Energía Eólica

Energa elica
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Parque elico. Hamburgo, Alemania.

Parque elico de Sierra de los Caracoles, Uruguay.
Energa elica es la energa obtenida del viento, es decir, la energa cintica generada
por efecto de las corrientes de aire, y que es transformada en otras formas tiles para las
actividades humanas.
El trmino elico viene del latn Aeolicus, perteneciente o relativo a Eolo, dios de los
vientos en la mitologa griega. La energa elica ha sido aprovechada desde la
antigedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria
de molinos al mover sus aspas.
En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir energa
elctrica mediante aerogeneradores. A finales de 2007, la capacidad mundial de los
generadores elicos fue de 94.1 gigavatios.
1
En 2009 la elica gener alrededor del 2%
del consumo de electricidad mundial, cifra equivalente a la demanda total de
electricidad en Italia, la sptima economa mayor mundial.
2
En Espaa la energa elica
produjo un 11% del consumo elctrico en 2008,
3

4
y un 13.8% en 2009.
5
En la
madrugada del domingo 8 de noviembre de 2009, ms del 50% de la electricidad
producida en Espaa la generaron los molinos de viento, y se bati el rcord total de
produccin, con 11.546 megavatios elicos.
6

La energa elica es un recurso abundante, renovable, limpio y ayuda a disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar termoelctricas a base de
combustibles fsiles, lo que la convierte en un tipo de energa verde. Sin embargo, el
principal inconveniente es su intermitencia.
Contenido
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1 Cmo se produce y obtiene
2 Historia
o 2.1 Los primeros molinos
o 2.2 En Europa
o 2.3 Molinos de bombeo
o 2.4 Turbinas modernas
3 Utilizacin de la energa elica
4 Coste de la energa elica
5 Produccin por pases
o 5.1 Energa elica en Espaa
o 5.2 Energa elica en el Reino Unido
o 5.3 Suecia
o 5.4 Energa elica en Latinoamrica
6 Ventajas de la energa elica
7 Inconvenientes de la energa elica
o 7.1 Aspectos tcnicos
o 7.2 Aspectos medioambientales
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos
Cmo se produce y obtiene
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se
desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin,
con velocidades proporcionales al gradiente de presin.
Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la superficie
terrestre por parte de la radiacin solar, entre el 1 y 2% de la energa proveniente del sol
se convierte en viento. De da, las masas de aire sobre los ocanos, los mares y los lagos
se mantienen fras con relacin a las reas vecinas situadas sobre las masas
continentales.
Los continentes absorben una menor cantidad de luz solar, por lo tanto el aire que se
encuentra sobre la tierra se expande, y se hace por lo tanto ms liviana y se eleva. El
aire ms fro y ms pesado que proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone
en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Parque elico.
Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones diurnas y
nocturnas y estacionales de los vientos, la variacin de la velocidad del viento con la
altura sobre el suelo, la entidad de las rfagas en espacios de tiempo breves, y valores
mximos ocurridos en series histricas de datos con una duracin mnima de 20 aos.
Es tambin importante conocer la velocidad mxima del viento. Para poder utilizar la
energa del viento, es necesario que este alcance una velocidad mnima que depende del
aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y
los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s
(90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".
La energa del viento es utilizada mediante el uso de mquinas elicas (o aeromotores)
capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable, ya
sea para accionar directamente las mquinas operatrices, como para la produccin de
energa elctrica. En este ltimo caso, el sistema de conversin, (que comprende un
generador elctrico con sus sistemas de control y de conexin a la red) es conocido
como aerogenerador.
En la actualidad se utiliza, sobre todo, para mover aerogeneradores. En estos la energa
elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de un
generador, normalmente un alternador, que produce energa elctrica. Para que su
instalacin resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques
elicos...
Un molino es una mquina que transforma el viento en energa aprovechable, que
proviene de la accin de la fuerza del viento sobre unas aspas oblicuas unidas a un eje
comn. El eje giratorio puede conectarse a varios tipos de maquinaria para moler grano,
bombear agua o generar electricidad. Cuando el eje se conecta a una carga, como una
bomba, recibe el nombre de molino de viento. Si se usa para producir electricidad se le
denomina generador de turbina de viento. Los molinos tienen un origen remoto.
Historia
La energa elica no es algo nuevo, es una de las energas ms antiguas junto a la
energa trmica. Ya desde la publicacin del libro Don Quijote de la Mancha, los
molinos de viento estaban presentes, quizs los molinos ms famosos del mundo. La
ventura va guiando nuestras cosas mejor de lo que acertramos desear; porque ves all,
amigo Sancho Panza, donde se descubren treinta pocos mas desaforados gigantes con
quien pienso hacer batalla y quitarles todos las vidas (...). -Mire vuestra merced,
respondi Sancho, que aquellos que all se parecen no son gigantes, sino molinos de
viento, y lo que en ellos parecen brazos son las aspas que, volteadas del viento, hacen
andar la piedra del molino.
El viento como fuerza motriz existe desde la antigedad y en todos los tiempos ha sido
utilizado como tal, como podemos observar. Tiene su origen en el sol. As, ha movido a
barcos impulsados por velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos al
mover sus aspas. Pero, fue a partir de los ochenta del siglo pasado, cuando este tipo de
energa limpia sufri un verdadero impulso. La energa elica crece de forma imparable
a partir del siglo XXI, en algunos pases ms que en otros, pero sin duda alguna en
Espaa existe un gran crecimiento, siendo uno de los primeros pases por debajo de
Alemania a nivel europeo o de Estados Unidos a escala mundial. Su auge en parques
elicos es debido a las condiciones tan favorables que existe de viento, sobre todo en
Andaluca que ocupa un puesto principal, entre los que se puede destacar el Golfo de
Cdiz, ya que el recurso de viento es excepcional.
Los primeros molinos
La referencia ms antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado para hacer
funcionar un rgano en el siglo I era comn.
7
Los primeros molinos de uso prctico
fueron construidos en Sistn, Afganistn, en el siglo VII. Estos fueron molinos de eje
vertical con hojas rectangulares.
8
Aparatos hechos de 6 a 8 velas de molino cubiertos
con telas fueron usados para moler maz o extraer agua.
En Europa
En Europa los primeros molinos aparecieron en el siglo XII en Francia e Inglaterra y se
distribuyeron por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres
de molino, que se hacan girar a mano alrededor de un poste central para levantar sus
aspas al viento. El molino de torre se desarroll en Francia a lo largo del siglo XIV.
Consista en una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que
soportaba el eje del molino y la maquinaria superior del mismo. Estos primeros
ejemplares tenan una serie de caractersticas comunes. De la parte superior del molino
sobresala un eje horizontal. De este eje partan de cuatro a ocho aspas, con una longitud
entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera se cubran con telas o planchas de madera. La
energa generada por el giro del eje se transmita, a travs de un sistema de engranajes, a
la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura. Los molinos de eje
horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para moler trigo desde la
dcada de 1180 en adelante. Basta recordar los ya famosos molinos de viento en las
andanzas de Don Quijote. Todava existen molinos de esa clase, por ejemplo, en
Holanda.
9

Molinos de bombeo
En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo, reconocibles por sus mltiples
velas metlicas, fue el factor principal que permiti la agricultura y la ganadera en
vastas reas de Norteamrica, de otra manera imposible sin acceso fcil al agua. Estos
molinos contribuyeron a la expansin del ferrocarril alrededor del mundo, supliendo las
necesidades de agua de las locomotoras a vapor.
10

Turbinas modernas
Las turbinas modernas fueron desarrolladas a comienzos de 1980, si bien, los diseos
continan desarrollndose.
Utilizacin de la energa elica
La industria de la energa elica en tiempos modernos comenz en 1979 con la
produccin en serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank,
y Bonus. Aquellas turbinas eran pequeas para los estndares actuales, con capacidades
de 20 a 30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido
enormemente, y la produccin se ha expandido a muchos pases.
Coste de la energa elica
El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de un
clculo bastante complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos
factores, entre los cuales cabe destacar:
El coste inicial o inversin inicial, el costo del aerogenerador incide en
aproximadamente el 60 a 70%. El costo medio de una central elica es, hoy, de
unos 1.200 Euros por kW de potencia instalada y variable segn la tecnologa y
la marca que se vayan a instalar ("direct drive", "sncronas", "asncronas",
"generadores de imanes permanentes"...;
Debe considerarse la vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la
amortizacin de este costo;
Los costos financieros;
Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3% de la
inversin);
La energa global producida en un perodo de un ao, es decir el denominado
factor de planta de la instalacin. Esta se define en funcin de las caractersticas
del aerogenerador y de las caractersticas del viento en el lugar donde se ha
emplazado. Este clculo es bastante sencillo puesto que se usan las "curvas de
potencia" certificadas por cada fabricante y que suelen garantizarse a entre 95-
98% segn cada fabricante. Para algunas de las mquinas que llevan ya
funcionando ms de 20 aos se ha llegado a respetar 99% de las curvas de
potencia.
Produccin por pases
Capacidad total de energa elica instalada
(fin de ao y ltimas estimaciones)
11

Capacidad (MW)
Posicin Pas 2009
12
2008
13
2006
14
2005 2004
1 EE.UU. 32.919 25.170 11.603 9.149 6.725
2 Alemania 25.030 23.903 20.622 18.428 16.628
3 China 20.000 12.210 2.405 1.260 764
4 Espaa (13%) 18.263
15
16.754 11.730 10.028 8.504
5 India 10.742 9.654 6.270 4.430 3.000
6 Francia 4.655 3.404 1.567 757 386
7 Italia 4.547 3.736 2.123 1.717 1.265
8 Reino Unido 4.015 3.241 1.963 1.353 888
9 Dinamarca (20%) 3.384 3.180 3.136 3.128 3.124
10 Portugal (15%) 3.374 2.862 1.716 1.022 522
11 Canad 3.301

12 Pases Bajos 2.220

13 Japn 1.980

14 Australia 1.494

15 Grecia 1.062

16 Suecia 1.021

17 Irlanda 1.002

18 Austria 995

19 Turqua 635

20 Brasil 634

Total mundial 140.951 120.791 73.904 58.982 47.671

Capacidad elica mundial total instalada 2001-2010 [MW]. Fuente: WWEA e.V.
Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de
159.213 MW, de los que Europa cuenta con el 47,9% (2009). EE.UU. y China, juntos,
representaron 38,4% de la capacidad elica global. Los cinco pases (EE.UU., China,
Alemania, Espaa e India) representaron 72,9% de la capacidad elica mundial en 2009,
ligeramente mayor que 72,4% de 2008. La Asociacin Mundial de Energa Elica
(World Wind Energy Association) anticipa que una capacidad de 200.000 MW ser
superada en el 2010.
16

En 2006, la instalacin de 7,588 MW en Europa supuso un incremento del 23%
respecto a la de 2005.
17

Alemania, Espaa, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las mayores
inversiones en generacin de energa elica. Dinamarca es, en trminos relativos, la ms
destacada en cuanto a fabricacin y utilizacin de turbinas elicas, con el compromiso
realizado en los aos 1970 de llegar a obtener la mitad de la produccin de energa del
pas mediante el viento. Actualmente genera ms del 20% de su electricidad mediante
aerogeneradores, mayor porcentaje que cualquier otro pas, y es el quinto en produccin
total de energa elica, a pesar de ser el pas nmero 56 en cuanto a consumo elctrico.
18

Energa elica en Espaa
Artculo principal: Energa elica en Espaa

Parque Elico "El Pramo" , Alfoz de Quintanadueas.

Parque elico, con la ciudad de Lanjarn (Granada) al fondo
A 31 de diciembre de 2008, Espaa tena instalada una capacidad de energa elica de
16.018 MW (16,7 % de la capacidad del sistema elctrico nacional),
3
cubriendo durante
ese ao 2008 el 11 % de la demanda elctrica. Se situaba as en tercer lugar en el mundo
en cuanto a potencia instalada, detrs de Alemania y EEUU. En 2005, el Gobierno de
Espaa aprob una nueva ley nacional con el objetivo de llegar a los 20.000 MW de
potencia instalada en 2012. Durante el periodo 2006-07 la energa elica produjo 27.026
GWh (10% produccin elctrica Total).
19

La energa elica en Espaa alcanz el 27 de marzo de 2008 un nuevo mximo de
produccin de energa diaria con 209.480 MWh, lo que represent el 24% de la
demanda de energa elctrica peninsular durante ese da. Un da antes, el 26 de marzo,
se registr un nuevo rcord en la produccin elica horaria con 9.850 MWh entre las
17.00 y las 18.00 horas. El anterior rcord data del 4 de marzo de 2008 un nuevo rcord
de produccin: 10.032 MW a las 15.53 horas.
20
Esta es una potencia superior a la
producida por las seis centrales nucleares que hay en Espaa que suman 8 reactores y
que juntas generan 7.742,32 MW. Desde hace unos aos en Espaa es mayor la
capacidad terica de generar energa elica que nuclear y es el segundo productor
mundial de energa elica, despus de Alemania. Espaa y Alemania tambin llegaron a
producir en 2005 ms electricidad desde los parques elicos que desde las centrales
hidroelctricas.
Est previsto para los prximos aos un desarrollo de la energa elica marina en
Espaa. Los Ministerios de Industria, Comercio y Turismo y Medio Ambiente ya estn
trabajando en la regulacin e importantes empresas del sector han manifestado su
inters en invertir.
21

22

23

Energa elica en el Reino Unido
La minielica podra generar electricidad ms barata que la de la red en algunas zonas
rurales de Reino Unido, segn un estudio de Carbon Trust.
24
Segn ese informe, los
mini aerogeneradores podran llegar a generar 1,5 teravatios hora (TWh) al ao en
Reino Unido, un 0,4% del consumo total del pas, evitando as la emisin de 0,6
millones de toneladas de CO2.
25

El Reino Unido cerr 2008 con 4.015 MW elicos instalados con una presencia
testimonial en su produccin elctrica, sin embargo es uno de los pases del mundo que
ms capacidad elica tiene planificada. El Reino Unido ya ha otorgado concesiones para
alcanzar los 32.000 MW elicos marinos en sus costas:
Dogger Bank; 9.000 MW; Mar del Norte; Forewind * (SSE Renewables, RWE
Npower Renewables, StatoilHydro & Statkraft)
Norfolk Bank; 7.200 MW; Mar del Norte; *Iberdrola Renovables
(ScottishPower) & Vattenfall
Mar de Irlanda; 4.100 MW; Mar de Irlanda; Cntrica
Hornsea; 4.000 MW; Mar del Norte; * Mainstream Renewables, Siemens &
Hochtief Construction
Ra del Forth; 3.400 MW; Escocia; SeaGreen * (SSE Renewables y Fluor)
Canal de Bristol; 1.500 MW; Costa Suroeste; RWE Npower Renewables
Ra de Moray; 1.300 MW; Escocia; * EDP Renovables & SeaEnergy
Isla de Wight (Oeste); 900 MW; Sur; Enerco New Energy
Hastings; 600 MW; Sur; E.On Climate & Renewables
Segn la administracin britnica la industria elica marina es una de las claves de la
ruta del Reino Unido hacia una economa baja en emisiones de CO2 y debera suponer
un valor de unos 75.000 millones de libras (84.000 millones de euros) y sostener unos
70.000 empleos hasta 2020.
26

Suecia
Suecia cerr 2009 con 1.021 MW elicos instalados y tiene planes para alcanzar los
14.000 MW, de los cuales entre 2.500 y 3.000 MW sern marinos, para el ao 2020.
27

Energa elica en Latinoamrica
El desarrollo de la energa elica en Latinoamrica est en sus comienzos, llegando la
capacidad conjunta instalada en estos pases a los 769 MW (datos de septiembre de
2009).
28
A fecha de 2009, el desglose de potencia instalada por pases y su porcentaje
sobre el total de cada pas es el siguiente:
29

Parque Elico La Venta ubicado en Oaxaca, Mxico.
Brasil: 415 MW (0,4%)
Mxico: 85 MW (0,17%)
30

Costa Rica: 70 MW (2,8%)
Nicaragua 40 MW (5%)
Argentina: 29 MW (0,1%)
Uruguay: 20 MW (0,8%)
Chile: 20 MW (0,2%)
Colombia: 20 MW (0,1%)
Cuba: 7,2 MW (0,05%)
Ecuador: 2,4 MW (0,05%)
Per: 0 MW (0%)
Venezuela: 0 MW (0%)
Ventajas de la energa elica
Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en procesos atmosfricos
debidos a la energa que llega a la Tierra procedente del Sol.
Es una energa limpia ya que no produce emisiones atmosfricas ni residuos
contaminantes.
No requiere una combustin que produzca dixido de carbono (CO
2
), por lo que
no contribuye al incremento del efecto invernadero ni al cambio climtico.
Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas
desrticas, prximas a la costa, en laderas ridas y muy empinadas para ser
cultivables.
Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o
cultivos bajos como trigo, maz, patatas, remolacha, etc.
Crea un elevado nmero de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las
zonas de instalacin.
Su instalacin es rpida, entre 4 meses y 9 meses
Su inclusin en un sistema nter ligado permite, cuando las condiciones del
viento son adecuadas, ahorrar combustible en las centrales trmicas y/o agua en
los embalses de las centrales hidroelctricas.
Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la solar,
permite la autoalimentacin de viviendas, terminando as con la necesidad de
conectarse a redes de suministro, pudiendo lograrse autonomas superiores a las
82 horas, sin alimentacin desde ninguno de los 2 sistemas.
La situacin actual permite cubrir la demanda de energa en Espaa un 30%
debido a la mltiple situacin de los parques elicos sobre el territorio,
compensando la baja produccin de unos por falta de viento con la alta
produccin en las zonas de viento. Los sistemas del sistema elctrico permiten
estabilizar la forma de onda producida en la generacin elctrica solventando los
problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de energa al
principio de su instalacin.
Posibilidad de construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms fuerte,
ms constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de
instalacin y mantenimiento. Los parques offshore son una realidad en los pases
del norte de Europa, donde la generacin elica empieza a ser un factor bastante
importante.
Inconvenientes de la energa elica
Aspectos tcnicos
Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica no puede ser
utilizada como nica fuente de energa elctrica. Por lo tanto, para salvar los "valles" en
la produccin de energa elica es indispensable un respaldo de las energas
convencionales (centrales de carbn o de ciclo combinado, por ejemplo, y ms
recientemente de carbn limpio). Sin embargo, cuando respaldan la elica, las centrales
de carbn no pueden funcionar a su rendimiento ptimo, que se sita cerca del 90% de
su potencia. Tienen que quedarse muy por debajo de este porcentaje, para poder subir
sustancialmente su produccin en el momento en que afloje el viento. Por tanto, en el
modo "respaldo", las centrales trmicas consumen ms combustible por kW/h
producido. Tambin, al subir y bajar su produccin cada vez que cambia la velocidad
del viento, se desgasta ms la maquinara. Este problema del respaldo en Espaa se va a
tratar de solucionar mediante una interconexin con Francia que permita emplear el
sistema europeo como colchn de la variabilidad elica.

