Darwinismo y poltica*

Resumen: Teniendo en cuenta que es casi imposible

recrear en unas pocas pginas las desconcertantemen-
te variadas lecturas polticas del darwinismo, este art-
culo trata de clarificar algunos de los aspectos capitales
de la interaccin entre la ciencia darwiniana y la polti-
ca. Aunque es difcil separar la teora de Malthus de la
poblacin, la seleccin natural y las ideas polticas libe-
rales de Darwin, ello no impidi un importante proceso
de apropiacin de sus ideas por diferentes actores so-
ciales con agendas polticas diversas. Este proceso mul-
tifactico de apropiacin fue decisivamente facilitado
por los cambios de Darwin respecto del papel de la se-
leccin natural y su uso extensivo del lenguaje metaf-
rico, lo que abri la puerta a interpretaciones rivales
sobre su significado. Sin embargo, aunque el daf\Ninis-
mo fue utilizado de muchas maneras para propsitos
polticos diferentes, se puede detectar una tendencia
general de cambio histrico, de las visiones abierta-
mente liberales que promueven la libre competencia
entre individuos en el mercado (1860-1870) a una co-
piosa literatura que apoya la lucha entre razas y la ac-
cin del Estado para prevenir la degeneracin biolgica.
Palabras clave: Darwin, poltica, darwinismo social,
seleccin natural, Malthus, Spencer, colonialismo, ra-
cismo, imperialismo.
lvaro Girn Sierra
Abstract: Keeping in mind the near impossibility of
recreating in a few pages the bewilderingly varied
political readings of Darwinism, this paper attempts
to clarify so me seminal aspects of the interaction be-
tween Darwinian science and politics. Although it is
difficult to separate Malthus's theory of population,
natural selection and Darwin's liberal political views,
this did not stop the considerable appropriation of
his ideas by different social players with diverse po-
litical agendas. This multi-faceted process of appro-
priation was decisively facilitated by Darwin's
changes with respect to the role of natural selection
and his extensive use of metaphoric language, which
opened the door to rival interpretations of their
meaning. Nevertheless, although Darwinism was
used in many ways for different political purposes,
one can detect a general tendency of historical
change, from overtly liberal views promoting free-
market competition among individuals (1860-70) to
copious literature supporting struggle among the
races and the action of the S tate to prevent biologi-
cal degeneration (1880-1914).
Key words: Darwin, politics, social darwinism, natu-
ral selection, Malthus, Spencer, colonialism, racismo,
imperialism.
Este artculo se ha elaborado en el marco del proyecto I .a ciencia europea y su impacto. Del ori-
gen a la recepcin y desarrollo del darwinismo en Espaa: interpretacin, polmicas y aniversarios
(ref, HUM2007-65125-C02-0l), financiado por el Ministerio de Clcncia e Innovacin.
142
DARWINISMO Y POiiiiCA
E
s prcticamente imposible reflc:jar en unas pocas pginas la literatura que con
mayor o menor carga poltica hizo una referencia importante a Darwin o a al-
gunos -Herbert Spencer, Ernst Haeckel- de los que durante muchos aos
fueron considerados como darwinistas. Lo que se intenta en el presente artculo es
hacer una reflexin -a partir de un somero repaso de la extenssima historiografa
que ha abordado la materia- sobre algunas de las cuestiones bsicas que se han de
tener en cuenta a la hora de abordar la siempre espinosa cuestin de la implicacin
entre darwinismo y poltica. Obviando el que a los ojos del autor parece un arteb.cto
historiogrfico de dudosa utilidad -el danvinismo social-, el presente artculo pre-
tende llamar la atencin sobre el hecho de que, aunque la obra de Darwin pudiera
ser asociada a los intereses de la alta clase media britnica en ascenso -asunto, en to-
do caso, discutible-, ello no impidi que distintos grupos del ms variado perfil ideo-
lgico se apropiaran de la teora y el vocabulario darwinianos para los fines ms
diversos. O al menos as fue durante los aos que van desde 1859 a 1914, periodo en
el que hemos centrado preferentemente nuestra investigacin. Tambin intenta ha-
cer ver que el danvinismo no fue simplemente una extensin del programa de Dar-
win al dominio de la biologa, sino un consenso laxo en torno al concepto de
evolucin que fue adquiriendo un perfil cienttlco distinto a lo largo de los aos, con
lo que no pocas de las sociobiologascon connotaciones sociopolticas tuvieron ms que
ver con los ya citados Haeckel y Spencer que con el propio Darwin.
Por otro lado, el hecho de que el darwinismo as entendido gravitara cada vez ms
en torno a un concepto holstico de lucha entre razas en los aos inmediatamente an-
teriores a la Gran Guerra pone en primer plano la cuestin de hasta qu punto exis-
ta una ntima relacin entre las ideas ele Darwin y las justificaciones biolgicas del
imperialismo. En este artculo se muestra la imagen de un Darwin conven-
cido de la superioridad de la raza blanca y de la bondad de cierto nivel de conllicto
entre humanos, pero que igualmente crea que la suprema virtud es la compasin, no
solo por los semejantes, sino tambin por los animales. Por otro lado, se destaca que
no pocos de los que teorizaron sobre el racismo y la lucha entre razas eran escasa-
mente darwinistas. Y, finalmente, se cuestiona hasta qu punto fue el darwinismo
-entendido en un sentido laxo- la principal legitimacin de la aventura colonial.
De Darwin a las muy plurales lecturas del darwinismo
Una ele las claves -quizs la ms significativa entre muchas- para entender la re-
lacin entre el danvinismo y sus supuestas aplicaciones polticas es el signifi-
cado de las leyes de poblacin de Malthus en el esquema terico del primero. Para no
pocos historiadores, hay una evidente continuidad entre las teoras malthusianas, la
teora de la seleccin natural darwiniana y el darwinismo social, entendido como una
BILE, n.' 7071. Octubre 2008
ESSAY
l'RiNCJPLJ?. OF :POPUL4TlON;
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:El individuo
contra el Estado
OUATRO REALES
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OALLE DEL PIN'l'OR 80ROLLA
7
30 Y 32
V'ALENCIA
Portadas de la primera edicin del Ensayo, de Thomas R. Malthus (1798), y de la primera
edicin espaola de E! individuo contra el estado, de Herbert Spencer
144 DARWT/Il/SMO Y POI.TICA
teora que vendra a legitimar el capitalismo mediante la naturalizacin de las relacio-
nes sociales. Ya desde finales de la dcada de 1960, como heredero de una tradicin
de anlisis que tiene como ilusne predecesor a Kart Marx,
1
Robert Young subrayaba la
continuidad entre Malthus, y el darwinismo social. Para Young, tanto el prin-
cipio ele Malthus como el darwinismo eran la expresin de un contexto comn pro-
porcionado por las actitudes sociales de su tiempo. Dicho de otra forma, Malthus es,
en ltima instancia, <da fuente de la visin de la naturaleza que llev al socialdarwi nis-
mo.
2
No todos los historiadores han visto la relacin entre Malthus y Darwin de la mis-
ma forma, como por otra parte caba esperar. Se ha dicho que Darwin, en realidad, fue
poco inLluido por la economa poltica, que no conoca bien este tipo de literatura.
