LA CRIA DE ABEJAS SIN AGUIJON MAS COMUNES EN EL

NORDESTE BRASILERO

Cortopassi-Laurino, M & Imperatriz-Fonseca, VL
Depto de Ecologia- Universidade de So Paulo 05508-900 Brasil
mclaurin@usp.br ; vlifonse@usp.br


En el Brasil, las abejas sociales nativas comprenden cerca de 300
especies, de las cuales solamente algunas (menos del 10%) son criadas
racionalmente. La especie introducida, Apis mellifera africanizada, es la que
posee una mayor inversin en manejo, com una produccin de miel estimada
en 40.000 toneladas/ao.
La cria de Melipona scutellaris (uru) y de Melipona subnitida
(jandara), las dos especies mas comunes en el Nordeste, tiene races
culturales. Conocida desde el siglo XIX en la zona rural, la miel producida por
estas abejas es considerada medicinal, la cera es usada de mltiples formas por
la poblacin rural y las tcnicas de manejo han sido transmitidas de padre a
hijo. La cria de la jandara se h dado principalmente en su regin de origen
(las regiones del interior nordestino), com clima de caatinga (semejante al de
sabana), mientras que la uru es tpica de la region del litoral, ms hmeda,
originalmente cubierta por Floresta Atlntica y hoy com grandes
concentraciones urbanas. Sin embargo, durante algunos meses del ao y de
acuerdo com las condiciones climticas, algunos meliponicultores consiguen
mantener las dos especies en el mismo lugar.
El comercio y cria de estas especies puede efectuarse en los mismos
troncos donde estaban alojadas originalmente, en troncos de palmeras y en
cajas racionales. Las dos especies nidifican en troncos de rboles vivos, siendo
el pau pombo (Tapirira guianensis Leguminosae) el ms importante para
uru y la imburana (Bursera leptophloeos Burseraceae), para jandara.
Las cajas racionales pueden ser horizontales o verticales. Estas ltimas
imitan perfectamente la distribucin interna del nido, pero ofrecen problemas
de manejo pues, cuando son abiertas, muchas abejas jvenes caen al suelo y
no consiguen retornar volando, lo cual no ocurre en las cajas horizontales.
Las cajas horizontales son las mas comunmente utilizadas,
probablemente porque facilitan la manera tradicional de colectar la miel, que
es agujereando los potes y dejando escurrir el lquido. Los dos modelos de
caja pueden tener compartimentos incompletos, agujeros, o apenas pequeos
tabiques de madera que sostienen los panales y potes. El tamao y volumen de
estas cajas es muy variable y muchas veces adaptado al tamanho del nido en el
momento de la transferencia.
Algunos meliponicultores mantienen un inventario de nidos- matriz y
solo comercian los nidos de las divisiones racionales. Las divisiones de los
nidos solamente se realizan cuando estos tienen bastante poblacin y com
varias camadas de celdas de cra, cuidando que las operarias adultas
provengan de una misma colonia.
Estas abejas del gnero Melipona no construyen celda real, asi que
siempre se realiza una inspeccin luego de 10 o 15 dias de la divisin, para
verificar la presencia o ausencia de la reina.
Outra fuente de ingresos para el meliponicultor es la venta de miel, tal
vez el producto ms valorizado actualmente. La jandara produce cerca de 1-
1.5 litros/ao, mientras que la uru de 2.5-5 litros/ao. La miel de estas
abejas es consumido localmente y cuesta entre 5 y 10 veces ms que el de
Apis mellifera, lo que lo convierte en un producto econmicamente
promisorio. El mayor precio es alcanzado en las capitales y en las tiendas de
productos naturales. Estas mieles son ms aguadas, ms cidas y com mayores
propiedades antibacterianas que los mieles de Apis, lo que justifica su comn
empleo en la medicina popular de estas regiones. Heridas, picaduras de vbora,
disturbios gstricos y pulmonares, adems de dolor de odo e infecciones
oculares, son tratados com miel puro o mezclado com otros ingredientes. Estas
mieles no son pasteurizadas y pocas son rotuladas. Se comercializan en
