavner, ste no era tan
amplio, y ciertamente no era Vancha March. Pens que podra ser Mika Ver
Leth, pero no estaba seguro.
Alcanzaron a los humanos en la entrada de un hospital en ruinas que
an estaba en funcionamiento, aunque apenas. Un lienzo haba sido estirado
a travs de los agujeros del techo y las velas parpadeaban en todas partes.
Larten poda decir por los olores y los sonidos que no haba muchas personas
dentro. Se detuvo en la puerta y mir a Arra.
Ests segura de que no hay peligro? pregunt.
Por supuesto. ella arque una ceja. No reconoces su olor?
Larten olfate el aire, pero estaba lleno de olor a sangre humana. No
me lo puedes decir? gru.
Antes de que Arra alcanzara a responder, un hombre habl desde la
oscuridad. Ella no tiene por qu. Bienvenido Larten, saludos Arra.
Un joven vampiro se adelant, llevaba su traje azul embarrado. Tena
el pelo rubio y el rostro delicado, de complexin delgada.
Kurda Smahlt? dijo Larten con sorpresa. Kurda sonri y se inclin
ante el General. El nico. Ahora vamos adentro y sintanse como en su
casa. Me siento encantado de verlos.
Por qu? Arra frunci el ceo, nunca haba sido particularmente
amable con Kurda.
Necesito tu saliva, dijo Kurda, y ri ante sus expresiones perplejas.
Captulo 13
Kurda llev a la pareja en un corto recorrido por el improvisado hospital.
Haba catorce pacientes, tres enfermeras, y algunos voluntarios. Las
condiciones eran miserables, casi sin medicina, casi sin vendas y sbanas
limpias. Pero cada paciente saba que era afortunado de estar ah. Berln
estaba lleno de heridos y moribundos, personas que no pudieron encontrar
ayuda, ni siquiera en una sala tan tosca como aquella.
Es un momento catico, dijo Kurda, frotando saliva en la herida de
una mujer inconsciente. La mayor parte de su brazo derecho estaba abierto y
supurante. Su saliva funcionara mejor en una herida no tan seria, pero el
persever. Todo el mundo sabe que la guerra est perdida. Rendirse es la
nica opcin sensata. Pero los Nazis no lo dejarn tan fcil. Miles perecern
innecesariamente antes de que la bestia deje su rugido en el pasado y sea
enterrada para siempre.
Cunto tiempo has estado aqu? pregunt Larten, estudiando a las
personas en las camas y cunas.
Unas cuantas semanas, dijo Kurda. Vine cuando me di cuenta de
que el fin estaba cerca. Sus lderes son malvados, criaturas deformadas, pero
ellos son personas buenas y honestas que necesitan ayuda.
Por qu te importa? Arra frunci el ceo. No hay mdicos
humanos que puedan cuidar de ellos?
Habr pronto, asinti Kurda. Pero como ya dije, es un momento
catico. Los mdicos van a llegar demasiado tarde para salvar a la mayora de
estos pacientes.
Eres de esta ciudad? pregunt Arra.
No, dijo Kurda.
De Alemania?
No.
Entonces preguntar de nuevo, Por qu te importa?
Kurda se encogi de hombros. Me gusta ayudar.
Pens que estabas demasiado ocupado tratando de conseguir la paz
con los vampanezes para estar perdiendo el tiempo con humanos,
refunfuo Arra.
Las cosas han estado tranquilas entre los dos clanes durante la
guerra, dijo Kurda. Ambos se han retirado, esperando a que el conflicto
finalice, desean no involucrarse. No tena mucho que hacer, as que pens
que podra tratar de hacer algo bueno aqu. He estado trabajando
dondequiera que pueda ayudar. Pas mucho tiempo sacando a las personas
de contrabando fuera de los territorios controlados por los Nazis, pero
recientemente me he concentrado en vctimas de este tipo.
A quines sacabas de contrabando?, pregunt Larten.
Soldados?Polticos?
Kurda neg con la cabeza y se detuvo frente a una cama en la que un
hombre en bata de doctor limpiaba la frente afiebrada de una nia. El
hombre estaba plido y de aspecto poco saludable, muy delgado, y tena el
pelo corto, pareca que se hubiera rapado totalmente hace poco tiempo. Al
limpiar el sudor de la frente de la nia, Larten not un tatuaje en el brazo del
hombre, una serie de letras y nmeros.
Cmo est, James?, susurr Kurda.
No es bueno. El hombre hecho un vistazo alrededor. ella est
peleando, pero creo que.suspir.
Este es James Ovo, lo present Kurda. l ha estado conmigo el
ltimo par de meses. Es un buen amigo y un mdico ms que aceptable.
James resopl Yo no dira eso.
Esta no es la profesin que elegiste? pregunt Larten.
No, dijo James. Yo era un empresario de pompas fnebres, como
mi padre y mi abuelo. Tena la esperanza de que mis hijos siguieran mis
pasos, pero..Su rostro se ensombreci y Kurda presion su hombro.
Has escuchado de los campos de la muerte? pregunt Kurda en
voz baja mientras se alejaban de la cama.
Rumores, asinti Larten. los ignor. Uno escucha historias absurdas
cada vez que hay guerra.
Esta vez las historias son reales, dijo Kurda. Y dudo que los rumores
que escuchaste se acerquen a la verdad. Comenz a hablarles acerca de
esos campos, lo que sucedi con las personas como James Ovo y sus
condenados hijos. Entonces se detuvo. ste no era el momento ni el lugar
para hablar de tales horrores.
De todas formas, dijo Kurda, Espero su ayuda ahora que estn aqu.
He estado haciendo todo lo que puedo, pero mi garganta se siente como si
fuera papel de lija. Si no les importara prestar un bocado o dos de saliva..
Por qu debemos hacerlo? pregunt Arra. sta no es nuestra
guerra y no es nuestra gente. Por qu deberamos preocuparnos?
Kurda hizo una mueca pero no discuti. Arra no estaba siendo
insensible. Esa era la forma en la que pensaban muchos vampiros. Ellos no
esperaban algn tipo de ayuda de parte de los humanos en sus propios
tiempos de problemas, y crean que la humanidad debera esperar lo mismo
del clan en su momento.
Larten sin embargo, record la Primera Guerra Mundial y la noche en
la que gui a un grupo de soldados a travs de la tierra de nadie de regreso a
su trinchera. l lo vio como el inicio de su recuperacin. Despus de matar a
tantos inocentes en el barco rumbo a Groenlandia, haba credo por mucho
tiempo que nunca podra hacer las paces con ellos. Aun no se senta seguro
de poder, pero cuando ayudo a esos soldados, sinti por primera vez que
podra haber algn pequeo destello de esperanza para su alma. No se haba
dedicado a las buenas obras desde esa noche (l no era ese tipo de persona)
pero ahora que se present una oportunidad para ayudar, decidi tomarla.
Dime que quieres que haga, dijo Larten en voz baja. Arra se gir a
mirarlo, pero l se encogi de hombros. Amigos de otros vampiros son
amigos mos.
Arra frunci el ceo, luego suspir y trabajo una bola de flema hasta la
garganta. Vamos entonces, tonto, ladr a Kurda. Mustranos donde
escupir!
Trabajaron hasta el medioda, al abrigo de la oscuridad del edificio.
James Ovo y algunos voluntarios salieron a primera hora de la maana,
regresando con otro puado de rezagados lesionados. Una pareja de los
pacientes que llegaron la noche anterior murieron, y otro ms no tena
oportunidad de sobrevivir.
Y as continu el trabajo.
Finalmente descansaron en camas duras en una habitacin del stano.
Kurda se disculp por no poder conseguir atades pero dijo que l estaba
harto de ellos y casi nunca dorma en uno.
Por qu no me sorprende? resopl Arra, mordiendo una barra de
pan que uno de los voluntarios le haba dado. Cuando vio que Larten no
coma, se detuvo. No tienes hambre?
Podemos prosperar con sangre, de eso hay mucho, dijo l. Los
humanos necesitan comida para sobrevivir, y de eso hay poco.
Arra puso los ojos en blanco. No saba que eras tan blando, se quej,
pero dej a un lado el pan para ser dividido entre los pacientes.
Kurda sonrea. Es bueno verte. Pens, despus de la Montaa de los
Vampiros, que no hablaras conmigo otra vez.
Por qu? frunci el ceo Larten.
Le cont a Vancha todo acerca de tus discursos, as que pens que t
podrasKurda se detuvo y aclar su garganta. Lo sabas, no?
No, rugi Larten, mirando al vampiro, quien de repente se haba
puesto de un tono ms plido. Pero Larten no pudo mantener su actuacin, y
despus de unos segundos ri. No tienes por qu preocuparte. Mereca esa
paliza. Yo era tan idiota como dijo Vancha, incluso ms. Me hiciste un favor al
contrselo, y de no ser t, otro ms lo hubiera hecho.
Es un alivio, ri Kurda entre dientes. Su sonrisa se desvaneci y se
inclin hacia adelante. Eso quiere decir que ya no apoyas a Wester Flack y
su impulso a la guerra?
Larten frunci los labios. Creo que los vampanezes son una amenaza y
deberamos enfrentarnos a ellos antes de que se levanten en nuestra contra.
Pero incitar la furia de los vampiros no es lo mo. Si la guerra llega, yo pelear
con gusto. Si preguntan mi opinin, yo hablar en favor de Wester y aquellos
que lo sigan. Pero los discursos se los dejo a los profesionales.
Seguramente no deseas la guerra, se quej Kurda. Despus de todo
lo que has visto estos ltimos aos.
He observado muchas guerras en las ltimas dcadas, respondi
Larten. Algunas veces, lo admito, por deporte, aunque eso fue mucho
tiempo atrs, cuando era joven y ms tonto de lo que soy ahora. Esta guerra
es ms desagradable que la mayora, pero todas son as de brutales en
esencia. Esa es la naturaleza de la guerra.
Sin embargo t an crees en ella? presion Kurda.
Algunas veces es necesaria, dijo Larten. Es mejor para defenderse
de un enemigo que ceder ante ellos. Los Britnicos, los Franceses, y sus
aliados sufrieron, pero sta fue una guerra que tuvieron que luchar.
No, gru Kurda. ellos podran haber negociado, razonado, buscar
soluciones pacficas a sus problemas.
Razonar con los Nazis? se burl Larten. no los conoces si crees que
esa gente estaba abierta a la razn.
Los Nazis no llegaron al poder en una noche, argument Kurda. Si la
gente de otros pases hubieran puesto ms atencin en ocuparse de los
problemas de Alemania en la dcada de 1920, antes de que los Nazis se
hicieran conocidos.
Eso es fcil de decir ahora, seal Larten. Pero cuando la gente se
dio cuenta de que los Nazis eran una amenaza, ya era demasiado tarde para
la diplomacia.
No estoy de acuerdo, dijo Kurda. Pero incluso si eso fuera cierto, no
cambia nuestras circunstancias. Sabemos que los vampanezes son una
amenaza, pero actualmente no planean algo en nuestra contra. Estamos en
paz con ellos y debemos usar esa oportunidad para garantizar la seguridad de
ambos clanes. Es la oportunidad de parar la amenaza en la fuente y asegurar
que nunca tengamos que pasar lo que estos humanos estn soportando.
Larten neg con la cabeza. Suena como un argumento slido. Pero el
de Wester tambin lo es. Si nos enfrentamos a los vampanezes mientras son
dbiles, podemos acabar con todos. Si, por otro lado, les permitimos florecer,
ellos seguirn siendo una amenaza. No puede existir una tregua real, ya que
ambos odian lo que el otro clan representa.
Se puede trabajar en eso, insisti Kurda. podramos encontrar que
no somos tan diferentes si nos sentamos a hablar.
Pero, Si encontramos que no lo somos? se opuso LartenY si esas
conversaciones nos hacen dar cuenta que nunca habr una unin, si la
bsqueda de la paz resulta un catalizador que lleve a los clanes a la guerra.
Kurda frunci el ceo. Eres muy peligroso, Crepsley. Ya veo porque
Wester trat de hacerte su portavoz. Tienes una lengua maliciosa. Creo que
podras convencerme de cambiar mi opinin si tuvieras suficiente tiempo
para hacerlo.
Tal vez lo haga, sonri Larten.
Piensas quedarte? pregunt Kurda.
No, interrumpi Arra, entonces mir a Larten. no nos vamos a
quedar, no?
En realidad lo haremos, dijo Larten suavemente. Hay personas que
ayudar y un escptico para convertir.
Arra parpade. Qu hay de Rande Chayne?
Larten lo consider, entonces dijo firmemente y con gran satisfaccin
de poder hacerlo despus de todos esos aos, Randel Chayne puede
esperar.
Captulo 14
Larten y Arra se quedaron con Kurda hasta que termin la guerra en Europa,
varios meses despus. Mientras los humanos celebraban el fin de las
hostilidades y en espera de un futuro ms esperanzador, los vampiros
estaban ocupados recorriendo el continente, ayudando donde podan.
Fueron a lugares donde los mdicos humanos tardaban en llegar, reas
donde la anarqua reinaba y las balas se seguan disparando.
Cuando se enteraron de las terribles bombas que haban sido lanzadas
en dos ciudades de Japn, cometearon hacia el Oriente. Ah, en las
cenicientas ruinas de Hiroshima, Larten descubri una nueva especie de
horror. Sus muchas dcadas nunca lo hubieran preparado para tal
destruccin. l y los otros trabajaron fervientemente, atrapados en esa
pesadilla. No podan hacer mucho para aliviar el dolor de quienes resultaron
quemados y deformados por la letal bomba, pero hacan todo lo que estaba a
su alcance.
Larten apenas dorma mientras estuvo en Japn. Cada vez que lo
intentaba, su cabeza se llenaba de los gritos de sufrimiento y era incapaz de
bloquear las cosas horribles que haba visto. Incluso cuando cerraba los ojos,
los vea, rostros despojados de todo lo que alguna vez los hizo humanos,
cuerpos carbonizados que flotaban en el agua podrida de los ros, nios
ahogndose en el aire envenenado.
Larten se senta viejo y cansado cuando partieron, como si hubiera
vivido demasiado tiempo. El mundo haba cambiado ms all de todo
reconocimiento y l no quera ser parte de ese nuevo y barbrico lugar. En su
mente l era an un ciudadano del siglo diecinueve, proveniente de una
poca donde la guerra poda ser noble. sta era la primera vez que haba
notado el abismo cultural que haba entre la gente que conoci entonces y
los de la era moderna. Ahora entenda por qu vampiros ms antiguos como
Seba y Paris Skyle trataban de retirarse del mundo de los humanos por
completo. No era solo porque los humanos y los vampiros eran diferentes. Si
vives suficiente, comienzas a verte como si fueras parte de otra especie.
Arra estaba ansiosa por regresar a la caza de Randel Chayne. Ella
quera explorar el mundo, cazar vampanezes, abrazar la noche. A pesar de no
que deca nada, senta que estaban perdiendo tiempo en ayudar a los
humanos y tena muchas ganas de regresar al trabajo propio de un vampiro.
