Como aprimorar o uso de softwares livres no ensino de

Engenharia Qumica

Ana Letcia Rabelo Ciscotto, Carla Brando Taroni, Elena de Figueiredo Cabral,
I sabel Carneiro Baeta Pereira, Luciano Gonalves Sivolella.



Resumo

O software livre vem expandindo suas aplicaes e seu uso cada vez mais
recorrente. No entanto, sua utilizao no ensino de Engenharia Qumica ainda pouco
explorado. Nesse curso so necessrios programas computacionais de simulao e
desenvolvimento de clculos, porm os softwares livres no so to empregados para
tais procedimentos. O presente estudo investiga os motivos para essa ocorrncia e
sugere meios de aumentar o uso dos softwares livres na Engenharia Qumica. Uma das
formas sugeridas envolve o ensino distncia, que, por ser virtual facilita o acesso e
pode, assim, atrair mais adeptos.
Palavras-chave: Software Livre, Engenharia Qumica, Ensino distncia

Introduo

O computador dividido em duas partes: o software e o hardware. Este consiste
nas partes fsicas do computador, placas, monitor e CD-ROM., enquanto o software
constitui-se dos programas e arquivos de configurao. Para o funcionamento do
computador ambos so necessrios. Os programas so divididos em Aplicativos, usados
para editar textos, planilhas, jogos, e em Sistema Operacional, que faz conexo direta
com o hardware, gerenciando-o. Alm disso, os programas possuem um Cdigo Fonte,
contendo instrues da linguagem de programao para seu funcionamento. A forma
como o Cdigo disponibilizado para os usurios define se o software livre ou
proprietrio.
No Software Livre o usurio tem acesso irrestrito ao cdigo fonte, tendo
liberdade para no apenas usar, mas tambm estud-lo, modific-lo e desenvolv-lo,
conhecendo toda sua estrutura. Essas caractersticas justificam o crescimento no uso de
softwares livres nos ltimos tempos, pois muitos usurios sentem-se mais a vontade
com essa liberdade proporcionada por esse tipo de software.
Na maioria dos cursos universitrios, principalmente na rea de exatas, h uma
grande possibilidade de emprego desses softwares. O foco deste artigo o curso de
Engenharia Qumica, em que o uso de programas computacionais amplo. Durante o
curso, os alunos necessitam de softwares para auxili-los do ciclo bsico ao ciclo
profissional. Durante o bsico, necessitam de softwares no aprendizado de Estatstica e
Clculo Numrico. J na Escola de Engenharia, entram em contato com Fenmenos de
Transporte, Termodinmica, Cintica e Clculos de Reatores, Otimizao e outras
disciplinas que, para um desenvolvimento pleno, tm o suporte de programas de
computador.
No entanto, ao longo dessas disciplinas os softwares empregados so,
geralmente, softwares proprietrios. So muito utilizados o AutoCad para Desenho
Tcnico, Matlab e Polymath para resolues numricas, Minitab para tratamento
estatstico de dados e o Excel, Word e Power Point para aplicaes diversas. Esses
softwares so protegidos por licenas privativas e, normalmente, possuem preos
elevados. Dessa forma, para ter acesso a esses programas, os alunos, normalmente tem
que pegar emprestado com os professores, utilizar os computadores da Universidade,
onde o software est corretamente instalado, ou usar os softwares portteis,
disponibilizados na internet, mas que tm seu uso limitado.
O uso de softwares livres, ento, seria uma soluo para esses transtornos
causados pela dificuldade de acesso ao software proprietrio. O presente estudo visa
avaliar como o uso de softwares livres pode auxiliar os alunos do curso de Engenharia
Qumica e possveis formas de ampliar esse uso.

