Bateras para Sistemas Solares y Elicos

Bateras para Almacenar la Energa

La disponibilidad de luz o viento para producir la electricidad raras veces coincide con
el tiempo cuando lo necesitamos. Balancear la energa entre la produccin y el uso es
imprescindible. Aunque hay muchas formas de almacenar la energa, las ms usadas son
bateras a base de plomo (acumuladores). Otras formas de bateras, sobre todo los de ion
de litio (Li-Ion) estan en desarrollo y lentamente tamaos que pueden sustituir bateras
de plomo penetran el mercado.
Bateras pueden ser consideradas el taln de Aquiles de los sistemas tipo 'isla', sistemas
que no son conectadas a la red. Bateras representan gran parte de la inversin pero
tienen frecuentemente la vida ms corta de toda la instalacin.
Todas las bateras funcionan bien al inicio, las diferencias se muestran en su expectativa
de vida. Hay bateras que pueden durar ms de veinte aos y otros, bajo las mismas
condiciones, duran menos que dos. Hay que preguntarse entonces de qu sirve una
batera que cuesta la mitad pero dura solamente una tercera parte? Adems, bateras
tienen riesgos importantes por ejemplo para su salud y el medio ambiente: reducir la
frecuencia de cambiarlas contribuye significativamente a disminuir estos peligros.

Tipos de Bateras
Hay muchos diferentes tipos de bateras con muy buenas caractersticas, pero para las
aplicaciones en sistemas fotovoltaicos y elicos se usa en su gran mayora bateras de
plomo por su buena relacin del precio por energa disponible. Este tipo fue inventado
ya en 1859 por el francs Gastn Plant.
La grfica a la derecha muestra las diferentes tecnologas de bateras comparando sus
capacidades en relacin a su peso (eje vertical) y su volumen (eje horizontal). Las
bateras de ion de litio como las usadas en celulares y computadoras son las superiores.
Actualmente se investiga fuertemente en mejorarlas y en el desarrollo de alternativas,
principalmente motivado para solucionar los requerimientos de energa de vehculos
elctricos. Aunque hay investigaciones muy prometedoras, hasta el momento no hay
alternativas econmicamente viables a los acumuladores de plomo. De inters especial
son las bateras de litio-ferrofosfato (LiFePO
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) que no contienen elementos txicos, se
puede descargar hasta un 20% de su capacidad y tienen una vida de ms de 2000 ciclos.
La gran desventaja actual es el alto precio (aprox. tres veces de una batera de plomo) y
cargarlas es ms delicado. Esperamos tener bateras con ms vida a un mejor precio en
un futuro no muy lejano!
Bateras de Plomo
La mayora de las bateras de plomo usados en sistemas
solares y elicos parecen a los que se usan en autos y camiones, pero son optimizadas
para una aplicacin diferente. Importante en los carros es la disponibilidad de mucha
energa durante un tiempo muy corto, principalmente para arrancar el motor. Este alto
flujo de amperes necesario se logra con capas de plomo delgadas.
En sistemas solares y elicas las bateras tienen que dar la energa sobre un tiempo
considerablemente ms largo y frecuentemente se descargan a niveles ms bajos. Estas
bateras de tipo ciclo profundo tienen capas de plomo ms gruesas que adems brindan
la ventaja de significativamente prolongar su vida.
Estas bateras son relativamente grandes y pesadas por el plomo. Son compuestas de
celdas de 2 voltios nominales que se juntan en serie para lograr bateras de 6, 12 o ms
voltios.
Peligros de Bateras de Plomo
No hay que olvidar que a parte del agresivo acido sulfrico y los gases explosivos que
pueden producirse en ciertas condiciones, el plomo es venenoso. Se acumula en los
huesos y con el tiempo causa graves daos de salud. Sobre todo nios estn en peligro.
Por esto se prohibi el uso de plomo en los combustibles y pinturas. Es importante
tenerlas en lugares ventilados y asegurados para evitar accidentes. Este problema es
reducido pero no eliminado con los modelos VRLA sellados de gel o tipo AGM. Por su
contenido txico y agresivo, las bateras necesitan ser recicladas para no daar la salud
y el medio ambiente.
Vida de Bateras Solares
La vida de estas bateras depende aparte de la calidad de la fabricacin y del tipo sobre
todo de su uso correcto. Con el uso difcil a controlar, los fabricantes prefieren no
ofrecer garantas largas. Aunque todos queremos saber cuantos aos dura una batera, lo
que se puede medir son ciclos de carga/descarga a una profundidad de descarga con una
temperatura determinada (normalmente se mide a 25C).
La mayora de bateras de carros viven menos de 200 ciclos si se descarga regularmente
a 50% de su capacidad. Bateras liquidas de ciclo profundo (incluso las 'selladas') son
capaces de 400 ciclos, bateras de AGM y de Gel superan fcilmente 800 ciclos. Hay
bateras de Gel para el uso industrial (por ejemplo los tipos OPzS o OPzV) que pueden
manejar bajo ciertas condiciones ms de 10,000 ciclos! Los aos de vida depende
entonces de su uso: si se conoce la profundidad de descarga y la cantidad de ciclos, se
puede estimar su vida en aos.
Pero exponerlas a temperaturas elevadas o descargarlas solamente pocas veces por
completo, arruina la calculacin!