El corazn de Larten ya no estaba en esa bsqueda. l an quera dar
justicia al asesino de Alicia, pero la idea de buscar a un elusivo y
probablemente fallecido vampanez por las prximas dcadas lo llenaban de
tristeza. Haba disfrutado la posibilidad de dejar una huella ayudando a
Kurda. La vida era fcil cuando tena problemas directos y rpidos de
resolver. Parte de l lamentaba que la guerra hubiera terminado. Extraaba
despertar con una agenda definida, sin necesidad de mirar ms all que en
las prximas horas.
Dnde irs? pregunt Kurda mientras se preparaban para
separarse.
Dondequiera que haya vampanezes, gru Arra.
Larten no respondi y Kurda capt una mirada incierta en los ojos del
vampiro. Podras quedarte conmigo, ofreci.
Y ayudarte a hacer las paces con nuestros enemigos? se burl Arra.
Yo no lo creo.
No quise decir eso, dijo Kurda pacientemente. recib un mensaje de
Vancha. l va a una boda de un amigo nuestro. Sera una ceremonia muy
inusual. Si quieres puedes venir. Nada ms, podra ser una buena
oportunidad para que hagas las paces con Vancha.
Larten no estaba seguro de querer enfrentar al Prncipe tan pronto
despus de su pelea. Pero no era parte de un vampiro escapar de sus
temores, as que asinti con brusquedad y dijo, Muy bien. Viajaremos
contigo un rato ms. Pero dime, qu tan inusual es esta boda?
Kurda sonri. Si te lo digo, no me creeras!
La boda se celebrara en una pequea y aislada ensenada. Larten,
Kurda, y Arra llegaron unas noches antes de la ceremonia para encontrar a
Vancha March y otro vampiro sentados solos en medio de una playa,
comiendo cangrejos crudos.
Larten reconoci al otro vampiro a la distancia y sinti una punzada de
alegra. Casi comenz a correr, pero eso no hubiera sido digno, por lo que
mantuvo el ritmo pausado asegurndose que luca adecuadamente serio.
Vancha los escuch llegar y se levant para saludarlos. Los sentidos del
otro vampiro no eran tan agudos y continu comiendo, mordiendo trozos de
carne de las conchas y tragando con evidente disgusto.
No entiendo como alguien puede disfrutar esto, gru el vampiro.
Tal vez tus sentidos no seran tan lentos si comieras ms mariscos,
dijo Larten secamente.
El vampiro se sacudi con sorpresa, luego se puso de pie. Larten!
exclam.
Es bueno verte otra vez Gavner, dijo Larten amablemente,
inclinndose ante su ex asistente.
Gavner Purl ignor aquella inclinacin y abraz al vampiro de pelo
naranja. Larten pareca sorprendido. Entonces, con una sonrisa tmida,
palme la espalda de Gavner.
Te ech de menos, dijo Gavner, dejndolo ir, y radiante.
No s por qu, dijo Larten. Yo no te he echado de menos.
Pero haba un brillo en sus ojos y Gavner saba que le estaba tomando
el pelo.
Larten se dirigi a Vancha March y se inclin nuevamente Alteza,
dijo en voz baja.
Larten, gru Vancha, echando una mirada crtica al General.
Cmo estn tus costillas?
Todas curadas.
Pens que todava estaras cojeando despus de la paliza que te di.
He sufrido peores lesiones tropezando en las escaleras, dijo Larten.
Vancha frunci el ceo. Ten cuidado o te golpear de nuevo.
Yo haba estado bebiendo cuando luchamos, dijo Larten. Sobrio, no
creo que te fuera tan bien.
Los ojos de Vancha se estrecharon. Entonces comenz a rer y Larten
lo hizo tambin. El par se sonrea el uno al otro, sus diferencias se quedaban
atrs.
No ms tonteras acerca de ir a la guerra con los vampanezes?,
pregunt Vancha.
No por el momento. replic Larten.
Bueno, Vancha se inclin ante Arra. Seora Sails, como siempre es
un placer. Se pone ms radiante con cada noche que pasa.
Guarde sus halagos para los tontos que lo creen, buf Arra.
Realmente le gusto, dijo Vancha, empujando a Gavner. Cuando ella
entre en razn y abandone al bufn de pelo naranja, ser ma.
Prefiero aparearme con lo fros restos de Perta Vin-Grahl, dijo Arra
framente.
Vancha ri y dio a Kurda la bienvenida, a continuacin los cinco
vampiros se posaron alrededor de los restos de cangrejo y pasaron el resto
de la noche ponindose al corriente. Durmieron en una cueva cuando sali el
sol. Vancha se escap en media jornada y regres con una nueva carga de
cangrejos, que solt sobre Gavner que an dorma. El joven vampiro
despert de golpe y aullando al sentir los pellizcos de los cangrejos, Vancha
ri hasta que su rostro se puso tan morado como las pieles de animales que
siempre llevaba.
Eres un maestro muy cruel, dijo Larten con desaprobacin, cuando
el Prncipe se hubo recuperado.
Gavner no es mi asistente, respondi Vancha. Hemos viajado juntos
por varios meses, pero no deseo ensear a ningn Cachorro por el momento.
Sigo insistindole en que se pierda, es como una espina en mi costado.
Espero escuche mi sugerencia y contine su propio camino despus de la
boda.
Es ms persistente de lo que puedas imaginar, dijo Larten.
Tal vez, dijo Vancha con una sonrisa malvada. Pero, maana puedo
encontrar cangrejos ms grandes!
Poco despus del anochecer, un hombre con una tnica marrn
oscura se abri paso a travs de la ensenada y se reuni con los vampiros. Su
nombre era Laurence y viva en un monasterio cercano. Estaba encargado de
casar a la pareja de novios y haba ido a comprobar si todo estaba en orden, y
si los invitados necesitaban algo.
No tenemos mucho, dijo Laurence, pero criamos abejas y cabras,
as que tenemos miel y leche. Hacemos nuestro propio pan tambin, y
cultivamos una variedad de hierbas y vegetales. Son ms que bienvenidos a
cenar con nosotros.
No queriendo parecer desagradecidos, los vampiros aceptaron la
invitacin de Laurence y lo siguieron al monasterio, el cual estaba situado en
la cima del acantilado, un poco ms lejos, a lo largo de la costa. Era un
edificio pequeo, maltratado por los elementos. Cerca de treinta monjes
estaban presentes.
Los vampiros comieron con los monjes. Fue una comida sencilla pero
bien preparada. Larten pens que los monjes estaran fascinados con sus
visitantes, ellos saban que los cinco eran vampiros, y en la experiencia de
Larten, los humanos siempre queran aprender ms acerca de las legendarias
criaturas de la noche. Pero slo hicieron preguntas amables y no molestaron
a los vampiros con un sinfn de ellas. Cuando Larten pregunt a Laurence
acerca de esa falta de inters, l sonri.
No prestamos mucha atencin al mundo exterior, explic l.
Dedicamos nuestras vidas a la oracin y reflexin interior. Para nosotros no
hay mucha diferencia entre tu nocturno clan con cualquier otro grupo.
Laurence llev a los vampiros a un recorrido por el monasterio despus
de la cena y les cont cmo vivan, destacando sus rutinas diarias. Era una
vida simple y satisfactoria, y Larten encontr algo que envidiar en eso.
Despus de los horrores de la guerra y su brutal bsqueda de Randel Chayne,
sta pareca una existencia idlica.
Larten not a dos hombres que no vestan las tnicas, asustando
murcilagos de los rboles frutales, que crecan en una de las parcelas del
monasterio. Pregunt si eran jardineros locales que haban sido contratados
para ayudar en esas tareas.
No, dijo Laurence. Son parte de nuestra comunidad pero no de
nuestra orden. Rara vez rechazamos a alguien. Si los laicos desean quedarse
con nosotros, para escapar del ritmo frentico del mundo, encontrar la paz
interior o simplemente relajarse por un tiempo, son bienvenidos. Pedimos
que trabajen para ayudar a pagar su mantenimiento, pero no estn obligados
a eso. La mayora se queda por algunas semanas o meses, pero una pareja ha
estado con nosotros por aos.
Por qu no se convierten en monjes si han estado aqu tanto
tiempo? pregunt Kurda.
Laurence se encogi de hombros. Ellos disfrutan de nuestra manera
de vivir, pero no necesariamente comparten nuestras creencias.
Pero, los aceptan incluso si sus creencias son diferentes? insisti
Kurda.
Por supuesto, dijo Laurence. Hay espacio es este mundo para todo
tipo de creencias. Lo ms importante es que nos respetamos unos a otros y
creamos una comunidad donde todos son bienvenidos y tratados con
igualdad.
Es una buena manera de ver el mundo, murmur Kurda. Deseara
que todos lo vieran as. atrap la mirada de Larten y arque una ceja.
Larten frunci el ceo, pero fue una respuesta automtica. Aunque l
nunca lo admitira a Kurda, tambin deseaba que el mundo fuera as, y
mientras ms exploraba el monasterio, ms deseaba dejar atrs sus deberes
y preocupaciones, y encontrar ah la paz que se le haba escapado la mayor
parte de su vida.
Captulo 15
Laurence les pidi a los vampiros quedarse con ellos el siguiente da. Vancha
no quera dormir en la relativa opulencia del monasterio, pero acept la
oferta del monje para no ofenderlo, entonces busc el ms spero y fro
suelo que pudo encontrar. Arra y Larten compartieron una habitacin junto a
Kurda y Gavner en la planta superior del edificio. Arra se qued dormida y
pronto roncaba suavemente. Larten dormit unas pocas horas, pensaba en la
guerra, Randel Chayne, los monjes. Tena muchas cosas en su mente, y
finalmente sali al balcn, con los ojos entrecerrados mir hacia el mar.
No puedes dormir? dijo alguien desde un balcn al lado del suyo.
Se volvi para encontrarse a Gavner sentado en una silla, cubierto por una
manta para protegerse del sol.
Ojala pudiera, suspir Larten. No he tenido un buen da de sueo
desde hace ya mucho tiempo.
No hablaste mucho la pasada noche, de lo que viste en Japn, seal
Gavner.
No es algo de lo que me importe hablar.
Malo? pregunt Gavner en voz baja.
Lo peor, Larten rasc su cicatriz despus de haber masajeado la
parte posterior de su cuello. A veces pienso que debera haberme congelado
en Groenlandia. Mientras ms veo este mundo, menos encuentro para
admirar.
No digas eso, dijo Gavner. Hemos tenido momentos agradables en
los ltimos aos. Pars antes de que Tanish Eul nos separara. Cuando fui tu
asistente. Pars nuevamente cuando regresamos, hasta que..se detuvo.
Randel Chayne, dijo Larten amargamente, entonces mir a Gavner y
murmur, Creo que est muerto.
Por qu? Pregunt Gavner ansiosamente, Qu has odo?
Larten le cont al joven vampiro todo acerca de Holly Jane Galinec.
No lo s, dud Gavner. Esa no es una prueba, verdad?
No, dijo Larten. Y buscar hasta estar seguro. Pero puedo sentir
que est muerto. Tengo un buen instinto para estas cosas, y rara vez me
equivoco.
Espero que est vivo, gru Gavner. Quiero ayudar a matarlo. Me
sentira defraudado si alguien ms lo hizo por nosotros.
Larten estaba sorprendido. Cre que habas cambiado de opinin. Me
has estado evitando ltimamente. Cuando no llegaste al Consejo, asum que
trazabas una lnea entre nosotros.
Gavner neg con la cabeza. Simplemente no me gustaba la manera en
que tratabas de llevar al clan a la guerra. Yo no odio a los vampanezes (ellos
son lo que son), pero detesto a Randel Chayne. Si lo encuentras,
definitivamente quiero estar ah cuando lo reduzcas.
Larten se alegr de ver que la sed de venganza an era fuerte en
Gavner. Pero en otro nivel estaba decepcionado. Tena la esperanza de que
su ex asistente encontrara la capacidad de perdonar que Larten nunca haba
conocido.
Has estado en contacto con Sylvia? pregunt.
S, la vi antes de seguir a Vancha. Ella est bien. Finalmente se
establecieron en Nueva York. Tienen tres hijos y un cuarto est en camino.
Ella an.se detuvo y enrojeci. Estaba a punto de preguntar si
ella an lo culpaba por la muerte de Alicia, pero tema la respuesta.
Ella quiere verte, dijo Gavner en voz baja. no creo que sepa que
decirte, pero est esperando tu visita.
Ir una noche, dijo Larten. Pero es demasiado pronto.
Ten cuidado, advirti Gavner. Ella es humana. Su tiempo no es el
mismo que el de nosotros. Si esperas, podras perder tu oportunidad.
Larten sonri levemente. Eres un sabio y venerable vampiro.
Gavner le dio un puetazo, luego sonri. He visitado tu ciudad natal
tambin. Imagin que no estaras echndole un ojo mientras buscabas a
Randel Chayne.
Eso fue amable de tu parte, dijo Larten, sorprendido.
Gavner se encogi de hombros. Yo s lo cerca que te sientes de esa
gente. Adems no estaba lejos de mi camino. As que Por qu no?
De hecho l se haba alejado bastante de su camino. En el fondo,
Gavner an deseaba que el viejo vampiro lo viera como a un hijo, y no un
asistente. No era consciente de su motivacin, pero l haba regresado a la
ciudad de nacimiento de Larten para tratar de fortalecer ese vnculo. Si
pudiera estar ms cerca a las personas que a Larten le importaban, quizs
Larten podra comenzar a preocuparse por l.
Cmo estn? pregunt Larten.
Bien, dijo Gavner. Sufriendo a causa de la guerra, pero no ms que
los otros. Esperaba que Larten diga algo ms, pero el General se qued en
silencio, pensando en el pasado. Para animarlo, Gavner pregunt radiante,
Qu hay acerca de ti y de Arra?Cundo sucedi?
Despus del Consejo.
Piensas renovar el contrato?
Lo dudo. Creo que podra amar a Arra, y quizs lo vuelva a intentar en
el futuro. Pero ste es un mal momento para nosotros, para m. No puedo
comprometerme con ella en este momento, por lo que ser mejor que la
deje ir. Qu hay de ti? Hay alguna seal de una compaera?
No tengo tiempo para esos enredos?, suspir Gavner. Me estoy
preparando para ser General, y est difcil. Viajar unos aos ms, y luego
regresar a la Montaa de los Vampiros para dedicarme a hacer frente a los
Ritos.
No saba que deseabas convertirte en General, dijo Larten. Pens
que estaras contento de seguir siendo un vampiro ordinario.
