INGURUAK, 40:199-220.

(2004)
EL ADN: DE LAS METFORAS A LOS HECHOS...Y A LA
BIOTECNOLOGA.
C!"#$ S%&'($
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Desde el descubrimiento de su estructura (Watson y Crick, 1953) el ADN se ha convertido
en un obeto de culto !or !arte de la sociedad, con su corres!ondiente re!resentaci"n ic"nica, la
doble h#lice, como el s$mbolo del avance cient$%ico, de nuestro !ro%undo conocimiento de la vida,
de nuestra ca!acidad de trans%ormar, de mani!ular la vida misma, de recrearla a nuestro antoo o en
nuestro inter#s& 'ara ser m(s !recisos habr$a )ue am!liar esta re%le*i"n al binomio ADN+,en, ya
)ue, en -ltimo t#rmino, la im!ortancia del ADN radica %undamentalmente en )ue es el constituyente
de los ,enes +los ,enes est(n com!uestos de ADN+, !or lo )ue su !rota,onismo de!ende del !a!el
!re!onderante otor,ado a los ,enes en lo )ue res!ecta a la or,ani.aci"n y %unci"n de los seres
vivos& /ste !a!el central de los ,enes ha constituido el ee %undamental del !ensamiento biol",ico
desde el redescubrimiento de las 0eyes de 1endel en 1922, ecli!sando al resto de (reas de la
3iolo,$a, e im!osibilitando cual)uier otra a!ro*imaci"n a la realidad biol",ica )ue no %uera basada
en la !rimac$a del ,en, lo )ue convirti" de hecho a la 3iolo,$a en una disci!lina ,enoc#ntrica& 4ui.(
el !unto de in%le*i"n hacia esa visi"n ,enoc#ntrica de los sistemas vivos sea la !ublicaci"n de "The
gene as the basis of life" (1uller, 56, 1978) en )ue los ,enes se de%inen como a,entes causales
!rimarios, y su acci"n da inicio a los !rocesos vitales
1
& Aun)ue esta visi"n no ha cambiado, el
!ro!io t#rmino gen resulta con%uso, ya )ue su si,ni%icado se ha ido ada!tando se,-n los nuevos
conocimientos )ue se iban ad)uiriendo, de modo )ue se !uede hablar de varios conce!tos di%erentes
de ,en a lo lar,o de la historia, lo )ue lo convierte en un t#rmino !olis#mico, y !or tanto de di%$cil
1 Curiosamente esta !rimac$a causal de los ,enes nace en un momento en )ue nadie sab$a )u# hac$an los
,enes, ni c"mo %uncionaban&
maneo y com!rensi"n& De hecho, el ,en 9cl(sico9, el ,en mendeliano, se re%iere a una entidad
!articulada abstracta de la )ue deriva directamente un car(cter +un %enoti!o+, mientras )ue
modernamente se asume )ue el ,en es sim!lemente un se,mento de la mol#cula de ADN con una
%unci"n molecular& /ste -ltimo conce!to, )ue !odemos llamar el ,en :molecular; !oco tiene )ue
ver con el !rimero, ya )ue renuncia a la asociaci"n con el %enoti!o !ara ce<irse al !lano bio)u$mico
abandonando !or tanto la dimensi"n or,an$smica, la dimensi"n biol",ica !ro!iamente dicha&
=ncluso este ,en :molecular; ha su%rido cambios en su contenido (/!!, 199>), lle,ando a !lantearse
al,unos autores la necesidad ur,ente de una rede%inici"n actuali.ada del conce!to de ,en )ue
incluya los distintos as!ectos y contenidos )ue !uede tener (?ri%%iths, 7227)& /n todo caso, uno de
los m#ritos )ue inmediatamente llev" al ADN al estrellato cient$%ico %ue !recisamente el dotar de
una base %$sica a a)u#l conce!to abstracto en una #!oca, adem(s, en )ue se intentaba trasladar a la
3iolo,$a el en%o)ue metodol",ico reduccionista, a semean.a sobre todo de la @$sica, !ara
trans%ormarla en una ciencia dura& /n e%ecto, el ADN constitu$a el elemento %$sico)u$mico m$nimo
de la vida y, dentro de este es)uema de !ensamiento, su estudio derivar$a en la e*!licaci"n y
com!rensi"n de la totalidad del sistema, es decir, de los seres vivos& 0a visi"n ,enoc#ntrica de la
vida, a!oyada ahora !or su identi%icaci"n %$sica, la mol#cula de ADN, trans%orm" el anti,uo
determinismo biol",ico en un determinismo ,en#tico )ue en la !r(ctica estructura el marco
conce!tual de las ciencias de la vida y del )ue el 'royecto ?enoma 5umano ('?5, a !artir de a)u$)
se !uede considerar su -ltima e*!resi"n (en !alabras del !remio Nobel Walter ?ilbert, ,racias al
'?5 conse,uiremos 9el conocimiento total del or,anismo humano9)&
'ero la visi"n ,enoc#ntrica y la metodolo,$a reduccionista no son las -nicas
a!ro*imaciones !osibles !ara la com!rensi"n de los seres vivos& Atras escuelas de !ensamiento han
mantenido +desde !osiciones claramente minoritarias y de !oco !oder+ otras inter!retaciones m(s
,eneralistas )ue consideran la actuaci"n de muchos %actores di%erentes a los ,enes, no siendo el
menos im!ortante el com!onente e*terno, el ambiente )ue desde el !aradi,ma determinista
dominante carece de cual)uier !eso es!ec$%ico en la construcci"n de la vida& /stas !osiciones
alternativas abo,an !or un en%o)ue m(s or,anicista, !ero des!rovisto de cual)uier re%erencia a
vieos vitalismos, sino como una e*!licaci"n !uramente materialista, de ah$ )ue se halla
denominado entre otras cosas or,anicismo materialista (?ilbert y Barkar, 7222)& /ste !lanteamiento
m(s hol$stico se ha desarrollado e*!onencialmente en los -ltimos a<os, con la com!rensi"n de )ue
los or,anismos se com!ortan como sistemas com!leos , con los !rinci!ios es!ec$%icos )ue
caracteri.an dichos sistemas& 0a com!rensi"n sist#mica de la 3iolo,$a im!lica estudiar no s"lo sus
!artes, sino su estructura, las interacciones entre sus com!onentes y su din(mica, de las )ue resultan
las !ro!iedades del sistema, como la robuste., la a!arici"n de !ro!iedades emer,entes +)ue no
!oseen nin,uno de sus elementos com!onentes+ y su ca!acidad de autoor,ani.aci"n (1aturana y
Calera, 19DEF Gau%%man, 1995F Gitano, 7227)& Curiosamente los datos a!ortados !or el '?5, como
veremos m(s adelante, aun)ue se,uramente no era su intenci"n, han venido a a!oyar de modo
de%initivo esta visi"n de una biolo,$a m(s ,lobal, y los !ro!ios investi,adores !rinci!ales del
!royecto as$ lo reconocen, como Crai,&Center (:1y vieH o% 3iolo,y isF we don't know shit; en
declaraciones a Ihe NeH Jorker 1a,a.ine, 17 de 6unio de 7222), o /ric 0ander, uno de los
directores del !royecto !-blico (:0a 3iolo,$a del si,lo KK= se centrar( de modo creciente en el
estudio de sistemas biol",icos com!letosL'or !rimera ve. en un si,lo, los reduccionistas han dado
base a a)uellos )ue intentan obtener una visi"n hol$stica de c#lulas y teidos;, en un comentario
!ublicado en Science el 12 de mar.o de 7222)&
'odr$a !arecer )ue esta es una dis!uta acad#mica entre dos corrientes de !ensamiento, !ero
la realidad va mucho m(s all(, ya )ue a%ecta muy e*!l$citamente a los seres humanos y a su
!retendida ca!acidad de control sobre la naturale.aF si los ,enes determinan a los or,anismos,
tambi#n determinan, obviamente, a los seres humanos en c"mo son y en lo )ue hacen, es decir, en
nuestra salud+en%ermedad y en nuestro com!ortamiento
7
, de modo )ue la discusi"n trasciende la
dimensi"n intelectual cuestionando la !ro!ia naturale.a humana y el libre albedr$o& 0a reducci"n de
la vida al ADN lleva im!l$cito )ue la sim!le mani!ulaci"n de una mol#cula nos !ermite de una
manera sencilla cambiar o crear caracter$sticas de los seres vivos +incluidos nosotros+ en nuestro
bene%icio de una manera !er%ectamente controlada, es decir, tenemos el !oder de controlar la vida
misma !or medio de la tecnolo,$a, en este caso, la 3iotecnolo,$a
3
& Bi, !or el contrario, los ,enes no
son m(s )ue uno de los %actores )ue in%luyen en los !rocesos vitales, y hay )ue tomar en
consideraci"n otros a,entes, como !uede ser el medio ambiente, nuestra situaci"n de dominio sobre
la naturale.a su%re un %uerte rev#s, ya )ue no !oseemos el control, sobre ellos y no los !odemos
7 No elvidemos )ue el determinismo ,en#tico se ha utili.ado !ara demostrar cient$%icamente las bases
biol",icas del racismo, y la necesidad !or tanto de las !r(cticas discriminatorias y eu,en#sicas, e incluso hoy
%i,ura, m(s o menos enmascarado, en m-lti!les a,endas ideol",icas&
3 /n lo )ue res!ecta al !resente trabao, se utili.a el t#rmino 3iotecnolo,$a re%iri#ndome es!ec$%icamente a la
)ue em!lea m#todos de =n,enier$a ?en#tica, es decir tecnolo,$as de ADN recombinante, y no a la obvia
utili.aci"n de seres vivos en !rocesos tecnol",icos, anti,ua como la tecnolo,$a o la humanidad misma, y )ue
!or tanto carece de si,ni%icaci"n real en esta discusi"n&
mani!ular a nuestra conveniencia& 0a situaci"n actual !arece ser #sta -ltma, !ero, entonces, si los
datos actuales cuestionan la !rimac$a e*!licativa del ADN y del ,en, y re%utan el determinismo
,en#tico, y teniendo en cuenta la trascendencia )ue !uede tener !ara los seres humanos !artir de un
!aradi,ma biolo,ista err"neo o incom!leto M!or )u# si,uen siendo ADN y ,enes los !rota,onistas
de la investi,aci"n biom#dica y de las a!licaciones biotecnol",icas tanto en los laboratorios, como
en la industria, en los medios de comunicaci"n, en la sociedad y en las a,endas !ol$ticasN
E" $3%&$# 3+%&'(6+3# 7 $#3+" *%" ADN
0as ra.ones de )ue se manten,a el !rota,onismo social y cient$%ico del binomio ADN+,en
