El Petrleo

Introduccin
Del petrleo se dice que es el energtico ms importante en la historia de la humanidad; un
recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energa que se
consume en el mundo.
Aunque se conoce de su existencia y utiliacin desde pocas milenarias! la historia del
petrleo como elemento vital y "actor estratgico de desarrollo es relativamente reciente! de
menos de #$$ a%os.
&n '()$ *amuel +ier! un boticario de ,ittsburg! ,ennsylvania -&&..../! lo comerciali por ve
primera bajo el nombre de 0aceite de roca0 o 0petrleo0.
A partir de entonces se puede decir que comen el desarrollo de la industria del petrleo y el
verdadero aprovechamiento de un recurso que indudablemente ha contribuido a la "ormacin
del mundo actual.
1a alta dependencia que el mundo tiene del petrleo y la inestabilidad que caracteria el
mercado internacional y los precios de este producto! han llevado a que se investiguen
energticos alternativos sin que hasta el momento se haya logrado una opcin que realmente
lo sustituya! aunque se han dado importantes pasos en ese sentido.
A los otros pases productores se les denomina 0independientes0 y entre los principales se
encuentran el 2eino .nido! 3oruega! 4xico! 2usia y &stados .nidos. &ste 5ltimo es el mayor
consumidor de petrleo! pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.
6olombia "orma parte de este grupo de naciones! aunque su participacin se considera
0marginal0 tanto en reservas como en produccin y vol5menes de exportacin. 3o es! por
consiguiente! un pas petrolero.
&l petrleo es uno de los ms importantes productos que se negocian en el mercado mundial
de materias primas. 1as bolsas de 3ueva 7or8 -394&:/ y de 1ondres -9,6/ son los principales
centros donde se transa! pero tambin tiene un mercado 0spot0 o al momento. 1os precios se
regulan por unos marcadores o 0precios de re"erencia0! entre los que sobresalen el ;<9! =ren!
Dubai.
&l petrleo contiene tal diversidad de componentes que di"cilmente se encuentran dos tipos
idnticos.
Adems existen parmetros internacionales! como los del 9nstituto Americano del ,etrleo
-A,9/ que di"erencian sus calidades y! por tanto! su valor. As! entre ms grados A,9 tenga un
petrleo! mejor es su calidad.
1os petrleos de mejor calidad son aquellos que se clasi"ican como 0livianos0 y>o 0suaves0 y
0dulces0.
1os llamados 0livianos0 son aquellos que tienen ms de #? grados A,9. 1os 0intermedios0 se
sit5an entre #$@ y #?@ A,9! y los 0pesados0 por debajo de #$@ A,9.
&l hallago y utiliacin del petrleo! la tecnologa que soporta su proceso industrial y el
desarrollo socioeconmico que se deriva de su explotacin! son algunos de los temas que se
presentan en este recorrido didctico y educativo por el mundo del petrleo.
La extraccin
1a extraccin! produccin o explotacin del petrleo se hace de acuerdo con las caractersticas
propias de cada yacimiento.
,ara poner un poo a producir se baja una especie de ca%n y se per"ora la tubera de
revestimiento a la altura de las "ormaciones donde se encuentra el yacimiento. &l petrleo "luye
por esos ori"icios hacia el poo y se extrae mediante una tubera de menor dimetro! conocida
como 0tubing0 o 0tubera de produccin0.
*i el yacimiento tiene energa propia! generada por la presin subterrnea y por los elementos
que acompa%an al petrleo -por ejemplo gas y agua/! ste saldr por s solo. &n este caso se
instala en la cabea del poo un equipo llamado 0rbol de navidad0! que consta de un conjunto
de vlvulas para regular el paso del petrleo.
*i no existe esa presin! se emplean otros mtodos de extraccin. &l ms com5n ha sido el
0balancn0 o 0machn0! el cual! mediante un permanente balanceo! acciona una bomba en el
"ondo del poo que succiona el petrleo hacia la super"icie.
&l petrleo extrado generalmente viene acompa%ado de sedimentos! agua y gas natural! por lo
que deben construirse previamente las "acilidades de produccin! separacin y
almacenamiento.
.na ve separado de esos elementos! el petrleo se enva a los tanques de almacenamiento y
a los oleoductos que lo transportarn hacia las re"ineras o hacia los puertos de exportacin.
&l gas natural asociado que acompa%a al petrleo se enva a plantas de tratamiento para
aprovecharlo en el mismo campo y>o despacharlo como 0gas seco0 hacia los centros de
consumo a travs de gasoductos.