Yo tambin lo pens por mucho tiempo, dijo Gavner. Creo que los
Generales deben actuar ms como policas que soldados. Deben ser fuerzas
de paz, no belicistas. Estaba preocupado de que tu brigada anti vampanez
agitara las cosas y nos llevara por un camino mortal de oscuridad. Pero creo
que la nica forma de tener alguna influencia en la direccin de los Generales
es desde el interior. As que me estoy uniendo, si la suerte de los vampiros
est conmigo, para oponerme a las aficiones de Wester y, perdona que te lo
diga, a las tuyas.
Larten se sinti orgulloso, pero no lo demostr. Haba rechazado ser un
padre para Gavner en el pasado y no quera comenzar a baarlo de afecto
paternal ahora. No se senta con derecho de llamar hijo al joven vampiro,
dado que l haba matado a sus padres.
Aprendiste mucho de Vancha? pregunt Larten.
No tanto como esperaba, Gavner frunci el ceo. Mucho de
combate cuerpo a cuerpo y shurikens, pero no ms.
Vancha es un excelente Prncipe, pero un maestro mediocre, dijo
Larten. Quizs deberas pasar ms tiempo con Kurda Smahlt.
Gavner frunci el ceo l no es mucho mayor que yo.
La edad no lo es todo, seal Larten.
Lo pensar, dijo Gavner. Al menos no tendra que verlo jugar con su
pelo todo el tiempo.
Gavner sonri. No sabes por qu el pelo de Vancha es verde?
Larten neg con la cabeza. Supongo que lo ti.
Gavner ri. No le digas a nadie, pero Vancha tiene demasiada flema.
Escupe regularmente y tiene que sonarse mucho la nariz. En lugar de usar un
pauelo, resopla mocos en su palma. Entonces en lugar de que acaben en el
suelo, l comenz a rer ms fuerte.
Qu? pregunt Larten, riendo tambin anticipando la respuesta.
Se limpia la mano en el pelo! jade Gavner. Y se es el color que
toma tu cabello despus de limpiar tus mocos en l por dcadas.
El par se ri por mucho tiempo. Cuando estaban a punto de parar se
miraron el uno al otro y estallaron en risas frescas nuevamente.
Cuando finalmente dejaron de rer, Larten enjug lgrimas de felicidad
de sus mejillas y sonri a Gavner. Ment antes, dijo. Te he echado de
menos. Y eso fue lo ms cerca que alguna vez lleg a reconocer su debilidad
por el joven vampiro, quien en otro tiempo y lugar, podra haber sido su hijo
amado.
Captulo 16
La boda tuvo lugar la noche siguiente. Larten aun no saba quin se iba a
casar. Asuma que era una pareja de uno de los pequeos pueblos esparcidos
alrededor del monasterio. Pero nadie ms los segua mientras los vampiros,
Laurence, y otros tres monjes se dirigan a la ensenada, y nadie estaba
esperando cuando ellos llegaron.
La noche era clara, y brillante, la luna de cerca a llenarse. Larten haba
lavado su ropa antes de la ceremonia y luca sus mejores pantalones color
rojo sangre, camisa y capa. Arra se mantuvo cerca de l, sonriendo cuando se
dio la vuelta, admirando al alto vampiro y deseando poder pasar ms tiempo
juntos. Saba que se separaran cuando el contrato terminara, pero ella se
habra quedado con l todo el tiempo que se lo pidiera, si estuviera segura
que l la amaba realmente.
Vancha no se haba limpiado, aunque tena el pelo peinado hacia atrs
en una forma menos salvaje de lo habitual, y brillaba bajo la luna. Larten
pens que el Prncipe debe haber utilizado unos puados de mocos para
perfeccionar el efecto brillante. Pensando en eso, se ri extraamente.
Vancha frunci el ceo. De qu te res?
Nada, Alteza, respondi Larten respetuosamente.
El Prncipe mir con recelo, luego mir al calmado ocano, y
estudiando las olas, se toc el pie con impaciencia. Esos Skelks no tienen
idea del tiempo.
Qu son Skelks? pregunt Arra.
Lo descubrirs pronto, respondi
Larten y Arra compartieron una mirada desconcertada, luego
esperaron tranquilamente con los otros. Despus de un rato los monjes
comenzaron a cantar. Se separaron y de frente al mar, con la cabeza gacha,
murmuraban rimas extraas. Larten recorri el horizonte en busca de botes o
balsas pero nada se mova en la superficie inmvil.
Ah!, Arra de repente jade y seal hacia su izquierda.
Larten vio una larga cola que sobresala del agua. Un delfn?
murmur.
No, dijo Arra. Haba una cara. Pareca humana.
Larten la mir fijamente, preguntndose si ella haba estado bebiendo.
Pero dos aletas ms aparecieron y Larten alcanz a mirar las caras peludas,
pero semejantes a las humanas. Pronto el agua protegida por la ensenada
estuvo salpicada de aletas como una escuela de misteriosas criaturas marinas
que se acercaban. Larten trat de contarlas. Al menos treinta de las bestias
avanzaban. Hubiera estado preocupado en otro momento, pero por la forma
en que Vancha y Kurda sonrean, supo que esos eran los Skelks.
Cuando llegaron a la orilla, los Skelks se elevaron hasta su altura
mxima. Tenan la forma de seres humanos muy peludos de la cintura para
arriba, salvo largas y gruesas hebras de cabello que unan sus brazos a sus
costados funcionando como aletas. Por debajo de la cintura parecan tener
una larga pierna o cola, envuelta por el pelo. Larten miraba con asombro e
incredulidad como los pelos se retractaban en su piel y vio que cada uno de
ellos tena dos piernas normales por debajo de la cubierta.
El primer Skelk sali del agua. Era un hombre. Su pelo continuaba
retractndose mientras cojeaba por la arena. Las hebras se azotaban como
serpientes, entonces se desvanecan en su piel. Para el momento en que
lleg a ellos, pareca un humano normal. Ni siquiera tena una barba.
El hombre ladr algo a los monjes. Sonaba como el ruido que hacen las
focas. Larten no encontraba sentido a esas palabras, pero Laurence
obviamente entenda porque sonri y dijo: Es un placer, como siempre.
Vancha se adelant e hizo algunos ruidos extraos. No sonaban como
los ruidos que el hombre del mar hizo, pero el Skelk ladr algo en respuesta y
abraz al prncipe. Mientras se abrazaban, pelos de las piernas del hombre se
retorcieron en los pies de Vancha, y lo levantaron en el aire. Segundos
despus estaba colgando boca abajo, movindolo de un lado a otro, un
cautivo indefenso pero divertido. Vancha juguetonamente golpe al hombre,
quien hizo un sonido de risa extraa antes de soltar al vampiro de pelo verde.
Larten pens que era una extraa forma de comportarse para un
Prncipe, pero no dijo nada y estudio al resto de los Skelks que se arrastraban
por la arena, no parecan tan cmodos como lo estaban en el agua. Eran una
mezcla de hombres y mujeres, con un par de nios rezagados en la parte
posterior. Las mujeres eran todas hermosas. Tambin estaban totalmente
desnudas, como los hombres, y Larten sinti que se ruborizaba,
especialmente cuando Arra le dio un codazo en las costillas y espet,
Aparta la mirada!
Podra decirte lo mismo, murmur Larten, sealando con la cabeza a
algunos de los hombres que claramente haban atrado la atencin de Arra.
Estudie anatoma cuando era ayudante de Evanna, dijo framente.
mi inters es puramente profesional. Pero su sonrisa la traicion, y Larten
saba que estaba tan fascinada por estas increbles criaturas como l.
Una de los Skelks permaneci en la orilla del agua mientras los otros
avanzaban. sta pareca diferente. Era ms pequea y su pelo no era tan
opulento. Larten encontr su mirada atrada por ella. Haba algo
extraamente familiar en la mujer
Si ella es mi ex ayudante, Arra Sails, est en problemas! grit la
dama en el agua.
El rostro de Arra cay por la conmocin y el miedo, pero el de Larten se
ilumin de alegra. Lo mismo con Vancha, y ambos se alejaron por la playa,
gritando con entusiasmo como un par de nios, rugiendo el nombre de
Evanna mientras el pelo alrededor de su cabeza se apartaba y revelaba el
radiante rostro de la fea bruja.
Qu ests haciendo aqu? grito Vancha, agarrndola y dando
vueltas a su alrededor. A diferencia de los Skelks, Evanna no estaba desnuda,
pero revestida de las capas de cuerdas que habitualmente llevaba. Larten
not que no estaban mojadas, a pesar de que ella acababa de salir del agua.
Por qu no puedo venir, mi querido y pequeo Vancha? replic
Evanna, pellizcando la mejilla del Prncipe. No fui yo la que te present a
esta encantadora gente? Ellos eran mis amigos mucho antes de que fueran
tuyos.
Vancha sonri y la dej en el suelo. Es emocionante verte de nuevo,
Seora. Tan hermosa y elegante como siempre.
Cllate tonto, ri Evanna, entonces ofreci su mano a Larten, que l
bes de rodillas. Podras aprender algunos modales de ste. ronrone
Evanna.
Soy tan finamente educado como cualquier otro hombre, protest
Vancha, escupiendo a un cangrejo cercano en el centro de su concha.
Vamos, dijo Evanna, tomando las manos de Vancha y Larten.
Podemos hablar ms tarde. He estado esperando esta boda por un largo
tiempo. No dejemos esperando a los Skelks.
Con eso dej que los vampiros la escoltaran por la playa donde los
desnudos Skelks se reunan alrededor de los monjes. Larten pens que los
tranquilos hombres de oracin podran avergonzarse por la desnudez, pero
miraban a los Skelks como lo haran con cualquier criatura en su forma
natural. Sin pestaear ellos cantaban y esperaban pacientemente a que
todos tomaran su lugar, as Laurence podra comenzar.
Fue una ceremonia extraa. Laurence habl en la lengua de los Skelks,
y aunque no poda imitar exactamente sus sonidos, la gente de mar
escuchaba con atencin. Durante el servicio, los novios dejaban crecer el
pelo, se entrelazaba entre s, se relajaba y volva a retraerse.
Vancha traduca la ceremonia para los otros vampiros y explicaba
como los Skelks usaban su pelo para declarar su amor a los dems. Los
movimientos son tan importantes como las palabras. Los Skelks no tienen un
vocabulario amplio, ya que pueden comunicarse con fluidez usando su pelo.
El nombre del novio es Velap, continu, mientras la pareja se miraba
el uno al otro y sonrea. La novia es Truska. Tosi y se sonroj ligeramente.
Una antigua novia, Alteza? pregunt Larten.
Pasamos mucho tiempo juntos, hace muchos aos. Creo que mi
buena apariencia finamente la alej, ella saba que no poda retener a un
hombre tan deseable para las mujeres.
Tal vez eras demasiado modesto para ella, coment secamente
Evanna.
Tal vez, dijo Vancha, asintiendo con la cabeza pensativo.
Cmo es que nunca he odo hablar de los Skelks antes? pregunt
Gavner.
Ellos se cuidan a s mismos, dijo Vancha. Son una antigua raza y
pueden vivir ms que nosotros, Truska tiene cuatrocientos aos, y an es una
mujer joven para sus estndares. Pero no hay muchos de ellos. Algunos
marineros piensan que son malvados y los cazan. Ellos inspiraron las leyendas
de sirenas, y los ms conocedores en Escocia los llaman Skelkies, pero la
mayora se ha mezclado con humanos incluso menos que nosotros.
Vancha baj la voz, debo pedirles que no lo comenten, con nadie. No
les gusta cuando se cotillea acerca de ellos.
Los vampiros se juraron a s mismos guardar el secreto, luego
continuaron observando el resto de la encantadora ceremonia. Los Skelks
aplaudieron cuando Truska y Velap terminaron declarando su amor. Varios
hicieron crecer su pelo y enrollndolo juntos formaron una cama. Los recin
casados saltaron en el colchn de pelo, y fueron llevados de nuevo al agua,
donde se sumergieron y no se los volvi a ver.
Eso es todo, dijo Laurence, volvindose a ellos despus de que los
otros Skelks se alejaban nadando.
Sin despedida? pregunt Gavner.
Los Skelks ni siquiera tienen una palabra para despedirse, dijo
Vancha, Ellos piensan que los amigos siempre se vuelven a encontrar, si no
es en esta vida, entonces en otra encarnacin. Mir a su alrededor
buscando a Evanna. Ella haba seguido a las criaturas marinas hasta la orilla
pero no haba saltado al agua tras ellas. Te quedas o te vas, Seora?
llam.
Me quedo, respondi Evanna sombramente.
Por qu tan triste? pregunt Larten.
Evanna suspir. Alcanc a ver su futuro. Ellos se enfrentaran a
tiempos difciles. Los primeros aos sern dichosos, pero luego..
Todos nos separamos luego, resopl Vancha. Yo no tendr una
noche de charlas oscuras. Ven y baila conmigo, Seora de lo Salvaje, y deja al
futuro lidiar con sus propios problemas.
Sabias palabras, pequeo Vancha, ri Evanna, alejndose del
ocano. Pero quizs los monjes quieran objetar.
Nosotros no, sonri Laurence. No llegamos a casar a una pareja de
Skelks muy seguido, se fue el tercer matrimonio en este siglo. No bebemos
o fumamos, pero la mayora tocamos algn instrumento, casi todos
cantamos, y podemos bailar hasta que salga el sol.
El ltimo en llegar al monasterio es un huevo podrido! grit Gavner,
luego sonri tmidamente mientras los dems se giraban a mirarlo. Es algo
que escuche decir a un humano.
Creo que t tienes huevos podridos en lugar de cerebro, rugi
Vancha, luego le hizo un guio al vampiro ms joven, le dio una palmada en
la espalda, y corri delante de l.
Kurda y Arra partieron despus del par, incluso los monjes trataron de
darles alcance, pero Larten y Evanna se quedaron atrs. Se sonrean el uno al
otro y Evanna acarici la cicatriz del vampiro, que ella le hizo muchos aos
atrs cuando l era ms joven y tonto.
Siento tu prdida, dijo Evanna silenciosamente.
Gracias. A larten no le sorprenda que ella supiera de Alicia. Como su
padre, Desmond Tiny, la bruja posea poderes extraordinarios y
sobrenaturales.
Cmo va tu bsqueda de venganza? pregunt Evanna. Ella se
mostraba neutral, pero Larten saba inmediatamente que no estaba de
acuerdo.
Mal, dijo l. No creo que mi presa siga con vida. Probablemente t
podras decirme si est muerto..
Podra, dijo Evanna, Pero sabes que no lo har.
Larten asinti. No es el lugar para hablar de estos asuntos. Me lo has
dicho antes. Perdname por preguntar.
Espero que hayas estado cuidando bien de Arra. sonri Evanna. No
creo que sus rodillas hayan dejado de temblar desde que me vio salir del
agua.
Ella teme que t podras pedirle que se convierta en tu ayudante otra
vez, dijo Larten.
Nunca, resopl Evanna. Arra no estaba hecha para eso, como
tampoco lo estaba Malora. Ambas pertenecan al mundo de los vampiros,
para bien o para mal.
