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I - Capacidad de vuelo en los insectos

1.1 Las alas de los insectos
Los insectos son los nicos invertebrados que tienen alas. Algunos grupos, los
colepteros por ejemplo, tienen dos pares de alas, mientras que otros como los
dpteros, tienen un par solamente y hay especies que son pteras (Berry, 1959).

El ala de un insecto (ver figura 1) est compuesta de nervaduras y celdas. El tejido
de las nervaduras de las alas y el tamao, figura y posicin de las celdas que
cubren el rea intermedia entre las nervaduras longitudinales y las cruzadas, son
constantes y se usan en la descripcin de muchos gneros y especies de insectos.
Las nervaduras y las celdas de las alas han dado origen a los nombres con que se
les conoce. La estructura de las alas de los insectos vara mucho de un orden a otro
(Berry, 1959). Un ala delantera tpica de un insecto, mostrando las nervaduras y las
celdas se ve en la figura 1 (Anexos):

1.2 Mecanismo de vuelo directo

Algunos insectos pueden volar a travs de la accin directa de un msculo en cada
una de sus alas. Un par de msculos de vuelo se unen por debajo de la base del
ala, mientras que otro par de msculos se unen por encima del ala, entonces,
cuando el primer par de msculos se contrae, el ala se mueve hacia arriba, y
viceversa. Ambos pares de msculos trabajan conjuntamente, alternando las
contracciones para mover el ala hacia arriba y hacia abajo (Domnguez, 2011).

1.3 Mecanismo de vuelo indirecto

En la mayora de los insectos, la habilidad de volar es un poco ms complicada que
en el mecanismo de vuelo directo, ya que los msculos cambian la forma del trax,
lo que provoca que las alas se muevan. Cuando los msculos que estn continuos a
la superficie dorsal del trax se contraen, estos mueven al tergo, el cual crea otra
reaccin similar, al mover las bases de las alas hacia abajo, las cuales al ser
movidas hacia abajo, se levantan. Otro conjunto de msculos, pero que corren
horizontalmente al insecto, tambin se contraen, lo que causa que el trax
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nuevamente cambie su forma y que el tergo suba, y aqu es donde las alas bajan
(Domnguez, 2011).


II - Capacidad de vuelo en las aves

Las aves son vertebrados, de reproduccin ovpara, provistos de plumas y con los
miembros anteriores transformados en alas, y por tanto adaptadas al vuelo y a la
marcha bpeda. La caracterstica que mejor las define por ser exclusivas de esta
clase son las plumas, que no solo permiten un vuelo ms efectivo que el patagio o
ala de piel de los murcilagos y dan al ave un perfil aerodinmico (plumas de
contorno), sino que adems protegen su cuerpo de los cambios de temperatura al
proporcionarle un aislamiento superior incluso al de los pelos de los mamferos
(Ocano, 1997).

2.1 Plumas

Ningn carcter de las aves es tan digno de atencin como las plumas de que estn
revestidas. Estas son productos tegumentarios crneos, lo mismo que el pelo de los
mamferos. Empieza la pluma con una especie de pa, vulnerable llamada can,
que poco a poco se raja a lo largo y da salida a dos series de flecos, llamados
barbas. De este modo se compone de una varilla central, el raquis, con sus series
de barbas. La base del raquis es limpia de barbas, transparente y se denomina
clamo. De ella sale algunas veces una ramificacin, como una segunda pluma ms
pequea, que recibe el nombre de hiporraquis (Ver figura 2). (Ocano, 2007).

Las plumas de el ala actan como barreras contra el viento, esto hace que halla una
resistencia, y se pueda generar la fuerza de sustentacin adecuada para que el ave
pueda volar; los principios de la fuerza de sustentacin sern explicados
posteriormente.




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2.2 Alas y tipo de vuelo

Dependiendo del medio que frecuenten y el tipo de vuelo que realicen, las aves
presentan diferentes formas de alas que les permiten economa en el gasto del
vuelo y funcionamiento eficiente bajo diferentes condiciones ambientales. La forma
de las alas est dada en funcin del tamao relativo de las plumas de vuelo y del
nmero de stas, lo que les confiere diferentes caractersticas aerodinmicas y de
maniobrabilidad.

La mayora de las aves que viven en ambientes con vegetacin cerrada, pastizales
y el bosque presentando alas elpticas. En stas las primarias ms externas son
ms cortas que las centrales, as, cuando el ala se abre tiene una silueta
redondeada. Este tipo de ala permite maniobrar en espacios cortos con gran
rapidez, aunque no es muy eficiente para realizar vuelos largos, y la presentan
muchos grupos de aves como las urracas, los cardenales, los trogones y los
tucanes. Las aves que planean en los espacios abiertos, como las guilas y los
zopilotes, tienen alas de silueta redondeada muy anchas en su base y con los
extremos de las plumas separado, denominndosele ala ancha planeadora. (Ver
figura 3). (Clara, et al. 2008)

El vuelo ms comn entre las aves es el vuelo batido, que consiste en iniciar el
vuelo haciendo movimientos enrgicos de las alas para el despegue y dar aleteos
frecuentes de arriba hacia abajo para mantenerse en el aire, cambiar de altitud, de
velocidad y maniobrar.

Otra tipo de vuelo es el revoloteo, que consiste en mantenerse en un lugar fijo
mediante movimientos enrgicos de las alas. Este ha sido desarrollado con maestra
por los colibres gracias a su peculiar estructura muscular, pues tienen msculos
igualmente fuertes para elevar que para bajar las alas y la cavidad de la articulacin
del brazo con el cuerpo es muy ancha. Las puntas de las alas describen la forma de
un ocho acostado. Para mantener este vuelo se necesita una gran cantidad de
aleteos por segundo; (Ver figura 4).


