La minera en el siglo XIX

La minera en la poca de independencia

La otra zona de desarrollo minero fue la sierra central pero, luego de Huancavelica, la actividad
minera en esta zona se expandi a fines de la colonia, cuando la mita ya era tema del pasado.
Al momento de la independencia, la minera peruana no estaba coyunturalmente en un buen
momento. No obstante, era el principal rubro de exportacin en 1820 y, largamente, la principal
fuente de ingresos (74%) de la Tesorera General de la Repblica.
La minera de la sierra central del siglo XIX
Colindando con Huancavelica se encuentra Junn, donde actualmente est la ciudad de Yauli-
La Oroya, y luego Cerro de Pasco, donde se encuentra el asiento minero ms alto del mundo.
La repblica, en sus inicios, tuvo una emergente burguesa agrario-minera, que haba
combatido para romper el sistema de los monopolios coloniales. Las principales bases de estos
sectores estaban en la sierra central del pas (Cerro de Pasco, Yauli, Huarochir, Yauyos).
La produccin minera creca en la primera mitad del siglo XIX y, en la sierra central, los nuevos
propietarios principalmente fueron, primero criollos nativos y crecientemente ingleses.
El principal centro minero del pas de esos momentos fue Cerro de Pasco. Ah, la fuerza de
trabajo no se obtuvo con la mita sino con el enganche, que surgi en diversas actividades y
partes del pas desde mediados del siglo XVIII y que adquiri presencia en la legislacin a fines
del siglo XIX e inicios del XX.
El enganche era una coaccin econmica y no poltico - administrativa, como la mita. Era otra
modalidad de reclutamiento de mano de obra ms acorde con la poca.
El enganche operaba de la siguiente manera: Crecan las relaciones mercantiles. El indgena
tena deudas, generalmente porque alguna persona lo haba explotado en su aldea natal.
Llegaba a sus tierras un enganchador, que le ofreca un trabajo en la mina y le adelantaba un
pago para que cancele sus deudas, garantizado con la hipoteca de sus tierras. El indgena
aceptaba y, una vez en el centro minero, quedaba atrapado por una red de mecanismos y
sanciones que aumentaban sus deudas. Al final, estaba obligado a trabajar mucho tiempo ms
de lo previsto para cancelarlas, constituyndose este en un sistema de esclavitud por deudas
muy conocido en la Europa hasta el Siglo XVIII.
Si bien las relaciones mercantiles favorecan el enganche y se desarrollaron en muchos lugares
del Per, tuvieron mayor amplitud en la sierra central, por no estar tan atrasada. Las otras
zonas andinas eran menos mercantiles.
Cerro de Pasco
En la sierra central peruana est situada la ciudad de Cerro del Pasco, a 4,348 metros sobre el
nivel del mar, lugar donde se encuentra la mina a tajo abierto ms alta del mundo.
En esta sierra central, pasada la mitad del siglo XIX, la produccin de plata continu llevndose
a cabo, pero en pequeas unidades productivas de tipo familiar que tuvieron entre 20 a 40
trabajadores en promedio. Dado lo inhspito del clima de Cerro de Pasco, por su altitud, se
extraa el mineral de la mina y se llevaba ms abajo, a haciendas mineras en las quebradas
cercanas, para molerlo. Se facilit as el desarrollo complementario de la actividad ganadera.
De ah que se hable de que en la zona exista una burguesa agro-minera.
Ahora bien, las unidades productivas mineras ms grandes de esta zona no alcanzaron un
nivel de capitalizacin suficiente como para modificar la dinmica de la economa. Para un
despegue autnomo, se requera una muy elevada inversin en infraestructura que supere lo
agreste de la geografa, y ello no se tena ah en la segunda mitad del siglo XIX.
