R. Astarita, El debate Piketty www.sinpermiso.

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Reflexiones desde el marxismo sobre el libro de Piketty
Rolando Astarita .
8/6/2014














El libro de Thomas Piketty, Capital in the Twenty First Century, ha impactado a nivel mundial. Su planteo
central es que la desigualdad de los ingresos y de la riqueza ha estado aumentando en los pases
capitalistas desde los aos 1970, y hoy alcanza niveles similares a los que haba a comienzos del siglo XX.
Esto significa que no se verifica la hiptesis de Kuznets (formulada en los aos 1950), segn la cual la
desigualdad aumentaba primero con el desarrollo del capitalismo, y luego disminua. De hecho, ya antes de
la publicacin del libro de Piketty se ha estado documentando que la desigualdad ha seguido una forma de
U. Pero el libro de Piketty, utilizando datos fiscales ms que encuestas sobre la situacin de los hogares,
ampla el anlisis y confirma el dramtico incremento de la desigualdad en las ltimas dcadas en los
pases desarrollados. Por caso, en EEUU, desde 1980 a los 2000, la participacin en los ingresos del decil
ms alto de la poblacin pas del 30-35 por ciento al 45-50 por ciento; y el uno por ciento ms rico pas de
tener el 9 por ciento del ingreso en los 1970 a aproximadamente el 20 por ciento en los aos 2000 2010.
Entre 1977 y 2007 el 10 por ciento ms rico se apropi las tres cuartas partes del total del incremento del
ingreso en EEUU, y el uno por ciento ms rico el 60 por ciento del mismo.
A la luz de estos datos, es comprensible que la vieja tesis de Marx, que dice que en el modo de produccin
capitalista hay una tendencia a la polarizacin, cobre nueva actualidad. En este respecto, Piketty sostiene
que si bien no se cumplieron las previsiones catastrofistas de Marx (en su interpretacin, Marx habra
pronosticado el derrumbe del capitalismo por causas puramente econmicas), s se habra verificado su
tesis de la creciente polarizacin de ingresos y riqueza.
Esta proximidad con una de las tesis de Marx ha suscitado interrogantes acerca de cul es la relacin que
puede establecerse entre el libro de Piketty y El Capital; de hecho, varias personas me preguntaron qu
valoracin de Capital in the Twenty First Century podra hacerse desde el punto de vista marxista. En esa
nota presento algunas reflexiones, referidas al aspecto terico del asunto. Adelantando lo que desarrollo
ms abajo, mi posicin es que, si bien Piketty pone el foco en una cuestin real y candente, que la
economa del mainstream ha tratado de disimular en base a formulismos matemticos y supuestos
irrealistas, su planteo tiene poco que ver con la teora de Marx. En particular, porque la idea marxiana de
explotacin el trabajo es la nica fuente de las ganancias del capital, y las ganancias del capital son fruto
de la explotacin del trabajo asalariado- desaparece por completo de su explicacin. En su lugar, Piketty
propone una explicacin neoclsica ortodoxa, que pasa por lo tcnico (productividad marginal, precios de
factores, tecnologa y similares). La idea del marxismo es que el fenmeno de la distribucin no es tcnico,
ni se resuelve en los precios de los factores, ya que tiene por base las participaciones relativas del capital
y el trabajo en el ingreso nacional, que es generado por el trabajo. Por eso, la teora de la plusvala de Marx
llama a cuestionar subversivamente la sociedad. Su mensaje central es que la sociedad moderna se basa
en la explotacin del trabajo, y esto permanece al margen de que aumente, o no, la desigualdad del ingreso.
Su eje es la teora de la explotacin; la tendencia al aumento de la brecha en las desigualdades es un
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efecto de esa explotacin. Pero este aspecto de la cuestin est por completo ausente del trabajo de
Piketty; como veremos en seguida, las categoras que utiliza son propias de las formas fetichistas bajo las
que se disimulan las relaciones esenciales, incluso en su versin ms ortodoxamente neoclsica.
El modelo terico de Piketty
Aunque la mayor parte del libro de Piketty est dedicada a los resultados de sus investigaciones empricas,
la explicacin del porqu de la evolucin de la distribucin del ingreso a lo largo de los ltimos tres siglos
est contenida en las relaciones entre unas pocas variables que considera fundamentales. Para eso,
comienza vinculando el capital, K, con el flujo de beneficios, B, que va a la clase capitalista. El stock de
capital incluye todas las formas de activos que rinden un retorno: viviendas, tierra, maquinaria, capital
financiero (bonos, acciones, dinero), propiedad intelectual e incluso personas en la poca de la esclavitud.
Los ingresos del capital, que agrupa bajo el rubro beneficios, incluyen entonces ganancias de empresas,
dividendos, inters, renta del suelo y toda otra forma de rendimientos producidos por K.
Piketty define entonces las relaciones bsicas: la participacin de los beneficios en el ingreso nacional, B/Y,
relacin que llama !; la tasa de rentabilidad, r, que podemos definir como beneficio sobre capital, esto es, B/
K; y la relacin capital producto, o capital ingreso, K/Y, que llama ". Con estos elementos, postula la
primera ley fundamental del capitalismo, que dice que la participacin de los beneficios en el ingreso
depende del producto de " por r. O sea, ! = r # " (tambin: B/Y = B/K # K/Y). Piketty admite que se trata de
una simple unidad contable, pero agrega que puede ser aplicada a todos los perodos histricos. Precisa
tambin que la ecuacin no nos dice nada de cmo estn determinadas las variables. En particular, no nos
dice cmo se determina K/Y, que en cierto sentido es una medida de cun intensiva en capital es una
sociedad.
De ah que postule la segunda ley fundamental: dice que ", esto es, la relacin K/Y, es igual a la tasa de
ahorro dividido la tasa de crecimiento del producto. O sea, " = s/g (la tasa de ahorro que se tiene en cuenta
es neta de depreciacin). Puede observarse, como lo seala el mismo Piketty, que se trata en ltima
instancia de la ecuacin del modelo de crecimiento de Solow. Segn Piketty, la segunda ley representa un
estado de equilibrio hacia el que tender la economa si la tasa de ahorro es s y la tasa de crecimiento es g.
En cualquier caso, la frmula muestra que un pas que ahorra mucho y crece poco acumula una enorme
masa de capital en relacin al ingreso, lo que a su vez puede tener un efecto significativo sobre la
participacin del beneficio en la estructura social y la distribucin de la riqueza. Es que si aumenta K/Y
significa que los propietarios del capital potencialmente controlan una parte ms grande de los recursos, y
esto es lo que habra ocurrido en los ltimos 40 aos. Los factores que explicaran el aumento de la relacin
" en las ltimas dcadas seran la alta tasa de ahorro, combinada con el crecimiento lento; las
privatizaciones de grandes porciones de capital pblico (o estatal); y el aumento de los precios de las
acciones y activos inmobiliarios desde sus niveles extremadamente bajos en 1950.
