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Sommaire
Introduction`3

Chapitre I Honore de Balzac homme de lettres

1.1. Balzac entre romantisme et ralisme...5
1.2. Recherche dun nouveau modle de roman7
1.3. Balzac inventeur du roman moderne9
1.3.1. Un ralisme visionnaire10
1.4. Le style de Balzac.12

Chapitre II Lanalyse de Promthe ou la Vie de Balzac dAndr Maurois

2.1. Andr Maurois crivain et historien franais16
2.2. Lanalyse de Promthe ou la Vie de Balzac dAndr Maurois17


Conclusions26

Rfrences bibliographiques28







Introduction

Actualit du thme. Tout au long du XIX
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sicle, les uvres littraires rencontrent un
succs croissant auprs du public, en raison des progrs de l'alphabtisation. La lecture rentre dans
les murs et le livre devient un objet de consommation de masse. La modernit littraire saffirme
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dans ce sicle lHistoire mouvemente avec des courants marquants qui touchent tous les arts,
comme le romantisme, le ralisme, le naturalisme ou le symbolisme. Les crateurs les plus
importants chappent cependant un tiquetage troit et offrent des uvres multiples et encore
proches de nous, particulirement dans le domaine de la posie (Rimbaud, Verlaine, Mallarm)
comme dans le domaine du roman (Stendhal, Balzac, Dumas, Hugo, Maupassant) et dans une
moindre mesure au thtre avec le drame romantique et ses pigones (Musset, Hugo, Edmond
Rostand).
Le thme de notre thse danne et Les biographes dHonor de Balzac. Lanalyse de
Promthe ou la Vie de Balzac dAndr Maurois.
Le problme de la recherche souligne le fait que le mouvement esthtique europen fait
une place toute particulire au lyrisme et leffusion du moi avec un got marqu pour la
mlancolie : les potes vont donc exprimer leur mal de vivre et leurs souffrances affectives en
mditant sur la mort, sur Dieu, sur lamour et la fuite du temps, sur la nature et sur la gloire, et au-
del de ces thmes lyriques traditionnels sur la fonction du pote et sur une perception plus originale
du fantastique.
Le but de notre recherche est danalyser le Promthe ou de la vie de Balzac dAndr
Maurois.
Les objectifs de la recherche sur les quels sappuient la recherche sont :
1) parler sur la vie dHonore de Balzac ;
2) examiner le style de Balzac ;
3) identifier le rle de Balzac comme inventeur du roman modern ;
4) dterminer les genres littraire dHonore du Balzac ;
5) analyser le Promthe ou la vie de Balzac dAndr Maurois.
Le repre pistmologique : Un grand apport la recherche des biographes dHonore de
Balzac et sur lanalyse de Promthe ou la vie de Balzac, ont t : Andr Maurois, Paul
Bnichou, Christophe Charle, Roger Chartier et Henri-Jean Martin.
Limportance thorique montre en effet que la vie dHonor de Balzac et ses genres
littraires ont t et seront les sujets trs discuts dans tous les temps. Balzac aborda plusieurs genres
littraires avec succs: le roman historique / politique, le roman philosophique, le roman fantastique
et le roman potique. Pour rendre les personnages plus raliste Balzac les dcrit de faon
minutieuse: comme les habitudes, lendroit ou ils habitent, sans oublier de considrer le contexte
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historique dans lequel ils voluent. Il a explor toutes les couches de la socit quil examine sous
tous les angles (philosophique, psychologique, moral, politique, conomique et social).
Balzac neut pas le temps dachever son uvre de son vivant et correspond un assemblage
progressif et mrement rflchi.
La valeur pratique est renforce par lanalyse de Promthe ou la vie de Balzac
dAndr Maurois. Il serait hasardeux doser dfinir en quelques lignes tout ce qui fait la richesse de
Promthe ou la vie de Balzac. Dautant que le cas Balzac nest pas simple. Tout dans sa vie flirte
avec la dmesure. Et luvre, dont il convient dexpliquer la force en dpit de cette vie, ne se rvle
peut-tre pleinement que dans sa globalit. Balzac ncrit que pouss par la ncessit, rvant dun
temps o il pourrait enfin crire son aise.
Balzac avait pass en revue peu prs toutes les couches sociales de son poque, tablissant
une sorte de catalogue raisonn de types humains reprsentatifs de leur milieu.