Ernst Mayr, frente a los que sostienen que la lectura de Malthus signific un hecho de
importancia trascendental para el britnico, afirma que <<fue simplemente la culmina-
cin del desarrollo gradual del pensamiento de Darwin, un pequeli.o impulso que em-
pt a Darwin a n-avs del umbral que ya haba alcanzado>>.
3
Ms fortuna historiogrfica han tenido aquellos que han subrayado el empleo
creativo de las leyes de poblacin maltusianas por parte ele Darwin, un uso mediado
decisivamente por la problemtica de su enfoque biogeogriico que lleva a historia-
dores como Ted Benton a afirmar, de manera algo extrema, que <da carga moral y
metafsica del trabaj o de Malthus sobre la poblacin es, por tanto, completamente
y conceptualmente incompatible con la apropiacin muy selectiva y transfor-
madora que Darwin hace de ella.
4
Desde ese particular punto de vista, lo que se
ti ende a destacar no solo es la originalidad y creatividad de sino tambin los
1
La relacin entre el pensamiento de Marx y el de Danvin sigue siendo una cuestin abierta a de-
bate. Algunos autores han afirmado que, si bien Marx no fue un socialdanuinisla, s existen impor-
tantes conexiones entre su pensamiento y el de Darwin: Taylor, Angus (1989): << The Significance of
thc Darwinian Theory for Marx and Engels .. , Plzilosophy of the Social Sciences, 19: 409-423. Mark Pit-
tenger sostiene que tanto Marx como Engels, a pesar de determinadas crticas ocasionales, apre-
ciaban la obra de Darwin: Pittcnger, Mark ( 1993): American Socialisls and Evolutionary '11wught.
Madison: The University ofWisconsin Press, pp. 15-17. Sin embargo, se ha destacado que, aunque
la posicin de Marx sobre Darwi n fuera ambivalente, el impacto de su obra no gener grandes al-
teraciones en el enfoque terico del lilsotiJ alemn: Weikan, Richard (1998): Sociali.11 Danuinism.
"vohttion in German Socinlist TJwugth jj-om Marx lo Bemstein. San Francisco, Londres, Bethesda: In-
tcrnational Scholar Publications, pp.lS-5 1.
2
Young, Roben M. (1985): lJanuin's Metaplwr: NaturP\ .Place in \lictorirm Culture. Cambridge: Cam-
bridge University Press, p. 25. Vase tambin: Young, Robert M. (1969): Mal thus and the Evolu-
tionist: The Common Contcxt of Biological and Social Theory, Past anrl.Preseut, 43: 109-145.
:
1
Mayr, Ernst (J 992): Unalrnga controversia: Danuin y el da.nuinismo. Barcelona: Crtica, p. 84.
1
Benton, Ted (1998): << Danvin as a Rcluctant Revolutionary: Against Rccluclionism in the Histoqr
of Science .. , foumal of \lictorirm Culture, 3: 146. La respuesta de Adrian Desmond y James R. Moore
BILE, n.' 7071. Octubre 2008
LVARO GJRN SIERRA 145
aspectos ms radicales de la teora de la seleccin natural. El considerable papel asig-
nado al azar, el hecho de que se articule un concepto de adaptacin puramente lo-
cal y, sobre todo, el que Darwi n viera la evolucin como un proceso arborescente en
continua divergencia
5
hacen difci l cohonestar la contribucin darwiniana con cual-
quier nocin de progreso signifi cativa. Pe ter]. Bowler admite, sin embargo, que Dar-
win s crea en el progreso, en el sentido de que la seleccin natural generaba niveles
ms altos de complejidad y organizacin. Pero, a diferencia de la mayora de sus con-
temporneos, se resista a pensar que la evolucin era inherentemente progresiva y,
desde luego, descartaba que estuviera dirigida a ningn fin preciso: el hombre no es
la culminacin de un proceso inevitable. " La conclusin a la que llegan estos histo-
riadores es que no solo la teora de la seleccin natural no poda ser reducida a la
matriz liberal que si n duda algo tuvo que ver con su gnesis, sino que inclua aspec-
tos especialmente difciles de cohonestar con cualquier ideologa pol tica mediana-
mente operativa. Para ello, evolucin y progreso debieran ser equivalentes casi sin
matices.
En cualquier caso, e independientemente de que se destaque la continuidad en-
tre Darwin y Malthus o se subraye el carcter extremadamente original de la lectura
que Darwin hizo de aquel, existe un consenso slido sobre el hecho de que la teora
de la seleccin natural solo poda haber emergido en el contexto competitivo de la
Inglaterra victoriana. Al1ora bien, lo que los historiadores definen como contexto so-
cial, es decir, aquello que se supone inseparable de la teora de la seleccin natural,
tambin est a debate. De hecho, se ha empezado a cuestionar la caracteriza-
cin de la ciencia darwinista como burguesa y a la propia familia Darwin como re-
presentante tpica de la emergente alta clase media urbana. Los Darwin, las propias
clases directoras britnicas de las que formaban parte y el enfoque cientfico del pro-
pio naturalista ingls estaran mucho ms ligados a la tierra y su explotacin que al
entorno urbano e industrial, aunque se fuera enfticamente defensor del capitalis-
mo.7 Pero fue re cual fuere la matriz histrica que permite explicar a Darwin y pese a
que su teora evolutiva difcilmente pueda ser entendida sin hacer referencia a su in-
dudable filiacin whig, Jo cierto es que nada impeda que otros actores sociales pu-
en la misma Sta es realmente conLtmdente: Desmond, Adrian, y James R Moore (1998) : Trans-
gressing boundalies,.fnumal oJVictorian Culture, 3: 153-157.
5
Kohn, David (1985): Darwin's Principie of Divergence as Interna! Dialogue. En Davis Kohn
(ed.): The /)a.rwinian Heritage. Princeton: Princeton University Press, pp. 245-257; Mayr, Ernst
( 1992): Darwin's Principie of Divergcnce>>, joumal of the History o{ Biology, 25: 343-359.
6
Bowlcr, Peter.J. (1992): The Nun-Danvinian Revolution. Londres, Bal timore: Johns Hopki ns, pp. 7-9.
7
Hodge, Jonathan (2005): Against ' Revolution' and "Evolution",, JouTnal of lhe Histury uf Biulugy,
38: 119.
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146
DARWJNISJ\110 Y POLTICA
dieran apropiarse o hicieran lecturas peculiares de ella. No poco de ello tiene que ver
con el hecho de que Darwin hiciera un uso extensivo de un vocabulario claramente
antropomrfi co - singularmente de metforas- , cosa que le situaba lejos del ideal
cientlico de un lenguaje puramente denotativo.