Es un buen mundo al que pertenecer, dijo Larten, luego suspir.
No estas sufriendo otra crisis de confianza, no? ladr Evanna.
Pens que habas llegado a un acuerdo con la vida de vampiro.
Lo hice, dijo Larten. Estoy contento de ser un General. Pero otros
piensan que puedo ser ms, que puedo convertirme en Prncipe. No estoy
seguro de desear tal poder. Miro a estos monjes y la sencilla vida que llevan y
me pregunto si esa existencia tranquila en lo que deseo en secreto.
Evanna parpade. Quieres ser un monje?
No. Pero hay otros que trabajan para ellos..
El par se dirigi al monasterio. Caminaron en silencio hasta que Evanna
se detuvo abruptamente. No voy a decirte que hacer, dijo ella. Pero
debes ser fiel a ti mismo. Todo debemos enfrentar nuestro destino
abiertamente. No te alejes de l si tienes dudas. Si no quieres ser Prncipe,
simplemente rechaza la oferta si te la hacen.
No puedo, suspir Larten. Sera un honor dirigir. Si me lo piden, yo
aceptare y har lo mejor para el clan. Pero temo a donde podra guiarlos.
Quieres decir a la guerra con los vampanezes. la expresin de
Evanna era grave.
Yo creo que la guerra es la nica forma de garantizar nuestra
seguridad, dijo Larten. Pero al mismo tiempo dara lugar a la amargura,
sufrimiento y muerte. La idea de ser responsable de tanta conmocin y
dolor.
Debes hacer lo que tu corazn te diga, dijo Evanna suavemente. El
nico consejo que puedo darte es que debes ser certero en tus creencias.
Detecto sombras tanto de Seba como de Wester en tu voz. Seba siempre
senta que podra abusar del poder, por eso lo rechaz. Wester siempre ha
odiado a los vampanezes y trama su cada.
Amo y respeto a Seba, y tambin admiro a Wester en muchas
maneras, pero t puedes ser un mejor vampiro que cualquiera de ellos. Si
eres fiel a ti mismo y eliges tu propio camino, puedes ser un vampiro de gran
prestigio.
Evanna empez a decir algo ms, pero se detuvo. Haba lmites en lo
que poda decirle a un mortal. No se atrevi a probar esos lmites por temor a
las consecuencias.
Larten pens mucho acerca de lo que le haba dicho. Finalmente
frunci el ceo y dijo, Unirme a los monjes sera una tontera?
Yo creo que s, dijo Evanna, sintiendo que era seguro hablar ahora
que l ya haba dejado la idea atrs. Ellos te daran la bienvenida y haran
todo para ayudar a que te adaptes, pero esto es una vida muy retirada para
alguien con tu potencial. Tienes que jugar un papel muy importante en los
asuntos de la noche.
Entonces continuar buscando a Randel Chayne, dijo Larten, y el
corazn de Evanna se hundi. Larten mir su cara y frunci el ceo. Es un
error, Seora?
Por supuesto que no, dijo rpidamente. No me hagas caso. Estaba
pensando en otra cosa. Ven, toma mi mano y vamos a ver cmo estas en la
pista de baile.
Rea, pero su corazn no estaba con ella. Evanna haba visto en el
futuro de Larten. Intentaba no ver el destino que les aguardaba a aquellos a
los que tena cario, pero a veces no poda evitarlo. La decisin de Larten lo
llevaba a un lugar sombro y solitario, de la angustia y la prdida. Si l le daba
la espalda a la venganza y a la guerra, podra haberse convertido en un
Prncipe de sabidura, compasin y fuerza. Incluso podra haber salvado al
clan de los tormentos de su padre, quien era despiadadamente intrigante con
ellos.
Pero ahora que Larten haba ignorado su oportunidad de cambiar el
curso, estaba destinado a jugar en las manos de Desmond Tiny. Como
resultado, su futuro sera ms oscuro y sangriento de lo que l podra
imaginar.
Evanna quera llorar por su amigo, y por todos los otros que sufriran.
Pero en su lugar, puso buena cara, pretendi no saber nada de lo que
aguardaba a Larten y aquellos cercanos a l, y bail.
Parte cuatro
Anoche vi al asesino de mi madre.
Captulo 17
Nueva York, a finales de 1960 era sin duda la ciudad ms emocionante del
mundo. Fue una poca de grandes cambios y libertad. La gente volva a
nacer, exiga ms de sus lderes, redefinan su cultura. Los jvenes vestan
coloridas ropas de fantasa. El aire se llenaba de golpe con msica
revolucionaria. La Gran Manzana siempre haba sido una metrpolis agitada,
pero ahora era ms vibrante y estimulante que nunca.
Larten no estaba seguro de que hacer en ese nuevo mundo mientras se
deslizaba por la ciudad en la noche. Se alegraba de que los humanos hayan
dejado atrs la destruccin y las penurias de la guerra tan rpidamente. Pero
la nueva msica era ruidosa. La ropa era extraa. Y las libertades de la
juventud iban ms all de lo que un vampiro considerara apropiado.
Tal vez soy demasiado viejo para apreciar a esta generacin, pens
mientras se esconda en las sombras de un callejn y observaba a un grupo
de escandalosos jvenes riendo. Ellos no son ms salvajes de lo que yo era
como cachorro. Gavner tiene razn, me estoy convirtiendo en un remilgado y
viejo murcilago. Ri para sus adentros. Pero me gusta ser remilgado!
A medida que el grupo sala del callejn, otro entraba. Larten decidi
que no llegara muy lejos si segua por tierra, as que ira por los tejados,
usando sus fuertes uas se dispuso a escalar las paredes. No era fcil
moverse rpido por los tejados como lo haba hecho antes. Los humanos se
mantenan despiertos hasta ms tarde, y la ciudad era ms brillante de lo que
estaba al iniciar la noche. Pero Larten era rpido y experimentado, por lo que
fue capaz de deslizarse sin ser detectado.
Haba visitado muchas de las grandes ciudades en los ltimos veinte
aos. Su bsqueda de Randel Chayne lo haba llevado por todo el mundo. Se
haba concentrado en los lugares mencionados por Holly Jane Galinec para
empezar, y pas muchos aos en Europa. Pero al no encontrar seal de los
vampanezes, deba ir ms lejos, siguiendo rastros que a veces le tomaba
varios aos.
Encontr a un vampanez en Budapest que conoca a Randel y que
haba escuchado el rumor de que fue visto en Korea. Sel no revelo rastros
de l, pero Larten conoci a un vampiro llamado Hughie quien dijo que
muchos vampanezes se concentraban en Australia y que dicho pas era un
atractivo para ellos.
Hughie con una mueca le dijo. A ellos les gusta la sangre de Australia.
Personalmente creo que es amarga, pero los vampanezes se vuelven locos
por ella. Podras encontrarlo ah.
Larten lleg a las principales ciudades de la costa y explor gran parte
del resto del pas, ya que muchos vampanezes prefieren las zonas ms
deshabitadas. Se cruz con seis vampanezes durante ese tiempo, y desafi y
mato a todos. Pero aunque un par de ellos conoca a Randel Chayne, ninguno
lo haba visto ltimamente. Uno juro, mientras yaca moribundo, que el
asesino estaba vivo y que saba dnde estaba Randel Chayne, pero Larten
pens que el vampanez slo se estaba burlando de l. Era extrao que uno
de su clan mintiera, pero la inminente muerte puede deformar la lengua de
incluso la persona con voluntad ms fuerte.
La reputacin del General se haba multiplicado por diez en el
momento que sali de Australia. Su fama se haba extendido entre vampiros
y vampanezes alrededor del mundo. Exista el rumor de que slo un vampiro
haba expulsado a los chupasangres de piel prpura del continente,
clamndolo para s mismo y que matara a cualquier vampanez que pusiera
sus pies ah. Los jvenes de ambas familias de la noche estaban
impresionados por el pensamiento de slo un hombre defendiendo un pas
entero, y los que conocan la identidad del vampiro hablaban de l en
trminos elogiosos. Para cuando Wester escuch las historias,
supuestamente Larten ya haba matado a treinta vampanezes y se haba
baado en su sangre para obtener fuerza adicional.
Muchos vampanezes zarparon a Australia, para hacer frente al
enemigo arrogante que desafiaba a su clan. De haberlo sabido Larten se
hubiera quedado a esperar a sus enemigos para encontrarlo. Pero, habiendo
decidido que Randel no estaba presente, l ya estaba en camino a
Sudamrica para cuando el primer vampanez arrib.
Larten encontr tres vampanezes en Per. Haban formado un grupo
para salir a cazar juntos. Lucho contra los tres al mismo tiempo. Fue una
batalla feroz y l resulto seriamente herido, pero al final estaba de pie y los
vampanezes yacan muertos. Su reputacin recibi otro impulso, pero la
victoria no lo acercaba a encontrar al escurridizo Randel Chayne.
Larten era consciente de lo que se deca de l. Wester se mantena en
contacto y enviaba mensajeros que le dieran noticias de lo que pasaba en la
Montaa de los Vampiros. Pero se mantuvo alejado de su patria espiritual y
tena poco que ver con el resto del clan. Dej a Wester usar su nombre para
conseguir apoyo en la guerra con los vampanezes, pero no hizo nada para
promover sus pretensiones de convertirse en Prncipe. Incluso evito el
Consejo, deseando no distraerse de su bsqueda.
Primero hizo su ruta a Nueva York despus de una ausencia de
dcadas, a principios de 1960. Haba estado trabajando en su camino hacia
el Norte y al Este, a travs de las bulliciosas ciudades de los Estados Unidos,
era un lugar obvio para atacar. Pero otra razn tambin lo llevaba a esa
ciudad, Sylvia.
Larten se haba reunido con Gavner un par de veces despus del
monasterio. El joven vampiro le peda que visitara Nueva York e hiciera las
paces con la hija de Alicia. El General, muy afectado por la culpa, se haba
resistido todo el tiempo que pudo, pero finalmente decidi darle la cara y
escuchar lo que ella tuviera que decirle. Le pidi a Gavner que le advirtiera
que l vendra, entonces lo cit en un cementerio, el lugar fue eleccin de
ella, a altas horas de la noche invernal.
No has cambiado mucho, haba observado Sylvia amargamente
mientras el viento agitaba una bufanda alrededor de su cara.
Treinta aos no es mucho para un vampiro, haba respondido Larten
suavemente.
Es toda una vida para muchos humanos, haba dicho Sylvia y se
adelant cojeando (tena muchos problemas con las venas de sus piernas)
para pararse frente a l. Sigues pensando en mi madre?
Casi todas las noches, haba respondido Larten con sinceridad.
No hablamos mucho del tema cuando viene, pero Gavner me dijo que
estas cazando a quien la asesino.
S, haba dicho Larten.
Sabes quin lo hizo?
S
Entonces no necesitas que te d una descripcin?
No
Bien, haba suspirado. Odio hablar acerca de eso, entonces no lo
har. Pero sigo viendo su cara cada vez que me quedo dormida. Si lo
encuentras y lo matas, me lo informaras?
Por supuesto.
Ellos deambularon por el cementerio. Despus de un rato Sylvia se
apoy en Larten y hablaron de las antiguas noches, del Pars que conocan,
de Gavner, de Alicia. Larten le cont historias de antes de que Sylvia naciera,
del primitivo avin que haba volado, del amor de Alicia por el arte, del
retrato para el que haban posado.
He visto eso, haba dicho Sylvia. Es un libro que Mam guardo.
Tienes suerte de que nunca fue un xito en ventas o las personas de todo el
mundo sabran lo que eres.
Sylvia le cont a Larten acerca de su vida desde que huy de Europa, su
esposo, sus hijos, el trabajo que haba conseguido en los Estados Unidos.
Gavner ya le haba contado la mayor parte de eso, pero fingi que todo era
nuevo para l, le gustaba escucharla hablar.
Eventualmente ella abord el tema que haban estado evitando toda la
noche. An te odio, haba dicho tristemente. Te culpo por la muerte de
Mam y siempre lo har. T la arrastraste a un mundo de tinieblas, y de no
ser por eso, ella podra estar viva.
Pero ahora tengo la misma edad que ella tena cuando muri. S que
te marchaste cuando ella era ms joven, y te perdon ms adelante. S que
fuiste honesto con ella cuando regresaste, que realmente la amabas. S que
no deseabas que salga herida, y que hiciste todo para salvarla.
Patrice (mi esposo) dijo que vio muchas cosas inquietantes cuando
regres a Francia y luch en la Guerra. Vio a hombres y mujeres cometer
crmenes terribles. l sigue viendo a algunas de esas personas cuando viaja a
Europa por negocios. Le pregunt cmo les hace frente. Dijo que no
podemos darnos el lujo de vivir en el pasado y ser esclavos de nuestros
recuerdos. Es difcil para l (nunca olvidara o perdonara) pero trata de vivir
para el futuro.
En ese punto Sylvia se haba detenido para tomar las manos de Larten.
Quiero vivir para el futuro tambin. Quiero dejar de odiarte. Fuiste muy
importante en la vida de mi madre, y en la ma, quiero sentirte cerca otra
vez. No s si podr hacerlo. Pero quiero intentarlo. Si me lo permites.
Eso me gustara ms que cualquier otra cosa que pueda pensar,
haba dicho Larten con voz extraamente ahogada, y sostuvo a Sylvia
mientras ella lloraba, recordando las prdidas del pasado, esperando un
futuro ms feliz.
Larten la haba visitado dos veces desde entonces. Siempre se reunan
en lugares neutrales. Sylvia se neg a dejarlo cerca de Patrice o sus hijos, por
temor a que podran terminar como su madre. Larten no pensaba que fuera
probable pero respet sus deseos.
El vampiro normalmente dejaba escoger a Sylvia sus puntos de
encuentro, pero en esta ocasin l le pidi escoger la ubicacin. Algunos de
sus viejos amigos estaran en la ciudad y quera presentarles a Sylvia.
Sylvia estaba esperando en el restaurante de abierto-toda-la-noche
donde haban acordado reunirse. Ella sonri mientras entraba, atrapaba
miradas de otros clientes, con una figura imponente en sus ropas y capa
rojas, con su pelo naranja y su cicatriz. Dej que se sentara, y orden por l,
ella estaba constantemente tratando de hacerle probar nuevas bebidas. l
tom un sorbo, por cortesa, de la taza de caf que le trajeron pero, para ser
honesto, prefera el sabor del caldo de murcilago.
Hablaron brevemente de lo que haban estado haciendo desde la
ltima vez que se reunieron, pero Sylvia no poda contener su curiosidad por
ms tiempo. Dnde vamos? ella pregunt. Estabas muy misterioso en el
telfono.
Odio los telfonos, gru Larten. Siempre me he sentido como un
tonto cuando tengo que hablar por uno. Pero se han convertido en un mal
necesario. Dime, te gusta el teatro?
Mucho, dijo ella. Pero si me vas a llevar a uno, debo advertirte que
he visto la mayora de las obras de teatro en Broadway.
