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ACTITUD ANTE LA MUERTE EN ANCIANOS.

Gloria Margarita Gurrola Pea; Patricia Balczar Nava; Patricia Bonilla; Jos Antonio Virseda Heras;
Enrique Navarrete.
Universidad Autnoma del Estado de Mxico.

mgurrolaunid@hotmail.com

RESUMEN:

Envejecer es un asunto biolgico tanto como social, es biolgico en el sentido en que los humanos,
heredan un ciclo vital fijo y es social en el sentido de que las sociedades definen las fases y
expectativas vitales acerca del comportamiento apropiado para cada edad. En ambos sentidos un
hecho inminente es el enfrentamiento a la muerte de los ancianos con la consecuente actitud hacia
ella. Tomando en cuenta lo anterior, el objetivo del presente trabajo fue determinar la actitud ante
la muerte en ancianos que cumplen con la expectativa social del retiro completo y la de aquellos que
siguen activos. Se trabajo con una muestra no probabilstica de tipo intencional compuesta por 76
ancianos, 44 mujeres y 32 hombres con edades comprendidas entre 60 y 80 aos, la mitad de ellos
tenan vida activa de grupo y la otra mitad no. Se utilizo el Perfil Revisado de Actitudes ante la
Muerte (Neymeyer, 1997). Los resultados muestran que los ancianos con vida activa ven la mue rte
como un paso para llegar a otra vida (aceptacin de acercamiento), los ancianos de ms edad
relacionan la muerte con un escape del mundo (aceptacin de escape) mientras que los de menor
edad le adjudican caractersticas religiosas (aceptacin de acercamiento). Por ltimo se encontr
que los hombres hasta en pensamiento evitan la muerte (conducta de evitacin), mientras que las
mujeres tienden a adjudicarle caractersticas de liberacin y oportunidad (aceptacin de
acercamiento).



























