Asignacin acadmica que presenta el alumno Eduardo Ingls Morn a la Ctedra de Derecho Civil Obligaciones (SAIA D), regentada por el profesor Gregory Reyes
1 La vida toda del ser humano est signada por la necesidad de vincularse con un entorno, el cual se presenta como el escenario donde transcurre su desempeo vital y por tanto esa vinculacin no puede dejarse al imperio de hechos fticos que marquen esa relacin; desde los tiempos iniciales de la humanidad el hombre, conjugando intencin y voluntad, ha estipulado parmetros que afectan y precisan los trminos y alcances de la vinculacin. Si lo antes expresado lo decimos de forma general, tanto o ms vale a nivel de las relaciones patrimoniales del hombre, pues en este mbito se perfecciona tal vinculacin a travs de un consensuado convenio de voluntades que llamamos contrato. El contrato constituye indudablemente el instrumento principal de que se valen los hombres para reglar entre ellos sus relaciones jurdicas, puesto que el hombre vive contratando o cumpliendo contratos, desde las ms simples operaciones o contratos cotidianos que se realizan muchas veces sin siquiera advertir que se est contratando, tal como ocurre cuando trabaja en relacin de dependencia (contrato de trabajo), o cuando aborda un autobs (contrato de transporte), o cuando compra vveres (compraventa manual), o cuando adquiere boletos para asistir a un concierto (contrato de espectculo pblico) hasta contratos de gran envergadura como ser la compraventa de inmuebles, constitucin de sociedades, etc. Ahora bien, la experiencia social nos dice que no es posible dejar librados los contratos al libre juego de la voluntad de las partes, sin que ello perturbe la pacfica convivencia social. Este motivo de inters pblico ha motivado al Estado a dictar leyes que reglamenten minuciosamente el contrato y sus posibles efectos, ya sea sobre intereses individuales y generales, es as que existen variadas figuras jurdicas que colaboran en hacer ms expedita la coherencia necesaria que debe verse entre intencin y voluntad en materia contractual; de momento, sealaremos los aspectos ms fundamentales de tres (03) de esas figuras: la excepcin de contrato no cumplido, la accin resolutoria y la teora de los riesgos.
2 Comencemos por la llamada excepcin de contrato no cumplido, la cual ha sido definida como la facultad que tiene la parte de un contrato bilateral a negarse a cumplir sus obligaciones cuando su contraparte le exige el cumplimiento sin a su vez haber cumplido con su propia obligacin. De lo anterior, queda claro que esta figura jurdica de carcter excepcional es un medio de defensa, que en caso de la legislacin venezolana, est plenamente consagrado en el artculo 1168 del Cdigo Civil, el cual establece: En los contratos bilaterales, cada contratante puede negarse a ejecutar su obligacin si el otro no ejecuta la suya, a menos que se hayan fijado fechas diferentes para la ejecucin de las dos obligaciones. Como ya se expres, esta figura jurdica es de carcter excepcional y por ende requiere que se articulen o manifiesten algunas condiciones para que sea procedente, en primer lugar es importante sealar que debe tratarse de un contrato bilateral; no procede en los contratos unilaterales, y se discute su procedencia en los contratos sinalagmticos imperfectos. Para algunos autores, la excepcin se aplica en los contratos sinalagmticos imperfectos, y citan en su apoyo algunas disposiciones legales como la del artculo 1702, que acuerda al mandatario la facultad de retener en garanta las cosas que son objeto del mandato, hasta que el mandante cumpla con las obligaciones de reembolso de los gastos efectuados por el mandatario, de los avances hechos y de los respectivos intereses. Igualmente, se cita lo dispuesto por el artculo 1774, que acuerda al depositario el derecho de retencin del depsito hasta el pago total de todo cuanto se le deba en razn del depsito. De la misma forma y manera es condicin para que proceda la excepcin de contrato no cumplido que el incumplimiento que da lugar a la excepcin debe ser un incumplimiento culposo; en caso de que el incumplimiento no sea culposo, no habr aplicacin de la excepcin, sino se aplica la teora de los riesgos, la cual veremos ms adelante. Tambin es necesario que el incumplimiento que motive la oposicin de la excepcin debe ser un incumplimiento de importancia, en el sentido de que no es suficiente para justificar la excepcin el incumplimiento de obligaciones secundarias