Chapitre I Balzac et son contribution en Littrature franaise

1.1. Balzac entre romantisme et ralisme

Honor de Balzac est le fils de Bernard-Franois Balssa, secrtaire au conseil du Roi,
directeur des vivres, maire adjoint et administrateur de lhospice de Tours, et d'Anne-Charlotte-
Laure Sallambier, issue d'une famille de passementiers du Marais. Bernard-Franois Balssa
transforma le nom originel de la famille en Balzac, par une dmarche faite Paris entre 1771 et
1783, soit avant la Rvolution.
N le 20 mai 1799, Honor est mis en nourrice immdiatement et ne regagnera la maison
familiale quau dbut de 1803. Cet pisode de la premire enfance lui donnera le sentiment davoir
t dlaiss par sa mre, tout comme le sera le personnage Flix de Vandenesse, son double du
Lys dans la valle. Il est lan des quatre enfants du couple (Laure, Laurence et Henry). Sa sur
Laure, de seize mois sa cadette, est de loin sa prfre : il y a entre eux une complicit et une
affection rciproque qui ne se dmentiront jamais. Elle lui apportera son soutien de nombreuses
reprises : elle crit avec lui, et en 1858, elle publie la biographie de son frre. [3, p.210-211]
De 1807 1813, Honor est pensionnaire au collge des oratoriens de Vendme. Au cours
des six ans quil y a pass, sans jamais rentrer chez lui, mme pour les vacances, le jeune Balzac
dvore des livres en tout genre : la lecture tait devenue pour lui une espce de faim que rien ne
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pouvait assouvir [...] son il embrassait sept huit lignes dun coup et son esprit en apprciait le
sens avec une vlocit pareille celle de son esprit. Cependant, ces lectures, qui meublent son
esprit et dveloppent son imagination, ont aussi pour effet dinduire chez lui une espce de coma d
une congestion dides. La situation saggrave au point que, en avril 1813, les oratoriens
s'inquitent pour sa sant et le renvoient dans sa famille, fortement amaigri. [6, p.195-197]
De juillet novembre 1814, il est externe au collge de Tours. Son pre ayant t nomm
directeur des vivres pour la Premire division militaire, la famille dmnage Paris et sinstalle au
40, rue du Temple, dans le quartier du Marais. Ladolescent est admis comme interne la pension
Leptre, situe rue de Turenne Paris, puis en 1815 linstitution de labb Ganser, rue de
Thorigny. Les lves de ces deux institutions suivent en fait les cours du lyce Charlemagne, o se
trouve aussi Jules Michelet, dont les rsultats sont toutefois plus brillants que les siens.
Le 4 novembre 1816, le jeune Balzac sinscrit en droit. En mme temps, il prend des leons
particulires et suit des cours la Sorbonne. Il frquente aussi le Musum dHistoire naturelle, o il
sintresse aux thories de Cuvier et de Geoffroy Saint-Hilaire.
Son pre tenant ce quil associe la pratique la thorie, Honor doit, en plus de ses tudes,
travailler chez un avou, ami de la famille, Jean-Baptiste Guillonnet-Merville, homme cultiv qui
avait le got des lettres. Il exerce le mtier de clerc de notaire dans cette tude o Jules Janin tait
dj saute-ruisseau. Il utilisera cette exprience pour restituer lambiance chahuteuse dune tude
davou dans Le Colonel Chabert et crer les personnages de Matre Derville et dOscar Husson
dans Un dbut dans la vie. Une plaque, rue du Temple Paris, tmoigne de son passage chez cet
avou, dans un immeuble du quartier du Marais. En mme temps, il dvore, rsume et compare
quantit douvrages de philosophie, tmoignant de proccupations mtaphysiques et de sa volont
de comprendre le monde.
Il passe avec succs le premier examen du baccalaurat en droit le 4 janvier 1819, mais ne se
prsentera pas au deuxime examen et ne poursuivra pas jusqu la licence. [14]

1.2. Recherche dun nouveau modle de roman

Passionn par le got du secret et des thories explicatives, Balzac sintresse aux thories
de Swedenborg, ainsi quau martinisme et aux sciences occultes. Il est convaincu de la puissance de
la volont et croit que lhomme a le pouvoir dagir sur sa propre force vitale et de la projeter hors
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de soi-mme, pratiquant occasionnellement le magntisme curatif, comme sa mre, par l'imposition
des mains. Balzac connat par exprience la force que recle le roman, mais il ne voit pas encore
celui-ci comme un outil de transformation sociale. Ainsi crit-il dans une prface : Ah ! si jtais
une fois conseiller dtat, comme je dirais au roi, et en face encore : Sire, faites une bonne
ordonnance qui enjoigne tout le monde de lire des romans !... En effet, cest un conseil
machiavlique, car cest comme la queue du chien dAlcibiade ; pendant quon lirait des romans, on
ne soccuperait pas de politique. [8, p.200]
Il aperoit maintenant les limites de Walter Scott, un modle jadis tant admir. Comme le
dclarera plus tard un de ses personnages dans un avertissement lanc un jeune crivain : Si vous
voulez ne pas tre le singe de Walter Scott, il faut vous crer une manire diffrente.
Sil peut envisager la possibilit de dpasser son modle, cest aussi parce quil a dcouvert,
en 1822, LArt de connatre les hommes par la physionomie de Lavater et quil en est fortement
imprgn. La physiognomonie, qui se flatte de pouvoir associer scientifiquement des traits de
caractre des caractristiques physiques, et qui recense quelque 6 000 types humains, devient pour
lui une sorte de Bible. Cette thorie contient en effet en germe lesquisse d'une tude de tous les
groupes sociaux . Comme lcrit plus tard le jeune crivain : Les habitudes du corps, lcriture,
le son de la voix, les manires ont plus dune fois clair la femme qui aime, le diplomate qui
trompe, ladministrateur habile ou le souverain obligs de dmler dun coup dil lamour, la
trahison ou le mrite inconnus. Le romancier aura souvent recours cette thorie pour dresser le
portrait de ses personnages.
Balzac se dtourne alors du roman populaire et dsavoue ses premiers crits. Par la suite, il
les proscrira de ldition de ses uvres compltes, tout en les republiant en 1837 sous le
titre uvres compltes dHorace de Saint-Aubin, et en faisant complter certains ouvrages par des
collaborateurs, notamment le comte de Belloy et le comte de Grammont. Pour mieux brouiller les
pistes et couper tout lien avec son pseudonyme, il chargera Jules Sandeau de rdiger un ouvrage
intitul Vie et malheurs de Horace de Saint-Aubin. [10, p.154-157]
En dpit de leurs dfauts, ces uvres de jeunesse, publies de 1822 1827, contiennent
selon Andr Maurois les germes de ses futurs romans : Il sera un gnie malgr lui. Fabriqus
dans des conditions humiliantes, longtemps ignors, ces premiers crits ont rcemment suscit un
regain dintrt, mme si les spcialistes restent diviss sur limportance de ces textes : Les uns y
cherchent les bauches des thmes et les signes avant-coureurs du gnie romanesque, les autres
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doutent que Balzac, soucieux seulement de satisfaire sa clientle, y ait rien mis qui soit vraiment de
lui-mme.
Ces uvres sont hantes par des fantasmes de dcapitation, qui peuvent tre analyss comme
une angoisse de castration et corrls avec la thmatique de la rgression infantile symbolise par les
souterrains. Le thme de linceste avec la sur-amante se rpte de roman en roman.
Dans Stnie, Le Vicaire des Ardennes et Wann-Chlore, des amoureuses exceptionnelles sont
engages dans une passion dautant plus impossible quelle se veut absolue ; ces amantes dune
pleur livide, souvent associes un milieu aquatique, partagent certaines caractristiques
des fantmes, des vampires et des goules.

