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Simbiosis, simbognesis y neodarwinismo. 24-11-09

Por Ral Adrin Huerta Rodrguez

No podemos desentraar la maravillosa complejidad
de un ser orgnico; pero en la hiptesis que se avanza aqu,
esta complejidad est muy aumentada. Cada criatura viviente
debe ser observada como un microcosmos; un pequeo universo,
formado por innumerables organismos autopropagadores;
inimaginablemente pequeos y tan numerosos
como las estrellas en el cielo
Charles Darwin, La variacin de los animales y las plantas bajo domesticacin

La cita con la que se abre este discurso reverbera a lo largo de cada una de las palabras que
aqu se han plasmado. El compromiso cientfico para el desvelamiento de aquello que
permanece oculto habra de aceptar las distintas aproximaciones a la realidad sin
descartarlas por cuestiones de ideologas polticas o morales que nada tienen que ver con el
pleno mbito de la ciencia. Si bien es cierto que no se pueden abandonar completamente,
pues la historia nos ha mostrado las atrocidades cometidas en nombre de la ciencia, hay
puntos en los cuales deberan mantener su distancia. Lo que se arguye a continuacin es
uno de esos casos en los que las malas interpretaciones o el imperioso miedo de un sistema
poltico y econmico que tratan de detentar y mantener su poder han suprimido o dejado de
lado investigaciones que hasta ahora se han podido constatar como valiosas, y que sin
embargo, siguen mantenindose restringidas y no muy bien aceptadas por la academia
cientfica ortodoxa. Tal es el caso de las investigaciones y teoras que han surgido para
explicar el fenmeno de la evolucin de modo distinto a la perspectiva que la reduce a los
meros genes, y que es la ms comnmente aceptada y difundida. Una de estas teoras
alternativas tiene como punto de partida la simbiosis. La relevancia de estas posturas radica
en la remisin que nos hace hacia lo que, hace ya ms de una centuria, Darwin nos
propona, tal como est dicho en el epgrafe: no se puede comprender a un ser orgnico ms
que como un microcosmos, cuyas partes tambin tienen su propia historia. Esta historia es
lo que se quiere explicar a continuacin.
La nocin de simbiosis ha sido tergiversada acorde a ideologas esencialmente
polticas, lo cual ha generado que su acepcin haya perdido su sentido literal como
descripcin de un fenmeno enteramente biolgico que ha acaecido desde eones previos a
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la existencia de la poltica o inclusive de la palabra misma. La prdida de significatividad y
su consecuente rechazo por parte de la comunidad cientfica en el mbito de la biologa se
ha debido a que las interpretaciones polticas que se le han atribuido a este trmino la han
devaluado a tal punto que la mayora de los cientficos occidentales consideraron a la
simbiosis y al mutualismo como eslganes polticos, por lo cual no prefirieron centrar sus
experimentos en estos fenmenos biolgicos.
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Por otro lado, se debe recordar que los
pioneros en el estudio simbitico como rasgo esencial en el proceso evolutivo fueron todos
rusos: Andrei Sergeivich Famintsyn, Konstantin Sergeivich Merezhkovsky y Boris
Michailovich Kozo-Polyansky; mientras que los postuladores de la concepcin evolutiva
centrada en la mutacin gentica aleatoria de corriente mendeliana, mejor llamados
neodarwinistas, fue proclamada por cientficos occidentales, a excepcin del
estadounidense, Ivan E. Wallin, anatomista de la Universidad de Colorado, y el francs
Paul Pontier, quienes tambin sufrieron las consecuencias de sus predecesores rusos en
torno a sus investigaciones simbiogenticas.
Debe dejarse de lado, por tanto, la burda concepcin de la simbiosis como un
fenmeno en el cual dos organismos se encuentran asociados de tal manera que sus
relaciones se puedan calificar en trminos de costo-beneficio, ganancia-ventaja, ya sea
mutuo o particular; es decir, hay que despojarla de toda aquella carga ideolgica que
degenera y devala a la nocin de simbiosis. Hay que recordar, empero, la sentencia del
miclogo que defini por vez primera a la simbiosis, a saber, H.A. von Bary,
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quien la
considera como un tipo de convivencia entre organismos diferentes. Solamente se puede
hablar de una convivencia, de una asociacin fsica entre entes distintos sin tomar en cuenta
resultado alguno y, sobre todo, sin intentar encontrarlo: es la ms llana coexistencia entre
dos seres y que niega toda relacin con pretensin de alcanzar algn fin determinado, por lo
que no puede ser reducida ni traducida a una postura ideolgico-poltica. De este modo, se
puede definir a la simbiosis como la coexistencia de distintos organismos.
Frente a este panorama histrico rebosante de prejuicios por parte de los
evolucionistas neodarwinistas, una de las mayores propulsoras, difusoras y creadora de la
teora de la endosimbiosis serial (SET) ha sido la Doctora Lynn Margulis. Su aportacin al

