lunes 26 de marzo de 2007 8

Para tomar
en cuenta
[
Qu es un
polmero?
Una macromol-
cula de unidades
repetitivas.
Dependiendo del
tipo de unidad
que se repita,
es el tipo de
polmero que se
procesa.
[
Qu es un
biopolme-
ro? Una macro-
molcula, pero
con propiedades
biodegradables,
por elaborarse
con bacterias y no
con productos no
renovables.
Biopolmeros contra la
contaminacin
ACADEMI A
Investigadores universitarios los desarrollan a partir de una bacteria marina, a causa de que un polmero sinttico
tarda miles de aos para degradarse, mientras que en un biopolmero, requiere entre cuatro y seis meses para ello
JOSEFINA REAL
C
ientcos del Centro Uni-
versitario de Ciencias
Exactas e Ingenieras
(CUCEI), de la Universi-
dad de Guadalajara (UdeG), traba-
jan en la propuesta de produccin
de biopolmeros, misma que traera
en principio dos benecios funda-
mentales: reduccin de la contami-
nacin, al ser sustituidos los polme-
ros sintticos elaborados en su gran
mayora de derivados de petrleo, y
que ante las pocas reservas petrole-
ras, la alternativa podran ser preci-
samente los biopolmeros.
Una de las caractersticas de los
polmeros es que tardan aos en
degradarse. En el biopolmero, de-
pendiendo de sus componentes, su
degradacin necesitara un periodo
de cuatro a seis meses.
La profesora investigadora ads-
crita al laboratorio de Procesos bio-
tecnolgicos, del CUCEI, Yolanda
Gonzlez Garca, labora desde hace
dos aos y medio en un proyecto de
biopolmeros para reducir la conta-
minacin ambiental.
Estamos utilizando una bacte-
ria marina que tiene la capacidad
de almacenar dentro de su cuerpo
materiales parecidos a los plsticos
sintticos. Son polmeros similares
al polister y al polietileno, pero
con la ventaja de ser completamen-
te biodegradables y biocompatibles.
Este tipo de compuestos se extraen
una vez que la bacteria los ha acu-
mulado intracelularmente, explic
Gonzlez Garca, quien lleva por lo
menos 30 meses investigando en
esta materia, y quien considera que
el resultado de su estudio estar lis-
to en seis meses ms.
Los polmeros sintticos utilizan
como materia prima un producto
no renovable: el petrleo, cuyas re-
servas se estiman de entre 10 y 25
aos.
Una de las industrias preocupa-
das por contribuir a contaminar lo
menos posible es la mdica. Hay r-
mas transnacionales que han dise-
ado hilos para suturar con biopo-
lmeros. Una de sus ventajas es que
el hilo es absorbido por el organis-
mo, sin ningn problema colateral.
4La investigadora
Yolanda Garca pide
al gobierno incen-
tive a las empresas
que utilicen este
producto en sus
procesos. Foto:
Francisco Quirarte
inform que pases desarrollados
aportan entre 10 y 15 por ciento al
combate a la contaminacin am-
biental, porque en ese mismo por-
centaje algunas de sus industrias
utilizan biopolmeros.
En Mxico no existe un slo re-
gistro de alguna empresa interesa-
da en remplazar los sintticos por
los biopolmeros, por los costos.
Son ms caros los biopolme-
ros que los sintticos. Realmente la
forma sinttica de hacerlos con el
petrleo nos sale un poco ms bara-
to, pero qu vamos a hacer cuando
se nos acabe y qu vamos a hacer
cuando est todo contaminado?
Aqu la alternativa no es lo barato o
lo caro que salga producirlos (biopo-
lmeros), sino las consecuencias por
no reducir la contaminacin am-
biental, asegur el investigador.
La maestra Yolanda Gonzlez
Garca agreg que el costo de pro-
duccin de los biopolmeros es ele-
vado: hasta cinco veces ms que el
convencional, porque incluye un
proceso de cultivo del microorga-
nismo, de recuperacin y de extrac-
cin.
Exhort a los gobiernos a otorgar
incentivos a las empresas que utili-
cen biopolmeros en lugar de los
sintticos. [
Q
uiz suene ajeno, pero estn en todas partes. Materiales
naturales como la madera, el algodn, el cuero o la seda, y
articiales, como el polister, el policloruro de vinilo (PVC),
el nylon, el plexiglas, el poliestireno, el polietileno o el te-
n, tienen algo en comn: son polmeros. Se aplican en diversos
sectores, como el textil, automovilstico, farmacutico, electrnico,
informtico, las telecomunicaciones.
Sin embargo, conviene tener en cuenta que buena parte de los
polmeros sintticos proceden del petrleo, y que cuando llegan al
medio ambiente en forma de residuos, son contaminantes. Esto es,
por tanto, uno de los principales retos que enfrentan los expertos en
la materia.
FUENTE: CUCEI Y WIkIPEDIA.
Aplicaciones
La apuesta a futuro es que las
industrias reconviertan su produc-
cin, sobre todo aquellas que gene-
ran plsticos a gran escala.
El tiempo de degradacin de un
biopolmero no es mayor a seis me-
ses, mientras que un polister pro-
veniente del petrleo es no degra-
dable o tarda miles de aos para su
degradacin.
La investigacin en el CUCEI es
novedosa, porque el microorganis-
mo con el que se trabaja nunca se
haba reportado anteriormente para
este tipo de biopolmeros. Adems,
es una bacteria capaz de aprovechar
fuentes de carbono que podran ser
encontradas en residuos. Esta pro-
puesta lleva un valor agregado,
dijo la acadmica. El microorganis-
mo con el que se labora lleva por
nombre S. Degradans.
Presupuesto para el ambiente
Entrevistado por separado, el pro-
fesor investigador adscrito al De-
partamento de Ingeniera Qumica,
del CUCEI, Orl Gonzlez Reynoso,
miradas