Llamamos "erosin" a una serie de procesos naturales de naturaleza fsica y qumica que desgastan y destruyen los

suelos y rocas de la corteza de un planeta, en este caso, de la Tierra.

La erosin terrestre es el resultado de la accin combinada de varios factores, como la temperatura, los gases, el
agua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y animal. En algunas regiones predomina alguno de estos factores,
como el viento en las zonas ridas.
Tambin, y mucho ms en los ltimos tiempos, se produce una erosin acelerada como el resultado de la accin
humana, cuyos efectos se perciben en un periodo de tiempo mucho menor. Sin la intervencin humana, estas
prdidas de suelo debidas a la erosin se veran compensadas por la formacin de nuevos suelos en la mayor parte
de la Tierra.
En este captulo vamos a ver qu es la erosin y cmo se produce.
METEORIZACIN
La corteza terrestre sufri numerosas alteraciones causadas por las fuerzas internas del planeta, por lo que se
rompi y se form de nuevo. Una gran parte de estos procesos continua actuando.
Pero desde que existe la atmsfera hay otros agentes que han contribuido a transformarla lentamente hasta tener
el aspecto que ahora nos presenta. Todos estos procesos se denominan "meteorizacin" o, genricamente,
"erosin" y los agentes causantes (agentes geolgicos externos) pueden ser de tipo fsico (mecnico), qumico y
biolgico.
La meteorizacin produce fragmentos de rocas y minerales, as como otros productos residuales y solubles, que
pueden ser transportados y depositados a otros niveles, lo que deja nuevas superficies expuestas a la
meteorizacin.
Erosin mecnica
La meteorizacin mecnica es la disgregacin fsica de las rocas en fragmentos, a causa de los cambios de
temperatura, humedad y actividad biolgica.
Temperatura Al calentarse las rocas y minerales se producen diferencias de tensin en su estructura. Los
materiales oscuros absorben ms calor que los claros y estn expuestos. Las altas variaciones de temperatura entre
el da y la noche imprimen a las rocas fuertes contracciones y dilataciones, que provocan fisuras y, con el tiempo, su
fragmentacin.
Agua: El agua lquida influye en la meteorizacin mecnica de las rocas, y an ms cuando se trata de hielo. En
pocas horas el hielo puede abrir fisuras en las rocas y exponerlas a una accin acelerada de otros agentes. Las rocas
de las capas ms superficiales de la corteza terrestre, presentan grietas o fisuras. Cuando el agua de lluvia o
procedente de los deshielos penetra en el interior de estas grietas y la temperatura desciende por debajo de los 0
grados, se expande. Si la roca es muy porosa, su disgregacin puede llegar a tener consistencia granular.
Actividad biolgica: Cuando las rocas ya presentan fisuras pueden ser colonizadas por las races de los rboles, que
imprimen presin conforme crecen y aumentan de volumen. La presin ejercida por las races no es comparable a
la del hielo, pero puede ser suficiente para generar rotura y desprendimiento de rocas, que quedan as expuestas a
la accin otros agentes.
METEORIZACIN QUMICA
La meteorizacin qumica es el conjunto de los procesos llevados a cabo por medio del agua o por los agentes
gaseosos de la atmsfera como el oxgeno y el dixido de carbono.
Las rocas se disgregan ms fcilmente gracias a este tipo de meteorizacin, ya que los granos de minerales pierden
adherencia y se disuelven o desprenden mejor ante la accin de los agentes fsicos.
Disolucin: Consiste en la incorporacin de las molculas de un cuerpo slido a un disolvente como es el agua.
Mediante este sistema se disuelven muchas rocas sedimentarias compuestas por las sales que quedaron al
evaporarse el agua que las contena en solucin.
Hidratacin: Es el proceso por el cual el agua se combina qumicamente con un compuesto. Cuando las molculas
de agua se introducen a travs de las redes cristalinas de las rocas se produce una presin que causa un aumento
de volumen, que en algunos casos puede llegar al 50%. Cuando estos materiales transformados se secan se
produce el efecto contrario, se genera una contraccin y se resquebrajan.
Oxidacin: La oxidacin se produce por la accin del oxgeno, generalmente cuando es liberado en el agua. En la
oxidacin existe una reduccin simultnea, ya que la sustancia oxidante se reduce al aduearse de los electrones
que pierde la que se oxida. Los sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o parduzcas, tan abundantes, se
producen por la oxidacin del hierro contenido en las rocas.
