Copyright 2009 domuni.

org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites

Les chrtiens d'Orient























Auteur : fr. Jean-Marie Mrigoux



Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 2

C'est en Orient que le christianisme est n


C'est dans la direction de l'Orient que sont construites nos glises : ainsi, en faisant face au
lieu o le soleil se lve, prtres et fidles sont tourns ensemble vers le Christ dont on attend
le retour glorieux, comme on attend le lever du soleil.

Nous nous tournons ce soir vers l'Orient chrtien car c'est trs important de le faire pour le
christianisme occidental, il en va de sa bonne sant : Jean Paul II aimait rpter : L'glise a
deux poumons : un poumon oriental et un poumon occidental ; alors les fidles de l'glise
doivent respirer plein avec leurs deux poumons qui sont les deux faces de l'glise :
l'orientale et l'occidentale.

Dans l'encyclique Lumire de l'Orient le Pape avait invit les catholiques tudier le
patrimoine spirituel, thologique et liturgique de l'Orient et il rappelait qu'au cours des sicles
"l'Occident avait toujours beaucoup reu de l'Orient dans le domaine de la liturgie, de la
tradition spirituelle, du droit".
Bien connatre l'orient est aussi une grande source d'unit pour tous les chrtiens.

L'Orient c'est trs important : c'est le lieu choisi par Dieu pour commencer
habiter parmi nous et ce fut alors le lieu de naissance du christianisme.
C'est en Orient, que Jsus, le Fils de Dieu, s'est insr dans le peuple de la Bible en
devenant aussi le fils de Marie : n Bethlem en Jude, il a grandi, vcu et prch en Galile,
puis il s'est rendu Jrusalem pour y accomplir notre salut par sa Pque qui est devenu aussi
la ntre.

Quant l'actualit, elle ne cesse de nous parler du Proche Orient et du Moyen Orient, tout
spcialement de la terrible situation des chrtiens d'Irak.
C'est pourquoi le Proche Orient a pour nous, chrtiens de tous les temps, une si grande place ;
il se confond avec la Terre Sainte : nous aimons y aller en plerinage, o y aller par la
pense et l'tude lorsque voulons mieux connatre ces lieux choisis par Dieu. Voil pourquoi
nous aimons aussi rencontrer nos frres chrtiens d'orient.

Si les chrtiens d'Orient habitent loin de l'Occident au point que bien souvent nous avons du
mal deviner qui ils sont et ce qu'est leur vie quotidienne, voici que depuis peu, du fait de
diverses circonstances, ils sont dsormais nombreux parmi nous, par exemple chez nous
Marseille o, chaque dimanche, on clbre dsormais le Seigneur dans les belles liturgies
armniennes, byzantines, assyro-chaldennes, syriaques, coptes et slaves.

Cest en Orient que le christianisme est n, c'est l qu'il a ses racines bibliques et
culturelles. Mais le christianisme n'est pas pour autant le produit de l'Orient, de sa culture, de
sa civilisation ou de ses terres, fussent-elles dclares saintes :
le christianisme vient d'En Haut , ses racines sont en Dieu, et il ralise parmi nous le
mystre de l'Incarnation : "Le Verbe s'est fait chair et il a habit parmi nous" (Jn 1, 14).
C'est parce que le Fils de Dieu sest incarn en Orient, et que cette rgion du monde lui a
donn l'hospitalit, que l'Orient et les chrtiens d'orient ne cessent de nous rappeler la Bonne
nouvelle de la venue de Dieu parmi nous.


Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 3

Incarnation et hospitalit

Le rapport entre le Verbe de Dieu fait chair et l'humanit, comme celui de l'glise et du
monde, est de l'ordre d'une immense hospitalit.
Jsus aimait cette attitude d'accueil quest lhospitalit, dont il bnficiait souvent chez
Lazare, Marie et Marthe, au village de Bthanie, trs proche de Jrusalem.
Mais en recevant lhospitalit, Jsus la pratiquait aussi lgard de ses htes, mais un niveau
suprieur.
Jacques Maritain a voqu cette hospitalit reue et donne par Jsus dans son livre Religion
et Culture, 8 :
"Jsus mangeait et buvait chez ses amis de Bthanie, il tait reu Bthanie, mais c'est
Bthanie qui recevait de Jsus"

Il en va de mme pour le christianisme qui emprunte bien des lments aux
civilisations humaines o il s'tablit et prend forme et place dans une rgion donne : "ses
langues liturgiques et ses langues de prdication, l'architecture et l'ornementation de ses
temples, les matires communes ou prcieuses assumes par son culte, la sagesse humaine
assume par sa thologie" tout cela est pris et assum par la mme misricorde qui a amen
l'Incarnation divine.