3 de un contrato. Sin embargo, en la doctrina se ha discutido mucho cules de las obligaciones surgidas de un contrato pueden ser consideradas como principales y cules como secundarias. En principio, se ha adoptado como criterio provisional aquel que establece que obligaciones principales son aquellas cuyo incumplimiento sera de tal gravedad que justificara oponer la excepcin, como las obligaciones que fueron determinantes en el consentimiento de la otra parte. Tambin se considera como obligaciones principales aquellas que han sido convenidas expresamente como tales por las partes y cuyo incumplimiento ha sido calificado como grave por ellas. En cambio, se considera obligaciones secundarias aquellas no determinantes del consentimiento de la otra parte y cuyo incumplimiento no ha sido calificado como tal por ellas. Por ejemplo, en un contrato de arrendamiento de inmueble, el incumplimiento de la entrega del inmueble arrendado al arrendatario por parte del arrendador, da derecho a aqul a oponer la excepcin, porque la obligacin de proporcionar el goce y disfrute de la cosa es determinante del consentimiento del arrendatario. En cambio; el incumplimiento por parte del arrendador a realizar una reparacin mayor, sera, por lo menos en principio, el incumplimiento de una obligacin secundaria que no autorizara al arrendatario a suspender el pago del canon mensual de arrendamiento. Otra condicin, que la doctrina ha distinguido como imprescindible para la procedencia y validez de la excepcin que aqu se comenta es la necesidad de que las obligaciones surgidas del contrato bilateral sean de ejecucin o cumplimiento simultneo, que el orden de cumplimiento sea el ordinario, el dando y dando. Si las obligaciones de una de las partes estn sometidas a algn trmino o condicin, de modo que su ejecucin slo fuese exigible despus de cumplirse esas modalidades, y las obligaciones de la otra parte fueren de ejecucin inmediata, la parte a quien se le exigiere el cumplimiento no podra oponer la excepcin, pues sta supone el incumplimiento de la otra parte y tal incumplimiento no ha podido suceder mientras no se cumplan las modalidades que hacen exigible la obligacin.
4 Vistas como han sido las condiciones para que opere la excepcin de contrato no cumplido, es necesario detenerse brevemente en la principal consecuencia de este medio de defensa contractual, la cual es la suspensin de los efectos del contrato (ms no su extincin). El contrato objeto de la excepcin queda suspendido hasta que la parte que ha motivado su oposicin cumpla su obligacin, con lo que se vuelve a imprimir vida al contrato. Slo por excepcin, existe un tipo de contratos en los cuales la excepcin de contrato no cumplido no tiene los efectos suspensivos descritos, sino que los extingue; ello ocurre en los contratos de tracto sucesivo, en los cuales la excepcin deja insubsistente el contrato durante el lapso en el cual la parte que provoca su oposicin deja de cumplir con su obligacin. Por ejemplo, en un contrato de arrendamiento fijado pan comenzar el 1 de julio, si el arrendador no cumple su obligacin de poner al arrendatario en el goce y disfrute de la cosa arrendada sino hasta el da 1 de septiembre, y el da 31 de julio exige el pago del canon, la excepcin de contrato no cumplido deja insubsistente el contrato por todo el lapso durante el cual el arrendador no cumple, de modo que slo a partir del 1 de septiembre es cuando el arrendador puede exigir dicho pago. Por todo lo antes expresado, queda claro que la excepcin de contrato no cumplido ha de valorarse como una especialsima condicin que posterga las incidencias contractuales mas no ataca la existencia misma del contrato ya que la cesacin del contrato ha de realizarse por otras vas, entre las cuales destacaremos la denominada Accin Resolutoria. La accin resolutoria es un medio o poder jurdico para acudir ante los rganos jurisdiccionales a fin de impugnar un contrato solicitando su terminacin, es un medio de ataque para obtener la terminacin de un contrato, con fundamento legal en el artculo 1167 del Cdigo Civil venezolano vigente, el cual dispone: En el contrato bilateral, si una de las partes no ejecuta su obligacin, la otra puede a su
