El laboratorio europeo ILL utiliza un reactor nuclear para adentrarse en la materia sin destruirla 5 JUN 2012 - Madrid
Experimento en uno de los instrumentos de la fuente de neutrones en el Instituto Laue-Langevin (ILL) en Grenoble. / BRIQ Un jabn magntico, las fibras de celulosa, el almacenamiento de hidrgeno, la soldadura en aeronutica y los efectos cunticos en el agua son algunos de los temas que se investigan con rayos de neutrones, esas partculas que, por su carga neutra, pueden adentrarse en la materia sin destruirla y revelar sus secretos. Los neutrones son parte del tomo, pero no se confirm su existencia hasta 1932, cuando el fsico ingls James Chadwick lo logr, bastante despus de que se identificaran el protn y el electrn, los otros componentes atmicos.
Se cumplen ahora 80 aos de la histrica publicacin de Chadwick, un aniversario que coincide con los 40 aos de existencia del mayor centro europeo dedicado a aplicaciones del bombardeo con neutrones, para estudiar problemas difciles o imposibles de resolver con otro tipo de partculas, incluida la luz. Es el Instituto Laue-Langevin, ms conocido como ILL, un organismo internacional que en Grenoble (Francia) alberga la fuente de neutrones ms intensa del mundo. En sus 40 avanzados instrumentos se han dilucidado recientemente la micro estructura del primer jabn magntico, muy deseado para poder retirar el detergente del agua despus de tratar vertidos marinos; la nano estructura de las micro fibras de celulosa, importante para la fabricacin de biocombustible; nuevas estructuras ligeras para almacenar hidrgeno en pilas de combustible; procesos de soldadura y de tensiones residuales en materiales de aluminio, para aplicaciones en aeronutica; y los efectos cunticos del agua, que permitirn conocer mejor esta misteriosa y bsica sustancia.
Espaa es el cuarto pas, por nmero de cientficos, que usa la instalacin. Se puede decir que una fuente de neutrones y un sincrotrn (que utiliza la luz para investigar la materia) son primos, ambos son centros de servicio a los cientficos, aunque con especialidades distintas
Segn el fsico espaol Jos Luis Martnez Pea, director adjunto del ILL desde 2007, este tipo de grandes instalaciones pluridisciplinares son de gran utilidad en tiempos de crisis, ya que permiten a grupos de investigacin de universidades y centros pequeos el acceso a tcnicas punteras, lo cual posteriormente da lugar a publicaciones de alto impacto. Todo esto sin necesidad de repetir en cada pas socio las mismas instalaciones, lo que, por otro lado, sera imposible. El trabajo de Chadwick (que luego particip en el Proyecto Manhattan) abri la puerta a la fisin del tomo: el aprovechamiento de la energa nuclear tanto en la bomba atmica como en sus aplicaciones pacficas. Una fuente de neutrones es en realidad un reactor nuclear que, adems, fisiona uranio muy enriquecido, de calidad militar, con las medidas de seguridad y la polmica que ello implica. El ILL produce neutrones a partir de una nica barra de combustible de 9,5 kilogramos que le dura 50 das, y funciona 200 das al ao, atendiendo centenares de propuestas de experimentos de cientficos de Josearegu 2012
toda Europa. El resultado son ms de 600 artculos cientficos al ao. Curiosamente, ahora el uranio enriquecido lo compra el ILL a EE UU, por el Tratado de No Proliferacin, y est en marcha un proyecto conjunto de I+D para rebajar mucho el enriquecimiento necesario.
