ERIC J.

HOBSBAWM
INDUSTRIA E IMPERIO
Una historia econmica de Gran Bret
aa desde 1750
Traduccin:
GONZALO PONTN
EDITORIAL ARIEL, S. A.
Industria e Imperio : Una historia econmica de Gran Bretaa
desde 1750 / Traduccin de Gonzalo Pontn -- Barcelona :
Ariel, 1977 -- 375 p.
-ISBN: 84-344-6520-5
Prefacio
Algunos estudiantes acudirn a este libro porque desean
aprobar uno u otro de los numerosos exmenes que en historia
econmica y social se les exigen hoy en da. Yo espero, desde
luego, que les sea de utilidad. Sin embargo, no lo he
concebido tan slo como manual, ni ser demasiado provechoso
como libro de referencia. Esta obra traa de describir y
atestiguar la aparicin de Gran Bretaa como primera potencia
industrial, su decadencia', tras el dominio temporal que le
cupo en calidad de iniciadora, sus especiales relaciones con
l resto del mundo, y algunos de los efectos que estas
circunstancias produjeron en la vida de los britnicos. Todas
estas cuestiones han de interesar a cualquier persona
inteligente, y por ello he tratado de escribir del modo menos
tcnico posible, partiendo det supuesto de que el lector
carece de conocimientos en cualquiera de las ciencias
sociales. Esto no significa que las cuestiones aqu planteadas
(y espero qite resueltas) en prosa ordinaria no puedan
serreformu- ladas en el lenguaje ms tcnico de las distintas
disciplinas. En cambio, he dado por supuesto un conocimiento
elemental de las lneas fundamentales de la historia de Gran
Bretaa desde 1750. Sera reconfortante que los lectores que
no sepan lo que fueron las guerras napolenicas o ignoren
nombres como Peel y Gladstone estuvieran dispuestos a
aprenderlo por sus propios medios.
Puesto que ni las preguntas ni las respuestas sobre historia
econmica y social de Gran Bretaa gozan de un consenso
universal, no puedo afirmar que este libro represente el
parecer unnime de los estudiosos. Si el anlisis de la
Revolucin industrial y sus consecuencias no hubiera sido
descuidado tan sorprendentemente durante la generacin
anterior a la dcada de 1950, nos habra sido posibie tratar
el tema con ms seguridad. E cambio las dis cusiones que
afortunadamente han reaparecido estn lejos, hoy por hoy, de
haber concluido. En estos debates se tratan no ya problemas
muy generales como la naturaleza de' desarrollo econmico y
los aspectos sociales de la.in- dustrializacin, sino .ambin
cuestiones especficas tales como cules fue
ron los orgenes de la Revolucin industrial, qu fue lo que
funcion mal en la economa britnica durante el ltimo tercio
del siglo XIX, la aparicin de la clase obrera, los efectos de
la depresin del perodo de entreguerras o el carcter del
imperialismo" por no mencionar cuestiones definidas an con
mayor precisin. Los especialistas reconocern probablemente
las interpretaciones que he adoptado, pero existen otras
m.uchas posibles. Hay tambin machos sectores en los que se ha
hecho muy poco trabajo reciente, donde el historiador no tiene
ms remedio que aceptar lo que escribieron sus predecesores o
dejar la cuestin en blanco.
Es grato observar que la historia econmica y social
britnica de los ltimos 200 aos es hoy material de intensa
investigacin y de vivo y, a veces, apasionado debate, aunque
por supuesta esto hace mucho ms difcil la tarea del
historiador que pretende dar una interpretacin general de
todo el periodo, y por ello mismo su obra resida tambin
mucho ms provisional. Sera azaroso sostener que ios res
puestas.dadas en este libro son las correctas, aunque, como es
natural, yo espere que lo sean. Los lectores habrn de juzgar,
cuando menos, si tienen sentido y constituyan un todo
coherente.
Cualquier libro como ste es, asimismo, producto de una
poca concreta. Sus pginas reflejan no slo el estado de los
conocimientos, sino tambin los intereses del presente
r
que no
son siempre los del pasado y pueden no ser los del futuro. Por
ejemplo, es indudable que veinte aos atrs los historiadores
de \a economa hubieran prestado muchsima atencin a las
fluctuaciones de la economa britnica, ya que tanto ellos
como los economistas vivan an bajo el impacto de las
depresiones de entreguerra. Hoy en da es' preocupan ms los
problemas del desarrollo econmico y la industrializacin y
bajo el impacto de los grandes movimientos de descolonizacin
poltica la profunda sima abierta entre los pases
"desarrollados"y los sub~ desarrollados" o en vas de
desarrolloLos lectores vern claramente que este libro refleja
las preocupaciones recientes, dejando otras de lado, en oca-
siones con toda intencin. .
sta es una obra de sntesis, no de investigacin original,
y por lo tanto se apoya en los trabajos de otros muchos
estudiosos. Incluso sus afirmaciones son a veces las form
ukukts por otros. Reconocer plenamente todas mis deudas
requerira un elaborado y extenso aparato de referencias que,
si bien hubiera sido un acto de cortesa hacia mis colegas,
tendra escaso valor para los lectores en general. Por lo
tanto he limitado las referencias a las fuentes de citas
directas y ocasionalmente a hechos tomados de fuentes poco ac-
cesibles. Tampoco me cuido de dar referencias completas
cuando, como sucede en algunas partes del libro, he basado mi
trabajo en fuentes de primera. mano y no en obras secundarias.
M gua para lecturas complementarias
y las notas bibliogrficas a pie de pgina mencionan algunas
de las obras que he utilizado, sealndose con un asterisco
aquellas a las que he acudido ms asiduamente. Estas gua$ no
constituyen una bibliografa propiamente dicha. Las otras que
contienen buenas referencias bibliogrficas aparecen sealadas
con una (B).
Una ltima advertencia. La historia econmica es
esencialmente cuantitativa, y por lo tanto utiliza mucho la
estadstica. Sin embargo, las cifras tienen limitaciones que
con frecuencia no las comprende el lego y a veces las desdea
el especialista quien, como sea que las necesita, las acepta
con menos reparos de los que debiera tener. Creo que vale la
pena relacionar algunas de estas limitaciones. No hay
estadsticas si antes alguien no ha realiza- d los clculos
pertinentes. Nos encontramos frecuentemente con que nadie lo
ha hecho hasta hace muy poco. CPor ejemplo
t
no existen datos
sobre la produccin de carbn anterior a 1854, ni cifras
adecuadas sobre el paro antes de 1921.) En tales casos no
disponemos de estadsticas, sino tan slo de clculos
aproximados o conjeturas ms o menos groseras. Lo ms que
podemos esperar son rdenes de magnitud, y por ello no hay que
pedir mucho ms a estas cifras, porque no nos ser posible
obtenerlo. Nadie puede cons- tmir un puente para vehculos
pesados con unos tablones podridos. Las estadsticas recogidas
con cualquier finalidad tienen un margen de error, y cuanto
mts tiempo haga que han sido recogidas, sern tanto menos
dignas de confianza. Todas las estadsticas son respuestas a
cuestiones especficas y muy limitadas, y si se utilizan para
contestar oros interrogantes, ya sea en su forma'primigenia o
tras manipulaciones ms o menos sofisticadas, deben manejarse
con exquisita prudencia. En otras palabras, los lectores deben
aprender a recelar de la aparente solidez y rigor de las
tablas de estadstica histrica, especialmente cuando se
ofrecen desnudas sin la elaborada envoltura descriptiva y
definitoria de que las rodea el estadstico especializado. Las
estadsticas son esenciales. Nospenniten expresar ciertas
cosas con gran concisin y ^para algunos de nosotros viveza.
Pero no son necesariamente ms fiables que las aproximaciones
de la prosa. Las que yo he utilizado provienen sobre todo de
ese admirable compendio titulado Abstract of Brilish
Histrica! Stalislics, de Mtchell y Deane.
Quedo en deuda con Kemieth Berrill quien ha ledo buena
parte de este libro en manuscrito, pero no es responsable de
sus errores aunque haya eliminado algunos.
B. J. H.
Introduccin
La Revolucin industrial seala la transformacin ms
fundamental experimentada por la vida humana en la historia
del mundo, registrada en documentos escritos. Durante un corto
perodo esta revolucin coincidi con la historia de un solo
pas, Gran Bretaa. Sobre l, o mejor dicho en tomo a l, se
edific toda una economa mundial, que le permiti alcanzar,
temporalmente, una influencia y un poder desconocidos con
anterioridad por cualquier estado de sus dimensiones y que no
pa-^ rece pueda llegar a cnocer cualquier otro estco en n
prximo futuro, * Hay un momento en ja historia universal en
que Gran Bretaa puede ser descrita como el nico taller del
mundo, su nico importador y exportador masivo, su nico
transportista, su nico poder imperialista, casi su nico
inversor extranjero; y por esa misma razn su nica potencia
naval y el nico pas con una poltica mundial propia. A la
soledad del pionero, seor de cuanto deslindaba a falta de
otros competidores, se debe gran parte de ese monopolio que
termin automticamente cuando otros pases se
industrializaron, aunque la estructura de transacciones econ-
micas mundiales que construy Gran Bretaa y en trminos
britnicos fue durante largo tiempo indispensable para el
resto del globo. Sin embargo, para la mayoria del mundo, la
era de industrializacin "britnica" fue simplemente una fase
la inicial o una de las primeras de la historia
contempornea. Para Gran Bretaa misma fue mucho ms que eso:
la experiencia de su obra de adelantada econmica y social la
marc profundamente y an sigue hacindolo hoy en da. Esta
situacin his~ trica, nica de Gran Bretaa, constituye el
tema del presente libro.
Economistas e historiadores de la economa han analizado
extensamente y con distintas conclusiones, las
caractersticas, ventajas e inconvenientes que reporta la
primaca industrial. Las distintas conclu-
siones obtenidas estn en funcin del tipo de explicacin que
se buscaba: por qu las economas no desarrolladas de hoy en
da no han podido alcanzar a las desarrolladas, o por qu las
potencias iniciadoras dla industrializacin principalmente
Gran Bretaa han permitido que eslas ltimas las dejaran
atrs. Las ventajas de realizar una revolucin industrial en
el siglo XVIII y principios del XIX eran grandes; algunas las
analizaremos en los captulos que tratan de este perodo. Los
inconvenientes por ejemplo una tecnologa y estructura comer-
cial arcaicas con el riesgo de que se afirmaran tan
profundamente que luego resultara difcil abandonarlas o
incluso modificarlas deban aparecer en un estadio posterior;
en Gran Bretaa entre la dcada de 1860-1870 y las
postrimeras del siglo XIX. Tambin los analizaremos
brevemente en los captulos dedicados a ese perodo. La tesis
de este libro es que el relativo declive de Gran Bretaa se
debe, en trminos amplios, a su temprana eclosin, que haba
de mantener largo tiempo, como potencia industrial. Pero no
hay cjue analizar este factor aisladamente. Tan importante por
lo menos como l es la peculiar posicin, nica en realidad,
de este pas en la economa mundial, lo que fue en parte causa
de su temprano xito, al tiempo que este mismo xito reforzaba
su posicin. Gran Bretaa se convirti gradualmente en agencia
de intercambio econmico entre los pases adelantados y los
atrasados, los industrales y los que aportaban materias
primas, las metrpolis y las zonas coloniales o
cuasicoloniales del mundo entero. Es posible que, por haber
sido construida en torno a Gran Bretaa, la economa mundial
del capitalismo decimonnico se desarrollara como un sistema
nico de intercambios libres, en el que las transferencias
internacionales de capital y bienes de consumo pasaban funda-
mentalmente por manos e instituciones britnicas, los
transportaban barcos ingleses intercontinentales y se
calculaban en trminos de la libra esterlina. Como sea que
Gran Bretaa tena las inmensas ventajas de partida de ser
indispensable tanto para las zonas subdesarrolladas (bien
porque la necesitaban o bien porque no se les permita
prescindir de ella), como para los sistemas de comercio y
pagos del mundo desarrollado, dispuso siempre de una va de
repliegue cuando el reto de otras economas se hizo agobiante.
Gran Bretaa poda resguardarse lano en el imperio como en el
librecambio, en su monopolio de las zonas hasta entonces no
desarrolladas, que en s mismo coadyuvaba a que no se
induslrializaran, y en sus funciones de pivote del comercio,
navegacin y transacciones financieras mundiales. Tal vez no
poda competir, pero poda evadirse. Esa capacidad de evasin
contribuy a
perpetuar la arcaica y cada vez ms inservible estructura
industrial y social de la primera etapa.
La economa liberal mundial, en teora autorreguladora pero
que requera en la prctica el conmutador semiautomtico de
Gran Bretaa, lleg al colapso en el perodo de entreguerras.
El sistema poltico correspondiente, en el que un nmero
limitado de estados capitalistas occidentales disfrutaba del
monopolio de la industria, de la fuerza militar y del control
poltico en el mundo no desarrollado, inici tambin su
colapso tras la Revolucin rusa de 1917, progresando
rpidamente haca l despus de la segunda guerra mundial. A
otras economas industriales Ies fue ms fcil adaptarse a la
nueva situacin ya que la economa liberal decimonnica no
haba sido ms que un episodio en su desarrollo. Su aparicin
misma era una razn para la quiebra del sistema. Gran Bretaa
qued afectada mucho ms profundamente. Ya no era esencial
para el mundo. En el sentido decimonnico no haba ya ningn
mundo nico al que poder ser indispensable. Qu nuevo soporte
poda hallar para sostener su economa?
El pas mismo se adapt asistemticamente y, con frecuencia,
sin intencionalidad, pasando con rapidez de una economa
incontrolada a escala inslitamente pequea, a una economa
monopolista y controlada por el estado; de apoyarse en
industrias bsicas para la exportacin a industrias orientadas
al consumo interno y, aunque ms lentamente, de viejas
tecnologas y formas de organizacin industrial a otras nue-
vas. No obstante, la gran pregunta segua sin respuesta:
podran proporcionar tales adaptaciones una base
suficientemente amplia para que la economa relativamente
gigantesca de la que en 1960 era an la tercera potencia
econmica mundial pudiera mantenerse a su escala habitual? Y
de no ser as, qu alternativas quedaban?
Los historiadores sociales no han analizado con tanta
frecuencia como los economistas las peculiaridades de la
temprana primaca industrial britnica. Sin embargo el tema
les afecta profundamente, ya que Gran Bretaa combina, como es
sabido, dos fenmenos a primera vista incompatibles. Sus
instituciones y prcticas sociales y polticas conservan una
notable continuidad, por superficial que sea, con el pasado
preindustrial, continuidad simbolizada por aquello que, dada
su rareza en el mundo moderno, atrae la atencin fornea y una
cifra por fortuna creciente de divisas por turismo: la reina y
los lores, los ceremoniales de instituciones arcaicas o
arrumbadas y todas esas cosas. Al mismo tiempo, Gran Bretaa
es el pas que, en muchos aspectos, ha roto ms radicalmente
con todas las etapas previas de la historia hu
mana: el campesinado ha desaparecido casi por completo, el
porcentaje de hombres y mujeres que se ganan la vida por medio
de uri salario es ms elevado que en ninguna otra parte, y
otro tanto sucede ccn la urbanizacin, realizada en fecha ms
temprana y probablemente con mayor intensidad que en ningn
otro pas. En consecuencia, Gran Bretaa es tambin el pas
donde las divisiones de clase fueron, por lo nvi- nos hasta
fecha reciente, ms simplificadas que en ningn otro lugar
(cosa que sucedi tambin con las divisiones regionales). Pese
a la habitual existencia de una amplia gama de niveles de
renta, nivel y presuncin social, la mayora de la gente parte
de la base de que slo dos clases cuentan: la clase obrera y
la "clase media", cosa que refleja considerablemente el
sistema de dos partidos britnicos. Que ello no haya producido
las consecuencias polticas que previeron los socialistas
primitivos es toda otra cuestin.
Ambos fenmenos estn relacionados con el pronto despegue
econmico britnico, aunque sus races se remontan, cuando
menos parcialmente, a un perodo anterior al que se estudia en
este libro. Tres factores determinan el grado en que se
transforman las instituciones formales polticas y sociales de
un pas en el proceso de conversin en un estado industrial y
capitalista: la flexibilidad, adaptabilidad o resistencia $e
sus viejas instituciones, la urgencra:de la necesidad de
transformacin que prive en el momento y los riesgos
inherentes a las grandes revoluciones. En Gran Bretaa, la
resistencia al desarrollo capitalista dej de ser efectiva
hada fines del siglo XVII. La misma aristocracia era,
atendiendo a patrones continentales, casi ua forma de
burguesa" y un par de revoluciones ensearon adaptabilidad a
la monarqua. Como veremos ms adelante, los problemas
tcnicos de la industrializacin fueron extraordinariamente
fciles y los costos extra e ineficacias de manejarlos con un
equipo institucional atrofiado (y especialmente con un sistema
legal tremendamente decrpito) eran fcilmente tolerables. De
igual modo, cuando el mecanismo de adaptacin pacfica
funcion peor y la necesidad de un cambio radical pareci
apremiante como sucedi en la primera mitad del siglo pasa
do, los riesgos de revolucin fueron tambin inslitamente
grandes, porque si se perda su control poda convertirse en
una revolucin de la nueva clase obrera. Ningn gobierno
britnico poda apoyarse, como cualquier gobierno decimonnico
francs, alemn o norte amen cano, en la movilizacin de las
fuerzas polticas del campo contra la ciudad, de vastas masas
de campesinos y tenderos u otros pequeo- burgueses contra una
minora con frecuencia una minora dispersa
y localizada de proletarios. La primera potencia industrial
del mundo era tambin la'nica en que la clase de trabajadores
manuales era numricamente dominante. Ya no slo aconsejable,
sino esencial haba de ser mantener amortiguadas las tensiones
sociales y prevenir que las disensiones entre los diversos
sectores de las clases dirigentes quedaran sin control. Con
raras excepciones, esto result totalmente viable.
As desarroll Gran Bretaa la caracterstica combinacin de
una base social revolucionaria y, por lo menos en un momento
determinado el perodo del liberalismo, econmico militante,
un amplio triunfo de la ideologa doctrinaria, con una
superestructura institucional aparentemente tradicionalista de
lento progresar en el cambio- La inmensa barrera de poder y
beneficios levantada en el siglo XIX protegi al pas contra
aquellas catstrofes polticas y econmicas que podan haber
forzado a realizar cambios radicales, Gran Bretaa nunca fue
derrotada en la guerra y, menos an, destruida. Hasta el
impacto del mayor cataclismo no poltico del siglo XX, la gran
depresin de 1929-1933, no fue tan repentino, agudo y
generalizado como en otros pases, incluidos los Estados
Unidos. El status quo se vio con frecuencia amenazado, pero
jams destruido totalmente. Lleg a sufrir la erosin, peromo
lleg al colapso. Y cuando las crisis amenazaron con hacerse
inmanejables, la'clase dirigente britnica siempre tuvo
presente los riesgos de permitir que se les fueran de la mano.
En contadsimas ocasiones el sector polticamente decisorio de
esta clase dirigente olvid el hecho'poltico fundamental de
la Gran Bretaa moderna: el pas no poda y no puede ser
gobernado en franco desafo a su mayoritaria clase obrera y en
cambio siempre puede ofrecer el modesto coste de lograr la
conciliacin de un sector crucial de esta mayora. En compara-
cin con otros pases industriales importantes, apenas se
derram sangre en Gran Bretaa (otra cosa son las colonias y
dependencias) en defensa del sistema poltico y econmico
durante ms de un siglo.
1
Entre patronos y obreros britnicos,
entre gobernantes y gobernados, no hay rupturas etiquetables
como Comuna de Pars", o "Huelga de Ho- mestead", o "Cuerpos
francos" y "SS".
Esta huida de las confrontaciones drsticas, la preferencia
por sellar nuevos recipientes con viejas etiquetas, no debe
confundirse con la ausencia de cambios. Tanto en trminos de
estructura social como de instituciones polticas, los cambios
sobrevenidos desde 1750 han sido profundos y, en determinados
momentos, rpidos y espectaculares. Estos cambios han sido
enmascarados por la tendencia de los reformistas moderados a
etiquetar minsculas modificaciones del pasado co
mo revoluciones "pacficas" o silenciosas",
2
porque toda la
opinin respetable ha presentado ios cambios importantes como
puras adiciones a los precedentes, y por el mismo talante
fuertemente tradiciona- lista y conservador de tantas
instituciones britnicas. Este tradicionalismo es real, pero
el vocablo cubre dos fenmenos completamente distintos.
El primero de ellos es la preferencia por mantener la fonna
de viejas instituciones con un contenido profundamente
modificado; en muchos casos ha supuesto la creacin de una
pseudoti*adicin y de una legitimidad pseudoconsuetudinaria
para instituciones completamente nuevas. Las funciones de la
monarqua de hoy tienen poco en comn con las de la monarqua
de 1750, en tanto que las hoy denominadas "escudas pblicas"
casi no existan antes de mediado el siglo XIX y su capa de
tradicin es casi totalmente victoriana. El segundo fenmeno
es la clara tendencia de las que fueron innovaciones
revolucionarias a adquirir una ptina de tradicin a travs de
su misma existencia. Como que Gran Bretaa fue el primer pas
capitalista industrial y durante largo tiempo los cambios que
experiment'fueron comparativamente lentos, ha ofrecido
grandes oportunidades para ese tradicionalismo*
industrializado. Lo que pasa por ser conservadurismo brit-
nico, ideolgicamente no es ms que el liberalismo del
laissez-faire que triunf entre 1820 y 1850, y, excepto en lo
formal, se es tambin el contenido de la venerable y
consuetudinaria Common Law, en todo lo que respecta a la
propiedad y al contrato. Por lo que concierne al contenido de
sus decisiones, la mayora de los jueces britnicos deberan
tocarse con chisteras y lucir patillas victorianas en lugar de
usar largas pelucas. Por lo que respecta a la forma de vida de
las clases medias britnicas, su aspecto ms caracterstico,
la casa y el jardn en las afueras de la ciudad, se remonta
simplemente a la primera fase de la industrializacin, cuando
sus antepasados comenzaron a desplazarse a las colinas y
campos vecinos huyendo del denso humo y de la neblina de los
contaminados centros urbanos. En cuanto a la clase obrera, lo
que se llama su forma de vida "iradicionar es, como veremos,
todava ms reciente. Difcilmente puede apreciarse en su
totalidad antes de la dcada de 1880. Y el modo de vida
'tradicional" del intelectual profesional casita con jardn
en las afueras, casa de campo, semanario intelectual, etc. es
todava ms reciente, ya que esa clase apenas si existi con
conciencia de grupo con anterioridad al perodo eduardiano, En
estos sentidos, la "tradicin' no es un serio obstculo para
el cambio. Es, con frecuencia, una forma britnica de poner
una etiqueta a
cualesquiera hechos moderadamente duraderos, especialmente en
el momento en que estos mismos hechos comienzan a cambiar.
Luego que una generacin los haya cambiado, sern a su vez
etiquetados como "tradicionales.
No quiero negar el poder autnomo de instituciones y
costumbres acumuladas y fosilizadas para actuar como freno
sobre el cambio. Hasta cierto punto pueden actuar as, aunque
se ven contrarrestadas, por lo menos potencial mente, por esa
otra arraigada "tradicin" bri^ tnica, que no se opone nunca
a los cambios irresistibles, sino que trata de absorberlos con
tanta rapidez y sigilo como le es posible. Lo que pasa por ser
el poder del "conservadurismo" o del "tradicionalismo es, con
frecuencia, algo completamente distinto: viejos intereses y
falta de una presin suciente. En s misma Gran Bretaa 110
es ms tra- dicionalista que otros pases; por ejemplo lo es
menos en hbitos sociales que los franceses> mucho menos en la
inflexibilidad oficial de instituciones caducas (como lo es
una constitucin dieciochesca) que los Estados Unidos, Si ha
sido ms conservadora es simplemente porque el viejo inters
por el pasado ha sido excepcionalmente fuerte; ms
complaciente por mejor protegida; y quiz tambin menos
dispuesta a buscar nuevos caminos para su economa, porque
ningn nuevo camino pareca conducir a un futuro la rnitad de
prometedor que los viejos. Estos tal vez hoy sean
intransitables, pero tampoco parecen ms seguras otras vas.
>
.Este libro trata de la historia de Gran Bretaa, Sin
embargo, como habrn puesto de relieve las pocas pginas que
preceden, una historia insular de Gran Bretaa (y son muchas
ya las que se han hecho) s totalmente inadecuada. En primer
lugar, Gran Bretaa se desarroll como una pieza esencial de
una economa global, y especficamente como centro de aquel
vasto imperio formal o informal sobre el que durante tanto
tiempo se han apoyado sus fortunas. Sera irreal pretender
escribir sobre ese pas sin hacer referencia a las Indias oc-
cidentales, a la India, a Argentina, a Australia, Sin embargo,
como que no trato de escribir la historia de la economa
mundial o la de su sector imperial britnico, mis referencias
al mundo exterior a Gran Bretaa sern marginales. Ya veremos
en captulos posteriores cules eran sus relaciones con ese
mundo, cmo los cambios que en l sobrevinieron afectaron a
Gran Bretaa y, ocasionalmente, en un par de frases, cmo la
dependencia de Gran Bretaa afect a aquellas partes del mundo
exterior que pertenecan directamente al sistema colonial bri-
tnico. Por ejemplo, de qu modo la industrializacin del
Lancashire
prolong y. desarroll la esclavitud en Amrica, o cmo
algunas de (as cargas de la crisis econmica britnica podan
transferirse a los pases productores de materias primas para
cuyas exportaciones Gran Bretaa (u otros pases
industrializados) constitua la nica salida. Pero la
finalidad de semejantes observaciones es recordar
constantemente al lector las nterr elaciones entre Gran
Bretaa y el resto del mundo, sin lo cual no es posible
comprender la historia de este pas. Slo se trata de eso. . .
Sin embargo, no es posible eludir otro tipo de referencia
internacional. La historia de ]a sociedad industrial britnica
es un caso particularel primero y en tiempos el ms
importante del fenmeno general de industrializacin conocido
bajo el capitalismo, y si partimos de un punto de vista an
ms amplio, del fenmeno general de cualquier
industrializacin. Es inevitable que nos planteemos cun
tpico es el ejemplo britnico de este fenmeno; o en trminos
ms prcticos ya que el mundo de hoy est constituido por
pases que tratan de industrializarse rpidamente qu pueden
aprender otros pases de la experiencia britnica. La
respuesta es que pueden aprender mucho en cuanto a la teora,
pero ms bien poco en cuanto a la prctica concreta. La misma
prioridad del desarrollo britnico hace que su caso sea, en
muchos aspectos, nie y .sin par. Ningn, otro pas tuvo que
hacer su revolucin industrial prcticamente solo,
imposibilitado de beneficiarse de la existencia de un sector
industrial ya establecido en la economa mundial o de sus
recursos de experiencia, tecnologa o capital. Es posible que
esta situacin sea en gran medida responsable de los dos ex
tremos a que fue impelido el desarrollo social britnico (por
ejempjo, la prctica eliminacin del campesinado y de la
produccin artesanal a pequea escala) y del modelo
extraordinariamente peculiar de las relaciones econmicas
britnicas con el mundo subdesarrollado. Por el contrario, el
hecho de que Gran Bretaa hiciese su revolucin indus- tril
en el siglo XVIII-, y estuviera razonablemente bien preparada
para realizarla, minimiz determinados problemas que fueron
muy importantes en pases de industrializacin posterior, o en
aquellos que tuvieron que afrontar un salto inicial mayor
desde el atraso hasta el adelanto econmico. La tecnologa con
que deben operar hoy en da los pases desarrollados es ms
compleja y costosa que aquella con la que Gran Bretaa llev a
cabo su revolucin industrial. Las formas de organizacin
econmica son diferentes: hoy en da los pases no estn
confinados a la empresa privada o al modelo capitalista, sino
que pueden tambin elegir un modelo socialista. El contexto
poltico es diferente. Los
pases en vas de industrializacin se estn desarrollando en
el contexto de fuertes movimientos obreros y ante potencias
socialistas mundiales, que hacen de la idea de
industrializarse sin tener en cuenta 1.a seguridad social o el
sindicalismo algo polticamente impensable.
La historia de Gran Bretaa no es, pues, un modelo para el
desarrollo econmico del mundo de hoy. Si buscamos razones
para estudiar. la y analizarla que no respondan al automtico
inters que el pasado, y especialmente la pasada grandeza,
tiene para mucha gente, tan slo podemos encontrar dos
realmente convincentes. El pasado britnico desde la
Revolucin industrial an pesa considerablemente sobre el pre-
sente, y la solucin prctica de los problemas actuales de la
economa y sociedad britnicas requiere que comprendamos algo
de l. En trminos ms generales, la historia de la primera
potencia capitalista e industrial puede esclarecer el
desarrollo de la industrializacin como un fenmeno en la
historia del mundo. Para el planificador el socilogo, el
conomista prctico (en tanto que no concenlran su atencin en
problemas britnicos), Gran Bretaa no es ms que un 'caso a
estudiar"' y no el ms interesante o importante para los
objetivos del siglo XX. Sin embargo, su inters es nico para
el historiador del progreso humano desde el hombre de las
cavernas hasta los celadores del poder atmico y los
navegatite's -e*5$njicos. Emla vida humana np ha .habido
ningn cambio tan profundo desde la invencin de la
agricultura, la metalurgia y las ciudades en el Neoltico,
como el advenimiento de la industrializacin. ste se produjo,
de modo inevitable y temporal, en forma de una economa y
sociedad capitalistas, y probablemente tambin fue inevitable
que lo hiciera en forma de una sola economa mundial "liberal"
que dependi durante algn tiempo de un solo pas pionero y
adalid. Tal pas fue Gran Bretaa y como tal destaca erj la
historia.
NOTAS
. I. Las pocas excepciones Trafalgar Square en 1887.
Featherstone en 1893, Tony- pandy en 1911 destacan
dramticamente en la historia del trabajo britnico.
2. Por ejemplo, los logros de los gobiernos laboristas de 1945-
1951, que sealaron, como mximo, una retirada de ]a
economa de guerra socialista de G'an Bretaa, fueron en
tiempos proclamados como tal revolucin ', y otro tamo
sucedi con los progresos educativos de Gran Bretaa en ia
primera mitad del siglo XX, que llaman la atencin del
observador por excepcional mente vacilantes.
Gran Bretaa en 1750
1

Lo que ve el observador contemporneo no es necesariamente
la verdad, pero, a veces, el historiador suele olvidarlo
peligrosamente. Gran Bretaa o, mejor, Inglaterra era en el
siglo XVIII un pas muy observado y, si nos proponemos
averiguar qu sucedi en l desde la Revolucin industrial,
bien podemos comenzar tratando de observarlo con los ojos de
sus numerosos y estudiosos visitantes extranjeros, siempre
ansiosos de aprender, generalmente vidos de admirar y con el
tiempo suficiente y necesario para prestar atencin al ambien-
te. El viajero que haca 1750 llegaba a Dover o Harwich
despus de una travesa arriesgada y con frecuencia muy larga
(digamos que ms de treinta horas desde Holanda) obrara con
acierto al elegir para pasar la noche una de las caras, pero
notablemente cmodas, posadas inglesas que siempre haban de
impresionarle muy favorablemente. Al da siguiente debera
viajar quizs unos 80 km en calesa y tras descansar otra noche
en Rochester o Chelmsford entrara en Londres hacia el
medioda siguiente. Desde luego viajar en estas condiciones
requera disponer de tiempo libre. La alternativa del pobre
caminar o utilizar la navegacin de cabotaje era ms barata y
ms lenta, o ms barata pero de resultados impredecbles,
Algunos aos ms tarde los nuevos coches correo, ms rpidos,
podan llevarlo de Londres a Portsmouth entre la maana y el
atardecer, o desde Londres a Edimburgo en sesenta y dos horas,
pero en 1750 el viaje requera an de diez a doce das.
Al viajero le impresionara en seguida el verdor, la
pulcritud y prosperidad de la campia inglesa y tambin las
aparentes comodidades del "campesino". "Todo el condado
escribi el conde Kiel- mansegge de Hanover en 1761
refirindose a Essex no difiere de un
cuidado jardn",
2
opinin que poda ser puesta en boca de
muchos olros visitantes* Dado que el viaje habitual de estos
visitantes se reduca a las reas meridional y central de
Inglaterra, semejante impresin no era completamente exacta,
pero aun as el contraste con la mayor parle del continente
era bastante real. De modo paralelo, al viajero iba a
impresionarle profundamente el inmenso tamao de Londres y con
razn, ya que con sus tres cuartos de milln de habitantes era
de Jejos la mayor ciudad de todo el orbe cristiano, duplicando
quizs el tamao de su ms cercana rival: Pars. Cierto es que
no era hermosa. Incluso poda parecer lgubre a ojos
extranjeros. "Despus de haber visto Italia observ el abate
Le Blanc en 1747 no veris nada en los edificios de Londres
que os sea agradable. La ciudad tan slo maravilla por su
colosalismo. (Pero tanto a l, como a los dems, le
impresionaron "las bellezas del campo, el cuidado que se tiene
en la mejora de las tierras, la riqueza de los pastos, los
numerosos rebaos que los cubren y el clima de abundancia y
limpieza que reina hasta en las ms pequeas aldeas".)
3

Londres no era una ciudad limpia ni bien iluminada, aunque
incomparablemente mejor que centros industriales como
Birmingham, donde "las gentes parecen estar tan embebidas en
sus asuntos de puertas adentro, que no se cuidan del aspecto
externo que pueden ofrecer Las calles no tienen pavimento ni
iluminacin".
4

Ninguna otra ciudad inglesa poda compararse a Londres ni de
lejos, aunque los puertos y los centros comerciales o
manufactureros de las provincias, a diferencia de lo que
sucedi en el siglo XVII, crecan con rapidez y prosperaban a
ojos vistas. Ninguna otra ciudad inglesa llegaba a 50.000
habitantes. Pocas de ellas hubieran llamado la atencin del
visitante extranjero no comerciante, aunque de haber ido a Li-
verpool en 1750 (an no llegaba all la diligencia de Londres)
sin duda le habra impresionado el bullicio de aquel puerto en
rpido crecimiento, cimentado, como Bristol y Glasgow, en el
trfico de esclavos y de productos coloniales azcar, t,
tabaco y algodn en cantidades cada vez mayores. Las ciudades
del siglo XVIII se jactaban de sus slidos y recientes muelles
y de la elegancia provinciana de sus edificios pblicos, que
constituan lo que el visitante poda aceptar como "una
agradable rplica de la metrpoli".
5
En la vida de sus menos
atildados habitantes se reflejaba mejor la tosca brutalidad de
la ciudad portuaria, infestada de tabernas y prostitutas que
engullan el incansable flujo de marineros, vctimas de los
manejos de los contratistas de trabajadores o de la recluta
engaosa para servir en la marina de Su
Majestad. Los barcos y el comercio ultramarino eran, como
saba todo el mundo, la savia de Gran Bretaa y la marina real
su anua ms poderosa. Hacia mediados del siglo XVIII, el pas
dispona de unos
6.000 barcos mercantes de medio milln de toneladas, varias
veces el tamao de Ja marina mercante francesa, su principal
competidor. Esta flota representaba, en 1700, la dcima parte
de todas las inversiones fijas de capital (salvo los bienes
races), en tanto que sus 500.000 marinos constituan el mayor
grupo de trabajadores no agrcolas.
Hacia mediados del siglo XVIII el viajero dedicara
probablemente menos atencin a las manufacturas y a las minas,
aunque le impresionara la calidad (ya que no el gusto) de la
artesana britnica, y apreciara el ingenio con que las gentes
complementaban hbilmente su duro trabajo e industria. Los
ingleses ya eran famosos por sus mquinas que, como hizo notar
el abate Le Blanc, "realmente multiplican a los hombres al
disminuir su trabajo... En los pozos mineros de Newcastle una
sola persona, utilizando un aparato tan sorprendente como
sencillo, puede elevar quinientas toneladas de agua a una
altura de 55 m".
6
La mquina de vapor, en su forma primitiva,
ya estaba presente. Si el talento ingls para utilizar
invenciones se deba a su propia capacidad inventiva p. a su
capacidad para sacar partido de los inventos de otros era
materia opinable. Probablemente obedeca a esto ltimo,
pensaba el sagaz Wendeborn de Berln,, quien viaj por
Inglaterra en la dcada de 1780 cuando la industria era ya
objeto de muchsimo ms inters. Como a muchos otros viajeros,
la palabra "manufacturado" le recordaba principalmente
ciudades como Brmingham con su variedad de pequeos artculos
metlicos, Sheffield, con sus admirables cuchilleras, las
alfareras de Staffordshire y la industria lanera ampliamente
distribuida por toda la campia de East Anglia, el Wesl.
CounLry y el Yorkshire, pero no la asociaba con ciudades de
gran tamao a excepcin de la declinante Norwich. sta era,
despus de todo, la manufactura bsica y tradicional de
Inglaterra. Wendeborn casi no menciona Lancashire y aun lo
hace de pasada.
Aunque la agricultura y las manufacturas eran prsperas y en
expansin, a ojos forneos eran claramente mucho menos
importantes que el comercio. Inglaterra era "la nacin de
tenderos", y el comerciante/ to el industrial, su ciudadano
ms caracterstico. "Hay que tener presente escribi el abate
Le Blanc que los productos naturales del pas no llegan, como
mximo, a la cuarta parte de su riqueza: el resto lo debe a
sus colonias y a la industria de sus habitantes quienes, me-
diante el transporte e intercambio de las riquezas de otros
pases, au-
mentan continuamente la propia.
7
En el marco mundial del
siglo XVIII el comercio de los ingleses constitua un fenmeno
muy notable. Era tan prctico como belicoso, como observ
Voltaire en la dcada de 1720, cuando sus Lettres angtaises
implantaron la moda de admirar reportajes extranjeros de las
islas. Era ms que eso: el comercio estaba ntimamente ligado
con el sistema poltico nico de Gran Bretaa en el que los
reyes estaban subordinados al Parlamento. Los historiadores
botnicos nos recuerdan atinadamente que el Parlamento estaba
controlado por una oligarqua de aristcratas terratenientes
en lugar de estarlo por lo que an no se conoca como clases
medias. Pero si los comparamos con sus equivalentes
continentales qu nobles tan poco aristocrticos! De qu modo
tan extrao *tan ridculo pensaba el abate Le Blanc se
sentan inclinados a imitar a sus inferiores: "En Londres los
seores se visten como sus criados, y las duquesas imitan a
sus doncellas". Qu alejados estaban en su nimo de la
aristocrtica ostentacin de las sociedades realmente
nobiliarias:
No se advierte en los ingleses deseos de hacer un buen papel
en sociedad, ni en sus ropas ni en sus equipajes: su ajuar es
tan sencillo corno puedan prescribir las leyes suntuarias... y
si las mesas de los ingleses no son notables por su
frugalidad, lo son al menos por su sencillez.
6

Todo el sistema ingls estaba basado, a diferencia de
aquellos otros pases menos adelantados y, ciertamente, menos
prsperos, en un gobierno preocupado por las necesidades de lo
que el abaLe Coyer llamaba "la honesta clase media, esa parte
preciosa de las naciones".
9
"El comercio escribi Voltaire
que ha enriquecido a Los sbditos de Inglaterra les ha ayudado
a hacerlos libres, y esa libertad, a su vez, ha hecho crecer
el comercio. se es el fundamento de la grandeza del estado/'
10
.
As pues, Inglaterra impresionaba al visitante extranjero
principalmente como un pas rico y ello sobre todo por su
comercio y sus empresas; como un estado poderoso y formidable,
pero cuyo poder descansaba fundamentalmente en aquella anna
basada en el comercio y mentalizada por l: la flota; como un
estado de libertad y tolerancia excepcionales, ambas tambin
estaban vinculadas estrechamente con el comercio y la clase
media. Aunque tal vez remisa para los aristocrticos placeres
de la vida, el ingenio y la joie de vivre, y dada a lo
religioso y a otras excentricidades, Inglaterra constitua
incuestionablemente la ms floreciente y progresiva de las
economas, que adems
brillaba con luz propia en la ciencia y la literatura, por no
hablar de la tecnologa. Su pueblo llano, insular, vanidoso,
competente, brutal y dado a la grea, estaba bien alimentado y
era prspero, si pensamos en las condiciones de los pobres de
la poca. Sus instituciones eran estables. a pesar de la
notable endeblez del aparato estatal para mantener el orden
pblico, o para planificar y administrar los asuntos econmi-
cos del pas. Quienes desearan situar a sus propios pases en
la ruta del progreso econmico, deban aprender la leccin del
aprecable xito conseguido por un pas basado esencialmente
en la empresa privada. /Meditad sobre ello proclamaba el
abate Coyer en 1779 oh vosotros que todava apoyis un
sistema de regulaciones y de privilegio exclusivo,
11
al
observar que incluso caminos y canales se construan y
conservaban con fines lucrativos.
12

Progres econmico y tcnico, empresa privada y lo que ahora
11a- bnaramos liberalismo: todo eso era evidente. Sin embargo
nadie esperaba la inminente, transformacin del pas por una
revolucin industrial, ni siquiera los viajeros que pasaron
por Inglaterra en los primeros aos de la dcada de 1780,
cuando ya sabemos que se haba iniciado. Pocos esperaban su
inminente explosin demogrfica que iba a elevar la poblacin
de Inglaterra y Gales desde unos 6,5 millones de habitantes en
1750 a ms de nueve millones en 1801, y a 16 millones hacia
1841, A mediados del siglo XVIII, e incluso algunas dcadas
ms tarde, la gen- ;te aun discuta si la poblacin inglesa
creca o se mantena igual; hacia ines de siglo Malthus daba
como cosa hecha que estaba creciendo de- ;masiado.
Si nos remontamos a 1750 veremos sin duda muchas cosas que
haban pasado por alto a los contemporneos, no evidentes para
ellos :(b, por el contrario, demasiado obvias para que las
advirtieran), pero ni) entraremos en desacuerdo en lo
fundamental. Observaremos, por encima de todo, que Inglaterra
(Gales y grandes zonas de Escoca an ran algo distintas:
cf. captulo 15) era ya una economa monetaria y de mercado a
escala nacional. Una "nacin de tenderos significa una nacin
de productores para la veni a en el mercado, adems de una na-
cin de clientes. En las ciudades esto era bastante natural,
ya que una economa cerrada y autosuficiente es imposible en
ciudades que sobrepasen unas dimensiones determinadas, e
Inglaterra era lo bastante afortunada econmicamente
hablando como para poseer la mayor de todas las ciudades
occidentales (y, en consecuencia, el mayor de todos los
mercados centrales de artculos de consumo) en Londres, l-
cual contaba, hacia mediado el siglo, con un 15 por ciento de
la po
blacin inglesa y cuya insaciable demanda de alimentos y
combustible transform toda la agricultura del sur y del este,
atrajo suministros regulares por vas fluvial y terrestre de
los lugares ms remotos de Gales y el norte y estimul las
minas de carbn de Newcastle. Las variaciones regionales de
los precios de artculos alimenticios no perecederos y de
fcil transporte, como el queso, eran pequeas, y adems
Inglaterra no tena que pagar ya el oneroso coste de las
economas: locales y regionales autosuficientes: el hambre. La
"caresta, bastante comn en el continente, de reciente
memoria en las Lowlands escocesas, ya no era un problema
grave, aunque las malas cosechas determinaran a veces elevadas
alzas en el coste de la vida con los consiguientes disturbios
en amplias zonas del pas, como sucedi en 1740-1741, 1757 y
1767.
Lo que alarmaba en el campo britnico era la ausencia de un
campesinado en el sentido continental. No se trataba tan slo
de que el crecimiento de una economa de mercado ya hubiese
socavado grave mente la autosuficiencia local y regional, y
atrapado incluso a las aldeas en la red de compra-venta en
metlico, lo que ya era, atendiendo a patrones contemporneos,
bastante obvio. El uso creciente de artculos exclusivos de
importacin como el t, el azcar y el tabaco nos da la pauta
no slo de la expansin del comercio ultramarino, sino de la
comercializacin de la vida rural. Haca mediados del siglo,
se importaban legalmente unos 270 g de tpercapita, ms una
importante cantidad pasada de contrabando, y hay pruebas de
que esa bebida no era infrecuente en el campo, incluso entre
los jornaleros (o, con mayor precisin, entre sus mujeres e
hijas). Los ingleses, calculaba Wende- bom, consumen el triple
de t que todo el resto de Europa. El pequeo cultivador
propietario, que viva fundamentalmente del producto . de sus
tierras trabajadas en familia, se hizo mucho menos comn que
en otrs pases (excepto en la atrasada franja cltica y otras
zonas reducidas, principalmente del norte y del oeste). El
siglo que sigui a la Restauracin de 1660 haba contemplado
una importante concentracin de la propiedad de la tierra en
manos de una clase limitada de terratenientes latifundistas, a
expensas tanto del hidalgo rural como de los campesinos. No
disponemos de datos fiables, pero hacia 1750 la estructura
caracterstica de la propiedad de la tierra en Inglaterra ya
era discemible: unos millares de propietarios arrendaban sus
lierras a unas decenas de miles de aparceros, quienes a su vez
contaban con el trabajo de varios cientos de miles de
jornaleros, servidores o minsculos propietarios que se
contrataban por la mayor parte de su tiempo. Este he-
cho supone, por s mismo, un sistema muy sustancial de
ingresos y ventas en metlico.
Adems, buena parte quiz la mayora de las industrias y
manufacturas de Gran Bretaa eran rurales, y el trabajador
tpico lo constitua una suerte de artesano rural o pegujalero
que se iba especializando cada vez ms en la elaboracin de un
producto determinado ^principalmente tejidos, medias, y una
cierta variedad de utensilios metlicos con lo que se iba
convirtiendo gradualmente de pequeo campesino o artesano en
obrero asalariado. Los villorrios donde la gente dedicaba su
tiempo libre o el paro estacional a tejer, hilar, o a la
minera, tendieron a convertirse en centros industriales de
tejedores, hiladores o mineros fulltime, y con el tiempo,
algunos de estos pueblos -de ninguna forma todos se
convirtieron en ciudades industriales. O Jo que es ms
probable, los pequeos centros de mercado de donde calan los
mercaderes para acaparar los productos de los pueblos, o para
distribuir {put out) el material en bruto y alquilar telares y
bastidores a los jornaleros agrcolas, se convirtieron en
ciudades, se llenaron de talleres, o factoras primitivas para
preparar y, acaso, terminar el material y prodi^t<p$ recogidos
de los.'distintes trabajador es "a ma-J nos". La naturaleza
ele este sistema de industria domstica rural (put- ting-out)
se esparci ampliamente por todo el campo britnico, y sirvi
para espesarla red de transacciones dinerarias que se extendi
por l. Toda villa que se especializara en manufacturas,
cualquier rea rural que se convirtiera en industrial (como
sucedi con el Black Coun- try, las regiones mineras y la
mayor parte de las zonas textiles), implicaba alguna otra zona
que se especializara en venderle los alimentos que ya no
produca.
Esta amplia dispersin de la industria por todo el campo
tuvo dos consecuencias conexas e importantes: proporcion a la
clase de terratenientes que contaba polticamente un inters
directo en las minas que se encontraban bajo sus tierras (y de
las cuales, a diferencia del continente, ellos y no el rey
obtuvieron "regaifas") y en los centros manufactureros de sus
aldeas. El sealado inters de la nobleza alta y baja local en
inversiones como canales y caminos de peaje no se deba tan
slo a la esperanza de poder abrir mercados ms amplios para
sus productos agrcolas, sino a las anticipadas ventajas de un
transporte mejor y ms barato para sus minas y manufacturas.
13

Pero en 1750 estas mejoras en el transporte tierra adentro
apenas s se haban iniciado: se constituan "compaas de
portazgos a un promedio inferiora diez cada ao (entre 1750 y
1770 se sucedieron a un
promedio de ms de 40 anuales) y la construccin de canales no
se inici hasta 760.
La segunda consecuencia fue que los intereses manufactureros
podan ya determinar let poltica del gobierno, a diferencia
de lo que suceda en el otro gran pas comercial, Holanda,
donde lo que contaba era el supremo inters de los
comerciantes. Y ello a pesar de la modesta riqueza
influencia de los industriales en ciernes. As se calculaba
que en 1760 la clase ms pobre de los "comerciantes" ganaba
tanto como la ms rica de los "dueos de manufacturas' (la
ms rica ganaba por trmino medio tres veces ms), y que
incluso la capa superior de los mucho ms modestos "tratantes"
ganaba el doble que el estrato equivalente de los "dueos.de
manufacturas". Las cifras son aproximativas, pera indican ios
niveles relativos del comercio y la industria en la opinin de
los contemporneos,
14
Desde todos los aspectos, el comercio
pareca ser ms lucrativo, ms importante, ms prestigioso que
las manufacturas, y en especial el comercio ultramarino. Y sin
embargo, cuando hubo que elegir entre los intereses del
comercio (que descansaban en la libertad de importar, exportar
y reexportar) y los de la industria (que reposaban en aquel
estadio en la proteccin del mercado interior britnico contra
los productos extranjeros y en la captura del mercado de
exportacin para los productos britnicos), prevaleci el
productor domstico, ya que el comerciante slo pudo movilizar
Londres y algunos puertos en defensa de sus intereses,-e&
tant que el manufacturero cont con los intereses polticos
de amplios sectores del pas y del gobierno. La cuestin qued
decidida a fines del siglo XVII, cuando los fabricantes de
tejidos, apoyndose en la tradicional importancia de los paos
de lana para la hacienda britnica,-obtuvieron la prohibicin
de importar indianas extranjeras. La industria britnica pudo
crecer a sus anchas en un- mercado interior protegido hasta
hacerse lo suficientemente fuerte como para pedir libre
entrada en los mercados de otros pueblos, es decir, el
"librecambio".
Pero ni la industria ni el comercio podan haber florecido
sino por las inslitas circunstancias polticas que con tanta
razn impresionaban a los extranjeros- Nominal mente,
Inglaterra no era un estado "burgus". Era una oligarqua de
aristcratas terratenientes, encabezada por una nobleza
cerrada que se autoperpetuaba, de unas 200 personas, un
sistema de poderosos matrimonios familiares bajo la gida de
las testas ducales de las grandes familias whig: los Russells,
los Caven- dishes, los Filzwilliams, los Pelhams y dems.
Quin se les poda comparar en riquezas? (Joseph Massie
calcul en 1760 las rentas de diez familias nobles en 20,000
libras anuales, de otras veinte en 10.000
y de otras 120 entre 6.000 y 8.000, o ms de diez veces de lo
que se supona ganaba la clase de comercianles ms adinerada.)
Quin se les poda comparar en influencia, en un sistema
poltico que, de desearlo, conceda casi automticamente a un
duque o conde un puesto en la direccin del gobierno y un
squito automtico de parientes, clientes y partidarios en
ambas cmaras del Pai'lamento, y que haca que el ejercicio
del menor drecho'pollico dependiera de la propiedad de ia
tierra que cada vez era ms difcil conseguir para aquellos
que no dispusieran ya de patrimonio personal? Sin embargo,
como los extranjeros observaron con mucha mayor claridad de lo
que nosotros podemos hacer ahora, los "grandes de Inglaterra
no constituan una nobleza comparable a las jerarquas
feudales y.absolutistas del continente. Eran una elite
posrevolucionaria, heredera de los puritanos. El honor, la
gallarda, Ja elegancia y la largueza, virtudes de una
aristocracia feudal o cortesana, ya no gobernaba sus vidas. Un
junker alemn de medio pelo poda disponer de un squito de
servidores y criados mucho mayor que el del mismo duque de
Bedford. Sus parlamentos y gobiernos hacan la guerra y la paz
en funcin del beneficio comercial, colonias y mercados, y con
el fin de derrocar a los competidores comerciales. Cuando una
autntica reliquia del tiempo pasado irrumpi en Inglaterra,
como Carlos Eduardo Estuardo, el "Joven Pretendiente" en
<1;745> con su ejrcito de montaeses leales, pero
desprovistos de todo inters por el comercio, la distancia
entre la Inglaterra whig, aunque aristocrtica, y otras
sociedades ms arcaicas se hizo evidente. Los prceres whig
(aunque no tanto los hidalgos rurales tory [los sq vires})
saban muy bien que el poder del pas, y el suyo propio,
descansaban en la facilidad de obtener dinero por )a guerra y
el comercio.* Si bien en 1750 no pudieron obtener grandes
beneficios en la industria, cuando stos fueron posibles no
tardaron en adaptarse a la nueva situacin.
Si tratamos de situamos frente a la Inglaterra de 1750, sin
la perspectiva que da el tiempo, hubiramos profetizado la
inminencia de la Revolucin industrial? A buen seguro que no.
Al igual que los visitantes extranjeros, nos habra
impresionado la naturaleza esencialmente "burguesa,
comercial, del pas. Hubiramos admirado su dinamismo y su
progreso econmico, tal vez su agresivo expansionismo, y nos
habran llamado poderosamente la atencin los notables
resultados obtenidos por sus empresarios privados, numerosos y
apenas controlados.
Hubiramos predicho para Inglaterra un futuro poderoso y cada
ve:: ms prspero. Pero hubiramos esperado su transformacin
o, mucho menos an, la transformacin del mundo? Hubiramos
esperado qut; en menos de un siglo el hijo de un
"manufacturero" un manufacturero, que en el ao 1750 acababa
de abandonar el campo de sus mayores, agricultores
independientes acomodados {yeomen) para asentarse en una
pequea ciudad del Lancashire llegara a primer ministro de
Inglaterra? Seguro que no. Hubiramos credo que la tranquila
Inglate rra de 1750 iba a ser desgarrada por el radicalismo,
el jacobinismo, el carlismo y el socialismo? Echando la vista
atrs, comprobamos que nin gn otro pas se hallaba tan bien
preparado para realizar la Revolucin industrial. Pero an
debemos preguntamos por qu esta revolucin sobrevino en las
dcadas finales del siglo XVIII, con unos resultados que para
bien o para mal, se han hecho irreversibles.
NOTAS
. 1. Ver Jas obras, de Col y ?95tgaite,. Visitn; .Wilsori;
I)eney .ole, felapinadas er ".el apartado de "lecturas
compremeritrias", 2 y 3. Ver tambin las figuras 1,3, 10 14,
16,26, 28. 37.
2. Conde Friedrich Kielmansegge, Diary of a Jourrtey to Egand
1761-2, Londres, 1902, p. ] 8.
3. Mons. LAbb Le Blanc, Letters on the
t
English and French
Nations, Londres, 1747, yol. I, p. 177.
4. A Tour through England, Wales and par of Ireland ma.de
during The summer of 1791, Londres, 1793', p. 373.
5. bdem, p. 354.
6. Le Blanc, op. cit., I, p. 48.
7. Ibdem, II, p. 345.
8. Ibdem, I, p. 18; II, p. 90. .
9. Abb Coyer, Nouvelles observaiiorts sur 1Angleterre (1779),
p. 15.
10. Voltaire, Lettres philosophiques, caita X.
11. Abb Coyer, op. cit., p. 27.
J2. Todo el mundo no estaba de acuerdo, sobre todo cuando, al
igual que a la "cele* brada Madam Du Bocage'
1
se les deca
que la suciedad de Londres se deba a que en una nacin
libre, los ciudadanos pavimentan sus calles como creen
conveniente, cada uno ante su propia puerta". La libertad,
dijo ei abate Le Blanc, "segn parece es la bendicin que
les impide tener un buen pavimento o una buena
administracin en Londres.
13. No se esperaba que las compaas de canales y de portazgos
consiguieran ms all de cubrir gastos, tal vez con algn
modesto rendimiento.
14. Hacia 1760 disponemos de las cifras siguientes (en
anuales):
Ocupacin Nmero de familias Ganancias
Comerciantes 1,000 600

2.000 400

10.000 200
Tratantes 2.500 400
5.000 200

10.000 100

20.000 70

125.000 40
Dueos de manufacturas" 2.500 200

5.000 100

Q.nno 70
i 62.500 40
En comparacin, el promedio de ingresos de abogados y
posaderos se calculaba en 100 , el de los-agricultores ms
ricos en 150 , y el de labradores' y jornaleros provinciales
en 5 o 6 chelines por semana,
El origen de la Revolucin industrial
1

Afrontar el origen de la Revolucin industrial no es tarea
l
:
cil, pero la dificultad aumentar si no conseguimos
clarificar la cuestin. Empecemos, por tanto, con una
aclaracin previa.
Primero: La Revolucin industrial no es simplemente una
aceleracin del crecimiento econmico, sino una aceleracin
del crecimiento determinada y conseguida por la transformacin
econmica y social. A los primeros estudiosos, que
concentraron su atencin en los medios de produccin
cualitativamente nuevos las mquinas, el sistema fabril,
etc. no les enga su instinto, aunque en ocasiones se
dejaron llevar por l sin rigor crtico. No fue Birmingham,
una cildd que produca mucho ms en 1850 que en 1750, aunque
esencialmente segn el sistema antiguo, la que hizo hablar a
los contemporneos de revolucin industrial, sino Manchester,
una ciudad que produca ms de na forma ms claramente
revolucionaria. A fines del siglo XVIII esta transformacin
econmica y social se produjo en una economa capitalista y a
travs de ella. Como sabemos ahora, en el siglo XX, no es ste
el nico camino que puede seguir la Revolucin industrial,
aunque fue el primitivo y posiblemente el nico practicable en
el siglo XVIII. La industrializacin capitalista requiere en
determinadas formas un anlisis algo distinto de la no
capitalista, ya que debemos explicar por qu la persecucin
del beneficio privado condujo a la transformacin tecnolgica,
ya que no es foi'zoso que deba suceder as de un modo
automtico. No hay duda de que en otras cuestiones la
industrializacin capitalista puede tratarse como un caso
especial de un fenmeno ms general, pero no est claro hasta
qu punto esto sirve para el historiador de la Revolucin
industrial britnica.
Segundo: La Revolucin industrial fue la primera de la
historia.
Eso 110 significa que partiera de cero, o que no puedan
hallarse en ella fases primitivas de rpido desarrollo
industrial y tecnolgico. Sin embargo, ninguna de ellas inici
la caracterstica fase moderna de la historia, el crecimiento
econmico autosostenido por medio de una constante revolucin
tecnolgica y transi 1111 acin social. Al ser la primera, es
tambin por ello distinta en importantes aspectos a las
revoluciones industriales subsiguientes. No puede explicarse
bsicamente, ni en cierta medida, en trminos de factores
externos tales como, por ejemplo, la imitacin de tcnicas ms
avanzadas, la importacin de capital o el impacto de una
economa mundial ya industrializada. Las revoluciones
industriales que siguieron pudieron utilizar la experiencia,
el ejemplo y los recursos britnicos. Gran Bretaa slo pudo
aprovechar las de los otros pases en proporcin mucho menor y
muy limitada. Al mismo tiempo, como liemos visto, la
Revolucin industrial inglesa fue precedida por lo menos por
doscientos aos de constante desarrollo econmico que ech sus
cimientos. A diferencia de la Rusia del siglo XIX o XX,
Inglaterra entr preparada en la industrializacin.
Sin embargo, la Revolucin industrial no puede explicarse
slo en trminos puramente britnicos, ya que Inglaterra
formaba parte de una economa ms amplia, que podemos llamar
'economa europea o "economa mundial de los estados
martimos europeos". Formaba parte de una red ms extensa de
relaciones econmicas que inclua varias zonas avanzadas,
algunas de las cuales eran tambin zonas de potencial
industrializacin o que aspiraban a ella, reas de "economa
dependiente", as como economas extranjeras marginales no
relacionadas sustancialmente con Europa. Estas economas
dependientes consistan, en parte, en colonias formales (como
en las Arnricas) o en puntos de comercio y dominio (como en
Oriente) y, en parte, en sectores hasta cierto punto
econmicamente especializados en atender las demandas de las.
zonas avanzadas" (como parte de Europa oriental). El mundo
avanzado" estaba ligado al dependiente por una cierta di-
visin de la actividad econmica: de una parte una zona
relativamente urbanizada, de otra zonas que producan y
exportaban abundantes productos agrcolas o materias primas.
Estas relaciones pueden describirse como un sistema de
intercambios de comercio, de pagos internacionales, de
transferencias de capitales, de migraciones, etc.. Desde
haca varios siglos, la "economa europea'
1
haba dado claras
muestras de expansin y desarrollo dinmico, aunque tambin
haba experimentado notables retrocesos o desvos econmicos,
especialmente entre los siglos XIV al XV y XVII.
No obstante, es importante advertir que esta economa
europea venda tambin a escindirse, por lo menos desde el
siglo XIV, en unidades poltico-econmicas independientes y
concurrentes ("estados territoriales) como Gran Bretaa y
Francia cada uno con su propia estructura econmica y social,
y que contena en s misma zonas y sectores adelantados y
atrasados o dependientes. Hacia el siglo XV era totalmente
claro que si la Revolucin industrial haba de producirse en
algn lugar, deba serlo en alguno que formara parte de la
economa europea. Por qu esto era as no es cosa que vayamos
a analizar ahora, ya que la cuestin corresponde a una etapa
anterior a la que trata este libro. Sin embargo, no era
evidente cul de las unidades concu irentes haba de ser la
primera en industrializarse. EL problema sobre los orgenes de
la Revolucin industrial que aqu esencialmente nos concierne
es por qu fue Gran Bretaa la que se convirti en el primer
"taller del mundo". Una segunda cuestin relacionada con la
anterior es porqu este hecho ocurri hacia fines del siglo
XVIII y no antes o despus.
Antes de estudiar la respuesta (que sigue siendo tema de
polmicas y fuente de incertidumbre), tal vez sea til
eliminar cierto nmero de
explicaciones o pseudoexplicaciones que han sido habituales
durante
, , i , * .*
largo*, tienjipo y que todava hoy se mantienen de vez en
cuando. Muchas de ellas aportan ms interrogantes que
soluciones. .
Esto es cierto, sobre todo, de las teoras que tratan de
explicar la Revolucin industrial en trminos de clima,
geografa, cambio biolgico en la poblacin u otros factores
exgenos. Si, como se ha dichc, el estmulo para la revolucin
proceda digamos que del excepcional largo perodo de buenas
cosechas que tuvo lugar a principios del siglo XVIII, entonces
tendramos que explicar por qu otros perodos similares
anteriores a esla fecha (perodos que se sucedieron de vez en
cuando en la historia) no tuvieron consecuencias semejantes.
Si han de ser las grandes reservas de carbn de Gran Bretaa
las que expliquen su prioridad, entonces bien podemos
preguntarnos por qu sus recursos naturales, comparativamente
escasos, de otras materias primas industriales, por ejemplo,
mineral de hierro, no la dificultaron otro tanto o,
alternativamente, por qu las extensas carboneras siiesianas
no produjeron un despegue industrial igualmente precoz. Si el
clima hmedo del Lancashire hubiera de explicar la
concentracin de la industria algodonera, entonces deberamos
preguntarnos por qu las otras zonas igualmente hmedas de las
islas britnicas no consiguieron o provocaron tal
concentracin. Y as sucesivamente. Los factores climticos,
la geografa, la distribucin de los recursos naturales no
actan indepen
dientemente, sino slo dentro de una determinada estructura
econmica, social e institucional... Esto es vlido incluso
para el ms poderoso de estos factores, un fcil acceso al mar
o a ros navegables, es decir, para la forma de transporte ms
barata y ms prctica de la era prein- dustrial (y en el caso
de productos en gran cantidad la nica realmente econmica).
Es casi inconcebible que una ona totalmente cenada por tierra
pudiera encabezar la Revolucin industrial moderna; aunque
tales regiones son ms escasas de lo que uno piensa. Sin
embargo, aun aqu los factores no geogrficos no deben ser
descuidados: las Hbridas, por ejemplo, tienen ms accesos al
mar que la mayor parte del Yorkshire.
El problema de la poblacin es algo distinto, ya que sus
movimientos pueden explicarse por factores exgenos, por los
cambios que experimenta la sociedad humana, o por una
combinacin de ambos. Nos detendremos en l algo ms adelante.
Por ahora nos contentaremos con observar que hoy en da los
historiadores no defienden sustancialmente las explicaciones
puramente exgenas que tampoco se aceptan en este libro. .
Tambin deb.en| rechazarse las. explicaciones de la
Revolucin .industrial que la remien a "accidentes
histricos". El Simple hecho ds lctt grandes descubrimientos
de los siglos XV y XVI no explican la industrializacin, como
tampoco la revolucin cientfica" del siglo XVI.
2
Tampoco
puede explicar por qu la Revolucin industrial tuvo lugar a
fines del siglo XVUI y no, pongamos por caso, a fines del XVII
cuando tanto el conocimiento europeo del mundo externo y la
tecnologa cientfica eran potencialmente adecuados para el
tipo de industrializacin que haba de desarrollarse ms
tarde. Tampoco puede hacerse responsable a la Reforma
protestante ya fuera directamente o por va de cierto
"espritu capitalista especial u otro cambio en la actitud
econmica inducido por el protestantismo; ni tampoco por qu
tuvo lugar en Inglaterra y no en Francia, La Reforma
protestante tuvo lugar ms de dos siglos antes que la
Revolucin industrial. De ningn modo todos los pases que se
convirtieron al protestantismo fueron luego pioneros de esa
revolucin y por poner un ejemplo fcil las zonas de los
Pases Bajos que permanecieron catlicas (Blgica) se
industrializaron antes que las que se hicieron protestantes
(Holanda).
3