son m-lti!les, !ero todas ellas ,iran alrededor de una consecuci"n b(sicaF su !o!ulari.aci"n& /l
ADN y los ,enes han !asado a %ormar !arte de la vida cotidiana y su%rimos un bombardeo constante
de noticias re%erentes a ellos y de lo im!ortantes )ue son en muy diversos as!ectos de nuestras
vidas, y c"mo sus alteraciones son res!onsables de nuestros males, desde el c(ncer a la obesidad, la
de!resi"n o la violencia,& /l resultado es )ue se ha incor!orado al vocabulario com-n (aun)ue su
si,ni%icado no siem!re sea claro y su uso sea a menudo incorrecto) y han !asado a %ormar !arte del
acervo !o!ular, del conocimiento com-n, convierti#ndose en un %actor !oderoso de su!ervivencia
del !aradi,ma&
Curiosamente, una de las ra.ones del #*ito inmediato del ADN viene dada !or la inmensa
ca!acidad combinatoria de su !ro!ia naturale.a )u$micaF es un hetero!olimero en el )ue cuatro
bases nucleot$dicas distintas (A,?,C y I) se !ueden dis!oner en cual)uier orden lineal y la mol#cula
%inal es e*traordinariamente lar,a, !or lo )ue las combinaciones !osibles en la secuencia de una
mol#cula de ADN son !r(cicamente in%initas, a semean.a de los c"dicos encri!tados usados !or los
servicios de inteli,encia durante la Oentonces reciente+ == ?uerra 1undial& Psto %acilit" la
introducci"n de la met(%ora del c"di,o en el discurso biol",icoF el ADN es una in%ormaci"n
encri!tada a !artir de la cual se construye la vida& Qecu#rdese )ue a mediados del si,lo KK ya
im!eraba la idea de )ue la vida y sus !ro!iedades eran un e!i%en"meno de los ,enes& /s decir, el
ADN contiene el cdigo de la vida y esa met(%ora a!arentemente in%ormativa O!ero )ue contiene la
noci"n de secreto+ se re!ite una y otra ve., con tintes cada ve. m(s sensacionalistas, hasta
convertirse en 9el libro de la vida9, 9el c"di,o de los c"di,os9, 9el santo ,rial de la 3iolo,$a9L,
e*!resiones )ue, adem(s, rodeaban al ADN de una cierta m$stica& /ste mensae se vi" re%or.ado
!or declaraciones !-blicas de !ersonaes social o cient$%icamente in%luyentes (3ill Clinton
'residente de //RRF 9el len,uae en )ue Dios cre" la vida9S W& ?ilbert, 'remio NobelF 9lo )ue
determina si tu vida es como una mosca, una .anahoria o un humano9)&
0as met(%oras son muy utili.adas en ciencia con intenci"n e*!licativa, !or su !otencial
!a!el divul,ativo, y ante la su!uesta %alta de conocimiento de la audiencia le,a, y tambi#n en la
!ro!ia transmisi"n entre cient$%icos& 'or una !arte im!lican una sim!li%icaci"n del !roblema a tratar
(casi siem!re una sobresim!li%icaci"n), !ero tambi#n cum!len la %unci"n de transmitir ideas y
conce!tos no demostrados de modo )ue contando con los su%icientes recursos de transmisi"n las
met(%oras !ueden lle,ar a construir la realidad, cobrando lo meta%"rico si,ni%icado !ro!io y una
teor$a !asa a convertirse en verdad !or)ue es com-nmente admitida& Rn %actor muy im!ortante !ara
conse,uir esto es la repeticin, y no s"lo !or !arte de los medios de comunicaci"n hacia el !-blico
en ,eneral, sino en los %oros cient$%icos, en los libros de te*to y en las universidadesF muy a menudo
una idea es transmitida de modo acr$tico, co!iada de un te*to o de un discurso al si,uiente
E
, de
modo )ue !ara )ue se cuestione esa a!arente realidad, o bien hay )ue remontarse varias decenas de
a<os atr(s (lo )ue en ciencia es mucho tiem!o) !ara leer los te*tos ori,inales, o bien ha de darse una
acumulaci"n de resultados )ue no encaan de nin,una manera en la teor$a, como sucede con los
a!ortados !or el '?5 res!ecto al !aradi,ma ,en#tico determinista&
Cuando una idea, sim!li%icada y transmitida en clave meta%"rica, es re!etida
su%icientemente !asa a %ormar !arte del ideario colectivo y el cambio de verdad se convierte en un
!roceso lar,o y di%$cil, ya )ue hay )ue convencer, de una !arte, a la comunidad cient$%ica, y, de otra,
a la sociedad, de )ue han estado Oo sido+ en,a<ados en mayor o menor medida durante a<os&
0a utili.aci"n de met(%oras y la re!etici"n acr$tica han contribuido decisivamente al
a%ian.amiento de la !rimac$a causal de los ,enes y el ADN en 3iolo,$a, !ero tambi#n el tono usado
en la transmisi"n del mensae es im!ortanteF un tono triun%alista y autocom!laciente !or !arte de los
cient$%icos )ue resalta lo mucho )ue se sabe y oculta lo mucho )ue se i,nora y, sobre todo, )ue
!romete ,randes bene%icios !ara la humanidad, desde la cura de las en%ermedades hasta el aumento
E 0a !r(ctica de la clonacin de libros de te*to resulta bastante habitual y es %recuente encontrar es)uemas e
im(,enes re!etidas de un te*to a otro +con li,eros matices !ara evitar los derechos de autor+ as$ como la
re!etici"n de los mismos ar,umentos y eem!los& /sta co!ia irre%le*iva contribuye a la !ro!a,aci"n de
errores, al mantenimiento de teor$as o e*!erimentos desacreditados hasta decenas de a<os des!u#s, y su!one
un retraso im!ortante, cuando no una barrera, a la di%usi"n de ideas nuevas& 'ara una m(s am!lia +y amena+
discusi"n de este !roblema, recomiendo el ensayo de BF 6F ?ouldF :El caso del clon del fox-terrier que se
arrastraba; en :Brontosaurus y la nal,a del ministro; (/d& Cr$tica, 1993)&
de la lon,evidad hasta los 172 " 1E2 a<os, o acabar con el hambre y la miseria en el mundo& 'or
su!uesto estas !romesas ,en#ticas caen sobre un sustrato !sicosocial altamente rece!tivoF el temor a
la en%ermedad, al su%rimiento y a la muerte& Iitulares como 9estamos en dis!osici"n de derrotar al
c(ncer9, 9la tera!ia ,#nica es ya un hecho9, 9la tera!ia molecular inau,ura una eta!a de o!timismo9,
:los alimentos trans,#nicos acabar(n con el hambre del tercer mundo;, etc& han sido habituales en
los -ltimos a<os y han contribuido en ,ran medida a a%ian.ar la !osici"n dominante de la ,en#tica&
A todo lo anterior hay )ue sumar el contenido ideol",ico del mensae y sus im!licaciones
!ol$ticas y socialesF reducir lo )ue son y hacen los seres vivos +lo )ue somos y lo )ue hacemos
tambi#n nosotros+ a los ,enes y al ADN im!lica ne,ar la im!ortancia del ambiente, de la cultura y
de la sociedad en el resultado %inal del or,anismo, ya )ue son los ,enes con los )ue nacemos
+nuestra naturale.a+ los )ue determinan lo )ue somos y seremos& 'uesto )ue es un im!erativo
biol",ico, es inevitableF no !odemos hacer nada !or cambiar el curso de las cosas, e*ce!to curando
nuestros de%ectos heredados o alterando directamente nuestros ,enes& De nada sirve cambiar las
condiciones sociales, invertir en educaci"n o elaborar !ro,ramas de salud !-blica, ya )ue la
in%luencia de esos %actores es m$nima en nuestro %uturo !redeterminado !or nuestra ascendencia& /s
m(s& si el de%ecto est( en nuestros ,enes, si el ADN es el !roblema, entonces la ciencia tiene la
soluci"n, !or)ue tenemos la ca!acidad de mani!ular el ADN y %abricar la mol#cula correcta, lo )ue
re%uer.a la su!remac$a del hombre sobre la naturale.a ,racias a la ciencia& 'ero el cienti%ismo no es
el -nico com!onente ideol",ico del len,uae utili.adoF si somos lo )ue somos !or naturale.a ()ue
sustituye al anti,uo desi,nio divino), si las condiciones sociales no son im!ortantes, entonces el
/stado, los !oderes !-blicos y los diri,entes !ol$ticos no tienen res!onsabilidad sobre los !roblemas
de los individuos o sobre los !roblemas sociales tanto en el !lano de la en%ermedad %$sica como en
el de las conductas desviadas& Como eem!lo +!ero no -nico, ni mucho menos+, en el libro The Bell
Cure (1urray y 5errnstein, 199E, @ree 'ress) se !ro!one eliminar las inversiones !-blicas en
educaci"n ya )ue la inteli,encia de las !ersonas est( en ,ran medida determinada ,en#ticamente
desde su nacimiento& Qesulta evidente la relaci"n ideol",ica entre el discurso determinista y el
discurso neoconservador actual, aun)ue sus avenencias son tan anti,uas como el movimiento
eu,enista an,loamericano de !rinci!ios del si,lo KK )ue deriv" en las leyes de restricci"n del
matrimonio y !osteriormente de esterili.aci"n de a)uellas !ersonas )ue mostraban ras,os in%eriores,
como la debilidad mental, la inmoralidad o la !erveri"n se*ual Ol#ase homose*uales+ y )ue %ueron
co!iadas !or Alemania en la d#cada de los 32 en su !ol$tica de la rassenh!giene&
No se !iense, sin embar,o, de modo sim!lista )ue las alternativas te"ricas en 3iolo,$a se
!ueden asociar directamente a una ideolo,$a concreta o )ue son un com!onente del con%licto entre
i.)uierda y derecha, ya )ue muchos !artidos de i.)uierdas tambi#n a!oyan, aun)ue de un modo
m(s mati.ado, estas tesis reduccionistas y sus !romesas de a!licaci"n tecnol",ica, en una
!ermanente con%usi"n entre !ro,reso tecnol",ico y !ro,reso social& 4ui.( convendr$a recordarles a
al,unos !ol$ticos de la i.)uierda )ue la tecnolo,$a del ADN, )ue !romete acabar con las
en%ermedades y con el hambre en el mundo se basa en un cuer!o te"rico )ue !ermite la
discriminaci"n de las !ersonas en %unci"n de los ,enes )ue !osea, ya )ue si nuestra biolo,$a y