1.3. Balzac inventeur du roman moderne

Comme le font observer les frres Goncourt, Le roman, depuis Balzac, na plus rien de
commun avec ce que nos pres entendaient par ce roman. De fait, un journal rvolutionnaire
faisait, en 1795, un constat assez sombre sur ltat du roman franais :
Nous navons en franais gure de romans estimables; ce genre na pas t assez
encourag ; il a trouv trop peu de lecteurs, les auteurs ne travaillaient que pour la classe
nobiliaire (...) De l rsultaient des peintures de ridicules plutt que de passions ; des miniatures
plutt que des tableaux (...) on y trouvait peu de vrit, peu de ces traits qui, appartenant tous les
hommes sont faits pour tre reconnus et sentis par tous.
Cette exigence nouvelle de vrit tardera toutefois se faire entendre. Encore en 1820, les
romans la mode qui circulent dans les cabinets de lecture ne vont gure dans le sens d'une vrit
plus exacte et plus gnrale : ils visent seulement procurer une vasion selon une formule
strotype, en mettant en scne un hros dont la situation sociale nest jamais prcise et qui mne
une vie irrelle. [13]
La situation change avec Balzac. Crateur du roman moderne, celui-ci a couvert tous les
genres : conte, nouvelle, essai, tudeet a touch divers registres : fantastique et philosophique
avec La Peau de chagrin, ralisteavec Le Pre Goriot, mais romantique avec Le Lys dans la valle.
Il a produit une uvre qui a servi de rfrence son sicle et au sicle suivant, et donn ses lettres
de noblesse au roman.
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Lide de crer un cycle romanesque dont lunit serait assure par le retour de nombreux
personnages a ouvert une voie que de nombreux auteurs reprendront par la suite. Il a cr un
univers non manichen , o lamour et lamiti tiennent une grande place, et qui met en lumire
la fois la complexit des tres et la profonde immoralit dune mcanique sociale o les faibles sont
crass tandis que triomphent le banquier vreux et le politicien vnal. [14]

1.3.1. Un ralisme visionnaire

Balzac dcrit avec prcision les divers aspects du rel, quil sagisse des techniques de
spculation boursire, des plus-values que procure un monopole, du salon dune demi-mondaine,
dune cellule de prison, dun capitaliste de province ou dune tenancire de pension. Il sattache
avec un souci extrme des dtails qui taient ignors par les auteurs classiques parce que
considrs comme laids. Mme sils choquent un public habitu une vision idalise ou
strotype de la ralit, ces dtails sont ncessaires au roman, car ils donnent de la consistance
lvocation du rel, et rvlent une histoire, un drame, une morale : Le dtail simpose comme
condition absolue dune vision dynamique de cette socit nouvelle (...) Or le dtail significatif est le
dtail laid, celui qui fait brche dans la vision lnifiante et accoutume du monde. Do la premire
place donne aux forbans, aux voyous, aux martyrs, aux maniaques.
Lauteur tait bien conscient de la rvolution quil apportait dans lart du roman avec des
personnages pris dans le vif de la socit et un souci de la vrit inconnu jusqualors. Ainsi nhsite-
t-il pas dclarer: Un roman est plus vrai que lHistoire et les dtails seuls constituent
dsormais le mrite des ouvrages improprement appels romans. [4, p.264-266]
Grce la prcision et la richesse de ses observations, La Comdie humaine a aujourd'hui
valeur de tmoignage socio-historique et permet de suivre le dveloppement de lconomie et la
monte de la bourgeoisie franaise de 1815 1848.
Ce souci du dtail a valu Balzac dtre tiquet comme un auteur raliste, au grand
tonnement de Charles Baudelaire :
J'ai maintes fois t tonn que la grande gloire de Balzac ft de passer pour un
observateur ; il mavait toujours sembl que son principal mrite tait dtre visionnaire, et
visionnaire passionn.
De fait, comme le fait remarquer Bernard Pingaud, le roman balzacien ne ressemble gure
lamalgame de plat ralisme et de romanesque quon a pu accoler ce nom. Maurois rappelle
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toutefois tout ce que les dcors et les personnages de Balzac doivent une observation minutieuse
du rel, transmute dans les moments dextase et de surexcitation crbrale de la cration, de
sorte que le ralisme devient visionnaire. [13]
Balzac lui-mme insiste sur la part que joue sa propre imagination dans la cration de ses
personnages et des sentiments prouvs :
Ce kalidoscope-l vient-il de ce que le hasard jette dans lme de ceux qui prtendent
vouloir prendre toutes les affections et le cur humain, toutes ses affections mmes afin quils
puissent par la force de leur imagination ressentir ce quils peignent, et lobservation ne serait-elle
quune sorte de mmoire propre aider cette mobile imagination?
Tout comme Dickens et Hugo, Balzac avait lambition de rvler les secrets de la socit,
affirmant ainsi sa matrise sur le monde, car le visible est impntrable lil du profane, mais
pour lil averti, linvisible est la cl du visible. [14]
Cette potique du secret et de lnigme se double de dispositifs voyeuristes qui procurent
au lecteur la jouissance de pouvoir regarder sans tre vu, quil sagisse dune mystrieuse activit
observe par le trou dune serrure, dune personne lgante quon voit entrer dans une maison
louche ou, cas le plus frquent, de la vision son insu dune femme dsire. Par extension, ce thme
touche aussi la passion de Balzac pour le masque et le travestissement.
1.4. Le style de Balzac

