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DEMOGRAFA Y ANTROPOLOGA
Gail Mummert*
Acercamientos disciplinarios
El acercamiento entre la demografa y la
antropologa en Mxico a lo largo de los aos
ochenta y noventa es un hecho constatable,
que se refleja en los contenidos de investi-
gaciones, programas docentes y revistas
especializadas.
1
Forma parte del cuestiona-
miento de las fronteras disciplinarias que
han experimentado las ciencias sociales en
el mundo occidental en la segunda mitad del
siglo XX.
Aunque no libre de obstculos, dicho
acercamiento ya ha producido sus primeros
frutos, al ofrecer miradas alternativas sobre
temticas poblacionales tradicionales y no-
vedosas. Este artculo esboza algunos mo-
mentos de la historia de este acercamiento,
sealando los principales retos que enfrenta
una demografa antropolgica as como sus
aportes terico-metodolgicos.
La incorporacin de tcnicas antro-
polgicas al quehacer demogrfico consti-
tuye ms que un simple prstamo interdis-
ciplinario de una caja de herramientas, se
inserta en una crisis paradigmtica de la de-
mografa practicada en el mundo occiden-
tal. Despus de largas dcadas de privile-
giar la descripcin cuantitativa y buscar
explicaciones del comportamiento demogr-
fico a travs de modelos que asocian varia-
bles con tendencias observables en grandes
agregados poblacionales (compuestos por la
suma de individuos), en aos recientes al-
gunos demgrafos han sealado las limita-
ciones de la llamada teora de la transicin
demogrfica para explicar tendencias pobla-
cionales en Amrica Latina, y de los censos
y encuestas para proporcionar la informa-
cin necesaria para integrar el estudio de
dichas tendencias con el anlisis de fen-
menos sociales.
2
Con la finalidad de com-
prender los procesos de toma de decisin,
los significados, y las vivencias de la fecun-
didad, la mortalidad, la migracin y la vida
laboral, se inici el dilogo con la sociolo-
ga y la antropologa. El resultado fue el
alumbramiento de nuevos campos de cono-
cimiento y estudio en Mxico y en el mun-
do, bautizados como sociodemografa
3
y
microdemografa.
Estos nuevos campos proponen sin
abandonar el rigor cuantitativo reformular
nuestras preguntas a la luz de enfoques de
la investigacin cualitativa y repensar nues-
tros modelos explicativos. Los enfoques
cualitativos aplicados a la demografa in- * El Colegio de Michoacn.
1
Este argumento se fundamenta en un rastreo
preliminar de las principales revistas de difu-
sin (Demografa y Economa, Estudios Demo-
grficos y de Desarrollo Urbano, Demos), los
programas docentes, y una parte representati-
va de la investigacin demogrfica mexicana.
2
En Mxico y en Amrica Latina estas voces de
inconformidad se escucharon desde los setenta
en el marco de actividades auspiciadas por la
Comisin de Poblacin y Desarrollo del Con-
sejo Latinoamericano de Ciencias Sociales
(CLACSO) y el Programa de Investigaciones So-
ciales sobre Poblacin en Amrica Latina
(PISPAL) que acercaron a la demografa y la so-
ciologa. No obstante las crticas a su empiris-
mo, ahistoricidad y unilinealidad, la teora de
la transicin demogrfica goza an de vigen-
cia entre los estudios poblacionales latinoame-
ricanos, como atestigua el hecho de que fuera
el tema de la IV Conferencia Latinoamericana
de Poblacin en 1993.
3
La incorporacin de la sociodemografa a los
cursos de formacin de demgrafos en El Co-
legio de Mxico se dio en 1972, popularizn-
dose a partir de ello el trmino.
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te los clsicos temas demogrficos de pro-
creacin y planificacin familiar. Insistien-
do en la sexualidad como base de la iden-
tidad, el acercamiento a la antropologa y
otras disciplinas, permite explorar las elec-
ciones de mujeres y hombres respecto
al cuidado de sus cuerpos, al nmero y es-
paciamiento de hijos y a sus derechos re-
productivos.
Los estudiosos del descenso en la
mortalidad en Mxico han insistido en las
marcadas desigualdades socioeconmi-
cas como factor explicativo de diferencia-
les en la esperanza de vida y del perfil por
causas de muerte. En comunicacin con una
vigorosa antropologa mdica en Mxico,
la exploracin de prcticas de atencin y
creencias en torno a la salud-enfermedad en
diferentes contextos geogrficos y tni-
cos de Mxico ofrece otra lectura de la mor-
talidad diferencial y su persistencia, particu-
larmente en zonas indgenas.