Todas las bateras a base de plomo necesitan (quizs como humanos) una buena
alimentacin (carga). Bateras de calidad, siempre llenas, sin sobrecargarlas, pueden
vivir 20 aos o ms. Si se descargan frecuentemente en forma profunda (aunque el
termino 'ciclo profundo' sugiere diferente), mueren ms rpidas. La ilustracin a la
izquierda muestra la profundidad de descarga versus el nmero de ciclos. Mantenerlos
sin alimento sobre un tiempo prolongado es su fin.
En la prctica esto significa instalar suficiente capacidad para descargar las bateras a no
menos de 50% de su valor nominal. (Nota: tambin se necesita suficiente capacidad de
los paneles solares o del aerogenerador para cargarlas completamente). Tener suficiente
capacidad instalada adems tiene el importante beneficio de aumentar las reservas por
ejemplo para los das con poco sol o viento y para situaciones de emergencias cuando
de repente se necesita ms luz. Entonces, dependiendo de la necesidad de electricidad,
es importante calcular un balance ptimo para la capacidad instalada.
Nuestra calculadora solar es de gran ayuda en dimensionar la potencia necesaria de la(s)
batera(s) segn sus requerimientos de energa.
Lamentablemente mucha gente prefiere ahorrar en bateras con la sorpresa ms adelante
de bateras muertas en poco tiempo. La entonces expresada opinin que las bateras son
malas frecuentemente no es correcto, era su uso inapropiado.
La temperatura tiene gran
influencia sobre la batera. No quieren el frio, ni el calor: una temperatura entre 20 y
25C es lo ptimo para una batera en uso.
Temperatura y vida: A ms alta temperatura, la vida es ms corta. Una temperatura 10
grados arriba del ptimo puede cortar la vida por la mitad! La grfica a la derecha
ilustra este fenmeno. Por otro lado hay que tomar en cuenta que la capacidad de
almacenar energa disminuye en temperaturas bajas. Entonces para una batera sin uso,
es preferible mantenerla a una temperatura ms baja.
La temperatura tambin influye como cargar una batera. Con el aumento de la
temperatura hay que disminuir el voltaje para evitar una gasificacin, pero todava
asegurando una carga por completo. Recordamos que una gasificacin en bateras
selladas (libre de mantenimiento) no es recuperable: el liquido se pierde por las vlvulas
sin tener la posibilidad de rellenarlas. Por eso, todos los controladores buenos tienen una
compensacin de temperatura incorporada.
Eficiencia de Bateras Solares
La eficiencia de las bateras varan segn tipo, temperatura, vejez, el estado de descarga
y su calidad de construccin. Tambin hay que considerar que los productores miden la
capacidad de sus bateras sobre diferente tiempo, lo que dificulta compararlas. Una
batera descargada con una corriente alta en poco tiempo tiene menos capacidad que la
misma descargada con una corriente pequea sobre un tiempo prolongado.
Normalmente se indican la capacidad de la batera descargada sobre 24 horas (a 25C),
pero algunos fabricantes miden la capacidad hasta 100 horas y as indican un valor
comparativo ms alto de la competencia.
Ms importante es la diferencia entre la cantidad de energa que entra en la batera
(cargando) y la que es disponible en la batera (descargando). Esta eficiencia de
Coulomb (tambin llamada eficiencia de Faraday) es en bateras normales de plomo
entre 70 y 85%. Significa por ejemplo que de 100Ah producidos para cargar la batera,
solamente entre 70 y 85Ah son disponible, el resto de la energa se pierde
principalmente en calor. Las bateras de buena calidad, sobre todo los de tipo AGM,
pueden tener una eficiencia hasta 95%.
Tipos de Bateras de Plomo para Aplicaciones Solares
Se usan en la mayora dos diferentes tipos de bateras de plomo:
1. Bateras Liquidas son las ms antiguas y su simple produccin permiten precios
favorables. Existen en versin abierta con tapas que dejan sustituir el agua o en
versin 'libre de mantenimiento' que son cerradas pero con vlvulas para que posibles
gases puedan escapar durante cargas excesivas (en realidad no son libre de
mantenimiento, son de bajo mantenimiento). Sus ventajas aparte de los precios es que
son menos problemticos si se sobrecargan. Las desventajas son el peligro de perder el
muy agresivo acido, un control del nivel del agua es necesario (en las de 'libre
mantenimiento' no se pueden sustituir el agua), y su corta vida tpica de
aproximadamente 400 ciclos de carga y descarga. Una ventilacin es muy importante
para estos tipos de batera y temperaturas bajo zero pueden destruirlas rpidamente.
2. Bateras tipo VRLA (abreviacin del ingls: Valve Regulated Lead Acid battery).
Estas bateras modernas tampoco son completamente selladas, pero contienen una
tecnologa que recombinan el oxigeno y hidrgeno que sale de las placas durante la
carga y as eliminan la prdida de agua si no son sobrecargadas. Estas bateras
funcionan en cualquiera posicin. Hay dos tipos principales: los de consistencia de Gel
y los AGM, donde el acido es fijado en fibra de vidrio (AGM - absorbed glass mat).
o Bateras de Gel. En estas bateras 'selladas', el acido tiene la forma de gel. Su
gran ventaja es que ya no hay un liquido que se puede perder, son cerradas y
funcionan en cualquier posicin. La corrosin es reducida y son ms resistentes
a bajas temperaturas. Su vida es mucho mayor que la vida de las bateras
liquidas y comparado con otras, son las menor afectadas en casos de descargas
profundas. Las desventajas son una resistencia interna poco ms alta que reduce
el flujo mximo de la corriente, son algo ms delicadas para cargar y llevan un
precio mayor. Estas bateras se usan frecuentemente en la industria y la
telecomunicacin.