Finalmente, tambin deben rechazarse los factores puramente
polticos. En la segunda mitad del siglo XVIII prcticamente
todos los gobiernos de Europa queran industrializarse, pero
slo lo consigui el britnico. Por el contrario, los
gobiernos britnicos desde 1660 en
adelante estuvieron firmemente comprometidos en polticas que
favorecan la persecucin del beneficio por encima de
cualesquiera otros objetivos, y sin embargo la Revolucin
industrial 110 apareci basta ms de un siglo despus.
Rechazar estos factores como explicaciones simples,
exclusivas o primadas no es, desde luego, negarles toda
importancia. Sera una necedad. Simplemente lo que se quiete
es establecer escalas de importancia relativas, y, de paso,
clarificar algunos de los problemas de pases que inician boy
en da su industrializacin, en tanto y en cuanlo puedan ser
comparables.
Las principales condiciones previas para la
industrializacin ya estaban presentes en la Inglaterra del
XVTII o bien podan lograrse con facilidad. Atendiendo a las
pautas que se aplican generalmente a los pases hoy en da
"subdesarrollados, Inglaterra no lo estaba, aunque s lo
estaban determinadas zonas de Escocia y Gales y desde luego
toda Irlanda. Los vnculos econmicos, sociales e ideolgicos
que inmovilizaron a la mayora de las gentes preindustriales
en situaciones y ocupaciones tradicionales ya eran dbiles y
podan ser desterrados con facilidad. Veamos un ejemplo fcil:
hacia 1750 es dudoso, tal como ya hemos visto, que se pudiera
hablar con propiedad de un campesino propietario de la tierra
en extensas zonas de Inglaterra, y es cierto que ya no se
poda hablar de agricultura de subsistencia. * De ah que no
hubiera obstculos insalvbles para la transferencia de-gentes
ocupadas en menesteres no industriales a industriales. El pas
haba acumulado y estaba acumulando un excedente lo bastante
amplio como para per-
<
(
mitir la necesaria inversin en un equipo no muy
costoso, antes de los ferrocarriles, para la transformacin
econmica. Buena parte de este excedente se concentraba en
manos de quienes deseaban invertir en el progreso econmico,
en lano que una cifra reducida perteneca a gentes deseosas
de invertir sus recursos en otras instancias (econmicamente
menos deseables) como la mera ostentacin. No existi escasez
de capital ni en trminos absolutos ni en trminos relativos.
El pas no era simplemente una economa de mercado es decir,
una economa en la que se compran y venden la mayora de
bienes y servicios, sino que en muchos aspectos constitua un
solo mercado nacional. Y adems posea un extenso sector
manufacturero altamente desarrollado y un aparato comercial
todava ms desarrollado.
Es ms: problemas que hoy son graves en los pases
subdesarrollados que tratan de industrializarse eran poco
importantes en la Gran Bretaa del XVIII. Tal como hemos
visto, el transporte y las comuni
caciones eran relativamente fciles y baratos, ya que ningn
punto del pas dista mucho ms all de los 100 km del mar, y
an menos de algunos canales navegables. Los problemas
tecnolgicos de la primera Revolucin industrial fueron
francamente sencillos. No requirieron trabajadores con
cualificaciones cientficas especializadas, sino meramente los
hombres suficientes, de ilustracin normal, que estuvieran
familiarizados con instrumentos mecnicos sencillos y el
trabajo de los metales, y poseyeran experiencia prctica y
cierta dosis de iniciativa. Los aos posteriores a 1500 haban
proporcionado ese grupo de hombres. Muchas de las nuevas
inversiones tcnicas y establecimientos productivos podan
arrancar econmicamente a pequea escala, e irse engrasando
progresivamente por adicin sucesiva. Es decir, requeran poca
inversin inicial y su expansin poda financiarse con los
beneficios acumulados. El desarrollo industrial estaba dentro
de las capacidades de una multiplicidad de pequeos
empresarios y artesanos cualificados tradicionales. Ningn
pas del siglo XX que emprenda la industrializacin tiene, o
puede tener, algo parecido a estas ventajas.
Eso no quiere decir que no surgieran obstculos en el camino
de la industrializacin britnica, sino slo que fueron
fciles de superar a causa de que ya existan las condiciones
sociales y econmicas fundamentales, porque el tipo de
industrializacin del siglo XVIII era comparativamente barato
y sencillo, y porque el pas era lo suficientemente rico y
floreciente como para que le afectaran inficiencias que
podan haber dado al traste con economas menos dispuestas.
Quiz slo una potencia industrial tan afortunada como Gran
Bretaa poda aportar aquella desconfianza en la lgica y la
planificacin (incluso la privada), aquella fe en la capacidad
de salirse con la suya tan caracterstica de los ingleses del
siglo XIX. Ya veremos ms adelante cmo se superaron algunos
de los problemas de crecimiento. Ahora lo importante es adver-
tir que nunca fueron realmente graves.
El problema referido al origen de la Revolucin industrial
que aqu nos concierne no es, por tanto, cmo se acumul el
material de la explosin econmica, sino cmo se prendi la
mecha; y podemos aadir, qu fue lo que evit que la primera
explosin abortara despus del impresionante estallido
inicial. Pero era en realidad necesario un mecanismo
especial? No era inevitable que un perodo suficientemente
largo de acumulacin de material explosivo produjera, ms
pronto o ms tarde, de alguna manera, en alguna parte, la
combustin espontnea? Tal vez no. Sin embargo, los trminos
que hay que explicar son "de alguna manera" y en alguna
parte"; y ello tanto ms cuanto que
el modo en:que una economa de empresa privada suscita la
Revolucin industrial, plantea un buen nmero de acertijos.
Sabemos que eso ocurri en determinadas partes del mundo; pero
tambin sabemos que fracas en otras, y que incluso la Europa
occidental necesit largo tiempo para llevar a cabo tal
revolucin.
El acertijo reside en las relaciones entre la obtencin de
beneficios y las innovaciones tecnolgicas. Con frecuencia se
acepta que una economa de empresa privada tiene una tendencia
automtica hacia la innovacin, pero esto no es as. Slo
tiende hacia el beneficio. Revolucionar la fabricacin tan
slo si se pueden conseguir con ello mayores beneficios. Per
en las sociedades preindustriales ste apenas puede ser el
caso. El mercado disponible y futuro el mercado que determina
lo que debe producir un negociante- consiste en los ricos,
que piden artculos de lujo en pequeas cantidades, pero con
un elevado margen de beneficio por cada venta, y en los pobres
si es que existen en la economa de mercado y no producen sus
propios bienes de consumo a nivel domstico o local quienes
tienen poco dinero, no estn acostumbrados a las novedades y
recelan de ellas, son reticentes a consumir productos en serie
e incluso pueden no estar concentrados en ciudades o;$o ser
accesibles a los fabricantes nacionales;,, Y lo que es ms, no
es probable que el mercado de masas crezca mucho ms rpi-
damente que la tasa relativamente lenta de crecimiento de la
poblacin. Parecera ms sensato vestir a las princesas con
modelos hauie contuve que especular con las oportunidades de
atraer a las hijas de los campesinos a la compra de medias de
seda artificial. El negociante sensato, si tena eleccin,
fabricara relojes-joya carsimos para los aristcratas y no
baratos relojes de pulsera, y cuanto ms caro fuera el proceso
de lanzara] mercado artculos baratos revolucionarios, tanto
ms dudara enjugarse su dinero en l. Esto lo expres
admirablemente un millonario francs de mediados del siglo
XIX, que actuaba en unpa:!s donde las condiciones para l
industrialismo moderno eran relativamente pobres: "Hay tres
maneras de perder el dinero deca el gran Rothschild> las
mujeres, el juego y los ingenjeros. Las dos prmerss son ms
agradables, pero la ltima es con mucho la ms segura".
5
Nadie
poda acusar a Rothschild de desconocer cul era el mejor
camino para conseguir los mayores beneficios. En un pas no
industrializado
y.
no era por medio de la industria.
La industrializacin cambia todo esto permitiendo a la
produccin dentro de ciertos lmites que ample sus propios
mercados, cuando no crearlos. Cuando Henry Ford fabric su
modelo T, fabri
c tambin algo que hasta entonces no haba existido: un
amplio nmero de clientes para un automvil barato, de serie y
sencillo. Por su puesto que su empresa ya no era tan
descaradamente especulativa como pareca. Un siglo de
industrializacin haba demostrado que la produccin masiva de
productos baratos puede multiplicar sus mercados, acostumbrar
a la gente a comprar mejores artculos que sus padres y
descubrir necesidades en las que sus padres ni siquiera haban
soado. La cuestin es que antes de la Revolucin industrial,
o en pases que an no hubieran sido transformados por ella,
Htnry Ford no habra sido un pionero econmico, sino un
chiflado condenado al fracaso.
Cmo se presentaron en la Gran Bretaa del siglo XVIII las
condiciones que condujeron a los hombres de negocios a
revolucionar la produccin? Cmo se las apaaron los
empresarios para prever no ya la modesta aunque slida
expansin de la demanda que poda ser satisfecha del modo
tradicional, o por medio de una pequea extensin y mejora de
los viejos sistemas, sino la rpida e ilimitada expansin que
la revolucin requera? Una revolucin pequea, sencilla y
barata, segn nuestros patrones, pero no obstante una
revolucin, un salto en
1
la oscuridad. Hay doS Rdelas de
pensamiento sbre est cuestin. Una deellas hace hincapi
sobre todo en el mercado interior, que era con mucho la mayor
salida para los productos del pas; la otra se fija en el
mercado exterior o de exportacin, que era mucho ms dinmico
y atn- pliable, La respuesta correcta es que probablemente
ambos eran esenciales de forma distinta, como tambin lo era
un tercer factor, con frecuencia descuidado: el gobierno.
El mercado interior, amplio y en expansin, slo poda
crecer de cuatro maneras importantes, tres de las cuales no
paredan ser excepcionalmente rpidas. Poda haber crecimiento
de la poblacin, que creara ms consumidpres (y, por supuesto,
productores); una transferencia de las gentes que reciban
ingresos no monetarios a monetarios que creara ms clientes;
un incremento de la renta per capita, que creara mejores
clientes; y que los artculos producidos industrialmente sus-
tituyeran a las formas ms anticuadas de manufactura o a las
importaciones.
La cuestin de la poblacin es tan importante, y en aos
recientes ha estimulado tan gran cantidad de investigaciones,
que debe ser bre* vemente analizada aqu. Plantea tres
cuestiones de las cuales slo la ter- era atae directamente
al problema de la expansin del mercado, pero todas son
importantes para el problema ms general del desarrollo
econmico y social britnico. Estas cuestiones son: 1) Qu
sucedi a la poblacin britnica y por qu? 2) Qu efecto
tuvieron estos cambios de poblacin en la economa? 3) Qu
efecto tuvieron en la estructura del pueblo britnico?
Apenas si existen cmputos fiables de la poblacin britnica
antes de 1840, cuando se introdujo el registro pblico de
nacimientos y muertes, pero no hay grandes dudas sobre su
movimiento general. Entre finales del siglo XVII, cuando
Inglaterra y Gales contaban con unos cinco millones y cuarto
de habitantes, y mediados del siglo XVIII, la poblacin creci
muy lentamente y en ocasiones puede haberse estabilizado o
incluso llegado, a declinar. Despus de la dcada de 1740 se
elev sustancialmente y a partir de la dcada de 1770 lo hizo
con gran rapidez para las cifras de la poca, aunque no para
las nuestras.
6
Se duplic en cosa de 50 o 60 aos despus de
1780, y lo hizo de nuevo durante los 60 aos que van desde
1841 a 1901, aunque de hecho tanto las tasas de nacimiento
como las de muerte comenzaron a caer rpidamente desde la
dcada de 1870. Sin embargo, estas cifras globales esconden
variaciones muy sustanciales, tanto cronolgicas como
regionales. Asi, por ejemplo, mientras que en la primera mitad
del siglo XVIII, e incluso hasta 1780, la zona de Londres hu-
biera quedado despoblada a no ser por la masiva inmigracin de
gentes del campo, el futuro centro de la industrializacin, el
noroeste y las Mdlands orientales ya estaban aumentando
rpidamente. Despus del inicio real de la Revolucin
industrial, las Casas de crec-, miento natural de las
regiones principales (aunque no de migracin) tendieron a
hacerse similares, excepto por lo que respecta al insano
cinturn londinense.
i
Estos movimientos no se vieron afectados, antes del siglo
XIX, por la migracin internacional, ni siquiera por la
irlandesa. Se debieron a variaciones en el ndice de
nacimientos o de mortalidad? Y si es as, cules fueron las
causas? Estas cuestiones, de gran inters, son inmensamente
complicadas aun sin contar con que las informaciones que po-
seemos al respecto son muy deficientes.
7
Nos preocupan aqu
tan slo en cuanto que pueden arrojar luz sobre la cuestin.
En qu grado el aumento de poblacin fue causa, o
consecuencia, de factores econmicos; esto es, hasta qu punto
la gente se cas o concibi hijos ms pronto. porque tuvo
mejores oportunidades de conseguir un trozo de tierra para
culvar, o un empleo, o bien como se ha dicho por la demanda
de trabajo infantil, flasta qu punto declin su mortalidad
porque estaban mejor alimentados o con ms regularidad, o a
causa de mejo
ras ambientales. (Ya que uno de los pocos hechos que sabemos
con alguna certeza es que la cada de los ndices de
mortalidad se debi a que moran menos lactantes, nios y
quizs adultos jvenes antes que a una prolongacin real de la
vida ms all del cmputo bblico de setenta aos,
a
tales
disminuciones pudieron acarrear un aumento en el ndice de
nacimientos. Por ejemplo, si moran menos mujeres antes de los
treinta aos, la mayora de ellas es probable que tuvieran los
hijos que podan esperar entre los treinta aos y la
menopausia.)
Como de costumbre, no podemos responder a estas cuestiones
con certeza. Parece claro que la gente tena mucho ms en
cuenta los factores econmicos al casarse y al lener hijos de
lo que se ha supuesto algunas veces, y que determinados
cambios sociales (por ejemplo, el hecho de que cada vez los
obreros vivieron menos en casas pertenecientes a sus patronos)
puedan haber alentado o incluso requerido familias ms
precoces y, tal vez, ms numerosas. Es tambin claro que una
economa familiar que tan slo poda ser compensada por el
trabajo de todos sus miembros, y formas de produccin que
empleaban trabajo infantil estimulaban tambin el crecimiento
de la poblacin. Los contemporneos opinaban que sta
responda a los cambios en la demanda de trabajo, y es
probable que la tasa de nacimientos aumentara entre las
dcadas de 1740 y 1780, aunque no debe haberse incrementado de
forma significativa a partir de esta fecha. Por lo que hace a
la mortalidad, los adelantos mdicos casi no desempearon
ningn papel importante en su reduccin (excepto quizs por lo
que hace a la va-
r . *
cuna antivarilica) hasta promediado el siglo XIX, por lo que
sus cam-. bios se debern, sobre todo, a cambios econmicos,
sociales o ambientales. Pero hasta muy avanzado el siglo XIX
no parece que hubiera disminuido sensiblemente. Hoy por hoy no
podemos ir mucho ms all de semejantes generalizaciones sin
entrar en una batalla acadmica envuelta en la polvareda de la
polmica erudita.
Cules fueron los efectos econmicos de estos cambios? Ms
gente quiere decir ms trabajo y ms barato, y con frecuencia
se supone que esto es un estmulo para el crecimiento
econmico en el sistema capitalista. Pero por lo que podemos
ver hoy en da en muchos pases subdesarrollados, esto no es
as. Lo que suceder simplemente es el hacinamiento y el
estancamiento, o quizs una catstrofe, como sucedi en
Irlanda y en las Highlands escocesas a principios del siglo
XIX (ver infra, p. 287). La mano de obra barata puede retardar
la industrializacin. Si en la Inglaterra del siglo XV11 una
fuerza de trabajo cada vez mayor coadyuv al desarrollo fue
porque la economa ya era dinm-
ca, no porque alguna extraa inyeccin demogrfica la hubiera
hecho as. La poblacin creci rpidamente por toda la Europa
septentrional, pero la industrializacin no tuvo lugar en
todas partes. Adems, ms gente significa ms consumidores y
se sostiene firmemente que esto proporciona un estmulo tanto
para la agricultura (ya que hay que ali mentar a esa gente)
como para las manufacturas.
Sin embargo, la poblacin britnica creci muy gradualmente
en el siglo anterior a 1750, y su rpido aumento coincidi con
la Revolucin industrial, pero (excepto en unos pocos lugares)
no la precedi. Si Gran Bretaa hubiera sido un pas menos
desarrollado, podan haberse realizado sbitas y amplias
transferencias de gente digamos que desde una economa de
subsistencia a una economa monetaria, o de la manufactura
domstica y artesana a la industria. Pero, como hemos visto,
el pas era ya una economa de mercado con un amplio y
creciente sector manufacturero. Los ingresos medios de los
ingleses aumentaron sustancialmente en la primera mitad del
siglo XVIII, gracias sobre todo a una poblacin que se
estancaba y a la falta de trabajadores. La gente estaba en
mejor posicin y poda comprar ms; adems en esta poca es
probable que hubiera un pequeo porcentaje de nios (que
orientaban los gastos de los padres pobres hacia la compra de
artculos indispensables) y una proporcin ms amplia de
jvenes adultos . ' . * pertenecientes a familias
reducidas (con ingresos para ahorrar). Es muy probable que en
este perodo muchos ingleses aprendieran a "cultivar nuevas
necesidades y establecer nuevos niveles de expectacin,
9
y
por lo que parece, hacia 1750 comenzaron a dedicar su
productividad extra a un mayor nmero de bienes de consumo que
al ocio. Este incremento se asemeja ms a las aguas de un
plcido rio que a los rpidos saltos de una catarata. Explica
por qu se reconstruyeron tantas ciudades inglesas (sin
revolucin tecnolgica alguna) con la elegancia rural de la
arquitectura clsica, pero no por qu se produjo una
revolucin industrial.
Quizs tres casos especiales sean excepcin: el transporte,
los alimentos y los productos bsicos, especialmente el
carbn.
Desde principios del siglo XVIII se llevaron a cabo mejoras
muy sustanciales y costosas en el transporte tierra adentro
por ro, canal e incluso carretera, con el fin de
disminuirlos costos prohibitivos del transporte de superficie:
a mediados del siglo, treinta kilmetros de transporte por
tierra podan doblar el costo de una tonelada de productos. No
podemos saber con certeza la importancia que estas mejoras su-
pusieron para el desarrollo de la industrializacin, pero no
hay duda de
que el impulso para realizarlas provino del mercado interior,
y de modo muy especial de la creciente demanda urbana de
alimentos y combustible. Los productores de artculos
domsticos que vivan en zonas alejadas del mar en las
Midlands occidentales (alfareros de Staffordshi- re, o los que
elaboraban utensilios metlicos en la regin de Birming- ham)
presionaban en busca de un transporte ms barato. La
diferencia en los costos del transporte era tan brutal que las
mayores inversiones eran, perfectamente rentables. El costo
por tonelada entre Liverpool y Manchester o Birmingham se vea
reducido en un 80 por ciento recurriendo a los canales.
Las industrias alimenticias compitieron con las textiles
como avanzadas de la industrializacin de empresa privada, ya
que exista para ambas un amplio mercado (por lo menos en las
ciudades) que no esperaba ms que ser explotado. El
comerciante menos imaginativo poda darse cuenta de que todo
el mundo, por pobre que fuese, coma, beba y se vesta. La
deniand de alimentos y bebidas manufacturados era ms
limitada que la de tejidos, excepcin hecha de productos como
harina, y bebidas alcohlicas, que slo se preparan
domsticamente en economas primitivas, pero, por otra parte,
los productos alimenticios eran mucho ms inmunes a la
competencia exterior que los tejidos. Por lo tanto, su
industrializacin tiende a desempear un papel ms importante
en los pases atrasados que en los adelantados. Sin embargo,
los molinos harineros y las industrias cerveceras fueron
importantes pioneros de la revolucin tecnolgica en Gran
Bretaa, aunque atrajesen menos la atencin que los productos
textiles porque no transformaban tanto la economa circundante
pese a su apariencia de gigantescos monumentos dla
modernidad, como las cerveceras Guinness en Dubln y los
celebrados molinos de vapor Albion (que tanto impresionaron al
poeta William Blake) en Londres. Cuanto myor fuera la ciudad
(y Londres era con mucho la mayor de la Europa occidental) y
ms rpida su urbanizacin, mayor era el objetivo para tales
desarrollos. No fue la invencin de la espita manual de
cerveza, conocida por cualquier bebedor ingls, uno de los
primeros triunfos de Hemy Maudslay, uno de los grandes
pioneros de la ingeniera?
t
El mercado interior proporcion tambin una salida importante
para lo que ms tarde se convirtieron en productos bsicos. El
consumo de carbn se realiz casi enteramente en el gran
nmero de hogares urbanos, especialmente londinenses; el
hierro aunque en mucha menor cantidad se refleja en la
demanda de enseres domsticos como pucheros, cacerolas,
clavos, estufas, etc. Dado que las cantidades
de carbn consumidas en ios hogares ingleses eran mucho
mayores que la demanda de hierro (gracias en parte a la
ineficacia del hogar- chimeaea britnico comparado con la
estufa continental), la base preindustrial de la industria del
carbn fue ms importante que la de la industria del hierro.
Incluso antes de la Revolucin industrial, su produccin ya
poda contabilizarse en millones de toneladas, primer artculo
al que podan aplicarse tales magnitudes astronmicas. Las
mquinas de vapor fueron producto de las minas: en 1769 ya se
haban colocado un centenar de "mquinas atmosfricas
alrededor de New- castle-on-Tyne, de las que 57 estaban en
funcionamiento. (Sin embargo, las mquinas ms modernas, del
tipo Watt, que fueron realmente las fundadoras de la
tecnologa industrial, avanzaban muy lentamen-: te en las
minas.) '
Por otra parte, el consumo total britnico de hierro en 1720
era inferior a 50.000 toneladas, e incluso en 1788, despus de
iniciada la Revolucin industrial, no puede haber sido muy
superior a las 100.000. La demanda de acero era prcticamente
despreciable al precio de entonces, El mayor mercado civil
para el hierro era quiz todava el agrcola arados y otras
herramientas, herraduras, coronas de ruedas, etc. que
aumentaba sustancalmente, pero que apenas era o bastante
grande como para poner en marcha una transformacin
industrial. De hecho, como veremos, la autntica Revolucin
industrial en el hierro y el carbn tena que esperar a la
poca en que el ferrocarril proporcionara un mercado de masas
no slo para bienes de consumo, sino para las industrias de
base. El mercado interior preindustrial, e incluso la primera
fase de la industrializacin, no lo hacan an a escala
suficiente.
La principal ventaja del mercado interior preindustria] era,
por lo tanto, su gran tamao y estabilidad. Es posible que su
participacin en la Revolucin industrial fuera modesta pero
es indudable que promovi el crecimiento econmico y, lo que
es ms importante, siempre estuvo en condiciones de desempear
el papel de amortiguador para las industrias de exportacin
ins dinmicas frente a las repentinas fluctuaciones y
colapsos que eran el precio que tenan que pagar por su su-
perior dinamismo. Este mercado acudi al rescate de las
industrias de exportacin en la dcada de 1780, cuando la
guerra y la revolucin americana las quebrantaron y quizs
volvi a hacerlo tras las gueiras napolenicas. Adems, el
mercado interior proporcion la base para una economa
industrial generalizada. Si Inglaterra haba de pensar maana
lo que Mancbesler hoy, fue porque el resto del pas estaba dis
puesto a seguir el ejemplo del Lancasliire. A diferencia de
Shanghai en la China precomumsta, o Ahtnedabad en la India
colonial, Manchester no constituy un enclave moderno en el
atraso general, sino que se convirti en modelo para el resto
del pas. Es posible que el mercado interior no proporcionara
la chispa, pero suministr el combustible y el tiro suficiente
para mantener el fuego.
Las industrias para exportacin trabajaban en condiciones
muy distintas y potencialmente mucho ms revolucionarias.
Estas industrias fluctuaban extraordinariamente ms del 50
por ciento en un solo ao, por lo que el empresario que
andaba lo bastante listo como para alcanzar las expansiones
poda hacer su agosto. A la larga, estas industrias se
extendieron ms, y con mayor rapidez, que las de los mercados
interiores. Enti'e 1700 y 1750 las industrias domsticas
aumentaron su produccin en un siete por ciento, en tanto que
las orientadas a la exportacin lo hacan en un 76 por ciento;
entre 1750 y 1770 (que podemos considerar como el lecho del
take-off industrial) lo hicieron en otro siete por ciento y 80
por ciento respectivamente. La demanda interior creca, pero
la exterior se multiplicaba. Si era precisa una chispa, de
aqu haba de llegar. La manufactura del algodn, primera que
se industrializ, estaba vinculada esencialmente al comercio
ultramarino. Cada onza de material en bruto deba ser
importada de las zonas subtropicales o tropicales, y, como
veremos, sus productos haban de venderse mayormente en el
exterior. Desde fines del siglo XVIII ya era una indstria que
exportaba la mayor parte de su produccin total, tal vez dos
tercios hacia 1805.
Este extraordinario potencial expansivo se deba a que las
industriis de exportacin no dependan del modesto ndice
"natural" de crecimiento de cualquier demanda interior del
pas. Podan crear la ilusin de un rpido crecimiento por dos
medios principales: controlando una serie de mercados de
exportacin de otros pases y destruyendo la competencia
interior dentro de otros, es decir, a travs de los medios
polticos o semipolticos de guerra y colonizacin. El pas
que consegua concentrar los mercados de exportacin de otros,
o monopolizar los mercados de exportacin de una amplia parle
del mundo en un perodo de tiempo lo suficientementebreve,
poda desarrollar sus industrias de exportacin a un ritmo que
haca la Revolucin industrial no slo practicable para sus
empresarios, sino en ocasiones yirtualmente compulsoria. Y
esto es lo que sucedi en Gran Bretaa en el siglo XVIII.
10

La conquista de mercados por la guerra y la colonizacin
reque
ra no slo una economa capaz de explotar esos mercados, sino
tambin un gobierno dispuesto a financiar ambos sistemas de
penetracin en beneficio de los manufactureros britnicos.
Esto nos lleva al tercer factor en la gnesis de la Revolucin
industrial: el gobierno. Aqu la ventaja de Gran Bretaa sobre
sus competidores potencales es totalmente obvia. A diferencia
de algunos (como Francia), Inglaterra est dispuesta a
subordinar toda la poltica exterior a sus fines econmicos.
Sus objetivos blicos eran comerciales, es decir, navales. El
gran Chat- ham dio cinco razones en un memorndum en el que
abogaba por la conquista de Canad: las cuatro primeras eran
puramente econmicas. A diferencia de otros pases (como
Holanda), los fines econmicos de Inglaterra no respondan
exclusivamente a intereses comerciales y financieros, sino
tambin, y con signo creciente, a los del grupo de presin de
los manufactureros; al principio la industria lanera de gran
importancia fiscal, luego las dems. Esta pugna entre la
industria y el comercio (que ilustra perfectamente la Compaa
de las Indias Orientales) qued resuelta en el mercado
interior hacia 1700, cuando los productores ingleses
obtuvieron medidas proteccionistas contra las importaciones de
tejidos de la India; en el mercado exterior no se resolvi
hasta 1813, cuando la Compaa de las.Indias Orientales fue
privada de s monopolio en la India, y este subcntinete
qued sometido a la desindustrializacin y a la importacin
masiva de tejidos de algodn del Lancashire. Finalmente, a
diferencia de todos sus dems rivales, la poltica inglesa del
siglo XVIII era de agresividad sistemtica, sobre todo contra
su principal competidor: Francia. De las cinco grandes guerras
de la poca, Inglaterra slo estuvo a la defensiva en una.
11

El resultado de este siglo de guerras intermitentes'fue el
mayor triunfo jams conseguido por ningn estado: los
monopolios virtuales de las colonias ultramarinas y del poder
naval a escala mundial. Adems, Ja guerra misma, al
desmantelarlos principales competidores de Inglaterra en
Europa, tendi a aumentarlas exportaciones; la paz, por el
contraro, tenda a reducirlas.
La guerra -y especialmente aquella organizacin de clases
medias fuertemente mentalizada por el comercio: la ota
britnica contribuy an ms directamente a la innovacin
tecnolgica y a la industrializacin. Sus demandas no eran
despreciables: el tonelaje de la flota pas de 100.000
toneladas en 1685 a unas 325.000 en 1760, y tambin aument
considerablemente la demanda de caones, aunque no de un modo
lan espectacular. La guerra era, por supuesto, el mayor
consumidor de hierro, y el tamao de empresas como Wlkinson,
Wal-
kers y Carrn Works obedeca en buena parte a contratos
gubernamentales para la fabricacin de caones, en tanto que
la industria de hierro de Gales del Sur dependa tambin de
las batallas. Los contratos del gobierno, o los de aquellas
grandes enlidades cuasigubema- mentales como la Compaa de
las Indias Orientales, cubran partidas sustanciosas que
deban servirse a tiempo. Vala la pena para cualquier
negociante la introduccin de mtodos revolucionarios con tal
de satisfacer los pedidos de semejantes contratos. Fueron
muchos los inventores o empresarios estimulados por aquel
lucrativo porvenir. Henry Cort, que revolucion la manufactura
del hierro, era en la dcada de 1760 agente de la flota,
deseoso de mejorarla calidad del producto britnico "para
suministrar hierro a la flota.
17
Henry Mauds- lay, pionero de
las mquinas-herramienta, inici su carrera comercial en el
arserral de Woolwich y sus caudales (a igual que los del gran
ingeniero Mark Isambard Brunel, que habla prestado servicio en
la flota francesa) estuvieron estrechamente vinculados a los
contratos navales.
13

El papel de los tres principales sectores de demanda en la
gnesis de la industrializacin puede resumirse como sigue;
las exporta- piones, respaldadas por la sistemtica y agresiva
ayuda del gobierno, proporcionaron la chisp y con los
tejidos de algodn el "sector dirigente de la industria.
Dichas exportaciones indujeron tambin mejoras de importancia
en el transporte martimo. El mercado interior proporcion la
base necesaria para una economa industrial generalizada y a
travs del proceso de urbanizacin el incentivo para mejoras
fundamentales en el transporte terrestre, as como una amplia
plataforma para la industria del carbn y para ciertas innova-
ciones tecnolgicas importantes. El gobierno ofreci su apoyo
sistemtico al comerciante y al manufacturero y determinados
incentivos, en absoluto despreciables, para la innovacin
tcnica y el desarrollo de las industrias de base.
Si volvemos a nuestras preguntas previas por qu Gran
Bretaa y no otro pas?, por qu a fines del siglo XVIII y no
antes o despus?, la respuesta ya no es tan simple. Es cieito
que hacia 1750 era bastante evidente que si algn estado iba a
ganar la carrera de la industrializacin se sera Gran
Bretaa. Los holandeses se haban instalado cmodamente en los
negocios al viejo estilo, la explotacin de su vasto aparato
financiero y comercial, y sus colonias; los franceses, aunque
su desarrollo corra parejo con el de los ingleses (cuando
stos o se lo impedan.con la guerra), no pudieron
reconquistar el terreno
perdido en ia gran poca de depresin econmica, el siglo
XVI. En cifras absolutas y hasta la Revolucin industrial
ambos pases podan aparecer como potencias de tamao
equivalente, pero aun entonces tanto el comercio como los
productos per capita franceses estaban muy lejos de los
britnicos.

Pero esto no explica por qu el estallido industrial
sobrevino cuando lo hizo, en el ltimo tercio o cuarto del
siglo XVIII. La respuesta precisa a esta cuestin an es
incierta, pero es claro que slo podemos hallarla volviendo la
vista hacia la economa general europea o mundial" de la que
Gran Bretaa formaba parte;
14
es decir, a las zonas adelan-
tadas (la mayor parte) de la Europa occidental y sus
relaciones con las economas coloniales y scmicolonialcs
dependientes, los asociados comerciales marginales, y las
zonas an no involucradas sustancialmente en el sistema
europeo de intercambios econmicos.
El modelo tradicional de expansin europea mediterrneo, y
cimentado en comerciantes italianos y sus socios,
conquistadores espaoles y portugueses, o bltico y basado en
las ciudades-estado alemanas haba periclitado en la gran
depresin econmica del siglo XVII. Los nuevos centros de
expansin eran los estados martimos que bordeaban el Mar del
Norte y el Atlntico Norte. Este desplazamiento no era slo
geogrfico, sino tambin estructural. El nuevo tipo de
relaciones establecido entre las zonas ''adelantadas" y el
resto del mundo tendi constantemente, a diferencia del viejo,
a intensificar y ensanchar los flujos del comercio. La
poderosa, creciente y dinmica comente de comercio ultramarino
que arrastr con ella a las nacientes industrias europeas y
que, de hecho, algunas veces las cre era difcilmente ima-
ginable sin este cambio, que se apoyaba en tres aspectos: en
Europa, en la constitucin de un mercado para productos
ultramarinos de uso diario, mercado que poda ensancharse a
medida que estos productos fueran disponibles en mayores
cantidades y a ms bajo costo; en ultramar en la creacin de
sistemas econmicos para la produccin de tales artculos
(como, por ejemplo, plantaciones basadas en el trabajo de
esclavos), y en la conquista de colonias destinadas a
satisfacer las ventajas econmicas de sus propietarios
europeos.
Para ilustrar el primer aspecto: hacia 1650 un tercio del
valor de las mercancas procedentes de la India vendidas en
Amsterdam consista en pimienta el tpico producto en el que
se hacan los beneficios "acaparando" un pequeo suministro y
vendindolo a precios mono- poisticos; hacia 1780 esta
proporcin haba descendido el 11 por ciento. Por el
contrario, hacia 1780 el 56 por ciento de tales ventas con
sista en productos textiles, t y caf, mientras que en 1650
eslos productos slo constituan ej 17,5 por ciento. Azcar,
t, caf, tabaco y productos similares, en lugar de oro y
especias, eran ahora las importaciones caractersticas de los
Trpicos, del misino modo que en lugar de pieles ahora se
importaba del este europeo trigo, lino, hierro, camo y
madera. El segundo aspecto puede ser ilustrado por la
expansin del comercio ms inhumano, el trfico de esclavos.
En el siglo XVI menos de un milln de negros pasaron de frica
a Amrica; en el siglo XVII quiz fueron tres millones
principalmente en la segunda mitad, ya que antes se les
condujo a las plantaciones brasileas precursoras del
posterior modelo cqlonial; en el siglo XVIII el trfico de
esclavos negros lleg quizs a siete millones.
15
El tercer
aspecto apenas si requiere clarificacin. En 1650 ni Gran
Bretaa ni Francia eran an potencias imperiales, mientras que
la mayor paite de los viejos imperios espaol y portugus
estaba en minas o eran slo meras siluetas en el mapa mundial.
El siglo XVIII no contempl tan slo el resurgir de los
imperios ms antiguos (por ejemplo en Brasil y Mxico), sino
la expansin y explotacin de otros nuevos: el britnico y el
francs, por no mencionar ensayos ya olvidados a cargo de
daneses, suecos y otros. Lo que es ms, el tamao total de
estos imperios como economas aument considerablemente. En
1701 ios futuros Eslados Unidos tenan menos de 300.000
habitantes; en 1790 contaban con casi cuatro millones, .
incluso Canad pas de 14.000 habitantes en 1695 hasta casi
medio milln en 1800. .
AI espesarse la red del comercio internacional, sucedi otro
tanto con el comercio ultramarino en los intercambios con
Europa. En 1680 fel comercio con las Indias orientales alcanz
un ocho por ciento del comercio exterior total de los
holandeses, pero en la segunda mitad del siglo XVIII lleg a
la cuarta parte. La evolucin del comercio francs fue
similar. Los ingleses recuiTieron antes al comercio colonial.
Hacia 1700 se elevaba ya a un quince por ciento de su comercio
total, y en 1775 lleg a un tercio. La expansin general del
comercio en el siglo XVIII fue Bastante impresionante en casi
todos los pases, pero la expansin del comercio conectado con
el sistema colonial fue esplndida. Por poner un solo ejemplo:
tras la guerra de Sucesin espaola, sallan cada ao fte
Inglaterra con destino a frica entre dos y tres mil toneladas
de barcos ingleses, en su mayora esclavistas; despus de la
guerra de los Siete Aos entre quince y diecinueve mil, y tras
la guerra de Independencia americana (1787) veintids mil.
Esta extensa y creciente circulacin de mercancas no slo
Irajo a
Europa nuevas necesidades y el estmulo de manufacturar en el
interior importaciones de materias primas extranjeras:
"Sajorna y otros pases de Europa fabrican finas porcelanas
chinas escribi el abate Raynal en 1777,
10
Valencia
manufactura pequnes superiores a los chinos; Suiza imita las
ricas muselinas e indianas de Bengala; Inglaterra y Fran cia
estampan linos con gran elegancia; muchos objetos antes
desconocidos en nuestros climas dan trabajo a nuestros mejores
artistas, no estaremos, pues, por todo ello, en deuda con la
India ?.
17
Adems de esto, la India significaba un horizonte
ilimitado de ventas y beneficios para comerciantes y
manufactureros. Los ingleses tanto por su poltica y su
fuerza como por su capacidad empresarial e inventiva se
hicieron con el mercado.
Detrs de la Revolucin industrial inglesa, est esa
proyeccin er los mercados coloniales y "subdesarrollados" de
ultramar y la victoriosa lucha para impedir que los dems
accedieran a ellos. Gran Bretas les derrot en Oriente: en
1766 las ventas britnicas superaron ampliamente a los
holandeses en el comercio con China. Y tambin en Occidente:
hacia 1780 ms de la mitad de los esclavos desarraigados de
fri ca (casi el doble del trfico francs) aportaba
beneficios a los esclavistas britnicos. Todo ello en
beneficio de las mercancas britnicas. Durante unas tres
dcadas despus de la guerra-de Sucesin espaol a,, los bar*
eos que zarpaban rumbo a frica an transportaban
principalmente mercancas extranjeras (incluidas indias), pero
desde poco despus de la guerra de Sucesin austraca
transportaban slo mercancas britnicas. La economa
industrial britnica creci a partir del comercio, y es-
pecialmente del comercio con el mundo subdesanrollado. A todo
lo lar* go del siglo XIX iba a conservar este peculiar modelo
histrico: el comercio y el transporte martimo mantenan la
balanza de pagos britnica y el intercambio de materias primas
ultramarinas para las manufacturas britnicas iba a ser la
base de la economa internacional de Gran Bretaa.
Mientras aumentaba la comente de intercambios
internacionales, en algn momento del segundo tercio del siglo
XVIII pudo advertirse una revitalizacin general de las
economas internas. Este no fue un fenmeno especficamente
britnico, sino que tuvo lugar de modo muy general, y ha
quedado registrado en los movimientos de los precios (que
iniciaron un largo periodo de lenta inflacin, despus de un
siglo de movimientos fluctuantes e indeterminados), en lo poco
que sabemos sobre la poblacin, la produccin y otros
aspectos. La Revolucin industrial se forj en las dcadas
posteriores a 1740, cuando este masivo pero len
to crecimiento de las economas internas se combin con la
rpida (despus de 1750 extremadamente rpida) expansin de la
economa internacional, y en el pas que supo movilizar las
oportunidades internacionales para llevarse la parte del len
en los mercados de ultramar.
NOTAS
!
. El debate moderno sobre la Revolucin industrial y el
desamlo econmico se inicia con Karl Marx, El Capital,
libro primero, seccin VII, caps. 23-24 (edicin castellana
del Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1946). Para
opiniones macxistas recientes vase M. H. Dobb, Studies in
Economic Devetopmen (1946) (hay traduccin castellana:
Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Buenos Aires,
1971), *Sonie Aspects of Economic Development (1951), y la
estimulante obra de * K. Polanyi, Origws of our Time (1945).
* D. S. l.andes, Cambridge Economic History of Europe, vol.
VI, 1965, ofrece una penetrante introduccin a.tratamientos
acadmicos modernos del tema; vase tambin PhyUis Deane,
The First Industrial Rcvolutiort (1965) (B) (hay traduccin
castellana'. La primera revolucin industrial, Barcelona,
1968). Para comparaciones angloamericanas y anglo-fcancesas,
ver * H. J. Habbakuk, American and British Technology in the
39fh Century (1962), P. Bairoch, Rvoufton industrielle et
sous-d\>eloppemeni (1963) (hay traduccin castellana:
Revolucin industrial y subdesarrollo, Madrid, 1967), Para
un concepto de las teoras acadmicas sobe el desarrollo
econmico en general, pueden verse algunos mnyales, entre
ellos B. Hjggins, Economic Developmetjt (1959). Para
aproximaciones ms sociolgicas, ver Brt Moselit?,
Socologjc'at spects of Economic Growth (1960); Wlbert
jV^oi e, Industrwliz&tion and Labour (1951); Everett Hagen,
On the Thory of Social ChangeX 964) (B). Ver tambin las
figuras 1-3,14,23, 26,28, 37, Sobre Gran Bretaa en la
economa mundialdel siglo XVIII, vase F. Mauro, Lexpan-
sion eutopenne 1600-870 (1964) (hay traduccin castellana:
La expansin europea {1600-1870), Barcelona (1968); Ralph
Davis, English Foreign Trade 1700-1774, en Economic
Hstory Review (1962),
I.- Para nuestros fines es irrelevanie si ello fue puramente
fortuito o (romo es mucho ms
:
probable) resultado de
primitivos logros econmicos y sociales europeos.
.3,. Adems, la teora de que el desarrollo econmico francs
en el siglo XVIII fue abortado por la expulsin de los
protestantes a fines del XVT, hoy en da no est aceptada ge-
?
.
!
neralmente o, como mnimo, es muy controvertida.
4- : Cuando los escritores de principios del siglo XIX
hablaban del "campesinado, solan riv. referirse a los
"jornaleros agrcolas".
,C P. Kindleberger, Economic Growth in France and Britain
(1964), p. 158.
6. En 1965 la poblacin del continente que creca con mayor
rapidez, Latinoamrica, au- * mentaba a un ritmo no mu}
1,

alejado del doble de este ndice.
7i-' Para una gua sobre estos problemas, vase D. V. Glass
y E. Grebenik, World Popula- tion 1800-1950, en Cambridge
Economic History of Europe, VI, i, pp. 60-138.
8, Esto an es as. Muclia gente sobrevive a su cmputo
bblico, pero en conjunto los vie- ; Jos no mueren de mayor
edad que en el pasado.
9. De un documento indito "Population and Labour Supply",
por H. C. Pentlaod.
10. .Se sigue de ello que si un pas lo lograba, difcilmente
podran desarrollar otros la base para la Revolucin
industrial. En otras palabras: es probable que en
condicionas predndustriales slo fuera viable un nico
pionero de la industrializacin nacional
(Gran BreLaa) y no la industrializacin simultnea de vanas
"economas adelantadas. En consecuencia; pues al menos por
algn tiempo, slo fue posible un nico "taller del mundo".
11. La guerra de Sucesin espaola (1702-1713). la de
Sucesin austraca (1739-1748), la guena de los Siete Aos
(1756-1763), la de Independencia americana (1776-1783) y las
guaros 'evolucionatas y napolenicas (1793-1815).
12. Samuel Smiles, IndustrialBiography, p. 114.
13. No hay que olvidar el papel pionero ci los propios
establecimientos del gobierno. Durante las geas
napolenicas fueron los precursores de las cintas
transportadoras y Ja industria conservera, entre otras
cosas.
14. Esto ha de entenderse solamente como indicativo de que la
economa europea era el centro de una red a escala mundial,
pero no debe deducirse que todas las panes del mundo-
estuvieran unidas por esta red.
15. Aunque probablemente estas cifras son exageradas, los
rdenes de magnitud son realistas.
16. Abb Raynnl, The Phiiosophical and Political History
ofthe Settlemens and Thade of i he Eitmpean in ihe East and
West Indies (1776) vol. II, p. 288 (ttulo de la obra
original: Histoire phiiosophigue etpolitique des
tablissements at du comrnerce es earopeiis dans les
detix Indes; hay traduccin castellana de los cinco primeros
libros: Historia poltica de lo.i establecimientos
ultramarinos de las naciones europeas, Madrid, 1784-1790). .
17. Slo unos pocos aos despus no hubiera dejado de
mencionar a los ms felices imitadores de los indios:
Manchester.
La Revolucin industrial, 1780-1840
1

Hablar ele Revolucin industrial, es hablar del algodn: Con
l asociamos inmediatamente, al igual que los visitantes
extranjeros que por entonces acudan a Inglaterra, a la
revolucionaria ciudad de Man- bhester, que multiplic por diez
su tamao entre 1760 y 1830 (de
17,000 a 180.000 habitantes). All "se observan cientos de
fbricas de tinco o seis pisos, cada una con una elevada
chimenea que exhala negro vapor de carbn; Manchester, la que
proverbialmente "pensaba hoy lo que Inglaterra pensara
maana" y haba de dar su nombre a la escuela de economa
liberal famosa en todo el mundo. No hay duda de queesta
perspectiva es correcta. La Revolucin industrial britnica no
fue de ningn modo slo algodn, o el Lancashire, ni siquiera
slo tejidos, y adems el algodn perdi su primaca al cabo
de un par de generaciones. Sin embargo, el algodn fue el
iniciador del cambio industrial y la base de las primeras
regiones que no hubieran existido a no ser por la
industrializacin, y que determinaron una nueva forma de
sociedad, di capitalismo industrial, basada en una nueva forma
de produccin, la "fbrica". En 1830 existan otras ciudades
llenas de humo y de mquinas de vapor, aunque no como las
ciudades algodoneras (en 1.838 Manchester y Salford contaban
por lo menos con el triple de energa de vapor de Birmingham),
2
pero las fbricas no las col- marn hasta la segunda mitad
del siglo. En otras regiones industriales existan empresas a
gran escala, en las que trabajaban masas proletarias, rodeadas
por una maquinaria impresionante, minas de carbn y
fundiciones de hierro, pero su ubicacin rural, frecuentemente
aislada, el respaldo tradicional de su fuerza de trabajo y su
distinto ambient social las hizo menos tpicas de la nueva
poca, excepto en su capacidad para transformar edieios y
paisajes en un indito escena-
rio de fuego, escorias y mquinas de hierro. Los mineros eran
y io son en su mayora aldeanos, y sus sistemas de vida y
trabajo eran extraos para los no mineros, con quienes tenan
pocos contactos. Los dueos de las herreras o forjas, como
los Crawshays de Cyfartha, podan reclamar y a menudo
recibir lealtad poltica de "sus" hombres, hecho que ms
recuerda la relacin entre terratenientes y campesinos que la
esperable entre patrones industrales y sus obreros, El nuevo
mundo de la industrializacin, en su forma ms palmaria, no
estaba aqu, sino en Manchester y sus alrededores.
La manufactura del algodn fue un tpico producto secundario
derivado de la dinmica corriente de comercio internacional,
sobre todo colonial, sin la que, como hemos visto, la
Revolucin industrial no puede explicarse. El algodn en bruto
que se us en Europa mezclado con lino para producir una
versin ms econmica de aquel tejido (el fustn) era casi
enteramente colonial. La nica industria de algodn puro
conocida por Europa a principios del siglo XVIII era la de la
India, cuyos productos (indianas o calices) vendan las
compaas de comercio con Oriente en el extranjero y en su
mercado nacional, donde deban enfrentarse con la oposicin de
lop manufactureros de ,1a laixa, erLlino.y la.seda. La
industria lanera inglesa logr que en 1700 %
se prohibiera su importacin, consiguiendo as accidentalmente
para los futuros manufactureros nacionales del algodn una
suerte de via Jibre en el mercado interior. Sin embargo, stos
estaban an demasiado atrasados para abastecerlo, aunque la
primera forma de la moderna industria algodonera, el estampado
de indianas, se estableciera como sustitucin parcial para las
importaciones en varios pases europeos, Los modestos
manufactureros locales se establecieron en la zona interior de
los grandes puertos coloniales y del comercio de esclavos,
Bristol, Glasgow y Liverpool, aunque finalmente la nueva in-
dustria se asent en las cercanas de esta ltima ciudad. Esta
industria fabric un susttutivo para la lana, el lino o las
medias de seda, con destino al mercado interior, mientras
destinaba al exterior, en grandes cantidades, una alternativa
a los superiores productos indios, sobre todo cuando las
guerras u otras crisis desconectaban temporalmente el
suministro indio a Los mercados exteriores. Hasta el ao 1770
ms del 90 por ciento de las exportaciones britnicas de
algodn fueron a los mercados coloniales, especialmente a
frica. La notabilsima expansin de las exportaciones a
partir de 1750 dio su mpetu a esta industria: entre entonces
y 1770 las expoliaciones de algodn se multiplicaron por diez.
Fue as como el algodn adquiri su caracterstica
vinculacin con el mundo subdesarrollado, que retuvo y
estrech pese a las distintas fluctuaciones a que se vio
sometido. Las plantaciones de esclavos de as Indias
occidentales proporcionaron materia prima hasta que en la
^dcada de 1790 el algodn obtuvo una nueva fuente,
virlualmente ilimitada, en las plantaciones de esclavos del
sur de los Estados Unidos, ,zona que se convirti
fundamentalmente en una economa dependiente del Lancashire.
El centro de produccin ms moderno conserv y ampli, de este
modo, la forma de explotacin ms primitiva. De vez en cuando
Ja industria del algodn tena que resguardarse en el mercado
interior britnico, donde ganaba puestos como sustituto del
lino, pero a partir de la dcada de 1790 export la mayor
parte de su produccin: hacia fines del siglo XIX exportaba
alrededor del 90 por cien
* o. E] algodn fue esencialmente y de modo duradero una
industria de ^exportacin. Ocasionalmente irrumpi en los
rentables mercados de Europa y de los Estados Unidos, pero las
guerras y el alza de la com-peticin nativa fren esta
expansin y la industria regres a determi- nadas zonas,
viejas o nuevas, del mundo no desarrollado. Despus de
>ihediado el siglo XIX enc^plr su mercado principal en la
India y en el (Extremo Oriente. La iridisltia algodonera
britnica era, .en'esta poca', la
:
mejor del mundo, pero,acab
como haba empezado al apoyarse no en su superioridad
competitiva, sino en el monopolio de los mercados coloniales
subdesarrollados que el imperio britnico, la flota y su su-
premaca Comercial le otorgaban. Tras la primera guerra
mundial, cuando indios, chinos y japoneses fabricaban o
incluso exportaban sus propios productos algodonaros y la
interferencia poltica de Gran Bretaa ya no poda impedirles
que lo hicieran, la industria algodonera
britnica tena los das contados.
i
Como sabe cualquier escolar, el problema tcnico que
determin la naturaleza de la mecanizacin en la industria
algodonera fue el desequilibrio entre la eficiencia del hilado
y la del tejido. El torno de hilar, un instrumento mucho menos
productivo que el telar manual (especialmente al ser acelerado
por la lanzadera volante" inventada en tips'aos 30 y
difundida en los 60 del siglo XVIII), no daba abasto a los,
.tejedores. Tres invenciones conocidas equilibraron la
balanza: la spiflfiing-jenny de la dcada de 1760, que
permita a un hilador "a ma- ,:n0s" hilar a la vez varias
mechas; la water-frame de 1768 que utiliz da: i dea original
de la spinning con una combinacin de rodillos y hu- s.os; y
la fusin de las dos anteriores, la mu/e de 1780,
3
a la que se
apli- * *
cfen seguida el vapor. Las dos ltimas innovaciones llevaban
impl
cita la produccin en fbrica. Las factoras algodoneras de la
Revolucin industrial fueron esencialmente hilanderas (y
establecimientos donde se cardaba el algodn para hilarlo).
El tejido se mantuvo a la par de esas innovaciones
multiplicando los telares y tejedores manuales. Aunque en los
aos 80 se haba inventado un telar mecnico, ese sector de la
manufactura no fue mecanizado hasta pasadas las guerras
napolenicas, mientras que los tejedores que haban sido
atrados con. anterioridad a tal industria, fueron eliminados
de ella recurriendo al puro expediente de sumirlos en la
indigencia y sustituirlos en las fbricas por mujeres y nios.
Entretanto, sus salarios de hambre retrasaban la mecanizacin
del tejido. As pues, los aos comprendidos entre 1815 y la
dcada del 40 conocieron la difusin de la produccin fabril
por toda la industria, y su perfeccionamiento por la
introduccin de las mquinas automticas (self-acing) y otras
mejores en la dcada de 1820. Sin embargo, no se produjeron
nuevas revoluciones tcnicas. La mul sigui siendo la base de
la hilatura britnica en tanto que la continua de anillos
[ring-spinning) inventada hacia 1840 y generalizada
actualmente se dej a los extranjeros. El telar mecnico
domin el tejido. La aplastante superioridad mundial con-
seguida en esta poca por el Lancashire haba empezado a
hacerlo tcnicamente conservador aunque sin llegar al
estancamiento.
La tecnologa de la manufactura algodonera fue pues muy
sencilla, como tambin lo fueron, como veremos, la mayor parte
del resto de los cambios que colectivamente produjeron la
Revolucin industrial. Esa tecnologa requera pocos
conocimientos cientficos o una especializacin tcnica
superior a la mecnica prctica de principios del siglo XVIII.
Apenas si necesit la potencia del vapor ya que, aunque el
algodn adopt la nueva mquina de vapor con rapidez y en ma*
yor extensin que otras industrias (excepto la minera y la
metalurgia), en 1838 una cuarta parte de su energa proceda
an del agua. Esto no significa ausencia de capacidades
cientficas o falta de inters de los nuevos industriales en
la revolucin tcnica; por el contrario, abundaba la
innovacin cientfica, que se aplic rpidamente a cuestiones
prcticas por cientficos que an se negaban a hacer
distincin entre pensamiento "puro" y aplicado". Los
industriales aplicaron estas innovaciones con gran rapidez,
donde fue necesario o ventajoso, y, sobre todo, elaboraron sus
mtodos de produccin a partir de un racionalismo riguroso,
hecho sealadamente caracterstico de una poca cientfica.
Los algodoneros pronto aprendieron a construir sus edificios
con una finalidad puramente funcional (un observador extranje
ro reido con la modernidad sostuvo que "a menudo a costa de
sacrificar la belleza externa
1
')
4
y a partir de 1805 alargaron
la jornada laboral iluminando sus fbricas con gas. (Los
primeros experimentos de iluminacin con gas no se remontan a
ms all de 1792.) Blanquearon y tieron los tejidos echando
mano de las invenciones ms recientes de la qumica, ciencia
que puede decirse cristaliz entre 1770 y 1780, con el
advenimiento de la Revolucin industrial. No obstante, la
industria qumica que floreci en Escocia hacia 1800 sobre
esta base se remonta a Berthollet, quien en 1786 haba
sugerido a James Wall el uso ,del cloro para blanquear los
tejidos.
La primera etapa de la Revolucin industrial fue
tcnicamente un .tanto primitiva no porque no se dispusiera de
mejor ciencia y tecnologa, o porque la gente no tuviera
inters en ellas, o no se les convenciera de aceptar su
concurso. Lo fue tan slo porque, en conjunto, la aplicacin
de ideas y recursos sencillos (a menudo ideas viejas de
siglos), normalmente nada caras, poda producir resultados
sorprendentes. La novedad no radicaba en las innovaciones,
sino en la disposicin mental de la gente prctica para
utilizar la ciencia y la tecnologa que durante tanto tiempo
haban estado a su alcance y en el amplio mercado que se abra
a los productos, con la rpida cada de costos y precios. No
.Radicaba en el florecimiento del genio inventivo individual,
sino en la /Situacin prctica que encaminaba el pensamiento
de los hombres haca problemas solubles. .
Esta situacin fue muy afortunada ya que dio a la Revolucin
industrial inicial un impulso inmenso, quizs esencial, y la
puso al alcance de un cuerpo de empresarios y artesanos
cualificados, no especialmente ilustrados o sutiles, ni ricos
en demasa que se movan en jifia ec&npma floreciente y en
expansin cuyas oportunidades podan aprovechar con facilidad.
En Dtras palabras, esta situacin minimiz Clp's requisitos
bsics
1
de especializacin, de capital, de finanzas a gran
J&cala o de organizacin y planificacin gubernamentales sin
lo cual ^ninguna industrializacin es posible. Consideremos,
por va de con- 'triaste, la situacin del pas "en vas de
desarrollo" que se apresta a rea-
.7t
lizar su propia revolucin industrial. La andadura ms
elementaldivinos, por ejemplo, la construccin de un adecuado
sistema de transporte precisa un dominio de la ciencia y la
tecnologa impensable hasta hace cuatro das para las
capacidades habituales de no ms d;una pequea parte de la
poblacin. Los aspectos ms caractersti- bp&'de la produccin
moderna por ejemplo la fabricacin de vehcu- lS motor
son de unas dimensiones y una complejidad desconoc-
das para La experiencia de la mayora de la pequea clase de
negocian.- tes locales aparecida hasta ese momento, y
requieren una inversin inicial muy alejada de sus
posibilidades independientes de acumulacin de capital Aun las
menores capacidades y hbitos que damos por descontados en las
sociedades desarrolladas, pero cuya ausencia las
desarticulara, son escasos en tales pases: alfabetismo,
sentido de la puntualidad y la regularidad, canalizacin de
las rutinas, etc. Por poner un solo ejemplo: en el siglo XVIII
an era posible desarrollar una industria minera del carbn
socavando pozos relativamente superfi-. cales y galeras
laterales, utilizando para ello hombres con zapapicos y
transportando el carbn a la superficie por medio de vagonetas
mano o tiradas por jamelgos y elevando el mineral en cestos.
5

Hoy en da sera completamente imposible explotar de este modo
los pozos petrolferos, en competencia con la gigantesca y
compleja industria petrolera internacional.
De modo similar, el problema crucial para el desarrollo
econmico de un pas atrasado hoy en da es, con frecuencia,
el que expresaba Stalin, gran conocedor de esta cuestin: "Los
cuadros son quienes lo deciden todo. Es mucho ms fcil
encontrar el capital para la construccin de una industria
moderna que dirigirla; mucho ms fcil montar una comisin
central de planificacin con el puado de titulados uni-
versitarios que pueden proporcionarla mayora de pases, que
adquirir la gente con capacidades intermedias* competencia
tcnica y administrativa, etc., sin las que cualquier economa
moderna se arriesga a diluirse en la ineficacia. Las economas
atrasadas que han logrado industrializarse han sido aquellas
que han hallado el modo de multiplicar esos cuadros, y de
utilizarlos en el contexto de una poblacin general que an
careca de las capacidades y hbitos de la industria moderna.
En este aspecto, la historia de la industrializacin de Gran
Bretaa ha sido irrelevante para sus necesidades, porque a
Gran Bretaa el problema apenas la afect. En ninguna etapa
conoci la escasez de gtmtes competentes para trabajar los
metales, y tal como se infiere del uso ingls de la palabra
"ingeniero (engineer = maquinista) los tcnicos ms
cualificados podan reclutarse rpidamente de entre los
hombres con experiencia prctica de taller.
6
Gran Bretaa se
las arregl incluso sin un sistema de enseanza elemental
estatal hasta 1870, ni de enseanza media estatal hasta
despus de 1902.
La va britnica puede ilustrarse mejor con un ejemplo. El
ms grande de los primeros industriales del algodn fue sir
Roben Peel (1750-1830), quien a su muerte dej una fortuna de
casi milln y me-
dio de libras una gran suma para aquellos das y un hijo a
punto de ser nombrado primer ministro. Los Peel eran una
familia de campesinos yeomen de mediana condicin quienes,
como muchos oros en las colinas del Lancashire, combinaron la
agricultura con la produccin textil domstica desde mediados
dei siglo XVII. El padre de sir Robert (1723-1795) venda an
sus mercancas en el campo, y no
se fue a vivir a la ciudad de Blackburn hasta 1750, fecha en
que toda-
i
va no haba abandonado por completo las tareas agrcolas.
Tena algunos conocimientos no tcnicos, cierto ingenio para
los proyectos sencillos y para la invencin (o, por lo menos,
el buen sentido de apreciar las invenciones de hombres como su
paisano James Hargreaves, tejedor, carpintero e inventor de la
spinning-jenny), y tierras por un valor aproximado de 2.000 a
4.000 libras esterlinas, que hipotec a principios de la
dcada de 1760 para construir una empresa dedicada a la
estampacin de indianas con su cuado Haworth y un i al Yates,
quien aport los ahorros acumulados de sus negocios familiares
fcomo fondista en el Black Bull. La familia tena experiencia:
varios de sus miembros trabajaban en el ramo textil, y el
futuro de la estampacin de indianas, hasta entonces
especialidad londinense, pareca excelente.-Y, en efecto,
f
Jo
tue. Tres aos despus a mediados de la dcada de 1760 sus
necesidades de algodn para estampar fueron tales que la firma
se dedic ya a Ja fabricacin de sus propios tejidos; hecho
que, como observara un historiador local, "es buena prueba de
la facilidad con que se hacia dinero en aquellos tiempos".
7
Los
ne- . gocios prosperaron y se dividieron: Peel permaneci en
Blackburn, mientras que sus dos socios se trasladaron a Bury
donde se les asociara en 1772 el futuro sir Robert con algn
respaldo inicial, aunque iodesto, de su padre.
Al joven Peel apenas le haca falta esa ayuda. Empresario de
notable energa, sir Robrt no tuvo dificultades para obtener
capital adicional asocindose con prohombres locales ansiosos
de invertir en la creciente industria, o simplemente deseosos
de colocar su dinero en nuevas ciudades y sectores de la
actividad industrial. Slo la seccin de estampados de la
empresa iba a obtener rpidos beneficios del orden de unas
70.000 libras al ao durante largos perodos, por lo que
;nunca hubo escasez de capital. Hacia mediados de la dcada de
1780 ra ya un negocio muy sustancioso, dispuesto a adoptar
cualesquiera
innovaciones provechosas y tiles, como las mquinas de vapor.
Ha-

t
i,.
ia 1790 -a la edad de cuarenta aos y slo dieciocho despus
de haberse iniciado en los negocios Robert Peel era baronet,
miembro del
Parlamento y reconocido representante de una nueva clase: los
industriales.
B
Feel difera de otros esforzados empresarios
del Lancashire, incluyendo algunos de sus socios,
principalmente en que no se dej mecer en la cmoda opulencia
cosa que poda haber hecho perfectamente hacia 1785, sino
que se lanz a empresas cada vez ms atrevidas como capitn de
industria. Cualquier miembro de la clase meda rural del
Lancashire dotado de modestos talento y energa comerciales
que se metiera en los negocios de algodn cuando lo hizo Peel,
difcilmente hubiera esperado conseguir mucho dinero con
rapidez. Es quiz caracterstico dej sencillo concepto de los
negocios de Peel el hecho de que durante muchos aos despus
de que su empresa iniciase la estampacin de indianas, no
dispusiera de un "taller de dibujo"; es decir, Peel se
content con el mnimo imprescindible para disear los
patrones sobre los que se asentaba su fortuna. Cierto es que
en aquella poca se venda prcticamente todo, especialmente
al cliente nada sofisticado nacional y extranjero.
Entre los lluviosos campos y aldeas del Lancashire apareci
as, con notable rapidez y facilidad, un nuevo sistema
industrial basado en una nueva tecnologa, aunque, como hemos
visto, surgi por una combinacin de la nueva y de la antigua.
Aqulla prevaleci sobre sta. El capital acumulado en la
industria sustituy a las hipotecas rurales y a los ahorros de
los posaderos, los ingenieros a los inventivos constructores
de telares, los telares mecnicos a los manuales, y un
proletariado fabril a la combinacin de unos pocos
establecimientos mecanizados con una masa de trabajadores
domsticos dependientes. En las dcadas posteriores a las
guerras napolenicas los viejos elementos de la nueva in-
dustrializacin fueron retrocediendo gradualmente y la
industria moderna pas a ser, de conquista de una minora
pionera, a la n^rma de vida del Lancashire. El nmero de
telares mecnicos de Inglaterra pas de 2.400 en 1813 a 55.000
en 1829, 85.000 en 1833 y 224.000 en 1850, mientras que el
nmero de tejedores manuales, que lleg a alcanzar un mximo
de 250.000 hacia 1820, disminuy hasta unos 100.000 hacia 1840
y a poco ms de 50.000 a mediados de la dcada de 1850. No
obstante, sera desatinado despreciar el carcter an
relativamente primitivo de esta segunda fase de transformacin
y a herencia de arcasmo que dejaba atrs.
Hay que mencionar dos consecuencias de lo que antecede. La
primera hace referencia a la descentralizada y desintegrada
estructura comercial de la industria algodonera (al igual que
la mayora de las otras industrias decimonnicas britnicas),
producto de su emergencia a par
tir de las actividades no planificadas de unos pocos. Surgi,
y as se mantuvo durante mucho tiempo, como un complejo de
empresas de la- mao medio altamente especializadas (con
frecuencia muy localizadas): comerciantes de varias clases,
hiladores, tejedores, tintoreros, acabadores, blanqueadores,
estampadores, etc., con frecuencia especializados incluso
dentro de sus ramos, vinculados entre s por una compleja red
de transacciones comerciales individuales en "el mercado".
Semejante forma de estructura comercial tiene la ventaja de la
flexibilidad y se presta a una rpida expansin inicial, pero
en fases posleriores del desarrollo industrial, cuando las
ventajas tcnicas y econmicas de planificacin e integracin
son mucho mayores, genera rigideces e ineficacias
considerables. La segunda consecuencia fue el desarrollo de un
fuerte movimiento de asociacin obrera en una industria
caracterizada j
normalmente por una organizacin laboral inestable o
extremadamente dbil, ya que empleaba una fuerza de trabajo
consistente sobre todo en mujeres y nios, inmigrantes no
cualificados, etc Las sociedades obreras de la industria
algodonera del Lancashire se apoyaban en una minora de
hiladores (de mide) cualificados masculinos que no fueron,
o no pudieron ser, desalojados de su fuerte posicin para
negociar con los patronos por fases de mecanizacin ms
avanzadas los intentos de 1830 fracasaron y que con el
tiempo consiguieron organizar a la rnayora no cualificada que
les rodeaba en asociaciones subordinadas, principalmente
porque stas estaban formadas por sus mujeres e hijos. As
pues el algodn evolucion como industria fabril organizada a
partir de una suerte de mtodos gremiales de artesanos,
mtodos que triunfaron porque en su fase crucial de desarrollo
la industr ia algodonera fue un tipo de industria fabril muy
arcaico. ,
a*. Sin embargo, en el contexto del siglo XVIII fue una
industria revolucionaria, hecho que no debe olvidarse una vez
aceptadas sus caractersticas transicionales y persistente
arcasmo. Supuso una nueva relacin econmica entre las
gentes, un nuevo sistema de produccin, un nuevo ritmo de
vida, una nueva sociedad, una nueva era histrica. Los
Contemporneos eran conscientes de ello casi desde el mismo
punto de partida:
Como arrastradas por sbita corriente, desaparecieron las
constituciones y limitaciones medievales que pesaban sobre la
industria, y los estadistas se maravillaron del grandioso
fenmeno que no podan com- ; prender ni seguir. La mquina
obediente sei-va la voluntad del hombre.
Pero como la maquinaria redujo el potencial humano, el capilal
triun
f sobre el trabajo y cre una nueva forma de esclavitud [...]
La mecanizacin y la minuciosa divisin del trabajo disminuyen
la fuerza e inteligencia que deben tener las masas, y la
concurrencia reduce sus salarios al mnimo necesario para
subsistir. En tiempos de crisis acarreadas por la saturacin
de los mercados, que cada vez se dan :on ms frecuencia, los
salarios descienden por debajo de este mnimo de subsistencia.
A menudo el trabajo cesa totalmente durante algn tiempo [...]
y una masa de hombres miserables queda expuesta al hambre y a
las torturas de la penuria.
9

Estas palabras curiosamente similares a las de
revolucionarios sociales tales como Friedrich Bngels son fas"
de un negociante liberal alemn que escriba hacia 1840. Pero
aun una generacin an:les otro industrial algodonero haba
subrayado el carcter revolucionario del cambio en sus
Observations on the Effect of the Manufacturing .System
(1815);
La difusin general de manufacturas a travs de un pas
[escribi Robert i
Dwen] engendra un nuevo carcter en sus habitantes; y como que
este ca- ' tctr est basado enn principio completahncitte
desfavorable parala fe* licidad individual o general,
acarrear los males ms lamentables y permanentes, a no ser
que su tendencia sea contrarrestada per la ingerencia y
orientacin legislativas. El sistema manufacturero ya ha
extendido te.nto su influencia sobre el Tmperio britnico como
para efectuar un cambio esencial en el carcter general de la
masa del pueblo.
El nuevo sistema que sus contemporneos vean ejemplificado
sobre todo en el Lancashire, se compona, o eso les pareca a
ellos, de i:res elementos. El primero era la divisin de la
poblacin industrial entre empresarios capitalistas y obreros
que no tenan ms que su fuerza de trabajo, que vendan a
cambio de un salario. El segundo era la produccin en la
"fbrica", una combinacin de mquinas especializadas con
trabajo humano especializado, o, como su primitivo terico, el
doctor Andrew Ure, las llam* "un gigantesco autmata
compuesto de varios rganos mecnicos e intelectuales, que
actan en ininterrumpido concierto [...] y todos ellos
subordinados a una fuerza motriz que se regula por s misma".
,0
El tercero era la sujecin de toda la economa en realidad
de toda la vida a los fines de los capitalistas y la acumula-
cin de beneficios. AJgunos de ellos aquellos que no vean
nada fundamentalmente errneo en el nuevo sistema no se
cuidaron de dis
tinguir entre sus aspectos tcnicos y sociales. Otros
aquellos que se vean atrapados en el nuevo sistema contra su
voluntad y no obtenan de l otra cosa que la pobreza, como
aquel tercio de la poblacin de Blackbum que en 1833 viva con
unos ingresos familiares de cinco chelines y seis peniques
semanales (o una cifra media de alrededor de un cheln por
persona)
11
estaban tentados de rechazar ambos. Un tercer
grupoRobert Owen fue su portavoz ms caracterizado- separaba
la industrializacin del capitalismo. Aceptaba la Revolucin
industrial y el progreso tcnico como portadores de saberes y
abundancia para todos. Rechazaba su forma capitalista como
generadora de la explotacin y la pobreza extrema.
Es fcil, y corriente, criticar en detalle la opinin
contempornea, porque la estructura del industrialismo no era
de ningn modo tan "moderna' como sugera incluso en vsperas
de la era del ferrocarril por no hablar ya del ao de
Waterloo. Ni el "patrono capitalista" ni el "proletario" eran
corrientes en estado puro. Las "capas medias de la sociedad"
(no comenzaron a llamarse a s mismas "clase media" hasta el
primer tercio del siglo XIX) estaban compuestas por gentes
deseosas de hacer
.. beneficios, pero slo.haba-una minora dispuesta a
aplicara la obten, ' ' S
1
f' ' { ' *
. > , ' * . *
cin de beneficios tdii la insensible lgica del progreso
tcnico y el mandamiento de "comprar en el mercado ms barato
y vender en el ms caro. Estaban llenas de gentes que vivan
tan slo del trabajo asalariado, a pesar de un nutrido grupo
compuesto an por versiones degeneradas de artesanos
antiguamente independientes, pegujaleros en busca de trabajo
para sus horas libres, minsculos empresarios que disponan
1
de tiempo, etc. Pero haba pocos operarios autnticos. Entre
1778 y 1830 se produjeron constantes revueltas contra la
expansin de la maquinaria. Que esas revueltas fueran con
frecuencia apoyadas cuando no . instigadas por los negociantes
y agricultores locales, muestra lo restringido que era an el
sector 'moderno' de la economa, ya que quienes estaban
dentro de l tendan a aceptar, cuando no a saludar con albo-
rozo, el advenimiento de la mquina. Los que trataron de
detenerlo fueron precisamente los que no estaban dentro de l.
El hecho de que en conjunto fracasaran demuestra que el
sector "moderno" estaba dominando en la economa.
Haba que esperar a la tecnologa de mediados del presente
siglo
?. **
$ara que fueran viables los sistemas semiautomticos en la
produccin fabril que los filsofos del "talento del vapor" de
la primera mitad del siglo XIX haban previsto con tanta
satisfaccin y que columbraban en los imperfectos y arcaicos
obradores de algodn de su tiempo. Antes
de la llegada del ferrocarril, probablemente no existi
ninguna empresa (exceplo quiz fbricas de gas o plantas
qumicas) que un ingeniero de produccin moderno pudiera
considerar con algn inters ms all del puramente
arqueolgico. Sin embargo, el hecho de que los obradores de
algodn inspiraran visiones de obreros hacinados y des-
humanizados, convertidos en "operarios" o "mano de obra" antes
de ser eximidos en todas panes por la maquinaria automtica,
es igualmente significativo. La fbrica", con su lgica
dinmica de procesos cada mquina especializada atendida por
un "brazo' especializado, vinculados todos por el inhumano y
constante ritmo de la 'mquina" y la disciplina de la
mecanizacin, iluminada por gas, rodeada de hierros y
humeante, era una forma revolucionaria de trabajar. Aunque los
salarios de las fbricas tendan a ser ms altos que los que
se conseguan con las industrias domsticas (excepto aquellas
de obreros muy cualificados y verstiles), los obreros
recelaban de trabajar en ellas, porque al hacerlo perderan su
ms caro patrimonio: la independencia. sta es una razn que
explica la captacin de mujeres y nios ms manejablespara
trabajar en las fbricas: en 1838 slo un 23 por ciento de los
obreros textiles eran adultos.
Ninguna otra industria poda compararse con la del algodn
en esta primera fase de la industrializacin britnica. Su
proporcin en la renta nacional quiz no era impresionante -
alrededor del siete o el ocho por ciento hacia el final de las
guerras napolenicaspero s mayor que la de otras industrias.
La industria algodonera comenz su expansin y sigui
creciendo ms rpidamente que el resto, y en cierto sentido su
andadura midi la de la economa.
12
Cuando el algodn se
desarroll a la notable proporcin del seis al siete por
ciento anual, en los veinticinco anos siguientes a Waterloo,
la expansin industrial britnica estaba en su apogeo. Cuando
el algodn dej de expansionarse como sucedi en el ltimo
cuarto del siglo XDC al bajar su tasa de cre- cimiemo al 0,7
por ciento anual toda la industria britnica se tambale. La
contribucin de la industria algodonera a la. economa
internacional de Gran Bretaa fue todava ms singular. En las
dcadas posnapolenicas los productos de algodn constituan
aproximadamente la mitad del valor de todas las exportaciones
inglesas y cuando stas alcanzaron su cspide (a mediados de
la dcada de 1830) la importacin de algodn en bruto alcanz
el 20 por ciento de las importaciones netas totales. La
balanza de pagos britnica dependa propiamente de
los azares de esta nica industria, as como tambin del
transporte martimo y del comercio ultramarino en general. Es
casi seguro que la industria algodonera contribuy ms a la
acumulacin de capital que otras industrias, aunque slo fuera
porque su rpida mecanizacin y el uso masivo de mano de obra
barata (mujeres y nios) permiti una afortunada transferencia
de ingresos del trabajo al capital. En los veinticinco aos
que siguieron a 1820 la produccin neta de la industria creci
alrededor del 40 por ciento (en valores), mientras que su
nmina slo lo hizo en un cinco por ciento.
Difcilmente hace falta poner de relieve que el algodn
estimul la industrializacin y la revolucin tecnolgica en
general. Tanto la in~ dustria qumica como la construccin de
mquinas le son deudoras: haca 1830 slo los londinenses
disputaban la superioridad de los constructores de mquinas
del Lancashire. En este aspecto la industria algodonera no fue
singular y careci de la capacidad directa de estimular lo
que, como analistas de la industrializacin, sabemos ms
necesitaba del estmulo, es decir, las industrias pesadas de
base como carbn, hierro y acero, a las que no proporcion un
mercado excepcionalmente grande. Por fortuna el proceso
general de uibanizacin aport un estmulo sustancial para el
carbn a principios del siglo XIX como haba hecho en el
XVIII, En 1842 los hogares britnicos an consuman dos
tercios de los recursos internos de carbn, que se elevaban
entonces a unos 30 millones de toneladas, ms o menos dos terr
cios de la produccin total del mundo occidental. La
produccin de barbn de la poca segua siendo primitiva: su
base inicial haba sido (un hombre en cuclillas que picaba
mineral en un corredor subterrneo, pero la dimensin misma de
esa produccin forz a la minera a emprender el cambio
tcnico: bombearlas minas cada vez ms profundas y sobre todo
transportar el mineral desde las vetas carbonferas hasta la
bocamina y desde aqu a los puertos y mercados. De este ino-
co la minera abri el camino a la mquina de vapor mucho
antes de James Watt, utiliz sus versiones mejoradas para
caballetes de cabria partir de 1790 y sobre todo invent y
desarroll el ferrocarril. No fue accidental que los
constructores, maquinistas y conductores de los primeros
ferrocarriles procedieran con tanta frecuencia de las riberas
del lyfie: empezando por George Stephenson. Sin embargo, el
barco de va- pr, cuyo desarrollo es anterior al del
ferrocarril, aunque su uso generalizado Llegara ms tarde,
nada debe a la minera.
El hierro tuvo que afrontar dificultades mayores. Antes de
la Revolucin industrial, Gran Bretaa no produca hierro ni
en grandes
cantidades ni de calidad notable, y en la dcada de 1780 su
demanaa total difcilmente debi haber superado las 100.000
toneladas.
13
La guerra en geneml y la ilota en particular
proporcionaron a la industr: a del hierro constantes estmulos
y un mercado intermitente; el ahorro de combustible le dio un
incentivo permanente para la mejora tcnica. Por estas
razones, la capacidad de la industria del hierro hasta la
poca del ferrocarril tendi a ir por delante del mercado, y
sus rpidas eclosiones se vieron seguidas por prolongadas
depresiones que los industriales del hieiro trataron de
resolver buscando desesperadamente nuevos usos para su metal,
y de paliar por medio de crteles de precios y reducciones en
la produccin (la Revolucin industrial apenas si afect al
acero). Tres importantes innovaciones aumentaron su capacidad:
la fundicin de hierro con carbn de coque (en lugar de carbn
vegetal), las invenciones del pudelaje y laminado^ue se
hicieron de uso comn hacia 1780, y el homo con inyeccin de
aire caliente de James Neilson a partir de i 829. Asimismo
estas innovaciones fijaron la localizacin de la industria
junto a las carboneras. Despus de las guerras napolenicas,
cuando la industrializacin comenz a desarrollarse en otros
pases, el hierro adquiri un importante mercadq de
exportacin: entre el quince y el Veinte por ciento de la
produccin ya poda venderse al extranjero. La
industrializacin britnica produjo una variada demanda
interior de este metal, no slo para mquinas y herramientas,
sino tambin para construir puentes, tuberas, materiales de
construccin y utensilios domsticos, pero aun as la
produccin total sigui estando muy por debajo de lo que hoy
consideraramos necesario para una economa industrial,
especialmente si pensamos que los metales no ferrosos eran
entonces de poca importancia. Probablemente nunca lleg a
medio milln de toneladas antes de 1820, y difcilmente a
700,000 en su apogeo previo al ferrocarril, en 1828.
El hierro sirvi de estimulante no slo para todas las
industrias que lo consuman sino tambin para el carbn (del
que consuma ai- rededor de una cuarta parte de la produccin
en 1842), la mquina de vapor y, por las mismas razones que el
carbn, el transporte. No obstante, al igual que el carbn, el
hierro no experiment su revolucin industrial real hasta las
dcadas centrales del siglo XIX, o sea unos 50 aos despus
del algodn; mientras que las industrias de productos para el
consumo poseen un mercado de masas incluso en las economas p
reindustrial es, las industrias de productos bsicos slo
adquieren un mercado semejante en economas ya
industrializadas o en vas de industrializacin. La era del
ferrocarril fue la que triplic la pro
duccin de carbn y hierro en veinte aos y la que cre
virtuahncnte ;una industria del acero.
14

Es evidente que tuvo lugar un notable crecimiento econmico
ge* neralizado y ciertas transformaciones industriales, pero
todava no una revolucin industrial. Un gran nmero de
industrias, como las del vestido (excepto gneros de punLo),
calzado, construccin y enseres domsticos, siguieron
trabajando segn las pautas tradicionales, aunque utilizando
espordicamente los nuevos materiales. Trataron de satisfacer
la creciente demanda recurriendo a un sistema similar al
"domstico", que convirti a artesanos independientes en mano
de obra sudorosa, empobrecida y cada vez ms especializada,
luchando por la superviven- ja en los stanos y buhardillas
de las ciudades. La industrializacin no cre fbricas de
vestidos y ajuares, sino que produjo la conversin de
artesanos especializados y organizados en obreros mseros, y
levant aquellos ejrcitos de costureras y camiseras
tuberculosas e indigentes que llegaron a conmover la opinin
de la clase media, incluso en aquellos tiempos tan
insensibles.
Otras industrias mecanizaron sumariamente sus pequeos
talleres y los dotaron de algn pipo de energa elemental,
conjo el vapor, sobr todo en la iriultitil pequeas
industrias del metal tan caractersticas de Sheffield y dlas
Midlands, pero sin cambiar el carcter
*
1
*
artesanal o domstico d su produccin. Algunos de estos
complejos de pequeos talleres relacionados entre s eran
urbanos, como suceda >en Sheffield y Birmingham, otros
rurales, como en las aldeas perdidas del Black Country";
algunos de sus obreros eran viejos artesanos especializados,
organizados y orgullosos de su gremio (como suceda en las
cuchilleras de Sheffield).
15
Hubo pueblos que degeneraron
progresivamente hasta convertirse en lugares atroces e insanos
de hombres y riiujeres que se pasaban el da elaborando
clavos, cadenas y otros artculos de metal sencillos. (En
Dudiey, Worcestershire, la esperanza media de vida al nacer
era, en 1841-1850, de dieciocho aos y medio.) Qtros
productos, como la alfarera, desarrollaron algo parecido a un
.primitivo sistema fabril o unos establecimientos a gran
escala rea>
tiva basados en una cuidadosa divisin interior del trabajo.
En con- -jnto, sin embargo, y a excepcin del algodn y de
los grandes establecimientos caractersticos del hierro y del
carbn, el desarrollo de la produccin en fbricas
mecanizadas o en establecimientos anlogos 'tuvo que esperar
hasta la segunda mitad del siglo XIX, y aun enionces l
tamao medio de la planta o de la empresa fue pequeo. En
1851, lr.670 industriales del algodn disponan de ms
establecimientos (en
los que trabajaban cien hombres o ms) que el total conjunto
de los
41.000 sastres, zapateros, constructores de mquinas,
constructores de edificios, constructores de carreteras,
curtidores, manufactureros de lana, estambre y seda,
molineros, encajeros y alfareros que indicaron al censo del
tamao de sus establecimientos.
Una industrializacin as limitada, y basada esencialmente
en un sector de la industria textil, no era ni estable ni
segura. Nosotros, que podemos contemplar el periodo que va de
1780 a 1840 a la luz de evoluciones posteriores, la vemos
simplemente como fase inicial del capitalismo industrial.
Pero no poda haber sido tambin su fase final? La pregunta
parece absurda poi que es evidente que no lo fue, pero no hay
que subestimarla inestabilidad y tensin de esta fase inicial
especialmente en las tres dcadas despus de Waterloo y el
malestar de la economa y de aquellos que crean seriamente en
su futuro. La Gran Brelaa industrial primeriza atraves una
crisis, que alcanz su punto culminante en la dcada de 1830 y
primeros aos de 1840. El hecho de que no fuera en absoluto
una crisis Tinal" sino tan slo una crisis de crecimiento, no
debe llevarnos a subestimar su gravedad, como han hecho con
frecuencia los historiadores de Ineconoma (no los de la so-
ciedad).
16

La prueba ms clara de esta crisis fue la marea de
descontento Social que se abati sobre Gran Bretaa en oleadas
sucesivas entre los ltimos aos de las guerras y la dcada de
1840: luditas y radicales, sindicalistas y socialistas
utpicos, demcratas y cartistas. En ningn otro perodo de la
historia moderna de Gran Bretaa, experiment el pueblo llano
una insatisfaccin tan duradera, profunda y, a menudo,
desesperada. En ningn otro perodo desde el siglo XVII
podemos calificar de revolucionarias a grandes masas del
pueblo, o descubrir tan slo un momento de crisis poltica
(entre 1830 y la Ley de Reforma de 1832) en que hubiera podido
surgir algo semejante a una situacin revolucionaria. Algunos
historiadores han tratado de explicar este descontento
argumentando que simplemente las condiciones de vida de los
obreros (excepcin hecha de una minora deprimida) mejoraban
menos de prisa de lo que les haban hecho esperar las doradas
perspectivas de la industrializacin. Pero la revolucin de
las expectativas crecientes es ms libresca que real.
Conocemos numerosos ejemplos de gentes dispuestas a levantar
barricadas porque an no han podido pasar de la bicicleta al
automvil (aunque es probable que su grado de militancia
aumente si, una vez han conocido la bicicleta, se empobrecen
hasta el extremo de no poder ya comprarla). Otros histo
riadores han sostenido., ms convincentemente, que el
descontento procede tan slo de las dificultades de adaptacin
a un nuevo tipo de sociedad. Pero incluso para esto se
requiere una excepcional situacin de penuria econmica como
pueden demostrar los archivos de emigracin a Estados Unidos
para que las gentes comprendan que no ganan nada a cambio de
lo que dan. Este descontento, que fue endmico en Gran Bretaa
en estas dcadas, no se da sin la desesperanza y el hambre.
Por aquel entonces, haba bastante de ambas.
La pobreza de los ingleses fue en s misma un factor
importante en las dificultades econmicas del capitalismo, ya
que fij lmites reducidos en el tamao y expansin del
mercado interior para los productos britnicos. Esto se hace
evidente cuando contrastamos el elevado aumento del consumo
per capita de determinados productos de us general despus de
1840 (durante los "aos dorados" de los victorianos) con el
estancamiento de su consumo anterior. El ingls medio consuma
entre 1815 y 1844 menos de 9 Jkg de azcar al ao; en la
dcada de 1830 y primeros aos de los cuarenta, alrededor de 7
kg, pero en los diez aos que siguieron a 1844 su consumo se
elev a 15 kg anuales; en los treinta anos siguientes a 1844 a
24 kg y hacia 1890 consuma en
1
tre 36 y 40 kg. Sin embargo, ni
la teora econmica, ni la prctica econmica de la primera
fase de la Revolucin industrial se cimentaban en el poder
adquisitivo de la poblacin obrera, cuyos salarios, segn el
consenso general, no deban estar muy alejados del nivel de
subsistencia. Si por algn azar (durante los "booms'"
econmicos) un sector de los obreros ganaba lo suficiente para
gastar su dinero en el mismo tipo de productos que sus
"mejores", la opinin de clase media se encargaba de deplorar
o ridiculizar aquella presuntuosa falta de sobriedad. Las
ventajas econmicas de los salarios altos, ya como incentivos
para una mayor productividad ya como adiciones al poder
adquisitivo, no fueron descubiertas hasta despus de mediado
el siglo, y aun entonces slo por una minora de empresarios
adelantados e ilustrados como el contratista de ferrocarriles
Thomas Brassey. Hasta 1869 John Stuart Mili, cancerbero de la
ortodoxia econmica, no abandon la teora del "fondo de
salarios", es decir una teora de salarios de subsistencia.
17

S Por el contraro, tanto la teora como la prctica
econmicas hicieron hincapi en la crucial importancia de la
acumulacin de capital por los capitalistas, es decir del
mximo porcentaje de beneficios y la mxima transferencia de
ingresos de los obreros (que no acumulaban) a los patronos.
Los beneficios, que hacan funcionar la economa,
permitan su expansin al ser reinvertidos: por lo tanto,
deban incrementarse a toda costa.
18
Esta opinin descansaba
en dos supuestos: <i) que el progreso industrial requera
grandes inversiones y b) qe slo se obtendran ahorros
insuficientes si no se mantenan bajos los ingresos de las
masas no capitalistas. El primero de ellos era ms cierto a
largo plazo que en aquellos momentos. Las primeras fases de la
Revolucin industrial (digamos que de 1780 a 1815) fueron,
como hemos visto, limitadas y relativamente baratas. La
formacin de capital bruto puede haber llegado a no ms del
siete por ciento de la renta nacional a principios del siglo
XEX, lo que est por debajo del ndice del 10 por ciento que
algunos economistas consideran como esencial para la indus-
trializacin hoy en da, y muy por debajo de las tasas de ms
del 30 por ciento que han podido hallarse en las rpidas
industrializaciones de algunos pases o en la modernizacin de
los ya adelantados. Hasta las dcadas de 1830 y 1840 la
formacin de capital bruto en Gran Bretaa no pas el umbral
del 10 por ciento, y por entonces la era de la in-
dustrializacin (barata) basada en artculos como los tejidos
haba cedido el paso a la era del ferrocarril, del carbn, del
hierro y del acero. El segundo supuesto de que los salarios
deban mantenerse bajos era completamente errneo, pero tena
alguna plusibilidad jAcial dado qu las clases ms ricas y
los mayores inversores potenciales del perodo los grandes
terratenientes y los intereses mercantiles y financieros no
invertan de manera sustancial en las nuevas industrias. Los
industriales del algodn y otros industriales en ciernes se
vieron pues obligados a reunir un pequeo capital inicial y a
ampliarlo reinvirtien- do los beneficios, no por falta de
capitales disponibles, sino tan slo porque tenan poco acceso
al dinero en grande. Hacia 1830, segua sin haber escasez de
capital en ningn sitio.
19

Dos cosas, sin embargo, traan de cabeza a los negociantes y
economistas del silo XIX; el monto de sus beneficios y el
ndice de expansin de sus mercados. Ambas les preocupaban por
igual aunque hoy en da nos sintamos inclinados a prestar ms
atencin a la segunda que a la primera. Con la
industrializacin la produccin se multiplic y el precio de
los artculos acabados cay espectacularmente. (Dada la tenaz
competencia entre productores pequeos y a media escala, rara
vez podan mantenerse artificialmente altos por crteles o
acuerdos similares para fijar los precios o restringir la
produccin.) Los costos de produccin no se redujeron la
mayora no se podan en la misma proporcin. Cuando el clima
econmico general pas de una inflacin de precios a largo
trmino a una deflacin subsiguiente a las guerras
aument la presin sobre los mrgenes de beneficio, ya que con
la inflacin los beneficios disfrutaron de un alza extra
20
y
con la deflacin experimentaron un ligero retroceso. Al
algodn le afect sensiblemente esta compresin de su tasa de
beneficios:
Costo y precio de venta de una libra de algodn hilado
21

Ao
Materias primas Precio de venta
Margen para otros costos y beneficios
1784 2s.

lOs. lid. 8s. lid.
1812 ls. d. 2s. 6d. ls.