Hidrlisis: Es la descomposicin qumica de una sustancia por el agua, que a su vez tambin se descompone. En
este proceso el agua se transforma en iones que pueden reaccionar con determinados minerales, a los cuales
rompen sus redes cristalinas. Este es el proceso que ha originado la mayoria de materiales arcillosos que
conocemos.
Carbonatacin: Consiste en la capacidad del dixido de carbono para actuar por si mismo, o para disolverse en el
agua y formar cido carbnico en pequeas cantidades. El agua carbonatada reacciona con rocas cuyos minerales
predominantes sean calcio, magnesio, sodio o potasio, dando lugar a los carbonatos y bicarbonatos.
Accin biolgica: Los componentes minerales de las rocas pueden ser descompuestos por la accin de sustancias
liberadas por organismos vivos, tales como cidos ntricos, amoniacos y dixido de carbono, que potencian la
accin erosionadora del agua.
TIPOS DE SUELO
Gracias a la erosin y a la actividad de los seres vivos, la porcin externa de la corteza rocosa terrestre, su
superficie, se convierte en aquello que conocemos como "suelos".
Sin el suelo sera imposible la existencia de plantas superiores y, sin ellas, ni nosotros ni el resto de los animales
podramos vivir. A pesar de que forma una capa muy delgada, es esencial para la vida en tierra firme. Cada regin
del planeta tiene unos suelos que la caracterizan, segn el tipo de roca de la que se ha formado y los agentes que lo
han modificado.



Formacin del suelo
El suelo procede de la interaccin entre la atmsfera, y biosfera. El suelo se forma a parir de la descomposicin de
la roca madre, por factores climticos y la accin de los seres vivos. Esto implica que el suelo tiene una parte
mineral y otra biolgica, lo que le permite ser el sustento de multitud de especies vegetales y animales.
La descomposicin de la roca madre puede deberse a factores fsicos y mecnicos, o por alteracin, o
descomposicin qumica. En este proceso se forman unos elementos muy pequeos que conforman el suelo, los
coloides y los iones. Dependiendo del porcentaje de coloides e iones, y de su origen, el suelo tendr unas
determinadas caractersticas.
La materia orgnica procede, fundamentalmente, de la vegetacin que coloniza la roca madre. La descomposicin
de estos aportes forma el humus bruto. A estos restos orgnicos vegetales se aaden los procedentes de la
descomposicin de los aportes de la fauna, aunque en el porcentaje total de estos son de menor importancia.
La descomposicin de la materia orgnica aporta al suelo diferentes minerales y gases: amoniaco, nitratos,
fosfatos, ... Estos son elementos esenciales para el metabolismo de los seres vivos y conforman la reserva trfica
del suelo para las plantas, adems de garantizar su estabilidad.
Clasificacin de los suelos
El suelo se clasificar segn su textura: fina o gruesa, y por su estructura: floculada, agregada o dispersa, lo que
define su porosidad que permite una mayor o menor circulacin del agua, y por lo tanto la existencia de especies
vegetales que necesitan concentraciones ms o menos elevadas de agua o de gases.
El suelo tambin se puede clasificar por sus caractersticas qumicas, por su poder de absorcin de coloides y por su
grado de acidez (pH), que permite la existencia de una vegetacin ms o menos necesitada de ciertos compuestos.
Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy prximos a la roca madre y apenas tienen aporte de materia
orgnica. Son resultado de fenmenos erosivos o de la acumulacin reciente de aportes aluviales. De este tipo son
los suelos polares y los desiertos, tanto de roca como de arena, as como las playas.
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos
bsicos: rnker, rendzina y los suelos de estepa. Los suelos rnker son ms o menos cidos, como los suelos de
tundra y los alpinos. Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza, suelen ser
fruto de la erosin y son suelos bsicos. Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterrneo
subrido. El aporte de materia orgnica es muy alto. Segn sea la aridez del clima pueden ser desde castaos hasta
rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca madre. Hay una
gran variadad y entre ellos se incluyen los suelos de bosques templados, los de regiones con gran abundancia de
precipitaciones, los de climas templados y el suelo rojo mediterrneo. En general, si el clima es propicio y el lugar
accesible, la mayoria de estos suelos estn hoy ocupados por explotaciones agrcolas.