Piketty sostiene entonces que la evolucin de la relacin K/Y tiene forma de U en el largo plazo. Habra
bajado durante las dos grandes guerras y la crisis del 30 -destruccin fsica y desvalorizaciones de los
capitales- pero luego habra comenzado a aumentar nuevamente. As, y siempre segn los datos que
proporciona Piketty, en Norteamrica y los pases ms desarrollados de Europa, y tambin en Japn, en el
perodo 1910-1930, la " subi hasta el 600-700 por ciento, luego baj hasta 200-300 en los 1950 y 1960
para volver a crecer hasta niveles cercanos a los 600-700 en los 1990 y 2000, y con la proyeccin de
alcanzar los 700 por ciento en los prximos aos.
Si volvemos ahora a la primera ecuacin, ! = r #", se trata de explicar cmo interactan los crecimientos de
r y " para dar como resultado final la tendencia al aumento de !. Es que en el largo plazo Piketty encuentra
que la evolucin de ! tiene una forma de U similar a la de ", aunque menos pronunciada. Esto indicara que
r parece haber atenuado la evolucin de ". La explicacin del fenmeno discurre por los carriles de la
ortodoxia neoclsica (solo de pasada hace una alusin al poder de negociacin de las partes involucradas,
p.153 de la versin online). Efectivamente, Piketty explica la tasa de ganancia por el principio de la
productividad marginal decreciente: en lo esencial, est determinada por la tecnologa y la cantidad de
capital. Por lo tanto, demasiado capital deprime la tasa de rentabilidad r. Sin embargo, contina el
razonamiento, la cada de r a medida que aumenta la relacin K/Y no alcanza a anular el efecto alcista
sobre !, esto es, sobre la participacin de los beneficios en el ingreso. La causa de esto reside en la
elasticidad de sustitucin de los factores capital y trabajo. Recordemos que esta elasticidad dice en qu
medida vara la relacin capital trabajo (K/L) a medida que se modifica la relacin entre los precios del
capital y el trabajo, esto es, r/w (w es salario; en esta parte altero un poco el argumento de Piketty para
adaptarlo a las presentaciones ms habituales de los cursos de Microeconoma mainstream).
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El hecho es que si la elasticidad de sustitucin es mayor a uno, significa que una cada de la relacin r/w
provoca una suba ms que proporcional de la relacin K/L. Si tenemos en cuenta que las participaciones
relativas del capital y el trabajo (siempre en el esquema neoclsico) es rK/wL, una elasticidad de sustitucin
superior a uno provocar que un aumento de la intensidad capitalista del proceso (esto es, aumento de K/L)
dar lugar a una disminucin proporcionalmente menor de r, de manera que aumentar la relacin B/W
(esto es, rK/wL); en otras palabras, aumentar B/Y (teniendo en cuenta que Y = W + B). Dado que Piketty
sostiene que la elasticidad sustitucin tiende a ser mayor que uno, el aumento de " habra provocado el
aumento de !, aunque atenuado por la cada de r.
En un sentido ms general e histrico, Piketty parece reducir la causa del aumento de la desigualdad a que
r > g. Sostiene que se trata de un hecho histrico comprobado, que explicara el crecimiento de la
desigualdad en las sociedades agrarias tradicionales. La idea es que si r > g, la riqueza acumulada es
recapitalizada mucho ms rpido de lo que crece la economa. Por ejemplo, si g = 1% y r = 5%, el ahorro de
un quinto del ingreso proveniente del capital ya asegura que el capital heredado de las generaciones
previas crece a la misma tasa que lo hace la economa. La tasa de rentabilidad del capital la atribuye a un
factor psicolgico; r refleja la impaciencia promedio de las personas y su actitud ante el futuro (el argumento
sera vlido para las sociedades agrarias, precapitalistas o capitalistas). Que por otra parte coincide con la
productividad marginal del capital.
El capital como cosa que rinde ganancia
Tal vez el primer aspecto, y central, en el que los enfoques de Marx y Piketty son opuestos, es la nocin
misma de capital. Es que Piketty escribe todo un libro sobre el capital en el siglo XXI a partir de una
concepcin del capital ahistrica y asocial. En su visin -como en toda la economa neoclsica- capital son
cosas tales como mquinas, tierra, activos financieros, dinero, yacimientos mineros, y similares. Cosas,
agrupadas bajo K, que rinden ganancias, rentas, intereses, dividendos e ingresos en las ms diversas
formas. En este enfoque, los ingresos derivados de K son abstrados de toda relacin con el trabajo y su
explotacin. El capital tiene rendimientos porque es productivo, y su tasa de rentabilidad viene a coincidir
con su productividad marginal (que a su vez coincide con las preferencias intertemporales de los
consumidores). Desde este punto de vista, el hacha de piedra del hombre primitivo ya era capital con
rendimientos iguales a su productividad marginal. Incluso Piketty no distingue entre tierra y capital
(distincin que encontramos en los clsicos y en Marx, entre otros); la tierra es parte de K, y rinde bajo el
mismo principio que cualquier otro activo. Por eso K es concebido por Piketty como una fuente autnoma
de plusvalas; es algo que genera valor y ganancia al margen del trabajo y con independencia de este.
Una idea muy alejada de la de Marx, que conceba el capital como relacin social, de explotacin del trabajo
(para este concepto, ver aqu). Y como tambin sealaba Marx, el capital alcanza su forma ms enajenada
y fetichista en el dinero que devenga inters, forma que Piketty amontona sin distincin conceptual con otras
formas de capital, o con la tierra. Tengamos presente que en el caso del capital productivo hay por lo menos
una referencia al proceso de trabajo, lugar ltimo de generacin del valor y el plusvalor. Pero en el capital a
inters se pierde cualquier vestigio de relacin social. Aqu estamos ante un fetiche automtico, dinero que
da dinero, donde la relacin social se halla consumada como relacin de una cosa, del dinero, consigo
misma (Marx, t. 3 p. 500, El Capital).
Naturalmente, el agrupamiento bajo el nombre de capital de estas diversas formas, contribuye a quitarle
todo contenido histrico, y acarrea consecuencias para el anlisis del largo plazo. En particular, al
considerar K como un conjunto de cosas que rinden ingresos, como hace Piketty, es imposible
comprender las especificidades asociadas a las relaciones histricas y sociales concretas, que han
evolucionado desde el Antiguo Rgimen a la moderna sociedad capitalista. Por ejemplo, cuesta encontrar la
continuidad explicativa entre lo que poda ocurrir con la renta agraria y los ingresos campesinos en la
Francia del siglo XVIII, y los ingresos del capital y los asalariados en la Francia del siglo XX; o entre el
usurero precapitalista y el moderno capital dinerario. La misma idea de Piketty de que su primera ley
fundamental del capitalismo se aplica a toda poca histrica encierra una llamativa naturalizacin del
capitalismo. Y si se pierden de vista las diferencias entre las formas histrico-sociales, el anlisis se hace
abstracto. De ah que el punto ms interesante del anlisis emprico de Piketty sea la evolucin de las
diferencias de ingresos y riquezas desde fines del siglo XIX a la actualidad, cuando podemos hablar de un
modo de produccin capitalista predominante.