1832

7 V
2
d.

11
l
/
4
d.

3 %d.
Nota: = libra, s. = chelines, d. = peniques.
Por supuesto, cien veces cuatro peniques era ms dinero que
slo
pnce chelines, pero qu pasaba cuando el ndice de beneficios
caa has-
' ^ i
ta cero, llevando as el vefyfulpde 1.a expansin econmica
al paro a travs del fracaso dsumaq&ina y creando aquel
"estado estacionario qu tanto teman los economistas?
Si se parte de una rpida expansin de los mercados, la
perspectiva nos parece irreal, como tambin se lo pareci cada
vez ms (quiz a partir de 1330) a Los economistas. Pero los
mercados no estaban creciendo con la rapidez suficiente como
para absorber la produccin al nivel de crecimiento a que la
economa estaba acostumbrada. En el interior crecan
lentamente, lentitud que se agudiz, con toda probabilidad, en
los hambrientos aos treinta y principios de los cuarenta. En
el extranjero los pases en vas de desarrollo no estaban
dispuestos a importar tejidos britnicos (el proteccionismo
britnico an les ayud), y los no desarrollados, sobre los
que se apoyaba la industria algodonera, o no eian lo bastante
grandes o no crecan con la rapidez suficiente como mercados
capaces de absorberla produccin britnica. En las dcadas
posnapolen cas, las cifras de la balanza de pagos nos
ofrecen un extraordinario espectculo: la nica economa
industrial del mundo, y el nico exportador importante de
productos manufacUirados, es incapaz de soportar un excedente
para la exportacin en su comercio de mercaderas (vase
infra, cap. 7). Despus de 1826 el pas experiment un dficit
no slo en el comercio, sino tambin en los servicios
(transporte mar timo, comisiones de seguros, beneficios en
comercio y servicios extranjeros, etc.).
22

Ningn periodo de la historia britnica ha sido tan tenso ni
ha experimentado tantas conmociones polticas y sociales como
los aos 30 y principios del 40 del siglo pasado, cuando tanto
la clase obrera como la clase media, por separado o unidas,
exigieron la realizacin de cambios fundamentales. Entre 1829
y 1832 sus descontentos se coaligaron en la demanda de reforma
parlamentaria, tras la cul las masas recurrieron a disturbios
y algaradas y los hombres de negocios al poder del boicot
econmico. Despus de 1832, una ve?, que los radicales dla
clase media hubieron conseguido algunas de sus demandas, el
movimiento obrero luch y fracas en solitario. A partir de la
crisis de 1837, la agitacin de clase media renaci bajo la
bandera de la liga contra la ley de cereales y la de las masas
trabajadoras estall en el gigantesco movimiento por la Carta
del Pueblo, aunque ahora ambas corrientes actuaban con
independencia y en oposicin. En los dos bandos rivales, y
especialmente durante la peor de las depresiones deci-
monnicas, entre 1841 y 1842, se alimentaba el extremismo: los
car- tistas iban tras la huelga general; los extremistas de
clase media en pos de un lock-out nacional que, al llenar las
calles de trabajadores hambrientos, obligara al gobierno a
pronunciarse. Las tensiones del perodo comprendido entre 1829
y 1846 se debieron en gran parte a esta combinacin de clases
obreras desesperadas porque no tenan lo suficiente para comer
y fabricantes desesperados porque crean sinceramente que las
medidas polticas y fiscales del pas estaban asfixiando poco
poco la economa. Tenan motivo de alarma: En la dcada de
1830 el ndice ms tosco del progreso econmico, la renta per
capita real (que no hay que confundir con el nivel de vida
medio) estaba descendiendo por primera vez desde 1700. De no
hacer algo, no quedara destruida la economa capitalista? Y
no estallara la revuelta entre las masas de obreros
empobrecidas y desheredadas, como empezaba a temerse hacia
1840 en toda Europa? En 1840 el espectro del comunismo se
cerna sobre Europa, como sealaron Marx y Engels
atinadamente. Aunque a este espectro se le temiera
relativamente menos en Gran Bretaa, el de la quiebra
econmica aterraba por igual a la clase media.
NOTAS
1. Ver "lecturas complementaras" y la nota I del captulo 2.
La obra de *P. Mantoux, The Industrial Revolution in the
18th Ceniury (hay traduccin castellana: La Revolucin in-
dustrial en el siglo XVill, Madrid, 1962) es todava til;
la de T. S. Ashton, The Industrial Revolurion (1948), breve
y muy clara (hay traduccin castellana: La Revolucin indus-
trial, 1760-J 830, Mxico, 1964). Para el algodn la obra de
A. P. Wadsworth y J. L. Mann, The Cotton Trade and
Industrial Lancashire (1931), es bsica, pero termina en
1780. El libro de N. Smelser, Social Change in the
Industrial Revolution (1959), toca el tema del algodn, pero
analiza otros muchos. Sobre empresarios e ingeniera son
indispensables las obras de Samuel Smiles. Uves of the
F.ngineers, Industrial Biography, sobre el sistema de
fbrica y El Capital, de K. Marx. Ver tambin A. Pedford,
Labour Migration in En gland 1800-1850 (\ 926) y S.
Pollard, The Gnesis ofModem Management (1965). Ver tambin
las figuras 1-3,7, 13,15-16, 22, 27-28, 37.
'2; Las poblaciones de las dos reas urbanas en 1841 eran de
unos 280.000 y 180.000 ' habitantes, respectivamente.
X No fue idea original del que la patent, Richard Arkvvright
(1732-1792), un operario falto de escrpulos que se h20 muy
rico a diferencia de la mayora de los autnticos inventores
de la poca.
4.' Fahriken-Kommissarius, mayo de 1814, citado en J.
Kuczynski, Gcschichte der La- ge der Arbeiter unter
Kapitalismus (1964), vol. 23. p. 178.
5* No estoy diciendo con esto que para realizar tales trabajos
no se requiriesen deter minados conocimientos y algunas
tcnicas concretas, o que la industria britnica . del carbn
no poseyera o desarrollase equipos ms complicados y potentes,
como r? la mquina de vapor. .
6T Esto vale tanto para el obrero metalrgico cualificado como
para el tcnico superior especializado, como por ejemplo el
ingeniero industrial.
7; T. Barton, Uistory of the Borough ofBury (1874), p. 59. "N
"Fue un afortunado ejemplar de .una clase de hombres que, en
el lancashire se aprovecharon de los descubrimientos de otros
cerebros y de su propio ingenio y supie- ron sacar partido
de las peculiares facilidades locales para fabricar y estampar
artculos de algodn y de las necesidades y demandas que,
desde haca medio siglo o quiz ms, se producan por
artculos manufacturados, consiguiendo llegar a la =*.
opulencia sin poseer maneras refinadas, ni cultura, ni ms
all de conocimientos P "comunes." P. A. Whiule, Blackbum as
ir ts (1852), p. 262.
3Uj\F Harkort, Bemerkungen ber die Hindemisse der
Civilisation und Emancipation der ?5* unieren Klassen (1844),
citado en J. Kuczynski, op. ext., vol. 9, p. 127.
(j. Andrew Ure, The Philosophy of Manufactures (1835),
citado en K. Mane, El Capital, ^ p. 419 (edicin britnica de
1938).
i!l. "Kn 1833 se llev a cabo un clculo singular sobre la
renta de determinadas fami- $, lias: la renta total de 1.778
familias (Lodas obreras) de Blackburn, que comprenda a 9.779
individuos, llegaba slo a 828 I9s. 7d." (P. A. Whittle, op.
cit., p. 223). Ver ; tambin el prximo captulo 4.
;
L2;; Tasa de crecimiento de la produccin industrial
britnica (aumento porcentual por dcada:
1800a 1810 ... .. 22.9 1850 a 1860 .. .. 27,8
1810a 1820 .... .. 38,6 1860 a 1870 .. .. 33,2
1820 a 1830 .. .. 47,2 1870 a 1880 .. .. 20,8
1830 a 1840 .. .. 37,4 1880 a 1890 . .. 17,4
1840 a 1850 .. .. 39,3 1890 a 1900 .. .. 17,9
La cada entre 1850 y 1860 se debe en buena parte al hambre
de algodn" ocasionado por la guerra de Secesin americana.
13. Pero el consumo britnico per capita fue mucho ms alto que
el de los otros pases comparables. Kia, por ejemplo, unas
tres veces y meda el consumo francs de 1720-1740.
14. Produccin (en miles de toneladas):
Ao Carbn Hierro
1830,. .... .. 16.000 600
1850 ..... 49.000 2.000
15. Los describi como "organizados en gremios" un visitante
alemn, quien se maravill de encontrar all un fenmeno
continental familiar.
1$. S. G. Checkland, TJie Rlse of Industrial Society in
Bngland (1964), estudia esta cuestin; ver tambin R. C. 0.
Matthews, A Srudy in Trade Cycle History (1954),
17. Sin embargo, algunos economistas no se mostraron
satisfechos con esta teora por lo menos desde 1830.
18. Es imposible decir en qu grado se desarrollaron como parte
de la renta nacional en este perodo, pero hay indicios de
una cada del sector d los salarios en la renta nacional
entre 1811 y 1842, y esto en una poca en que la poblacin
asalariada creca muy rpidamente con respecto ai conjunto
de la poblacin. Sin embargo, la cuestin es difcil y cJ
material sobre el que basar una respuesta completamente
inadecuado.
19. Sin embargo, en Escocia s se dio probablemente una
ausencia de capital semejante^ a causa de que el sistema
bancario. escoce^ dsanrqll na organizacin y parti-
cipacin accionaria n la industria muy por delante de los
ingleses, ya que un pas pobre necesita un mecanismo para
concentrar los numerosos picos de dinero procedentes de
ahorros en una reserva accesible para la inversin
productiva en gran escala, mientras que un pas rico puede
recurrir para conseguirlo a las numerosas Puentes de
financiacin locales.
20. Porque los salarios tienden a ir a remolque de los precios
y en cuaJquier caso el nivel de precios cuando se vendan
los productos, tenda a ser ms alto de lo que haba sido
anteriormente, cuando fueron producidos.
21. T Eilison, 'The Cotton Trade of Great Britain (1886), p.
61,
22. Para ser ms precisos, esta balanza fue ligeramente
negativa en 1826-i 830, positiva en 1831-1835 y de nuevo
negativa en todos los quinquenios que van desde 1836 a 1855.
Los resultados humanos de la Revolucin industrial, 1750-1850
1

La aritmtica fue la herramienta fundamental de la
Revolucin industrial. Los que llevaron a cabo esta revolucin
la concibieron como una serie de adiciones y sustracciones: La
diferencia de coste entre comprar en el mercado ms barato y
vender en el ms caro, entre costo de produccin y precio-
.de|venta, entre inversin, y benefici. Fara Jerem^ Bentham y
sus seguidores, los campeones ms consistentes de este tipo de
racionalidad, incluso la moral y la poltica se manejaban con
estos sencillos clculos. El objeto de la poltica era la
felicidad. Cualquier placer del hombre poda expresarse
cuantitativamente (por lo menos en teora) y tambin sus
pesares. Deduciendo stos de aqul se obtena, como resultado
neto, su felicidad. Sumadas las felicidades de todos los
hombres y deducidos los infortunios, el gobierno que
consiguiera la mayor felicidad para el mayor nmero de
personas era el mejor: La contabili.dad del gnero humano
tendra sus saldos deudores o acreedores, como la mercantil.
2

El anlisis de los resultados humanos de la Revolucin
industrial jlb se ha liberado totalmente de este primitivo
enfoque. An tenemos tbhdencia a preguntarnos: mejor o
empeor las condiciones de la gente? y, si fue as, en qu
medida? Para ser ms precisos: nos preguntamos qu poder
adquisitivo, o bienes, servicios, etc., que pueden comprarse
con dinero, proporcion la Revolucin industrial y a qu nme-
f de individuos, admitiendo que la mujer que posee una
lavadora .vivir mejor que la que no la posee (lo que es
razonable), pero tambin: (X) que la felicidad privada
consiste en una acumulacin de cosas tales itto bienes de
consumo y b) la felicidad pblica consiste en la mayor
acumulacin de stas para el mayor nmero de individuos (lo
que no
lo es). Estas cuestiones son importantes, pero tambin
engaosas. Es natural que todo historiador se sienta
interesado por conocer si la Revolucin industrial obtuvo para
la mayora de la gente en trminos absolutos o relativos ms y
mejor alimento, vestido y vivienda, Pero no lograr su
objetivo si olvida que esta revolucin no fue un simple pro-
ceso de adicin y sustraccin, sino un cambio social
fundamental que transform las vidas de los hombres de modo
irreconocible. 0, para ser ms exactos, en sus fases iniciales
destruy sus viejos modos de vida y les dej en libertad para
quC descubrieran o se construyeran otros nuevos si podan y
saban cmo hacerlo. No obstante, rara vez les ense a
conseguirlo.
Queda claro que hay una relacin entre la Revolucin
industrial como suministradora de comodidades y como
transformadora social. Las clases cuyas vidas experimentaron
menos transformaciones fueron, normalmente, las que ms se
beneficiaron en trminos materiales (y al revs), en tanto que
su inhibicin ante los cambios que estaban afectando a ios
dems obedeca no slo al conformismo material, sino tambin
al moral. Nadie es ms complaciente que un hombre acomodado y
triunfante, satisfecho de un mundo que parece haber sido
construido precisamente por personas de su misma mentalidad.
As, pues, la industrializacin britnica afect escasamente
salvo en las mejoras a la aristocracia y pequea nobleza.
Sus rentas engrosaron con la demanda de productos del campo,
la expansin de las ciudades (cuyo suelo posean) y de las
minas, forjas y ferrocarriles (que estaban, situados eri sus
posesiones). Aun en los peores tiempos para la agricultura
(como sucedi entre 1815 y la dcada de los 30), difcilmente
podan verse reducidos a la penuria. Su predominio social per-
maneci intacto, su poder poltico en el campo completo, e
incluso su poder a escala nacional no sufri alteraciones
sensibles, aunque a partir de 1830 hubieran de tener
miramientos con las susceptibilidades de una clase media
provinciana, poderosa y combativa. Es probable que a partir de
1830 apuntaran las primeras nubes en el limpio horizonte de la
vida seora!, nubes que debieron parecer oscuros nubarrones
para el ingls terrateniente y con ttulo nobiliario que haba
conocido una era dorada en los primeros cincuenta aos de
industrializacin. Si el siglo XVIII fue una edad gozosa para
la aristocracia, la poca de Jorge IV (como regente y como
rey) debi ser el paraso. Sus jauras cruzaban los condados
(el moderno uniforme para la caza del zorro refleja an sus
orgenes en la poca de la Regencia). Sus faisanes, protegidos
por los pistolones de los guardabosques con-
ra todo aquel que no dispusiera de una renta anual equivalente
a 100 ibras esterlinas, esperaban la batida. Sus casas de
campo pseudocl- cas o neoclsicas se multiplicaban como no
lo haban hecho nunca iesde la poca isabelina ni volveran a
hacerlo. Como que las actividades econmicas de la
aristocracia, a diferencia de su estilo social, ya ;e haban
adaptado a los mtodos comerciales de la clase inedia, la
poca del vapor y de las oficinas contables no les supuso
grandes pro- Dlemas de adaptacin espiritual, excepto quizs
para los que pertenecan a los ltimos aledaos de la
jerarqua hidalga, o para aquellos cu/as rentas procedan de
la cruel caricatura de economa rural que era [irlanda. Los
nobles no tuvieron que dejar de ser feudales, porque ha- zaya
mucho tiempo que haban dejado de serlo. Como mucho, algn
rudo e ignoranLe baronet del interior tendra que encararse
con la nueva necesidad de enviar a sus hijos a un colegio
adecuado (las nuevas ^escuelas pblicas" se construyeron a
partir de 1840 para educar a stos y a los vstagos de los
florecientes hombres de negocios) o disfrutar ms asiduamente
de los encantos de la vida londinense.
Plcida y prspera por igual era la vida de los numerosos
parsitos de la sociedad aristocrtica rural, alta y baja:
aquel mundo.rural y provinciano de funcionarios y servidores
de la nobleza alta y baja, y las profesiones tradicionales,
somnolientas, corrompidas y, a medida que progresaba la
Revolucin industrial, cada vez ms reaccionaras. La iglesia
ylas universidades inglesas se dorman en los laureles de sus
privilegios y busos; bien amparados por sus rentas y sus
relaciones con Los pares. S corrupcin reciba ms ataques
tericos que prcticos. Los .abogados, y lo que pasaba por ser
un cuerpo de funcionarios de la administracin, seguan sin
conocer la reforma. Una vez ms el antiguo regieren alcanz un
punto culminante en la dcada posterior a las guerras tap
ole nicas, a partir del cual comenzaron a aparecer algunas
olas en IQS tranquilos remansos del captulo catedralicio,
colegios universitarios, colegios de abogados, etc., que
produjeron, a partir de la dcada de 1830, algunos tmidos
cambios (los furibundos y desdeosos ataques procedentes del
exterior, ejemplificados por las novelas de Dickens, no
fieron muy efectivos). Sin embargo, el respetable clero
Victoriano de $;novelas de Trollope, aunque muy alejado de
los hogarthianos clri- jgps-magistrados cazadores de la
Regencia, era el producto de una adaptacin cuidadosa y
moderada, no de la ruptura. Las susceptibilidades d
tejedores y jornaleros agrcolas no hallaron las mismas
atenciones
?'VC M. .
que las de los clrigos y preceptores, cuando hubo que
introducirlos en ri mundo nuevo.
Una consecuencia importante de esta continuidad en parte
reflejo del poder establecido de la vieja clase alta, en parte
negativa deliberada a exacerbar las tensiones polticas entre
las gentes acaudaladas o influyentes fue que Las nacientes
clases comerciales hallaron un frme patrn de vida
aguardndoles. El xito social no iba a significar ninguna
incgnita, ya que, a travs de l, cualquiera poda elevarse a
las filas de la clase superior. Poda convertirse en caballero
(gentleman) con su correspondiente casa de campo, quiz con el
tiempo ingresara en las filas de la nobleza, tendra un
escao en el Parlamento para l o para su hijo educado en
Oxford o Cambridge y un papel social firme y establecido. Su
esposa se convertira en una "dama", (lady) instruida en sus
deberes por cientos de manuales sobre reglas de la etiqueta
que se publicaron ininterrumpidamente desde 1840. Las
dinastas ms antiguas de negociantes se beneficiaron
ampliamente de este proceso de asimilacin, sobre todo los
comerciantes y financieros y de forma especfica el
comerciante ocupado en el comercio co lonial, que lleg a ser
el tipo de empresario ms respetado e importan te despus de
que los molinos, fbricas y funciones hubieran llenado los
cielos del norte de humo y neblina. La Revolucin industrial
no supuso, tampoco para l transformaciones esenciales excepto
quiz Las
r
qe pudiran experimentar los artculos'que compraba
y venda. Como ya hemos visto, se insert en la poderosa,
extensa y prspera estructura comercial que fue la base del
podero britnico en el siglo XVIIL Econmica y-socialmente
sus actividades, y nivel social eran familiares, cualquiera
que fuese el peldao alcanzado en la escala del xito. Durante
la Revolucin industrial los descendientes de Abel Smith,
banquero de Nottingham, disfrutaban ya de cargos oficiales, se
sentaban en el Parlamento y haban realizado matrimonios con
La pequea nobleza (aunque todava no con la realeza, como
haran ms tarde). Los Glyns haban pasado de regentar
negocios de salazones en Hatton Garden a una posicin similar
a la descrita; los Barings, propietarios de una fbrica de
tejidos en el West Country, estaban a punto de convertirse en
gran potencia del comercio y las finanzas internacionales, y
su ascenso social haba corrido parejo con el econmico.
Tenan ya, o estaban a punto de conseguir, la dignidad de
pares del reino. Nada ms natural que otros tipos de
negociantes, como Robert Peel, industrial del algodn,
iniciaran la misma andadura de riquezas y honores pblicos a
cuyo fin se hallaba el gobierno e incluso (como sucedi con el
hijo de Peel y tambin con el de Gladstone, comerciante de
Liverpool) el cargo de primer ministro. En efecto, el llamado
gru-
"peelta" del Parlamento, en el segundo tercio del siglo
XIX, representaba cabalmente este grupo de familias
negociantes asimiladas a va oligarqua terrateniente, aunque
se enfrentaran durmente con ella penando chocaban los
intereses econmicos de la tierra y los negocios.
Sin embargo, la insercin en la oligarqua aristocrtica es,
por deglucin, slo asequible a una minora (en este caso para
una minora ^de-excepcionalmente ricos o de los negociantes
respetables por su tra- fdicin).
3
La gran masa de gentes que
se elevan desde inicios modestos aunque rara vez de la
estricta pobreza. a la opulencia comer- feial, y la mayor
masa de los que, por debajo de ellos, pugnaban por
;:
ntrar en
las filas de la clase media y escapar de las humildes, eran
de- Jmasiado numerosas para poder ser absorbidas, cosa que,
adems, en ?las primeras etapas de su progreso, no Ies
preocupaba (tal vez sus mu- Jjeres eran menos neutrales). Este
grupo fue adquiriendo cada vez ma- fyor conciencia como "clase
media" y no ya como una "capa media" de ;LS sociedad,
conciencia que se fue generalizando a partir de 1830. Cocino
tal clase, exiga derechos y poder. Adems y sobre todo
cuando sus componentes procedan de estirpes no anglicanas y
de regiones
carentes de una slida estructura, aristocrtica tradiciial-
r~ no esta- ;
m
. . *
;
, i, ' ...
4
..
;b vinculada emocionalm^nte con el antigu rgimn. Tfes
fueron los "pilares de la liga contra la-ley de cereales,
enraizada en el nuevo munido comercial de Manchester; Henry
Ashworth, John Bright de Roch-
!
dale (ambos cuqueros), Potter,
del Manchester Guardian, los Gregs, Brtherton, el cristiano
bblico ex industrial del algodn: George Wil- \n fabricante
de colas y almidones, y el mismo Cobden, quien pron- to
cambi su no muy brillante carrera en el comercio de indianas
por la de idelogo fulltime.
Sin embargo, aunque la Revolucin industrial cambi
fundamentalmente sus vidas o las vidas de sus padres
asentndoles en nuevas ciudades, plantendoles a ellos y al
pas nuevos problemas, no les desorganiz. Las sencillas
mximas del utilitarismo y de la economa liberal, an ms
desmenuzadas en los latiguillos de sus periodistas y
propagandistas, les dot de la gua que necesitaban, y si esto
no era suficiente, la tica tradicional protestante o la que
fuera del empresario ambicioso y emprendedor (sobriedad,
trabajo duro, puritanismo iioral) hizo el resto. Las
fortalezas del privilegio aristocrtico, la supersticin y la
corrupcin, que an deban derribarse para permitir a libre
empresa introducir su milenio, les protegan tambin de las
in- certidumbres y problemas que acechaban al otro lado de sus
muros. Hasta la dcada de 1830, apenas si haban tenido que
enfrentarse con
el problema de qu hacer con el dinero sobrante despus de
vivir con cmodo dispendio y de reinvertir para la expansin
del negocio. El ideal de una sociedad individualista, una
unidad familiar privada que subvena a todas sus necesidades
materiales y morales sobre la base de un negocio privado, les
convena porque eran gentes que ya no necesitaban de la
tradicin. Sus esfuerzos les haban sacado del atolladero. En
un cierto sentido su propia recompensa era el gusto por la
vida, y si esto no les bastaba, siempre podan recurrir al
dinero, la casa confortable alejada de la fbrica y de la
oficina, la esposa modesta y devota, el crculo familiar, el
encanto de los viajes, el arte, la ciencia, la literatura.
Haban triunfado y se les respetaba. "Atacad cuanto queris a
las clases medas deca el agitador de la liga contra la ley
de cereales a un auditorio cartista hostil pero no hay un
hombre entre vosotros con medio penique a la semana que no
est ansioso por figurar en ellas/'
4
Slo la pesadilla de la
bancarrota o de las deudas se cerna, de vez en cuando, sobre
sus vidas, pesadilla atestiguada por las novelas de la poca:
la confianza traicionada por un socio infiel; la crisis comer-
cial; la prdida del confort de clase media; las mujeres
reducidas a la miseria; quizs incluso la emigracin a aquel
ltimo reducto de indeseables y fracasados: las colonias.
La clase meda triunfante y aquellos que aspiraban a
emularla estaban satisfechos. No as el trabajador pobre la
mayora, dada la naturaleza de las cosas cuyo mundo y formas
de vida tradicionales destruy la Revolucin industrial, sin
ofrecerle nada a cambio. Esta ruptura es lo esencial al
planteamos cules fueron los efectos sociales de la in-
dustrializacin.
El trabajo en una sociedad industrial es, en muchos
aspectos, completamente distinto del trabajo preindustrial. En
primer lugar est constituido, sobre todo, por la labor de los
proletarios", que no tienen otra fuente de ingresos digna de
mencin ms que el salario en metlico que perciben por su
trabajo. Por otra parte, el trabajo preindustrial lo
desempean fundamentalmente familias con sus propias tierras
de labor, obradores artesanales, etc., cuyo ingresos
salariales complementan su acceso directo a los medios de
produccin o bien ste complementa a aqullos. Adems el
proletario, cuyo nico vnculo con su patrono es un nexo
dinerario", debe ser distinguido del "servidor o dependiente
preindustrial, que tena una relacin social y humana mucho
ms compleja con su "dueo", que implicaba obligaciones por
ambas partes, si bien muy desiguales. La Revolucin industrial
sustituy al servidor y al hombre por e "operario" y el
"brazo" excep
to claro est en el servicio domstico (principalmente
mujeres), cuyo nmero multiplic para benecio de la creciente
clase media, que encontr en l el mejor modo de distinguirse
de los obreros.
5

En segundo lugar, el trabajo industrial y especialmente el
trabajo mecanizado en las fbricas impone una regularidad,
rutina y monotona completamente distintas de los ritmos de
trabajo preindustria- les, trabajo que dependa de la
variacin de las estaciones o del tiempo, de la multiplicidad
de tareas en ocupaciones no afectadas por la divisin racional
del trabajo, los azares de otros seres humanos o animales, q
incluso el mismo deseo de holgar en vez de trabajar. Esto era
as incluso en el trabajo asalariado preindustrial de
trabajadores especializados, como por ejemplo el de los
jornaleros artesanales, cuya tozudez por no empezar la semana
de trabajo hasta el martes (el lunes era "sanio") era la
desesperacin de sus patronos. La industria trajo consigo la
tirana del reloj, la mquina que sealaba el ritmo de trabajo
y la compleja y cronometrada interaccin de los procesos: la
medicin de la vida no ya en estaciones ("por san Miguel o
"por la Cuaresma") o en sema- as y das, sino en minutos, y
por encima de todo una ri^ularidad mecanizada de trabajo que
entraba en conflicto no slo con la tradicin, sjno con todas
las inclinaciones de una humanidad an no condicionada por
ella. Y si las gentes no queran tomar espontneamente los
nuevos caminos, se les forzaba a ello por medio de la
disciplina laboral y jas sanciones, con leyes para patronos y
empleados como la de 1823 que
c\y- .
Amenazaba a estos ltimos con encerrarlos en la crcel si
quebrantaban si contrato (a sus patronos slo con sanciones),
y con salarios tan ba- jjos que slo el trabajo ininterrumpido
y constante poda proporcionarles el suficiente dinero para
seguir vivos, de modo que no les quedaba ms tiempo libre que
el de comer, dormir y, puesto que se trataba de un jpas
cristiano, rezar en domingo.
En tercer lugar, el trabajo en la poca industrial se
realizaba ca- d&vez con mayor frecuencia en los alrededores de
la gran ciudad; y lp. pese a que la ms antigua de las
revoluciones industriales desarroll buena parte de sus
actividades en pueblos industrializados de mineros, tejedores,
productores de clavos y cadenas y otros obreros
'Especialistas. En 1750 slo dos ciudades de Gran Bretaa
tenan ms d; JO.000 habitantes: Londres y Edimburgo; en 1801
ya haba ocho; enJL851, veintinueve, y, de ellas, nueve tenan
ms de J00.000. Hacia fesfa. poca los ingleses vivan ms en
la ciudad que en el campo, y de ellos, por lo menos un tercio
en ciudades con ms de 50.000 habitan- ^esi jY qu ciudades!
Ya no era slo que el humo flotara continuamen
te sobre sus cabezas y que la mugre les impregnara, que los
servicios pblicos elementales suministro de agua,
sanitarios, limpieza de las calles, espacios abiertos, etc.
no estuvieran a la altura de la emigracin masiva a la ciudad,
produciendo asi, sobre todo despus de 1830, epidemias de
clera, fiebres tifoideas y un aterrador y constante tributo a
los dos grandes grupos de aniquiladores urbanos del Siglo XIX:
la polucin atmosfrica y la del agua, es decir, enfermedades
respiratorias e intestinales. No era slo que las nuevas
poblaciones urbanas, a veces totalmente desconocedoras de la
vida no agraria, como los irlandeses, se apretujaran en
barriadas obreras fras y saturadas, cuya sota contemplacin
era penosa. "Xa civilizacin tiene sus milagros escribi
sobre Manchester el gran liberal francs TocqueviUe y ha
vuelto a convertir al hombre civilizado en un salvaje.
6

Tampoco se trataba solamente de la concentracin de edificios
inflexible e improvisada, realizada por quienes los construan
pensando tan slo en los beneficios que Dickens supo reflejar
en su famosa descripcin de "Coketown" y que construyeron
inacabables hileras de casas y almacenes, empedraron calles y
abrieron canales, pero no fuentes ni plazas pblicas, paseos o
rboles, a veces ni siquiera iglesias. (La sociedad que
construy la nueva ciudad ferroviaria deCrewe, concedi
graciosamente permiso a sus habitantes para que usaran de vez
en cuando una rotonda para los servicios religiosos.) A partir
de 1848 las ciudades comenzaron a dotarse de tales servicios
pblicos, pero en las primeras generaciones de la
industrializacin fueron muy escasos en las ciudades britni-
cas, a no ser que por casualidad hubieran heredado la
tradicin de construir graciosos edificios pblicos o
consentirlos espacios abiertos del pasado. La vida del pobre,
fuera del trabajo, transcurra entre las hileras de casuchas,
en las tabernas baratas e improvisadas y en las capillas
tambin baratas e improvisadas donde se le sola recordar que
no slo de pan vive el hombre.
Era mucho ms que todo esto: la ciudad destruy la sociedad.
"No hay ninguna otra ciudad en el mundo donde la distancia
entre el rico y el pobre sea tan grande o la barrera que los
separa tan difcil de franquearescribi un clrigo
refirindose a Manchester. Hay mucha menos comunicacin
personal entre el dueo de una hilandera y sus obreros, entre
el estampador de indianas y sus oficiales eternamente
manchados de azul, entre el sastre y sus aprendices, que entre
el duque de Wellington y el ms humilde jornalero de sus
tierras."
7
La ciudad era un volcn cuyo retumbar oan con
alarma los ricos y poderosos, y cu)'a erupcin les
aterrorizaba. Para sus habitantes pobres la
iudad era ms que un testigo presencial de su exclusin de la
sociedad humana: era un desierto pedregoso, que a costa de sus
propios esfuerzos tenan que hacer habitable.
b - n cuarto lugar, la experiencia, tradicin, sabidura y
moralidad preindustriales no proporcionaban una gua adecuada
para el tipo de comportamiento idneo en una economa
capitalista. El trabajador pireindustal responda a
incentivos materiales, en tanto que deseaba ganar lo
suficiente para disfrutar de lo que le corresponda en e
nivel scial que Dios haba querido otorgarle, pero incluso
sus ideas sobre la comodidad estaban determinadas por el
pasado y limitadas por lo cjiie era "idneo para uno de su
condicin social, o como mucho de la Inmediata superior. Si
ganaba ms de lo que consideraba suficiente, podacomo el
inmigrante irlands, desespero de Ja r acionalidad burguesa
gastarlo en ocios, juergas y alcohol. Su misma ignorancia ma-
terial acerca de cul era el mejor modo de vivir en una
ciudad, o de comer alimentos industriales (tan distintos del
alimento rural), poda hacerle ms pobre de "lo necesario (es
decir, su propia idiosincrasia l haca "ms pobre" de lo que
le hubiera correspondido). Este conflicto entre la "economa
moral" del pasado y la racionalidad econmica del presente
capitalista'era evidente en el mbito de la seguridad social.
La opinin tradicional, qu an sobreviva distorsionada en
(odas *
las clases de la sociedad rural y en las relaciones internas
de los grupos pertenecientes a la clase obrera, era que un
hombre tena derecho 'a ganarse la vida, y si estaba impedido
de hacerlo, el derecho a que su bmunidad le mantuviera-. La
opinin de los economistas liberales de la clase media era que
las gentes deban ocupar los empleos que ofreciera el mercado,
en cualquier parte y bajo cualesquiera condiciones, y que el
individuo razonable creara una reserva dinerada para acci-
dentes, enfermedad o vejez, mediante el ahorro y el seguro
individual
o colectivo voluntario. Naturalmente no se poda dejar que los
pobres de solemnidad se murieran de hambre, pero no deban
percibir ms que el mnimo absoluto una cifra por supuesto
inferior al salario mnimo ofrecido en el mercado y en las
condiciones ms desalentadoras. El objetivo de la ley de
pobres no era tauto ayudar a los desafortunados, como
estigmatizarlos vivientes fracasos de la sociedad. La clase
media opinaba que las "sociedades fraternas" eran formas de
seguri-

dad racionales. Esta opinin era contrapuesta a la de la clase
obrera, que tom estas sociedades literalmente como
comunidades de amigos n un desierto de individuos, y que,
como era natural, tambin gastaban su dinero en reuniones
sociales, festejos e "intiles atavos y ri-
ltales a que eran lan adictos los ddfellows, Foresters y las
dems "rdenes" que surgieron por todo eJ norte en el perodo
inmediatamente posteriora 1815. De modo parecido, los
funerales y velatorios irracionalmente costosos que los
trabajadores defendan como tradicional tributo a la muerte y
a la reafirmacin comunal en la vida, eran incomprensibles
para los miembros de la clase media, que advertan que los
trabajadores que abogaban por aquellos ritos, a menudo no
podan pagarlos. Sin embargo la primera compensacin que
pagaba una asociacin obrera o una "sociedad fraterna* era
casi invariablemente un servicio funerario.
Mientras la seguridad social dependi de los propios
esfuerzos de los trabajadores, soli ser econmicamente
ineficaz comparada con la situacin de la clase media, cuando
dependi de sus gobernantes, quienes determinaban el grado de
asistencia pblica, fue motor de degradacin y opresin ms
que medio de ayuda material. Ha habido pocos estatutos ms
inhumanos que la ley de pobres de X 834, que hizo menos
elegible" cualquier beneficencia que el salario ms msero;
confin esta beneficencia a las casas de trabajo
semicarcelario, separando a la fuerza a los hombres de sus
mujeres y de sus hijos para castigarles por su indigencia y
disuadirles de la peligrosa tentacin de engendrar ms pobres.
Esta ley de pobres no se lleg a aplicar nunca en todo su
tenor, ya que donde el pobre era fuerte huy de su
extremosidad y con el tiempo se hizo algo menos punitiva. Sin
embargo, sigui siendo la base de la beneficencia inglesa
hasta vsperas de la primera guerra mundial, y las
experiencias infantiles de Charlie Chaplin demuestran que
segua siendo lo que haba sido cuando el Qliver Twist de
Dickens expresaba el horror popular por ella en la dcada de
1830.
3
Hacia esta fecha en realidad hasta los aos un
mnimo del 10 por ciento de la poblacin inglesa estaba en la
indigencia.
Hasta cierto punto la experiencia del pasado no era tan
nimia como poda haberlo sido en un pas que hiciera el
trnsito de una poca no industrial a otra industrial moderna
de modo ms radical y directo, como sucedi en Irlanda y las
Highlands escocesas. La Gran Bretaa semiindustrjal de los
siglos XVII y XVIII prepar y anticip en cierto modo la era
industrial del XIX. Por ejemplo, la institucin fundamental
para la defensa de la clase obrera, la tra.de unin, exista
ya in nuce en el siglo XVII, pane en la forma asistemtica
pero no ineficaz de la negociacin colectiva por el
disturbio" de carcter peridico y practicada por marineros,
mineros, tejedores y calceteros, y parte en la forma mucho ms
estable de gremios para artesanos especializados, a ve-
oes vinculados estrechamente a escala nacional mediante la
prctica de yudar a los asociados en paro a buscar trabajo y
conseguir experiencia laboral.
En un sentido muy real el grueso de los trabajadores
britnicos se haba adaptado a una sociedad cambiante, que se
industrializaba, aunque an no estuviera revolucionada. Para
determinados tipos de trabajo, cuyas condiciones an no
haban cambiado fundamentalmente de nuevos mineros y
marineros vienen a la memoria, las viejas tradiciones podan
ser suficientes: los marineros multiplicaron sus 'canciones
sobre las nuevas experiencias del siglo XIX, tales como las
;de la caza de la ballena en Groenlandia, per^ seguan siendo
cancio- xis populares tradicionales. Un grupo importante
haba aceptado e 'incluso, es verdad, recibido con alborozo ar
la industria, la ciencia y el progreso (aunque no al
capitalismo). Eran stos los "artesanos" o "mecnicos", los
hombres de talento y experiencia, independientes e instruidos,
que no vean gran diferencia entre ellos mismos y los de un
nivel social similar que trataban de convertirse en
empresarios, o seguir siendo agricultores yeomen o pequeos
tenderos: las gentes que sealaban los lmites entre la clase
obrera y la clase media.
9
Los "artesanos" eran los lderes
naturales, en ideologa y organizacin, de los trabajadores
pobres, los pioneros del radicalismo (y ms tarde de las
jjjfmeras versiones owenitas del socialismo), de la
discusin y de l educacin superior populara travs de los
Mechanics' Institutes, Halls of Science, y una variedad de
clubs, sociedades e impresores y editores librepensadores, el
ncleo de los sindicatos, de los jacobi- ios, los carlistas o
cualesquiera otros movimientos progresistas. A los ^disturbios
de los jornaleros agrcolas se sumaron peones camineros y
albailes rurales; en las ciudades pequeos grupos de
tejedores a ma- jip, impresores, sastres, y quiz un puado
de negociantes y tenderos, proporcionaron un liderazgo
poltico a la izquierda hasta el declive Sl cartismo, si no
ms all. Hostiles al capitalismo, eran nicos en ^lborar
ideologas que no buscaran el solo retorno a una tradicin
Idealizada, sino que contemplaran una sociedad justa que poda
ser tgjmbin tcnicamente progresiva. Por encima de todo,
representaban 1 ideal de libertad e independencia en una
poca en que todo el mun- i conspiraba para degradar al
trabajo.
Sin embargo, aun estas no eran ms que soluciones de
transicin pra el problema obrero. La industrializacin
multiplic el nmero de tejedores a mano y calceteros hasta el
final de las guerras napoleni- Despus les destruy por
estrangulacin lenta: comunidades corn-
bativas y previsoras como los obreros de) lino de Dunfermline
acabaron desmoralizndose y en la pobreza y tuvieron que
emigrar en la dcada de 1830. Hubo artesanos especializados
que se vieron convertidos en obreros sudorosos, como ocurri
en el comercio de enseres londinense, y aun cuando
sobrevivieron a los cataclismos econmicos de los aos 30 y
40, ya no poda esperarse que desempearan un papel social
importante en una economa donde ia fbrica no era ya una
excepcin regional, sino la regla. Las tradiciones
preindustriales no podan mantener sus cabezas por encima del
nivel, cada vez ms alto, de la sociedad industrial. En el
Lancashire podemos observar cmo las viejas formas de celebrar
Jas fiestas los juegos de fuerza, combates de lucha, ria de
gallos y acoso de toroslanguidecan a partir de 1840; y los
aos cuarenta sealan tambin el fin de la poca en que la
cancin popular era el principal idioma musical de los obreros
industriales. Los grandes movimientos sociales de este perodo
del lu- dismo al carlismo- tambin fueron decayendo: haban
sido movimientos que no slo obtenan su vigor de las extremas
dificultades de la poca, sino tambin de la fuerza de
aquellos otros mtodos ms viejos de accin de ios pobres.
Haban de pasar otros cuarenta aos antes d que la clase
obrera Britnica desarrollara nuevas formas de lucha y de
vida.
sas eran las tensiones cualitativas que opriman a los
trabajadores pobres de las primeras generaciones industriales.
A ellas debemos aadir las cuantitativas: su pobreza material.
Si sta aument o no, es tema de encendida polmica entre los
historiadores, pero el hecho mismo de que la pregunta sea
pertinente ya facilita una sombra respuesta: nadie sostiene
en serio un deterioro de las condiciones en perodos en que
evidentemente no se deterioraron, como en la dcada de 1950.
w

Por supuesto que no hay duda en el hecho de que en trminos
re^- lativos el pobre se hizo ms pobre, simplemente porque el
pas, y sus clases ricajy media, se iba haciendo cada vez ms
rico. En el mismo momento en que el pobre se haba apretado al
mximo el cinturn a principios y mediados de la dcada de
1840 la clase media disfrutaba de un exceso de capital para
invertir en los ferrocarriles o gastarlo en los rutilantes y
opulentos ajuares domsticos presentados en la Gran Exposicin
de 1851, y en las suntuosas construcciones municipales que
iban a levantarse en las humeantes ciudades del norte.
Tampoco se discute o no debera discutirse la anormal
presin realizada sobre el consumo de la clase obrera en la
poca de la primera industrializacin que se reflej en su
pauperizacin relativa. La indus-
trializacin implica una relativa diversin de la renta
nacional del consumo a la inversin, una sustitucin de
bistecs por fundiciones. En una economa capitalista esta
operacin adquiere la forma, principalmente, de una
transferencia de ingresos de las clases no inversoras como
^campesinos y obreros a las potencialmente inversoras
propietarios de tierras o de empresas comerciales, es decir,
del pobre al rico. En '.Gran Bretaa no existi nunca Ja ms
mnima escasez de capital, da- ;-da la riqueza del pas y el
bajo costo de los primeros procesos indus- "tidales, pero una
gran parte de los que se beneficiaron de esta transferencia de
las rentas y en particular, los ms ricos de ellos
invirtieron el dinero fuera del desarrollo industrial directo
o lo dilapi- ; ciaron sin ms, obligando as al resto de los
empresarios (ms peque- "s) a presionar an con mayor dureza
sobre el trabajo. Adems, la Economa no basaba su desarrollo
en la capacidad adquisitiva de su poblacin obrera: Jos
economistas tienden a suponer que sus salarios no = deban
estar muy por encima del nivel de subsistencia. Hasta mediados
de siglo no surgieron las teoras que abogaban por salarios
ms elevados como econmicamente ventajosos, y las industrias
que abastecan al mercado interiorice consumoes decir,
vestidos y enseres domsticos no fueron revolucionadas hasta
su segunda mitad. El in- Jgs que quera un par de pantalones
poda elegir entre la hechura a i;rriedida en un sastre,
comprar los usados por sus superiores sociales,
confiar en la caridad, llevar andrajos o hacrselos l mismo.
Finalmen-
* 1
terdeterminados requisitos esenciaJes de la vida alimentos y
tal vez icsa, pero tambin comodidades urbanas no marchaban
al paso de j expansin de las ciudades, o de la poblacin
total, y algunas veces io'llegaban a alcanzarlas. As, por
ejemplo, es muy probable que el su- rrinistro de carne a
Londres fuese al remolque de su poblacin desde i 800 hasta la
dcada de 1840.
No hay duda, tampoco, de que las condiciones de vida de
determinadas clases de poblacin, se deterioraron. Estas
clases estaban compuestas bsicamente por los jornaleros
agrcolas en general (alrededor de un milln en 1851), o, en
cualquier caso, por los del sur y es- ;tede Inglaterra, y los
pequeos propietarios y granjeros de la franja ltica de
Escocia y Gales. (Los ocho millones y medio de irlandeses,
principalmente campesinos, fueron reducidos a la ms increble
miseria, Cerca de un milln de ellos murieron de inanicin de
las ham- , i ; *
brs de 1846-1847, la mayor catstrofe humana del siglo XIX a
escala' rriundial.)
H
Tambin hay que contar las empleadas en
industrias y ocupaciones en decadencia, desplazadas por el
progreso tcnico, de
INDUSTRIA Ii 1MPERO
>
las que el medio milln de tejedores a mano son el ejemplo
mejor conocido, peto no por ello el nico. Estos tejedores se
fueron empobreciendo progresivamente en un vano intento de
competir con las nuevas mquinas a costa de trabajar ms
barato. Su nmero se haba duplicado entre 1788 y 1814 y su
salario haba aumentado notablemente hasta mediadas las
guerras; pero entre 1805 y 1833 pas de 23 chelines semanales
a 6 Chelines y 3 peniques. Hay que mencionar tambin las
ocupaciones no industrializadas que dieron abasto a la cre-
ciente demanda de sus artculos no por medio de la revolucin
tcnica, sino por la subdivisin y el "sudor'
1
: las
innumerables (/ostureras que trabajaban en los stanos o
buhardillas.
As, pues, no nos ser posible resolverla cuestin de si,
una vez sumados todos los sectores oprimidos de trabajadores
pobres y comparados con los que, de algn modo, conseguan
aumentar sus ingresos,.- hallaramos promedio neto de
ganancias o prdidas, sencillamente porque no sabemos lo
bastante sobre salarios, desempleo, precios de venta al
detalle y otros datos necesarios para responder rotundamente a
la cuestin. Lo que s es completamente cierto es que no
existi una mejora general significativa. Puede haber habido
o no deterioro entre 1795 y 1845. A partir de entonces hubo
una mejora indudable, y el contraste entre este perodo (por
modesto que fuera) y el inicial nos dice realmente todo lo que
necesitamos saber. A partir de 1840, el consumo creci de
forma significativa (hasta entonces no.haba experimentado
grandes cambios). Tras esta dcada conocida correctamente
como los "hambrientos aos cuarenta", aunque en Inglaterra
(pero no en Irlanda) las cosas mejoraron durante la mayor
parte de estos aos es indudable que el paro disminuy de
forma considerable. Por ejemplo, ninguna depresin cclica
ulterior fue tan Catastrfica y desalentadora como la crisis
de 1841-1842. Y por encima de todo, el plpito de una
inminente explosin social que haba flotado en Gran Bretaa
casi constantemente desde el fin de las guerras napolenicas
(excepto durante la dcada de 1820), desapareci. Los ingleses
dejaron de ser revolucionarios.
Este penetrante desasosiego social y poltico no refleja tan
slo la pobreza material, sino la pauperizacin social: la
destruccin de las viejas formas de vida sin ofrecer a cambio
un sustitutivo que el trabajador pobre pudiera contemplar como
equivalente satisfactorio. Partiendo de distintas
motivaciones, el pas se vio inundado, de vez en cuando, por
poderosas marcas de desesperacin social: en 18111813, en
1815-1817, en 1819, en 1826, en 1829-1835, en 1838-1842,
en 1843-1844, en 1846-1848. En las zonas agrcolas las
algaradas fueron ciegas, espontneas y cuando tenan objetivos
definidos obedecan casi enteramente a motivaciones
econmicas. Un revoltoso de los Fens deca en 1816: "Aqu
estoy entre el cielo y la tierra y Dios es mi ayuda. Antes
perdera la vida que marcharme. Quiero pan y tendr pan.
12

Los incendios de graneros y la destruccin de mquinas
trilladoras se sucedieron en 1816 por todos los condados del
este; en 1&22 en East Anglia; en 1830 entre Kent y Dorset,
Somerset y Lincoln; ,n 1843-1844 de nuevo en las Midlands
orientales y en los condados del este: la gente quera un
mnimo para vivir. A partir de 1815 la in- tkinquilidad
econmica y social se combin generalmente en las zonas
industriales y urbanas con una ideologa poltica y un
programa specficos: radical-democrtico, o incluso
"cooperativo" (o, como di- rmos ahora, socialista), aunque
los primeros grandes movimientos
'v' '
de desazn de 1811-1813, el de los ludistas de las Midlands
orienta-
^ iV
les y del Yorkshire, destrozaron las mquinas sin ningn
programa
especfico de reforma poltica o revolucin. Las fases que
abogaban
t *
por la agitacin poltica o asociacionista tendieron a
alternarse, y normalmente las primeras fueron las que contaron
con mayores movimientos de masa: la poltica predomin en
1815-1819, 1829-1832, y
r*
1

sobre todo en la poca cartista (1838-1848), y la organizacin
industrial a principios de la dcada de 1820 y n 1833-1838.
Sin embargo, prtir de 3830 todos estos movimientos se
hicieron ms conscien- es y caractersticamente proletarios.
Las agitaciones de 1829-1835 tvieron surgir la idea del
sindicato general" (general trades unin) y f.
#

Sii arma definitiva, que poda utilizarse para objetivos
polticos, la ^Mielga general"; el cartismo se apoyaba
firmemente en la consciencia de la clase obrera, y para
conseguir sus fines acariciaba la espe ranza de la huelga
general, o, como se la llamaba entonces, del "mes !&hto". Pero
fundamentalmente, lo que mantena unidos a todos los
movimientos, o los galvanizaba despus de sus peridicas
derrotas y desintegraciones, era el descontento general de
gentes que se sentan Hambrientas en una sociedad opulenta y
esclavizadas en un pas que Blasonaba de libertad, iban en
busca de pan y esperanza y reciban a Cambio piedras y
decepciones.
Acaso su descontento no estaba justificado? Un funcionario
prusiano que viaj a Manchester en 1814 nos ha dejado una
opinin moderadamente halagea:
La nube de vapor de carbn se columbra en la distancia. Las
casas estn ennegrecidas por ella. El ro que atraviesa
Manchester va tan lleno de harapos de colores que ms semeja
la tina de un tintorero. Todo el paisaje e> melanclico. Sin
embargo, deambulan por doquier gentes atareadas. Felices y
bien nutridas, y eso levanta los nimos de quien lo contempla.
13

Ninguno de Jos que visitaron Manchester en los aos 30 y 40
y fueron muchos repar en sus gentes felices y bien
nutridas. ''Naturaleza humana desventurada, defraudada,
oprimida, aplastada, arrojada en fragmentos sangrientos al
rostro de la sociedad", escribi sobre Manchester el americano
Colman en 1845. "Todos los dias de mi vida doy gracias al
cielo por no ser un pobre con familia en Inglaterra.
14
Nos
sorprenderemos de que la primera generacin de trabajadores
pobres en la Gran Bretaa industrial considerara mezquinos los
resultados del capitalismo?
NOTAS
1. Ver lecturas complementarias", especialmente 4 (E. R
Thompson, F, Engeis, N'. Smeser), nota 1 del capitulo 2 (K.
Polany). Sobre el "nivel.de vida", ver tambin E. J.
Hobsbawm, Labouring Men (1964), Phyllis Dean, The First
Industrial Revc- lution (1965). Para los movimientos
obreros, Col y Postgate (lecturas complementarias" 2), A.
Briggs, ed., Charist -Studies (1959). Para las condiciones
sociales; E. Chadwick, Repor on the Sanitary Conditions of
the Jjibouring Ppulatior, ed. M. W. Flinn (1965); A.
Briggs, Victorian Cities (1963). Ver tambin las figuras 2-
3, 13, 20, 37, 45-46.
2. Es irrelevante para nuestros propsitos que el intento de
aplicar el "clculo de la felicidad de Beniham implique
tcnicas matemticas muy por delante de la aritmtica, pero
no el que se haya demostrado que tal intento de aplicacin
es imposible sobre la base benthamita.
3. No lo eran, por ejemplo, el comercio al detalle y ciertos
tipos de industria.
4. N. McCord, The Ant-Com Law League (1958), pp. 57-58.
5. Ciertas categoras de obreros no estaban reducidas
totalmente al simple vinculo dineraro: por ejemplo, los
"mozos de ferrocarril", quienes a cambio de una rgida
disciplina y carencia de derechos, disfrutaban de una buena
seguridad social, oportunidades de promocin gradual e
incluso pensiones de jubilacin.
6. A. de TocqueviHe, Joumeys to Englandand freland, ed. J. F.
Mayer () 958), pp. 107- 10f>.
7. Canon Parkinson, citado en A. Btiggs, op. cit., pp. 110-111.
8. La ley de pobres escocesa era algo distinta. Ver capitulo
15.
9. La familia de Harold Wilson, primer ministro desde 1964, es
casi una ilustracin te tual de este estrato. Sus ocho
anteriores generaciones paiemas fueron: trabajadcr agrcola,
pequeo propietario agrcola, granjero, cordobanero y
granjero, administrador de una casa de trabajo, vendedor,
paero, qumico. Esta lnea paterna entronc en el siglo XIX
con una generacin de tejedores e hiladores, otra de
fabricantes de torcidas de algodn, fogonero, armador de
mquinas de tren y una tercera de funcionario de
ferrocarriles y maestro de escuda {Sunday Times, 7 de marzo
de 1965)
:lO;Es cierto que en tales perodos las grandes zonas de
pohreza tendan a ser olvidadas y deban ser redescubiertas
peridicamente (al menos por los que no eran pobres), como
sucedi en la dcada de 1880, una ve?, que Jas primeras
prospecciones sociales lo revelaron a una sorprendida clase
meda. Un redescubr miento parejo tuvo lugar a principios y
mediados de ios pasados aos 60.
} Es decir, con respecto al tamao de la poblacin afectada.
12.: William Dawson, citado en A. J, Peacock, Bread or Blood
(1965).
\\VFabrikeri-Kommissarius, mayo de 1814 (ver nota A del
captulo 3).
.14?'Citado en A. Briggs, op. cit., p. 12.
Agricultura, 1750-1S50
1

Haca mediados del siglo XVIII la agricultura no dominaba ya
la. economa de Gran Bretaa como suceda en la mayor parte de
los dems pases, y en 1800 es probable que no ocupara a ms
de un tercio de la poblacin, con una proporcin
aproximadamente igual en la renta nacional. Sin embargo, sus
repercusiones pblicas fueron mucho mayores de lo que poda
sugerir su participacin en la economa y ello por dos ra-
zones. En primer lugar la agricultura era base indispensable
para la industria, pues no se dispona de otra fuente regular
para alimentar al pas. Se podan realizar importaciones
marginales de productos alimenticios, pero hasLa pasada la
mitad del siglo XIX los costos del transporte y la tecnologa
no permitan que el grueso de la poblacin aun tratndose de
un pas tan accesible a los puertos como Gran Bretaa se
alimentara regularmente de importaciones extranjeras. Una
generacin despus de introducido el librecambio (1846), la
agricultura britnica segua siendo un bastin de precios
elevados, inmune a la concurrencia extranjera. Los
agricultores britnicos tenan que alimentar a una poblacin
que se haba desarrollado extensamente y que segua creciendo
con rapidez. Aunque no la alimentaron muy bien, lo cierto es
que tampoco la dejaron morir de hambre. An en la dcada de
1830, ms del noventa por ciento de los alimentos que se
consuman en Gran Bretaa procedan de las islas mismas. Si
consideramos que en 1830 la poblacin britnica duplicaba con
creces a la de 1750, y la proporcin de familias empleadas en
la agricultura era considerablemente menor, obtendremos un
cierto indicador del esfuerzo y de los resultados conseguidos
por los agricultores britnicos.
En segundo lugar, hay que tener en cuenta que los "intereses
de la tierra" dominaban la poltica y la vida social
britnicas. Pertenecer a las
Blases altas quera decir estar en posesin de tierras y de un
"escao". Poseer tierras era el precio que haba que pagar
para entrar en la pol- 'tica. En el Parlamento, los
"condados y pequeas ciudades dominadas por la nobleza alta y
baja sobrepasaban de modo aplastante a las ciudades. El mismo
patrn de vida de la clase alta era rural: los deportes,
exportacin cultural caracterstica de Inglaterra (antes de
los juegos urbanos y proletarios como el ftbol y los
suburbanos y de clase media mo el tenis y el rugby), la
idealizacin del parque y del lugar pinto- rfesco que an
perdura en los calendarios del Times, los "miembros del ampo
de clubs y bibliotecas britnicos, las escuelas que construy
una nueva dase media vctoriana para llevar a cabo una
conveniente edu~ cacin espartana de sus hijos. Los grandes
terratenientes eran ricos y poderosos, y los ricos y poderosos
eran terratenientes, aunque no todos pudieran ser duques.
Cualquier cambio econmico que afectara a la tie- tfta o,
mejor dicho, a las clases medias y altas rurales, ya que los
pobres pasaban inadvertidos, de no ser por alguna catstrofe o
rebelin ^ j
'reflejaba indefectiblemente a travs de la poltica. El
estado britni- ct> estaba construido de tal modo que
amplificaba el eco de esas trans- 'rmaciones.
Pero la Revolucin industrial oblig a realizar cambios
fundamen- |iles en la (ierra. El lenor mismo del esfuerzo
econmico de la agricultura britnica conllevaba esos cambios.
A primera vista, las tensiones de la agricultura podan
parecer ms tcnicas y econmicas que sociales, puesto que la
sociedad rural del siglo XVIII (si exceptuamos par- ts de
Escocia y Gales y la esquina irregular de Inglaterra) ya
estaba Stada, para la produccin con destino al mercado, de
los mejores m- Jftdos tcnicos y comerciales. Hacia mediados
del siglo XVIII, y desde luego en las primeras dcadas de la
Revolucin industrial, la estructura .fundamental de la
propiedad agraria y de la agricultura ya estaba establecida.
Inglaterra era un pas de grandes terratenientes, que arren-
(tban sus tierras a aparceros, quienes las trabajaban con
jornaleros.
;
feta estructura la disimulaba parcialmente una
maleza de pegujaleros ^ottager-labourers) o de otros pequeos
agricultores independientes o Igmiindep en dientes,
econmicamente marginales, que no debe enmas- ^car la
transformacin fundamental que se haba producido. Hacia 790
los terratenientes (landlords) posean quiz las tres cuartas
par- tesjde la tierra cultivada, los agricultores libres
(free-holders) del quinchal veinte por ciento, ms o menos, y
ya no exista un "campesinado h
J
,el sentido usual de la
palabra. Haba *o pareca haber una sim- pl&diferencia de
grado entre la agricultura parcialmente modernizada
de este perodo y la agricultura ms plenamente modernizada de
pr incipios del siglo XIX, no una diferencia de clase; y ello
tanto ms cuanto que el principa] incremento de la
productividad per capita durante el siglo XVIII tuvo lugar
antes de 1750.
Sin embargo, la vida no es tan sencilla. Pareca natural que
la agricultura completara su conversin en productor comercial
eficiente, recompensada en sus esfuerzos por la demanda
ilimitada, a precios en alza, de una poblacin una poblacin
urbana que aumentaba sin cesar, justo a un ritmo algo
superior a aquel en que el agricultor poda aumentar su
produccin. Como es lgico, ni terratenientes ni agricultores
ponan objeciones a semejante estado de cosas, cuya
continuidad Ies convena. Pero a diferencia de las
manufacturas de algodn, "la tierra no era simplemente para
sus propietarios y empresarios un medio de hacer dinero, sino
una forma de vida. Segn la lgica econmica no slo haba que
subordinar los productos agrcolas a los intereses de una
agricultura eficiente y del mercado, sino tambin la tierra y
los hombres que vivan de ella. Los terratenientes no
aceptaron el primero de estos requisitos, pero no pusieron
grandes objeciones a la transferencia de tierras en gran
escala entre agricultores o a los cambios de arrendamientos,
Desde 1660 estos hacendados haban movilizado su influencia
poltica y el ingenio de sus procuradores para poner trabas a
las ventas forzosas de (ierras cuando no para hacerlas
imposibles. A ellos y a gran parte de los agricultores les
preocupaban las consecuencias sociales de la mejora agrcola,
la creacin de un excedente de pobres rurales y la destruccin
de la estable jerarqua tradicional del campo. Si este exce-
dente se hubiera canalizado hacia las ciudades y las fbricas,
tal vez no hubiera sido tan iuoportuno, pero es caracterstico
de la agricultura de principios de la industrializacin que su
quebranto social sea en la mayora de los casos mayor que la
capacidad inicial del sector no agrcola para absorber mano de
obra, as como tambin que el pobre del campo no acabe de
determinarse a abandonar la vida de sus antepasados, la vida
ordenada por Dios y el destino, la nica vida que las
comunidades tradicionales conocen o pueden concebir. Los
seores del campo ignoraron el problema porque ninguna
catstrofe lo denunciaba, pero con la crisis de mediados de la
dcada de 1790, ni los ms miopes dejaron de advertirlo.
A esta poca le sigui, veinte aos despus, el colapso del
"boo?n" agrcola, que haba llegado a un mximo insostenible
ya durante las guerras napolenicas, que, como todas las
guerras, supusieron una poca dorada para los precios de los
productos del campo. Despus de
,18.15 no slo los pobres, sino los mismos propietarios
experimentaron
las,tensiones de la transformacin agrcola. Los "intereses de
la tierra'
1

nq slo tuvieron que hacer frente al problema de los pobres,
que poda
ser (y lo fue) resuelto localmente por la nobleza alta y baja
en cali>** 0.*
dad de magistrados, por las capas medias rurales como
guardianes y caladores, sino tambin a sus propias
dificultades, que requeran una bcin a escala nacional. Los
economistas de las ciudades les ofrecieron soluciones
totalmente inaceptables para ellos: por una parle, las
explotaciones que no resultaran econmicas deban excluirse de
los negocios hasta que slo quedaran las rentables y, por
otra, no deba sostenerse antieconmicamente al excedente de
pobres del campo, sino que stos deban aceptar los puestos de
trabajo disponibles dondequiera que fuese y al salario que
determinara el mercado. Contra la primera; amenaza los
"intereses de la tierra" recurrieron a su predominio [poltico
para imponerlas leyes de cereales (corn laws), poltica
protec- /jcionisla que haba de alienar a los intereses
urbanos e industriales y llenar de tensiones la poltica
britnica al extremo de llegar casi a la ruptura entre 1815 y
1846. Naturalmente, fueron menos inflexibles con 4a.segunda
propuesta aceptando la ley de pobres de 1834. Sin embarco, a
excepcjn de un puakk de nobles escoceses-que condujeron a
los leales hombres de sus clanes hasta el Canad para
dedicarse al ganado ovino, pocos estaban-dispuestos a
recurrir tales medidas extremas ni que fuera a expensas de
quienes explotaban. Era natural que los jor~ naleros
estuvieran por debajo de los propietarios agrcolas y a leguas
de distancia de los hidalgos rurales {squires), pero no lo era
que no tuvieran derecho a vivir en la tierra de sus padres.
(Pero es que, ademas, si se iban, qu pasara con el ndice
de salarios agrcolas y con la fuerza de trabajo de los
granjeros?)
Dos hechos pusieron de relieve el problema social del cambio
agrcola; los cercados (enclosures) y la ley de pobres (poor
law). Los cercados significaron la reconversin de las viejas
dehesas comunales o campos abiertos {upen fields) en lotes de
tierras privadas y valladas, o la distribucin de viejas
tierras del comn pero no explotadas (bosques, herbajes,
baldos, etc.) en propiedad privada. El cercamento de fincas,
lp; mismo que la racionalizacin de las propiedades privadas
por medio de] intercambio, compra o arrendamiento de lotes de
tierra para obtener unidades ms compactas, se vena
practicando desde haca mu-
J
cho tiempo, y desde mediados del
siglo XVII con escasa inquietud pblica. A partir de 1760,
poco ms o menos, los terratenientes (que, una )vz ms,
sacaron partido de su control del gobierno) aceleraron el pro
ceso de convertir la.tierra en un caamazo de puras posesiones
individuales, recurriendo de forma sistemtica a las leyes del
Parlamento, primero a escaa local y a partir de 1801 a nivel
general. Este movimiento qued confinado principalmente a
aquellas zonas de Inglaterra especializadas en cereales donde
los campos abiertos haban sido comunes en la edad media, es
decir, a un tringulo invertido cuya base se dibuja entre el
Yorkshire, Lincolnshire y las costas de Norfolk y cuyo vrtice
se encuentra en Dorset. El cercamiento de "comunes" y
"baldos" se realiz de modo ms uniforme, excepto en los
extremos sudoriental y sudoccidental. Entre 1760 y 1820, los
cerca- mientos principalmente en campos abiertos afectaron a
la mitad del Huntingdonshire, Leicester y Northampton, a ms
del cuarenta por cenlo del Bedfordshire y Rutland, a ms de
un tercio del Lincolnshire, Oxford y el East Riding del
Yorkshire y a una cuarta parte del Berkshire, Buckingham,
Middesex, Norfolk, Nottingham, Warwick y Wiltshire, aunque en
algunos casos la ley no hizo ms que ratificarlos hechos
consumados.
2

La apologa del sistema de cercados se basa en que, con
ellos, pudieron ponerse en explotacin tierras no cultivadas
haciendo independiente de sus vecinos anticuados y rutinarios
al propietario agrcola ambicioso y dotado de mentalidad
comercial. Eso es cierto. Su condena ya no est tan clara,
porque los detractores de los cercados han confundido con
excesiva frecuencia el mecanismo especfico de la Enclo- sure
Act con el fenmeno general de la concentracin agrcola, dl
que, sin embargo, no es ms que un aspecto. Se les ha hecho
responsables de arrojar a los campesinos de sus tierras y
dejar a los jornaleros sin trabajo. Est segunda acusacin es
correcta para ias zonas donde los cercamientos transformaron
los antiguos campos cultivados en pastizales, pero a la vista
de la creciente demanda de cereal, sobre todo durante las
guerras napolenicas es evidente que estas transformaciones
no fueron generales. Los cercamientos realizados para poner
tierras en cultivo o para poder cultivar las hasta entonces
improductivas, tambin podan significar ms trabajo local.
Hasta qu punto las leyes de cercamientos arrojaron de sus
tierras a los pequeos cultivadores es tema de controversia,
pero no hay ninguna razn especial para suponer que fueran ms
eficaces que la compra o arrendamiento de franjas y pequeas
propiedades realizados en el perodo anterior. El que venda
obligado por una ley y no por un contrato privado poda
sentirse coaccionado por sus vecinos ms ricos y poderosos,
pero sus prdidas o ganancias econmicas no tenan por qu ser
necesariamen-
e distintas. Desde luego hubo un gran perdedor con los
cercainientos: los pegujaleros y pequeos propietarios
marginales que aumentaban lentamente el producto de sus
pequeas posesiones recurriendo a jornaleros y aprovechando
las pequeas ventajas aunque para ellos esenciales de los
derechos comunales: pastos para el ganado y grano para las
aves, lea, material de construccin, madera para reparar -sus
utensilios, cercas, vallas, etc. Los cercamientos podan
reducirles perfectamente a simples jornaleros, o peor, hacer
que de honrados miembros de una comunidad, con un claro
conjunto de derechos, pa- aran a ser inferiores dependientes
de los ricos. No era un cambio insignificante, por supuesto.
En 1844 un clrigo de Suffolk escribi sobre sus habitantes lo
que sigue:
No disponen de prados de la aldea o del comn para practicar
sus deportes. Me dicen que hace luios Ireinta aos tenan
derecho a disponer de un terreno de juego en una finca
particular en determinadas pocas del ao, y entonces eran
famosos por su ftbol; pero, de uno u otro modo, ese derecho
se ha perdido y la finca se encuentra ahora bajo la reja del
arado [...] Ms tarde comenzaron a jugar al cricker y dos o
tres de los hacendados les permitieron muy amablemente
utilizar sus campos [Ja cursiva es ma, EJH].
3

Para los ingleses nacidos libres, era muy duro cambiar sus
derechos por el permiso de sus "mejores", por muy amable que
fuera. Ha- ia 1800 hasta ios defensores ms apasionados de
los cercamientos paira mejorar la produccin, como Arthur
Young, comenzaron a vacilar ante lo que consideraban sus
resultados sociales. "Ms quiero escribi que todos los
comunes de Inglaterra se hundan en el mar, que ver fc'.
eii el futuro a los pobres vctimas de los cercamientos como
lo han si- (jp hasta hoy."
4
Pero si la pauperizacin y la
falta de tierras no las producan los cercamientos, a qu se
deba? Fundamentalmente a la concentracin y consolidacin de
tierras, que hizo que lo que pasaba por sr una "pequea
finca en la Inglaterra de 1830 fuera considerado en l,
continente como una pequea heredad.
Los cercamientos fueron tan slo la cara ms llamativa y,
adems, la oficial y poltica, de un proceso general por el
cual las fincas aumen- t^rpn de tamao, el nmero de granjeros
disminuy y los lugareos se Rieron cada vez ms desposedos.
Este proceso y no los cercamientos ppr se (apenas si llegaron
a algunas reas muy empobrecidas de la In- jglt.erra rural)
es el culpable de la degradacin de los pobres de las aldeas.
"Por lo general, los pequeos agricultores escribi un
experto
a fines del siglo XVIII fueron reducidos en cada condado, y
casi aniquilados en alguno. Por esta poca, una propiedad de
25 acres, a ao ser de jardinera para el mercado o algo por el
estilo, ya no poda mantener a una persona; el visitante
extranjero, habituado a propiedades rurales de diez o doce
acres, se extraara al or cmo se calificaba de "pequeas a
fincas de ms de un centenar de acres. Esta concentracin se
realiz tanto en campos abiertos como en campos cercados, en
cercamientos viejos y recientes por medio de la expropiacin,
venta forzosa o voluntaria, y, sobre todo, con las grandes
extensiones de tierra puestas en explotacin.
5
Estos procesos,
que hubieran reducido a la miseria a una poblacin estable,
fueron desastrosos para una poblacin en franco crecimiento.
El excedente de poblacin sobreviva alquilndose para
trabajar, pero en muchas zonas de Inglaterra (no tanto en
Escocia y el norte) hasta la naturaleza de este trabajo
alquilado fue a peor. El sistema de salarios semanales
escribi un observador de Norfolk hacia 1840, comparando la
situacin con 'cuarenta o cincuenta aos atrs' fue el primer
paso hacia la debilitacin de los lazos que hasta entonces
haban ligado, bajo cualquier circunstancia, al servidor
agrcola con su patrono/"
6
/Al'servidor agrcol^ tradicional
1

se le alquilaba por aos en las grandes ferias y si no estaba
casado viva y coma con su patrono. Gran parte de sus
ingresos eran en especie. Ganaba poco, pero al menos tena un
empleo regular. Aquellos que alquilaban su trabajo por
semanas, por das o por la tarea realizada, slo cobraban
cuando haba realmente trabajo, csa que desde luego no
suceda en la estacin invernal. (Por eso en 1816, 1822 y 1830
los jornaleros concentraron su furia en las trilladoras que
les robaban el trabajo invernal comnmente disponible.) Si el
servidor agrcola viva fuera, en su chamizo (que sola ser
propiedad de su patrono), el granjero no le deba ms que un
miserable salario. Si pensaba con sensatez, este individuo
procreara una familia numerosa, ya que una mujer e hijos
podan aportar ganancias adicionales y, en determinadas
pocas, una asignacin extra de la ley de pobres. De este
modo, la ruptura de la agricultura tradicional, sem
patriarcal, estimul la multiplicacin de mano de obra local
y, en consecuencia, la cada de sus salarios.
Hacia 1790 la decadencia de los pobres de las aldeas haba
alcanzado proporciones catastrficas en zonas del sur y del
este de Inglaterra.
7
La ley de pobres tuvo que hacerle frente.
Los notables del siglo
XVIII no eran filntropos, pero les costaba hacerse a la idea
de vivir en una comunidad que no proporcionara un salario
mnimo incluso a sus
riijembros ms desfavorecidos y algn tipo de subsistencia a
los que no podan trabajar; pero si se trataba de
''forasteros' se les devolva a sus ''parroquias de
procedencia" cuando no podan ganarse la vida. A la lux d luz
de tales criterios, vagamente definidos pero sostenidos con
r- friiza, los magistrados del Berkshire, reunidos en
Speenhamland en 1795, trataron de convertir la ley de pobres,
como institucin complementaria del rumbo normal de la
economa, en un instrumento sistemtico para asegurar a los
jornaleros un salario de subsistencia. Se fi- ijtona cifra
mnima que dependa del precio del grano: si los salarios ran
inferiores a dicho precio, seran equilibrados por una
subvencin. En sus formas extremas, el "sistema de
Speenhamland" no lleg a extenderse tan ampliamente como se
crey en tiempos, pero se generaliz en muchas zonas del sur y
del este en la forma ms moderada de una yuda infantil
sistemtica notablemente generosa para la poca para
familias numerosas.
a

