El mito Vandana Shiva

Review by: Francisco Garca Olmedo

Revista de libros de la Fundacin Caja Madrid, No. 88 (Apr., 2004), pp. 34-35
Published by: Fundacin Caja Madrid
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Cartas a Amalia
E l mito Vandana Shiva
FRANCISCO GARCIA OLME DO
uando recibi el libro de Vandana Shiva, Co secha ro bada. E l secuestro
del suministro mundial de alimento s (Paid6s, 2003), enviado para su re-
censi6n, po co so spechaba yo lo
dificil que me iba a resultar cumplir co n el
encargo . Ingenuamente pense que bastarianunpar de piginas para plasmar
mi
o pini6n
so bre el texto y no adverti que la investigaci6n del co ntexto me
iba a enredar en una insidio sa maraha ideo l6gica de la que no me ha sido
facil salir. E mpezardpo r co ntar que, al dia siguiente de recibir el libro , el
azar quiso que me enco ntrara co n su auto ra en perso na. Habia subido yo a
la tribuna para dar una co nferencia en unco ngreso de Ingeniero s sin Fro n-
teras y alli estaba ella, a mis pies, co ncediendo la enesima entrevista televi-
siva del dia, una mas de las miles que despacha anualmente, segin averi-
guaria cuando me enfrente a las sesenta mil entradas que su no mbre evo ca
en la red.
La mujer mas influyente de Asia
-<<la
pasio naria de lo s Himalayas>>, co -
mo tambien la
Ilaman-
es descrita po r uno s co mo eco feminista ho lista y lu-
dita po smo derna, mientras que o tro s se refieren a ella co mo Shiva la des-
tructo ra, la pro feta falsa e incluso la villana Vandana Shiva. Nada en su bien
nutrida y o ro nda figura, so nriente cara lunar y elegante sari de rica seda, pa-
rece respo nder a su papel auto pro clamado de vo z de lo s sinvo z y defenso -
ra de lo s hambriento s y desharrapado s; pero basta empezar a leer el libro
mencio nado o alguno anterio r (po r ejemplo ,
Bio piraterfa:
el saqueo de la na-
turaleza y del co no cimiento , Icaria, 2000) para percibir la extrema radicali-
dad de esta aclamada lider del Internatio nal Fo rum o n Glo balizatio n, o rga-
nizaci6n en la que se co dea co n Ralph Nader y Jeremy Rifkin.
Para po ner en perspectiva lo s juicio s agro n6mico s de Vandana Shiva, a
lo s que me vo y a cehir, es co nveniente empezar po r reco rdar algunas co -
sas sabidas. Las semillas o riginales se difundiero n primero po r lo s pro pio s
agriculto res, segin el pro ceso que Cavalli-Sfo rza ha Ilamado migraci6n de-
mica, y luego , a partir del siglo xvi, po r lo s viajero s y co lo nizado res que
circunvalaro n la tierra. Muy po co s de lo s ingredientes vegetales de lo s pla-
to s po pulares de unsitio se hano riginado necesariamente en
61.
E l malz y
la yuca, que so n ho y alimento s basico s para lo s africano s, viniero n de
America;
el trigo que se co nsume en E uro pa o en
Am6rica
vino del Orien-
te Medio ; el pimiento , el to mate o la patata que alegran nuestras recetas
nacio nales fuero n desco no cido s para el Cid: desde el invento de la agri-
cultura, las semillas fuero n siempre muy viajeras y no Ilegaro n nunca a te-
ner patria o a ser patrimo nio exclusivo de nadie, hasta que a lo largo del
siglo
xvill
se crearo n las primeras casas co merciales
--la
Vilmo rinen Fran-
cia o la Veitch en Inglaterra- para la pro ducci6n de semillas y plantas de
vivero .