8
Se abran grandes posibilidades pa-
ra interpretaciones diversas - y como es lgico, interesadas- de expresiones como
lucha por la existencia o <<seleccin natural. Muchos de los debates polticos, en
realidad, gravitaron ms sobre hermenuticas rivales acerca de la correcta interpreta-
cin de esas metforas -que a su vez tenan que ver con reflexiones ticas con obvi a
carga poltica sobre la economa de la naturaleza- que sobre la virtualidad de los me-
canismos evolutivos propuestos por Danvin. Tngase en cuenta, adems, que nuestra
percepcin del darwinismo como una teora de la descendencia por seleccin natu-
ral no acaba de hacer justicia a un Darwin que a lo largo de los aos se hizo ms plu-
ralista en cuanto a los mecanismos evolutivos, como testimonia el papel creciente que
asign al lamarckiano uso-herencia
9
o el papel clave que asign en El origen riel hombre
a la seleccin sexual. No pocos dmwinistas, como veremos, vivieron cmodamente ba-
jo el paraguas darwiniano, asignando a los mecanismos lamarckianos un papel pre-
valente. Ello, potencialmente, permitira escapar de las consecuencias menos
agradables del espectro malthusiano, cosa que no pas inadvertida a socialistas y anar-
quistas. 10
Ms all de esto, conviene advertir que difcilmente se pueden hacer equivaler las
distintas teoras de Darwin con el darwinismo: se trata ms bien de un constructo so-
cial con definiciones variables. Lo que se entendi por danvinismo en los aos 1860-
1870 tiene mucho ms de pacto en torno a la aceptacin general de la idea de la
evolucin, la lealtad con respecto a la figura de Darwin o la aceptacin de que el ori-
gen de las especies se explicaba exclusivamente por referencia a la ley natural que con
una suerte de conversin masiva al enfoque particular desarrollado por Danvin. Di-
8
Sobre eslo, vanse: Alter, SLephen G. (1999): Danvinism alllilhe J,inguislic Jma{ie: Language, Race,
and Natural Theology in Lite Nineteenth Cenlttry. Baltimore: John Hopkins UniversiLy Press; Weingart,
Peler (1995): Slruggle for F.xisLence: Sclection ancl Retention of a Metaphon>. En Sabine Maasen,
Everett Mendelshon y Pe ter WeingarL ( eds.): lliology as Society, Society as Biology: Oor-
drechl: Kluwer, pp. 127-151; Young, Robert M. (1993): Darwin's Metaphor and Lhe Philosophy of'
Science, Science as Culture, 3: 357-403; y Beer, Gillian ( 1 986): The Face of Na tu re: Antropomor-
phic ElemenLs in the Language ofthe Origin of'Species. En LudmillaJordanova (ed.) : l.anguages
of Nature: Critica{ lissnys on Science and Literature. Londres: Free A-;socialion Books, pp. 207-243.
!> Winther, Rasmus G. (2000): on Variation and Hereditp>, Jou.nwl of the HisLOI)' of Hio-
log)', 33 (3): 436-441.
10
Girn Sierra, lvaro (2003): Kropotkin beLween Lamarck and The Imposible Synthe-
sis, AsdPflio, 55: 189-213.
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Thomas R. Malthus
Ernst Haeckel
148 DARWINJSMO Y POL'JJCA
cho pacto fue, de hecho, tan extremadamente laxo que hoy en da resulta sumamen-
te difcil ofrecer una definicin conceptual rgida de lo que se entenda por darwi-
nisnw en ese momento.
11
Situacin del campo darwinista, eso s, que empieza a
cambiar en las dos ltimas dcadas del siglo XIX. El bilogo alemn August Weissman
elabor en la dcada de 1880 una teor a de la herencia du.ra que expurg del darwi-
nismo todos los elementos lamarckianos origi nales: el cambio evolutivo se explica ex-
clusivamente por seleccin natural. La difusin de esta teora provoc la ele
la comunidad cientfi ca en facciones hostiles, neolamarckianos y neoclarwinistas, y la
desaparicin, por tanto, del antiguo consenso darwinista.
12
En todo caso, lo que si parece claro es que la teora de la seleccin naturdl dist
mucho ele ser aceptada, al menos, hasta bien entrddo el siglo xx, y desde luego lo mis-
mo se puede decir de sus consecuencias ms radicales atinentes a la idea de progreso.
Historiadores como Daniel Becquemont han llegado a afirmar que el enfoque espec-
fico de Darwin se en una visin del mundo que podramos llamar evolucionis-
ta. El darwinismo se en sinnimo de evolucionismo, es decir, tom cada vez
ms el sentido de una ley de sucesin en la que la finalidad - ms evidente en autores
como Spencer, ms discreta en otras- es la llegada a un estadio superior ele civiliza-
cin. 13 Mas all de esto, desde hace algunos aos se viene cuestionando la naturaleza
de la llamada revolucin dar winista, o si realmente cabe hablar de tal revolucin. Ms
precisamente existe una tendencia a cuestionar la narracin de un gran cataclismo en
la que la figura central, Danvin, oscurecera todo lo dems: los de James Se-
cord son los que ele manera ms radical han desafiado tal visin.
14
Las contribuciones
de Pietro Corsi y Robert j. Richards han puesto de manifiesto hasta qu punto el de-
bate sobre la historia de la vida y la estabilidad de las especies haba adquirido entidad
desde 1800 y en dcadas posteriores: Lamarck y Danvin no ya aparecen como dos fi-
guras solitarias, sino plenamente situados dentro del contexto de una generalizada re-
fl exin sobre lo que de forma anacrnica llamamos evolucin.
15
Desde otro punto de
11
James R. Moore llega a decir sobre el darwinismo de la dcada de 1860: la palabra ' darwinismo'
lleg a ser usada de tal manera que incluso un reputado archidarwinista podra disociarse de ella.
Moore,James R. (1991): <<Dcconstructing Darwinism: The Politics ofEvolution in Lhe 1860's, Jomc
nal of the HistOI)' of Biowgy, 24: 355.
12
Vase Bowler, Peter J. (1985): EL del darwinismo. Barcelona: Labor, pp. 49-51.
13
Becquemont, Daniel (1992): <<AspeCLes du darwi nisme social anglo-saxon. En Pauick Tort (eci.) :
Danvinisme et societ. Pars: Presses Univcrsitaires de Francc, pp. 147-148.
H Sccord,James A. (2000): Victmian Sensation: The Extraord.inmy Publication, Recefi tion and Secret Au-
thm:lhijJ of the Vestiges of the Natural Hiltory of Creation. Chicago: University of Chicago Prcss.
Ir Cursi, Pieuo (2005): Befare Darwin: Transformist Concepts in European Natural History, j owc
nat of /he Hislm)' of Biology, 38: 67-83; Richards, Robcrt.J. (2002): The Roma.ntic (,oncefition of Lije. Science
and Philosophy in the Age of Goethe. Chicago: Universi ty of Chicago Press.
BILE, n.' 70-71. Oclubre 2006
LVARO GIRN SIERRA
149
vista, el de la prctica cientfica, se ha afirmado que el impacto del darwinismo en la
ciencia del XIX fue pequeo, lo que supuestamente queda acreditado por el hecho de
que no se llegara a crear una disciplina independiente de biologa evolutiva.