Parque elico en Tehachapi Pass, California.
Adems, la variabilidad en la produccin de energa elica tiene 2 importantes
consecuencias:
Para evacuar la electricidad producida por cada parque elico (que suelen estar
situados adems en parajes naturales apartados) es necesario construir unas
lneas de alta tensin que sean capaces de conducir el mximo de electricidad
que sea capaz de producir la instalacin. Sin embargo, la media de tensin a
conducir ser mucho ms baja. Esto significa poner cables 4 veces ms gruesos,
y a menudo torres ms altas, para acomodar correctamente los picos de viento.
Es necesario suplir las bajadas de tensin elicas "instantneamente"
(aumentando la produccin de las centrales trmicas), pues sino se hace as se
produciran, y de hecho se producen apagones generalizados por bajada de
tensin. Este problema podra solucionarse mediante dispositivos de
almacenamiento de energa elctrica. Pero la energa elctrica producida no es
almacenable: es instantneamente consumida o perdida.
Adems, otros problemas son:
Tcnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el
llamado hueco de tensin. Ante uno de estos fenmenos, las protecciones de los
aerogeneradores con motores de jaula de ardilla se desconectan de la red para
evitar ser daados y, por tanto, provocan nuevas perturbaciones en la red, en este
caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la
modificacin de la aparamenta elctrica de los arogeneradores, lo que resulta
bastante costoso, bien mediante la utilizacin de motores sncronos aunque es
bastante ms fcil asegurarse de que la red a la que se va a conectar sea fuerte y
estable.
Uno de los grandes inconvenientes de este tipo de generacin, es la dificultad
intrnseca de prever la generacin con antelacin. Dado que los sistemas
elctricos son operados calculando la generacin con un da de antelacin en
vista del consumo previsto, la aleatoriedad del viento plantea serios problemas.
Los ltimos avances en previsin del viento han mejorado muchsimo la
situacin, pero sigue siendo un problema. Igualmente, grupos de generacin
elica no pueden utilizarse como nudo oscilante de un sistema.
Adems de la evidente necesidad de una velocidad mnima en el viento para
poder mover las aspas, existe tambin una limitacin superior: una mquina
puede estar generando al mximo de su potencia, pero si el viento aumenta lo
justo para sobrepasar las especificaciones del aerogenerador, es obligatorio
desconectar ese circuito de la red o cambiar la inclinacin de las aspas para que
dejen de girar, puesto que con viento de altas velocidades la estructura puede
resultar daada por los esfuerzos que aparecen en el eje. La consecuencia
inmediata es un descenso evidente de la produccin elctrica, a pesar de haber
viento en abundancia, y otro factor ms de incertidumbre a la hora de contar con
esta energa en la red elctrica de consumo.
Aunque estos problemas parecen nicos a la energa elica, son comunes a todas las
energas de origen natural:
Un panel solar slo producir potencia mientras haya suficiente luz solar.
Una central hidrulica de represa slo podr producir mientras las condiciones
hdricas y las precipitaciones permitan la liberacin de agua.
Una central maremotriz slo podr producir mientras la actividad acutica lo
permita
Aspectos medioambientales

Molinos en La Mancha, Espaa, famosos desde la publicacin de la novela Don Quijote
de la Mancha en 1605, son un patrimonio nacional.
Generalmente se combina con centrales trmicas, lo que lleva a que existan
quienes critican que realmente no se ahorren demasiadas emisiones de dixido
de carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que ninguna forma de
produccin de energa tiene el potencial de cubrir toda la demanda y la
produccin energtica basada en renovables es menos contaminante, por lo que
su aportacin a la red elctrica es netamente positiva.
Existen parques elicos en Espaa en espacios protegidos como ZEPAs (Zona
de Especial Proteccin de Aves) y LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) de
la Red Natura 2000, lo que es una contradiccin. Si bien la posible insercin de
alguno de estos parques elicos en las zonas protegidas ZEPAS y LIC tienen un
impacto reducido debido al aprovechamiento natural de los recursos, cuando la
expansin humana invade estas zonas, alterndolas sin que con ello se produzca
ningn bien.
Al comienzo de su instalacin, los lugares seleccionados para ello coincidieron
con las rutas de las aves migratorias, o zonas donde las aves aprovechan vientos
de ladera, lo que hace que entren en conflicto los aerogeneradores con aves y
murcilagos. Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos en
comparacin con otras causas como por ejemplo los atropellos (ver grfico).
Aunque algunos expertos independientes aseguran que la mortandad es alta.
Actualmente los estudios de impacto ambiental necesarios para el
reconocimiento del plan del parque elico tienen en consideracin la situacin
ornitolgica de la zona. Adems, dado que los aerogeneradores actuales son de
baja velocidad de rotacin, el problema de choque con las aves se est
reduciendo.
El impacto paisajstico es una nota importante debido a la disposicin de los
elementos horizontales que lo componen y la aparicin de un elemento vertical
como es el aerogenerador. Producen el llamado efecto discoteca: este efecto
aparece cuando el sol est por detrs de los molinos y las sombras de las aspas
se proyectan con regularidad sobre los jardines y las ventanas, parpadeando de
tal modo que la gente denomin este fenmeno: efecto discoteca. Esto, unido
al ruido, puede llevar a la gente hasta un alto nivel de estrs, con efectos de
consideracin para la salud. No obstante, la mejora del diseo de los
aerogeneradores ha permitido ir reduciendo el ruido que producen.
La apertura de pistas y la presencia de operarios en los parques elicos hace que
la presencia humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados.
Ello afecta tambin a la fauna.
Vase tambin

Energa renovable
(Redirigido desde Energas renovables)

El girasol, icono de las energas renovables por su enorme aprovechamiento de la luz solar, su
uso para fabricar biodisel y su "parecido" con el Sol.
Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes naturales
virtualmente inagotables, unas por la inmensa cantidad de energa que contienen, y otras
porque son capaces de regenerarse por medios naturales.
1

Contenido
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1 Energa alternativa
2 Clasificacin
3 Evolucin histrica
4 Las fuentes de energa
o 4.1 No renovables
4.1.1 Energa fsil
4.1.2 Energa nuclear
o 4.2 Renovables o verdes
5 Polmicas
6 Impacto ambiental
o 6.1 Energa hidrulica
o 6.2 Energa solar trmica
o 6.3 Biomasa
o 6.4 Energa solar
o 6.5 Energa elica
o 6.6 Energa geotrmica
o 6.7 Energa marina
7 Ventajas e inconvenientes de la energa renovable
o 7.1 Energas ecolgicas
o 7.2 Naturaleza difusa
o 7.3 Irregularidad
o 7.4 Fuentes renovables contaminantes
o 7.5 Diversidad geogrfica
o 7.6 Administracin de las redes elctricas
o 7.7 La integracin en el paisaje
8 Las fuentes de energa renovables en la actualidad
9 Produccin de energa
10 Por pases
11 Vase tambin
12 Referencias
13 Instituciones que fomentan las Energas Renovables
14 Enlaces externos
Energa alternativa
Una energa alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es
aquella que puede suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya sea por su
menor efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovacin.
El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una
sociedad. El concepto de "crisis energtica" aparece cuando las fuentes de energa de las
que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo econmico como el actual, cuyo
funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige tambin una demanda
igualmente creciente de energa. Puesto que las fuentes de energa fsil y nuclear son
finitas, es inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser
abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos
mtodos para obtener energa: stas seran las energas alternativas.
En conjunto con lo anterior se tiene tambin que el abuso de las energas
convencionales actuales hoy da tales como el petrleo la combustin de carbn entre
otras acarrean consigo problemas de agravacin progresiva como la contaminacin, el
aumento de los gases invernadero y la perforacin de la capa de ozono.
La discusin energa alternativa/convencional no es una mera clasificacin de las
fuentes de energa, sino que representa un cambio que necesariamente tendr que
producirse durante este siglo. Es importante resear que las energas alternativas, aun
siendo renovables, tambin son finitas, y como cualquier otro recurso natural tendrn un
lmite mximo de explotacin. Por tanto, incluso aunque podamos realizar la transicin
a estas nuevas energas de forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con
el modelo econmico actual basado en el crecimiento perpetuo. Es por ello por lo que
surge el concepto del Desarrollo sostenible.
Dicho modelo se basa en las siguientes premisas:

Electricidad fotovoltaica.
El uso de fuentes de energa renovable, ya que las fuentes fsiles actualmente
explotadas terminarn agotndose, segn los pronsticos actuales, en el transcurso de
este siglo XXI.
El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustin convencionales y
la fisin nuclear.
La explotacin extensiva de las fuentes de energa, proponindose como alternativa el
fomento del autoconsumo, que evite en la medida de lo posible la construccin de
grandes infraestructuras de generacin y distribucin de energa elctrica.
La disminucin de la demanda energtica, mediante la mejora del rendimiento de los
dispositivos elctricos (electrodomsticos, lmparas, etc.)
Reducir o eliminar el consumo energtico innecesario. No se trata slo de consumir
ms eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar una conciencia y
una cultura del ahorro energtico y condena del despilfarro.
La produccin de energas limpias, alternativas y renovables no es por tanto una cultura
o un intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que el ser humano se
va a ver abocado, independientemente de nuestra opinin, gustos o creencias.
Clasificacin
Vase tambin: Energa
Las fuentes renovables de energa pueden dividirse en dos categoras: no contaminantes
o limpias y contaminantes. Entre las primeras:
La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energa azul.
El viento: energa elica.
El calor de la Tierra: energa geotrmica.
Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica.
Los mares y ocanos: energa mareomotriz.
El Sol: energa solar.
Las olas: energa undimotriz.
Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se pueden
utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal slida), bien
convertida en bioetanol o biogs mediante procesos de fermentacin orgnica o en
biodisel, mediante reacciones de transesterificacin y de los residuos urbanos.
Las energas de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la
energa producida por combustibles fsiles: en la combustin emiten dixido de
carbono, gas de efecto invernadero, y a menudo son an ms contaminantes puesto que
la combustin no es tan limpia, emitiendo hollines y otras partculas slidas. Se
encuadran dentro de las energas renovables porque mientras puedan cultivarse los
vegetales que las producen, no se agotarn. Tambin se consideran ms limpias que sus
equivalentes fsiles, porque tericamente el dixido de carbono emitido en la
combustin ha sido previamente absorbido al transformarse en materia orgnica
mediante fotosntesis. En realidad no es equivalente la cantidad absorbida previamente
con la emitida en la combustin, porque en los procesos de siembra, recoleccin,
tratamiento y transformacin, tambin se consume energa, con sus correspondientes
emisiones.
Adems, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar cultivos de
microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial fuente de fertilizantes y piensos, sal
(en el caso de las microalgas de agua salobre o salada) y biodisel/etanol
respectivamente, y medio para la eliminacin de hidrocarburos y dioxinas en el caso de
las bacterias y levaduras (protenas petrolferas) y el problema de las partculas se
resuelve con la gasificacin y la combustin completa (combustin a muy altas
temperaturas, en una atmsfera muy rica en O2) en combinacin con medios
descontaminantes de las emisiones como los filtros y precipitadores de partculas (como
el precipitador Cottrel), o como las superficies de carbn activado.
Tambin se puede obtener energa a partir de los residuos slidos urbanos y de los lodos
de las centrales depuradoras y potabilizadoras de agua. Energa que tambin es
contaminante, pero que tambin lo sera en gran medida si no se aprovechase, pues los
procesos de pudricin de la materia orgnica se realizan con emisin de gas natural y de
dixido de carbono.
Evolucin histrica
Las energas renovables han constituido una parte importante de la energa utilizada por
los humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la elica y la hidrulica. La
navegacin a vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de
los edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de ello.
Con el invento de la mquina de vapor por James Watt, se van abandonando estas
formas de aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se
utilizan cada vez ms los motores trmicos y elctricos, en una poca en que el todava
relativamente escaso consumo, no haca prever un agotamiento de las fuentes, ni otros
problemas ambientales que ms tarde se presentaron.
Hacia la dcada de aos 1970 las energas renovables se consideraron una alternativa a
las energas tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a
diferencia de los combustibles fsiles que precisan miles de aos para su formacin)
como por su menor impacto ambiental en el caso de las energas limpias, y por esta
razn fueron llamadas energas alternativas. Actualmente muchas de estas energas son
una realidad, no una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debe
emplearse.
Segn la Comisin Nacional de Energa espaola, la venta anual de energa del
Rgimen Especial se ha multiplicado por ms de 10 en Espaa, a la vez que sus precios
se han rebajado un 11%.
[cita requerida]

En Espaa las energas renovables supusieron en el ao 2005 un 5,9% del total de
energa primaria, un 1,2% es elica, un 1,1% hidroelctrica, un 2,9 biomasa y el 0,7%
otras. La energa elica es la que ms crece.
[cita requerida]

Las fuentes de energa
Las fuentes de energa se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes
(renovables) y temporales (no renovables).
No renovables
Los combustibles fsiles son recursos no renovables: no podemos reponer lo que
gastamos. En algn momento, se acabarn, y tal vez sea necesario disponer de millones
de aos de evolucin similar para contar nuevamente con ellos. Son aquellas cuyas
reservas son limitadas y se agotan con el uso. Las principales son la energa nuclear y
los combustibles fsiles (el petrleo, el gas natural y el carbn).
Energa fsil
Artculo principal: Calentamiento global
Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma slida (carbn), lquida (petrleo)
o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones
de aos y que se han fosilizado formando carbn o hidrocarburos. En el caso del carbn
se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petrleo y el gas natural de
grandes masas de plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la
materia orgnica se descompuso parcialmente por falta de oxgeno y accin de la
temperatura, la presin y determinadas bacterias de forma que quedaron almacenadas
molculas con enlaces de alta energa.
La energa ms utilizada en el mundo es la energa fsil. Si se considera todo lo que est
en juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de combustibles
fsiles del planeta. Se distinguen las reservas identificadas aunque no estn
explotadas, y las reservas probables, que se podran descubrir con las tecnologas
futuras. Segn los clculos, el planeta puede suministrar energa durante 40 aos ms (si
slo se utiliza el petrleo) y ms de 200 (si se sigue utilizando el carbn). Hay
alternativas actualmente en estudio: la energa fisil nuclear y no renovable-, las
energas renovables, las pilas de hidrgeno o la fusin nuclear.
Energa nuclear
Artculo principal: Energa nuclear
El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisin
nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares aprovechan
esta energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se obtiene al
romper los tomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena que se producen en
el interior de un reactor nuclear.
Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son los residuos
nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer y tardan mucho tiempo en
perder la radiactividad
Renovables o verdes
Energa verde es un trmino que describe la energa generada a partir de fuentes de
energa primaria respetuosas con el medio ambiente. Las energas verdes son energas
renovables que no contaminan, es decir, cuyo modo de obtencin o uso no emite
subproductos que puedan incidir negativamente en el medio ambiente.
Actualmente, estn cobrando mayor importancia a causa del agravamiento del efecto
invernadero y el consecuente calentamiento global, acompaado por una mayor toma de
conciencia a nivel internacional con respecto a dicho problema. Asimismo, economas
nacionales que no poseen o agotaron sus fuentes de energa tradicionales (como el
petrleo o el gas) y necesitan adquirir esos recursos de otras economas, buscan evitar
dicha dependencia energtica, as como el negativo en su balanza comercial que esa
adquisicin representa.
Polmicas
Existe cierta polmica sobre la inclusin de la incineracin (dentro de la energa de la
biomasa) y de la energa hidrulica (a gran escala) como energas verdes, por los
impactos medioambientales negativos que producen, aunque se trate de energas
renovables.
El estatus de energa nuclear como energa limpia es objeto de debate. En efecto,
aunque presenta una de las ms bajas tasas de emisiones de gases de efecto invernadero,
genera desechos nucleares cuya eliminacin no est an resuelta. Segn la definicin
actual de "desecho" no se trata de una energa limpia.
Aunque las ventajas de este tipo de energas son notorias, tambin ha causado
diversidad en la opinin pblica. Por un lado, colectivos ecologistas como Greenpeace,
han alzado la voz sobre el impacto ambiental que stas pueden llegar a causar en el
medioambiente y tambin sobre el negocio que muchos han visto en este nuevo sector.
Este colectivo junto con otras asociaciones ecologistas han rechazado el impacto que
energas como la elica causan en el entorno. Para ello han propuesto que los
generadores se instalen en el mar obteniendo mayor cantidad de energa y evitando una
contaminacin paisajstica. Ahora bien, estas alternativas han sido rechazadas por otros
sectores, principalmennte el empresarial, debido a su alto coste econmico y tambin,
segn los ecologistas, por el afn de monopolio de las empresas energticas. Los
empresarios en cambio defiende la necesidad de tal impacto pues de esa forma los
costes son menores y por tanto el precio a pagar por los usuarios es ms bajo.
Impacto ambiental
Artculo principal: Impacto ambiental
Todas las fuentes de energa producen algn grado de impacto ambiental. La energa
geotrmica puede ser muy nociva si se arrastran metales pesados y gases de efecto
invernadero a la superficie; la elica produce impacto visual en el paisaje, ruido de baja
frecuencia, puede ser una trampa para aves. La hidrulica menos agresiva es la
minihidrulica ya que las grandes presas provocan prdida de biodiversidad, generan
metano por la materia vegetal no retirada, provocan pandemias como fiebre amarilla,
dengue, equistosomiasis en particular en climas templados y climas clidos, inundan
zonas con patrimonio cultural o paisajstico, generan el movimiento de poblaciones
completas, entre otros Asun, Itaip, Yaciret y aumentan la salinidad de los cauces
fluviales. La energa solar se encuentra entre las menos agresivas salvo el debate
generado por la electricidad fotovoltaica respecto a que se utiliza gran cantidad de
energa para producir los paneles fotovolticos y tarda bastante tiempo en amortizarse
esa cantidad de energa. La mareomotriz se ha discontinuado por los altsimos costos
iniciales y el impacto ambiental que suponen. La energa de las olas junto con la energa
de las corrientes marinas habitualmente tienen bajo impacto ambiental ya que
usualmente se ubican en costas agrestes. La energa de la biomasa produce
contaminacin durante la combustin por emisin de CO
2
pero que es reabsorbida por
el crecimiento de las plantas cultivadas y necesita tierras cultivables para su desarrollo,
disminuyendo la cantidad de tierras cultivables disponibles para el consumo humano y
para la ganadera, con un peligro de aumento del coste de los alimentos y aumentando la
produccin de monocultivos.
Energa hidrulica
Artculo principal: Energa hidrulica
La energa potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energa
elctrica. Las centrales hidroelctricas aprovechan la energa de los ros para poner en
funcionamiento unas turbinas que mueven un generador elctrico. En Espaa se utiliza
un 15 % de esta energa para producir electricidad.
Uno de los recursos ms importantes cuantitativamente en la estructura de las energas
renovables es la procedente de las instalaciones hidroelctricas; una fuente energtica
limpia y autctona pero para la que se necesita construir infraestructuras necesarias que
permitan aprovechar el potencial disponible con un coste nulo de combustible. El
problema de este tipo de energa es que depende de las condiciones climatolgicas.
Energa solar trmica
Artculo principal: Energa solar trmica
Se trata de recoger la energa del sol a travs de paneles solares y convertirla en calor el
cual puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se puede obtener
agua caliente para consumo domstico o industrial, o bien para dar calefaccin a
hogares, hoteles, colegios o fbricas. Tambin, se podr conseguir refrigeracin durante
las pocas clidas. En agricultura se pueden conseguir otro tipo de aplicaciones como
invernaderos solares que favorecieran las mejoras de las cosechas en calidad y cantidad,
los secaderos agrcolas que consumen mucha menos energa si se combinan con un
sistema solar, y plantas de purificacin o desalinizacin de aguas sin consumir ningn
tipo de combustible. Con este tipo de energa se podra reducir ms del 25 % del
consumo de energa convencional en viviendas de nueva construccin con la
consiguiente reduccin de quema de combustibles fsiles y deterioro ambiental. La
obtencin de agua caliente supone en torno al 28% del consumo de energa en las
viviendas y que stas, a su vez, demandan algo ms del 12% de la energa en
Espaa.
[cita requerida]

Biomasa
Artculo principal: Biomasa
La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por el proceso
denominado fotosntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biolgica.
Mediante la fotosntesis las plantas que contienen clorofila, transforman el dixido de
carbono y el agua de productos minerales sin valor energtico, en materiales orgnicos
con alto contenido energtico y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La
biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la energa solar en forma de
carbono. La energa almacenada en el proceso fotosinttico puede ser posteriormente
transformada en energa trmica, elctrica o carburantes de origen vegetal, liberando de
nuevo el dixido de carbono almacenado.
Energa solar

Estos colectores solares parablicos concentran la radiacin solar aumentando temperatura en
el receptor.

Los paneles fotovoltaicos convierten directamente la energa luminosa en energa elctrica.
Artculo principal: Energa solar
La energa solar es una fuente de vida y origen de la mayora de las dems formas de
energa en la Tierra. Cada ao la radiacin solar aporta a la Tierra la energa equivalente
a varios miles de veces la cantidad de energa que consume la humanidad. Recogiendo
de forma adecuada la radiacin solar, esta puede transformarse en otras formas de
energa como energa trmica o energa elctrica utilizando paneles solares.
Mediante colectores solares, la energa solar puede transformarse en energa trmica, y
utilizando paneles fotovoltaicos la energa luminosa puede transformarse en energa
elctrica. Ambos procesos nada tienen que ver entre s en cuanto a su tecnologa. As
mismo, en las centrales trmicas solares se utiliza la energa trmica de los colectores
solares para generar electricidad.