E l co mercio de las semillas durante lo s tres Gltimo s
siglo s
se ha sustenta-
do so bre
las
ventajas eco n6micas
que
depara la siembra de la semilla co -
mercial frente a la pro ducida
po r
el pro pio agriculto r: para que
dicho
co -
mercio sea po sible, el precio de la semilla
s61o
puede representar una
frac--
ci6n del beneficio diferencial, ya que nadie ha estado ni estari o bligado a
co mprar una determinada semilla. So bre una nueva variedad, sea o btenida
po r
lo s
m~to do s
tradicio nales o
po r
lo s mis recientes, gravita no
s61o
la in-
versi6n especifica
que
la investigaci6n y desarro llo del nuevo pro ducto ha
requerido ,
sino
la de to do s aquello s pro ducto s que el mismo agente investi-
g6 e intent6 desarro llar sin 6xito . Sin una pro tecci6n legal de la pro piedad
intelectual invo lucrada en la inno vaci6n nunca se
pro ducirfa
6sta, circuns-
tancia
que
en 1968
acab6
dando lugar a la Co nvenci6n de la
Uni6n
Inter-
nacio nal para la Pro tecci6n de Nuevas Variedades de Plantas y que, entiem-
1po s
mis recientes, justifica que
las
inno vacio nes bio tecno l6gicas
est~n
pro -
tegidas po r las leyes de patentes.
Una patente asegura po r unperio do limitado -al investigado r y a la ins-
tituci6n para la que trabaja- uno s derecho s intelectuales y eco n6mico s no
muy distinto s de lo s que pro tegen al auto r y el edito r en la
publicaci6n
de
un libro , po r lo que en principio no hay nada intrinsecamente perverso en
tal derecho . Sinembargo , Shiva es co ntraria alas patentes de indo le bio l6-
gica argumentando que to do s lo s seres estan santificado s y que debe pre-
servarse la vida tal co mo la co no cemo s, para lo que apela a las mas eva-
nescentes citas de lo s Upanishads. <<Nuestro alimento ya no es nutritivo ,
aceptable culturalmente o pro ducido lo calmente>>, dice co n vehemencia
mientras defiende una agricultura que emplee al setenta po r ciento de la po -
blaci6n.
E l pro blema es que, mientras que las nuevas variedades so n tanto
o mas nutritivas que las primitivas, el mo delo agrico la que pro po ne Shiva
hace muchas decadas que dej6 de po der reso lver las necesidades vitales de
una
po blaci6n que crece de fo rma acelerada. Sinir mas lejo s, que co merian
lo s mil millo nes de habitantes de la India actual si la pro ducci6n de trigo no
hubiera pasado de lo s trece millo nes de to neladas a lo s mas de setenta mi-
Ilo nes
de to neladas anuales en el GItimo medio siglo . Tal milagro ha sido de-
bido alas tanvituperadas variedades de la
<<revo luci6n
verde>>, lo s trigo s se-
mienano s o btenido s po r No rman Bo rlaug. Aunque a menudo han sido cul-
tivadas de mo do inapro piado , estas variedades requieren meno s suelo y me-
no s fertilizante nitro genado po r to nelada de alimento pro ducida, po r
Io
que
la huella
eco l6gica
de su cultivo es po tencialmente meno r que la de sus pre-
deceso ras. Lo s pro blemas futuro s dificilmente van a reso lverse vo lviendo a
las tecno lo gias del pasado .
La
o pini6n de que el mo delo agrico la que pro pugna Vandana Shiva es in-
viable no significa que me parezcan aceptables algunas de las fuertes ten-
dencias actuales hacia el o ligo po lio agrico la glo bal, lo mismo que defen-
der el sistema de patentes para las inno vacio nes bio l6gicas no implica que
no s parezca bien el que la pro piedad intelectual relativa a cada co secha se
co ncentre en po cas mano s. De acuerdo co n la activista india, el hecho de
que tanso lo cinco co rpo racio nes transnacio nales ejerzan unco ntro l ferreo
so bre el co mercio mundial de grano me parece ciertamente preo cupante.
E nel caso de las semillas co merciales, la situaci6n dista mucho de ser tan
extrema: diez empresas co ntro lan untercio del mercado (incluyendo la to -
talidad del de las semillas
transg6nicas).