Mucho se ha discutido sobre los efectos que tuvo este
sistema de seguridad social propagado espontneamente, pero no
hay razones pa- disentir de la opinin tradicional: fueron
desastrosos. El sistema implicaba que todos los contribuyentes
locales subvencionaban a los agri- cltores (y de modo
espacial a los grandes agricultores que daban trabajo a muchos
jornaleros).en la medida en que pagaban salarios bajos'.
Pauperiz; desmoraliz e inmoviliz al jornalero, a quien se
mantendra justo hasta el lmite de la inanicin en su propia
parroquia, pe- j en ningn otro lugar, y discrimin al hombre
soltero o al que tena * .
iina familia reducida. Este sistema sirvi para aumentar la
aportacin vecinal sin disminuir la pobreza: los costos se
duplicaron desde mediados del siglo XVIII hasta fines de 1780,
lo hicieron de nuevo a primeros .d-1800 y por tercera vez
haca 1817. Lo mejor que puede decirse del sistema es que,
dado que la industria an no poda absorber el excedente
rural, algo haba que hacer para mantenerlo en los pueblos.
Sin errv bargo, el significado del sistema de Speenhamland fue
social, no econmico: vino a ser un intento final, ineficaz,
mal considerado y fallido de mantener un orden rural
tradicional frente a la economa
3r .
d mercado.
Pero los mismos hombres que llevaron a cabo este intento
estaban destruyendo lo que queran preservar. La inhumana
economa de la agricultura comercial y "avanzada cercen los
valores humanos de un
orden social. Ms an: la misma riqueza de los agricultores
prsperos
1
leSalej cada vez ms, incluso espiritualmente, de los
jornaleros sumidos en la miseria. El lujo creciente de los
grandes propietarios, simbo-
libado en la nueva prctica de reservar la caza para la
masacre competitiva y las salvajes leyes contra los cazadores
furtivos,
9
intensific el cisma entre las clases. El "ingls
libre degener en un individuo "servil y amilanado", en
palabras de un viajero americano hacia 1840. Mientras Canto,
eso s, la produccin y la productividad agrcolas crecan.
Entre 1750 y 1830 ello no obedeca normalmente a innovaciones
tcnicas importantes (excepto tal vez en Escocia, que avanz
por el camino de la agricultura eficiente y mecanizada), sino
al incremento de la superficie cultivada, a la mayor
eficiencia de fincas ms grandes, a los cambios en los
cultivos y a la amplia difusin del sistema de rotacin, a
mejores mtodos para la cra y estabulacin del ganado, etc.,
ya bien conocidos antes de 1750. La Revolucin industrial, o
la ciencia, apenas si afect a la agricultura antes de fines
de la dcada de 1830, momento sealado por la fundacin de la
Royal Agricultural So- ciety (1838) y la granja experimental
de Rothamsted (1843). A partir de aqu el progreso fue
notablemente rpido. El avenamiento subterrneo esencial para
poner en cultivo a las pesadas y hmedas tierras arcillosasse
extendi a partir de 1820; en 1843 se invent el atanor
cilindrico. El uso de los fertilizantes creci con rapidez: en
1842 se patentaron los superfosfatos, y en los primeros siete
aos de la dcada de 1840 la importacin de guano del Per se
elev virtualmente desde cero a ms de 200.000 toneladas. La
gran explotacin" que requera fuertes inversiones y cierta
mecanizacin, domin los aos medios del siglo, v a partir de
1837, poco ms o menos, el incremento en la produccin de
cultivos fue espectacular. La agricultura britnica, despus
de setenta aos de expansin antes de 1815 y dos o tres dca-
das vacilantes, entr en su edad de oro. En la dcada de 1850
incluso mejor notablemente la suerte del jornalero, aunque no
por los progresos agrcolas, sino a causa del masivo "xodo
rural" para ira trabajar a los ferrocarriles, a las minas, a
las ciudades y al extranjero que supuso una necesaria
reduccin de la mano de obra rural y salarios ligeramente ms
altos.
Estas mejoras se produjeron cuando fueron abolidas ante la
virulenta oposicin de agricultores e hidalgua rural las
leyes de cereales (1846) y la agricultura britnica qued
abierta a la concurrencia extranjera. Haban sido necesarios
treinta aos para romper esta resistencia, ya que los
"intereses de la tierra" defendan no slo sus beneficios y
propiedades, sino tambin su superioridad poltica y social,
como simbolizaban una Cmara de los Lores compuesta por
aristcratas terratenientes y una Cmara de los Comunes
compuesta por la hi-
clalgua rural. Es cosa admitida que esLa superioridad se vea
amenazada no slo por una ciase media nueva y consciente de s
misma, que peda un lugar entre los viejos dirigentes del
reino (e, incluso, por encima de ellos), sino por una clase
media que consideraba las rentas del terrateniente como pura
rapia y la proteccin artificial a las rentas elevadas y a
los elevados precios do los alimentos despus de las guerras
napolenicas, en una poca de incertidumbre comercial (ver
sttpra, pp. 72-74). como una pistola que apuntaba al corazn
econmico de la nacin. Sin embargo, excepto por lo que haca
al librecambio, esta nueva clase no estaba cerrada al
compromiso. Despus de la reforma parlamentaria de 1832
insisti en la nueva ley de pobres y en el control poltico de
las municipalidades, pero dej la administracin local de
'los condados" en manos de terratenientes e hidalgos rurales
(hasta 1889), se contuvo en sus justificadas crticas a los
viejos y aristocrticos interesesla corte, la administracin,
las fuerzas armadas, las universidades, la abogaca, etc. e
incluso a los todava mayores de la iglesia. (Sin embargo, los
derechos econmicos de la iglesia, tremendamente impopulares
entre los agricultores, fueron racionalizados, aunque no
abolidos, por la Titke CornmuiatLon Act de 1836.) -
La nobleza, por su parte, no eluda tampoco el compromiso,
aun en la cuestin del librecambio. El verdadero gran
terrateniente no tena que depender de las rentas agrcolas.
Poda disfrutar de las rentas de bienes races urbanos o de
los beneficios de minas y ferrocarriles que un afortunado azar
haba colocado en sus tierras, o del inters de las
gigantescas rentas invertidas en el pasado. El sptimo duque
de De- vonshire, que se vio en apuros financieros temporales
por valor de un milln de libras a causa del alegre
desprendimiento del sexto duque, no tuvo que vender ni
siquiera la ms remota de sus numerosas fincas, sino que pudo
dedicarse al desarrollo de Barrow-in-Fumess y Bux- ton Spa. En
el aspecto social la rivalidad de los industriales ricos no
constitua una amenaza, porque su dinero no poda comprarles
ms all de la condicin social y las propiedades de la
pequea nobleza, aunque el financiero poda conseguir algo
ms. En cualquier caso, la creacin de nuevos pares aunque
anmala en comparacin con el siglo XVIII, cuando slo eran
doscientos que se autoperpetuaban no era an muy
considerable: 133 en los cincuenta aos anteriores a .1837 (un
promedio anual de 2,5), muchos de ellos almirantes y
generales, a quienes se compensaba as tradicionalmente. La
alta nobleza estaba dispuesta a llegar a un arreglo. Slo la
pequea nobleza, rural y iory. y los propietarios agrcolas
iban a combatir en la ltima trinchera, pe
ro la larga experiencia histrica haba demostrado que
aqulla, por s sola, no era una fuerza poltica viable en el
conjunto del pas. Adems, hacia 1840, la agricultura era tan
slo inters de una minora. No ocupaba ms all de la cuarta
parte de la poblacin y ascenda a menos de esta proporcin en
la renta nacional. Cuando la nobleza abandon la agricultura
cosa que hizo en 1846 y de forma an ms rotunda en 1879 slo
qued un. grupo de presin minoritario fortalecido por un
bloque de miembros del Parlamento (de los ltimos escaos)
amantes de la caza del zorro.
NOTAS
1. Ver ''lecturas complementarias", especialmente las obras de
Cams-Wilson, cd., y Glass y Eversley, ed. Existe un libro de
texto til y puesto al da, *J. D. Cham- bers y G. E.
Mingav, The AgricithuralRevohaion J750'1880 (1966). G. E.
Min- gay, English Landed Society m the Eighleenth Cenfwy
(1963), trata ampliamente de la agricultura; * E M. L.
Thompson, English Lauded Saciely in the Nineteenth Ceutuiy
(1963) sobre la nobleza y la pequea nobleza rural. Sobre
los jornaleros agrcolas las obras de J. L. y B. Hammond,
The Village Laboitrer (1911) y W. Hasbach, A Histoty of the
English Farm lAhonrcr (1908), an son buenos puntos de
partida, pero el mejor libro es la pieza maestra de M. K.
Ashby, Tlie Life ofJoseph Ashby ofTysoe, (1961). K. Polanyi
(nota 1, cap. 2 ) es excelente para la ley de pobres. Ver
tambin las figuras 4 y 13.
2. Por otra parte, los cercamientos parlamentarios fueron
insignificantes en algunos condados, como Comwall (0,4 por
ciento); Devon (1,6 por ciento); Es- sex (1,9 por ciento);
Kent (d,3 por ciento) o Sussex (1,2 por ciento), as como en
el norte y el oeste por lo que concierne a las fincas.
3. Rev. L S. Henslow, Suggestions towards an Enqttiiy into the
Presan Condi- tion of the Labouring Population of Suffolk
(1844), pp. 24-25.
4. Atinis of Agriculture, XXVI, p. 214.
5. Por ejemplo, en 1724 haba 65 fincas en los 4.400 acres que
tenan las pese- siones de Bagot en Staffordshire; 16 de
ellas tenan ms de 100 acres (tamao medio: 135 acres); en
1764 slo quedaban 46 fincas en Jos 5.700 acres'de estas
posesiones. Veintitrs tenan ms de 100 (tamao medio: 189
acrs). G. Mingay, "The Size of Farms in the 1 tth
Century'
1
en Ecnnomic Histoty Re- view, XIV, p. 481.
6. R. N. Bacon, Histoiy of the Agriculture of Norfolk (1844),
p. J43.
7. En las zonas industriales la corriente de trabajo procedente
del campo mantuvo sus condiciones; en Escocia y el extremo
septentrional el sistema tradicional no lleg a quebrarse en
la misma medida.
8. 1 cheln y 6 peniques o incluso dos chelines por nio (sobre
tres o cuatro) ora una adicin sustanciosa para el magro
salario semanal de unos 7 chelines.
9. Los "libros de caza' que reflejaban el nmero de aves
cazadas, y su estricta conservacin, aparecieron hacia fines
del siglo XVIII; la caza del zorro el nmero de jauras
lleg al mximo en 1835 se hizo sistemtica en el primer
tercio del siglo XIX.
La segunda fase de la industrializacin,
1840-1895
1

La primera fase de la industrializacin britnica la
textil haba legado a sus lmites o, por Jo menos, pareca
estar a punto de al* canzarlos. Afortunadamente iba a comenzar
una nueva fase de industrializacin que proporcionara un
sostn mucho ms firme para el crecimiento econmico, la de
las industrias de base: el carbn, el hierro y l acero- La
poca de crisis para la industria textil fue tambin la del
advenimiento del carbn y del hierro, la poca de la construc-
cin ferroviaria.
Dos razones convergentes explican este proceso. La primera
era la creciente industrializacin experimentada por el resto
del mundo, que supona un mercado en rpido crecimiento para
aquellos productos de base que slo podan ser importados del
"taller del mundo" y que an no producan en cantidad
suficiente los pases que se estaban industrializando. El
ndice de expansin de las exportaciones britnicas
2
fue mucho
ms elevado entre 1840 y 1860 (especialmente entre 1845-1855,
cuando 3a venta de productos nacionales en el exterior se
increment en un 7,3 por ciento anual) que nunca antes o
despus; notablemente mayor, por ejemplo, que en el perodo
pionero del algodn 1780-1800. A ello contribuyeron
fundamentalmente ios productos de base, que en 1840-1842
suponan alrededor del once por ciento del valor de las
exportaciones britnicas de productos acabados; en 1857-1859
el veintids por ciento, y en 1882-1884 el veintisiete por
ciento. Entre 1840-1842 y J857-859 la exportacin de carbn
pas de menos de tres cuartos de milln de libras esterlinas a
ms de tres millones; las exportaciones de hierro y acero de
unos tres millones a bastante ms de los trece, en tanto que
las de algodn aumentaban con mucha mayor lentitud, y aun as
se doblaron. Hacia 1873 estas ex
portaciones se coi&bi)izaban respectivamente en 13,2
millones de libras esterlinas, 37,4 y 77,4. La revolucin del
transporte que supuso el tren y el barco de vapor, en s
mismos mercados fundamentales para el hierro britnico, acero
y exportaciones de carbn, dio un mpetu adicional a esta
apertura de nuevos mercados y expansin de los viejos.
Sin embargo, la segunda razn poco tiene que ver con el
crecimiento de la demanda, ya que obedece a la presin de las
grandes acumulaciones de capital hacia las inversiones
rentables, presin perfectamente ilustrada por la construccin
de ferrocarriles-
Entre 1830 y 1850 se tendieron en Gran Bretaa alrededor de
6.000 millas de ferrocarril, en su mayor parte como
consecuencia de dos extraordinarios brotes de inversin
concentrada, seguida por la construccin: la pequea mana
del ferrocarril" de 1835-1837 y la gigantesca de 1845-1847. En
efecto, hacia 1850 la red de ferrocarriles bsica ya estaba
ms o menos instalada. Desde todos los puntos de vista, sta
fue una transformacin revolucionaria; ms revolucionaria, en
su forma, que el surgimiento de la industria del algodn, ya
que representaba una fase de industrializacin mucho ms
avanzada, una fase que ILevaba la vida del ciudadano ordinario
fuera de las pequeas zonas industriales de la poca. El
ferrocarril llegaba hasta algunos de los puntos ms alejados
del campo y hasta los centros de las mayores ciudades.
Transform la velocidad del movimiento es decir, de la vida
humana, que antes se meda en kilmetros por hora y luego
haba de medirse en docenas de kilmetros, e introdujo las
nociones de un complejo gigantesco, a escala nacional, y una
exacta trabazn orgnica simbolizada por el horario de
ferrocarriles. Revel, como nada lo haba hecho hasta
entonces, las posibilidades del progreso tcnico, porque los
ferrocarriles eran ms avanzados y omnipresentes que la
mayora de las otras formas de actividad tcnica. Las
hilanderas de 1800 estaban anticuadas hacia 1840; pero haca
1850 los ferrocarriles haban alcanzado un nivel de
prestaciones que no haba de mejorarse sensiblemente hasta el
abandono del vapor a mediados del siglo XX; su organizacin y
mtodos de trabajo se producan a una escala no igualada por
ninguna otra industria, y su recurso a la nueva tecnologa
basada en la ciencia (como el telgrafo elctrico) careca de
precedentes. El ferrocarril iba varias generaciones por
delante del resto de la economa, de forma que en la dcada de
1840 se convirti en una suerte de sinnimo de lo
ultramoderno, como deba suceder con lo "atmico" despus de
la segunda guerra mundial. La envergadura de
los ferrocarriles desafiaba a la imaginacin y empequeeca
las obras pblicas ms gigantescas del pasado.
Parece natural suponer que este notable desaro 11 o
reflejaba las necesidades de transporte de una economa
industrial, pero, por Jo menos a corto plazo, no era as. La
mayora del pas tena fcil acceso al transporte acutico por
mar, ro o canales,
4
y esta forma de transporte era entonces
y an es la ms econmica para productos en grandes can-
tidades . La velocidad era algo de importancia relativa para
los productos no perecederos, mientras se mantuviera un flujo
regular de suministros, en tanto que los perecederos estaban
confinados virtualmente a la agricultura y a la pesca. No hay
seales de que los problemas de transporte afectaran
gravemente al desarrollo industrial en general, aunque es
evidente que lo hicieron en casos individualizados. Por el
contrario, la construccin de muchos de los ferrocarriles que
entonces se pusieron en funcionamiento, era completamente
irracional desde el punto de vista del transporte, y en
consecuencia nunca produjeron ms all de modestos beneficios,
cuando los hubo. Esta situacin ya era perfectamente conocida
en aquella poca, y es cierto que algunos economistas como J.
R. McCulloch mostraron pblicamente su escepticismo sobre la
construccin de ferrocarriles, a excepcin de un nmero
limitado de lneas principales o de lneas destinadas al
trfico de mercancas especialmente denso, anticipndose as,
en ms de un siglo, a las propuestas de racionalizacin de los
aos 60.
Por supuesto que las necesidades del transporte alumbraron
el ferrocarril. Era racional arrastrar las vagonetas de carbn
sobre carriles desde la bocamina hasta el canal o el ro,
natural tambin hacerlo con mquinas de vapor estticas, y
notable ingeniar una mquina de vapor mvil (la locomotora)
para empujarlas o arrastrarlas. Tena sentido unir las
carboneras del interior, alejadas de los ros, con la costa
por medio de un ferrocarril entre Darlington y Stockion
(1825), ya que los elevados costos de construccin iban a
quedar sobradamente cubiertos con las ventas de carbn que la
lnea hara posible, aunque sus propios beneficios fueran
magros.
3
Los sagaces cuqueros que consiguieron los fondos
necesarios para construirlas saban lo que se hacan: en 1826
rentaba un 2,5 por ciento; un ocho en 1832-1833 y el quince en
1839-1841. Una vez demostrada la viabilidad de un ferrocarril
provechoso, otros fuera de las zonas mineras o. mejor dicho,
de las minas de carbn del nordeste, copiaron y mejoraron la
idea, como los comerciantes de Liverpool y Manchester y sus
socios londinenses, quienes advirtieron las ventajas tanto
para los inversores como pa
ra el Lancashire de romper el cuello de botella de un canal
mono- polstico (que haba sido construido en su poca por
razones similares). Tambin stos tenan razn. La lnea
Liverpool-Manchester (1830) fue limitada legalmente a un
dividendo mximo del diez por ciento y no hubo nunca
dificultades para satisfacerlo. Y sta, la primera de las
lneas generales de ferrocarriles, inspir a su vez a otros
inversores y hombres de negocios ansiosos por expansionar los
negocios de sus ciudades y obtener beneficios adecuados sobre
su capital. Pero slo una pequea parte de los 240 millones de
libras esterlinas invertidos en ferrocarriles hacia 1850 tena
esa justificacin racional.
Casi todo este capital se diluy en los ferrocarriles, y
buena paite de l lo hizo sin dejar el menor rastro, porque
hacia la dcada de 1830 las grandes acumulaciones de capital
quemaban en los bolsillos a sus propietarios, que buscaban
afanosamente invertirlos en algo que les proporcionara ms del
3,4 por ciento que se obtena de los valores pblicos.
6
En
1840 se calculaba que el excedente anual para la inversin
llegaba a casi 60 millones de libras esterlinas; es decir, el
doble del valor del capital total estimado de la industria
algodonera a mediados de 1830. La economa no proporcionaba
objetivos para una inversin industrial a esta escala,
mientras que los hombres de negocios estaban cada vez ms
decididos a gastar su peculio de forma-otalmente impro-
ductiva, como, por ejemplo, en la construccin de los
gigantescos edificios municipales, horribles y costosos, con
los que las ciudades del norte comenzaron a demostrar su
superioridad a partir de 1848, prueba no slo de su creciente
opulencia, sino del aumento de su capacidad de ahorro por
encima de ls necesidades de reinversin de las industrias
locales. La salida ms evidente para el excedente de capital
a constituan las inversiones en el exterior (probablemente
las exportaciones de capital prevalecieron sobre las
importaciones incluso a fines del siglo XVIII). Las guerras
proporcionaron prstamos a los aliados britnicos y la poca
de posguerra prstamos para restaurar gobiernos continentales
reaccionarios. Estas operaciones eran por lo menos
predecibles, pero la cosecha de emprstitos obtenida en la
dcada de 1820 pralos recin independizados gobiernos
latinoamericanos o balcnicos era toda otra cuestin. Y lo
mismo hay que decir de los emprstitos de la dcada de 1830
para prestatarios igualmente entusiastas y poco fiables entre
los estados de Ja Unin americana. Por esta poca ya eran
demasiados los inversores que se haban quemado los dedos para
aconsejar la entrega de nuevas remesas de capital a admi-
nistradores extranjeros. El dinero que el ingls rico "haba
invertido en
su juventud en prstamos de guerra y gastado en su edad madura
en las minas sudamericanas", aquella acumulacin de riqueza
con la que un pueblo industrial siempre deja atrs las vas
ordinarias de inversin" (en palabras de un historiador
contemporneo de los ferrocarriles),
7
estaba dispuesto para
ser invertido en la segura Gran Bretaa. Si lo fue en los
ferrocarriles obedeci a la ausencia de cualquier otro negocio
que absorbiera el mismo capital, por lo que stos pasaron de
ser una innovacin valiosa en el transporte a un programa
nacional clave de inversin de capital.
Como siempre sucede en pocas de saturacin de capital, gran
parte de l se invirti de forma temeraria, estpida e
insensata Los ingleses con excedentes de capital,
entusiasmados por los proyectistas, contratistas y otras
gentes que no hacan beneficio con la actividad de los
ferrocarriles, sino planificndolos o construyndolos, no se
acobardaron ante sus costos, extraordinariamente elevados, que
hizo que la capitalizacin por milla de lnea frrea en
Inglaterra y Gales fuera tres veces ms cara que en Prusia,
cinco que en los Estados Unidos y siete que en Suecia.
8
Buena
parte de este capitabse perdi en las quiebras que siguieron a
las "manas". Otra buena parte fue menos atrada por una
estimacin racional de prdidas y ganancias que por la
atraccin romntica de la revolucin tecnolgica, que el
ferrocarril simboliz tan maravillosamente y que convirti en
soadores (o en trminos econmicos en especuladores) a los de
otro modo sensatos ciudadanos. Pero all estaba el dinero para
ser invertido y si en conjunto no report grandes beneficios,
sf produjo algo ms valioso: un nuevo sistema de transportes,
un nuevo medio de movilizar acumulaciones de capital de todas
clases para fines industriales, y sobre todo una amplia fuente
de empleo y un gigantesco y duradero estmulo para la
industria de producios de base en Gran Bretaa. Desde el punto
de vista individual del inversor, los ferrocarriles fueron con
frecuencia otra versin de los prstamos americanos. Desde el
punto de vista de la economa, considerada en su conjunto,
fueron accidentalmente una solucin admirable para la crisis
de la primera fase del capitalismo britnico. Complemento de
los ferrocarriles fue el barco de vapor; sistema de transporte
iniciado en los Estados Unidos hacia 1800 pero incapaz de
competir seriamente con el barco de vela, cada vez ms eficaz,
hasta la transformacin revolucionaria de los productos de
base, pilares de la economa industrial, que la era del
ferrocarril inauguraba.
9

El balance de la construccin de feiTocarriies en los aos
40 del siglo
XIX es impresiona^* En Gran Bretaa signific una inversin
de ms de doscientos millones, el empleo directo en el punto
culminante de la cons- Lruccin (1846-1848) de unas 200.000
personas y un estmulo indirecto al empleo en el resto de la
economa que no puede ser calculado.
10
A los feiro- carriles se
debe, en buena parte, que la produccin britnica de hierro se
duplicara entre 1835 y 1845 y en su clmax 1845-1847supuso
quizs el cuarenta por ciento del consumo interior dei pas,
situndose despus en un firme quince por ciento de su
produccin. Semejante estmulo econmico, que llegaba cuando
la economa estaba pasando por el momento ms catastrfico del
siglo (1841-1842) difcilmente poda haber sido mejor
calculado en el tiempo. La construccin de ferrocarriles
supuso asimismo un estmulo crucial a la exportacin de
productos de base para las necesidades de esa construccin
misma en el extranjero. Por ejemplo, la DowJais Iron Company
suministraba entre* 1830 y 1850 a doce compaas britnicas,
pero era tambin proveedora de diecisis compaas extranjeras
de ferrocarriles.
Pero el estmulo no qued exhausto con ios aos 40 del
pasado siglo. Por el contrario, la construccin mundial de
ferrocarriles prosigui cada vez a mayor escala por lo menos
hasta la dcada de 1880, como queda claro por la tabla que
sigue; los ferrocarriles se construyeron en gran parte con
capital britnico, materiales y equipo britnicos y, con
frecuencia, por contratistas britnicos:
Tendido mundial de ferrocatril en millas, por dcada .
(redondeado a miles)
Ano Reino Unido Europa
(incluido Reino
Unido)
Amrica Resto del
mundo
1840-1850 6.000 13.000 7.000

1850-1860 4.000 17.000 24.000 1.000
1860-1870 5.000 31.000 24.000 7.000
1870-1880 2.000 39.000 51.000 12.000
Esta notable expansin reflejaba el proceso gemelo de
industrializacin en los pases adelantados' y la apertura
econmica de las zonas no desarrolladas, que transform e
mundo en aquellas dcadas victo- rianas, convirtiendo a
Alemania
11
va los Estados Unidos en economas industriales
superiores pronto comparables a Gran Bretaa, abriendo a la
agricultura de exportacin zonas como las praderas
norteamerica-
ras, l
as
P
arn
P
as
sudamericanas o las eslepas de Rusia
meridional, rompiendo con flotillas de guerra la resistencia
de China y Japn al comercio extranjero y echando los
cimientos para las economas de pases tropicales y
subtropicales basadas en Ja exportacin de minerales y
productos agrarios. Las consecuencias de estos cambios no se
dejaron sentir en Gran Bretaa hasta despus de la crisis de
1870. Hasta entonces sus principales efectos fueron
patentemente beneficiosos para e! mayor, y en algunas partes
del mundo nico, exportador de productos industriales y de
capital (ver captulo 7).
Pueden advertirse tres consecuencias de este cambio en la
orientacin de la economa britnica.
La primera es la Revolucin industrial en las industrias
pesadas, que por primera vez proporcionaron a la economa
suministros abundantes de hierro y de acero (que hasta
entonces se obtena con mtodos anticuados y en pequeas
cantidades):
12

Produccin de lingotes de hierro, acero y carbn (en miles de
toneladas)
Ao HieiTo Acaro Carbn
1850 2.250 49 49.000
1880 7.750 1.440 147.000
En cuanto al carbn este aumento fue conseguido
sustancialmente por mtodos familiares, es decir, sin recurrir
a mecanismos importantes que ahorraran mano de obra, por lo
que la expansin en la produccin de carbn supuso un notable
incremento del nmero de mineros. En 1850 haba en Gran
Bretaa algo ms de 200.000, hacia 1880 alrededor de medio
miilny hacia 1914 mucho ms de 1,1 millones, que trabajaban
en unas tres mil minas, o casi tantos como toda a poblacin
agrcola y los obreros textiles (hombres y mujeres). Esto te-
na que reflejarse no slo en el carcter del movimiento
obrero britnico sino en la poltica nacional, ya que los
mineros, concentrados en aglomeraciones dedicadas a una sola
industria, constituan uno de los pocos grupos de obreros
manuales y en el campo casi los nicos capaces de determinar
la suerte de los distritos electorales. El hecho de que el
congreso de los sindicatos se adhiriera al eslogan socialista
de nacionalizacin delas industrias en fecha tan temprana
como la dcada de 1890, obedeca fundamentalmente ala presin
de los mineros,
debida a su vez a su insatisfaccin general, totalmente
justificada, en especial por la torpe despreocupacin en que
tenan los propietarios la seguridad y salubridad de los
obreros en semejante ocupacin, oscura y malsana.
n

El gran incremento en la produccin de hierro se debi
tambin a mejoras no revolucionarias, y principalmente a un
notable aumento de la capacidad productiva de los altos hornos
que, incidentalmen- le, tendi a mantenerla capacidad de la
industria muy por delanle de su produccin, provocando as una
tendencia constante a la baja del precio del hierro, aunque
ste sufriera, por otras razones, grandes fluctuaciones de
precios: a mediados de los aos 80 la produccin britnica era
considerablemente inferior a la mitad de su capacidad poten-
cial. La produccin de acero se vio revolucionada por la
invencin del convertidor Bessemer en 850, el homo de
reverbero en la dcada de 1860 y el proceso de revestimiento
bsico a fines de la de 1870. La llueva capacidad de
produccin masiva de acero reforz el impulso general dado a
las industrias de base por el transporte, ya que tan pronto
como estuvo disponible en cantidad, comenz un proceso a gran
escala de sustitucin del hierro, menos duradero, de tal modo
que ferrocarriles, barcos de vapor, etc. requirieron de hecho
un doble consumo de hierro en algo ms de una generacin. Dado
que la productividad per capita de estas industrias que nunca
requirieron mucho trabajo manual aument sensiblemente, sus
efectos sobre el empleo no ru- ron tan grandes, Pero al igual
que sucedi con el carbn y con la notable expansin del
transporte que lleg con el hierro, el acero y el carbn
proporcionaron empleo para los parados y para los obreros de
difcil ocupacin: trabajadores no cualificados extrados del
excecen- te de poblacin agrcola (inglesa o irlandesa). As
pues la expansin de estas industrias fue doblemente til:
proporcion a la mano de obra no cualificada un trabajo mejor
pagado y, al drenar el excedente rural, mejor la condicin de
los jornaleros del campo restantes, que comenzaron a mejorar
notablemente e incluso espectacularmente en la dcada de 1850.
14

Sin embargo, el surgimiento de las industrias de base
proporcion un estmulo comparable para el empleo de mano de
obra cualificada en la vasta expansin dla ingeniera, la
construccin de mquinas, barcos, ele. El nmero de obreros
empleados en esas industrias tambin se duplic entre 1851 y
1881, y a diferencia del carbn y del hierro continuaron
aumentando desde entonces. En 1914 constituan la mayor
categora de obreros varones, mucho ms numerosa que lo
dos los obreros, ya fuesen varones o mujeres, empleados en el
sector textil. Ellos reforzaron en gran medida una
aristocracia laboral que se consideraba a s misma cosa
cierta en mejor posicin que la mayora de la clase obrera.
La segunda consecuencia de la nueva etapa fue una mejora no-
table del empleo en general, y una transferencia a gran escala
de mano de obra de los trabajos peor pagados a los mejor
remunerados. Esto tiene mucho que ver con la sensacin de
mejora general en e] nivel de vida y la remisin de las
tensiones sociales durante los dorados aos medios
Victorianos, ya que e] ndice de salarios de muchos obreros no
aument d modo significativo, en tanto que las condiciones de
vivienda y comodidades urbanas seguan siendo sorprendentemen-
te malas.
Una tercera consecuencia fue el notable aumento de la
exportacin de capital britnico. Haca 1870 se invirtieron en
el extranjero unos 700 millones de libras esterlinas, y, de
ellos, ms de una cuarta parte en la creciente economa
industrial de los Estados Unidos, de modo que el sorprendente
crecimiento de las propiedades extranjeras britnicas pudo
haberse conseguido sin mucha ms exportacin de capital,
simplemente mediante la reinversin de intereses y dividendos
(si esto sucedi realmente as, ya es otra cuestin). Por
supuesto que esta emigracin de capital no fue ms que una
parte del notable flujo de beneficios y ahorros en busca de
inversin que, gracias a las transforma- eiones'del mercado de
capital en la poca del ferrocarril, no se interesaba ya en
los anticuados bienes races o valores del gobierno, sino en
participaciones industriales. A su vez, negociantes y
promotores (los contemporneos probablemente hubieran dicho
"negociantes corrompidos y promotores sospechosos") estaban
ahora en condiciones de obtener capital no ya de socios
potenciales o de otros inversores informa^ dos, sino de una
masa de inversores despistados que esperaban obtener
beneficios para su capital en cualquier parte de la dorada
economa mundial, y lo encontraban por medio de sus agentes
habituales y de corredores de bolsa, quienes con frecuencia
pagaban a aqullos para que Ies canalizaran tales fondos. La
nueva legislacin que hizo posible las sociedades por acciones
de responsabilidad limitada, estimul nuevas inversiones
aventureras, ya que si ia compaa en cuestin iba a la
quiebra el participante slo perda su inversin, no toda su
fortuna corno vena ocurriendo hasta entonces.
lr>

Econmicamente, la transformacin del mercado de capitales
en la nueva era del ferrocarril las bolsas de Manaes te r,
Liverpool y
Glasgow fueron lodas producto de la "mana" de los aos 40
fue un medio valioso, aunque ciertamente no esencial, de
movilizar capital para invertir en grandes empresas ms all
de las posibilidades individuales de los socios, o para
establecer empresas en lugares remotos del globo. Sin embargo,
socialmente reflejaba otro aspecto de la economa de los aos
medios de la poca victoriana: el crecimiento de una clase de
rentiers, que viva de los beneficios y ahorros procedentes de
las acumulaciones de las dos o tres generaciones anteriores.
Hacia 1871 Gran Bretaa contaba con J 70.000 personas "de
rango y propiedad" sin ocupacin visible casi todas ellas
mujeres, o mejor, "damas"; de ellas un nmero sorprendente no
estaban casadas.
16
Valores y participaciones, incluidas
aquellas en firmas familiares constituidas en "sociedades
privadas" con este fin, eran un modo conveniente de proveer a
Las viudas, hijas y otras parientes que no podan y ya no lo
necesitaban incorporarse a la direccin de la propiedad y la
empresa. Las confortables avenidas de Kensington, las villas
de los balnearios, las residencias de clase media junto al
mar, los alrededores de las montaas suizas y las ciudades
toscanas las recibieron con los brazos abiertos. La poca del
ferrocarril, el hierro y las inversiones extranjeras
proporcion tambin la base econmica para la solterona y el
elegante Victorianos.
As pues, Gran Bretaa entr con los ferrocarriles en el
perodo de la plena industrializacin. Su economa ya no se
sustentaba, en peligroso equilibrio, sobre la estrecha
plataforma de dos o tres sectores pioneros especialmente el
textil, sino que descansaba firmemente en la produccin de
materias bsicas, lo que a su vez facilit la penetracin de
la tecnologa y organizacin modernas o lo que pasaba por ser
moderno a mediados del siglo XIX en una amplia variedad de
industrias. Gran Bretaa acert en no producir de todo, sino
slo aquello que precisamente eligi producir. Haba
sobrepasado la crisis original de las primeras fases de la
Revolucin industrial y an no haba comenzado a sentir la
crisis del pas industrial pionero que deja de ser el nico
"taller del mundo"
Una economa industrial plenamente industrializada requiere
continuidad, aunque slo sea la continuidad en ulterior
industrializacin. Uno de los reflejos ms impresionantes de
la nueva situacin en la economa, en la vida social y en la
poltica fue la disponibilidad de los ingleses para aceptar
sus revolucionarias formas de vida como na-
mrales o por lo menos irreversibles, y adaptarse a ellas. Las
diversas clases lo hicieron de formas distintas. Veamos
brevemente las dos ms importantes, los patronos y los
obreros.
Establecer una economa industrial no es lo mismo que
manejar la existente, y las considerables energas de la
clase media" britnica n el medio siglo que va desde Pitt a
Peel se dedicaron sobre todo al primero de estos objetivos.
Poltica y sociahnente esto signific un notable esfuerzo para
dotarse de confianza y orgullo en su tarea histrica
principios del siglo XIX, por primera y ltima vez, las
seoras tle la clase media escribieron obritas pedaggicas
sobre economa poltica para que otras seoras ilustraran a
sus hijos, o mejor, a ios pobres
,7
y una larga batalla contra
"la aristocracia para rehacerlas instituciones de Gran
Bretaa de forma conveniente para el capitalismo industrial.
Las reformas de la dcada de 1830 y la implantacin del li-
brecambio en 1846 consiguieron, ms o menos, estos objetivos,
por lo menos en el grado que les era permitido sin correr el
riesgo de una movilizacin quizs incontrolable de las masas
trabajadoras (ver captulos 4 y 12). Hacia los aos dorados",
la clase media haba vencido en su lucha, aunque le quedaban
algunas batallas por librar contra la retaguardia del viejo
rgimen. La reina misma era, o pareca serlo, un pilar visible
de la respetabilidad de la clase media, y el Partido
Conservador, rgano de todos aquellos que no simpatizaban con
la Gran Bretaa industrial, fue durante varias dcadas una
minora poltica permanente que careca de ideologa y de
programa. El formidable movimiento de los miserables
jacobinos, cartistas. socialistas primitivos desapareci,
dejando a exiliados extranjeros como Karl Marx tratando
desconsoladamente de sacar partido del radicalismo liberal o
del respetable sindicalismo que tomaron su lugar.
Pero econmicamente el cambio fue espectacular. Los
fabricantes capitalistas de la primera fase de la Revolucin
industrial fueron o se consideraban una minora pionera que
trataba de establecer un sistema econmico en un marco que no
les era favorable: estaban rodeados de una poblacin
profundamente escptica ante sus esfuerzos, empleaban a una
clase obrera no habituada a la industrializacin y hostil a
elfa y luchaban por lo menos al principio por levantar sus
fbricas a partir de un modesto capital inicial, reinvirtiendo
los beneficios, y a travs de la abstinencia, el trabajo duro
y la explotacin de los pobres. La pica del ascenso de la
clase media victoriana, tal como puede leerse en las obras de
Samuel Smiles, contempla una era completamente mtica de
heroes que se hicieron a s mismos, rechazados por la ma-
sa estpida que odiaba el progreso pero que volvan ms tarde
triunfantes con sus chisteras. Es decir, se trataba de una
clase compuesta de hombres formados por su pasado, y ello
sobre todo porque carecan de formacin cientfica y se
jactaban de su empirismo. De aqu que no hieran totalmente
conscientes del modo ms racional de hacer funcionar sus
empresas. Ahora puede parecemos grotesco que los economistas
argumentasen entonces, como hizo Nassau Snior contra el Ten
Hours Bill de 1847, que el beneficio de los patronos se haca
en ia ltima hora de trabaj, y que por ello una reduccin en
la jomada sera fatal para ellos, pero la mayora eran hombres
voluntariosos que crean que el nico modo de hacer beneficios
era pagar los salarios ms bajos por la jomada de trabajo ms
larga.
La clase patronal misma no estaba pues completamente
familiarizada con las reglas del juego industrial, o bien no
quera atenerse a ellas. Estas reglas queran que las
transacciones econmicas fueran gobernadas esencialmente por
el libre juego de las fuerzas en el mercado por la
persecucin incesante y competitiva de las ventajas econ-
micas que producira automticamente los mejores resultados.
Pero, aparte de su propia reticencia a competir cuando no les
convena,
]8
no crean que estas consideraciones fuesen
aplicables a los obreros. stos an se vean atados, en
determinados casos, por largos e inflexibles contratos, como
los mineros "contratados por aos" del nordeste, a quienes se
esquilmaba con frecuencia para obtener beneficios su-
plementarios pon la compulsin no econmica del truelc (pagos
en especie o compras forzosas en los almacenes.de la
compaa), o con sanciones, aherrojados por una ley de
contratacin (codificada en 1S23) que les haca reos de crcel
por romper su contrato de trabajo, en tanto que sus patronos
eran libres o simplemente se les multaba cuando eran ellos
mismos quienes no respetaban el acuerdo. Los incentivos
econmicos como el pago por resultados no eran en absoluto
frecuentes, excepto en ciertas industrias y para determinados
tipos de trabajo, aunque (como afirmara Karl Marx de modo
convincente) el trabajo '"a Lanto la pieza era en aquella
poca la forma de pago ms cortveniente para el capitalismo.
El nico incentivo gene-ral- mente reconocido era el
beneficio; a los que no lo obtenan como empresarios o
subcontratistas, no les quedaba otro recurso que el trabajo al
ritmo sealado por la mquina, la disciplina, la manipulacin
de los subcontratistas, o si eran demasiado hbiles para
dejarse manipular sus propias maas. Aunque ya entonces se
saba que sala- ros ms altos y menos horas de trabajo podan
aumentar la producli-
Vidad, los patronos continuaron desconfiando, y en vez de ello
se aplicaron a comprimir los salarios y alargar las jomadas.
La contabilidad racional de costos o la direccin industrial
eran raros, y a quienes recomendaban tales procedimientos
(como el cientfico Charles Babba- ge, pionero del computador)
se les consideraba como excntricos carentes de sentido
prctico. A las sociedades obreras se las crea o bien
condenadas al fracaso casi inmediato o se las tena por
vehculos de la catstrofe econmica. Aunque dejaron de ser
formalmente ilegales en 1824,
19
los patronos hicieron cuanto
pudieron para destruirlas all donde fue posible.
En estas circunstancias no era sorprendente que los obreros
rehusaran tambin aceptar un capitalismo que, como ya hemos
visto, al principio estaba lejos de atraerles y en la prctica
era realmente poco lo que les ofreca. En contra de lo que
sostenan los apologistas del sistema, tericamente an les
ofreca menos en tanto que seguan siendo obreros, hecho
inevitable para la mayora de ellos. Hasta la poca del
ferrocarril,
el capitalismo ni siquiera les ofreca su propia
supervivencia. Poda co
i
lapsar. Poda ser destruido. Poda ser episdico y no
conformar una poca. Era demasiado joven para garantizar una
duracin cabal, ya que, como hemos visto, fuera de unas pocas
zonas pionras, incluso en los textiles el peso principal de
la industrializacin no se dej sentir hasta despus de las
guerras napolenicas. En Ja poca de la gran huelga general
carlista de 1842, todos los adultos de Blackbum, por ejemplo,
podan acordarse de los tiempos en que haban hecho aparicin
en la ciudad la primera hilandera y los primeros telares
mecnicos, haca menos de veinticinco aos. Y si los traba
jadores pobres" dudaban en aceptar el sistema como permanente,
an estaban menos dispuestos a no ser que fueran obligados, a
veces por coerciones extraeconmicas a adaptarse a l,
incluso en sus luchas. Podan tratar de soslayarlo, como hi-
cieron los primeros socialistas con las comunidades libres de
produccin cooperativa. A corlo plazo podan tratar de
evitarlo, como hicieron Jas primeras sociedades obreras
enviando a sus miembros parados a otras ciudades, hasta que
descubrieron que los "malos tiempos" en la nueva economa eran
peridicos y universales. Podan tratar de olvidarle del
sistema capitalista, soando en un retorno a la propiedad cam-
pesina: no es casual que el mayor lder de masas de esta
poca, el tribuno carlista Feargus O'Connor, fuese un irlands
cuyo programa econmico para las masas que le seguan era un
proyecto de colonizacin de la tierra.
En algn momenio de la dcada de 1840 iodo esto comenz a
cam
biar, y a cambiar ctm rapidez, aunque ms por acciones a nivel
local, no oficiales, que por cualquier legislacin u
organizacin a escala nacional. Los patronos comenzaron a
sustituir los mtodos 'extensivos de explotacin tales como
el aumento de la jornada y la reduccin de salarios, por los
"intensivos, que significaban todo lo contrario. La Ten Hours
Act de 1847 hizo el cambio obligatorio en la industria del
algodn, pero sin necesidad de presin legislativa vemos cmo
se extendi la misma tendencia en el norte industrial. Lo que
los continentales haban de Llamar la "semana inglesa" comenz
a extenderse en el Lancashire durante los aos 40 y en Londres
en los 50. El pago por resultados (es decir, con incentivos)
se populariz mucho ms, mientras que los contratos tendieron
a hacerse ms cortos y mas flexibles, aunque ninguna de estas
dos conquistas puede ser totalmente documentada. La compulsin
extraeconmica disminuy y la disponibilidad para aceptar una
supervisin legal de las condiciones de trabajo como la ejer-
cida por los admirables inspectores de fbricas se
increment. No eran stas victorias del racionalismo ni de la
presin poltica, sino re- lajadores de tensin. Los
industriales britnicos se sentan lo bastante ricos y
confiaban en poder soportar tales cambios. Se ha sealado que
los patronos que en los aos 50 y 60 abogaban por salarios
relativamente altos y trataban de atraerse a los obreros con
reformas, regentaban frecuentemente viejos y florecientes
negocios que ya no se vean amenazados por la bancarrota a
causa de la fluctuacin del comercio. Los patronos nuevo
modelo" ms comunes fuera de Lancashire que en l eran
gentes como los hermanos Bass (cerveceras), lord Elcho
(carbn y hierro), Thomas Brassey (contratista de
ferrocarriles), Ttus Salt, Alfred IIingworth, los hermanos
Kell de los alrededores de Brad- ford, A. J. Mundella y Samuel
Morley (gneros de punto). Es casual que la ciudad de
Bradford, que contaba con algunos de estos patronos, iniciara
la competicin de monumentos municipales en el West Riding
construyendo un edificio opulento (con un restaurante "para el
acomodo de los hombres de negocios", un consistorio para 3.100
personas, un enorme rgano e iluminacin por una lnea
continua de L750 mecheros de gas), con lo que espole a su
rival Leeds al titnico gasto de 122.000 libras esterlinas en
su ayuntamiento? Bradford al igual que muchas otras ciudades-
comenz a planificar en 1849 su ruptura con la tacaera
municipaL
A fines de la dcada de 1860 estos cambios se hicieron ms
visi* bles, porque fueron ms formales y oficiales. En 1867 la
legislacin fabril desbord por primera vez las industrias
textiles, e incluso co-
,yienz a abandonar la ficcin de que su nico objetivo era
proteger a los nios, ya que los adultos eran tericamente
capaces de protegerse s mismos. Incluso en los textiles,
donde los fabricantes sostenan que las leyes de 1833 y 1847
(la Ten Hours Act) constituan injustificables y ruinosas
interferencias en la empresa privada, la opinin se reconcili
con ellas. El Economist escribi que "nadie tiene ahora duda
alguna sobre la sabidura de estas medidas".
20
El progreso en
las minas era ms lento, aunque el contrato "por un ao" del
nordeste fue abolido en 1872 y se reconoci tericamente el
derecho de los mineros a comprobar la honestidad de su
estipendio por resultados mediante un verificador del peso"
elegido por ellos. El injusto cdigo "dueo y sirviente" fue
abolido por fin en 1875. A las sociedades obreras se les
otorg lo que supona su estatuto legal moderno; es decir, a
partir de entonces fueron aceptadas como partes permanentes y
no nocivas por ellas mismas de la escena industrial. Este
cambio fue tanto ms sorprendente cuanto que la Real Comisin
de 1867 que lo inici, fue resultado de algunos actos de
terrorismo, espectaculares y totalmente indefendibles,
llevados a cabo por pequeas guildas artesanales en Sheffield
(los Sheffield Outrages) que se tema conduciran, como
probablemente hubiera sucedido veinte aos atrs, a la
adopcin de fuertes medidas contra las sociedades obreras. De
hecho las leyes de 1871 y 1875 daban a estos sindicatos un
grado de libertad legal que desde* entonces los abogados de
mentalidad conservadora han tratado repetidamente de cercenar.
Pero el sntoma ms evidente del cambio fue poltico: la
Reforrn Act de 1867 (seguida, como ya hemos visto, por
importantes cambios legislativos) acept un sistema electoral
que dependa de los votos de la clase obrera. No introdujo la
democracia parlamentaria, pero significaba que los dirigentes
de Gran Bretaa aceptaban su implantacin futura, cosa que las
reformas subsiguientes (en 1884-1885, 1918 y 1929) obtendran
cada vez con menor alboroto.
21
Veinte aos antes se haba
luchado contra el cartismo porque se crea que la democracia
significaba la revolucin social. Cincuenta aos atrs hubiera
sido impensable, excepto para las masas y un puado de
radicales extremistas de clase media. En 1817 George Canning
daba gracias a Dios de que la cmara de los Comunes no
estuviera suficientemente identificada con el pueblo como para
recoger todas sus nacientes apetencias [...] Ningn principio
de nuestra Constitucin se lo exige [...] nunca ha pretendido
estarlo, ni nunca puede pretenderlo sin traer la ruina y la
miseria sobre el reino".
22
Un tal Cecil, argumentando para la
re
taguardia en los debates de 1866-1867, que tanto revelan sobre
la> actitudes de las clases altas britnicas, an adverta a
sus oyentes que democracia significaba socialismo. Los
dirigentes de Gran Bretaa no recibieron bien a la Reforma.
Por el contrario, a no ser por las agita* ciones de las masas,
nunca hubieran llegado a tanto, aunque su disposicin a
hacerlo en 1867 contrasta sorprendentemente con la masiva
movilizacin de fuerzas que realiz contra el carlismo en
1839, 1842 y 1848. Sin embargo, estos dirigentes estaban
dispuestos a aceptarla, porque ya no consideraban a la clase
obrera britnica como revolucionaria. La vean escindida en
una aristocracia laboral polticamente moderada, dispuesta a
aceptar el capitalismo, y en una plebe proletaria
polticamente ineficaz a causa de su falta de organizacin y
de liderazgo, que no ofreca peligros de cuidado. Los grandes
movimientos de masas que movilizaban a todos los trabajadores
pebres contraa clase empresarial, como el cartismo, estaban
muertos. El socialismo haba desaparecido de su pas de
origen.
Mis tristes impresiones [escribi un viejo caista en 1870] se
confirmaron. En nuestra vieja poca caista, es verdad, los
obreros del Lancashre iban vestidos con harapos a miles;
muchos de ellos carecan con frecuencia de alimentos. Pero su
inteligencia brillaba en todas partes. Se les poda ver
discutiendo en grupos la gran doctrina de la justicia poltica
[...] Ahora ya no se ven esos grupos, pero puede orse hablara
obreros bien vestidos, que pasean con las manos en los
bolsillos, de las cooperativas y de sus partid- paciones en
ellas, o en sociedades de construccin. Y tambin puede verse
a otros, paseando como idiotas a sus pequeos galgos.
23

La riqueza o lo que la gente habituada a pasar hambre
consideraba como comodidades haba extinguido el fuego de los
estmagos hambrientos. Adems, el descubrimiento de que el
capitalismo no era una catstrofe temporal sino un sistema
permanente que permita determinadas mejoras, haba alterado
el objetivo de sus luchas. Ya no haba socialistas que soaban
en una nueva sociedad. Ahora haba sindicatos que trataban de
explotar Jas leyes de la economa poltica para crear una
escasez de su tipo de trabajo e incrementar as los salarios
de sus miembros.
El ciudadano britnico de clase media que contemplara la
escena a principios de la dcada de 1870 poda muy bien pensar
que tod
se haca con la mejor voluntad en el mejor de los mundos
posibles. No pareca que hubiera nada seriamente equivocado en
la economa britnica. Pero lo haba. As como la primera fase
de la industrializacin se encall en. la depresin y en la
crisis, del mismo modo la segunda fase engendr sus propias
dificultades. Los aos que van de 1873 a 1896 son conocidos
por los historiadores de la economa que los han estudiado
con mucha mayor atencin que cualquier otra fase de la co-
yuntura comercial del siglo XIX como la "gran depresin". La
etiqueta resulta engaosa. En lo que concierne a la clase
trabajadora, no puede compararse con el cataclismo de los aos
30 y 40 del siglo XIX o de los 20 y 30 del actual (ver infra,
pp. 99-202). Pero si "depresin" significa un penetrante
acmulo de dificultades (nuevo, adems, para las generaciones
posteriores a 2850) y sombras perspectivas en el futuro de la
economa britnica, la palabra es adecuada. Tras su es-
plendoroso avance la economa se estanc. Aunque el "boom"
britnico de 1870 no estall en pedazos de modo tan dramtico
como en los Estados Unidos y la Europa central, entre los
restos de financieros en quiebra y altos hornos enfrindose,
colapso inexorablemente. A diferencia de otras potencias
industriales, esta gran prosperidad britnica no se
reproducira. Precios, beneficios y porcentajes de inters ca-
yeron o se mantuvieron desoladoramente bajos. Unos potos
"booms" febriles de escasa entidad no pudieron detener este
Jargo descenso que no pudo remontarse hasta mediados de a
dcada de 1890. Y cuando de nuevo el sol econmico de la
inflacin se abri paso a travs de la niebla, alumbr un
mundo muy distinto. Entre 1890 y 1895 tanto los Estados Unidos
como Alemania sobrepasaron a Gran Bretaa en la produccin de
acero. Durante la gran depresin" Gran Bretaa dej de ser el
r
'taller del mundo y paso a ser tan slo una de sus tres ma-
yores potencias industriales; en algunos aspectos clave, la
ms dbil de todas ellas.
La "gran depresin" no puede explicarse en trminos
puramente britnicos, ya que fue un fenmeno a escala mundial,
aunque sus efectos variaran de un pas a otro y en algunos
especialmente en Estados Unidos, Alemania y en algunos recin
llegados al escenario industrial,
c
omo, por ejemplo, los pases
escandinavos fue un periodo de extraordinario adelanto en vez
de estancamiento. Sin embargo, seala globalmente el fin de
una fase de desarrollo econmico la primera o, se prefiere,
la fase "britnica" de industrializacin y el inicio de
lra
-
En trminos generales. la gran prosperidad de mediados de
siglo ^ debi a la industrializacin inicial o vrtualmej^
inicial de las
principales economas "adelantadas" fuera de Gran Bretaa v a
la apertura de las zonas de produccin de materias primas y
productos agrcolas hasta en Loncos inexploradas, por
inaccesibles o no desarrolladas.
24
Por lo que se refiere a los
pases industriales aquel "boom" fue algo as como una
difusin de la Revolucin industrial britnica y de la
tecnologa sobre la que sta se basaba. Por lo que respecta a
los productores de materias primas, signific la construccin
de un sistema de transportes global basado en el ferrocarril y
en la mejora de la navegacin cada vez ms a base del vapor,
capaz de unir regiones de explotacin econmica relativamente
fcil y diversas zonas mineras con sus mercados en el sector
del mundo urbanizado e industrializado. Ambos procesos
estimularon inmensamente la economa britnica sin hacerle
ningn dao perceptible (ver supra, p. 110). No obstante,
ninguno de los dos poda continuar indefinidamente.
Por una parte, la gran reduccin de los costos tanto en la
industria como (gracias a la revolucin de los transportes) de
ias materias primas, habra de reflejarse mas pronto o ms
tarde cuando produjeran las nuevas planeas, funcionaran los
nuevos tendidos frreos, y las nuevas regiones agrcolas se
pusieran en explotacin en una cada de los precios. De hecho
apareci como una espectacular deflacin que en veinte aos
redujo el nivel general de precios casi en un tercio, y que
era a lo que se referan ia mayor parte de ios hombres de
negocios cuando hablaban de la persistente depresin. Sus
efectos fueron muy espectaculares, realmente catastrficos, en
determinados sectores de la agricultura, por fortuna
componente relativamente menor de la economa britnica,
aunque eso no fuera as en todas partes. Tan pronto como los
flujos masivos de productos alimenticios baratos convergieron
en las zonas urbanas de Europa en la dcada de 1870 cay la
base del mercado agrcola no slo en las zonas receptoras, si-
no en las regiones competitivas de productores de ultramar El
descontento vocinglero de ios granjeros populistas del
continente norteamericano. el retumbar ms peligroso del
revolucionarismo agrario en Rusia de los aos 1880 y 1890, por
no hablar de la chispa de inquietud agraria y nacionalista que
sacudi Irlanda en la poca del parn- llismo y de la Lam
Leagne de Michael Davitt,atestiguan de sus efectos en zonas de
agricultura campesina o de granjas familiares, que estaban a
la merced directa o indirecta de los precios mundiales. Los
pases importadores, dispuestos a proteger sus agricultores
con aranceles, como hicieron algunos despus de 1879, pensaban
que tenan alguna defensa. La agricultura britnica qued,
como veremos, devas-
lala por haberse especializado en cereales que resultaron
totalmente jncompetitivos, pero no era lo suficientemente
importante como para conseguir proteccionismo y con el tiempo
cambi a producios sin competencia, o sin posibilidad de
competencia, por paite de los productores extranjeros (ver
infra, p. 192).
De nuevo desaparecieron los beneficios inmediatos de a
primera fase de ta industrializacin. Las posibilidades de las
innovaciones tcnicas de la poca industrial original
(britnica) tendieron a agotarse, y ello de forma muy notable
en los pases que durante esta fase se haban transformado ms
completamente. Una nueva fase de tecno
1
logia abri nuevas
posibilidades en la dcada de 1890, pero mientras tanto es
comprensible que se produjeran ciertos titubeos. Esta situa-
cin resultaba ms preocupante porque tanto la nueva como la
vieja economa industrial se enfrentaban con problemas de
mercados y mrgenes de beneficio anlogos a los que haban
sacudido la industria britnica cuarenta aos atrs. A medida
que se llenaba el vaco de la demanda, los mercados tendan a
saturarse, pes aunque era evidente que se haban incrementado
no lo haban hecho con suficiente rapidez por lo menos en el
interior para mantenerse a la par de la mltiple expansin de
produccin y capacidad en producios manufacturados. A medida
que declinaban los beneficios de los pioneros industriales,
estrujados por arriba por la muela de la competencia en la
reduccin de precios y por abajo por las plantas mecanizadas
cada vez ms caras, con gastos generales inelsticos y cada
vez mayores, los hombres de negocios buscaban ansiosamente una
salida. Y mientras la buscaban, las masas de las clases
trabajadoras cada vez ms nutridas en las economas
industriales se unan a la poblacin agraria en algaradas por
la mejora y el cambio, tal como haban hecho en la poca
correspondiente de la industrializacin britnica. La era de
la "gran depresin" fue tambin la de la emergencia de los
partidos socialistas obreros (principalmente manristas) por
toda Europa, organizados en una internacional marxsta.
En Gran Bretaa el efecto de estos cambios globales fue en
unos aspectos mayor y en otros menor que en otras partes. La
crisis agraria afect a este pas (pero no a Irlanda) slo
marginalmenle, y desde luego el flujo de las crecientes
importaciones de alimentos y materias primas tena sus
ventajas. Por otra parte, lo que en otros lugares no fue ms
que un simple traspis y cambio de ritmo en el progreso de la
industrializacin afect ms gravemente a Gran Bretaa. En
primer lugar, porque la economa britnica haba sido llevada
a una expan-
sin ininterrumpida en e] extranjero, especialmente en los
Estados Unidos. La construccin de la red mundial de
ferrocarriles distaba mucho de haberse completado en la dcada
de 1870; no obstante, la ruptura en el desaforado "boom" de la
construccin de principios de la dcada de 1870
26
tuvo-el
efecto suficiente en las exporta ciones>b titnicas de capital
en dinero y productos para hacer por lo menos que un
historiador sintetizara la gran depresin en la frase: lo
qu sucedi cuando se construyronlos ferrocarriles".
27
Los
rentistas britnicos se haban habituado tanto al flujo de
rentas procedentes de Norteamrica y de las zonas no
desarrolladas del mundo, que la falta de pago de sus deudores
extranjeros en los aos de 1870 por ejemplo el colapso de las
finanzas turcas en 1876 trajo consigo el arrincona- mi en to
de los carruajes y el hundimiento de la construccin de edifi-
cios en lugares como Boumemouth y Folkestone. (An ms:
moviliz aquellos consorcios agresivos de obligacionistas
extranjeros o a
:
;gobiernos en defensa de sus inversores, que
iban a convertir a gobiernos nominalmente independientes en
protectorados y colonias virtuales o de hecho de las potencias
europeas, como sucedi con Egipto y Tr- qua despus de
1876.)
Pero la ruptura no fue slo temporal. Revel que ahora
existan otros pases capaces de producir para ellos mismos,
incluso quiz^pa- ra la exportacin, cosa que hasta entonces
slo haba sido factibleipa- ra Gran Bretaa. Pero tambin
revel que Gran Bretaa tan slo estaba preparada para uno de
los varios mtodos posibles de hacer frente a la situacin. A
diferencia de otros pases, que volvieron a los aranceles
proteccionistas tanto para su mercado interior agrcola como
para el industrial (por ejemplo, Francia, Alemania y los
Estados Unidos), Gran Bretaa se asi firmemente al
librecambio (ver captulo 12), Del mismo modo, rehus
emprender una concentracin econmica sistemtica formacin
de trusts, crteles, sindicatos, etc. tan caracterstica de
Alemania y de los Estados Unidos en los aos 1880 (ver
captulo 9). Gran Bretaa estaba demasiado comprometida con la
tecnologa y organizacin comercial de la primera fase de la
industrializacin, que tan til le haba sido, como para
adentrarse entusisticamente en la senda de la nueva
tecnologa revolucionaria y la direccin industrial que
surgieron hacia 1890. Por ello slo pudo tomar un camino, eJ
tradicional, aunque tambin ahora adoptado por las potencias
competidoras; Ja conquista econmica (y, cada vez ms,
poltica) de las zonas del mundo hasta entonces in expo La
das. En otras palabras: el imperialismo.
La poca de la "gran depresin inici as la era del
imperialismo, ya fuese el imperialismo formal del "reparto de
frica" en la dcada de 1880, el imperialismo semiformal de
consorcios nacionales o internacionales que se encargaron de
la direccin financiera de pases dbiles, o el imperialismo
informal de la inversin en el extranjero. Los historiadores
de la poltica dicen que no han encontrado razones econmicas
para este reparto virtual del mundo entre un puado de poderes
europeos occidentales (adems de los Estados Unidos) en las
ltimas dcadas del siglo XIX, En cambio, los historiadores de
la economa no han tropezado con esta dificultad. El
imperialismo no era algo nuevo para Gran Bretaa. Lo nuevo era
el fin del monopolio britnico virtual en el mundo no
desarrollado, y la consiguiente necesidad de deslindar
formalmente las zonas de influencia imperial frente a
competidores potenciales; con frecuencia anticipndose a
cualquier perspectiva de beneficios econmicos; con
frecuencia, hay que admitirlo, con desalentadores resultados
econmicos
Es forzoso hacer hincapi en una consecuencia ms de la
poca de la "gran depresin, es decir en la emergencia de un
grupo competidor de poderes industrial y econmicamente
adelantados: la fusin de la rivalidad poltica y econmica,
la fusin de la empresa privada y el apoyo gubernamental, que
ya es visible en el crecimiento del proteccionismo y de la
friccin imperialista. En una forma u otra los negocios
requeran cada vez ms del estado no slo que les echara una
mano, sino que los salvara. La poltica internacional entr en
un nueva dimensin. Y, de modo significativo, despus de un
largo perodo de paz general, las grandes potencias se
lanzaron una vez ms hacia una poca de guerras mundiales.
tf

A todo esto, el ftn de la poca de expansin indiscutible,
la duda ante las perspectivas futuras de la economa
britnica, trajeron un cambio fundamentalpara la poltica
britnica, En 1870 Gran Bretaa haba sido liberal. El grueso
de la burguesa britnica, el grueso de la clase obrera
polticamente consciente e incluso la vieja ala whig de la
aristocracia terrateniente, encontraron su expresin
ideolgica y poltica en el partido de William Ewart
Gladstone, quien ansiaba la paz, la reduccin de gastos, la
reforma y la total abolicin del impuesto sobre la renta y la
deuda nacional. Las excepciones carecieron d programa u otra
perspectiva real. Hacia mediados de ios 1890 el gran Partido
Liberal se escindi; virtualmente Lodos sus aristcratas y una
amplia seccin de sus capitalistas devinieron conservadores o
"unionistas liberales" que haban de fusionarse con los
conservadore^j^a Ciy londinense,
bastin liberal hasta 1874, adquiri su tinte conservador,
Asomaba ya un Partido Laborista independiente, respaldado por
los sindicatos e inspirado por los socialistas. En la Cmara
de los Comunes se sentaba por primera vez un proletario
socialista tocado con gorra de pao. Pocos aos antes aunque
toda una etapa histrica en realidad un sagaz observador an
(1885) haba escrito sobre los obreros britnicos:
Aqu hay menos tendencia al socialismo que en otras naciones
del Viejo o del Nuevo mundo. El obrero ingls [...] no liace
ninguna de esas extravagantes demandas sobre la proteccin del
estado en la regulacin de su trabajo diario y en el ndice de
sus salarios, que son comentes entre las clases obreras de
Amrica y de Alemania, y que hacen que cierta forma de
socialismo sea igual que la peste en ambos pases.
29

Hacia el final de la "gran depresin" las cosas haban
cambiado, t
'NOTAS
1. Checklaud, Chambers, Clapham, Landos (ver "lecturas
complementarias'
1
, 3). Desgraciadamente no poseemos
historias modernas de cualquiera de las industrias de base.
La obra de M. R. Robbins, The Raihvay Age (1962), es una
til introduccin al tenia. La de L. H. Jenks, The Migration
ofBritish Capiial (o 1875 (1927) es ms amplia de lo que
sugiere su ttulo. El libro de C. Erickson, British
Industria- lists: Steel hnd flosiery (1959) es til sobre
los hombres de negocios; el de S. Po- llard, A History of
Labour in Sheffield (1959) es virlualmente nico como
estudio regional del trabajo. El de Rovdon Harrison, Befare
the Socialtsts (1965) esclarece la poltica social del
perodo. Sobre las migraciones, verBrinley Thomas, Migration
avid Economic Growth (1954) y J. SavilLe, Rural Depopulatton
in England and Wales (1957). La bibliografa sobre la 'gran
depresin" es amplia. Asbworth ("lecturas complementarias",
3) puede presentarlos hechos; C. Wilson, "Economy and
Socety in Late Vctorian BritaLn
u
, en Economic History
Review, XVIII (1965) y A. E. Musson en Journal of Economic
History (1959) son tiles para los argumentos. Ver tambin
las figuras l, 3, 5, 7, 13-17, 21-22, 24, 26-28, 31-32, 37,
50-51.
2. Es decir, su crecimiento en relacin al carnario de la
poblacin britnica. C. W. Schlote, British O ver seas Tmde
(1952), pp. 41-42.
3. Principales exportaciones como porcentaje de la exportacin
nacional total (18301370):

1830 J850 1870
Hilazas y gneros de algodn. 50,8 39,6 35,8
Otros productos textiles 19,5 22,4 18,9
Hierro, acero, maquinaria,
vehculos
10,7 13,1 16,8
Carbn, carbn de coque 0,5 1,8 2,8
j Ningn punta ce] pas dista ms de 115 km del mar y todas
las zonas industriales, excepto algunas de las Mi da neis,
estn considerablemente ms cerca.
^ La lfaea StocULon-Darlington an funcionaba incialmente
como portazgo, es de' cir, ofreca unos carriles sobre ios
cuales cualquiera poda hacer correr un iren contra un peaje
determinado.
^ De hecho las rentas de ferrocarriles se asentaron con e]
tiempo el hecho puede que no sea insignificante a un poco
ms que los valores pblicos, es decir, un porcentaje de
alrededor del cuatro por ciento.
7 John Francis, A History of the. English Railway (i. 351),
II, p. 136.
5. Los gastos preliminares y las costas legales se estimaron en
4.000 libras esterl.v as por milla de lnea mientras que el
coste de la tierra en la dcada de 1640 poda alcanzar 8.000
libras por milla. La tierra para el ferrocarril de Londres y
Bir- mingham cost 750.000 libras.
*). Hasta J 835 aproximadamente la construccin anual de
barcos de vapor rara vez excedi de las 3.000 toneladas; en
1835-1845 se elev a un nivel anual de 10.000 toneladas; en
1855 a 81.000 (frente a diez veces esta cifra en tonelaje de
vela). Hasta 1880 no se construyeron en Gran Bretaa ms
barcos de vapor que de vela. Pero aunque una tonelada de
vapor costaba ms que una tonelada de vela, tambin obtena
mayores prestaciones.
10. El nmero de hombres ocupados en la minera, metalurgia,
construccin de mquinas y vehculos, etc., que se vieron
afectados por la revolucin del ferrocarril, se increment
en casi un cuarenta por ciento entre 1841 y 185 :1.
IL 0 mejor dicho, a la zona que en 1871 se convirti en
Alemania.
12. En 1850 la produccin total del acero del mundo
occidental puede no haber superado las 70.000 toneladas, de
las que Gran Bretaa aport cinco sptimas partes,.
13. Entre 1856 y 1886 moran en accidentes alrededor de 1.000
mineros cada ao, con ocasionales desastres gigantes, como
los de -Iigh Blantyre (200 muertos en 1377}, Haydock (189
muertos en 1878), Ebbw Vale (268 muertos en 1878), Risca
(120 muertos en 1880), Scjaham (164 muertos en 1880), Pen-y-
Craig (101 muertos en 1880).
14. El nmero de trabajadores del transporte se duplic con
creces en los aos de 1840 y se duplic de nuevo entre 1851
y 1881, llegando a casi 900.000 empleados,
15. Por supuesto que antes de la creacin de la
responsabilidad general limitada se haban tomado
previsiones especiales para determinados tipos de inversin
en acciones.
16. De los accionistas del Bank of Scotland V del Commercial
Bank of Scotland en la dcada de 1870, alrededor de dos
quintas partes eran mujeres, y de stas a su vez casi dos
tercios estaban solteras.
17. Tales como la seora Marcet, Harriet Martineau y la
novelista Mana Edgeworth, muv admirada por Ricardo y leda
por la joven princesa Victoria. Un autor reciente observa
con agudeza que el aparente olvido de la Revolucin francesa
y de las guerras napolenicas en las novelas de Jane Austen
y Mara Edgeworth puede debele a una exclusin deliberada de
un tema que tal voz no interesaba aja respetable clase
media.
18. Aunque crteles, acuerdos de precios fijos, etc. eran en
sta poca efmeros o escasamente efectivos, excepto en los
contratos del gobierno, por ejemplo.
19. Gracias a los
esfuerzos de ios radicales filosficos, quienes argan que,
si eran legales, su Lotal ineficacia se pondra en seguida
de relieve, y por lo tanto dejaran de tentar a los obreros.
_ *
20. Citado en J. H. plapham, Ajz Economic History ofModem
Britain, II, p. 41.-
1. Pero The Tunes no consider la democracia como aceptable
hasta 1914.
22. Citado en W. Smart, Economic Ammls of the J9th Century
(1910), 1, p. 54.
23. The Life of Tilomas Cooper, Written by Hm-se/f (1872),
p. 393.
24. No se quiere negar el desarrollo industrial fuera de Gran
Bretaa antes de los aos 1S40, sino su compatibilidad con
la industrializacin britnica. As en 1840 el valor de
todos los productos metlicos de los Estados Unidos y
Alemania era, en cada
pas, alrededor de un sexto dlos britnicos; el valor de
iodos los productos textiles algo as como un sexto y un
quinto respectivamente; la produccin de lingotes de hierro
algo ms de un quinto y alrededor de un octavo.
25. Tuvo resonancias amortiguadas, porque estaban mucho ms
localizadas, en las pocas regiones campesinas de Gran
Bretaa, notablemente en la agitacin d los pegujaleros de
las Highlands escocesas y los movimientos anlogos de los
agricultores de las colnas glesas,
26. Tanto en los Estados Unidos como en Alemania l crisis de
1873 fue fundamentalmente una quiebra de la promocin del
ferrocarril.
27. W. W. Rostow, Brtish Economy in the 19th Centitiy (1943),
p. 33.
28. Pero ni siquiera esto era nuevo. Los negociantes britnicos
tenan puestas grandes esperanzas en Amrica latina en la
dcada de 1820, cuando esperaban construir un imperio
informal mediante la creacin de repblicas independientes.
Al menos Inicialmente se vieron defraudados.
29. T. H. S. Escott, Englcmd (ed. de 3885), pp. 135-136.
Gran Bretaa en la economa mundial
1