16
Dejando este gran debate al margen, lo cierto es que si concebimos el darwinismo
del que hablaban naturalistas y bilogos como un artefacto histrico sometido a vici-
situdes y definiciones variables tanto en el ti empo como en el espacio, las cosas se
complican mucho ms cuando se ahonda en la realidad del conglomerado de las dis-
tintas lecturas del darwinismo con cierto contenido poltico. Fundamentalmente, por-
que algunos de los con frecuencia caracterizados como archidarwinistas en realidad
son escasamente o al menos as nos parece desde nuestras perspectivas
contemporneas. Tal es el caso de Herbert Spencer: buena parte de su sistema socio-
lgico descansaba, en realidad, en lo que podramos llamar un lamarckismu social, al
que, en gran medida, ya haba llegado ai'ios antes de la publicacin del Origen de las
esfJecies. El e;jemplo es especialmente significativo, porque a Herbert Spencer se le sue-
le atribuir la paternidad del-mal-llamado darwinismo socialY Cosa que tambin
se puede decir del igualmente lamarckiano Ernst Haeckel ,
18
cuyos libros de vulgariza-
cin cientfica alcanzaron tiradas enormes.
Pero la dificul tad deriva, sobr e todo, de que no se puede reducir la enorme di-
versiclacl ele lecturas polticas del darwinismo a la j uslificacin biolgica del laissezjai-
re, como se acostumbra a decir haciendo un uso poco reflexivo de la definicin ya
antationa del danvinismo social proporcionada por Richard Holstadter.
19
La existen-
cia de cierta a1lnidad electiva entre clarwinismo y liberalismo econmico
20
no impidi
que se llegaran a elaborar toda una seri e ele sociobiologas -ele mayor o menor con te-
lli Bowler critica, sin embargo, tal punto cie vista, que ve propio de una historiografa cada vez ms
centrada en la prctica cientfica y menos en las grandes teoras: Bowler, Peter J. (2005): << Revisit-
ing the Ecli pse of Darwinism, .Jounwl oj' lhe Hislmy nf BinlO[!J', 38: 28-29.
17
Ya es casi un tpico historiogrfico el denunciar la confLisin entre el evolucionismo swnceriano
y el darwiniano. Incluso, algunos autores prefieren hablar de spencerismo social ames que de danvi-
nismo social: Freeman, Derek (1974): <<The Evolulionary Theories of Charles Darwin and Herbcrt
Spencer, Current AnlhrojJOlogJ', 15: 211-234.
18
Di Gregario, Mario (1992): << Entre Mphistophles et Luther: Ernst Haeckel. En Patrick Tort
( ed.): Danvinisme el societ. Pars: Presses Universitaires de France, p. 241 .

Richard (1955): Social narwinism i-n American. Thought. Boston: Beacon. Una aproxi-
macin relativamente reciente en esta msima direccin: Weickart, Richard ( 1998): << Laissez-Faire
Social Darwinism and the l ndividualist Compctition in Darwin and Huxle)"', The EumjJean Legacy,
3: 17-30.
20
J.owy, Michacl ( 1992): << L'affinit lectiv emre social-darwinisme et libralisme. L'exemple des
Etats-Unis a la fin du XIX siecle. En Patrick Tort (ed.): Danvinisme et societ. Pars: Presses Universi-
taires de France, pp., 161-167.
BILE, n.' 7071. Octubre 2008
150 DARWINISMO Y POL'/1CA
nido darwiniano- que apoyaban polticas que se oponan punto por punto a la vi-
sin del mundo liberal. De hecho, el clarwinismo ha sido repetidamente vinculado
-en combinacin estrecha con el racismo- con los fundamentos ele la ideologa na-
zi. 21 Y parece tambin cada vez ms claro que socialistas y anarquistas no hicieron re-
milgos a la hora ele probar las aguas del clarwinismo, al menos hasta la Gran Guerra.2'l
Ahora bien, a pesar de que durante los aos que van de 1859 a 1914 se asisti a la flo-
racin de una gran pluralidad de lecturas polticas del darwinismo -que muchas ve-
ces tenan ms que ver con Herbert Spencer o Ernst Haeckel que con el propio
Darwin-, ello no impide que se pueda distinguir una tendencia -muy general- en
cuanto al desarrollo de las distintas interpretaciones dominantes de aquel que viene
a ser coherente con los grandes cambios sociopolticos que se producen en el mun-
do occidental a lo largo del periodo. Se puede decir, por tanto, que se pasa de una in-
terpretacin individualista y optimista del darwinismo, que confa en el poder
autorregulador del mercado y en la inevitabilidad del progreso social y biolgico (que
puede ser muy bien caracterizada por el Spencer de los aii.os 1850 a 1870), a otra pe-
si mista (dominante entre los aii.os 1890 y ]914), que, poni endo el acento en la lucha
entre grupos humanos (clara metfora de la creciente competencia econmica entre
naciones) , ya no cree en la inevitabi lidad del progreso derivado del libre funciona-
miento de las leyes de la evolucin social y que, por el contrario, postula la interven-
cin del Estado para paralizar o atenuar el supuesto efecto degenerador de la
industrializacin y la vida urbana. Es entonces cuando toda una literatura que pone
en primer plano el combate entre razas y naciones adquiere gran popul ari dad.
21
La relacin entre socialdarwinismo y nazismo es el centro de un vivsimo debate historiogrfico.
Un ejemplo es la figura de Ernst Haeckel. Desde hace tiempo se ha tomado al naturalista alemn
como un protonazi: Brcher, Heinz (1936): Fmst Haeche/s Bluts-mul Geisteserbe. lne kulturbiologische
MonografJhie. Mnich: J. F. Lehmanns; Gasman, Daniel (1971): The Scientijic Origins of National So
cialism. Nueva York: American Elsevier Press. Sin embargo, la idea de llaeckel como precursor di-
recto del nacionalsocialismo ha sido criticada por Paul Weindling, qui en afirma que Haeckel
utiliz la biologa para apuntalar una forma de pensamiento corporativista social que era comple-
tamente diferente de la preocupacin por las patologas sociales hereditarias corriente bajo los na-
zis: Weindling, Paul (1989): Ernst Haeckel, Darwi nismus and the Seculatization of Nature". En
.James R. Moore (ed.): HistOI)', Hwnanily mul Evo/u/ion. Cambridge: Cambridge University Press,
p. 324.
2'L Weikart (1998) ; Pittenger (1993); Benton, Ted (1982): Social ai}d Socialist Darwin-
isrn in Germany, 18GO to 1900,, Rivista rli Filosofla, 22-23: 79-121; Girn Sierra, Alvaro (2005) : En la
mesa con Danoin. 1\volttcin y 11!lmlucin en el movimiento libertario en EsjJmio ( 1869-1914 ). Madrid:
BILE, n.' 70-71. Octubre 2008
LVARO GIRN SIERRA
151
Darwinismo, racismo y aventura imperial a las puertas de la Gran Guerra
Evidentemente, toda esa literatura sobre la lucha entre razas est nti mamente li-
gada a la cuestin de la expansin europea y el racismo. Hay una corriente historio-
grfica que ha subrayado la conexin fuerte entre imper ialismo y darwinismo. La
pri mera pregunta es si esa implicacin entre darwinismo y expansin colonial euro-
pea se ajusta realmente a la realidad. Hasta qu punto el propio Darwin tuvo que
ver en ello? Una primera pista nos la ofrece la monumental biograa de Dar win de
la profesora de Harvard Janet Browne.
