Johann Heinrich Pestalozzi nasceu em 1746 em Zurique, na Sua.

Na juventude, ele
abandonou os estudos religiosos para se dedicar agricultura. Quando a empreitada se
tornou o primeiro de muitos fracassos materiais de sua vida, Pestalozzi levou algumas
crianas pobres para casa, onde encontraram escola e trabalho como tecels, aprendendo
a se sustentar. Alguns anos depois, a escola se inviabilizou e Pestalozzi passou a explorar
suas idias em livros, entre eles Os Crepsculos de um Eremita e o romance Leonardo e
Gertrudes. Uma nova chance de exercitar seu mtodo s surgiu quando ele j tinha mais
de 50 anos, ao ser chamado para dar aulas aos rfos da batalha de Stans. Mais duas
experincias se seguiram, em escolas de Burgdorf e Yverdon. Nesta ltima, que existiu de
1805 a 1825, Pestalozzi desenvolveu seu projeto mais abrangente, dando aulas para
estudantes de vrias origens e comandando uma equipe de professores. Divergncias
entre eles levaram a escola a fechar. Yverdon projetou o nome de Pestalozzi no exterior e
foi visitada por muitos dos grandes educadores da poca.
Para a mentalidade contempornea, amor talvez no seja a primeira palavra que venha
cabea quando se fala em cincia, mtodo ou teoria. Mas o afeto teve papel central na
obra de pensadores que lanaram os fundamentos da pedagogia moderna. Nenhum deles
deu mais importncia ao amor, em particular ao amor materno, do que o suo Johann
Heinrich Pestalozzi (1746-1827).
Antecipando concepes do movimento da Escola Nova, que s surgiria na virada do
sculo 19 para o 20, Pestalozzi afirmava que a funo principal do ensino levar as
crianas a desenvolver suas habilidades naturais e inatas. "Segundo ele, o amor deflagra o
processo de auto-educao", diz a escritora Dora Incontri, uma das poucas estudiosas de
Pestalozzi no Brasil.
A escola idealizada por Pestalozzi deveria ser no s uma extenso do lar como inspirar-
se no ambiente familiar, para oferecer uma atmosfera de segurana e afeto. Ao contrrio
de muitos de seus contemporneos, o pensador suo no concordava totalmente com o
elogio da razo humana. Para ele, s o amor tinha fora salvadora, capaz de levar o
homem plena realizao moral - isto , encontrar conscientemente, dentro de si, a
essncia divina que lhe d liberdade. "Pestalozzi chega ao ponto de afirmar que a
religiosidade humana nasce da relao afetiva da criana com a me, por meio da
sensao de providncia", diz Dora Incontri.

Inspirao na natureza
A vida e obra de Pestalozzi esto intimamente ligadas religio. Cristo devoto e seguidor
do protestantismo, ele se preparou para o sacerdcio, mas abandonou a idia em favor da
necessidade de viver junto da natureza e de experimentar suas idias a respeito da
educao. Seu pensamento permaneceu impregnado da crena na manifestao da
divindade no ser humano e na caridade, que ele praticou principalmente em favor dos
pobres.

A criana, na viso de Pestalozzi, se desenvolve de dentro para fora - idia oposta
concepo de que a funo do ensino preench-la de informao. Para o pensador
suo, um dos cuidados principais do professor deveria ser respeitar os estgios de
desenvolvimento pelos quais a criana passa. Dar ateno sua evoluo, s suas
aptides e necessidades, de acordo com as diferentes idades, era, para Pestalozzi, parte
de uma misso maior do educador, a de saber ler e imitar a natureza - em que o mtodo
pedaggico deveria se inspirar.
Bondade potencial
Tanto a defesa de uma volta natureza quanto a construo de novos conceitos de
criana, famlia e instruo a que Pestalozzi se dedicou devem muito a sua leitura do
filsofo franco-suo Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), nome central do pensamento
iluminista. Ambos consideravam o ser humano de seu tempo excessivamente cerceado
por convenes sociais e influncias do meio, distanciado de sua ndole original - que seria
essencialmente boa para Rousseau e potencialmente frtil, mas egosta e submissa aos
sentidos, para Pestalozzi.
"A criana, na concepo de Pestalozzi, era um ser puro, bom em sua essncia e
possuidor de uma natureza divina que deveria ser cultivada e descoberta para atingir a
plenitude", diz Alessandra Arce, professora da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras
da Universidade de So Paulo, em Ribeiro Preto. O pensador suo costumava comparar
o ofcio do professor ao do jardineiro, que devia providenciar as melhores condies
externas para que as plantas seguissem seu desenvolvimento natural. Ele gostava de
lembrar que a semente traz em si o "projeto" da rvore toda.
Desse modo, o aprendizado seria, em grande parte, conduzido pelo prprio aluno, com
base na experimentao prtica e na vivncia intelectual, sensorial e emocional do
conhecimento. a idia do "aprender fazendo", amplamente incorporada pela maioria das
escolas pedaggicas posteriores a Pestalozzi. O mtodo deveria partir do conhecido para
o novo e do concreto para o abstrato, com nfase na ao e na percepo dos objetos,
mais do que nas palavras. O que importava no era tanto o contedo, mas o
desenvolvimento das habilidades e dos valores.

Sem notas, castigos ou prmios
Ao contrrio de Rousseau, cuja teoria idealizada, Pestalozzi, segundo a educadora Dora
Incontri, "experimentava sua teoria e tirava a teoria da pratica", nas vrias escolas que
criou. Pestalozzi aplicou em classe seu princpio da educao integral - isto , no limitada
absoro de informaes. Segundo ele, o processo educativo deveria englobar trs
dimenses humanas, identificadas com a cabea, a mo e o corao. O objetivo final do
aprendizado deveria ser uma formao tambm tripla: intelectual, fsica e moral. E o
mtodo de estudo deveria reduzir-se a seus trs elementos mais simples: som, forma e
nmero. S depois da percepo viria a linguagem. Com os instrumentos adquiridos desse
modo, o estudante teria condies de encontrar em si mesmo liberdade e autonomia
moral. Como alcanar esse objetivo dependia de uma trajetria ntima, Pestalozzi no
acreditava em julgamento externo. Por isso, em suas escolas no havia notas ou provas,
castigos ou recompensas, numa poca em que chicotear os alunos era comum. "A
disciplina exterior, na escola de Pestalozzi, era substituda pelo cultivo da disciplina
interior, essencial moral protestante", diz Alessandra Arce.