1
Margulis, Lynn, Las palabras como gritos de batalla, Una revolucin en la evolucin, Universidad de
Valencia, 2002, p. 169
2
Cf. Margulis, L., Las palabras como gritos de batalla, op. Cit., p. 163
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campo de la biologa celular ha logrado dar la pauta a una nueva comprensin de la vida
en sentido biologicista y de su evolucin, y a partir de aquella teora ha logrado justificar
su postura simbiogentica, teora opuesta a la neodarwinista. La teora endosimbitica
serial expone esencialmente que
las modernas clulas eucariticas descienden de clulas a las que se
fusionaron bacterias por simbiosis sucesivas, dotndolas de funciones nuevas y
provechosas. Con la evolucin, esa simbiosis se convirti en una integracin de
un organismo en otro y es as como ahora nuestras clulas poseen mitocondrias
[] y las clulas vegetales poseen cloroplastos [].
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En otras palabras, el origen de las clulas con ncleo se corresponde exactamente con la
integracin evolutiva de comunidades bacterianas,
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lo cual puede ser rastreado a partir de
secuencias especficas de fusiones bacterianas detectables en las clulas nucleadas.
Esta explicacin del desarrollo de la vida a partir de bacterias simbiontes, y no
solamente de mutaciones aleatorias, es lo que ha dado pie a la teora simbiogentica. Si el
genecentrismo de los neodarwinianos est fundado en la idea de que estas mutaciones
producto del azar son cambios qumicos heredables, es decir, cambios en la secuencia del
ADN de cualquier clula de cualquier organismo formado por tales clulas,
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la
simbiognesis postular que los cambios evolutivos en determinados casos son dados desde
la coexistencia y cohabitacin de diversos y distintos organismos que dan como resultado la
aparicin de nuevos cuerpos, nuevos rganos, e inclusive nuevos organismos, donde
adems los cambios genticos se consideran como adquiridos, no surgidos nicamente
como un mero efecto de la seleccin o de la deriva gentica, aunque la simbiognesis no
niega esta posibilidad. Por tanto, se puede definir a la simbiognesis como el cambio
evolutivo mediante la herencia de conjunto de genes adquiridos [] Rene a individuos
diferentes para crear entidades ms grandes y complejas y se refiere al origen de nuevos
tejidos, rganos, organismos e incluso especies mediante el establecimiento de simbiosis