&n el caso de yacimientos que contienen 5nicamente gas natural! se instalan los equipos
requeridos para tratarlo -proceso de secado! mantenimiento de una presin alta/ y enviarlo a
los centros de consumo
A pesar de los avances alcanados en las tcnicas de produccin! nunca se logra sacar todo el
petrleo que se encuentra -in situ/ en un yacimiento. &n el mejor de los casos se extrae el )$
?$ por ciento.
,or tal ran! existen mtodos de 0recobro mejorado0 para lograr la mayor extraccin posible
de petrleo en poos sin presin natural o en declinacin! tales como la inyeccin de gas! de
agua o de vapor a travs del mismo poo productor o por intermedio de poos inyectores
paralelos a ste.
Perforacin de los pozos
1a 5nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio donde la investigacin geolgica
propone que se podra localiar un depsito de hidrocarburos! es mediante la per"oracin de un
hueco o poo.
&n 6olombia la pro"undidad de un poo puede estar normalmente entre #.$$$ y #).$$$ pies!
dependiendo de la regin y de la pro"undidad a la cual se encuentre la estructura geolgica o
"ormacin seleccionada con posibilidades de contener petrleo.
&l primer poo que se per"ora en un rea geolgicamente inexplorada se denomina 0poo
exploratorio0 y en el lenguaje petrolero se clasi"ica 0AAB0.
De acuerdo con la pro"undidad proyectada del poo! las "ormaciones que se van a atravesar y
las condiciones propias del subsuelo! se selecciona el equipo de per"oracin ms indicado.
Equipo de perforacin
1os principales elementos que con"orman un equipo de per"oracin! y sus "unciones! son los
siguientesC
<orre de per"oracin o taladro A &s una estructura metlica en la que se concentra
prcticamente todo el trabajo de per"oracin.
<ubera o 0sarta0 de per"oracin A *on los tubos de acero que se van uniendo a medida
que avana la per"oracin.
=rocas A *on las que per"oran el subsuelo y permiten la apertura del poo.
4alacate A &s la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y
se levanta la 0sarta0 de per"oracin y soporta el peso de la misma.
*istema de lodos A &s el que prepara! almacena! bombea! inyecta y circula
permanentemente un lodo de per"oracin que cumple varios objetivosC lubrica la broca!
sostiene las paredes del poo y saca a la super"icie el material slido que se va
per"orando.
*istema de cementacin A &s el que prepara e inyecta un cemento especial con el cual
se pegan a las paredes del poo tubos de acero que componen el revestimiento del
mismo.
4otores A &s el conjunto de unidades que imprimen la "uera motri que requiere todo el
proceso de per"oracin.
&l tiempo de per"oracin de un poo depender de la pro"undidad programada y las
condiciones geolgicas del subsuelo. &n promedio se estima entre dos a seis meses.
1a per"oracin se realia por etapas! de tal manera que el tama%o del poo en la parte superior
es ancho y en las partes in"eriores cada ve ms angosto. &sto le da consistencia y evita
derrumbes! para lo cual se van utiliando brocas y tubera de menor tama%o en cada seccin.
As! por ejemplo! un poo que en super"icie tiene un dimetro de #? pulgadas! en el "ondo
puede tener apenas (.)
,ulgadas.
Durante la per"oracin es "undamental la circulacin permanente de un 0lodo de per"oracin0! el
cual da consistencia a las paredes del poo! en"ra la broca y saca a la super"icie el material
triturado.
&se lodo se inyecta por entre la tubera y la broca y asciende por el espacio anular que hay
entre la tubera y las paredes del hueco.
&l material que saca sirve para tomar muestras y saber qu capa rocosa se est atravesando y
si hay indicios de hidrocarburos.
Durante la per"oracin tambin se toman registros elctricos que ayudan a conocer los tipos de
"ormacin y las caractersticas "sicas de las rocas! tales como densidad! porosidad! contenidos
de agua! de petrleo y de gas natural.
9gualmente se extraen peque%os bloques de roca a los que se denominan 0coraones0 y a los
que se hacen anlisis en laboratorio para obtener un mayor conocimiento de las capas que se
estn per"orando.
,ara proteger el poo de derrumbes! "iltraciones o cualquier otro problema propio de la
per"oracin! se pegan a las paredes del hueco! por etapas! tubos de revestimiento con un
cemento especial que se inyecta a travs de la misma tubera y se desplaa en ascenso por el
espacio anular! donde se solidi"ica.
1a per"oracin debe llegar y atravesar las "ormaciones donde se supone se encuentra el
petrleo. &l 5ltimo tramo de la tubera de revestimiento se llama 0liner de produccin0 y se "ija
con cemento al "ondo del poo.
Al "inaliar la per"oracin el poo queda literalmente entubado -revestido/ desde la super"icie
hasta el "ondo! lo que garantia su consistencia y "acilitar posteriormente la extraccin del
petrleo en la etapa de produccin.