El entorno nacional
En el pas, a mediados de ese siglo, primero se tuvo el boom del caucho. Luego el salitre junto
con el guano de islas pasaron a ser nuestros principales productos de exportacin. Incluso, el
Per lleg a tener capacidad para influir en sus precios internacionales. El problema fue que
nuestros principales yacimientos de salitre estaban cercanos a Chile; y, ciertos intereses
ingleses, incentivaron la preparacin militar de ese pas, para que neutralice la pujanza
internacional que adquira el Per.
Esto coincidi en lo poltico, luego de varias dcadas de mltiples gobiernos militares, con la
primera predominancia civil de la etapa republicana. Los civiles no percibieron la necesidad de
organizar al pas para una eventual guerra con Chile mientras que los chilenos ya tenan cerca
de una dcada de preparacin. La guerra se inici en 1879.
Pasado ese momento, la economa peruana qued destrozada por el saqueo, los principales
yacimientos peruanos de salitre pasaran a ser de Chile, la situacin se agrav por el descenso
del precio internacional de la plata; y, el tejido social y la autoestima peruanas, durante un
tiempo, no encontraron un norte. Supervivi adems la tendencia a la fcil corrupcin.
La nueva demanda minera
El norte articulador, esto es, la fuerza tractora de la economa peruana provino del sector
externo y fue el acelerado crecimiento de la demanda mundial de cobre. As como siglos atrs,
con la primera revolucin industrial, se introdujo la utilizacin del vapor; a fines del siglo XIX,
con la segunda revolucin industrial, se introdujo la energa elctrica; y esto ampli la demanda
del cobre, principal conductor de esta energa.
La bonanza inicial del cobre estuvo en la dcada de 1890. Se descubri que las principales
zonas mineras se encontraban en la Sierra Central, en Cerro de Pasco, en Morococha y en la
parte de Lima con Casapalca. La construccin del Ferrocarril Central del Callao a La Oroya,
que se concluy en 1893, abarat el transporte del mineral y a los mtodos primitivos de la
minera, se introdujo el horno reverbero, tecnologa para fundir cobre de baja ley.
Esta zona por tanto se convirti en una buena oportunidad de inversin orientada al mercado
mundial sin inversionistas locales capaces de liderarla.
A fines del siglo XIX, los mineros peruanos no estaban en condiciones de realizar inversiones
de gran escala. Para llegar a Cerro de Pasco, por ejemplo, donde se hallaban los principales
yacimientos de cobre, se requera construir un ferrocarril La Oroya-Cerro de Pasco. Y de ah,
un ferrocarril a Goyllarisquizga, para el autoabastecimiento del carbn requerido para la
fundicin. Y un tnel de drenaje del agua de mina. Y la construccin de una fundicin, lo
suficientemente grande como para captar el abastecimiento de mineral de la regin. Y plantas
de electricidad. Era demasiado para la falta de suficientes capitales nacionales. En esos
momentos, la fama del lugar atrajo a los inversionistas norteamericanos y su presencia en esa
zona se inici en 1901, junto con el inicio del nuevo siglo, el siglo XX.
EL siglo XX podra culminar siendo, para la minera peruana, el siglo del
renacimiento aurfero.
Este fenmeno lo grafica el hecho de que, diez aos atrs, la produccin
anual del Per era de una o mximo dos toneladas anuales de oro. Hoy da, el
pas produce 56 toneladas, por un valor casi equivalente a los US$ 500
millones.
En 1985, el oro ocupaba el quinto puesto entre los minerales de exportacin,
despus del cobre, plomo, plata, zinc. Hoy est segundo, despus slo del
cobre (que signific US$ 1,100 millones el ao pasado).
"El Per es un pas muy rico: tenemos que demostrarlo y convencer a todos
que podemos salir adelante gracias a la minera. El tnel qued atrs", seala
Jaime Uranga, minero y agricultor, presidente del Comit Aurfero de la
Sociedad Nacional de Minera, y uno de los organizadores del Segundo
Simposio Internacional del Oro que se inicia este 7 de mayo en Lima.