Los orgenes del protestantismo latinoamericano

Cuando hablamos sobre los orgenes del protestantismo latinoamericano

se hace necesario romper con viejos moldes que reducen su
introduccin y difusin a la labor de los misioneros extranjeros. La
informacin que la historiografa protestante est aportando en los
ltimos tiempos exige revalorar el papel que los propios
latinoamericanos jugaron en la introduccin y difusin de las creencias
protestantes, as como a los factores endgenos y contextuales que
estuvieron presentes todo el tiempo en los diferentes contextos
nacionales.
En primer lugar, es necesario distinguir entre: 1) las doctrinas, 2) sus
portadores y 3) sus propagadores. A la Amrica Latina llegaron primero
los protestantes antes que el protestantismo y sus Iglesias. De la misma
manera que las ideas protestantes antecedieron muchas veces a los
misioneros profesionales de estas Iglesias. La diversidad de experiencias
histricas que se dio en cada pas sobre cmo llegaron y se difundieron
las ideas protestantes hace difcil cualquier generalizacin. Nos
proponemos aqu dar algunos ejemplos de la diversidad histrica que se
dio en la difusin de las ideas protestantes en el subcontinente
latinoamericano.
Protestantes en el Nuevo Mundo
Los protestantes europeos se hicieron presentes en el Nuevo Mundo
desde el siglo XVI, poco tiempo despus de iniciado el movimiento de
Reforma. Junto a los individuos que llegaban a Amrica y que se haban
adherido o eran simpatizantes de alguno de los movimientos de la
Reforma, y la literatura protestante que lograba introducirse a las
colonias, el protestantismo hizo tambin acto de presencia como un
imaginario temido por la Corona espaola y la Iglesia catlica.
[1][1]
Esto
justific, entre otras cosas, el establecimiento del Santo Oficio en
Amrica y la difusin del espritu anti-protestante de la Contrarreforma
que marcara el desarrollo de la cultura hispanoamericana hasta el da
de hoy.
Al hacer un repaso de la historia del protestantismo en tierras
americanas, es necesario distinguir entre los individuos y sus creencias
personales y los representantes de las instituciones religiosas o
misioneras que llegaron a Hispanoamrica con el propsito de difundir
las ideas protestantes y organizar Iglesias de estos credos. Esto nos
permitir entender mejor la dinmica que se dio entre: 1) los colonos de
distintas confesiones del protestantismo que llegaron a Amrica con el
nico fin de conseguir beneficios materiales antes de regresar a Europa,
2) aquellos que tenan exclusivamente objetivos religiosos, y 3) quienes
compaginaban ambos propsitos. A estos tres casos se agregan los
colonos que tenan la intencin de colonizar permanentemente en
bsqueda de una nueva vida en Amrica. La pugna colonos-misioneros
protestantes se present desde el siglo XVI y exige matizar la posicin
que los misioneros tomaron durante el proceso de colonizacin y los
excesos que ste trajo consigo. La historia de esta relacin colonos-
misioneros nos muestra que siempre hubo misioneros que justificaron
ideolgicamente las acciones de sus compatriotas para dominar a los
pueblos colonizados, as como misioneros que, a partir de fundamentos
bblico-teolgicos, condenaron la barbarie que los colonos practicaban
en contra de la poblacin indgena y los esclavos negros. Esta diversidad
de comportamientos se dio tanto en el mbito catlico como protestante
en Amrica.
La multiplicidad de experiencias histricas
Enumeraremos en este trabajo algunos casos histricos concretos que
dan cuenta de la gran diversidad de experiencias a travs de las cuales
los protestantes y los protestantismos hicieron acto de presencia en
tierras americanas.
Colonos alemanes en Venezuela
En 1529, slo ocho aos despus de que Lutero fuera excomulgado y
que Corts conquistara el imperio azteca (1521), colonos alemanes
llegaron a las costas de la actual Venezuela con el fin de buscar minas
de oro e influidos por el extendido mito de Eldorado. Esta tentativa
temprana de colonizacin alemana se dio a raz de que agentes de los
banqueros del emperador Carlos V, Bartolom y Antonio Welser, haban
obtenido de ste ciertos derechos para descubrir, colonizar y gobernar
un territorio en la Nueva Espaa.
[2][2]
Por diversas razones de tipo
poltico y religioso, y sin haber encontrado el oro esperado, se les retir
la concesin imperial en 1546, lo cual les obligaba a retirarse de los
territorios que haban ocupado por 17 aos y regresar a Europa. Fueron
estos colonos alemanes quienes fundaron la ciudad de Maracaibo, as
como otros de los primeros centros de poblacin fundados por los
europeos en la actual Venezuela.
Varios de esos colonos alemanes eran luteranos, entre ellos el
gobernador de la colonia, Ambrosio Alfnger, y el vicegobernador,
Nicols Fderman, cuyos padres fueron firmantes de la Confesin de
Augsburgo en 1530,
[3][3]
primera confesin de fe de la naciente Iglesia
luterana. La presencia de estos mineros alemanes, los cuales provenan
de Augsburgo, ciudad ganada al luteranismo, hizo que el Consejo de
Indias controlara estrictamente las expediciones y los territorios
conquistados
[4][4]
para evitar el ingreso y la proliferacin de los herejes
luteranos a la Nueva Espaa.
No se conocen indicios de alguna actividad proselitista por parte de
estos luteranos alemanes ni la difusin de la religin reformada parece
haber estado en sus planes. No obstante, marca el inicio de la llegada
de individuos a Suramrica que en lo personal tenan convicciones
religiosas protestantes y que con su presencia alimentaban el temor de
la Iglesia catlica y de la Corona espaola de que se trasladaran a
Amrica las ideas luteranas que estaban dividiendo a la cristiandad en
Europa y debilitando el poder de la jerarqua catlica en Europa. La
implantacin de la Inquisicin en Amrica en el siglo XVI respondi en
parte a estos temores.
Protestantes franceses en Brasil
La primera experiencia de protestantes franceses cuyo objetivo era
promover el cristianismo reformado y fundar una colonia al estilo de la
Ginebra calvinista, se dio en las costas de la actual Ro de Janeiro,
Brasil, a mediados del siglo XVI. Expedicionarios franceses fundaron el
Fuerte Coligny en 1555 en tierras dominadas por Portugal al Sur del
continente. Dicha colonia fue promovida por Nicols de Villegaigon, el
cual haba logrado embarcar al Nuevo Mundo a seiscientos hombres
para realizar su aventura. Entre los miembros de la expedicin se
encontraban representantes de todos los sectores de la sociedad
francesa, incluyendo esclavos fugitivos y criminales sacados de las
crceles que a cambio de su libertad y la promesa de grandes
beneficios, engrosaron las filas de la expedicin. Qu se propona hacer
en Brasil Villegaigon? se preguntaba el antroplogo Claude Lvi-
Strauss al visitar por primera vez el lugar en donde estuvo la colonia de
sus compatriotas en el siglo XVI, y l mismo se responda:
Fundar una colonia, pero tambin, sin duda, labrarse un imperio; como
objetivo inmediato quera establecer un refugio para los protestantes
perseguidos que desearan abandonar la metrpoli. Catlico y
probablemente librepensador, obtiene el patrocinio de Coligny y del
cardenal de Lorena.
[5][5]