&l com5n de la gente tiene la idea de que el petrleo brota a chorros cuando se descubre!
como ocurra en los inicios de la industria petrolera.
Doy no es as. ,ara evitarlo! desde que comiena la per"oracin se instala en la boca del poo
un conjunto de pesados equipos con diversas vlvulas que se denominan 0preventoras0.
Desde el momento en que se inicia la investigacin geolgica hasta la conclusin del poo
exploratorio! pueden transcurrir de uno a cinco a%os.
1a per"oracin se adelanta generalmente en medio de las ms diversas condiciones climticas
y de topogra"aC onas selvticas! desiertos! reas inundables o en el mar.
6uando se descubre el petrleo! alrededor del poo exploratorio se per"oran otros poos!
llamados de 0avanada0! con el "in de delimitar la extensin del yacimiento y calcular el
volumen de hidrocarburo que pueda contener! as como la calidad del mismo.
1a per"oracin en el subsuelo marino sigue en trminos generales los mismos lineamientos!
pero se e"ect5a desde enormes plata"ormas ancladas al lecho marino o que "lotan y se
sostienen en un mismo lugar. *on verdaderos complejos que disponen de todos los elementos
y equipo necesarios para el trabajo petrolero.
&n la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivos. &n la mayora de las veces
los poos resultan secos o productores de agua. &n cambio! los costos son elevados! lo que
hace de esta actividad una inversin de alto riesgo.
,odra decirse que buscar y encontrar petrleo es algo as como apostarle a la lotera.
Origen del Petrleo
&l petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que! por sus compuestos de
hidrgeno y carbono! se le denomina hidrocarburo.
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de
los siguientes intervalos:
Elemento% Peso
6arbn (E A (F
Didrgeno '' A 'E
Au"re $ A #
3itrgeno $.#
&se hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. &n el primer caso es un
aceite al que tambin se le dice crudo. &n el segundo se le conoce como gas natural.
*eg5n la teora ms aceptada! el origen del petrleo y del gas naturalA es de tipo orgnico y
sedimentario.
&sa teora ense%a que el petrleo es el resultado de un complejo proceso "sicoAqumico en el
interior de la tierra! en el que! debido a la presin y las altas temperaturas! se produce la
descomposicin de enormes cantidades de materia
orgnica que se convierten en aceite y gas.
&sa materia orgnica est compuesta "undamentalmente por el "itoplancton y el ooplancton
marinos! al igual que por materia vegetal y animal! todo lo cual se deposit en el pasado en el
"ondo de los grandes lagos y en el lecho de los mares.
Gunto a esa materia orgnica se depositaron mantos sucesivos de arenas! arcillas! limo y otros
sedimentos que arrastran los ros y el viento! todo lo cual con"orm lo que geolgicamente se
conoce como rocas o mantos sedimentarios! es decir! "ormaciones hechas de sedimentos.
&ntre esos mantos sedimentarios es donde se llev a cabo el "enmeno natural que dio lugar a
la creacin del petrleo y el gas natural.
&se proceso de sedimentacin y trans"ormacin es algo que ocurri a lo largo de millones de
a%os. &ntre los gelogos hay quienes ubican el inicio de todo ese proceso por la poca de los
dinosaurios y los cataclismos. Htros opinan que hoy se est "ormando de una manera similar el
petrleo del ma%ana.
&n un comieno los mantos sedimentarios se depositaron en sentido horiontal. ,ero los
movimientos y cambios violentos que han sacudido a la cortea terrestre variaron su
con"ormacin y! por consiguiente! los sitios donde se encuentra el petrleo.
&s por esto que la geologa identi"ica hoy varios tipos de estructuras subterrneas donde se
pueden encontrar yacimientos de petrleoC anticlinales! "allas! domos salinos! etc.
&n todo caso! el petrleo se encuentra ocupando los espacios de las rocas porosas!
principalmente de rocas como areniscas y calias. &s algo as como el agua que empapa una
esponja. &n ning5n caso hay lagos de petrleo. ,or consiguiente! no es cierto que cuando se
extrae el petrleo quedan enormes espacios vacos en el interior de la tierra.
*i tomamos el ejemplo de la esponja! cuando sta se exprime vuelve a su contextura inicial. &n
el caso del petrleo! los poros que se van desocupando son llenados de inmediato por el
mismo petrleo que no alcana a extraerse y por agua subterrnea.
1os orgenes del gas natural son los mismos del petrleo! pues! como se dijo antes! el gas es
petrleo en estado gaseoso.
6uando se encuentra un yacimiento que produce petrleo y gas! a ese gas se le llama 0gas
asociado0. ,ero tambin hay yacimientos que slo tienen gas! caso en el cual se le llama 0gas
libre0.