Los aos medios Victorianos constituyen un buen punto de
observacin para contemplar el caracterstico sistema de las
relaciones econmicas britnicas con el resto del mundo.
En sentido literal Gran Bretaa quiz no fue nunca el
"taller del mundo", pero su predominio industrial a mediados
del siglo XIX lleg a tal punto que da legitimidad a. la
frase. Gran Bretaa produjo unas dos terceras partes del
carbn mundial, la mitad de su hierro, cinco sptimas partes
d la reducida produccin de acero, alrededor de la mitad de
los tejidos de algodn que se fabricaban a escala comercial, y
el cuarenta po
(
r ciento (en valor) de sus productos metlicos,
Sin embargo, hay que recordar que en 1840 Gran Bretaa tan s-
lo posea alrededor de un tercio del vapor mundial y sus
productos manufacturados probablemente no llegaban un tercio
del total mundial. Su rival ms importante ya entonces eran
los Estados Unidos o, mejor dicho los estados del norte de
los Estados Unidosjunto con Frncia, la Confederacin,
germnica y Blgica. Todos estos pases, excepto en parte la
pequea Blgica, iban por detrs de la industrializacin
britnica, pero ya entonces era evidente que si estos pases y
otros continuaban industrializndose, la ventaja de Gran Bre-
taa retrocedera de forma inevitable. Y as sucedi. Aunque
la posicin britnica se mantuvo muy bien en el terreno del.
algodn e incluso es posible que se fortaleciera en la
produccin de lingotes de hierro, hacia 1870 el '"taller del
mundo" slo posea entre un cuarto y un quinto del vapor
mundial, y produca mucho menos que la mitad de su acero.
Hacia fines de los aos de 1880 ese relativo declive de Gran
Bretaa se haca notar incluso en las ramas de la produccin
que privaban
antiguamente, principios de la dcada de 1890, tanto los
Estados Unidos como Alemania sobrepasaron a Gran Bretaa en la
fabrica,' cin del artculo clave de la industrializacin: el
acero. A partir de entonces, Gran Bretaa fue una ms entre
las grandes potencias industriales, pero ya no el lder de la
industrializacin. Adems, entre los poderes industrales fue
el ms lento y el que evidenci signos ms claros de un
relativo declive, , '
Tamaas comparaciones internacionales no obedecan a un
simple prurito de orgullo (o inquietud) nacional, sino que
tenan una importancia prctica urgente. Como hemos visto, la
primera economa industrial britnica descansaba
principalmente para su expansin en el ccf mercio
internacional, hecho sensato, ya que con la excepcin del
carbn, sus suministros interiores de materias primas no eran
muy impresionantes y algunas industrias de capital
importancia, como el algodn, dependan enteramente de las
importaciones. Adems, desde mediados del siglo XIX, el pas
ya no poda alimentarse a s mismo abase de su propia
produccin agrcola. Aunque la poblacin britnica creca con
rapidez, era originariamente demasiado pequea para sostener
un aparato industrial y comercial del tamao alcanzado y ello
tanto ms cuanto que la mayor parte de esta poblacin -esto
es, las clases trabajadoras era demasiado pobre para
proporcionar un mercado intensivo para otros productos que no
fueran los esenciales de subsistencia: alimento, cobijo y unas
pocas piezas elementales de vestido y artculos domsticos.
Pese a su pobreza, el mercado interior poda haberse desa-
rrollado ms eficazmente, pero sobre todo a causa del apoyo
britnico al comercio ultramarino> no lleg a hacerlo, con lo
que se intensific an ms su dependencia del mercado
internacional.
Por otra parte, Gran Bretaa se encontraba en posicin de
desarrollar su comercio internacional en una extensin
anormal, a causa del monopolio de la industrializacin y de
las relaciones con el mundo ultramarino subdesarroltado que
consigui establecer entre 1780 y 1815, En cierto sentido, su
industria se proyect sobre un vaco internad o-, nal, aunque,
en parte, ese vaco se debiera a las actividades de control de
la flota britnica, que lo mantenan artificialmente frente a
las potencias comerciales rivales.
As, pues, la economa britnica elabor un modelo
caracterstico y peculiar de relaciones internacionales. Se
apoyaba notoriamente en el comercio exterior, es decir, en
trminos amplios, en el intercambio de sus propios productos
manufacturados y otros suministros y servicios de una economa
desarrollada (capital, transporte martimo,
bancos, seguros, etc.), por materias primas extranjeras
(crudos y alimentos). En 1870 el comercio britnico per caplta
(excluidas las partidas "invisibles'") se elevaba a 17 libras
y 7 chelines contra 6 libras y 4 chelines en Francia, 5 libras
y 6 chelines en Alemania y 4 libras y 9 chelines en los EE.UU.
Slo la pequea Blgica, el otro pionero indus- Lrial, tena
en esta poca cifras comparables entre los estados indus-
triales. Los mercados de ultramar para los productos y sus
necesidades de capital desempearon un papel importante y
creciente en la economa. Hacia fines del siglo XVIII las
exportaciones interiores britnicas alcanzaron alrededor del
13 por ciento de la renta nacional, a principios de la dcada
de . 870 alrededor del 22 por ciento y a partir de entonces
alcanzaron un promedio entre el 16 y el 20 por ciento, excepto
en el perodo comprendido entre la crisis de 1929 y los prime-
ros aos de la dcada de los 50. Hasta la "gran depresin" del
siglo XIX, las exportaciones crecieron normalmente con ms
rapidez que la renta nacional real en su conjunto. En las
industrias principales el mercado exterior desempe un papel
an ms decisivo. El mejor ejemplo lo ofrece el algodn, que
export algo ms de la mitad del valor total de su produccin
a principios del siglo XIX y casi cuatro quintas partes al
final, as como el hierro y el acero, que contaban con los
mercados ultramarinos para dar salida a un 40 por ciento de su
produccin bruta a partir de mediado el siglo XIX. El
resultado "ideal" de este intercambio masivo hubiera sido
transformar el mundo en un conjunto de economas dependientes
de Gran Bretaa y complementarias de ella, en el que cada una
intercambiara las materias primas que obtena de su peculiar
situacin geogrfica (o as argumentaban por lo menos los
economistas ms ingenuos del perodo) por los productos
manufacturados del "taller del mundo". De hecho estas econo-
mas complementarias aparecieron en diversos perodos,
principalmente sobre la base de determinados productos locales
especializados para vender sobre todo a los ingleses: algodn
en los estados sudistas de Estados Unidos hasta la guerra de
Secesin, lana en Australia, nitratos y cobre en Chile, guano
en Per, vino en Portugal, etc. Despus de 1870 el crecimiento
de un comercio internacional masivo de productos alimenticios
aadi varios otros pases a este imperio econmico, sobre
todo Argentina (trigo, reses), Nueva Zelanda (carne, productos
lcteos), el sector agrario de la economa danesa (productos
lcteos, tocino) y otros. A su vez, Sudfrica desarroll una
relacin similar sobre la base de sus exportaciones de oro y
diamantes, mientras <il mercado mundial fue controlado por
Londres, y varios pases tro
picales lo hicieron sobre la base de sus distintos productos
vegetales (por ejemplo, aceite del Senegal, caucho, etctera).
Evidentemente el mundo entero no poda convertirse en un
sistema planetario que girara alrededor del sol econmico de
Gran Bretaa, aunque slo fuese porque este pas no era ya el
nico desarrollado o industrializado. Las otras economas
adelantadas, cada una con su propio patrn de relaciones
internacionales, eran por supuesto sociios comerciales de Gran
Bretaa, y clientes potencialmente ms importantes para sus
productos que el mundo no desarrollado, puesto que eran ms
ricos y dependan ms de la compra de productos manufactura-
dos. Es un lugar comn que el comercio entre dos pases
desarrollados
*
es normalmente ms intenso que el que existe entre un pas
desarrollado y otro atrasado, o entre dos atrasados. Sin
embargo, este tipo de comercio era mucho ms vulnerable porque
no estaba protegido ni por el control econmico ni por el
poltico, ln pas adelantado en el proceso de
industrializacin necesitara inicialmente a Gran Bretaa por-
que en las primeras fases con toda seguridad se
beneficiara de ella como nica fuente de capital, maquinaria
y tecnologa, aparte de que, en ocasiones, no le quedaba otra
alternativa. Es habitual observar cmo son los ingleses
quienes ponen en marcha las primeras fbricas o talleres
mecnicos en el continente, y tambin que las primeras mqui-
nas nativas son copia de proyectos britnicos (pasados de
contrabando antes de 1825, adquiridos legalmente despus).
Eutopa estaba llena de Thomtons (Austria y Rusia\ Evans y
Thomas (Checoslovaquia), Cockerills (Blgica), Manbys y Wsons
(Francia) o Mulvanys (Alemania), y la difusin universal del
ftbol en el siglo XX se debe sobretodo a los equipos que
formaron en las fbricas propietarios, directores u operarios
especializados britnicos, en todos los rincones del conti-
nente. Nos encontramos inevitablemente con que los primeros
ferrocarriles y con frecuencia el total de ellos haban sido
construidos por contratistas britnicos, con locomotoras,
rales, ayuda tcnica y capital ingls.
Sin embargo, y de forma igualmente inevitable, cualquier
ecorio- ma en proceso de industrializacin habra de proteger
sus industrias contra los britnicos, porque si dejaban de
hacerlo difcilmente podran desarrollarse para poder competir
con los ingleses en el interior, y de ningn modo en el
exterior. Los economistas nacionales de los Estados Unidos y
de Alemania no tuvieron nunca muchas dudas sobre el valor del
proteccionismo, pero an eran menores las de los industriales
que actuaban en sectores competitivos con los britnicos.
Incluso firmes adeptos del librecambio como John Stuart A4ill
aceptaron la legitimidad de discriminar en favor de las
"industrias infantiles''. Sin embargo, y fuera legtimo o no,
nada iba a detener a los estados soberanos independientes
econmica y polticamente de actuar en este sentido como
haran desde 1816 los Estados Unidos (los del norte) y otros
muchos pases adelantados a partir de la dcada de 1880, Aun
sin discriminacin, una vez la economa local estaba en pie,
disminua rpidamente su necesidad de recurrir a Gran Bretaa,
excepto quiz en cuanto que el mecanismo del comercio y de las
finanzas internacionales estaba en Londres. A partir de
mediados del siglo XIX, empez a advertirse claramente que las
exportaciones britnicas de artculos al "mundo avanzado,
aunque notables, eran estticas o estaban en decadencia. En
1860-1870, el 52 por ciento de las inversiones britnicas de
capital se haban realizado en Europa y en los Estados Unidos,
pero hacia 1911-1913 tan slo el 25 por ciento de ellas per-
manecan en esas zonas.
La hegemona britnica en el mundo no desarrollado se
basaba, pues, en una serie de economas permanentemente
complementadas; la hegemona britnica en el mundo que se
industrializaba, en la competicin potencial o factual. Una
poda durar, la otra era temporal por naturaleza. Las otras
economas "avanzadas" aun cuando fueran pequeas y lucharan
por industrializarse, deban elegir entre la urgencia de
acelerar su propio desarrollo echando mano de los recursos
britnicos y la necesidad de protegerse contra la supremaca
industrial de Gran Bretaa. Una vez hubieran sacado partido de
este pas,.tenderan inevitablemente a virar hacia el
proteccionismo, a menos por supuesto que hubieran avanzado lo
suficiente como para ser capaces de vender ms barato que los
ingleses. En este caso los britnicos deberan protegerse y
proteger contra el)os a sus mercados en terceros pases.
En trminos generales, slo durante un perodo histrico
relativamente breve, los sectores desarrollado y
subdesarrollado del mundo tuvieron idntico inters en actuar
de acuerdo con la economa britnica y no en contra de ella,
tal vez porque no tuvieron eleccin: las :dcadas que separan
la abolicin de las leyes de cereales en 1846 y el estallido
de la "gran depresin" en 1873. Muchas zonas desarrolladas fto
tenan a nadie a quien vender excepto Gran Bretaa, nica
economa moderna.
2
Los pases adelantados estaban entrando en
un perodo de x-pida industrializacin, y sus demandas de
importaciones, especialmente de capital y de productos
bsico.^ran virtualmente
ilimitadas. A los pases que no se preocupaban de entablar
relaciones con el mundo adelantado (es decir, fundamentalmente
con Gran Bretaa) se les obligaba a hacerlo con flotillas y
marinos, como sucedi con los ltimos pases "cen ados'' del
mundo, China y Japn, forzados por estos medios, entre 1840 y
1860, a sostener intercambios sin restricciones con las
economas modernas.
Antes y despus de este breve perodo, la situacin de Gran
Bretaa en el mundo econmico fue distinta en importantes
aspectos. Antes dla dcada de 1840, las dimensiones y escala
de las operaciones econmicas internacionales eran
relativamente modestas, y la capacidad para los flujos
internacionales masivos limitada, en parte por falta de
excedentes de produccin adecuados para la exportacin (ex-
cepto en Gran Bretaa), o a causa de la dificultad tcnica o
social de transportar hombres y mercancas en volumen o
cantidad suficientes, o a causa, en fin, de los saldos
relativamente modestos para invertir en el extranjero que
haban podido acumularse hasta ese momento, incluso en Gran
Bretaa. Entre 1800 y 1830 el comercio internacional total se
increment en un modesto treinta por ciento pasando de unos
300 millones de libras esterlinas a unos 400; pero entre 1840
y 1870 se multiplic por ms de cinco, y en esta ltima fecha
pas de los 2.000 millones. Entre 1800 y 1840 algo ms de un
milln de europeos emigraron a los Estados Unidos> dato que
podemos utilizar como barmetro adecuado para calcular el
flujo general de la migracin; pero entre 1840 y 1870 casi
siete millones atravesaron el Atlntico Norte. A principios de
la dcada de 1840 Gran Bretaa haba acumulado quizs
alrededor de 160 millones de libras en crditos al exterior y
a principios de la de 1850 alrededor de 250 millones; pero,
entre 1855 y 1870 invirti en el extranjero a una cifra pro-
medio de 29 millones de libras anuales y hacia 1873 sus saldos
acumulados haban alcanzado casi los 1.000 millones. Todo esto
no es ms que otra forma de decir que antes de la poca del
ferrocarril y del vapor el alcance de la economa mundial era
limitado, y, junto a 61, el de Gran Bretaa.
A partir de 1873 la situacin del mundo "'avanzado fue de
rivalidad entre los pases desarrollados; de ellos, slo Gran
Bretaa tena un claro inters en la total libertad de
comercio. Ni los Estados Unidos, ni Alemania ni Francia
necesitaban de forma substancial importaciones masivas de
productos alimenticios y de materias primas; excepto por lo
que hace a Alemania eran sobre todo exportadores de productos
alimenticios. Tampoco sus industrias requeran exportado-
ais en el mismo grado que Gran Bretaa; en realidad los
Estados.Unidos se apoyaban casi por completo en un mercado
interior, lo mismo que Alemania. No exista entonces un
sistema mundial extensivo de [lujos de capital, trabajo y
mercancas, prcticamente sin restricciones, pero entre 1860 y
1875 surgi algo similar. Un historiador ha escrito que "hacia
1866 Ja mayor parte de Europa occidental estaba en una
situacin muy cercana al librecambio, o, en cualquier caso,
ms prxima a l que en cualquier otra poca de la historia''.
3
Los Estados Unidos eran la nica potencia econmica de
importancia que si- cui siendo sistemticamente
proteccionista, pero incluso este pas atraves un perodo de
disminucin de sus aranceles entre 1832 y 1860 y de nuevo
despus de la guerra de Secesin (1B61-1865) hasta 1875. Al
mismo tiempo otra vez con la excepcin parcial de lps Estados
Unidosla adopcin general de un patrn oro por las monedas de
las principales naciones europeas entre 1863 y 1874,
simplific las operaciones de un solo sistema de comercio
mundial libre y multilateral, que giraba cada vez ms en tomo
a Londres.
Pero esta situacin no fue duradera. El libre flujo de
mercancas fue lo primero que inhibieron las barreras
arancelarias y otras medidas discriminatorias que se erigieron
cada vez con mayor frecuencia y rigor a partir de 1880. No
hubo impedimentos para el libre trasiego de hombres hasta la
primera guerra mundial y sus secuelas.
4
El flujo libre de
capital y pagos slo sobrevivi hasta 1931, aunque a partir de
1914 se hizo cada vez ms inseguro y, con l, la supremaca de
Londres y los fuegos fatuos de toda una economa liberal
mundial. Si esta economa tuvo alguna vez una posibilidad
prctica lo que es dudoso sta se disip hacia fines de la
dcada de 1870.
El principal barmetro de las relaciones de una economa con
el resto del mundo es su balanza de pagos, es decir, el saldo
entre sus ingresos y capital procedente del exterior y sus
exportaciones a pases extranjeros. Cualquiera que sea esta
cifra como todas las formas de contabilidad requiere una
interpretacin cuidadosa informa sobre la naturaleza y el
sistema de los negocios internacionales de un pas. Esta
balanza consta de partidas "visibles" e "invisibles". Las
partidas "visibles" en el "haber" son las exportaciones de
mercancas (incluyendo los productos importados por Gran
Bretaa y luego reexportados), y las ventas de oro. Las
partidas "invisibles" consisten en los beneficios del comercio
exterior y servicios (por ejemplo los de firmas que se ocu-
pan de servicios de mercado britnicos u otros y de compras en
el exterior), entradas por seguros, corretajes, etc,, de
transporte martimo, de gastos personales de extranjeros en
Gran Bretaa (turismo), remesas de los emigrantes, y de
partidas autnticamente invisibles y con frecuencia
inconmensurables como son las ganancias de los contraban-
distas. Los ingresos "invisibles" consisten,v adems, en
intereses y dividendos recibidos del extranjero. Las partidas
del "debe" son lo contrario: e) coste de importaciones de
mercancas, de pagos a firmas-extranjeras y a compaas
navieras, envos de dividendos e intereses al extranjero, etc.
En ltima instancia el balance debe cuadrar, aunque esto
difcilmente sucede y es probablemente indeseable que suceda.
Tanto si hay excedente como dficit, la teora clsica del
comercio dn- ternadonal requiere ms pronto o ms tarde
algunas transferencias! de oro (s es ste el patrn de los
pagos internacionales), aunque el desequilibrio tambin puede
rectificarse prestando o pidiendo prestado. Idealmente, una
vez ms, la balanza de pagos con el mundo implicaiun sistema
mundial de cleang y compensaciones, es decir, un sistema que
compense los dficits habidos en los negocios con determinados
pases con el supervit obtenido de los negocios habidos con
otros. Es muy improbable que cuadre la cuenta con todos los
pases.. Es cierto que tradicionalmente ha habido zonas del
mundo con las que el comercio britnico (visible) ha mantenido
un claro dficit por ejemplo Francia, los pases blticos,
Europa oriental y, sobre todo, la India, hecho que' en l
poca preliberal haba preocupado seriamente a economistas y
polticos.
El balance (visible) refleja no ya las cantidades de
productos importados y exportados, sino tambin sus precios;
es decir, los llamados ndices del comercio exterior. Si
'"mejoran", una tonelada de exportaciones servir para comprar
ms importaciones; si "empeoran" conseguir menos.
5
Para un
pas de as caractersticas de Gran Bretaa expresan
esencialmente la relacin entre el precio de los productos
industriales (britnicos) y el de las materias primas y
productos alimenticios (extranjeros). Durante la supremaca
industrial de Gran Bretaa por lo menos, bastante ms del 90
por ciento de sus importaciones netas consistan en materias
primas, mientras que entre el 75 y el 90 por ciento de sus
exportaciones consistan en productos manufacturados y una
buena parte de sus reexportaciones en productos procesados por
la industria britnica (refinados, destilados, etc.). Pero
aqu nos encontramos con una situacin curiosa.
Supongamos que los ndices del comercio exterior favorecan
a
Gran Bretaa, es decir, que las materias primas que importaba
eran ms baratas que antes o que sus exportaciones de
productos manufactura- os eran ms caras, o ambas cosas a la
vez. Los principales compradores de productos britnicos, los
pases productores de materias primas, estaban entonces en
condiciones de comprar menos productos britnicos, ya que
disponan de menos ingresos para pagarlos. Sin embargo, un
empeoramiento de estos ndices no tena necesariamente el
efecto contrario, ya que Gran Bretaa necesitaba importa^
pasara lo que pasara, una cantidad totalmente inelstica de
alimentos y materias primas para mantener alim entada a su
poblacin y en marcha sus fbricas. Habra una tendencia para
que las importaciones se mantuvieran altas: si los ndices
favorecan a Gran Bretaa sta tendera a comprar ms, si la
perjudicaban no podra por ello importar menos. Habra tambin
una tendencia natural a que aumentaran las exportaciones
cuando empeoraran dichos ndices, cosa que sucedi en efecto.
Cuando eran contrarios a los intereses britnicos, la
proporcin de la produccin industrial destinada a la
exportacin creci y viceversa. Desde el punto de vista de la
supremaca industrial britnica era deseable que el pas
comprara caro en lugar de barato,
En trminos amplios, la industria experiment un proceso
continuo de abaratamiento causa de la continua revolucin
tecnqlgica, pero la produccin agrcola, que hasta fines del
siglo suministraba los alimentos y las materias primas para la
industria (hasta 1880 entre el 60 y el 70 por ciento eran-
materias destinadas a la industria textil), experiment
abaratamientos intermitentes, pero nada comparable a la
Revolucin industrial. Hasta la Revolucin industrial de los
ferrocarriles y barcos de vapor (que abrieron nuevas fuentes
de aprovisionamiento baratas como el Medio Oeste americano),
las aplicaciones individuales de maquinaria a la agricultura
(como el molino azucarero movido por vapor), y una creciente
demanda de materias primas no agrcolas, tales como productos
mineros y petrolferos, transformaron el sector primario, y
por tanto los ndices del comercio tendieron a moverse contra
los productos industriales de rpi do abaratamiento. Pero ja
agricultura no se transform hasta el ltimo tercio del siglo
XIX. De aqu que durante los primeros sesenta aos del siglo
el mecanismo para impulsar las exportaciones britnicas
funcionara, bien. A partir de entonces se atasc, no slo por
los cambios que experiment el sector de productores de
materias prifrias, sino tambin por los cambios sobrevenidos
en el sector britnico. Las exportaciones britnicas ya no
eran esencialmente productos textiles, sino que se desplazaban
cada
vez ms hacia productos bsicos y materias primas, ms caros:
hierro acero, carbn, barcos, maquinaria. Los productos
textiles que haban constituido el 72 por ciento de las
exportaciones de productos manufacturados de Gran Bretaa
entre 187y 1869 descendieron al 51 por ciento en vsperas de
la primera guerra mundial, mientras que los productos bsicos
se elevaron del 20 al 39 por ciento. El crecimiento del
mercado interiordebido sobre todo a un aumento de la
capacidad de importacin de alimentos ms baratos y la mengua
proporcional en la importancia del algodn redujo la
proporcin de importaciones netas de materias primas, que pas
de ms del 70 a alrededor del 40 por ciento, e increment la
importacin de productos alimenticios; del 25 por ciento al 45
por ciento aproximadamente; el cambio ms importante tuvo,
lugar inmediatamente despus de 1860. Haba naturalmente mayor
incentivo para mantener ms baratas las importaciones de
alimentos que las de materias primas, ya que los elevados pre-
cios de los alimentos no podan compensarse, como suceda con
los de las materias primas, con mejoras en la eficiencia
industrial. Un tercer factor afect las relaciones entre los
dos niveles de precios. En lo sucesivo, en las quiebras
peridicas los precios de las materias primas iban a
colapsarse ms espectacularmente que los industriales, mien-
tras que en la primera mitad del siglo XIX haba sucedido lo
contrario.
6
Finalmente, el crecimiento de las economas
satlites y coloniales o semicolomales dependientes que
producan materias primas coloc sus ndices de comercio
exterior bajo un mayor control de las economas industriales
dominantes y, sobre todo, de Gran Bretaa.
As, pues, a un perodo en el que los ndices comerciales
haban ido en contra de Gran Bretaa le sucedi, despus de
1860, olro en el que primero con rapidez y luego ms
lentamente se movieron en su favor hasta 1896-1914, y despus
de la primera guerra mundial volvieron a serle muy favorables.
A partir de la segunda guerra mundial tendi de nuevo a
empeorar. En consecuencia, durante este largo perodo el in-
centivo a la exportacin dej de actuar con tanta fuerza como
antes, aunque, de vez eti cuando, las grandes inversiones
britnicas ultramarinas proporcionaron a sus clientes ms
fondos para comprar, y las reducciones en otros costos (por
ejemplo, en fletes) tambin mejoraron la situacin. Sin
embargo, aument el incentivo para que la industria britnica
si no estaba comprometida con las exportacionesprefiriera el
mercado interior al exterior.
.
.
As, pues, lo lgico sera hallar, y de hecho lo hallamos,
un gran exceso de importaciones sobre las exportaciones a
partir de 1860. Pe'
r0
tambin advertimos y esto es ya ms raro que Gran Bretaa
no
lllV0
nunca durante el siglo XIX un excedente de exportacin
en productos, pese a su monopolio industrial, su marcada
orientacin exportadora y su modesto mercado de consumo
interior.
7
Antes de 1846 los librecambistas sostenan que las
leyes de cereales impedan que los clientes potenciales de
Gran Bretaa ganaran lo suficiente con sus exportaciones para
pagar las britnicas, pero esto es dudoso. Los compradores de
las exportaciones inglesas reflejan los lmites de los mer-
cados a los que Gran Bretaa exportaba, que eran esencialmente
pases que, o bien no deseaban comprar muchos productos
textiles britnicos, o erap. demasiado pobres para ir ms all
de una pequea demanda per capita- Pero a travs de las
exportaciones se refleja tambin el tradicional sesgo
"subdesarroliado" de la economa britnica, y, en alguna
medida, la demanda de artculos de lujo de las clases altas y
inedias britnicas. Como ya hemos visto, entre 1814 y 1845
alrededor del 70 por ciento de lgs importaciones netas de Gran
Bretaa (en valor) eran materias primas, alrededor del 24 por
ciento productos alimenticios fundamentalmente tropicales o
productos similares (t, azcar, caf) y alcohol. No hay
grandes dudas de que Gran Bretaa consuma estos productos en
cantidad porque eran la base de un comercio de reexportacin
tradicionalmente importante. As como la produccin de algodn
se desarroll como producto secundario de un gran comercio
internacional de depsitos, otro tanto sucedi con el gran
consumo de azcar, t, etc., responsable de buena parte del
dficit britnico.
Hoy en da este dficit preocupara notablemente a los
gobiernos. En el siglo XIX no les preocupaba, y no slo porque
en sus primeros aos no fueran conscientes de que exista
semejante dficit.
8
De hecho, los negocios invisibles" de
Gran Bretaa le procuraron un gran excedente, y no un dficit
con el resto del mundo. Con toda probabilidad, la ms
importante de estas ganancias proceda inicialmente de su
flota que alcanz entre un tercio y la mitad del tonelaje
mundial, (Tendi a declinar relativamente en la primera mitad
del siglo, sobre todo a causa de la pujante flota mercante
americana, pero recuper con creces su supremaca despus de
1860 en la poca del barco de vapor,) Hasta los primeros ao's
de la dcada de 1870 sus ganancias excedan los intereses y
dividendos de las inversiones britnicas en el extranjero.
Esta fuente de ingresos, que se convirti poco a poco en el
principal medio de saldar la diferencia entre las
importaciones y las exportaciones, brot modestamente despus
de las guerras napolenicas, pero a
fines de la dcada de 1840 haba alcanzado en importancia a la
tercera fuente principal de ingresos invisibles, los
beneficios del comercio y servicios extranjeros, y hacia 1870
la haba sobrepasado. Hacia las dcadas medias del siglo una
cuarta fuente, las ganancias por seguros; comisiones d
conetajes\ etc. es decirlas que derivaban de la dominante
posicin financiera de la City londinense, haba alcanzado
tambin notable importancia.
En trminos generales, los ingresos invisibles, aparte de
intereses y dividendos, cubrieron con creces el dficit
comercial en el primer cuarto de siglo, pero entre 1825-1850
aos difciles de la economa industrial primitiva (ver supra,
pp. 73-74) no fue as y a partir de 1875 dejaron.de tener
importancia. Sin embargo, en el primer perodo; las rentas
procedentes del capital previamente exportado, produjeron un
modesto excedente, y despus de 1875, al girarlos dividendos
procedentes de las primeras grandes inversiones, se obtuvo un
excedente cada vez ms considerable. Por ello, la posicin
internacional de la economa britnica dependi cada ve/, ms
de la tendencia a invertir o prestar en el extranjero sus
excedentes acumulados.
Tanto estas partidas, como l comercio britnico visible,
fueron vinculndose paulatinamente con el mundo
subdesanrollado, en especial con aquel sector que se
encontraba bajo el control efectivo econmico o poltico de
Gran Bretaa: el Imperio formal o informal. 0, para
1
ser ms
exactos, la peculiar posicin de GranBretaa hizo que tanto
las transa cciones visibles como las invisibles fluyeran
naturalmente en
!
esa direccin.
A partir de 1820, al comercio visible britnico le fue ms
fcil'pe- netrar con mayor profundidad en el mundo
subdesarrollado que irrumpir en. los mercados desarrollados,
ms lucrativos pero tambin ms resistentes y rivales. Ello
con independencia del dinamismo y liderazgo mundial de la
industria britnica, como puede apreciarse en la tabl de la
pgina siguiente.
El modelo de las exportaciones britnicas era en general
similar, yunque no tan extremo, al del algodn: el claro
abandono de los mercados modernos, resistentes y competitivos,
por los no desarrollados. Dos zonas mundiales tenan especial
importancia para Gran Bretaa.
La primera era Amrica latina que, es justo decirlo, salv a
la industria algodonera britnica en la primera mitad del
siglo XIX, al convertirse en el mayor mercado para sus
exportaciones, que alcanzaron un 35 por ciento del total en
1840, principalmente en el Brasil. Andando el siglo Amrica
latina perdi importancia, aunque hacia fines.
Exportacioms de piezas de algodn (millones de yardas) (% del
total)
\
Ao
Europa y . Estados
Unidas
Mundo
subdesarrolado
Otros pases
.1820 : 60,4 31,8 7,8
1840 29,5 66,7 3,8
1860 19,0 73,3 7,7
1880 9,8 82,0 8,2
1900 7,1 86,3 6,6
del mismo la colonia informal britnica de Argentina se
convirti en un mercado importante. La segunda eran las Indias
orientales (pronto fueron tan importantes como para dividirlas
en Indias y Oriente Lejano), que alcanzaron capital
importancia para Gran Bretaa, Del por ciento de las
exportaciones de algodn despus de las guerras napolenicas,
estas regiones llegaron a absorber un 22 por ciento en 1840,
un 31 por ciento en 1850 y una mayora absoluta -alrededor
del 60 por ciento despus de 1873 . La India absorbi la
mayor parte de ellas entre el 40 y el 45 por ciento luego de
a arremetida de la "gran depresin. En este perodo de
dificultades, Asia salv ai Lancashire, de forma an ms
decisiva que Amrica latina en la primera mitad del siglo.
Como vemos, hay buenas razones para que la poltica exterior
britnica favoreciera, en la primera mitad del siglo XIX, la
independencia de Latinoamrica y.la "apertura" de China.
Razones ms convincentes explican que la India fuese vital
para la poltica britnica a lo largo de todo este perodo.
Algo ms tarde fueron adquiriendo importancia las exportado-
es de capital, incluidas las dirigidas al mundo no
desarrollado y ei .rnperio britnico en particular. Antes de
la dcada de 1840 haban consistido esencialmente primero en
prstamos del gobierno, y ms tarde en stos, ferrocarriles y
servicios pblicos. Hacia 1850 Europa y los Estados Unidos se
anotaban an ms de la mitad, pero como era de esperar, entre
1860 y 1890, la proporcin de Europa disminuy en forma grave
(de 25 a 8 por ciento) y la de los Estados Unidos fue dando
tumbos hasta que tambin cay espectacularmente durante la
primera guerra mundial (de 19 a 5,5 por ciento). Como era
habitual, se recurri a Amrica latina y la India, pero si
exceptuamos las fallidas inversiones realizadas despus de la
lucha por la independencia en orden inverso. En la. dcada de
1850 la India, gracias a Jos costo
sos ferrocarril es^rantizados por el gobierno (contra la
teora del laiss&z-fciire) y otros desembolsos, se puso a la
cabeza con un 20 por ciento de la inversin total britnica;
despus sta cay brutalmente.. Amrica latina, sin embargo,
gracias al desarrollo de Argentina y de otras economas
dependientes, duplic la proporcin de inversiones britnicas
en los aos de 1880 y desde entonces represent a su vez
alrededor del 20 por ciento.
9
Pero el incremento realmente
soipren- dente tuvo lugar en las zonas en vas de desarrollo y
no en las atrasadas del mundo subdesanrollado, y especialmente
del Imperio britnico, Los dominios "blancos" (Canad,
Australia, Nueva Zelanda, Sudfrica) elevaron su participacin
del 12 por ciento hacia 1860 a casi el 30 por ciento en 1880;
y si incluimos a Argentina, Chile y Uruguay como dominios
"honorarios" sus economas no eran dismiles el incremento
en la exportacin de capital es ms sorprendente. Tras la
primera guerra mundial, aument la importancia de los
dominios, que llegaron a suponer el 40 por ciento de dichas
exportaciones. La proporcin del Imperio y de Amrica latina
era, en conjunto, como sigue:
A fo 5 Imperio (%) Amrica, latina (%) Total (%)
1860-1870 36 10,5 46,5
1880-1890 47 20 '67
1900-1913 46 22 68
1927-1929 59 22 81
Con una excepcin importante, estos avances eran, por lo
menos al principio, independientes de la poltica. El carcter
de la hegemona econmica pionera de Gran Bretaa estableca
un cierto sesgo en el panorama econmico internacional, sobre
el cual se desliz el pas de modo natural. La excepcin fue
la India, cuya anormalidad salta a la vista. Por una parte,
3.a India Cue el nico componente del Imperio britnico al que
nunca se aplic el laisse?~faire. Sus ms entusiastas
campeones en Gran Bretaa se convirtieron all en
planificadores burocrticos, y los oponentes ms acrrimos de
la colonizacin poltica rara vez sugirieron Ja liquidacin
del dominio britnico. El Imperio britnico "formal" se aferr
a la India incluso cuando no lo hizo en ninguna otra parte de
l. Las razones econmicas que explican esta anomala eran
apremiantes.
As, pues, la India se fue convirtiendo en un mercado cada
vez ms vital para la exportacin del principal producto
britnico: el algodn. Los britnicos obtuvieron este mercado
porque en el primer cuarto del siglo XIX destruyeron la
industria textil local porque competa con la del Lancashire.
Adems, la India controlaba el comercio del Extremo Oriente
por medio de sus excedentes de exportacin con aquella zona;
las exportaciones consistan fundamentalmente en opio, un
monopolio estatal que los ingleses alentaron de forma
sistemtica (con fines lucrativos, claro est) casi desde el
principio. An en 1370 casi la mitad de las importaciones
totales de China consista en estos narcticos, servidos en
bandeja por la economa liberal de Occidente. Tanto estos
excedentes como el resto del supervit comercial de la India
con el mundo fueron a parar, naturalmente, a manos britnicas
gracias al dficit comercial (polticamente establecido y
mantenido) de la India con Gran Bretaa por medio de las Home
Ckarges (es decir, de los pagos de la India por el privilegio
de ser administrada por Gran Bretaa) y de los intereses cada
vez mayores de la deuda pblica india. Hacia fines de siglo,
la importancia de estas partidas creca sin cesar. Antes de la
primera guerra mundial, "la clave del sistema de pagos
britnico est en la India, que debe financiar ms de las dos
quintas partes de los dficits totales de Gran Bretaa".
i0

Otro autor sostiene:
As, pues, la India no slo proporcion los fondos para ser
invertidos en ella misma, sino una gran parte de la renta
total de las inversiones de ultramar, que proporcion a Gran
Bretaa su excedente en la balanza de pagos en el ltimo
cuarto del siglo XIX. La India fue, en verdad, la joya de la
diadema imperial.
11

No ha de sorprender, pues, que ni los librecambistas mismos
quisieran ver cmo esta mina de oro escapaba del control
poltico britnico, y que una gran parte de la poltica
extranjera britnica, militar o naval, estuviera pensada
esencialmente para mantener a salvo su control.
En la India, el imperio formal no dej nunca de ser vital
para la economa britnica, aunque era cada vez ms vital en
todas partes tras la dcada de 1870 cuando se increment la
concurrencia extranjera 3^ Gran Bretaa trat de escapar de
ella cosa que consigui en gran parte recurriendo a sus
dependencias. A partir de la dcada de 1880, el "imperialismo"
la divisin del mundo en colonias formales y "esferas de
influencia" de las grandes potencias, combinada generalmente
con el intento de crear el tipo de sistema de satlites
econmicos
que Gran. Bretaa haba desarrollado de forma espontnea se
hizo umversalmente popular entre las grandes potencias. Para
Gran Bretaa esto supuso un paso atrs, ya que significaba
cambiar un imperio informal sobre & mayora del mundo
subdesarrollado por el imperio formal sobre la cuarta parte
del mundo, aparte de las viejas economas satlites. Este
trueque no era especialmente fcil ni tampoco apetecible. Las
economas satlites realmente valiosas estaban (excepto la
India) o bien ms all del control poltico britnico como
Argentina o bien se trataba de "dominios" blancos con sus
propios intereses econmicos que no coincidan necesariamente
con los de Gran Bretaa y que exigan concesiones
compensatorias para la venta de sus propios productos all, si
es que haban de entregar enteramente sus mercados a la madre
patria. Aqu fue donde se estrellaron los proyectos de Joseph
Chamberlain para la integracin imperial, hacia 1900. Desde
luego haba razones que justificaban la poltic-de anexin de
todas las zonas atrasadas posibles con el fin de obtener el
control de sus materias primas, que a fines del siglo XIX
parecan "vitales paralas economas modernas, como as fueron,
en efecto. Hacia fines de la segunda guerra mundial, el caucho
y el estao de Malaya, los ricos depsitos mineros de frica
central y del Sur, y sobre tddo los depsitos petrolferos de
Oriente Medio, se haban convertido
1
en: el principal capital
internacional de Gran Bretaa, y el puntal de su balanza de
pagos. Pero a fines del siglo XIX, las razones econmicas de
anexionarse grandes extensiones de junglas, maniguas y
desiertos ya no eran acuciantes. Sin embargo, Gran Bretaa ya
no tomaba la iniciativa, sino que segua la senda abierta por
sus rivales. Pero, como hemos visto, en el perodo de
entreguerras tras el colapso de la estructura de sus
relaciones econmicas internacionales anterior a 1914, Gran
Bretaa se acogi al regazo del Imperio en un mundo cada vez
ms difcil.
En trminos del comercio visible e colapso sobrevino
repentinamente tras la primera guerra mundial, a causa tanto
de la crisis general econmica que deprimi el alcance de las
transacciones econmicas internacionales, y con ellas las de
Gran Bretaa, como de la tarda pero inevitable revelacin de
que la industria britnica era ya anticuada e ineficiente,
Slo durante un breve perodo despus de la guerra (1926-1929)
el comercio mundial reconquist el nivel de 1913, mientras que
en los peores momentos cay un cuarto por debajo: 'notable
cambio desde los aos de 1875 a 1913 en que se haba triplica-
do. A lo largo de esta dura poca, las exporLaciones
britnicas se re
dujeron a la mitad, pero no slo a causa de la contraccin
general, sino porque ya no eran competitivas.
Gran Bretaa no haba escapado de la "'gran depresin
(18731896) el primer reto internacional modernizando su
economa, sino explotando las posibilidades que le quedaban de
su situacin tradicional- Aument sus exportaciones a las
economas atrasadas y satlites (como en el caso del algodn)
y sac todo el partido que pudo a la ltima de las grandes
innovaciones tcnicas que haba capitaneado: el barco de vapor
de hierr o (tanto en la construccin de estos barcos como en
las exportaciones de carbn)* Cuando los ltimos grandes
receptores de artculos de algodn desarrollaron sus propias
industrias textiles India, Japn y China son la hora del
Lancashire. Ni siquiera el . control poltico poda mantener
permanentemente desindustrializada ala India, aunque todava
en 1890 el grupo de presin de Lancashire iaba llegado a
impedir la imposicin de aranceles para proteger la in-
iustria algodonera de la India.
12
La guerra, que interrumpi
el curso lormal del comercio internacional y estimul el
crecimiento industrial su muchos pases que despus, tuvieron
que ser protegidos, revel brutalmente la nueva situacin.
Antes de ella, la industria india slo proporcionaba el 28 por
ciento de las necesidades locales de tejidos; despus
suministr ms del 60 por ciento. Otros proveedores rivales de
Gran Bretaa, ms eficientes, y tambin la utilizacin del
petrleo co^ mo combustible para los barcos, colapsaron las
exportaciones de carbn. stas haban oscilado desde unos 20
millones de toneladas a principios dla dcada de 1880 hasta
73 millones en 1913. En la dcada de 1920 el promedio alcanz
49 millones y 40 en la de 1930- El dficit en el comercio
visible la diferencia entre importaciones y exportaciones
fue rara vez inferior al doble del que se experiment en los
peores aos antes de 1913.
Sin embargo, los ingresos invisibles de Gran Bretaa
parecan ms que adecuados para saldar esta diferencia.
Mientras su industria se tambaleaba, sus finanzas triunfaban y
sus servicios como transportista, comerciante e intermediaria
en el sistema de pagos mundial, se hi-
:
cieron cada vez ms
indispensables. Si alguna vez Londres fue el eje econmico
real del mundo, y la libra esterlin>su base, tuvo que ser en-
tre 1870 y 1913.
Como hemos visto, las inversiones en el extranjero se
incrementaron de forma espordica principalmente n las
dcadas de 1860 y 1870, y ms tarde lo hicieron mediante la
reinversin de sus propios Intereses y dividendos. Hacia 1913
Gran BretaaJ^na invertidas en
el extranjero unos 4.000 millones de libras esterlinas, frente
a los 5.500 millones escasos de Francia, Alemania, Blgica,
Holanda y los Estados Unidos en conjunto. Hacia 1860 lbs
buques britnicos haban transportado alrededor del 30 por
ciento del cargamento entrado en puertos franceses o
estadounidenses, hacia 1900 transportaron el 45 por ciento de
los franceses y el 55 por ciento de los americanos.
13

Paradjicamenr te, el mismo proceso que fren la produccin
britnica el surgimiento de nuevas potencias industriales, el
debilitamiento del poder competitivo britnico reforz el
triunfo de sus finanzas y su comercio. Las nuevas potencias
industriales incrementaron sus importaciones de materias
primas del mundo no desarrollado, pero no gozaban de los
acuerdos simbiticos tradicionales de Gran Bretaa y, por
ello, experimentaron dficits notables. Gran Bretaa pudo
saldar este dciJ a) por sus propias importaciones, cada vez
mayores, de productos manufacturados de los estados
industriales; b) por sus ingresos "invisi: bles
7
' por servicios
de transporte martimo y similares, y c) por los in gresos que
obtena como primer prestamista mlindial. Los bramante: de la
red mundial de relaciones comerciales y financieras estaban, ?
as tendran que seguir, en manos de Londres, pues slo
Londres po da recoser sus desperfectos.
La primera guerra mundial rompi esta red, pese a los
desespe rados esfuerzos de los gobiernos britnicos por
evitarlo. GranBreta a dej de ser la gran nacin acreedora
del mundo, sobre todo poi que se vio obligada a Liquidar
alrededor del 70 por ciento de sus inversiones en los Estados
Unidos (digamos que unos 1.000 millones de libras,
especialmente en ttulos de ferrocarriles) y a su vez se en-
deud fuertemente con esta potencia americana, que al terminar
la guerra era la mayor nacin acreedora. A partir de 1919
pareci que Gran Bretaa se recobraba y sus gobiernos hicieron
un heroico intento por recrear las condiciones de 1913 y
restaurar as el paraso perdido. Hacia 1925 los beneficios
obtenidos por inversiones y otras ganancias invisibles fueron
en valores de la poca mayores de lo que nunca haban sido.
Pero esto fue slo una ilusin. Los beneficios brutos de
inversin se haban elevado del 4,5 por ciento de la renta na-
cional, en la dcada de 1870, al 9 por ciento en 1910-1913;
tras la primera guenra mundial el porcentaje se redujo, en
promedio, a lo que haba sido en la dcada de 1870, y despus
de la segunda guerra mundial a lo que fue en 1860. El crac de
1929 aniquil la ilusin de un regreso a la bele poque
anterior a 1913 y la segunda guerra mundial la enterr
definitivamente. Gran Bretaa no dispona ya de ingresos ade-
ctiados visibles ni invisibles. Las crisis recurrentes de la
"balanza de pagos", que en 1931 quitaron el sueo por primera
vez a los gobiernos britnicos, fueron los sntomas palpables
de esta condicin,
jNlTAS
] * Ashworth, Landes, Deane y Col (ver "lecturas
complementarias, 3). La obra de
* M. Barratt-Broivn, After Imperialism (1963) es una
introduccin excelente, mientras que las de S. B. Sal,
Sttulies in British Overseas TYade 1870-1914 (1960), A. Im-
lah, Economic Elements in ihe. Pax Btamtica (1958), Charles
Feinstcin, "Income and Investment in the UK 1856-1914", en
Economic Journal (1961} son ms tcnicas. La obra de L. H.
Jenks (ver captulo 6, nota 1) sigue siendo indispensable. El
materia] bsico sobre el comercio se encuentra en la obra de
W. Schlote, British Overseas D-ade (1952). Ver * W. A. Lewis,
Economic Stirvey 19J9-J939 (1949) para el perodo de
entreguerras. Sobre la influencia industrial britnica en el
extranjero, los libros de W. O. Henderson, Britain and
Industrial Europa 750-1870 (1954), tV. Green- berg, British
TVade and the Opening of China (1915) y I-I. S. Fems, Britain
and Argentina in the 19th Centuiy (1960) estudian casos
concretos. Ver tambin figuras 23-36. *
2. Por ejemplo, incluso en 1881-1884, Gvan Bretaa, con ms del
doble del consumo per capita, necesitaba casi la mitad del
azcar que se consuma en Europa, y, dado que varios pases
continentales cubran la mayor parte de su demanda mediante
la produccin interior (remolacha azucarera), Gran Bretaa
consuma la mayor parte del azcar de caa ultramarino que
se importaba.
3. Kauser, Maurain, Benaerts, Du lib ralis me a. mpalisme
(1939), pp. 62-63.
4. No era de importancia capital para Gran. Bretaa.
5. Estos ndices se calculan normalmente dando a la relacin
entre exportaciones e importaciones para ao-base el valor
de 100 y expresando los aos como porcentaje de sla.
6. Pueden aducirse varias razones para explicar este notable
fenmeno. Dos importantes son n) que hasta la segunda mitad
del siglo, las crisis se iniciaron an frecuentemente en el
.sector agrcola por ejemplo con malas cosechas y ms
tarde en el sector industrial, y b) que el "grado de
monopolio" es decir, la capacidad de mantener estables los
precios y afrontarlas crisis reduciendo la produccin o de
algn otro modo fue cada vez mayor en el sector industrial
que en el agrcola. Ciertamente, la agricultura poda tender
a afrontar las crisis aumentando la produccin.
7. La interpretacin de estos datos es materia de controversia.
Algunos estudiosos no estn de acuerdo con la afirmacin de
que no hubo excedente de exportacin. Sostienen que, al ir
los productos en barcos britnicos, es lgico que se
calcularan en puertos extranjeros, por lo que el valor de
los productos exportados es con frecuencia mayor que el de
los importados. Adems, tal vez fc ventajoso no disponer de
un excedente continuo sbrelas transacciones visibles e
invisibles. De ser as, Gran Bretaa habra acumulado una
gran reserva de oro o generado una crisis de liquiden, a
menos que hubiera financiado ej excedente a la exportacin
prestando al extranjero an ms de lo que parece haber
hecho. Debo esta precisin a K. BerrilL
8. A causa de que las estadsticas de comercio se hicieron de
forma peculiar y engaosa.
9- F.n 1890, de los 424 millones de libras esterlinas
invertidas, Argentina cubra alrededor de 157
millones,Brasilantaola mayorpartida-unos 69,Mxico, 60,
Uruguay, 28, Cuba, 27 y Chile, 25.
!0, S. B. Sal, op. cit., p. 62.
11. M. BarratL-Brawn, op. cit.
f
p. 85.
12. En efecto, tales aranceles no se aplicaron hasta despus
de 1917.
13. Slo Alemania, que inici una deliberada carrera de
rivalidad martima con Gran Bretaa en la dcada de 1890,
prescindi desde entonces del transporte martimo britnico.
Detengmonos un instante para contemplar a Gran Bretaa,
desde otro ngulo, en el momento culminante de su carrera
capitalista, tres o cuatro generaciones despus de la
Revolucin industrial. Gran Bretaa era, en primer lugar y por
encima de todo, un pas de obreros. R* Dudley Baxter, al
calcular el tamao de las distintas clases britnicas en 1867,
afirma que ms de las tres cuartas partes *77 por ciento de
los 24,1 millones de habitantes del pas pertenecan a la
"clase trabajadora manual"; e inclua entre la "clase media" a
iodos los oficinistas y dependientes, a todos los tenderos por
pequeos que fueran, a todos los capataces, encargados y
similares. No ms del quince por lento de estos obreros eran
cualificados o formaban parte de la aristocracia laboral
moderadamente bien pagada con salarios entre 28 chelines y
dos libras a la semana, ms de la mitad eran no cualificados,
trabajadores agrcolas, mujeres y otros obreros mal pagados
con .salarios de unos 10 o 12 chelines a la semana y el resto
perteneca a las filas intermedias. En el trabajo, una parte
de ellos los obreros textiles, los pertenecientes a otras
"fbricas y talleres" que acababan de ingresar en el sistema
de legislacin fabril en la dcada de 1860, incluso en cierta
medida los mineros del carbnya disfrutaban entonces ;de
algunas regulaciones legales de sus condiciones, y ms
raramente de su jomada laboral A partir de 1871 consiguieron
incluso que se reconociera legalmente, por primera vez, el
descanso no religioso, las 'Bank Holidays. Pero en lo
fundamental sus salarios y condiciones de trabajo dependan de
las negociaciones que realizasen con sus patronos, solos o a
travs de-sus sindicatos, A principios de la dcada de 1870
^sindicalismo fue aceptado y reconocido oficialmente, all
donde haba conseguido establecerse con firmeza. Gracias a la
arcaica estmctu-
ra de la econom^ritnica, esto no slo se produjo entre los
artesanos especializados de los oficios manuales (por ejemplo,
los maestros de obra, sastres, impresores, etc.), sino tambin
en el se^o de las industrias de base, tales como las
hilanderas y las minas de carbn, y el gran complejo de la
construccin de mquinas y barcos, donde la mayor parte del
trabajo especializado segua siendo esencialmente el de los
artesanos manuales. Aun as, la asociacin obrera slo cubra
una pequea minora de trabajadores britnicos, excepto en
ciertas localidades y oficios. Incluso la gran expansin de
los sindicatos, que tuve lugar entre 1871yl873 slo elev el
nmero de obreros organizados a medio milln poco ms o menos.
An haba extensos sectores de la economa como, por ejemplo,
el transporte pendientes de organizan Sin embargo, el hecho
mismo de que un sindicalismo anticuado, con frecuencia de tipo
artesanal, consiguiera establecer una base permanente para un
posterior avance en algunos de los sectores principales de la
Gran Bretaa industrial era significativo. Esta situacin
tena la ventaja de dar al movimiento obrero un poder
potencial muy considerable, pero tambin el inconveniente
(compartido por la industria britnica en general) de
aparejarlo con una estructura anticuada e ina- daptable, de la
que los defensores posteriores de una organizacin sindical
ms racional y efectiva (por ejemplo sindicatos "de
industria") nunca hau sido capaces de liberarse.
Si un obrero perda su trabajo cosa que poda ocurrirle al
terminar la tarea, al final de la semana, del da o incluso de
la hora-, no le quedaba otro recurso que el de sus ahorros,
su sociedad fraternal, su sindicato, su crdito con los
tenderos locales, sus vecinos y amigos, el prestamista o la
ley de pobres, que an era entonces la nica disposicin
pblica para lo que hoy en da se conoce como seguridad
social. Slo unos pocos obreros contaban con seguros efectivos
o pensiones privadas, de modo que para la mayora la vejez o
la enfermedad suponan el desvalimiento total de no contar con
hijos que les ayudaran. Nada es ms caracterstico de la vida
de los trabajadores Victorianos y nada, asimismo, es ms
difcil de Imaginar hoy en da que esta carencia casi absoluta
de seguridad social. Los obreros cualificados, o aquellos que
trabajaban en industrias en expansin, tal vez podan disfru-
tar de algunos de ios beneficios de ser pocos, excepto en las
crisis econmicas recurrentes. Tambin podan recurrir a los
sindicatos, sociedades fraternas, cooperativas, o echar mano
de algunos pocos ahorros personales. Los 110 cualificados
podan darse por satisfechos si lo-, graban vivir justamente
con lo que ganaban, y lo ms probable es que
acabaran de pasar la semana empeando y reempeando sus
miserables pertenencias. En el Liverpool de los aos de 1850,
el 60 por ciento de los empeos se hacan por valor de cinco
chelines o menos, y el 27 por ciento por dos chelines y seis
peniques o menos.
A diferencia de otros pases, apenas s exista en Gran
Bretaa una "clase media baja" que separara a estos obreros o
les uniera de las clases medias. De hecho, el trmino "clase
media baja" tal como entonces se utilizaba, cubra la
aristocracia del trabajo adems de a los pequeos tenderos,
fondistas, pequeos propietarios, etc., que con frecuencia se
reclutaban de este estrato, adems del reducido grupo de
trabajadores no manuales (white-collarX En 1871 no se contaban
ms all de 100,000 ''empleados comerciales" y "empleados
bancarios (no mucho ms de un tercio de los mineros del
carbn) para llevar los negocios de la mayor nacin comercial
y bancada del mundo, Su posicin era respetada, aunque no
disfrutasen necesariamente de riqueza, ya que hasta despus de
1870 en que se implant un sistema nacional de enseanza
elemental (que no fue obligatorio hasta 1891), el alfabetismo
no era en modo alguno universal. La forma de vida de la clase
media constitua el modelo para familias como los Pooters de
"The Laurels", Hollo- w&ylos suburbios habitados por
trabajadores no manuales fueron apareciendo gradualmente,
sobre todo a partir de la dcada de 1870, aunque el
aristcrata del trabajo relativamente acomodado o el pequeo
tendero poda combinar una imitacin de los niveles materiales
de la clase media (como era, por ejemplo, la compra de relojes
de oro y de pianos) con otros hbitos que mantenan su
solidaridad con el resto de la clase obrera manual, entre la
cual sola seguir viviendo. Si consegua hacerse
econmicamente independiente o llegar a empresario cosa que
era perfectamente posible en industrias a pequea escala como
la construccin, distintas clases de metalurgias y las
pequeas tiendas, poda abandonar su sindicato, aunque no se
lo aconsejarn los grandes riesgos de sufrir una quiebra y
tener que regresar al proletariado. En tanto que segua siendo
obrero, el bienestar le depar moderacin poltica, pero no
emboitrgeoisemenL
Los observadores satisfechos de s mismos podan considerar
a la Gran Bretaa! mediovictoriana como una nacin de clase
media, pero de hecho la autntica clase media no era extensa.
En trminos de renta poda coincidir, ms o menos, en 1865-
1866, con las 200.000 contribuciones inglesas y galesas
superiores a 300 libras al ao en concepto de impuesto sobre
la renta, epgrafe D" (beneficios de negocios, profesiones e
inversiones), de las que 7.500 correspondan a
rentas superiores a 5.000 libras anuales ingresos muy
sustanciosos en aquellos das y 42.000 a rentas comprendidas
entre 1.000 y 5.000 libras. Esta comunidad relativamente
pequea incluira a los 17.000 comerciantes y banqueros de
1871, los 1.700 "armadores", un nrie- ro desconocido de
propietarios de fbricas y de minas, la mayorade los 15,000
mdicos, los 12.000 procuradors y 3.500 abogados, los
7.000 arquitectos y 5.000 ingenieros, profesin que se
extendi don gran rapidez durante estas dcadas, pero que,
lamentable y significativamente, dej de crecer hacia el fin
del siglo.
2
No se incluiran-;en ella muchas de las llamadas
hoy en da ocupaciones intelectuales o "creativas''. Habatan
slo 2.148 "autores, editores y periodistas" (comparados con
14.000 en vsperas de la primera gu erra mundial); no haba
cientficos clasificados separadamente como tales, y slo un
nmero esttico de profesores universitarios, porque la
Inglaterra vic- toriana era una sociedad inculta.
La definicin ms amplia de la clase media o de aquellos que
aspiraban a imitarla era el servicio domstico. Su nmero
aument sustancialmente desde 900,000 personas en 1851 a 1,4
millones en 1871, casi %
el mximo alcanzado:
3
Pero en 1871 slo haba unas 90.000
cocineras y no muchas criadas, lo que da una medida ms
precisa -aunque probablemente demasiado estrecha del tamao
real de la clase media; y como clculo de los an ms ricos,
tenemos a los 16.000 cocheros privados. Quines eran los
ostros que tenan servicio domstico? Qviz principalmente
los miembros de la clase media baja" que se esforzaban por
conseguir un nivel social y una respetabilidad, y que
descubriair por aquel entonces en el control de nacimientos un
medio de acelerar sus pretensiones, ya que, como han
demostrado investigaciones recientes, haba que elegir entre
un mayor nivel de vida, qu ahora estaba a su alcance, y una
familia extensa, lo que determin el descenso (entre las
clases alta y media) en la tasa de nacimientos que puede
observarse a partir de la dcada de 1870.
sta era la pirmide social mediovictoriana, El fenmeno
descrito era urbano o, quizs, en lo que concerna a sus capas
medias, suburbano, ya que la migracin de los no proletarios a
los alrededores de las ciudades creca con rapidez;
especialmente en los aos 1860 Y ms tarde en la dcada de
1890, En 1851 los habitantes dlas ciudades sobrepasaban el
nmero de habitantes del campo. Y lo que es ins
significativo, hacia 1881 quiz dos de cada cinco ingleses y
galeses vivan en las seis reas gigantes ("conurbaciones") de
Londres, sudeste del Lancashire, las West Midlands, el oeste
del Yorkshire, y las ribe-
ras del Mersey y del T^ne. Adems, las zonas rurales eran slo
parcial- ininte agrcolas. En 1851 slo dos de los nueve
millones de trabaja- Sotes britnicos se dedicaban a la
agricultura; hacia 1881 slo 1,6 de :t2;8 millones, y en
vsperas de la primera guerra mundial, menos del ocho por
ciento. Las ciudades que constituan ahora la Gran Bretaa
real "no eran ya los desiertos para hacer dinero, abandonados
y descuidados, de la primera mitad del siglo. Los horrores de
aquel perodo, focalizados en las crecientes epidemias que no
respetaron a la ca- :$e media, condujeron a reformas
sanitarias sistemticas a partir de la dcada de 1850
(desages, suministro de agua, limpieza de las calles, -etc.);
la disponibilidad de dinero foment la.edificacin municipal
qlie, combinada con la agitacin radical, consigui salvar
algunos espacios abiertos y parques para el pblico en
aquellas zonas afortuna- las donde todava no se haba
construido. Por otra parte, ferrocarri- s, apartaderos y
estaciones ocuparon amplas tiras del centro de las nuddes,
desplazando a la poblacin que all viva a otros barrios po-
bres y cubriendo a los que permanecieron en l con aquella
densa capa de mugre y holln que an flota hoy en da en
algunos rincones de :as ciudades del norte. Esa irritante
niebla, que los extranjeros consideran tan tpica, se fue
espesando cada vez ms en tomo a la Inglaterra victoriana. -
La ciudad de los aos medios Victorianos supuso en muchos
aspectos, excepto quizs en belleza, una clara mejora sobre
las ciudades dlos aos 30 y 40, mejora que se debi ms a los
gastos realizados sn equipos y necesidades bsicas urbanas que
a la intencin pblica demejorar las 'condiciones de vida de
la clase obrera como tal. Existi, sin embargo, una corriente
de reforma municipal que la benefici y:n movimiento
comercial an ms poderoso destinado a explotar (os deseos de
diversiones y comodidad que experimentaban los trabajadores
pobres por medio de instituciones como el tpico bar lleno de
espejos y la opulencia ful del music-hall Victoriano, cuyo
hogar estilstico-Se remonta claramente a la dcada de 1860. A
pesar de esto, las Ciudades britnicas siguieron siendo
lugares horribles para vivir, superadas tan slo por las
mugrientas hileras de chamizos de los pueblos industriales y
mineros, porque la expansin industrial y urbana dejaba atrs
los intentos espontneos o planificados de perfeccionar las
'ciudades. Londres pas de algo ms de dos millones de
habitantes en 1841 a casi,cinco en 1881; Sheffeld de 1 i
1.000 a 285.000, Notting- ham de 52.000 a 187.000, Slford de
53.000 a 176.000, aunque las ciudades del Lancashire crecan
ms lentamente. Mejoras incuestiona
bles (excepto qufs una vez ms en el campo de la esttica)
slo den apreciarse en los suburbios de clase media
Kensington es buena medida una creacin de los aos 60 y 70y
en los huevos balnearios y villas costeras que crecieron con
gran rapidez en las dcadas de 1850 y 1860, generalmente
cuando llegaron los ferrocarriles a estos lugares, con
frecuencia a iniciativa de terratenientes ansiosos de
potenciar sus propiedades.
4

En general puede decirse que la vida de la mayora de los
inglese^ mejor en los 'aos dorados", aunque tal vez no
tanto como creanlos contemporneos. La mejora fue mayor y ms
espectacular durante la "gran depresin', aunque por razones
completamente distintas. Es probable que los ingresos reales
dejaran de mejorar alrededor de 1900, mientras que en 1914
tuvo lugar un estancamiento perceptible o incluso un declive
en los salarios reales, que es probablemente la razn prin-
cipal del extenso malestar obrero sobrevenido en los ltimos
aos an
:
tes de la primera guerra mundial. Sin embargo, es
probable que en otros aspectos continuase la mejora.
La dcada de 1870 seala un cambio evidente. Hasta entonces,
dejando a un lado los ingresos, los ndices fiables del
bienestar social, tales como la tasa de mortalidad
(especialmente la mortalidad infantil) no cayeron de forma
significativa. Incluso es probable que en las zonas urbanas se
hubieran elevado durante algunos de los aos de las "dcadas
doradas". A partir de entonces iniciaron aquel descenso casi
continuo tan caracterstico de los pases desarrollados: lento
pero visible al principio, ms rpido a partir de los inicios
del siglo XX,
5
Como que la tasa de nacimientos tambin empez
a bajar, por lo menos entre las clases media y media baja
debido al control de la natalidad y a un mayor nivel de vida
(ver supra, p. 152), el crecimiento de la poblacin no
dependi tanto de la diferencia entre una elevada tasa de
mortalidad y una tasa de natalidad an ms alta, sino cada vez
ms del desequilibrio entre una tasa de mortalidad en franco
descenso y una tasa de nacimientos que descenda algo menos
rpidamente.
Es evidente que en esos aspectos los "aos dorados
7
' no lo
fueron en absoluto. Sin embargo, en trminos de ingresos
reales y consumo sealaron ya un claro adelanto. Los salarios
reales promedio (descontando el paro) no experimentaron
cambios desde 1850 hasta los primeros aos de la dcada de
1860, pero se elevaron alrededor del 40 por ciento entre 1862
y 1875, oscilaron durante un ao o dos a fines
Je la dcada de 1870, pero recuperaron el anterior nivel a
mediados
c
le 1B80, para elevarse rpidamente a partir de
entonces. Hacia 1900 estaban un tercio por encima de los de
1875 y eran un 84 por ciento ms elevados que los de 1850.
Luego, como hemos visto, dejaron de
aumentar.
Aunque consideremos fiables estos promedios generales (lo
que es dudoso) es evidente que no nos proporcionan un cuadro
realista de |a situacin. Cuando hacia fines de siglo se
llevaron a cabo las primeras prospecciones sociales -por
Booth en Londres y Rowntree en York, los resultados
demostraron que el 40 por ciento de la clase obrera viva en
lo que se llamaba "pobreza'"' o an en peores condiciones; es
decir con unos ingresos familiares del orden de 18 a 21 cheli-
nes;
6
una miserable masa de la que dos terceras partes haban
de convertirse, en un momento u olxo de sus vidas
'generalmente en la vejez^-, en pobres de solemnidad. Al otro
extremo de la clase obrera, un mximo del quince por ciento,
probablemente menos, viva en lo que entonces se consideraba
'"comodidad", con.ingresos de unas dos libras o ms. En otras
palabras, las clases obreras victoiianas y eduar- danas
estaban divididas en una aristocracia del trabajo, que se mo-
va normalmente en un mercado de demanda es decir, era lo
suficientemente escasa como para conseguir salarios ms altos
, la masa no cualificada y sin organizar que tan slo poda
conseguir de los compradores de su fuerza de trabajo un
salario de subsistencia o semisub- sistencia, y una capa
intermedia.
Esta situacin explcalas distintas oscilaciones del nivel
de vida en los "aos dorados'', la "gran depresin" y los aos
eduardianos. En perodos de inflacin, tales como el primero y
el ltimo, quienes podan elevar sus salarios por encima de
los precios mejoraban su suerte. As sucedi:
Alimentos sin tasa, vestidos del mismo modelo que la clase
media, si los alquileres lo permiten un pulcro cuarto de
estar, con adornos baratos y afectados que, si no lujosos o
bellos en s mismos, son sntoma de la propia estimain y
heraldos de tiempos mejores: un peridico, un club, una fiesta
ocasional, tal vez un instrumento musical.
7

Un observador bien informado describi en estos trminos la
condicin de esa aristocracia del trabajo a mediadosde la
dcada de 1880. No ocurra lo mismo con el 40 por ciento de
los que no gozaban de la demanda suficiente. Su situacin slo
mejor cuando disminuy el
paro (cosa que sucedi a partir de los aos 40) y cuando
pudieron abandonarlas industrias que pagaban salarios
reducidos por otras con salarios ms altos, las industrias
estancadas por las industrias en'expansin (como hicieron
muchos de ellos durante los "'aos dorados"). Sin embargo, no
se produjo ninguna mejora general de importancia antes de la
dcada de 1860, excepto quizs entre los jornaleros agrcolas
cuya emigracin, masiva del campo mejor tanto las condiciones
de los que permanecieron en l, como las de los que se marcha-
ron. La masa estancada de pobreza situada en la base de la
pirmide social permaneci prcticamente tan inmvil como
antes. Hacia 1-900 un anciano recordaba que
les dar una idea de las condiciones de vida de Liverpool el
hecho de que era muy comn vender leche por valor de un cuarto
de penique; y no slo comprarla y venderla, sino que la
llevaran a casa. Al final de
!
la semana se poda recoger un
penique y tres cuartos por el valor de siete cuartos de leche,
Esto suceda en la parte ms pobre de Liverpool [.. J Me
acuerdo que una vez estaba trabajando en el tranva que sala
del depsito de Smithdown Road y llegaba a Pier Head y llevaba
75 pasajeros; todos ellos tenan que pagar dos peniques, pero
al hacer el recuerdo advert que slo tena una moneda de tres
peniques, el resto era calderilla. Aqulla era una seal de
pobreza.
8

La "gran depresin" trajo consigo cambios importantes.
Probablemente la mejora general ms rpida eh las condiciones
de vida del obrero decimonnico tuvo lugar entre los aos 1880
y 1895, disminuida tan slo por el notable desempleo de este
perodo. La causa fue que el descenso del coste de la vida
benefici tanto a los ms pobres como als dems, y
proporcionalmente a ellos ms que a los otros. La "depresin
fue, sobre todo, un perodo de cada de los precios,
principalmente a ausa del nuevo mundo de productos
alimenticios baratos e importados que se abra ante el pueblo
britnico. Entre 870 y 1896, el consumo de carne per capita
aument casi en un tercio, pero la proporcin de la carne im~
portada que comanlos britnicos se triplic. Desde el final
del siglo hasta despus de la primera guerra mundial,
alrededor del 40 por ciento de la carne que se coma en Gran
Bretaa proceda del extranjero.
A partir de 1870 los hbitos alimenticios y el alimento
mismo de los ingleses comenzaron a transformarse. Empezaron,
por ejemplo* a comer fruta, cosa que antes era considerada un
lujo. Al principio, la ca" se obrera slo consuma frutas en
forma de mermeladas, ms tarde co
menz a consumir los pltanos importados, novedad que
complementaba o sustitua a las manzanas como nica uta del
tiempo asequible para los pobres de las ciudades. En esta
poca aparece por primera vez n elemento tan caracterstico
de la escena proletaria britnica como es la freidura de
pescado y patatas cuya difusin desde su hogar original
(probablemente Oldham) se inici a partir de 1870.
Desde 1870 en adelante, no slo los suministros de
alimentos, sino el mercado entero de bienes de consumo para
los pobres comenz a ser transformado por la aparicin de la
tienda (especialmente d almacn general) y de la produccin
fabril para un pblico especfico de clase obrera. Un sector
favorecido de obreros, especialmen- e en el norte, haba
puesto en marcha, desde 1840, su propio meca- usmo de
distribucin: las "cooperativas" modestas al principio -en
1881 slo tenan medio milln de miembros pero que luego
crecieron con mayor rapidez. Hacia 1914 contaban con tres
millones de niembros. An ms espectacular fue la aparicin
del bazar o tiends inla que se venda de todo y de la cadena
de almacenes: de diez ti- DOS de carniceras en 1880 se pas a
2.000 en 1900, de 27 tipos de iolmado a 3.444 (aumentaron ms
lentamente en la dcada de 1900). Todava fue ms
significativa dado que los primeros bazares iban^ dirigidos
principalmente al mercado de clase obrera, la aparicin,
lelas tiendas de vestido y calzado, su bproducto de la
creacin de fbricas de botas y zapatos en la dcada de 1860,
y de los trajes de confeccin en la de 1880. El calzado fue lo
que se desarroll con mayor rapidez haba 300 zapateras en
1875; pero 2.600 veinticinco aos ms tarde, la mitad de
ellas de la dcada de 1890 seguido a corta- distancia por las
tiendas de ropa masculina, y continu creciendo con rapidez
incluso en los difciles aos de la dcada de 1900; las
tiendas de ropa de seora experimentaron un desarrollo ms
lento. Su poca an no haba llegado.
Al remolque de los Estados Unidos, la industria comenz a
producir artculos de parecida importancia de cara al futuro,
aunque to- $ava no la tuvieran entonces: los productos de
consumo duraderos relativamente baratos, como la mquina de
coser (que costaba cuatro libras hacia 1890), precursora de la
compra a plazos, o la bicicleta. Esta mquina nueva y
excitante entr a formar parte del mundo popular a travs de
los music-halls y del folklore ideolgico, a travs de los
Clarion C^cling Clubs de los entusiastas jvenes socialistas y
del se-
n
r Bernard Shaw en calzn corto. La bicicleta no
estaba an al .alcance de los que eran muy pobres, pero este
perot&les proporcion
el primer medio de transporte pblico especficamente pensado
para la clase obrera: el tranva. En 1871 estaba en sus
balbuceas, pero ha-- cia 1901 daba trabajo a ms de 18.000
obreros: el trayecto normal no llegaba al penique y medio en
la dcada de 1880. Finalmentede nuevo aqu los aos 80
sealan el cambio se llev a cabo la transformacin de las
diversiones populares. En Gran Bretaa los inventos revo-
lucionarios como el fongrafo y el cine estaban an en paales
hacia 1914, pero el music-hall por lo menos en Londres
experiment sii primer auge importante hacia la dcada de 1880
y sus aos de gloria en la de 1890. A partir de 1900 estos
cafs-cantantes contaron con un pblico familiar creciente.
Los ostentosos teatros de variedades se desplazaron de los
suburbios proletarios, donde haban comenzado su carrera, al
coi'azn mismo de las ciudades. A su vez, el deporte, y espe-
cialmente los clubs de ftbol, se convirtieron en la
institucin nacional de todos conocida. En 1885 se legaliz el
profesionalismo.
En resumen; entre 1870 y 1900 qued establecido el patrn de
vida de la clase obrera britnica que los escritores,
dramaturgos y productores de televisin de 1950 han
considerado como "tradicional". Esta forma de vida no era
"tradicional, sino nueva. Si se la consider vieja e
inmutable tue porque ciertamente no experiment grandes
cambios hasta la crucial transformacin de la vida britnica
que tuvo lugar en la prspera dcada de 1950, y porque su
expresin ms completa deba hallarse en los centros
caractersticos de la vida de clase obrera de fines del siglo
XIX: el norte industrial o las zonas proletarias de las
grandes ciudades no industriales como Liverpool y el sur o
este de Londres, que no cambiaron demasiado, slo para mal, en
la primera mitad del siglo XX. Aquella vida no era ni muy
buena ni muy opulenta, pero s era, probablemente, la primera
forma de vida desde la .Revolucin industrial que
proporcionaba un frme acomodo para la clase obrera britnica
dentro de la sociedad industrial.
En el ltimo cuarto del siglo XIX, la vida de la ciase
obrera se hizo mucho ms fcil y variada, aunque la poca
eduardiana supuso un retroceso. Sin embargo, las tendencias no
constituyen plenas realidades y el cuadro de las condiciones
sociales que ofrece el paso del tiempo frecuentemente para
sorpresa de los observadores es horrible. Es el cuadro de una
clase obrera empequeecida por un siglo de industrialismo. En
la dcada de 1S70 los chicos de once a doce aos que es-
tudiaban en las escuelas pblicas de las clases altas eran por
trmino medio cinco pulgadas ms altos que los de las escuelas
industriales, y entre los diez y los veinte, tres pulgadas ms
altos que los hijos de los
ar
tesanos. Cuando en 1917 se hizo por primera vez un examen
mdico en masa al pueblo britnico para el servicio milita:;
se obtuvo un diez por ciento de jvenes no aptos para el
servicio; un 41,5 por ciento (en Londres clel 48 al 49 por
ciento) con "incapacidades notables", un 22 por ciento con
"incapacidad parcial" y slo algo ms de un tercio en estado
satisfactorio. Gran Bretaa era un pas poblado por la estoica
masa de los destinados a vivir toda su vida a un incierto
nivel de subsistencia hasta que la vejez les condenara a las
migajas de la ley de pobres, subalimentados, con viviendas en
malas condiciones y mal vestidos. Comparado con los niveles de
1965, o incluso con los de 1939, advertiremos que apenas haba
comenzado el cambio de nivel de clase obrera a un nivel
calificable de humano.
Afortunadamente, el paro, la incertidumbre y, tal vez por
encima d todo, la decadente fe en el progreso automtico del
capitalismo britnico, hizo que la gente fuera dejando de
aceptar pasivamente su destino, y le proporcion medios ms
eficaces de mejorarlo. El socialismo reapareci en la dcada
de 1880 y reclut una lite de trabajadores activos y ecaces
quienes a su vez crearon o transformaron los movimen- tos
obreros de masas: los sindicatos y los noveles partidos
independientes de la clase obrera que convergieron para formar
el Partido Laborista a principios de la dcada de 1900. Los
duros tiempos de la Inglaterra eduardiana abonaron el terreno
para una transformacin poltica masiva, que la guerra
aceler. El movimiento sindicalista alcanz algo as como un
milln y medio de miembros en la gran explosin" de 1889-
1390; creci luego ms lentamente hasta unos dos millones y se
duplic de nuevo hasta casi cuatro millones en la gran
"inquietud obrera" de 1911-1913, para volver a duplicarse a
fines de la primera guerra mundial, alcanzando una cspide
temporal de ocho millones de miembros. Este proceso se debi
en gran parte al crecimiento de sindicatos en las industrias
que hasta entonces no haban sido organizadas, como los
transportes, ya fuesen fluviales, por ferrocarril o carretera,
o al de las secciones de industrias antiguas no organizadas,
como, por ejemplo, los obreros no cualificados y
semicualificados del metal. La expansin de sindicatos ms
viejos tuvo tambin mucho que ver con este crecimiento.,
La declaracin poltica de independ encia de los obreros
tuvo resultados menos espectaculares, aunque hacia 1914 ya
haba en el Parlamento cuarenta miembros laboristas. Por
fortuna la extensin del voto en 1884-1385 proporcion a la
clase obrera una considerable ventaja poltica sobre los
partidos ms viejos, especialmente los liberales,
por lo general ansiosos de retener a su squito proletario.
Por primera vez las autoridades pblicas y el estado pensaron
seriamente en k mejora social. Hacia 1914 apareci el esbozo
de un sistema de seguridad social como resultado de la
legislacin liberal posterior a 1906. Sin embargo, el sector
pblico an no tena una considerable importancia prctica.
Las pensiones para la vejez (cinco chelines semanales a los 70
aos), introducidas en 1908, fueron la nica forma de com-
pensacin social autnticamente redistributiva, si exceptuamos
la ley de pobres. La National Insurance Act de 1914 fue
pensada como un esquema de seguridad adecuado, pagado mediante
primas, y aunque ss servicios mdicos eran parcos pero
tiles, a partir de 1920 se pusieron claramente de relieve sus
limitaciones al luchar contra el paro. El gobierno slo asign
pequeas cantidades para finalidades sociales, aparte de la
enseanza: 17 millones delibras esterlinas en 1913, de un
desembolso total bruto de 184 millones, en pensiones para la
vejez, oficinas de colocaciones y seguros de paro. En 1939 los
gastos anlogos eran de 205 millones de libras, de un total de
1,006 millones. Los desembolsos de la administracin local an
eran menos cuantiosos, Entre Inglaterra y Gales, en 1913, se
elevaron a 13 millones de libras de un total de 140 millones,
que era entonces un porcentaje mucho ms pequeo que cincuenta
aos antes, puesto que los pagos de lalley de pobres, Ja
partida principal, ni siquiera se haban duplicado, mientras
que los desembolsos totales de la administracin local se
hatian quintuplicado desde 1868. Las viviendas pblicas eran
casi iiexisientes. En 1884, fecha de la que datan las
primeras cifras, se gastab alrededor de 200.000 libras en
prstamos para ese fin; en 1913 cerca de un milln. En
comparacin podemos observar que en la dcada de 1930, la
asignacin pblica para viviendas no descendi nunca por de-
bajo de los 70 millones de libras anuales. En resumen, los
pobres pagaban ms en contribuciones de lo que reciban en
concepto de servicios sociales.
La situacin de las clases altas era muy diferente, y la
inmensidad d la distancia que separaba la cspide y la base
de la sociedad britnica se acentuaba con la orga de
descarado derroche a que se lanzaron buena parte de los ricos'
encabezados por aquel smbolo de una clase "de lujo, el rey
Eduardo VII, en las dcadas anteriores a 1914. Barritz,
Cannes, Monte Cario y Marienbad el hotel internacional de
lujo fue en muy buena parte producto de esta poca y encontr
en ^ estilo "eduardiano su mejor forma arquitectnica, yates
y enorme
5
cuadras de caballos de carreras, trenes privados,
msacres de aves en
Jas caceras y opulentos fines de semana en casas de campo que
se alargaban hasta semanas enteras: estas frusleras ocupaban
las largas horas de ocio de los ricos. Slo un seis por ciento
de la poblacin dejaba al morir alguna propiedad digna de
mencin, y slo el cuatro por ciento dejaba ms de 300 libras.
Pero entre 1901 y 1902 existieron unas
4.000 propiedades que pagaban impuestos por un capital
valorado en 19 millones de libras, y, de ellas, 149 por 62,5
millones. El rico an lo
:
era porque la libra esterlina segua siendo la libra
esterlina. El duque de Bedford, que al decir de todos los
terratenientes gema bajo los efectos de la depresin
agrcola, no estaba lo bastante arruinado como para no poder
ofrecer a su agen te comercial un sueldo generoso junto con la
residencia en una casa de campo, provista, a expensas ducales,
de tres criados domsticos, siete de puertas y tres monteros,
la utilizacin de otra casa de campo, ms caza, .productos de
huerta, nata, leche, mantequilla y whisky en abundancia. - -
Por debajo de ellas estaban las clases media y media baja,
un extenso cuerpo social que comprenda si lo definimos por
el mantenimiento de servicio domsticoquizs el 30 por ciento
de la poblacin, por lo menos en York. A mediados de la poca
eduardana, haba
1.750.000 familias que ganaban (o reciban por el concepto que
fuese) ms de 700 libras al ao, lo qtie era confortable, y
quizs unas
3.750.000 familias que obtenan entre 160 y 700 libras
anuales, lo que era razonable. En 1913-1914, el adulto medio
ganaba aproximadamente 30 chelines por una semana de trabajo*
de cincuenta y cuatro horas
(o un ingreso anual de 77 libras en caso de estar plenamente
empleado) y la mujer adulta media ganaba en la industria 13
chelines y 6 peniques por una semana de trabajo de la misma
duracin (o si trabajaba a'pleno empleo, unas 35 libras
anuales). Estas capas*medias coman bien eincluso a.veces
demasiado. Vivan cmodamente en aquellos alrededores para las
clases media y meda baja que rodeaban las
-
zonas
menos contaminadas de las ciudades, y que iban desde la
modesta ca-
* . .
a con jardn y azotea de distritos como Tooting hasta el
cinturn de 'bolsistas ubicado en la campia, pasando por
zonas opulentas como Wimbledon: fortalezas del conservadurismo
poltco de las cuales sus defensores salan por las maanas,
armados de sus nuevos peridicos tipo Daily Mail (1896), para
llegar a las oficinas cuyos puestos de trabajo iban copando
progresivamente.
vy Hacia^ 1906 quiz medio milln de empleados ganaban por
encima las-160 libras anuales (algo as como la mitad de la
clase media baja), aunque el grueso de la creciente poblacin
de empleados slo se
miraba en el espejo de las filas superiores de la clase media.
Ms d
e
tres enaltas partes de los dependientes de comercio y
todas las depen-: dientes ganaban menos de tres libras
semanales en 1910. (Svis de tres' cuartas partes de las
dependientes, an en franca minora, ganaban menos de una
libra semanal.) Slo en la banca y en los seguros los in~
gresos eran algo mejores. El modesto trabajador no manual,
especialmente si se empeabacosa que desde luego haca en
mantener estilo de vida similar al de la clase media no estaba
en mucha mejor, posicin que el obrero bien pagado., aunque en
las ltimas dcadas del siglo consigui sacar ms partido a
sus ingresos reduciendo el tamao de su familia por el control
de nacimientos, principalmente por medio, del coitus
interruptus,
9
Como ha dicho A. J. P. Taylon^'El historiador ha
de tener presente que entre 1380 y 1940 tiene en sus manos a
un pueblo frustrado",
10
y de ninguna clase poda predicarse
esto con ms certeza que de la clase media baj.a de las pocas
victoriana (en su final) y eduardiana. .
Sin embargo, adems de estos cambios mensurables en las
formas de vida britnica,, haba otros cambios igualmente
significativos pero no cuantvfi cables. El primero era el
conservadurismo sobre todo de complacencia que, como hemos
visto, fosiliz cada vez ms al ingls rico. La tendencia
dejos conserva dores a sustituir el Partido Liberal como
expresin unitaria de los ingleses ricos a partir de 1874 lo
refleja, aunque fuera interrumpida brevemente a principios del
siglo XX, El declive del 'inconformismo religioso
especialmente el de la clase media fue enmascarado por el
creciente paso electoral de la "conciencia inconfomnsta",
nunca ms poderosa que en las ltimas dcadas del siglo XIX, y
por la continua elevacin al solio de la opulencia y de la
influencia de hombres de negocios inconfcrmistas. Pero, de he-
cho, a partir de la dcada de 1870, el inconformismo dej de
extenderse y con l declin una fuerza poderosa, sostn del
liberalismo y la empresa privada competitiva.
La asimilacin de las clases de negocios britnicas al
patrn social de la nobleza y la aristocracia progres muy
rpidamente a partir de mediados del siglo XIX, perodo en el
que se fundaron o reformaron - tantas de las llamadas
"escuelas pblicas", de las que se excluyeron fi-' nalmente a
los pobres para quienes en un principio haban sido creadas-
u