nuestro com!ortamiento se basan en los ,enes es evidente la e*istencia de combinaciones ,en#ticas
meores y deseables, mientras )ue otras combinaciones resultan !eores e indeseables
5
, usto los
!rinci!ios en )ue se basaban las leyes de esterili.ai"n americanas o el !lan de hi,iene racial de la
Alemania na.i&
De hecho, inde!endientemente de la orientaci"n !ol$tica de los ,obiernos, en los !ro,ramas
nacionales de investi,aci"n se dea traslucir este !lanteamiento determinista !ara estudiar
!roblemas es!ec$%icos de cada !a$s As$, !odemos encontrar !lanes !ara estudiar las bases ,en#ticas
de la violencia (//RR) o del alcoholismo (Qusia), o de !roblemas ,enerales de las sociedades
industriales como el suicidio, la anore*ia, la ludo!at$a o la obesidad, sobre los )ue se desarrollan
m-lti!les !royectos de investi,aci"n en los !a$ses occidentales, sin tener en cuenta )ue son
!roblemas precisa"ente de esas sociedades, !r(cticamente ine*istentes en el tercer mundo& 0levado
a sus -ltimas consecuencias el !ro,rama determinista, ni si)uiera tendr$amos res!onsabilidad
individual o le,al sobre nuestros actos ya )ue nuestro com!ortamiento estar$a inscrito en nuestros
,enes& No ser$a la !rimera ve. )ue en //RR y en otros !a$ses occidentales, incluyendo /s!a<a, se
ha ar,umentado la condici"n ,en#tica de un individuo !ara obtener una sentencia e*cul!atoria&
Qesumiendo a ,randes ras,os, len,uae sim!lista, re!etici"n, triun%alismo cient$%ico y
contenido ideol",ico sobre un sustrato social adecuado hacen )ue el discurso ,enoc#ntrico haya
sido ace!tado de una manera casi universal& Curiosamente son recursos muy !arecidos a los
utili.ados en cual)uier cam!a<a electoral, y !ara abundar en las similitudes, tambi#n a)u$ !artici!an
dos a,entes %undamentales en cual)uier cam!a<aF los medios de comunicaci"n y los intereses
5 /l mismo 6ames Watson, codescubridor de la estructura del ADN, es autor de varias declaraciones en este
sentido, como, !or eem!lo, :Bi se encuentra un ,en )ue determina la se*ualidad y una muer no desea un hio
homose*ual, hay )ue dearla T)ue interrum!a su embara.oU;( Bunday Iele,ra!h, 18 de %ebrero de 199>)&
econ"micos )ue hay detr(s de la !ro!uesta reduccionista, aun)ue este -ltimo !unto se abordar( m(s
adelante, al tratar de las a!licaciones tecnol",icas del !aradi,ma&
/%ectivamente, los cient$%icos no son los )ue comunican directamente sus ideas a la
sociedad (al menos, no %recuentemente), sino )ue lo hacen a trav#s de los medios de comunicaci"n,
)ue son los verdaderos transmisores de la in%ormaci"n cient$%ica al !-blico& /sto su!one un nuevo
a,ente )ue se introduce como intermediario entre el emisor del su!uesto conocimiento y los
rece!tores, y modi%ica en cierto modo el mensae ya )ue a<ade un %iltro subetivo tanto en su
percepcin del si,ni%icado del mensae, como en la aloracin de su im!ortancia, subrayando las
!artes del mensae )ue considera de mayor inter#s !ara los destinatarios& Adem(s& esta transmisi"n
suele con%iar en la bondad intr$nseca de los resultados +el marchamo de calidad de lo
cient$%icamente demostrado+, sin cuestionar en nin,-n momento el dise<o e*!erimental, la
metodolo,$a, o la relaci"n entre los resultados e*!erimentales y las conclusiones o e*tra!olaciones
a )ue #stos dan lu,ar& /sto se traduce a menudo en titulares atractivos y res-menes sim!listas, en
los )ue se destacan las consecuencias y las !redicciones m(s sensacionalistas del descubrimiento,
las )ue m(s !ueden atraer la atenci"n del !-blico a uicio del !ro%esional o del !ro!io medio&
Aun)ue no son los m(*imos res!onsables +!a!el )ue si,ue )uedando en los cient$%icos )ue hacen
las investi,aciones y elaboran los resultados+, y aun)ue no todos lo hacen, los medios act-an as$ de
altavoces am!li%icadores del mensae, incluyendo, claro, su com!onente ideol",ico, lo )ue les
convierte en !arte im!ortante a considerar en el an(lisis de situaci"n&
D% "$ +*%$ *#1+&&'%$ "#$ 8%38#$ %9)%!+1%&'"%$
0as !remisas b(sicas en las )ue se %undamenta el !aradi,ma ,en#tico dominante derivan,
como ya se ha dicho, tanto de la tradici"n mendeliana, como de la )u$mica del ADN y se !ueden
resumir +de modo incom!leto+ en unos cuantos !rinci!ios b(sicos )ue !oco a !oco se han ido
viendo re%utados total o !arcialmente en los -ltimos 75 a<os& Aun)ue en un !rinci!io los datos
discordantes se %ueron incor!orando como e*ce!ciones, ha lle,ado un momento, des!u#s de
com!letar la secuenciaci"n del ,enoma humano y de los de otros muchos or,anismos, en )ue ya no
se !uede hablar de e*ce!ciones, sino de clamoroso %racaso de dichos %undamentos te"ricos, !or lo
)ue se im!one un cambio com!leto de !aradi,ma estableciendo una nueva construcci"n te"rica )ue
se auste meor a los datos observados& Iodos estos !rinci!ios se basan en )ue el ,en es " unidad
de herencia biol",ica y el ADN %" material hereditario, lo )ue no es incierto, !ero tam!oco toda la
verdad, ya )ue el ,en no es una unidad aislable de su conte*to )ue es el ,enoma Oel conunto de
ADN ,#nico y no ,#nico de una c#lula u or,anismo, !or lo )ue en !rinci!io la unidad de herencia
ser$a la totalidad del ,enoma& Adem(s a esa a%irmaci"n habr$a )ue )uitarle el car(cter e*cluyente de
sus art$culos determinados, ya )ue eso su!one i,norar el !a!el )ue ue,a el resto de la c#lulaF
cuando una c#lula se divide no s"lo el ADN !asa a las c#lulas hias, tambi#n lo hacen otros
com!onentes y or,(nulos celulares tan im!ortantes como los ,enes !ara el %uncionamiento del
conunto& /s un hecho biol",ico observado desde siem!re y hasta ahora nunca re%utado )ue s"lo de
una c#lula viva !uede salir otra c#lula vivaF no se !uede construir una c#lula, y !or tanto tam!oco
un or,anismo, a !artir e*clusivamente de ADN, !or lo )ue es la c#lula la unidad real de herencia
biol",ica& De hecho, los ,enes s"lo %uncionan si los hacen %uncionar el resto de los com!onentes
celulares ya )ue no hacen nada !or s$ mismos ni, el ADN tiene actividad biol",ica en s$ mismo,
sino )ue es una mol#cula )ue se !odr$a de%inir como !asiva& 'or eem!lo, aun)ue es corriente
encontrar, incluso en los libros de te*to, e*!resiones )ue de%inen al ADN como mol#cula
autorre!licante, dando la sensaci"n de a,ente activo autosu%iciente, lo cierto es )ue en nin,-n
momento el ADN hace nada, sino )ue es hechoF re)uiere de la ma)uinar$a celular !ara cual)uier
%unci"n )ue !udiera desem!e<ar, y son el resto de los com!onentes celulares los )ue lo re!lican, o
lo transcriben o lo traducen o lo re!aran&&&S todo ello en %unci"n de se<ales e*ternas e internas al
or,anismo a las )ue res!onden las c#lulas eecutando estas acciones como unidades m$nimas de
%unci"n biol",ica )ue son& 'or otro lado, tanto la estructura como la %unci"n del ADN ha sido
e*tra!olada de e*!erimentos reali.ados casi siem!re en condiciones abi"ticas in itro, lo )ue no
si,ni%ica necesariamente )ue ocurra i,ual en los sistemas vivos, ya )ue en este caso, el ADN no
e*iste como mol#cula aisladaF el ADN no e*iste como es!ecie )u$mica inde!endiente en los
sistemas vivos conocidos, sino )ue siem!re se encuentra asociado a !rote$nas, %ormando un
com!leo macromolecular (una estructura de orden su!erior, con una com!leidad y un
com!ortamiento di%erente a las mol#culas )ue lo com!onen), )ue en el caso de los or,anismos
eucariontes
8
se denomina cro"atina& /sta cromatina tiene una din(mica e*traordinariamente
com!lea y las modi%icaciones en sus !rote$nas, inducidas a su ve. !or otros com!onentes celulares,
y otros %actores e*ternos, son las )ue !ermiten, !or eem!lo )ue los ,enes sean o no %uncionales&
8 /s decir todos a)uellos or,anismos cuyas c#lulas tienen un n-cleo donde se encuentra el ADN, lo )ue
incluye a los hon,os, las !lantas y los animales
Iodo esto im!one de antemano serias limitaciones al !resu!uesto de !artida, del )ue se
derivan los su!uestos b(sicos de la teor$a im!erante )ue se !ueden resumir enF
i# Existe una relacin directa entre genes ! fenotipos
/s decir, )ue los caracteres de un or,anismo est(n determinados !or %actores unitarios de
herencia, denominados ,enes, !ero ya desde un !rimer momento se vi" )ue los sencillos !rinci!ios
mendelianos de herencia s"lo se cum!l$an en un !e)ue<o !orcentae de casos, mientras )ue en la
mayor$a, la relaci"n entre ,enes y %enoti!os est( leos de ser lineal, y mucho menos causal ya )ue en
la construcci"n de los or,anismos hay un !roceso intermedio esencial )ue es el desarrollo, en el )ue
la interacciones celulares, las cam!os mor%o,en#ticos, los %en"menos de di%erenciaci"n !or
inducci"n, etc& son %undamentales y no est(n escritos en el ADN, sino )ue se !roducen en un
di(lo,o constante entre el ADN, el resto de los com!onentes y estructuras del .i,oto +la !rimera
c#lula %ruto de la %ertili.aci"n de un ,ameto %emenino !or un ,ameto masculino+, y el medio en el