En el mismo sentido, para el historiador francs Jacques Lafaye, esta
primera colonia europea en la baha de Ro de Janeiro, llamada
ambiciosamente la Francia antrtica, fue tambin la primera colonia
protestante del Nuevo Mundo.
[6][6]
Uno de los propsitos iniciales de
sus fundadores era que esta colonia se convirtiera en un territorio-
refugio para los protestantes franceses llamados hugonotes cuyo
futuro era algo incierto en la Francia catlica.
[7][7]

En 1556, un ao despus de llegar al continente americano y despus
de disolver una conspiracin en la colonia y un intento de botn en su
contra, Villegaigon vive una aparente conversin al protestantismo.
Como un nuevo creyente de la fe reformada, recurre a Juan Calvino en
Ginebra y al admirante Gaspard de Coligny, lder de los hugonotes
franceses, con el fin de conseguir voluntarios protestantes que se
sumaran a su colonia; personas con una moral ms confiable y en las
que pudiera tener mayor confianza. Su peticin a las autoridades
calvinistas de Ginebra inclua el envo de artesanos, mujeres para poblar
la tierra y ministros religiosos que dieran atencin espiritual a la colonia
y establecieran una Iglesia y una organizacin social al estilo de la
Ginebra calvinista.
En esa colonia francesa se redact, en 1558, la primera confesin de fe
protestante hecha en Amrica, 62 aos antes de que los puritanos
ingleses conocidos como Pilgrim Fathers (Padres Peregrinos) llegaran a
Norteamrica en 1620 y fundaran la colonia de Plymouth, la primera
colonia permanente en la Nueva Inglaterra.
[8][8]
Algunos de los 17
artculos de ese documento expresaban lo siguiente:
1. Creemos en un solo Dios, inmortal e invisible, creador del cielo y de
la tierra, y de todas las cosas tanto visibles como invisibles; el cual se
distingue en tres personas, el Padre, el Hijo y el Santo Espritu; que no
son ms que una misma sustancia en esencia eterna y una misma
voluntad Creemos que solamente es necesario adorar y perfectamente
amar, orar e invocar la Majestad de Dios en s, o particularmente.
2. Adoramos a nuestro Seor Jesucristo, no separamos una naturaleza
de la otra, sino que confesamos las dos naturalezas, a saber, divina y
humana, inseparables en l.
3. Creemos respecto al Hijo de Dios y al Santo Espritu lo que la palabra
de Dios y la doctrina apostlica y el smbolo nos ensea sobre ellos.
4. Creemos que nuestro Seor Jess vendr a juzgar a los vivos y a los
muertos, en forma visible y humana, como ascendi al cielo, y que
ejecutar el juicio en la forma que nos predijo en San Mateo captulo 25,
teniendo todo poder para juzgar
7. Creemos que no hay otra consagracin que la que se hace por el
ministro, cuando se celebra la Cena: recitando el ministro al pueblo, en
lenguaje conocido, la institucin de la Cena, segn la forma que nuestro
Seor Jess nos prescribi Y como dice San Agustn, la consagracin
es la palabra de fe que se predica y recibe en fe
14. San Pablo, al ensear que el Obispo debe ser marido de una sola
mujer, no prohbe con esto que despus del fallecimiento de su primera
mujer le sea ilcito volverse a casar. Sino que el santo apstol reprueba
la bigamia, a la cual se inclinaban grandemente los hombres de aquel
tiempo
15. No es lcito prometer a Dios, sino lo que l aprueba. Ahora bien, es
as que los votos monsticos no tienden ms que a una corrupcin del
verdadero servicio de Dios
16. Creemos que Jesucristo es nuestro solo mediador, intercesor y
abogado, por lo cual tenemos entrada al Padre En cuanto a los santos
difuntos no nos debemos dirigir a ellos como intercesores para obtener
algo, pues contravendramos el mandato de Dios
17. En cuanto a los muertos, San Pablo, en la 1 de los Tesalonicenses,
captulo 4, nos prohbe entristecernos respecto a ellos, pues tal cosa
conviene a los paganos, que no tienen ninguna esperanza de resucitar.
El santo apstol no ordena ni ensea orar por ellos, lo cual no se habra
olvidado si hubiera sido necesario
[9][9]

Poco tiempo despus de esta primera experiencia el admirante Coligny
puso sus ojos en la Florida, la cual era reclamada por la Corona
espaola. Entre 1562 y 1565, protestantes franceses lograron asentarse
cerca del actual Cabo Caaveral en donde fundaron Fort Caroline. Esta
colonia vista por los espaoles como una cueva de herejes fue
destruida en 1565 por el capitn espaol Pedro Menndez de Avils. De
sus ms de mil habitantes slo 24 que se declararon catlicos y
renegaron de sus ideas protestantes despus de ser capturados salvaron
la vida; los dems fueron muertos en batalla o asesinados despus de
su captura.
Segn Lonard, fueron estos los primeros protagonistas de la
evangelizacin protestante en Amrica y los primeros en fundar una
institucin educativa para preparar misioneros que trabajaran en las
colonias holandesas en Amrica. Su obra misionera, por lo menos en el
caso de Brasil, se extendi a los indgenas, logrando algunas
conversiones.
[10][10]
Esta colonia dur hasta 1654, ao en el cual los
holandeses fueron obligados por los portugueses a salir del pas. En ella,
su gobernador, Mauricio de Holanda, emiti un edicto con el cual se
conceda la libertad religiosa en la colonia a todos aquellos que
reconocieran el dominio holands. Es muy probable como afirma
Agustn Batlle que sta haya sido la primera proclama sobre libertad
religiosa en la historia de Amrica Latina.
[11][11]

El caso del Caribe
La regin donde se present una mayor presencia europea no espaola
desde el siglo XVII fue en el Caribe, pues, como dice el historiador
Armando Lampe, a partir de 1625 el Caribe pas a ser la frontera de
cuatro grandes imperios: Espaa, Inglaterra, Holanda y
Francia.
[12][12]
Considerada como tierra de nadie y un lugar estratgico
para el control martimo entre Europa y Amrica, se establecieron en la
regin colonias de estas naciones. Para Lampe,
el rea del Caribe incluye el Caribe de habla espaola, abarca Cuba,
Repblica Dominicana y Puerto Rico; al Caribe de habla inglesa, tanto
los territorios continentales de Guyana y Belice como los insulares de
Jamaica, Trinidad y Tobago, Barbados, Granada, las Bahamas y las
otras islas de habla inglesa; el Caribe de habla francesa, que consiste
del territorio continental de la Guyana Francesa y de las islas Martinica,
Guadalupe y San Martn; y el Caribe de habla holandesa, que
comprende el territorio continental de Surinam y las islas de las Antillas
neerlandesas y Aruba.
[13][13]

A esta pluralidad de culturas y lenguas que se establecieron desde el
siglo XVII, se agreg tambin la pluralidad religiosa. Junto a las
comunidades catlicas de varias de las islas, se establecieron tambin
Iglesias anglicanas, metodistas, presbiterianas y bautistas en el Caribe
ingls; Iglesias reformadas en el Caribe holands; e Iglesias moravas en
el Caribe holands e ingls. La labor religiosa de los ministros
protestantes que ah se establecieron se diriga bsicamente a la
atencin de los colonos. Slo hasta 1735 la Iglesia
morava
[14][14]
organiz una labor sistemtica de evangelizacin entre
los esclavos negros que haban sido trados de frica para trabajar en
las plantaciones. Para ese entonces, la poblacin nativa (tano-
arowakos-caribes) haba sido casi exterminada por los colonos
europeos, lo que repercuta en una limitada fuerza de trabajo en las
islas.
[15][15]