3
Zafra, Olga, La endosimbiosis serial y la pregunta por la vida, 18 de mayo de 2007, en
<http://www.portal-cifi.com/scifi/index2.php?option=com_content&do_pdf=1&id=144>
4 Margulis, L., Planeta Simbitico. Un nuevo punto de vista sobre la evolucin, Ed. Debate, Barcelona, 2002,
p. 41
5
Margulis, L., Un gran dilema en biologa, Una revolucin en la evolucin, Universidad de Valencia, 2002,
p. 286
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permanentes de larga duracin.
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Con esto, se afirma que los cambios genticos no pueden
ser nicamente producto del azar, sino que tambin se abre la posibilidad de la adquisicin
de genomas ajenos obtenidos por simbiosis.
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O en otras palabras, lo que se quiere mostrar
es que gracias a las adquisiciones genmicas dadas por asociacin, se pueden dar los
cambios a nivel gentico. La premisa es que, si bien las alteraciones genticas son posibles
y de hecho se dan, no son stas las que constituyen el proceso evolutivo, es decir, que los
cambios en el desarrollo de la evolucin de una especie no es dada de manera individual y,
a partir de ah, heredable a las posteriores generaciones, sino que los cambios evolutivos se
gestan a nivel de comunidad de la especie por la simbiosis, y ya de ah, efectivamente
surgen los cambios en el ADN que pueden ser heredables.
El potencial de esta teora abre un nuevo horizonte de comprensin de la vida e
introduce nuevos puntos de partida desde los cuales se pueda explicar eso que Darwin no
poda realizar en su poca: explicar el surgimiento de variaciones intrnsecas en las
especies. Si bien Darwin fue el pionero en el reconocimiento de que la vida est relacionada
con su descendencia por modificaciones, mejor nombrado actualmente como evolucin,
el paradigma neodarwinista le brind a esta hiptesis un fundamento metodolgico a partir
de las investigaciones de Mendel, surgiendo as el genecentrismo que ha dominado en el
estudio de los procesos evolutivos. Pero la posicin simbiogentica no pretende desmentir
esta postura, sino complementarla a partir del hecho de que la simbiosis es tambin una
fuente de innovacin en el proceso evolutivo de las especies, con lo que el rbol darwiniano
de la vida ya no puede ser comprendido nicamente como ramificaciones que se bifurcan
de manera exclusivamente vertical, sino que tambin sus ramas pueden fusionarse, es decir,
que la anastomosis tambin desempea un papel imprescindible en el proceso evolutivo de
la vida. Adems, la postura simbiogentica brinda un fundamento epistmico-metodolgico
que elimina ese velo de misterio indescifrable que envuelve a la mutacin aleatoria. Debe
entenderse que no se est abandonando ninguna postura, no se est eliminando el adagio
lamarckiano de la herencia de los caracteres adquiridos sino que se trata de un

6
Margulis, L., Planeta Simbitico op. Cit., p. 19 y 16, respectivamente
7
Cf., Margulis, L., Evolution, from a Gaian perspective. Conferencia pronunciada en la Universidad
Autnoma de Barcelona en su pronunciamiento como doctor honoris causa, en
<http://www.youtube.com/watch?v=YXWN2qA31TU>

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refinamiento en las bases de tal planteamiento, con lo cual se pretende eliminar el azar y la
simplificacin a los genes individuales, frente a la asociacin: nadie, planta o animal,
adquiere nuevos caracteres heredables creciendo, comiendo, ejercitndose, aparendose y
dems. Por el contrario, bajo condiciones de estrs, distintos tipos de individuos se asocian
fsicamente. Ms adelante, algunos se incorporarn a los otros y algunos de estos incluso
llegarn a fusionar sus sistemas genticos.
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Hablar de estrs como propulsor de la simbiosis y de la simbiognesis desvela otro
problema entre las dos teoras que se han venido manejando. Se est haciendo referencia a
la pugna entre sistemas autopoyticos y sistemas que llamo pasivos.
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Al decir estrs, se
est haciendo referencia a todas aquellas situaciones que amenazan a la integridad
autopoytica de cualquier organismo; es decir, ante cambios del ambiente que pongan en
peligro la integridad estructural de un organismo para el mantenimiento de su vida como
por ejemplo escases de alimento o de espacio vital, cambios en el pH del suelo, equilibrios
inadecuados de gases, etc., el organismo responder desde sus determinaciones
intrnsecas de tal manera que contrarreste el estrs. El punto principal de ruptura entre
ambas teoras radica en que los neodarwinistas propugnan por una pasividad de los
organismos frente a su medio, es decir, que stos solamente se adaptan a un medio
fisicoqumico pasivo; mientras que la postura simbiogentica arguye que los organismos
mantienen una codeterminacin con su medio ambiente. Este movimiento dialctico es lo
que constituye esencialmente la distincin entre los modelos pasivos y los autopoyticos, lo
que adems constituye visiones diferentes de la aproximacin de la ciencia para con el
mundo, lo que Margulis considera una postura mecanicista por parte de los neodarwinistas
en tanto que slo se acercan a la biologa desde la fsica o la qumica, sin considerar que es
la vida la que, de manera activa, produce y modifica el ambiente a su alrededor.
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En
pocas palabras, el acercamiento neodarwinista suprime el bios del logos, reducindolo
solamente a meras interacciones fisicoqumicas individuales y azarosas, que sera lo que
Margulis etiqueta de mecanicismo en el genecentrismo.