botellas de vidrio, de 200 1000 ml, siempre transparentes. Los
meliponicultores reconocidos tienen la miel encargada desde incluso antes de
la cosecha.
La cera (cerumen) de estas abejas es comercializada en forma de bolas y
ocasionalmente ofrecida en mercados locales. Es usada como integrante de
sahumerios y como aislante.
Pequeos nidos de estas abejas com tan solo unas decenas de operarias
y la reina, llamados ncleos, tambien son comercializados. Estos nidos
jvenes, com reina recin fecundada, tienen grandes posibilidades de
sobrevivencia. Resisten ser transportadas a grandes distancias y alcanzan
precios entre dos y cuatro veces el litro de miel. Sin embargo, la mayoria de
los meliponicultores vende sus ncleos para la poblacin local
De manera general, los meliponicultores principiantes o com poco
conocimiento, son los que extraen los nidos de los rboles y los colocan en
cualquier caja para venderlos, o nicamente extraen miel sin interesarse por la
posterior condicin de la colonia, ni com las condiciones de higiene durante su
manipulacin. Son llamados meleiros, y dentro de esse grupo se encuentran
los que cortan rboles, bien sea el tronco principal o alguna de las ramas
gruesas, para vender el nido de abejas que esta en su interior.
Los meliponicultores ms experimentados, generalmente criadores de
abejas hace ms tiempo, son ms concientes y evitan retirar los nidos de la
naturaleza. Son quienes dominan el conocimiento de la divisin de nidos,
algunos solamente retirando algunas operarias adultas de los nidos de los
troncos en los periodos propicios para esas actividades. El mejor periodo para
la division de nidos de jandara en la caatinga es durante la poca de lluvias,
mientras que para la uru, en el litoral hmedo, es realizada luego de la
culminacin de las lluvias. Algunos meliponicultores incluso idealizan o
modifican modelos de cajas racionales para cria.
El anlisis polnico de polen y miel y las observaciones de esas abejas
en las flores, han permitido identificar las plantas ms visitadas por ellas. La
jurema preta (Mimosa atenuifolia Leguminosae) y la sabi (Mimosa
caesalpinifolia Leguminosae) son las ms importantes para jandara,
mientras que en general todas las familias de Leguminosae se identificaron
como fuentes alimentares de uru.
La cria de abejas nativas sin aguijn, por haber sido comprobadamente
una buena actividad de desarrollo sostenible, h recibido apoyo de entidades
gubernamentales para expandir o difundir su conocimiento. El programa de
pequeos proyectos, del Instituto Sociedad Poblacion y Naturaleza, ofreci a
la ONG ADEMA-SP y a la USP la oportunidad de rescatar y agrupar los datos
dispersos de la cria de estas especies nativas, principalmente la jandara y de
divulgarlos a travs de una home page (www.ib.usp.br/jandaira), de un libro que
esta en fase de conclusin y de cursos para las poblaciones interesadas, en
donde estas abejas ocurren naturalmente.
La divulgacin de esos conocimientos ya fue iniciada, por medio de
cursos auxiliados por meliponicultores locales y por medio de una cartilla
ilustrada. Se entregaron cinco colonias de jandara a cada uno de los alumnos,
los cuales al cabo de un ao debern devolver dos al proyecto, las cuales se
espera sean producto de divisiones. Esta actitud los obliga a cuidar
cariosamente de las abejas y les da la oportunidad de recibir un ingreso
adicional por ocasin de la venta de miel. El medio ambiente gana, debido a la
manutencin de la biodiversidad, no solo de abejas, sino tambin de pantas
nativas, gracias a las actividades para mejorar el pasto apcola y a la
polinizacin de especies nativas, adems de la manutencin del inventario
gnico. El desafo de transformar la mentalidad de los meleiros, totalmente
extractivista, a una de meliponicultores racionales, tambin esta en la meta de
las polticas pblicas.

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