On a souvent critiqu le style de Balzac. Dans ses premiers crits et ses premires lettres, on
peut en effet relever nombre de mtaphores inadquates, de tournures ampoules et de fautes de
got. Le jeune crivain navait pas une aisance naturelle de grand prosateur. Il se forme lcole du
journalisme, de la critique, du compte-rendu. Ce nest qu force de travail et dinnombrables
corrections que son style commencera slever. [2, p.358-359]
Trs tt, pourtant, on trouve dans son uvre de remarquables pastiches des grands
crivains, tels Rabelais, quil imite dans Les Cent Contes drolatiques, Chateaubriand, Diderot, ou
Voltaire. Arriv la maturit, il connat toutes les ressources de la prose et du style et sme son
discours d'aphorismes dignes de La Rochefoucauld ou de Chamfort. Quand il est port par son
sujet, Balzac dnote en effet un grand art pour imiter une voix et un style particuliers. Ainsi, il
nhsite pas, par exemple, pasticher nommment Sainte-Beuve, qui ne laimait pas, dans Un
prince de la bohme. Matrisant lart de la littrature plusieurs voix, il sait faire entendre le ton
particulier des personnages de divers milieux. Il reproduit occasionnellement les particularits
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dialectales, tels le patois de Schmucke ou de Nucingen ou des expressions argotiques, mais il sagit
l de tentatives superficielles et intermittentes et les voix du dialogue seffacent devant la
grande voix du rcit [...] du narrateur omniscient.
Il recourt volontiers des procds susceptibles de donner son rcit un ton de vrit
indiscutable, en recourant la gnralisation : ainsi commencent toutes les passions ; toutes les
femmes savent que ; il n'y a qu' Paris que... De mme, il ponctue souvent son rcit d'une formule
d'explication premptoire du genre voici pourquoi . [13]
Il apporte aussi beaucoup de soin la prcision des termes : quil sagisse dun tonnelier
ou dun parfumeur, des coulisses dun thtre ou du laboratoire dun chimiste, son vocabulaire
technique est impeccable. Enfin, il soigne la texture des phrases, la configuration du mot, passe
beaucoup de temps la correction des preuves que lui retourne son diteur et corrige encore son
texte, mme quand il est imprim.
Le thtre nest pas le moyen dexpression le plus naturel dHonor de Balzac, mais il sy
essaie parce que le genre dramatique est, cette poque, celui qui permet le plus rapidement de se
faire de largent. Aussi lendett perptuel voit-il dans lcriture dramatique une source de revenus.
Pratiquement toutes ses tentatives seront vaines, ne resteront laffiche que quelques jours ou seront
interdites. Malgr lchec de Cromwell (1820), il fait une nouvelle tentative avec Le Ngre(1824),
Vautrin (1840), Les Ressources de Quinola (1842), Pamla Giraud (1843) et Mercadet le faiseur
(1840). [14]
Les checs de Balzac au thtre sexpliquent en grande partie par son manque rel dintrt
pour le genre. En effet, Lui qui refaisait dix fois ses romans ne faisait pas du tout ses pices de
thtre et les crivait la vole. Cependant la comdie Mercadet le faiseur obtient un certain
succs lors de sa reprsentation en 1851. Elle est encore joue en 2014, adapte par Emmanuel
Demarcy-Motan.
uvres
Balzac a forg son talent en publiant sous divers pseudonymes des romans de littrature
marchande. Les principaux titres sont : Stnie (1819), Falthurne (1822), Le Vicaire des Ardennes
(1822), LHritire de Birague (1822), Jean-Louis ou La fille trouve (1822), Clotilde de Lusignan
(1822), Le Centenaire ou les Deux Beringheld (1822), LAnonyme, ou, Ni pre ni mre (1823), La
dernire fe (1823), Annette et le Criminel (1824), Du Droit danesse (1824), Histoire impartiale
des jsuites (1824), Wann-Chlore (1825) et LExcommuni.
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Nombre douvrages ont t refondus plusieurs reprises pour mieux sinsrer dans ce vaste
plan densemble, qui est all en se prcisant et au moyen duquel Balzac voulait peindre une vaste
fresque de la socit de son poque. Plusieurs uvres sont parues dans des journaux en
prpublication, mais lauteur a sans cesse remani ses textes, comme on peut le voir notamment
avec La Femme de trente ans.
1829 Les Chouans, Physiologie du mariage
1830 La Maison du chat-qui-pelote, El Verdugo, La Vendetta, Le Bal de Sceaux, tude de
femme, Une double famille, Gobseck, La Paix du mnage, Une passion dans le dsert, Adieu !,
Petites misres de la vie conjugale, Trait de la vie lgante, Les Deux Rves,
1831 La Peau de chagrin, La Grande Bretche (Autre tude de femme), Sarrasine, Le
Chef-d'uvre inconnu, Les Proscrits, Le Rquisitionnaire, LAuberge rouge, L'lixir de longue vie,
Jsus-Christ en Flandre, L'Enfant maudit
1836 Le Lys dans la valle, La Vieille Fille, L'Interdiction
1837 Illusions perdues 1 (Les Deux Potes), La Messe de l'athe, Facino Cane, Csar
Birotteau, La Confidence des Ruggieri
1838 Une fille d've, La Maison Nucingen, Les Employs ou la Femme suprieure
1839 Autre tude de femme, Batrix, Illusions perdues 2 (Un grand homme de province
Paris), Massimilla Doni, Gambara, Le Cabinet des Antiques, Pierre Grassou, Les Secrets de la
princesse de Cadignan, Trait des excitants modernes
1846 Les Comdiens sans le savoir, La Cousine Bette, Madame de la Chanterie (L'Envers
de l'histoire contemporaine)
1838-1847 Splendeurs et misres des courtisanes : 1 Comment aiment les filles, 2
combien l'amour revient aux vieillards, 3 O mnent les mauvais chemins, 4 La Dernire
Incarnation de Vautrin.