Se distinguen dos componentes en la radiacin solar: la radiacin directa y la radiacin
difusa. La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o
refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la bveda celeste diurna gracias a
los mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las nubes, y
el resto de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y
concentrarse para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que
proviene de todas direcciones. Sin embargo, tanto la radiacin directa como la radiacin
difusa son aprovechables.
Se puede diferenciar entre receptores activos y pasivos en que los primeros utilizan
mecanismos para orientar el sistema receptor hacia el Sol -llamados seguidores- y captar
mejor la radiacin directa.
Una importante ventaja de la energa solar es que permite la generacin de energa en el
mismo lugar de consumo mediante la integracin arquitectnica. As, podemos dar
lugar a sistemas de generacin distribuida en los que se eliminen casi por completo las
prdidas relacionadas con el transporte -que en la actualidad suponen aproximadamente
el 40% del total- y la dependencia energtica.
Las diferentes tecnologas fotovoltaicas se adaptan para sacar el mximo rendimiento
posible de la energa que recibimos del sol. De esta forma por ejemplo los sistemas de
concentracin solar fotovoltaica (CPV por sus siglas en ingls) utiliza la radiacin
directa con receptores activos para maximizar la produccin de energa y conseguir as
un coste menor por kW/h producido. Esta tecnologa resulta muy eficiente para lugares
de alta radiacin solar, pero actualmente no puede competir en precio en localizaciones
de baja radiacin solar como Centro Europa, donde tecnologas como la Capa Fina
(Thin Film) estn consiguiendo reducir tambin el precio de la tecnologa fotovoltaica
tradicional.
Energa elica
Artculo principal: Energa elica
La energa elica es la energa obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante la
utilizacin de la energa cintica generada por las corrientes de aire.Se obtiene a travs
de una turbinas elicas son las que convierten la energa cintica del viento en
electricidad por medio de aspas o hlices que hacen girar un eje central conectado, a
travs de una serie engranajes (la transmisin) a un generador elctrico.
El trmino elico viene del latn Aeolicus(griego antiguo / Aiolos), perteneciente
o relativo a olo o Eolo, dios de los vientos en la mitologa griega y, por tanto,
perteneciente o relativo al viento. La energa elica ha sido aprovechada desde la
antigedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria
de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energa verde.
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que
desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin,
con velocidades proporcionales(gradiente de presin).
Por lo que puede decirse que la energa elica es una forma no-directa de energa
solar,las diferentes temperaturas y presiones en la atmsfera, provocadas por la
absorcin de la radiacin solar, son las que ponen al viento en movimiento.
El aerogenerador es un generador de corriente elctrica a partir de la energa cintica del
viento, es una energa limpia y tambin la menos costosa de producir, lo que explica el
fuerte entusiasmo por esta tecnologa.
Actualmente se utiliza para su transformacin en energa elctrica a travs de la
instalacin de aerogeneradores o turbinas de viento. De entre todas las aplicaciones
existentes de la energa elica, la ms extendida, y la que cuenta con un mayor
crecimiento es la de los parques elicos para produccin elctrica.
Un parque elico es la instalacin integrada de un conjunto de aerogeneradores
interconectados elctricamente. Los aerogeneradores son los elementos claves de la
instalacin de los parques elicos que, bsicamente, son la evolucin de los
tradicionales molinos de viento. Como tales son mquinas rotativas que estn formadas
por tres aspas, de unos 20-25 metros, unidas a un eje comn. El elemento de captacin o
rotor que est unido a este eje, capta la energa del viento. Mediante el movimiento de
las aspas o paletas, accionadas por el viento, activa un generador elctrico que convierte
la energa mecnica de la rotacin en energa elctrica.
Estos aerogeneradores suelen medir unos 40-50 metros dependiendo de la orografa del
lugar, pero pueden ser incluso ms altos. Este es uno de los grandes problemas que
afecta a las poblaciones desde el punto de vista esttico.
Los aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques elicos, sobre tierra formando
las granjas elicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados sobre las
aguas a cierta distancia de la costa en lo que se llama granja elica marina, la cual est
generando grandes conflictos en todas aquellas costas en las que se pretende construir
parques elicos. El gran beneficio medioambiental que reporta el aprovechamiento del
viento para la generacin de energa elctrica viene dado, en primer lugar, por los
niveles de emisiones gaseosas evitados, en comparacin con los producidos en centrales
trmicas. En definitiva, contribuye a la estabilidad climtica del planeta.
Un desarrollo importante de la energa elctrica de origen elico puede ser, por tanto,
una de las medidas ms eficaces para evitar el efecto invernadero ya que, a nivel
mundial, se considera que el sector elctrico es responsable del 29% de las emisiones de
CO2 del planeta.
[cita requerida]

Como energa renovable que es contribuye minimizar el calentamiento global. Si nos
centramos en las ventajas sociales y econmicas que nos incumben de una manera
mucho ms directa son mayores que los beneficios que nos aportan las energas
convencionales. El desarrollo de este tipo de energa puede reforzar la competitividad
general de la industria y tener efectos positivos y tangibles en el desarrollo regional, la
cohesin econmica y social, y el empleo.
La industria elica es un sector con indudable futuro. Las repercusiones que en materia
de empleo est teniendo y va a tener esta dinmica inversin son sin duda importantes.
Este despliegue de la energa elica puede ser una caracterstica clave del desarrollo
regional con el objetivo de dar lugar a una mayor cohesin social y econmica.
Los fondos invertidos a escala regional en el desarrollo de las fuentes de energa
renovables pueden contribuir a elevar los niveles de vida y de renta de las regiones
menos favorecidas o en declive mediante la utilizacin de recursos locales, generando
empleos permanentes a nivel local y creando nuevas oportunidades para la agricultura.
Las energas renovables contribuyen de esta forma al desarrollo de las regiones menos
favorecidas, cuyos recursos naturales encuentran as una oportunidad.
La energa elica supone una evidente contribucin al autoabastecimiento energtico. A
pesar de que las ventajas medioambientales de la energa elica son incuestionables, y
de que existe un amplio consenso en nuestra sociedad sobre el alto grado de
compatibilidad entre las instalaciones elicas y el respeto por el medio ambiente, son
muchos los que consideran que la instalacin concreta de un parque elico puede
producir impactos ambientales negativos, que dependern del emplazamiento elegido.
Aunque muchas de ellas se encuentran en emplazamientos reservados.
Hay quienes consideran que la elica no supone una alternativa a las fuentes de energa
actuales, ya que no genera energa constantemente pro falta o exceso de viento. Es la
intermitencia uno de sus principales inconvenientes. El impacto en detrimento de la
calidad del paisaje, los efectos sobre la avifauna y el ruido, suelen ser los efectos
negativos que generalmente se citan como inconvenientes medioambientales de los
parques elicos.
Con respecto a los efectos sobre la avifauna el impacto de los aerogeneradores no es tan
importante como pudiera parecer en un principio. Otro de los mayores inconvenientes
es el efecto pantalla que limita de manera notable la visibilidad y posibilidades de
control que constituye la razn de ser de sus respectivos emplazamientos, consecuencia
de la alienacin de los aerogeneradores. A las limitaciones visuales se aaden las
previsibles interferencias electromagnticas en los sistemas de comunicacin.
Energa geotrmica
Artculo principal: Energa geotrmica
La energa geotrmica es aquella energa que puede ser obtenida por el hombre
mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
Parte del calor interno de la Tierra (5.000 C) llega a la corteza terrestre. En algunas
zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterrneas pueden alcanzar
temperaturas de ebullicin, y, por tanto, servir para accionar turbinas elctricas o para
calentar.
El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el
gradiente geotrmico y el calor radiognico. Geotrmico viene del griego geo, "Tierra";
y de thermos, "calor"; literalmente "calor de la Tierra".
Energa marina

Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).
Artculo principal: Energa marina
La energa marina o energa de los mares (tambin denominada a veces energa de los
ocanos o energa ocenica) se refiere a la energa renovable producida por las olas del
mar, las mareas, la salinidad y las diferencias de temperatura del ocano. El movimiento
del agua en los ocanos del mundo crea un vasto almacn de energa cintica o energa
en movimiento. Esta energa se puede aprovechar para generar electricidad que alimente
las casas, el transporte y la industria. Los principales tipos son:
2

Energa de las olas, olamotriz o undimotriz.
Energa de las mareas o energa mareomotriz.
Energa de las corrientes: consiste en el aprovechamiento de la energa cintica
contenida en las corrientes marinas. El proceso de captacin se basa en convertidores
de energa cintica similares a los aerogeneradores empleando en este caso
instalaciones submarinas para corrientes de agua.
Maremotrmica: se fundamenta en el aprovechamiento de la energa trmica del mar
basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie del mar y las aguas
profundas. El aprovechamiento de este tipo de energa requiere que el gradiente
trmico sea de al menos 20. Las plantas maremotrmicas transforman la energa
trmica en energa elctrica utilizando el ciclo termodinmico denominado ciclo de
Rankine para producir energa elctrica cuyo foco caliente es el agua de la superficie
del mar y el foco fro el agua de las profundidades.
Energa osmtica: es la energa de los gradientes de salinidad.
Ventajas e inconvenientes de la energa renovable
Energas ecolgicas
Las fuentes de energa renovables son distintas a las de combustibles fsiles o centrales
nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que el Sol abastecer estas
fuentes de energa (radiacin solar, viento, lluvia, etc.) durante los prximos cuatro mil
millones de aos. La primera ventaja de una cierta cantidad de fuentes de energa
renovables es que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones,
contrariamente a lo que ocurre con los combustibles, sean fsiles o renovables. Algunas
fuentes renovables no emiten dixido de carbono adicional, salvo los necesarios para su
construccin y funcionamiento, y no presentan ningn riesgo suplementario, tales como
el riesgo nuclear.
No obstante, algunos sistemas de energa renovable generan problemas ecolgicos
particulares. As pues, los primeros aerogeneradores eran peligrosos para los pjaros,
pues sus aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales hidroelctricas pueden
crear obstculos a la emigracin de ciertos peces, un problema serio en muchos ros del
mundo (en los del noroeste de Norteamrica que desembocan en el ocano Pacfico, se
redujo la poblacin de salmones drsticamente).
Naturaleza difusa

Batera de paneles solares.
Un problema inherente a las energas renovables es su naturaleza difusa, con la
excepcin de la energa geotrmica la cual, sin embargo, slo es accesible donde la
corteza terrestre es fina, como las fuentes calientes y los giseres.
Puesto que ciertas fuentes de energa renovable proporcionan una energa de una
intensidad relativamente baja, distribuida sobre grandes superficies, son necesarias
nuevos tipos de "centrales" para convertirlas en fuentes utilizables. Para 1.000 kWh de
electricidad, consumo anual per cpita en los pases occidentales, el propietario de una
vivienda ubicada en una zona nublada de Europa debe instalar ocho metros cuadrados
de paneles fotovoltaicos (suponiendo un rendimiento energtico medio del 12,5%).
Sin embargo, con cuatro metros cuadrados de colector solar trmico, un hogar puede
obtener gran parte de la energa necesaria para el agua caliente sanitaria aunque, debido
al aprovechamiento de la simultaneidad, los edificios de pisos pueden conseguir los
mismos rendimientos con menor superficie de colectores y, lo que es ms importante,
con mucha menor inversin por vivienda.
Irregularidad
La produccin de energa elctrica permanente exige fuentes de alimentacin fiables o
medios de almacenamiento (sistemas hidrulicos de almacenamiento por bomba,
bateras, futuras pilas de combustible de hidrgeno, etc.). As pues, debido al elevado
coste del almacenamiento de la energa, un pequeo sistema autnomo resulta
raramente econmico, excepto en situaciones aisladas, cuando la conexin a la red de
energa implica costes ms elevados.
Fuentes renovables contaminantes
En lo que se refiere a la biomasa, es cierto que almacena activamente el carbono del
dixido de carbono, formando su masa con l y crece mientras libera el oxgeno de
nuevo, al quemarse vuelve a combinar el carbono con el oxgeno, formando de nuevo
dixido de carbono. Tericamente el ciclo cerrado arrojara un saldo nulo de emisiones
de dixido de carbono, al quedar las emisiones fruto de la combustin fijadas en la
nueva biomasa. En la prctica, se emplea energa contaminante en la siembra, en la
recoleccin y la transformacin, por lo que el balance es negativo.
Por otro lado, tambin la biomasa no es realmente inagotable, aun siendo renovable. Su
uso solamente puede hacerse en casos limitados. Existen dudas sobre la capacidad de la
agricultura para proporcionar las cantidades de masa vegetal necesaria si esta fuente se
populariza, lo que se est demostrando con el aumento de los precios de los cereales
debido a su aprovechamiento para la produccin de biocombustibles. Por otro lado,
todos los biocombustibles producen mayor cantidad de dixido de carbono por unidad
de energa producida que los equivalentes fsiles.
La energa geotrmica no solo se encuentra muy restringida geogrficamente sino que
algunas de sus fuentes son consideradas contaminantes. Esto debido a que la extraccin
de agua subterrnea a alta temperatura genera el arrastre a la superficie de sales y
minerales no deseados y txicos. La principal planta geotrmica se encuentra en la
Toscana, cerca de la ciudad de Pisa y es llamada Central Geotrmica de Larderello [1]
[2]. Una imagen de la central en la parte central de un valle y la visin de kilmetros de
caeras de un metro de dimetro que van hacia la central trmica muestran el impacto
paisajstico que genera.
En Argentina la principal central fue construida en la localidad de Copahue [3] y en la
actualidad se encuentra fuera de funcionamiento la generacin elctrica. El surgente se
utiliza para calefaccin distrital, calefaccin de calles y aceras y baos termales.
Diversidad geogrfica
La diversidad geogrfica de los recursos es tambin significativa. Algunos pases y
regiones disponen de recursos sensiblemente mejores que otros, en particular en el
sector de la energa renovable. Algunos pases disponen de recursos importantes cerca
de los centros principales de viviendas donde la demanda de electricidad es importante.
La utilizacin de tales recursos a gran escala necesita, sin embargo, inversiones
considerables en las redes de transformacin y distribucin, as como en la propia
produccin.
Administracin de las redes elctricas
Si la produccin de energa elctrica a partir de fuentes renovables se generalizase, los
sistemas de distribucin y transformacin no seran ya los grandes distribuidores de
energa elctrica, pero funcionaran para equilibrar localmente las necesidades de
electricidad de las pequeas comunidades. Los que tienen energa en excedente
venderan a los sectores deficitarios, es decir, la explotacin de la red debera pasar de
una "gestin pasiva" donde se conectan algunos generadores y el sistema es impulsado
para obtener la electricidad "descendiente" hacia el consumidor, a una gestin "activa",
donde se distribuyen algunos generadores en la red, debiendo supervisar constantemente
las entradas y salidas para garantizar el equilibrio local del sistema. Eso exigira
cambios importantes en la forma de administrar las redes.
Sin embargo, el uso a pequea escala de energas renovables, que a menudo puede
producirse "in situ", disminuye la necesidad de disponer de sistemas de distribucin de
electricidad. Los sistemas corrientes, raramente rentables econmicamente, revelaron
que un hogar medio que disponga de un sistema solar con almacenamiento de energa, y
paneles de un tamao suficiente, slo tiene que recurrir a fuentes de electricidad
exteriores algunas horas por semana. Por lo tanto, los que abogan por la energa
renovable piensan que los sistemas de distribucin de electricidad deberan ser menos
importantes y ms fciles de controlar.
La integracin en el paisaje

Aerogeneradores.
Un inconveniente evidente de las energas renovables es su impacto visual en el
ambiente local. Algunas personas odian la esttica de los generadores elicos y
mencionan la conservacin de la naturaleza cuando hablan de las grandes instalaciones
solares elctricas fuera de las ciudades. Sin embargo, todo el mundo encuentra encanto
en la vista de los "viejos molinos de viento" que, en su tiempo, eran una muestra bien
visible de la tcnica disponible.
Otros intentan utilizar estas tecnologas de una manera eficaz y satisfactoria
estticamente: los paneles solares fijos pueden duplicar las barreras anti-ruido a lo largo
de las autopistas, hay techos disponibles y podran incluso ser sustituidos
completamente por captadores solares, clulas fotovoltaicas amorfas que pueden
emplearse para teir las ventanas y producir energa, etc.
Las fuentes de energa renovables en la actualidad

Central hidroelctrica.
Representan un 20% del consumo mundial de electricidad, siendo el 90% de origen
hidrulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5%, geotrmica 1,5%, elica 0,5% y
solar 0,05%.
[cita requerida]

Alrededor de un 80% de las necesidades de energa en las sociedades industriales
occidentales se centran en torno a la industria, la calefaccin, la climatizacin de los
edificios y el transporte (coches, trenes, aviones). Sin embargo, la mayora de las
aplicaciones a gran escala de la energa renovable se concentra en la produccin de
electricidad.
[cita requerida]

En Espaa, las renovables fueron responsables del 19,8 % de la produccin elctrica. La
generacin de electricidad con energas renovables super en el ao 2007 a la de origen
nuclear.
3

Produccin de energa
Greenpeace present un informe
4
en el que sostiene que la utilizacin de energas
renovables para producir el 100% de la energa es tcnicamente viable y
econmicamente asumible, por lo que, segn la organizacin ecologista, lo nico que
falta para que en Espaa se dejen a un lado las energas sucias, es necesaria voluntad
poltica. Para lograrlo, son necesarios dos desarrollos paralelos: de las energas
renovables y de la eficiencia energtica (eliminacin del consumo superfluo).
5

Por otro lado, un 64% de los directivos de las principales utilities consideran que en el
horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias, asequibles y renovables de generacin
local, lo que obligar a las grandes corporaciones del sector a un cambio de mentalidad.
6

La produccin de energas verdes va en aumento no slo por el desarrollo de la
tecnologa, fundamentalmente en el campo de la solar, sino tambin por claros
compromisos polticos. As, el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio de Espaa
prev que las energas verdes alcancen los 83.330 MW, frente a los 32.512 MW
actuales, y puedan cubrir el 41% de la demanda elctrica en 2030.
7
Para alcanzar dicha
cota, se prev alcanzar previamente el 12% de demanda elctrica abastecida por
energas renovables en 2010 y el 20% en 2020.
8

En principio, las fuentes permanentes son las que tienen origen solar, de hecho, se sabe
que el Sol permanecer por ms tiempo que la Tierra. Aun as, el concepto de
renovabilidad depende de la escala de tiempo que se utilice y del ritmo de uso de los
recursos.
Por pases

Biomasa

Panicum virgatum, una planta resistente empleada para producir biocombustibles.