No has visto nada como esto, le asegur Larten.
Cuando Sylvia estaba lista, Larten la tom del brazo (ella necesitaba
caminar con un bastn ahora) y la llev a un almacn abandonado. El edificio
estaba oscuro por fuera y Sylvia estaba nerviosa. Entonces vio entrar a otras
personas y sus nervios se desvanecieron.
Un hombre estaba esperando junto a la puerta. Era el hombre ms alto
que hubiera visto, y su sombreo lo haca parecer aun ms alto. Tena una
expresin amenazadora y los dientes muy negros. Sylvia se agarr del brazo
de Larten y se prepar para defenderse con su bastn por si eran atacados
Tienes entradas? gru el hombre alto.
No, dijo Larten con gravedad. No voy a malgastar buen dinero en
un programa de tres al cuarto como ste.
Los hombres se fulminaron con la mirada el uno al otro, y luego
rompieron a rer. Es bueno verte viejo amigo, el hombre alto sonri.
Igualmente, dijo Larten. Sylvia, l es Hibernius Tall, propietario del
Cirque Du Freak.
Maneja un circo de freaks? Sylvia frunci el ceo.
No, seora, dijo Mr. Tall. Manejo el ms increble, emocionante
alucinante show de freaks en la historia del mundo. Ven, los acomodar en la
primera fila. Cualquier amigo de Larten es el ms respetado y bienvenido
amigo mo. Mir hacia Larten y sus ojos brillaban. Puedes, por supuesto,
entrar si quieres.
Muy gracioso, suspir Larten, deseando (no por primera vez) que
Bram Stoker no hubiera escrito ese inexplicable y popular libro sobre
vampiros.
Sylvia no estaba segura de qu esperar cuando tom su asiento en la
parte delantera del escenario, pero pronto comprendi que Mr. Tall haba
dicho la verdad. ste era el ms increble show que hubiera visto. Haba un
hombre llamado Bradley Stretch que tena los huesos de goma, poda
extender sus brazos y piernas, atar sus dedos en nudos y hacer mucho ms.
Haba una mujer que poda hacer arder sus ojos. Un muchacho que poda
cortar partes de su cuerpo y hacer que crezcan de nuevo. Y mucho, mucho
ms.
Sylvia se senta en un sueo, junto con el resto de la audiencia, como
un freak tras otro suba al escenario, cada uno ms impresionante que el
anterior. Incluso Larten estaba sorprendido. El espectculo estaba ms pulido
y ms maravilloso que cuando lo haba visto por primera vez. Las damas
bailarinas y los magos eran reliquias del pasado. Ahora stas eran una
muestra de puras, nicas, inigualables maravillas.
Solo una cosa haba perturbado a Larten. En el intervalo una serie de
pequeas criaturas con tnicas azules y capuchas pasaron entre la multitud
vendiendo baratijas. Eran las misteriosas Personitas, sirvientes de Desmond
Tiny. Su amo los haba enviado a proteger al elenco y al equipo del Cirque
Du Freak durante la guerra. Des Tiny le haba dicho a Larten que l enviaba a
las Personitas para cuidar del circo siempre que alguna amenaza estuviera
cerca. El hecho de que an estn con el Cirque preocupaba a Larten y lo
haca preguntarse qu tipo de peligros podran estar aguardando.
Larten y Sylvia, despus de la funcin, fueron detrs del escenario para
una pequea fiesta a la que haban sido invitados slo unos cuantos clientes
selectos. Sylvia se reuni con algunas estrellas para charlar acerca de su vida,
cmo haban sido descubiertos por Mr. Tall, que se senta tener los huesos de
goma o tener extremidades que volvan a crecer.
Pienso que disfrut de nuestro pequeo show, murmur Mr. Tall a
Larten, apareciendo a su lado sin previo aviso.
Todos lo hicieron, sonri Larten. Mis felicitaciones. No pens que se
pudiera mejorar el viejo mtodo, pero est mejor que nunca.
Estamos en constante evolucin, dijo Mr. Tall. Los gustos son ms
refinados de lo que solan ser, as que ahora me concentro en lo bizarro y
extravagante. Y con los viajes modernos, me resulta ms fcil localizar nuevos
talentos y llenar de nuevos artistas al redil.
A veces sueo con volver a subir al escenario, dijo Larten. Pero no
creo que mi vieja bolsa de trucos encontrara mucho favor en el pblico
moderno.
No ests tan seguro, dijo Mr. Tall. Tenemos una lnea
particularmente fuerte en este momento, pero siempre hay espacio para un
poco de luz de alivio. Tu juego de manos y trucos de escape no son inusuales,
pero tu velocidad y fuerza s lo son. Naleesha (la dama que puede encender
sus ojos) est tomando unas cortas vacaciones. Estaremos actuando en
Nueva York por otras ocho noches y nos quedaremos sin ella por el resto de
tiempo que estemos aqu. Podemos hacer uso de tus talentos.
Estas bromeando, dijo Larten con escepticismo.
No, dijo Mr. Tall. lo digo en serio. Actuaras con nosotros otra vez?
No creo quecomenz Larten, pero Sylvia que haba estado
escuchando lo interrumpi.
Por favor, Larten, di que lo hars. Me encantara verte. Si te
comprometes, vendr todas las noches y te animar hasta que mi voz se
quiebre.
Bueno, se ri entre dientes, extraamente nervioso ante la idea de
dar un paso frente a una audiencia despus de todos esos aos. con apoyo
como se, cmo puedo negarme? agit su capa y adopt una pose.
Mustrame mi remolque Hibernius. La verdadera estrella del show ha
llegado.
Captulo 18
Larten pas la mayor parte del da ensayando con Mr. Tall. Crearon una serie
de rutinas escapistas de alto riesgo. En una, Larten rodeado de cadenas se
colocaba debajo de una puerta tachonada con estacas afiladas. La puerta
estara sujeta en el aire con una cuerda, y un miembro de la audiencia sera
invitado a cortar la cuerda con un cuchillo. Les tomara alrededor de medio
minuto para cortar todos los hilos de la cuerda. Si larten no consegua
liberarse en ese tiempo, quedara ensartado con una docena de estacas, y
sera su fin.
Conseguir liberarse de las cadenas no era la parte difcil, cualquier
escapista decente podra hacerlo. Pero Mr. Tall quera hacerlo ver como si
hubiera fallado, de modo que cuando las estacas cayeran, la audiencia
pudiera ver que l continuaba luchando para escapar. Si l escapaba del
peligro en el ltimo segundo, usando su velocidad sobrenatural, podra dar la
impresin de que haba quedado atrapado y todos pensaran que est
muerto.
Eso debera dar un jugoso susto, dijo Mr. Tall con entusiasmo.
La dificultad era ese sutil momento en que los espectadores pensaran
que no habra escapado hasta despus de que la puerta se levantara. Larten
tena que hacerlo incontables veces hasta que Mr. Tall estuviera feliz. Fue
slo hasta cuando una de las estacas atrap el dobladillo de su capa y casi le
atraves el pie que Mr. Tall expres su satisfaccin.
Perfecto! aplaudi. Eso es lo que busco. Ahora veremos si
podemos quitar otra dcima de segundo.
Larten tambin poda levantar varios objetos pesados y hacer
malabarismos con ellos. Cada objeto tena puntas o bordes afilados, as que si
cometa un error, perdera algunos dedos.
No te recuerdo tan sediento de sangre en el pasado, se quej en un
punto.
La audiencia es ms sofisticada que antes, dijo Mr. Tall. Tenemos
que aadir un elemento autntico de peligro. Deben ver que la amenaza de
salir lastimado es genuina. Si no les das eso, ellos se burlaran de ti fuera del
escenario.
Cuando Larten ya haba extendido sus habilidades y resistencia tanto
como pudo, se encontraba sudando a travs de la ropa, Mr. Tall lo mand a
dormir un poco. El General se fue murmurando airadamente, pero cuando
llego la hora de actuar esa noche (bajo su viejo apodo de Mercurio) y se
inclin ante un aluvin de aplausos despus de un acto exitoso, haba
olvidado sus quejas y sabore su momento de gloria. Haca mucho tiempo
que l no haba disfrutado tan libremente, sin pensamientos de su sombra
bsqueda. Por esos breves momentos l era parte del Cirque Du Freak
nuevamente, sin otras preocupaciones en el mundo.
Sylvia qued muy impresionada y corri tras del escenario despus de
la funcin para contarle al vampiro lo fabuloso que haba estado. Larten trato
de restar importancia a sus elogios, y los que reciba de otros, pero por
dentro estaba radiante. Se haba perdido una etapa de su vida. La siguiente
semana sera muy divertida, y estaba determinado a subir unos escalones a la
tensin, haciendo sus escapes ms peligrosos de lo que ya eran.
Las siguientes cuatro noches pasaron en un borrn feliz. Larten dorma
profundamente durante el da (Mr. Tall le proporcion un lujoso atad) y
practicaba un par de horas todas las noches. Luego se relajaba y tena una
comida ligera con los otros artistas antes de subir al escenario y brillar tanto
como pudiera frente al reflector.
Sylvia estuvo presente en cada actuacin, como lo haba prometido, y
aplauda y vitoreaba ms que ninguna otra persona cada vez que l se
adelantaba a hacer su reverencia. Tambin iba a los camerinos despus de
cada espectculo para felicitarlo. Era lo ms cerca que haba estado de ella,
sin duda desde que haba sido un nia pequea en Pars. El Cirque Du Freak
los haba unido en una forma que nada ms lo hubiera hecho.
Ms tarde, mirando hacia atrs a esas felices noches, l se maldeca a s
mismo por no darse cuenta de que era demasiado bueno para ser verdad,
por no anticipar el dolor que siempre lo golpeaba cuando era feliz. Pero en
ese momento no tena idea de que su participacin en el circo dara lugar a la
ms profunda, ms cruel tragedia de su larga y oscura, vida.
En la sexta noche de su actuacin, cuando estaba a punto de iniciar su
primer escape, alguien en el pblico lo interrumpi. Hey, feo, fuera del
escenario! Lo nico anormal de ti es tu espantosa cara!
Larten enrojeci furiosamente y entrecerr los ojos contra el
resplandor de los focos, buscando entre el pblico al que lo haba insultado.
La ira se convirti en alegra cuando not a un sonriente Gavner Purl sentado
atrs. A su lado estaba sentado aun un ms agradable e inesperado visitante,
Wester Flack.
Larten estaba emocionado de ver a sus viejos amigos, sin importar el
hecho de que Gavner continuaba interrumpindole, agreg un extra sutil
momento de tensin para el espectculo. Incluso Wester y Gavner tuvieron
problemas para seguirle con lo vista cuando sali del camino de las estacas y
de una masiva cada de piedras. En un par de ocasiones ellos pensaron, junto
con el resto de la audiencia, que haba sido aplastado o arponeado. Pero el
General de pelo naranja siempre reapareca para tomar su merecido aplauso.
Cuando Larten hizo su ltima reverencia de la noche, seal al par para
reunirse con l atrs del escenario. Fueron conducidos a la fiesta despus del
espectculo con un puado de otros invitados selectos. Mientras la mayora
de los VIPs se apresuraban hacia las estrellas ms destacables de la funcin,
los vampiros fueron con Larten.
Qu estn haciendo aqu? sonri el General. Estaba
particularmente sorprendido de ver a Wester.
Somos mensajeros de la buena fortuna, sonri Wester, pero antes
de que pudiera continuar, un adolescente meti su cabeza entre los dos
vampiros.
Es l? jade el muchacho.
El nico, dijo Gavner.
El emocionado muchacho extendi su mano. Es un honor conocerlo,
seor. Mi padre me cont muchas historias acerca de usted.
Larten estrech la mano del muchacho, sonriendo con incertidumbre.
Estoy tratando de recordar tu rostro, pero no s.
Mi nombre es Jimmy, seor. Jimmy Ovo.
Algo hizo clic. El empresario de pompas fnebre en Berln! exclam
Larten. Tu padre estaba ayudando a Kurda Smahlt cuando lo conoc. l viaj
con nosotros por un tiempo. En nombre de los dioses, Qu ests haciendo
con estos dos?
Conoc a James cuando viajaba con Kurda, explic Gavner. Regres
a su negocio despus de la guerra. Me he mantenido en contacto. Es muy til
conocer a un hombre es ese negocio, l y sus contactos son capaces de
proveer sangre embotellada cuando lo necesitamos. Pasamos a verlo en el
camino. Nos cont que Jimmy estaba en Nueva York por las vacaciones, as
que pens que podra invitarlo al Cirque Du Freak mientras estuviera aqu.
Voy a seguir a mi viejo en el negocio familiar, dijo Jimmy. Estar
muy feliz de proporcionarles toda la sangre que necesiten una vez que me
establezca. Si en algn momento necesitan recargarse, slo pdanmelo.
Lo har, sonri Larten.
Antes de que Jimmy comenzara a interrogar a Larten acerca de sus
experiencias durante la guerra, Gavner lo envi a charlar con algunos de los
otros artistas. Es un buen chico, dijo Gavner cuando ste se alej, pero a
veces es muy entusiasta.
Todos los jvenes son alegres, dijo Larten. Recuerdo.
Vio a Sylvia, y le hizo una seal para que se acercara a unirse con ellos.
Pens que estara encantada de ver nuevamente a Gavner, y l deseaba
presentarle a Wester, aunque saban mucho el uno del otro, en realidad
nunca se haban conocido. Pero el rostro de Sylvia estaba plido y ella neg
con la cabeza cuando Larten la llam, entonces gir y se alej, cojeando
fuertemente, su mano temblaba al sujetar el bastn. Larten estaba
confundido, pero antes de que pudiera seguirla, Wester habl.
Tenemos noticias importantes, dijo, con el rostro radiante. Vinimos
tan rpido como pudimos. No queramos que lo escucharas de otra persona.
Podemos ir a algn lugar privado para contrtelo?
No seas melodramtico, ri Gavner. ste es tan buen lugar como
cualquier otro.
Wester mir alrededor. Nadie les prestaba atencin. Se ri con tristeza.
Tienes razn. No tiene sentido andarse por las ramas. Larten, te convertirs
en Prncipe.
Por supuesto, dijo Larten sarcsticamente. T y Gavner estn aqu
para investirme, no es as?
Lo digo en serio, dijo Wester, y la sonrisa de Larten se desvaneci.
Paris te ha nominado. Arrow y Mika ya lo han aprobado. Chok
Yamada y Vancha aun no han regresado a la Montaa de los Vampiros para
votar, pero estoy seguro que Vancha te recomendara. Sire Yamada
probablemente rechazar tu nominacin, para asegurar que haya votacin.
Como sabes los Prncipes tienen el poder de elegir al nuevo Prncipe por s
mismos si todos estn de acuerdo, pero prefieren dejar que los Generales
opinen sobre el asunto.
