Terminologa

Los efectos potenciales causados por la exposicin a la radiacin nuclear se

consideran en trminos de exposicin y dosis. La dosis de radiacin absorbida -
mejor conocida como RAD, por sus siglas en ingls - es una herramienta para
medir la cantidad de radiacin bombardeada al cuerpo. Las palabras RAD y
REM son usadas indistintamente.
Advertencia
Aunque los efectos de la exposicin a la radiacin entre 0 y 10 rads no son
inmediatamente discernibles, stos pueden resultar en envejecimiento
prematuro, altos riesgos de tumores y mutacin gentica en la descendencia.
Niveles medios de exposicin
Se producirn vmitos cuando una persona reciba un exposicin de 150 a 200
rad. Adems, pueden sufrir de quemaduras en la piel y muerte del embrin o
feto si la persona est embarazada; tambin aumenta el riesgo de cncer.
Altos niveles de exposicin
Si hay una exposicin a mas de 250 rads es comn sufrir de sangrado, prdida
del cabello y atrofia de las glndulas endocrinas. La susceptibilidad a la muerte
aumenta sustancialmente.
Consideraciones
Cuando el cuerpo de una persona es expuesto a la radiacin nuclear a niveles de
rads an ms altos, la expectativa de muerte es segura. Incluso los niveles ms
bajos son peligrosos y la radiacin slo debera ser manejada por aquellos que
usen equipos de proteccin.


La radiacin es ubicua en el medio ambiente. Se produce naturalmente en el espacio y
la corteza de la tierra, as como en los equipos mdicos, tales como los rayos-X. La
mayora de los residuos radiactivos, sin embargo, se generan industrialmente a partir
de los reactores nucleares. En los EE.UU., hay ms de 70 sitios nucleares en 31
estados. Hay una gran especulacin sobre los efectos de los residuos radiactivos en las
personas, sobre todo en el largo plazo. El consumo humano se produce a travs del
agua, el aire y la cadena alimentaria, aunque principalmente en dosis bajas.
Otras personas estn leyendo
Pros y contras de la basura radiactiva
Cmo afecta la energa nuclear al medio ambiente
Residuos radiactivos
De las 650 millones de toneladas de residuos que se generan cada ao, slo
84.000 toneladas son radiactivas. Los residuos radiactivos se definen como
materiales que contienen istopos que emiten radiacin, como el uranio, el
plutonio y el radio. stos se llaman radionucleidos. La clasificacin de residuos
depende de la cantidad de radionucleidos, la duracin de la radiactividad o vida
media y el tipo de radiacin emitida. Los residuos de larga duracin contienen
radionucleidos de vida media de ms de 30 aos. La radiacin se clasifica como
ionizante, la cual tiene la energa suficiente para provocar cambios atmicos o
no ionizantes, que no lo hacen.
Radionucleidos en el cuerpo
Los radionucleidos entran en el cuerpo humano a travs de los pulmones y el
sistema digestivo, algunos absorbidos ms fcil que otros. Los radionucleidos
circulan por todo el cuerpo (como el cloro) o se concentran en un rgano
objetivo (tales como el yodo en el hgado). Una vez dentro, los radionucleidos
emiten radiacin hasta su eventual deterioro o excrecin. Los efectos sobre la
salud que se producen dependen del nivel de la exposicin, la longitud de la
vida media y el tipo de radiacin emitida por el radionucleido.
Efectos sobre la salud
En condiciones normales, el cuerpo repara el tejido daado por radiacin, pero
la exposicin a largo plazo perjudica esta capacidad. Los radionucleidos que
emiten radiaciones ionizantes pueden cambiar la estructura atmica de las
clulas y promover el crecimiento incontrolado de clulas, dando lugar a
diversos tipos de cncer. La exposicin a corto plazo a la radiacin de alto nivel
posee riesgos an mayores de cncer. Los efectos inmediatos de la exposicin de
alto nivel pueden incluir fiebre, nuseas, diarrea, vmitos e incluso la muerte.
La exposicin a la radiacin tambin est relacionada con defectos de
nacimiento, disminucin de la inmunidad y enfermedades genticas.
Proteccin contra desechos radiactivos
La proteccin contra los efectos de los residuos radiactivos se logra mediante la
limitacin del tiempo de exposicin y la distancia de las fuentes radiactivas. Las
personas expuestas a la radiacin ocupacional tienen instrucciones de llevar
ropa protectora y de trabajar en instalaciones bien ventiladas. Tambin se
recomienda tener mltiples barreras entre el personal y las fuentes de
radiacin. Los residuos radiactivos deben almacenarse en material
especializado que limite la exposicin del medio ambiente.