)ue se desarrolla& /l !a!el central del desarrollo en la construcci"n de la %orma or,(nica ha sido
mar,inado !or la !ers!ectiva ,enocentrista, !ero se observa en muchos eem!los del mundo vivo&
De una misma com!osici"n ,en#tica +un ,enoti!o+ se !ueden derivar varios %enoti!os, as$ como a la
inversaF varios ,enoti!os !ueden dar %enoti!os id#nticos, mediante !rocesos )ue trascienden la
secuencia de ADN de los individuos y )ue ,lobalmente se conocen como !rocesos e!i,en#ticos&
/em!los hay muchos, !ero entre los m(s es!ectaculares se encuentran los denominados
!oli%enismos
>
y las determinaciones %enot$!icas ambientales, como la determinaci"n del se*o se,-n
la tem!eratura de incubaci"n en al,unos re!tiles, o las di%erencias mor%ol",icas y %uncionales entre
reina y obreras se,-n su alimentaci"n en muchos insectos sociales, !ero siem!re han sido
contem!lados como casos e*ce!cionales )ue no invalidaban la re,la ,eneral, a !esar de la evidente
contradicci"n& Bu consideraci"n como e*ce!ciones se ori,ina en buena !arte !or la metodolo,$a )ue
se suele em!lear en el !ro!io estudio del desarrollo en los laboratoriosF !ara saber las
contribuciones de los ,enes en las distintas %ases del desarrollo se %ian las condiciones ambientales
!ara eliminar sus e%ectos y !ermitir observar adecuadamente el e%ecto )ue se busca& /s decir, es un
> /n 3iolo,$a se conocen como !oli%enismos a)uellos casos en los )ue un ,enoti!o da lu,ar a distintos
%enoti!os, ,eneralmente en res!uesta a las condiciones ambientales&
de%ecto del mismo m#todo cient$%ico tal como se lleva a cabo habitualmenteF la estandari.aci"n de
todos los %actores )ue el investi,ador ha decidido no estudiar, !or lo )ue aun)ue el investi,ador no
nie,a el !a!el de esos %actores, los resultados se ma,ni%ican res!ecto a las variables estudiadas, en
este caso, res!ecto a los e%ectos ,#nicos& Cuando esta !r(ctica se ,enerali.a !or)ue el inter#s de la
comunidad cient$%ica o de la industria as$ lo demanda acaba !areciendo )ue los %actores estudiados
son los -nicos )ue realmente intervienen en el !roceso, mientras )ue el resto de los %actores, )ue
son incontrolables %uera de las condiciones e*!erimentales de los laboratorios, !asan a un de%initivo
se,undo !lano& Rn eem!lo reciente y )ue ha sido muy di%undido en los medios +al menos,
cient$%icos+ ha sido el resultado de un e*!erimento de clonaci"n +)ue est( muy de moda+ en ,atos,
en el )ue la hia tiene un !atr"n de coloraci"n del !elae distinto de la madre ,en#tica, aun)ue
ambas son clones, y !or tanto ,en#ticamente id#nticas (Bhin et al&, 7227)& Rna ve. m(s se
demuestra )ue la relaci"n entre ,enes y %enoti!os est( sometida a %en#menos re,uladores de orden
su!erior )ue se sobreim!onen a los ,enes&
ii# la infor"acin gen$tica flu!e unidireccional"ente del %&' al %(' ! de $ste a las prote)nas*

Pste es el denominado Do,ma Central de la 3iolo,$a 1olecular, enunciado !or el 'remio
Nobel @& Crick en 195D, y !ostula )ue la in%ormaci"n se ori,ina en la secuencia de nucle"tidos del
ADN y concluye invariablemente, mediante un c"di,o ,en#tico universal, en la secuencia de
amino(cidos de la !rote$na, a trav#s de una mol#cula intermediaria )ue es el AQNS de modo )ue hay
una relaci"n unidireccional de la in%ormaci"n y )ue e*iste una corres!ondencia !er%ecta entre las
secuencias de los tres elementos& /l !ro!io autor de la hi!"tesis
D
a%irm" )ue el %luo inverso o
!aralelo de in%ormaci"n, es decir de !rote$na a AQN o a ADN, de AQN a ADN, o de !rote$na a
!rote$na subvertir$a totalmente las bases intelectuales de la biolo,$a basada en el ADN&'ocos a<os
des!u#s (19>2) Iemin y 3altimore encontraron una !rote$na, la transcri!tasa inversa, )ue
!recisamente lo )ue hace es invertir el %luo de in%ormaci"n, !asando la secuencia de AQN a ADN
en muchos virus, !ero tambi#n en las c#lulas de todos los or,anismos se,-n las circunstancias
(Bent$s, 7227)& 'or otro lado, en 199> se reconoci" o%icialmente la transmisi"n in%ormacional de
!rote$na a !rote$na, con el 'remio Nobel a Btanley 'rusiner, )ue emiti" en 19D7, se,-n los datos
D Abs#rvese c"mo, aun)ue Crick emiti" una hiptesis, #sta inmediatamente se trans%orm" nominalmente, no
s"lo en tesis, sino )ue se la denomin" ni m(s ni menos )ue dog"a, y como tal es re%erido en todas las
!ublicaciones cient$%icas y en los te*tos de biolo,$a del bachillerato&
e*!erimentales de )ue dis!on$a, la hiptesis del prion como la -nica e*!licaci"n !osible ('rusiner,
19D7)& /s decir, )ue hab$a !rote$nas, llamadas !riones )ue transmiten la in%ormaci"n
con%ormacional a otras !rote$nas, y !or tanto su %unci"n, al entrar en contacto con ellas, sin la
necesidad de la mediaci"n in%ormacional de nin,-n (cido nucleico& /l tiem!o transcurrido entre la
!resentaci"n de la hi!"tesis no es anecd"tico y demuestra lo )ue cuesta )ue se incor!oren teor$as
heterodo*as contra el !ensamiento cient$%ico dominante& 0a en%ermedad de las vacas locas,
!roducida !recisamente !or !riones, y su !osible transmisi"n a otras es!ecies estaba im!l$cita en la
hi!"tesis de 'rusiner, !ero no se le concedi" nin,-n cr#dito en los los c$rculos cient$%icos ortodo*os
ya )ue iba en contra del Do,ma antedicho, y s"lo se tom" verdaderamente en consideraci"n ante los
!rimeros casos de en%ermedad de Creut.%eldt+6acobs de ori,en vacuno en humanos& 0os trabaos
!osteriores de Busan 0ind)uist y su e)ui!o (R!tain y 0ind)uist, 7227), demostrando la relaci"n
entre !rote$nas ti!o !rion y los caracter$sticas %enot$!icas y los cambios evolutivos son im!ortantes
en este sentido, tanto en lo )ue res!ecta a este !rinci!io como al anterior, ya )ue, aun)ue a)u$ est(n
des,losados, todos ellos est(n relacionados entre s$&
iii# +ndependencia ! continuidad de la l)nea ger"inal
Desde los e*!erimentos de A& Weissmann ,a %inal del si,lo K=K, este !rinci!io se
muestra inamovible en biolo,$a y su!uso el %$n de la idea novecentista de la herencia de los
caracteres ad)uiridos
9
& Be re%iere a )ue los or,anismos est(n constituidos !or dos ti!os de c#lulas,
las som(ticas )ue %orman todos los teidos y las c#lulas ,erminales, los ,ametos, )ue !artici!an en
la re!roducci"n se*ual y !or tanto son las -nicas )ue a!ortan el material hereditario a la si,uiente
,eneraci"n& /stos dos ti!os de c#lulas son inde!endientes en tanto )ue no hay transmisi"n de
in%ormaci"n ,en#tica entre unas y otras, !or lo )ue s"lo las alteraciones +mutaciones+ en la
secuencia del ADN en la l$nea ,erminal !ueden !asar a la descendencia, lo )ue im!lica )ue las
caracter$sticas ad)uiridas !or un or,anismo a lo lar,o de su vida no !ueden heredarse& Bin embar,o,
la comunicaci"n entre c#lulas som(ticas y ,erminales ha sido com!robada a nivel e*!erimental,
,racias al an(lisis de los ,enomas secuenciados y a al,unos resultados ines!erados en los ensayos
de tera!ia ,#nica& /n e%ecto, el ,enoma humano (y todos los ,enomas de or,anismos multicelulares
9 0a herencia de los caracteres ad)uiridos se ha asociado err"neamente de modo casi e*clusivo con los
te"ricos evolucionistas !redarHinistas, como 0amarck, cuando lo cierto es )ue se trataba de una idea
,enerali.ada y utili.ada !or todos los naturalistas de la #!oca, incluyendo el !ro!io DarHin&
anali.ados hasta la %echa) contiene un ti!o es!ecial de secuencias, denominadas retrogenes (o
retro!seudo,enes, se,-n sean o no %uncionales) )ue se han ori,inado a !artir de AQNs !roducidos
!or c#lulas som(ticas, mediante la co!ia a ADN y su incor!oraci"n a las c#lulas ,erminales
(3rosius, 1999)& 'or tanto, en al,unas ocasiones al menos, los !roductos de cual)uier c#lula del
or,anismo !ueden !asar a la descendencia, rom!iendo !or tanto la su!uesta inde!endencia de la
l$nea ,erminal& 0os ,enomas, adem(s est(n !la,ados de secuencias )u se han incor!orado !or v$a
in%ecciosa, como veremos a continuaci"n, y han !asado a la descendencia, !or lo )ue la continuidad
de descendencia de la l$nea ,erminal tambi#n se !uede )uebrantar ocasionalmente& Adem(s, en
al,unos !rotocolos de tera!ia ,#nica en ratones, utili.ando vectores retrovirales, el ADN
introducido en c#lulas card$acas a!areci" en la !ro,enie, !or lo )ue se hab$a trasladado +no sabemos
c"mo+ de las c#lulas del cora."n a las c#lulas ,erminales (Qeaves, 1999)& Aun)ue estos casos sean
e*traordinarios y se manten,a !or norma la barrera somato,erminal, son muy si,ni%icativos e
im!lican un tr(%ico de in%ormaci"n entre !artes del or,anismo y !uede ser crucial a nivel evolutivo
y en las consecuencias de la a!licaci"n de determinadas !r(cticas biotecnol",icas, como la !ro!ia
tera!ia ,#nica&
i# El geno"a es estable salo "utaciones espor,dicas que suceden al a-ar
Rna ve. m(s el '?5 desarrollado en base a las conce!ciones deterministas ha contribuido
de modo decisivo a su re%utaci"nF la visi"n de un ,enoma est(tico en el )ue los ,enes ocu!an