La diversidad de perspectivas teolgicas en las colonias protestantes
promovi una diversidad de prcticas sociales y coloniales, al igual que
misioneras. En Surinam, por ejemplo, el protestantismo slo era
promovido entre las clases superiores,
[16][16]
debido en parte a que los
pastores trabajaban exclusivamente con los colonos y no con la
poblacin nativa. El nfasis en la evangelizacin slo fue preocupacin
de algunos grupos minoritarios o individuos que rompan con la
perspectiva sobre la misin la cual no era prioritaria para los fundadores
del protestantismo, quienes se preocuparon ms por sobrevivir como
movimiento en el siglo XVI.
[17][17]
Influidos por la ideologa esclavista,
colonos y misioneros protestantes justificaron la existencia de esclavos y
un orden colonial basado en la esclavitud, toda vez que consideraban la
esclavitud como una disposicin de Dios contra la cual no convena
rebelarse.
[18][18]

Por otro lado, tambin se presentaron casos de protestantes
antiesclavistas que entraron en pugna con los gobiernos coloniales. Uno
de los ms famosos en la historia del Caribe es el del pastor bautista
William Knibb, quien trabaj en la isla de Jamaica con la poblacin
negra. Antes de la llegada de Knibb a Jamaica, se haba fundado en
1783 una Iglesia Bautista Nativa, formada principalmente por esclavos
negros; la cual haba sido iniciada por un antiguo esclavo de
Norteamrica quien fue el primer negro ordenado como pastor bautista
en Amrica, segn un historiador. Esta Iglesia tendra un papel muy
importante como foco de la resistencia activa contra la esclavitud en la
Jamaica a la cual llegara a trabajar aos despus el pastor Knibb.
Impactado por las condiciones de vida de los esclavos y el trato que
reciban de los anglicanos ingleses, Knibb jugara un papel muy
importante en la abolicin de la esclavitud en Jamaica en 1830.
Jamaica era la tierra de los plantadores, y Knibb era el capelln de los
esclavos. A juicio de los primeros, pronto se convirti en el gran
obstculo a su prosperidad; haba emprendido la labor de revelar los
castigos inflingidos a los esclavos. Willberfoce
[19][19]
le debe a Knibb de
un modo particular los argumentos y los hechos que permitieron llegar
(el 1 de agosto de 1830) a la ley de abolicin de la esclavitud.
[20][20]

En varias partes del continente, y tanto en el mbito catlico como
protestante, se presentaron conflictos por diferencias ideolgicas y
teolgicas al interior de las Iglesias. Estas diferencias se presentaron
entre los propios misioneros, entre los misioneros y los feligreses de las
clases altas cuando los primeros asuman posiciones crticas frente al
sistema, y entre los misioneros y las clases bajas cuando los primeros
se aliaban a las clases dominantes durante los conflictos sociales, etc.
Sobra decir que ninguna Iglesia es homognea ideolgicamente, y esto
es aun ms palpable en las Iglesias protestantes; lo que explica la
diversidad de posiciones, muchas veces opuestas, que con respecto a
diferentes temas los protestantes han asumido desde el siglo XVI.
Frente a los conflictos polticos o sociales, la pertenencia a una misma fe
religiosa parece pasar muchas veces a un segundo plano. A esto se
suman las diferencias teolgicas; lo que permite encontrar en una
misma Iglesia posiciones encontradas en cuanto a diversos temas o
acontecimientos histricos. La dinmica que esto genera como
pluralidad de pensamiento interno vuelve muy difcil cualquier
generalizacin a la hora de tratar de explicar la posicin ideolgica de
una Iglesia de cualquier confesin. La distincin entre lo que piensan los
dirigentes, el clero, o la feligresa, es un factor importante que hay que
tomar en cuenta a la hora de explicar algn proceso socio-religioso y el
papel que jugaron los distintos sectores que conforman a todas las
Iglesias.
Los procesos inquisitoriales
Una manera indirecta de conocer sobre la presencia de individuos que
durante los tres siglos de Colonia sostenan o fueron acusados de
sostener doctrinas protestantes es posible por los procesos de la
Inquisicin. En este sentido, los relativos pocos casos que se conocen en
tres siglos de Colonia han sido interpretados generalmente en el sentido
de que fueron muy pocos los protestantes que lograron ingresar a la
Nueva Espaa.
Pero hay otra posibilidad de interpretacin y es por la que me inclino
la cual plantea que los procesos inquisitoriales no representan la
totalidad de los casos de luteranismo que se presentaron durante la
Colonia. Este mismo razonamiento se puede aplicar para el caso de los
procesados por brujera, judasmo, hechicera, etc. No me atrevera a
afirmar que los nicos casos de brujera o hechicera durante la Colonia
son los que aparecen en los archivos de los procesos inquisitoriales. Me
parece que la realidad colonial fue ms compleja y dinmica de lo que
se piensa generalmente.
Hay que tomar en cuenta que los tribunales de la Inquisicin en Amrica
slo fueron fundados 78 aos despus del descubrimiento de Amrica,
como es el caso de Lima (1570) y Ciudad de Mxico (1571), y 118 aos
para el caso del tribunal que se estableci en Cartagena de Indias
(1610), en la actual Colombia.
Para el Santo Oficio, los principales sospechosos de hereja eran, por
supuesto, los extranjeros; evidenciados por su fisonoma o por su habla.
No obstante, slo eran molestados cuando manifestaban abiertamente
creencias protestantes o crticas contra la Iglesia catlica; y para que
esto se diera haca falta un delator que los acusara ante un tribunal de
la Inquisicin. Mientras esto no sucediera cualquier heterodoxo poda
llevar una vida ms o menos normal, simulando prcticas y creencias
catlicas. Con el fin de hacer ms eficaz la funcin inquisitorial, el Edicto
de Fe con el que se promulgaba la fundacin de un tribunal contena,
entre otras cosas, un apartado que daba criterios a la poblacin y a los
inquisidores para detectar a los sospechosos de hereja. En el punto
sobre el luteranismo, el Edicto estableca:
Secta de Lutero. O si sabis o habis odo decir que alguna o algunas
personas hayan dicho, tenido o credo que la falsa y daada secta de
Martn Lutero y sus secuaces es buena, o hayan credo y aprobado
algunas opiniones suyas, diciendo que no es necesario que se haga la
confesin al sacerdote, que basta confesarse a slo Dios, y que el Papa
ni sacerdotes no tienen poder para absolver y que no ha de haber
imgenes en las Iglesias, y que no hay purgatorio, y que no hay
necesidad de rezar por los difuntos, y que no son necesarias las obras,
que basta la fe con el bautismo para salvarse, y que cualquiera puede
confesar y comulgar, uno a otro, debajo de entre ambas especies, pan y
vino, y que el Papa no tiene poder para dar indulgencias, perdones ni
bulas, y que los clrigos, frailes y monjas se pueden casar, o que hayan
dicho que no ha de haber frailes ni monasterios, quitando las
ceremonias de la religin, y que mejor y ms perfecto estado es el de
los casados que el de la religin, ni el de los clrigos ni frailes, y que no
hay fiestas ms [que] los domingos y que no es pecado comer carne en
viernes, ni en cuaresma y en vigilias, porque no hay ningn da
prohibido para ello; o que hayan tenido, o credo alguna o algunas otras
opiniones del dicho Martn Lutero y sus secuaces, o se hayan ido fuera
de estos reinos a ser luteranos.
[21][21]