Pero cuando entramos en el anlisis de la dinmica capitalista, las razones de por qu crecen las
desigualdades sociales se oscurecen debido a la endeblez de los fundamentos tericos. Es que los
problemas derivados de la falta de concepto histrico y social del capital se manifiestan en el agrupamiento
de Piketty del stock de los medios de produccin, concebidos en trminos fsicos (porque la productividad
marginal se asocia al capital como stock fsico), del valor de la tierra (que en sentido marxista tiene precio,
pero no valor) y del capital financiero, que es ms amplio que el capital productivo o mercantil realmente
invertido. Es por esto que en relaciones que Piketty concibe de causa a efecto -en especial, K rinde B, y
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por lo tanto r depende de esa relacin causal- de hecho se esconden relaciones circulares. Por ejemplo, si
el precio de la tierra depende de la renta, como sucede en la realidad, entonces es imposible considerar la
parte de K correspondiente a la tierra como una fuente autnoma de la renta, ya que el valor (precio) de la
primera depende tambin de la segunda.
De la misma manera, si se habla de capital en sentido fsico, su agregacin como cantidad de capital solo
puede realizarse a travs de los precios de los medios de produccin involucrados, que dependen -como lo
demostr la crtica de Cambridge- de la tasa de inters. Pero entonces la misma cantidad fsica de capital
tendr distintos valores (esto es, variar K) segn vare la tasa de inters, que en principio deba
explicarse por la cantidad del capital. Por lo tanto, no tiene sentido afirmar que la rentabilidad del capital
depende de la cantidad del capital. Como tambin pierde sentido toda la problemtica de la elasticidad de
sustitucin una vez que se acepta la realidad del retorno de las tcnicas (esto es, que a una tasa alta de
inters una tcnica menos intensiva de capital es rentable, a una tasa menor es ms rentable una tcnica
ms intensiva, pero a una tasa ms baja vuelve a ser rentable la primera tcnica). Tengamos presente que
la explicacin de Piketty del porqu de la evolucin de la distribucin del ingreso y la riqueza en el siglo XX y
hasta el presente, depende de la hiptesis de elasticidad de sustitucin. Por eso era de esperar alguna
discusin en profundidad del principio, pero la misma brilla por su ausencia. Piketty se limita a adoptar teora
mainstream, eludiendo las dificultades planteadas, ya hace ms de un siglo, por los crticos de Cambridge
(su nica referencia al asunto se refiere al modelo de Harrod-Domar, al que opone el de Solow).
Sin embargo, los problemas no se solucionan ignorndolos. En las dificultades para medir el capital
haciendo abstraccin de las variables distributivas (inters y salarios) subyace la abstraccin de considerar
al capital como un factor de produccin. Y desde ese supuesto carente de contenido social, no es posible
elaborar una teora correcta de la distribucin. De hecho, la economa mainstream que sigue Piketty
disuelve la cuestin de la distribucin en los precios de los factores, pero estos no pueden fundarse en la
productividad marginal ni en la funcin de produccin. Por eso fracasa el intento mainstream de eludir la
problemtica del conflicto de clases, inherente a la economa poltica, y medular en la distribucin del
ingreso, para transformarla en una cuestin tcnica de Economics. Por otra parte, desde el enfoque
marxista, la distribucin se vincula orgnicamente con el sistema de explotacin, que se constituye entonces
en un eje ordenador del anlisis: solo cuando se ha establecido la tasa de plusvala -el reparto bsico del
valor agregado por el trabajo- es posible establecer el sistema de precios y las tasas de rentabilidad del
capital. En cambio, la mera enumeracin de identidades contables, como las presenta Piketty, no tiene
poder explicativo alguno. Por supuesto, son importantes los datos que presenta sobre la evolucin de la
distribucin del ingreso, ya que ponen en evidencia que la hiptesis de Kuznets sobre su forma de U
invertida en el largo plazo, es equivocada. En este respecto, el trabajo de Piketty es valioso. Pero adems
del dato, hay que presentar razones, y hay que ir al fondo del asunto. Es necesario encontrar la lgica de
las categoras econmicas; y esa lgica, en la sociedad dividida en clases, depende de las relaciones
sociales. Ms en particular, en la sociedad capitalista, depende de la relacin entre el capital y el trabajo
asalariado.
Como no poda ser de otra manera, las dificultades encerradas en lo abarcado por K se extienden, en el
trabajo de Piketty, al capital financiero. Por un lado, porque en la realidad los precios de los activos
financieros dependen de la tasa de inters, de manera que puede existir inflacin de precios por motivos
puramente especulativos, que poco tienen que ver con la rentabilidad real del capital productivo (una
cuestin que incide en cmo opera la ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia de Marx). A su
vez, la posibilidad de inflaciones de precios puramente especulativas da lugar, en Marx, a la nocin de
capital ficticio; es lo que ocurre, por ejemplo, cuando los precios de las acciones se elevan por encima de
los fundamentos relacionados con la generacin y realizacin de plusvala. El tema se profundiza incluso
cuando hablamos de bonos gubernamentales, que dan derecho a recibir una parte de la plusvala -
recaudada bajo la forma de impuestos- pero ya no expresan ninguna forma de capital real (sobre capital
ficticio, aqu). Todas estas cuestiones se revelan decisivas a la hora de explicar las razones de por qu en el
sistema capitalista operan tendencias hacia la polarizacin social, tendencias que tienen poco que ver con
la idea del capital como una cosa K que rinde B.
Distinguir modos de produccin
Para avanzar en el examen de la dinmica de la desigualdad en el sistema capitalista es necesario enfatizar
la importancia de distinguir entre modos de produccin. Entre otras razones porque es la forma de
responder la objecin que se ha hecho a los resultados de Piketty, que dice que hoy hay menos desigualdad
a nivel mundial porque en los pases en desarrollo se redujo la pobreza (para presentar solo un dato
significativo: a comienzos de los aos 1950 la esperanza de vida en el Tercer Mundo era de 42 aos; en
2010 era de 68 aos). The Great Escape: Health, Wealth and the Origins of Inequality, de Angus Deaton es
citado con frecuencia para desmentir la idea de la desigualdad creciente. Por eso tambin, algunos hablan
de la contraposicin Piketty Deaton. La reduccin de la desigualdad a nivel de la poblacin mundial
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asimismo es presentada como prueba de que la teora de Marx, sobre la polarizacin creciente en el
capitalismo, es equivocada (como han hecho algunos en los comentarios de este blog).
El problema aqu es que se ponen en la misma bolsa sistemas econmicos distintos. Los datos presentados
por Piketty son relevantes en lo que respecta a la dinmica del sistema capitalista, y en este respecto
concuerdan con la tesis de Marx. Pero el marxismo tambin afirma que el modo de produccin capitalista
desarrolla de las fuerzas productivas muy por encima de los modos precapitalistas, lo cual da lugar al
aumento del ingreso promedio mundial, y por lo tanto puede producirse el achicamiento de las diferencias
de ingresos cuando se toman en conjunto pases capitalistas y pases que estn transitando al capitalismo.