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Chapitre II Lanalyse de Promthe ou la vie de Balzac dAndr Maurois


2.1. Andr Maurois crivain et historien franais

Essayiste, romancier, historien, biographe, Andr Maurois (1885-1967) fut avant tout un
humaniste. N en Normandie dune famille juive qui avait quitt lAlsace aprs la guerre de 1870,
de son nom dorigine mile Herzog, Andr Maurois dirigea lentreprise familiale aprs avoir t
lve dAlain au lyce de Rouen. Mais cest la guerre qui le conduit la littrature.
Son exprience dofficier de liaison auprs de larme britannique lui inspire deux livres de
rflexions humoristiques, Les Silences du colonel Bramble (1918) et Les Discours du docteur O
Grady (1922).
Quelques romans psychologiques, dont Climats (1926), Le Cercle de famille (1932), lui
donnent un large public, et la littrature, de passe-temps quelle avait dabord t pour lui, devient le
moyen de sonder et de connatre lhomme. Il sy consacre entirement et il crit des contes moraux,
13

des essais, Dialogues sur le commandement (1924), tudes anglaises (1927), et surtout des
biographies dhommes illustres. [14]
Il dbute dans le genre par des tudes romances, Ariel ou la Vie de Shelley (1923), La Vie
de Disrali (1927), Byron (1931), avant d'voluer vers un style beaucoup plus dpouill dans la
recherche de Marcel Proust (1949), Llia, ou la Vie de George Sand (1952), Olympio, ou la Vie
de Victor Hugo (1955), Promthe, ou la Vie de Balzac (1965).
Il dcouvre, dans le destin de ces figures clbres, la force cratrice de la personnalit
humaine : cest en quelque sorte travers la culture que son scepticisme fondamental va pouvoir se
transformer en sagesse. Il crit encore une Histoire dAngleterre (1937) et une Histoire des tats-
Unis (1947). Sa sympathie pour la culture anglo-saxonne, son humour et la souplesse de son style le
rendent sans doute plus proche des essayistes ou des moralistes anglais que des humanistes franais
contemporains.
Andr Maurois devait siger prs de trente annes lAcadmie ; dune exquise courtoisie et
dun jugement pondr, il allait devenir lun des membres influent de la compagnie et acqurir, dans
les dernires annes de sa vie, la rputation dtre un grand lecteur. [13]
Mort le 9 octobre 1967.

2.2. Lanalyse de Promthe ou la vie de Balzac dAndr Maurois

Balzac est un peu au roman ce que Molire est au thtre : une russite en laquelle rsident
peut-tre les cls du genre. Mais il ne suffit sans doute pas de les chercher dans luvre ; encore
faut-il aussi sinterroger sur les conditions de sa production. Et cela, dautant plus quil existe un
mystre Balzac : comment lhomme quil fut a-t-il pu crire ce quil a crit ? [13]
Nous ne doutons pas que lon puisse poser cette question pour bien des crivains. Mais en
loccurrence, elle simpose immdiatement, ds lors que lon est quelque peu inform de ce que fut
la vie de cet trange nergumne qui vint un jour lide de prtendre dresser lexact tableau du
monde social au moyen de son uvre.
La biographie est un genre ardu. Il a souvent produit de mauvais livres. Cest quil sagit de
faire preuve, pour y exceller, de qualits rarement runies : acharnement se documenter, rigueur
dans lanalyse des sources, talent de conteur, clart, et surtout - le plus important - capacit
seffacer devant son sujet. Maurois, mieux que personne, arrive accorder la pense de celui dont
il raconte la vie une totale prminence sur la sienne. Et rester suffisamment dans lombre pour
14

que toute lumire lui profite. Mme si lon sent continment combien il aime Balzac, Maurois se
garde de lhagiographie et montre que le gnie de lauteur de La comdie humaine transcende les
travers de lhomme.
Il serait hasardeux doser dfinir en quelques lignes tout ce qui fait la richesse de Promthe
ou la vie de Balzac. Dautant que le cas Balzac nest pas simple. Tout dans sa vie flirte avec la
dmesure. Et luvre, dont il convient dexpliquer la force en dpit de cette vie, ne se rvle peut-
tre pleinement que dans sa globalit.
Il ressemblait un architecte qui, portant en lui limage dune cathdrale et manquant des
moyens ncessaires son immense dessein, ne pourrait que sculpter et tailler des fragments. Les
profanes, voyant quelques pierres, en critiquent la forme sans savoir o elles doivent aller. [11, p.
258]
Peut-on, comme le fait Maurois, suggrer que les romans de Balzac reprsentent une sorte de
contre-pied de sa vie ?
[...] lartiste cre dans un univers dont il est le dieu ; ds quil se trouve aux prises avec
des obstacles et des hasards quil ne peut modeler lui-mme, il senfuit dans luvre o ses pires
checs deviennent ses meilleurs sujets. [11, p. 306]
Oui, sans doute. Mais cest encore trop simple. Et Maurois nous donne bien dautres grains
moudre, parmi lesquels transparat un homme aussi dlirant que sducteur. La femme de Metternich
rapporte ceci de ce que se seraient dit son mari et Balzac le 20 mai 1835 :
Monsieur, je nai lu aucun de vos ouvrages, mais je vous connais et il est clair que vous
tes fou, ou que vous vous gayez aux dpens des autres fous, et que vous voulez les gurir au
moyen dune folie encore plus grande.
Balzac rpondit que Clment avait devin juste, que cela tait son but et quil latteindrait.
Clment a t enchant de la manire dont il voit et juge les choses. [11, p. 293]
trange, cet envotement pour le personnage, au-del mme de ses frasques ! Et il en va de
mme pour ceux qui lont lu. Flaubert, conscient que lcriture de Balzac navait pas cot celui-ci
tous les efforts que lui-mme consentait laborieusement, sinclina pourtant devant son gnie, jusqu
risquer une thorie :
Je hasarde ici une proposition que je noserais dire nulle part : cest que les grands
hommes crivent souvent mal, et tant mieux pour eux. Ce nest pas l quil faut chercher lart de la
forme, mais chez les second (Horace, La Bruyre)... [11, p. 448]
15