Htros yacimientos slo contienen petrleo lquido en condiciones variables de presin y
trans"erencia. Ieneralmente el petrleo lquido se encuentra acompa%ado de gas y agua.
Exploracin del Petrleo
&l petrleo puede estar en el mismo lugar donde se "orm -en la 0roca madre0/ o haberse
"iltrado hacia otros lugares -reservorios/ por entre los poros y>o "racturas de las capas
subterrneas.
,or eso! para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo! es
necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables
-generalmente arcillosas/ que impidan su paso. &sto es lo que se llama una 0trampa0! porque el
petrleo queda ah atrapado.
&n trminos geolgicos! las capas subterrneas se llaman 0"ormaciones0 y estn debidamente
identi"icadas por edad! nombre y tipo del material rocoso del cual se "ormaron. &sto ayuda a
identi"icar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias. &n 6olombia el petrleo
se ha encontrado en di"erentes "ormaciones! tales como 6arbonera! Iuadalupe! 4irador!
=arco! 6aballos! Jilleta! 4ugrosa! &smeralda! etc. 1as 0cuencas sedimentarias0 son extensas
onas en que geolgicamente se divide el territorio de un pas y donde se supone estn las
reas sedimentarias que pueden contener hidrocarburos. &n 6olombia hay '( de estas
cuencas! distribuidas en un rea de '.$B?.$$$ 8ilmetros cuadrados.
1a ciencia de la exploracin consiste bsicamente en identi"icar y localiar esos lugares! lo cual
se basa en investigaciones de tipo geolgico.
.no de los primeros pasos en la b5squeda del petrleo es la obtencin de "otogra"as o
imgenes por satlite! avin o radar de una super"icie determinada. &sto permite elaborar
mapas geolgicos en los que se identi"ican caractersticas de un rea determinada! tales como
vegetacin! topogra"a! corrientes de agua! tipo de roca! "allas geolgicas! anomalas trmicas...
&sta in"ormacin da una idea de aquellas onas que tienen condiciones propicias para la
presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo.
<ambin se utilian sistemas magnticos y gravimtricos desde aviones provistos de
magnetmetros y gravmetros! con lo cual se recoge in"ormacin que permite di"erenciar los
tipos de roca del subsuelo.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras de
las rocas de la super"icie para su anlisis. &n este trabajo de campo tambin utilian aparatos
gravimtricos de super"icie que permiten medir la densidad de las rocas que hay en el
subsuelo.
6on estos estudios se tiene una primera aproximacin de la capacidad de generacin de
hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un lugar.
,ero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. &s lo que permite conocer con
mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo. &n 6olombia se han adquirido cientos
de miles de 8ilmetros de registro ssmico.
1a ssmica consiste en crear temblores arti"iciales mediante peque%as explosiones
subterrneas! para lo cual se colocan explosivos especiales en excavaciones de poca
pro"undidad! normalmente entre '$ y B$ pies.
&n la super"icie se cubre un rea determinada con aparatos de alta sensibilidad llamados
0ge"onos0! los cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora.
1a explosin genera ondas ssmicas que atraviesan las distintas capas subterrneas y
regresan a la super"icie. 1os ge"onos las captan y las envan a la estacin receptora! donde!
mediante equipos especiales de cmputo! se va dibujando el interior de la tierra. &s algo as
como sacar un electrocardiograma
<oda la in"ormacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en
los centros geolgicos y geo"sicos de las empresas petroleras.
All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos!
cul es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben per"orar los poos
exploratorios para con"irmarlo. De aqu sale lo que se llama 0prospectos0 petroleros.
Refinacin del Petrleo
&l petrleo "inalmente llega a las re"ineras en su estado natural para su procesamiento. Aqu
prcticamente lo que se hace es cocinarlo. ,or tal ran es que al petrleo tambin se le
denomina 0crudo0.
.na re"inera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer lugar a un
proceso de destilacin o separacin "sica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle
buena parte de la gran variedad de componentes que contiene.
&l petrleo tiene una gran variedad de compuestos! al punto que de l se pueden obtener por
encima de los #.$$$ productos.
&l petrleo se puede igualmente clasi"icar en cuatro categorasC para"nico! na"tnico! as"ltico o
mixto y aromtico.
1os productos que se sacan del proceso de re"inacin se llaman derivados y los hay de dos
tiposC los combustibles! como la gasolina! A6,4! etc.; y los petroqumicos! tales como
polietileno! benceno! etc.
1as re"ineras son muy distintas unas de otras! seg5n las tecnologas y los esquemas de
proceso que se utilicen! as como su capacidad.