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Introduccin
Segn Berryman (1), envejecer es un asunto biolgico tanto como social. Es biolgico en el sentido
de que los humanos, como miembros de otras especies, heredan un ciclo vital fijo. A pesar de que
las expectativas de vida han mejorado, la cita bblica de que los "aos del hombre" son 70 aos, es,
hoy en da una aproximacin razonable, lo cual nos remite directamente a la ancianidad.
Sin embargo, el envejecimiento tambin se determina y define de manera social. Por lo general las
sociedades han definido las fases y expectativas vitales acerca del comportamiento apropiado para
cada edad. En el caso del anciano dentro de la cultura occidental el envejecimiento se ve influido por
estereotipos de conducta y condiciones apropiadas a la edad las cuales pueden llegar a
conformarse como una verdadera "gerontofobia".
Independientemente de las opiniones acerca de que si el anciano es "peor" que el joven debido al
decaimiento en el plano fsico y cognoscitivo, es de consenso entre los estudiosos que lo que marca
la diferencia es el inminente enfrentamiento a la muerte de los ancianos con la consecuente actitud
hacia ella.
El miedo a la muerte se ha visto tradicionalmente como un fenmeno natural al hombre (2),
especialmente en los ancianos. Es as como Aranguren (3), cuando revisa el miedo a la muerte a
travs de los autores cristianos, indica que cierto temor no debe estar ausente, ya que la agona del
cristiano es la participacin de la agona de Cristo, parece afirmarse as la existencia del miedo a la
muerte como un fenmeno natural, pero matizado o superado a la luz de las virtudes cristianas.
Dentro de las religiones orientales, el miedo a la muerte se entiende, generalmente, como algo que
hay que conquistar en el aqu y ahora por medio de una serie de virtudes transcendentales. De
nuevo el elemento de conquista implica que el miedo est ah y que, de algn modo, hay que
enfrentrsele y aceptarlo.(4).
Como una excepcin, se encuentra la posicin de los antiguos griegos y de la filosofa estoica
quienes postulaban que el miedo a la muerte no es un fenmeno natural, sino ms bien el resultado
de una actitud ante el fenmeno. Ya Epicteto (5), escritor representativo dentro de la filosofa
estoica, menciono en el Enquiridium : Las cosas no son las que causan trastornos en s, sino la
actitud que el hombre tiene de las cosas. Lo anterior, traducido al tema que se esta tratando indica
que el miedo no es connatural a la muerte, sino que tiene su origen en el concepto o actitud que el
hombre tiene de ella.
En este sentido, Domingo (6) trata de esclarecer la diferencia entre el aspecto natural de la muerte
y el aspecto personal, el morir. As mismo Littlefield y Fleming (7) marca la diferencia entre los
asuntos relacionados con la muerte y el proceso de morir. Si se toman los conceptos de muerte y
morir como sucesos o fenmenos que le provienen al ser humano, entonces no se puede hablar de
ninguna forma de opcin libre. Se aceptan esos sucesos, que ocurren de forma objetiva en la
realidad y que le sobrevienen al hombre, avasallndolo como una catstrofe de carcter natural.
Cabe hacer mencin que en el instante final del hombre, a la par que sucede un acontecimiento
objetivo, como la muerte, tambin existe otro fenmeno que no es puramente natural e inexorable,
sino un fenmeno que tiene la perspectiva de algo personal, humano y nico, por lo tanto, optado o
libre. Este fenmeno es el morir y como ante todo fenmeno el ser humano puede adoptar una
actitud.
Por lo anterior se puede decir que el miedo a la muerte es el resultado de la evaluacin del hombre
ante sta y no es el resultado de la muerte en s misma. Fry (8)), indica que se tiene miedo a la
muerte por diferentes razones. La perdida del s mismo, lo desconocido ms all de la muerte, el
dolor y sufrimiento, la oportunidad perdida para la expiacin y salvacin, Adems, al crecer se nos
inculca la importancia del logro y la vala personal; al envejecer nos damos cuenta de nuestra
impotencia ante la muerte, que amenaza con terminar con todas las cosas queridas. Otra fuente
generalizada de miedo a la muerte no es tanto la conciencia de nuestra finitud como el fracaso de
llevar vidas significativas (9).
Es claro entonces que el miedo ante la muerte y la aceptacin de la misma estn ntimamente
relacionadas. El miedo y la ansiedad no se pueden entender totalmente sin comprender la
aceptacin. De acuerdo a Ray y Najman (10), la aceptacin de la muerte no es el opuesto categrico
al miedo a la misma . Es ms probable que el miedo y la aceptacin coexistan en una tregua
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insegura. Incluso los individuos que aceptan cognitivamente la inetabilidad de su mortalidad pueden
no estar completamente libres de cierta intranquilidad respecto a la propia muerte y sus
consecuencias. De manera similar, no importa cuan horrible parezca la muerte, todas las personas
deben aprender a aceptar su mortalidad de alguna manera.
Con base al anlisis conceptual de las actitudes ante la muerte, se han identificado tres tipos de
aceptacin de la misma: neutral, de acercamiento y de escape.
Aceptacin neutral: ni se teme a la muerte ni se le da la bienvenida; simplemente se la acepta
como uno de los hechos inalterables de la vida y se intenta sacar el mximo provecho a una vida
finita.
Aceptacin de acercamiento: implica la creencia en una vida feliz despus de la muerte y esta
muy relacionada con creencias y prcticas religiosas.
Aceptacin de escape: cuando la vida est llena de dolor y miseria, la muerte puede ser una
alternativa bienvenida. Cuando el sufrimiento y el dolor aplastan a la gente, y hay pocas
posibilidades de alivio, la muerte parece ofrecer el nico escape. Por lo tanto, en la aceptacin de
escape la actitud positiva hacia la muerte se basa, no en la "bondad" inherente de la muerte, sino
en la "maldad" de la vida.
En resumen, hay tres caminos diferentes a travs de los cuales los sujetos aceptan la propia
muerte. Aunque varios investigadores han hecho alusin a estos tres tipos de aceptacin existe muy
poca evidencia emprica al respecto y menos aun en poblacin mexicana.

Mtodo
Sujetos.
Participaron en el estudio 76 sujetos pensionados y jubilados, 36 de los cuales tienen vida activa en
grupo y 36 carecen de ella. Con edades comprendidas entre 60 y 80 aos de los cuales 44 eran
mujeres y 32 hombres.
Instrumento.
Se utilizo el Perfil Revisado de Actitudes hacia la Muerte, el cual fue originalmente diseado por
Gesser, Wong y Reker (11) y revisado por Neimeyer (2). El instrumento consta de treinta dos
afirmaciones acerca de la muerte con siete intervalos de respuesta que van de "Totalmente de
acuerdo" a "Totalmente en desacuerdo". La fiabilidad del instrumento va de buena a muy buena
(alfa .61 a alfa .97).
Procedimiento.
Se aplic el instrumento de manera individual a cada uno de los participantes supervisando su
adecuada contestacin.

Resultados
En general los resultados muestran que los ancianos presentan variedad en los tipos de aceptacin
ante la muerte, pero tienden ms hacia una actitud neutral ante la misma (ver tabla 1).