Al igual que los judos, y como ya lo hemos anotado anteriormente,
protestantes de diversas nacionalidades hicieron acto de presencia
durante las primeras dcadas al inicio de la Colonia. As lo atestigua uno
de los primeros estudiosos de la heterodoxia religiosa en la Nueva
Espaa, el historiador mexicano Julio Jimnez Rueda, quien en 1946
escriba:
Estos comerciantes, viajeros o corsarios, son activos agentes de la
doctrina protestante. Comienzan a destacarse en la vida mexicana hacia
1536. No son ingleses exclusivamente, pues los hay de varias
nacionalidades; algunos han cambiado sus nombres y apellidos por
otros espaoles
[22][22]

De ser correcta esta informacin, llama la atencin la fecha a la que
hace referencia Jimnez Rueda; slo 15 aos despus de que Hernn
Corts conquistara al imperio azteca. Las tres modalidades a las que
hace referencia son igualmente importantes: comerciantes, viajeros y
corsarios.
En un afortunado intento por documentar la presencia de protestantes
durante los tres siglos de dominacin espaola, el historiador metodista
Gonzalo Bez-Camargo public en 1960 un minucioso estudio sobre los
procesos por luteranismo hechos por la Inquisicin durante los siglos
XVI, XVII y XVIII.
[23][23]
A la lista de 305 casos documentados,
agregaba 58 ms de procesados por sospecha de simpatizar con la
hereja luterana. En este ltimo rubro estuvieron espaoles tan
importantes como don Francisco de Aguirre, el conquistador de Chile,
gobernador de Tucumn y tambin participante en la conquista del
Per.
[24][24]

La literatura prohibida
Los procesos ligados a la posesin o difusin de libros prohibidos nos
dan una mejor idea del control que la Inquisicin pretenda lograr sobre
la cultura y la difusin del pensamiento heterodoxo en Hispanoamrica.
El libro ha sido desde el pasado un vehculo privilegiado para la difusin
de las ideas en la cultura occidental. La invencin de la imprenta de
tipos mviles en Alemania en la segunda mitad del siglo XV, ligada al
nombre de Johann Gutenberg, potenci este papel del libro como
transmisor de las ideas, como bien lo aprovecharon los protestantes en
el siglo XVI. Ya en el ao de 1520 uno antes de que Lutero fuera
excomulgado haba ediciones en espaol de los escritos del
reformador alemn, como sus Comentarios a la epstola a los Glatas y
su De la libertad del cristiano. En 1525 apareca en Amberes, Blgica,
una traduccin castellana de su famosa obra Servo arbitrio, que
generara una famosa polmica con Erasmo y con el humanismo que
ste representaba. La difusin de estas traducciones al espaol de los
escritos luteranos causaron preocupacin a la Iglesia romana, lo que
oblig a tomar medidas al respecto para evitar que circularan en Espaa
y en otros pases catlicos en Europa y Amrica.
La prohibicin de la lectura y difusin de la Biblia en versiones no
autorizadas por la Iglesia romana fue una prctica comn de la
Inquisicin, ya que se tema que la lectura de ese libro hecha por un
pueblo ignorante lo desviara de la ortodoxia oficial. Clrigos como el
famoso fray Bernardino de Sahagn opinaban que ningn libro de los
de la Sagrada Escritura, ni parte de l, ni captulo ni parte de l
traducido en la lengua vulgar, lo tenga otro ninguno que los
predicadores de esta lengua.
[25][25]
La posesin de una Biblia o su
difusin, aun en versiones catlicas, poda ser causa de un proceso ante
la Inquisicin, especialmente si eran ediciones hechas en pases
protestantes, las cuales generalmente eran impresas sin notas
explicativas e interpretativas.
Una de las medidas ms importantes aparte de la prctica de quemar
libros prohibidos en la plaza pblica para afirmar simblicamente el
poder de la Iglesia catlica sobre asuntos de fe fue la elaboracin de
varios ndices de libros prohibidos (Index Librorum Prohibitorum), que
como listas negras sirvieron a los inquisidores para procesar a quienes
los difundan o los posean. Ya en 1559 apareci uno en Espaa, cinco
aos antes del ndice Tridentino o papal hecho pblico en 1564.
[26][26]

El ndice espaol y el romano siguieron siendo completamente distintos
en las sucesivas actualizaciones y no era raro, por tanto, que libros que
estaban prohibidos en el romano estuviesen permitidos en el espaol, y
viceversa. Adems, mientras el ndice romano no haca distinciones
entre obras totalmente censurables y obras que slo lo eran en parte
prohibiendo todas por igual, el espaol distingua entre totalmente
prohibidas y aquellas que podan publicarse y leerse suprimiendo
solamente los prrafos censurables. Ligeramente expurgados vieron la
luz numerosos libros, entre ellos el Lazarillo y el Quijote, lo que no
hubiese ocurrido con los criterios del ndice romano. Las obras
parcialmente censuradas fueron recopiladas en el Index Expurgatorius,
publicado por primera vez en Amberes en 1571, bajo la direccin de
Arias Montano.
[27][27]

Con el paso del tiempo, nuevos ndices actualizados aparecieron
adaptados a las nuevas circunstancia: el Index Quiroga (1583), el Index
Sandoval (1612), el Index Zapata (1632), el Index Sotomayor (1640),
el Index Valladares-Marn(1707), el Index Prez de Prado (1747) y
el Index Rubn de Cevallos (1790). En el ndice Valds nos dice Jess
Alonso Burgos apareci por primera vez la censura a obras
especficamente literarias,
[28][28]
el cual inclua tambin los libros de
caballera. Estos ndices, por supuesto, operaban para Amrica y eran
una gua para los inquisidores y autoridades aduaneras que revisaban
las naves que llegaban de la pennsula a los puertos de la Nueva
Espaa. Una especie de manual de la Inquisicin daba instrucciones al
personal encargado en los puertos sobre cmo registrar las
embarcaciones y en qu haba de tener especial cuidado:
7. tem, si en el dicho navo vienen algunas imgenes, o figuras de
Santos, de Papas, Cardenales, Obispos, Clrigos, y Religiosos,
indecentes y ridculas, de mala pintura, o libros prohibidos,
como Biblias en cualquiera lengua vulgar, o otros de las sectas de
Lutero, Calvino y otros herejes, o de los prohibidos por el Santo Oficio
de la Inquisicin, o cualesquiera otros que vengan por registrar, y
escondidos, o sin licencia del Santo Oficio.
8. tem, porque el estilo ordinario de los herejes, es poner escondidos
los libros entre ropas y mercaduras, y embarcndolos en navos de
catlicos que vienen a estas partes, esparcirlos y hacer el dao que
pretenden con ellos. Pero esto se ha de hacer con suma templanza y
moderacin, y sin violencia alguna.
[29][29]

A pesar del control de las autoridades, la literatura heterodoxa entraba a
las colonias burlando la estricta vigilancia; pues como nos dice Elas
Trabulse, los eruditos y los biblifilos nunca carecieron de aquellas obras
publicadas en cualquier parte de Europa que les permitan satisfacer su
curiosidad o su mana. En este sentido contina Trabulse, el
comercio libresco mostr tener un agudo carcter internacional y
cosmopolita; y el contrabando no le fue a la zaga en esta caracterstica
ya que, favorecido por la corrupcin, medr eficazmente a costa de ese
y de otros lucrativos renglones del comercio entre Europa y Amrica
desde el siglo XVI.
[30][30]