En 1869 consiguieron liberarse prcticamente del control gu-.
bemamental y se aplicaron a elaborar aquel imperialismo tory
activo, antiintelectual, acientfico y dominado por el juego,
que iba a ser su nota caracterstica. (No fue el duque de
Wellington, sino un mito de los
llimos aos Victorianos el que pretenda que la batalla de
WaLerloo se uan en los campos de juego de Eton, inexistente
entonces.) -
por desgracia, la escuela publica constituy el modelo del
nuevo sistema de enseanza media, que los sectores menos
privilegiados de la nueva clase media pudieron implantar
despus de la ley de educacin je 1902, y cuyo objetivo
principal era excluir de la enseanza superior a los hijos de
la clase obrera, que hasta 1870 no haban ganado el derecho
universal a la enseanza primara. As, pues, el saber,
especialmente el cientfico, obtuvo un segundo puesto en el
nuevo sistema educativo britnico, para el mantenimiento de
una rgida divisin entre las clases. En 1897 menos del siete
por ciento de los alumnos de las escuelas secundarias (grammar
schools) procedan de la clase obrera. Los ingleses entraron
en el siglo XX y en la poca de ]a ciencia y tecnologa
modernas como un pueblo patticamente mal instruido.
La somnolencia de la economa ya era patente en la sociedad
britnica en las itijnas dcadas anteriores a 1914. Los
escasos empresarios dinmicos de la Gran Bretaa eduardiana
eran, con frecuenci^, extranjeros o grupos minoritarios (los
financieros germano-judos, cada vez ms importantes, blanco
para el penetrante antisemitismo del periodo, los americanos,
tan importantes en la industria-elctrica, los alemanes en la
qumica, cuqueros y disidentes provincianos tardos como
Lever, que explotaba los nuevos recursos del imperio
tropical). Por el contrario, las florecientes actividades de
la City aun cuando eran un claro producto de la empresa
provinciana inconformista, como los crecientes negocios de
seguros de vida y sociedades inmobiliarias ya haban sido
atrapadas en la red pseudonobiliaria de la no competicin
caballeresca. Se hizo habitual la presencia del testaferro, un
aristcrata encajado en el consejo de administracin de una
sociedad normalmente loache, por el valor publicitario de su
nombre. Sr anverso era el burgus autntico que, a diferencia
de sus predecesores de los das de la liga contra la ley de
cereales se vea a s mismo como el "caballero" tipo saga de
los Forsyte, en lo que finalmente se convirti.
Apareci eti consecuencia la caracterstica Gran Bretaa
mtica de los carteles tursticos y d los calendarios del
Times. La fuerte incrustacin de la vida pblica inglesa de
rituales pseudomedievales y
s
de otro tipo, como el culto a la
realeza, data de fines del perodo Victoriano, ai igual que la
pretensin de que el ingls es en el fondo o un rstico o un
hidalgo rural. Pero, como ya hemos visto, al otro extremo de
la escala social ese mismo perodo contempl la emergencia de
un fenmeno so
cial muy distinto: el modo de vida "tradicional",
caracterstico de las ca. ses obreras urbanas. Sin embargo, y
a diferencia de las conquistan de las clases altas, su
aparicin reflejaba no slo regresin y fosilizacin, sino
tambin, y a. despecho de su estrechez, modernizacin. El
socialismo que cada vez dominaba en mayor medida al movimiento
obrero, puede haber sido extremadamente ambiguo.' Con
frecuencia, como Ocurri con sus aspectos pacifista e
intemacionalista, fue |?oco ms que Una prolongacin
proletaria delpequeo-anglicanismo liberal-radical incoa-
formistay opuesto a la poltica imperial, que las clases
acaudaladas estaban abandonando con premura. Sin embargo, el
socialismo estuvo comprometido en un cambio estructural
fundamental en la econoina.
T-*
Se basaba en un anlisis econmico que tena en cuenta {al
revs de la cada vez ms osificada ortodoxia econmica de la
Treasury Min) factores nuevos tales como la tendencia hacia
la concentracin y la necesidad de una intervencin pblica
cada vez ms sistemtica en la economa. Tal vez por esta
razn, Jos pequeos grupos de pensadores tecnocrticos y
dirigistas an no representativos, como los fabianos, se
encontraron actuando dentro del movimiento obrero. La tragedia
del movimiento fue que en la prctica no actu de acuerdo con
su teora.
NOTAS .,
1. Briggs, Col y Postgate, Kilson Clark ("lecturas
complementarias", 2), Clapbam, Checkland, Ashworth
("lecturas complementarias", 3). El material bsico sobre
Jos niveles de vida de la clase obrera est en los artculos
de G. H. Wood ei-\ Journal of the Roy al Statistical Society
(1899 y 1909). Ver Asa Briggs, Vlctoran Cies,
S. Pollard, History of Labour in Sheffield-, H. J. Pyos,
Victorlan Suburh (196'1) para los problemas urbanos. Asimismo,
E. Phelps Brown, Growth of British industrial Relations (1959)
para, la legislacin y condiciones sociales; K. W. Wedder-
bum, The. Worker and the Law (1965) para la legislacin
laboral. El libro de J- B, Jefferys, Retai Trading in Great
britain 1850- 950 (1954) es bueno, aunque cargado de
estadsticas. Los de H. Pelling, ,4 History of Tradc Unionism
(1963) y The Origi.ns of the Labour Party deben ser
complementados por R. Tresell, The Rog- ged-lrousered
Philanthropists (novela). Ver la obra de G, y W. Grossmilh,
Diaiy of
o Nobody para la clase media baja. Sobre la enseanza, ver
Brian Simn, Educo- tion and the. Labour Movement 1870-1920
(1965). La obra de W. S. Adams, Bdwcir- dian Portrais (1957)
es excelente para el estudio de las clases altas. El trabajo
de E. P. Thompson, "Homage lo Tom Maguire", en A. Briggs y J.
Saville, eds., Bssays in Labour History (1960) es una soberbia
introduccin a la reaparicin del. socialismo. Ver tambin
figuras '2-3, 7, 10, 14, 21, 32, 37, 41, 43, 45-46, 49-52,
2. Pas de 3.329 en 1861 a 7.124 en 188J; pero en 1911,
incluidos los ingenieros de minas, su nmero era slo de
7.208.
3. Omitiendo personal de servicio de hoteles y fondas que
entonces airii fueron clasificados con ellos.
4 El duque de Devonshire vigoriz Eastbourne a partir de 185
. Los famosos "embarcaderos" fueron construidos en Southport
en 1859-1860; en Boumemouth
* F' {que slo tena 1,000 habitantes en 1851) lo fueron en
1861 y ampliados hasta \ Brightonen 1865 1866.
;
5.'"Muertes por 1,000 habitantes:
.' | Nacidos
vivos
J
i ' ~Aos Varones Mujeres (muerte entre
0- ao)
1838-1842...... 22,9 21,2 150
1858-1862...... 22,8 21 149,4
3868-1872....... 3,5 20,9 155,8
J878-882....... 21,5 19,1 142,2
1888-1892...... 20
1
2 ,-17,9 . . 145,6
1898-1902 ..V.. .18,6 . 16,4" 152,2
1908-1912...... 15,1 13,3 111,8
1914........... 15 13,1 105
6. Rowntree calcul eil 1899 el costo mnimo semanal del
sostenimiento para un ; - matrimonio con hijos en 21 chelines
y 8 peniques, distribuidos como sigue:
Alimento para ios esposos....... ........ .. 6$.
Alimento para los tres hijos................ 6s. 9d.
Alquiler.,.................................. 4s.
Ropa para los adultos............. . ........ ls.
.Ropa para los nios,.,..,,,................. ls. 3d.
Combustible..... ... .. ................. ls 10d.
Varios (luz, ajuar, jabn, etc.)............ Od'.
:
En el alimento no se incluye carne, y era deliberadamente
menos generoso que 'las dietas prescritas para los mendigos
robustos. Era en verdad un magro nivel de subsistencia.
1. Pollard, [istory of Labourin Sheffield, p. 105.
8. Tom Barker and the WW, ed, E. C. Fry, Australian Society
for Labour Histoiy,
965, pp. 5, 7. r
9. No se usaron extensamente medios mecnicos para hombres
hasta el perodo de enijeguerras y para las mujeres hasta
los aos 30.
10. A. L P. Taylor, English Hisioiy J94-J945, p. 166.
.11. Cheltenham, Marlborough, Rossali, Haileybury, Wellington,
CHfton, Malvern, Lancing, Hurstpierpoinl y Ardingly fueron
fundadas (y Uppingham transformada) entre principios de la
dcada de 1840 y mediados de la de 1860.
Los inicios del declive
1

Desde la Revolucin industrial la transformacin de la
industria se realiz de forma continua, pero de vez en cuando
como, por ejemplomen las ltimas dcadas del siglo XIX los
resultados acumulativos de estos cambios destacaron de tal
forma que comenz a hablarse de una "segunda" revolucin
industrial.
2
La divisoria pareca tanto ms clara cuanto que
la primera fase del industrialismo haba sido visiblemente
arcaica, y porque Gran Bretaa, su pionera, permaneca
aferrada a este modelo arcaico, mientras que no lo hacan
otras economas industriales ms nuevas.
El primer cambio que a la larga sera el ms profundo lo
experiment el papel de la ciencia en la tecnologa, que en la
primera fase de la industrializacin haba sido, como hemos
visto, pequeo y secundario. Las invenciones importantes
fueron simples, y producto del ingenio individual, la
experiencia prctica y la capacidad de innovar con cualquier
nuevo artilugio para ver si funcionaba, en lugar de recurrir a
una complicada teora o a conocimientos esotricos. Las
fuentes de energa (carbn, agua) eran antiguas y bien
conocidas, las materias primas esenciales no eran distintas de
las habituales, aunque por supuesto (como en el caso del
hierro) se utilizaron en mucha mayor escala que nunca y con
ciertas mejoras. Naturalmente, ya se contaba con innovaciones
mucho ms revolucionarias por ejemplo, en la industria qu-
mica que a veces llamaban la atencin por su
espectacularidad, como el alumbrado por gas; pero su
importancia en la produccin era secundaria. Los mayores
logros tecnolgicos de la fase arcaica de la in-
dustrializacin, el ferro carril y el barco de vapor, eran
precien tifeos o slo semicientficos.
Sin embargo, la evolucin misma del ferrocarril y la
revolucin
que supuso para el transporte, hizo ms necesaria la
tecnologa cientfica, y I
a
expansin de la economa mundial
ofreci incansablemente a [a industria nuevas materias primas
que requeran un proceso cientfico para poder usarias con
eficacia (por ejemplo, el caucho y el petrleo). Exista ya,
desde haca mucho-tiempo, una herramienta fundamental para la
tecnologa cientfica, la fsica clsica (incluida la
acstica); otra, la qumica inorgnica, vio la luz durante Jas
primeras fases de ja Revolucin industrial. En las dcadas de
1830 y 1840 lo hicieron el electromagnetismo y la qumica
orgnica. La institucin bsica de Ja ciencia, el laboratorio
de investigacin sobre todo el universitario haba
cristalizado tambin entre 1790 y 1830 aproximadamente. La
tecnologa cientfica no slo era deseable, sino tambin
posible.
As, pues, los principales adelantos tcnicos de la segunda
mitad del siglo XIX fueron esencialmente cientficos, es decir
que para ltevar a cabo invenciones originales requeran como
mnimo algn conocimiento de los ltimos adelantos en las
ciencias puras, un proceso mucho ms consistente de
experimentacin cientfica y de pruebas para su desarrollo, y
un vnculo cada vez ms estrecho entre industriales, tec-
nlogos, cientficos profesionales e instituciones
cientficas. Un inventor que nunca hubiera odo hablar
de'Newton poda ingeniar algo como la spinning-mule; pero
incluso los inventores tcnicamente menos cualificados de la
era de la electricidad por ejemplo el americano Samuel Morse,
inventor del telgrafo elctrico, que dio nombre al cdigo
tenan por lo menos que haber ledo algunos libros
cientficos. (Su equivalente britnico, sir Charles
Wheatstne, era profesor universitario y FRS [Fellow of de Roy
al Society].) Incluso las invenciones "accidentales'
acontecan en un ambiente cientfico, como sucedi con el co-
lor malva, el primer tinte de anilina descubierto por W, H.
Perkin en 1856 cuando era estudiante en el Royal College of
Chemistry. La ciencia ya no slo aportaba soluciones, sino que
planteaba nuevos problemas, como sucedi con Gilchrist-Thomas,
empleado en un juzgado y asistente a clases nocturnas que
atrajeron su atencin sobre la dificultad de usar minerales de
hierro fosforosos en metalurgia, en tanto que le
proporcionaban los conocimientos qumicos para superarlas en
1878. Afortunadamente, un primo suyo, qumico en una fundicin
gales a, pudo verificar su solucin que consista en revestir
un convertidor de Bes- semer con escoria bsica.
Dos nuevas industrias fundamentales en la nueva fase de
industrializacin, la elctrica y la qumica, se basaban
totalmente en el conocimiento cientfico. El desarrollo de la
mquina de combustin,
aunque no planteara problemas cientficos de gran novedad,
dependa por lo menos de dos ramas de la industria qumica:
las que retinaban y procesaban las materias primas de petrleo
crudo y caucho, intratables en su estado bruto. Las industrias
inferiores, que no alcanzaron su pleno desarrollo hasta el
siglo XX, tales como el complejo de industrias basadas en la
fotografa, necesitaron an con mayor firmeza ua base
cientfica de qumica y ptica. La famosa indnstria ptica
alemana produjo una firma de importancia la Zeiss,(hijuela
planificada de los laboratorios de investigacin de la
Universidad de Jena. Haca fiues del siglo XIX, era ya
notorio, especialmente a partir de la experiencia de la
industria qumica alemana que diriga el inundo, que-el outpu
del progreso tecnolgico estaba en funcin del input de fuerza
humana cientficamente cualificada, equipo y dinero invertido
en proyectos de investigacin sistemtica. En los Estados
Unidos, Thomas Alva Edison (1847-1931) demostr en forma ms
emprica en sus laboratorios de Menlo Park, y a partir de
1876, los resultados que podan derivarse del man.tenimiento
.de laboratorios a gran escala paira la invencin tecnolgica.
La segunda transformacin de importancia fue menos
revolucionaria. Consisti simplemente en la extensin
sistemtica del sistema fabril la divisin de la produccin
en una amplia serie de proceios simples, realizado cada uno
por una mquina especializada movida por energa a ^onas que
hasta entonces no lo haban conocido. A la larga la ms
importante de stas fue la fabricacin misma de maquinaria, o,
como diramos ahora, de "bienes de consumo duraderos", cons-
tituidos principalmente por maquinaria destinada ms al uso
personal que al productivo. Este es el desarrollo en parte
tcnico, en parte organizativo que conocemos como "produccin
en masa y que cundo la aplicacin de trabajo humano al
proceso de produccin queda reducido al punto mnimo, llamamos
'automacin". En principio no haba nada revolucionario en
ello. La fbrica de tejidos de algodn tradicional marchaba ya
tras el ideal de convertirse en un autmata-gigante, complejo
y self-acting (como se le llamaba entonces), y cada innovacin
tcnica le acercaba un poco ms a su objetivo. Sin embar'go,
pese a algunas excepciones, como el telar Jacquard, no le fue
posible alcanzarlo, primero porque los incentivos para
eliminar el trabajo cualificado no eran lo suficientemente
fuertes, pero, por encima de todo, porque las cuestiones
referentes a la direccin del proceso y a la organizacin de
la produccin no fueron planificadas de forma sistemtica.
Pero haba llegado la produccin masiva y estaba en vas de
auto-
Tiatizacin, como suceda en mucho mayor grado con algunas
formas ie produccin qumica, de operacin continua, control
automtico de :mperatura (en 1831 se patent un termostato) y
eliminacin virtual ie todos los procesos de trabajo.
. La mecanizacin en la construccin dependa de la existencia
de una amplia demanda para un mismo tipo de mquina. Por ello
la iniciaron los armamentos (fabricacin de cargadores de
municiones y armas cortas) hasta que el tamao de) mercado
potencial en la industria ya demanda de consumidores privados
lo suficientemente ricos, hizo la mecanizacin comercialmnte
atractiva. Los primeros productos de esta.nueva etapa fueron
sobre todo, y por razones evidentes, norteamericanos: la
mquina de coser de Elias Howe (1846), mejor conocida por la
adaptacin que hizo de ella su difusor comercial Isaac Singer
(1850); la mquina de escribir, inventada en 1843 y
comercializada con xito apartir de 1868; Ja cerradura Yale
(1855); el revlver Colt de 1835 y la ametralladora (1861).
Fueron tambin ios Estados Unidos los que iniciaron la
produccin masiva de vehculos automviles, aunque de hecho el
automvil era una invencin europea principalmente francesa y
alemana y el ms modesto de los vehculos mecnicos, la
bicicleta (1886) no fue nunca importante en el Nuevo Mundo.
Pero tras esos productos visibles haba tenido lugar una
transformacin mucho ms importante de las mquinas-
herramienta: el torno revlver (h. 1845), la fresadora
universal (1861), el tomo automtico (h. 1870); y con ellas o
tal vez algo despus el desarrollo de los aceros de aleacin
(y en el siglo XX otras aleaciones como las de carburo de
tungsteno ) lo suficientemente duros y afilados como para
cortar acero a elevadas velocidades mecnicas y
accidentalmente, sobre todo a fines del 'sigo XDi,
paraproducir armamentos ms formidables. Substancias Jiasta
entonces slo conocidas como curiosidad por el gelogo o el
qumico tungsteno, manganeso, cromo, nquel, etc.' se
convirtieron en componentes esenciales de la metalurgia a
partir de 1870, iniciando as mna revolucin en este campo.
' El otro aspecto de esta evolucin fue la organizacin
sistemtica ,de la produccin masiva por medio del flujo
planificado de procesos y de la "direccin cientfica'' del
trabajo; es decir, a travs del anlisis
*
y posterior ruptura de las tareas humanas y mecnicas. De
nuevo aqu .los Estados Unidos fueron a la cabeza, sobre todo
porque carecan de mano de^obra cualificada. Los experimentos
ms incipientes en cade-as de produccin continua se remontan
a los ingeniosos tcnicos yanquis de fines del siglo XVIII,
como Oliver Evans (1755-1819)> quien
construy un mcft^io harinero enteramente automtico e invent
Ja cinta transportadora, aunque esta tcnica no fue
desarrollada seriamente hasta la dcada de 1890 en la
industria empaquetadora de car-: ne de Chicago, y no alcanz
su madurez hasta los primeros aos de la dcada de 1900 en las
fbricas de motores de Henty Ford.
3
La "direccin cientfica
devino programa y realidad hacia 1880; principalmente bajo el
impulso del estadounidense F. W. Taylor. Es decir, que hacia
el ao 1900 se haban echado los cimientos dla industria
moderna $ gran escala. .
El tercer cambio de importancia est estrechamente
relacionado con el segundo: consisti en descubrir que deba
buscarse el mayor mercado potencial en el aumento de los
ingresos de la masa obrera urbana dlos pases econmicamente
desarrollados. Tambin aqu los Estados Unidos se llevaron la
palma, en parte por el tamao potencial de su mercado
interior; y en parte por los promedios de ingresos
relativamente altos eiiun pas con un permanente dficit de
mano de obra; en cualquier caso fue vlido para los sectores
econmicamente dinmicos de aquel pas. La industria
automovilstica americana, por poner el ejemplo ms obvio, fue
construida partiendo de la base de que un automvil lo sufi-
cientemente barato, por costoso que fuese entonces,
encontrara un mercado masivo.
4
En la poca arcaica de la
industrializacin esto era inconcebible. La demanda de
productos elaborados caros quedaba confinada a una clase media
amplia, pero de compradores restringidos, y a los pocos ricos.
La demanda de las masas estaba reducida a la comida, cobijo
(incluyendo algn ajuar rudimentario) y vestido. El mercado
para la produccin masiva era pues extensivo y no intensivo, y
aun as, estaba confinado a los artculos ms sencillos y
estandarizados. Como que los salarios de las masas eran bajos
y haban de seguir sindolo, no slo no podan comprar gran
cosa, sino que el incentivo para mecanizar la fabricacin de
productos para satisfacer sus necesidades era limitado. Cuando
hay servicio barato y abundante, la demanda de aspiradoras es
pequea.
La ltima transformacin capital fue el incremento en la
escala, de la empresa econmica, la concentracin de la
produccin y de la propiedad, el surgimiento de una economa
compuesta por un puado de grandes rocas trusts, monopolios,
oligopolios*
5
en vez de por un gran, nmero de guijarros. Esa
concentracin era el resultado lgico de la concurrencia que
algunos sospechaban desde haca mucho tiempo. Karl Marx hizo
de esta tendencia una de las piedras angulares de su anlisis
econmico. En Alemania y en los Estados Unidos, este proce-
se manifest claramente ya en la dcada de 1880. Los
economistas Je casi todas las opiniones polticas se
manifestaron en contra, ya que
L
-omo fuera que la tendencia a
la concentracin entraba en conflicto
n
el ideal de una
economa de negocios libremente competitiva crean que deba
ser no ya socialmente indeseable (pues favoreca aJ. grande
sobre el pequeo, al rico sobre el pobre), sino econmicamente
retrgrada. Sin embargo, todas las razones nos inducen a creer
que los "grandes negocios" eran de hecho mejores negocios que
los pequemos, por lo menos a largo plazo: ms dinmicos, ms
eficaces, mejor dotados para emprenderlas tareas de desarrollo
cada vez rns caras y complejas. El quid de la cuestin no
radicaba en su tamao, sino en que eran antisociales, cosa que
no se aplicaba a los mayores negocios de todos, los del
gobierno y otras empresas pblicas. Mientras el crecimiento en
la escala de las operaciones econmicas lo protagonizaron los
gigantes de los negocios privados en lugar de empresas del
gobierno, ste actu cada vez ms decisivamente en forma
indirecta. El ideal mediovictoriano de un estado que.
deliberadamente se abstena de la direccin y de la injerencia
econmicas fue abandonado casi por completo a partir de 1873.
Por fuertes que soplaran en todas partes los vientos
del.cambio, tan pronto como cruzaban el Canal de la Mancha
perdan su vigor. En cada uno de los cuatro aspectos de la
economa que acabamos de esbozar, Gian Bretaa anduvo a la
zaga de sus rivales, hecho sorprendente, por no decir penoso,
porque stos triunfaron en terrenos que Gran Bretaa haba
sido la primera en desbrozar antes de abandonarlos. Esta
sbita transformacin ,de la economa industrial dirigente y
ms dinmica en ,
1
# la ms torpe y conservadora, en el corto
espacio de treinta o cuarenta aos (1860-1890 a 1900) es el
hecho clave de la historia econmica de Gran Bretaa. Podemos
preguntamos por qu a partir de la dcada de 1890 se hizo tan
poco por restaurar el dinamismo de la economa, y podemos
acusar a las generaciones posteriores a esa fecha por no haber
hecho ms, por hacer las cosas mal hechas, o incluso por hacer
que la situacin empeorara, pefo con ello no haramos otra
cosa que dar vueltas sobre el modo de volver el pjaro a la
jaula. El pjaro vol entre mediados de siglo y la dcada de
1890,
El contraste entre Gran Bretaay los estados industriales
ms modernos es particularmente notable en las nuevas
"industrias en crecimiento" y an lo es ms s comparamos sus
escasas prestaciones con
los frutos obtenidos por la industria britnica en aquellas
ramas en que una estructura y una tcnica arcaicas an podan
producir los mejores resultados. La principal de ellas fue la
construccin de barcos: el ltimo y uno de los ms resonantes
testimonios de la supremaca britnica, Durante la poca del
tradicional velero de madera, Gran Bretafta haba sido un gran
productor, pese a sus rivales. De hecho, su peso es pecfico
como.constructor de barcos no se deba 'a su superioridad tec-
nolgica, ya que los franceses diseaban mejores buques y los
Estados Unidos construan otros superiores, como atestiguan
los triunfos de los barros de vela americanos desde las
famosas regatas de los clippers hasta las carreras de yates
entre los clubs de millonarios de nuestros propios das. Entre
la independencia americana y el estallido de la guerra de
Secesin, la construccin naviera en Estados Unidos alcanz
un. ndice muy elevado, se acerc rpidamente al de los
britnicos y hacia 1860 casi lo haba alcanzado.
6
Los
constructores britnicos se beneficiaron de la gran tradicin
de Gran Bretaa como potencia naval y comercial y de la
preferencia de los armadores britnicos (incluso despus de la
derogacin de las Navigation Acts, que protegan fuertemente a
la industria) por barcos nativos. El autntico triunfo de los
astillej-os britnicos lleg con el barco de vapor de hierro y
acero. Como que el resto de la industria britnica cojeaba, la
de la construccin de buques se puso a la cabeza: en 1860 el
tonelaje britnico haba sido algo superior al americano, seis
veces mayor que el francs y ocho veces mayor que el alemn,
pero en 1890 duplicaba con creces al tonelaje americano, era
diez veces mayor que el francs, y unas ocho veces mayor que
el alemn.
Ahora bien, a los barcos no se aplic ninguna de las
ventajas de la tcnica productiva y organizacin modernas, y
fueron constru dos* en unidades gigantescas con materiales
especficos y con el concurso de los ms variados y
habilidosos especialistas manuales. Los astilleros no estaban
ms mecanizados que los palacios. Por otra parte, las ventajas
de especializarse en pequeas unidades eran inmensas, ya que
con ello se consegua lo que se consigue ahora con la
sistemtica subdivisin de los procesos en las empresas
gigantes, y que ciertamente entonces no era posible obtener de
ningn otro modo en la construccin de productos tan
complicados. Adems multiplicaron las posibilidades de la in-
novacin tcnica y miniipizaron sus costos. Una firma
especializada en ingeniera marina, en un mercado competitivo,
contaba con todos los incentivos para fabricar mejores
mquinas al tiempo que no iba a. detenerse el pi-oceso de
construccin de barcos porque ias empresas es
pecializadas en chimeneas, por ejemplo, no estuvieran ala
altura de sus ^novaciones. Los astilleros britnicos no
perdieron su primaca hasta despus de la segunda guerra
mundial, cuando Jas ventajas tcnicas de Ja integracin se
hicieron mucho ms decisivas.
En las industrias en crecimiento de tipo cientfico-
tecnolgico, donde la integracin y la produccin a gran
escala eran rentables, la histo- roa fue muy distinta. Gran
Bretaa fue adelantada de la industria quf- ;!mica y de la
invencin de tintes de anilina, aunque hacia 1840 ya lo
[hiciera parcialmente a partir de la qumica acadmica
alemana. Pero en 1913 Gran Bretaa slo contabilizaba el
once por ciento de la produccin mundial (contra el 34 por.
ciento de los Estados Unidos, el 24 ; por ciento de Alemania},
mientras que los alemanes exportaban el do- ^ ble que los
ingleses y, lo que es ms significativo, aportaban al mercado
interior britnico el 90 por ciento de sus colorantes
sintticos. Adems, los xitos de la industria qumica
britnica se debieron en gran parte a la empresa de
extranjeros inmigrados tales como la firma de Brunner-A-lond,
que se convertira ms tarde en el ncleo de la Imperial
Chemical Industries. .'
,i *
La electrotcnica, tanto en su teora como en el aspecto
prctico, fue una conquista inicial de los ingleses. Faraday y
Clerk Maxwell pudieron sus bases cientficas, Wheatslone (el
del telgrafo elctrico) hizo posible por primera- vez que el
buen padre Victoriano pudiera descubrir inmediatamente desde
Londres si "su hija se haba fugado o no a Bou' 4ogne con "un
hombre'hermoso y alto, de negro bigote y capote militar"
L
(como
rezaba una ilustracin de los beneficios de este invento en un
'feaal tcnico contemporneo).
7
Swann comenz a trabajar en
una lmpara de filamento de carbn incandescente en 1845, dos
aos antes de que naciera Edison. Sin embargo, hacia 1913 la
produccin de la in- . dustra elctrica britnica, era poco
ms del tercio de la alemana y sus ^exportaciones escasamente
la mitad. Una vez ms los extranjeros invadieron Gran Bretaa.
Gran parte de la industria interior britnica fue iniciada y
controlada por capital extranjero principalmente america-
'iio, como el de la Westinghouse y cuando en 1905 el metro
londinense tuvo qu ser electrificado se ocuparon de ello una
empresa y un capital en su mayor parte americanos.
Ninguna industria es ms britnica en sus orgenes que la de
maquinaria y mquinas-herramienta.
.
w
El cambio realizado escribi en 1853 sir William
Fairbairn, uno <de los pioneros de las mquinas automticas y
las mejoras introducidas en nuestra maquinaria de
coinstruccin son de la mayor mpor-
tanda; y me comj^be aadir que se deben fundamentalmente a
Manches tei', se desarrollaron en Manchester y en Manches ter
tienen sus orgenes."
5
Sin embargo, en ningn otro sector los
pases extranjeros y. otra vez sobre todo los Estados Unidos
se adelantaron a Gran Bretaa de forma ms decisiva. Ya en
1860, los resultados conseguidos p
0r
los americanos eran
contemplados con cierta ansiedad, aunque no con temor real,
pero en la dcada de 1890 los Estados Unidos impulsaron la
introduccin de las mquinas-herramienta automticas y tuvo
que ser un americano, el coronel Dyer, quien dirigiera a los
patronos ingleses asociados en su intento (no del todo
afortunado) de romper el bastin de ios artesanos cualificados
en la industria, del mismo modo que fue americana la compaa
que obtuvo el monopolio de la maquinaria para la primera
industria de productos de consumo totalmente mecanizada, la
fabricacin de botas y zapatos.
El caso ms lamentable desde el punto de vista britnico fue
tal vez el de la industria del hierro y del acero, ya que
perdi su preeminencia en l mismo momento en que mayor era su
papel en la economa britnica y su predominio en todo el
mundo ms incuestionable. Todas las innovaciones importantes
en la fabricacin de acero procedan de Gran Bretaa o fueron
desarrolladas all: el convertidor de Bessemer (1856), que
hizo posible por primera vez la produccin masiva de acero; el
homo de reverbero Siemens-Martin (1867), que increment en
gran medida la productividad, y el proceso bsico de
Gilchrist-Thamas (1,877-1878), que hizo posible la utilizacin
de toda una nueva gama de minerales para la obtencin del
acero. Sin embargo, con excepcin del convertidor, la
industria britnica se demor en la aplicacin de los nuevos
mtodos de Gilchrist-Thomas se beneficiaron mucho ms los
alemanes y los franceses que sus compatriotas y fracas
estrepitosamente en mantenerse al da con las mejoras que
siguieron. A principios de la dcada de 1890, no slo la
produccin britnica fue la que se rezag de Alemania y
Estados Unidos, sino tambin su productividad. Hacia 1910 los
Estados Unidos producan slo en acero bsico casi el doble de
la produccin total de acero de Gran Bretaa.

Mucho se ha discutido sobre el porqu de esta situacin. Es
evidente que los ingleses no se adaptaron a las nuevas
circunstancias, pese a que pudieron haberlo hecho- No hay
razp. para que la formacin tcnica y cientfica britnica no
avanzara sensiblemente en un pero-
ci en que plantel de ricos cientficos amaleurs y una serie
de laboratorios de investigacin financiados por particulares,
o la experiencia prctica en la produccin, compensaban ya
claramente la virtual ausencia- formacin universitaria y la
endeblez de la formacin tecnolgica formal. No haba razones
de peso para justificar que Gran Bretaa slo contase en 1913
con nueve mil estudiantes universitarios, en comparacin con
los casi sesenta mil de Alemania, o slo cinco estudiantes
superiores externos de cada diez mil (en 1900) comparados con
los trece de Estados Unidos. Por qu Alemania produca tres
mil ingenieros graduados anuales mientras que Inglaterra y
Gales slo 350 en todas las ramas de la ciencia, tecnologa y
matemticas, y de ellos pocos cualificados para la
investigacin? Durante el siglo XIX las advertencias sobre los
peligros que corra el pas en razn de su atraso educativo
fueron constantes. No haba escasez de fondos, y tampoco de
candidatos idneos para la formacin tcnica y superior.
Sin duda era inevitable que las industrias pioneras
britnicas fuesen perdiendo terreno al tiempo que el resto del
mundo se industrializaba y que su coeficiente de expansin
declinara, pero este fenmeno, puramente estadstico, n'tena
por qu verse acompaado d una autntica prdida de impulso y
eficiencia. An era menos fatal que Gran Bretaa fracasara en
industrias en las que no empez con las relativas desventajas
del viejo pionero ni con las del recin llegado, sino prcti-
camente en el mismo punto y momento que los dems. Existen
economas cuyo atraso puede explicarse por puras debilidades
materiale; o son demasiado pequeas o sus recursos demasiado
pobres, o demasiado escasa su cantera de tcnicos. Es evidente
que Gran Bretaa no era una de estas economas excepto en el
impi
H
eciso sentido de que cualquier pas de su tamao y
poblacin tena, a la larga, unas posibilidades de desarrollo
econmico ms limitadas que aquellos pases ms extensos y
ricos como, por ejemplo, los Estados Unidos 0 la Unin
Sovitica; pero desde luego sus posibilidades no eran ms
limitadas que las de la Alemania de 1870.
As, pues, Gran Bretaa no se adapt alas nuevas condiciones
no porque no pudiera, sino porque no quiso. La pregunta es
entonces por^ qu no quiso? Una respuesta cada vez ms
popular es la sociolgica, que apunta a la falta (o declive)
de empuje entre los hombres de negocios, al conservadurismo de
la sociedad britnica, o a ambos.factores. Esta respuesta
tiene para los economistas la ventaja de pasar el muerto de la
explicacin a los historiadores y socilogos, quienes, por mu-
cho que quieran, an son menos capaces de cargar con l. Hay
varias
versiones de tales teoras, todas ellas nada convincentes,
pero la ms familiar viene a ser algo as: el capitalista
britnico aspiraba a su eventual absorcin en el estrato
superior y socialmente ms respetado de los "caballeros" o
incluso de los aristcratas -la jerarqua britnica estaba
bien dispuesta a aceptarle tan pronto como hubiera hecho
fortuna, para lo que no se precisaba gran cosa en los condados
remotosy cuando lo consigui dej de luchar. Como empresario
careca de aquel impulso interior por mantener un constante
nivel de progreso tcnico, como se cree es caracterstico de
los hombres de negocio americanos. La pequea empresa familiar
tpica era totalmente efectiva aislada del excesivo
crecimiento, que poda suponer su prdida de control. En con-*
secuencia, cada generacin era men os emprendedora, y,
amparada tras las grandes murallas de los beneficios
iniciales, cada vez tena menos necesidad de serlo.
v
Algo hay de verdad en estas explicaciones. La escala de
valores aristocrtica, que inclua la categora amateur y que
aparentemente no hilaba muy delgado en los criterios para
.admitir "caballeros", inculcados en las "escuelas pblicas"
que adoctrinaban a los hijos de la pujante clase media, era
ciertamente dominante, "Estar en el comercio'' era un es-
pantoso estigma social; aunque ''comercio'' en este sentido se
refera mucho ms al del tendero a pequea escala que a
cualquier actividad que reportara ganancias cuantiosas y, con
ellas, aceptacin social.
9
En efecto, el capitalista rico
poda ganar la condicin de caballero o de par con slo
desprenderse de sus rudezas ms provincianas y a partir de
los tiempos eduardianos con. desprenderse de poco ms que de
su acento, mientras que sus hijos se enrolaban en la clase
ociosa sin ningn tipo de dificultades. Ciertamente la pequea
empresa familiar predominaba, y las murallas de los beneficios
an eran poderosas. Un hombre tena que trabajar muy duro
hasta conseguir encaramarse en las filas de la clase media
pero una vez situado en una lnea de negocios moderadamente
florecientes, 3a vida poda serle muy fcil a menos que
cometiera algn trgico error de clculo o fuera vctima de un
tropiezo anormal durante una infrecuente mala crisis. La
bancarrota era, segn la teora econmica al uso, el castigo
del negociante inepto, y su espectro recorre las novelas de la
Inglaterra victoriana. Pero, de hecho, los riesgos de incurrir
en quiebra eran muy escasos, excepto para el individuo
marginal metido a ocupaciones como las de pequeo tendero, los
peores renglones de la construccin y los de unas pocas
industrias an dinmicas como el metal. En la Inglaterra
eduardiana, incluidos dos aos de crisis, las quiebras
promedio lo fueron por valores no su-
periores alas 1350 libras esterlinas, riesgo que disminuy
notablemente durante los ltimos treinta aos antes de la
primera guerra mundial y que en industrias importantes fue
despreciable.
10
As en el perodo 1905-1909 (que incluye una
depresin), de las 2.500 empresas de productos de algodn,
slo un promedio anual de once fueron a la bancarrota, es
decir, algo menos de un medio por ciento.
Liberado del espectro de la sbita pobreza y del ostracismo
social 'el mismo pnico a quebrar es en s mismo Un sntoma
de su relativa rareza el negociante britnico no tena que
trabajar demasiado. Quiz Friedrich Engels no sea un ejemplo
tpico, pero no se tiene noticia de que hasta su retiro a la
edad de 49 aos con ua cmoda renta para l y la familia de
Marx, dejara de dar el debido rendimiento en la floreciente
empresa de Errnen y Engels, algodoneros de Manches- ter,
aunque todo el mundo sabe que dedicaba el mnimo tiempo posi-
ble a sus negocios.
Tambin es cierto que los negocios britnicos carecan de
ciertos acicates no econmicos para la empresa; eso le sucede
inevitablemente a un pas que ya se encuentra en la cima
poltica y econmica y tien-
de a contemplar el resto del mundo satisfecho de s mismo y
con un cierto desdn. Americanos y alemanes podan soar con
hacer patente su destino; los ingleses saban que el suyo ya
lo era. Por ejemplo, no hay duda de que el sistemtico
esfuerzo emprendido por la industria alemana en la
investigacin cientfica tuvo mucho que ver con un deseo na-
cionalista de alcanzar d los ingleses: los alemanes as lo
afirmaron. Tampoco puede negarse que el deseo tpicamente
americano de poseer el equipo mecnico ms al da, en tanto
que proporciona un mpetu constante al progreso tcnico, es
tambin con frecuencia, en su origen, completamente irracional
econmicamente hablando. La empresa media que hoy en da
instala un complicado equipo de computadores obtiene de l an
menos beneficio que el individuo medio que cambia sama
quinilla de afeitar sencilla, pequea, adaptable, barata y
superior por la rasuradora elctrica. Una economa que
convierte el capital y los bienes de consumo en smbolos del
nivel social tal vez porque no tiene otrosposee una
indudable ventaja en cuestin de progreso tcnico sobre otras
que no lo hagan.
Sin embargo, el valor de estas observaciones es limitado,
aunque slo sea porque muchsimos hombres de negocios ingleses
no se ajustan a ejlas. Antes del siglo XX el hombre de
negocios medio no era un caballero" y nunca se convirti en
noble, o par, ni siquiera en propietario de una casa de campo.
Fue Loyd George quien convirti las ciu-
dades provinciaxftt^ en ciudades de espantosos caballeros".
La absorcin en la aristocracia de los hijos de abaceros e
hilanderos fue u^
a
consecuencia de la prdida de impulso de los
negocios britnicos, no
;
su causa; y an hoy en da en la
composicin de la direccin de las. empresas de tamao medio
(la gente que en 1860-1890 hubieran sido propietarios-
directores) no hay ms de una persona sobre cinco qu haya
acudido a la universidad, no mucho ms de una sobre cuatro
qe- haya asistido a una "escuela pblica" y no ms de una de
cada veinte que se haya educado en una dfe las veinte
principales 'escuelas pblicas" del pas.
11

En trminos sociolgicos, el incentivo para hacer dinero
rpidamente en la Gran Bretaa vicLoriana no era dbil y
tampoco era irresistible la atraccin que ejercan la nobleza
y aristocracia, sobre todo para las gentes conscientes de
clase media, a menudo inconformistas (es decir,
deliberadamente antiaristocrticas) que habitaban en el norte
y en las Micllands, alimentadas con refranes alusivos al
beneficio econmico y enteramente orgullosos de los frutos que
conseguan. Se enva.- necan del holln y del humo que cubran
las ciudades donde hacan su dinero.
Adems, a principios del siglo XIX a Gran Bretaa no le
haba faltado aquel deleite extremo, incluso irracional, por
el progreso tcncc como tal, que consideramos caracterstico
de los americanos. Difcilmente puede uno imaginarse el
desarrollo de los ferrocarriles en un pas determinado, ni
siquiera su construccin por una comunidad comercial que no
estuviera excitada por su misma novedad tcnica ya que, como
hemos visto, sus perspectivas financieras eran relativamente
modestas. Es cierto que la abundante literatura popular sobre
ciencia y tecnologa disminuy despus de la dcada de 1850, y
que tal vez se dirigi siempre a un pblico de "artesanos" y
no a lectores de clase media: a aquellos que deseaban, o
deban, mejorar y no a aqueos que ya haban mejorado. Y, sin
embargo, ellos fueron precisamente los reclutas del ejrcito
burgus ms ansiosos por encontrar en su mochila el bastn de
mariscal. Incluso en la segunda mitad, del siglo haba los
suficientes como para hacer la fortuna de Samuel Smiles, el
bardo de los ingenieros. Su Sef Help apareci en 1859 y en
cuatro aos vendi
55.000 ejemplares. La fbula de la tecnologa sigui siendo lo
bastante impresionante como para hacer de la ingeniera la
eleccin del 75 por ciento de los alumnos en una gran escuela
pblica, por lo menos de la dcada de 1880.
Y lo que es ms, haba bastantes sectores de la economa
britn-
a a l
s
Q
ue
P
oc
^
ari
aplicarse pocas de las quejas de apata y
conservadurismo. Por ejemplo en las West Midlands, cuya
capital era Birmmg- harri; una jungla de pequeas empresas que
producan esencialmente bienes de consumo a menudo artculos
metlicos duraderos para ,j mercado interior. Las Midlands se
transformaron despus de 1860, pues antes slo haban sido
alcanzadas de modo muy incompleto por lev Revolucin
industrial. Las industrias viejas y decadentes fueron sus-
tituidas y en ocasiones transformadas como por ejemplo en
Coventry, donde los productos textiles quebraron despus de
1860, pero los relojeros locales se convirtieron en el ncleo
de la industria de bicicletas, y
a
travs de ella, ms tarde de
la automovilstica, Si en 1914 aun ae reconoca en Lancashire
lo que haba sido en 1840, no pasaba igual con Warwickshire.
Las industrias que formaban parte de la ingeniera y
manufacturas metlicas, cada vez ms importantes, tenan toda
la bulliciosa inestabilidad de la empresa privada dinmica de
los tericos; triunfos, fracasos, movimiento en suma. Entre
1906 y 1909 slo un promedio de once empresas en la industria
algodonera quebraban cada ao, pero en la industria metlica
el promedio llegaba a 390, en su mayora pequeas empresas que
trataban de realizar una produccin independiente con recursos
inadecuados. Era inconcebible hablar de estancamiento en
ciertos sectores de la economa como el comercio de reparto.
Tambin stos se basaban en el mercado interior y to en las
exportaciones.
Por lo tanto las simples explicaciones sociolgicas no
bastan. En cualquier caso para fenmenos econmicos son
siempre preferibles explicaciones econmicas si es que se
dispone de ellas. Existen varias y todas ellas se apoyan
tcita o abiertamente en la asuncin de que en una economa
capitalista (cuando menos en sus versiones decimonnicas) los
hombres de negocios sern dinmicos slo si ello es racional
para los criterios de la empresa individual, que son maximzar
sus ganancias y minimizar sus prdidas o quiz tan slo
mantener lo que se considere como un nivel de beneficios
satisfactorio a largo plazo. Pero si la racionalidad de la
empresa individual es inadecuada, entonces sta no actuar en
beneficio de la economa global, o incluso de la empresa
individual misma. Esto puede obedecer en parte a que el in-
ters de la empresa y el de la economa difieran a corto o
largo plazo, bien sea porque la empresa individual no pueda
conseguir los objetivos que deseara, bien porque su
contabilidad no pueda determinar cules son sus mejores
intereses, bien por otras razones anlogas. Todo ello no son
sino formas distintas de expresar la proposicin de que
una economa capitalista no es una economa planificada, sino
que emerge de una multitud de decisiones individuales tomadas
en la.persecucin del propio inters.
La ms comn y tal vez la mejor explicacin econmica de la
prdida de dinamismo de Ja industria britnica es la que
considera esta prdida de dinamismo como consecuencia^ltima
del temprano: despegue britnico, sostenido durante largo
tiempo, como potencia industrial.
12
Esta explicacin ilustra
las deficiencias del mecanismo de la empresa privada en varias
formas. La^industrializacin pionera tuvo lugar bajo
condiciones especiales que no podan mantenerse con mtodos y
tcnicas que, aunque avanzadas y eficientes para la poca, no
podan seguir siendo siempre las ms avanzadas y eficientes, y
cre un modelo de produccin y de mercados que no tena
necesariamente por qu seguir siendo el ms adecuado para
sostener el crecimiento econmico y el cambio tcnico. No
obstante, pasar de un modelo viejo y anticuado a otro nuevo
era caro y difcil. Caro porque supona recurrir a viejas
inversiones an capaces de proporcionar buenos beneficios y a
nuevas inversiones de mayor coste inicial, ya que como regla
general una tecnologa ms nueva quiere decir una tecnologa
ms cara y difcil porque este cambio requerira prcticamente
un consenso de racionalizacin entre un gran nmero de
empresas o industrias individuales, ninguna dlas cuales poda
estar segura de a dnde ira a parar el benefici d la
racionalizacin o incluso si, al emprenderla, no iban a perder
su dinero a manos de la competencia o de gentes ajenas a sus
negocios. El incentivo para realizar el cambio sera dbil en
tanto que se consiguieran beneficios satisfactorios con el
viejo sistema, y en cuanto que la decisin de modernizarse
tuviera que partir de la suma total de decisiones de las
empresas individales. Y lo que es ms, con toda probabilidad
se pasara por alto el inters general de la economa.
La industria britnica del hierro y del acero es un buen
ejtfmpfo del primer efecto. Los dueos de las fundiciones
fueron reticentes en adoptar el proceso "bsico" de Gilchrist-
Thomas porque podan importar fcilmente y a buen precio
minerales no fosforosos y porque una gran suma del capital
invertido en la produccin de acero cido haba perdido su
valor. Quiz sea cierto que otras naciones tuvieron un mayor
incentivo para recurrir al acero bsico, porque obtenan l
beneficios mucho mayores, en tanto que Gran Bretaa slo pod
|S

aspirar como mximo a no perder. Y, sin embargo, su lentitud
en plotar adecuadamente los nuevos procesos y sus propios
recurso*
de minerales fosforosos es muy sorprendente. S Gran Bretaa
en la dcada de 1920 poda producir casi cinco millones de
toneladas de acero bsico contra dos millones y media del
viejo acero cido, entonces por qu no poda producir, un^s
veinte aos despus de que un ingls hubiera Inventado el
proceso, ms de 800.000 toneladas (contra ms de cuatro
millones del viejo acero)? Por qu los depsitos de mineral
fosforoso del este de Inglaterra no fueron convenientemente
explotados hasta la dcada de 1930? La respuesta es que las
fuertes inversiones en plantas anticuadas y en zonas
industriales anticuadas anclaron la industria britnica en una
tecnologa arcaica.
Ferrocarriles y minas de carbn son buenos ejemplos del
segundo efecto. He aqu dos ilustraciones de ello. En 1893 sir
George Elliott, asustado por el lockout nacional de los
mineros del carbn, sugiri la formacin de un trust carbonero
para racionalizar la industria, ya que las operaciones
independientes de sus tres mil minas aproximadas producan
considerables ineficiencias en la explotacin de cada mina,
por no hablar ya de la concurrencia insensata. La respuesta de
las carbone-
%
ras fue negativa principalmente porque las ineficientes no
queran que su participacin en el trust fuese valorada
(pensaban que sera subvalorada) con criterios racionales. Al
final no se hizo nada.
; La segunda muestra procede de los ferrocarriles. Uno de los
muchos arcasmos de los ierro carril es britnicos -y de toda
la economa britnica era que los vagones de mercancas que
transportaban carbn no slo eran demasiado pequeos para ser
eficientes, sino que eran propiedad de las carboneras y no de
las compaas de ferrocarriles.
13
Todos los expertos saban
perfectamente que el tamao ms idneo del vagn de carga era
ms del doble del actual, as como lo sustancioso de las,
ganancias que su cambio aportara. Tanto los ferrocarriles
como las carboneras, antes de 1914, con toda seguridad habran
encontrado sin ninguna dificultad el dinero necesario para
ello. Sin embargo, como que Habra supuesto una decisin
conjunta del ferrocarril y del carbn pana. invertir, nada se
hizo hasta que ambas fueron nacionalizadas en 1947, -bas
carboneras no vean por qu tenan que ganar dinero para
beneficiar, entre otras cosas, las operaciones financieras
generales de los ferrocarriles; l
s
ferrocarriles no vean'por
qu deban ser ellos los que cargaran con todo el riesgo de
una inversin que tambin iba a. benefi-
C)
ar a las carboneras.
Ambos se hubieran beneficiado suslancialmente, Pero la empresa
privada no contaba con ningn mecanismo para obte- ,
n
.er un.
adelanto evidente.
Sin embargo, aun en una sociedad de empresas privadas, hay
al-
gn modo de restaver estos problemas, aunque acte
tangenclalmente- y no siempre con xito. Ya hemos visto
(supra, pp. 105-110) cmo se r-
r
solvi el problema de la
construccin de una industria d productos sicos en los
primeros arios de la poca del ferrocarril, pero por supuesto
aquella situacin fue extremadamente excepcional. A veces una
catstrofe puede venir al rescate del capitalismo, como
sucedi con AI- mania en dos guerras que destruyeron y
removieron tantas fbricas qu* hubo que construirlas
totalmente de nuevo. La amenaza misma de ca^ tstrofe
econmica puede tambin producir un gran incentivo para t
vertir en la modernizacin que de otro modo no se habra dado.
Por ello^
durante la "gcan depresin" (especialmente en los aos 1880 y
1890),k
* * %/
.evidente amenaza que se cerna sobre la industria britnica y
su sita'-' cin generalmente sombra condujo a grandes
discusiones sobre la-necesidad de modernizarse, a fuertes
presiones de ciertas industrias para que se modernizasen otras
de las que dependan.sus beneficios y por fin, a cierta
modernizacin.
Ya hemos anota'do los ambiciosos-planes de sir George
Elliott para la racionalizacin de las minas de carbn,
estimulado por el surgimiento de sindicatos militantes, que
fue tambin caracterstico de es- Le perodo de depresin (vr
p. 181). Otra industria, la del gas, fue la que se mecaniz
ms rpidamente de Europa por la presin del sindicato. Los
ferrocarriles experimentaban la presin de sus clientes indus-
triales y de los polticos para que redujeran sus costos de
transporte, especialmente entre 1885 y 1894, y aunque se
hicieron cambios importantes, todava. fueron inadecuados; por
ejemplo, la Great Western instal una nueva lnea en 1892. Las
innovaciones tcnicas en la ingeniera se aceleraron de forma
considerable, aunque lo hicieran en parte bajo la presin no
de la competicin econmica, sino de la militar; es decir,
bajo el acicate de la industria de armamentos que se extenda
y modernizaba rpidamente, sobre todo la flota. Fue ste
tambin el perodo en que se debati ampliamente la
posibilidad de combinaciones industriales crteles, trusts,
etc. y alguna de esas concentraciones lleg a realizarse.
14

Sin embargo, comparados con patrones americanos y alemanes
esos cambios Rieron relativamente modestos y la urgencia de
realizarlos pronto decay. La gran depresin" no fue lo su-
ficientemente grande como para asustar a la industria
britnica y forzarla a realizar cambios realmente
fundamentales.
La explicacin estriba en que los tx'adicionales mtodos de
obtener beneficios an no haban quedado exhaustos, y
proporcionaron durante algn tiempo una alternativa ms barata
y ms conveniente
que la modernizacin. Retirarse a un mundo satlite de
colonias formales o informales, apoyarse en la creciente
potencia como eje del prstamo, el comercio y las
transacciones internacionales, pareci la solucin ms obvia
porque estaba all, al alcance de la mano. Los nubarrones de
las dcadas de 1880 y primeros aos de la de 1890 se disiparon
y aparecieron ante los ojos britnicos las radiantes venturas
las exportaciones algodoneras a Asia, de las exportaciones de
carbn para los barcos mundiales, de las minas de oro de
]'ohannesbur-
(
r
0
, de los tranvas de Argentina y de los
beneficios de los bancos mercantiles de la City. As, pues, lo
que sucedi en esencia fue que Gran Bretaa explot sus
inmensas ventajas histricas acumuladas en el mundo
subdesarrollado, como la mayor potencia comercial, y como
principal fuente de capital para el prstamo internacional,
mientras taa en reserva la explotacin de la "proteccin
naturar del mercado interior y, si era preciso, la "proteccin
artificial" del control poltico sobre un extenso imperio.
Frente a las dificultades, resultaba ms fcil y ms barato
retirarse a una parte an no explotada de una de esas zonas
favorecidas en vez de hacer frente a la competicin. As,
pues, cuando la industria algodonera se encontr en apuros,
Gran Bretaa no hizo ms que seguir su poltica tradicional:
transfiri sus productos de Europa y Norteamrica a Asia y
frica, dejando sus viejos mercados a los exportadores de
maquinaria textil que absorbieron una cuarta parte de todas
las exportaciones de maquinaria del pas. El carbn britnico
march rpidamente en pos del barco de vapor britnico y de la
extensa flota mercante. El hierro y el acero contaban con el
Imperio y el mundo subdesarrollado, igual que el algodn:
hacia 1913, slo Argentina e India compraron ms hierro y
acero britnicos que el conjunto de Europa; y Australia sola
ms del doble que los Estados Unidos. Adems la industria del
acero como la del carbn comenz a apoyarse cada vez ms en
la proteccin del mercado interior.
La economa britnica en su conjunto tendi a retirarse de
la industria y pasar al comercio y a las finanzas, donde sus
servicios reforzaban a sus competidores presentes y futuros,
pero donde hizo beneficios muy satisfactorios. Las inversiones
anuales britnicas en el extranjero comenzaron a-,exceder a su
formacin neta de capital en el interior hacia 1870, Y lo que
es ms, ambas partidas llegaron a ser alternativas hasta que
en la poca eduardiana la inversin interior disminuy casi
ininterrumpidanriente, mientras que aumentaba la inversin en
ei extranjero. En el gran "boom" (19.11-1913) que precedi a
la primera guerra mundial, se invirti como mnimo dos veces
ms en el ex
tranjero que en el interior. Por otra parte, se ha sostenido
y no es dos- de luego improbable que la formacin total de
capital interior en los 25 aos anteriores a 1914, lejos de
ser adecuada para la modernizacin del aparato productivo
britnico, no fue siquiera lo bastante grande como para
impedir que ste se derrumbara lentamente.
Podemos decir que Gran Bretaa, en vez de ser una economa
competitiva, se convirti en una economa parsita, que viva
de los restos de su monopolio mundial, el mundo
subdesarrollado, sus pasadas acumulaciones de riqueza y la
prosperidad de sus rivales. Esta era, en todo caso, la opinin
de Jos observadores inteligentes perfectamente cons- cenles
de la prdida de impulso y el declive del pas, aun cuando sus
anlisis fueran con frecuencia defectuosos. El contraste entre
las necesidades de modemzacin y la cada vez ms prspera
complacencia,de los ricos era especialmente durante el
veranillo de San Martn d o la Inglaterra eduardiana-r.cada
vez ms visible, Como dijo el demcrata desilusionado y ex
fabiano William Clarke, Gran Bretaa dej de ser el taller del
mundo para convertirse en el mejor pas del mundo parados
ricos y los ociosos, un lugar para que los millonarios
extranjeros se compraran propiedades:

.
Situada como est junto a las tierras histricas de Europa
con barcos
de todo el mundo arribando a sus pumos, con una sociedad
antigua
y ordenada, un gobierno estable, con abundancia del servicio
perso- i
nal que Jos ricos desean, una tierra de clima plcido, paisaje
agradable si no bello, toda una vida organizada para el
deporte, distracciones y el tipo de diversiones que apetecen
las clases ociosas, cmo puede Inglaterra dejar de ser
atractiva para los ricos que hablan su propio idioma?
15

Clarke predijo que seran Chatsworth y Stratford-on-Avon las
ciudades que atraeran, a los extranjeros, y no Sheffield ni
Manchester. Gran Bretaa haba dejado de competir con los
alemanes y los americanos. La situacin poda durar? Ya
entonces los augures predijeron -y no torcidamente el
declive y cada de una economa simbolizada aljiora por la
casa de campo en el cinturn de Surrey y Sussex habitado por
los corredores de bolsa, y no ya por los hombres malencrados
de ciudades provincianas llenas de humo. '"Roma cay dice el
personaje dM" salliance de Bernard Shaw (1909), Cartago
cay; ya le llegar la vez a Hindhead." Como sola ocurrir con
muchos de los chistes de Shav/, te cosa iba en serio.
Y sin embargo, especialmente en los ltimos aos antes de
la pristiera guerra mundial, remaba una atmsfera de
intranquilidad, de desorientacin, de tensin que contradice
la impresin periodstica de una estable belle-poque llena de
seoras tocadas con plumas de avestruz, mansiones de campo y
estrellas del music-halL Estos no fueron 'slo'los aos de la
sbita aparicin del laborismo como fuerza electo-
ral,
16
de radicalizacin en la izquierda socialista, de
relampaguean- les llamaradas de "intranquilidad" labora!, sino
tambin aos derup- .tura poltica. En verdad, fueron los
nicos aos en que el mecanismo sstable y flexible del ajuste
poltico britnico dej de funcionar, cuando los desnudos
huesos del poder se despojaron de los harapos que normalmente
los cubran. Fueron stos los aos en que la Cmara de los
Lores desafi a la de los Comunes, cuando una extrema derecha
no ya ultraconservadora, sino nacionalista, corrosiva,
demaggica y antisemtica apareca en campo abierto, cuando
los escndalos de la
corrupcin financiera agobiaban a los gobiernos y cuando
esto era 'Jo ms grave los oficiales del ejrcito, con el
respaldo del Partido Conservador, se rebelaban contra las
leyes aprobadas por el iParlamen-. o. Eran los aos en que
los fuegos fatuos de la violencia brillaban en 'el cielo
ingls, aquellos sntomas de una crisis en la economa y la
so-
ciedad que la confiada opulencia arquitectnica de los
hoteles Ritz, de -los palacios proconsulares, de los teatros
del West End, grandes almacenes y bloques de oficinas no
podan ocultar totalmente. Cuando en '1914 sobrevino la guerra
rio lo hizo como una catstrofe que arruinara el estable mundo
burgus al modo corno la sbita muerte del padre, liestrozaba
la vida de las familias respetables en las novelas victoria-
nas. La guerra lleg como una tregua en la crisis, como un
alto en el camino, quizs incluso como una suerte de
solucin. Sin lugar a du~ .das, hay un elemento de histeria en
la bienvenida que le prodigaron i/lps poetas.
* % .
'Notas *
Clapham, Cbecklami, Landos, Ashworth ("lecturas
complementarias", 3). Las obras de * C. Kjndleberger, Economic
Growth in France and England 1850-1950 y H. J. Hab- bakuk,
American and British Technology in {he !9th Centwy (1962)
pueden servir eo- fno introducciones para una discusin
compleja y la de M. H. Dobb, Studtes in the Dc\>elopment
ofCapitalism (1946) (hay traduccin cas rellana: Estudios
sobre ei dsa-
:
rrollo dal capitalismo, Buenos Aires, 1971)
para una opinin marxista. La de George Dangerfied, The
Strange Death of Liberal England sigue siendo una excelente
visin de conjunto para los sobresaltos anteriores a 1914. 1
trabajo de D. H. Alderoft,
,r
The
Entrcpreneur and Lhe British Economy 1870-1914", en Economic
fistoy Revie\
v
(1964) contiene referencias a la bibliografa
especializada. Ver la obra de G, C. Industrial Development af
Binnitigham and the Black Counity (1929) pafa una regin
:

dinmica. Ver tambin figuras 1, 13,17, 18, 22, 26, 28, 32-34,
37, 51-52, >
2. Es curioso que apenas se bable de una "tercera" o "cuarta",
A medida que pasa el tiempo la "segunda revolucin" se
asimila a los cambios del pasado, y a su vez se descubra
otra "segunda" Revolucin industrial: en Ja dcada de 1920 y
de nuevo en la poca d
e
los ambiciosos experimentos de
automacin despus de la segunda guerra mundial,?
3. Sin embargo, las empresas del gobierno que trabajaban para
Ja flcrta britnica, de. arrollaron lo que fue quizs la
primera cadena de montaje en el lamoso horno de galletas de
Deplford, a principios del siglo XDC :
4. Aunque los Estados Unidos tenan un mercado de masas en el
campo para los co- ches de caballos, mercado al que, en
cierta medida, apuntaba Ford.
5. Cuando una firma controla virtual o totalmente un campo de
la actividad.econ mica, se trata de un monopolio. Cuando lo
hacen un pequeo nmero de emprc-
s

:
sas (como en la
industria automovilstica americana dominada por la General
Mo- tors, Ford y Chrysler), se trata de un oligopolio. El
segundo caso es ms usual que' el primero, pero no muy
diferente en la prctica. ' ' .'
6. En 1800 el tonelaje britnico (incluido el colonial) era de
1,9 millones, aproximadamente el doble que el americano; en
1860 fue de 5,7 millones contra 5,4 millones para los
Estados Unidos. .
7. A. Ure. Dicttonary of Arts, Manufacture!? and Mines (1853),
vol. I, p.
r
-626.
8. A. Ure, op. cit., vol. II, p, 86.
9. Mientras la aristocracia sigui siendo ms rica que la clase
media no tuvo necesidad de- mitigar su desdn; y eso a
escala local sucedi con frecuencia. En Cambridge (1S67) los
hidalgos y clrigos dejaban al morir una propiedad media por
valor de 1.500 a 2.000 libras esterlinas; pero los
comerciantes locales slo una media de 800 y los tenderos de
350.
10. Prdidas estimadas de acreedores en Inglaterra y Gales a
travs de procesos por bancarrota, promedio anual en miles
de libras: '
\
1884-1888.............. 8.662 1899-1903 .. ...... 6.017
1889-1893.............. 7.521 1904-1909 ........ 5-965-
1894-1898.............. 6.417
Hay que recordar que el nmero total de empresas comerciales
aument sensiblemente durante este perodo.
1 . I.as cifras se refieren a 1956. Podemos tomarla enseanza
en una escuela pblica y/o en una de las dos viejas
universidades como criterio de absorcin en la "clase alta",
por lo menos en Inglaterra. Pero lo interesante en l
perodo final Victoriano y eduar- diano es que un creciente
porcentaje de muchachos de las escuelas pblicas iba a los
negocios y otro menguante a las profesiones. El etilos de
las escuelas pblicas no desanimaba a hacer dinero, slo
t
al
profesionalismo tecnolgico y cientfico.
12. H, J, Habbakuk, op. cit., p. 220.
13. Ambas eran reliquias dl supuesto original sobre el que
fueron construidos los ferrocarriles, a saber, que eran otra
forma de carreteras.
14. La Salt Union en la industria qumica, el monopolio de
hilos de J. and P. Coats y Ja Bradford Dyers Association en
tos tejidos y el International Rail Syudicate (delque Gran
Bretaa posea los dos tercios) figuran entre los ejemplos
mejor conocidos d.e formas monopolistas en este perodo,
pero el crecimiento de amplias unidades ifl* tegnxdas en
armamentos, fabricacin de barcos (por ejemplo Armstrong,
Wliitworth y Vickers) fue probablemente de mayor
importancia.
15. Williain Clarlce, H, Bujtows y J. A. Hobson, cds. (1899),
pp. 53-54.
, 5e debi sobre Locfo u la decisin dei Partido Libera] de no
oponerse a los candidatos laboristas en un cierto nmero de
sitios, pero al igual que la concesin de independencia a
los pases coloniales esto no era lauto una concesin
graciosa como un acto de reconocimiento, o por lo menos una
aceptacin inteligente, de las realidades.
La tierra, 1850-1960
1

A partir de mediados del siglo XIX, la agricultura dej de
constituir la estructura general de toda la economa britnica
para convertirse en un simple sector de la produccin, en algo
as como una indus^ tria, aunque por supuesto la mayor de
todas en trminos de ocupacin. En 1851 daba trabajo al triple
de la's personas empleadas en las industrias textiles una
cuarta parte de toda la poblacin obrera y en 189 an
ocupaba a ms gente que cualquier otro grupo industrial, si
bien hacia 1901 el transporte y el complejo de las industrias
del metal lalba- ban sobrepasado. Entre 1811 y 1851 su
contribucin a la renta nacional bruta descendi de un tercio
a un quinto, y hacia 18^1 slo aloan- zaba una treceava parte
de la misma* En la dcada de 1930 era ya un factor de poco
relieve: la agricultura slo proporcionaba trabajo a un .
cinco por ciento de la poblacin ocupada y su proporcin en el
relieve nacional no llegaba al cuatro por ciento.
Sin embargo, y aparte de qu siempre se realce el papel de
la agricultura en los libros de historia econmica, hay dos
razones concretas para dedicarle una atencin especial.
Primero porque a los ojos de cualquiera, excepto para los de
un economista acadmico, la agricul' tura no era,
precisamente, una simple industria. En trminos de superficie
total y de aspecto- toda Gran Bretaa era, y an lo sigue
siendo, un lugar donde crecan las plantas y pastaban los
animales
1
-
n
trminos sociales., la agricultura era la base y
el armazn de tod'una sociedad, arraigada en la ms remota
antigedad, que descansaba en el hombre que haca producir a
las tierras y era gobernada por el hoifl bre que las posea.
El primero de ellos no tuvo gran trascendencia p* ltica, una
vez que la agricultura dej de serla ocupacin de la juay
01

parte de la poblacin, pero s la tuvo el segundo. La
estructura polti-
social de Gran Bretaa estaba controlada por los
terratenientes o, jodicho, por un grupo reducido de unas
cuatro mil personas po- leedoras de unas cuatro sptimas
partes de la tierra cultivada, que }rclaban a un cuarto de
milln de agricultores, quienes a su vez env peaban tomo 851
corno fecha conveniente alrededor de un mi- :;ir'ri y cuarto
de jornaleros, pastores, etc. Semejante grado de concentracin
de la propiedad de la tierra careca de paralelo en otros
pases Industriales. Pero es que, adems, los individuos ms
ricos de Gran 'Bretaa continuaban siendo grandes
terratenientes bien entrado el si- MoXJX.
2
Este poderoso
inters agrario ansiaba conservar su posicin econmica,
poltica y social, y tanto su influencia tradicional como su -
poder poltico sobre la nacin le converta en el ms
formidable de los rviejos intereses britnicos. Hasta 1914 los
"'condados" podan vencer en las votaciones parlamentarias a
los '"burgos", es decir, aunque cada vez con ms reservas la
Gran Bretaa no industrial poda sobrepasar en'votos a la
industrial. Hasta 1885 los terratenientes eran an mayora
absoluta en el Parlamento. ... .
La segunda razn para detenemos de un modo especial en la
agricultura es que su suerte refleja, de una forma exagerada y
distorsionaba ja de la economa en su conjunto, o mejor, los
cambios en la politic econmica nacional. Esto se debe en
parte a que l agricultura es ms sensible a la intervencin o
no intervencin de los gobiernos que otros Hctores, y en
parte porque tanto por esta razn como por las mencionadas
antes la agricultura est fuertemente implicada en la polti-
S&kLa agricultura bajo el librecambio refleja el triunfo de la
economa Britnica en el mundo y anticipa su declive. La
agricultura en la economa intervencionista de mediados del
siglo XX ha demostrado las posibilidades de la modernizacin
econmica de modo ms convincente que ^industria.
^ La explotacin agrcola britnica creci y floreci con la
Revolucin industrial, o, -para ser ms precisos, con la
ilimitada expansin ^ela demanda alimenticia de los sectores
urbanos e industriales. En ja prctica disfrut del monopolio
natural de ese mercado, ya que los costos de transporte
hicieron ms que imposibles las importaciones Marginales de
productos alimenticios hasta el tercer cuarto del siglo ^
or
e
^
c
ontrario, si la agricultura britnica no poda abastecer a
poblacin bajo circunstancias normales, es que nadie poda, de
nao- que los precios de los productos del campo eran Altos y
los incen
tivos y medios para emprender Ja mejora agrcola
considerables. La,
5
leyes de cereales que los intereses
agrarios impusieron al pas en 1815 no estaban destinadas a
salvar un sector vacilante de la economa, sj. no ms bien a
conservar los beneficios anormalmente altos de los aos de las
guerras .napolenicas, y salvaguardar a los agricultores de
las consecuencias de su euforia temporal del tiempo de guerra,
poca err la que las granjas haban cambiado de manos a los
precios ms increbles y los prstamos y las hipotecas se
haban realizado en condicio-' nes imposibles de aceptar. En
consecuencia, su abolicin en el ao 1846 no condujo a la
disminucin del precio del trigo durante la ge,, neracin
siguiente.
3
..
As, pues, la cada de los precios sobrevenida tras las
guerras apo** K>
lenicas enmascar la potencia de la agricultura britnica,
tanto ms cuanto que desalent la inversin y el progreso
tcnico. En las dcadas de gran prosperidad del siglo XIX, el
avance realizado fue, en corres-, pondencia, rpido e
impresionante. Durante una generacin la agricultura britnica
marc )a pauta a seguir (excepto para los campesinos ir-
landeses). No haba carencia de capital, los nuevos medios de
transporte ampliaron sus mercados sin hacerlo an con los de
sus competidores ultramarinos, se contaba con nuevos
conocimientos cientficos (como las investigaciones de Liebig
en la qumica agrcola), y la insaciable demanda industrial de
mano de obra no cualificada disminuy las filas de su fuerza
de trabajo y la indujo casi por primera vez en muchos lugares
de Inglaterra a pagar salarios ms elevados y buscar nuevos
mtodos para ahorrar trabajo.
4
Por primera vez la agricultura
comenz a depender, no de recursos para demoler la
inflexibilidad econmica del cultivo campesino tradicional o
de la aplicacin del sentido comn de los mejores agricultores
a la prctica de los peores, sino de la industria, maquinaria,
fertilizantes y forrajes artificiales.
Sin embargo, esta edad de oro no poda durar, porque dos
circunstancias poderosas la amenazaban; la necesidad de
realizar fuertes importaciones que tena la economa
industrial britnica para que sus clientes estuvieran en
condiciones de poder comprar sus exportaciones, y la
concurrencia de otros pases que podan mejorar los precios de
la agricultura britnica, incluso en su propio mercado
interior. Fue necesaria toda una generacin de ferrocarriles y
barcos para crear una agricultura suficientemente extensa en
las praderas vrgenes del mundo templado: el oeste medio
americano y canadiense, las pampas de las tierras que riega el
Ro de la Plata y las estepas rusas. Cuando estas zonas
estuvieron en condiciones de producir a pleno rendimiento no
hubo otro modo de proteger el alto costo de la agricultura
interior contra ella ms que con elevados aranceles, medida a
la que otros pases uropeos estaban dispuestos a recurrir
pero no Gran Bretaa. Las dcadas de 1870 y 1880 fueron
tiempos de catstrofe universal para la agricultura: en
Europa, por el flujo de importaciones de productos ali-
menticios baratos,
3
en las nuevas zonas productoras
ultramarinas por la saturacin de la produccin y la rpida
cada de los precios. La agricultura britnica era tanto ms
vulnerable cuanto que haba desarrollado sus productos
tradicionales y menos competitivos, los cereales bsicos para
panificacin, especialmente trigo.
As, pues, la "gran depresin" encar a la agricultura y a
los intereses agrarios britnicos con una aguda crisis. El
nico modo de sobrevivir era cerrando )a puerta al competitivo
mundo exterior o adaptndose a la prdida de su monopolio
natural. La primera eleccin ya no era factible y es
significativo que fuera un gobierno conservadorbajo la
jefatura de Disraeli, que haba obtenido el liderazgo del
partido por su oposicin al librecambio el que tomara la
crucial decisin de no proteger a la agricultura britnica, en
aquel perodo de turbulenta desazn agrcola a escala
continental, 1878-1880. Las fortunas dla economa, era cosa
clara, dependan de su industria, comercio y finanzas que as
se opinaba requeran el librecambio. Si la agricultura se
hunda, tanto peor para ella. Los grandes terratenientes no
iran rns all de una protesta nominal, ya que o bien sus
rentas ya estaban diversificadas en bienes races urbanos,
minera, industria y finanzas, o bien podan salvaguardarlas
fcilmente de ese modo. El conde de Ve- rulam, por ejemplo,
tena hacia 1870 una renta anual de unas 17.000 libras
esterlinas (que por lo general derrochaba con creces), dlas
cuales 14.500 procedan de arriendos y ventas de madera. Su
hijo, el tercer conde, extendi su pequea cartera de partjcip
acin es a unas quince sociedades, principalmente en las-
colonias* y en otros lugares de ultramar, y fue director
mltiple de diversas compaas, sobre todo de minas africanas
y americanas. Hacia 1897 casi un tercio de su renta proceda
de esas fuentes nada buclicas. Adems, aunque nadie lo dira
a juzgar por el tono de las lamentaciones contemporneas,
no.es cierto que la agricultura britnica se colapsara
totalmente. Los cereales y la lana sufrieron el impacto de la
crisis, pero no la ganadera ni los productos lcteos, y en
general el tipo de agricultura mixta realizado por los
escoceses, que, afortunadamente para ellos, les impona su
implacable clima, no sufri alteraciones.
Sin embargo, tanto en la agricultura como en la industria,
la "gran
depresin" signific la hora de ]a verdad para Gran Bretaa, y
en ambos sectores a la verdad apenas entrevista se le volvi
rpidamente la espalda. En vez de hacer frente a la situacin
como un pas ms entre los muchos de un mundo competitivo,
Gran Bretaa se ocult tras las murallas que an le
proporcionaban cierta proteccin natural, abandonando la
agricultura de cereales por la ganadera y produccin lctea,
menos vulnerables, la carne de baja calidad (la refrigeracin
quebr la inmunidad del productor interior a partir de ia
dcada de 1880) por productos de alta calidad, el campo por el
huerto y el jardn. En ios tiempos eduardianos, la agricultura
apareca de nuevo como moderadamente estable, aunque parte de
sus beneficios se deban a una reduccin de los gastos de
mantenimiento y de las inversiones. La cadade los precios de
entreguerras demostr que esta recuperacin era ilusoria. En
cualquier caso, se compr al coste de una contraccin impor-
tante de la explotacin agrcola y especialmente de la
labranza. En 1872, en la cspide de la edad de oro, se
dedicaban 9,6 millones de acres a cultivos de cereales y 17,1
millones a.pastos. En 1913, se dedicaban 6,5 millones de acres
a cereales y 21,5 millones a pastos; en 1932 (en el punto ms
bajo de la depresin de entreguerras) los valores eran de 4,7
millones y 20,3 millones respectivamente. En otras palabras,
la superficie dedicada al cultivo cerealcola disminuy en la
mitad en sesenta aos y a partir de 1913 disminuy toda la
superficie, tanto de labranza como de pastos,
Esta lamentable situacin contrasta con la suerte que cupo a
otros pases europeos igualmente afectados por Ja depresin
dlas dcadas de 1870 y 1880, pero que descubrieron otras
formas, distintas de la evasin, de hacer frente a las
dificultades. Dinamarca, que hacia fines de siglo XIX comenz
a suministrar Jas mesas de Gran Bretaa con tocino y huevos
para el desayuno, es el ejemplo obvio. La potencia do estas
comunidades campesinas vigorosas y con mentalidad moderna no
radic en alguna transformacin tecnolgica importante de la
produccin, sino ms bien en revoluciones de procesos,
almacenaje, comercializacin y crdito y especialmente en la
difusin de cooppra^ vas para estos fines. Bajo la presin de
la crisis esos miodos cooperativos an se desarrollaron ms
deprisa en todas partes, con cX' cepcin de Gran Bretaa.
6
Al
igual que en muchas otras esferas- de 1* actividad britnica,
lo cierto era que la estructura econmica de Grao Bretaa,
admirablemente adecuada para conseguir sus objetivos
en
las
etapas iniciales, se haba convertido en un grillete para la
evolu cin posterior.
La potencia de Ja agricultura britnica durante los siglos
XVIII y JXJX provino de la concentracin de la propiedad de la
tierra en manos -le unos pocos terratenientes ricos,
dispuestos a animar a los aparceros eficientes ofrecindoles
los mejores trminos en sus arriendos, capaces de inversiones
sustanciales y de hacer frente al menos a algunas de las
tensiones de las malas pocas reduciendo los arriendos o
permitiendo que se acumularan los pagos atrasados,
7
Esto
ciertamente alivi la pre- kin sobre los agricultores durante
la "gran depresin" y mantuvo baja m temperatura poltica,
excepto en las pocas regiones de pequeos - aparceros como
lasHighlands de Escocia y Gales y por supuesto de Irlanda,
donde los aos de la dcada de 1880 fueron de gran tensin, en
ocasiones revolucionaria. Al mismo tiempo sirvi para que las
nuevas soluciones revolucionarias parecieran menos esenciales
para la supervivencia colectiva. La misma estructura
individualista dlas relaciones entre terrateniente y aparcero
con mentalidad comercial, o agricultor y {distribuidor no
incitaba tampoco a la accin colectiva. En resumen, el gran
terrateniente capitalista, que en tiempos haba sido una
(
fuerza
promotora del progreso, era ahora un amortiguador para los
choques; el agricultor muy mentalizado comercialmente, en
tiempos infinitamente superior al campesino familiar pionero
o or como unidad agrala eficiente, era ahora demasiado
pequeo para alcanzar una eficiencia ptima, aunque
excesivamente grande y bien situado como para subordinarse a
una organizacin cooperativa capaz de actuar a escala ;ros
amplia. Entre la agricultura individual y la intervencin y
planifi-
*>* " r'i *
Ccin del estado no haba trmino medio,
Poco a poco el estado comenz a intervenir Pero antes de que
es- .to-sucediera, el fracaso d la agricultura britnica
supuso un cambio fundamental para aquella sociedad apegada ala
ti erra/cuyas repercu- ^9
ne
trascendieron los lmites del
campo. La vieja aristocracia terrateniente y la nobleza baja
(gentry) abdicaron y vendieron sus tierras, Bajo el impacto
temporal de la gran prosperidad blica y posblica,
Jncontraron compradores a cientos entre los aparceros mismos,
que adquirieron las tierras que ya cultivaban, y los
advenedizos, que com- 2?
r
.?
n
^
as
residencias campestres para
ostentarlas como divisa de su pffcto social. A principios de
la dcada de 1870, quizs el 10 por ciento de ]
a
tierra de
Inglaterra estaba cultivada por propietarios, proporcin * J
Ue
no
era mucho mayor en 1914, pero hacia 1927 era ya el 36 por
p^ento. (Ajpartir de aqu la crisis agrcola detuvo las
transferencias de pteira durante algn tiempo.) 'Una cuarta
parte de Inglaterra y Gales '-"escribi F. M. L. Thompson
pas de ser tierra de aparcera a la pie-
na posesin de 1<5S colonos en los trece aos que siguieron a
1914 [ ^ Nunca se haba visto una transferencia de tierras tan
rpida y enorme' desde la disolucin de los monasterios en el
siglo XVT", o, t vez, desude la conquista normanda.
8
Sin
embargo, lo carioso de esta virtual revolucin en la propiedad
agraria es que entonces cas: nadie repar en ella, excepto el
escaso porcentaje de la poblacin afectada profesional-; mente
por la agricultura y el mercado de bienes races, y ello a
pesar" de la campaa llevada a cabo por los radicales durante
generaciones enteras aunque con mayor xito en las ciudades
que en el campos en contra de los males del monopolio
aristocrtico de la tierra, y a pesar de que en fecha tan
reciente como en 1909-1914, el gobierno liberal, y en
particular su canciller del Exchequer, el gals Lloyd George,
haba hecho de la campaa contra los duques la piedra angular
de su demagogia.
No hay duda de que la falta de repercusin pblica sobre la
retirada de la aristocracia de la tierra, se debi
primordialmente a la irrele- vancia que teman las
reivindicaciones agrarias para la gran masa de'la clase
obrera, britnica, embebida en problemas mucho ms urgentes,
especialmente durante la primera guerra mundial y despus de
ella. Tales reivindicaciones conseguan que se aprobaran
resoluciones con notoria facilidad, pero, en cambio, la
actuacin prctica era mucho ms lenta.
9
El error de Lloyd
George fue precisamente creer que una caes-, tin que
levantaba pasiones autnticas y concretas en la sociedad cam-
pesina de Gkles del norte, poda distraer durante largo tiempo
un movimiento de obreros industriales. Sin embargo, haba algo
ms en la falta de inters por la transformacin rural de Gran
Bretaa. Las clases terratenientes como tales haban dejado de
tener importancia a escala nacional. El anticuado conde estaba
cada vez ms marginado como par y tena men.os poder poltico
automtico que el detentado durante largo tiempo por el
anticuado hidalgo rural (squire). Aquellos que carecan de la
cartera de participaciones o del cargo de figurn como
director de una sociedad aceptado por los aristcratas
adaptables, desaparecieron de la vista. Marcharon a Kenya o
Rhodesia donde el color de la piel de los indgenas les
garantizaba otras dos generaciones de reposada vida
nobiliaria* Encontraron algunas plaideras, como el brillante
y quijotesco novelista Evelyn Waugh, pero sus funerales se
celebraron normalmente en la intimidad.
Lo cierto es que los cimientos de una sociedad dominada por
las clases terratenientes se hundieron con la "gran
depresin'". Los terratenientes dejaron de constituir, con
algunas excepciones, la base.de la
opulencia, y se convirtieron en un simple smbolo de posicin
social, gl comercio y las finanzas sostuvieron la fachada. En
la dcada de 1880 |a propiedad de )a tierra se vio desafiada
en uno de sus bastiones, Irlanda, pov un movimiento
revolucionario de campesinos organizados en la liga agraria
de Michael Davitt cuyo triunfo poltico slo pujo ser
diferido al precio de liquidar quedamente poco despus el
podero econmico del terrateniente.
30
De forma simultnea la
propiedad de la tierra perdi sus gajes en el poder poltico
local de Gran Bretaa, en parte a casa de la democratizacin
del privilegio nacional en 1884-1835 y de la administracin de
los condados en 1889, y en parte porque la administracin era
ya demasiado complicada para dejarla en manos de hidalgos
rurales poco aptos que slo podan dedicarle parte de su
tiempo. La democratizacin no hizo tambalear el conservaduris-
mo del campo, ya que el mpetu liberal-radical disidente que
hizo que tantos braceros votaran contra el hidalgo rural y el
prroco en su primera eleccin libre (1885) estaba a punto de
agotarse, y el Partido Laborista hered pocas posiciones
puramente rurales fuera del viejo bastin puritano y radical
de East Anglia. Pero su condicin haba cambiado sutilmente.
El Partido Conservador que haba sido mantenido con vida
durante una generacin despus del librecambio cmo refugio
para nobles e hidalgos, se rehzo a partir de la dcada de
1870, pero dej de ser esencialmente el partido agrario. Fue
Joseph Chainberlain, fabricante de las Midlands e
imperialista, quien lo reconvirti al proteccionismo a
principios de la dcada de 1900, aunque la pasin con que se
aferr a los aranceles a partir de entonces obedeca en parte
al sordo resentimiento de sus pares rurales marginados
dispuestos a morir en la ltima trinchera de fe Cmara de los
Lores frente a los malditos radicales. Otro tanto suceda con
el apasionado imperialismo del partido, ya que el Imperio
proporcionaba inversiones, trabajo y a veces incluso propie-
dades, y la defensa de la propiedad de la tierra contra la
revolucin era cuestin ms grave y ms autntica en
determinadas partes de l por ejemplo Irlanda que en Gran
Bretaa. Pero aunque la cuestin irlandesa de los aos 80
atrajo virtualmente a todos los aristcratas terratenientes
importantes al'redil conservador, despojando a los liberales
de sus tradicionales nobles whig, incluso el partido tory era
ya un partido de hombres de negocios. No lo diriga ya un
Bentinck, un Derby, un Cecil o un Balfour, sino que lo
hicieron, desde 1911, un comerciante en hierros de Glasgow
(Bonar Law) y dos industriales de las Aid- lands (Baldwin y
Nevlle Chamberlain).
11

Mientras tanto, la aguda crisis agrcola en esta poca
virtualmente universal sobrevenida en el perodo de
entrguerras forz la accin gubernamental a partir de 1930 y,
con ella, la salvacin de la agricultura britnica, Los
mecanismos esenciales eran la proteccin y la garanta dlos
precios agrcolas, combinados con comits de comercializacin
inaugurados por el estado (coro sucedi con las patatas, la
leche y, con menos xito, con el ganado porcino y el tocino).
Eran stas medidas de medias tintas, ya que incluso los
gobiernos conservadores aceptaron an la opinin liberal
decimonnica de que para la prosperidad britnica era esencial
un gran volumen de importaciones alimenticias, y que la
agricultura, al igual que otras industrias en decadencia,
deba contraerse hasta que alcanzara su nivel de beneficios
ms modesto, o de lo contrario perecer. Como fuera que a fines
de la dcada de 1930 alrededor del 70 por ciento de los
alimentos deLpas (medido en caloras) era de importacin,
12

el tradicional argumento de que la agricultura necesitaba un
trato especial porque alimentaba al pueblo pareca difcil de
esgrimir.
Sin embargo, eso es lo que se hizo cuando estall la guerra.
El bloqueo de Gran Bretaa y la penuria del transporte
martimo hizo esencial la expansin de la produccin
alimenticia. Afortunadamente, .en la dcada de 1930 se haban
echado ya los primeros cimientos para la planificacin
gubernamental sistemtica, dedicada sobre todo ala expansin
de tierra cultivable. En el curso de la guerra la superficie
arable se elev en un cincuenta por ciento: de doce a
dieciocho millones de acres;
13
el nmero de ovejas, cerdos y
gallinas disminuy sensiblemente, aunque el ganado vacuno
Valioso por la leche aumen- casi en un diez por ciento. El
rendimiento de esta superficie, incrementada en muchos casos
con tierras marginales, aument sustancialmente gracias a lo
que fue una revolucin tecnolgica importante. El uso de
fertilizantes (fosfatos y nitrgenos) aument al doble o al
triple, pero lo fundamental fue que entre 1939 y 1946 la
potencia de la maquinaria utilizada en los trabajos agrcolas
pas de dos millones a cinco millones de caballos de vapor.
El'nmero de tractores por lo. menos se cuadruplic, y otro
tanto sucedi con las cosechadoras. En el pa- zo de cinco
aos la agricultura britnica dej de ser una de las menos
mecanizadas para convertirse, en uno de los sistemas agrcolas
ms mecanizados de los pases avanzados. Este proceso se llev
a cabo mediante una combinacin de incentivos financieros y
coinpul' sin planificada. Los War Agricultural Committees de
los condados podan decidir y decidieron qu era lo que deba
ser cultivado y dn~
de; distribuyeron trabajo y maquinaria (con frecuencia de
depsitos colectivos anlogos a los parques soviticos de
"mquinas y tractores"), y sustituy a los agricultores
ineficaces por otros eficaces.
Los resultados inmediatos fueron espectaculares. El pueblo
britnico obtuvo alimentos adecuados mientras sus
importaciones alimenticias se reducan, a la mitad. La
produccin interior medida en caloras casi se duplic entre
1938-1939 y 1943-1944 con un incremento de slo el diez por
ciento en fuerza de trabajo, y principalmente de mujeres
inexpertas o de obreros eventuales, Los resultados a largo
plazo fueron poco menos impresionantes,
H
En 1960 la produccin
per capita de la poblacin agrcola era-mayor en Gran Bretaa
que en cualquiera de los pases europeos occidentales, a
excepcin de los Pases Bajos. La poblacin campesina
britnica lleg a producir su proporcin del producto nacional
bruto, como hacan los holandeses. En todos los dems pases
de Europa occidental, excepcin hecha de los atrasados
carentes de industria, su poblacin agrcola respectiva
produca por debajo de su proporcin. En otras palabras: la
agricultura britnica no ei;a ya un modo de vida, pero
comparada con patrones internacionales se haba convertido en
una industria ecaz.
MOTAS
J. Adems de las obras citadas en el captulo 5, nota 1,
verlas de C. Orwiny E. Whet- ham, History of British
Agricultura 846- I914 (1963), E. Wheiham, British Far- " ming
1939-1949 (1964), E. M. Ojala, Agrie ulture and Economic
Progress (1952), . Sobre los cambios polticos ver W. L.
Guttsmaruij The British Political Elite (J 965).
' Ver tambin las figuras 4 y 13.
2.-- Aunque algunos como los Barings, Jones Lloyds y Guest^
eran capitalistas que haban comprado tierras.
3., Promedio anual en los precios de productos agrcolas e
industriales por dcada (ndice de Rousseaux):
Productos Productos
* 9
Artos agrcolas " industriales
1800-1819............... 173 173
1820-1829............... 128 112
1830-1839............... i 24 103
1840-1849............... 120 100
1850-1859............... 113 Ut
1/860-1869.............. 118 117 .
Entre 1851 y 18bl siete condados ingleses perdieron poblacin
en trminos absolu* tos: Wiltshire, Cambridge,
Huntingdonshire, Norfolk, R$*^and, Sorriersely Suffolk;
entre 1871 y 189) lo hicieron otros cinco (Cornwall, Dorset,
Hereford, Shropshirey Westrnorland). '
5. Importaciones de trigo en el Reino Unido (miles
de cwt):
i
1840-1844 ....... .. 39.700 1865-1869 ...