1as hay para procesar petrleos suaves! petrleos pesados o meclas de ambos. ,or
consiguiente! los productos que se obtienen varan de una a otra.
1a re"inacin se cumple en varias etapas. &s por esto que una re"inera tiene numerosas torres!
unidades! equipos y tuberas. &s algo as como una ciudad de plantas de proceso.
&n 6olombia hay dos grandes re"inerasC el 6omplejo 9ndustrial de =arrancabermeja y la
2e"inera de 6artagena. A la primera se le llama complejo porque tambin posee procesos
petroqumicos.
&n trminos sencillos! el "uncionamiento de una re"inera de este tipo se cumple de la siguiente
maneraC
&l primer paso de la re"inacin del petrleo crudo se cumple en las torres de 0destilacin
primaria0 o 0destilacin atmos"rica0.
&n su interior! estas torres operan a una presin cercana a la atmos"rica y estn divididas en
numerosos compartimientos a los que se denominan 0bandejas0 o 0platos0. 6ada bandeja tiene
una temperatura di"erente y cumple la "uncin de "raccionar los componentes del petrleo.
&l crudo llega a estas torres despus de pasar por un horno! donde se 0cocina0 a temperaturas
de hasta E$$ grados centgrados que lo convierten en vapor.
&sos vapores entran por la parte in"erior de la torre de destilacin y ascienden por entre las
bandejas. A medida que suben pierden calor y se en"ran.
6uando cada componente vaporiado encuentra su propia temperatura! se condensa y se
deposita en su respectiva bandeja! a la cual estn conectados ductos por los que se recogen
las distintas corrientes que se separaron en esta etapa.
Al "ondo de la torre cae el 0crudo reducido0! es decir! aquel que no alcan a evaporarse en
esta primera etapa.
*e cumple as el primer paso de la re"inacin. De abajo hacia arriba se han obtenido! en su
ordenC gasleos! acpm! queroseno! turbosina! na"ta y gases ricos en butano y propano.
Algunos de estos! como la turbosina! queroseno y acpm! son productos ya "inales.
1as dems corrientes se envan a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos!
al "inal de los cuales se obtendrn los dems derivados del petrleo.
As! por ejemplo! la torre de 0destilacin al vaco0 recibe el crudo reducido de la primera etapa y
saca gasleos pesados! bases para"nicas y residuos.
1a .nidad de 6raqueo 6ataltico o 6rac8ing recibe gasleos y crudos reducidos para producir
"undamentalmente gasolina y gas propano.
1as unidades de 2ecuperacin de Japores reciben los gases ricos de las dems plantas y
sacan gas combustible! gas propano! propileno y butanos.
1a planta de meclas es en 5ltimas la que recibe las distintas corrientes de na"tas para obtener
la gasolina motor! extra y corriente.
1a unidad de aromticos produce a partir de la na"taC tolueno! xilenos! benceno! ciclohexano y
otros petroqumicos.
1a de ,ara"inas recibe destilados para"nicos y na"tnicos para sacar para"inas y bases
lubricantes.
De todo este proceso tambin se obtienen au"re y combustleo. &l combustleo es lo 5ltimo
que sale del petrleo. &s algo as como el "ondo del barril.
&n resumen! el principal producto que sale de la re"inacin del petrleo es la gasolina motor. &l
volumen de gasolina que cada re"inera obtiene es el resultado del esquema que utilice. &n
promedio! por cada barril de petrleo que entra a una re"inera se obtiene E$ y )$ por ciento de
gasolina.
&l gas natural rico en gases petroqumicos tambin se puede procesar en las re"ineras para
obtener diversos productos de uso en la industria petroqumica.
Derivados y usos del petrleo
1os siguientes son los di"erentes productos derivados del petrleo y su utiliacinC
Gasolina motor corriente y extra A ,ara consumo en los vehculos automotores de
combustin interna! entre otros usos.
Turbocombustible o turbosina A Iasolina para aviones jet! tambin conocida como GetAA.
Gasolina de aviacin A ,ara uso en aviones con motores de combustin interna.
!P" o #iesel A De uso com5n en camiones y buses.
$ueroseno A *e utilia en estu"as domsticas y en equipos industriales. &s el que com5nmente
se llama 0petrleo0.
!ocinol A &specie de gasolina para consumos domsticos. *u produccin es mnima.
Gas propano o GLP A *e utilia como combustible domstico e industrial.
%encina industrial A *e usa como materia prima para la "abricacin de disolventes ali"ticos o
como combustible domstico
!ombustleo o &uel 'il A &s un combustible pesado para hornos y calderas industriales.
#isolventes alifticos A *irven para la extraccin de aceites! pinturas! pegantes y adhesivos;
para la produccin de thinner! gas para quemadores industriales! elaboracin de tintas!