EROSIN FLUVIAL
Las aguas continentales son un agente erosivo de primera magnitud. En forma de rios que discurren sobre la
superficie, o de corrientes subterrneas, el agua desgasta los materiales que hay por donde pasa y arrastra los
restos en direccin al mar, dejndolos depositados en diversos lugares, formando nuevos suelos y, en definitiva,
modelando el paisaje.
El agua crea cascadas, gruras, desfiladeros, meandros y deltas. En ocasiones inunda determinadas regiones, ms o
menos amplias, del territorio. La vida se ha desarrollado de forma ms prolfera, desde siempre, en los mrgenes
de los rios.
La erosin debida a las aguas corrientes sigue las mismas etapas en que se divide de forma natural el curso de un
rio. Hay una primera etapa en que la erosin mecnica provocada por el agua y los materiales que arrastra es muy
intensa en el curso alto del rio. En la segunda etapa, de transporte, la erosin mecnica sigue activa pero empieza a
actuar la erosin qumica. Esta tiene lugar en el curso medio. Finalmente, en el curso bajo predomina la
sedimentacin de los materiales transportados, la accin mecnica se reduce muchsimo y prcticamente slo
actua la erosin qumica.
La accin erosiva de un rio se debe a la energa del agua. Es capaz de arrancar trozos de roca que, al ser arrastrados
por la corriente, actuan como un martillo sobre el cauce del rio, desprendiendo nuevos fragmentos. Como el cauce
no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran arenas y gravas, puliendo el fondo del rio y creando
cavidades.
Otras veces, la pendiente elevada hace el agua forme saltos, cascadas o cataratas, algunas de las cuales llegan hasta
los 1000 metros de altura. La zona de salto retrocede gradualmente aguas arriba a medida que se desgasta. En
otros casos, cuando el curso se encuentra con grandes obstculos, el agua "busca" las zonas ms frgines, las
desgasta y forma desfiladeros o caones.
En terrenos calcreos es frecuente la aparicin de cuevas subterrneas causadas por la erosin qumica del agua,
que transforma el carbonato insoluble en bicarbonato soluble y, despus, lo disuelve.
Inundaciones
Durante las temporadas de lluvias intensas o cuando se produce el deshielo, el caudal de un rio puede aumentar
tanto que no quepa dentro de su cauce. Entonces el agua se desborda por las riberas. Este fenmeno se produce a
veces de forma gradual, pero otras lo hace de forma violenta, provocando una gran erosin en todo el territorio.
Meandros
El resultado de la erosin consiste en materiales ms o menos finos que el agua arrastra a lo largo del curso del rio.
En el curso medio empiezan a depositarse cuando la fuerza de la corriente no es capaz de mantener estas
partculas en suspensin.
Pero la fuerza erosiva actua despus sobre estos depsitos y los desgasta ms por la zona en que la velocidad del
agua es mayor, mientras deposita nuevos materiales donde es ms dbil. El resultado final son unos depsitos de
forma sinuosa que llamamos meandros. Con el tiempo y las crecidas, el rio puede volver a abrirse paso en lnea
recta, dejando en sus mrgenes lagunas en forma de media luna que, con el tiempo, suelen secarse.
Los Deltas
El final del proceso erosivo fluvial tiene lugar en la desembocadura del rio, aunque en algunos casos la fuerza de la
corriente es capaz de seguir erosionando el fondo de la plataforma continental y formar un valle submarino.
En muchos casos, sobre todo en grandes rios con mucha erosin, los materiales ms finos se depositan en la
desembocadura formando un delta.. Los deltas son, pues, terrenos sedimentarios extensos en los cuales hay un
equilibrio constante entre la fuerza destructiva de la corriente y el depsito de nuevos materiales.
EROSIN ELICA
Comparado con el agua, el viento resulta un agente erosivo menos intenso, pero en las regiones secas adquiere una
importancia muy especial. En estas zonas ridas el viento ha formado los desiertos, que constituyen una superficie
muy extensa a lo largo y ancho de la Tierra.
El viento constante forma estructuras tan conocidas como las dunas, pero tambin produce otras formas muy
particulares y, a veces, espectaculares, en las rocas de las regiones donde actua con mayor intensidad.
La accin erosiva del viento
El viento, por s mismo, no tiene suficiente fuerza para producir efectos de meteorizacin. Lo que s puede hacer es
transportar partculas que, cuando chocan con el terreno, lo van desgastando. Este tipo de erosin suele ser lento
y, para que se produzca, el territorio debe estar desnudo, ya que la vegetacin disminuye o anula el efecto.