Eso si Chok consigue regresar, aadi Gavner sombramente. Se
encuentra mal de salud segn los informes. Esperamos malas noticias una
noche de stas.
Hasta en la muerte saldr triunfante, murmur Larten, haciendo el
toque de la muerte como seal de honor al envejecido Prncipe.
Est sucediendo, dijo Wester, incapaz de contener su emocin.
Sujet los brazos de Larten y los presion. Finalmente todo est cayendo en
su lugar.
Larten sonri torcidamente. Las noticias eran difciles de absorber. Los
Prncipes eran los ms venerados entre los vampiros. Convertirse en uno, era
garanta de un lugar privilegiado en las memorias del clan. Suponiendo que
los Generales apoyaran su nominacin, en unos pocos aos tendra ms
poder del que podra imaginar. Cualquier vampiro honorable dara su vida
por Larten y obedecera todas sus rdenes. l sera capaz de ejercer una gran
influencia sobre miles de vampiros, quizs incluso persuadir a los otros
Prncipes para llevar al clan a la guerra con los vampanezes.
Larten estaba exttico, an asustado. No saba si animarse o
encogerse. Una parte de l quera ser investido inmediatamente, pero otra
parte deseaba posponer ese honor. Supuso que los sentidos de todos los
Prncipes tambaleaban cuando escuchaban de su nominacin. La confusin,
sin duda, pasara una vez pasara la conmocin.
No haca falta que vinieras para decrmelo en persona. dijo Larten.
Esa gratitud tuya, resopl Gavner.
Larten neg con la cabeza. Me alegra verlos a los dos, pero por qu
recorrieron todo ese camino cuando podran enviarme el mensaje por otros
medios?
Necesito hacer campaa por ti, dijo Wester. A algunos Generales
no les gusta el hecho de que ests relacionado conmigo. Habra oposicin a
tu nominacin. Quiero conseguir apoyo para ti, recuerda a los que dudan de
tus triunfos sobre los vampanezes. Los prximos aos son vitales.
Necesitamos conseguir tantos Generales de nuestro lado como sea posible,
de modo que puedas ganar el voto con una clara mayora.
Tambin hars campaa por m? Larten le pregunt a Gavner,
sonriendo para demostrarle que bromeaba, saba que el joven vampiro no
aprobaba sus planes y los de Wester para provocar una guerra.
No creo que necesites ayuda, dijo Gavner. Creo que Wester se
preocupa por nada. Algunos vampiros rechazan tu nominacin, pero no
muchos. Vas a barrer sin ningn problema. Acababa de llegar a la Montaa
de los Vampiros cuando Wester lo escuch y quera venir a compartir las
buenas noticias contigo.
Hablando de eso, Larten frunci el ceo, Cmo escuchaste de mi
nominacin? Est destinado a ser un secreto hasta que todos los Prncipes
hayan sido consultados.
Wester ri. Cundo ha pasado eso? Todo se propaga rpido en las
Cmaras de la Montaa de los Vampiros.
Ests seguro de que no slo es un rumor? pregunt Larten.
Positivo, dijo Wester. Y Seba lo confirm, Paris le pidi su opinin
antes de nominarte. l te manda sus felicitaciones. Dijo que estaba orgulloso,
y que estaba seguro de que seras un enorme crdito para el clan.
Larten senta que las lgrimas le hacan cosquillas en las comisuras de
los ojos pero parpade antes de que tuvieran tiempo de formarse
completamente. Bueno, dijo, acariciando su cicatriz, esto es mucho para
absorber. Me alegra de que no me lo hayan dicho antes de mi actuacin, si
me hubiera distrado, podra haber perdido mi marca y ustedes estaran
enterrndome esta noche en lugar de celebrar mi nominacin.
Los vampiros rieron y dieron palmadas a la espalda de Larten. Pasaron
las siguientes horas hablando del futuro y de lo que aguardaba al muy pronto
nuevo Prncipe. Larten an tena problemas para creerlo y haca una mueca
cada vez que alguno de ellos se refera a l como Alteza Crepsley. Wester ya
estaba planeando su estrategia.
Creo que podemos reunir suficiente apoyo y lanzar una ofensiva en
diez, o quizs quince aos, reflexion en voz alta. Si Paris te nomin, es
probable que cuentes con su voto. Arrow definitivamente estar de acuerdo
una vez que vea que tan apasionado estas en este asunto. Vancha y Mika
sern ms difciles de persuadir, pero si conseguimos que la mayora de los
Generales estn con nosotros, ellos tambin darn su bendicin.
A Gavner no le gustaba que el par hablara de la guerra y de eliminar
vampanezes, pero l era solo un General ordinario (haba pasado sus Ritos
ocho aos antes) y pensaba que no era el indicado para darles un sermn. Si
Wester estaba en lo correcto y ste era el deseo del clan, tendra que
tragarse sus dudas y seguir a Larten a la guerra.
Los vampiros se quedaron hablando hasta mucho despus de que
todos se hubieran ido a sus casas o a su cama. (Jimmy Ovo se haba ido a una
fiesta. La despedida que dispar a un Larten perplejo fue: Nos vemos
luego, amigo anaranjado!) Pero finalmente incluso las criaturas de la noche
estaban cansadas. Larten ofreci a sus amigos un lugar para dormir. Gavner
acept pero Wester dijo que tena que seguir adelante.
Hay algunos vampiros instalados alrededor de Nueva York, dijo.
Quiero dar con ellos, encontrarlos y tratar de ganar su apoyo si estn en
contra de tu nominacin. Estar en la ciudad algunas noches ms y volver a
verte antes de irme.
Gavner se qued dormido en una hamaca al lado del atad de Larten, y
pronto estaba roncando a pierna suelta. Larten no poda dormir, y no solo a
causa de los speros ronquidos de Gavner. No dejaba de pensar en su
investidura, cmo cambiara su vida, lo que sera ir a la guerra. Randel
Chayne ya no sera capaz de ocultarse. Si se encontraba con vida, tendra que
luchar junto con el resto de su clan. De un modo u otro su bsqueda llegara
a su fin.
Decidi tomar algo de aire fresco antes de que saliera el sol.
Deslizndose, tom las calles y se dirigi a lo que debera ser un largo paseo.
Pero no lleg muy lejos. Pasando por el restaurante abierto-toda-la-noche,
donde se haba reunido con Sylvia una semana atrs, la encontr en su
interior, encorvada sobre una taza de caf, las lgrimas corran por su rostro.
Larten se detuvo frente a la ventana y observ a la mujer que lloraba.
Ella luca perturbada cuando la vio despus del espectculo. l haba querido
preguntarle si se encontraba bien, pero las noticias de Wester lo haban
distrado. Pens en dejarla llorar en privado, pero odiaba verla as y no quera
abandonarla sin tratar de hacer algo para ayudar. Quizs algo le haba pasado
a Patrice o a alguno de sus hijos.
Sylvia no levant la vista mientras se sentaba frente a ella, pero por la
forma en que sus dedos se cerraron alrededor de su taza, saba que ella
estaba consciente de su presencia. l no habl por el momento, dejndola
recuperarse y recobrar la compostura. Finalmente se encontr con su mirada
y las lgrimas inundaban sus ojos inyectados en sangre.
Te he estado esperando, ella respir hondo. No poda ir a casa. Te
esperara todo el da si tuviera que hacerlo. No pondra la vida de Patrice o de
mis hijos en peligro.
Larten frunci el ceo. De qu ests hablando?
Siempre dijiste que sabas quien era, gimi Sylvia. Nunca te lo
describ porque pens que no lo necesitabas. Dijiste que t lo sabas.
Larten sacudi la cabeza. Ella hablaba sin sentido.
Sylvia respir hondo, entonces resoll, Anoche vi al asesino de mi
madre.
Larten qued congelado. Por un largo minuto se qued mirando a la
plida mujer, sus pensamientos eran furiosos remolinos. Finalmente puso las
manos en la mesa y dijo dbilmente, Dnde estaba?En la audiencia?En
el techo?
Sylvia ri de forma enfermiza. Has sido un tonto. La nica razn por la
que puedo perdonarte es porque s lo mucho que esto te doler. Incluso
pens en no decrtelo, sera ms fcil dejarlo en la fantasa. Pero era mi
madre. Ha pasado mucho tiempo, an quiero ver que el asesino pague por lo
que hizo. No puedo dejar que se vaya libre, incluso dejando a un lado tus
sentimientos.
Larten frunci el ceo. No lo entiendo. Odio a Randel Chayne. Mi
corazn se llenara de alegra cuando lo mate.
Tan tonto, suspir Sylvia. Entonces sujeto con delicadeza las manos
de Larten y habl suavemente, sabiendo que destruira su mundo con sus
palabras, pero no poda negarle la verdad.
El asesino no se escondi. No lo necesitaba. Habra sido ms
cuidadoso si hubiera sabido que yo me encontraba viendo la funcin, pero
creyendo que no tena nada que temer, actu sin precaucin.
Has sido traicionado, le susurr. No s su nombre, pero por la
forma en que actuabas en su presencia, est claro que l no es aquel llamado
Randel Chayne. Por todas estas dcadas has estado persiguiendo al hombre
equivocado.
Y mientras ella continuaba, Larten senta oleadas de locura surgiendo y
envolvindolo, reclamando y bandolo en sangre, su delirante corazn se
destrua una vez ms.
Captulo 19
Larten pas todo el da en su atad, escuchando los ronquidos de Gavner,
pensando en todo, colocando todas las piezas juntas. Estaba ms tranquilo
de lo que debera estar. Si esto hubiera sucedido hace cuarenta o cincuenta
aos, podra haber volado en una furia asesina. Pero ahora era ms viejo, y
estaba ms cansado del mundo. Era la peor cosa que le hubiera pasado, pero
no estaba sorprendido. Haba visto suficiente en sus tantas dcadas para
saber que era as como funcionaba todo. Nios vulnerables como Vur
Horston eran asesinados todo el tiempo. Muchachas sinceras como Malora
conocan infames finales cada da. Hombres egostas y cnicos como Tanish
Eul estaban por todos lados. Haba sido incapaz de alegar una visin inocente
del mundo, as que Larten solo poda sentir tristeza y vergenza, tristeza por
haber sido traicionado, y vergenza por no haber notado la decepcin
anterior.
Se levant una hora antes del atardecer. Gavner an roncaba, Larten
considero dejar que su ex asistente continuara durmiendo, pero eso habra
sido injusto. No poda llevar a Gavner con l, independiente de la promesa
que le hizo de incluirlo en la ejecucin del asesino de Alicia si alguna vez
conocieran su paradero, pero sera un error salir sin dejar algn tipo de aviso.
Entonces se inclin y despert suavemente al General.
Por qu me despiertas tan temprano? bostez Gavner.
Tengo que irme, dijo Larten. Necesito que entregues algunos
mensajes por m.
Qu tipo de mensajes?
Primero, dile a Hibernius que no puedo ser parte de la funcin esta
noche. Es probable que no sea una sorpresa para l, pero dale mis disculpas
de todos modos.
Bien. Gavner se frot los ojos. Para quin es el siguiente mensaje?
Paris Skyle. Dile que no deseo convertirme en Prncipe. Estoy harto de
estos negocios y no quiero tener nada que ver con el clan. Ni siquiera quiero
continuar siendo un General por ms tiempo. Dile que he dimitido con efecto
inmediato.
Gavner frunci el ceo. Pens que Larten estaba bromeando y trataba
de averiguar el remate. Entonces se concentr en la expresin oscura del
vampiro, y comprendi que hablaba en serio.
Larten! jade, trepndose a sus pies. Qu pas?Por qu dices
eso?Qu.
No quiero discutir este asunto, interrumpi Larten. Una vez fui tu
maestro. Incluso podra haber sido un padre para ti si no hubiera estado
atrapado en este agobiante camino. Sonri fugazmente, pero fue una solo
una angustiante sombra de una sonrisa. Si tienes algo de afecto hacia m,
hars lo que te pido sin preguntar.
Gavner trag saliva, luego asinti lentamente. l se estaba maldiciendo
a s mismo por tener un sueo tan pesado. No saba lo que se haba perdido,
pero algo haba salido seriamente mal con el mundo mientras dorma.
Hay un mensaje ms, continu Larten, Dile a Seba que me perdone
si lo decepcion. Siempre lo amar y respetare, pero que no espere una visita
ma o de Wester pronto. De hecho, podra nunca volver a vernos.
Wester se ir tambin? pregunt Gavner, parpadeando con la
confusin.
Ambos debemos.retirarnos, dijo Larten. Uno de nosotros podra
regresar a l alguna noche en el futuro, pero es poco probable.
Gavner sacudi la cabeza sin poder hacer nada. No entiendo.
Larten le dio al joven vampiro un apretn en el hombro. Hay algunas
cosas en la vida que nunca podremos entender, cosas que estn mejor si no
entendemos. Entrega mis mensajes. Trata de ser un General de alto nivel.
Haz que me sienta orgulloso de ti.
Con eso se dio la vuelta y se fue. Gavner no lo llam. Haba perdido la
voz. La ltima vez que se haba sentido tan solo y aturdido fue cuando Larten
y Vancha lo rastrearon en Petrograd y asesinaron a Tanish Eul. Pero ahora se
senta incluso peor, ya que estaba a punto de perder a alguien que significaba
mucho ms para l de lo que haba significado Tanish.
Finalmente cuando se aclar la garganta, murmur, Adispadre.
Pero Larten nunca lo escuch. l ya se haba ido.
Larten era capaz de localizar a Wester mentalmente. El par se haba
vinculado muchas dcadas atrs y uno poda encontrar al otro, sin importar
en que parte del mundo est. Encontr a Wester poco despus del
anochecer, cerca de la parte superior de uno de los muchos rascacielos de
Nueva York, conversando con otro vampiro. Larten los observ desde su
posicin afuera, al otro lado de la ventana. No le importaba que tan lejos se
encontrara del suelo, aferrndose a la pared como una araa, directo a una
muerte segura si su agarre se deslizaba. Se senta uno con el mundo ah.
Wester hablaba acerca de la ascensin de Larten en Prncipe, y la
posibilidad de una guerra con los vampanezes. Estaba muy animado,
haciendo grandes propuestas y promesas. El otro vampiro lo miraba dudoso.
Larten envi una rfaga mental a Wester. Los vampiros no podan
comunicarse con amplitud en esa manera, pero podan intercambiar
mensajes cortos. Tengo que hablar contigo, transmiti Larten. Renete
conmigo en el techo.
Wester hizo una pausa y frunci el ceo, luego continu como si nada
hubiera pasado. Despus de un minuto invento una excusa para salir y dijo
que volvera en breve. Mientras sala, Larten se desliz por la pared del
edificio, clavando sus uas en los ladrillos, y subiendo rpidamente. Pis el
techo antes que Wester. Cuando el guardia lleg, Larten estaba parado cerca
a la orilla, mirando por encima de la ciudad, de espalda a Wester.
Qu pasa? pregunt el guardia.