Metodologia

Para o desenvolvimento deste estudo foi necessrio caracterizar o cenrio atual
de utilizao de softwares no Ensino da Engenharia Qumica. Tomou-se como base o
curso de Engenharia Qumica da Escola de Engenharia da Universidade Federal de
Minas Gerais (UFMG).
Foram realizadas pesquisas, de maneira presencial, com alunos do curso,
abrangendo todos os perodos, bem como conversas informais com professores do
curso. A partir desse contato com os estudantes e professores, observou-se que um
grande nmero de softwares utilizado tanto pelos professores, em suas aulas e para o
desenvolvimento de suas pesquisas, como pelos alunos. Pde-se, ainda, avaliar a
extenso da utilizao de softwares livres ao longo do curso, o conhecimento e interesse
dos alunos e professores por esse tipo de software e os mais utilizados, bem como suas
aplicaes.

Discusso

1. Os softwares livres disponveis para o ensino de Engenharia Qumica
Os softwares livres ainda no possuem uma aplicao ampla no ensino da
Engenharia Qumica. Porm, alguns deles apresentam funes e aplicabilidade
compatveis aos softwares pagos sendo passveis de uso tanto no meio acadmico como
empresarial. Entre estes, os softwares OpenFOAM e Scilab podem ser citados.

1.1. OpenFOAM
O OpenFOAM um software livre de fluidodinmica computacional que surgiu
em 1993, com a criao do FOAM (Field Operation and Manipulation) por Henry
Weller e Hrvoje Jasak em uma faculdade de Londres. Inicialmente, buscava-se uma
ferramenta para se operar com campos tensoriais. Em 2004 o programa teve ser cdigo
liberado sob licena GLP (Gnu Public License) e passou a ser chamado de OpenFOAM.
O uso do software foi se difundindo, e houve grande crescimento do nmero de
usurios. O software permite aos usurios tanto a utilizao de solvers padro do pacote
de casos gerais envolvendo fluidos newtonianos (escoamento incompressvel,
compressvel, laminar, turbulento, multifsico, entre outros), quanto o desenvolvimento
de solues prprias para casos de interesse especficos. O OpenFOAM , atualmente,
um conjunto eficiente e flexvel de mdulos em linguagem C++, que tem como
principais aplicaes:
- Solvers para resolver problemas complexos de engenharia que envolvam
operaes e resolues de campos tensoriais;
- Utilitrios para pr e ps-processamento de dados;
- Bibliotecas disponveis para os solvers e para os usurios, como por exemplo,
de modelos fsicos.
Devido ao fato de ser gratuito e distribudo com cdigo aberto, o OpenFOAM
surge como uma tima opo resoluo de uma grande variedade de problemas CFD e
suas simulaes possuem qualidade equivalente de softwares pagos, como o CFX.
Alm disso, o programa opera melhor na plataforma Linux, o que permite uma maior
aplicabilidade, visto que esse sistema operacional tambm livre. Apesar de suas
vantagens, o uso do OpenFOAM no amplamente difundido nos ambientes
acadmicos e empresariais da rea de engenharia qumica.

1.2 Scilab
O Scilab um software cientfico de computao numrica que foi desenvolvido
a partir de 1990 por pesquisadores do INRIA (Instituto Nacional de Pesquisa em
Informtica e Automao) e do ENPC (Escola Nacional de Pontes e Estradas). Ele
distribudo gratuitamente na internet desde 1994, e sua manuteno e desenvolvimento
so feitos pelo Consrcio Scilab, criado em Maio de 2003.
O software uma linguagem de programao de alto nvel, orientada anlise
numrica. Ele permite a criao de algoritmos complexos em poucas linhas de cdigo,
prov um ambiente para interpretao, possui sofisticadas estruturas de dados e
inmeras funes matemticas, com a possibilidade de adaptao em outras linguagens,
como FORTRAN, C e JAVA. Algumas das ferramentas disponveis para o uso so:
- Grficos 2D, 3D e animaes;
- lgebra linear e matrizes esparsas;
- Polinmios e funes racionais;
- Interpolao e aproximao;
- Otimizao diferencial e no diferencial.
O Scilab muito utilizado no ensino de Engenharia Qumica em disciplinas do
ciclo bsico de aprendizado, como o Clculo Numrico. Porm, apesar do software ser
gratuito e executar as mesmas funes de outros de anlise numrica, muitos usurios
optam por opes pagas, como o Matlab.