Que es lo que registran los datos de Deaton. Por ejemplo, si en China millones de campesinos ser dirigen a
las ciudades, donde reciben salarios que superan sus muy bajos ingresos de las aldeas un fenmeno
tpico de cualquier proceso de industrializacin capitalista- el ingreso promedio aumentar, lo cual no impide
que aumente la desigualdad de riqueza y de ingresos en el sistema capitalista
Lo explicamos con un ejemplo sencillo. Supongamos una economa mundial en la que existe una regin
capitalista en la que hay un capitalista que obtiene un beneficio de $100 y 9 trabajadores que reciben un
salario de $10 cada uno. La diferencia de ingresos es entonces de 1:10. Por otra parte existe una vasta
regin con una economa familiar campesina, tecnolgicamente atrasada, en la que hay 90 productores,
cada uno de los cuales recibe $0,5. En este caso, el 90% de la poblacin de este pequeo sistema
mundial (regin capitalista ms regin precapitalista) recibe el 19,1% del ingreso, y el 10% restante el
80,9%. Supongamos ahora que el modo de produccin capitalista se extiende a todo el mundo, y que la
diferencia de ingresos entre trabajadores y capitalistas se eleva a 15 veces; supongamos que en la nueva
situacin hay 10 capitalistas (9 provienen del antiguo modo de produccin campesino) que reciben ingresos
por $150, y 90 trabajadores asalariados (81 eran campesinos) que reciben $10. La diferencia de ingresos a
nivel mundial se ha reducido, ya que ahora el 90% recibe el 37,5% del total. Pero esto no niega que
aument la diferencia de ingresos al interior del modo de produccin capitalista. El propio Deaton reconoce
que las diferencias de ingresos y riquezas estn en China y otras economas atrasadas, en las que se est
desarrollando el capitalismo. Por eso sus datos no desmienten la tesis de que en el sistema capitalista
existe una tendencia a la polarizacin social creciente.
Observemos tambin que en nuestro pequeo ejemplo de economa mundial, si una parte (supongamos el
5%) de la poblacin del pas atrasado permanece en la situacin precapitalista, la distancia entre el 10%
ms rico y el 5% ms pobre se habr acrecentado. Pero esto se debe a que crece la distancia entre el nivel
de desarrollo de las fuerzas productivas capitalistas y las del modo de produccin no capitalista, y no por
diferencia creciente al interior del capitalismo. Al no distinguir estas cuestiones, se cae en discusiones
irresolubles. Por eso tampoco tiene sentido explicar las causas de la desigualdad aplicando, como hace
Piketty, las mismas leyes econmicas a formaciones econmico-sociales diferentes. Tambin es necesario
subrayar que Marx jams sostuvo que el desarrollo del capitalismo generaba, tendencialmente, miseria
absoluta (y menos creciente) de los trabajadores. Tal idea sera incluso incompatible con su concepcin del
valor de la fuerza de trabajo, ya que la canasta salarial se modifica con la evolucin de la sociedad y el
desarrollo de las fuerzas productivas capitalistas. Lo que s plantea Marx es que en el capitalismo opera una
tendencia a la polarizacin de la riqueza y los ingresos. La cuestin es explicar por qu.
Reproduccin ampliada y desigualdad
a) Sin capital constante
Partiendo ahora de la teora marxista del capital y la plusvala, se puede demostrar que el crecimiento de la
desigualdad deriva de la mecnica misma de la reproduccin ampliada del capital. Esto es, de la reinversin
de plusvala para generar capital, que a su vez genera ms plusvala que genera ms capital. Lo cual ocurre
al margen de si la tasa de plusvala (o la relacin B/Y, para utilizar la notacin de Piketty) aumenta o
permanece constante. Marx lo seala en el captulo 22 del tomo 1 de El Capital, dedicado a la acumulacin
ampliada. Sin apoyarse en ningn supuesto particular sobre la evolucin de la tasa de plusvala (ni de la
rentabilidad), explica que gracias a la reinversin constante de plusvala para ampliar la produccin la
riqueza social deviene, en medida cada vez mayor, la propiedad de aquellos que estn en condiciones de
volver siempre a apropiarse del trabajo impago de otros (p. 725; nfasis aadido).
De nuevo lo ilustramos con un pequeo ejemplo terico. Supongamos una economa en la que hay 2
capitalistas, cada uno de los cuales emplea 5 obreros; el salario es $2 y la tasa de plusvala del 100%. De
manera que la masa salarial, W, es $20; la masa de plusvala, (o beneficio B, a fin de mantener la
coherencia con el texto de Piketty) es $20 y B/Y = 50%. Por lo tanto, los 2 capitalistas, que representan el
16,7% de la poblacin, se apropian del 50% del ingreso, en tanto los 10 obreros, el 83,3% de la poblacin,
reciben el otro 50%. Supongamos ahora que luego de varias rotaciones de capital, los capitalistas tienen el
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dinero para contratar, cada uno, 4 nuevos obreros. A fin de que la evolucin de la distribucin corresponda a
una economa capitalista pura, suponemos que los nuevos obreros provienen de un modo de produccin
precapitalista (por ejemplo, economa campesina familiar); el salario y la tasa de plusvala no varan. De
manera que ahora W = $36, B = $36, B/Y = 50%. Se observa que el 10% de la poblacin, los 2 capitalistas,
recibe el 50% del ingreso. Esto es, hubo concentracin por el solo hecho de que hay reproduccin ampliada
del capital. La razn es que en la sociedad capitalista se reproducen de forma ampliada no solo los medios
materiales necesarios para sostener la sociedad (medios de produccin y de consumo), sino tambin la
relacin social capitalista: se reproduce en escala creciente la fuerza de trabajo, desprovista de medios de
produccin, y la propiedad privada de los medios de produccin, que permite explotar a esa fuerza de
trabajo. Los obreros salen del proceso de produccin de la misma manera que entraron, como propietarios
de su fuerza de trabajo, en tanto los capitalistas salen acrecentando su capital, sinnimo de poder para
contratar mano de obra. Nunca debe olvidarse que el capital es, en esencia, la posibilidad de disponer de
trabajo impago (Marx). La reproduccin ampliada significa entonces la ampliacin de esta posibilidad.
Piketty -como tambin antes Kuznets- roza la cuestin cuando afirma que la propiedad de K permite a su
propietario poseer en cantidad creciente ingresos y riqueza. Pero esto sucede al margen de supuestos
sobre el crecimiento del ingreso (en nuestro ejemplo anterior hemos visto que el ingreso aument el 80%) y
de la tasa de rentabilidad, ya que es la relacin de explotacin la que habilita esta concentracin. Se trata
de una cuestin social, no tcnica.
b) Con capital constante y tasa de beneficio
Veamos ahora qu sucede si introducimos capital constante y tasa de beneficio. En el primer estadio los 2
capitalistas emplean 5 obreros cada uno, con un salario de $2 y tasa de plusvala del 100%; y el capital
constante fijo por obrero es $24. La relacin K/Y (de nuevo conservamos la variable de Piketty, esto es, K =
capital fijo) es 240/40 = 6. B/Y es 50%, como antes. La tasa de ganancia, r = B/K (tambin la calculamos a
lo Piketty) es 8,3%.