5 eleccin reclamar judicialmente la ejecucin del contrato o la resolucin del mismo, con los daos y perjuicios en ambos casos, si hubiere lugar a ello. En lneas precedentes ya contrastamos la diferencia fundamental entre la excepcin de contrato no cumplido y la accin resolutoria, la cual estriba en el efecto principal de ambas figuras sobre el contrato ya que mientras la primera suspende o posterga las obligaciones derivadas del contrato la segunda busca la extincin de la relacin contractual; ahora bien, existen otros recursos que tienen la misma finalidad o consecuencias de la accin resolutoria, tales como la nulidad, la disolucin, la rescisin o la revocatoria, por lo cual es importante que se revise la diferencia entre esos otros medios de terminacin de contratos con la accin resolutoria. En cuanto a la nulidad, es importante sealar algunas diferencias fundamentales:
La nulidad es un modo de terminacin de los contratos que han nacido con un vicio que afecta su eficacia. La accin resolutoria, tambin llamada simplemente resolucin, es un modo de terminacin de contratos que han nacido legalmente perfectos y que producen los efectos normales propios de todo contrato vlido; adems las causas de nulidad surgen con el contrato mismo. Las mismas causas de resolucin (incumplimiento culposo) surgen despus que el contrato se ha perfeccionado. Como consecuencia de las diferencias apuntadas, la nulidad no es ms que la constatacin de un contrato invlido o ineficaz, como consecuencia de la violacin en el contrato de normas de orden pblico que tutelan intereses generales (nulidades absolutas) o intereses particulares (nulidades relativas) y opera aun cuando las partes cumplan o quieran cumplir sus respectivas obligaciones. Mientras que la resolucin es la terminacin de un contrato bilateral perfecto por incumplimiento culposo de sus obligaciones por una de las partes. Veamos ahora, los contrastes entre la rescisin y la resolucin (accin resolutoria); comencemos por definir a la rescisin como un medio especial para atacar ciertos contratos bilaterales, que si bien no violan ninguna clusula de orden
6 pblico, establecen ir a una de ellas. La doctrina expone que en general la rescisin tiene carcter subsidiario y slo opera en falta de otro recurso capaz de colocar a las partes en situacin de equilibrio. La resolucin no tiene carcter subsidiario, ni tampoco opera a falta de otro recurso. El efecto retroactivo de la resolucin no es aplicable en los casos de rescisin. Otra figura de terminacin de contratos que no debe homologarse a la resolucin es la disolucin, ya sta (la disolucin) es un medio voluntario de terminacin de los contratos mediante el cual las partes de mutuo acuerdo deciden la extincin del contrato, en cambio la resolucin no es propiamente voluntaria, sino que es motivada por el incumplimiento culposo de una de las partes en un contrato bilateral, vindose obligada la otra parte, en resguardo de sus intereses, a pedir la terminacin del mismo. En principio, la disolucin del contrato lo extingue hacia el futuro pero no hacia el pasado, quedando plenamente cumplidas y con total validez las prestaciones efectuadas. La disolucin no tiene efecto retroactivo. La resolucin tiene efectos retroactivos, el contrato se considera como si nunca se hubiese efectuado, volviendo las partes a una situacin precontractual, a la misma situacin en que se encontraban antes de efectuarse el contrato; salvo en los casos de excepcin (contratos bilaterales de tracto sucesivo). Aunado a todo lo indicado es preciso mencionar que la disolucin del contrato es un medio general de terminacin de todo contrato, sea de la clase que fuere, mientras que la resolucin del contrato es tpica de los contratos bilaterales y slo para los casos de incumplimiento culposo. Como ya se indic otra figura que da por finalizado un contrato es la revocacin, la cual tomada en un sentido estricto, es la terminacin de determinados tipos de contrato por voluntad unilateral de una de las partes. Ello ocurre en algunas clases de contratos: mandato, sociedades por tiempo ilimitado, sociedades d hecho, entre otros. Por otra parte la accin resolutoria no depende de la sola voluntad de una de las partes, sino que es motivada por el incumplimiento culposo de la otra parte. La revocacin opera hacia el futuro, no afecta las prestaciones cumplidas con