La propaganda protestante no slo provino de Europa en tiempos de la
Colonia. Hubo por lo menos un caso de propaganda calvinista hecha
desde Norteamrica por Cotton Mather (1663-1728). Este ministro
religioso no catlico public en 1699 un catecismo en espaol con el
ttulo La fe del cristianismo, y cuyo fin explcito era su distribucin en las
colonias novohispanas para promover la fe protestante. Segn la
historiadora Cristina Camacho, este texto es el nico documento
redactado en espaol en las colonias inglesas del que se tiene noticia
hasta ahora.
[31][31]

La literatura heterodoxa en Latinoamrica fue muy variada y no se
limit a la que contena doctrinas protestantes, como bien lo han
documentado los trabajos de Margarita Pea, La palabra amordazada.
Literatura censurada por la Inquisicin,
[32][32]
y de Pablo Gonzlez
Casanova, La literatura perseguida en la crisis de la
Colonia.
[33][33]
Estas obras aportan una perspectiva ms amplia sobre la
historia de las ideas durante la Colonia y cmo se expresaron stas a
pesar del clima de represin que la Inquisicin implement contra la
heterodoxia.
Por otro lado, Luis Gonzlez Obregn escriba en 1914 que a pesar de la
persecucin a la literatura prohibida se permiti circular otro tipo de
literatura no considerada como hertica. Este fue el caso deca
Gonzlez Obregn de los clsicos profanos, pues repetidas veces se
vern mencionadas las obras de Homero, Plutarco, Virgilio, Cicern,
Ovidio, Marco Aurelio, Lucano y Terencio; y se ver cmo era
popularsimo el Ariosto y muy comn la lectura de las obras del Petrarca
y de Camoens. Clsicos hispanos venan a porrillo en las flotas
[34][34]

La Inquisicin fue suprimida en Espaa en 1843 despus de un intento
fallido en las primeras Cortes liberales de Espaa, conocidas como
Cortes de Cdiz (1810-1814).
[35][35]
Las luchas de independencia en
Hispanoamrica y los nuevos gobiernos que de ah emergieron,
provocaron tambin la destruccin definitiva de ese aparato represivo en
Amrica Latina, el cual funcion durante los casi tres siglos de colonia
espaola. Si bien la Inquisicin no pudo evitar el ingreso al Nuevo
Mundo de protestantes que llegaron con los ms variados propsitos, as
como de Biblias y libros protestantes, es un hecho que fue efectiva al
impedir que el protestantismo se arraigara en tierra firme y asumiera el
carcter de un movimiento organizado. Habra que esperar hasta el siglo
XIX y al surgimiento de repblicas independientes de la corona
espaola, as como a la influencia del pensamiento liberal
latinoamericano que promovi la tolerancia religiosa, para que esto se
diera. La historia de la tolerancia en cada pas sigui caminos y tuvo
tiempos distintos, como lo atestigua la historia de Amrica Latina en los
ltimos doscientos aos.
El papel de la Biblia
Todava no ha sido valorado suficientemente el papel que ha jugado
la Biblia en la difusin del protestantismo desde el siglo XVI. La historia
de esta rama del cristianismo es inconcebible sin la Biblia, la cual ha
llegado a ser un distintivo por el papel que juega en la vida personal y
comunitaria en la mayora de estas Iglesias.
En este sentido, no es extrao encontrar que la difusin de la Biblia en
lengua popular fue la primera actividad en ese proceso que hemos
llamado aqu la evangelizacin protestante en Latinoamrica. Y que la
lectura de ese libro haya trado como consecuencia una actitud crtica
hacia las prcticas de la Iglesia romana por parte de sacerdotes y laicos
catlicos con inquietudes espirituales que no pocas veces los hizo ms
receptivos hacia las doctrinas protestantes. Casi en todos los pases
latinoamericanos hay ex sacerdotes en los orgenes de los
protestantismos nacionales, para los cuales la lectura directa de
la Biblia revolucion su manera de pensar y comprender la fe cristiana.
Los colportores bblicos
Los principales actores en la difusin de la Biblia en Latinoamrica en el
siglo XIX fueron los llamados colportores. Estos viajeros jugarn un
papel muy importante como difusores de la literatura bblica, y con ella,
de la lectura popular al poner libros a bajo costo en las manos de los
pocos lectores que haba en el siglo XIX. Con la difusin de laBiblia, los
colportores tambin difundan otra forma de ver la fe cristiana que
entraba en oposicin a las formas tradicionales que el pueblo conoca.
As lo comenta mile G. Lonard en 1967 en su monumental obra sobre
laHistoria general del protestantismo:
Debemos observar que si pudo propagarse la Biblia, es porque poda
ser leda y comprendida; lo poda, gracias a la enseanza cristiana que
haba logrado sembrar el catolicismo, pero que no haba logrado
desarrollar. Por otra parte, con frecuencia ha bastado la Biblia para que
aparecieran personalidades protestantes. No es un caso nico la historia
que cuentan algunos misioneros: de gira por una regin agrcola, les
detienen unos agricultores; les explican que han ledo una
Biblia protestante, que la han comparado con una Biblia catlica, que
no todo lo han entendido claramente, que varios puntos continan
oscuros; entonces el misionero explica, comenta, les hace cantar
himnos, reza. Antes de partir bautiza a los que lo desean: quedan
colocados los fundamentos de una congregacin. No es esto ya una
Iglesia? Unos aos despus vuelve el misionero: la congregacin sigue
en pie, con nuevos proslitos. Ya sabemos que el papel de los
buhoneros en tiempos de la Reforma consisti, sobre todo, en dejar
una Biblia all por donde pasaron.
[36][36]