Adems de los aniversarios citados se cumplen 25 aos de la pertenencia de Espaa al ILL. Martnez recuerda que la espaola es la cuarta comunidad en el ILL por nmero de usuarios, tras Alemania, Francia y Reino Unido, y que por publicaciones cientficas est muy cerca de Italia y Suiza. Creo que la progresin es excelente desde finales de los ochenta, donde solo haba cuatro o cinco cientficos que usaban estas tcnicas, hasta la cifra actual de 500 personas en todas las disciplinas, dice Martnez Pea. Y centros tecnolgicos espaoles, como Tekniker, aportan de forma regular instrumentos al ILL. El ILL es una fundacin de la que son propietarios tres pases: Alemania, Francia y Reino Unido, que cubren el 75% del presupuesto. Luego hay 11 pases colaboradores cientficos, entre ellos Espaa, que contribuyen con el 25% restante y prximamente se van a producir nuevas incorporaciones. La crisis econmica est afectando al ILL, con un recorte real superior al 10% hasta 2015, pero se espera que en poco tiempo se compense con programas especficos de mejora de los instrumentos y seguridad. Es una instalacin nica en Europa, lo que la hace especialmente valiosa. Un proyecto a su aire en Bilbao Espaa present su candidatura para albergar la nueva fuente de neutrones europea ESS, un gran proyecto mediante el que Europa quiere mantener su liderazgo en estas tcnicas. Bilbao competa con las ciudades de Debrecen (Hungra) y Lund (Suecia). Hace tres aos se decidi que la sede sera Lund y el proyecto est en marcha, aunque el acuerdo para obtener los fondos necesarios no est todava firmado.
Cuando se tom la decisin sobre la sede, la entonces ministra Cristina Garmendia y el secretario general de Innovacin Juan Toms Hernani se apresuraron a firmar un acuerdo de colaboracin con el Gobierno sueco de apoyo al ESS, con la promesa de participacin de hasta un 10%. A cambio, Espaa se comprometi a crear y financiar en Bilbao un centro de I+D en aceleradores y neutrnica cuya inversin sera considerada, siempre que se hiciera en colaboracin con el ESS y pasara la auditora correspondiente, como parte de la aportacin espaola al proyecto principal, la verdadera fuente de neutrones. Sin embargo, el consorcio pblico ESS Bilbao, que es como se llama y que tiene un presupuesto aprobado terico de 180 millones de euros, se est desarrollando al margen del ESS principal, segn Jos Luis Martnez Pea, director adjunto de la fuente de neutrones europea ya existente, el Instituto Laue-Langevin (ILL) en Grenoble. Debera cambiar de nombre, porque no tiene nada que ver con el ESS y esta inversin no va a ser considerada como aportacin espaola, seala este experto. Como se espera que la ronda de negociaciones para la financiacin del ESS empiece a finales de este ao, Espaa deber aclarar y fijar su posicin muy pronto, sobre todo si quiere que su posible aportacin en especie se base en tecnologa avanzada. El ESS ser una fuente de nueva tecnologa, llamada de espalacin, que produzca neutrones en pulsos, mientras que el ILL los produce de forma continua. El CIEMAT se sacude la radiacin. El centro de investigacin se somete a un plan de descontaminacin para dejar de ser la nica instalacin nuclear de Madrid 5 AGO 2012 - Madrid Josearegu 2012
Tcnicos trabajando en la descontaminacin del Ciemat. / LUIS SEVILLANO
El cero no existe. Joaqun Quiones es un hombre robusto dentro de un traje hecho a cincel. En radiacin, como en casi todo apartado de la ciencia, no existe, explica. Se refiere a que la radiacin siempre est ah: nfimas cantidades de material radiactivo residen en rocas o plantas; la radiacin del cosmos bombardea la Tierra; los aviones radian Y tambin lo hacen instalaciones nucleares como en la que trabaja l. Hay que bajar nuestro nivel al natural en Madrid. Ahora es ligeramente superior al que habra si no se hubiera trabajado con materiales radiactivos durante 30 aos, pero nunca ser cero.
Quiones es el cientfico responsable del plan de limpieza del Ciemat (Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas) por el que el centro aspira a dejar de estar catalogado como instalacin nuclear. La etiqueta conlleva un complejo protocolo de obligaciones y medidas de seguridad: parque de bomberos propio, centro mdico, controles, simulacros de evacuaciones Prcticas no solo pesadas, sino tambin muy caras. Hasta ahora, el Consejo de Seguridad Nuclear espaol (CSN) nunca ha retirado la categora a ninguna instalacin que haya trabajado con material atmico, pero en el Ciemat la ltima estructura nuclear se desmont en los noventa. Desde entonces sus trabajos se centran en el I+D+i.