"ormulacin y "abricacin de productos agrcolas! de caucho! ceras y betunes! y para limpiea
en general.
sfaltos A *e utilian para la produccin de as"alto y como material sellante en la industria de
la construccin.
%ases lubricantes A &s la materia prima para la produccin de los aceites lubricantes.
!eras paraf(nicas A &s la materia prima para la produccin de velas y similares! ceras para
pisos! "s"oros! papel para"inado! vaselinas! etc.
Polietileno A 4ateria prima para la industria del plstico en general
lquitrn aromtico )rotar* A 4ateria prima para la elaboracin de negro de humo que! a su
ve! se usa en la industria de llantas. <ambin es un diluyente
cido naft+nico A *irve para preparar sales metlicas tales como na"tenatos de calcio! cobre!
inc! plomo! cobalto! etc.! que se aplican en la industria de pinturas! resinas! polister!
detergentes! tensoactivos y "ungicidas
%enceno A *irve para "abricar ciclohexano.
!iclo,exano A &s la materia prima para producir caprolactama y cido adpico con destino al
nylon.
Tolueno A *e usa como disolvente en la "abricacin de pinturas! resinas! adhesivos! pegantes!
thinner y tintas! y como materia prima del benceno.
-ilenos me.clados A *e utilian en la industria de pinturas! de insecticidas y de thinner.
'rtoxileno A &s la materia prima para la produccin de anhdrico "tlico.
lquilbenceno A *e usa en la industria de todo tipo de detergentes! para elaborar plaguicidas!
cidos sul"nicos y en la industria de curtientes.
&l au"re que sale de las re"ineras sirve para la vulcaniacin del caucho! "abricacin de
algunos tipos de acero y preparacin de cido sul"5rico! entre otros usos. &n 6olombia! de otro
lado! se extrae un petrleo pesado que se llama 6rudo 6astilla! el cual se utilia para la
produccin de as"altos y>o para mejoramiento directo de carreteras! as como para consumos
en hornos y calderas.
&l gas natural sirve como combustible para usos domstico! industriales y para la generacin
de energa termoelctrica.
&n el rea industrial es la materia prima para el sector de la petroqumica. A partir del gas
natural se obtiene! por ejemplo! el polietileno! que es la materia prima de los plsticos.
Del gas natural tambin se puede sacar gas propano. &sto es posible cuando el gas natural es
rico en componentes como propanos y butanos! corrientes lquidas que se le separan.
Transporte del petrleo
&n el mundo del petrleo los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia
para el transporte del crudo.
&l paso inmediato al descubrimiento y explotacin de un yacimiento es su traslado hacia los
centros de re"inacin o a los puertos de embarque con destino a la exportacin
,ara ello se construye un oleoducto! trabajo que consiste en unir tubos de acero a lo largo de
un trayecto determinado! desde el campo productor hasta el punto de re"inacin y>o de
embarque.
1a capacidad de transporte de los oleoductos vara y depende del tama%o de la tubera. &s
decir! entre ms grande sea el dimetro! mayor la capacidad. &n 6olombia hay oleoductos
desde ? hasta B? pulgadas de dimetro.
&stas lneas de acero pueden ir sobre la super"icie o bajo tierra y atraviesan la ms variada
topogra"a. &n 6olombia generalmente van enterradas a '.)$>#.$ metros de pro"undidad.
&n la parte inicial del oleoducto una 0estacin de bombeo0 impulsa el petrleo y! dependiendo
de la topogra"a por donde ste pase! se colocan estratgicamente otras estaciones para que le
permitan superar sitios de gran altura! como las cordilleras en 6olombia.
1os oleoductos disponen tambin de vlvulas que permiten controlar el paso del petrleo y
atender oportunamente situaciones de emergencia! como las que peridicamente ocurren en
6olombia por e"ecto de las voladuras.
&l gas natural se transporta en idnticas circunstancias! pero en este caso la tubera se
denomina 0gasoducto0.
Day ductos similares que cumplen "unciones espec"icasC poliductos para gasolinas! acpm y
otros derivados; propanoductos para gas propano! combustoleoductos para combustleo! etc
1os buqueAtanques son a su ve enormes barcos dotados de compartimientos y sistemas
especialmente dise%ados para el transporte de petrleo crudo! gas! gasolina o cualquier otro
derivado. *on el medio de transporte ms utiliado para el comercio mundial del petrleo.
1a capacidad de estas naves vara seg5n el tama%o de las mismas y de acuerdo con el servicio
y la ruta que cubran. Algunas pueden transportar cientos de miles de barriles e incluso millones.
&n 6olombia &copetrol utili para sus exportaciones el K*. 6ove%as! un tanquero que
almacenaba # millones de barriles.