Efectivamente, la difusin de la Biblia jug un papel fundamental para el
surgimiento de las primeras Iglesias protestantes en Latinoamrica. Y no
es raro enterarse que ah donde se fundaba una congregacin y se
estableca un templo protestante haba llegado antes un ejemplar de
la Biblia, muchas veces llevado por estos olvidados promotores llamados
colportores. No es posible dar cuenta en este espacio de los muchos
casos en los que as surgieron grupos cristianos no catlicos por toda
Latinoamrica, que despus se convertiran en Iglesias organizadas que
tomaran el nombre de alguna de las ramas del protestantismo.
Los primeros colportores fueron enviados a Hispanoamrica por la
Sociedad Bblica Britnica y Extranjera, fundada en Inglaterra en 1804,
y por la Sociedad Bblica Americana, organizada en 1816. Ya en 1806 la
Sociedad Bblica inglesa haba enviado a uno de sus representantes a
Sudamrica, el colportor David Creighton que trabaj en Montevideo; no
obstante, el representante no oficial ms importante de esa institucin
al iniciar el siglo XIX fue el escocs Diego Thomson (1788-1854).
Thomson realiz su actividad misionera por casi toda Amrica Latina
incluyendo algunas islas del Caribe como puede verse en su
correspondencia escrita durante ese perodo.
[37][37]
No obstante, a la
par de promover la lectura de la Biblia como colportor vinculado
extraoficialmente a la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera, su
principal carta de presentacin pblica fue como educador. Thomson
introdujo por primera vez en varios pases suramericanos el sistema
lancasteriano de educacin que lleg a ser tan famoso en el siglo XIX.
Despus de su estancia en la Argentina, y a invitacin expresa del
gobierno chileno dirigido por el general Bernardo OHiggins, Diego
Thomson se traslad a Santiago de Chile donde fund varias escuelas
lancasterianas y continu promoviendo la lectura de la Biblia; de hecho,
las escuelas lancasterianas que organiz con el apoyo de los gobiernos
argentino, chileno y peruano, utilizaban cartillas hechas con porciones
de la Biblia para alfabetizar. La siguiente tabla muestra el itinerario de
su recorrido por Latinoamrica.
Las primeras iglesias denominacionales en hispanoamrica
El trabajo de los colportores fue continuado generalmente por
misioneros que, ya sea por su contacto con grupos cristianos no
catlicos ya existentes en algunos pases o porque iniciaban ellos
mismos la evangelizacin protestante en algunos lugares, consolidaron
un proceso de institucionalizacin de nuevas Iglesias y de arraigo del
protestantismo denominacional. Varias fueron las denominaciones que
se establecieron a lo largo y ancho del continente latinoamericano a
fines del siglo XIX y principios del XX: luteranos, presbiterianos,
menonitas, metodistas, anglicanos, bautistas, adventistas, cuqueros,
congregacionales, pentecostales, etc.
Como expresin de una caracterstica propia, el protestantismo se
introdujo a Latinoamrica con la misma pluralidad que lo ha
caracterizado desde sus orgenes. Iglesias de todas las confesiones
teolgicas, ideolgicas y clticas, empezaron a proliferar en todos los
pases de Amrica Latina al amparo de nuevas leyes que garantizaban la
tolerancia y la libertad religiosa. La historia de las distintas Iglesias
protestantes-evanglicas en cada pas es un tema en s mismo que
recin se empieza a conocer gracias a las investigaciones que desde las
ciencias sociales y las humanidades se realizan hoy da.
Por lo expuesto en la primera parte de este texto, queda claro que la
mayora de los protestantes que por diversos motivos llegaron al Nuevo
Mundo desde el siglo XVI corresponde a eso que los historiadores han
llamado protestantismo de inmigracin; primeramente en la zona del
Caribe. La migracin de grupos tnicos de religin protestante a tierra
firme se dio bsicamente en el siglo XIX al amparo de nuevas leyes
promovidas por gobiernos liberales de pases como Brasil, Uruguay,
Paraguay y Argentina.
Pero no fue ese protestantismo el que realiz la evangelizacin
protestante en el continente latinoamericano. Por razones que ya hemos
expuesto anteriormente, el proselitismo religioso no estaba en sus
objetivos principales; y en no pocos casos, su ingreso al continente
estaba condicionado por los gobiernos que los reciban a no hacer
proselitismo entre los catlicos, aunque se les garantizaba la tolerancia
de cultos dentro de sus colonias y sus templos como sucedi en
Suramrica durante el siglo XIX.
[38][38]
Colonias luteranas en Brasil,
Argentina y Chile, valdenses en Uruguay y Argentina,
[39][39]
y
menonitas en Paraguay, etc., sern algunas de las comunidades de
inmigrantes europeos que llegaron a Latinoamrica trayendo creencias y
prcticas cristianas distintas a las catlicas. Su llegada gener en
algunas partes polmicas entre conservadores y liberales sobre las
implicaciones para un orden jurdico que protega y privilegiaba a la
poderosa Iglesia catlica que vea como un peligro la llegada de
herejes a tierras bajo su influencia. Algunos de los temas a debate
tenan que ver con asuntos de la vida cotidiana: quin reconocera sus
matrimonios?, dnde enterraran a sus muertos?, en qu condiciones
podran practicar su religin sin ser molestados?
[40][40]

Tanto el protestantismo de inmigracin como el protestantismo
promovido por misioneros extranjeros y latinoamericanos, slo se
arraig en el continente despus de las guerras de Independencia de
1810-1824. El papel de los liberales y los valores que promovan, como
el de libertad de conciencia y tolerancia religiosa, fueron fundamentales
para la difusin y el establecimiento de las Iglesias protestantes y otros
grupos religiosos minoritarios.
Por otro lado, ya hemos comentado sobre la llegada temprana de
colonos protestantes a las islas del Caribe; principalmente ingleses y
holandeses, los cuales se establecieron desde el siglo XVII a raz de que
la armada espaola perdi el dominio sobre el ocano Atlntico que
haba mantenido por ms de un siglo protegiendo sus colonias
americanas. La siguiente tabla muestra algunas de las primeras Iglesias
protestantes que se establecieron en el Caribe a la par de las colonias
no espaolas.
Iglesias y organismos misioneros protestantes en el Caribe, siglo
XVII-XIX
___________________________________________________
________________
1623-35 anglicanos Caribe Oriental
1655 anglicanos Jamaica
1667 Iglesia Reformada Surinam
1732 hermanos moravos Saint Thomas
1735 hermanos moravos Surinam
1735 moravos Guyana Holandesa
1783 bautistas Jamaica
1776 anglicanos Belice
1797 anglicanos Trinidad
1822 bautistas Belice
1824 metodistas Belice
1874 anglicanos Puerto Rico
1883 metodistas Cuba
_________________________________________________________
________
La situacin en tierra firme tuvo otra historia, la cual recin est siendo
investigada en cada pas. Influido por el avivamiento misionero
protestante de finales del siglo XIX, el trabajo de las juntas misioneras
se increment en Latinoamrica, principalmente el de las
norteamericanas, aunque tambin hubo inglesas y escocesas.
[41][41]