El maz, ejemplo de planta utilizada para la fabricacin de biocombustibles.
Biomasa, segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, tiene dos acepciones:
1. f. Biol. Materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada en
peso por unidad de rea o de volumen.
2. f. Biol. Materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o provocado,
utilizable como fuente de energa.
1

La primera acepcin se utiliza habitualmente en Ecologa. La segunda acepcin, ms
restringida, se refiere a la biomasa 'til' en trminos energticos: las plantas transforman
la energa radiante del Sol en energa qumica a travs de la fotosntesis, y parte de esa
energa qumica queda almacenada en forma de materia orgnica; la energa qumica de
la biomasa puede recuperarse quemndola directamente o transformndola en
combustible (sta es la nica acepcin recogida en la wikipedia inglesa en junio de
2008).
Un equvoco muy comn es confundir 'materia orgnica' con 'materia viva', pero basta
considerar un rbol, en el que la mayor parte de la masa est muerta, para deshacer el
equvoco; de hecho, es precisamente la biomasa 'muerta' la que en el rbol resulta ms
til en trminos energticos. Se trata de un debate importante en ecologa, como
muestra esta apreciacin de Margalef (1980:12):
Todo eclogo empeado en estimar la biomasa de un bosque se enfrenta, tarde o temprano,
con un problema. Deber incluir tambin la madera, y quizs incluso la hojarasca y el
mantillo? Una gran proporcin de la madera no se puede calificar de materia viva, pero es
importante como elemento de estructura y de transporte, y la materia orgnica del suelo es
tambin un factor de estructura.
Otro equvoco muy comn es utilizar 'biomasa' como sinnimo de la energa til que
puede extraerse de ella, lo que genera bastante confusin debido a que la relacin entre
la energa til y la biomasa es muy variable y depende de innumerables factores. Para
empezar, la energa til puede extraerse por combustin directa de biomasa (madera,
excrementos animales, etc), pero tambin de la combustin de combustibles obtenidos
de ella mediante transformaciones fsicas o qumicas (gas metano de los residuos
orgnicos, por ejemplo), procesos en los que 'siempre' se pierde algo de la energa til
original. Adems, la biomasa puede ser til directamente como materia orgnica en
forma de abono y tratamiento de suelos (por ejemplo, el uso de estircol o de coberturas
vegetales). Y por supuesto no puede olvidarse su utilidad ms comn: servir de
alimento a muy diversos organismos, la humanidad incluida (vase 'cadena trfica').
La biomasa de la madera, residuos agrcolas y estircol contina siendo una fuente
principal de energa y materia tiles en pases poco industrializados.
En la primera acepcin, es la masa total de toda la materia que forma un organismo, una
poblacin o un ecosistema y tiende a mantenerse ms o menos constante. Su medida es
difcil en el caso de los ecosistemas. Por lo general, se da en unidades de masa por cada
unidad de superficie. Es frecuente medir la materia seca (excluyendo el agua). En la
pluviselva del Amazonas puede haber una biomasa de plantas de 1.100 toneladas por
hectrea de tierra.
Pero mucho ms frecuente es el inters en la 'produccin neta' de un ecosistema, es
decir, la nueva materia orgnica generada en la unidad de superficie a lo largo de una
unidad tiempo, por ejemplo, en una hectrea y a lo largo de un ao. En teora, en un
ecosistema que ha alcanzado el clmax la produccin neta es nula o muy pequea: el
ecosistema simplemente renueva su biomasa sin crecimiento a la vez que la biomasa
total alcanza su valor mximo. Por ello la biomasa es uno de los atributos ms
relevantes para caracterizar el estado de un ecosistema o el proceso de sucesin
ecolgica en un territorio (vase, por ejemplo, Odum, 1969).
En trminos energticos, se puede utilizar directamente, como es el caso de la lea, o
indirectamente en forma de biocombustibles (biodisel, bioalcohol, biogs, bloque
slido combustible). Pero al igual que no consideramos al vino como biomasa, debe
evitarse denominar como biomasa a los biocombustibles (ntese que el etanol puede
obtenerse del vino por destilacin): 'biomasa' debe reservarse para denominar la materia
prima empleada en la fabricacin de biocombustibles.
La biomasa podra proporcionar energas sustitutivas a los combustibles fsiles, gracias
a agrocombustibles lquidos (como el biodisel o el bioetanol), gaseosos (gas metano) o
slidos (lea), pero todo depende de que no se emplee ms biomasa que la produccin
neta del ecosistema explotado, de que no se incurra en otros consumos de combustibles
en los procesos de transformacin, y de que la utilidad energtica sea la ms oportuna
frente a otros usos posibles (como abono y alimento, vase la discusin que para Espaa
plantea Carpintero, 2006).
Actualmente (2009), la biomasa proporciona combustibles complementarios a los
fsiles, ayudando al crecimiento del consumo mundial (y de sus correspondientes
impactos ambientales), sobre todo en el sector transporte (Estevan, 2008). Este hecho
contribuye a la ya amplia apropiacin humana del producto total de la fotosntesis en el
planeta, que supera actualmente ms de la mitad del total (Naredo y Valero, 1999),
apropiacin en la que competimos con el resto de las especies.
Contenido
[ocultar]
1 Clasificacin
2 Obtencin de agrocarburantes
3 Biomasa como energa alternativa
o 3.1 Desventajas
4 Procesos especiales para el uso de biomasa
5 Referencias
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
[editar] Clasificacin
La biomasa, como recurso energtico, puede clasificarse en biomasa natural, residual y
los cultivos energticos.
2

La biomasa natural es la que se produce en la naturaleza sin intervencin humana. Por
ejemplo, la cada natural de ramas de los rboles (poda natural) en los bosques.
La biomasa residual es el subproducto o residuo generado en las actividades agrcolas
(poda, rastrojos, etc.), silvcolas y ganaderas, as como residuos de la industria
agroalimentaria (alpechines, bagazos, cscaras, vinazas, etc.) y en la industria de
transformacin de la madera (aserraderos, fbricas de papel, muebles, etc.), as como
residuos de depuradoras y el reciclado de aceites.
Los cultivos energticos son aquellos que estn destinados a la produccin de
biocombustibles. Adems de los cultivos existentes para la industria alimentaria
(cereales y remolacha para produccin de bioetanol y oleaginosas para produccin de
biodisel), existen otros cultivos como los lignocelulsicos forestales y herbceos.
[editar] Obtencin de agrocarburantes
Hay varias maneras de clasificar los distintos combustibles que pueden obtenerse a
partir de la biomasa. Quizs la ms pertinente es por el proceso de produccin necesario
antes de que el combustible est listo para el uso.
Uso directo. La biomasa empleada sufre slo transformaciones fsicas antes de su
combustin, caso de la madera o la paja. Puede tratarse de residuos de otros usos:
poda de rboles, restos de carpintera, etc.
Fermentacin alcohlica. Se trata del mismo proceso utilizado para producir bebidas
alcohlicas. Consta de una fermentacin anaerbica liderada por levaduras en las que
una mezcla de azcares y agua (mosto) se transforma en una mezcla de alcohol y agua
con emisin de dixido de carbono. Para obtener finalmente etanol es necesario un
proceso de destilacin en el que se elimine el agua de la mezcla. Al tratarse de etanol
como combustible no puede emplearse aqu el mtodo tradicional de destilacin en
alambique, pues se perdera ms energa que la obtenida. Cuando se parte de una
materia prima seca (cereales) es necesario producir primero un mosto azucarado
mediante distintos procesos de triturado, hidrlisis cida y separacin de mezclas.
Transformacin de cidos grasos. Aceites vegetales y grasas animales pueden
transformarse en una mezcla de hidrocarburos similar al disel a travs de un
complejo proceso de esterificacin, eliminacin de agua, transesterificacin, y
destilacin con metanol, al final del cual se obtiene tambin glicerina y jabn.
Descomposicin anaerbica. Se trata de nuevo de un proceso liderado por bacterias
especficas que permite obtener metano en forma de biogs a partir de residuos
orgnicos, fundamentalmente excrementos animales. A la vez se obtiene como un
subproducto abono para suelos.
[editar] Biomasa como energa alternativa
En todos estos procesos hay que analizar algunas caractersticas a la hora de enjuiciar si
el combustible obtenido puede considerarse una fuente renovable de energa:
Emisiones de CO
2
(dixido de carbono). En general, el uso de biomasa o de sus
derivados puede considerarse neutro en trminos de emisiones netas si slo se
emplea en cantidades a lo sumo iguales a la produccin neta de biomasa del
ecosistema que se explota. Tal es el caso de los usos tradicionales (uso de los restos de
poda como lea, cocinas de bosta, etc.) si no se supera la capacidad de carga del
territorio.
o En los procesos industriales, puesto que resulta inevitable el uso de otras
fuentes de energa (en la construccin de la maquinaria, en el transporte de
materiales y en algunos de los procesos imprescindibles, como el empleo de
maquinaria agrcola durante el cultivo de materia prima), las emisiones
producidas por esas fuentes se contabilizan como emisiones netas. En
procesos poco intensivos en energa pueden conseguirse combustibles con
emisiones netas significativamente menores que las de combustibles fsiles
comparables. Sin embargo, el uso de procesos inadecuados (como sera la
destilacin con alambique tradicional para la fabricacin de orujos) puede
conducir a combustibles con mayores emisiones.
o Hay que analizar tambin si se producen otras emisiones de gases de efecto
invernadero. Por ejemplo, en la produccin de biogs, un escape accidental
puede dar al traste con el balance cero de emisiones, puesto que el metano
tiene un potencial 21 veces superior al dixido de carbono, segn el IPCC.
Tanto en el balance de emisiones como en el balance de energa til no debe olvidarse
la contabilidad de los inputs indirectos de energa, tal es el caso de la energa
incorporada en el agua dulce empleada. La importancia de estos inputs depende de
cada proceso, en el caso del biodiesel, por ejemplo, se estima un consumo de 20
kilogramos de agua por cada kilogramo de combustible: dependiendo del contexto
industrial la energa incorporada en el agua podra ser superior a la del combustible
obtenido (Estevan, 2008: Cuadro 1).
Si la materia prima empleada procede de residuos, estos combustibles ayudan al
reciclaje. Pero siempre hay que considerar si la produccin de combustibles es el
mejor uso posible para un residuo concreto.
Si la materia prima empleada procede de cultivos, hay que considerar si ste es el
mejor uso posible del suelo frente a otras alternativas (cultivos alimentarios,
reforestacin, etc). Esta consideracin depende sobre manera de las circunstancias
concretas de cada territorio.
Algunos de estos combustibles (bioetanol, por ejemplo) no emiten contaminantes
sulfurados o nitrogenados, ni apenas partculas slidas; pero otros s (por ejemplo, la
combustin directa de madera).
Otras caractersticas de la biomasa.
[editar] Desventajas
Quiz el mayor problema que pueden generar estos procesos es la utilizacin de
cultivos de vegetales comestibles (sirva como ejemplo el maz, muy adecuado para
estos usos), o el cambio de cultivo en tierras, hasta ese momento dedicadas a la
alimentacin, al cultivo de vegetales destinados a producir biocombustibles, que los
pases ricos pueden pagar, pero a costa de encarecer la dieta de los pases ms pobres,
aumentando el problema del hambre en el mundo.
La incineracin puede resultar peligrosa y producen sustancias toxicas. Por ello se
deben utilizar filtros y realizar la combustin a temperaturas mayores a los 900 C.
No existen demasiados lugares idneos para su aprovechamiento ventajoso.
Al subir los precios se financia la tala de bosques nativos que sern reemplazados por
cultivos de productos con destino a biocombustible.
[editar] Procesos especiales para el uso de biomasa
Existen procesos termoqumicos que mediante reacciones exotrmicas transforman
parte de la energa qumica de la biomasa en energa trmica. Dentro de estos mtodos
se encuentran la combustin y la pirlisis. La energa trmica obtenida puede utilizarse
para calefaccin; para uso industrial, como la generacin de vapor; o para transformarla
en otro tipo de energa, como la energa elctrica o la energa mecnica.
La combustin completa de hidrocarburos consiste en la oxidacin de stos por el
oxgeno del aire, obteniendo como productos de la reaccin vapor de agua y dixido de
carbono y energa trmica.
Desde la Edad Antigua se obtiene carbn vegetal mediante pirlisis, que consiste en la
combustin incompleta de biomasa a unos 500
o
C con dficit de oxgeno. El humo
producido en esa combustin es una mezcla de monxido y dixido de carbono,
hidrgeno e hidrocarburos ligeros.

Energa mareomotriz

Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).

Generador axial en Reino Unido.
La energa mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, es decir, la
diferencia de altura media de los mares segn la posicin relativa de la Tierra y la Luna.
Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la generacin
de electricidad, transformando as la energa mareomotriz en energa elctrica, una
forma energtica ms til y aprovechable. Es un tipo de energa renovable y limpia.
La energa mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable, en tanto que la fuente de
energa primaria no se agota por su explotacin, y es limpia, ya que en la
transformacin energtica no se producen subproductos contaminantes gaseosos,
lquidos o slidos. Sin embargo, la relacin entre la cantidad de energa que se puede
obtener con los medios actuales y el coste econmico y ambiental de instalar los
dispositivos para su proceso han impedido una proliferacin notable de este tipo de
energa.
Otras formas de extraer energa del mar son: las olas (energa undimotriz), de la
diferencia de temperatura entre la superficie y las aguas profundas del ocano, el
gradiente trmico ocenico; de la salinidad, de las corrientes marinas o la energa elica
marina.
En Espaa, el Gobierno de Cantabria y el Instituto para la Diversificacin y Ahorro
Energtico (IDAE) quieren crear un centro de I+D+i en la costa de Santoa. La planta
podra atender al consumo domstico anual de unos 2.500 hogares.
[cita requerida]

Contenido
[ocultar]
1 Mtodos de generacin
o 1.1 Generador de la corriente de marea
o 1.2 Presa de marea
o 1.3 Energa mareomotriz dinmica
2 La Rance en Francia
3 Otras energas renovables
4 Vase tambin
5 Enlaces externos
[editar] Mtodos de generacin
Los mtodos de generacin mediante energa de marea pueden clasificarse en estas tres:
[editar] Generador de la corriente de marea
Artculo principal: Generador de corrientes de marea
Los generadores de corriente de marea (Tidal Stream Generators o ETG, por sus
iniciales ingls) hacen uso de la energa cintica del agua en movimiento a las turbinas
de la energa, de manera similar al viento (aire en movimiento) que utilizan las turbinas
elicas. Este mtodo est ganando popularidad debido a costos ms bajos y a un menor
impacto ecolgico en comparacin con las presas de marea.
[editar] Presa de marea
Artculo principal: Presa de marea
Las presas de marea hacen uso de la energa potencial que existe en la diferencia de
altura (o prdida de carga) entre las mareas altas y bajas. Las presas son esencialmente
los diques en todo el ancho de un estuario, y sufren los altos costes de la infraestructura
civil, la escasez mundial de sitios viables y las cuestiones ambientales.
[editar] Energa mareomotriz dinmica
Artculo principal: Energa mareomotriz dinmica
La energa mareomotriz dinmica (Dynamic Tidal Power o DTP) es una tecnologa de
generacin terica que explota la interaccin entre las energas cintica y potencial en
las corrientes de marea. Se propone que las presas muy largas (por ejemplo: 30 a 50 km
de longitud) se construyan desde las costas hacia afuera en el mar o el ocano, sin
encerrar un rea. Se introducen por la presa diferencias de fase de mareas, lo que lleva a
un diferencial de nivel de agua importante (por lo menos 2.3 metros) en aguas marinas
ribereas poco profundas con corrientes de mareas que oscilan paralelas a la costa,
como las que encontramos en el Reino Unido, China y Corea. Cada represa genera
energa en una escala de 6 a 17 GW.
[editar] La Rance en Francia

Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin
acreditada, como revistas especializadas, monografas, prensa diaria o pginas
de Internet fidedignas.
Puedes aadirlas as o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin pegando:
{{subst:Aviso referencias|Energa mareomotriz}} ~~~~

Central elctrica maremotriz en el estuario del ro Rance.
En el estuario del ro Rance, EDF instal una central elctrica con energa mareomotriz.
Funciona desde el ao 1967, produciendo electricidad para cubrir las necesidades de
una ciudad como Rennes (el 9% de las necesidades de Bretaa). El coste del kwh
result similar o ms barato que el de una central elctrica convencional, sin el coste de
emisiones de gases de efecto invernadero a la atmsfera ni consumo de combustibles
fsiles ni los riesgos de las centrales nucleares (13 metros de diferencia de marea).
Los problemas medioambientales fueron bastante graves, como aterramiento del ro,
cambios de salinidad en el estuario en sus proximidades y cambio del ecosistema antes
y despus de las instalaciones.
Otros proyectos exactamente iguales, como el de una central mucho mayor prevista en
Francia en la zona del Mont Saint Michel, o el de la baha de Fundy, en Canad, donde
se dan hasta 15 metros de diferencia de marea, o el del estuario del ro Severn, en el
Reino Unido, entre Gales e Inglaterra, no han llegado a ejecutarse por el riesgo de un
fuerte impacto ambiental.

Energa nuclear

Ncleo de un reactor nuclear de fisin de investigacin TRIGA. Puede apreciarse la
radiacin Cherenkov, en azul.

Central nuclear de Ikata, con tres reactores de agua a presin (PWR). La refrigeracin se
realiza mediante un intercambio de agua con el ocano.

Planta de energa nuclear Susquehanna, con dos reactores de agua en ebullicin (BWR).
La refrigeracin se realiza en circuito cerrado mediante dos torres de refrigeracin que
emiten vapor de agua.

Central nuclear de Lemniz (Espaa) cuya puesta en marcha fue abandonada por la
moratoria nuclear.
La energa nuclear o energa atmica es la energa que se libera espontnea o
artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba otro
significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como la
obtencin de energa elctrica, trmica y mecnica a partir de reacciones atmicas, y su
aplicacin, bien sea con fines pacficos o blicos.
1
As, es comn referirse a la energa
nuclear no solo como el resultado de una reaccin sino como un concepto ms amplio
que incluye los conocimientos y tcnicas que permiten la utilizacin de esta energa por
parte del ser humano.
Estas reacciones se dan en los ncleos de algunos istopos de ciertos elementos
qumicos, siendo la ms conocida la fisin del uranio-235 (
235
U), con la que funcionan
los reactores nucleares, y la ms habitual en la naturaleza, en el interior de las estrellas,
la fusin del par deuterio-tritio (
2
H-
3
H). Sin embargo, para producir este tipo de energa
aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros istopos de
varios elementos qumicos, como el torio-232, el plutonio-239, el estroncio-90 o el
polonio-210 (
232
Th,
239
Pu,
90
Sr,
210
Po; respectivamente).
Existen varias disciplinas y tcnicas que usan de base la energa nuclear y van desde la
generacin de electricidad en las centrales nucleares hasta las tcnicas de anlisis de
datacin arqueolgica (arqueometra nuclear), la medicina nuclear usada en los
hospitales, etc.
Los dos sistemas ms investigados y trabajados para la obtencin de energa
aprovechable a partir de la energa nuclear de forma masiva son la fisin nuclear y la
fusin nuclear. La energa nuclear puede transformarse de forma descontrolada, dando
lugar al armamento nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se produce
energa elctrica, energa mecnica o energa trmica. Tanto los materiales usados como
el diseo de las instalaciones son completamente diferentes en cada caso.
Otra tcnica, empleada principalmente en pilas de mucha duracin para sistemas que
requieren poco consumo elctrico, es la utilizacin de generadores termoelctricos de
radioistopos (GTR, o RTG en ingls), en los que se aprovechan los distintos modos de
desintegracin para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del calor
transferido por una fuente radiactiva.
La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partculas
subatmicas en movimiento. Esas partculas, al frenarse en la materia que las rodea,
producen energa trmica. Esta energa trmica se transforma en energa mecnica
utilizando motores de combustin externa, como las turbinas de vapor. Dicha energa
mecnica puede ser empleada en el transporte, como por ejemplo en los buques
nucleares; o para la generacin de energa elctrica en centrales nucleares.
La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta calidad de la energa que
puede producirse por unidad de masa de material utilizado en comparacin con
cualquier otro tipo de energa conocida por el ser humano, pero sorprende la poca
eficiencia del proceso, ya que se desaprovecha entre un 86 y 92% de la energa que se
libera.
2

Contenido
[ocultar]
1 Historia
o 1.1 Las reacciones nucleares
o 1.2 La fisin nuclear
o 1.3 La fusin nuclear
o 1.4 Otros sistemas de energa nuclear
2 Fundamentos fsicos
o 2.1 El ncleo
o 2.2 Fisin
o 2.3 Fusin
o 2.4 Desintegracin alfa
o 2.5 Desintegracin beta
3 Tecnologa nuclear
o 3.1 Armas nucleares
3.1.1 Bomba atmica
3.1.2 Buques militares de propulsin nuclear
3.1.3 Aviones militares de propulsin nuclear
o 3.2 Propulsin nuclear civil
3.2.1 Buques nucleares civiles
3.2.2 Propulsin aeroespacial
3.2.3 Automvil nuclear
o 3.3 Generacin de electricidad
3.3.1 A partir de la fisin
3.3.2 A partir de la fusin
3.3.3 Generacin de calor y electricidad a partir de otras
reacciones nucleares
4 Tratamiento de residuos nucleares
5 Regulacin nuclear
6 Controversia sobre la energa nuclear
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
o 10.1 Organismos reguladores
o 10.2 Proyectos internacionales
o 10.3 Organizaciones antinucleares
o 10.4 Organizaciones pronucleares
o 10.5 Otros
[editar] Historia
[editar] Las reacciones nucleares