o Bateras tipo AGM. En estas bateras, desarrolladas inicialmente para la
aviacin, el cido esta fijado en fibras de vidrio. Cada vez mas se usan en
sistemas solares y elicos. Sus ventajas adicionalmente a las de las bateras de
gel son una alta resistencia en climas fros, su auto descarga sobre el tiempo es
mnimo y tiene la eficiencia ms alta de todas las bateras de plomo (hasta 95%).
Tienen una baja resistencia interna que permiten corrientes altas. Desventaja,
aparte del precio ms elevado, es su vulnerabilidad ms alta a descargas
profundas.


Queremos destacar que no existe la mejor
batera. Hay que encontrar la batera ptima para cada solucin.
Hay una tendencia de cada vez ms usar las de tipo AGM por su buena relacin de vida
por precio y su manejo fcil con un peligro reducido. Las bateras tipo VRLA son las
nicas del tipo plomo que se permite transportar en aviones.
Existen bateras liquidas tradicionales aptos para aplicaciones solares y elicas de una
excelente calidad con una vida extrema que se usan frecuentemente en operaciones de
altas exigencias (un ejemplo son las tubulares de Hoppecke OPzS que pueden alcanzar
una vida de diseo hasta 25 aos! Vea imagen a la izquierda).
En mercados con una oferta reducida, bateras de ciclo profundo que se usan en la
minera o para carretillas elevadoras (montacargas) pueden ser una opcin viable, donde
el mejor precio puede justificar una vida algo menor.
Para alguien que siempre pueda asegurar la atencin necesaria, una batera liquida
tradicional puede ser la mejor opcin sobre todo considerando el precio.
Como sea, no podemos recomendar ahorrar en bateras. Bateras son el 'Taln de
Aquiles' de cualquier sistema independiente de la red.