La erosin elica se produce, pues, en zonas ridas, como los desiertos y la alta montaa. Estos tienen adems otra
caracterstica imprescindible: las grandes diferencias de temperaturas. Esto hace que la roca se rompa y la erosin
elica pueda actuar con mayor eficacia.
La corrosin es la abrasin sufrida por las rocas al ser friccionadas por los impactos de las partculas arenosas que
son transportadas por el viento. Cuando estas partculas golpean las rocas sufren a su vez una transformacin,
tomando un aspecto redondeado. Cuando el viento pierde fuerza va depositando los materiales transportados de
forma gradual, lo que habitualmente da lugar a la acumulacin de partculas de similar tamao y peso.
Desiertos y dunas
Generalmente se llama desierto a un rea cuya precipitacin media anual es inferior a 250 mm y donde, en la
mayora de los casos, la evaporacin excede a la precipitacin como resultado de una temperatura media alta.
Debido a la falta de humedad en el suelo y en la atmsfera, los rayos del Sol inciden con fuerza. Las temperaturas
durante el da pueden alcanzar los 55 C a la sombra; durante la noche, el suelo del desierto irradia el calor a la
atmsfera y las temperaturas pueden descender hasta el punto de congelacin.
Las dunan son como montaa de arena que se forman en los desiertos, aunque tambin lo hacen en el borde de los
lagos y del mar, donde los vientos son fuertes y tienden a soplar en una sola direccin. Los campos de dunas se
extienden a lo largo de miles de kilmetros cuadrados en los desiertos del norte de frica, en la pennsula Arbiga y
en Asia central.
El viento, al mover los granos de arena, causa el crecimiento en altura de las dunas, as como su traslado. Una duna
en crecimiento puede desplazarse hasta 30 m por ao. La cara que opone al viento es siempre ms larga y menos
empinada que la cara contraria.
Los depsitos de dunas antiguas que quedan enterrados se transforman en arenisca, la cual presenta una
estratificacin asimtrica, llamada estratificacin cruzada, que revela la direccin del viento que la origin.

EROSIN GLACIAR
os glaciares son agentes erosivos de gran importancia que, en el pasado, modelaron una buena parte de los
paisajes que ahora conocemos en latitudes medias y altas de todo el planeta.
Las enormes masas de hielo desplazndose lentamente por efecto de la gravedad llevan a trmino una tarea de
desgaste implacable sobre los terrenos en que se deslizan, que se puede observar fcilmente en aquellas regiones
donde los glaciares han desaparecido. El hielo es capaz de cortar o arrancar enormes rocas que otros agentes
erosivos no podran.
Partes de un glaciar
A medida que un glaciar desciende por un valle o avanza a travs de una amplia zona, en el caso de las grandes
extensiones de hielo, va modelando el terreno. Desplaza las rocas que encuentra a su paso y el hielo rompe y
arrastra las subyacentes. Las rocas inmersas en el fondo del glaciar actan como partculas abrasivas, al lijar y pulir
la piedra del lecho sobre el que se desplaza.
En la cabecera del valle de un glaciar, las paredes quedan erosionadas con una forma semicircular denominada
circo glaciar. La erosin progresiva y simultnea de estas paredes en distintos lados de una montaa puede dar
lugar a lo que se conoce como un cuerno (horn) o pico piramidal. Los valles por los que ha pasado un glaciar tienen
forma de U en vez de la forma de V, tpica de la erosin de los valles fluviales.
Con frecuencia, el valle glaciar est excavado tan profundamente que las bocas o desembocaduras de los valles
tributarios quedan a un nivel superior con respecto al fondo del canal glaciar, originando los llamados valles
colgados. Los fiordos son valles glaciares parcialmente inundados por el mar.
Aludes
Una forma de erosin distinta de los glaciares, pero tambin provocada por la acumulacin de agua en estado
slido, son los aludes. Un alud es el desprendimiento de grandes masas de hielo y nieve que desciende desde las
cumbres hacia los valles. A su paso, un alud arrastra la vegetacin, dejando una estela de terreno desnudo donde
puede actuar ms fcilmente la erosin.
Los aludes se producen cuando se acumula mucha nieve en una zona de pendiente elevada, especialmente cuando
se deposita sobre otra capa de consistencia distinta que le pueda servir como superficie de deslizamiento,
quedando en un equilibrio inestable.