23
Segn ella, sin la existencia de una dinmi-
ca imperial que tiene como su centro el Reino Unido sera imposible entender no
solo el armazn terico de la teora de Darwin, sino incluso la propia prctica cien-
tfica que lo hace posible. Una prctica que tiene como uno de sus fundamentos el
establecimiento de una red cientfica de mbito mundial en la que se mueven no so-
lo cartas y material impreso, si no tambin animales disecados y plantas. Por otra par-
te, cuestiones que gravitaron sobre la biograa de Darwin -como su mil itante
antiesclavismo- ahora son vistos por algunos autores como el elemento decisivo que
impuls al naturalista britnico a explorar las posibilidades abiertas por el evolucio-
nismo para su deslcgitimacin.
24
Todo indica, pues, que ni la propia vi da de Darwin
ni su aportacin cientfica pueden ser entendidas fuera de ese contexto de expan-
sin colonial.
Otra cosa es hasta qu punto Darwin legitim o no la expansin britnica a esca-
la mundial, o ms especfi camente, qu es lo que se supone que estaba legitimando.
Desde este punto de vista, The Descent of Man suele ser el sospechoso habitual. As, Gre-
ta .Jones, ha manifestado que, mientras que en El origen de las esfJecies exista una ten-
sin entre un lenguaj e saturado de referencias a la Providencia y al Designio y una
teora -la seleccin natural- que postulaba un modelo de evolucin no dirigido en
ninguna direccin concreta, ese lenguaj e subterrneo se haca manifiesto en el Des-
cent, donde ya no solo se afirmaba <<el ordenamiento de las relaciones so-
ciales por naturaleza, sino que << dijo a la Gran Bretaa victoriana que su dominacin
sobre el mundo era inevitable [ .. . ].25 Yvette Conry, por ejemplo, no solo ha hablado
de la movilizacin de los mitos colonizadores, sino tambin de una regresin tanto fi-
losfica como epistemolgica en lo referente a la aplicacin del concepto de selec-
23
Browne, .Janct ( 1995): Charles Danuin. Voyaging. Londres: Jonathan Cape; Browne, Janet (2003) :
Charles lJanuin. The Pmuer of Place. Londres: Pimlico.
2
'
1
Sobre este asunto, Adrian Desmond y James R. Moore publicarn en breve un completsimo es-
tudio: Desmond, Adrian y James R. Moore (2009) : Danuin s Sacred Cause: Race, Slavel)' and the (uest
fur Human Origins. Londres: Penguin. [En imprenLa. ]
25
.Joncs, Greta ( 1994): Social Darwinism Rcvisitcd, Hist01y of Ewvpean Ideas, 19: 769-775,
BILE, n. 70-71. Octubre 2008
152 DARY.fJ]IlJSMO y POUTJCA
cin natural, cuyo papel ahora sera el de el iminar a los desvianles, a todas las inferio-
ridades que se oponen a la marcha triunfal del progreso.
26
Regresin filosfica que bien se puede atribuir a la asuncin por parte de a m ~ n
del modelo de evolucin cultural que antroplogos como Tylor y Lubbock
27
estaban
popularizando dcadas antes de la publicacin de The Descent of Man y que no era muy
distinto, en esencia, de los modelos tripartitos de desarroll o formulados en el XVIII.
Evidentemente, poco tena que ver con el proceso de ramificacin divergente y aza-
rosa que el propio Darwin haba propuesto en El origen de las especies aos antes y que
haca, al menos sobre el papel, problemtica la propia idea de progreso, consustan-
cial a la aproximacin de los antroplogos evolucionistas. De hecho, hay buenos mo-
tivos para ver la -por otra parte debatible- revolucin darwiniana en biologa y el
evolucionismo cultural de los antroplogos como dos desarrollos paralelos.
28
Sin em-
bargo, esto no quiere decir que no tuvieran nada que ver. En primer lugar, porque,
como hemos dicho, Darwi n hizo un uso masivo del material procedente de los an-
troplogos cuJturales (entre otras cosas, porque el registro fsil ofreca escasa evi-
dencia del origen simiesco del hombre). De esta manera, se daba en The Descent of
Man una indudable legitimidad a una forma de ver la evolucin humana que situaba
a la raza blanca, y ms concretamente a los britnicos, en su cima. Por otra parte, la
antropologa fsica afirmaba en ese momento, de manera clara, que las llamadas ra-
zas inferiores ocupaban su posicin inferior en virtud de su menor capacidad craneal
y, en consecuencia, por su inferior inteligencia. Ciertamente, algo tuvo que ver lapo-
pularizacin del evolucionismo de a n \ ~ n en esta tendencia general, ya que si se asu-
ma que los primeros humanos deban estar prximos a los simios, no era difcil creer
que los jJrimitivos contemfJOrneos deban de tener cerebros ms pequeos y menores ni-
veles de inteligencia.
29
Por otra parte, la supuesta desviacin del concepto original de seleccin natural en
The Descenl of Man, manifestada en las referencias explcitas al papel progresivo de la
lucha entre dislintos grupos humanos, nos lleva a preguntarnos hasta qu punto el na-
turalista britnico sostena una visin lwbbesiana de la naturaleza humana, muy en es-
pecial en todo lo relativo a la su imagen del fJrimilivo y del salv(ife y las relaciones
interraciales. El hecho de que el propio Danvin pensara en utilizar la frase de Hobbes
<<war of nature como ttulo de uno de sus captulos de lo que haba planeado deba
!
6
Conry, Yvcttc (1987): Da.nuin en jJerspective. Pars: Vri n, pp. 169-171.
27
Modelo evolucionista magistralmente resumido en pocas lneas por: Stocking, Gcorge W. (1982):
Race, Culture and Rvolutiou. Chicago: University of Chicago Prcss.
28
Rowler, Meter J. (1995): Chms Danuin. El hombre y su influencia. Madrid: Alianza, p. 220.
~ ~ Bowler, P. J. (1992): From "Savage" to "Primitive". Victorian Evolutionism and the lnterpretation
o[ Marginalized Peoples, Antiruit)', 66: 722.
BILE, n. 7071. Octubre 2008

Das Kapital.
3
1
K1i tik der Jolitischcn Ockonomie.
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sprach Zarathustra.
Ein Duch
A ll o und Kolnon.
Frl odrioh Nlotzsoh e.
1880.
Vula1 on ! ra t Schll&u r.
Se.
I'Wt.. K. ..... u .... ., Tt.S..

........
wuu .......... ..
..
Pri meros edici ones de El capital, de Marx ( 18671 y As hablaba Zarathustra, de Nietzsche ( 18891
carloJ r. darin
h
por


ed lu 101 \ ip
bar r:.. loin
Prerlo: 1'10 PIM.