El arraigo del protestantismo en el siglo XIX
En el siglo XIX, la obra misionera de las Iglesias protestantes en
Latinoamrica se desarroll de diversas maneras e incluy tanto
esfuerzos individuales como institucionales. Antes de que llegaran los
misioneros profesionales en la segunda mitad del siglo XIX, apoyados
por alguna de las diversas denominaciones protestantes u organismos
misioneros, llegaron los libros y las ideas religiosas heterodoxas que
encontraron simpatizantes entre la poblacin; especialmente entre los
sectores ms radicalizados del liberalismo. A esto se suma el contacto
de viajeros latinoamericanos con pases protestantes y todas las noticias
que de stos llegaban a Latinoamericana por las ms diversas vas.
Como ya lo comentamos, la difusin de la Biblia y de las comunidades
protestantes a lo largo y ancho de Amrica Latina, fue facilitada por el
triunfo de las revoluciones de independencia. Los gobiernos que de ah
surgieron no cambiaron de la noche a la maana la situacin de
privilegio que la Iglesia catlica haba tenido por siglos. No obstante, se
introdujo la idea de la tolerancia religiosa, y con ella, la posibilidad de
practicar otros cultos, aunque de forma privada. El aumento o
disminucin de los espacios de libertad, se dio de manera distinta en
cada pas latinoamericano, lo que influy directamente en la lenta o
rpida proliferacin de los grupos no catlicos.
Por otro lado, antes de que llegaran los misioneros extranjeros,
representantes de las juntas misioneras y las denominaciones
protestantes, hubo lugares como en Mxico en los cuales ya haba
individuos y grupos religiosos disidentes del catolicismo, que sin
llamarse protestantes o asumir un nombre denominacional simpatizaban
con esas doctrinas. Esto facilit el trabajo de algunos misioneros
extranjeros al momento de llegar a Mxico en la dcada de los aos
setenta del siglo XIX para iniciar actividades de proselitismo religioso.
Sin ser los nicos, mencionaremos casos que muestran cmo se arraig
e institucionaliz el protestantismo en dos pases, lo cual exige ampliar
la perspectiva tradicional sobre la historia de estas Iglesias en las
naciones al Sur de Ro Bravo. Aqulla perspectiva que sita a los
misioneros extranjeros en el centro de todo el proceso de la
evangelizacin protestante en Latinoamrica.
Es un hecho que el gran despertar del movimiento misionero
protestante del siglo XIX que se dio a nivel mundial dio un nuevo
impulso a la evangelizacin protestante en Latinoamrica que ya se
haba iniciado dcadas antes. En primer lugar, porque llegaron nuevos
misioneros extranjeros a contactar y reforzar los brotes de grupos no
catlicos ya existentes como fue el caso de Mxico y Cuba; y en
segundo lugar, porque ah donde no haba simpatizantes de las ideas
protestantes estos misioneros abrieron brecha y pusieron los cimientos
para el surgimiento de nuevas Iglesias no catlicas. Es importante
mencionar que la labor de los misioneros extranjeros dependi ms de
los protestantes latinoamericanos de lo que se acostumbra reconocer.
Ah donde el misionero extranjero no encontraba respuesta local e
individuos dispuestos a comprometerse con la nueva fe al lado de los
misioneros, le cerraba las puertas a ste para justificar su peticin de
recursos para financiar su estada, para adquirir o construir templos, o
financiar escuelas. El factor econmico de las misiones protestantes
requerira un estudio ms amplio en otro lugar, pues se expres
tambin en varios modelos. Desde los misioneros que dependan
totalmente de recursos externos para sobrevivir, hasta quienes
realizaron obra misionera sin recibir ningn apoyo econmico externo,
teniendo que conseguir su propio sostn econmico (misiones de fe). A
esto se agregan las diferencias que se hacan entre los misioneros
extranjeros y los misioneros y ministros latinoamericanos a la hora de
definir presupuestos y salarios, antes y despus de que se fundaran las
Iglesias protestantes nacionales en Amrica Latina en el siglo XX.
Hasta ahora, parece imperar una perspectiva historiogrfica que
considera que las Iglesias protestantes en Latinoamrica fueron
fundadas exclusivamente por misioneros extranjeros y que despus
estas Iglesias fueron dejadas a los nuevos convertidos nacionales con el
paso del tiempo. Si bien este modelo se dio en muchos lados, es un
hecho tambin que hubo otros casos en los que participaron
activamente los propios latinoamericanos, cuyas simpata o conversin a
las doctrinas protestantes ya exista antes de entrar en contacto con los
misioneros extranjeros del protestantismo denominacional. La
introduccin del protestantismo a Latinoamrica no puede ser explicada
a partir de un patrn nico ni slo debido nica y exclusivamente a los
misioneros extranjeros. La dinmica histrica va ms all de las
explicaciones que omiten el papel activo de los sujetos sociales cuando
stos entran en contacto con ideologas y prcticas culturales de otros
pases. La circulacin de las ideas y las convicciones religiosas se
articula a procesos histricos y culturales que no necesariamente se
limitan a las instituciones religiosas. El mundo de las convicciones
personales y sus modificaciones internas sobrepasa las fronteras de las
instituciones (las Iglesias, por ejemplo), y las culturas.
No existi un modelo nico de evangelizacin protestante en los siglos
XIX y XX; como tampoco el perfil de los misioneros que llegaron fue
homogneo. Misioneros escoceses, ingleses y norteamericanos
posteriormente, promovern estilos diversos de trabajo. La variedad
ideolgica y teolgica de stos ser un factor clave para entender mejor
la diversidad con la que se constituyeron los protestantismos
latinoamericanos.
[42][42]
El surgimiento de Iglesias protestantes
nacionales fue apresurada o retardada segn el tipo de mentalidad
misionera que existi en las distintas Iglesias, y segn la toma de
conciencia y el nivel de compromiso que asuman en lo individual los
protestantes latinoamericanos.
El caso de Mxico
Es un hecho que la religin reformada no se habra arraigado en
Latinoamrica sin los disidentes del catolicismo que hicieron suyas las
doctrinas protestantes. La explicacin exgena o conspiradora no es
suficiente para dar cuenta de un fenmeno cultural como el de la
mutacin religiosa que implica procesos de conversin y cambios
mentales que exigen la participacin activa y consciente de los sujetos
sociales. Como sucedi en Europa, dentro de la Iglesia catlica en
Latinoamrica hubo tambin clrigos disidentes de la ortodoxia religiosa
defendida por las autoridades eclesisticas. En este sentido, es muy
comn encontrar a ex curas en las primitivas Iglesias protestantes que
se establecieron a lo largo y ancho del subcontinente latinoamericano.
Esto evidenca un proceso similar al que se present en Europa con la
difusin de la Reforma religiosa del siglo XVI: clrigos y laicos catlicos
inconformes con las prcticas o la teologa de su Iglesia, a la par del
contacto con la literatura y con los portadores de las ideas protestantes
que llegaban de otros pases promoviendo las nuevas doctrinas entre la
poblacin.
Un caso de inters histrico que ilustra este proceso se dio en Mxico en
la segunda mitad del siglo XIX durante el gobierno de Benito Jurez y
cuando las Leyes de Reforma del rgimen liberal estaban siendo
implementadas. Sacerdotes catlicos identificados con la poltica
religiosa del gobierno liberal juarista intentaron crear una Iglesia
Catlica Mexicana separada de Roma. Este movimiento fue promovido
principalmente por sacerdotes, los cuales fueron conocidos como
Padres constitucionalistas por su defensa de la Constitucin liberal de
1857. Un manifiesto de esta nueva Iglesia nacional fue reproducido en
el peridico liberal Monitor Republicano el 5 de octubre de 1861, en el
cual se afirmaba:
En la ciudad de Mxico, a los quince das del mes de agosto del ao de
mil ochocientos cincuenta y nueve, deseando la observacin verdadera
de la sana y justa doctrina de Jesucristo que tantos bienes ha dado y
dar al universo, y que por la costumbre del clero y su disciplina parece
ms bien una secta errnea; reunidos bajo la proteccin del Espritu
Santo, los presbteros cristianos catlicos, Rafael Daz, Juan
Nepomuceno Enrquez, Juan Francisco Domnguez, Manuel Aguilar,
Manuel Estrada, Cristbal Gonzlez Ros; a nombre de los dems
hermanos que estn fuera de la capital:
Considerando, que los abusos de los prelados y alto clero de la nacin,
que no respetan ni las Santas Escrituras, ni los Cnones, ni los Concilios,
que por su srdido inters [en] los bienes temporales son la causa del
desorden y revolucin social.
Considerando, que el arzobispo ha sido el primero en desprestigiar al
clero mexicano, introduciendo en l la divisin y provocando as el
desafecto de los fieles a los ministros, sin que haya sabido ni corregirlo,
ni defenderlo
Considerando, que las farisaicas e incendiarias pastorales del Sr. Garza
y dems obispos de la nacin han engendrado odio al clero, que deba
haber reformado ya con medidas sabias y cannicas.
Considerando, en fin, que estos desaciertos son el origen de tanta
desmoralizacin y desenfreno que perjudican a toda la sociedad,
convencidos de que estos males se calmarn con la reforma civil y
religiosa, hemos acordado nombrar por nuestro representante ante el
gobierno legtimo de Veracruz, con todas las facultades necesarias, al
presbtero D. Rafael Daz, a fin de que, manifestndole nuestros
sentimientos y deseos al supremo gobierno, tenga a bien apoyarnos y
autorizarnos con su consentimiento, para promover las reformas y
convocar sacerdotes pacficos, que reconociendo en todo al supremo
gobierno, sometindose a la constitucin y leyes que de ella emanen,
nos ayudan alarmadas por las predicaciones sediciosas de los falsos
ministros, y de esta manera cooperemos al reconocimiento del gobierno
nacional, al establecimiento de la paz y a Jesucristo, que fue pobre,
humilde, indulgente y amable, no cruel, tirano, rico y vengativo como lo
representan los prelados de Mxico.
Encargamos muy particularmente a nuestro comisionado, le presente al
Exmo. Sr. Presidente nuestros cordiales respetos y consideraciones y
que hay otros muchos eclesisticos de nuestras mismas ideas, que no se
declaran por no perder sus destinos y por no sufrir la persecucin de los
prelados; pero que lo harn luego que se establezca la reforma y haya
seguridad.
Juan Nepomuceno Enrquez, Juan Francisco Domnguez, Manuel Aguilar,
Manuel Estrada, Cristbal Gonzlez Ros.
[43][43]