Supongamos luego que en un segundo estadio aumenta la contratacin de obreros, por reinversin de
plusvala acumulada. Cada capitalista contrata 2 nuevos obreros, el salario sigue en $2, y el capital
constante por obrero en $24. De manera que ahora los 14 obreros producen un valor agregado de $56, y
reciben un salario de $28. La relacin K/Y, 336/56, sigue siendo 6; B/Y sigue en 50%; y r en 8,3%. Puede
verse que el producto (o el ingreso total) creci un 40%; r, en cambio, permaneci constante, as como la
particin del ingreso. En el esquema de Piketty debera disminuir la concentracin del ingreso; sin embargo,
aument la concentracin. Antes de la contratacin de los 4 obreros nuevos el 16,7% de la poblacin (los 2
capitalistas), tena el 50% del ingreso; luego de la contratacin, el 12,5% (de nuevo, los 2 capitalistas) tiene
el 50%. La propiedad del capital, por supuesto, sigue en manos de los capitalistas, y de forma cada vez ms
concentrada. Subrayo, esto ha sucedido a pesar de mantenerse constantes las variables claves de Piketty,
r, ! y , y haber crecido significativamente el ingreso. El resultado se explica por la centralidad que tiene la
tasa de explotacin, una variable ms fundamental que la tasa de ganancia (ver ms abajo). La cuestin se
ve aun con ms claridad si variamos la tasa de plusvala.
c) Con aumento de la tasa de plusvala
Supongamos ahora que los capitalistas del ejemplo anterior al momento de contratar los 4 nuevos
trabajadores han logrado bajar el salario a $1,9. La baja puede deberse, por ejemplo, a la mayor oferta de
mano de obra desocupada proveniente de la formacin precapitalista; o a que un cambio tecnolgico haya
abaratado el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo (aumenta la plusvala relativa, en trminos de
Marx). Debido a la baja del salario, la tasa de plusvala es 110,5%; B/Y es ahora 52,5%; y la tasa de
ganancia sube al 8,75%. Lgicamente, el proceso de concentracin de los ingresos se acentu con
respecto al escenario anterior, cuando B/Y permaneca constante. Pero esto ocurri, de nuevo, al margen
de que haya crecido de manera importante el ingreso.
La conexin interna de las variables
A partir de lo anterior puede advertirse la relevancia que tiene establecer una correcta vinculacin entre las
variables, fundada en la naturaleza de la plusvala, y el rol del trabajo humano. La base, el punto de partida
para la fisiologa del sistema burgus -para la comprensin de su coherencia interna y sus procesos vitales-
es la determinacin del valor por el tiempo de trabajo, dice Marx en Teoras de la plusvala (t. 2, p. 141).
Inevitablemente por eso, dependiendo de la explicacin fundamental el origen de las plusvalas, o
beneficios del capital- las secuencias causales se pueden alterar completamente. Por ejemplo, en la
perspectiva de Piketty, la tasa de ganancia depende de la productividad marginal y la escasez del capital,
pero en una explicacin poskeynesiana a lo Kaldor -bajo la idea de que los empresarios ganan lo que
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gastan- la tasa de rentabilidad depende positivamente de la tasa de crecimiento del ingreso, y tiene poco
que ver con la productividad marginal o la escasez relativa del capital. Estas cuestiones tericas no se
pueden eludir a la hora de explicar la distribucin del ingreso y su dinmica. Por eso tambin tienen
consecuencias en el anlisis de las diferencias entre el enfoque de Marx y Piketty.
Por ejemplo, en la primera ecuacin de Piketty, las variables independientes son r y " (recordamos que la
ecuacin es ! = r #"). Es que dado que Piketty hace depender la tasa de beneficio de la productividad
marginal y la cantidad de capital, r es, en principio, independiente de la distribucin del ingreso. Esta se
resuelve en el problema tcnico de las productividades de los factores y las elasticidades de sustitucin,
como hemos visto. Aunque Piketty tambin, por otra parte, hace intervenir factores culturales y polticos;
pero los mismos no logran articularse con el anlisis econmico, de manera que terminan operando como
perodo de excepcin (vase ms abajo).
En cambio, si se adopta el enfoque de Marx, surge que la particin entre tiempo de trabajo excedente y
tiempo de trabajo necesario -esto es, la tasa de plusvala- constituye una relacin ms esencial que la tasa
de beneficio. No se puede entender la segunda sin la primera. Adems, en la realidad del capitalismo, la
tasa de beneficio depende de la tasa de plusvala, y no al revs. Por eso, en procura de aumentar su tasa
de beneficio, los capitalistas intentan aumentar la tasa de plusvala (o B/Y), afectando por esta va la
distribucin del ingreso. En consecuencia, la primera ecuacin de Piketty, expresada -con licencias- a lo
Marx, pasa a ser r = !/". Por otra parte, tambin se ha demostrado (vase los casos analizados ms arriba)
que sin suponer evolucin alguna de la tasa de beneficio, puede darse la creciente concentracin del capital
y de los ingresos, solo a partir de la relacin capitalista de explotacin. Puede verse, adems, que en este
enfoque el conflicto social -y por lo tanto, la economa poltica- es inherente a la naturaleza del beneficio, y
de la participacin relativa del capital y el trabajo en el ingreso, o en la riqueza. Esta es la base tambin para
articular en el anlisis la dimensin econmico-social con el anlisis poltico del conflicto; una cuestin que
en Piketty queda desarticulada (vase ms abajo).
Algo similar se puede decir de la segunda ecuacin fundamental de Piketti, " = s/g. Se trata de una relacin
mecnica que explica muy poco; de hecho, en ese modelo no existe siquiera una funcin de inversin (el
ahorro fluye de manera tranquila y constante a la inversin), los mercados funcionan de manera perfecta, y
el conflicto social est desaparecido. Pero en la realidad, las variaciones de la acumulacin inciden en las
relaciones entre las clases sociales, y la forma en que se distribuye el ingreso.
La articulacin de lo poltico con las leyes econmicas
Uno de los problemas centrales del trabajo de Piketty es que en su anlisis se superponen las leyes
econmicas de raigambre neoclsica, que en principio explicaran la creciente desigualdad partiendo de los
principios de la productividad marginal, pago de factores y elasticidades sustitucin, con los factores
polticos o incluso culturales, que discurren por un canal completamente distinto de lo econmico. Este
ltimo mbito parece obedecer a una lgica mecnicamente determinista que, como vimos, carece en
ltima instancia de fundamento cientfico; y a su lado, aparecen fuerzas polticas y sociales, que acuden
como cadas del cielo para llenar los vacos de la explicacin. La cuestin se puede ver con meridiana
claridad en la remuneracin de los CEO de las grandes corporaciones. Piketty admite que no son pagados
segn su productividad marginal, sino por el poder de que disponen para establecer sus remuneraciones.
Pero, por qu y en dnde se fundamenta ese poder? Cmo encaja, adems, con la idea de que los altos
ingresos de la minora ms rica proviene de la simple propiedad de K, que da un rendimiento B, a una tasa
r? No parece haber respuestas a estas preguntas.