7 anterioridad a esa revocacin, prestaciones que son vlidas y producen sus efectos. La resolucin, por el contrario, tiene efectos retroactivos colocando a las partes en la misma situacin en que se encontraban antes de celebrar el contrato y, por consiguiente, tiende a eliminar las prestaciones cumplidas con anterioridad, mediante la mutua restitucin de las mismas (salvo los casos de excepcin). Para completar la presente resea sobre la accin resolutoria o resolucin, veamos los principales efectos que la doctrina seala al respecto: El efecto primado por excelencia es la terminacin del contrato bilateral, que al ser declarado resuelto se extingue. Ahora bien, el contrato se considera terminado, no desde el momento en que se declara la resolucin, sino se considera como si jams hubiese existido, volviendo las partes a la misma situacin en que estaban antes de contratar, esta situacin por lo tanto ha de entenderse como un efecto retroactivo. Otro importante efecto es la determinacin de que la parte cuyo incumplimiento culposo da motivo a la resolucin queda obligada a la indemnizacin de los daos y perjuicios que la resolucin cause a la parte accionante. Para algunos autores, la accin por daos y perjuicios es subsidiaria de la de cumplimiento o de la de resolucin de los contratos bilaterales. Es decir, para que proceda la accin por daos y perjuicios debe haberse pedido necesariamente el cumplimiento o la resolucin del contrato. Para ello se fundamentan en la redaccin del artculo 1167 del Cdigo Civil Venezolano, el cual dispone que en los contratos bilaterales, si una de las partes no ejecuta su obligacin, la otra puede a su eleccin reclamar judicialmente la ejecucin del contrato o la resolucin del mismo, con los daos y perjuicios en ambos casos, si hubiere lugar a ello. Hasta ahora, se ha revisado las situaciones en las cuales los contratos cesan o se suspenden por causas deliberadas, consensuadas o unilaterales, culposas o negligentes pero en todo caso siempre aparece la conjuncin de voluntad e inters de alguna o ambas partes contratantes como causa necesaria para la extincin o
8 suspensin de la relacin y sus efectos; pero existen contingencias que afectan el cumplimiento de lo pactado de forma contractual y escapan de la esfera volitiva de alguna o de ambas partes. En tales y particulares situaciones, la ley y la doctrina utilizan la denominada teora de los riesgos como parmetro esencial para regular los efectos de esas contingencias. En primer orden, resulta pertinente aclarar lo que debe entenderse por riesgo, as se puede decir que riesgo o peligro es la situacin jurdica que se presenta cuando las partes de un contrato, o una de ellas, se encuentran en la imposibilidad de cumplir sus obligaciones o sus prestaciones debido a una causa extraa que no les es imputable. Esta situacin jurdica plantea varios problemas a resolver disyuntivamente: si queda obligada de todos modos a cumplir la parte cuya obligacin se hace de cumplimiento imposible, o si queda liberada de la misma, no pudiendo el acreedor exigirle el cumplimiento. En el primer caso, los riesgos los sufrir el deudor, y en el segundo, los riesgos los sufrir el acreedor, en el sentido de que deber contentarse o resignarse a aceptar el incumplimiento sin que pueda disponer de ningn recurso jurdico para impedir tal situacin. De all pues, que la teora del riesgo analiza la nocin de riesgo en los diversos tipos de contratos conocidos. El problema a determinar radica en fijar los efectos de la imposibilidad de la ejecucin de la prestacin por el deudor y los recursos que el acreedor puede o no tener para pedir el cumplimiento. La doctrina distingue determinados efectos de la teora de los riesgos, que se desprenden de la naturaleza de los mismos y que se pueden sintetizar as: Primero: El contrato queda terminado desde el momento mismo en que ocurre la causa extraa no imputable que hace imposible la ejecucin de las prestaciones. Segundo: No hay lugar a indemnizacin de daos y perjuicios, ya que el incumplimiento no se debe a hechos imputables a las partes, y