Ediciones espaolas de La lucha por la existencia, de Dorwin ( 1928),
y La conquista del pan, de Kropotkin ( 19361
154 DilRWifllSI'vfO Y P01'J1CA
ser su gran libro Natural Selection (proyecto frustrado por la aparicin del famoso pajJer
de Wallace) vendra a apoyar esa tesis. Sin embargo, Paul Crook ha ofrecido una ima-
gen matizada, en la que las alusiones -indudables- de Darwin al contlicto se ven
compensadas ampliamente por su compleja interpretacin de la metfora de la lucha
por la vida, la imagen del mundo natural como un sistema ecolgico interconectado
y, sobre todo, por su esperanza de que la propia evolucin hiciera la guerra obsoleta.
30
Todo indica, pues, que existe cierta tensin interna en el Descent, !o cual abra la
puerta a interpretaciones plurales. As,.John C. Grcenc, ha sealado que Darwin, al
escribir el Origen del hombre, luchaba para reconciliar su de que la compe-
tencia entre individuos, tribus, naciones y razas era esencial para el progreso de la hu-
manidad con su igualmente fuerte sentimiento ele las obligaciones de "la humanidad
ilustrada" hacia pueblos situados "ms en la escala de la existencia humana.
31
Tensin que tambin han percibido Adrian Desmond y James R. Moore. En primer
lugar, existe discrepancia entre el modelo de evolucin humana que Darwin haba to-
mado de los antroplogos -Tylor y Lubbock- y su modelo de progreso unidirec-
cional inevitable con una teora de la seleccin natural que llevaba a un proceso de
diversificacin arborescente, ele ramificacin divergente. Y, sobre todo, exista una
abierta contradiccin entre su vieja teora ele la competencia malthusiana y la convic-
cin darwiniana -a la que da cobertura naturalista
32
a la hora de explicar el origen
evolutivo de la moralidad- de que la suprema virtud se manifiesta en la humanidad
y la compasin con respecto a todos los pueblos y especies animales.
33
Obsrvese que
aqu se introduce un elemento de ambigedad sobre el que cabra reflexionar en pro-
fundidad. Es cierto que Darwin sita a los salvajes/ primitivos ms cerca de los simios
que los civilizados. Pero en su caso esa parcial animalizacin no implica que se justifi-
que el genocidio o el maltrato, porque Darwin vea como signo de alta civi lizacin el
aborrecimiento de ese tipo de conductas. Sin embargo, sabemos que en otros casos
ese fue uno de los argumentos que para justificar el genocidio, en la medi-
30
Crook, Paul. (1998): Human Pugnaci ty and War: Some Anticipations of Sociobiology, Biolog;'
mul Philosophy, 13 (2): 266; Croo k, Paul (1 994): lJanvinism, H't"tr and History. Cambridge: Cambrige
Univcrsit:y Prcss, pp. 6-28.
31
Greene, J. C. (1 981): 1\ssa)'S in the History of bmlul'ionm)' Tdeas. Bcrkclcy: Univcrsity of California
Prees, p. 114. Vae tambin: Greene, John C. (1999): Delmtin[i lJa.noin. Adventums rif'a Sdwlm: Clare-
mont, Regina Books, p. 275.
31
Vase al respecto: Richards, Robertj. (1 999): Darwin's Romantic Bi ology. The Foundation of his
F.volutionary F.thics. En Jane Maienschein y Ruse, Michael (eds.): BioJg)' ancl the Founda.tions uf
l 'thics. Cambrdige: Cambridge Universi ty Press, pp. 141-145.
33
Desmond, A., y J. Moore (2004): lntroduction. En Charles Darwin: ne /Jescenl oj'Man. Londres:
Penguin, pp. XXIX y XXXIX-XLlll.
BILE, n.' 70-71. Octubre 2008
LVARO G1RN SIERRA
155
da en que se desacralizaba el valor de la vida humana.
34
Por eso, la imagen que se ten-
ga de la relacin entre animales y hombres adquiere un papel clave, y es por ello por
lo que las diversas posiciones en el debate decimonnico sobre la resultan
especialmente iluminadoras.
Independientemente, por compleja - por no deci r contradictoria- que fuera la
posicin del propio Darwin, lo que s parece en todo caso cierto es que, en los deba-
tes posdarwinianos, la percepcin de que exista una afinidad electiva entre darwinis-
mo, o a al menos lo que pasaba por darwinismo, y filosofa lwbbesiana estaba bastante
extendida. As, por ej emplo, Piotr Kropot.kin, en su citadsimo Mutual Aid. A Factor
Evolution (1902), lo establece claramente: <<la fil osofa lwbbesiana tiene multitud de ad-
miradores todava: y tenemos l timamente una escuela de escritores quienes, toman-
do posesin de la terminologa de Darwin, ms que de sus ideas principales, han hecho
de ello un argumento a favor de la de Hobbes sobre el hombre primitivo, e in-
cl uso tuvieron xito en darle una apariencia cientfica.
35
El problema es, precisamen-
te, el de hasta qu punto los que se suelen considerar campeones del racismo cientfico
o de lo que a finales del XIX se llamaba sociologa de la lucha pueden ser considerados
darwinistas en un estricto. Ni Gobineau, ni Knox pueden ser considerados co-
mo tales, ya que su obra es previa a la propia teora de Darwin. Houston Stewart Cham-
berlain no bas su teora racista en el darwinismo, y se ha venido a cuestionar hasta
qu punto las aproximaciones tericas de Ludwig Gumplowicz o Walter Bagehot eran
tan prximas a Darwin.
36
Y tambin es importante recordar que algunos de los que han
sido descritos como fervientes darwinistas sociales -Herbert Spencer, Graham Sum-
ner- se opusieron activamente al imperialismo.
Por otra parte, frente a lo que con frecuencia se repite, no sabemos hasta qu pun-
to eso que llamamos darwinismo ha sido de manera efectiva un elemento central en
la legitimacin de la aventura colonial y el imperialismo. Paul Crook, por ejemplo, en
lnea con aquellos autores revisionistas que han venido a cuestionar la importancia

Vase al respecto: Weickart, Richard (2002): Darwinism and Death: Devaluing Human l.ife in
Germany 1859-1920,joumnl Hi-l'tory of Ideas, 63: 327. Sus ideas al respecto han ido adquirien-
do un carcter cada vez ms exuemo: Weikart, Richard (2005): Fmm Danuin lo Hitler: Evolutional)'
fthics, liugenics, and Racism in CemWI!)'. Nueva York: Palgravc Macmillan.
Kropotkin, Piotr ( 1987): Nhtlual A id. A Factor of Londres: Frecdom Press, p. 75. Este li-
bro fue publicado originalmente en 1902, aunque gran parte de l apareci en forma de artculos
en la revista The Nineteen.th CenlW)' enue 1890 y 1896.
Rupp-Eisenreich, 13rita (1992) : Le darwinisme social en 1\Jlemagne. En Pauick Tort ( ed. ): Dac
winisme el.wciet. Pars: PUF, p. 22.; Torrance, ]. (1976): The Emergence of Sociology in AusLiia:
Archives eu.ropenes de sociologie, 17: 185-219.