En la teora de Marx, en cambio, las remuneraciones de los altos ejecutivos no tienen que ver con la
productividad marginal, ni con el carcter productivo de su trabajo, sino con su rol social en tanto encarnan
el capital en funciones, el capital en tanto relacin de explotacin. Por eso los CEO son acreedores a una
parte de la plusvala, de la misma manera que los accionistas o prestamistas, en tanto propietarios del
capital, son acreedores a otra parte. Las diversas proporciones en que se dividen el botn de la explotacin
no alteran, por supuesto, la relacin bsica B/Y, que es objeto del estudio de Piketty. Ms en general, la
cuestin se entiende si se deja de lado la idea de que K rinde un beneficio por el simple hecho de que es
capital. A pesar de los consejos de Vautrin a Rastignac, que cita Piketty de Pre Gorriot -le dice que la
riqueza heredada es ms rentable que el trabajo-, el acrecentamiento del capital no puede ser obra
mecnica de la riqueza heredada: hay que organizar la explotacin, y este es el rol del capitalista
empresario. Por esta razn el poder de los CEO tiene un fundamento social, que establece los marcos en
que se desenvuelven los conflictos con los accionistas.
De la misma manera, Piketty considera que el mercado laboral es una construccin social con sus reglas y
compromisos especficos; pero esto no se compagina con su hiptesis de que la elasticidad de sustitucin
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de los factores explicara lo esencial de la evolucin de la distribucin del ingreso. Por eso, y de nuevo,
puede verse la distancia que separa ese anlisis del marxismo. En el enfoque de El Capital la
determinacin, del salario (del valor de la fuerza de trabajo) incluye un componente histrico y social, ya que
los que venden su fuerza de trabajo son seres humanos, esto es, seres socialmente condicionados. De ah
que, dentro de la tendencia hacia la creciente desigualdad y polarizacin social, haya sin embargo un
margen relativamente grande para la modificacin de la tasa de plusvala y del valor de la fuerza de trabajo.
En otros trminos, el nivel salarial, o la relacin B/Y, no es el mero resultado de fuerzas mecnicas, ya que
el conflicto entre clases es inherente a la misma relacin capitalista. Por eso los resultados en cuanto a la
participacin de los beneficios y salarios en el ingreso pueden ser variados, ya que son mltiples los
factores que inciden en la determinacin de la tasa de plusvala .
A pesar de su importancia, este anlisis que opera con mltiples determinaciones orgnicamente
conectadas, parece ausente en Piketty. Al no establecer un nexo interno entre la tesis de que el ingreso se
determina segn las leyes neoclsicas y la idea de que el mercado laboral es una construccin social con
reglas y compromisos especficos (cules?), se desemboca en una explicacin dicotmica. El problema
aparece de forma difana cuando Piketty aborda la Gran Compresin, esto es, el achicamiento de las
desigualdades a mediados del siglo XX y hasta los 1970. En este punto de la historia, lo poltico-cultural
irrumpe en el texto sin conexin coherente con las dos leyes fundamentales del capitalismo. Es que en
esos aos de excepcin habra operado, siempre segn Piketty, una lgica poltica y cultural muy distinta de
la mecnica econmica autnoma que habra prevalecido durante los siglos XVIII y XIX, y hasta
comienzos del siglo XX, y que volvera a regir ahora. Por eso, en este marco terico, la instancia poltica y
econmica explica la excepcin, pero nada ms; en tanto que lo econmico mecnico explica todo el resto
de la historia, pero parece interrumpirse en la excepcin. En otras palabras, la explicacin est
desarticulada. La dificultad surge porque el anlisis econmico de la distribucin del ingreso se aborda
desde un enfoque neoclsico que por definicin es asocial y ahistrico. Por esta va no hay forma de
vincular orgnicamente el conflicto social ni la evolucin histrica con las categoras econmicas. Por eso,
muchas de los valiosos datos y observaciones que presenta Piketty deberan leerse en un contexto distinto,
capaz de integrar ambos aspectos, ya que lo econmico es social, y por lo tanto inescindible del conflicto de
clases.
Tendencia y contratendencias
Desde el punto de vista de la teora marxista, el anlisis de la evolucin de la distribucin del ingreso y la
riqueza en el largo plazo exige articular la acumulacin -vinculada a la lgica del capital- con la lucha de
clases, que es inherente a la relacin antagnica entre el capital y el trabajo. Acicateado por la competencia,
cada capital tiende a aumentar la tasa de plusvala, por medio del cambio tecnolgico, o mediante el
aumento de la plusvala absoluta (prolongacin de la jornada de trabajo, incremento de los ritmos de
produccin). El cambio tecnolgico, a su vez, est en la base de las plusvalas relativas; sin embargo, la
fuerza relativa de la clase obrera puede obligar a que al menos una parte de los avances de productividad
redunde en aumentos del salario real. Con esto ya se puede ver que la dinmica de la distribucin del
ingreso no es lineal, ni tiene nada de mecnico. Adems, el proceso en el largo plazo est mediado por el
ciclo econmico, y las variaciones en la distribucin del ingreso asociado al mismo.
El proceso de acumulacin es contradictorio, operan tendencias y contratendencias. As, la misma dinmica
de la acumulacin da lugar a la formacin de ejrcitos de trabajadores, lo que abre la posibilidad -en la
medida en que se agudice la lucha de clases- de poner frenos al impulso a la mayor explotacin. Por eso
cuando Marx presenta la ley de la acumulacin capitalista -su tendencia a aumentar el despotismo del
capital sobre el trabajo, a la concentracin de la riqueza y el empobrecimiento relativo de los obreros-
seala que los trabajadores intentan, mediante los sindicatos y la organizacin de ocupados y desocupados,
anular o paliar las consecuencias ruinosas de la ley natural de la produccin capitalista (captulo 23 de El
Capital). Por otra parte, el grado de concentracin del capital est afectado por los procesos de
centralizacin (fusiones de empresas), pero tambin por las desvalorizaciones que ocurren durante las
crisis, y por la aparicin de nuevos capitales que desafan a los ya establecidos. Por este motivo tambin el
movimiento hacia la polarizacin es tendencial. Estas determinaciones, que actan muchas veces
simultneamente, deben ser tenidas en cuenta a la hora de explicar la evolucin de la distribucin del
ingreso.
Cada tendencial de la participacin del trabajo en el ingreso
La cada de la participacin de los salarios en los ingresos de los pases desarrollados y no desarrollados, a
partir de los aos 1970 y hasta el presente, parece ser un fenmeno bien constatado. Dado que
globalmente no se redujo la masa de trabajadores, la cada de la razn W/Y estara indicando un aumento
de la tasa de plusvala. De conjunto, se trata de una ofensiva del capital contra el trabajo, disparada en
respuesta a la crisis de rentabilidad y de acumulacin de mediados de los aos 1970. Este movimiento
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revirti as la tendencia al aumento de la participacin de los salarios en el ingreso, que se haba registrado
hasta fines de los aos 1960: segn Kristal (2010), en la primera mitad del siglo XX la relacin W/Y en Gran
Bretaa se elev desde el 56% en 1913 al 72% en 1964; y en EEUU habra aumentado 5 puntos
porcentuales desde el fin de la Segunda Guerra hasta fines de los 1960. Aunque los datos no son precisos,
todo indicara que la relacin tambin aument en la mayora de los pases. De hecho, durante las dcadas
de los 50 y 60 la remuneracin salarial aumentaba por encima de los aumentos de la productividad. Pero la
situacin se revirti a partir de los 1970, en coincidencia con la crisis y el intento del capital de recuperar la
rentabilidad.