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2.3 Composicin sea de las alas

El esqueleto de las aves est altamente adaptado para el vuelo. Es de peso
extremadamente ligero pero suficientemente fuerte como para soportar el estrs del
despegue, el vuelo y el aterrizaje. Una adaptacin clave es la fusin de huesos en
una nica osificacin, tal como el pigstilo a partir de las ltimas vrtebras caudales.
As mismo el ala est compuesta de pocos huesos, a tal manera, de reducir el peso
de la misma. Los huesos que componen el ala crneo caudalmente son el
hmero, cbito y radio, alula o primer dedo, el carpo y metacarpo, tercer dedo y
segundo dedo en la parte ms caudal (Ver figura 5).


III Capacidad de vuelo en mamferos

De todas las especies de mamferos conocidos los nicos que tienen la capacidad
de volar son los murcilagos (chiroptera). Muchos mamferos tienen solamente, la
capacidad de planear, gracias a membranas situadas a los costados del torso, como
por ejemplo las ardillas voladoras. Los murcilagos constituyen el 23% de las
especies de mamferos.

Hay aproximadamente 1000 clases de murcilagos, las cuales se subdividen en
microquirpteros y macroquirpteros (murcilagos grandes y pequeos).

- Microquirpteros: murcilagos de pequeo tamao; su alimentacin est
basada en una amplia gama de alimentos, entre ellos, predominan los
insectos.
- Macroquirpteros: murcilagos de gran tamao; su alimentacin se basa
especialmente en frutas y otras sustancias vegetales (frugvoros).






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3.1 Morfologa de los murcilagos

Una de las caractersticas ms interesantes de los murcilagos son sus
adaptaciones para el vuelo. Los huesos de la mano (con excepcin del pulgar) son
muy largos y delgados; existe una membrana de vuelo que se extiende desde el
cuerpo y las extremidades traseras hasta el brazo y el quito dedo (plagiopatagio),
entre los dedos (quiropatagio), de las extremidades posteriores a la cola
(uropatagio) y del brazo al msculo occipitopolical (propatagio). .(Vaughan, 1988).
(Ver figura 6)

El control muscular, durante el ciclo de movimiento de las alas de los quirpteros es
muy distinto al de las aves, gracias a la influencia de la ecolocalizacin, ellos solo
logran percibir objetos a muy corta distancia, y por lo tanto deben poseer una forma
de vuelo muy maniobrable. En ambos grupos se aprecian tendencias similares hacia
la rigidez del esqueleto axial y el aligeramiento de las alas; sin embargo, muchas de
las especializaciones esquelticas y musculares que permiten controlar a esos
animales sus alas son diferentes en cada uno.(Vaughan, 1988).

3.2 Morfologa de las alas

Las alas estn formadas por un grupo de huesos finos, dedicados especialmente, al
aligeramiento de las alas; de la mueca hacia la parte craneal del brazo, se
encuentran el radio, el cbito y el hmero (ver figura 7).

El hombro comprende estructuras un poco ms complejas ya que la apfisis
acromial, la apfisis coracoide y la apfisis mayor del hmero estn diseadas en
especial, para que sirvan de lmite durante el aleteo. En el proceso de aleteo la
apfisis mayor del hmero se detiene en la escpula en el punto ms elevado del
aletazo ascendente, de modo que el trabajo de detener ese movimiento se transfiere
a los msculos que mantienen unida la escpula al esqueleto axial. Durante el
aletazo descendente, apfisis mayor del hmero se aleja de esa posicin de traba.
De esta manera es ms eficiente el aleteo (Ver figura 8).

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El movimiento de las articulaciones del codo y la mueca est limitado a un solo
plano, lo que elimina la necesidad de una musculatura cuya funcin sea girar y
apoyar dichas articulaciones (Ver figura 9). Por otra parte, el trabajo de extender y
flexionar las alas se transfiere de los msculos distales (del antebrazo y la mano) a
los grandes msculos proximales (pectoral, bceps trceps), lo que permite tambin
una reduccin de tamao de la musculatura distal.

El ciclo de aleteo depende, principalmente, de tres msculos; el subescapular, el
serrato-anterior y el pectoral. En alguna medida tambin inciden las estructuras
musculares y fibras elsticas contenidas en las membranas (Ver figura 10).



IV Principios de vuelo (fuerza de sustentacin)

La fuerza de sustentacin o ascensorial se genera cuando una corriente de aire
pasa sobre la superficie de un ala cuyo corte transversal es asimtrico. El perfil de
su corte transversal (su plano aerodinmico) vara mucho de una especie a otro de
animales voladores, pero como algo caractersticos, en las aves y murcilagos tiene
convexa la superficie dorsal y cncava la ventral. Las partes de la corriente de aire
que fluyen por las superficies opuestas del ala tienden a llegar simultneamente al
borde de fuga (posterior), eso exige un desplazamiento mucho ms rpido del aire
que corre por la superficie dorsal. Cuanto mayor es la velocidad a que se mueve el
aire por encima de una superficie, menor es la presin que ejerce; Las fuerzas
desiguales en las dos superficies opuestas del ala generan una fuerza neta de
sustentacin, la cual se opone a la fuerza de gravedad en el caso de los animales
voladores.

Tambin se genera sustentacin cuando una corriente de aire choca contra una
superficie cuyo ngulo de ataque est inclinado (el ngulo de ataque es el ngulo
que forma la cuerda del plano aerodinmico del ala con el plano de movimiento de
la misma.