Comme lui-mme la cru quelquefois, comme nombreux de ses proches lont dit, Balzac
ncrit que pouss par la ncessit, rvant dun temps o il pourrait enfin crire son aise. Quand
meurt Mme de Berny - sa premire matresse et sa protectrice-, Zulma Carraud le plaint, mais elle
lexhorte surtout crire autrement :
Jai vu une large plaie dans votre cur et jai pleur avec vous cet tre anglique dont
vous avez ignor les plus grandes souffrances. Honor, ny a-t-il pas eu raction en vous, chez vous
? Je nai aucun des titres quelle avait pour vous parler, mais aussi je ne suis arrte par aucune
des pudeurs qui la firent se taire si souvent. Malgr votre prire de ne pas voquer un tel sujet, je
vous demanderai si, le jour o un coup si fatal vous fut port, vous ne comprtes pas quil y avait
autre chose dans la vie quun canif de huit cents francs et quune canne qui na dautre mrite que
dattirer les regards sur vous ? Quelle clbrit pour lauteur dEugnie Grandet... La stocienne
de Frapesle blmait son ami Honor. Dans quelle aberration lavaient jet ces nuages dencens, ces
femmes du monde, ces dandys fastueux ? Il se plaignait dtre ruin ? Mais ntait-ce pas sa faute ?
Il avait gagn, depuis huit ans, des fortunes et pourtant fait plus de dettes quau temps de ses dbuts.
Fallait-il donc de telles sommes, un homme de pense, pour vivre ? Devait-il chercher tant de
jouissances matrielles ? Est-ce crire que de le faire le couteau sur la gorge ? Honor, quelle vie
vous avez fausse, et quel talent vous avez arrt dans son essor !... Elle avait raison quant la vie
fausse, tort quant au talent. Quand donc, dearest, vous verrai-je travailler pour travailler ?...
Vous feriez de si belles, de si bonnes choses alors ! Mais il les faisait ! Malgr traverses, orages et
excs, son dmon ne labandonnait pas. [11, p.343-344)
En fait :
Non seulement il gardait foi en lavenir, mais aussi got trs vif pour le prsent. A la
chtelaine de Wierzchownia, il peignait une vie dramatique : une meute de cranciers ses
trousses, une autre de journalistes aux crocs menaants, le deuil [de Mme de Berny], lpuisement.
Tout cela tait, hlas ! vrai. Seulement il fallait, en regard de ce passif, mettre un actif inalinable
de vitalit. Balzac perd sur tous les tableaux ; son instinct lui dit que tout sarrangera. Sa vie nest-
elle pas un roman ? Il la corrigera sur preuves. Le jour mme ou, pour manger, il doit emprunter
au docteur Nacquart et un vieil ouvrier plus confiant que les gens du monde, il soffre pour six
cents francs une nouvelle canne. Plus il se voit accul, plus il achte, pour se donner lillusion de la
puissance. Et dailleurs, est-ce une illusion ? Il sait que, cette fois encore, il aura, comme Vautrin,
la force de dfier la socit - et de vaincre. [11, p. 347]
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Sa force ? Peut-tre sa capacit comprendre face la page blanche ce quil oublie dans la
vie. Car, dans Le lys dans la valle, il parvient mettre dans la bouche dHenriette ce conseil
prodigu Flix :
Une des rgles les plus importantes de la science des manires est un silence presque
absolu sur vous-mme. [11, p.298]
Sil a souvent voulu lappliquer, il en a toujours t incapable. Mais venons-en au projet de
peindre la socit.
Il faut se garder dy voir la moindre prescience sociologique. Car cen quoi Balzac nous fait
entrer, ce nest assurment pas une explication du monde social. Il peint un monde qui est celui qui
chappe toute mesure, toute statistique, tout effort dlucidation. Et lorsquil y distingue des
classes, ce sont en fait des types que diffrencient les intrts et les murs. Ainsi, dans La fille aux
yeux dor :
Elle commence par un brillant essai sur Paris, vaste champ incessamment remu par une
tempte dintrts o lon rencontre, non des visages, mais des masques. Masques de faiblesse,
masques de force, masques de misre, masques de joie, masques dhypocrisie ; tous extnus, tous
empreints des signes ineffaables dune haletante avidit. Que veulent-ils ? De lor, ou du plaisir
Dans cet enfer, o tout fume, tout brle, tout brille, tout bouillonne, tout flambe, svapore,
steint, Balzac distingue cinq classes:
Le monde qui na rien, louvrier, le proltaire, le boutiquier ;
Puis, deuxime groupe : le monde qui a quelque chose, commerants en gros, employs,
clercs, en un mot, le bourgeois. Que veut le bourgeois ? Le briquet du garde national, un immuable
pot-au-feu, une place dcente au Pre-Lachaise et, pour sa vieillesse, un peu dor lgitimement
gagn.
Troisime cercle de cet enfer qui peut-tre un jour aura son Dante, les avous, avocats,
mdecins, notaires, tous confesseurs de cette socit quils mprisent.
Quatrime cercle : le monde des artistes, visages noblement briss, mais briss, assassins
par les rivalits, les calomnies.
Enfin, cinquime cercle, laristocratie, la haute proprit, les salons ars, dors, le monde
riche, oisif, rent. L rien de rel. La politesse couvre un mpris continuel. La vanit rgne, et
lennui. Une vie creuse modle des visages de carton, cette physionomie des riches o grimace
limpuissance, o se reflte lor et do lintelligence a fui. Ctait, en quelques pages, une fresque
gante, pousse au noir, mais admirable. [11, pp. 277-278]
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On est l devant un tableau, en aucun cas face une analyse.
Maurois a raison de sintresser aux opinions politiques de Balzac, contre tant dautres qui y
rpugnent. Cest que le gaillard nest gure progressiste. Mais il est face la politique comme il est
face la socit : plein dintuitions, plein desprances, plein dune force rageuse.
Le meilleur rgime politique est, selon Balzac, celui qui produit la plus grande nergie. Or
il pense que ce maximum dnergie sobtient en concentrant lautorit de ltat. On se souvient de
la conversation imagine par lui entre Catherine de Mdicis et Roberspierre. Il admet ces deux
agents de la raison dtat ; il admire Napolon pour les mmes motifs. Il a t, comme la plupart
des enfants de son ge, un enfant dAusterlitz ; il na pas oubli ses premiers enthousiasmes.
[11, p. 431]
Pourquoi est-il ainsi ? Maurois nous lindique ds les premires lignes de son livre, avec
lacuit dun bon historien. Car :
En 1799, anne o naquit Honor de Balzac, la France ragissait comme une
convalescente aprs une grave maladie. Dix annes de fivre la laissaient cure, inquite et lasse.
Un plbiscite presque unanime approuva la constitution consulaire. La nation ntait pas viole,