El desencadenante del alud puede tener origen diverso. Se puede producir de forma espontnea cuando el propio
peso de una capa supera la fuerza de rozamiento que la mantena en reposo. Tambin se producen aludes en la
poca del deshielo, al disminuir la fuerza de fijacin. Incluso por el paso de esquiadores o por vibraciones de
cualquier tipo.
Una pequea masa de nieve inicia el descenso. Al apoyar su peso sobre otra hace que tambin se desprenda. As, a
medida que desciende se van incorporando nuevas masas hasta que puede llegar a adquirir un gran volumen. Es,
por tanto una de las pocas formas de erosin que actuan de forma violenta, en poco tiempo.


EROSIN MARINA
La costa es la zona limtrofe entre la tierra firme y el mar. Se encuentra constantemente sometida a la accin
erosiva del agua, por lo cual adquiere formas muy diversas, dependiendo del tipo de terreno y de la actividad de las
olas, mareas y corrientes marinas.
Tiene acantilados y playas, deltas y estuarios, y, a veces, aparece recortada en antiguos valles inundados. Las
corrientes marinas se llevan parte del material erosionado hacia el mar en unos lugares y lo deposita, desgastado,
en otros. As se forma un acantilado en un lugar y una playa en otro.
Acantilados y playas
Las costas acantiladas son aquellas que terminan abruptamente en la lnea de la costa. Por debajo del acantilado en
s mismo, de fuerte pendiente o vertical, estn el punto de inflexin, justo encima de la lnea de costa, y la
plataforma suavemente inclinada hacia el mar, que puede ser arenosa o de cantos o rocosa.
La accin del oleaje y las corrientes marinas arranca material rocoso, lo acumula al pie del acantilado y forma un
depsito que, al principio, queda bajo el agua pero despus puede emerger formando una pequea playa. La
accin de las mareas tambin es importante, ya que durante un tiempo introduce agua entre las rocas,
reblandecindolas, y durante el resto del dia las deja a la intemperie para que actuen los agentes atmosfricos.
Adems, proporciona varios niveles de actuacin de las olas.
El material aportado al ocano por los ros y retrabajado por la erosin del oleaje es distribuido a lo largo de las
costas, donde forman playas, o transportado por corriente marinas hacia la plataforma continental y las parte ms
profundas del ocano.
Las playas son la expansin del balance entre la erosin marina producida por las olas, mareas y corrientes marinas
y los aportes suministrados por la propia erosin marina desde otras zonas y por los ros. Los agentes del modelado
costero son las olas, las corrientes y las mareas.
Formas del litoral
Adems del propio relieve de la plataforma continental, las diferencias en las formas de erosin marina hacen que
las formas litorales sean muy variadas.
Cabos: Son partes de la costa que se adentran de forma aguda en el mar.
Golfos: Un golfo es una penetracin de grandes dimensiones del mar en la costa formando una curva. En cada
extremo suele tener un cabo.
Bahas: Una baha es como un golfo de dimensiones ms reducidas y, en general, ms abierto.
Ensenadas: Se llama as a una baha o un entrante de mar reducido y protegido.
Calas: Una cala es una ensenada estrecha y de paredes escarpadas.
Albuferas: Cuando una baha queda convertida en un lago, al ser cerrada su unin con el resto del mar por un
cordn litoral, se forma una albufera.
Estuarios: Es la zona de la desembocadura de un rio en la que penetra la erosin del mar.
Deltas: La zona amplia de la desembocadura de un rio donde se depositan sedimentos por encima del nivel del
agua. Estos materiales pueden proceder de la erosin fluvial, marina o de ambas.
Ras: Son las zonas de antiguos valles fluviales inundada por aguas marinas. La costa adquiere una morfologia que
puede llegar a ser muy abrupta.
Fiordos: Es como una ra, excepto que en este caso el valle ocupado por las aguas marinas es de origen glaciar.
Dado que los valles glaciares tienen forma de U, las paredes de los fiordos suelen ser muy inclinadas o verticales.
EROSIN BIOLGICA
Tambin los seres vivos modifican el paisaje, a veces, de forma lenta y casi imperceptible y, otras, de forma rpida y
violenta. Las plantas superiores, que tenen races, ejercen una labor intensa se excavacin mecnica del sustrato,
en busca de agua. Pero, aunque menos visible, tambin es importante la erosin provocada por pequeos
vegetales y organismos, como los lquenes.
