A partir de la llegada de los europeos a Amrica, las condiciones de vida de los
indgenas americanos se deterioraron notablemente. Fueron obligados a realizar trabajos muy duros; se les quitaron sus tierras (algunos pueblos fueron trasladados por la fuerza a otros lugares); ya no pudieron trabajar en comunidad para asegurar la subsistencia de todo el grupo. La mortalidad aumento por este deterioro general de las condiciones de vida y porque muchos fueron exterminados murieron debido a epidemias de enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela. Los que sobrevivieron y sus descendientes se fueron incorporando de diversas maneras a las nuevas sociedades americanas, y en la mayora de las veces realizando trabajo poco calificados, en situacin precaria y con baja remuneracin. Desde entonces, la mayora de los descendientes de los aborgenes han vivido en condiciones de pobreza en reas rurales (como por ejemplo en Colombia, Guatemala, Mxico, Per, Paraguay, Ecuador o Bolivia) o en reservas (este tipo de asentamientos se ha organizado sobre todo en los pases anglosajones). Hoy es cada vez mayor la cantidad de aborgenes que viven en ciudades. Su objetivo es encontrar trabajo y mejorar sus ingresos; pero en la ciudad es ms difcil mantener las propias costumbres y valores culturales. Por otra parte se han desarrollado distintos movimientos y organizaciones que procuran reivindicar sus derechos y sus culturas, algunos gobiernos se han preocupado por mejorar las condiciones de vida de la poblacin aborigen y por reconocer algunos derechos, como el de aprender en las escuelas en su propia lengua adems de hacerlo en la lengua oficial.
CONTEXTO HISTRICO VENEZOLANO. Los pueblos indgenas que en la actualidad habitan territorio venezolano, desciende de los grupos que ya se encontraban en el territorio del pas en el momento del arribo de los colonizadores. Una de las caractersticas de estos pueblos es, haberse mantenido relativamente aislados, han preservado en mayor o menor medidas las costumbres y tradiciones de sus antepasados. Cada pueblo indgena ocupa un territorio que, de acuerdo a sus creencias, les fue otorgado por los Dioses. Son lugares sagrados a los que les deben cuidado y respeto y en los que viven organizados en pequeas comunidades o poblados. Estas comunidades generalmente son independientes econmica y polticamente unas de otras, aunque mantienen entre s estrechas relaciones sociales. Los cabeza de familia o jefes de cada una de las familias de la comunidad, conforman una especie de consejo reconocido como la mxima autoridad. Entre los miembros de ese consejo se escoge uno de ellos para que los represente en sus relaciones con otras comunidades. Estos jefes basan su poder en el prestigio que les proporciona su conocimiento sobre la historia sagrada, rituales y ceremonias, tcnicas de caza y pesca, construccin de viviendas, comercio, etc. A su sabidura deben agregarse la ecuanimidad, la tolerancia y el buen juicio. Su liderazgo es reconocido por todos, pero no pueden imponer su voluntad, ni ejercer su poder sobre los otros miembros de la comunidad. En algunas etnias la autoridad se transmite de padres a hijos dentro de un mismo grupo. Las decisiones que afectan a la comunidad son tomadas de forma unnime en asambleas, luego de que cada uno de los miembros adultos ha dado su opinin al respecto. En general, las sociedades indgenas de ahora, como las de nuestros antepasados, son sociedades profundamente democrticas en las que los alimentos, el trabajo y las diferentes responsabilidades que garantizan el bienestar de la comunidad son compartidas por todos sus miembros. As vemos como son los hombres quienes se encargan entre otras actividades de talar, limpiar y preparar el conuco y construir las viviendas. Adems cazan y pescan, aunque en esta actividad tambin suelen participar activamente las mujeres y los nios. Las mujeres, por su parte, se ocupan de la preparacin de los alimentos, del cuidado de los nios y de garantizar la provisin diaria de agua y lea. Tambin se ocupan del hilado del algodn, tejen cestas y chinchorros, as como collares y otros adornos que utilizan en su atavo personal. Ellas son las responsables del conuco y del fuego del hogar. Los ancianos son responsables de los ritos y las ceremonias, deben conocer a la perfeccin la historia sagrada, y narrar sus enseanzas a los ms jvenes para mantener viva la tradicin.
La educacin est basada en el ejemplo. Los nios y jvenes colaboran con sus padres y tos en las distintas actividades que realizan, los adultos los orientan siempre con mucha paciencia y tolerancia, sin recurrir jams al castigo fsico.
De acuerdo al censo indgena de 1992, la poblacin indgena de Venezuela alcanz la cifra de 315.815 habitantes, lo cual representaba para entonces el 1.5% de la poblacin total del pas.
En el ao 2001 se realiz el XIII censo general de poblacin y vivienda, que por primera vez incluy el censo de comunidades indgenas el cual arroj un total de 354.400 personas pertenecientes a un grupo indgena, y el censo de las comunidades indgenas, en el cual se registraron 178.383 habitantes. Ambas cifras arrojan un total de 523.783 habitantes indgenas distribuidos en todo el territorio nacional, que representa el 2.3% de la poblacin nacional. Segn el censo de 1992, en Venezuela se encuentran 28 etnias ubicadas en diez estados: Amazonas, Anzotegui, Apure, Bolvar, Delta Amacuro, Mrida, Monagas, Sucre, Trujillo y Zulia.
Las 28 etnias son las siguientes: Akawayo, A, Arawak, Bar, Bar, Baniva, Eepa, Guajibo (Jivi), Jodi, Karia, Kurripaco, Mapoyo, Pemn, Pum, Piapoko, Piaroa, Puinave, Sliva, Sape, Uruak, Warao, Warekena, Wayuu, Yavarana, Yekuana, Yeral, Yanomami y Yukpa. La poblacin indgena segn el censo de 1992, representaba el 1.5% de la poblacin total del pas y los grupos tnicos con mayor volumen de poblacin era: Wayuu 63 %, Warao 9 %, Pemn 7 %, A 7 %, Yanomami 6 %, Guajibo 4 %, y Piaroa 4 %.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA DE LOS PUEBLOS INDIGENAS EN VENEZUELA.