elle se donnait. Les catholiques souhaitaient pratiquer leur religion en paix ; les jacobins nantis
acceptaient, non sans sarcasmes, la restauration du culte, la condition quils garderaient leurs
prbendes. [11, p. 5]
Ce terreau, et celui de sa famille, le tiennent loign des rves dmocratiques. Et lorsque
survient une rvolution, celle de 1830, il ny voit quune occasion manque de se donner un vrai
chef.
Aprs la rvolution de 1830, il et peut-tre accept le rgime du roi bourgeois, si celui-ci
avait t fort. Seulement nous avons fait une grande rvolution et elle est alle tomber entre les
mains de quelques petits hommes... La pire faute de la rvolution de Juillet est de ne pas avoir donn
trois mois de dictature Louis-Philippe, pour assurer fortement les droits du peuple et du trne. Si
lon veut le bien-tre des masses, labsolutisme (ou la plus grande somme de pouvoir possible) est le
seul moyen datteindre ce but. Ce quon nomme un gouvernement reprsentatif est une tempte
perptuelle... Or, le propre dun gouvernement est la fixit. Aprs deux ans de monarchie
constitutionnelle, dont il a dplor la mollesse et linefficacit, Balzac, en 1832, sest rapproch du
lgitimisme, non par dvotion affective comme Chateaubriand, non par ambition mondaine comme
la cru la vigilante Zulma, mais parce que labsolutisme du roi lgitime sera, pense-t-il, le mieux
accept.
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Plus tard, cette politique de Balzac scandalisera Flaubert et Zola. Et il tait catholique,
lgitimiste, propritaire... Un immense bonhomme, mais de second ordre. Balzac de second ordre !
Quelle folie ! Alain, plus rpublicain que Flaubert, comprenait la politique balzacienne. On a dit :
Il soutient le trne et lautel sans croire ni lun ni lautre. Vrai, si lon entend : croyance en
leur valeur absolue ; faux, sil sagit de leur valeur pratique. [11, p. 431-432]
La question mrite dtre creuse. Car on comprend bien que les opinions politiques de
Balzac nobissaient pas un penchant idologique. Elles taient plutt empreintes dune certaine
navet. Ce nest pas la lecture de Hobbes qui lui a donn lide quun seul chef tout-puissant puisse
amliorer les choses. Il le ressent de la sorte parce quil sy voit. Or, cette facult didentification,
cest cela sans doute quoi on doit la force de ses romans. Le mme homme qui ne sut jamais
garder un sou pouvait parfaitement imaginer la manire dtre de Frdric de Nucingen. Et quand,
au dtour dun rcit, il dpeint un milieu, il nhsite ni prendre de la hauteur pour croquer la
ralit, ni sy projeter pour satisfaire des sentiments ce point dus quils vibrent sous sa plume.
Ainsi en va-t-il dans Les employs ou la femme suprieure, comme Maurois la trs justement
remarqu.
Balzac ne peut pas toucher un sujet sans lapprofondir. Ce qui devait tre un drame
conjugal [La femme suprieure] devient une large tude historique. Sous Napolon, la volont de
lEmpereur avait retard la toute-puissance de la bureaucratie, ce rideau pesant plac entre le bien
faire et celui qui peut lordonner. Sous un gouvernement constitutionnel, le ministre tant instable
et occup dfendre son existence devant les Chambres, les Bureaux rgnent et crent une
puissance dinertie qui sappelle le rapport, et qui retarde laction efficace. Les plus belles choses
de la France se sont accomplies quand il nexistait pas de rapport et que les dcisions taient
spontanes... Entirement compose de petits esprits, la bureaucratie mettait obstacle la
prosprit du pays, retenait sept ans dans ses cartons un projet de canal (ici parat le bout de loreille
de Surville) ternisait les abus et sternisait elle-mme.
De telles rflexions ont conduit Rabourdin - et Balzac - une refonte du personnel. Rduire
trois le nombre des ministres, employer peu de monde, doubler ou tripler les traitements, voil les
moyens. Limpt sera personnel et mobilier. Balzac et Rabourdin suppriment les impts indirects.
Les fortunes individuelles sexpriment admirablement en France par le loyer, par le nombre des
domestiques, par les chevaux et les voitures de luxe qui se prtent la fiscalit. Les impts seront
lourds. Quimporte ? Le budget nest pas un coffre-fort, mais un arrosoir ; plus il puise et rpand
deau, plus un pays prospre... Il faut remarquer que ces ides si neuves sont contraires celles du
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parti lgitimiste. Lauteur, comme son personnage, ramait contre-courant. Mais la belle Clestine
allait, par sa fidlit dans le malheur, consoler Xavier Rabourdin dune invitable disgrce. Qui
consolerait Balzac ? [11, pp. 362-363]
Maurois penche pour distinguer Balzac des romantiques.
Balzac souhaite, pour ses hros comme pour lui-mme, non pas une chaumire et un
cur, mais un palais avec la bien-aime. Cest une attitude toute contraire celle des
romantiques. En amour comme en politique, Balzac rame contre-courant. [11, p. 437]
Il faut videmment sentendre sur ce que fut le romantisme. Si Balzac est contemporain du
romantisme franais, il sen distingue bien des gards. Plus que tout autre, il nprouve aucun
attrait pour la bohme. Et il a, sur les passions, des ides trs loignes de ce quen pensent
Lamartine, Hugo ou Nerval. Mais lorsque Maurois note ce qui spare, selon Balzac, la passion de
lart, nest-ce pas l encore une de ces lucidits propres rjouir les romantiques ?
Lexcs des passions tue lart, de mme il tue parfois la puissance virile. Un homme peut
manquer la femme quil adore, alors quil se rvlera amant vigoureux pour une courtisane quil
naime pas, comme un tnor peut faire un fiasco lamentable au moment o il prouve les plus nobles
motions musicales. Quand un artiste a le malheur dtre plein de la passion quil veut exprimer,
il ne saurait la peindre, car il est la chose mme au lieu den tre limage. Lart procde du cerveau
et non du cur. Quand le sujet vous domine, vous en tes lesclave et non le matre. Vous tes
comme un roi assig par son peuple. Sentir trop vivement au moment o il sagit dexcuter, cest
linsurrection des sens contre la facult... Bref limagination use les forces dun homme qui ne les
retrouve plus ensuite pour laction. De mme que lide tue, elle mascule. [11, pp. 358-359]
Avec Balzac, Maurois a sans conteste trouv un sujet la mesure de son talent. Et si son
temprament est loppos du sien, cest avec la mme ardeur quon dvore leurs livres.