Los informes secretos del accidente nuclear de Madrid (1994) El proceso de limpieza, aprobado en 2004 y que ha costado hasta ahora 48 millones de euros, afecta a dos instalaciones radioactivas y cuatro nucleares (estas ltimas contuvieron material fisionable cuando estaban operativas). Est en su fase final, y se espera que se complete a ltimos de ao. Acaba de cerrarse el captulo ms delicado: la descontaminacin del terreno en que se derramaron productos txicos el 7 de noviembre de 1970 en el peor accidente nuclear de Madrid.
Aquella maana se estaban trasvasando por una tubera 700 litros de desechos de alta radiactividad, una vlvula qued mal cerrada y en torno a unos 50 litros escaparon al terreno, luego al alcantarillado y desde all a los ros Manzanares, Jarama y Tajo. Las autoridades franquistas lo ocultaron pese a que se detectaron partculas atmicas hasta en Lisboa. Aquellos das los agricultores de la regin recibieron la visita de hombres con batas blancas que compraron toda la cosecha de hortalizas regadas con agua contaminada, pero la reaccin fue tarda y los madrileos almorzaron toneladas de repollos atmicos. Leyendas urbanas Dentro de una carpa con la que se pretende evitar que escape una sola partcula de polvo, tres obreros terminan ahora de cementar los 10 metros cuadrados en los que se produjo la fuga. Antes, los tcnicos del Ciemat junto con los de la Empresa Nacional de Residuos radioactivos (Enresa) excavaron hasta nueve metros para extraer todo el permetro de tierra contaminada.
Josearegu 2012
A unos metros de la carpa se desarrolla otro de los principales apartados de la limpieza. Se trata de los trabajos en el llamado Montecillo, una elevacin del terreno hasta hace poco cubierta de pinos y ardillas. El problema es que los rboles haban enraizado sobre estriles de uranio escombrados despus de ser utilizados en las instalaciones. Ahora, tcnicos vestidos con trajes blancos y mscaras antinucleares retiran con una excavadora el metro y medio de suelo que puede estar contaminado.
La tierra y los rboles se guardan en bolsas de plstico y se analizarn para diferenciar cules contienen restos de cesio-137 y estroncio-90 y deben ir al almacn de residuos de media y baja actividad de El Cabril (Crdoba), y cules estn limpios y pueden tirarse como cualquier desecho. Hasta ahora, los residuos han probado ser de muy baja intensidad, cuenta Quiones supervisando a los operarios, muchos suelos en Espaa tienen naturalmente ms carga radiactiva.
Cayetano Lpez, el director general del Ciemat, considera una leyenda urbana que las zanahorias contaminadas por el escape del 70 estn enterradas en ese monte. Ahora lo averiguaremos, explica en su despacho junto a un Quiones cuadrado con marcialidad de edecn. Yo creo que esas verduras se trajeron aqu en su da pero luego se enterraron en una mina de uranio, cuenta.
Una imagen de archivo del reactor del Ciemat. / ULY MARTN Es difcil determinar muchas de las cosas que sucedieron en el centro antes de la llegada de la democracia. En aquella poca formaba parte de la extinta Junta de Energa Nuclear y se dedicaba al estudio atmico. La versin oficial asegura que con fines pacficos, pero abundan las sospechas de que Franco fantaseaba con encontrar la frmula de la bomba. Quiones asegura que la limpieza total es un trabajo hercleo, pero tiende a desdramatizar el alcance de la contaminacin: La gestin que se hizo de los residuos en los 70 se atena a la legalidad de la poca; lo que pasa es que la actual es mucho ms exigente. Pero hay algn riesgo? No, asegura, si no, los 1.400 que trabajamos aqu no estaramos tan tranquilos. Cuando se empez a disear el plan de limpieza en los 90, los tcnicos calcularon que, junto a unas 600 toneladas de material de media y baja radiactividad que se llevaran a El Cabril, se extraeran 15 de alta intensidad que se quedaran en el Ciemat por estar prohibido que viajen. Finalmente, no se han localizado estos ltimos y no quedar un bidn en el centro. El asunto es delicado.