1845-1849 ....... .. 49.400 1870-1874 ... .... 197.800
1850-1854 ....... .. 82.200 1875-1879 ...

185.5-1859 ...... .. 79.800 1880-1884 ... .... 288.000
1860-1864 ....... .. 144.100 1885-1889 ...

6. CJn observador contemporneo dcscribe el estado de la
cooperacin agrcola en Gran Bretaa (excluida Irlanda)
hacia 1900 como "en blanco y salpicada por algunos fracasos"
(C. R. Fay, Cooperation at Home and Abroad (1908).
7. Frecuentemente no tuvieron otra eleccin, ya que disponer de
algn tipo de aparcero era mejor que no tener ninguno.
diferencia de los pases campesinos, Gran Bretaa no pospa
una gran reserva de pequeos cultivadores, hambrientos de
tierras, que trabajaran sus pequeas parcelas con ayuda
familiar. Los jornaleros agrcolas queran mejores salarios,
no tierras.
8. F. M. L. Thompson, English Landed Society (1963), p. 332.
9. La nacionalizacin de la tierra es la primera de todas esas
reivindicaciones, pero ningn gobierno, incluidos los
laboristas, hizo nunca nada para llevarla a cabo; Jo mismo
sucedi con aquella sempiterna peticin anual de los
congresos sindicales: la condena de los pegujales
subarrendados {tUd cottages). Desde la dcada de 1880 se
solicit repetidas veces el derecho de los arrendatarios a
adquirir sus censos, pero esta peticin no fue satisFccha
hasta la dcada de 1960.
10. Bajo las leyes para comprar tierras de los gobiernas
conservadores en 1835,1887, 1891, 1896 y 1903, casi trece
millones de acres irlandeses en 390.000 propiedades cambia-
ron de dueo haca 1919. En 1917 haba en Irlanda un total
de 570,000 propiedades.
11. El aparente resurgir de su ambiente aristocrtico despus?
de la segunda guerra mundial se debi en parte a la
aparicin de nuevos lderes atpicos tras la quiebra del
conservadurismo de Chamberiain en 940, y en parte a la
nostalgia por la bdle-po- qtie de la pasada grandeza
britnica. Apenas si sobrevivi a la dcada de 1950.
12. El 84 por ciento del azcar, aceites y manteca; el 88 por
ciento del trigo y harina, el 91 por ciento de la
mantequilla.
13. Estas cifras no son comparables a las que se dan en la p.
192, supra.
14. La agricultura en las economas europeas:
Pases Fueiy.iL de
trabajo
agrcola
(millones)
Millones de
acres
(1961)
Producto nacional
bruto procedente de la
agricultura, bosques y
pesca (millones de
Libras 1960)
Gran Bretaa .... 48,8 2,6
Francia ......... 4 85,3 5,8
Alemania
occidental....
3,7 35,1 4,4
Italia ....... . 6,7 51,1 4,8
Dinamarca ....... 0,4 7,8 0,8
Holanda ... ... 0,4 5,7 1,1
Entre las guerras
1

La economa victoriana de Gran Bretaa se arruin entre las
dos guerras mundiales. El sol, que como sabe cualquier escolar
no se pona ni en el territorio ni en el comercio britnicos,
se ocult tras el horizonte. El colapso de todo aquello que
los ingleses tenan por seguro desde los das de Robert Peel
fue tan repentino catastrfico e irreversible que lleg a
aturdirles. En el mismo momento en que Gran Bretaa se
alineaba jtinto a los vencedores en la primera guerra
importante sobrevenida despus de las napolenicas, cuando
tena a sus pies a su principal rival continental, Alemania,
cuando 1 Imperio britnico, disfrazado a veces con la
sospechosa capa de "mandatos", "protectorados" y estados
satlites de Oriente Medio, ocupaba una zona ms extensa que
nunca en el mapa mundial, la economa tradicional de Gran
Bretaa no slo dej de crecer sino que se contrajo. Las
estadsticas que desde haca 150 aos crecan casi sin
interrupcin no siempre a niveles iguales o satisfactorios,
pero crecan ahora disminuyeron. "El declive econmico",
algo a lo que se haban referido los economistas antes de
1914, era ahora un hecho palpable.
Entre 1912 y 1938 la cantidad de tejidos de algodn
fabricados en Gran Bretaa descendi de 8
V
000 millones a 3.000
millones escasos de yardas cuadradas; el total exportado de
7.000 millones a menos de 1.500 millones de yardas. Nunca,
desde 1851, el Lancashire haba exportado tan poco. Entre 1854
y-1913 la produccin britnica de carbn haba pasado de 65 a
287 millones de toneladas. Hacia 1938 slo alcanzaba 227
millones y an segua descendiendo. En 1913 navegaban por los
mares doce millones de toneladas de barcos britnicos; en 1938
haba algo menos de once millones. Los astilleros britnicos,
en 1870, haban construido 343.000 toneladas de barcos
para armadores britnicos, y en 1913 casi un milln de
toneladas: en 1938 construyeron, poco ms de medio milln.
En trminos humanos la ruina de las industrias tradicionales
de Gran Bretaa supuso la ruina de millones de hombres y
mujeres a aau- sa del paro masivo, hecho que marc los aos de
entreguerras con e signo indeleble de la amargura y la
pobreza. Las zonas industriales que contaban con una
diversidad de ocupaciones, no fueron devastadas totalmente. La
fuerza de trabajo empleada en el algodn disminuy en ms dla
mitad entre 1912 y 1938 (de 621.000 a 288.000 trabajadores),
pero al Lancashire le quedaban por lo menos otras
industriasipa- ra absorber parte de estos trabajadores: su
ndice de paro no fue el peor. La autntica tragedia fue la de
las zonas y ciudades que se sustentaban de una sola industria,
prsperas en 1913 pero que se arruinaron entre las guerras.
Entre 1913 y 1914 alrededor del tres por ciento de los obreros
de Gales estaban en paro algo menos que el promedio nacional-
^ pero en el ao 1934 -una vez iniciada la recuperacin- el
37 por ciento de la fuerza de trabajo de Glamorgan y e 36 por
ciento d la de Monmouth no tenan empleo* Dos terceras partes
de los hombres de Ferndale, tres cuartas partes de los de Bi-
yn- mawr, Dowlais y Blaina, el 70 por ciento de los de
Merthyr, no tedian otra cosa que hacer ms que rondar las
calles y maldecir del sistema que los aherrojaba. Las gentes
de Jarrow, en Durham, vivan de los astilleros PaJmers. Cuando
stos cerraron en 1933, Jarrow fue abatido- na&a, ya que ocho
de cada diez de sus obreros se quedaron sin trabajo, y la
mayor parte.per dieron sus.ahorros con la quiebra denlos
astilleros, que durante tanto tiempo haban constituido su
duro, pero bullicioso universo. La concentracin del paro
permanente y desesperanzado en ciertas zonas abandonadas,
llamadas eufemsticamente "zonas especiales
1
' por un gobierno
pacato, dio a la depresin su$' caractersticas particulares.
El sur de Gales, la Escocia central, el Nordeste, partes del
Lancashire, zonas de Irlanda del Norte y del Cumber- land, por
no mencionar pequeos enclaves aqu y all, no alcanzaron
siquiera la modesta recuperacin de finaLes de la dcada de
1930,Cas zonas industriales mugrientas, ruidosas y fras del
siglo XIXen el norte de Inglaterra, Escocia y pas de Gales
no habn sido nuna ni muy hermosas ni muy cmodas, pero s
activas y prsperas. Ahora todo lo que quedaba era la mugre,
la soledad, y el terrible silencio d fbricas y minas
abandonadas, de astilleros cerrados.
Entre 1921 y 1938 por lo menos uno de cada diez ciudadanos
edad de trabajar careca de empleo. En siete de estos
dieciocho aos
por lo menos tres de cada veinte estaban en paro, y en otros
muchos uno de cada cinco. En cifras absolutas el desempleo
pas de un mnimo de un milln
1
a un mximo (1932) de casi tres
millones; todo ello segn las cifras oficiales, que, por
varias razones, estaban por debajo dla realidad. En
determinadas industrias y regiones el panorama era an ms
sombro. Entre 1931 y 1932, punto culminante de la cri- .sis,
careca de trabajo un 34,5 por ciento de los mineros de
carbn, l 36,3 por ciento de los ceramistas, el 43,2 jior
ciento de los operarios de algodn, el 43,8 por ciento de los
fundidores de hierro, el 47,9 por ciento de los del acero y el
62 por ciento casi dos de cada tres de los constructores y
reparadores de barcos. Hasta 1941 no fue posible solventar el
problema.
Los aos de crisis siguieron a los de la guerra y todo el
mundo vivi bajo el impacto de aquellos cataclismos. Aunque
sus efectos variaron considerablemente de una regin,
industria o grupo social a otro, tuvieron consecuencias muy
generales. La primera fue el miedo: a la muerte o a la
mutilacin en tiempos de guerra, al desvalimiento y la pobreza
en la paz. Ese miedo no se corresponda necesariamente con la
realidad del peligro, ya que durante la segunda guerra mundial
las probabilidades de muerte no fueron muy grandes y no era
probable que la. mayora de obreros entre las guerras
estuvieran sin trabajo durante mucho tiempo. Pero aun quienes
eran conscientes de esta situacin, saban tambin que tanto
ellos mismos como sus familiares caminaban sobre el filo de la
navaja. Incluso en tiempos de paz, la prdida de un empleo era
mucho ms que un perodo de incertidumbre o pobreza: poda
significar la destruccin de las vidas de toda una familia.
Est acre regusto de ansiedad atorment a hombres y mujeres
durante una generacin. Sus efectos no pueden medirse
estadsticamente, pero
;
tampoco pueden dejar de mencionarse en
un anlisis de estos aos.
: Esta situacin se reflej visiblemente en el modelo de la
poltica britnica que control cada vez ms la vida de los
particulares a travs de las crecientes actividades del
estado. La guerra y el fermento de los aos que siguieron,
multiplicaron por ocho las fuerzas electorales del Partido
Laborista, esencialmenfe.constituido por obreros manuales,
cuyos votos pasaron de medio milln en 1910 a cuatro millones
y medio en 1922. Por primera vez en la historia, un paitido
proletario se convirti permanentemente en el principal
partido capaz de altercar en pl gobierno, y el temor a la
potencia de la clase obrera y a la expropiacin obsesion
entonces a las clases medias, no tanto por lo que prometieran
o realizaran los dirigentes del partido, sino porque su
existencia misma c$mo partido de masas proyectaba una tenue
som*. bra roja de potencial revolucin sovitica a lo largo
del pas. Los lde res de los sindicatos y del Partido
Laborista distaban mucho di ser re^ volucionarios. Pocos de
ellos esperaban siquiera conseguir el gobierno, que
consideraban funcin esencial, o en cualquier caso normal, de
los patronos y de las clases altas, siendo su tarea la de
pedir mejoras y obtener concesiones. Pero dirigan un amplio
movimiento unido por la conciencia de clase y de la
explotacin a que era sometido y capaz de demostrar su fuerza
en actos de solidaridad asombrosos como la huelga general de
1926. Era el suyo un movimiento que haba perdido la confianza
en la capacidad, tal vez incluso en la voluntad, del
capitalismo para dar al trabajo sus modestos derechos
mientras que al mismo tiempo contemplaba en el extranjero tal
ve idealizndolo un poco el primer estado, y por aquel
entonces nico, de la clase obrera con una economa
socialista: la Rusia sovitica.
La depresin produjo un nuevo desplazamiento hacia el
Partido Laborista, aunque en su ltima fase fue demorado por
una temporal estampida de ciudadanos temerosos y desorientados
bajo el impacto de la crisis de 1931 hada el llamado gobierno
"nacional" (ver infra, p, 231). La segunda guerra mundial
termin con el primer gobierno laborista efectivo de Gran
Bretaa; en 1951 el partido recogi ms votos que nunca en su
historia, y hacia fines de esa dcada dej de avanzar. .
Tan slo una parte de la economa victoriana pareci
resistir por breve tiempo
1
al colapso: la City londinense,
fuente del capital mundial y centro neurlgico de su comercio
internacional y de sus transacciones financieras. Gran Bretaa
ya no era el mayor prestamista internacional; en realidad
estaba en deudas con los Estados Unidos, que ocupaban ahora su
antiguo puesto. Pero, hacia mediados de la dcada de 1920, las
inversiones ultramarinas britnicas produjeron mayores
beneficios que nunca y lo mismo sucedi, an ms sorpren-
dentemente, con sus otras fuentes de ingresos invisibles:
sen/icios financieros y de seguros, etc. Pero la crisis de
entreguerras no fue tan slo un fenmeno britnico, el declive
de un antiguo campen mundial industrial que fue tanto ms
repentino y agudo por haber sido demorado durante dcadas. Fue
la crisis de todo el mundo liberal decimonnico y, por lo
tanto, el comercio y las finanzas britnicas no podan
reconquistar lo que la industria britnica haba perdido. Por
primera vez desde la industrializacin, el crecimiento de la
produccin comenz a flaquear en todas las potencias
industriales. La primera guerra mundial redujo la produccin
en un veinte por ciento
(1913-1921) y apenas si se haba elevado de nuevo cuando la
crisis de j 929-1932 la volvi a reducir temporalmente en un
tercio poco ms o meaos (a causa sobre todo del colapso
simultneo de todas las potencias industriales importantes,
con excepcin del Japn y de la URSS). Pero adems las tres
grandes fuentes de capital, trabajo y bienes, sobre las que se
cimentaba la economa liberal mundial, dejaron de manar. El
comercio mundial de productos manufacturados no alcanz su
nivel de 1913 hasta 1929, para luego descender en picado a un
tercio. En 1939 an no se haba recuperado totalmente; con el
crac de 1929 su valor se redujo a la mitad. El comercio
mundial de mate>
ras primas, tan vital para Gran Bretaa porqu sus
productores eran, adems, buenos clientes suyos, descendi muy
por debajo de la mitad despus de 1929. Aunque los productores
de materias pilmas se lanzaron a vender desesperadamente a
precios reventados, hacia 1936-1938 no estaban en condiciones
de comprar rns que dos tercios de lo que Haban podido
adquirir en 1913 o poco ms de un tercio de lo que lo haban
hecho en 1926-1.929. Un cinturn de murallas invisibles se
alz alrededor de las fronteras mundiales para impedir la
libre entrada de hombres y mercancas y la salida de oro. Gran
Bretaa, eje internacional de un sistema comercial
floreciente, vio desaparecer el trfico del que dependa y
desvanecerse las rentas de sus inversiones tanto en los pases
industriales afectados por la depresin, como en los
productores de materias primas, an ms afectados. Entre 1929
y 1932 sus dividendos extranjeros pasaron de 250 a 150
millones de libras esterlinas, y sus ganancias invisibles de
233 millones a 86 millones de libras esterlinas. Ninguna de
estas partidas se haba recuperado en a poca en que estall
la segunda guerra mundial que redujo las propiedades
extranjeras britnicas en algo ms de un tercio. Cuando en
1932 muri finalmente el librecambio (ver m- fra, p. 234), se
enterr con l a la economa victoriana. El Partido Li' beral,
que haba sido esencialmente el partido de la economa liberal
mundial, perdi al fin sus perspectivas polticas con su
tradicional raison d'tre en 1931,
El colapso de todo aquello que se daba por sentado,
conmocion, paraliz y desconcert profundamente a los
responsables de la economa. Los hombres de negocios,
polticos y economistas no slo no supieron reaccionar ante la
situacin, sino que ni siquiera fueron capaces de comprender
lo que pasaba. Ahora es cuando sabemos de la minora
heterodoxa que previ el pensamiento de nuestra propia ge-
neracin, los manas tas que predijeron entonces la gran crisis
y que ad
quirieron prestigio tanto por aquella prediccin como por la
inmunidad de la Unin Sovitica, o John M. Keynes, cuya
crtica dla ortodoxia econmica reinante se consagr a su vez
en ortodoxia de una^po- ca posterior. Solemos olvidamos de lo
pequea y poco influyente que era aquella minora, hasta que
la crisis econmica se hizo tan agobiante en 3 932-1933 como
para amenazarla existencia misma del sis* tema capitalista
fcritnico y mundial. Los negociantes de la dcada de 1920 la
afrontaron con poco ms que la conviccin de que, si se redu-
can drsticamente los salarios y los gastos del gobierno, la
industria britnica resurgira de nuevo y con apelaciones
indiscriminadas i a la proteccin contra el huracn econmico.
Los polticos conservadores y laboristas hicieron trente a
la crisis con poco ms que las jaculatorias igualmente fdtiles
de Richard Cobden o Joseph Chamberain. Los banqueros y los
funcionarios, guardianes de la "ortodoxia del tesoro" soaban
en un retorno liberal de 1913, tenan, puesta su confianza en
conseguir equilibrar el presupuesto
2
y en el inters bancario,
y queran jugarse el todo por el todo en la imposible
esperanza de mantener la City como centro de las finanzas
mundiales. Los economistas, con una. actitud digna del sereno
herosmo de Don Quijote, izaron su bandera en el mstil de la
ley de Say, que predicaba la imposibiliciad de las crisis.
Jams zozobr un barco con un capitn y una tripulacin ms
ignorantes de las razones de sus desventuras o ms impotentes-
para remediarlas.
Sin embargo, a] comparar la depresin de entreguerras con
.el perodo anterior a 1914 nos sentimos inclinados a juzgarla
algo menos severamente. Es difcil anotar algo positivo sobre
el veranillo de Sn Martn eduardiano, aquella poca de
oportunidades casi deliberadamente perdidas que asegur que el
declive de la economa britnica fuera una catstrofe. Ni
siquiera logr el ms modesto de los objetivos, la estabilidad
del nivel de vida de los pobres, aunque desde luego hizo a los
ricos mucho ms ricos de lo que ya eran (supra, pp. 160161).
Por otra parte quiz porque la catstrofe econmica dej mu-
cho menos margen para los placeres los aos de entreguerras
no fueron totalmente desaprovechados. Hacia 1939 la economa
de Gran Bretaa pareca mucho ms del siglo XX
;>
de lo que
pareca en comparacin con otros estados industriales en
1913. Segn los cualiro criterios relacionados en el captulo
9, Gran Bretaa no era ya una economa victoriana. La
importancia de la tecnologa cientfica, de los
gtodos de produccin masiva, de la industria que produca
para el (aereado de masas, y sobre todo de la concentracin
econmica,
w
ca- pitlismo monopolista" e intervencin estatal,
era mucho mayor. Los ^os'de entreguerras ni modernizaron a
la economa britnica ni la -jicieron competitiva
intemacionalmente. An hoy sigue siendo anticuada y esttica,
Pero por lo menos se pusieron las primeras piedras -d
modernizacin, o, mejor, se removieron determinados obstculos
i&eimportancia para ella.
r. Hay tres razones que eTCpiean por qu la catstrofe de
entreguerras no tuvo consecuencias ms^ fundamentales: la
presin sobre la economa no era lo suficientemente
desesperada, el mtodo de modernizacin ms eficientey
desde'Iuego indispensable, la planificacin estatal, se us
rara vez por razones polticas y virtualmente todos los
cambios econmicos iniciados en este perodo fueron defensivos
y negativos.
. La presin sobre la economa era inadecuada, en parte porque
la peculiar posicin internacional de Gran Bretaa embot un
tanto el filo del mayor estimulante: la gran crisis de 1929-
1933. Puesto que las -industrias bsicas tradicionales de Gran
Bretaa ya estaban deprimidas desde 1921, el efecto de la
crisis fue menos espectacular: los que
-estn, abajo no pueden descender mucho ms.
3
Por otra
parte, mientras las industrias de exportacin eran demolidas,
el resto dla economa se benefici anormalmente de la
desproporcionada cada de los precios de las materias primas
alimentos y productos crudos del mundo colonial y
semicolonial. Como que la economa victoriana se haba ocupado
tan poco de la produccin para el mercado de masas interior,
la tendencia a recurrir al mismo fue, de nuevo, considerable.
Qran Bretaa estaba en crisis, pero no tena que enfrentarse
inevitablemente con la alternativa: competir o morir.
En segundo lugar, el estado no intervino de forma- adecuada.
Su capacidad para intervenir con eficacia ya se haba
demostrado en ambas guerras mundiales, especialmente en la
segunda. Cuando lo hizo, los resultados alcanzados fueron poco
menos que sensacionales, como sucedi con el sector agrcola,
que transform entre 1940 y 1945. La necesidad de su
intervencin era evidente, ya que varas de las industrias de
base sobre todo ferrocarriles y minas de carbn- haban
llegado a tal grado de decadencia que no podan ser
restauradas por medios privados, en tanto que otras no
conseguan la racionalie.acin neceskria. Sin embargo, despus
de ambas guerras el aparato del control estatal fue
desmantelado con nerviosa celeridad, y la reticencia es
tatal a interferir esgia empresa privada sigui siendo
profunda. Sus intervenciones, al igual que los pasos dados por
la industria misma hacia la modernizacin, fueron
esencialmente proteccionistas en. un sentido negativo.
Esto es particularmente obvio en el campo de la
concentracin econmica, ya que en 1914 Gran Bretaa era quiz
la menos concei^ trada de las grandes economas industriales,
y en 1939 una de las que ms lo estaban. Por supuesto que la
concentracin econmica no era ninguna novedad. El crecimiento
en la escala de unidades productivas y unidades de
propiedades, la concentracin de una parte cada vez mayor de
la produccin, empleo, etc., en las manos de un nmero redu-
cido de empresas gigantes; la restriccin formal o informal de
la concurrencia que puede llegar hasta el monopolio u
oligopolio (supra,. p. 186, n. 5): toda# stas son tendencias
muy bien conocidas del capitalismo. La concentracin apareci
por primera vez durante la "gran depresin'' en las dcadas
de 1880 y 1890, pero hasta 1914 su impacto en Gran Bretaa
fue sorprendentemente menor que en Alemania y los Estados
Unidos. En su estructura industrial Gran Bretaa estaba ligada
a la empresa pequea o de tamao medio, altamente especiali-
zada, dirigida y financiada familiarmente y competitiva, del
mismo modo que su poltica econmica estaba comprometida al
librecambio. Haba excepciones, especialmente en los servicios
pblicos y en las industrias pesadas (hierro y aceto,
ingeniera pesada, construccin de barcos) que Requeran
inversiones de capital inicial ms altas que las que podan
allegar individuos y asociaciones privadas y cuya concen-
tracin fue estimulada por las necesidades de la guerra. Pero,
en trminos generales, prevaleci la industria pequea en el
mercado libre que como continuaba siendo prspera, y
generalmente careca de proteccin o ayuda gubernamental, no
tena por qu fracasar. El tamao medio de las plantas se
increment. La sociedad pblica por acciones, que apenas si
exista fuera de la banca y el transporte antes del ltimo
cuarto del siglo, penetr en la industria, se multiplic a
partir de 18S0, y con ello se increment ms el tamao de las
empresas. En 1914 ya existan algunas grandes combinaciones
capitalistas y unas pocas haban alcanzado el nivel de
monopolio. Indudablemente, haba una tendencia a la
concentracin, pero sin transformar la economa.
No obstante s la transform entre 1914 y 1939, impulsada en
parte por la primera guerra mundial; en parte por la
depresiir(sobre todo despus de 1930, por la gran crisis), y
casi alentada invariablemente por un gobierno benevolente. Por
desgracia este proceso de
concentracin no puede calcularse con facilidad, ya que tanto
los estadsticos como los economistas acadmicos no
investigaron seriamente su importancia cuantitativa ni sus
implicaciones teorticas hasta despus de 1930,
4
Sin embargo,
no caben dudas sobre los hechos en general.
Antes de 194 ya existan unos pocos productos
monopolsticos: hilo de algodn, cemento Portland, papel
pintado, vidrio y otros pocos; pero en 1935 una, dos o tres
empresas fabricaban un mnimo absoluto superior a 170
productos. En 1914 haba 130 compaas de ferrocarril; despus
de 1921 existan cuatro monopolios gigantes no competitivos.
En 1914 haba 38 bancos por acciones; en 1924, doce, de los
cuales los "cinco grandes'" (Midland, National Provincial,
Lloyds, Bar- clays, Westminster) domo aban completamente el
sector En 1914, existan quiz 50 asociaciones de ramos de la
produccin, principalmente en el hierro y el acero. Hacia 1925
la Federacin of Britsh Industries (fundada, comoja National
Association of Manufacturera en los ltimos anos de la guerra)
contaba con 250 asociaciones afiliadas;
5
despus de la segunda
guerra mundial haba quizs un millar. En 1907 un investigador
experto an poda escribir: ''Por grande que sea la proporcin
en que la industria ha pasado a las manos de grandes, combina-
ciones, mayor es an la que se vincula al comerciante
individuar".
6
Hacia 1939, otro experto haca notar que "como
rasgo de organizacin industrial y comercial, la concurrencia
libre ha desaparecido prcticamente del escenario britnico.
7

En trminos de empleo, la concentracin econmica se
manifest con claridad hacia mediados de la dcada de 1930.
Existan entonces en Gran Bretaa algo ms de 140.000
"fbricas Slo haba 519 plantas en las que trabajaran ms
de un millar de obreros/y de las
140.000 "fbricas" todas, excepto 30.000, eran
establecimientos muy pequeos, con menos de veinticinco
obreros. Sin embargo, esas pocas plantas daban trabajo
aproximadamente a uno de cada cinco de los obreros registrados
en el censo de produccin y en algunas industrias (maquinaria
elctrica, fbricas de coches y bicicletas, laminaje y fun-
dicin de hierro y acero, seda, y seda artificial, peridicos,
construccin de barcos, azcar y repostera) a ms del 40 por
ciento. En otras palabras, un tercio del uno por ciento de
todas las fbricas empleaban el 21,5 por ciento de todos los
obreros. Pero como que cada vez haba ms empresas con varias
plantas en la misma Industria -y en otras la concentracin
del empleo an era ms elevada. De las 33 ramas de la
produccin industiial en Gran Bretaa, las tres mayores
empresas
daban- trabajo al 70 por ciento o ms de todos los obreros.
Carecemos de datos precisos para establecer una comparacin
con la situacin anterior a 3.914, pero algo sabemos de la
estructura de las tpicas industrias anticuadas que, como
poda esperarse, se vieron menos afectadas que las de nueva
tecnologa caractersticas del siglo XX. En 1914 la mina de
carbn media una empresa anormal-
v
mente grande para los patrones contemporneos empleaba a unos
300 hombres; y an en 1930 la tpica empresa de hilandera de
algodn empleaba de uno a 300 obreros, y, de ellos, el 40 por
ciento trabajaba en plantas de menos de 200. En 1935, en la
industria "media" britnica, las tres firmas principales
empleaban a ppco ms de la cuarta parte de los obreros. En las
industrias de mayor concentracin (qumicas, ingeniera y
vehculos, hierro y acero) tambin tres firmas principales
daban trabajo al 40 por ciento, o ms, de los obreros y en las
menos concentradas minas, construccin, madera al diez por
ciento o menos. Antes de 1914 la mayor paite de la industria
britnica era mucho ms parecida a esta ltima que a cualquie-
ra de las otras dos,
Pero la transformacin ms llamativa no fue la conversin de
Gran Bi^etaa en un pas de corporaciones gigantescas,
oligopolios, asociaciones de produccin, etc., sino la
aquiescencia de los negocios y del gobierno para un cambio que
habra horrorizado a John S. Mili, Es cierto que la oposicin
a la concentracin econmica haba sido siempre mucho ms
dbil en la prctica que en la teora. Gran Bretaa no contaba
con ningn movimiento poderoso democrtico-radical como el que
de vez en cuando impuso la legislacin anti-trust
(completamente ineficaz) en los Estados Unidos; y los
socialistas, aunque en teora hostiles a la concentracin, se
opusieron a ella sobre todo porque serva a fines privados.
(En la prctica el movimiento obrero no se opuso en absoluto.)
La creencia en el capitalismo competitivo era casi tan firme y
dogmtica como la creencia en el librecambio. Pero lo que
vemos entrej las guerras es el esfuerzo sistemtico de los
gobiernos para reducir la concurrencia, para nutrir crteles
gigantescos, fusiones, combinaciones y monopolios. La
industria del hierro y el acero haba sido bombardeada con
acuerdos para fijar los precios incluso antes de 1914; pero no
fue, como sucedi despus de 1932, un crtel gigante
restrictivo en asociacin abierta (por medio del Import Duties
Advisoiy Committee) con el gobierno. La creencia en la
concurrencia libre muri rpidamente, sin pena ni glora,
antes que la creencia en el librecambio.
Pero la concentracin econmica no es en s misma
indeseable,
&no que con frecuencia es esencial; especialmente, en la forma
extrema de nacionalizacin, para obtener el progreso
industrial adecuado. ja creencia en que el "capitalismo
monopolista" es ipso facto menos .dinmico o tecnolgicamente
progresivo que la empresa competitiva
:
sin restricciones es un
mito. No obstante, la concentracin econmi- xa que tuvo lugar
entre las guerras no puede justificarse slo en trminos de
eficiencia y progreso. Fue tremendamente restrictiva, defensi-
v3 y proteccionista. Fue una ciega respuesta a la depresin
que trataba de mantener elevados beneficios eliminando la
concurrencia, o bien de acumular grandes grupos de capital
variado que no eran de ningn modo ms racionales en trminos
de produccin que sus componentes independientes originales,
pero que proporcionaba a los financieros inversiones para el
capital excedente o beneficios obtenidos de la promocin de la
compaa.' Gran Bretaa se convirti, tanto para el interior
como para el extranjero, en un pas no concurrente.
En cierto sentido, la fuerte orientacin interior de los
negocios britnicos en este perodo fue tambin una respuesta
defensiva a la crisis de la economa. Industrias como el
hierro y el acero abandonaron decididamente el desolado
panorama internacional por el mercado interior protegido,

aunque ese recurso no pudo salvar del desastre a las viejas
industrias orientadas a la exportacin, como el algodn. A
partir de 1931, el gobierno protegi sistemticamente el
mercado interior, y ciertas industrias especialmente la
fabricacin de vehculos dependieron enteramente de la
proteccin que, en este caso, haba existido desde la primera
gerra mundial. Sin embargo, no fue e mero es- capismo lo
que hizo involucionar a los negocios britnicos, sino, sobre
todo, el descubrimiento de que el i^onsumo de masas de la
clase obrera britnica ofreca insospechadas oportunidades dp
ventas. El contraste entre aquellos sectores de la economa
que siempre se haban dentado haca el mercado exterior y los
que triunfaron porque no lo estaban, deba llamar la atencin
del observador ms superficial.
El ejemplo nis notorio de expansin durante este perodo de
depresin fue la venta al detalle (ver tambin supra, p. 157).
El nmero de expendeduras de tabaco aument en casi dos
tercios entre 1911 y 1939; el nmero de puestos de dulces se
multiplic por dos y medio (19134938); el nmero de farmacias
se multiplic por tres; y aun lo hicieron ms de prisa las
tiendas que vendan ajuares, aparatos elctricos, ferretera,
etc. Esto suceda mientras el pequeo tendero perda tercWio y
las grandes empresas cooperativas, grandes almacenes, Pero
por encima de todo las tiendas generales o bazares lo ganaban
rpidamente. El encubrimiento del mercado de masas no era una
novedad. Determinadas indus trias y zonas industriales
especialmente las Midlands se haban concentrado siempre
sobre el consumo interior, tctica que les haba sido muy
favorable. Lo nuevo era l visible contraste entre las
florecientes industrias para el mercado interior y los
desesperados exportadores, simbolizado por unas Midlands y su-
deste en expansin y un norte y oeste deprimidos. En el amplio
cinLu- rn que se extiende entre las regiones de Birmingham y
de Londres, ]a industria prosperaba: la nueva fabricacin de
vehculos de motor quedaba virtualmente confinada a esta zona.
Las nuevas fbricas de bienes de consumo se multiplicaron a lo
largo de la Great West Road, fuera de Londres, mientras que
los emigrantes de Gales y del norte se desplazaban a Coventry
y Slough. Industrialmente Gran Bretaa se estaba escindiend
en dos naciones.
El viraje hacia el mercado interior tiene algunas conexiones
con la llamativa expansin de las industrias tecnolgicamente
nuevas, organizadas de acuerdo con un nuevo modelo (la
produccin masiva). Aunque algunas de las "nuevas" industrias
de entreguerras obtenan buenas ventas con la exportacin,
contaban fundamentalmente a diferencia de los mercados
principales del siglo XIX con la demanda interior, y tambin
con el proteccionismo natural o del gobierno frente a la
concurrencia exterior. Algunas de ellas, normalmente las que
contaban con una tecnologa ms compleja y cientfica,
descansaban todava ms directamente en el apoyo o respaldo
del gobierno- De otro modo no hubiera existido la industria
aeronutica y todo el boyante complejo de industrias
elctricas se benefici ms de lo que cabe imaginar del
monopolio gubernamental de energa elctrica y de la cons-
truccin de la red nacional, un sistema de distribucin de
energa elctrica sin igual en aquellos tiempos.
El otro aspecto de la cuestin era una clara mejora en el
nivel de vida de las clases trabajadoras, que se beneficiaron
de la baratura y de la amplitud del abanico de bienes
disponibles, y de las nuevas tcnicas de venta ms eficientes.
Jacia 1914 slo el mercado alimenticio haba experimentado
esta transformacin. El surgimiento del mercado de masas tuvo
que esperar hasta despus de 1914 tanto por los efectos de las
dos guerras (ms los de la primera que Jos de la segunda, ad-
ministrada eficaz y equitativamente)
9
como por la insistencia
del gobierno y de la patronal en que la solucin a la
depresin radicaba en la reduccin de salarios y de pagos de
la seguridad social. Sin embargo, y aun teniendo en cuenta el
paro masivo, es probable que se
produjera alguna fnejora general. Los clculos menos
entusiastas, que extienden las prdidas del paro (de forma
algo irrealista) a la poblacin entera, sugieren an un
modesto aumento promedio del cinco por ciento en salarios
reales, en tanto que los clculos ms optimistas (que no
tienen en cuenta el desempleo) hablan de algo ms del 40 por
ciento, aunque esto es muy improbable. De lo que hay pocas
dudas es de que entre las dos guerras triunf realmente la
nueva economa de produccin masiva.
Es cierto que los productos que llegaban en masa al mercado
o que se haban abaratado decisivamente an, no eran los caros
''bienes de consumo duraderos" que pocos podan procurarse, a
excepcin, quiz, de la bicicleta. Mientras que en 1939 los
Estados Unidos ya suministraban 150 refrigeradores anuales
porcada 10.000 habitantes y Canad 50, Gran Bretaa, en 1935,
slo proporcionaba ocho. Incluso la clase media solamente
haba comenzado a comprar automviles en la modesta proporcin
de cuatro porcada 1.000 consumidores (1938). Aspiradores y
planchas eran quiz las nicas piezas de maquinaria domstica,
aparte de la radio, ya muy extendida, que hacia fines dlos
aos 30 se adquiran en cantidad. Los nuevos productos que
consiguieron hacer mayor impacto fueron artculos baratos de
uso personal y domstico, como los que se vendan en los
distintos
almacenes dpo Woolworth, los productos farmacuticos y de
drogue-
t
ra expansivos y diversificados (el nmero de almacenes Boots
pas de 200 en 1900 a 1.180 en 1938) y otros emporios
similares. En este perodo comenzaron a usarse los cosmticos
y tambin las estilogrficas. Ambos pertenecan adems a la
corta relacin de productos a los que se haba dado mayor
publicidad, junto con los cigarrillos, las bebidas y los
productos envasados. La publicidad comercial apareci tambin
entre las guerras y con ella la moderna prensa nacional milln
aria en tiradas.
Hubo un campo, sin embargo, en el que la revolucin
tecnolgica cre una nueva dimensin de vida en el perodo de
entreguerras. Adems del tradicional y decadente music-hall y
del igualmente anticuado pero an boyante palcds-de-dai'ise, a
partir de 1918 triunfaron dos formas de distraccin
tecnolgicamente originales: la radio y el cine. La primera
fue ms revolucionaria que la segunda porque supona el acceso
a un entretenimiento durante largas horas que adems llegaba a
los propios hogares de la gente por primera vez en la
historia, aunque no fuera ste el objetivo fundamental de la
corporacin pblica, poco motivada comercialmente, que la
controlaba, la BBC. El cine sustitu
y al bar y al music-hall como sucedneo del lujo para el
pobre. Los gigantescos y barrocos Granadas, Trocaderos y
Odeones, nombres que sugeran una extica languidez y hoteles
de lujo, sus cmodos asientos desde los que se contemplaban
espectculos de millones de dlares y enormes rganos que
subrayaban elevados sentimientos en medio de cambiantes luces
de colores, crecieron en los barrios de clase obrera al mismo
ritmo que el ndice de paro. Fueron quiz los ms eficaces fa-
bricantes de sueos que jams se hayan inventado, ya que una
sesin no slo costaba menos y duraba ms que tomarse unas
copas o ver un pase de variets, sino que se la poda combinar
fcilmente y se haca con la ms barata de todas las
distracciones: el sexo.
El crecimiento del nivel de vida sigui siendo modesto y
limitado. Buena parte dl aumento conseguido se deka, por lo
menos para quienes tenan trabajo, a la. afortunada
circunstancia de que los aos de crisis tendan tambin a ser
aos de cada del coste de la vida. UnaJi- bra en 1933 tena
un valor adquisitivo superior en cuatro chelines a la de 1924
y tres libras de pago semanal el promedio de los obreros va-
rones en 1924 representaban cinco chelines ms en 1938.
10
Las
mejoras que aport el pleno empleo en la dcada de 1940 y la
prosperidad de los aos 50, no hubieran parecido tan notables
si las de los aos de entreguerras no hubiesen sido tan
escasas. Sin embargo, la paradoja de que la depresin, el
desempleo masivo y por lo menos para muchos miembros de la
clase obrera un aumento del nivel de vida fueran juntos,
refleja los cambios experimentados por la economa britnica
entre las dos guerras.
Para un pas con la posicin internacional de Gran Bretaa,
el viraje hada el mercado interior no iba a ser bien recibido.
Despus de la segunda guerra mundial, cuando los gobiernos
trataron de fomentar la exportacin entre las nuevas
industrias, su preferencia por el mercado interior, mucho ms
fcil, era ya evidente. Y lo que es peor, inclusilas nuevas
industrias siguieron siendo menos dinmicas tecnolgicamente
que las mejores de las extranjeras, y cuando las innovaciones
procedan de Gran Bretaa como sucedi con frecuencia la
industria britnica o no pudo o'no quiso darles una aplicacin
comercial. En ciencias puras, Gran Bretaa ocupaba un lugar
eminente, que se increment a partir de 1933 con el xodo de
los mejores cerebros cientficos alemanes, aunque dependa
peligrosamente de un reducido nmero de individuos que
trabajaban en una o dos universidades. El lugar de Gran
Bretaa en el desarrollo de la fsica nuclear, de la teora de
las coinp

' tadoras, y en las ramas de la ciencia

industrialmente todava poco ifli'
portantes como la bioqumica y la fisiologa estaba asegurado.
Pero hay ique reconocer que en el perodo de entreguetras
pocos esperaban de Gran Bretaa el desarrollo de nuevas
tcnicas (excepto en el campo de los armamentos patrocinado
por el estado, por ejemplo el radar y el apa- -rato de
propulsin a chorro) y todava, eran menos quienes confiaban m
que proporcionara un modelo de lo que haba de ser la
industria moderna. Entre los pocos productos tpicos de
nuestro siglo que Gran Bretaa desarroll entonces de un modo
prctico, figuraron la televisin, que se difundi all por
pxitnera vez en 1936, pero inclusdTesta innovacin debi su
avance hecho caracterstico no slo a la actuacin de ana
empresa privada pionera (Elctrica! and Musical Industries),
sino al dinamismo de la empresa estatal BBC. Tal vez sea
significativo que Gran Bretaa sostuviera su primaca en el
uso de la televisin' por delante de los otros pases,
excepcin hecha de los Estados Unidos; una situacin rara.
11

Hasta cierto punto, esta lentitud obedece a que los negocios
britnicos no emprendieron la investigacin sistemtica y
costosa ni el desaixollo que era cada vez ms esencial para el
adelanto dfe las industrias basadas en la tecnologa
cientfica. El Balfour Committee on In- dustry and TVade
admiti amargamente en 1927 "el lento progreso realizado por
lo que respecta a la investigacin cientfica en general"
'comparndolo con lo alcanzado por las industrias alemana y
americana.
52
No era tanto un fallo de investigacin ya que
aun en los Estados Unidos, como en Gran Bretaa, la expansin
realmente importante en este campo tuvo lugar durante la
segunda guerra mundial y ^despus de ella bajo los auspicios
del gobierno, y principalmente con
finalidades militares como de "desarrollo, es decir, fallo
en la eos- tosa estimulacin de descubrimientos o invenciones
tendientes a con-
y *.
m
* *
Seguir fines econmicos prcticos. Excepto unos pocos
gigantes, na- poda desarrollar muchas invenciones: los
investigadores de la ':Galico Printers Association que
encontraron una fibra artificial muy ^valiosa (terylene) se
limitaron a transferirla a la Imperial Chemicals
e
n Gran
Bretaa, y a la Dupont en los Estados Unidos. Pero los gigan-
tes britnicos mismos estaban menos interesados en las
innovaciones qtie sus colegas extranjeros. .
Sin embargo, hechas todas las reservas del caso, el rcord de
1a. industria britnica en el perodo de entreguerras no deja
de ser notable. r.La produccin de toda l industria
manufacturera britnica (incluidas decadentes) aument mucho
ms aprisa entre 1924 y 1935 que en- 1907 y 1924, y ello en
una poca de depresin y paro masivo.
La producc&Sft industrial total per capita puede haberse
dupli^ do, o quizs algo ms, entre 1850 y 1913. Apenas si
cambi entre 1933^ y 1924. Pero desde entonces hasta 1937
aument alrededor de un ci, es decir, bastante ms deprisa
que en el apogeo de los das victo'3 nanos. Naturalmente que
este crecimiento se obtuvo sobre todo gracias a las nuevas
industrias en desarrollo. La fabricacin, de?
electrodomsticos casi se duplic entre 1924 y 1935, y la de
automvil les aument en ms del doble, cosa que sucedi
tambin con el sumJ nistro de electricidad. La fabricacin de
aviones, seda y rayn (sobra- todo esta ltima) se duplic por
ms de cinco en ese mismo breve peZ rodo. En 1907 las
"industrias en crecimiento'" no haban producido ms all del
6,5 por ciento de la produccin total; en 1935 alcanzaron
casi una quinta parte.
-i
Al estallar la segunda guerra mundial, Gran Bretaa era,
pues; un~ pas econmicamente muy distinto del de 1914. Era un
pas con me~ nos gente dedicada a la agricultura, pero con
muchos ms empleados en la administracin; menos mineros pero
muchos ms obreros del transporte por carretera; menos obreros
industriales pero muchos ms dependientes del comercio y
empleados de oficinas; menos servicio domstico pero muchos
ms anfitriones; y dentro de la industria menos obreros
textiles pero ms en la metalurgia y en la electricidad (ver
figuras 7-9). ra un pas, con una geografa industrial
distinta. En 1924 las regiones industriales tradicional es.
(Lancashire y Cheshire, West Yorkshire, el nordeste, Gales del
sur, la Escocia central) todava aportaban la mitad de la
produccin total neta de la industria. En 1935 slo produjeron
el 37,6 por ciento, poco ms que las nuevas regiones in-
dustriales que haban crecido rpidamente desde entonces: el
gran Londres y las Midlands. Y esto era natural: Gales del sur
ocupaba, an en 1937, un 41 por ciento de sus trabajadores en
industrias en decadencia, mientras que las Midlands slo el
siete por ciento; el nordeste un 35 por ciento, pero Londres
slo un uno por ciento.
Gran Bretaa era un pas con dos sectores de la economa
divergentes: el decadente y el ascendente, ligados tan slo
por tres factores: la gran acumulacin de capital conseguida
por ambos, la creciente in~ tervencin del gobierno, que se
extendi a ambos, y el arcasmo, nacido del triunfante
"ajuste" britnico en el modelo del capitalismo liberal del
mundo decimonnico, que los presida. La economa liberal
mundial desapareci en 1939. Expir si es que podemos fijarle
fe-
c
ka- entre 1929 y 1933, y desde entonces no ha resucitado.
Pero si su
e3
pfritu anduvo al acecho de algn pas, ste fue de seguro
Gran Bretaa, que haba aprendido el oficio de ser taller del
mundo, de ser su centro comercial martimo y financiero, pero
que no saba qu hacer ahora que su trabajo era superfluo. An
hoy en da sigue sin saber qu hacer. Sea como fuere, este
hecho supuso un cambio en las funciones del gobierno que el
siglo XIX hubiera considerado como inconcebible.
NOTAS
\. Ver las obras de Mowat, Ashworth, Pollard en "lecturas
complementarias", y las de G. C. Alien, The. Structure. of
Industry in Brtain (1961), D. L. Bum, The Eco- nomic
History of Steehnaking (1940). Para el conjunto
internacional, I. Svenils- son, Growth and Stagnation in the
European Economy (1954), y Artbur Lewis, Economic Suivey
1918-1939 (1949). Ver tambin Jas figuras 1, 3, 7, 10-1 i,
13,
15, 17-18, 22, 26, 28, 37,-41, 46, 49-52.
2. Haciendo as, casi con toda certeza, peor la crisis al
cortar los gastos del gobierno cuando stos hubieran hecho
mucb bien*
3. Por ejemplo la produccin manufacturara (1913 =* 100) en los
Estados Unidos descendi de 112,7 en 1929 a 58,4 en 1932; en
Alemania de 108 a 64,6; pero en Gran Bretaa simplemente de
109,9 a 90, .
4. Esto es en s mismo un sntoma de. su creciente importancia.
5. De una muestra de un centenar de asociaciones de esta clase
existentes durante la segunda guerra mundial, 26 se haban
constituido antes de 1914, 33 en 1915-19203' 37 entre las
guerras.
6. H. "VV. Macrosty, The Tntst Movem&rtc in Brtish Industry
(1907), p. 330.
7. Citado en Pollard, Development (1962), p. 168.
8. Produccin consumo interior de acero (promedio anual en
millones de toneladas):
1910-1914 1927-1931 1935-
1938
Produccin.......... 7,0 7,9 11,3
Consumo interior ... 5,0 7,6 10,6
9. Por ejemplo, el consumo de alimentos descendi en un 10 por
ciento entre 1939 y 1941. A partir de aqu, gracias una
planificacin eficiente, se increment un tanto. En la
primera guerra mundial, los gastos en alimentacin
disminuyeron continuamente.
10. En otras palabras, parte'de la depresin de Gran Bretaa
fue transferida a los pases subdesarroUados exportadores de
materias primas.
Al. En 1950 Gran Bretaa tena casi 600.000 aparatos y el
resto de Europa ninguno. Aun en los aos 60 ms de la mitad
de los televisores europeos estaban en Gran Bretaa.
12. Committee on Industry and Trade, Factors in Industrial and
Cammercial Ejfi- ciency (1927), pp, 38-39.
El gobierno y la economa
1

La actitud caracterstica de los gobiernos britnicos y de
otros pases frente a la economa antes de la Revolucin
industrial, era intervenir en ella. sa es tambin la actitud
casi universal' de los gobiernos de hoy. Pero entre estas dos
pocas, que representan lo que puede conocerse como la norma
de la historia, y de la razn, hubo un perodo en el que la
actitud fundamental del gobierno y de los economistas fue la
opuesta: cuanto menos tuvieran que intervenir en la economa,
tanto mejor En trminos generales esta poca de abstencionismo
coincidi con el surgimiento, triunfo y dominio de la Gran
Bretaa industrial. Esa actitud era singularmente adecuada
para la situacin britnica y ' tal vez para la de otros dos o
tres pases. La historia de la poltica y eo-
ra econmicas del gobierno desde la Revolucin industrial
es, esencialmente! la del florecimiento y declive del laissEz-
faire.
La poltica econmica se basa, por supuesto, en la teora,
aunque no siempre en la mejor teora. No sera pues ilgico
iniciar este captulo con una breve consideracin sobre la
teora econmica, sobre todo si se tiene en cuenta que,
durante buena parte del perodo que se estudia en este libro,
esta disciplina fue dominada por los ingleses, aunque nunca en
la extensin que han sugerido los patrioteros. Sin embaigo-
hay dos razones para no detenemos demasiado en el desarrollo
de la teora econmica britnica, que en cualquier caso est
tratada muy adecuadamente en una extensa literatura
especializada. En primer lugar, la teora econmica, materia
esencialmente aplicada, est influida inevitablemente por el.
clima de discusin prctica reinante, y reeja la situacin
del sistema econmico. Cuando sus perspectivas eran oscuras,
se converta frecuentemente en la 'ciencia agorera, como
sucedi en el primer tercio del siglo XIX; cuando el problema
de pagar los salarios
comenz a preocupar a los industriales, los economistas,.que
hasta entonces no haban reparado demasiado en ello,
comenzaron tambin a sentirse preocupados; cuando durante
la'depresin de entreguerras el paro masivo s cerna sobre el
horizonte, la modificacin ms caracterstica de la teora
econmica, el keynesianismo, se centraba fundamentalmente en
la consecucin del pleno empleo. Adems, la funcin de una
buena parte de la teora econmica no era tanto decir al
gobierno o a los hombres de negocios qu era lo que deban
hacer, como advertirles si lo que estaban haciendo (o no
haciendo) era correcto. En segundo lugar, la poltica
gubernamental no tiende a reflejar la mejor teora econmica
contempornea (aun admitiendo el intervalo entre la direccin
de la poltica econmica por hombres de mediana edad que
haban aprendido su teora en su juventud y la aparicin de la
influencia de otros hombres m5 jvenes), sino la teora
econmica ms aceptable para sus fines polticos y a veces tan
slo una versin simplificada y de divulgacin de esta
ciencia, que es lo que ahora suele privar fuera de las filas
de los expertos. En un pas como Gran Bretaa, en el que pocos
economistas profesionales han sido ministros del gobierno y
ninguno de Hacienda, este proceso de infiltracin ha sido
siempre .muy eficaz excepto en las dos guerras mundiales y
hasta cierto pun- 'to a partir de la segunda. La poltica es
normalmente ''ortodoxa", es decir, es teora solidificada
hasta cierto punto en dogma acrtico. Por supuesto que en
ciertos perodos incluso las ortodoxias cambian.
El total lahsez-faire por parte desgobierno es, desde luego,
una contradiccin en los trminos. Los gobiernos no pueden
dejar de influir en la vida econmica, porque su existencia
misma se lo exige: el ^sector publico" por modesto que sea es
casi siempre una "industria" ituy grande en trminos de pleno
empleo y los ingresos y gastos pblicos constituyen una
proporcin significativa del total nacional. Incluso en la
cspide del taissez-faire britnico, all por el ao 1860, los
gastos del gobierno alcanzaban un porcentaje considerable de
la renta nacional. Y por supuesto, cualquier actividad
gubernamental -cualquier sistema de leyes y regulaciones
pblicas debe afectar a la vida ?cpnmica, aparte de que
incluso al gobierno menos intervencionista
rar
& vez le parecer
posible abstenerse de controlar determinados asuntos
econmicos obvios tales como la circulacin monetaria. Lo que
se discute no es el hecho de la intervencin del gobierno, o
incluso (dentro de qertos lmites) su dimensin, sino su
carcter. En la economa liberal clsica, su objetivo es crear
y mantener las mejores condiciones Para el capitalismo,
considerado como un sis ternas encialmente au-
torregulador y autoexpansivo que tiende a maxmizar la
"riqueza de la nacin".
Al iniciarse la Revolucin indtistrial britnica, el
problema principal era crear esas condiciones; desde 1846
aproximadamente (abolicin de las leyes de cereales) fue
mantenerlas. A paitir del ltimo cuarto de siglo era obvio que
no se podan mantener sin una creciente intervencin del
gobierno en asuntos que, de acuerdo con la teora pura, era
mejor no tocar, pero hasta 1931 (la abolicin del librecambio)
no se abandon el intento de mantener la economa liberal,
cosa qug se hizo a partir de 1931. sta es, en resumen (y
todos los resmenes; pecan de condensar sus contenidos), la
historia de la poltica gubernar mental en la poca del apogeo
industrial britnico.
Crear las mejores condiciones para que la empresa privada
pudiera operar sin obstculos significaba, en primer lugar,
eliminar las numerosas formas de interferencia gubernamental
existentes que no podan ser justificadas por la ortodoxia
econmica en boga. A principios del siglo XIX es las formas de
intervencin presentaban cuatro facetas. En primer lugar,
quedaban los remanentes de la poltica econmica tradicional
conocida comnmente como mercantilismo, que tena como objeto
el opuesto exacto del liberalismo econmico, es decir, la per-
secucin sistemtica de la riqueza nacional a travs del poder
del estado (o del poder del estado a travs de la riqueza
nacional, que era con frecuencia una misma cosa). En segundo
lugar, quedaban los restos de la poltica social tradicional
que asuma que el gobierno tena la obligacin de mantener una
sociedad estable en la que cada uno tu-, viera el derecho a
vivir en la posicin social (generalmente baja) a que el
Todopoderoso le haba destinado. Aun despus de que esta
opinin hubiera perdido terreno en los ms altos niveles de la
poltica, era sostenida persistentemente no slo por los
obrero pobres, sino tambin por los de mentalidad ms
tradicional de sus mejores. Por ejemplo, an en 1830, la
nobleza rural y los magistrados de los diversos condados
afectados por los grandes disturbios de los braceros
insistieron, contra superior consejo, en recomendar que se
fijaran salarios mnimos y la abolicin de las mquinas
causantes del desempleo. Recibieron por ello una reprimenda de
Westminster. En tercer lugar, estaban los arraigados intereses
de los grupos sociales que obstaculizaban un rpido progreso
industrial, especialmente las ciases poseedoras de tierras.
Finalmente, estaba el entero andamiaje de la tradicin, la
enorme, heterognea, ineficaz y costosa mole de instituciones
y vacos institucionales que entorpecan el camino del
progreso.
pe todos estos aspectos, el primero representaba el problema
tericamente ms grave, el tercero (y, en tanto que los viejos
intereses le protegan, el cuarto) el ms grave en la
prctica. El segundo prcticamente slo tena al pobre de su
lado. Excepto por lo que hace a la ley Je pobres, el cdigo
social establecido en la poca de los Tudor estaba
completamente anticuado desde haca tiempo, aunque aqu y all
en el siglo XVIII, cuerpos de obreros fuertes y normalmente
muy revoltosos haban conseguido la fijacin legal de precios
y salarios o el control legal de otras condiciones de trabajo.
Hacia fines del XVIII se parti de la base de qu el trabajo
era una mercadera para comprar y vender al precio del mercado
Ubre, y cuando en los aos de las guerras .apolenicas el
primitivo movimiento obrero trat de revitalizar la jroteccn
legal del viejo cdigo, el Parlamento aboli sus reliquias sin
jrancies aspavientos en 1813. Desde entonces, hasta principios
del presente siglo la fijacin legal de los salarios si bien
no el control legal Je horas de trabajo y algunas otras
condiciones laborales fue considerada oficialmente como el
preludio seguro a la ruina. Todava en 1912 Asquith, un hombre
insensible, lloriqueaba al proponer el ineficaz proyecto de
ley del salario mnimo para los mineros, que una huelga a
escala nacional haba hecho tragar al gobierno.
* .
La ley de pobres no poda ser abolida por razones polticas,
ya que de ella se sustentaba tanto la natural y profunda
conviccin de los pobres de que un hombre tiene derecho a la
vida, ya que no en aquel tiempo ala libertad y a kv
persecucin de la felicidad, como el poderoso prejuicio de la
comunidad agrcola en favor de un orden social estable, o sea
en contra de la despiadada conversin de hombres y tierras en
simples mercancas. Slo en Escocia la lgica calvinista haba
abolido el derecho del pobre a ser mantenido, dejando su
cuidado enteramente en manos de la caridad de sus mejores
sociales en la iglesia, aunque sta era, en cierto sentido,
moralmente obligatoria. Adems se argumentaba que una ley de
pobres totalmente indiscriminada poda ser til en las
primeras etapas de la industrializacin al absorber el elevado
ndice de paro encubierto, especialmente en el campo, en una
poca en que la tasa de expansin industrial era todava
incapaz de proporcionar el suficiente empleo a una poblacin
en crecimiento.
Hay, desde luego, pruebas de que la ley de pobres del siglo
XVHX mal pese a la teora burguesa, se hizo ms generosa, y
cuando la pobreza lleg a la catstrofe, durante los duros
aos de mediados de la dcada de 1790, la baja nobleza se
mostr completamente contraria a la teora econmica en el
''sistema de Speenhamland". En sus versio-
nes ms ambiciosas este sistema puso en marcha el
establecimiento de un salario mnimo basado en el coste del
pan, si era preciso subvencionado a partir de las cuotas. El
sistema de Speenhamland no detuvo la pauperizacin de los
jornaleros y en cualquier caso no se aplic extensamente o de
forma duradera en su totalidad, pero lleg a horrorizar a los
tericos, ya que llevaba la ley de pobres ms all de su
ideal, st era a) hacerla ley de pobres lo ms barata
posible; b) utilizarla, cmo un instrumento no de alivio para
el paro encubierto o evidente, sino para canalizar la mano de
obra disponible por desempleo hacia el mercado libre de
trabajo, y c) desalentar el crecimiento
#
de la poblacin que,
como se sostena entonces, conducira a una pauperizacin
creciente. Lamentablemente era imposible no proporcionar algn
alivio para el desamparado, pero ste deba ser disuasorio y
en cualquier caso "menos elegible'" que el trabajo peor pagado
y menos atractivo del mercado. En 1834 se present al
Parlamento una "nueva" ley de pobres con estas inhumanas
caractersticas, aupada por una combinacin de presin
poltica y mentiras atropadas con el disfraz de la esta-
dstica. Esta ley trajo ms amargura e infelicidad que
cualquier otro estatuto.de la historia moderna de Gran
Bretaa, aunque la revuelta de los obreros no enteramente
desvalidos impidi su plena aplicacin (ningn alivio fuera de
las casas de trabajo, separacin de familias'dentro de ellas,
etc.) en el norte industrial. Nadie ha investigado seriamente
si esta ley hizo ms flexible el suministro de trabajo, pero,
desde luego, es improbable que lo hiciera.
El argumento en favor de demoler los escombros
institucionales fue ms convincente, aunque solamente fuera
porque serva para ahorrar un montn de dinero. El poder de
los viejos intereses arraigados especialmente, la corona, la
iglesia y la aristocracia, pero tambin la impenetrable
barricada de los abogados limit el alcance de semejante
racionalizacin. Las reformas denodadas, anque tambin al-
gunas de las ms elementales tales como, por ejemplo, la
aplicacin de la razn a la ortografa, a los pesos y medidas
requieren generad mente una revolucin social para llevarlas a
cabo y de tales, no hubo, Sin embargo, aunque la monarqua, la
iglesia establecida, las viejas universidades, el Ministerio
de la Guerra, el de Asuntos Exteriores, los tribunales y
algunos otros viejos monumentos salieron de la poca de
reforma radica) completamente indemnes, fue mucho lo que lleg
a conseguirse, sobre todo, en el curso de los tres asaltos de
desescombro poltico y administrativo: en la dcada de 1780,
en la de 1820 y en la de 1830, y nuevamente entre 1867 y 1874.
(Los espacios vacos de
actividad reformadora entre estos asaltos se debieron
fundamentalmente al temor de revolucin social en. los
perodos jacobino y carlista.) La "reforma econmica" el
ataque a la prctica de utilizar el aparato central del estado
como almacn de favores financieros para distribucin privada
por grandes caciques polticos se inici en la dcada de
1780, si bien no lleg muy lejos. El principio de un servicio
pblico asalariado (en lugar de vivir de los gastos y
beneficios de despacho), de la separacin de los fondos
pblicos y privados y de la con. labilidad sistemtica de
tales fondos, fue, por lo menos, enunciado. La creacin del
"presupuesto" comenz a utilizarse la expresin a fines del
siglo XVIII se debi probablemente ms alas necesidades de
las finanzas de guerra despus de 1793, pero refleja estas
preocupaciones. En la dcada de 1820 tuvo lugar una
considerable expurgacin dei derecho penal y del sistema
fiscal bajo los ministros de la clase media, y el Parlamento
nuevamente reformado despus de 1832 lanz un ataque de
envergadura contra los viejos abusos. Triunf all donde ios
intereses creados no lo consideraron peligroso notablemente
en la ley de pobres y en la administracin urbana (Ley de Re-
forma Municipal de 1835), pero, en otras instancias, el
intento qued en agua de borrajas. Sin embargo, a partir de
1860 algunas de las primitivas propuestas se realizaron, por
lo menos parcialmente
t
con la transformacin sustancial del
Servicio Civil, la reforma parcial de las antiguas escuelas y
universidades, la institucin de un sistema pblico de
enseanza primaria e incluso con alguna modesta poda en los
raatojos del derecho.
- La razn de que los ingleses no pasaran de semirracionales,
no radica en su mtico gusto por la continuidad y su
igualmente mtico disgust por la lgica. Pocos pases se han
visto ms dominados por una ..doctrina a priori de lo que lo
fue Gran Bretaa por la economa del tais-
sz-faire en el perodo en que las reformas institucionales
no se completaron, y pocas instituciones de otros pases
fueron reconstruidas ms radicalmente y con mayor desprecio
que las de la India, en ese mismo periodo y precisamente por
ese mismo tipo de ingls a quien el mito tiende a idealizan La
continuidad de las instituciones britnicas en esta poca fue
resultado de un compromiso poltico entreviejos intereses muy
arraigados, que no podan saltar sin el riesgo de revolucin,
y los nuevos intereses industriales, que no estaban preparados
para afrontar riesgo semejante excepto en asuntos para ellos
absolutamente vitales, es decir en la poltica econmica.
Sobre la cuestin del proteccionismo o del librecambio estaban
di^estos a luchar has
ta la muerte, y si era preciso al cosLo de ana insurreccin
hambrienta ; que los ms militantes de ellos estaban
dispuestos a provocar. Al ad. vertirlo, los "intereses de la
tierra" cedieron quedamente a la abolicin^ de las leyes de
cereales en 1846, fortificados por una vulnerabilidad ms
reducida de sus rentas. Pero no exista nada ms por lo que
valie-' rala pena asumir tal riesgo. El coste de la ineficacia
institucional,;po elevado que fuera, no representaba ms que
gastos menores para ]j= economa industrial ms dinmica del
mundo, Una economa que; por tomar el ejemplo ms obvio, poda
conseguir todo el capital que nece sitara y an ms, bajo una
legislacin anticuada que impeda virtual: mente la sociedad
accionaria! normal, no iba a poner reparos a pequen os gastos
extras. En verdad la ineficacia institucional por ejemplo la
necesidad de.aprobar leyes especiales en el Parlamento para
cada U- nea de ferrocarril contribuy a que los ferrocarriles
britnicos fueran mucho ms caros por milla que todos los
dems. Sin embargo, na se sabe que la construccin de
ferrocarriles britnicos fuera inhibida por esta causa en lo
ms mnimo.
La remocin de todos estos obstculos al laisse^-Jaire fue
simplemente una cuestin de la presin que los nuevos
industriales podan, o queran, ejercer en contra de los
grupos sociales que les salan aipa-^ so. Slo el
desmantelamiento de las viejas polticas "mercantilistas" le-
vant cuestiones de principio teortico. Es verdad que en
cierto grado se trataba simplemente de una cuestin de viejos
intereses, pero era fcil demostrar que el "inters en las
Indias occidentales", que funcionaba de cara al esclavismo y
al monopolio en la venta del azcar colo-' nial, o el viejo
inters del tejido lanero, que significaba la sistemtica
supervisin y proteccin de lo que haba sido siempre la
industria de mercado de Inglaterra, eran incluso fiscalmente
menos importantes que el algodn, especialmente porque tenan
mucho menos respaldo poltico que los 'intereses agrarios". No
era tan fcil demostrar que el inters del capitalismo
britnico estara mejor servido por una retirada total del
apoyo y proteccin gubernamentales para las manufacturas y el
comercio, Y ello tanto ms cuanto que el triunfo de la eco- -
noma britnica se haba obtenido en el pasajdo en muy buena
parte gracias a la impertrrita disponibilidad de los
gobiernos britnicos a apoyar a sus negociantes a travs de
una discriminacin econmica agresiva y cruel y de la guerra
abierta contra cualquier posible rival.
Pero ese mismo triunfo hizo posible y deseable el laissez-
fcdre total. Hacia fines de las guerras napolenicas', lk
posicin de Gran Bretaa era inatacable. Como nica potencia
industrial, poda vender ms.
barato que los dems y cuanta menos discriminacin existiera,
an vendera ms barato. Como nica potencia naval mundial
controlaba
e
l acceso al mando no europeo, sobre el que
descausaba su px-osperi- <lid. Con una excepcin de
importancia (la India), Gran Bretaa no necesitaba, en
trminos econmicos, ni siquiera colonias, ya que todo el
mundo subdesarrollado era su colonia, y as seguiran las
cosas si, amparada en el librecambio, compraba en el mercado
ms barato y venda en el ms caro, lo que quera decir, si
compraba y venda en el tnico gran mercado existente, Gran
Bretaa. En todo caso as les parecan las cosas a quienes
confundan el accidente histrico del temprano arranque
industrial ingls con el afortunado don de una providencia
que, al parecer, haba creado a los britnicos para ser el
taller del mundo y al resto para producir algodn, madera o
t. Todo lo que la industria necesitaba era paz: y haba paz.
Pero los dos pilares principales del mercantilismo se
vinieron abajo. Eran stos el deseo de proteger el comercio
britnico por medios econmicos (incluido el mantenimiento de
una reserva privada para l en las colonias) y la necesidad de
defenderlo con la fuerza de las armas. El primero ya fue
abandonado por Adam Smith; el segundo todava y con mucha
razn era preocupante. Despus de 1815 incluso ste perdi su
fuerza, y as, principalmente en la dcada de 1320, fueron
abandonadas las supervivencias del cdigo mercanti lista.
Aunque mitigadas, las leyes de navegacin no fueron derogadas
formalmente hasta 1849, y el sistema de preferencias
coloniales hasta la dcada de 1850. Se levant tambin la
prohibicin de exportar maquinaria britnica y expertos
tcnicos (haba sido una farsa durante mucho tiempo). Los
remanentes clel sistema desaparecieron con las leyes de
cereales despus de 1846 (ver captulo 5).
Hacia mediados del siglo XIX la poltica gubernamental de
Gran Bretaa se ajust tanto al laissez-faire como ningn
estado moderno haba podido hacerlo nunca. El gobierno era
reducido y relativamente barato, y con el paso del tiempo se
hizo an ms barato en comparacin con otros estados.'Entre
1830 y la dcada de 1880 el gasto pblico anual per capita se
triplic en Europa, y aument an ms de prisa (pero partiendo
de una bas ridiculamente baja) en los pases europeos con
propiedades en el extranjero, pero en Gran Bretaa sigui
siendo relativamente estable. Excepto por lo que respecta a la
acuacin de monea, algunas fbricas de armas e,
inevitablemente, algu
nos edificios, el gobierno se mantuvo alejado de la produccin
directa. Incluso consigui rehuir su responsabilidad directa
en algunas instancias normalmente consideradas como funciones
tpicas del gobierno, tales como (hasta 1870) la enseanza.
All donde intervino y
:
la complejidad de los asuntos
nacionales requera que las incursiones administrativas ad hoc
del gobierno se multiplicaran- lo hizo en la misma forma que
un guardia de trfico: para regular, pero no para impulsar o
disuadir. No se aceptaba generalmente que una cosa implicara
las otras. Dos ejemplos pondrn de relieve el grado de
abstencionismo del gobierno, Gran Bretaa era el nico pas
que rehus sistemticamente toda proteccin fiscal para sus
industrias, y el nico pas cuyo gobierno no construy, ni
ayud a la financiacin (directa o indirectamente), ni
siquiera planific el menor tramo de la red ferroviaria.
Sin embargo, en dos cuestiones de la economa el gobiemomo
tena ms remedio que intervenir: la tributacin y la
circulacin monetaria.
Las tradicionales bases de ingresos del siglo XVHI haban
sido tres: impuestos sobre consumos (de productos importados
por los impuestos aduanetvs, y de los productos interiores por
el impuesto sobre el consumo), sobre la propiedad (es decir,
principalmente tierras y edificios) y sobre distintas
transacciones legales (por ejemplo derechos de timbre). En
1750 al igual que durante la mayora del siglo XVIII alre-
dedor de dos tercios de los ingresos procedan de los
primeros, teniendo en cuenta que el impuesto sobre el consumo
produca normalmente el doble que las aduanas, y la mayor
parte del resto provena dlos impuestos directos, aunque los
derechos del timbre tendieron a elevarse. Se conoca tambin
el prstamo, principalmente para objetivos especiales. El
moderno sistema fiscal retuvo el primero de estos pilares y
sustituy el segundo por los derechos sucesorios, que son una
exaccin sobre la propiedad, pero por encima de todo aadi un
tercero: elpro- gresivo impuesto sobre la renta. Hacia 1939
aduanas y consumos proporcionaron tan slo un tercio de los
ingresos; los impuestos directos sobre la renta o beneficios
proporcionaron alrededor del 40 por tiento y los derechos
sucesorios alrededor del ocho por ciento. El saldoipro- ceda
principalmente de las hinchadsimas actividades de la empresa
gubernamental, de los correos, del nuevo impuesto sobre los
automviles y de otras fuentes menores. Los impuestos sobre la
renta se introdujeron por primera vez como medida temporal
durante las guerras revolucionarias y napolenicas (1799-
1816), pero, a pesar del evidente disgusto de la ciudadana y
de los economistas, fueron reintroducid
s