!osiciones %ias y )ue evoluciona !or cambios ,raduales se muestra sim!lemente como irreal a la
vista de los resultados del citado !royecto& Casi la mitad del ,enoma humano, !or eem!lo, est(
com!uesto !or elementos m"viles, esto es, secuencias )ue tienen +o han tenido+ la %acultad de
moverse dentro del ,enoma y entre ,enomas de or,anismos no em!arentados %ilo,#neticamente&
Rna !arte im!ortante de estos elementos se han incor!orado al ,enoma !or v$a in%ecciosa, es decir
de %orma hori.ontal entre individuos y no !or relaciones de ascendencia+descendencia,
)uebrantando tanto los !rinci!ios mendelianos de transmisi"n del material hereditario, como la
inte,ridad de la l$nea ,erminal comentada en el a!artado anterior& Cabe destacar entre estos
elementos m"viles un ,ru!o de secuencias denominado ,en#ricamente retroirus endgenos
12
)ue
12 0os retrovirus son un ti!o de virus cuyo material ,en#tico es el AQN y a #l !ertenece el C=5, asociado
causalmente con el B=DA, y ,racias a la investi,aci"n sobre esta en%ermedad hemos lle,ado a saber m(s de
retrovirus )ue de cual)uier otro ti!o de or,anismos&
%orman !arte de todos los ,enomas de or,anismos multicelulares conocidos y a veces desem!e<an
%unciones esenciales en la %isiolo,$a de #stos (Bent$s, 7227)&
/stos elementos m"viles se activan de!endiendo de las condiciones ambientales, sobre todo
en situaciones de crisis ambiental, de manera )ue distintas alteraciones activan di%erentes
secuencias& De hecho la inmensa mayor$a del ,enoma, sea m"vil o no, es ADN )ue no se traduce a
!rote$nas, !or lo )ue han sido cali%icados con nombres tan !intorescos como %&' basura, %&'
ego)sta o %&' par,sito, se,-n los distintos autores
11
, re%leando el !ro!io sentimiento e ideolo,$a
de los autores res!ecto a estas secuenciasF !ara ellos !arecen ser sim!lemente in.tiles, co"petitias
o peligrosas, cuando lo )ue realmente si,ni%ican esos a!elativos es )ue no sab$an !ara )ue serv$a
ese ADN& 'ero est( claro )ue no nos ,usta reconocer nuestra i,norancia, )ue no es !ol$ticamente
correcto asumir desconocimiento en lo )ue concierne al ADN, )ue es un elemento )u$mico y !or
tanto mucho m(s sencillo )ue cual)uier elemento vivo& 0o cierto es )ue muchas de estas secuencias
e*tra,#nicas, sean m"viles o no, desem!e<an tareas de re,ulaci"n de la e*!resi"n ,#nica y
,en"mica, de res!uesta a las condiciones ambientales, !osibilitan la evoluci"n de los ,enomas, as$
como otras muchas %unciones )ue no conocemos& De hecho, los ,enes tienen di%erente
%uncionalidad se,-n sea su conte*to ,en"mico, o sea, se,-n cuales sean esas secuencias
e*tra,#nicas )ue los rodean y )ue interaccionan con ellosF es muy anti,uo el e%ecto de !osici"n, !or
el )ue un ,en !uede ser activado o inactivado de!endiendo de su !osici"n en el ,enoma (++), lo )ue
tiene re!ercusiones im!ortantes en la a!licaci"n y consecuencias de las !ro!ias t#cnicas de
=n,enier$a ?en#tica como veremos m(s adelante& A su ve., se da la !aradoa )ue, mientras )ue el
9DV del ,enoma no codi%ica !ara nin,una !rote$na, el resto resulta ser multi%uncional, ya )ue un
,en !uede dar diversos !roductos !roteicos de!endiendo del teido en )ue se e*!rese, o del
momento del desarrollo, o de las condiciones ambientalesF los tres ,enes de neure*inas humanas
!roducen m(s de 1222 !roductos !roteicos di%erentes, y el record lo ostenta actualmente el ,en
&sca", de la mosca de la %ruta, &rosophila "elanogaster, )ue !uede dar lu,ar a m(s de 3D222
!rote$nas distintas (Bcmucker et al&, 7222)& /stas contradicciones con la sencille. del mensae sobre
las %unciones del ADN y de los ,enes y la realidad, entre la asunci"n de )ue sabemos c"mo
%uncionan las cosas y nuestra i,norancia real ,son %undamentales !ara entender !or )u# las
a!licaciones biotecnol",icas distan mucho de !roducir resultados !revisibles&
11 C#ase !or eem!lo el art$culo de Ar,el y Crick, (19D2)F Selfish &'%/the ulti"ate parasite, y obs#rvese de
nuevo )ue en los art$culos estrictamente cient$%icos tambi#n se utili.an ,iros literarios y len,uae intencional&
Adem(s, los ,enomas son variables incluso dentro de la misma es!ecie y e*isten muchas
di%erencias entre los distintos individuos, )ue no s"lo a%ectan a !e)ue<as mutaciones en la
secuencia, sino )ue incluyen !#rdidas y ,anancias de ,randes se,mentos de ADN )ue incluyen
,enes, !or lo )ue el !ro!io ,enoma humano no es una entidad constante ni estable, sin tener
re!ercusiones %$sicas evidentes (Carter, 722E)&
# los genes tienen una funcin en s) "is"os0
/ste !rinci!io encierra dos ideas esencialesF la autonom$a de acci"n de los ,enes y )ue su
%unci"n est( inscrita en su ADN, !or lo )ue los ,enes son inde!endientes de su entorno& /sta es una
de las !remisas m(s e*tendidas y )ue mayores re!ercusiones tiene, ya )ue en ella se basan en ,ran
medida la tecnolo,$a de !roducci"n de or,anismos trans,#nicos, as$ como el dia,n"stico y tera!ia
de en%ermedades humanas& /n !rimer lu,ar, nin,-n ,en %unciona de %orma aislada, ya )ue los ,enes
y sus !roductos interaccionan entre s$, %ormando una red ,en#tica en la )ue todos los elementos
+ADN, AQN y !rote$nas %orman conuntos %uncionales donde todos sus com!onentes intervienen en
el resultado %inal del !roceso&/sta red adem(s no es %ia, sino )ue las cone*iones entre com!onentes
cambian en %unci"n del tiem!o y de las condiciones celulares& /n se,undo lu,ar, aun)ue la acci"n
!rimaria del ,en sea una !rote$na
17
, el momento en )ue se !roduce, la cantidad con la )ue se
!roduce y sus modi%icaciones secundarias +)ue son las )ue determinan %inalmente sus %unciones+
de!ende, no s"lo de las secuencias ,en"micas circundantes, sino del estado %isiol",ico celular& 0a
!ro!ia c#lula !ara su %unci"n de!ende de se<ales e*ternas, de la interacci"n con otras c#lulas, del
teido en el )ue se encuentra y de las in%ormaciones ambientales recibidas entre otros %actores& /sto
se traduce en la !r(ctica en )ue un ,en !uede !artici!ar en un !roceso en un momento del
desarrollo del or,anismo, y en un !roceso com!letamente distinto en otro momento, como sucede
con los ,enes 5AK, )ue al !rinci!io del desarrollo !artici!an en el establecimiento del ee antero+
!osterior del embri"n, y m(s adelante desem!e<an %unciones tan diversas como la %ormaci"n de la
e*tremidad, o la maduraci"n de distintos "r,anos internos (?ilbert, 7222)& /sto mismo se observa
cuando anali.amos evolutivamente las %unciones de los ,enesF un mismo ,en +un ,en hom"lo,o !or
descendencia+ !uede tener %unciones muy di%erentes en dos es!ecies distintas como, !or eem!lo, el
17 A %echa de hoy conocemos, sin embar,o, varios millares de ,enes cuyo !roducto %inal son AQNs, no
!rote$nas, y estos AQNs desem!e<an %unciones %undamentales en muchos !rocesos celulares, incluyendo la
re,ulaci"n del resto de los ,enes (Btrachan y Qead, 722E, 1u"an 2olecular 3enetics0 4 ed* ?arland Bcience)&
,en sex-lethal, )ue !artici!a en la determinaci"n del se*o en &rosophila, mientras )ue en el ,#nero
!r"*imo 2usca lo hace en otros !rocesos, aun)ue ambos son d$!teros y la determinaci"n del se*o
es un !roceso crucial en biolo,$a, y !or tanto, muy resistente a los cambios& De todo esto se deduce
)ue la %unci"n de un ,en no se !uede in%erir a !artir de la %unci"n de su hom"lo,o en otro
or,anismo, como se hace habitualmente&
0os ,enes son tan de!endientes de conte*to celular )ue el cito!lasma !uede re!ro,ramar su
e*!resi"n, como sucede con los e*!erimentos de clonaci"n (Wilmut et al&, 199>), de modo )ue al
cambiar el ADN de un cito!lasma a otro mediante un tras!lante del n-cleo, millares de ,enes
cambian de estado activo a inactivo y viceversa& 'or eem!lo, la inserci"n del n-cleo de una c#lula
tumoral de melanoma de rat"n en un oocito (al )ue se ha )uitado !reviamente su !ro!io n-cleo) da
como resultado un rat"n adulto normal (5ochedlin,er et al&, 722E), lo )ue, adem(s de con%irmar )ue
la acci"n de los ,enes de!ende del conte*to, relativi.a en ,ran manera el !a!el e*clusivo de los
,enes en el desarrollo tumoral&
/n la !r(ctica, cuanto m(s se investi,a sobre un ,en en m(s !rocesos se encuentra
involucrado y al rev#s, cuanto m(s se estudia un !roceso o un car(cter, m(s ,enes a!arecen
im!licados en el& /l caso del c(ncer es un claro eem!lo, ya )ue se ha investi,ado mucho sobre #l
desde el !unto de vista ,en#tico +aun)ue este !lanteamiento no se ha traducido tera!#uticamente de
manera si,ni%icativa+ y cada a<o se incor!oran nuevos ,enes asociados a este !roceso !atol",icoF
actualmente deben ser cerca de mil los ,enes )ue !artici!an, bien en la etiolo,$a de la en%ermedad,
o en su !ro,resi"n& /s decir, no e*iste nin,-n ,en )ue deter"ine la a!arici"n de la en%ermedad,
aun)ue estamos hartos de oir hablar de el ,en del c(ncer de mama, el ,en de los oos a.ules
13
o el