Henri Becquerel.
En 1896 Henri Becquerel descubri que algunos elementos qumicos emitan
radiaciones.
3
Tanto l como Marie Curie y otros estudiaron sus propiedades,
descubriendo que estas radiaciones eran diferentes de los ya conocidos Rayos X y que
posean propiedades distintas, denominando a los tres tipos que consiguieron descubrir
alfa, beta y gamma.
Pronto se vio que todas ellas provenan del ncleo atmico que describi Rutherford en
1911.
Con el descubrimiento del neutrino, partcula descrita tericamente en 1930 por Pauli
pero no detectada hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, se pudo explicar la
radiacin beta.
En 1932 James Chadwick descubri la existencia del neutrn que Wolfgang Pauli haba
predicho en 1930, e inmediatamente despus Enrico Fermi descubri que ciertas
radiaciones emitidas en fenmenos no muy comunes de desintegracin eran en realidad
estos neutrones.
Durante los aos 1930, Enrico Fermi y sus colaboradores bombardearon con neutrones
ms de 60 elementos, entre ellos
235
U, produciendo las primeras fisiones nucleares
artificiales. En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann
verificaron los experimentos de Fermi y en 1939 demostraron que parte de los
productos que aparecan al llevar a cabo estos experimentos con uranio eran ncleos de
bario. Muy pronto llegaron a la conclusin de que eran resultado de la divisin de los
ncleos del uranio. Se haba llevado a cabo el descubrimiento de la fisin.
En Francia, Joliot Curie descubri que adems del bario, se emitan neutrones
secundarios en esa reaccin, haciendo factible la reaccin en cadena.
Tambin en 1932 Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de
hidrgeno), describiendo poco despus Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas
basndose en este mecanismo.
Vanse tambin: Radiactividad, Fuerzas nucleares y procesos nucleares
[editar] La fisin nuclear
Artculo principal: Fisin nuclear

De izda. a dcha.: J. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi y Ernest Lawrence.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Desarrollo de Armamento de
la Alemania Nazi desarroll un proyecto de energa nuclear (Proyecto Uranio) con
vistas a la produccin de un artefacto explosivo nuclear. Albert Einstein, en 1939, firm
una carta al presidente Franklin Delano Roosevelt de los Estados Unidos, escrita por
Le Szilrd, en la que se prevena sobre este hecho.
4

El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan dirigido por J. Robert
Oppenheimer, se construy el primer reactor del mundo hecho por el ser humano
(existi un reactor natural en Oklo): el Chicago Pile-1 (CP-1).
Como parte del mismo programa militar, se construy un reactor mucho mayor en
Hanford, destinado a la produccin de plutonio, y al mismo tiempo, un proyecto de
enriquecimiento de uranio en cascada. El 16 de julio de 1945 fue probada la primera
bomba nuclear (nombre en clave Trinity) en el desierto de Alamogordo. En esta prueba
se llev a cabo una explosin equivalente a 19.000.000 de kg de TNT (19 kilotones),
una potencia jams observada anteriormente en ningn otro explosivo. Ambos
proyectos desarrollados finalizaron con la construccin de dos bombas, una de uranio
enriquecido y una de plutonio (Little Boy y Fat Man) que fueron lanzadas sobre las
ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de
1945) respectivamente. El 15 de agosto de 1945 acab la segunda guerra mundial en el
Pacfico con la rendicin de Japn. Por su parte el programa de armamento nuclear
alemn (liderado este por Werner Heisenberg), no alcanz su meta antes de la rendicin
de Alemania el 8 de mayo de 1945.
Posteriormente se llevaron a cabo programas nucleares en la Unin Sovitica (primera
prueba de una bomba de fisin el 29 de agosto de 1949), Francia y Gran Bretaa,
comenzando la carrera armamentstica en ambos bloques creados tras la guerra,
alcanzando lmites de potencia destructiva nunca antes sospechada por el ser humano
(cada bando poda derrotar y destruir varias veces a todos sus enemigos).
Ya en la dcada de 1940, el almirante Hyman Rickover propuso la construccin de
reactores de fisin no encaminados esta vez a la fabricacin de material para bombas,
sino a la generacin de electricidad. Se pens, acertadamente, que estos reactores
podran constituir un gran sustituto del disel en los submarinos. Se construy el primer
reactor de prueba en 1953, botando el primer submarino nuclear (el USS Nautilus
(SSN-571)) el 17 de enero de 1955 a las 11:00. El Departamento de Defensa
estadounidense propuso el diseo y construccin de un reactor nuclear utilizable para la
generacin elctrica y propulsin en los submarinos a dos empresas distintas
norteamericanas: General Electric y Westinghouse. Estas empresas desarrollaron los
reactores de agua ligera tipo BWR y PWR respectivamente.
Estos reactores se han utilizado para la propulsin de buques, tanto de uso militar
(submarinos, cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros), donde
presentan potencia, reduccin del tamao de los motores, reduccin en el
almacenamiento de combustible y autonoma no mejorados por ninguna otra tcnica
existente.
Los mismos diseos de reactores de fisin se trasladaron a diseos comerciales para la
generacin de electricidad. Los nicos cambios producidos en el diseo con el
transcurso del tiempo fueron un aumento de las medidas de seguridad, una mayor
eficiencia termodinmica, un aumento de potencia y el uso de las nuevas tecnologas
que fueron apareciendo.
Entre 1950 y 1960 Canad desarroll un nuevo tipo, basado en el PWR, que utilizaba
agua pesada como moderador y uranio natural como combustible, en lugar del uranio
enriquecido utilizado por los diseos de agua ligera. Otros diseos de reactores para su
uso comercial utilizaron carbono (Magnox, AGR, RBMK o PBR entre otros) o sales
fundidas (litio o berilio entre otros) como moderador. Este ltimo tipo de reactor fue
parte del diseo del primer avin bombardero (1954) con propulsin nuclear (el US
Aircraft Reactor Experiment o ARE). Este diseo se abandon tras el desarrollo de los
misiles balsticos intercontinentales (ICBM).
Otros pases (Francia, Italia, entre otros) desarrollaron sus propios diseos de reactores
nucleares para la generacin elctrica comercial.
En 1946 se construy el primer reactor de neutrones rpidos (Clementine) en Los
lamos, con plutonio como combustible y mercurio como refrigerante. En 1951 se
construy el EBR-I, el primer reactor rpido con el que se consigui generar
electricidad. En 1996, el Superfnix o SPX, fue el reactor rpido de mayor potencia
construido hasta el momento (1200 MWe). En este tipo de reactores se pueden utilizar
como combustible los radioistopos del plutonio, el torio y el uranio que no son fisibles
con neutrones trmicos (lentos).
En la dcada de los 50 Ernest Lawrence propuso la posibilidad de utilizar reactores
nucleares con geometras inferiores a la criticidad (reactores subcrticos cuyo
combustible podra ser el torio), en los que la reaccin sera soportada por un aporte
externo de neutrones. En 1993 Carlo Rubbia propone utilizar una instalacin de
espalacin en la que un acelerador de protones produjera los neutrones necesarios para
mantener la instalacin. A este tipo de sistemas se les conoce como Sistemas asistidos
por aceleradores (en ingls Accelerator driven systems, ADS sus siglas en ingls), y se
prev que la primera planta de este tipo (MYRRHA) comience su funcionamiento entre
el 2016 y el 2018 en el centro de Mol (Blgica).
5

[editar] La fusin nuclear
Artculos principales: Fusin nuclear, Ciclo CNO y Cadena protn-protn
Hasta el principio del s.XX no se entendi la forma en que se generaba energa en el
interior de las estrellas para contrarrestar el colapso gravitatorio de estas. No exista
reaccin qumica con la potencia suficiente y la fisin tampoco era capaz. En 1938 Hans
Bethe logr explicarlo mediante reacciones de fusin, con el ciclo CNO, para estrellas
muy pesadas. Posteriormente se descubri el ciclo protn-protn para estrellas de menor
masa, como el Sol.
En los aos 1940, como parte del proyecto Manhattan, se estudi la posibilidad del uso
de la fusin en la bomba nuclear. En 1942 se investig la posibilidad del uso de una
reaccin de fisin como mtodo de ignicin para la principal reaccin de fusin,
sabiendo que podra resultar en una potencia miles de veces superior. Sin embargo, tras
finalizar la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de una bomba de estas caractersticas
no fue considerado primordial hasta la explosin de la primera bomba atmica rusa en
1949, RDS-1 o Joe-1. Este evento provoc que en 1950 el presidente estadounidense
Harry S. Truman anunciara el comienzo de un proyecto que desarrollara la bomba de
hidrgeno. El 1 de noviembre de 1952 se prob la primera bomba nuclear (nombre en
clave Mike, parte de la Operacin Ivy o Hiedra), con una potencia equivalente a
10.400.000.000 de kg de TNT (10,4 megatones). El 12 de agosto de 1953 la Unin
Sovitica realiza su primera prueba con un artefacto termonuclear (su potencia alcanz
algunos centenares de kilotones).
Las condiciones que eran necesarias para alcanzar la ignicin de un reactor de fusin
controlado, sin embargo, no fueron derivadas hasta 1955 por John D. Lawson.
6
Los
criterios de Lawson definieron las condiciones mnimas necesarias de tiempo, densidad
y temperatura que deba alcanzar el combustible nuclear (ncleos de hidrgeno) para
que la reaccin de fusin se mantuviera. Sin embargo, ya en 1946 se patent el primer
diseo de reactor termonuclear.
7
En 1951 comenz el programa de fusin de Estados
Unidos, sobre la base del stellarator. En el mismo ao comenz en la Unin Sovitica el
desarrollo del primer Tokamak, dando lugar a sus primeros experimentos en 1956. Este
ltimo diseo logr en 1968 la primera reaccin termonuclear cuasi-estacionaria jams
conseguida, demostrndose que era el diseo ms eficiente conseguido hasta la poca.
ITER, el diseo internacional que tiene fecha de comienzo de sus operaciones en el ao
2016 y que intentar resolver los problemas existentes para conseguir un reactor de
fusin de confinamiento magntico, utiliza este diseo.

Cpsula de combustible preparada para el reactor de fusin de confinamiento inercial
NIF, rellena de deuterio y tritio.
En 1962 se propuso otra tcnica para alcanzar la fusin basada en el uso de lseres para
conseguir una implosin en pequeas cpsulas llenas de combustible nuclear (de nuevo
ncleos de hidrgeno). Sin embargo hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron
lseres suficientemente potentes. Sus inconvenientes prcticos hicieron de esta una
opcin secundaria para alcanzar el objetivo de un reactor de fusin. Sin embargo,
debido a los tratados internacionales que prohiban la realizacin de ensayos nucleares
en la atmsfera, esta opcin (bsicamente microexplosiones termonucleares) se
convirti en un excelente laboratorio de ensayos para los militares, con lo que consigui
financiacin para su continuacin. As se han construido el National Ignition Facility
(NIF, con inicio de sus pruebas programadas para 2010) estadounidense y el Lser
Megajoule (LMJ, que ser completado en el 2010) francs, que persiguen el mismo
objetivo de conseguir un dispositivo que consiga mantener la reaccin de fusin a partir
de este diseo. Ninguno de los proyectos de investigacin actualmente en marcha
predicen una ganancia de energa significativa, por lo que est previsto un proyecto
posterior que pudiera dar lugar a los primeros reactores de fusin comerciales (DEMO
para el confinamiento magntico e HiPER para el confinamiento inercial).
[editar] Otros sistemas de energa nuclear
Artculo principal: RTG
Con la invencin de la pila qumica por Volta en 1800 se dio lugar a una forma
compacta y porttil de generacin de energa. A partir de entonces fue incesante la
bsqueda de sistemas que fueran aun menores y que tuvieran una mayor capacidad y
duracin. Este tipo de pilas, con pocas variaciones, han sido suficientes para muchas
aplicaciones diarias hasta nuestros tiempos. Sin embargo, en el siglo XX surgieron
nuevas necesidades, a causa principalmente de los programas espaciales. Se precisaban
entonces sistemas que tuvieran una duracin elevada para consumos elctricos
moderados y un mantenimiento nulo. Surgieron varias soluciones (como los paneles
solares o las clulas de combustible), pero segn se incrementaban las necesidades
energticas y aparecan nuevos problemas (las placas solares son intiles en ausencia de
luz solar), se comenz a estudiar la posibilidad de utilizar la energa nuclear en estos
programas.
A mediados de la dcada de los 50 comenzaron en Estados Unidos las primeras
investigaciones encaminadas a estudiar las aplicaciones nucleares en el espacio. De
estas surgieron los primeros prototipos de los generadores termoelctricos de
radioistopos (RTG). Estos dispositivos mostraron ser una alternativa sumamente
interesante tanto en las aplicaciones espaciales como en aplicaciones terrestres
especficas. En estos artefactos se aprovechan las desintegraciones alfa y beta,
convirtiendo toda o gran parte de la energa cintica de las partculas emitidas por el
ncleo en calor. Este calor es despus transformado en electricidad aprovechando el
efecto Seebeck mediante unos termopares, consiguiendo eficiencias aceptables (entre un
5 y un 40% es lo habitual). Los radioistopos habitualmente utilizados son
210
Po,
244
Cm,
238
Pu,
241
Am, entre otros 30 que se consideraron tiles. Estos dispositivos consiguen
capacidades de almacenamiento de energa 4 rdenes de magnitud superiores (10.000
veces mayor) a las bateras convencionales.
En 1959 se mostr al pblico el primer generador atmico.
8
En 1961 se lanz al espacio
el primer RTG, a bordo del SNAP 3. Esta batera nuclear, que alimentaba a un satlite
de la armada norteamericana con una potencia de 2,7 W, mantuvo su funcionamiento
ininterrumpido durante 15 aos.

RTG del New Horizons (en el centro abajo, en negro), misin no tripulada a Plutn. La
sonda fue lanzada en enero de 2006 y alcanzar su objetivo en julio de 2015.
Estos sistemas se han utilizado y se siguen usando en programas espaciales muy
conocidos (Pioneer, Voyager, Galileo, Apolo y Ulises entre otros). As por ejemplo en
1972 y 1973 se lanzaron los Pioneer 10 y 11, convirtindose el primero de ellos en el
primer objeto humano de la historia que abandonaba el sistema solar. Ambos satlites
continuaron funcionando hasta 17 aos despus de sus lanzamientos.
La misin Ulises (misin conjunta ESA-NASA) se envi en 1990 para estudiar el Sol,
siendo la primera vez que un satlite cruzaba ambos polos solares. Para poder hacerlo
hubo que enviar el satlite en una rbita alrededor de Jpiter. Debido a la duracin del
RTG que mantiene su funcionamiento se prolong la misin de modo que se pudiera
volver a realizar otro viaje alrededor del Sol. Aunque pareciera extrao que este satlite
no usara paneles solares en lugar de un RTG, puede entenderse al comparar sus pesos
(un panel de 544 kg generaba la misma potencia que un RTG de 56). En aquellos aos
no exista un cohete que pudiera enviar a su rbita al satlite con ese peso extra.
Estas bateras no solo proporcionan electricidad, sino que en algunos casos, el propio
calor generado se utiliza para evitar la congelacin de los satlites en viajes en los que el
calor del Sol no es suficiente, por ejemplo en viajes fuera del sistema solar o en
misiones a los polos de la Luna.
En 1966 se instal el primer RTG terrestre en la isla deshabitada Fairway Rock,
permaneciendo en funcionamiento hasta 1995, momento en el que se desmantel. Otros
muchos faros situados en zonas inaccesibles cercanas a los polos (sobre todo en la
Unin Sovitica), utilizaron estos sistemas. Se sabe que la Unin Sovitica fabric ms
de 1000 unidades para estos usos.
Una aplicacin que se dio a estos sistemas fue su uso como marcapasos.
9
Hasta los 70
se usaba para estas aplicaciones bateras de mercurio-zinc, que tenan una duracin de
unos 3 aos. En esta dcada se introdujeron las bateras nucleares para aumentar la
longevidad de estos artefactos, posibilitando que un paciente joven tuviera implantado
solo uno de estos artefactos para toda su vida. En los aos 1960, la empresa Medtronic
contact con Alcatel para disear una batera nuclear, implantando el primer
marcapasos alimentado con un RTG en un paciente en 1970 en Pars. Varios fabricantes
construyeron sus propios diseos, pero a mediados de esta dcada fueron desplazados
por las nuevas bateras de litio, que posean vidas de unos 10 aos (considerado
suficiente por los mdicos aunque debiera sustituirse varias veces hasta la muerte del
paciente). A mediados de los aos 1980 se detuvo el uso de estos implantes, aunque an
existen personas que siguen portando este tipo de dispositivos.
[editar] Fundamentos fsicos
Artculo principal: Fsica nuclear

Representacin del periodo de semidesintegracin de los ncleos conocidos. En el eje
de abscisas se representa el nmero de protones (Z) mientras que en el eje de ordenadas
el nmero de neutrones (N). Los istopos marcados en rojo son aquellos que pueden
considerarse estables.
Sir James Chadwick descubri el neutrn en 1932, ao que puede considerarse como el
inicio de la fsica nuclear moderna.
10

El modelo de tomo propuesto por Niels Bohr consiste en un ncleo central compuesto
por partculas que concentran la prctica mayora de la masa del tomo (neutrones y
protones), rodeado por varias capas de partculas cargadas casi sin masa (electrones).
Mientras que el tamao del tomo resulta ser del orden del angstrom (10
-10
m), el ncleo
puede medirse en fermis (10
-15
m), o sea, el ncleo es 100.000 veces menor que el
tomo.
Todos los tomos neutros (sin carga elctrica) poseen el mismo nmero de electrones
que de protones. Un elemento qumico se puede identificar de forma inequvoca por el
nmero de protones que posee su ncleo; este nmero se llama nmero atmico (Z). El
nmero de neutrones (N) sin embargo puede variar para un mismo elemento. Para
valores bajos de Z ese nmero tiende a ser muy parecido al de protones, pero al
aumentar Z se necesitan ms neutrones para mantener la estabilidad del ncleo. A los
tomos a los que solo les distingue el nmero de neutrones en su ncleo (en definitiva,
su masa), se les llama istopos de un mismo elemento. La masa atmica de un istopo
viene dada por A = Z + N u, el nmero de protones ms el de neutrones (nucleones) que
posee en su ncleo.
Para denominar un istopo suele utilizarse la letra que indica el elemento qumico, con
un superndice que es la masa atmica y un subndice que es el nmero atmico (p. ej.
el istopo 238 del uranio se escribira como ).
[editar] El ncleo
Artculo principal: Ncleo atmico
Los neutrones y protones que forman los ncleos tienen una masa aproximada de 1 u,
estando el protn cargado elctricamente con carga positiva +1, mientras que el neutrn
no posee carga elctrica. Teniendo en cuenta nicamente la existencia de las fuerzas
electromagntica y gravitatoria, el ncleo sera inestable (ya que las partculas de igual
carga se repeleran deshaciendo el ncleo), haciendo imposible la existencia de la
materia. Por este motivo (ya que es obvio que la materia existe) fue necesario aadir a
los modelos una tercera fuerza: la fuerza fuerte (hoy en da fuerza nuclear fuerte
residual). Esta fuerza deba tener como caractersticas, entre otras, que era muy intensa,
atractiva a distancias muy cortas (solo en el interior de los ncleos), siendo repulsiva a
distancias ms cortas (del tamao de un nuclen), que era central en cierto rango de
distancias, que dependa del espn y que no dependa del tipo de nuclen (neutrones o
protones) sobre el que actuaba. En 1935, Hideki Yukawa dio una primera solucin a
esta nueva fuerza estableciendo la hiptesis de la existencia de una nueva partcula: el
mesn. El ms ligero de los mesones, el pion, es el responsable de la mayor parte del
potencial entre nucleones de largo alcance (1 fm). El potencial de Yukawa (potencial
OPEP) que describe adecuadamente la interaccin para dos partculas de espines s
1
y s
2

respectivamente, se puede escribir como:

Otros experimentos que se realizaron sobre los ncleos indicaron que su forma deba de
ser aproximadamente esfrica de radio fm, siendo A la masa atmica,
es decir, la suma de neutrones y protones. Esto exige adems que la densidad de los
ncleos sea la misma (VR
3
A, es decir el volumen es proporcional a A. Como la
densidad se halla dividiendo la masa por el volumen ). Esta
caracterstica llev a la equiparacin de los ncleos con un lquido, y por tanto al
modelo de la gota lquida, fundamental en la comprensin de la fisin de los ncleos.