Ser una hermosa noche, respondi Larten, mirando el cielo
despejado.
Wester ri incmodo. No has venido hasta aqu para hablar del
tiempo. Se daba cuenta que algo estaba mal por la forma que Larten estaba
tan tieso.
Siempre has sido un hermano para m. dijo Larten. Junto con Seba,
son la familia ms cercana que he tenido, desde que le di la espalda a
quienes me trajeron a este mundo.
Siento lo mismo por ti. El rostro de Wester se torci en una mueca
de preocupacin. Hay algo malo con nuestro viejo maestro?
No. Larten hizo crujir los nudillos y cambio de tema. Es extrao como
Randel Chayne desapareci. Vampiros y vampanezes a menudo mueren en la
selva y nunca son encontrados, pero si l haba estado buscndome, debera
haber estado frecuentando las ciudades de Europa. Debera haber algn
rastro de l.
Supongo que l trato de ocultarse despus de..Wester carraspe
diplomticamente.
Eso es lo que yo tambin imaginaba, dijo Larten. Pens que
despus de que l asesin a Alicia en Pars, haba huido y permanecido oculto
por un tiempo, o que haba muerto en un accidente en algn momento en
estos ltimos aos. Larten gir y mir a Wester calmadamente. Cundo lo
mataste?
Wester parpade, sorprendido con la guardia baja. Qu?
Supongo que lo mataste antes de sacrificar a Alicia, y as estar seguro
de poder sealarlo con un dedo acusador. Fue das antes? Semanas?
Meses? Cunto tiempo llevas planendolo, Wester?Cunto tiempo tenas
en mente asesinar a la mujer que amaba, echar la culpa a Randel Chayne,
ponerme en contra de los vampanezes y usarme para conducir a nuestra
gente a la guerra?
Wester trag saliva y busc desesperadamente una forma de salir de
aquella situacin. Pero rpidamente comprendi que nada de lo que dijera
tendra algn impacto en el severo rostro del General. Larten no habra
asestado tal acusacin en su contra de no estar cien por ciento seguro.
Cmo te enteraste? pregunt Wester en voz baja.
Sylvia te vio despus de que asesinaste a su madre, mientras huas.
Ella estaba en la funcin de anoche, y te reconoci cuando fuiste tras el
escenario.
Wester suspir. Deb haberla matado en Pars. Cuando mir hacia
atrs, me arrepent de ser misericordioso. A menudo pensaba en buscarla y
eliminarla, pero no quera daarte ms de lo que ya lo haba hecho, y con el
paso de los aos pareca que no tena nada de qu preocuparme. Dej de
pensar en ella como una amenaza potencial.
Eres un villano aficionado, seal Larten cnicamente.
S, hizo una mueca Como Tanish Eul, nunca estuve hecho para el
asesinato. Asesinos torpes como nosotros debemos dejarlo todo en manos
de profesionales. Estaba tranquilo ahora que su engao haba sido revelado,
ms calmado de lo que nunca haba pensado que estara cuando imagin
este escenario. Y lo haba imaginado innumerables veces a lo largo de los
aos, atormentado por los recuerdos de lo que haba hecho y el temor de lo
que sucedera si su crimen saliera a la luz. Cunto ms quieres saber?
No mucho, contest secamente Larten. He sido capaz de resolver la
mayor parte de esto. Cuando viste que estabas perdiendo el apoyo del clan,
hiciste un ltimo intento de convencerme para que te acompae. Y cuando
eso fall, asesinaste a Alicia e incriminaste a Randel Chayne.
Habindolo ya ejecutado. asinti Wester. Haba estado vigilando a
Randel por aos. Tengo contactos entre los vampanezes que anhelan la
guerra tanto como yo (estamos extraamente unidos por nuestro odio hacia
el otro). Ellos me mantenan al tanto de sus movimientos. Lo mat antes de ir
con ustedes, lo apual mientras dorma. Un fin poco noble para un hijo de la
noche, pero era una criatura vil, as que no te preocupes mucho por eso.
Acaso Desmond Tiny te meti alguna idea en la cabeza cuando fue a
visitarte en la Montaa de los Vampiros? pregunt Larten.
No directamente, dijo Wester. Me dijo que necesitaba tu apoyo
para llevar al clan a la guerra, y mencion el hecho de que si odiabas a los
vampanezes tanto como yo lo haca (si perdas a alguien cercano debido a
ellos como pas conmigo), simpatizaras ms con mi causa. Pero nunca
mencion a Alicia especficamente.
No necesitaba hacerlo, dijo Larten. l saba que eras lo
suficientemente inteligente para poner dos y dos juntos. Por primera vez un
punto de amargura se desliz en su voz.
Tuve que hacerlo, dijo Wester, mirando sus manos, recordando
aquella terrible noche, las manchas de sangre en sus dedos, sollozando
incontrolablemente mientras tomaba la vida de Alicia, odindose a s mismo
pero hacindolo a pesar de todo.
Tenas que hacerlo? gru Larten.
Los vampanezes deben ser erradicados, dijo Wester, t eras la
clave. Eso se haca ms evidente con cada ao que pasaba. Era tu destino
guiar al clan a la gloria, destruir a nuestros enemigos y asegurar nuestro
futuro. Pero a veces el destino necesita una mano amiga. No quera hacerlo,
pero al final ella era slo una mujer. Qu es slo una vida comparada con la
vida de todos los miembros de nuestro clan?
Larten temblaba de rabia, pero no dijo nada, esperando que la
emocin pase. No quera entrar en una guerra de palabras con Wester. Era
demasiado tarde para eso. Nada de lo que ellos haban dicho podra cambiar
lo sucedido, o lo que deba hacerse ahora.
Ser una hermosa noche, dijo nuevamente Larten, retomando el
tema del clima.
Supongo, Wester frunci el ceo y mir hacia el cielo.
Una buena noche para morir, aadi Larten.
Oh. los rasgos de Wester se nublaron. Planeas asesinarme?
Nos enfrentaremos, dijo Larten. Yo soy superior en combate, como
ambos sabemos, pero quizs cometa errores en mi inestable estado actual.
De cualquier manera ser una pelea justa.
Wester asinti. Me dars un entierro honorable si ganas? Le dirs a
Seba que ca en batalla y elogiaras mi nombre en las Cmaras de la Montaa
de los Vampiros?
No, chill Larten, lgrimas brotaron de sus ojos.
Wester haba estado esperando esas lgrimas. Mientras Larten
parpadeaba para quitarlas, Wester se lanz hacia l. Sus dedos se retorcieron
en forma de gancho para asestarlos al estmago de Larten, con la esperanza
de abrirlo con un corte y dar fin a la pelea rpido.
Aunque Larten estaba cegado temporalmente, l oy a Wester
acercarse y se hizo a un lado, esquivando el golpe del guardia. Las uas de
Wester cortaron a travs de la capa roja de Larten pero ni siquiera araaron
la carne.
Larten atrap el brazo extendido de Wester y lo retorci detrs de su
espalda, rompiendo los huesos en varias partes. Wester grit y dio media
vuelta, su brazo colgaba intilmente a un lado, con el rostro plido de dolor y
sorpresa.
Larten se lanz hacia el guardia herido. Wester trat de hacerlo
retroceder con la mano buena, pero Larten la atrap en el aire, y cort su
mueca. Slo haba querido romper los huesos, pero golpe ms duro de lo
previsto y sus uas desgarraron la carne de Wester, cortando su mano.
Estaban cerca al borde del edificio. Wester mir como si estuviera en
un sueo, como su mano rebotaba en el techo y caa en el abismo, sus dedos
an se retorcan al caer en una desprevenida ciudad.
Wester se tambale y casi cay del techo despus de su mano. Larten
agarr al guardia y los sujet por la plida tela gris de su chaqueta. Wester
estaba indefenso ahora, incapaz de devolver el golpe. La sangre brotaba de
su mueca empapndolos a ambos. La pelea haba terminado y ambos
vampiros lo saban.
Te.quiero, gimi Wester lastimeramente.
Yo tambin te quiero, susurr Larten, luego clav sus dedos en la
suave piel de la garganta de su mejor amigo, y la aplast. Mientras los
gorjeos de muerte de Wester eran azotados por el viento, Larten lo envolvi
con sus brazos y grit al cielo como un lobo agonizante, un mar de lgrimas
corra por sus mejillas, agarrando a su hermano de sangre con fuerza
mientras el calor se filtraba de su cuerpo inerte, sin vida.
Parte cinco
se era su destino.
Captulo 20
Larten enterr a Wester en un campo mucho ms all de los lmites de Nueva
York, despus de haber cometeado un par de horas, con el cuerpo colgando
sobre sus hombros. No dijo palabras de duelo ni puso una marca en la
tumba, slo cav un agujero, dej a Wester en el mismo, y lo llen de nuevo.
Se qued de pie sobre la tumba durante mucho tiempo, con la cabeza
inclinada. No lloraba, pero senta un gran vaci por dentro. Finalmente, l se
dio la vuelta y se alej. Pronto comenz a correr, y luego estaba cometeando,
dejaba a Wester atrs, para que se enfre y se pudra en la tierra.
No regres a esa tumba en los siguientes aos, pero en sus sueos el
volva con frecuencia.
Larten saba hacia donde se diriga, incluso antes de que concientemente
decidiera ese camino. El futuro se abra ante l como una horrible herida. No
tena idea de que hacer una vez se recuperara de esta terrible noche, si
alguna vez regresara al clan, si incluso pudiera encontrar la fuerza para
seguir viviendo. Pero conoca el lugar perfecto para esconderse mientras
trataba de hacer frente a la conmocin que senta.
Larten se haba alejado del mundo intilmente en el pasado, cuando se
haba sentido perdido, pero ahora l tena un lugar donde podra sentirse
bienvenido, donde el mundo exterior no poda inmiscuirse. Nunca sera capaz
de llamar hogar a ese lugar, y saba que al final tendra que seguir adelante,
pero los prximos meses, o aos, o el tiempo que necesitara, l podra
descansar ah y sufrir en silencio, dentro de la tranquilidad de los viejos
muros del monasterio.
Laurence estaba esperando a Larten cuendo regres de sus actividades
nocturnas. El monje era un hombre viejo y no dorma mucho. A menudo se
sentaba con Larten muy tarde en la noche, cuando el vampiro acababa sus
tareas. Los hombres raramente hablaban, slo disfrutaban de la oscuridad y
el silencio, de la sensacin de estar solos en el mundo pero conectados a algo
ms grande que cualquiera de ellos.
Larten haba estado cavando una zanja. Era un trabajo que los monjes
podan haber hecho, pero le gustaba mantenerse ocupado, por lo que
siempre estaban buscando trabajos para l. Se haba presionado a s mismo,
como la mayora de las noches, y sudaba a travs de las oscuras ropas que
llevaba desde que lleg como voluntario al monasterio. No se haba afeitado
en la ltima dcada y su barba era larga y gruesa, salpicada en un par de
lugares con rayas grises, en oposicin con su cabellera naranja.
Laurence estaba sentado fuera de los muros del monasterio. Haba una
silla a su izquierda y una pequea jaula en el suelo a su derecha. l asinti
con la cabeza agradablemente a Larten mientras el vampiro se sentaba a su
lado.
La pareja observaba el campo en un cmodo silencio. Era una noche
clara pero haba frialdad en el aire. El invierno estara sobre ellos pronto, y el
mar se enfurecera con tormentas. Los Skelks ya se haban ido antes de que el
tiempo cambiara y slo regresaran hasta la llegada de la primavera.
Laurence esperaba seguir con vida para darles la bienvenida de siempre, pero
era un hombre viejo y no daba nada por sentado.
Me encanta el olor del agua salada, coment Laurence. Vivimos tan
cerca del mar, est en el aire todo el tiempo, as que a menudo olvido lo
mucho que me gusta. De vez en cuando me obligo a detenerme, despejar mi
nariz, y respirar profundamente.
Me gusta tambin, dijo Larten. A veces me trae recuerdos tristes,
pero lo disfruto a pesar de todo.
Laurence asinti comprensivamente. Larten le haba hablado del
barco, cuando mat a toda esa gente. Le haba contado todo al monje en el
transcurso de los ltimos diez aos. No haba querido confesarse cuando
lleg. Por muchos meses no dijo nada a nadie, slo trabajaba en silencio y
dorma. Pero con el tiempo se encontr confiando en el paciente y
bondadoso monje. Mientras su amistad se reforzaba, poco a poco se
deshaca de la carga de sus secretos y pecados hasta que ya no tena nada
que ocultar.
Laurence nunca juzg a Larten o recomend maneras de expiar sus
crmenes. El vampiro no quera consejos, solo compaa, y a Laurence le
complaca ofrecerla sin ningn tipo de condiciones. Ni siquiera rezaba en
nombre de Larten, ya que el vampiro podra considerarlo como un engao.
Haba aprendido mucho sobre el clan durante sus conversaciones, y aunque
pensaba que l no llegara a comprender totalmente a los vampiros, saba
que eran criaturas de gran honestidad y respeto, que valoraban la verdad
tanto como ellos lo hacan.
Esta es una noche para Madam Octa, dijo Laurence, cogiendo la
jaula de sus pies. Una enorme araa multicolor estaba agazapada en el
centro, de patas largas y peludas, color verde, prpura y rojo, no disimulaba
lo amenazante que se vea. Laurence haba recibido la araa de una de los
visitantes un par de aos atrs. La mujer haba llegado para visitar a los
Skelks y el regalo era muestra de su agradecimiento por cuidar de ella.
Un silbato de lata (Laurence se refera a ste como una flauta) colgaba
a un lado de la jaula. Laurence se lo pas a Larten. El monje le haba
enseado a utilizarlo, y Larten ahora tocaba una meloda mientras Laurence
abra la jaula y sacaba a Madam Octa. l la acarici mientras descansaba en la
palma de su mano, entonces asinti con la cabeza a Larten. El monje no
poda controlar a la araa, pero Larten tena una conexin especial con los
animales. A sus rdenes mentales, lentamente Madam Octa se desliz por el
brazo de Laurence hacia su rostro. Teji telaraas en sus ojos y baj por su
nariz. Le hizo cosquillas en los labios hasta que sonri, entonces teji una
telaraa alrededor de uno de sus dientes y jal de ste como si fuera un
dentista tratando de remover un molar.
El par continu as por una hora, jugando con la araa como un par de
colegiales. Nunca se cansaban de ella, aunque repetan los mismos trucos
cada noche, siempre experimentaban la misma sensacin de deleite que
sintieron la primera vez que actu para ellos.
Laurence estaba triste cuando regres a Madam Octa a su jaula. La
echaba de menos cuando se iba.
Disfrutaste de tu tiempo con nosotros? le pregunt a Larten.
S, dijo l, sorprendido por la pregunta.
Los aos han pasado rpido, verdad?
Por lo general es as, murmur Larten.
Cuntas dcadas ms crees que llegaras a ver?
Larten se encogi de hombros. Nunca me ha gustado tentar a la
suerte.