,en de la es)ui.o%renia, o el ,en de la homose*ualidad& 0a e)u$voca e*!resi"n 9el ,en de&&&9,
am!liamente utili.ada !or cient$%icos y medios, no es s"lo una sim!li%icaci"n, sino )ue es %alsa en s$
misma, !ero contribuye enormemente a re%or.ar socialmente las ideas de )ue un ,en tiene una
%unci"n en s$ mismo y determina los caracteres& 'or su!uesto )ue no hay un ,en )ue !rodu.ca un
c(ncer, y mucho menos un ,en )ue determina )ue seamos o no es)ui.o%r#nicosF ambos son
!rocesos !atol",icos )ue de!enden de las condiciones ambientales de los individuos y de sus
historias vitales, y en los )ue tambi#n est(n im!licados %allos %isiol",icos, celulares, adem(s de
,en#ticos& Bon en%ermedades o caracteres multi%actoriales en los )ue intervienen +como su !ro!io
13 Rn car(cter tan cl(sico como el color de oos en el hombre, )ue se ha inter!retado como sencillo y
mendeliano, todav$a si,ue teniendo un !atr"n de herencia desconocido y no se sabe cu(ntos ,enes hay
im!licados en este car(cter (Bturm y @rudakis, 722E, I=? 72, 37>+337)&
nombre indica+ ,ran cantidad de %actores en interacci"n constante entre ellos y no se !uede a%irmar
)ue uno solo de los a,entes involucrados sea el !rinci!al res!onsable, como se suele hacer con los
,enes, ne,ando la im!ortancia de todo lo dem(s&
L B+#'%3&#"#,( 3#1# !%$/"'*# 7 $#)#!'% *%" *%'%!1+&+$1# ,%&:'+3#
Rno de las ra.ones m(s !oderosas del #*ito de las a!ro*imaciones reduccionistas en ciencia
es )ue a !artir de ellas se obtienen resultados en el corto !la.o mediante sus a!licaciones
tecnol",icas, )ue rinden bene%icios econ"micos inmediatos, y el determinismo biol",ico basado en
el ADN no es una e*ce!ci"n& Como hemos visto en el a!artado anterior, de los resultados obtenidos
de la secuenciaci"n com!leta de los ,enomas, se deduce lo !oco )ue sabemos de la or,ani.aci"n y
%unci"n del ADN y mucho menos del %uncionamiento de lo vivo& Bin embar,o, ya antes del
comien.o del '?5 se hab$an establecido los !ro,ramas de biotecnolo,$a basados en la =n,enier$a
?en#tica, es decir, en todas a)uellas !remisas del !aradi,ma ,en#tico determinista )ue, a la !ostre,
se est(n demostrando %alsas o incom!letas& 0a im!lementaci"n de estos !ro,ramas ha su!uesto la
inversi"n de in,entes cantidades de dinero, tanto !-blico como !rivado y en la actualidad son
cientos las em!resas biotecnol",icas +incluyendo ,randes multinacionales+ )ue de!enden de esos
!ro,ramas !ara su su!ervivencia y )ue se resisten, !or tanto, a incor!orar nuevos descubrimientos
)ue desacrediten cient$%icamente sus actuaciones& 0os dos cam!os en los )ue se ha centrado este
!ro,rama biotecnol",ico son el a,ro,anadero y el biom#dico, mostrando cada uno de ellos
!roblemas es!ec$%icos !ara su a!licaci"n, y consecuencias de distinto orden
1E
!ara el ser humano y
el medio ambiente, !or lo )ue a !esar de su relaci"n se van a tratar !or se!arado&
El i"parable ascenso de la agricultura biotecnolgica
/l !rimer sector en )ue la biotecnolo,$a ha entrado de lleno desde mediados de los a<os D2
es el a,r$cola, con la !roducci"n de or,anismos modi%icados ,en#ticamente (A1?s)
15
!ara uso
1E Aun)ue se!arar lo )ue suceda al ser humano de lo )ue a%ecte al medio en )ue vivimos es un arti%icio
intelectual, !ro!io de nuestra costumbre em!irista de des,losar los !roblemas, anali.(ndolos !or se!arado,
!ese a las obvias relaciones )ue mantienen entre s$&
15 Rn or,anismo trans,#nico, u A1?, es cual)uier or,anismo al )ue se le ha trans%erido material ,en#tico de
otra es!ecie )ue nunca se hubiera !odido !roducir !or medios naturales&
alimentario, y conocidos ,eneralmente como alimentos trans,#nicos& /sto ha su!uesto un !unto de
in%le*i"n en la investi,aci"n mediante in,enier$a ,en#tica, )ue hasta ese momento se hab$a
desarrollado dentro de los laboratorios en situaci"n con%inada y de se,uridad biol",ica, y desde
entonces ha !asado a ser una actividad de liberaci"n masiva de construcciones ,en#ticas arti%iciales
al medio ambiente, sin nin,-n estudio de cam!o !revio sobre las consecuencias )ue !od$a
conllevar& Cuando se anali.a una actividad biotecnol",ica, los estudios !revios y las !recauciones
)ue se toman antes de llevarlos a cabo son esenciales, ya )ue las intervenciones sobre los
ecosistemas son irreversibles, ya )ue no se !uede retornar a las condiciones iniciales& No s"lo no se
hicieron estudios ecol",icos, sino )ue tam!oco se reali.aron estudios sobre las consecuencias
%isiol",icas )ue !od$a tener !ara los or,anismos )ue los consumieran& No se hicieron !or)ue se
asumieron como verdades los !resu!uestos te"ricos de !artida sin tener en cuenta otras
consideraciones& Bi,uiendo con ese ra.onamiento, el or,anismo trans,#nico es i,ual al or,anismo
de !artida m(s una !rote$na, ecuaci"n sim!le donde las haya& Cierto )ue se reali.aron estudios en
modelos animales a los )ue se aliment" con estos A1?s, !ero estos estudios tienen ,randes
de%iciencias metodol",icas y cient$%icas& /n !rimer lu,ar, la investi,aci"n estaba reali.ada o
subvencionada !or las !ro!ias em!resas, )ue, siendo !arte interesada, no se !ueden considerar
!recisamente obetivas, ni en el !lanteamiento ni en el an(lisis de los resultados& 1(s a-n, estos
+!arcos+ resultados no son ,eneralmente re!licados !or instituciones inde!endientes, y ni si)uiera
!or las administraciones !-blicas )ue !ermiten su comerciali.aci"n, y, cuando eso se ha reali.ado,
han a!arecido discre!ancias notorias entre los resultados de las em!resas y los re!licados
18
& /n
se,undo lu,ar, la utili.aci"n de modelos animales se ha mostrado necesaria en investi,aci"n
biom#dica !ero sus resultados son a menudo di%$ciles de e*tra!olar a los seres humanos, !or)ue
nuestro or,anismo no %unciona i,ual )ue el de los ratones o los monos, y sobre todo !or)ue nuestro
estilo de vida no es el mismoF no se !ueden co!iar en un laboratorio nuestra dieta, o nuestros
!roblemas laborales o nuestras relaciones a%ectivas& /sto es aun m(s evidente cuando nos re%erimos
a los !osibles !roblemas )ue ten,an )ue ver con el sistema nervioso central, cuyo desarrollo en
humanos no tiene !aran,"n en el mundo animal, !ero !uesto )ue los or,anismos son unidades
%uncionales, tam!oco se !ueden se!arar las reacciones del cerebro de las del resto de la %isiolo,$a
or,(nica& /l tercer !roblema metodol",ico se re%iere al tie"poF en nin,-n caso se han anali.ado los
18 Como sucedi" con los esudios de los cient$%icos del ,obierno canadiense res!ecto a la hormona de
crecimiento bovina en 199D, )ue no coincid$an con los reali.ados !or la com!a<$a !roductora y )ue llevaron a
su !rohibici"n (C3C NeHs, 1E de unio de 1999)&
e%ectos a lar,o !la.o sobre la salud o el medio, cuando !or des,racia sabemos )ue hay muchos
%actores )ue in%luyen en nuestra salud y en el ecosistema !or acumulaci"n o de,radaci"n !aulatina&
/s evidente )ue un !roducto trans,#nico )ue !rovo)ue reaciones a,udas no ser( !uesto en el
mercadoS los !roblemas !ueden sur,ir son las reacciones suba,udas y cr"nicas )ue !asan
desa!ercibidas& /sta %alta de estudios a lar,o !la.o est( directamente relacionada con la necesidad
de las em!resas de comerciali.ar cuanto antes sus !roductos !ara ocu!ar una situaci"n de !rivile,io
en el mercado y obtener bene%icios r(!idos )ue com!ensen sus +actualmente ne,ativas+ cuentas de
resultados& 'or -ltimo, y esto es un de%ecto muy com-n en las ciencias e*!erimentales, los estudios
sobre los A1?s anali.an !roductos )u$micos seleccionados y los com!aran con los valores )ue
muestran las variedades no trans,#nicas, de modo )ue si no se encuentran di%erencias si,ni%icativas
se concluye )ue son sustancialmente e)uivalentes
1>
& /l criterio de selecci"n de los com!uestos
)u$micos a anali.ar es el de a)uellos )ue ten,an inter#s ar,on"mico o diet#tico, !ero no se estudian
los cientos de !roductos e*istentes, y )ue !odr$an tener e%ectos adversos una ve. in,eridos& 'or
su!uesto tam!oco se anali.a si a!arecen com!uestos )u$micos nuevos, es decir, a)u#llos )ue se
!ueden !roducir al incor!orar un elemento nuevo +el trans,en y su !roducto+ en la intrincada red
metab"lica )ue es la c#lula viva& No se busca lo )ue no se es!era encontrar y !or tanto no se
encuentra&
'or otro lado se a%irma )ue las t#cnicas de in,enier$a ,en#tica em!leadas !ara incor!orar el
material ,en#tico e*tra<o a un or,anismo es !recisa y re!roducible
1D
, !ero la realidad dista mucho
de ser as$F la mayor$a de los e*!erimentos de trans,#nesis !roducen or,anismos d#biles )ue
sim!lemente no sobreviven o no incor!oran el trans,en +se calcula )ue hasta en el 99V de los
casos, lo )ue en cual)uier otro e*!erimento ser$a la tasa de acierto, a)u$ es la tasa de error+& Adem(s
no se !uede determinar de antemano la !osici"n en la )ue se inserta el trans,en, !ese a la
im!ortancia de este %actor en la correcta e*!resi"n es!acio+tem!oral de cual)uier ,en& /n todo caso,