L'Eglise, Corps ecclsial et fraternel du Christ, en se diffusant et en rejoignant les peuples,
langues et nations, prolonge, au cours de l'histoire, le mystre de l'incarnation du Sauveur :
jusqu'au bout du monde et jusqu' la fin des temps.

Orient chrtien et Terre Sainte

Il y a un lien indissociable entre le christianisme oriental et la Terre Sainte ou
plus largement aussi avec des Terres bibliques non-saintes , comme la Msopotamie ou
l'Irak et la valle du Nil ou l'gypte.

Ds le dbut du christianisme, lorsque prirent fin les perscutions, les fidles ont aim
venir en Orient pour visiter les Lieux Saints qui avaient t tmoins de la vie du Christ. Les
Terres Saintes se rvlrent rapidement tre aussi celui des chrtients d'Orient. Les premiers
plerins ajoutaient en effet trs souvent leur visite aux Lieux Saints de Palestine celle de la
visite aux moines d'gypte.

L'Orient chrtien est ptri de la Bible et il nous vhicule les premires Traditions de l'glise
naissante quelle a su conserver, comme il a conserv sa premire langue, l'aramen, la langue
de Jsus, toujours trs parle par les fidles des glises antiochienne et msopotamienne de
Syrie, dIrak, de Turquie et dIran.

Le Concile Vatican II a rappel que l'Orient chrtien constituait une source intarissable
d'inspiration, pour la pense et la vie chrtiennes, cette rgion est un lieu thologique dont
les richesses sont inpuisables pour la pense et la vie chrtiennes.
En effet, par ses Pres de l'glise et ses Docteurs, par les grands Conciles cumniques qui se
clbrrent dans ce qui est aujourdhui la Turquie, lOrient chrtien est un trsor inpuisable
pour les thologiens, les contemplatifs, les artistes, les historiens, les voyageurs et les plerins.


Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 4

Antioche, la premire mtropole chrtienne

Dans les Actes des Aptres, saint Luc montre que l'vanglisation et la fondation de l'glise
d'Antioche suivit de peu le martyre d'tienne et les perscutions et les dispersions qui
suivirent. Aprs la destruction de Jrusalem par les Romains, beaucoup de disciples de Jsus
se regrouprent dans cette ville : "c'est Antioche, que pour la premire fois, les disciples de
Jsus-Christ furent appels chrtiens".

La ville d'Antioche, l'ancienne capitale des Sleucides devenue capitale romaine de la Syrie,
donc une grande ville paenne fut donc vanglise et devint chrtienne du fait de la
prdication de plusieurs Aptres : Pierre, Paul, Jean et Barnab, sans oublier l'vangliste
saint Luc.
Antioche devint alors le point de dpart de l'vanglisation du monde. Saint Pierre et
saint Paul partirent d'Antioche pour vangliser l`Occident : c'est de l que saint Thomas partit
vers Ninive pour vangliser la Msopotamie et, de l, l'Inde,
De nos jours dans la hirarchie chrtienne, tant catholique qu'orthodoxe, la ville
d'Antioche est le sige ecclsiastique officiel de plusieurs Patriarches dont le titre est
Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient .

Antioche, ancienne capitale de la Syrie se trouve aujourd'hui en Turquie, et en cette anne
paulinienne un centre de plerinage a pu y tre ouvert.

Dans l'glise catholique il y a huit Patriarcats

Pour rpondre bien des questions sur les glises d'Orient, dont le nombre et la diversit
tonnent souvent il est utile de bien prsenter et d'expliquer l'existence de plusieurs patriarcats
dans le christianisme en gnral, et dans l'glise catholique en particulier. Dans nos rgions
d'Occident on semble parfois peu au courant de la nature patriarcale de l'glise catholique.

Sans cet effort de clarification il restera parfois difficile de bien situer nos frres
catholiques orientaux. Cette notion de Patriarcat qui peut paraitre un peu lointaine et
trange des fidles catholiques occidentaux, or elle est en fait trs rvlatrice de la vraie
nature de notre glise qui est de fait constitue d'un ensemble de Patriarcats ou glises
locales, toutes unies au successeur de Pierre, Rome. L'occident chrtien ne doit pas oublier
qu'il est lui mme un Patriarcat , celui de l'Occident latin catholique uni aux patriarcats
d'orient dans une mme catholicit.

Mconnatre la ralit patriarcale, mne ne pas pouvoir comprendre la diversit des divers
visages qui existent au sein de l'glise et qui font sa merveilleuse beaut.