Energa de ligadura media por nuclen de los distintos elementos atmicos en funcin
de su masa atmica.
La masa de un ncleo, sin embargo, no resulta exactamente de la suma de sus
nucleones. Tal y como demostr Albert Einstein, la energa que mantiene unidos a esos
nucleones se observa como una diferencia en la masa del ncleo, de forma que esa
diferencia viene dada por la ecuacin . As, pesando los distintos tomos
por una parte, y sus componentes por otra, puede determinarse la energa media por
nuclen que mantiene unidos a los diferentes ncleos.
En la grfica puede contemplarse como los ncleos muy ligeros poseen menos energa
de ligadura que los que son un poquito ms pesados (la parte izquierda de la grfica).
Esta caracterstica es la base de la liberacin de la energa en la fusin. Y al contrario,
en la parte de la derecha se ve que los muy pesados tienen menor energa de ligadura
que los que son algo ms ligeros. Esta es la base de la emisin de energa por fisin.
Como se ve, es mucho mayor la diferencia en la parte de la izquierda (fusin) que en la
de la derecha (fisin).
Vanse tambin: neutrn y protn
[editar] Fisin
Artculo principal: fisin

Distribucin tpica de las masas de los productos de fisin. La grfica representa el caso
del uranio 235.
Fermi, tras el descubrimiento del neutrn, realiz una serie de experimentos en los que
bombardeaba distintos ncleos con estas nuevas partculas. En estos experimentos
observ que cuando utilizaba neutrones de energas bajas, en ocasiones el neutrn era
absorbido emitindose fotones.
Para averiguar el comportamiento de esta reaccin repiti el experimento
sistemticamente en todos los elementos de la tabla peridica. As descubri nuevos
elementos radiactivos, pero al llegar al uranio obtuvo resultados distintos. Lise Meitner,
Otto Hahn y Fritz Strassmann consiguieron explicar el nuevo fenmeno al suponer que
el ncleo de uranio al capturar el neutrn se escinda en dos partes de masas
aproximadamente iguales. De hecho detectaron bario, de masa aproximadamente la
mitad que la del uranio. Posteriormente se averiguo que esa escisin (o fisin) no se
daba en todos los istopos del uranio, sino solo en el
235
U. Y ms tarde aun se supo que
esa escisin poda dar lugar a muchsimos elementos distintos, cuya distribucin de
aparicin es muy tpica (similar a la doble joroba de un camello).

Esquema del fenmeno de la fisin del
235
U. Un neutrn de baja velocidad (trmico)
impacta en un ncleo de uranio desestabilizndolo. Este se divide en dos partes y
adems emite una media de 2.5 neutrones por fisin.
En la fisin de un ncleo de uranio, no solo aparecen dos ncleos ms ligeros resultado
de la divisin del de uranio, sino que adems se emiten 2 o 3 (en promedio 2,5 en el
caso del
235
U) neutrones a una alta velocidad (energa). Como el uranio es un ncleo
pesado no se cumple la relacin N=Z (igual nmero de protones que de neutrones) que
s se cumple para los elementos ms ligeros, por lo que los productos de la fisin poseen
un exceso de neutrones. Este exceso de neutrones hace inestables (radiactivos) a esos
productos de fisin, que alcanzan la estabilidad al desintegrarse los neutrones
excedentes por desintegracin beta generalmente. La fisin del
235
U puede producirse en
ms de 40 formas diferentes, originndose por tanto ms de 80 productos de fisin
distintos, que a su vez se desintegran formando cadenas de desintegracin, por lo que
finalmente aparecen cerca de 200 elementos a partir de la fisin del uranio.
La energa desprendida en la fisin de cada ncleo de
235
U es en promedio de 200 MeV.
Los minerales explotados para la extraccin del uranio suelen poseer contenidos de
alrededor de 1 gramo de uranio por kg de mineral (la pechblenda por ejemplo). Como el
contenido de
235
U en el uranio natural es de un 0,7%, se obtiene que por cada kg de
mineral extrado tendramos tomos de
235
U. Si fisionamos todos esos
tomos (1 gramo de uranio) obtendramos una energa liberada de
por gramo. En comparacin, por la combustin de
1 kg de carbn de la mejor calidad (antracita) se obtiene una energa de unos ,
es decir, se necesitan ms de 10 toneladas de antracita (el tipo de carbn con mayor
poder calorfico) para obtener la misma energa contenida en 1 kg de uranio natural.
La aparicin de los 2,5 neutrones por cada fisin posibilita la idea de llevar a cabo una
reaccin en cadena, si se logra hacer que de esos 2,5 al menos un neutrn consiga
fisionar un nuevo ncleo de uranio. La idea de la reaccin en cadena es habitual en otros
procesos qumicos. Los neutrones emitidos por la fisin no son tiles inmediatamente,
sino que hay que frenarlos (moderarlos) hasta una velocidad adecuada. Esto se consigue
rodeando los tomos por otro elemento con un Z pequeo, como por ejemplo hidrgeno,
carbono o litio, material denominado moderador.
Otros tomos que pueden fisionar con neutrones lentos son el
233
U o el
239
Pu. Sin
embargo tambin es posible la fisin con neutrones rpidos (de energas altas), como
por ejemplo el
238
U (140 veces ms abundante que el
235
U) o el
232
Th (400 veces ms
abundante que el
235
U).
La teora elemental de la fisin la proporcionaron Bohr y Wheeler, utilizando un modelo
segn el cual los ncleos de los tomos se comportan como gotas lquidas.
La fisin se puede conseguir tambin mediante partculas alfa, protones o deuterones.
[editar] Fusin
Artculo principal: Fusin nuclear

Proceso de fusin entre un ncleo de deuterio y uno de tritio. Es la opcin ms adecuada
para ser llevada a cabo en un reactor nuclear de fusin.
As como la fisin es un fenmeno que aparece en la corteza terrestre de forma natural
(si bien con una frecuencia pequea), la fusin es absolutamente artificial en nuestro
entorno. Sin embargo, esta energa posee ventajas con respecto a la fisin. Por un lado
el combustible es abundante y fcil de conseguir, y por otro, sus productos son
elementos estables y ligeros.
En la fusin, al contrario que en la fisin donde se dividen los ncleos, la reaccin
consiste en la unin de dos o ms ncleos ligeros. Esta unin da lugar a un ncleo ms
pesado que los usados inicialmente y a neutrones. La fusin se consigui antes incluso
de comprender completamente las condiciones que se necesitaban, limitndose a
conseguir condiciones extremas de presin y temperatura usando una bomba de fisin.
Pero no es hasta que Lawson define unos criterios de tiempo, densidad y temperatura
mnimos
6
cuando se comienza a comprender el funcionamiento de la fusin.
Aunque en las estrellas la fusin se da entre una variedad de elementos qumicos, el
elemento con el que es ms sencillo alcanzarla es el hidrgeno. El hidrgeno posee tres
istopos: el hidrgeno comn ( ), el deuterio ( ) y el tritio ( ). Esto es as
porque la fusin requiere que se venza la repulsin electrosttica que experimentan los
ncleos al unirse, por lo que a menor carga elctrica, menor ser esta. Adems, a mayor
cantidad de neutrones, ms pesado ser el ncleo resultante (ms arriba estaremos en la
grfica de las energas de ligadura), con lo que mayor ser la energa liberada en la
reaccin.
Una reaccin particularmente interesante es la fusin de deuterio y tritio:

En esta reaccin se liberan 17,6 MeV por fusin, ms que en el resto de combinaciones
con istopos de hidrgeno. Adems esta reaccin proporciona un neutrn muy
energtico que puede aprovecharse para generar combustible adicional para reacciones
posteriores de fusin, utilizando litio, por ejemplo. La energa liberada por gramo con
esta reaccin es casi 1.000 veces mayor que la lograda en la fisin de 1 gramo de uranio
natural (unas 7 veces superior si fuera un gramo de
235
U puro).
Para vencer la repulsin electrosttica, es necesario que los ncleos a fusionar alcancen
una energa cintica de aproximadamente 10 keV. Esta energa se obtiene mediante un
intenso calentamiento (igual que en las estrellas, donde se alcanzan temperaturas de 10
8

K), que implica un movimiento de los tomos igual de intenso. Adems de esa
velocidad para vencer la repulsin electrosttica, la probabilidad de que se produzca la
fusin debe ser elevada para que la reaccin suceda. Esto implica que se deben poseer
suficientes tomos con energa suficiente durante un tiempo mnimo. El criterio de
Lawson define que el producto entre la densidad de ncleos con esa energa por el
tiempo durante el que deben permanecer en ese estado debe ser
.
Los dos mtodos en desarrollo para aprovechar de forma til la energa desprendida en
esta reaccin son el confinamiento magntico y el confinamiento inercial (con fotones
que provienen de lser o partculas que provienen de aceleradores).
[editar] Desintegracin alfa
Artculo principal: desintegracin alfa

Representacin de la emisin de una partcula alfa por un ncleo.
Esta reaccin es una forma de fisin espontnea, en la que un ncleo pesado emite una
partcula alfa () con una energa tpica de unos 5 MeV. Una partcula es un ncleo de
helio, constituido por dos protones y dos neutrones. En su emisin el ncleo cambia, por
lo que el elemento qumico que sufre este tipo de desintegracin muta en otro distinto.
Una reaccin natural tpica es la siguiente:

En la que un tomo de
238
U se transforma en otro de
234
Th.
Fue en 1928 cuando George Gamow dio una explicacin terica a la emisin de estas
partculas. Para ello supuso que la partcula alfa conviva en el interior del ncleo con el
resto de los nucleones, de una forma casi independiente. Por efecto tnel en algunas
ocasiones esas partculas superan el pozo de potencial que crea el ncleo, separndose
de l a una velocidad de un 5% la velocidad de la luz.
[editar] Desintegracin beta
Artculo principal: desintegracin beta

Representacin de una partcula beta emitida por un ncleo.
Existen dos modos de desintegracin beta. En el tipo
la fuerza dbil convierte un

neutrn (n
0
) en un protn (p
+
) y al mismo tiempo emite un electrn (e
) y un
antineutrino ( ):
.
En el tipo
+
un protn se transforma en un neutrn emitiendo un positrn (e
+
) y un
neutrino (
e
):
.
Sin embargo, este ltimo modo no se presenta de forma aislada, sino que necesita un
aporte de energa.
La desintegracin beta hace cambiar al elemento qumico que la sufre. Por ejemplo, en
la desintegracin
el elemento se transforma en otro con un protn (y un electrn)

ms. As en la desintegracin del
137
Cs por
;

En 1934, Enrico Fermi consigui crear un modelo de esta desintegracin que responda
correctamente a su fenomenologa.
Vase tambin: neutrino
Vase tambin: captura electrnica
[editar] Tecnologa nuclear
[editar] Armas nucleares
Un arma es todo instrumento, medio o mquina que se destina a atacar o a defenderse.
11

Segn tal definicin, existen dos categoras de armas nucleares:
1. Aquellas que utilizan la energa nuclear de forma directa para el ataque o la
defensa, es decir, los explosivos que usan la fisin o la fusin.
2. Aquellas que utilizan la energa nuclear para su propulsin, pudiendo a su vez
utilizar o no municin que utilice la energa nuclear para su detonacin. En esta
categora se pueden citar los buques de guerra de propulsin nuclear (cruceros,
portaaviones, submarinos, bombarderos, etc.).
Vanse tambin: Arma nuclear y propulsin nuclear
[editar] Bomba atmica
Artculo principal: Bomba atmica
Existen dos formas bsicas de utilizar la energa nuclear desprendida por reacciones en
cadena descontroladas de forma explosiva: la fisin y la fusin.
Bomba de fisin

Mtodos utilizados para crear una masa crtica del elemento fsil empleado en la bomba
de fisin.
El 16 de julio de 1945 se produjo la primera explosin de una bomba de fisin creada
por el ser humano: La Prueba Trinity.
Existen dos tipos bsicos de bombas de fisin: utilizando uranio altamente enriquecido
(enriquecimiento superior al 90% en
235
U) o utilizando plutonio. Ambos tipos se
fundamentan en una reaccin de fisin en cadena descontrolada y solo se han empleado
en un ataque real en Hiroshima y Nagasaki, al final de la Segunda Guerra Mundial.
Para que este tipo de bombas funcionen es necesario utilizar una cantidad del elemento
utilizado superior a la Masa crtica. Suponiendo una riqueza en el elemento del 100%,
eso suponen 52 kg de
235
U o 10 kg de
239
Pu. Para su funcionamiento se crean 2 o ms
partes subcrticas que se unen mediante un explosivo qumico convencional de forma
que se supere la masa crtica.
Los dos problemas bsicos que se debieron resolver para crear este tipo de bombas
fueron:
Generar suficiente cantidad del elemento fsil a utilizar, ya sea uranio
enriquecido o plutonio puro.
Alcanzar un diseo en el que el material utilizado en la bomba no sea destruido
por la primera explosin antes de alcanzar la criticidad.
El rango de potencia de estas bombas se sita entre aproximadamente el equivalente a
una tonelada de TNT hasta los 500.000 kilotones.
Bomba de fusin

Diseo bsico Teller-Ullam
Tras el primer ensayo exitoso de una bomba de fisin por la Unin Sovitica en 1949 se
desarroll una segunda generacin de bombas nucleares que utilizaban la fusin. Se la
llam bomba termonuclear, bomba H o bomba de hidrgeno. Este tipo de bomba no se
ha utilizado nunca contra ningn objetivo real. El llamado diseo Teller-Ullam (o
secreto de la bomba H) separa ambas explosiones en dos fases.
Este tipo de bombas pueden ser miles de veces ms potentes que las de fisin. En teora
no existe un lmite a la potencia de estas bombas, siendo la de mayor potencia explotada
la bomba del Zar, de una potencia superior a los 50 megatones.
Las bombas de hidrgeno utilizan una bomba primaria de fisin que genera las
condiciones de presin y temperatura necesarias para comenzar la reaccin de fusin de
ncleos de hidrgeno. Los nicos productos radiactivos que generan estas bombas son
los producidos en la explosin primaria de fisin, por lo que a veces se le ha llamado
bomba nuclear limpia. El extremo de esta caracterstica son las llamadas bombas de
neutrones o bomba N, que minimizan la bomba de fisin primaria, logrando un mnimo
de productos de fisin. Estas bombas adems se disearon de tal modo que la mayor
cantidad de energa liberada sea en forma de neutrones, con lo que su potencia
explosiva es la dcima parte que una bomba de fisin. Fueron concebidas como armas
anti-tanque, ya que al penetrar los neutrones en el interior de los mismos, matan a sus
ocupantes por las radiaciones.
Vase tambin: Proceso Teller-Ulam
[editar] Buques militares de propulsin nuclear
Durante la segunda guerra mundial se comprob que el submarino poda ser un arma
decisiva, pero posea un grave problema: su necesidad de emerger tras cortos perodos
para obtener aire para la combustin del disel en que se basaban sus motores (la
invencin del snorkel mejor algo el problema, pero no lo solucion). El Almirante
Hyman G. Rickover fue el primero que pens que la energa nuclear podra ayudar con
este problema.

USS Enterprise (CVN-65) junto con otros buques de apoyo de propulsin nuclear (un
crucero y un destructor) en el Mediterrneo. La tripulacin forma en su cubierta la
famosa frmula de Einstein E=mc sobre la equivalencia masa-energa.
Los desarrollos de los reactores nucleares permitieron un nuevo tipo de motor con
ventajas fundamentales:
1. No precisa aire para el funcionamiento del motor, ya que no se basa en la
combustin.
2. Una pequea masa de combustible nuclear permite una autonoma de varios
meses (aos incluso) sin repostar. Por ejemplo, los submarinos de Estados
Unidos no necesitan repostar durante toda su vida til.
3. Un empuje que ningn otro motor puede equiparar, con lo que pudieron
construirse submarinos mucho ms grandes que los existentes hasta el momento.
El mayor submarino construido hasta la fecha son los de la clase Akula rusos
(desplazamiento de 48 mil toneladas, 175 m de longitud).
Estas ventajas condujeron a buques que alcanzan velocidades de ms de 25 nudos, que
pueden permanecer semanas en inmersin profunda y que adems pueden almacenar
enormes cantidades de municin (nuclear o convencional) en sus bodegas. De hecho las
armadas de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido slo poseen submarinos que
utilizan este sistema de propulsin.
En los submarinos se han utilizado reactores de agua a presin, de agua en ebullicin o
de sales fundidas. Para conseguir reducir el peso del combustible en estos reactores se
usa uranio con altos grados de enriquecimiento (del 30 al 40% en los rusos o del 96% en
los estadounidenses). Estos reactores presentan la ventaja de que no es necesario
(aunque s es posible) convertir el vapor generado por el calor en electricidad, sino que
puede utilizarse de forma directa sobre una turbina que proporciona el movimiento a las
hlices que impulsan el buque, mejorando notablemente el rendimiento.
Se han construido una gran variedad de buques militares que usan motores nucleares y
que, en algunos casos, portan a su vez misiles de medio o largo alcance con cabezas
nucleares:
Cruceros. Como el USS Long Beach (CGN-9), 2 reactores nucleares integrados
tipo C1W.
Destructores. Como el USS Bainbridge (CGN-25) fue el buque de propulsin
nuclear ms pequeo jams construido, usa 2 reactores nucleares integrados tipo
D2G.
Portaaviones. El ms representativo es el USS Enterprise (CVN-65), construido
en 1961 y an operativo, que utiliza para su propulsin 8 reactores nucleares
tipo A2W.
Submarinos balsticos. Utilizan la energa nuclear como propulsin y misiles de
medio o largo alcance como armamento. La clase Akula son de este tipo,
utilizando 2 reactores nucleares tipo OK-650 y portando adems de otro
armamento convencional 20 misiles nucleares RSM-52, cada uno con 10
cabezas nucleares de 200 kilotones cada una.
Submarinos de ataque. Como el USS Seawolf (SSN-21) de la clase Seawolf que
usa un reactor nuclear integrado PWR tipo S6W. Alcanza una velocidad de 30
nudos.
Estados Unidos, Gran Bretaa, Rusia, China y Francia poseen buques de propulsin
nuclear.
Vase tambin: Propulsin nuclear marina
[editar] Aviones militares de propulsin nuclear
Tanto Estados Unidos como la Unin Sovitica se plantearon la creacin de una flota de
bombarderos de propulsin nuclear. De este modo se pretenda mantenerlos cargados
con cabezas nucleares y volando de forma permanente cerca de los objetivos prefijados.
Con el desarrollo del Misil balstico intercontinental (ICBM) a finales de los 50, ms
rpidos y baratos, sin necesidad de pilotos y prcticamente invulnerables, se
abandonaron todos los proyectos.
Los proyectos experimentales fueron:
Convair X-6. Proyecto estadounidense a partir de un bombardero B-36. Lleg a
tener un prototipo (el NB-36H) que realiz 47 vuelos de prueba de 1955 a 1957,
ao en el que se abandon el proyecto. Se utiliz un reactor de fisin de 3 MW
refrigerado con aire que solo entr en funcionamiento para las pruebas de los
blindajes, nunca propulsando el avin.
Tupolev Tu-119. Proyecto sovitico a partir de un bombardero Tupolev Tu-95.
Tampoco pas de la etapa de pruebas.
Vanse tambin: Guerra Fra#Carrera Armamentista, Estrategia de las armas nucleares,
Escudo Antimisiles y Tratado de No Proliferacin Nuclear
[editar] Propulsin nuclear civil
La energa nuclear se utiliza desde los aos 50 como sistema para dar empuje
(propulsar) distintos sistemas, desde los submarinos (el primero que utiliz la energa
nuclear), hasta naves espaciales en desarrollo en este momento.
Vase tambin: Propulsin nuclear
[editar] Buques nucleares civiles

El NS Savannah, el primer buque nuclear de mercancas y pasajeros jams construido,
fue botado en 1962 y desguazado 8 aos ms tarde por su inviabilidad econmica.
Tras el desarrollo de los buques de propulsin nuclear de uso militar se hizo pronto
patente que existan ciertas situaciones en las que sus caractersticas podan ser
trasladadas a la navegacin civil.
Se han construido cargueros y rompehielos que usan reactores nucleares como motor.
El primer buque nuclear de carga y pasajeros fue el NS Savannah, botado en 1962. Solo
se construyeron otros 3 buques de carga y pasajeros: El Mutsu japons, el Otto Hahn
alemn y el Sevmorput ruso. El Sevmorput (acrnimo de 'Severnii Morskoi Put'),
botado en 1988 y dotado con un reactor nuclear tipo KLT-40 de 135 MW, sigue en
activo hoy en da transitando la ruta del mar del norte.
Rusia ha construido 9 rompehielos nucleares desde 1959 hasta 2007, realizando
recorridos tursticos, viajando hacia el polo norte, desde 1989. El coste de uno de sus
viajes es de 25.000 dlares por un viaje de 3 semanas.
Vase tambin: Propulsin nuclear marina
[editar] Propulsin aeroespacial
Artculo principal: propulsin nuclear aeroespacial