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Tabla 1. Tipos de actitudes de miedo ante la muerte
Tipo X
Miedo a la muerte 4.24
Evitacin de la muerte 4.50
Aceptacin neutral 6.11
Aceptacin de acercamiento 5.84
Aceptacin de escape 5.19

Como se puede observar el grupo de ancianos que tienen una vida activa en grupo tienden a ver la
muerte solo como un paso para llegar a otro lugar o a otra vida, (aceptacin de acercamiento).(ver
tabla 2).
Tabla 2. Actitudes ante la muerte por grupo
VARIABLE F p X1 D.E X2 D.E
El cielo es mejor que este mundo 8.05 .00 5.31 2.06 6.44 1.32
La muerte es un aspecto natural de la vida 3.73 .05 6.26 1.67 6.81 .56
La muerte trae la promesa de una vida nueva
y gloriosa
5.82 .01 5.52 2.00 6.47 1.22
La muerte es simplemente parte del proceso
de la vida.
7.84 .00 6.00 1.91 6.84 .36
Veo la muerte como un pasaje a un lugar
eterno y bendito
7.39 .00 5.81 1.72 6.63 .67
La muerte ofrece una maravillosa liberacin al
alma
4.14 .04 5.71 1.76 6.42 1.22
Una cosa que me consuela al afrontar las
muerte es mi creencia en una vida despus de
la misma.
5.29 .02 5.28 2.33 6.28 1.31
Espero una vida despus de la muerte 3.80 .05 5.57 2.10 6.36 1.34

X1= ancianos sin actividad en grupo
X2= ancianos con actividad en grupo

Por otra parte los resultados indican que los ancianos si bien consideran a la muerte como algo
natural, los del grupo de edad ms avanzada la relacionan a un escape del mundo(aceptacin de
escape), mientras que los de menor edad le adjudican caractersticas religiosas (aceptacin de
acercamiento). (ver tabla 3).
Tabla 3. Actitudes ante la muerte por edad
VARIABLE F p X1 D.E X2 D.E
La muerte proporciona un escape de este
mundo terrible
2.86 .04 3.00 2.43 5.80 2.14
La muerte es un aspecto natural de la vida 4.03 .00 6.93 .24 7.00 .00
La muerte es la unin con dios y la gloria 3.02 .03 6.45 1.23 5.10 2.07

X1= ancianos de 60 a 70 aos
X2= ancianos de 70 a 80 aos

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Por ltimo, los resultados muestran que los hombres hasta en pensamiento evitan la muerte
(conducta de evitacin), mientras que las mujeres tienden a adjudicarle caractersticas de liberacin
y oportunidad (aceptacin de acercamiento). (ver tabla 4).
Tabla 4. Actitudes ante la muerte por genero

VARIABLE F p X1 D.E X2 D.E
Evito totalmente pensar en la muerte 4.45 .03 5.75 1.65 4.15 2.50
La muerte ofrece una maravillosa liberacin
del alma
7.82 .00 5.00 2.04 6.26 1.37
Una cosa que me consuela al afrontar la
muerte, es mi creencia en una vida despus
de la misma.
8.78 .00 4.33 2.30 6.06 1.76