Chacun des patriarcats ou rgion ecclsiale dans l'glise possde son histoire, ses
langues liturgiques, ses rites, ses traditions, son art, sa spiritualit et mme ses approches
thologiques propres. Tout cet ensemble forme l'glise dont l'unit repose sur la mme et
unique foi thologale vcue et exprime travers des varits humaines et culturelles
lgitimes.

Le Concile Vatican II l'a fort bien rappel : La varit des glises locales montre avec plus
dclat, par leur convergence dans lunit, la catholicit de l'glise indivise (Lumen Gentium
29).
Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 5

En insistant sur les glises catholiques orientales, je n'oublie pas pour autant les
glises orthodoxes et les communauts issues de la Rforme, mais comme trop souvent les
catholiques orientaux sont insuffisamment connus de bien des fidles latins catholiques je
crois qu'il n'est pas inutile d'insister un peu.
C'est ainsi qu'on assiste parfois comme un dcoupage gographique et mental un peu
trange : l'Orient chrtien serait le domaine de l'Orthodoxie , et l'Occident chrtien latin
serait celui de la Catholicit : ceci n'est videmment pas conforme la ralit, donc la
vrit.

Qu'est-ce qu'un Patriarcat dans l'Eglise ?

Parce que lensemble de l'Eglise, dOccident et dOrient, est constitue de plusieurs
Patriarcats ou Eglises locales, il convient de s'interroger sur l'origine de ces Patriarcats qui
regroupent l'ensemble des chrtiens dOrient et d'Occident.

Le lieu de naissance dune glise patriarcale c'est l'une des grandes villes de
l'Antiquit, au dpart paennes, mais qui ont t vanglises, directement ou indirectement,
par un ou plusieurs Aptres.
Ce fut le cas dAntioche, de Rome et dAlexandrie.

Chacune de ces villes tait appele ville mtropole (ville mre, mtro) et sa
communaut chrtienne avait sa tte un vque mtropolite .

Mais au Concile de Chalcdoine, en 451, ces trois villes, ainsi que Constantinople et
Jrusalem, furent appeles villes patriarcales , et leurs vques sappelrent ds lors
Patriarches .

Par la suite, ces cinq Patriarcats, furent ajouts deux "catholicossats", ou quasi
patriarcats , celui des Armniens et celui de lEglise de lOrient, c'est dire les Syriens
orientaux qui constituent un groupe qui comprend aujourdhui les Assyriens, souvent
appels dans le pass, Nestoriens et les Chaldens catholiques.

On rencontre au Liban des catholiques qui sont Maronites, dont lautorit directe est le
Patriarche maronite, ou bien, en gypte on rencontre des coptes catholiques qui se rattachent
au patriarche copte catholique.

En Irak les catholiques sont majoritairement du Patriarcat chalden, mais beaucoup
appartiennent au patriarcat syrien-catholique, il y a aussi les fidles des Patriarcats armnien et
grec melkite catholique et des latins catholiques.

Dfinissons donc une glise patriarcale comme une communaut situe dans une zone
de lglise universelle, caractrise par un territoire gographique, faonne par une culture,
une langue, une histoire et surtout par son caractre apostolique, cest--dire que sa Ville
mre , ou mtropole , correspond une capitale, une grande ville paenne de l'antiquit
devenue chrtienne du fait de son vanglisation directe par un ou plusieurs Aptres ; c'est le
cas d'Antioche, de Rome, d'Alexandrie et aussi d'Ephse qui annonce Constantinople,

Chacune de ces mtropoles tait de longue date, avant le christianisme, un centre
dadministration, le foyer dune culture, dune langue et elle se trouvait donc la tte de toute
Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 6
une zone gographique, culturelle, linguistique et artistique qui, devenant chrtienne, donnera
le jour des mtropoles chrtiennes qui deviendront un jour des villes patriarcales .

Cest ainsi qu partir dAntioche, la grande mtropole de la Syrie, il y avait le monde
aramen qui stendait jusquen Msopotamie.
Il y avait partir dAlexandrie, tout le pays d'gypte qui remontait le Nil jusqu l'thiopie,
qui, avec sa langue gyptienne millnaire et l'criture grecque, allait donner un jour la langue
copte.

Il y avait Rome dans la pninsule italique, la capitale politique de l'empire romain, qui tait le
centre de la civilisation latine et qui stendait dans les Gaules et au-del, c'tait le foyer de la
culture latine.
Et il y avait le monde grec de lAsie mineure et celui de la Grce, les grandes villes dEphse
et dAthnes, centres de culture grecque.