La crisis de 1974-1975 dio lugar al aumento del desempleo en los pases desarrollados, y luego en amplias
zonas del Tercer Mundo (por ejemplo, Amrica Latina durante los 1980). Adems, y a diferencia de lo que
sucedi durante la Gran Depresin, la respuesta frente a la crisis fue de tipo expansiva, esto es, hacia una
mayor internacionalizacin de las fuerzas productivas. De manera que las aperturas comerciales, la
deslocalizacin de empresas y los renovados flujos migratorios pusieron presin sobre los salarios y
condiciones de trabajo en la mayora de los pases en que la clase obrera haba estado relativamente
protegida. A ello se sum la persecucin poltica a los sindicatos y al activismo gremial; la reduccin de los
beneficios para proteccin social y de desempleo; y la creciente divisin de la fuerza laboral entre
trabajadores precarizados (compuestos en muchos casos por inmigrantes, mujeres, minoras tnicas) y
formalizados, lo cual aument la competencia entre los mismos asalariados. El capital tambin impuso
medidas de racionalizacin (despidos, desregulacin en las plantas laborales, multiplicidad de tareas).
Puede verse que todo esto no tiene nada de mecnico (tampoco se relaciona con elasticidades
sustitucin); ni se trata de un cambio cultural que haya venido del aire.
Estas medidas dieron lugar entonces a la recuperacin de los beneficios, a partir de 1982-1983 en EE.UU, y
en menor medida en otros pases adelantados. A la par que continu el impulso a una mayor
internacionalizacin de la economa, las privatizaciones de empresas estatales sometieron a mayores
porciones del aparato productivo a la lgica del mercado, aumentaron los despidos, debilitaron ms a los
sindicatos y profundizaron las medidas de racionalizacin. El movimiento fue mundial, acompaado en
todos lados por un retroceso de las formas ms tradicionales de capitalismo estatal y de los regmenes
burocrtico estatistas (socialismos de todo tipo). Adems, a partir de los 1990 en EE.UU hubo un renovado
aumento de la productividad, por cambio tecnolgico (las nuevas tecnologas informticas y
comunicacionales) y desplazamiento de mano de obra.
Datos sobre la evolucin W/Y
Al margen del libro de Piketty, existe mucha evidencia acerca de la cada de la relacin W/Y, con el
consiguiente aumento de B/Y. Obsrvese que la cada de W/Y no se puede explicar por una reduccin en
trminos absolutos de la fuerza laboral global; por lo tanto, el aumento de la relacin B/Y est expresando,
en trminos marxistas, un aumento de la tasa de plusvala. Presentemos entonces algunos estudios.
Segn Kristal (2010), y para 16 pases industrializados, la relacin W/Y aumenta en promedio en la
posguerra y hasta los 1970, pero baja desde el 73% en 1980 al 60% en 2005. Sostiene que en las dos
ltimas dcadas los aumentos de productividad superaron a los aumentos salariales.
Por otra parte, de acuerdo a Karabarbounis y Neiman (2013) la participacin de los salarios ha estado
declinando a nivel global desde 1980: tomando su participacin en el valor bruto aadido de las
corporaciones, habra cado un 5% en los ltimos 35 aos, desde el 64% al 59%. De 59 pases con al
menos 15 aos de datos entre 1975 y 2012, 42 muestran tendencias decrecientes en la participacin del
trabajo. La tendencia se verifica tambin en China, India y Mxico. Blanchard y Giavazzi (2003) tambin
encuentran la cada de la participacin de los salarios en los pases desarrollados en las ltimas dcadas.
Otra manera de ver el aumento de la participacin de los beneficios en el ingreso es a travs de la distancia
entre los ingresos de los CEO de las grandes corporaciones (plusvala) y los salarios promedio. En EEUU,
en 2013, la paga de los altos ejecutivos es 343 veces mayor que la de la media de los empleados y 774
veces mayor que la de aquellos que menos cobran. En 1983 la diferencia con la media era 46 veces
(Executive Paywatch, de la AFL-CIO).
Tambin el Informe mundial sobre salarios 2012-2013 de la OIT muestra la esta dinmica. En 16
economas desarrolladas la proporcin media del trabajo disminuy del 75% del ingreso nacional a
mediados de los 1970 a 65% en los aos previos de la crisis de 2007. En Japn la participacin del salario
en el ingreso pas del 68,4% en 1970 al 79,93% en 1977, para bajar al 54,5% en 2010. En EEUU pas del
71,98% en 1970 al 63,27% en 2010; y en Alemania fue del 69,75% en 1970 al 63,66% en 2010. A su vez, en
16 economas en desarrollo y emergentes, disminuy del 62% del PBI en los primeros aos de los 1990 al
58% justo antes de la crisis.
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Por otra parte, la evolucin de la plusvala relativa parece clara. Segn la OIT, el ndice de productividad del
trabajo (producto por trabajador) en las economas desarrolladas, con base 100 en 1999, se haba elevado
a 114,6 en 2011; en tanto que el ndice de los salarios, en el mismo perodo, haba aumentado a 105,9. En
EEUU la productividad real por hora en el sector empresarial no agrcola aument 85% desde 1980 a 2011,
y la remuneracin salarial lo hizo el 35%. En Alemania, en las dos ltimas dcadas, la productividad se
increment cerca del 25%, pero los salarios reales permanecieron sin cambios. Esto est indicando que la
tasa de plusvala aumenta, aun cuando aumenta la canasta de bienes salariales. Incluso en China, a pesar
de que los salarios se triplicaron en la ltima dcada, el PBI aument a una tasa superior, de manera que
W/Y disminuy.
Explicaciones alternativas
Dado el fenmeno objetivo, la cuestin entonces es explicar sus razones y perspectiva. En Piketty, como
vimos ms arriba, se superpone la mecnica econmica neoclsica -productividades marginales,
elasticidades de sustitucin- con lo poltico y cultural, sin que estas instancias queden articuladas. Algo
similar ocurre en Blanchard y Giavazzi (2003), un paper muy citado en la literatura reciente sobre el
problema. Aunque en este caso, para sacar una conclusin favorable a la liberacin de los mercados y la
prdida de poder de negociacin de los trabajadores, por disminucin de la sindicalizacin. Para esto,
Blanchard y Giavazzi dejan de lado cualquier explicacin basada en la productividad marginal, para abordar
la cuestin desde la ptica del poder de negociacin y la competencia monopolista (pero sin teora alguna
de valor). Si baja el poder de negociacin de los trabajadores, argumentan, el efecto en el corto plazo es
que baja el salario real, sube la rentabilidad de las empresas y se mantiene el desempleo, que se postula
independiente del poder de negociacin de los trabajadores. Pero en el largo plazo, las mayores rentas para
las empresas permiten la entrada de ms empresas, baja el desempleo y aumenta el salario real; el efecto
global de la desregulacin y quita del poder de negociacin de los trabajadores es entonces beneficioso
para estos ltimos. Sin embargo, la realidad es que han transcurrido cuatro dcadas desde que se pusieron
en marcha los programas pro mercado y debilitamiento del poder del trabajo, y los resultados, en el campo
de la distribucin de ingresos y riqueza, han sido sistemticamente favorables al capital, en detrimento del
trabajo.