9 Tercero: Si el contrato se ha cumplido parcialmente y las prestaciones ejecutadas no son equivalentes, la parte que haya cumplido prestaciones por mayor valor tiene derecho a que se le restituya lo que haya cumplido dems, dentro de los lmites del equilibrio patrimonial, porque de lo contrario se consagrara un enriquecimiento sin causa en favor de la parte que cumpli prestaciones por un menor valor. La Teora del Riesgo, plantea soluciones que oscilan alrededor de dos grandes principios: el res perit domino, que hace recaer los riesgos de la cosa sobre la persona que es titular del derecho de propiedad sobre la misma, y el principio res perit creditori, que ordena que los riesgos recaigan sobre el acreedor o sujeto activo de la obligacin. Cabe observar que la expresin res perit creditori y su nocin antagnica res perit debitori se aplican con preferencia en materia de riesgos del contrato, ms especficamente en materia de riesgos de la relacin obligatoria nacida de un contrato; mientras que la expresin res perit domino se emplea con ms frecuencia en materia de riesgos de la cosa. Los principios expuestos varan segn las situaciones a las que se apliquen y presentan variedad de excepciones. En caso de contratos unilaterales, El Art.1.271 del Cdigo Civil Venezolano, regula que si el deudor no paga (incumplimiento total, definitivo); o paga pero de forma tarda, en fecha posterior a la acordada (demora, mora), queda obligado al pago de la indemnizacin de los daos (compensatorios o moratorios); salvo que demuestre que ha ocurrido una causa extraa no imputable a l (Caso Fortuito, p.ej). en consecuencia, se afirma que: la cosa o prestacin perece para el acreedor; ste ha perdido su crdito. En los contratos bilaterales, las obligaciones que surgen son de carcter recprocas en relacin a las partes que intervienen. Se afirma que estos contratos generan obligaciones correspectivas o correlativas para cada parte contratante; cada una es deudora y acreedora de la otra parte. Si una parte incumple por ocurrir y
10 demostrar la procedencia de una causa extraa no imputable a ella, la otra parte (acreedora) no podr demandar el cumplimiento ya que carece de accin o recurso legal. Los efectos operan a favor del obligado, esto es, el deudor se libera de cumplir su obligacin primigenia. Pero, al mismo tiempo, como sujeto acreedor que tambin es, por haber incumplido a su vez, no podr exigir a su contraparte, que le cumpla o pague, no habr Responsabilidad Civil. Toda solucin en materia de riesgos es susceptible de resolverse mediante la aplicacin de la nocin res perit domino, tanto en los casos de que se trate de riesgos del contrato como cuando se trate de riesgos de la cosa. Para ello se podra partir de una reestructuracin del concepto del dominus. Tradicionalmente se ha considerado el dominus como al propietario de la cosa, es decir, el dominus supone una persona que est caracterizada por una relacin jurdica que necesariamente recae sobre una cosa, relacin jurdica que est integrada por el derecho de propiedad sobre la cosa. Es en este sentido que se emplea la expresin res perit domino, cuando se quiere significar que en los casos en que la cosa se pierde debida a una causa extraa no imputable, la cosa perece para su dueo, o sea, para la persona que era propietario de la cosa en el momento en que fue destruida por dicha causa extraa. En este sentido, el acreedor es tambin un dominus, por cuanto tiene la titularidad del derecho de crdito inherente a la relacin obligatoria. En consecuencia, cuando debido a una causa extraa no imputable, el acreedor no puede ejercer su derecho de crdito y debe resignarse a que el deudor no le cumpla, se estar en presencia de un caso en el cual se aplica el principio res perit domino, pues el derecho de crdito, que configura la expresin cosa en su ms amplia acepcin, perece para su titular, el acreedor o dominus. Mediante la tesis expuesta se unificaran en una sola nocin todos los principios aplicables en materia de riesgos, se aclarara el anlisis y desarrollo de la teora, porque se eliminara el antagonismo entre los principios res perit creditori y
11 res perit domino, y tambin se dispondra de una sola nocin para comprender los alcances de los riesgos de la cosa y de los riesgos del contrato.