Distribucin del Petrleo
&l destino "inal del petrleo y sus derivados es el consumidor "inal.
&n este proceso intervienen distribuidores mayoristas y minoristas y se emplean todos los
medios posibles para el transporte y ventaC redes de tubera! carrotanques! barcaas! barcos!
estaciones -0bombas0/ de servicio! etc.
&n 6olombia la distribucin de los combustibles est en cabea de las compa%as mayoristas y
la red de estaciones minoristas.
Que es e!ora"iento# o $%o&ing$
&n pocas palabras! el hidrocarburo es una cadena de tomos de carbn e hidrgeno. 6uando
hay muchas cadenas largas! el hidrocarburo es ms pesado. &l as"alto! por ejemplo! tiene
cadenas largusimas! mientras que la gasolina no. 6omo la gasolina es mejor negocio! se
dise%aron varias tcnicas para 0mejorar0 el crudo! rompiendo cadenas y eliminando carbn del
hidrocarburo. &l carbn que se elimina se llama 0co8e0! y por eso hay varias tcnicas de
mejoramiento de crudos que incluyen en su nombre el trmino de 0co8ing0.
Que es Ori"ulsin
1a HrimulsinL es una emulsin de agua en crudos extrapesados veneolanos! que es
combustible y que puede sustituir al carbn para la generacin de calor y electricidad. &ste
invento veneolano actualmente se utilia en &uropa y Asia! y se mercadea activamente en las
Amricas.
%"o se e'uipara la Ori"ulsin con el Petrleo o el carbn
,or ser muy econmica y "cil de transportar! la Hrimulsin compite ventajosamente con el
carbn y los combustibles derivados del petrleo! y basicamente requiere de todos los
controles y equipos de proteccin ambiental que se utilian para quemar carbn. &s de notar
que! gracias a su proceso de manu"actura! es posible ajustar algunas de sus especi"icaciones y
hacerlo ms adecuado para el cliente.
Actualmente hay muchos clientes potenciales que estudian la posibilidad de utiliar este invento
veneolano en sus plantas elctricas. &n Jeneuela toda la Hrimulsin producida se destina a
la exportacin debido a la altsima disponibilidad de energa hidroelctrica y de combustibles
"siles -hidrocarburos/ a bajo costo! y que este combustible no se incluye en los niveles de
produccin controlados por la H,&,.
Qu( es la Petro'u)"ica
1a conversin de hidrocarburos en productos qumicos se llama 0petroqumica0! y es piedra
angular de la industria y tecnologa actual. &sta industria produce plsticos! medicinas! textiles!
5tiles de cocina! y muchas! muchas cosas ms! y ha hecho posible muchos de los productos
que hoy en da se consideran 0normales0 y 0necesarios0 -computadoras! tejidos! juguetes
irrompibles! etc./
%u*ndo se inici la produccin co"ercial de petrleo a nivel "undial
&n '()M! &dNin 1. Dra8e per"or el primer poo con el propsito espec"ico de producir
petrleo! con el "in de producir cantidades industriales de 8erosina para la iluminacin.
&ste se considera el inicio de la industria petrolera! aunque se sabe que los rusos tambin
per"oraron sus primeros poos de petrleo entre '($? y '('M! as como los canadienses en
'()F. ,revio a la aplicacin que le dio &dNin Dra8e al petrleo! los "lorecimientos petroleros se
utiliaban principalmente para producir as"alto! como "ue el caso del 1ago de As"alto de
Iuanoco! del &stado *ucre! en Jeneuela. 6uando se "und la primera empresa petrolera
veneolana! llamada ,&<2H19A! se enviaron tcnicos a capacitarse con el *r. Dra8e.
Citando a Max Ball, un destacado intelectual norteamericano:
"El pozo de Drake no fue el primero en suministrar petrleo, pues ste ya ha!a sido producido
exca"ando fosas desde hace cientos de a#os$ %o fue el primer pozo en producir petrleo
por&ue muchos pozos perforados para sal ha!an producido petrleo, tanto en los Estados
'nidos como en la China$ %o fue ni si&uiera el primer pozo perforado con este espec!fico
propsito de otener petrleo por&ue los chinos proalemente ha!an perforado con este fin
antes de Cristo$ (Cu)l fue entonces el mrito del pozo perforado en titus"ille por Ed*in Drake,
otrora conductor de ferrocarriles, "coronel" por cortes!a, superintendente de una empresa
petrol!fera+ ,implemente ste: fue el primer pozo perforado con el espec!ficio propsito de
otener petrleo en una re-in con aundantes yacimientos petrol!feros, en un tiempo en &ue
el mundo, r)pidamente industrializado re&uer!a iluminacin y m)&uinas y clamaa por fuentes
de materiales para comustiles y luricantes$ . por /ltimo, el descurimeinto del petrleo se
hace en un sitio donde dispon!a de transportacin relati"amente arata con ferrocarriles
nue"os"$
Qu( son los lodos de perforacin
&n pocas palabras! los lodos de per"oracin son el lquido lubricante y transportador de
desechos que se utilia para per"orar poos petroleros. &ste lquido se bombea hasta la mecha
o punta de taladro y arrastra hasta arriba! a la boca del poo! todos los pedaos de tierra y
piedra que se ha taladrado hasta el momento. &stos lodos se "iltran y limpian para ser
reutiliados! y hay tecnologa que permite el uso de los desechos para "ertiliar tierras
agrcolas.