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Conclusions


En faisant cette recherche nous avons appris beaucoup de choses intressantes sur la vie
dHonore de Balzac, donc nous pouvons faire quelques conclusions:
Balzac avait pass en revue peu prs toutes les couches sociales de son poque, tablissant
une sorte de catalogue raisonn de types humains reprsentatifs de leur milieu.
Pour rendre les personnages plus raliste Balzac les dcrit de faon minutieuse: comme les
habitudes, lendroit ou ils habitent, sans oublier de considrer le contexte historique dans lequel ils
voluent. Il donne chacun de ses personnages une passion qui constitue son caractre; lui attribue
des gestes des habitudes en fonctions de sa profession de son statue.
Balzac aborda plusieurs genres littraires avec succs: le roman historique / politique, le
roman philosophique, le roman fantastique et le roman potique. Mais son plus grand succs fut
celui de La Comdie Humaine: cest un ensemble de 137 uvres comprenant des romans, des
essais ou des contes, visant tudier lespce humaine comme si lon tudiait une espce animale.
Pour cela Balzac sinspira des travaux de Geoffroy St. Hilaire, naturaliste et professeur de zoologie,
lauteur lui fait une ddicace au dbut du Pre Goriot. Ce roman, justement, est le plus connu de la
Comdie Humaine, il fut mme adapt au cinma.
Lambition de Balzac dpasse cependant la simple description, il chercher faire ressortir la
vie juste et vraie. La fiction devient ainsi le moyen de dnoncer lhypocrisie, la vanit, lambition,
lgosme, le jeu des rles qui gouverne la socit.
Il a explor toutes les couches de la socit quil examine sous tous les angles
(philosophique, psychologique, moral, politique, conomique et social).
Andr Maurois serait hasardeux doser dfinir en quelques lignes tout ce qui fait la richesse
de Promthe ou la vie de Balzac. Dautant que le cas Balzac nest pas simple. Tout dans sa vie
flirte avec la dmesure. Et luvre, dont il convient dexpliquer la force en dpit de cette vie, ne se
rvle peut-tre pleinement que dans sa globalit. Balzac ncrit que pouss par la ncessit, rvant
dun temps o il pourrait enfin crire son aise.
Balzac avait pass en revue peu prs toutes les couches sociales de son poque, tablissant
une sorte de catalogue raisonn de types humains reprsentatifs de leur milieu.
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Maurois a raison de sintresser aux opinions politiques de Balzac, contre tant dautres qui y
rpugnent. Cest que le gaillard nest gure progressiste. Mais il est face la politique comme il est
face la socit : plein dintuitions, plein desprances, plein dune force rageuse.
Maurois, suggr que les romans de Balzac reprsentent une sorte de contre-pied de sa vie :
[...] lartiste cre dans un univers dont il est le dieu ; ds quil se trouve aux prises avec des
obstacles et des hasards quil ne peut modeler lui-mme, il senfuit dans luvre o ses pires checs
deviennent ses meilleurs sujets.
Andr Maurois a dit que: Balzac ne peut pas toucher un sujet sans lapprofondir. Ce qui
devait tre un drame conjugal [La femme suprieure] devient une large tude historique. Sous
Napolon, la volont de lEmpereur avait retard la toute-puissance de la bureaucratie, ce rideau
pesant plac entre le bien faire et celui qui peut lordonner.
Maurois a dit quHonore de Balzac peint un monde qui est celui qui chappe toute mesure,
toute statistique, tout effort dlucidation. Et lorsquil y distingue des classes, ce sont en fait des
types que diffrencient les intrts et les murs.
Sicle trs riche aux uvres encore proches de nous, le XIX
e
sicle reste pour la littrature
franaise un ge dor de la posie et du roman, avec de trs nombreux chefs-duvre qui laissent
percevoir, au-del des courants littraires qui se succdent, des crateurs aux fortes personnalits
artistiques.
Rfrences bibliographiques

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2. BNICHOU, Paul. Le temps des prophtes, doctrines de lge romantique. Paris, Gallimard,
1977, 589 p.
3. CHARLE, Christophe. Histoire sociale de la France au XIX
e
sicle. Paris, Le Seuil, 1991,
392 p.
4. CHARLE, Christophe. Les intellectuels en Europe au XIX
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sicle. Paris, Le Seuil, 1996, 380
p.
5. CHARLE, Christophe. Naissance des intellectuels. Paris, d. de Minuit, 1990, 272 p.
6. CHARTIER, Roger et MARTIN, Henri-Jean. Histoire de ldition franaise, t.III. Paris,
Promodis, 1985, 265 p.
7. DORMESSON, Jean. Une autre histoire de la littrature franaise. Librio, 2001, 156 p.
8. HONORE de Balzac. La fille aux yeux dor, Pliade. t. V, 1966, p. 255.
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9. HONORE de Balzac. Penses, sujets, fragments, dans uvres compltes, t. XXVIII, p. 707.
(Club de lHonnte Homme.)
10. MARCEAU, Flicien. Balzac et son monde. Paris, Gallimard, 1955, p. 260
11. MAROIUS, Andr. Promthe ou la vie de Balzac. Hachette, 1965, 400 p.
12. PICHOIS, C. Histoire de la littrature franaise. Flammarion, 1997, 449 p.
13. http://fr.wikipedia.org
14. http://lesclassiques.blogvie.com/honore-de-balzac