2. Como ampliar o uso de softwares livres
Os softwares livres possuem inmeras vantagens sobre os softwares pagos,
que vo desde o fato de serem gratuitos, at o acesso ao seu cdigo fonte, que
possibilita que ele seja compreendido e adaptado para usos especficos. Ainda
assim, muitos estudantes, professores e profissionais de Engenharia Qumica
optam pelo uso dos softwares pagos, sem possurem conhecimento da existncia de
outras opes.
Por esse motivo, um comeo para que o uso dos softwares livres seja ampliado,
divulgar a sua existncia e tornar o conhecimento sobre seu uso mais acessvel. H
ainda uma grande resistncia para a sua utilizao que provm de certo preconceito
quanto sua qualidade e quanto dificuldade de manuseio. Alm disso, o uso de alguns
softwares pagos j est rigidamente consolidado em meios acadmicos e empresariais, o
que, muitas vezes, restringe a vontade e a iniciativa dos usurios de procurar por novas
alternativas. Muitas vezes, at o uso de pirataria e de meios ilegtimos prefervel sobre
a experimentao de um software livre ainda no conhecido.
Outro meio de ampliar esse uso, seria atravs da Educao Distncia. As
disciplinas distncia esto sendo cada vez mais usadas, especialmente com o
desenvolvimento e popularizao da tecnologia. Nesse mbito, os softwares livres
podem ser amplamente difundidos, tanto pela sua praticidade e aplicabilidade, tanto
para a divulgao do uso de softwares alternativos e para reduzir o custo para a
universidade. Algumas plataformas j so utilizadas atualmente na Universidade
Federal de Minas Gerais, e a principal delas o moodle. Essa plataforma utilizada
pelos professores para a divulgao de notas, arquivos, calendrio de classe e possui
outras inmeras funes pouco exploradas. Os alunos tm acesso irrestrito plataforma
para consultas de informaes acadmicas e de qualquer postagem feita pelos
professores. Usos semelhantes so feitos em algumas empresas em forma de softwares
difundidos pelas intranets, e algumas preferem a utilizao do sistema operacional
Linux no lugar do dominante Windows.
Com o aumento do Ensino Distncia, os softwares livres podem se desenvolver
paralelamente. Outras plataformas com o uso semelhante e aprimorado do moodle
podem ser elaboradas. Alm disso, no ensino no presencial, prefervel que programas
disponveis gratuitamente na internet sejam utilizados, pois nesse caso os alunos no
tm acesso aos computadores da universidade como os alunos de disciplinas presenciais
tem e no possuem o contato presencial com os professores. Apesar do preconceito
quanto utilizao dos softwares livres, eles so muitas vezes mais simples de serem
manuseados, e existem mais publicaes e discusses em fruns abertas para consulta
do que no caso de softwares pagos.
Concluso

A partir do estudo feito percebe-se que existem softwares livres que atendem s
necessidades do curso de Engenharia Qumica. O uso destes softwares pode ser
incentivado tanto pelos professores que ministram disciplinas presenciais quanto atravs
de disciplinas ministradas distncia e suas plataformas de ensino.
Assim, a utilizao de softwares livres poderia ser expandida no meio
acadmico, o que poderia estimular e aumentar o interesse no estudo e desenvolvimento
de cdigos fontes. Com um maior nmero de pessoas envolvidas com os softwares
livres, as discusses em fruns especializados seria ampliada. Assim, os alunos seriam
os maiores beneficiados, pois teriam acesso a um programa computacional livre e que
estaria cada vez mais sendo aprimorado.


Referncias bibliogrficas

OpenFOAM - The Open Source Computational Fluid Dynamics (CFD) Toolbox.
Reino Unido, 2011. Disponvel em: <http://www.openfoam.com/>. Acesso em: 26 out.
2011.
Scilab - Free Open Source Software for Numerical Computation. Disponvel em:
<http://www.scilab.org >. Acesso em: 25 out. 2011