BILE, n. 70-71. Oclubre 2008
156
DARWINISMO Y POL11CA
real del darwinismo de las esferas poltica y social ,
37
afirma que la gran mayora de los
argumentos a favor de la expansin colonial britnica hacan muy poca referencia a
las teoras de la evolucin humana. Fueron ms bi en de orden estratgico, patritico
y econmico, y los debates se desarrollaban en los trminos de la moralidad y las teo-
diceas tradicionalcs.
38
Por otra parte, el discurso colonial no es uniforme. Puede ma-
nifestar matices distintos en cada pas, y muy bien podra ser que no obedezca a un
nico patrn o incluso establezca diversas afinidades electivas con distintas teoras
biolgicas. En el caso francs, Jean Marc Bernardi ni habla de una fraseologa clarwi-
niana ele la concurrencia, pero <<atemperada por un deber de las razas superiores
frente a las razas inferiores>>. Es ms, llega a decir que el espritu de la III Repbl ica
en materia ele colonizacin se define en la doctrina de J ules Ferry por la que se pen-
saba que las razas inferiores tenan una posibilidad de mejora, y que esa teora
era compatibl e con el neolamarckismo dominante entre los antroplogos franceses.
39
Influencia darwiniana, sin embargo, que algunos autores s ven ms evidente en Ale-
mania, sobre todo en los al1os anteriores a la Gran Guerra.
40
En todo caso, lo ms re-
comendable sera mantener una elemental prudencia, ya que poco se sabe de hasta
qu punto los que de manera efectiva se vieron activamente implicados en la aventu-
ra colonial - soldados, empresarios, administradores- estaban o no influidos por las
distintas versiones del evolucionismo.
41
Conclusin
En no pocas ocasiones se ha asumido de manera poco crtica que la poltica y la
cultura del perodo 1859-1914, o incluso hasta la Segunda Guerra Mundial,
presididas por el espectro darwiniano. La realidad es bastante ms compleja. Durante
todos estos aos, la propia definicin de lo que era fluctuaba, no tenien-
do necesariamente que ser un derivado de la teora - o mejor, cambiantes teoras-
de Charles Algunos de los llamados darwinistas -Ernst Haeckel y Herbert
Spencer- eran escasamente daninistas, o al menos as lo vemos en los trminos con-
31
Fundamentalmente: Ban nister, Roben C. ( 1979): Social DarwiniJm: Science mut mylh in
ican social thought: Filadelfia: Temple University Press.
!l8 Croo k, Paul (1999): Historical Monkey Business: The Mith of a Uarwinized Bri tish Imperial Dis-
course, His!OI)', 84 (276) : 633-657; vase tambin: Becquemonl (1992) , p. 155.
:I'J Bernardini,Jean-Marc (1997): Le danuinisme social en Fmnre (1859-/918., Pars: CNRS, pp. 44 y 401.
10
F.vans, R. . (1997): Search of Cerman Social Uarwinism. The Ilistory and the Historiography of
a Concept. En M. Berg y G. Crock (eds.): Medicine mul Modernity: Public Health mul Mediad Cnre in
19
11
' and 2a" Century Cermany. Cambridge: Cambridge University Press, p. 75.
'
11
Hawki ns, Mike (1997): Social Darwinism in EumjJelm nndAmerican Tlwught. Camhtidge: Cambridge
University Press, p. 203.
BILE, n. 70-71. Octubre 2008
LVARO GIRN SIERRA
157
temporneos. El llamado darwinismo social , del que no tenemos una definicin me-
dianamente operativa, fue en realidad un conglomerado de teoras y especulaciones
- no necesariamente presididas por el rigor lgico, pero de cierta popularidad- que
tomaron, fundamentalmente, de la obra de Darwin el fuerte poder evocador de un
lenguaje en que las meti()ras ocupaban un lugar plimordial. U:jos de constituirse en
una suerte de nica teora de gran coherencia, las muy variadas lecturas sociopolticas
del darwinismo son mejor comprendidas como un laxo tejido discursivo.
42
Dada esa la-
xitud, no es de extratiar que se construyeran sorprendentes afinidades electivas entre
el darwinismo y muy variadas filosofas sociales. As, a priori, nada parece ms jeno a
los valores defendidos por la familia Darwin que el tipo de ideas defendidas por Niet?.s-
che, pero ello no impidi que no pocos autoproclamados discpulos del filsofo ale-
mn sostuvieran la necesidad de una suerte de sntesis.
43
Las aplicaciones polticas del
darwinismo en el sentido ms estricto tambin fueron extraordina1iamente plsticas,
aun cuando no se pueda dudar de la filiacin liberal del propio Darwin o de que as-
pectos fundamentales de su obra no puedan ser comprendidos fuera de las coorde-
nadas de la Inglaterra de su tiempo. Pero no conviene subesti mar el poder de los
individuos, grupos polticos o movimientos sociales de construir lecturas propias del
muy inestable constructo que llamamos darwinismo. El nombre de Darwin se asoci a la
justificacin dellaissez faire, pero tambin se lleg a hablar de un darwinismo socialis-
ta o incluso sovitico.
Se revela as hasta qu punto ya no solo el rechazo a las teoras sino
tambin la naturaleza de lo que parece su aceptacin - o ms bien relectura- de-
penden de manera decisiva del contexto sociopoltico y cultural local. La propia in-
terpretacin de las metforas darwinianas est condicionada por determinantes
culturales e histricos muy especficos. Britta-Rupp Eisenreich seala, por e;jemplo,
como en AJemania la expresin darwiniana stntggle for lije - a la que el naturalista in-
gls haba dado un amplio, aunque problemtico, sentido metafrico- sola ser tra-
ducida de manera excesiva por el vocablo Kampj; que sugiere agresin y guerra al pie
de la letra. Ello no debe llamar a sorpresa en un contexto nacional -el de la Alema-
nia de la segunda mitad del XlX- en que aparecan en un primer plano las amenazas
de guerra, los confl ictos de tipo nuevo venidos con la industrializacin y la urbaniza-
cin y la estructura antagonista de un Estado que declara como enemigos del Reich a
'
12
F.n coincidencia con lo expresado por Richard Evans: Evans, Ri chard (1997), p. 78.

La afinidad o no de las teoras darwinianas y la filosofa de Nietzsche es un tema ampliamente

debatido: Gayon, Jean (1998): Nietzsche and Darwin. Enjane Maienschein y Michel Ruse (ecls):
Biotoro and the Foundation of Ethics. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 154-197; Richard-
son,John (2004): Nielzsch Darwinism. Oxford, Nueva York: Oxford Univcrsity Press.
BILE, n.' 70.71. Octubre 2008
158
DAKWll\TJSNfO Y PO!JTJCA
grandes capas de la poblacin - catlicos (Kulturkampf) y socialistas (Rote Ge-
fahr)-.44 Ni se hacen las mismas lecturas del ncleo duro malthusiano del darwinis-
mo en una isla superpoblada -Gran Bretaa- que en una nacin con inmensos
espacios despoblados como Rusia.