Pero, si te mantienes con buena salud y evitas los accidentes?
insisti Laurence.
Podra vivir otros tres o cuatrocientos aos, dijo Larten. Un poco
ms si la suerte de los vampiros est conmigo.
Laurence suspir. Me gustara ver el mundo los prximos trescientos
aos. Eres un hombre afortunado.
No es tarde para que seas convertido, brome Larten.
Laurence sonri. Estoy satisfecho con el tiempo que se me ha dado.
Sera bueno vivir ms, pero no pedir ms aos de los que el Creador me ha
concedido.
Una lstima, dijo Larten. seras un gran vampiro.
Los hombres compartieron una carcajada, entonces Laurence pregunt
casualmente, Dnde irs despus de dejarnos?
Larten frunci el ceo. Es una pregunta extraa. Quieres deshacerte
de m?
Sabes que no, dijo Laurence. Pero creo que t deseas irte.
Larten qued asombrado con el monje. Cmo lo supiste? He estado
pensando en eso, pero no me he hecho a la idea, ni se lo he dicho a nadie.
No he vivido tanto como t, mi amigo, pero soy viejo para un ser
humano y me gustara creer que he aprendido un poco de mi tiempo. Tu
mirada ha estado vagando hacia el interior por muchos meses. Nuestra vida
no es para ti por ms tiempo.
Larten asinti. Me gustara que lo fuera, pero hablas con razn. Me he
sentido inquieto ltimamente.
Qu bueno! sonri Laurence.
T s quieres deshacerte de m, lo acus Larten.
Laurence neg con la cabeza. Slo creo que es bueno que sientas que
es momento de seguir adelante. Esta vida nunca fue para ti. Era un refugio
temporal. Nos necesitabas mientras estabas confundido y perdido. Te dimos
cobijo y apoyo, para que pudieras recuperarte. El hecho de que desees
reanudar tu vida es una seal de que superaste lo peor. Por eso te doy las
gracias.
Nunca lo superare por completo, dijo Larten suavemente.
No, dijo Laurence. Tampoco un hombre debe olvidar una cosa tan
terrible. Pero si perdonas a un viejo monje de la predicacin, no podemos
podrirnos en el purgatorio por siempre. Necesitas seguir adelante, y estoy
encantado que finalmente puedas sentirlo as.
He querido dejarlo por casi un ao, confes Larten. Pero tengo
miedo. El mundo exterior siempre me ha lastimado y tem que lo haga otra
vez.
El mundo nos afecta a todos de una manera u otra, dijo Laurence,
Pero podemos lastimarnos a nosotros mismos tambin. Si sigues tu destino,
tendrs la oportunidad de conocer la verdadera felicidad. Si te ocultas de l,
nunca estars contento.
Larten respir hondo, y solt el aire lentamente. Pretenda esperar a
que pase el invierno (hay mucho que hacer cuando el clima es malo), pero
quizs lo reconsidere y parta antes de que la helada llegue.
No hay prisa, dijo Laurence. Pero si sientes que debes irte, no te
preocupes por nosotros. Sobreviviremos sin ti. Acarici la parte superior de
la jaula. Quiero que tomes a Madam Octa cuando te vayas.
No, protest Larten. Es tuya. S lo mucho que disfrutas con ella.
Te equivocas, dijo Laurence. Disfruto vindote a ti jugar con ella.
No tenemos posesiones personales aqu. Nunca pens en ella como algo que
me pertenece. Adems, yo no puedo controlarla de la misma forma en que t
lo haces. Estar feliz de pensar que le enseas nuevos trucos y la presentas a
personas de pases lejanos.
Si estas seguro.dijo Larten.
Lo estoy. Laurence se puso de pie y se estir. Aspiro el viento que
soplaba desde el mar. Ser un invierno muy duro, yo creo, Mir a Larten y
sonri. Pero vamos a disfrutar el cambio. Y no importa lo que el mundo nos
arroje, estoy seguro de que le haremos frente, y creceremos a nuestra propia
y extraa manera.
Captulo 21
Larten no tena idea de lo que el futuro le aguardaba. Pero rpidamente supo
que quera hacer. Tan pronto como abandon el monasterio fue en busca del
Cirque Du Freak.
Mr. Tall ya lo esperaba, y Larten no se sorprendi de que ya hubiera
ajustado el orden del espectculo a la llegada del vampiro.
Qu dice? pregunt Larten cuando Mr. Tall le alcanz un folleto
listando a todos los artistas que participaran en la siguiente funcin.
Larten Crepsley y su araa adiestrada, Madam Octa!
Quieres que me presente con mi mascota?
Tus rutinas de escape son divertidas, dijo Mr. Tall, pero Madam
Octa encantar al pblico. La mayora de la gente tiene miedo a las araas.
Cuando vean a una grande y mortal como ella, deslizndose sobre tu cara..
ri sdicamente.
Por qu usar mi nombre real? pregunt Larten. Prefiero Mercurio.
Mercurio es un buen nombre para un artista del escape, asinti Mr.
Tall. Pero quiero que te presentes serio, con el rostro solemne al mundo.
Larten Crepsley suena ms misterioso e imponente.
Larten se encogi de hombros. Como quieras.
Mr. Tall sonri, entonces envi a Larten a practicar. Comienzas
maana en la noche y quiero que inicies con buen pie. Olvida la suave vida la
Montaa de los Vampiros, aqu tendrs que trabajar duro para sobrevivir.
Los aos posteriores haban sido difciles, pero agradables tambin. Le haba
tomado a Larten un tiempo para adaptarse a su nueva rutina, pero ahora l
amaba presentarse en el escenario con Madam Octa. Se senta como si
realmente fuera parte del Cirque Du Freak cuando tena a la increble araa
con l, un artista nico como el resto del elenco.
Evit el contacto con otros vampiros mientras viajaban, pero visit a
Sylvia para informarle que el asesino de su madre haba sido ejecutado. Sylvia
estaba frgil y enfermiza cuando la encontr. No estaba contenta de verlo, y
cuando l se dispona a salir, ella le pidi que no la visitara ms.
No estar mucho en este mundo, y quiero que mis ltimos aos sean
pacficos. No te culpo por lo que pas, pero cada vez que te veo, yo recuerdo,
y estoy en un punto de mi vida donde prefiero tratar de olvidar.
Larten honr sus deseos y no volvi a preguntar por Sylvia de nuevo,
aunque pensaba en ella a menudo, recordando las noches en que l, Gavner,
Alicia y la chica, se paseaban por el parque como cualquier familia ordinaria y
feliz.
Larten tambin visit a Jimmy Ovo varias veces. El adolescente haba
madurado y abandon su plan original de convertirse en un empresario de
pompas fnebres como su padre. Pero no se haba alejado demasiado de la
empresa familiar, se haba entrenado como patlogo, as que gastaba mayor
parte de su tiempo trabajando con cadveres.
A Larten le gustaba reunirse con Jimmy Ovo si el Cirque Du Freak
pasaba cerca a su casa, no slo para abastecerse de botellas de sangre, sino
tambin para escuchar noticias del clan. Gavner se haba mantenido en
contacto con Jimmy, y Larten estaba dispuesto a mantenerse al tanto de las
acciones del joven General. Aunque nunca se permita pensar en Gavner
como un hijo, le gustaba mantener control sobre lo que el vampiro de buen
corazn haca. Se senta aliviado de saber que Gavner estaba a salvo y
contento, haciendo su camino en el mundo.
Su nico encuentro con otro vampiro fue varios aos despus de que
se uniera al Cirque Du Freak. Estaba practicando con Madam Octa una noche,
unas horas antes de que la ltima funcin empezara, cuando vio la
inconfundible figura de Vancha March tropezando en el campamento. Haba
una mujer angustiada y temblando a su lado. Estaba envuelta en pieles y
llorando. Mientras pasaban, Larten se dio cuenta de que era la Skelk que vio
casarse, la mujer llamada Truska.
Mr. Tall no apareci para el espectculo de esa noche y Larten (como
lo haba hecho un par de veces antes) tom el lugar del propietario y
present los actos. l lucho y someti al Hombre Lobo cuando la bestia se
liber. El Hombre Lobo no poda ser controlado, pero poda ser influenciado
por Mr. Tall, quien le haba enseado a nunca matar cuando se volviera loco
al iniciar la funcin, solamente a morder una mano o un pie. El maestro del
circo tena una bolsa de polvo mgico que usaba para volver a unir miembros
cortados. Larten pensaba que eso era un poco extremo (senta pena por las
personas que fueran atacadas) pero Mr. Tall dijo que era la forma perfecta de
iniciar el espectculo, y en cuestiones como esa, raramente se equivocaba.
El trabajo de Larten era ms fcil despus de tratar con el Hombre
Lobo. El resto de la funcin pas sin problemas, a pesar de que l no poda
dejar de preguntarse acerca de Vancha y Truska. Pens en escabullirse al final
para evitar al Prncipe, pero eso habra sido un insulto a su estimado
visitante.
Vancha encontr a Larten cerca al amanecer, cuando el vampiro se
preparaba para dormir. l gru un saludo y se sent en el extremo del atad
del ex General. Observ a Larten silenciosamente, luego murmur,
Supongo que tienes una buena razn para desairar la voluntad de los
Prncipes y dar la espalda al clan?
S, musit Larten.
Puedes decirme cul es?
No.
Vancha asinti. Como quieras.
Qu pas con Truska? pregunt Larten.
Su marido y su hija fueron asesinados por los pescadores. suspir
Vancha. Cuando una Skelk enviuda, ella tiene que vivir en duelo, apartada
de los dems, por veinte o treinta aos. Le ofrec un hogar en el Cirque Du
Freak. Saba que Hibernius la aceptara.
Fue amable de tu parte, seal Larten.
Vancha se encogi de hombros. No es ms de lo que hara por
cualquier amigo. No ms de lo que hara por ti.
Larten sonri agradecido por la confirmacin de que el Prncipe an lo
consideraba su amigo.
Vancha eruct ruidosamente, luego dijo, Me gustara quedarme pero
tengo que partir. No todos podemos huir de nuestras responsabilidades y
vivir la buena vida.
Muy gracioso, Larten hizo una mueca, agradecido de que lo fastidie.
Vancha se dirigi a la puerta, entonces vacil. Nadie ha visto a Wester
desde que le dijiste a Gavner que estabas enfermo de todos nosotros.
La expresin de Larten nunca cambi. S?
Ha habido todo tipo de rumores, continu Vancha. La brigada anti
vampanez se ha dividido y no ha habido ninguna conversacin de guerra
ltimamente. Incluso Kurda ha convencido a muchos Generales de que ha
llegado el momento de impulsar una reunin. Podramos llegar a ver la paz
entre los clanes si se sale con la suya.
Eso sera algo bueno, dijo Larten.
Ya no odias ms a los vampanezes? pregunt Vancha.
No, dijo Larten. La vida es demasiado corta para odiar.
Suenas como si podras estar aprendiendo algo al fin, resopl
Vancha. Quieres que le d tus saludos a Seba, quizs noticias acerca de
Wester?
Dile..Larten trag saliva, luego baj la voz. Dile que no conozco a
ningn vampiro con ese nombre.
Vancha parpade sorprendido, entonces escupi con tristeza. Era
terriblemente curioso, pero saba que Larten nunca le dira a nadie lo que
haba sucedido. Asinti bruscamente, luego parti para entregar a
regaadientes el mensaje a Seba Nile. Con lo poco que Larten haba dicho, le
dira al viejo intendente todo lo que necesitaba saber sobre el destino de su
ex asistente, y ms de lo que alguna vez deseara escuchar.
Un par de aos despus, Larten se aferr a un muro sobre el escenario y
esper pacientemente. Ellos acababan de completar una funcin en una
ciudad como cualquier otra, haban actuado en un viejo y abandonado teatro
de cine. Todo haba ido bien, como de costumbre, pero Larten tena la
sensacin de que no era una noche normal, de que su vida estaba a punto de
cambiar de una forma trascendental. Si sera para bien o para mal, no lo
poda decir.
El vampiro se present ante las jadeantes y serviles personas con
Madam Octa, la araa hizo temblar de miedo a la ms dura de las espinas.
Pero esa noche un nio haba jadeado de manera inusual. No haba sido un
grito de miedo sino de reconocimiento.
Mientras se presentaba, Larten haba revisado cuidadosamente a la
multitud y localizado al muchacho. Estaba sentado en la parte delantera con
un amigo. El otro joven estaba fascinado con Madam Octa, como la mayora
del pblico, pero el nio que haba jadeado slo tena ojos para el
controlador de pelo naranja. Sigui cada movimiento de Larten, cautivado,
nervioso, pero tambin extraamente ansioso.
No hubo fiesta despus de la funcin esa noche. Larten haba querido
ir a alimentarse, pero en lugar de eso regres al escenario y subi a la pared
para esconderse en la sombras cerca a la parte superior del edificio. Despus
de un rato escuch ruidos del balcn opuesto a su posicin. Con su aguda
visin, vio al segundo nio (su amigo) asomndose al borde. El chico estaba
aterrorizado, pero sigui adelante. Un muchacho tonto pero valiente por lo
que vea.
Varios minutos despus, el chico que haba jadeado apareci vagando
sobre el escenario. Larten lo estudio con intensidad. Por alguna razn se
senta emocionado incluso tenso. l haba existido en un seguro y tranquilo
lugar por los ltimos aos, contento de mantenerse a la deriva con el Cirque
Du Freak. Pero siempre haba sabido que llegara el momento de dejar atrs
el mundo del circo y afrontar el futuro con un propsito, y su instinto le deca
que esos nios seran los catalizadores para eso.
El vampiro consider mantenerse en las sombras y rechazar el llamado
del destino. Su vida probablemente sera ms simple si se aferraba a la pared
y se deslizara fuera de la ciudad tan pronto como los chicos se alejaran del
teatro. Dao y dolor podran abatirse a reclamarlo de nuevo si se involucraba
con este par.
Pero Larten fue corriendo a travs de los desafos de la vida. No tena
miedo al futuro o a la perspectiva de muerte. Mientras colgaba en la
oscuridad, tena un sentido del universo haciendo clic a su alrededor, de
estar en el lugar correcto en el momento adecuado. No importaba donde l
fuera de ah en adelante, no importaba lo que sucediera luego de esa noche,
se era su destino. Y era un alivio, despus de tantos reveses, no tener miedo
a lo que la vida le aguardaba.
Con un gesto de aceptacin y desafo el vampiro se solt de la pared.
Abriendo los brazos, dejando una ola con su capa tras de l, se dej caer
hacia el escenario como un murcilago. En el balcn el joven cay hacia atrs
con miedo, entonces temblando se puso de rodillas y mir encogido al
hombre de pie junto a su amigo. En sus extravagantes ropas rojas, con su
pelo naranja nada natural, piel plida, la cicatriz y la mirada penetrante, no
poda haberlo confundido.
Mster Crepsley!
FIN