Po r supuesto que este
6itimo
mer-
cado , co mo tanto s o tro s, ha sufrido unpro ceso acelerado de co ncentraci6n,
pero en lo que se refiere a las semillas
transg6nicas,
tambien han sido de-
cisivo s o tro s facto res: la mo rato ria de facto implementada
po r
la
Uni6n
E u-
ro pea ha supuesto unfrenazo a la inco rpo raci6n de nuevas empresas, nue-
vas especies y variedades adicio nales al elenco fundado r, y el barro co , len-
to e innecesariamente babdlico
pro ceso
de apro baci6n de nuevas o bten-
cio nes, Ileno de trabas artificiales, se ha encarecido hasta tal punto
que
s6-
lo las grandes co mpafias pueden abo rdarlo . De hecho , la o po sici6n irra-
cio nal a las nuevas variedades y la exigencia de que se repitanensayo s ya
hecho s ha daiado a co rto
plazo
a estas
co mpafias,
pero a medio y
largo
plazo
les ha regalado el nego cio , excluyendo de una tecno lo gia eficaz, ase-
quible y nada misterio sa a empresas medianas e incluso a palses mediano s
co mo E spana. E nChina, do nde no se han andado co n remilgo s y no han
investigado riesgo s ficticio s, la agricultura
transg~nica ha pro sperado sin
pro blemas.
Vandana Shiva desbarra tambidn cuando pro pugna el
uso exclusivo
de
fertilizantes
o rg~nico s
en la agricultura india y co ndena tajantemente el
uso
de lo s
sint~tico s ino rg~nico s.
No hay manera de
que
las vacas indias gene-
ren suficiente esti~rco l para pro ducir el alimento
que se co nsume actual-
mente en el
pals, incluso en el impro bable
caso
de que se pro hibieran lo s
34 Abril, 2004. NQ 88. RE VISTA DE libro s
Cartas a Amalia
uso s actuales de las bo nigas co mo co mbustible y co mo ingrediente en la fa-
bricaci6n de ladrillo s: el alimento pro ducido supo ne una extracci6n de ele-
mento s minerales del suelo de casi tres veces
io
que el
esti6rco l
puede apo r-
tar. A escala glo bal, No rman Bo rlaug ha calculado que para pro ducir el fer-
tilizante o rganico necesario para alimentar a seis mil millo nes de seres hu-
mano s se necesitaria el impo sible numero de siete mil millo nes de vacas. Po r
supuesto , cualquier agr6no mo en su sano juicio debe apo rtar al suelo to da
la materia o rganica dispo nible, pero si quiere seguir pro duciendo alimento s
debe co mpensar co mo pueda el
d6ficit
de nutrientes minerales que dicha pro -
ducci6n pro vo ca en el terreno labo rable.
Otra de las bestias negras de Vandana Shiva es lo que ella
llama
el impe-
rialismo de la so ja, en alusi6n al creciente predo minio del aceite de dicho
grano so bre el de mo sta-
za que,
extrafdo
de mo do
artesanal, ha sido tradi-
cio nalmente el mas po pu-
lar de la co cina india. Lo s
aceites de cruciferas, co -
mo lo s de mo staza o de
co lza, pueden co ntener
sustancias perjudiciales
para la salud, tales co mo
acido erucico y glic6sido s
ciano genetico s, y sea po r
estas sustancias o po r o tra
adulteraci6n no aclarada,
en ago sto de 1998 se pro -
dujo en Delhi una trage-
dia alimentaria de gran-
des dimensio nes, similar
a la que unaceite de co l-
za adulterado pro dujo en
E spana hace uno s
afo s.
La reacci6n del go bierno
indio , parecida a la del
espano l en su dia, fue
pro hibir la venta de acei-
tes no envasado s. Ade-
mas, liberaliz6 la impo r-
taci6n de aceite de so ja,
dando entrada a lo s po -
tentes tentaculo s de la
American So ybean Asso -
ciatio n. To do esto tuvo sin
duda efecto s adverso s en
la eco no m'a de las capas
meno s favo recidas de la
so ciedad india, pero re-
sulta absurdo que Vandana Shiva insista en asignar pro piedades antinu-
tritivas al aceite de so ja, que de ser ciertas hubieran afectado trigicamente
a lo s no rteamericano s que vienen co nsumiendo dicho aceite desde tiem-
po inmemo rial. E neste co ntexto , puede resultar ir6nico mencio nar que,
gracias a la so ja transgenica, Argentina y Brasil han lo grado superar a E s-
tado s Unido s co mo pro ducto res de dicho grano , acabando ast co n unmo -
no po lio secular.