El Ciemat est en plena Ciudad Universitaria y solo una valla metlica lo separa de la Dehesa de la Villa, donde se ubican barrios densamente poblados. Los vecinos antes protestaban por el peligro de vivir cerca de una instalacin contaminada. Cuando empez el proceso de limpieza pasaron a quejarse porque pudiera levantar radiactividad enterrada. Para evitar suspicacias, la transparencia es una Josearegu 2012
obsesin del centro. Pantallas en cinco puntos de las instalaciones miden la radiacin ambiental. La carga media el da de esta visita era de 0,16 microsieverts por hora, la mitad que la detectada en algunos puntos de Canarias.
Pero en el Ciemat saben que el centro ha estado muchos aos rodeado de suspicacias. Vecinos agrupados en una coordinadora denuncian la alta incidencia de casos de cncer en la zona; alguna vez se han localizado hojas de rboles con restos de cesio y estroncio; en 1994 el sindicato CGT se querell por sobredosis radiactiva a dos trabajadores; en 2003 un vertido de aguas provenientes del desmantelado reactor nuclear suscit la polmica; y en 2006 se encontraron trazos de plutonio, americio y radio (nfimos: menos de un bequerelio por gramo) enterrados en el cercano campo de ftbol universitario. Pese a todo, las investigaciones que ha realizado el CSN siempre se han cerrado con conclusiones rotundamente positivas sobre la seguridad del centro. Que nos retiren la categora de instalacin requerir an infinidad de estudios y comprobaciones, cuenta Quiones. No quiere fijar plazos, pero fantasea con que dentro de tres aos ya no hagan falta bomberos ni controles. Ese da estar acreditada que la radiacin del Ciemat es nicamente la de las estrellas, el suelo y los pinos de la Dehesa. La Fuente de Neutrones tiene su financiacin asegurada hasta 2022. Los Gobiernos central y vasco aportarn al menos 127 millones en 11 aos 4 SEP 2011 - Bilbao.
La Fuente de Neutrones espaola tiene asegurada su financiacin al menos hasta el ao 2022, pese a la crisis. Los Gobiernos central y vasco, corresponsables del proyecto, han formalizado las partidas anuales para la ambiciosa instalacin relativas a los prximos 11 aos. Para este ejercicio ambas instituciones se han comprometido a aportar 17,5 millones de euros y el prximo sern 16,5 millones. En ambos casos, el Ministerio de Ciencia e Innovacin asume la mayor parte del peso econmico, aportando 15 millones. Hasta 2015, ao en que la Fuente tiene previsto empezara a funcionar, su modelo de financiacin ser similar. A partir de entonces, el Ejecutivo central pondr 7,5 millones y el resto correr a cargo del Gobierno vasco, hasta 2022. El Consejo Rector del proyecto, el mximo rgano de gobierno de la futura Fuente de Neutrones, en el que se sientan miembros del Ejecutivo autnomo y del Ministerio de Ciencia, propuso y aprob el pasado julio la financiacin del proyecto a largo plazo. ESS-Bilbao ha enviado a Suecia un informe sobre sus capacidades
San Sebastin acoge la cumbre mundial sobre aceleradores de partculas Salvo cambios derivados de las elecciones generales del 20-N, la instalacin es una de los pocos que, por el momento, no se vern afectadas por la crisis. El coste total del proyecto, cuyo director cientfico es Javier Bermejo, fsico del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) y de la UPV, se cifra en la actualidad en 180 millones. El proyecto espaol, coordinado por el consorcio ESS-Bilbao, que integran el Gobierno de Vitoria y el ministerio, ganar terreno al disponer de financiacin concreta, frente al elevado coste del proyecto de Lund, que previsiblemente sobrepasar al final los 2.000 millones de euros, segn estiman diversas fuentes del entorno cientfico. Es probable que lograr ayudas econmicas para completar el plan sueco resulte complicado, dada la crisis, lo que podra retrasar an ms el arranque de sus obras. Est previsto que la instalacin empiece a funcionar de forma parcial en 2019. El pasado enero, empezaron las obras del consorcio bilbano, que incluir tres laboratorios de primera fila. El primero, soterrado, estructurar su labor en torno a la fusin nuclear. De los otros dos, ya en superficie, uno albergar un blanco de neutrones a baja energa, que permitir probar instrumentacin y materiales. El otro, tratar tejidos de pequeos animales para trabajar en oncologa radioterpica experimental.