1> /l t#rmino equialencia sustancial cient$%icamente no si,ni%ica nada, !ero abre las !uertas de las
administraciones a su comerciali.aci"n, desde )ue en //RR se ado!t" como criterio de se,uridad
alimentaria& Dos sustancias !ueden tener la misma com!osici"n )u$mica, !ero distinta con%ormaci"n +)ue no
se detecta en an(lisis rutinarios+ con e%ectos muy distintos sobre el or,anismo e*!uesto a ellas, como sucede
con la talidomida, )ue, de!endiendo de su con%ormaci"n es!acial !uede ser tera!#utico o terat",eno, como se
demostr" tristemente en los a<os >2 en /uro!a, cuando !or causa de esta dro,a +antide!resivo suave+ se
multi!licaron los nacimientos de ni<os con ,raves mal%ormaciones en sus miembros&
1D 0a sustituci"n de la terminolo,$a !rimitiva )ue en,lobaba estas t#cnicas bao la denominaci"n de
9tecnolo,$a del ADN recombinante9, !or la actualmente m(s utili.ada de ingenier)a ,en#tica no es aena a la
valoraci"n social de la !ro!ia !alabra in,enier$a&
una ve. salen los A1?s del laboratorio y se encuentran en el medio, no siem!re se com!ortan
como se hab$a !revistoF es muy com-n observar e%ectos colaterales ines!erados +ines!erados !ara
los !rinci!ios )ue ri,en esta t#cnicas+, en lo )ue se encuentran im!licadas otras caracter$sticas del
or,anismo a las )ue su!uestamente no a%ecta el trans,en, como cambios en la com!osici"n de
vitaminas o de %itoestr",enos, reacci"n e*a,erada ante las condiciones clim(ticas, maduraci"n
se*ual !reco., etc&, !rueba de )ue la com!leidad de los or,anismos se ve a%ectada como un todo
cuando se altera o se introduce un elemento nuevo en el sistema& /l resultado observable es )ue
resulta im!redecible el com!ortamiento %isiol",ico de cual)uer or,anismo modi%icado
,en#ticamente& /sta im!redecibilidad se hace m(s !atente cuando se !retenden anali.ar las
consecuencias de la liberaci"n masiva de or,anismos tran,#nicos sobre el medio ambiente, !or)ue
si un or,anismo es un sistema com!leo, el ecosistema lo es mucho m(s, y las relaciones din(micas
entre sus com!onentes, bi"ticos y abi"ticos, son innumerables y desconocidas en su mayor !arte&
'or eem!lo, no conocemos ni la diversidad ni la cantidad de microor,anismos del suelo, ni sus
interacciones es!ec$%icas con las !lantas trans,#nicas (ni con las convencionales), ni c"mo se ven
a%ectados !or la dis!ensaci"n masiva de herbicidas
19
& /l otro ,ran ,ru!o de A1?s es el )ue
incor!ora ,enes !roductores de to*inas letales !ara los insectos, !or lo )ue te"ricamente no se ven
atacados !or #stos
72
, !ero esto a%ecta ineludiblemente +aun)ue no est# cuanti%icado+ a los insectos
bene%iciosos )ue de!redan sobre los )ue atacan a las !lantas, as$ como a las aves )ue se alimentan
de ellos, y as$ sucesivamente ya )ue estamos hablando de cadenas tr"%icas en las )ue un elemento
in%luye sobre muchos otros& J tambi#n a%ecta a los a,ricultores )ue o!tan !or los cultivos
tradicionales, ya )ue #stos act-an de .onas re%u,io !ara los insectos )ue no !ueden atacar los
cultivos trans,#nicos y, en todo caso, no !ueden estar se,uros de )ue cultivan !lantas no
trans,#nicas debido a la diseminaci"n del trans,en& /%ectivamente, otra consecuencia directa de esta
liberaci"n masiva es la im!osibilidad de contener la e*!ansi"n del trans,en, ya )ue sea !or
hibridaci"n con !lantas silvestres o con otras !lantas de cultivo, #ste !uede coloni.ar otros
or,anismos y e*tenderse en el medio& /em!los de esta contaminaci"n ,en#tica han sido ya
19 0a mayor !arte de los cultivos trans,#nicos en la actualidad son de !lantas )ue contienen un ,en de
resistencia a herbicidas es!ec$%icos, normalmente el herbicida comerciali.ado !or la com!a<$a )ue ha
,enerado ese cultivar trans,#nico, !or lo )ue las !lantaciones sobreviven a la e*!osici"n al herbicida,
mientras )ue las 9malas hierbas9 desa!arecen, lo )ue su!one un im!ortante ahorro en los costes de
!roducci"n, !ero ese herbicida se acumula en el suelo en cantidades mucho mayores )ue en los cultivos
tradicionales&
72 Bin embar,o la ca!acidad ada!tativa de los insectos es enorme, y en a!enas tres a<os se ha visto ya la
a!arici"n de !oblaciones resistentes a estas to*inas en al,unos estados norteamericanos&
descritos, aun)ue han sido ne,ados o tomados como e*ce!ciones !or !arte de las com!a<$as, y ante
los )ue las administraciones no han tomado medida al,una&
/n resumen, la biotecnolo,$a encaminada a la !roducci"n de or,anismos trans,#nicos !ara
alimentaci"n se sustenta en unos !rinci!ios te"ricos %alsos o incom!letos, sus t#cnicas son
im!recisas y sus consecuencias sobre el medio ambiente y la salud humana son, en el meor de los
casos ,im!redecibles, y la mayor !arte de los estudios en los )ue se anali.an estas consecuencias
son ri,urosamente acient$%icos& 'ese a todo, a<o tras a<o se incrementa e*!onencialmente la
su!er%icie cultivada con estas variedades trans,#nicas, im!ulsada !rinci!almente !or /stados
Rnidos, y a!oyada !or la Ar,ani.aci"n 1undial de Comercio )ue amena.a con sanciones a los
!a$ses )ue im!on,an restricciones sobre la im!ortaci"n de estos !roductos& /n la !ro!ia Rni"n
/uro!ea se est(n relaando las condiciones de im!ortaci"n y comerciali.aci"n de alimentos
trans,#nicos, en !arte !or !resiones comerciales, y en !arte no desde<able, !or !resiones del
establish"ent cient$%ico )ue se a%erra deses!eradamente al !aradi,ma dominante +y al !resti,io
social )ue lleva a!areado+ y )ue con%$a cie,amente en el nivel de conocimiento de la ciencia y el
!ro,reso )ue este !uede !ro!orcionar&
B+#'%3&#"#,( 7 $"/*
/l otro cam!o en )ue las a!licaciones biotecnol",icas tiene ,ran re!ercusi"n es el de la
salud humana, terreno am!lio y de inter#s creciente, )ue !ro!orciona in,entes bene%icios
econ"micos y !romete a-n m(s& Bobre todo en las sociedades industriali.adas occidentales en las
)ue cada ve. hay m(s !reocu!aci"n !or estos !roblemas, en las )ue se dan !arad"icamente a la ve.
el aumento en la calidad de vida, de la es!eran.a de vida, y donde hay cada d$a m(s en%ermos y m(s
en%ermedades
71
, y una !erce!ci"n m(s acusada del estado de en%ermedad (Ben, 7227)& /l
reduccionismo ,en#tico ha eercido desde siem!re una enorme in%luencia sobre la consideraci"n de
las en%ermedades humanas y ha im!uesto en ,ran medida las l$neas de investi,ac,i"n b(sica sobre
71 0a en%ermedad es un conce!to variable e in%luenciado !or las actitudes sociales y culturales, as$ como !or
los descubrimientos cient$%icos y m#dicos (Iem!le et al&, :De%inin, disease in the ,enomics era; Bcience 793F
D2D+D2D, 7221)
ellas, !ero #sto se ha multi!licado durante el desarrollo del 'royecto ?enoma 5umano& /l !ro!io
!royecto se usti%ic" en ,ran medida !or los bene%icios dia,n"sticos y tera!#uticos )ue traer$a
consi,o el conocimiento de la secuencia com!leta de ADN, ,racias al cual conse,uir$amos
com!render las bases ,en#ticas, sobre todo, de las en%ermedades comunes
77
, !or lo )ue !odr$amos
dia,nosticarlas antes de su a!arici"n, tratarlas y, en -ltimo t#rmino, curarlas& /ste !lanteamiento,
convenientemente di%undido !or los medios de comunicaci"n, es el )ue diri,e ,ran !arte de la
investi,aci"n +en relaci"n muy estrecha con las ,randes com!a<$as biom#dicas+ y amena.a con
im!onerse socialmente, cambiando de modo de%initivo c"mo de%inimos, !revenimos y tratamos la
en%ermedad e incor!orando una idea subyacente de !redestinaci"n
73
& A !artir de ahora !uede )ue
haya en%ermos sin s$ntomas ni !roblemas de salud, !ero con una constituci"n ,en#tica )ue indicar$a
la !osible a!arici"n %utura de una en%ermedad, a los )ue se ha denominado (en in,l#s) unpatients&
'or su!uesto las !romesas del '?5 han des!eratado una ,ran e*!ectaci"n en el !-blico ,eneral,
)ue se a%erra a cual)uier es!eran.a !ara liberarse de las en%ermedades, aun)ue tambi#n se observa
ya un cierto esce!ticismo creciente %ruto de las !romesas incum!lidas y de la %alsedad !r(ctica del
triun%alismo )ue ha rodeado este tema&
Desa%ortunadamente, la secuencia de ADN no nos ha revelado hasta ahora tanto como se
es!eraba de ella, y no !arece )ue com!rendamos meor estas en%ermedades comunes, lo )ue !one
de mani%iesto )ue el !unto de !artida te"rico era de%iciente& Nin,una de estas en%ermedades se
!uede asociar a mutaciones en un ,en concreto, sino )ue sur,en de la acci"n combinada de
mutaciones en diversos ,enes, de %actores ambientales y sociales, sin )ue se !ueda atribuir a una
sola de las !artes una determinaci"n causal -nica, ya )ue las combinaciones son distintas en cada
individuo& /l error ha sido utili.ar un modelo sim!lista !ara abordar estas en%ermedades, i,norando
las in%luencia de los %actores e*ternas al or,anismo en su a!arici"n y desarrollo&1(s all( de su
%racaso en encontrar a los ,enes responsables de una u otra en%ermedad, el e%ecto !otencialmente
m(s !ernicioso !ara la sociedad !uede ser la in%ravaloraci"n o abandono de los !lanes de salud