Devenues chrtiennes, ces Mtropoles continurent dune faon nouvelle leur vocation de
Villes mres en devenant les siges de communauts ecclsiales importantes qui
rayonnaient par leurs vques mtropolites sur ces mmes rgions avec leur culture et
leurs langues propres avec la responsabilit des glises locales qui dpendaient delles.

Chacune de ces villes est une mtropole, mtro-polis, une Ville Mre, sige d'une
communaut chrtienne, plusieurs d'entre elles seront appeles patriarcat partir du Concile
de Chalcdoine en 451.

Les villes patriarcales sont les villes d'Antioche, de Rome, d'Alexandrie, de Constantinople et
de Jrusalem. Par la suite furent ajouts des quasi-patriarcats ou "catholicossat", des
Armniens et des Chaldens.

Les Patriarches catholiques

Pour donner la liste des patriarcats catholiques, il suffit d'numrer les grands rites orientaux
de l'glise catholique, puisque un patriarcat peut se dfinir par son rite liturgique.

Un rite est en effet une ralit ecclsiale, culturelle, linguistique, artistique, gographique et
historique, c'est un visage qu'a pris dans une rgion donne, l'inculturation du christianisme.

Voici les rites liturgiques patriarcaux existant dans l'glise catholique :

Le rite byzantin
Le rite copte
Le rite latin
Le rite syrien
Le rite chalden
Le rite maronite
Le rite armnien

Les langues liturgiques de ces rites sont pour le premier rite le grec, pour le second le copte,
pour le troisime le latin, pour les trois suivant le syriaque et larmnien pour le dernier.
Mais ces liturgies au Proche Orient, sont en grande partie clbres en arabe et parfois mme
peu prs totalement.
Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 7

Voici maintenant la liste de nos patriarcats laquelle il ne faut pas oublier d'ajouter :
le patriarcat latin d'occident.

Patriarcat d'Antioche pour les Maronites
Patriarcat d'Antioche pour les Syriens catholiques
Patriarcat d'Antioche, pour les Grecs melkites catholiques
Patriarcat d'Alexandrie pour les Coptes catholiques
Patriarcat de Jrusalem pour les Latins catholiques
Patriarcat des Armniens catholiques
Patriarcat de Babylone pour les Chaldens

Il est intressant de remarquer que tous les Patriarches orientaux de l'glise catholique ont la
nationalit d'un pays arabe : libanaise, syrienne, irakienne, palestinienne et gyptienne1 :
S.B. Grgoire III (grec catholique melchite) est syrien, S.B. Antonios Nagib (copte catholique)
est gyptien, S.B. Petros Sfeir (maronite) est libanais, S.B. Ablahad Petros (syrien catholique)
est syrien, S.B. Emmanuel III, cardinal Delly, (chalden) est irakien, S.B. Narses Bedros
(armnien catholique) est gyptien, S.B. Michel Sabbah (latin de Jrusalem) est palestinien et
son successeur, Mgr Twal, est jordanien.

La place de nos Patriarches dans l'glise est grande, il faut bien la dcouvrir... et de
ce fait, sur bien des questions en particulier dans le domaine de l'cumnisme et du dialogue
inter religieux, nous devons couter nos Patriarches d'Orient.

Dans ses Souvenirs du Concile Vatican II , Mgr Edelby (1920-1995) qui fut archevque
grec catholique dAlep raconte sa dception le jour de la crmonie douverture du Concile le
11 octobre 1962, en voyant que son patriarche Maximos IV Saigh et les autres Patriarches
catholiques dOrient, avaient t un peu ngligs et quon les avait placs un rang nettement
infrieur celui des cardinaux2.

Cette mconnaissance de nos Patriarches dOrient ne convenait gure pour la personnalit
juridique du Patriarche dans l'glise que le Droit canon appelle pre et chef dEglise,
pater et caput ecclesiae.

Le pape Jean XXIII fit immdiatement corriger cette erreur et il plaa les Patriarches tout prs
de lui.

La langue arabe, une grande langue chrtienne

Les Actes des Aptres nous disent que le jour de la Pentecte, il y avait Jrusalem des
Arabes qui adoptrent la foi des Aptres (Actes, 2, 11). L'histoire des pays de l'Orient arabe
nous rvle, aux alentours du VIIe sicle, une prsence massive du christianisme qui fait
d'eux, encore aujourd'hui, des terres chrtiennes selon la triple tradition syrienne, copte et
byzantine.