Josearegu 2012
Uno de los ltimos y ms relevantes hallazgos del medio centenar de cientficos que trabajan en el proyecto espaol es la obtencin del plasma de hidrgeno, materia bsica del acelerador de protones. En la actualidad, los especialistas que desarrollan su labor en unas instalaciones en el campus de la UPV en Leioa trabajan en la creacin de cuatro amplificadores de radiofrecuencia para avanzar en el proceso de aceleracin de los protones. La empresa que impulsa la Fuente de Neutrones sueca (ESS-AB) pidi el pasado abril a ESS-Bilbao que le detallase por escrito la naturaleza y alcance de su proyecto, en qu partes de la Fuente est capacitada para colaborar y qu otro tipo de labores puede desarrollar. El pasado 18 de agosto culmin el trabajo, que ya ha sido enviado a Lund. Entre otras cosas, la Fuente vizcana puede disear sistemas de superconductores de baja energa, crear diversa instrumentacin para las fuentes de neutrones de todo el mundo y servir como estacin experimental para probar diversos componentes. Tambin podr desarrollar moderadores, que sirven para sacar los neutrones y templarlos para que puedan manipularse. La instalacin permitir, en una primera fase, generar y acelerar los protones con el objetivo de controlar alteraciones del ADN, estudiar el efecto de la radiacin sobre componentes industriales o tratar materiales a nano escala. Ms adelante, la produccin de neutrones gracias a la tcnica de la espalacin permitir simular los efectos de la radiacin sobre los elementos micro electrnicos usados en avinica y desarrollar una estacin de medidas de componentes de inters en la industria mecnica. Un cambio de nombre La empresa privada sueco-danesa que desarrolla con capital pblico la Fuente de Neutrones, llamada ESS-AB, ha solicitado formalmente a ESS-Bilbao, el consorcio que gestiona el centro vizcano, que cambie de nombre por resultar "demasiado parecido" al suyo. El Consejo Rector del proyecto, el mximo rgano de gobierno de la futura Fuente de Neutrones, integrado por representantes del Gobierno vasco y el Ministerio de Ciencia, ya est estudiando la peticin y no existe ninguna oposicin por su parte al citado cambio de denominacin. No obstante, ello exigir algunas modificaciones estatutarias. La intencin de distinguir entre ambos proyectos resulta mutua. Lund contar con varios centros asociados en todo el mundo que le surtirn de piezas y le prestarn sus instalaciones para diversos ensayos. Bilbao es una ms de ellas, aunque se haya dotado de otras capacidades que le permiten tener "vida propia", ajena a la Fuente sueca. Por ejemplo, ESS-Bilbao estrenar a finales de ao una instalacin en Jndiz de procedimientos avanzados de soldadura que podrn ser tiles para otros proyectos cientficos.
La Comisin Cientfica internacional avala la Fuente de neutrones del Pas Vasco LOS EXPERTOS DESTACAN SU CALIDAD CIENTFICA Y LA COLABORACIN CON EMPRESAS LOCALES El Gobierno espaol ha paralizado la construccin de esta infraestructura en Bilbao 2 de Octubre de 2012 BILBAO.
El bloqueo del Gobierno espaol a la construccin de la Fuente de neutrones en el Parque Cientfico de la UPV/EHU contrasta con el dictamen favorable de la comunidad cientfica internacional. La Comisin Cientfica Asesora, nombrada al efecto por los gobiernos vasco y central para validar la solidez cientfica del acelerador, respalda el proyecto presentado a principios de ao por el director ejecutivo de ESS- Bilbao, Joan Bordas, y su director cientfico, Javier Bermejo.
A travs de un informe, la comisin asesora aval la orientacin del proyecto, su calidad cientfica por las funciones innovadoras que incorpora, as como el valor aadido que ofrece por no importar tecnologa en su construccin, al promover la colaboracin con empresas locales en la fabricacin de la instrumentacin y prototipos del acelerador.