!-blicaF si los ,enes son los res!onsables de las en%ermedades +aun)ue no los hayamos encontrado+,
77 0as en%ermedades !uramente ,en#ticas su!onen a!enas el 7V del total, mientras )ue las )ue se conocen
como en%ermedades comunes +c(ncer, diabetes, en%ermedades coronarias, !si)ui(tricas, etc&+ su!onen m(s de
un >2V en las sociedades occidentales&
73 /n este sentido resultan de enorme calado social las declaraciones !-blicas de los cient$%icos de renombre,
como las de 6& Watson, codescubridor de la estructura del ADN, 9Bol$amos !ensar )ue nuestro destino se
hallaba en las estrellas& Ahora sabemos )ue, en ,ran medida, nuestro destino est( en nuestros ,enes9 Iime
ma,a.ine, 72 mar.o 19D9)
si estamos !redestinados a !adecerlas desde nuestro nacimiento, M!ara )u# hay )ue hacer caso a las
recomendaciones !-blicas de !revenci"n de la en%ermedadN M!or )u# hay )ue cambiar los estilos de
vida, si no se !uede resolver nadaN Iodas las cam!a<as de medicina !reventiva y salud !-blica
)uedan as$ en entredicho y !ierden de hecho e%ectividad ante el re!etido mensae de )ue las
!ersonas nacen con ,enes )ue los !redis!onen a un estado de salud concreto a lo lar,o de sus vidas&
0os e%ectos a medio !la.o de este abandono de los !ro,ramas de salud !-blica !ueden ser
desastrosos&
1(s a-n, si no se abandona !ronto esta tendencia obsesiva !or encontrar ,enes res!onsables
de en%ermedades comunes, acabaremos creyendo de%initivamente )ue cual)uier asociaci"n casual
entre ,enes y en%ermedades es una e*!licaci"n causal, lo )ue multi!licar$a las !osibilidades
dia,n"sticas basadas en el ADN !r(cticamente hasta el in%inito, !ero siem!re con un si,ni%icado
hi!ot#tico& 0a !retensi"n es )ue un an(lisis de nuestro ,enoma diga si estamos !redis!uestos al
c(ncer de !r"stata o al in%arto&&&o a la locura& y #sto ya se est( desarrollando !or !arte de al,unas
em!resas biom#dicas )ue est(n !re!arando y comerciali.ando !ruebas !ara la detecci"n de
mutaciones en ,enes asociados a en%ermedades, sin advertir a los usuarios )ue esta asociaci"n es
!robabil$stica, no causal, y de!endiente de otras muchas variables )ue no son tomadas en
consideraci"n& /stas !risas !or trasladar los resultados del '?5 a la !r(ctica cl$nica conllevan
necesariamente conclusiones a!resuradas de estudios metodol",icamente dudosos +de modo
!aralelo a lo )ue ha sucedido con los alimentos trans,#nicos+, )ue cuestionan seriamente la e%icacia
y ca!acidad dia,n"stica de dichos tests (Check, 722E)&
/n contraste con las !retendidas !osibilidades dia,n"sticas )ue se derivan del '?5, el
tratamiento y cura de esats en%ermedades no se ha bene%iciado lo m(s m$nimo, aun)ue las !romesas
al res!ecto son constantes y se centran en dos com!onentes !rinci!alesF la medicina !ersonali.ada y
la tera!ia ,#nica& 'or un lado, la intenci"n de la %armaco,en"mica es encontrar las variantes
,en#ticas )ue !ermitan de%inir meor los tratamientos m(s adecuados y, a corto !la.o, es cierto )ue
se est(n descubriendo com!osiciones individuales )ue e*!lican !or )u# determinadas dro,as
!roducen e%ectos adeversos o no tienen e%ecto tera!#utico en una !arte de la !oblaci"n )ue se
bene%eciar$a de estos estudios !or)ue se cambiar$a su medicaci"n (3ell, 722E)& Bin embar,o, la
mar,inaci"n de los %actores ambientales en la etiolo,$a de las en%ermedades hace )ue esta
a!ro*imaci"n sea !arcial, y de ella s"lo se !ueden derivar #*itos !arciales& 5asta )ue no se ten,a en
consideraci"n )ue los seres humanos son %ruto, no s"lo de sus ,enes, sino de un conunto -nico de
e*!eriencias, hasta )ue no se com!renda )ue el ambiente !uede a%ectar desde la re,ulaci"n de los
,enes a los !rocesos metab"licos y e!i,en#ticos )ue tienen lu,ar en la c#lula, hasta )ue no se
com!renda en resumen la individualidad no s"lo ,en#tica sino tambi#n ambiental y e*!eriencial, no
tendremos una com!rensi"n su%iciente de las en%ermedades como !ara abordarlas de modo inte,ral
con !osibilidades de #*ito&
Ca!$tulo a!arte merece la tera!ia ,#nica )ue se ha convertido en la !romesa -ltima de
victoria sobre la en%ermedadF si casi todas las en%ermedades son ,en#ticas, (?uttmacher y Collins,
7223) entonces tienen soluci"n mediante la mani!ulaci"n de los ,enes, utili.ando las t#cnicas de
in,enier$a ,en#tica en los en%ermos& 0a tera!ia ,#nica im!lica el reem!la.amiento de un ,en
de%ectuoso !or otro correcto y se viene utili.ando de modo e*!erimental desde 1992 sobre
!e)ue<os ,ru!os de !acientes, en un !rinci!io !ara en%ermedades mendelianas en las )ue s"lo est(
im!licado un ,en, aun)ue en la actualidad la mayor !arte de los ensayos se centran en
en%ermedades no hereditarias como el c(ncer&
Bin embar,o, en los )uince a<os transcurridos desde entonces se han !roducido !ocos
#*itos claros +eso s$, muy !ublicitados+ me.clados con %racasos )ue han desembocado en la muerte
de los !acientes o en la a!arici"n de en%ermedades ,raves, como en el caso del ensayo %ranc#s de
tera!ia de una inmunode%iciencia hereditaria, en el )ue dos de los ni<os sometidos a tratamiento
desarrollaron leucemia como consecuencia directa del !rocedimiento de tera!ia (Check, 7223,)& /n
otros casos, el resultado de los !rotocolos de tera!ia !ermanece en un cierto oscurantismo, debido a
)ue son desarrollados %undamentalmente !or com!a<$as !rivadas )ue mantienen en secreto los
!rocedimientos concretos )ue utili.an +!ara !osteriormente !oder !atentarlos+, aun)ue tras al,unos
esc(ndalos
7E
, est(n obli,adas +al menos, nominalmente+ a declarar los e%ectos adversos de sus
e*!erimentos de tera!ia& Iodas estas circunstancias hacen de la tera!ia ,#nica una t#cnica en
e*!erimentaci"n y no se es!era su !aso ,enerali.ado a la cl$nica en un %uturo cercano, !or lo )ue la
medicina ,en#tica, con toda la !ro!a,anda y el e*a,erado o!timismo )ue la rodea, corre el ries,o
de !rovocar un sentimiento de recha.o en el !-blico )ue se em!ie.a a sentir en,a<ado, como ya
7E Iras la muerte de 6esse ?elsin,er, un oven de 1D a<os, voluntario en un e*!erimento de tera!ia, la @ood
and Dru, Administration, el or,anismo com!etente en //RR, reali." una investi,aci"n )ue conclu$a )ue
9s"lo se han declarado 35 sucesos adversos serios Ten los ensayos de tera!ia ,#nicaU de un total de 9>2 )ue
deber$an haber sido re,istrados9 (0& Ihom!son, @DA Consumer 1a,a.ine, Be!t+Act 7222&
hab$a sido antici!ado !or aotores como 3enno 1uller+5ill, )ue a<ad$aF 90os cient$%icos no deber$an
vender es!eran.a9& J eso es lo )ue !arece en ,ran medida )ue han hecho hasta ahora&
H3+ /& 312+# *% )!*+,1
0a 3iolo,$a se encuentra inmersa en una verdadera revoluci"n conce!tual, en la )ue el
!aradi,ma im!erante no e*!lica adecuadamente los hechos observados y se muestra claramente
incom!leto e inca!a. de e*!licar lo vivo, !ero en el )ue no ha madurado a-n un !aradi,ma
alternativo estructurado y e*!resado %ormalmente& 0a inercia en los !ro,ramas de investi,aci"n
hace di%$cil )ue se !rodu.ca este cambio de modo r(!ido y tran)uilo, as$ como la resistencia de los
!ro!ios investi,adores y !ro%esores universitarios a un cambio radical en su discurso cient$%ico A la
actual ,eneraci"n de cient$%icos )ue hemos nacido y crecido inmersos en una serie de conce!tos mil
veces re!etidos y, le resulta di%$cil de ima,inar otra manera de entender la 3iolo,$a distinta de la
)ue nos han contado, !or lo )ue el cambio s"lo ser( !osible con una si,uiente ,eneraci"n de
cient$%icos, si somos ca!aces de entrenarlos !ara !ensar de modo cr$tico y no a ense<arles lo )ue
a!arentemente se sabe de modo acr$tico, como muy a menudo se hace en las universidades y
laboratorios de investi,aci"n&& Adem(s, cual)uier cambio en el !aradi,ma tiene en contra !otentes
intereses econ"micos )ue han a!ostado %uertemente !or esta visi"n determinista, )ue es la -nica )ue
!ermite las a!licaciones biotecnol",icas a corto !la.o )ue les !ueden ,aranti.ar bene%icios& A !esar
de ello, se debe insistir en los ries,os inherentes a estas a!licaciones biotecnol",icas )ue se basan
en una teor$a err"nea, !or lo )ue el !roblema inmediato )ue se !lantea es la necesidad de detener
todas estas a!licaciones a ,ran escala +lo )ue no obsta !ara )ue se si,a investi,ando sobre ellas en
condiciones de con%inamiento en laboratorios de se,uridad biol",ica+& 1ientras tanto, se debe
!ro,resar en el nivel !uramente cient$%ico, en la construcci"n %ormal de un nuevo conocimiento
biol",ico )ue inte,re tanto los %actores ,en#ticos, como los as!ectos +de com!leidad creciente+
celulares, or,an$smicos y ambientales o sociales& B"lo de esta manera !odremos avan.ar en nuestra
com!rensi"n de la vida como una totalidad y los !rocesos inherentes a ella, )ue incluyen +no
necesariamente !ara nuestra des,racia+ la en%ermedad y la muerte&
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