La tesis de Kristal (2010), en cambio, es ms realista: la cada de la participacin de los salarios en el
ingreso la explica por el debilitamiento de los partidos socialdemcratas, por la presin de los bajos salarios
del Tercer Mundo, el desplazamiento de capitales y los flujos inmigratorios, y la mayor competencia intra
clase, factores todos que debilitaron el poder de negociacin de la clase trabajadora.
Desde la perspectiva marxista, los fenmenos que describe Kristal se ponen en el marco de la crisis
capitalista de los 1970 y de la consiguiente contraofensiva de largo plazo del capital. En este proceso se
combinan el aumento estructural de la desocupacin; la internacionalizacin del capital; el retroceso poltico
de la clase obrera; la cada de la URSS y la imposicin del discurso no hay alternativa; y el aumento de la
plusvala, tanto absoluta como relativa. De esta forma, las tendencias econmicas ancladas en la naturaleza
del capital se articulan con el conflicto de clases, inherente a la relacin capitalista. Por un lado, existe un
impulso del sistema hacia la concentracin de ingresos y riqueza, que se deriva de la reproduccin
ampliada y del hambre incesante por el plustrabajo, y por otra parte, una resistencia mayor o menor del
trabajo a la explotacin. En la medida en que la oposicin del trabajo se debilita, el impulso a la polarizacin
(aumento de la tasa de explotacin) tiende a imponerse. Es lo que habra sucedido en los ltimos 35 o 40
aos. De esta manera se revirti la situacin establecida en la segunda posguerra, caracterizada por el
fortalecimiento del movimiento comunista internacional, de los sindicatos reformistas y la socialdemocracia.
Si bien estas organizaciones ayudaron a estabilizar la situacin en la posguerra, la clase capitalista debi
ofrecer en contrapartida, mejoras a la clase trabajadora de conjunto. Debera tenerse presente que durante
la Segunda Guerra uno de los temores de la clase dominante fue que se repitiera un ascenso revolucionario
similar al ocurrido al terminar la Primera Guerra.
Combinado con un slido ascenso de la acumulacin, lo anterior explicara por qu a mediados del siglo XX
pudo mantenerse una distribucin del ingreso menos desigual que en las primeras dcadas del siglo, y
relativamente estable. Sin embargo, en el largo plazo oper la tendencia al aumento de la composicin
orgnica del capital que, junto a una mayor presin sindical, llevara a la baja de la tasa de ganancia en los
1970 y a la crisis. Desde entonces, la desigualdad entre el capital y el trabajo no ha dejado de aumentar.
Una cuestin preocupante para el capital
Marx era consciente de las consecuencias que tiene a largo plazo la tendencia a la polarizacin social: La
concentracin de los medios de produccin y la socializacin del trabajo alcanzan un punto en que son
incompatibles con su corteza capitalista. Se la hace saltar. Suena la hora postrera de la propiedad privada
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capitalista (Marx, 1999, p. 953, t. 1). Esto significa que el desarrollo de las fuerzas productivas genera las
condiciones para el cuestionamiento revolucionario del capitalismo (ver aqu).
Todo parece indicar que estas cuestiones subyacen a la preocupacin de sectores del establishment y la
clase dominante. De alguna manera se intuye que la creciente desigualdad entraa peligros para el sistema,
aunque sea un producto genuino del capital. La desigualdad no solo encierra la posibilidad del estallido
social, sino tambin cuestiona, de hecho, el discurso sobre la democracia capitalista y el gobierno del
pueblo. Esa preocupacin explicara la acogida que tuvo El capital en el siglo XXI en muchos sectores del
poder. Martin Wolff del Financial Times lo describi como extraordinariamente importante. The Economist,
en una nota que lleva por ttulo A modern Marx, dice que el xito del libro tiene mucho que ver con que
trata el tema correcto en el momento correcto. Joseph Stiglitz y Paul Krugman lo elogiaron sin reservas;
tambin fue bien recibido en crculos del FMI y el Banco Mundial. La preocupacin por la desigualdad figura
asimismo en otros documentos. Por ejemplo, el Informe de Riesgos Globales del Foro Econmico Mundial,
que se public para la reunin anual de Davos 2014 identifica la severa disparidad en los ingresos como el
riesgo mundial ms propenso a manifestarse en la prxima dcada (The Wall Street Journal Americas,
22/1/14). Y en encuentros al ms alto nivel: Obama y el papa Francisco consideraron que la desigualdad es
el problema que define nuestro tiempo. Muchos conectan las protestas de Occupy Wall Street y de los
movimientos europeos de indignados, con la tendencia que seala Piketty. Y cuestionan las diferencias
obscenas entre los sper ricos y las inmensas mayoras.
Sin embargo, esta gente, a igual que Piketty, solo trata de atenuar la desigualdad. Para esto, Piketty
propone un impuesto del 80% a los ingresos superiores al milln de dlares anuales. Es, en ltima
instancia, el viejo programa keynesiano de atenuar las diferencias sociales -sin siquiera poder decir quin va
a aplicar semejante impuesto a nivel mundial- a fin de preservar lo esencial. En otras palabras, quitar lo que
ofende el sentido comn, para continuar con el sentido comn de la explotacin del trabajo.
Lo cierto es que, dado que la dinmica de la distribucin del ingreso deriva de la lgica de la explotacin,
poco va a cambiar con un cambio de impuestos. El achatamiento de la desigualdad en las dcadas que
siguieron a la Segunda Guerra tuvo como causa ltima un cambio de la relacin de fuerzas entre el capital y
el trabajo; cuyo origen, a su vez, se encuentra en la ofensiva revolucionaria de 1917. Alguna vez Lenin dijo,
con razn, que las grandes conquistas reformistas en el sistema capitalista son subproductos de las luchas
revolucionarias. En el mismo sentido, Tony Negri seal que el Estado de bienestar keynesiano fue una
respuesta de la burguesa a la Revolucin de Octubre. Todo parece indicar que la clase dominante cede
algo cuando teme perderlo todo. En consecuencia, la clave poltica -para los socialistas- est en el grado de
conciencia y organizacin de los explotados. Lo que decide es la lucha de clases, precisamente porque el
capital implica una relacin social antagnica.
Por eso es vital comprender la lgica que est detrs de la creciente desigualdad, y cmo se articula con el
conflicto social. De lo contrario, la propuesta prctica frente al problema (poner impuestos) queda en una
receta sin trascendencia. Vale el diagnstico del libro de Piketty -contra lo que dicen los apologistas vulgares
del capitalismo, el sistema genera desigualdad creciente- pero son extremadamente endebles sus
explicaciones, y por ende sus soluciones se deslizan por la superficie.
Textos citados
Blanchard, O. y F. Giavazzi, (2003): Macroeconomic Effects of Regulation and Deregulation in Goods and
Labor Markets, Quarterly Journal of Economics, vol. 118, pp. 879-907.
Karabarbounis L., y B. Neiman (2003): The Global Decline of the Labor Share, NBER Working Paper N
19.136, junio.
Kristall, T. (2010): Good Times, Bad Times: Postwar Labors Share of National Income in Capitalist
Democracies, American Sociological Review, vol. 75. pp.729-763.
Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI.

Rolando Astarita es profesor de ciencia econmica en la Universidad de Buenos Aires


http://rolandoastarita.wordpress.com
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