El 15 de diciembre el Parlamento Vasco aprob por unanimidad una mocin por la que el Consorcio que ESS-Bilbao -constituido al 50% entre Madrid y Lakua- deba presentar ante la Cmara en el plazo de seis Josearegu 2012
meses el proyecto bsico del acelerador de neutrones, validado por la Comisin Cientfica y aprobado por el Consejo Rector. Sobre la mesa est el aval de la comisin, pero no se ha llegado a cumplir el mandato de la Cmara, probablemente, por la suspensin de su actividad ordinaria tras la disolucin del Parlamento con motivo de las elecciones del 21-O. Y tambin, porque el Consejo Rector retiene su decisin desde julio.
El grupo de los cinco sabios lo forman Andrew Taylor, director de la fuente de neutrones pulsados por espalacin ISIS de Reino Unido; David Findlay, director de la Divisin de Acelerador en ISIS; el fsico vasco Pedro Miguel Etxenike, referencia internacional en la estructura electrnica de superficies de slidos; el exdirector del CIEMAT, Flix Yndurain, en calidad de presidente; y Jos Ignacio Ulizar de la ingeniera de turbo-propulsores ITP. El 26 de marzo se llev a cabo la primera reunin constitutiva de esta comisin de expertos.
Mantuvieron varias reuniones en Leioa y Landabarri con el nuevo responsable ejecutivo de ESS-Bilbao, el exdirector del Sincotron ALBA (Barcelona), Joan Bordas, y con la materia gris del acelerador, el fsico Javier Bermejo. Ambos explicaron in situ y por escrito los pormenores tcnicos y potencialidad del acelerador de Leioa. Adems se celebr en Madrid una reunin a puerta cerrada, a la que asistieron varios miembros de la comisin, con posibles usuarios del acelerador representativos de comunidades cientficas: de fsica nuclear, fusin, materia condensada, biologa, de la industria, etc. La respuesta de los congregados fue altamente positiva ya que no existe ninguna infraestructura similar en el Estado, y result muy esclarecedora para los miembros de la comisin.
El 24 de junio, das antes de que expirase el plazo de seis meses dado por el Parlamento Vasco, la comisin asesora emiti su informe. Fuentes consultadas desvelan que el resultado es "un contundente alegato a favor de la viabilidad de ESS-Bilbao". Fuentes consultadas afirman que la comisin concluy que "la lnea que est planteada puede dar lugar a una instalacin que puede encajar muy bien en el concierto cientfico europeo, por lo tanto puede ser muy til a los investigadores espaoles". No en vano, ESS-Bilbao podra tener un cuarto de las prestaciones de ISIS (Gran Bretaa), la gran fuente de espalacin europea. "Digamos que la comisin dice que ESS-Bilbao es realmente competitivo", apunta una persona que prefiere mantenerse en el anonimato. El informe, tambin apunta a que "hay que clarificar ms el futuro tanto desde el punto de vista econmico, como estratgico en el sentido de centrar el mbito de desarrollo".
En el informe se considera "extraordinariamente interesante la respuesta de la industria, esencialmente de las empresas del Pas Vasco", afirman. Los miembros veran con satisfaccin la "idea de no plantear una instalacin llave en mano, sino una instalacin con desarrollos locales, lo cual est permitiendo que estas empresas adquieran un conocimiento transferido que no tendran de otra manera". Otras fuentes consideran el enfoque adoptado por la direccin de la Fuente de neutrones es vital. As estas empresas pueden acceder a contratos del CERN, de ISIS o de otros aceleradores repartidos por el mundo. Luego ah hay luces muy interesantes".
Pero el 23 de julio se produjo en Madrid la reunin que, a la postre, ha originado del bloqueo tcito del Gobierno espaol al inicio de la construccin del acelerador, una oposicin que se habra confirmado oficialmente esta semana. En ella se congregaron la secretara de Industria, Carmen Vela, y su equipo, y por el bloque vasco estn, entre otros, la consejera de Educacin, Isabel Cela, y el consejero de Industria, Bernab Unda. En ella, el catedrtico de la Universidad Autnoma de Madrid Flix Yndurain expuso a viva voz las conclusiones del informe. El Gobierno Vasco las dio por buenas, pero Vela, contra todo pronstico, dej su apoyo a ESS-Bilbao en el aire. Y desde entonces, la direccin del acelerador no puede licitar las obra.