Recreacin artstica del Proyecto Orin.
Aunque existen varias opciones que pueden utilizar la energa nuclear para propulsar
cohetes espaciales, solo algunas han alcanzado niveles de diseo avanzados.
El cohete termonuclear, por ejemplo, utiliza hidrgeno recalentado en un reactor nuclear
de alta temperatura, consiguiendo empujes al menos dos veces superiores a los cohetes
qumicos. Este tipo de cohetes se probaron por primera vez en 1959 (el Kiwi 1), dentro
del Proyecto Nerva, cancelado en 1972. En 1990 se relanz el proyecto bajo las siglas
SNTP (Space Nuclear Thermal Propulsin) dentro del proyecto para un viaje tripulado a
Marte en 2019. En 2003 comenz con el nombre de Proyecto Prometeo. Otra de las
posibilidades contempladas es el uso de un reactor nuclear que alimente a un propulsor
inico (el Nuclear Electric Xenon Ion System o 'NEXIS').
El Proyecto Orin
12
fue un proyecto ideado por Stanisaw Ulam en 1947, que comenz
en 1958 en la empresa General Atomics. Su propsito era la realizacin de viajes
interplanetarios de forma barata a una velocidad de un 10% de c. Para ello utilizaba un
mtodo denominado propulsin nuclear pulsada (External Pulsed Plasma Propulsin es
su denominacin oficial en ingls). El proyecto fue abandonado en 1963, pero el mismo
diseo se ha utilizado como base en el Proyecto Ddalo
13
britnico con motor de fusin,
el Proyecto Longshot
14
americano con motor de fisin acoplado a un motor de fusin
inercial o el Proyecto Medusa.
Tambin se ha propuesto el uso de RTG como fuente para un cohete de radioistopos.
15

[editar] Automvil nuclear
La nica propuesta conocida es el diseo conceptual lanzado por Ford en 1958: el Ford
Nucleon.
16
Nunca fue construido un modelo operacional. En su diseo se propona el
uso de un pequeo reactor de fisin que poda proporcionar una autonoma de ms de
8.000 km. Un prototipo del coche se mantiene en el museo Henry Ford.
Una opcin, incluida en las alternativas al petrleo, es el uso del hidrgeno en clulas de
combustible como combustible para vehculos de hidrgeno. Se est investigando en
este caso el uso de la energa nuclear para la generacin del hidrgeno necesario
mediante reacciones termoqumicas o de electrlisis con vapor a alta temperatura.
17

18

Vanse tambin: Ford Nucleon y Clula de combustible
[editar] Generacin de electricidad
Artculo principal: Central nuclear
Probablemente, la aplicacin prctica ms conocida de la energa nuclear es la
generacin de energa elctrica para su uso civil, en particular mediante la fisin de
uranio enriquecido. Para ello se utilizan reactores en los que se hace fisionar o fusionar
un combustible. El funcionamiento bsico de este tipo de instalaciones industriales es
similar a cualquier otra central trmica, sin embargo poseen caractersticas especiales
con respecto a las que usan combustibles fsiles:
Se necesitan medidas de seguridad y control mucho ms estrictas. En el caso de
los reactores de cuarta generacin estas medidas podran ser menores,
19
mientras
que en la fusin se espera que no sean necesarias.
20

La cantidad de combustible necesario anualmente en estas instalaciones es
varios rdenes de magnitud inferior al que precisan las trmicas convencionales.
Las emisiones directas de C0
2
y NO
x
en la generacin de electricidad,
principales gases de efecto invernadero de origen antrpico, son nulas; aunque
indirectamente, en procesos secundarios como la obtencin de mineral y
construccin de instalaciones, s se producen emisiones.
21

[editar] A partir de la fisin
Artculo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fisin
Tras su uso exclusivamente militar, se comenz a plantear la aplicacin del
conocimiento adquirido a la vida civil. El 20 de diciembre de 1951 fue el primer da que
se consigui generar electricidad con un reactor nuclear (en el reactor estadounidense
EBR-I, con una potencia de unos 100 kW), pero no fue hasta 1954 cuando se conect a
la red elctrica una central nuclear (fue la central nuclear sovitica Obninsk, generando
5 MW con solo un 17% de rendimiento trmico). El primer reactor de fisin comercial
fue el Calder Hall en Sellafield, que se conect a la red elctrica en 1956. El 25 de
marzo de 1957 se cre la Comunidad Europea de la Energa Atmica (EURATOM), el
mismo da que se cre la Comunidad Econmica Europea, entre Blgica, Francia,
Alemania, Italia, Luxemburgo y los Pases Bajos. Ese mismo ao se cre el Organismo
Internacional de Energa Atmica (OIEA). Ambos organismos con la misin, entre
otras, de impulsar el uso pacfico de la energa nuclear.

Evolucin de las centrales nucleares de fisin en el mundo. Arriba: potencia instalada
(azul) y potencia generada (rojo). Abajo: nmero de reactores construidos y en
construccin (azul y gris respectivamente.
Su desarrollo en todo el mundo experiment a partir de ese momento un gran
crecimiento, de forma muy particular en Francia y Japn, donde la crisis del petrleo de
1973 influy definitivamente, ya que su dependencia en el petrleo para la generacin
elctrica era muy marcada (39 y 73% respectivamente en aquellos aos, en 2008
generan un 78 y un 30% respectivamente mediante reactores de fisin).
[cita requerida]
En
1979 el accidente de Three Mile Island provoc un aumento muy considerable en las
medidas de control y de seguridad en las centrales, sin embargo no se detuvo el
aumento de capacidad instalada. Pero en 1986 el accidente de Chernbil, en un reactor
RBMK de diseo ruso que no cumpla los requisitos de seguridad que se exigan en
occidente, acab radicalmente con ese crecimiento.
En octubre de 2007 existan 439 centrales nucleares en todo el mundo que generaron 2,7
millones de MWh en 2006. La potencia instalada en 2007 fue de 370.721 MWe. En
marzo de 2008 haba 35 centrales en construccin, planes para construir 91 centrales
nuevas (99.095 MWe) y otras 228 propuestas (198.995 MWe).
22
Aunque solo 30 pases
en el mundo poseen centrales nucleares, aproximadamente el 15% de la energa
elctrica generada en el mundo se produce a partir de energa nuclear.
23

La mayora de los reactores son de los llamados de agua ligera (LWR por su sigla en
ingls), que utilizan como moderador agua intensamente purificada. En estos reactores
el combustible utilizado es uranio enriquecido ligeramente (entre el 3 y el 5%).
En 1965 se construy la primera central nuclear en Espaa, la Central nuclear Jos
Cabrera. Actualmente se encuentran en funcionamiento ocho reactores nucleares en
Espaa: Santa Mara de Garoa, Almaraz I y II, Asc I y II, Cofrentes, Vandells II y
Trillo.
Se paralizaron o no entraron en funcionamiento, una vez finalizadas, debido a la
moratoria nuclear las centrales de Lemniz, I y II, Valdecaballeros I y II, Trillo II,
Escatrn I y II, Santilln, Regodola y Sayago. Se encuentran desmanteladas o en
proceso de desmantelamiento Vandells I y Jos Cabrera.
El porcentaje de energa elctrica producida en Espaa es muy dependiente de la
produccin hidroelctrica anual, la cual depende fuertemente de la pluviometra. As, en
el ao 2002 un tercio, el 33,9% de la energa elctrica producida en Espaa lo fue en
nucleares con un total de 63.016 GWh.,
24
mientras que en el ao 2009, el porcentaje fue
del 19 %.
25

Vanse tambin: Central nuclear#Centrales nucleares en Espaa y
Moratoria_nuclear#Espaa
Ms tarde se plante aadir el plutonio fisible generado ( ) como combustible
extra en estos reactores de fisin, aumentando de una forma importante la eficiencia del
combustible nuclear y reduciendo as uno de los problemas del combustible gastado.
Esta posibilidad incluso llev al uso del plutonio procedente del armamento nuclear
desmantelado en las principales potencias mundiales. As se desarroll el combustible
MOX, en el que se aade un porcentaje (entre un 3 y un 10% en masa) de este plutonio
a uranio empobrecido. Este combustible se usa actualmente como un porcentaje del
combustible convencional (de uranio enriquecido). Tambin se ha ensayado en algunos
reactores un combustible mezcla de torio y plutonio, que genera una menor cantidad de
elementos transurnicos.
Otros reactores utilizan agua pesada como moderador. En estos reactores se puede
utilizar uranio natural, es decir, sin enriquecer y adems se produce una cantidad
bastante elevada de tritio por activacin neutrnica. Este tritio se prev que pueda
aprovecharse en futuras plantas de fusin.
Otros proyectos de fisin, que no han superado hoy en da la fase de experimentacin,
se encaminan al diseo de reactores en los que pueda generarse electricidad a partir de
otros istopos, principalmente el y el .
Vase tambin: Fisin nuclear
Tipos de reactores
La diferencia bsica entre los distintos diseos de reactores nucleares de fisin es el
combustible que utilizan. Esto influye en el tipo de moderador y refrigerante usados. De
entre todas las posibles combinaciones entre tipo de combustible, moderador y
refrigerante, solo algunas son viables tcnicamente (unas 100 contando las opciones de
neutrones rpidos). Pero solo unas cuantas se han utilizado hasta el momento en
reactores de uso comercial para la generacin de electricidad (ver tabla).
Tipos de reactores nucleares de fisin comerciales (neutrones trmicos)
26

Combustible Moderador Refrigerante
Uranio natural
Grafito
Aire
CO
2

H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
D
2
O (agua pesada)
Compuestos orgnicos
H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
Gas
Uranio enriquecido Grafito
Aire
CO
2

H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
Sodio
El nico
istopo
natural
que es
fisionable
con
neutrones
trmicos
es el
, que
se
encuentra en una proporcin de un 0.7% en peso en el uranio natural. El resto es ,
considerado frtil, ya que, aunque puede fisionar con neutrones rpidos, por activacin
con neutrones se convierte en , que s es fsil mediante neutrones trmicos.
Los reactores de fisin comerciales, tanto de primera como de segunda o tercera
generacin, utilizan uranio con grados de enriquecimiento distinto, desde uranio natural
hasta uranio ligeramente enriquecido (por debajo del 6%). Adems, en aquellos en los
que se usa uranio enriquecido, la configuracin del ncleo del reactor utiliza diferentes
grados de enriquecimiento, con uranio ms enriquecido en el centro y menos hacia el
exterior. Esta configuracin consigue dos fines: por una parte disminuir los neutrones de
fuga por reflexin, y por otra parte aumentar la cantidad de consumible. En los
reactores comerciales se hacen fisionar esos tomos fisibles con neutrones trmicos
hasta el mximo posible (al grado de quemado del combustible se le denomina burnup),
ya que se obtienen mayores beneficios cuanto ms provecho se saca del combustible.
Otro istopo considerado frtil con neutrones trmicos es el torio (elemento natural,
compuesto en su mayora por el istopo ), que por activacin produce ,
fsil con neutrones trmicos y rpidos (es regla general que aquellos elementos con
nmero atmico A impar sean fisibles, y con A par frtiles).
Esos tres istopos son los que producen fisiones exoergicas, es decir, generan ms
energa que la necesaria para producirlas, con neutrones trmicos. Los dems elementos
(con z<92) solo fisionan con neutrones rpidos. As el por ejemplo puede
fisionarse con neutrones de energas superiores a 1,1 MeV.
D
2
O (agua pesada)
Compuestos orgnicos
H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
Gas
H
2
O (agua ligera) H
2
O (agua ligera)

Esquema de un reactor VVER-1000. 1- Barras de control. 2- Tapa del reactor. 3- Chasis
del reactor. 4- Toberas de entrada y salida. 5- Vasija del reactor. 6- Zona activa del
reactor. 7- Barras de combustible.
Aunque hay varias formas de clasificar los distintos reactores nucleares, la ms
utilizada, y con la que se denominan los distintos tipos de reactores de fisin es por la
combinacin moderador/refrigerante utilizado. Estas son las denominaciones de los
reactores comerciales de neutrones trmicos utilizados en la actualidad (de segunda
generacin), junto a su nmero en el mundo (entre parntesis)
27
y sus caractersticas
principales:
PWR (VVER en ruso). (264). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante
agua ligera.
BWR. (94). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante agua ligera.
CANDU. (43). Uranio natural, moderador y refrigerante agua pesada.
AGR. (18). Usa uranio enriquecido como combustible, moderador grafito,
refrigerante CO
2
.
RBMK. (12). Uranio natural o enriquecido, moderador grafito, refrigerante agua
ligera.
Otros. 4 reactores rusos que usan uranio enriquecido, moderador grafito y
refrigerante agua ligera.
Los diseos de reactores que utilizan neutrones rpidos, y por tanto pueden utilizar
como combustible , o entre otros, no necesitan moderador para
funcionar. Por ese motivo es difcil utilizar los mismos materiales que se usan en los
trmicos como refrigerantes, ya que en muchas ocasiones tambin actan como
moderador. Todos los reactores de este tipo hasta el momento han utilizado como
refrigerante metales lquidos (mercurio, plutonio, yoduro potsico, plomo, bismuto,
sodio...). Cuando estos reactores adems consiguen producir ms cantidad de material
fsil que el que consumen se les denomina reactores reproductores rpidos. En la
actualidad existen 4 FBR, 3 en parada fra y solo uno en operacin comercial.
27

Los diseos de reactores que aprovechan las lecciones aprendidas en el medio siglo
transcurrido (aproximadamente una docena de diseos distintos) se denominan de
tercera generacin o reactores avanzados. Solo se han puesto en marcha algunos en
Japn y se estn construyendo algunos otros. En general son evoluciones de los
reactores de segunda generacin (como el BWR avanzado o ABWR o el PWR
avanzado: el EPR o el AP1000), aunque existen algunos diseos completamente nuevos
(como el PBMR que utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO que contiene
el moderador de grafito en su composicin).
Los reactores de cuarta generacin no saldrn del papel al menos hasta el 2020, y en
general son diseos que buscan, adems de niveles de seguridad superiores a las plantas
de fisin de las generaciones anteriores, que los nicos residuos de alta actividad tengan
vidas muy cortas, quemando los actnidos de vida larga. A este grupo pertenecen por
ejemplo los reactores asistidos por acelerador (ADS). En general estos reactores se
basarn en neutrones rpidos.
Existen algunos otros diseos, basados fundamentalmente en los descritos, para generar
energa en lugares remotos, como el reactor flotante ruso KLT-40S o el microrreactor
nuclear de 200 kW de Toshiba.
28

Vanse tambin: PWR, BWR, CANDU, AGR, FBR y Fisin asistida
Seguridad
29

30

Como cualquier actividad humana, una central nuclear de fisin conlleva riesgos y
beneficios. Los riesgos deben preverse y analizarse para poder ser mitigados. A todos
aquellos sistemas diseados para eliminar o al menos minimizar esos riesgos se les
llama sistemas de proteccin y control. En una central nuclear de uso civil se utiliza una
aproximacin llamada defensa en profundidad. Esta aproximacin sigue un diseo de
mltiples barreras para alcanzar ese propsito. Una primera aproximacin a las distintas
barreras utilizadas (cada una de ellas mltiple), de fuera adentro podra ser:
1. Autoridad reguladora: es el organismo encargado de velar que el resto de
barreras se encuentren en perfecto funcionamiento. No debe estar vinculado a
intereses polticos ni empresariales, siendo sus decisiones vinculantes.
2. Normas y procedimientos: todas las actuaciones deben regirse por
procedimientos y normas escritas. Adems se debe llevar a cabo un control de
calidad y deben estar supervisadas por la autoridad reguladora.
3. Primera barrera fsica (sistemas pasivos): sistemas de proteccin intrnsecos
basados en las leyes de la fsica que dificultan la aparicin de fallos en el sistema
del reactor. Por ejemplo el uso de sistemas diseados con reactividad negativa o
el uso de edificios de contencin.
4. Segunda barrera fsica (sistemas activos): Reduccin de la frecuencia con la que
pueden suceder los fallos. Se basa en la redundancia, separacin o diversidad de
sistemas de seguridad destinados a un mismo fin. Por ejemplo las vlvulas de
control que sellan los circuitos.
5. Tercera barrera fsica: sistemas que minimizan los efectos debidos a sucesos
externos a la propia central. Como los amortiguadores que impiden una ruptura
en caso de sismo.
6. Barrera tcnica: todas las instalaciones se instalan en ubicaciones consideradas
muy seguras (baja probabilidad de sismo o vulcanismo) y altamente
despobladas.
Adems debe estar previsto qu hacer en caso de que todos o varios de esos niveles
fallaran por cualquier circunstancia. Todos, los trabajadores u otras personas que vivan
en las cercanas, deben poseer la informacin y formacin necesaria. Deben existir
planes de emergencia que estn plenamente operativos. Para ello es necesario que sean
peridicamente probados mediante simulacros. Cada central nuclear posee dos planes
de emergencia: uno interior y uno exterior, comprendiendo el plan de emergencia
exterior, entre otras medidas, planes de evacuacin de la poblacin cercana por si todo
lo dems fallara.

Grfica con los datos de los sucesos notificados al CSN por las centrales nucleares
espaolas en el periodo 1997-2006.
31

32

33

34

Aunque los niveles de seguridad de los reactores de tercera generacin han aumentado
considerablemente con respecto a las generaciones anteriores, no es esperable que vare
la estrategia de defensa en profundidad. Por su parte, los diseos de los futuros reactores
de cuarta generacin se estn centrando en que todas las barreras de seguridad sean
infalibles, basndose tanto como sea posible en sistemas pasivos y minimizando los
activos. Del mismo modo, probablemente la estrategia seguida ser la de defensa en
profundidad.
Cuando una parte de cualquiera de esos niveles, compuestos a su vez por mltiples
sistemas y barreras, falla (por defecto de fabricacin, desgaste, o cualquier otro motivo),
se produce un aviso a los controladores que a su vez se lo comunican a los inspectores
residentes en la central nuclear. Si los inspectores consideran que el fallo puede
comprometer el nivel de seguridad en cuestin elevan el aviso al organismo regulador
(en Espaa el CSN). A estos avisos se les denomina sucesos notificables.
35

36
En
algunos casos, cuando el fallo puede hacer que algn parmetro de funcionamiento de la
central supere las Especificaciones Tcnicas de Funcionamiento (ETF) definidas en el
diseo de la central (con unos mrgenes de seguridad), se produce un paro automtico
de la reaccin en cadena llamado SCRAM. En otros casos la reparacin de esa parte en
cuestin (una vlvula, un aspersor, una compuerta,...) puede llevarse a cabo sin detener
el funcionamiento de la central.
Si cualquiera de las barreras falla aumenta la probabilidad de que suceda un accidente.
Si varias barreras fallan en cualquiera de los niveles, puede finalmente producirse la
ruptura de ese nivel. Si varios de los niveles fallan puede producirse un accidente, que
puede alcanzar diferentes grados de gravedad. Esos grados de gravedad se organizaron
en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES) por el OIEA y la AEN,
inicindose la escala en el 0 (sin significacin para la seguridad) y acabando en el 7
(accidente grave). El incidente (denominados as cuando se encuentran en grado 3 o
inferiores) ms grave ocurrido en Espaa fue el de Vandells I en 1989, catalogado a
posteriori (no exista ese ao la escala en Espaa) como de grado 3 (incidente
importante).
37

La ruptura de varias de estas barreras (no exista independencia con el gobierno, el
diseo del reactor era de reactividad positiva, la planta no posea edificio de contencin,
no existan planes de emergencia, etc.) caus el accidente nuclear ms grave ocurrido: el
accidente de Chernbil, de nivel 7 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares
(INES).
Vanse tambin: Principios fundamentales de la seguridad, Defensa en profundidad y
Edificio de contencin
Vanse tambin: Accidente nuclear, Lista de accidentes nucleares y Lista de accidentes
nucleares civiles
[editar] A partir de la fusin

Maqueta de una seccin de ITER.
Artculo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fusin
Al igual que la fisin, tras su uso exclusivamente militar, se propuso el uso de esta
energa en aplicaciones civiles. En particular, los grandes proyectos de investigacin se
han encaminado hacia el desarrollo de reactores de fusin para la produccin de
electricidad. El primer diseo de reactor nuclear se patent en 1946,
7
aunque hasta 1955
no se definieron las condiciones mnimas que deba alcanzar el combustible (istopos
ligeros, habitualmente de hidrgeno), denominadas criterios de Lawson, para conseguir
una reaccin de fusin continuada. Esas condiciones se alcanzaron por vez primera de
forma quasiestacionaria el ao 1968.
La fusin se plantea como una opcin ms eficiente (en trminos de energa producida
por masa de combustible utilizada) segura y limpia que la fisin, til para el largo
plazo.
38
Sin embargo faltan aun aos para poder ser utilizada de forma comercial (la
fusin no ser comercial al menos hasta el ao 2050).
39
La principal dificultad
encontrada, entre otras muchas de diseo y materiales, consiste en la forma de confinar
la materia en estado de plasma hasta alcanzar las condiciones impuestas por los criterios
de Lawson, ya que no hay materiales capaces de soportar las temperaturas impuestas.
Se han diseado dos alternativas para alcanzar los criterios de Lawson, que son el
confinamiento magntico y el confinamiento inercial.
Aunque ya se llevan a cabo reacciones de fusin de forma controlada en los distintos
laboratorios, en estos momentos los proyectos se encuentran en el estudio de viabilidad
tcnica en centrales de produccin elctrica como el ITER o el NIF. El proyecto ITER,
en el que participan entre otros Japn y la Unin Europea, pretende construir una central
experimental de fusin y comprobar su viabilidad tcnica. El proyecto NIF, en una fase
ms avanzada que ITER, pretende lo mismo en Estados Unidos usando el
confinamiento inercial.
Una vez demostrada la viabilidad de conseguir un reactor de fusin que sea capaz de
funcionar de forma continuada durante largos perodos, se construirn prototipos
encaminados a la demostracin de su viabilidad econmica.
40

Vase tambin: Fusin nuclear
Tipos de reactores
Existen dos grandes grupos, separados por el mtodo empleado para alcanzar las
condiciones de tiempo, densidad y temperatura necesarias para que pueda alcanzarse la
fusin controlada de forma continua:
1. Fusin mediante confinamiento magntico.
2. Fusin mediante confinamiento inercial.
En el primer caso, en un recipiente donde se ha practicado un vaco elevado, se eleva la
temperatura de una mezcla de deuterio-tritio mediante campos electromagnticos hasta
convertirla en plasma.
Tambin mediante campos electromagnticos se confina el plasma en una regin lo ms
pequea y alejada de las paredes del recipiente que sea posible, aumentando de forma
continua la densidad y la temperatura.
A este tipo de fusin corresponden los diseos del Tokamak, como el futuro ITER, o del
Stellarator, como el TJ-II espaol.
En el segundo caso se hace incidir un haz de fotones o de partculas cargadas
(electrones o protones) muy energtico e intenso sobre un blanco compuesto por el
combustible (deuterio-tritio actualmente). Ese haz puede estar enfocado de forma
directa sobre el blanco, o bien de forma indirecta sobre un dispositivo denominado
holraum construido con un material de alto Z que genera a su vez un intenssimo campo
de rayos X que est enfocado sobre el blanco.
Hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron lseres con las potencias necesarias para
conseguir iniciar la reaccin.