Basten po r aho ra lo s anterio res co mentario s so bre alguno s aspecto s del
primer libro citado para dar paso a uno breve so bre el segundo , que tra-
ta so bre la
<<bio piraterfa>>, t6rmino
que alude principalmente al apro ve-
chamiento po r la mo derna bio industria de cierto s pro ducto s naturales de
interns farmaco l6gico en cuya pro specci6n inicial utilizan sin una co m-
pensaci6n apro piada el co no cimiento de lo s bio pro specto res indigenas.
E l reco no cimiento material de una experiencia tradicio nal y co lectiva co -
mo parte de una inno vaci6n mo derna ha empezado a admitirse co mo
plausible
s61o
recientemente y hasta aho ra ha enco ntrado dificultades
para aco mo darse en la no rmativa legal. Po r esto s
dias,
representantes de
do scientas nacio nes se reunen en Malasia para reso lver este pro blema,
que afecta casi exclusivamente a la industria
farmac6utica
y no , co mo
Vandana Shiva pretende, a la de semillas. Lo s escaso s ejemplo s de abu-
so s de este tipo en el ambito agrico la, que se citan co n insistencia, han
sido debidamente frenado s po r lo s tribunales y, desde luego , es inexacta
la imagen que representa a lo s palses desarro llado s co mo expo liado res
de lo s palses en vias de desarro llo en materia de recurso s fito genetico s.
Asf, po r ejemplo , si examinamo s lo s pedigris de lo s trigo s cultivado s en
lo s parses en desarro llo , el ni*mero de anteceso res pro cedentes de lo s
paises desarro llado s su-
pera a lo s de o rigen au-
t6cto no en to das las re-
gio nes del mundo .
E scudada en un do cto -
rado en Fisica Te6rica,
Vandana Shiva es una de
las mds fero ces y po smo -
dernas detracto ras de la
ciencia actual y, al tiem-
po , o pina do gmaticamen-
te so bre to do lo divino y
lo humano sin impo rtarle
mucho lo s dato s o bjeti-
vo s. Su igno rancia de lo s
m;is sencillo s principio s
de la practica agrico la es
pro verbial. Cuentan que,
ante unas parcelas de
arro z que ya habian sido
co sechadas, exclam6: <<E l
arro z en la India tiene un
aspecto mas alegre que
este po rque no es
transg6-
nico >>.
Su o po sici6n a la
aplicaci6n de las nuevas
tecno lo gras a la reso lu-
ci6n de pro blemas pro -
pio s de lo s pafses en de-
sarro llo le ha
Ilevado
a
co lisio nar en pdblico tan-
to co n lo s medio s cientifi-
co s y gubernamentales in-
dio s co mo co n lo s repre-
sentantes de impo rtantes
ONG y del mo vimiento
feminista. Asf, Meera Nanda argumenta que la <<via ho lista hacia el co no -
cimiento >> que pro po ne Shiva esta en el mismo co raz6n de la jerarqufa de
castas y sexo en la India, y que el venerado
<<co no cimiento lo cal>
de la co s-
mo lo gfa hind6
de <<Karma y
casta>>
es la justificaci6n de la represi6n que
sufren lo s into cables. Vandana Shiva po dria ser un expo nente de lo que
Vazquez Rial ha lamado
<<la
izquierda
reaccio naria>>.
Resulta so rprenden-
te que unas decenas de miles de
d61ares
anuales apo rtadas po r un millo -
nario radical hayan co nvertido a esta mujer en po rtavo z de lo s o primido s
y en una rutilante estrella mediatica.
I
Francisco Garcia Olmedo es catedraitico de
Bio qufmica
y
Bio lo gfa
Mo lecular en
la Universidad
Po litdecnica
de Madridy su ultimo libro es el po emario Natura segtn
Altro fo .
Abril, 2004. N- 88. RE VISTA DE libro s
35