45
Tampoco se debe olvidar que los procesos de se-
cularizacin no son necesariamente similares en todas partes, y que la capacidad de
acomodacin de las distintas confesiones ante el desafo evolucionista fue bien diver-
sa. Sabemos que sectores importantes de las iglesias protestantes britnicas buscaron
formas de conciliar sus creencias con aspectos fundamentales de las teoras evolutivas.
Y tambin que este proceso fue bastante ms dificultoso dentro de la Iglesia catlica.''"
Mientras que en unos pases el darwinismo - o lo que pasaba por l- formaba par-
te integral de una agenda poltica en la que el anticlericalismo ocupaba un lugar cen-
tral (Francia, Espia), en otros era posible que un agnstico declarado -el propio
Darwin- fuera enterrado en Westminster con las bendiciones del poder poltico y re-
ligioso Y
Todo ello nos debe llevar a una evaluacin ms matizada ya no solo del posible im-
pacto del darwinismo, sino tambin del papel de las tecnociencias biolgicas en las l-
timas dcadas del xrx y principios del XX en general. Mucho se ha hablado de cmo
determinadas lecturas del darwinismo vinieron a legitimar el capitalismo o la propia
sociedad burguesa. Sin negar que eso pueda ser verdad, es difcil de creer que otras
formas extraordinariamente arraigadas de legitimacin del orden establecido -por
de carcter religioso- pasaran necesariamente a segundo plano en Europa
y Amrica. No resulta muy creble que las burguesas nacionales se convirtieran en po-
cas dcadas en un coro unnime de aprobacin de los distintos evolucionismos, fue-
ran ms propiamente darvnianos o spencerianos. Es verdad que la literatura
-lejana o prximamente- darwiniana fue muy abundante, pero hasta qu punto
form parte central de la ideologa de los gobernantes europeos y americanos o del
poder econmico? Cabe preguntarse, en esta misma lnea, si al poner el foco en los
extraordinarios logros de Darwin, la historiografia no ha subestimado no ya las co-
rrientes intelectuales de oposicin al darwinismo, sino aquellas que no fueron infl ui-
das de manera decisiva por aquel. En Alemanja, por ejemplo, neo kantianos y telogos
'
14
Rupp-Eiscnrcich (1992), nota 43, p. 184.
'
15
Sobre el clarwinismo en Rusia: Tocles, Daniel P. (1989): Dnnuin witlwul M.altlws. The Strugglefor
istence in Russian Evolulirmru)' '1/wughl. Oxforcl: Oxford University Prcss.
46
Para una visin global de la cuestin: Rowlcr, Peter.J. (2007): Moniley 'Jhals & Grnilla Semwns. 1\vo-
lution a.nd Ch.Tislianityjimn Danuin lo lntelligent Design. Cambridge (Mass.): Harvard University Press.
47
Moore,James R. ( 1982) : Charles Darwin Lics in Wcstmi nster Abbcy.,, fl iologiraljournal of llw Lin-
naean Society, 17: 97- 1 J 3.
BILE, n.' 70-71 . Octubre 2008
LVARO GIRN SIERRA
159
liberales ocupaban lugares prominentes en la academia.
48
Por otra parte, en la dca-
da de 1890 se produce un autntico de la i1luencia de la biologa fuera ele sus
fronteras y cierto declive respecto a las referencias al darwinismo en antropologa, li n-
gstica, psicologa, etc., muy probablemente causado por la creciente profesionali-
zacin en las disciplinas citaclas.
49
Cabe preguntarse si lo que se estaba produciendo
en el emergente campo de las ciencias sociales tambin se trasladaba al terreno pol-
ti co o -ms aun- a un pblico que no era necesariamente rehn de cientiicos y po-
lticos.
Pero, a pesar ele todas esas cautelas, si parece claro que no hubo un triunfo del dar-
winismo tal cual -como una suerte de aplicacin al universo poltico de la teora ele
la seleccin natural sin ms- , ello no obst para que ideas, conceptos y metforas to-
madas de las ciencias de la vida -algunos de indudable pedigr darwinista- circula-
ran en los ms variados mbitos, modificando la manera que se tena de ver la
competencia econmica o la guerra, ya que no es lo mismo verlos y vivirlos en trmi-
nos de supervivencia biolgica que a partir de categoras tomadas de teodiceas tradi-
cionales. Y es que, como dice James Moore, buena parte del atractivo de la obra de
Darwin se debe al uso por parte de este del lenguaj e ordinario, investido ahora de au-
toridad cientfica: ,.y una vez que el lenguaj e de Darwin fue hecho circular de nuevo,
ahora bajo la bandera de la biologa, los trminos famil iares adquieren una nueva au-
toridad. La gente no solo hablaba de manera diferente -es decir, ms frecuentemen-
te sobre "supervivencia", "aptitud" y "especie"-, sino que pensaba diferentemente
sobre cmo hablaban y de qu hablaban.
50
As que, si bien es verdad que existieron
varios danuinismos a la carta -bastante ms sinCJticos de lo que se suele estar dis-
puesto a pensar- en los que toda una nueva temtica y vocabulario se acomodaron de
maneras diversas a creencias, ideologas y mi tos polticos preexistentes, ello no quiere
decir que esos mitos, creencias e ideologas no fueran alteradas por un lenguaje del
que la ciencia aparece como supremo garante. Y en ello reside la enorme dificultad de
estudiar la relacin entre darwinismo y poltica, aun a pesar de la valiossima contri-
bucin de los estudios de recepcin del darwinismo iniciados en su momento por
Thomas Gli ck."' Dificil y necesario equilibrio al que nada contribuyen excesos inter-
18
Wei kart (2002), p. 69.

Bellomy, Donald ( 1984): Social Darwinism Revisi ted", in Amelican HisiOI)' (nueva se-
rie). J: 69.
:.u Moore,James R. (1986): <<Sociali zing Darwinism: Historiography aud Lhe Fortunes of a Phrase.
En Les Levidow (ed.): Srienr1111s Politics. Londres: Free Books, p. 45.
51
Gli ck, Thomas (ed. ) (1974): Tite Comfmmt ive Heajilion of Danoinism. Austin, Londres: University
of Texas Press.
BILE, n. 70 71. Octubre 2008
160 Di\RH7NISMO Y POLTICA
pretativos basados en un concepto de tan escasa opsratividad historiogrfica como es
el de responsabilidad. Ni las ideas de Darwin tuvieron nada que ver con el abigarrado
cctel que dio lugar a los horrores del nazismo, ni del librrimo uso que se hizo de
ellas en la Alemania de la dcada de 1930 se puede hacer en absoluto responsable al
naturalista britnico, de manera groseramente anacrnica. Pero ms all de hacer lla-
mamientos a evitar el uso inmoderado de la brocha gorda, necesitamos saber ms. La
nica manera de aquilatar en qu medida fue importante el darwinismo es conocer si
ha frmado parte real del imaginaiio colectivo de esa gran mayora que raramente de-
ja un rastro escrito. Y es ah donde eso que parece muchas veces una extraa p r ~ j
-historia de la ciencia e historia social- ha de ir necesariamente de la mano.
Alvaro Girn Sierra*
Direccin para correspondencia: agiron@imf.csic.es
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