1 Nous n'oublions les patriarcats orientaux orthodoxes ; ils sont pour la plupart centrs sur les mmes villes
patriarcales, sauf Constantinople qui n'a qu'un patriarche orthodoxe.
2 Cette erreur peut elle sexpliquer par le fait quen Occident on connaissait surtout les titres honorifiques des
patriarches de Venise et de Lisbonne qui eux passaient toujours aprs les cardinaux, nayant pas dautorit
patriarcale spciale. Mais les Patriarches dOrient ctait diffrent, ils taient des chefs et des pres dEglise
lintrieur de lunit catholique.
Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 8

La langue arabe, langue sacre des musulmans est aussi une grande langue chrtienne, riche
de toute une littrature thologique, scripturaire, liturgique, canonique, philosophique, morale
et spirituelle. Elle touche profondment la sensibilit chrtienne orientale arabe.

Le proche orient manifeste d'une manire impressionnante quel point le christianisme est
bien prsent dans la culture et la langue arabe : liturgies, chants, documents ecclsiastiques,
livres de thologie, tout est en arabe et en un trs bel arabe.

L'Irak, et le visage aramen de l'glise

La Msopotamie irakienne, syrienne et turque, constitue le lieu par excellence o l'on peut
voir le visage aramen du christianisme
Le monde aramen existait bien avant larrive du christianisme en Msopotamie mais
il en fut le berceau, Abraham qui tait aramen appela, par sa foi en Dieu, cette
vanglisation.

La langue aramenne est parle en Irak par la majorit des chrtiens.3, comme est parle aussi
en Syrie, en Turquie, en Iran et en diaspora, soit sous sa forme appele soureth, cest--dire le
syrien, appele aussi al-masihy, c'est--dire "le chrtien" ou la forme appele le toroyo et
qui est la langue du Tur Abdine, dans lEst de la Turquie4.I

Le soureth est donc la premire langue des chrtiens de la Msopotamie, la langue la plus
maternelle , celle de la chrtient "mre", elle est la langue de l'intimit, de la premire
catchse, c'est un prcieux hritage que l'on transmet aux enfants. C'est une forme de la
langue aramenne trs proche de celle que devait parler Jsus.
Du fait de l'exode de beaucoup d'entre eux vers des pays d'accueil, cette langue est maintenant
parle et connue aussi en Australie, au Canada, aux tats Unis et dans bien des pays et villes
d'Europe : Istanbul, Bruxelles, Stockholm, Amsterdam, Paris, Sarcelles, Marseille, Lyon,
Toulouse.

Des migrants vanglisateurs ?

Concluons en citant une intuition du cardinal Roger Etchegaray par laquelle il nous invite
vivre de luniversalit de lglise :
Les catholiques venus dOrient souvent exils- que nous accueillons sont une grce pour
nous. Eux qui furent les premiers vanglisateurs de lOccident peuvent redevenir, si nous les
coutons, dadmirables ouvriers dune nouvelle vanglisation.
Mais noublions pas que leur premire vocation est de saccrocher leur terre natale et, dans
ce sens, nous devrions les aider avec beaucoup plus dobstination et de courage pour que le
Proche Orient ne se transforme pas en cimetires ou muses chrtiens 5.


3 Et pas seulment Maloula en Syrie !
4 A Stockholm les chrtiens originaires de la rgion de Mardine et de Mdiate ont fond une tlvision Suroyo
qui a tous ses programmes dans cette langue. Signalons une fois de plus, que cette langue aramenne parle est en
train de devenir une admirable langue internationale pour les chrtiens aramens disperss travers le monde.
5 Va Ninive,
Jean-Marie Mrigoux Les chrtiens dOrient
Copyright 2009 domuni.org tous droits rservs reproduction et diffusion interdites 9

Plan de la confrence




Les chrtiens d'Orient ................................................................................................................................. 1
C'est en Orient que le christianisme est n ......................................................................................................... 2
Incarnation et hospitalit ................................................................................................................................... 3
Orient chrtien et Terre Sainte ........................................................................................................................... 3
Antioche, la premire mtropole chrtienne ...................................................................................................... 4
Dans l'glise catholique il y a huit Patriarcats .................................................................................................... 4
Qu'est-ce qu'un Patriarcat dans l'Eglise ? .......................................................................................................... 5
Les Patriarches catholiques ................................................................................................................................ 6
La langue arabe, une grande langue chrtienne ................................................................................................ 7
L'Irak, et le visage aramen de l'glise ......................................................................................................... 8
Des migrants vanglisateurs ? .......................................................................................................................... 8


























Edition et mise en page : www.domuni.org