8
Margulis, L., Las bacterias en el origen de las especies: muerte del paradigma neodarwinista, Una
revolucin en la evolucin, op. Cit., pp. 31-32
9
Margulis se referir a estos sistemas propugnados por los neodarwinistas como mecanicistas.
10
Margulis, L., Un gran dilema en biologa, Una revolucin en la evolucin, op. Cit., p. 296
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Concluyendo, se debe mencionar la ruptura con la idea progresista de la evolucin,
es decir, la creencia de que todo cambio evolutivo tiende hacia formas de vida
superiores y, por tanto, mejores,
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que se sustenta en una lucha perpetua por la
sobrevivencia del ms fuerte. Se debe entender, desde el plano de la simbiosis y de su
campo de estudio, que es la microbiologa, que la evolucin no es una lucha teleolgica
sino la constante interaccin asociativa entre procariotas, entre procariotas y eucariotas y
que brindan la continuidad al desarrollo de la vida, sin miras a alguna finalidad especfica,
por lo que la vida slo puede considerarse en este sentido como coexistencia. Si, por el otro
lado, se aplica esta teora a la visin planetaria, tal como la misma Margulis junto con
James Lovelock lo han hecho con la hiptesis Gaia, el horizonte de comprensin de la vida
ya no solamente a nivel celular sino a nivel planetario exige los mismos elementos que los
arrojados por la SET y la simbiognesis: codeterminacin autopoytica. Esta postura nos
vuelve a remitir una vez ms a lo que Darwin ya nos hubiera dicho, solo que a escala
global: la Tierra puede ser comprendida como un organismo, cuyas partes constitutivas
tienen sus propios procesos, su propia estructura, su propio modo de ser, pero que en
conjunto se erigen como un todo, como un solo superorganismo, metafricamente
hablando.
Sin embargo, aqu ya llegamos a un planteamiento cuyas argumentaciones fluctan
entre credo y ciencia; es un nuevo punto donde las visiones alternativas acerca del mundo
se vuelven a contraponer a los planteamientos cientficos aceptados, y que se reducen
general y nuevamente a la paradoja de si el hombre es el que pertenece al mundo como
parte de l, o es el mundo el que pertenece al hombre, cuestiones polticas y morales que
dependern de la posicin en la que se encuentre cada uno y que nos alejan del verdadero
compromiso cientfico, que se restringen a prejuicios ideolgicos y nulifican
investigaciones heterodoxas, lo que a final de cuentas nos remite nuevamente a un conflicto
de intereses y a malas interpretaciones que deben ser dejadas de lado especficamente en
estos temas pues ms que aportar algo, solamente restringen la verdadera evolucin del
pensamiento cientfico.

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Margulis, L., La vida temprana. Los microbios tienen prioridad, Gaia. Implicaciones de la nueva
biologa, Kairs, Barcelona, 2006, p. 106.