Tambien erosionan los animales. Pequeos invertebrados, como los gusanos, airean el terreno y permiten la
entrada de agua en la roca madre. Existen microorganismos cuyas secreciones atacan qumicamente las piedras.
Por ltimo, los animales superiores pueden excavar y erosionar de muy distintas maneras.
La accin de los vegetales
Las plantas superiores, que tienen races, ejercen una labor intensa de excavacin mecnica del suelo, en busca del
agua que necesitan para su subsistencia. Algunas de estas races son capaces de atravesar sustratos de rocas
blandas o, incluso, romper otras ms duras.
Pero, aunque menos visible, el trabajo de otros vegetales y organismos, como los lquenes, es quizs todava ms
importante, hasta el punto que se les considera los verdaderos indicadores o pioneros de la formacin de los
suelos. En efecto, los lquenes actuan sobre las rocas desnudas, empiezan su descomposicin y permiten que otros
organismos mayores continuen la tarea.
La accin de los animales
Pequeos invertebrados como los gusanos y algunos insectos airean el suelo, pero tambin contribuyen al proceso
de meteorizacin de la roca madre al permitir la entrada de aire y agua, as como de microorganismos productores
de secreciones que reaccionan qumicamente con la roca, transformndola y erosionndola.
La labor que llevan a cabo los animales es, en general, complementaria de la que realizan otros agentes erosivos en
las etapas primarias del proceso de meteorizacin. Sin embargo, tiene una especialsima importancia en la
formacin de los suelos.
Los animales ejercen una erosin mecnica con la escavacin o construccin de nidos y madrigueras, as como por
el paso de grandes manadas por las mismas sendas. Tambin ejercen un control sobre la poblacin vegetal de la
que se alimentan. Finalmente, producen secreciones y excreciones de materiales que tienen un alto poder
corrosivo y pueden descomponer las rocas, facilitando la accin de otros agentes.

IMPACTO HUMANO EN EL MEDIO AMBIENTE
Todos los organismos alteran, en cierta medida, el entorno en el que viven, modelando el paisaje. El ser humano no
es una excepci, al contrario. Posee una elevada capacidad de alteracin gracias a sus progresivos avances tcnicos.
Los paisajes surgidos por la influencia humana ocupan una extensin cada vez mayor de la superfcie del planeta.
Bsicamente, la erosin humana se puede clasificar en dos tipos: de explotacin (tierras agrcolas, forestales,
minas, ... ) y de construccin (ciudades, vas de comunicacin, ... ). En los ltimos aos, adems, las actividades
industriales no slo alteran la superfcie de la Tierra, sino que estn poniendo en peligro la supervivencia del
planeta.
Sin la intervencin humana, las prdidas de suelo debidas a la erosin probablemente se veran compensadas por
la formacin de nuevos suelos en la mayor parte de la Tierra.
En terreno sin alterar, los suelos estn protegidos por el manto vegetal. Cuando la lluvia cae sobre una superficie
cubierta por hierba u hojas, parte de la humedad se evapora antes de que el agua llegue a introducirse en la tierra.
Los rboles y la hierba hacen de cortavientos y el entramado de las races ayuda a mantener los suelos en el lugar,
frente a la accin de la lluvia y el viento.
La agricultura y la explotacin forestal, la urbanizacin, la instalacin de industrias y la construccin de carreteras
destruyen parcial o totalmente el dosel protector de la vegetacin, acelerando la erosin de determinados tipos de
suelos. sta es menos intensa en zonas con cultivos como el trigo, que cubren uniformemente el terreno, que en
zonas con cultivos como el maz o el tabaco, que crecen en surcos.
El exceso de pastoreo, que a la larga puede transformar la pradera en desierto, y las prcticas agrcolas poco
cuidadosas, han tenido efectos desastrosos en determinadas regiones del mundo.
Algunos historiadores piensan que la erosin del suelo ha sido un factor determinante en el conjunto de causas que
han provocado algunos desplazamientos de poblacin, debidos a la sequa, y en la decadencia de algunas
civilizaciones. Las ruinas de pueblos y ciudades encontradas en regiones ridas, como los desiertos de
Mesopotamia, indican que hubo un momento en el que la agricultura fue una actividad generalizada por toda la
zona.