El apoyo del rgimen liberal juarista a este movimiento no se hizo
esperar, principalmente despus de que se cerrara la posibilidad de
llegar a un acuerdo con la jerarqua catlica sobre las Leyes de Reforma
que el gobierno impulsaba. En una carta del 25 de octubre de 1859
dirigida a uno de los lderes de los padres constitucionalistas, el
sacerdote Rafael Daz Martnez, Melchor Ocampo transmita un mensaje
del presidente Benito Jurez en el que le manifestaba la simpata del
gobierno por el grupo de clrigos que intentaban formar una Iglesia
catlica nacional anteponiendo los intereses de la Repblica.
Secretara de Estado y del Despacho de Gobernacin.
El Excelentsimo Sr. Presidente, que desea no slo que nadie sea
perseguido ni molestado, ni mucho menos el clero de la Repblica,
sino que adems quiere que persona que conozca su buena voluntad y
rectas intenciones, y que tenga al mismo tiempo facilidad de ponerse en
contacto con las personas que componen dicho clero, se ocupe de esto,
nombra a usted su agente general
Para personas de miras tan elevadas como las de usted, no creo deba
ofrecerse mejor recompensa que la satisfaccin de la propia conciencia,
la consideracin y apoyo de las personas sensatas y el buen nombre
dejado a una posteridad que lo bendecir por el beneficio que en esto
haga al desgraciado Mxico. Se cuidar, sin embargo, de auxiliar los
trabajos de usted cuando la ocasin se presente. Acepte usted las
consideraciones de mi aprecio y atenta consideracin.
Dios y Libertad. H. Veracruz, octubre de 1859.- OCAMPO.- Sr. Presbtero
Daz Martnez. Presente.
[44][44]

El proyecto de formar una Iglesia Catlica Mexicana no prosper debido
a varios factores; aun as, es un antecedente importante para nuestro
estudio, ya que varios de sus lderes se pondrn en contacto con
algunas denominaciones protestantes de Norteamrica para buscar
apoyos que permitieran fundar Iglesias protestantes al amparo de las
Leyes de Reforma. La denominacin que fue vista con ms simpata por
los padres constitucionalistas fue la Iglesia Episcopal, de tradicin
anglicana. A travs del representante de esta Iglesia, el misionero Henry
Riley, la Iglesia Episcopal compr algunos de los templos que haban
sido nacionalizados por el gobierno a la Iglesia catlica para ser usados
por esta nueva Iglesia mexicana, entre ellos el templo de San Francisco,
al que segn algunas fuentes histricas protestantes acostumbraba
acudir los domingos con su familia el presidente Benito Jurez.
[45][45]
En
este sentido, es conocida la simpata del Benemrito de las Amricas por
el protestantismo, segn lo haba dejado registrado el educador Justo
Sierra en su obra Evolucin poltica del pueblo mexicano. Cuenta Sierra
que Jurez le haba comentado en una ocasin: Deseara que el
protestantismo se mexicanizara conquistando a los indios; stos
necesitan una religin que los obligue a leer y no les obligue a gastar
sus ahorros en cirios para los santos.
[46][46]
Otro comentario de Jurez
en el mismo sentido apareca testimoniado en una historia del
metodismo en Mxico escrita por el misionero John Wesley Butler: Del
desarrollo del protestantismo deca Jurez depende la futura
felicidad y prosperidad de mi nacin.
[47][47]

Junto al movimiento que lideraban los padres constitucionalistas,
existan otros grupos cristianos no catlicos dirigidos por laicos como
Arcadio Morales y Sostenes Jurez. El primero se integrar junto con sus
seguidores a la Iglesia presbiteriana, llegando Morales a ser ordenado
pastor de esta Iglesia en 1874. Arcadio Morales ser una figura clave
para la consolidacin de la posterior Iglesia Nacional Presbiteriana; lo
que significa tambin que el presbiterianismo se estableci en Mxico a
partir de que logr atraer a algunos de los pequeos grupos religiosos
no catlicos que ya existan antes de la llegada de los misioneros
extranjeros de esta denominacin.
[48][48]

Por otro lado, Sostenes Jurez, un liberal masn simpatizante de las
doctrinas protestantes, haba promovido en 1885 un movimiento de
laicos conocido como Sociedad de Amigos Cristianos, o tambin como
Comit de la Sociedad Evanglica.
[49][49]
Al iniciar la difusin de sus
nuevas convicciones religiosas nos dice Daniel Kirk Sostenes Jurez
promova reuniones en el nmero 21 de la calle de San Jos del Real.
Lo primero que hizo fue mandar unas tarjetas a los liberales rojos
invitndoles a su culto. Llegaron cuatro o cinco y despus de un tiempo
asistan quince o dieciocho personas al culto de los martes y unos
cincuenta o sesenta los domingos.
[50][50]
Sostenes Jurez se hara
posteriormente miembro de la Iglesia metodista junto con el grupo
evanglico que haba formado. Sobre este tema, nos dice el historiador
Rubn Ruiz Guerra:
Todos, o casi todos, estos intentos coincidieron con tentativas de los
grupos liberales por establecer la tolerancia religiosa en Mxico. A esos
grupos se dirigieron los misioneros. Cuando John W. Butler evalu el
trabajo misionero de nuestro pas seal que muchas congregaciones
protestantes encuentran su origen en estos trabajos. Es ms, del grupo
de sacerdotes constitucionalistas surgieron los primeros predicadores
protestantes mexicanos.
[51][51]

Al mismo tiempo, otros grupos de cristianos no catlicos se
desarrollaron tambin en varios estados de la Repblica mexicana; a los
nombres de Arcadio Morales y Sostenes Jurez habra que agregar el de
otros lderes de grupos no catlicos como Marcelino Guerrero, Juan
Amador, Brgido A. Seplveda y Felipe de Jess Pedroza.
[52][52]
Varios
de esos grupos se convertiran posteriormente en las primeras Iglesias
denominacionales del protestantismo mexicano: presbiterianas,
metodistas, bautistas, congregacionales, etc. Esto explicara en parte la
existencia de una gran cantidad de Iglesias protestantes a los pocos
aos de que los representantes de las diversas juntas misioneras se
establecieran en Mxico. La mayora de los primeros misioneros
extranjeros llegaron alrededor de 1872 al amparo de las Leyes de
Reforma, casi todos sin hablar espaol; como se puede ver en la
siguiente tabla, a los tres aos de su llegada ya reportaban 125
congregaciones, siete aos despus el nmero casi se duplica (vase la
dinmica de crecimiento y los aos que pasan).
Congregaciones protestantes en Mxico, 1875-1910
Ao 1875 1882 1888 1892 1897 1903 1910
Nmero 125 239 393 469 600 550 700
Fuente: Jean-Pierre Bastian, Los disidentes: Sociedades protestantes y
revolucin en Mxico, 1872-1911,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1991, p. 320.