Por'u( dicen 'ue el Petrleo es conta"inante
Aunque todo producto en exceso contamina -por ejemplo! el agua contamina la gasolina
envasada/! el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y! por lo tanto! di"icil de
limpiar. Adems! su color! olor y viscosidad lo hacen di"cil de disimular. &n general! los
derrames de hidrocarburos a"ectan pro"undamente a la "auna y vida en el lugar! ran por la
cual la industria petrolera mundial debe cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en
materia de proteccin ambiental. &n ,DJ*A y sus "iliales! la proteccin del ambiente
corresponde a personal altamente preparado! que trabajan las reas de ambiente! gerencia de
riesgos! y proteccin integral.
Qu( es la +a!a Petrol)fera del Orinoco
1a Kaja ,etrol"era del Hrinoco es una gran cuenca sedimentaria con inmensas reservas de
petrleo que ,DJ*A a5n est estudiando! debido a su magnitud. =sicamente abarca la costa
norte del 2o Hrinoco! desde Iurico hasta el Delta Amacuro. &n ella hay mucho crudo
extrapesado del cual se elabora la HrimulsinL! adems de que hay asociaciones estratgicas
destinadas a la trans"ormacin de este petroleo muy viscoso a un crudo mas liviano que sea
ms "cil de transportar y vender.
Qu( es una $cuenca$ petrolera
0El petrleo se encuentra a0o tierra, en diferentes re-iones, distriuidas por todo el planeta,
conocidas con el nomre de cuencas sedimentarias$ 1as cuencas sedimentarias est)n
formadas por capas o estratos dispuestos uno sore otro, desde el m)s anti-uo al m)s reciente
y cada estrato tiene constitucin diferente al otro$ Como un sand*ich$"

,losario
Petrleo Aceite de roca.
/idrocarburo
&l petrleo y el gas natural! por tener compuestos de hidrgeno y
carbono.
!rudo &l petrleo en su estado natural.
'ro 0egro 4ote que se da al petrleo por su gran valor.
1oca madre 1ugar donde se "orm el petrleo.
1oca
sedimentaria
6apa subterrnea constituida por sedimentos diversos.
2acimiento
*itio donde se encuentra el petrleo. Acumulacin de en el subsuelo de
rendimiento econmico.
Trampa *itio donde est atrapado el petrleo en el subsuelo.
&ormacin 3ombre geolgico que se da a las capas de rocas subterrneas.
nticlinal
&s un pliegue cncavo hacia abajo. &structura de plegamiento de la
tierra.
3inclinal &s un pliegue cncavo hacia arriba.
Exploracin 6iencia para buscar el petrleo.
Geof(sica 6iencia que estudia la con"iguracin de la tierra por mtodos "sicos.
Geolog(a
6iencia que estudia la composicin de la tierra! su naturalea! su
situacin y los "enmenos que la han originado.
3(smica .no de los ms importantes mtodos para buscar petrleo.
!ampo Area donde hay varios poos petroleros productores.
!abe.a de
po.o
&quipo pesado que va colocado en la super"icie! sobre la boca del poo.
Po.o Dueco pro"undo que se abre para buscar y producir petrleo.
%roca ,iea con la cual se per"ora el poo.
rbol de
navidad
6onjunto de vlvulas sobre la boca del poo que sirve para controlar la
extraccin del petrleo.
"ac,(n &quipo mecnico para succionar el petrleo del subsuelo.
1eservas
probadas
Jolumen de petrleo que se sabe con certea que hay en un
yacimiento.
Plataforma
submarina
*itio desde donde se hace el trabajo petrolero en el mar.
%arril .nidad de medida en volumen del petrleo! equivalente a E# galones.
'leoducto <ubera para transportar el petrleo.
1efiner(a 6omplejo donde se procesa el petrleo.
#erivados 1os distintos productos que se obtienen del petrleo.
<rabajo enviado porC
Gulio &sper
julioesperOarnet.com.ar