X1= hombres
X2= mujeres

Discusin
Como se puede observar los ancianos que participaron en el presente estudio, mostraron una
mezcla de varias actitudes, al igual que en los estudios de Feifel (12) se pueden observar actitudes
conflictivas que se contrabalancean con actitudes para adaptarse.
La aceptacin neutral mostrada en general por los ancianos tiene que ver con la visin de que la
muerte es una parte integral de la vida. Estar vivo es vivir con la muerte y con el proceso de morir
(Armstrong, 13). Ni se teme a la muerte ni se le desea por lo cual se intenta sacar el mximo
provecho a la vida. Por lo tanto, implica una actitud ambivalente o indiferente.
Lo anterior visto desde la psicologa humanista-existencial podra dar la falsa apariencia de que
estos ancianos se encuentran autoactualizados, es decir aceptan su propia mortalidad y por lo tanto
no les amenaza su propia muerte, o bien que ellos han encontrado el significado personal a la vida
con lo cual eliminan el miedo a la muerte. Sin embargo Bregman (14) advierte que lo anterior solo
es posible cuando las creencias de naturalidad son independientes de la creencia de una vida
despus de la muerte.
Es precisamente la creencia en una vida despus de la muerte lo que marca la diferencia entre los
ancianos que poseen vida activa en grupo y los que no la poseen. Esta diferencia se puede explicar
sencillamente en el sentido de que las actividades grupales involucran tiempo dedicado a la religin,
lo cual concuerda con los hallazgos de Klenow y Bolin (15) quienes indican que la religin y la
asistencia a la iglesia son las nicas variables significativas discriminadoras de la creencia en una
vida despus de la muerte. Esto plantea la posibilidad de que los creyentes firmes pueden haber
adquirido una sensacin de inmortalidad simblica (la habilidad para simbolizar la muerte y la
continuidad de la vida) que les ayuda a afrontar el miedo a la muerte (16). Es as como Steinitz (17)
explica que la religiosidad y la creencia en una vida despus de la muerte, parecen ser la base de
una menor ansiedad y un nivel ms alto de significado personal y bienestar, tal podra ser el caso
de los ancianos que participan en actividades de grupo.
Si bien la actitud ante la muerte se ve influida por la actividad que desarrolle el anciano (solitaria o
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grupal), los resultados indican que la fase de la ancianidad tambin influye en la actitud. La
aceptacin de escape mostrada por los ancianos mayores, tiene que ver como lo sugiere Vernon
(18) con el miedo a vivir bajo ciertas condiciones que son ms fuertes al miedo a la muerte. Por lo
tanto, en la aceptacin de escape, la actitud positiva hacia la muerte se basa, no en la "bondad" de
la muerte, sino en la "maldad de la vida". Es de esperarse que las personas que muestran
aceptacin de escape lo hagan porque no pueden afrontar el dolor y los problemas de la existencia.
Lo anterior se ve corroborado por Neimeyer (2) cuando indica que las personas ms mayores ven
dificultades por las perdidas y por las enfermedades fsicas. Su incapacidad para continuar con
muchas de las actividades y roles que solan aportarles significado y satisfaccin, junto con el
aislamiento social y la soledad, pueden aumentar su anhelo de que se les libere de una existencia
dolorosa.
Por ltimo se hace evidente que los varones evitan pensar en la muerte lo cual refleja una actitud
negativa hacia ella, sin embargo esto no implica que no puedan mantener una actitud positiva hacia
la vida no pensando en la muerte. En la actualidad no se ha podido entender aun como se relaciona
la evitacin y el miedo a la muerte, sin embargo se considera que ambas manifestaciones son
sntomas de intranquilidad respecto a la mortalidad personal (2).
Se ha visto que la evitacin de la muerte en ancianos se relaciona con la depresin. Es posible que
la evitacin impida a los sujetos afrontar los pensamientos y sentimientos sobre la muerte que
existen por debajo de la conciencia pero que, sin embargo, afecta la conducta.
Por su parte las mujeres al igual que en el estudio de Neimeyer (2) tienden ms a creer en una vida
ms all de la muerte y por lo tanto mostrar menores ndices de miedo a la muerte. La aceptacin
de acercamiento en ancianos se asocia positivamente con bienestar subjetivo y una depresin ms
baja, lo cual hace pensar que las ancianas disfrutan ms de esta etapa de su vida.















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Bibliografa

(1)Berryman, J. Psicologa del Desarrollo. Mxico. Manual Moderno; 1994
(2)Neimeyer, R. Mtodos de evaluacin de la ansiedad ante la muerte. Barcelona. Paids; 1997
(3)Aranguren, J. Las actitudes ante la muerte y la muerte cristiana. Madrid. Cuadernos
Hispanoamericanos; 1957
(4)Hinton, J. Experiencias sobre el morir. Barcelona. Ediciones Ariel; 1974
(5)Epicteto. Enquiridium. Madrid. Coleccin Austral, Espasa Calpe; 1967
(6)Domingo, F. El hombre ante su muerte. Puerto Rico. Universidad Central de Bayamn; 1988
(7)Littlefield, C. Fleming, S. Measuring fear of death: A multidimensional approach. Omega. 1984
Vol 15, pp 131-138.
(8)Fry, P. A factor analytic investigation of home-bound elderly individuals concerns about death
and dying and their coping responses. Journal of Clinical Psychology 1990 Vol. 46, pp737-748.
(9)Buttler, R.Why survive? Being old in America. Nueva York. Harper&Row; 1975
(10)Ray, J. Najman, J. Death anxiety and death acceptance: A preliminary approach. Omega 1974
Vol. 5, pp 311-315.
(11)Gesser, G. Wong, P. Reker, G. Death attitudes across the life-span: The development and
validation of the Death Attitude Profile. Omega 1987 Vol 18, pp. 109-124.
(12)Feifel, H. Psychology and death. American Psychologist. 1990 Vol 45, 537-543.
(13)Armstrong, D. Silence and truth in death and dying. Social Science and Medicine 1987 Vol 24,
pp. 651-657.
(14)Bregman, I. Dying: A universal human experience. Journal of Religion and Health 1989 Vol 28,
pp. 58-69.
(15)Klenow, D. Bolin, R. Belief in an afterlife.: A national survey. Omega 1989 Vol 20, pp. 63-74.
(16)Droler, J. Transcending death during early adulthood: Simbolyc inmortality death anxiety, and
purpose in life. Journal of Clinical Psychology 1990 Vol 46, pp. 148-160.
(17)Steinitz; L.. Religiosity, well-being, and weltanschauung among elderly. Journal of the Scientific
Study or Religion 1980 Vol 19, pp 60-87.
(18)Vernon, G. Death Control. Omega 1972 Vol 3, pp 131-138.