El estudio de las migraciones, desde
enfoques alternativos, han cuestionado la
tajante clasificacin y anlisis de los flujos
en funcin de fronteras poltico-administra-
tivas, la visin de los movimientos como
individuales y motivados primordialmente
por razones econmicas, la ausencia de una
consideracin de las particularidades de
las migraciones femeninas, y la conceptua-
lizacin bipolar del espacio en el cual los
migrantes desarrollan sus vidas. Insistien-
do en la fuerza de las redes sociales, se
exploran arenas de la interaccin intrado-
mstica y de la prctica de la etnicidad que
replantean las conceptualizaciones actua-
les de los diversos procesos migratorios y
sus consecuencias.
La legitimidad de una demografa an-
tropolgica se ha ido ganando mediante la
forja de diversos espacios para su desarrollo.
Diversas personas, instituciones y financia-
dores han formado redes, grupos de trabajo,
consorcios de investigadores, y programas
de investigacin, docencia y formacin de
recursos humanos; en menor medida, han
lanzado proyectos de investigacin colecti-
vos. Los esfuerzos se cifran en aportes de
tres tipos: 1) la construccin de nuevos ti-
pos de datos as como un uso creativo de
fuentes ya existentes; 2) el nfasis en los
desenlaces diferenciales de procesos de-
mogrficos por gnero, clase social, etnia, y
regin cultural; y 3) el esclarecimiento de la
vinculacin entre dinmicas demogrficas y
procesos de cambio socioeconmico y cul-
tural a travs de las vivencias de individuos
posicionados diferencialmente.
tentan descubrir e interpretar las creencias
y experiencias de las personas que nacen,
se casan, trabajan, migran, procrean hijos, se
enferman, y mueren. Al privilegiar la com-
prensin del sentido que los individuos y
grupos atribuyen a sus vivencias, acciones
y prcticas, se pretende captar los eventos
demogrficos de una manera radicalmen-
te distinta a los mtodos tradicionales de
cuantificacin: cmo aqullos fueron expe-
rimentados y dotados de sentido por sus pro-
tagonistas.
4
Se recurre a acercamientos me-
todolgicos llamados microsociales que
pectacular descenso en la fecundidad en
Mxico y la concomitante incorporacin
masiva de las mujeres a los mercados de
trabajo, investigadores (rebasando expli-
caciones basadas en modelos importados
de conocimiento actitudes prcticas de
mtodos anticonceptivos y en la teora
de la modernizacin) documentan las pro-
fundas transformaciones sociales en mar-
cha en las arenas pblicas y privadas en
trminos de la posicin de las mujeres, or-
ganizacin domstica, espacios laborales
y significados del trabajo. Paralelamente,
combinan entrevistas en profundidad, his-
torias de vida, y grupos focales.
Los enriquecimientos terico-meto-
dolgicos ms palpables que ha aportado
la emergente demografa antropolgica se
han dado en los campos de la fecundidad,
la nupcialidad y la fuerza de trabajo. Los
estudiosos de estas variables comparten
un nfasis en la familia como unidad de
anlisis privilegiada y reconocen las in-
terrelaciones entre las tres esferas, sobre
todo en las vidas femeninas. Ante el es-
4
En general, en Mxico los investigadores plan-
tean estos objetivos como complementarios a
la medicin de dichos fenmenos, ya que nos
permiten transitar entre los niveles micro y
macro y complejizar nuestras explicaciones.
los analistas de la nupcialidad, en comu-
nicacin con historiadores y antroplogos,
ensayan nuevas metodologas para recons-
truir las uniones de parejas y su impacto
en la fecundidad. Situando a los indivi-
duos en su contexto familiar y sociocul-
tural y prestando atencin a las prcticas
de noviazgo, se ha dado nueva vida en no-
ciones como trayectorias y curso de vida
familiar.
Un cierto florecimiento (mas no ins-
titucionalizacin) de una demografa antro-
polgica ha ocurrido en Mxico en los aos
noventa. Impulsados en gran medida por
debates feministas dentro y fuera de Mxi-
co, investigadores, activistas y organismos
financiadores forjaron el campo de la sa-
lud reproductiva, que ampla radicalmen-