Holraum del NIF.
En la actualidad se investiga en varios centros, pero a nivel nacional. Esto se debe a que
el mecanismo empleado produce microexplosiones termonucleares, de forma que tanto
el software empleado en clculos y simulaciones termohidrulicas, como los resultados
obtenidos, pueden emplearse directamente en el armamento termonuclear. Por este
motivo las instalaciones construidas hasta el momento, adems de buscar la aplicacin
civil mediante generacin de electricidad, poseen una importante componente militar ya
que permiten, tras la prohibicin de ensayos nucleares en superficie, realizar pruebas a
escala diminuta (para los parmetros del armamento nuclear).
Aunque existen mltiples diseos tanto con el uso de lseres como de aceleradores de
partculas, los proyectos ms importantes hasta el momento en el mundo son el NIF de
Estados Unidos y el LMJ francs, ambos diseos empleando lseres.
Vanse tambin: confinamiento magntico y confinamiento inercial
Seguridad
Aunque la misma filosofa empleada en la fisin puede emplearse en los reactores de
fusin, se ha planteado esta como una opcin no contaminante e intrnsecamente segura.
Desde el punto de vista de la seguridad, ya que los reactores diseados necesitan un
aporte exterior de energa y de combustible, si existiera un accidente que produjese el
fallo de la mquina la reaccin se detendra, con lo que se hace imposible una reaccin
en cadena descontrolada.
El residuo principal de la reaccin de fusin deuterio-tritio sera el Helio, que es un gas
noble y por tanto no interacciona con nada, incluido el organismo humano. Sin embargo
las reacciones nucleares de fusin desprenden neutrones altamente energticos. Esto
implica la produccin de materiales radiactivos por activacin neutrnica. Adems, en
un ciclo deuterio-tritio, una parte del propio combustible es tambin radiactivo (el
tritio). Para minimizar los efectos, por tanto:
se debe reducir tanto como se pueda la cantidad de material radiactivo utilizado
as como el generado en la propia instalacin;
se debe anular en lo posible el riesgo derivado de la manipulacin de los
materiales radiactivos generados, ya sea en forma de combustible nuevo o
reciclado o como residuos radiactivos;
se deben definir cules son las mejores formas de gestionar esos vertidos.
Para ello se est investigando en el uso de materiales de baja activacin, utilizando
aleaciones que no son comunes en otras aplicaciones. Este aspecto podra disminuir la
cantidad de residuos radiactivos generados, pero adems en caso de accidente donde
parte de los materiales se fundieran por las altas temperaturas, el inventario radiactivo
emitido tambin sera menor. Adems, la estrategia de diseo se centra en conseguir que
todos los radioistopos generados sean de semiperiodo corto (menor de 10 aos). Si no
se consiguiera, las estrategias a seguir seran idnticas a las estudiadas en el caso de los
reactores de fisin.
Hasta los aos 1990 no se haba planteado realmente este problema, por lo que los
materiales vlidos para la fusin se pensaba que eran los aceros austenticos (SS316L y
SS316-modTi) y ferrticos/martensticos (HT-9 y DIN 1.1494/MANET). Las
investigaciones se haban centrado en la gestin de residuos, dejando de lado el estudio
de los posibles accidentes. A partir de los 90 se plantea que deban contemplarse varios
problemas en la optimizacin de los materiales de baja activacin, subrayndose
principalmente el aspecto de la seguridad frente accidentes adems del clsico de la
gestin de los residuos. A partir de los aceros convencionales propuestos para fusin se
propusieron versiones de baja activacin, resultado de la sustitucin de elementos que
daban lugar a una radiactividad alta por otros metalrgicamente equivalentes y de baja
actividad inducida.
Las soluciones que se adopten en la fusin inercial o en la magntica en principio no
tendrn que ser iguales. As se han desarrollado aleaciones de vanadio, titanio y cromo
que presentan mejores comportamientos en la fusin inercial que en la magntica. Se
sabe que los materiales cermicos tienen mejor comportamiento que los aceros en
ambos tipos de fusin.
En un principio, al estar todava en fase de investigacin, el problema no est
completamente resuelto en este aspecto, y de hecho hasta que no exista una planta de
fusin totalmente operativa ser imposible conocer absolutamente los problemas
existentes.
[editar] Generacin de calor y electricidad a partir de otras reacciones nucleares
Artculo principal: Generador termoelctrico de radioistopos
Un mtodo ampliamente utilizado en aquellas aplicaciones en las que se requiere un
aporte elctrico de baja corriente, con una larga duracin, es el uso de Unidades de calor
mediante radioistopos (RHU por sus siglas en ingls) acoplados a una serie de
termopares que proporcionan una corriente elctrica, los llamados generadores
termoelctricos de radioistopos.

GTR para el Voyager.
En este caso se aprovecha la radiactividad emitida por los ncleos de algunos istopos.
Los istopos considerados ms interesantes para este tipo de aplicacin son aquellos
que emiten partculas alfa (como por ejemplo el
241
Am o el
210
Po), ya que se
reaprovechan ms eficientemente las radiaciones emitidas, y es ms sencillo su manejo.
Sin embargo tambin se han utilizado emisores beta, como el
90
Sr.
Estos generadores suelen poseer duraciones de varias dcadas, y son extremadamente
tiles en aplicaciones en las que otras soluciones no sirven. Por ejemplo, en zonas
donde es difcil el mantenimiento o sustitucin de las bateras y adems no existe
suficiente luz solar o viento. Se han utilizado en faros cercanos al polo norte en la
antigua Unin Sovitica y se utilizan frecuentemente en sondas espaciales. Una de sus
aplicaciones ms curiosas puede ser su uso en marcapasos.
En algunas sondas espaciales que deben permanecer a muy baja temperatura se utiliza
simplemente su capacidad de generar calor, obviando la posibilidad de generacin
elctrica.
El 15 de octubre de 1997 se lanz la misin Cassini-Huygens con destino a Saturno y
Titn, en la que se ensambl uno de estos dispositivos.
41

Vase tambin: Cassini-Huygens
Seguridad
En estos dispositivos la seguridad se basa en dos sistemas principalmente:
Por un lado asegurar su integridad a partir de su vigilancia continua,
Por otro lado, conseguir que el material radiactivo empleado sea altamente
inaccesible, mediante protecciones, sellos o incluso utilizando composiciones
cermicas que no reaccionan fcilmente con otros elementos.
En el caso de los GTR situados en zonas de alta inaccesibilidad, como los utilizados en
faros instalados cerca de los polos, se supona que la propia inaccesibilidad de las zonas
aseguraba su integridad. Esto sin embargo no ha impedido que sucedieran varios
accidentes.
En el caso de los utilizados en satlites espaciales, la seguridad de los materiales
radiactivos se asegura al mantener una vigilancia continua en las instalaciones, tanto en
la construccin como en el montaje de los satlites. Una vez lanzados al espacio,
evidentemente se hace imposible su mal uso. Sin embargo, en algunas ocasiones se han
usado GTR en satlites en rbita alrededor de la Tierra. Cuando esa rbita se hace
inestable es posible que el satlite caiga de nuevo, fundindose en su mayor parte en la
reentrada. Este, junto a un posible accidente en el lanzamiento son los principales
problemas de seguridad en este caso. En total se han producido 6 accidentes conocidos
de este tipo (el ltimo en 1996 en una sonda rusa). Para evitar la dispersin del material
radiactivo que contienen se fabrican en materiales cermicos (insolubles y resistentes al
calor), rodeado de una capa de iridio, otra de bloques de grafito de alta resistencia y un
gel que le da resistencia ante una posible reentrada en la atmsfera.
Para los GTR utilizados como marcapasos el principal problema se encuentra en la
prdida de informacin acerca de los pacientes en los que se han utilizado,
imposibilitando as su debido seguimiento. Por este motivo, existe la posibilidad de que
el paciente, tras su fallecimiento, fuera incinerado, incinerando con ello el propio
dispositivo y su material radiactivo.
Las fuentes radiactivas de los GTR sobre los que se ha perdido el control
(principalmente tras la cada de la URSS) son el principal motivo de preocupacin por
su posible uso en atentados terroristas (como parte de una bomba sucia), y por este
motivo se realizan grandes esfuerzos a nivel internacional por recuperarlas y ponerlas
bajo control de nuevo.
[editar] Tratamiento de residuos nucleares
Vanse tambin: Residuo nuclear, Reprocesamiento nuclear y Transmutacin

Vitrificacin de los residuos nucleares tras su reprocesado.
En general, cualquier aplicacin industrial genera residuos. Todas las formas de
generacin de energa nuclear tambin los generan. Tanto los reactores nucleares de
fisin o fusin (cuando entren en funcionamiento) como los GTR generan residuos
convencionales (basura, proveniente por ejemplo de los restos de comida de los
trabajadores) que es trasladada a vertederos o instalaciones de reciclaje, residuos txicos
convencionales (pilas, lquido refrigerante de los transformadores, etc.) y residuos
radiactivos. El tratamiento de todos ellos, con excepcin hecha de los residuos
radiactivos, es idntico al que se da a los residuos del mismo tipo generado en otros
lugares (instalaciones industriales, ciudades,...).
Es diferente el tratamiento que se emplea en los residuos radiactivos. Para ellos se
desarroll una regulacin especfica, gestionndose de formas diferentes en funcin del
tipo de radiactividad que emiten y del semiperiodo que poseen. Esta regulacin engloba
todos los residuos radiactivos, ya procedan de instalaciones de generacin de
electricidad, de instalaciones industriales o de centros mdicos.
Se han desarrollado diferentes estrategias para tratar los distintos residuos que proceden
de las instalaciones o dispositivos generadores de energa nuclear:
Baja y media actividad.
42
En este caso se trata de residuos con vida corta, poca
radiactividad y emisores de radiaciones beta o gamma (pudiendo contener hasta
un mximo de 4000 Bq g
-1
de emisores alfa de semiperiodo largo). Suelen ser
materiales utilizados en las operaciones normales de las centrales, como guantes,
trapos, plsticos, etc. En general se prensan y secan (si es necesario) para reducir
su volumen, se hormigonan (fijan) y se embidonan para ser almacenados durante
un periodo de 300 o de 500 aos, segn los pases, en almacenamientos
controlados. En Espaa este almacenamiento se encuentra en la provincia de
Crdoba (El Cabril).
Alta actividad.
42
Estos residuos tienen semiperiodo largo, alta actividad y
contienen emisores de radiaciones alfa (si son de semiperiodo largo solo si
superan concentraciones de actividad de 4000 Bq g
-1
). Se generan en mucho
menor volumen pero son altamente nocivos inmediatamente despus de ser
generados. Generalmente, aunque no son los nicos, se trata de las propias
barras de combustible de los reactores de fisin ya utilizadas. Para ellos se han
desarrollado diversas estrategias:

Diagrama mostrando varios sistemas de almacenamiento de residuos de alta actividad
en el almacenamiento de Yucca Mountain.
1. Almacenamiento temporal: en las piscinas de las propias centrales (a veces
llamados ATI), durante la vida de la central (habitualmente 40 aos), o en
almacenamientos construidos a propsito. En Espaa an se encuentra en
proyecto el ATC).
2. Reprocesamiento: en este proceso se lleva a cabo una separacin fsico-qumica
de los diferentes elementos, separando por una parte aquellos istopos
aprovechables en otras aplicaciones, civiles o militares (plutonio, uranio, cobalto
y cesio entre otros). Es la opcin ms similar al reciclado. Sin embargo en el
proceso no todos los elementos reciclados son totalmente reaprovechables, como
por ejemplo el neptunio o el americio. Para estos, en un volumen mucho menor
que el inicial, es necesario aun el uso de otras opciones como el almacenamiento
geolgico profundo.
3. Almacenamiento Geolgico Profundo (AGP): este proceso consiste en
estabilizar las barras de combustible gastadas en contenedores resistentes a
tratamientos muy severos que posteriormente se introducen en localizaciones
similares a las minas, ya existentes (como en el caso de minas profundas), o
construidas para tal fin. Suelen estar en matrices geolgicas de las que se sabe
que han sido estables durante millones de aos. Las ms comunes son calizas,
granticas o salinas. Los tcnicos estiman que estos AGP deberan poder
preservar ntegros los residuos durante los miles de aos en que sigan siendo
txicos sin afectar a las personas de la superficie. Su principal defecto es que
sera muy difcil o imposible recuperar estos residuos para su uso til en el caso
de que tcnicas futuras puedan aprovecharlos eficientemente.
4. Transmutacin en centrales nucleares de nueva generacin (Sistemas Asistidos
por Aceleradores o en reactores rpidos): estos sistemas usan torio como
combustible adicional y degradan los desechos nucleares en un nuevo ciclo de
fisin asistida, pudiendo ser una alternativa ante la dependencia del petrleo,
aunque debern vencer el rechazo de la poblacin. El primer proyecto ser
construido alrededor del 2014 (Myrrha). Esta tcnica se estima aceptable para
aquellos radioistopos de semiperiodo largo para los que no se ha hallado
ninguna aplicacin todava. Esos istopos ms problemticos son los
transurnicos como el curio, el neptunio o el americio. Sin embargo para
emplear esta tcnica se precisan mtodos adicionales, como el reprocesado
previo.
43

44

Para gestionar los residuos radiactivos suele existir en cada pas un organismo creado
exclusivamente para ello. En Espaa se cre la Empresa Nacional de Residuos
Radiactivos, que gestiona los residuos radiactivos de todo tipo generados tanto en las
centrales nucleares como en el resto de instalaciones nucleares o radiactivas.
[editar] Regulacin nuclear
Artculo principal: Regulacin nuclear

Junta de Gobernadores del OIEA.
La regulacin nuclear puede separarse en cuatro grandes grupos:
1. Funciones de los reguladores nacionales,
2. Residuos,
3. Seguridad y
4. Proteccin radiolgica.
Las bases cientficas de toda la regulacin internacional existente se fundan en estudios
propios y recopilaciones llevadas a cabo por la CIPR,
45
UNSCEAR
46
o el NAS/BEIR
americano.
47
Adems de estos, existen una serie de agencias de investigacin y
desarrollo en seguridad, como pueden ser la AEN
48
o el EPRI.
49
A partir de todas ellas,
existen dos organismos internacionales que desarrollan las bases para la legislacin: el
OIEA (a nivel internacional)
50
y EURATOM (en Europa).
51

Tambin existen algunos organismos nacionales, que emiten documentacin dedicada a
cada uno de los campos, que sirven de gua a otros pases. As ocurre por ejemplo con la
NCRP, la NRC o la EPA americanas, la HPA inglesa (antiguamente NRPB) o el CEA
francs.
Adems de estas regulaciones especficas, existen otras leyes y acuerdos que tienen en
mayor o menor medida relacin con la energa nuclear. As por ejemplo las leyes de
calidad del agua o la convencin OSPAR. Aunque en el Protocolo de Kyoto, que trata
sobre las industrias que emiten gases de efecto invernadero, no se menciona la energa
nuclear, s aparece en otros documentos referentes al calentamiento global
antropognico. As, en los acuerdos de Bonn de 2001,
52
se establecieron los
mecanismos de compraventa de emisiones de gases de efecto invernadero y los
mecanismos de intercambio de tecnologas, excluyendo ambos explcitamente a la
energa nuclear. De este modo, no se pueden reducir las cuotas de emisin de los pases
altamente industrializados mediante la venta de tecnologa nuclear a pases menos
desarrollados, ni se pueden vender las cuotas de emisiones a pases que funden sus bajas
emisiones en la energa nuclear. El IPCC, sin embargo, s recomienda en su cuarto
informe el uso de la energa nuclear como una de las nicas formas (junto a las energas
renovables y la eficiencia energtica) de reducir la emisin de gases de efecto
invernadero.
53

Vase tambin: Regulacin nuclear en Espaa
[editar] Controversia sobre la energa nuclear
Artculo principal: Controversia sobre la energa nuclear
Ventajas
La energa nuclear genera un tercio de la energa elctrica que se produce en la Unin
Europea, evitando as la emisin de 700 millones de toneladas de dixido de carbono
por ao a la atmsfera.
[cita requerida]

Por otra parte, tambin se evitan otras emisiones de elementos contaminantes que se
generan en el uso de combustibles fsiles. Adems, se reducen el consumo de las
reservas de combustibles fsiles, generando con muy poca cantidad de combustible
muchsima mayor energa, evitando as gastos en transportes.
En la medicina, ha tenido importantes aportaciones: emisiones de radiacin (para
diagnstico y terapia), como los rayos X y resonancias magnticas; radiofrmacos, que
principalmente consiste en la introduccin de sustancias al cuerpo, que pueden ser
monitoreadas desde el exterior.
En la alimentacin ha permitido, por medio de las radiaciones ionizantes, la
conservacin de alimentos. Tambin se ha logrado un aumento en la recoleccin de
alimentos, ya que se ha combatido plagas, que creaban prdidas en las cosechas.
En la agricultura, se pueden mencionar las tcnicas radioisotpicas y de radiaciones, las
cuales son usadas para crear productos con modificacin gentica, como dar mayor
color a alguna fruta o aumentar su tamao.
Inconvenientes
Existe un alto riesgo de contaminacin en caso de accidente o sabotaje.
Se producen residuos radiactivos que son difciles de almacenar y son activos
durante mucho tiempo.
Tiene un alto y prolongado coste de las instalaciones y mantenimiento de las
centrales nucleares.
Puede usarse con fines no pacficos.
[editar] Vase tambin

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el elemento se transforma en otro con un protn (y un electrn)

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