definitivamente aunque todava se consideraron durante largo
tiempo como expediente temporal en 1842. Todava en 1874
Gladstone propuso abolirlos se encontraban entonces en la
ruinosa proporcin de dos peniques por cada libra
2
y de haber
triunfado lo hubiera llevado a cabo. Los impuestos comenzaron
a elevarse paulatinamente a partir de 1900, y, sobre todo,
despus de 1909. Los derechos sucesorios, que recaeran,
fundamentalmente sobre las grandes acumulaciones de va
aristocracia terrateniente, no fueron nunca tan impopulares en
lo crculos de negocios, pero hasta fines de siglo, cuando
tuvieron que enfrentarse con 3as nuevas demandas combinadas de
gastos sociales y armamentos, los intereses agrarios ios
mantuvieron, triunfalmente, a raya. Estos derechos se
convirtieron en una notable fuente de ingresos poco antes de
la primera guerra mundial, pero seguan siendo de menor
importancia equiparados con el impuesto sobre la renta.
Hasta el siglo XX este modelo de tributacin no se desarroll
a par
tir de opiniones sistemticas o racionales sobre los mtodos
ms efectivos, o socialmente equitativos, de aumentarlos
ingresos ni tampoco a partir de cualquier estimacin sobre los
efectos econmicos dlas diferentes clases de imposicin. La
poltica fiscal estaba dominada por tres consideraciones: cmo
interferir menos en los negocios, cmo conseguir que los ricos
soportasen las cargas menores, y cmo, pese a ello, .recaudar
el mnimo necesario para hacer frente a los gastos pblicos
sin endeudarse ms. La economa poltica primitiva haba
favorecido los impuestos indirectos (aduanas y consumos) sobre
la base de que el sistema era socialmente injusto: el pobre
pagaba una mayor parte de sus ingresos dejando que el rico
acumulara ms capital para beneficio de toda la economa. La
teora fiscal del laissez-faire, aunque ms sofisticada, era
tambin ms superficial. No quera los impuestos indirectos
porque interferan con el lbre flujo del comercio, y en parte
tambin porque, en tirito que elevaban el coste de la vida del
pobre, podan tambin elevar el salario mnimo necesario para
impedir que muriera de hambre. Entre 1825 y 1856 la
desaparicin de los impuestos ms viejos redujo los impuestos
indirectos al mnimo necesario para obtener ingresos, y su
carga sobre el ciudadano se aliger perceptiblemente. La
doctrina del librecambio impidi que se elevaran. Dado que
Gran Bretaa careca tambin de empresas gubernamentales
beneficiosas, aparte de los correos, tales como las que
facilitaban al nuevo Imperio ale- fttn ms de la mitad de sus
ingresos (por ejemplo, los ferrocarriles), a ,1a largd los
impuestos directos sobre la renta y la propiedad llegaron a
tener un gravamen considerable,
El objetivo^ndamental de la hacienda pblica era mantener
unos gastos bajos y el presupuesto equilibrado. Esta poltica,
que tiene poco sentido cuando se trata de la moderna economa
dirigida, era mucho menos irracional bajo la doctrina del
laissez-faire, y as era tambin la con viccin igualmente
firme de que la deuda pblica deba ser reducida. Haba
crecido fuertemente a lo largo del siglo XVIII y en es-' piral
durante su ltima y mayor guerra contra Francia (1793-1815);
Ciertamente las guerras eran las razones principales para los
emprs-
;
titos, aunque despus de 1900 haba disponible una
cantidad significativa de ellos para la inversin en el
creciente sector estatal de la economa. El siglo de paz
despus de 1815 redujo gradualmente la deuda a alrededor de
tres cuartas partes de su punto-culminante (1819), pero
despus de 1914 se multiplic rpidamente por diez. Al igual
que con el impuesto sobre la renta, la esperanza de que esta
fuente de cau~ dales sera temporal desapareci.
La segunda actividad econmica Inevitable del gobierno, el
control de la circulacin monetaria, le llev mucho ms
directamente a la senda de los negocios. El problema inicial
era cmo mantener la estabilidad de la libra esterlina,
principalmente en inters del comercio y de las finanzas
internacionales britnicas. La razn de lo que pareca con
frecuencia una tendencia deflacionaria permanente no est, tan
clara como pretendan los economistas ortodoxos del siglo XIX,
desatendiendo a los defensores ocasionales de una inflacin
controlada, tales como el banquero de Birangham Attwood, pero
para un pas que era el pivote del comercio y el sistema
financiero internacionales esto no estaba falto de razn.
Desde principios del siglo XVIlTla base de la estabilidad
haba sido el patrn oro, una relacin fija y rgida entre
la unidad monetaria y una determinada cantidad de oro. Antes
de 1931, el sistema solamente se hundi dos veces, en el curso
de las dos grandes guerras: 1797-1821 y 1914-1925; la crisis
lo elimin para siempre.
El patrn oro haba planteado dos problemas. Primero cmo
controlar la emisin de moneda o billetes y evitar
falsificaciones y emisiones excesivas; en segundo trmino
(cosa ms difcil), cmo inducir el flujo de oro hacia dentro
y fuera del pas sin recurrir a los controles de intercambio o
a la suspensin de la convertibilidad, ya que ambos se
consideraban profundamente indeseables excepto por la minora
ina- cionista. La alternativa lgica, ajustar la emisin a
las existencias de metal, poda funcionar cuando el oro
afluyera, pero poda crear un apuro insalvable cuando afluyera
muy rpidamente; esta ltima situacin
motiv que el patrn oro Fuera suspendido de vez en cuando
(como en las crisis de 1847, 1857 y 1866) o abolido (cmo en.
1797,1914 y 1931). La solucin al primer problema fue la
centralizacin de la emisin de billetes en el Baiico de
Inglaterra (la acuacin haba sido monopolizada desde haca
mucho tiempo por la casa de la moneda), cosa que se obtuvo,
tras dcadas de discusin apasionada, por la Bank Chaar Acl
de 1844, aunque entonces ya era algo incongruente, porque el
uso de los medios de pago no monetarios (letras de cambio,
cheques, etc.) era cada vez ms frecuente para todo, excepto
para pequeas transacciones comerciales. El control de emisin
de billetes de banco no les afect en absoluto.
El segundo problema fue resuelto, o as se crea, por la
manipulacin del "tipo de inters bancar.io: la proporcin en
que el Banco de Inglaterra estaba dispuesto a descontar letras
de cambio, es decir, a adelantar dinero contra ellas. Se
supona que el banco actuaba como "prestamista en ltima
instancia". Se supona tambin que su tipo de inters indicaba
la ayuda que estaba dispuesto a prestar a los otros bancos,
mientras que al mismo tiempo (as se mantena) protega su
crucial reserva de metal atrayendo oro a Londres con un tipo
de inters suficientemente atractivo, es decir, alto. Puesto
que la City de Londres era el centro financiero del pas, y
casi del mundo, el tipo de inters del Banco de Inglaterra
impuso el tipo general de inters para prstamos a corto plazo
en todo el mundo y al hacerlo conseguiraas lo afirmaban los
tericos suavizar las fluctuaciones del crdito: animndolo o
desaconsejndolo, segn sugiriese la situacin econmica. Este
tipo de manipulacin se inici seriamente a mediados de la
dcada de 1840,
Todo esto arrancaba de dos premisas: primera, que el Banco
de Inglaterra actuase como banco central y nada ms, y,
segunda, que no se produjeran fluctuaciones econmicas
imposibles de resolver por tales medidas a corto plazo. La
primera condicin se fue cumpliendo gradualmente en el medio
siglo siguiente a la Bank Chaiier Act, cuando el Banco de
Inglaterra abandon, lentamente y con reticencia, sus negocios
bancaros ordinarios y sus motivaciones lucrativas y atront
sus obligaciones de banco estatal. Tras la crisis financiera
de la empresa Ba- ring en 1890 es probable que hubiera hecho
ambas cosas. La segunda sigui siendo un mito piadoso. La
estabilidad de la circulacin monetaria britnica descansaba
en 3.a hegemona internacional de su economa y cuando sta
ces, la manipulacin del tipo de descuento banca- rio no
sirvi de gran cosa. No hay ninguna prueba de que el tipo de
inters banca rio, o cualquier otro mtodo gubernamental de
intervenir en el mercado como prestamista o prestatario,
disminuyera la agudeza de los "booms y las crisis que
orlaban, de ao en ao, las oscilaciones de la economa.
La bases del aissez-faire, se desmoronaron en las dcadas
de 1860 y 1870, Al industrializarse otros pases, qued claro
que el librecambio no era suficiente para* mantener a Gran
Bretaa como el nico, o siquiera el principal, taller del
mundo; y si ya no lo era, la base de su
;
poltica econmica
internacional necesitaba ser revisada. Al recibir elimpacto
de la "gran depresin" ya no pareca tan evidente como
antes;que
lo nico que necesitaba la economa britnica del gobierno,
aparte de impuestos bajos y una moneda estable, era que la
dejaran sola. Al conseguir las clases obreras el derecho al
voto en 1867, pero especialmente en 1884-1885, se supuso con
acierto que pediran -y recibiran una sustanciosa
intervencin pblica para conseguir mayor bienestar. Dado que
en Europa haba surgido una graii potencia, Alemania, y otras
dos en el extranjero, los Estados Unidos y el Japn, la paz
mundial (con su corolario de presupuestos bajos) ya no poda
darse por sentada, Adems aunque esto no era tan evidente-
uno ya poda empezar a sospechar que la lgica consecuencia de
la empresa privada sin restricciones no sera un modesto
aparato estatal alojado;en' un rincn discreto de la Economa
competitiva de minsculos propietarios. Bien podra ser un
estado cada vez ms amplio y burocrtico en medio de grandes
corporaciones cada vez ms grandes, burocrticas y
medianamente competitivas. .
No caba esperar que la opinin financiera y la poltica del
gobierno se adaptaran a esta nueva situacin. Durante la "gran
depresin" aparecieron pequeos grupos de idealistas que
pedan un claro rompimiento con el "individualismo" del
laissez-faire., tan identificado con el capitalismo britnico
que ambos trminos se confundan a veces;;al igual que su
opuesLo, la intervencin estatal, se identificaba, en gran
medida, con el "socialismo". Los autnticos socialistas que
reaparecieron en G^an Bretaa hacia 1880, vean las cosas
principalmente desde el punto de vista de la clase obrera,
proponente de diversas polticas 2Xi\\4aisstt~faire de
"eficiencia nacionaT', y el "imperialismo'* la
s
vea desde el
punto de vista de la posicin competitiva internacional dla
economa britnica, o ms generalmente (y peligrosamente) des-
de el punto de vista de cierto amplio destino nacional
racial que lia-
maba a Britania a regir sobre los mares y las costas. Pero los
socialistas siguieron, siendo pequeos grupos minoritarios
incluso dentro del movimiento obrero aunque le proporcionaron
con rapidez un gran nmero de dirigentes. Hasta 1918 el
Partido Laborista no se comprometi, siquiera en teora, a un
programa de socializacin de los medios de produccin,
distribucin e intercambio. Los Imperialistas sistemticos
por dar expresin a una tendencia que es difcil definir con
claridad ocuparon una posicin similar dentro de las clases
dirigentes y por lo tanto tuvieron un impacto mucho ms
directo sobre la poltica. Pero stos no representaban
cabalmente, por fortuna como pone de relieve la carrera de
lord Mner, la opinin poltica prevaleciente en las clases
altas, ya que su pensamiento apuntaba desagradablemente hada
lo que ms tarde haba de ser conocido como fascismo. El mundo
del trabajo y, naturalmente en mucha mayor extensin, el de
las clases financieras, se alej de lo que los idelogos
llamaban "indi-
viduaiismo" haca el 'colectivismo'' impelidos por la
presin de los acontecimientos.
t

Los acontecimientos, desde luego, eran siempre premiosos,
pero en cinco ocasiones lo fueron de modo irresistible:
durante la
T
'gran depresin" (especialmente a fines de la
dcada de 1830 y 1890), despus de 1906, dmrante e
inmediatamente despus de la primera guerra mundial, bajo el
impacto de la crisis de 1929 y durante la segunda guerra
mundial.
El primer perodo no produjo un cambio real en la poltica
econmica, ya que (para desgracia permanente de Gran Bretaa)
la depresin pas antes de que los negocios y la poltica se
asustaran lo suficiente. Simplemente plante la cuestin de si
la ortodoxia tradicional, y especialmente su smbolo
cuasirreligioso, el librecambio, deban ser abandonados.
Tampocp produjo por anlogas razones cambios importantes en
la poltica social. Por otra parte, el "imperialismo" y la .
guerra considerados por sus paladines como soluciones para el
problema social y el econmico revolucionaron la poltica
exterior britnica. Si ei estado tuvo que adaptar su opinin,
ello se debi princi- plmente a los problemas administrativos
y sobre todo financieros de la amenaza de guerra. Los gastos
navales se incrementaron de un promedio anual de unos 10
millones de libras en 1875-1884 a bastante ms de 20 millones
anuales en la segunda mitad de la dcada de 1890 y muyjpor
encima de los 40 en los ltimos aos inmediatamente anteriores
a la guerra. Los prstamos gubernamentales para las empresas
estrechamente relacionadas con el armamento y las
comunicaciones
se elev desde cero antes de 1870 hasta unos 50 millones de
libras po, co antes de la primera guerra mundial. Fueron estos
gastos y no las despreciables partidas del bienestar social
(aparte de la ensenanza) los que hicieron imposible la vieja
poltica de un gobierno barato e inactivo.
La aparicin de un Partido Laborista, y tras de l de
movimientos huelgusticos radicales no afect a la poltica
mucho antes de que en 1906 se sentaran en el Parlamento 40
miembros de la clase obrera, pero condujo a la construccin de
un ambicioso entramado de legislacin social hacia 1912, Sus
costos eran an reducidos, pero esta legislacin implic dos
importantes andaduras en los principios del viejo estado del
aissez-faire. La ley de pobres, aunque resisti hasta 1929
los intentos de abolira, ya no se asuma como para agotar la
responsabilidad pblica frente a los pobres, y lo que es ms
importante, se reconoca la necesidad de que el gobierno
interviniera directamente en el mercado de trabajo si era
necesario mediante la fijacin de ndices salariales. Otro
Lanto ocurri otra novedad que puede
;
rastrearse en el lockout
minero nacional de 1893 con la necesidad de que el gobierno
interviniera en las disputas laborales que podan perjudicar a
toda la economa; una contingencia que nadie haba considerado
en los felices das en que Gran Bretaa careca de
competidores extranjeros eficaces. Estos cambios implicaron
otros dos: el reconocimiento oficial de que los sindicatos no
eran simplemente organismos tolerables por la ley sino cuerpos
implicados en la accin gubernamental, y el empleo de la
tributacin, por lo menos potencialmente, como mtodo de
disuadir los descontentos sociales reduciendo las excesivas
desigualdades de ingresos.
La radicalizacin poltica que trajo consigo la primera
guerra mundial, tradujo algunos de estos cambios de la teora
a la prctica, y encar a los gobiernos con la temible
perspectiva de un movimiento obrero comprometido a la
nacionalizacin de las industrias. En 1919, ante la
amenazadora actitud de los mineros, se les haba prometido,
con doblez, la nacionalizacin, de las minas. Pero el efecto
principal de la guerra fue destruir temporalmente, pero casi
de una forma total, todo el sistema Victoriano. Una guerra
mundial no poda combinarse con los "negocios habituales. En
1918 el gobierno se hizo cargo de la marcha de varias
industrias, control otras requisando su produccin o su
licencia, organiz sus propias compras en el extranjero,
restringi el desembolso de capital y el comercio exterior,
fij precios y control la distribucin de los bienes de
consumo. Se recurri a la poltica fiscal de un modo
chapucero para canalizar ms recursos hacia el es
fuerzo de guerra, de los que Ja gente estaba dispuesta a
consentir, principalmente induciendo la inflacin de forma
indirecta. Una parte de este esfuerzo de guerra fiscal, los
llamados aranceles McKeraia de 1915 (sobre la importacin de
coches, bicicletas, relojes de pulsera y de pared,
instrumentos musicales y pelculas), abri la primera brecha
de faci en el muro del librecambio; posteriormente fueron
conservados para permanen te beneficio de la industria
britnica del motor como derechos proteccionistas. De hecho,
entre 1916yl918 Gran Bretaa se vio obligada a desarrollar un
primer esquema, incompleto y reticente, de aquella poderosa
economa estatal que iba a levantar en la segunda guerra
mundial.
Tal esquema fue desmantelado con indecorosa presteza despus
de 1918. En 1922 poco quedaba de l, y en. 1926 un ltimo
esfuerzo nostlgico llev a restaurar el patrn oro y, con l
se esperaba, toda la feliz libertad autorreguladora de 1913.
Sin embargo, ya nada poda volver a ser igual. El aparato
gubernamental sigui siendo ms extenso y de mayor alcance que
antes. La proteccin de las industrias "clave" no era ya una
cuestin terica. La racionalizacin y fusin compulsiva de
las industrias que llev a cabo el gobierno, o incluso su
nacionalizacin, era ahora una cuestin de poltica prctica.
Por encima de todo, las posibilidades de la accin del
gobierno haban sido sometidas al banco de pruebas. Desde ese
momento se podra detestar la intervencin estatal, pero ya no
sostener razonablemente su ineficacia.
Es curioso que la depresin de entreguerras impulsara en
mayor grado a la intervencin estatal en los negocios que en
actividades de bienestar social. La presin poltica del
trabajo remiti despus.de los primeros aos 20. La reaccin
inmediata de la opinin gubernamental al cuantioso incremento
de las asignaciones para el bienestar pblico, bajo los
esquemas anteriores a 1914 no se dispona de otros fue un
febril esfuerzo por ajustarlas a la "correccin estadstica",
es decir reducirlas al mnimo. La reaccin automtica de la
ortodoxia financiera ante el crac de 1929 fue generalmente la
disminucin de los gastos. Las reducciones de 1931 en los
sueldos de los empleados pblicos produjeron el primer motn
de la flota britnica desde 1797. La disminucin de los
beneficios y beneficiarios del desempleo, y sobre todo la
imposicin de la Means Test (declaracin de renta) provocaron
el malestar obrero y marchas de protesta. Una de las razones
principales del triunfo electoral dlos laboristas en 1945 fue
el resentimiento engendrado por estas medidas desesperadas
para controlar los gastos sociales. A corto plazo, la
depresin no llev a los gobiernos hacia
el estado del bienestar, sino que les condujo a realizar
denodados esfuerzos para impedir su extensin.
Por otra parte, las necesidades de las industrias afectadas
por la crisis clamaban por la accin del gobierno, por lo que
al corto perodo de descontrol le sigui una poca de
intervencin estatal en los negocios, sin precedentes, que
slo fue aceptable porque estaba claramente a su favor. El
propio sector econmico del gobierno no; fue reconstruido, si
bien se complement o sustituy la empresa privada en algunas
industrias navales o con mayor frecuencia- de importancia
militar, o en ambas. Incluso antes de 1914, la flota haba
abierto camino en el laissez-faire haciendo que el gobierno
britnico friese copropietario o subvencionador del canal de
Suez, dla Anglo-Persian
Oil Company (1914), de la compaa Cunard de vapores (1904) y
al coste de un notorio escndalo de corrupcin que afect a
las ms altas figuras del gobierno de la Marconi Radio
Telegraph ComiJany (1913), mientras que la administracin de
correos (1912) adquira la principal compaa telefnica,
nacionalizando as, \rtualmente, el-servicio, aunque esa
palabra era todava tab. Despus de la guerra s increment
la ayuda estatal a esas industrias sobre todo el transporte
areo y las comunicaciones por radio y la radiodifusin pas
a ser monopolio pblico, principalmente por razones polticas.
Sin embargo, las principales intervenciones del gobierno,
eliminadas sus inhibiciones por la experiencia del tiempo de
guerra, an iban dirigidas a lograr una mayor eficiencia de la
industria privada en vez de a su sustitucin. Esto significaba
en la prctica la ruptura de su modelo tradicional competitivo
y disperso. En los aos comprendidos entre las dos guerras, y
especialmente durante los aos 30, Gran Bretaa, como vimos,
dej de ser una de las economas menos controladas para con-
vertirse en una de las ms, sobre todo merced a la accin
directa del gobierno. Se llev a.cabo la fusin de los
ferrocarriles (1921), la Concentracin en la prctica la
nacionalizacin parcial- del suministro elctrico (1926), la
creacin de un monopolio patrocinado por el gobierno en el
hierro y el acero (1932) y un crtel nacional del caibn
(1936), aunque no tuvo tanto xito con el sector algodonero.
Deforma igualmente impensable en trminos de capitalismo
Victoriano, el gobierno se lanz a la regulacin legal de
precios y productos, especialmente en la agricultura, de cuya
produccin una tercera parte fu comercializada segn esquemas
de marketing patrocinados por el estado a principios de los
aos 30 (cerdos, tocino, leche, patatas y lpulo). Hacia fines
de los aos 30 algunos de estos planes haban alcanzado el
umbral de ]a nacionalizacin por ejemplo en los royalties de
carbn (1938) y de las lneas areas (1939), mientras que el
colapso de la industria en las zonas deprimidas haba
producido cuando menos el inicio de una poltica para el
impulso directo y subvencionado en la industria mediante la
planificacin gubernamental. En trminos polticos, la
expansin de la actividad estatal durante la segunda guerra
mundial y despus de ella, an fue sorprendente. Econmica y
administrativamente la actividad del estado sigui avanzando
por senderos trillados.
Pero la consecuencia ms espectacular de la crisis fue la
desaparicin del librecambio. Y puesto que el librecambio era
el smbolo cua- sitreligioso de la vieja sociedad capitalista
competitiva, su fin no slo demostr que se haba iniciado una
nueva era, sino que alent al estado a intervenir
extensamente. Mientras privaba el librecambio, la accin
estatal fue una excepcin, un desvo individual y lamentable
del ideal que deba ser cuidadosamente examinado y
estrictamente limitado. Una vez desaparecido, con qu rasero
se la poda medir, en las minsculas dosis de pasado? ,
Era natural que el librecambio desapareciera con el patrn
oro en 1931. Lo sorprendente es que no lo hubiera hecho antes.
Ya se haba puesto a tiro en la dcada de 1880 cuando
los'comerciantes sinceros sugirieron tomar represalias como
arma de negociacin contra los pases que estaban fijando
aranceles. En un determinado momento (1886) incluso lg, Meca
de la ortodoxia cobdenita, la Cmara de Comercio de
Manchester, lleg a vacilar ante la cuestin. Despus de
1902 la campaa de reforma de los aranceles llevada a cabo
por Jo- seph Chamberlain devino tema crucial de la poltica
interior y convirti a sir credo al Partido Conservador. La
actitud definitiva que haba tras ella era que, puesto que la
industria britnica no poda dominar ya el mundo encero, bien
podra concentrarse en la cuarta parte'de l, constituida por
un Imperio britnico acorralado por los agresivos extranjeros.
Las razones en contra del librecambio eran ciertamente po-
derosas especialmente porque la industria britnica no era ya-
ni la ms expensa ni la ms eficaz del mundo, y porque el pas
andaba bastante escaso de industrias tipo siglo XX
tecnolgicamente nuevas. El clsico argumento manchesteriano
de que debe abandonarse cualquier industria que no pueda
producir ms barato que cualquier otra en el mercado mundial,
poda implicar eJ sacrificio de unas pocas ocupaciones
menores, o incluso de la agricultura britnica, pero difcil-
mente de un amplio sector de las industrias de base y de sus
perspectivas. Adems, mientras que en 1860 era j^zonable
despreciar la
contingencia de una gran guerra, no suceda lo mismo despus
de la dcada de 1890, Como haba reconocido Adam Smith, las
necesidadesj de Ja ' defensa nacional estn por encima incluso
de la libertad de comercio.- V Sin embargo, tres razones
sostenan al librecambio contra todos sus crticos. Primera;
la "gran depresin" de 1873-1896 desapareci antes de que
hubiera aterrorizado lo suficiente al gobierno y a los nego-
cios (ver supra, p. 182). Segunda y ms importante: el vasto
sector de la economa britnica que dependa del comercio
internacional nada tena que ganar con el proteccionismo (a no
ser que su misma amenaza fuera, suficiente para demolerlos
aranceles extranjeros, cosa que pareca improbable). Los
aranceles protegan al mercado nacional. Poco p'o-' dan hacer
para proteger el mercado de exportacin, y cuando redujeron
las exportaciones de otros pases a Gran Bretaa, con las que
esos mismos pases pagaban por sus compras de productos
britnicos, hicieron que la situacin empeorara. La ruta del
proteccionismo no qued desembarazada de obstculos hasta que
las industrias de base orientadas a la exportacin, de fines
del siglo XIX, colapsaron despus de la primera guerra
mndial, y las industrias orientadas al mercado nacional se
hicieron decisivamente importantes. Por ltimo la razn ms
poderosa era que las finanzas britnicas triunfaban aun con la
decadencia de sus industrias. Entre 1870 y 1913, el predominio
mundial de la City londinense fue ms intenso que nunca, y su
papel en la balanza de pagos ms vital. La City poda
funcionar solamente en una economa mundial simple, sin
trabas, o, en cualquier caso, en una economa sin impedimentos
para la libre circulacin de capital. Los gobiernos ms
prximos a la City que a la industria lo saban. Incluso
durante la primera guerra mundial se hicieron esfuerzos
heroicos para salvaguardarla contra las perturbaciones.
Puestos a elegir entre industray finanzas, la primera haba
de salir perdiendo. El librecambio no desapareci hasta que la
crisis de 1931 destruy finalmente la singular red del comer-
cio y transacciones financieras mundiales cuyos ejes eran
Londres y la libra esterlina. Aun entonces no' fue Gran
Bretaa quien lo abandon. Fue el mundo quien abandon a
Londres.
As, pues, hacia mediados de los aos 30, el tais$ez-faire,
haba desaparecido incluso como ideal, excepto para los
habituales periodistas financieros, los portavoces de pequeos
negocios y los economistas; incluso stos libraban combate en
la retaguardia. John M. Keynes, el tpico autor "heterodoxo"
de ios aos 20, sent las bases de una nue-
va ortodoxia econmica en su Teora general (1936), que no
aportaba mucho que no hubiera sido ya bosquejado
anteriormente, pero que lo hizo cuando sobre sus lectores se
cerna la sombra de la crisis de 1931. Dos polticas
econmicas se enfrentaban, ambas igualmente alejadas de John
Stuart Mili. Por una parte estaba el socialismo, basado esen-
cialmente en las aspiraciones del movimiento obrero, pero muy
fortalecido por la experiencia de la Unin Sovitica, que
impresion incluso a los observadores no socialistas por su
aparente inmunidad ante la gran crisis. Haba poco en l de
poltica precisa, excepto la vieja demanda para la
nacionalizacin de los medios de produccin, distribucin e
intercambio y la planificacin" que los planes quinquenales
soviticos haban puesto muy de moda. Por otra, estaban todos
aquellos que deseaban salvar las esencias del sistema
capitalista 'principalmente economistas procedentes del
liberalismo (como J. A. Hobson)
o que seguan siendo liberales (como'Keynes y Beveridge),
aunque ahora se daban cuenta de que slo podran lograrlo en
el marco de un estado fuerte y sistemticamente
intervencionista; o incluso por medio de una "economa mixta".
l
En la prctica, la diferencia entre estas dos tendencias fue a
veces difcil de discernir, sobre todo cuando algunos
keynesianos abandonaron el liberalismo de su inspirador por el
socialismo, y cuando el Partido Laborista tendi a adoptailas
polticas keynesianas como propias, con preferencia a las
doctrinas socialistas ms tradicionales. Los socialistas
defendan sus propuestas porque deseaban la igualdad social y
la justicia y los no socialistas las suyas porque queran la
eficacia de la economa britnica y estaban contra la ruptura
social. Ambas tendencias estaban de acuerdo en que slo la
accin sistemtica del estado (fuera cual fuese su naturaleza)
poda resolver los problemas y evitar las crisis y el paro
masivo.
La segunda guerra mundial sosly estas*discusiones forzando
a Gran Bretaa, en inters de su supervivencia, a adoptar la
economa ms planificada y dirigida por el estado jams
realizada por un pas que no fuera claramente socialista. Su
implantacin debi algo a las experiencias de 1916-1918,, que
explot sistemticamente, algo a las experiencias de los aos
30, y algo a la nueva economa poltica keyne- siana que se
infiltr rpidamente en el gobierno a travs de la recluta
masiva de universitarios y otros elementos no usuales en la
adminis- ti acin. Pero tambin obedeca en buena parte a la
presin poltica implcita de las clases trabajadoras, que
inyectaron un deliberado elemento de igualdad social en la
gestin pblica, ausente durante la primera guerra mundial. El
gobierno no slo estaba ms cerca de las clases
obreras (aunque slo fuese porque esta guerra, a diferencia de
3a anterior, fue profundamente popular), no slo aplic una
pojtica sistemtica de "participacin honesta", sino que
tambin anticip importantes medidas de legislacin social
(como, por ejemploj el informe Beveridge, del ao 1942),
comprometindose ademsuna actitud revolucionaria al
mantenimiento de "un alto nivel de empleo* como objetivo
fundamental del gobierno (1944). Hacia el fina] de la guerra
era evidente que el camino de retomo a 1913 era intransitable.
El aparato de direccin y control econmico fue desmantelado
rpidamente despus de 1945, como lo haba sido despus de
1918. A partir de mediados de la dcada de 1950; se volvieron
a aplicar claramente polticas que favorecan a la empresa
privada y al mercado lbre. Sin embargo, el mbito para los
negocios sin limitaciones fue mucho ms reducido que antes de
1941, mientras que quienes pedan "empleo flexible", es decir,
un porcentaje de paro ms elevado que el uno o el dos por
ciento, carecan de influencia poltica.
Los gobiernos laboristas de 1945-1951 fueron, en cierto
sentido, los tardos resultados de las amargas experiencias de
entreguerras. Sin embargo, en trminos de poltica
gubernamental, los resultados que consiguierifcno fueron
revolucionarios. Nacionalizaron algunas industrias que -haban
estado de (acto bajo control pblico durante largo tiempo (el
Banco de Inglaterra, Cable and Wireless, las lneas areas y
serviebs pblicos como el gas y la electricidad), otras que
se hallban en risis, difcilmente recuperables por va
privada (especialmente las minas de carbn y los
ferrocarriles) y dos que an no estaban en quiebra: la
industria del hierro y el acero y el transporte por carretera.
Estas industrias fueron desnacionalizadas a principios de los
aos 50. El sector estatal d'e la economa resultante era algo
ms extenso, aunque no de modo significativo, que los que
aparecan entonces en varios pases continentales. Nunca se
hizo algo por man ejarlo con coherencia. La forma de
nacionalizacin usual fue la desarrollada ad hoc entre las
guerras (para la radiodifusin, suministro elctrico y el
transporte de Londres), es decir, la "corporacin pblica" que
actuaba como entidad autnoma y en teora con fines lucra-
tivos, si era preciso en contra de otras corporaciones
pblicas. El concepto de "utilidad social" (es decir, el
argumento de que una empresa aunque no sea beneficiosa en ella
misma, puede ahorrar para el reste de la economa cantidades
superiores a sus prdidas) no apareci en la poltica prctica
hasta fines de los aos 50, principalmente en rea- cin con
inversiones en el transporte, pblico. Tampoco al gobierno (a!
haber desmantelado la mayor parte del mecanismo del tiempo de
guerra) trat de "planificar''
1
seriamente la economa, excepto
con intervenciones ad hoc y fundamentalmente negativas. Los
mecanismos para la coordinacin y control del desarrollo
conjunto de los sectores pblico y privado tal como se haban
diseado en plan de prueba y no hasta fines de los aos 50
(NEDC) deban poco a la inspiracin laborista, pero mucho a
los experimentos de planificacin realizados por Francia, cuyo
rpidp progreso econmico impresionaba cada vez ms a los
observadores,
Por otra parte, la planificacin social de la poca
laborista fue gracias al amplio sistema de seguridad nacional
(1946) y sobre todo al National Health Service (1948) mucho
ms ambiciosa que cualquiera de sus precedentes. El nivel de
gastos bien sea per capita o en proporcin de la renta
nacionalno era entonces extraordinariamente elevado, tras una
dcada de inflacin. En 1964 estaba muy por debajo de todos
los pases del Mercado Comn en porcentaje de la renta
nacional. Sin embargo, gracias a las reformas laboristas, el
Reino Unido adquiri una mayor variedad de servicios de
seguridad social y abarc ln mbito ms extenso que cualquier
otra nacin de Europa,
Lo que John Stuart Mili o Gladstone hubieran pensado de la
economa britnica de 1960, controlada por el gobierno, sera
motivo de divertida especulacin: los desembolsos del gobierno
se acercaron al 30 por ciento del producto nacional bruto o al
40 por ciento si incluimos la administracin local; las
empresas pblicas invirtieron el 32 por ciento de las
inversiones brutas fijas, y el sector pblico en conjunto el
42 por ciento. No obstante, estos resultados no son peculiares
de Gran Bretaa o de pases de determinada orientacin
poltica. En 1960 once pases europeos occidentales (y los
Estados Unidos) tenan . gastos gubernamentales superiores al
25 por ciento del PNB, y cinco * sectores caractersticos de
la economa (ferrocarriles, lneas areas, electricidad,
bancos centrales y carbn) estaban, al igual que en Gran
Bretaa, prcticamente bajo control estatal en Francia,
Italia, los Pases Bajos y; excepto para el carbn, Alemania
occidental. Austria tena UQ sector pblico ms extenso que
Gran Bretaa, Francia invirti una mayor proporcin de su PNB
en gastos del gobierno. Es cierto que, en otros aspectos,
otros pases han realizado incursiones ms seras en el
territorio tradicional de la empresa privada: Francia y la
Repblica Federal Alemana con la propiedad pblica de grandes
sectores de lakndustria automovilstica, Francia e Italia en
el petrleo, Francia en la industria aeronutica, Auslria en
el hierro y el acero, Italia
y Austria en maquftgftria. Ninguno de es Los pases se
proclamaba $o~ cialisa. Todos ellos reejabanla
transformacin de la tradicional economa capitalista en una
economa mixta de gobierno y grandes corporaciones en la que
las operaciones de cada sector son cada vez ms difciles de
distinguir. La cuestin principal de la poltica ya no era si
el estado deba controlarla economa o en qu medida iba a
hacerlo. Ahora era cmo iba a controlarla, hasta qu punto se
abstendra de asumir sus "alturas dominantes hasta entonces
vacantes, porque deseara transferir sus beneficios a la
empresa privada, y cules haban de ser los objetivos de su
control.
NOTAS
1. Ver 'lecturas complementaras", especialmente Mowal,
Pollajrd, Clapham. Para algunas actividades del estado, ver
las obras de U. H. Hicks, British Public Finan-
ce J880-1952 (1954), F. Shehab, Progressive Taxation (1953),
M. K, Bowley, Hou-
sing and he State 1910-1944 (1945), W. Hancock y M. Gowing,
British War Eco-
nomy (1949). Para Ja City y el gobierno, ver W. Bagehot,
Lombard Streh el clsico punto de vsta VictorianoL.
Feaveryear, The Pound Slarling (1934), E.
V. Morgan, The Theory and Practica of Central Banking (1943).
Para observaciones sobre las funciones del estado, ver E.
Halvy, The Growth of Phllosophic Ra- dicalism, B. Semmcl,
Imperialism and Social Rcfonn (1960), R. F. Harrod, The Life
of John Maynard Keynes (1951), E. Eldon Barry, Nationalisation
in British Polilics (1965), Para la reforma y seguridad
social, ver E. H. Phelps Brown, The Growth of British
Industrial Relations (1959). Para la poca laborista despus
de 1945, ver A. Rogow, The Labour Government and British
Industry (1955). Para a historia del pensamiento econmico,
E, Roll, A Ilistoiy of Economic Thought (1954 *). Ver tambin
las figuras 38-42.
2. Durante la guerra de Crimea alcanz su punto mximo de un
cheln y cuatro peniques por cada libra esterlina.
La larga prosperidad
1

La economa britnica de la dcada de 1960 ofreca muy pocos
aspectos de importancia que pudieran remontarse hasta los das
de la reina Victoria y la componan algunos elementos
aparecidos en los das del imperialismo eduardano, otros
pocos pertenecientes a la poca de Jorge V (1910-1935), y no
muchos ms que no existieran ya o fueran predecibles en
vsperas de la segunda guerra mundial.
Si observamos los veinte grandes complejos industriales de
1965, slo hallaremos uno de importancia para los
contemporneos de Benjamn Disraeli (la P and O Stean
Navigation Company), un cierto nmero de ellos (la Shell, la
British-American Tobacco Company, la Imperial Tobacco Company
o Courtaulds) familiares para los eduardianos, si bien no en
su escala o en suctiversificacin modernas. Otros, aunque
familiares por su expansin para el estudioso dla con-
centracin econmica de aquel tiempo, slo, adquirieron su
fonna moderna en el perodo de entreguerras: las Imperial
Chemical Industries fueron constituidas en 1926, Unilever
(como la Shell y la Anglo-Dutch) en 1927-1930, la Vickers se
fusion con la Armstrong en 1928-1929, Guest, Keen and
Nettleford, aunque su fusin bsica se remonta a 1902,
adquiri tambin su forma moderna a fines de la dcada de
1920. Algunas empresas fueron bastante conocidas entre las
guerras (Ford, AEI, Bowater, Hawker Siddeley) pero no antes.
Ninguna de ellas representa un desarrollo perteneciente en
esencia a los ltimos treinta aos.
2
Las grandes unidades de
la banca y los seguros se remontan a los aos de entreguerras,
cuando la fusin de 1921 cre los
l/
cinco grandes" bancos
(Barclays, Loyds, Midland, National Provincial, Westminster),
y las grandes compafas de seguros y de la construccin
adquirieron suposicin dominante como inversores en el ca-
pital de mercado abierto. (Los "pequeos ahorros, canalizados
a travs de semejantes instituciones, slo haban alcanzado
los 32 millones de libras, o el 13 por ciento de la
acumulacin neta en. 1901-1913, pero llegaron a 110 millones
de libras, o la-mitad de la inversin total, en 1924-1935;
casi todo controlado por sociedades de seguros y d la
construccin.) ,
En el reverso de la moneda aparece el movimiento sindica],
aquel coloso reformado y racionalizado a medias que surgi
entre la gran intranquilidad obrera" de 1911 y la secuela de
la huelga genera*. El TVade Union Congress no haba sido
reformado desde 1920 (cuatro aos despus de la puesta en
marcha de la Federation of British Industries, que bajo un
rtulo u otro haba sido desde entonces la organizacin nacio-
nal de los patronos). Eran sus componentes principales la
Transport and General Workers' Union (producto de diversas
fusiones en 1924 y 1929), la General and Municipal Workers
(que apareci finalmente en 1928), la Amalgamated Engineering
Union (nacida como tal en 1921), la vieja Miners' Federation
(convertida en la National Union of Mineworkers en 1944) y la
National Union of Raihvaymeri (1913). Excepto por lo que
respecta a la fusin de las sociedades de reparto (1947) no se
ha llevado a cabo ninguna racionalizacin importante en la
estructura sindical desde la segunda guerra mundial, aunque a
principios de los aos 60 se advirti una cierta tendencia ada
fusii ntre las sociedades de oficio ms pequeas (por
ejemplo, as artes grficas y ios astilleros), y elextos
signos de ulterior racionalizacin en la industria de
maquinaria, muy necesitada de ella.
Tan slo en la esfera de la accin gubernamental tuvo Jugar
un csim- bio importante, aunque quiz no lo fue tanto como
pudo haberse previsto en los aos 30.
Como hemos visto, ante e) colapso de sus bases tradicionales
en la poca de entreguerras, a economa britnica reaccion
de cuatro formas fundamentales: .
1. Las industrias bsicas tradicionales y todo lo
relacionado con ellas declinaron junto con sus mercados de
.exportacin. -
2. El sector comercial y financiero, aunque desorientado
por el . colapso de la economa liberal, mantuvo la cohesin
suficiente, especialmente en el Imperio formal y el informal,
y las suficientes relaciones internacionales como para no
colapsarse del mismo modo. Dispuso de ciertas posibilidades
alternativas que supo continuar explotando, respaldado por el
firme apoyo de gobiernos que considera-
ban a la City londinense*y a la libra esterlina como valores
econmicos vitales.
3. Las industrias de produccin masiva tecnolgicamente
nuevas, basadas- sobre todo en el mercado nacional, se
expandieron y florecieron tanto ms cuanto que Gran Bretaa
tena que recorrer un largo camino para conseguir el
desarrollo de una economa de consumo masivo. Por otra parte,
justamente porque tal expansin era sencilla, no produjo
industrias capaces de una concurrencia internacional muy efi-
caz, y dado que e mercado interior era la preocupacin
principal de]
ector dinmico de la industria, se desarroll una notable
friccin en- re sus intereses y los de los negocios
internacionales de la nacin, cono se reflej en la balanza de
pagos.
4. Hubo un sorprendente desarrollo en la concentracin del
sector >rivado y en la accin estatal en la economa; de hecho
ambos procesos ;staban estrechamente relacionados.
En conjunto la economa britnica continu evolucionando
segn istas premisas y los intentos de influir en sumovimiento
(principalmente a travs de la accin estatal) fueron ms
tiles para regular estas tendencias que para cambiar su
direccin; Las industrias de base tradicionales continuaban
declinando y otro tanto suceda, pese a los desesperados e
ininterrumpidos esfuerzos realizados con la tendencia ala
exportacin de estas industrias. El carbn retrocedi. En
vsperas de la segunda guerra mundial, la produccin era un 20
por ciento inferior a lo que haba sido exx vsperas de la
primera. Tras el estallido de la segunda guerra mundial se
recobr, pero incluso en su punto culminante, a principios de
los aos 50, no alcanz nunca la produccin conseguida en
1939, y desde entonces ha vuelto a descender hasta un nivel
cercano a un tercio por debajo del de 1913.
3
Las exportaciones
de carbn pasaron de 98 millones de. toneladas en 1913 a 46
millones en 1939, y desde la guerra no han alcanzado nunca los
20 millones. A pesar de ciertos planes optimistas para
conseguir de 25 a 35 millones de toneladas entre 1961 y 1965,
a principios de los aos 60 slo llegaron al irrisorio nivel
de unos cinco millones. Los productos textiles continuaron
decayendo. En 1937 slo se alcanz la mitad de los tejidos
producidos en 1913, en la cspide de la produccin de los aos
50 apenas si se lleg a dos tercios de la de 937, y el
promedio para la dcada (1951-1960) fue poco ms all de la
mitad de dicha cifra.
4
La construccin de barcos pereda.
mantenerse algo mejor, debido sobre todo al aumento de tamao
de los buques (especialmente de los petroleros),
5
No obstante,
el
mejor ao de la cfekda de los 50 (medido en tonelaje) estuvo
por debajo del mejor de la dcada de los 20, antes de que la
crisis destruyera vir- tualmente la industria, del mismo modo
que el mejor ao de la dcada de los aos 20 haba sido un
poco peor que 1913;'
A partir de los aos 30, o, en cualquier caso, dsde la
segunda gu
e;
rra mundial, los observadores ms rigurosos estn
de acuerdo con es-te declive. Cualesquiera que fuesen las
bases de la prosperidad britnica, ya no la representaran
carbn y algodn, hierro colado, viguetas de acero o
^astilleros.
6
El problema real, cada vez ms evidente, era c-
mo planificar la doble contraccin de los viejos y arcaizantes
sectores de la economa de tal modo que se consiguiera
minimizar el profundo sufrimiento humano que conllevaba. El
colapso espontneo de la economa tradicional britnica entre
las guerras evidenci las catstrofes, humanas que poda a
caire ar: regiones vacas y desamparadas, su industria muerta,
su alojamiento y equipamiento social hundindose lentamente
por falta de mantenimiento e inversin, sus habitantes huyendo
hacia otras zonas ms prsperas del pas o, quiz con mayor,
probabilidad, ateridos de fro en sus viejas calles,
desmoralizados, envejecidos, cada vez con mayores dificultades
para encontrar trabajo, aguardando siquiera el improbable
retomo de los viejos tiempos, cuanr do la vida era dura pero
por lo menos un hombre poda trabajar en su oficio. La
industria naval poda minimizar sus prdidas financieras con
slo cerrar los astilleros "antieconmicos", pero al coste de
aniquilar comunidades enteras de artesanos y obreros, como
Jarrow. En los aos .30 se implantaron'medidas especiales para
estimular el empleo y la diversicacin industrial en esas
zonas afligidas (sobre todo en Escocia, Gales del Sur y el
nordeste), por ejemplo alquilando fbricas aprecios atractivos
a los nuevos "capitales comerciales" establecidos. La guerra
tambin contribuy a movilizar con xito a la pobla-. cin
civil para el esfuerzo blico, es decir, dando trabajo a todo
el mundo. A partir de 1945 y, sobre todo, haca el final de la
dcada de los 50, se estimul el desarrollo regional, cuando
se hizo evidente que la prosperidad general y la expansin
econmica no reducan automticamente la distancia, cada vez
mayor, entre el sur y sudeste prsperos y el norte y Pas de
Gales relativamente prsperos, pero tambin relativamente
atrasados. * ' ...
No obstante, el desarrollo regional se remonta a los aos-
3.0, Por otra parte, la racionalizacin planificada como
proceso social de industrias en contraccin, apenas si haba
comenzado al iniciarse la.se- gunda guerra mundial, ya que
ello supona un anlisis sistemtico del
afecto de tales contracciones en los obreros dentro de la
industria, y en
1
0
s aos 30 los organismos qu s Ocupaban de su defensa, los
sindica-
(0Si
eran ms bien dbiles y polticamente inermes.. La
segunda-guerra mundial los fortaleci por la escasez de mano
de obra y la necesidad Je movilizar brazos para el esfuerzo
blico, y el gobierno laborista de 1949-1951 reforz su
posicin. Adems, nacionaliz algunas de las industrias ms
arcaicas y declinantes (minas y ferrocarriles) sometindolas
as a una mayor presin de los sindicatos que la que hubieran
tenido de estar en manos privadas.
7
D este modo, una
situacin notablemente difcil,-y ptencialmnte trgica, pudo
manejarse'con xito y con serenidad!
8
En las minas de carbn,
el emple qued reducido en una sexta parte entre 1949 y 1960,
con un mnimo de despidos y de tareas superfinas; el nmero de
minas de carbn qued reducido casi en un tercio; la
produccin por turno de trabajo se elev casi en un , tercio y
la mecanizacin s increment sensiblemente:
9
Un'a ojeada a
los desastres acaecidos en zonas tales como los Apalaches en
los Estados Unidos da la medida de la humanidad y del xito-de
la experiencia britnica. En
1
los ferrocarriles el xito ya no
fue tan notable, en parte porque se nacionalizaron en
condiciones mucho ms onerosas costaron a la nacin alrededor
de siete veces el precio de las minas, en parte porque los
ferroviarios, a diferencia de los mineros, no lograron fijarse
salarios adecuados cuando podan haberlo hecho y en parte por
las incertidumbres sobre lo que significaba exactamente la
racionalizacin del transporte.
:

Pero mientras las viejas industrias declinaban, las nuevas
crecan. La fabricacin de productos manufacturados s
multiplic por dos ve-, ces y media (en valor) ente mediados
de la dcada de i920 (1.924) y 1957. Sin embargo, dentro de la
industria, cun sorprendentes fueron las disparidades entre
los sectores entonces en decadencia (como la minera), los que
crecan muy por debajo del promedio (como los tejidos, el
cuero, la ropa), los que ms o menos alcanzaban la produccin
meda (la alimentacin, bebida y tabaco, papel y artes
grficas), y los que la superaban; El gran complejo de
productos de maquinaria y elctricos, pese a que inclua el
lento sector de la construccin de barcos, se incremento en un
343 por ciento, los productos qumicos cuadruplicaron su
produccin, los "vehculos" es decir, principalmente
automviles y aviones y los "otros productos"" que
representaban a tantas de las nuevas industrias
1
de bienes d
consumo, casi se multiplicaron por cinco. Al basarse en la
ciencia y en la tecnologa modernas, que son indispensables
para hacer la guerra, los dos conflictos mun-
. ' V
diales el segundo ms que el primero fomentaron la
produccin de estas nuevas industrias, El nmero de mineros
del carbn descendi desde unos 770.000 en 1939 a unos 710.000
en 1945, pero el de obreros de las nuevas industrias
electrnicas casi se duplic (de 53,000 en la cspide del
"boom" de preguerra a 98.000 en 1944). La guerra contribuy a
que la economa britnica pasara del siglo XIX al XX.
10
Los
aos 30 cavaron los cimientos y la guerra vino a echarlos. Una
vez establecida la paz, poda ya levantarse el edificio.
S tomamos las industrias electrnicas y del motor como
tpicas de la nueva orientacin del siglo XX, podemos ilustrar
este proceso con su ejemplo,
11
La industria del motor se libr
de la catstrofe despus de la primera guerra mundial-, por
los aranceles McK.en.na, que la salvaguardaron de la
aplastante industria estadounidense, por aquel entonces
prcticamente nico exportador del mundo y capaz de hundir al
resto de factoras automovilsticas de produccin masiva. (En
1929 los Estados Unidos exportaron el triple que Gran Bretaa,
Francia, Alemania e Italia juntas, y casi el doble de los
vehculos que se fabricaban en Gran Bretaa.) La produccin
britnica lleg hasta unos 180.000 coches y 60.000 vehculos
comerciales antes de la gran crisis, ms del doble en la
dcada de los 30 y ms o menos recobr su nivel de preguerra
la economa de guerra necesitaba pocos automviles privados*
hacia 1948-1949. (La produccin de vehculos comerciales fue
mucho mayor despus de la guerra que antes: la nueva lnea de
tractores apareci con casi el doble de su produccin anterior
a la guerra.) En 1955 la produccin de automviles se haba
duplicado una vez ms, hacia fines de los aos 50 haba pasado
del milln y hacia mediados de los aos 60 estaba alrededor de
dos millones, mientras que la produccin de vehculos
comerciales alcanz al doble dla produccin de preguerra en
1949, y se duplic de nuevo a fines de los aos 50, En la
electrnica, tal como hemos visto, la guerra casi duplic el
pivel de empleo preblico, aunque la adaptacin despus de la-
guerra fue ms larga, sobre todo porque el principal mercado
nacional de los aos 50, el de los televisores, todava no se
haba establecido. Entre 1950 y 1955 el empleo en esta
industria volvi a duplicarse llegando a unos 200.000-:tra-
bajadores. Es decir, mientras que en 1939 haba unos 15
minerosipor cada hombre o mujer empleados en la electrnica, a
mediados de las 50 tan slo haba tres. . ' ' ' .
Una saludable consecuencia de est paso de lo viejo a lo
nuevo fue que proporcion una cierta respuesta a la cuestin
capital de la economa britnica: las exportaciones. Entre las
guerras stas se ha
ban basado an eh. los productos con los que Gran Bretaa
haba dominado los mercados mundiales
-
con. anterioridad a .1914
(que, en aquella poca, ya incluan una cifra importante de
maquinaria). En 1938 casi el 30 por ciento de las
exportaciones britnicas consista an en tejidos y carbn, si
bien alrededor-del 20 por ciento ya estaba constituido por
maquinaria, vehculos y productos elctricos. Como que los
mercados para los viejos productos haban desaparecido para
siempre, no quedaban ya muchas esperanzas. Pero a mediados de
los 50 la situacin haba cambiado de forma fundamental. Las
"viejas" exportaciones disminuyeron a menos del diez por
ciento del total (el carbn prcticamente haba desaparecido),
en tanto que el complejo maquinaria-productos elctricos-
vehculos proporcionaba el 36 por ciento de las ventas
exteriores. Por fin pareca que Gran Bretaa tena algo que
vender al siglo XX distinto de lo que venda en el XIX. No hay
duda de que, en los aos 50, se logr contener el ininte- .
rrumpido declive de las exportaciones britnicas, o incluso,
quiz, se inici un cambio de. signo. En 1900 las
exportaciones britnicas alcanzaban el 36 por ciento
aproximadamente de su gasto t'otal en consumo interior; en
1913 a ms del 40 por ciento; es decir, que por cada libra
esterlina desembolsada en cualquier clase de bienes y
servicios en Gran Bretaa, se exportaba por valor de ocho
chelines. En los mejores aos de entreguerras (1935-3 939) las
exportaciones ascendieron al 27 por ciento del gasto del
consumidor nacional, pero en los aos 50, como promedio, a ms
del 30 por ciento. En otras palabras, en tanto que la
produccin britnica de entreguerras vir sensiblemente de los
mercados ultramarinos al mercado nacional,
. despus de la segunda guerra mundial volvi a mirar hacia el
mar y a lo que haba tras de l. * .>
Fue ste un cambio bien recibido en realidad ansiado con
desespero por todos los gobiernos de posguerra, que desde
1945 no hacan ms que lanzar exhortaciones (posiblemente
ineficaces) a exportar o morir, y alimentar los archivos de
sus departamentos ministeriales con una inacabable serie de
planes y proyectos para estimular las exhortaciones y, de vez
en cuando; para reducir el consumo nacional.
:
Lo
s
frutos alcanzados por las exportaciones britnicas fueron
ciertamente notables. Su volumen aument en unas dos veces y
media desde 1938, y la de importaciones en menos de la
mitad. Mientras QUe en los aos 30 las exportaciones slo
cubi*an menos de dos tercios de las importaciones, hacia
fines de los 50 llegarn a cubrir el 90 por ciento. Entre el
inces ante gritero de alarma sobre el desarrollo
de las exportacfoftes britnicas,- estos resultados .merecen
rjvs atencin d la.que han recibido fuera de las. filas de
los especialistas. J.
Sin embargo; Hay q matizarlos con dos observaciones. Por
razones que analizaremos brevemente, .Tas exportaciones no
resolvieron el problema de la balanza de pagos britnica, y si
las comparamos cor;. patrones internacionales advertiremos que
el impulso fue un tanto in^ dolente y nada inipresionante.
n

Aunque en trminos britnicos lar industrias "modernas" haban
funcionado, inesperadas i en te. bien, na. lo haban hecho'en
trminos mundiales. Tambin aqu la industria de] motor puede
ilustrar stos fallos. Comenz a exportarprincipabnen-, te a
Imperio en los aos 30, pero su oportunidad real no lleg
has-, ta despus de la segunda guerra mundial, cuando durante
unos pocoV a.os control prcticamente todo el mercado, en
parte por el declive, de las exportaciones automovilsticas
americanas, en parte por la quiebra de las industrias
automovilsticas continentales a causa de la^gue- rra, y en
'parte porque la poltica laborista de mantener-baja la deman-
da del consumidor nacional priv a la industria del fcil
recurso de vender en casa. (Simultneamente, por supuesto,
recibi considerable incentiv n su impulso a la
expoliacin.) En los tres grandes aos-
de renovacin de existencias despus de la guerra, 1949-9S1,
la iti-'
i ' . , , ,
dustria britnica del motor eTcport ms de un milln de
automviles;
* 4 r*. . .
ms dl dobl que los Estados Unidos y ms del doble que
Francia,.
i * * .
Italia'y Alemania juntas. En aquellos aos .(1948-1952) algo
as como dos tercios,de la produccin automovilstica
britnica fue al extranjero. Sin embargo,
;
con el fin de la
austeridad interna, la industria vir naturalrnente hacia el
mercado, nacional y su relativo esfuerzo de exportacin
remiti. Mientras tanto, las otras industrias del motor eu-
ropeas, aunque suministradoras de mercados nacionales todava
ms pr'speros, exportaban con tremendo aliciente. A mediados
de los aos 50 Alemania vendi en el extranjero ms
automviles que Gran Bretaa, y los tres principales
productores continentales sumados expor- * g tron
aproximadamente el doble .que ese pas, si bien no produjeron
e'J doble d automviles. En 1963, Alemania fabricaba muchos
ms coches que Gran .Bretaa, y Francia e Italia casi.tantos,
pero n 1955 Gran Bretaa haba llegado.a superar.la
produccin de Alemania en un amplio'margen, construyendo casi
el doble de vehculos que Francia y l cudruple que-Italia.
13

Mientras Gran Bretaa adquira nuevas fuentes de
exportaciones visibles, las invisibles, que una -vez ms
haban equilibrado su balanza de pagos, languidecan. Gran
Bretaa no era ya el centro del sistema co-
n)
eraly fin&ncierb mundial, ni tampoco su principal
transportista martimo-
14
^
or tra
P
ar:e
>
sus
inversiones
extranjeras eran prsperas. Haban sufrido un quebranto-
despus de 1914, -las guerras forzaron su liquidacin, la
crisis las devalu-e-inhibi y desde la dcada de los 30
n
uevas
nubes ensombrecieron el horizonte de los inversores.;extranje-
ros: la nacionalizacin de las industrias, amenaza no slo de
gobiernos bolcheviques certificados, sino de todos los
regmenes de mentalidad independiente del mundo
subdesarrollado. Inevitablemente esto afect a las
tradicionales salidas de capital britnico para ferrocarriles
y servicios pblicos, y amenaz'incluso , las minas y los
pozos petrolferos. Sin embargo, el flujo exterior del capital
britnico se recuper despus tle 1945 a gran escala. Quiz
lleg a exportarse por valor de unos 4.000
millones de libras esterlinas entre 1946 y 1959, a una tasa
anual sita-
* . . ;
A
' * " * *
da entre un tercio y un-cuarto-de las inversiones, netas, en
capital fijo, en el mercado nacional. Esta cifra es taba, muy
por debajo de los mejores aos eduardihos (1909-1913), pero
probablemente por encima del
^ir *. ' f
nivel de fines del siglo XXXv Sin embargo, se vio compensada
por una importacin considerable de capital extranjero (sobre
todo americano), especialmente a partir de los aos 50. Hacia
1950 poda calcularse gros- so modo que los'extranjeros
obtenan de sus inversiones britnicas tal vez dos tercios de
lo qu obtenan los britnicos por sus inversiones en
V - .
el extranjero.
En algunos aspettos esta nueva etapa en la inversin
extranjera era similar a la vieja*exportacin dexapital. Se
invirti ms en las zonas desarrolladas qu en laS propiamente
subdesaxrolladas, y se mantuvo la querencia por el viejo
Imperio (que ahora sobreviva ecohmi-
- .

* y
t

camente como el ''rea de la libra esterlina)-
15
Sin embargo,
fue distinta en otros aspectos. Los que invertan a ttulo
privado o en bonos del gobierno constituan ahora una
proporcin mucho menor. La mayor parte de las inversiones
procedan directamente de grandes corporaciones que
desarrollaban sus sucursales de ultramar y trataban de
conseguir una buena tajada en las cpmpaas extranjeras. Ya se
haba puesto el sol del viejo rentista y ahora brillaba en su
cnit el de la gigantesca coiporacin internacional. Las
compaas de petrleo son los ejemplos ms familiares de este
tipo de corporaciones y, ciertamente, a no ser por las
inversiones petrolferas, la exportacin de capitales
britnicos a los pases ex coloniales y semicoloniaes hubiera
sido poco ms dela mitad.de lo que fue. En cualquier caso,
ests exportaciones de capitales no" eran ya muy
impresionantes ni tampoco lo era la ayuda ocial britnica a-
esos pases. En cifras absolutas (1962) fue
inferior a la mitad de la ayuda francesa y ms reducida que la
alemana; en porcentaje del gasto central del gobierno fue
inferior al de los EE.UU., Francia, Alemania, Blgica y Japn
e, incluso, en porctnia. jes de la renta nacional, fue
inferior que la aportada por los pases mencionados,
excepcin hecha del Japn.
A primera vista, buena parte de esta inversin en los
pases
:
suh- desairoliados quiz la mitad o ms proceda de los
beneficios ,bon- seguidos por los negocios britnicos de
ultramar. Ko obstante, es di' ffcil mantener una inyeccin
neta de capital durante cierto tiempo sin excedente en la
balanza de pagos, y la britnica andaba en constantes
dificultades. Ciertamente no produca nada comparable al
tamao de su exportacin de capital. Buena parte de l
proceda al parecer de distintos tipos d e crditos a corto y
largo plazo; de los emprstitos y garantas en dlares de los
primeros diez aos de posguerra, de los /'saldos en libras
esterlinas" acumulados en Londres hasta mediada la dcada de
los 50 y los saldos de los potentados jeques de los pases pe-
trolferos que continuaban acumulando all, tanto como de la
produccin aurfera del rea de la libra esterlina (es decir,
frica del Sur) y del excedente de trfico en dlares en. una
parte del propio sector de la libra esterlina. De forma
creciente, el capital para la exportacin se obtuvo tambin de
la inversin exterior en Gran Bretaa y especialmente de las
abultadas sumas de "dinero caliente" que un tipo eleva-
v
do de inters atraa a Londres por cortos perodos de tiempo.
Para compensar el declive de sus viejas funciones, la City
trat de hacer atractiva la esterlina a especuladores
extranjeros (lo que implicaba, entre otras cosas, el
mantenimiento d la libra a un nivel estable y so-
brevaluado). Era sta una situacin peligrosa, no slo por el
riesgo inherente al prstamo a corto plazo para la inversin a
largo plazo y la sustancial cartera de pagos a acreedores e
inversores extranjeros, sino por el constante peligro de
rpidas y masivas retiradas de capital de Gran Bretaa. Pero
es que, adems, cada vez poda afirmarse con ms fuerza que
esta situacin impona una carga intolerable tanto a la
industria como al gobierno.
A partir de 1931, la libra experiment, de vez en cuando,
peligr
0
* sas peripecias, tristemente familiares durante los
gobiernos laboristas despus de 1964. Debido al compromiso del
gobierno en mantener la libra esterlina a un nivel de cambio
arbitrariamente alto y estable, estos sobresaltos tendieron a
convertirse en tormentas poltico-econmicas en cuestin de
semanas o incluso de das* al cjienar el oro y las divisas
extranjeras en poder del gobierno britnico.hacia el mercado

y . .
:
con el fin de comprar libras y mantener su precio frente a la
embestida de las ventas. Dado que los gobiernos britnicos
posean ahora mudmenos activo rpidamente movilizable de lo
que posean los ex- *&anjeros por va de: pasivos igualmente
vendibles con toda rapidez, liada una de estas crisis era
potencialmente desastrosa.
16
De vez en guando, como ocurri en
1931 y 1964-1966, tales crisis cogan a los ^gbbiernos por
sorpresa, y les obligaban a buscar apoyo para la libra *en el
extranjero, al precio de adaptar su poltica interior a los
deseos ;de sus protectores y acreedores.
La razn para mantener la libra como divisa mundial, a pesar
de estas azarosas circunstancias, fue que la balanza de pagos
britnica obtuvo mayores ventajas atrayendo los extranjeros a
la libra que las que se podan conseguir, rpida o fcilmente
de otro modo, dada la creciente importancia de los
tradicionales ingresos "invisibles. El argumento en su contra
era que a los extranjeros no les pareca atractiva la libra
esterlina porque hubiera tras ella una economa floreciente,
sino tan slo porque se les ofreca alicientes especiales para
sostenerla,, y aun con estos acicates se ponan lo bastante
nerviosos como para retirarse al
V .
ms ligero signo de conmocin, real o imaginario- Es ms,
esos estmulos especialmente (elevadas tasas de inters, una
libra sobrevaluada, la ."deflacin interior que se supona
mantena la confianza del extranjero)
podan, perjudicar el crecimiento de la economa britnica
en su conjunto. Lina vez ms, se poda sacrificar las fbricas
a los bancos, pero ya no (como suceda antes de 1913) para
estimular los grandes benefi- :.;dos de la City de los que
dependa estrechamente la balanza de pagos, ismo para el
intento, cada vez ms arriesgado, de elevar los grandes be-
Unefcios ocasionales que llegaban a Londres por encima de las
sustan- feciales prdidas provocadas por las crisis de cambio
recurrentes y pre-, decibles. (Tales crisis se sucedieron en
1947, 1949, 1951, 1955-1957 1960-1961 y 1964-1966.)
17

. ' Adems los observadores advirtieron la irona de que los
dficits de ?^pago que hacan tan vulnerable a Gran Bretaa,
eran nontimente des- preciables. La mayora dlas veces
alcanzaban poco ms de una frac- ~cin;de los enormes gastos
militares en que incurra Gran Bretaa pa- i
:
jra mantener un
papel ya decadente en la poltica mundial. Una .reduccin de
este gasto a alrededor del siete por ciento de la renta na-
CJ
onal para nivelarlo con lo que gastaban, por ejemplo,
franceses o ale- ^rinanes para semejantes fines, hubiera
enjugado los dficits de las cuen- corrientes britnicas en.
Ja mayora de los aos.
18

Sin embarga, el desequilibrio de la balanza de pagos era
snto-
oa de un prohba ms profurido, que poda ser. resuelto/Pero
poda resolverse sin arriesgar el crecimiento de la economa
que y
a S
e estaba rezagando con respecto a los niveles
mundiales?
19
, La exp
e
, riencia pareca indicar que xxo] ya que
de vez en cuando las crisis monetarias se combatieron
estrangulando la demanda interior y apa
re
. cieron de nuevo tan
pronto como avanzaba la economa, aumentando las importaciones
con mayor rapidez que las exportaciones y reproducindose as
el dficit. La
1
eleccin pareca estar entre una eeono-
ma de libre empresa solvent porque se estancara o se
debatiera al
* f * '
t

terna tivamente'entre rpidos acelerones y bruscos frenazos, y
una
economa planificada n Xa que importaciones y exportaciones
de ca-
* * * .
1

pital fueran controladas por el gpbiero con el fin de
proteger a la expansin econmica del desequilibrio en los
pagos. El gobierno labo* rista de 1945 eligi esencialmente la
segunda alternativa, hacindose impopular por la consiguiente
'"austeridad" que implant en el inte-. rinLos gobiernos
conservadores y laboristas posteriores al ao 1951 eligieron
la primera. ' ' . *
: Esas cuestiones no preocupaban demasiado a la inmensa mayo-
ra de los ingleses, que se beneficiaban de la prosperidad ms
larga y continuada de toda la historia moderna del pas.
Durante la segunda guerra mundial el paro desapareci
virtualmente y excepto en unas pocas zonas sigui siendo
despreciable despus de ella. En la dcada de 1950 lleg a un
promedio del 1,7 por
1
ciento para el Reino Unido, Los precios
se triplicaron virtualmente durante esta dcada, el gasto del
consumidor casi s duplic, elevndose con ms rapidez qu los
precios. Los beneficios comerciales de algunas sociedades
vacilaron en ocasiones en 1952, en 1957 y de nuevo a
principio de la dcada de los 60 pero, en general, se
elevaron con firmeza, doblndose entre 1946 y 1955 y
elevndose de nuevo alrededor d un tercio, en los cinco aos
siguientes. Los ecos del ciclo de "booms y quiebras se ha^
ban desvanecido. En los aos de gobiernos laboristas
siguientes ala guerra los controles gubernamentales
incomodaron a los negocios, pero lina vez que hubieron sido
deliberadamente relajados por los go- . biernos conservadores
pocos tuvieron de qu'quejarse. El sol del conservadurismo
brillaba con fuerza sobreda empresa privada .y el gasto del
consumidor particular, "Era como tener licencia para acuar
moneda", dijo un millonario canadiense refirindose a una de
las inno- yaciones ms notables d esta poca: la introduccin
de-la televisin comercial. De haBer sido iguhrrite*
sinceros', -tambin otros hubieran opinado as, incluidos
algunos que probablemente no hubieran
LA LARGn R'OSPJRID'D 251
%
prosperado en un clima menos generoso incluso para el
negociante ineficaz a gran escala. ' ' . ' * .* / .
La constante preocupacin, de economistas y funcionarios
pblicos por el es Lado crtico de la economa no se contagi
demasiado al pueblo britnico, excepto cuando eii calidad d
turistas advertan los eje vados niveles de vida de los
Estados Unidos, o el adelanto econmico de algunos pases
continentales/ notablemente ms rpido que el de Gran Bretaa.
A esa generacin para l cual "crisis" haba significado paro
y pobreza, apuros econmicos, reducciones de la produccin y
falta de beneficios, le pareca incomprensible aplicar
eTtrmi- no a un periodo en el que el 91 por ciento de los
hogares britnicos tenan planchas elctricas, un 82 por
ciento aparatos de televisin, un 72 por ciento aspiradoras,
ui45 por ciento lavadoras elctricas y un 30 por* ciento
refrigeradores, y en el que la bicicleta proletaria cedi el
paso al automvil para los adultos y a la motocicleta o el
ciclomo- lor para los jvenes. (Casi Iamitad de las mquinas
de lavar/ ms de la mitad de los refrigeradoras, y ms .de un
tercio de los aparatos de televisin, se adquirieron por
primera vez entre .1958 y 1963.) Era un hecho incuestionable
que la mayora de la gent "nunca haba estado tan bien" en
trminos materiales,'y aurique ello no slo se debiera a la
revolucin tecnolgica y. a unos ingresos ms elevados, sino
tambin a la creciente difusin de la compra a plazos, segua
siendo un hecho cierto. La compra a plazos se generaliz en el
perodo de entreguerras, .y ya entonces comenzaron a
desarrollarse sus propias instituciones financieras. Despus
de la segunda guerra mundial, este sistema hizo saltar los
cerrojos de la prudencia tradicional y de la reprobacin moral
de la deuda, aunque los viejos hbitos seguan reflejndose en
el disgusto, en parte irracional, por las empresas que
financiaban las compras a plazos.-En 1957 los britnicos
deban colectivamente por compras a pzs 3*69 millones de
libras esterlinas y en 1964 alrededor de 900, por no hablar de
un descubierto colectivo superior a 4.500 millones. El nivel
de vida britnico reposaba ahora principalmente sobre la
deuda, y era por ello especialmente vulnerable a las
restriccio- . nes del crdito y de los ingresos, como habra
de descubrir la industria del motor en el veran de 1966. .

Bajo ests circunstancias el mpetu espontneo para
modernizar la economa britnica fue dbil. De ah-tal vez la
sorprendente endeblez del cambio.estructural en su sector
privado. Incluso la concentracin econmica nopare ce haber
adelantado mucho desde la dcada de 1930, aunque las
comparaciones sn difciles, y en determinados sc-
tores es cierto que se realizaron fusiones sustanciales en la
dcada dy los 50, Lo que debilit todava ms a las fuerzas
del cambio fue la proteccin indiscriminada del gobierno. En
principio no haba ninguna razn para que esto fuera as. En
otros pases, socialistas o no, el Gobierno demostr que poda
actuar como propulsor del cambio y fuerza motriz de la
economa. Pero no sucedi Ib mismo eji Gran Bretaa.
Como hemos visto, el papel del gobierno y de otiras
autoridades pblicas se haba incrementado notablemente desde
la. dcada de los- 30, sobre todo a consecuencia de la segunda
guerra mundial. Por lo que se refiere al individuo ordinario,
la actuacin estatal torn dos formas principales:
reglamentaciones y compulsiones legales y pagos
;
sociales y
subsidios directos e indirectos (llamado colectivamente el es-
tado del bienestar [wefare State]). La condicin del obrero
ordinario no experiment grandes cambios por las otras dos
ingerencias de la accin pblica, que afectaron en mayor-
medida al mundo de los negocios, es decir, la ampliacin del
sector pblico, que en la dcada de 1950 empleaba el 25 por
ciento de los trabajadores ingleses (frente a un tres por
ciento en 1914), y la extensin de la prctica de dirigir la
economa. Esto ltimo comprometi normalmente ai gobierno a
conseguir el pleno empleo, pero no est claro hasta qu punto
el pleno empleo conseguido desde la guerra se debi a este
laudable propsito.
20
Las condiciones de quienes trabajaban en
el sector pblico diferan del resto de empleados, sobre todo
por la mayor inflexbilidd de aqul, unas veces beneficiosa y
otras perjudicial y entre los sectores ms antiguos del
servicio pblico porque contaban con pensiones y seguridad
social ms elevadas.
Los principales sistemas de pagos por seguridad social,
pensiones, seguros de enfermedad y paro, se introdujeron en
modesta escala antes de 1914, pero se multiplicaron
inesperadamente despus de la primera guerra mundial.
20
La
segunda guerra mundial y el gbie
|r
' no laborista que sigui,
supusieron una notable extensin de este sistema de seguridad
social, unificando los distintos beneficios sociales- creando
un amplio seguro de enfermedad, y aadiendo nuevos pagos tales
como ayudas familiares a partir del segundo hijo y siguientes.
En un ao (1956), por poner un ejemplo, se hicieron alrededor
de quince millones de peticiones para obtener distintos pagos
sociales en Ingta" trra y Gales, es decir, alrededor de una
por cada tres habitantes. " Tres millones y cuarto de familias
recibieron subsidios para 8,4 miM nes de nios, y un nmero
todava mayor recibi la ayuda, indirecta de la exencin de
impuestos por el nmero de hijos, por no mencio-
nar diversas donaciones en especie como comidas escolares y
leche en polvo. Un milln y medio recibi ayuda nacional de la
institucin su- cesora, ms humanizada, de la vieja ley de
pobres. Prcticamente to- .'do el mundo se benefici del
National Health Service de 1948 y el 90 o 95 por ciento de los
nios acudan a escuelas financiadas en todo o *:n parte por
los fondos pblicos. Pocos ciudadanos quedaron enteramente
fuera de la red del bienestar social.
' En qu medida conUnbuy este sistema a los ingresos del
ciudadano medio? Eso es ya otra cuestin ms compleja. Las
subvenciones pblicas eran virtualmente inexistentes antes de
1914, excepto las que procedan de las leyes de pobres y los
cinco chelines semanales de pen- sn para los mayores de
setenta aos. Hacia 1938 puede que llegaran ai cinco o al seis
por ciento del total de las rentas personales. Desde entonces,
sorprendentemente, no subieron mucho ms: en 1956 se estimaban
en slo alrededor del siete por ciento. Esto se debe a que el
aumento de los precios devalu en trminos reales ios
beneficios d la seguridad social con relacin a los de antes
de la guerra, y tambin a causa de la disminucin del paro. El
aparato de la seguridad social se hizo mucho ms extenso, pero
sus beneficios para todos los ciudadanos desamparados eran
todava margnales. Adems, hacia 1960 ya no po-
. 4 ' "
dan compararse favorablemente con los existentes en muchos
otros pases de Europa occidental (excepto en el seguro de
enfermedad y la asistencia nacional), Esta inadecuacin se
advierte especialmente en los 'pagos en metlico que recibe el
individuo qufe ya no puede ganar un sa- ; lario. Hoy en da,
como antes de 1914 y. entre las dos guerras, el hombre o la
mujer que dependen exclusivamente del seguro de paro, pensio-
nes, asistencia nacional, etc. se encuentran en la miseria.
c

" Por otra parte, la intervencin del gobierno ha desempeado
un papel de importancia en la vivienda, la enseanza y, desde
1948, en la sanidad. Adems del control de los alquileres, la
primera guerra y los aos siguientes iniciaron la sistemtica
construccin de viviendas publicas auspiciadas principalmente
por los ayuntamientos. Entre las dos guerras se construyeron
directamente o con subvenciones pblicas alrededor de 1,9
millones de viviendas, frente a unos 2,7 millones realizadas
por empresas privadas. Despus de la segunda guerra, mundial
la construccin de la inmensa mayora de las viviendas corra
a cargo de los ayuntamientos, aunque en la dcada de los 50 se
produjo un aumento considerable en la proporcin de las
construcciones 'privadas, alentadas por el retomo oficial a
una economa modificada de mercado libre. Antes de este
cambio, de los 13 millones y medio de
viviendas de Inglaterra y Gales; tres millones .eran propiedad
pbJi
ca
- y otros cuatro de renta limitada, por lo que la
importancia dla interJ vencin pblica es obvia. Por
supuesto, tuvo tambin efectos opu
es
_ tos, por ejemplo, .en el
aumento de las'rentas d las propiedades no controladas. ' ' .
. .
Sin embargo, es muy curioso que, pese a la
-
expansin dei
control pblico, la fuente de ingresos bsica de la mayor
parte de la gente, sii sueldo salario, no experimentara
modificaciones excepto en unos pocos casos la mayor parte
antes de 1945 en que intervino el estado para proporcionar un
salari mnimo legal en industrias con sindicatos dbiles, o
implantar determinadas condiciones de trabajo, como por
ejemplo vacaciones pagadas. (Con anterioridad a la ley de
vacaciones pagadac de 19.38, se calculaba que disfrutaban.de
vacaciones pagadas entre 4,5 y 7,52 millones de personas;-
cinco aos despus eran quince' millones y a partir de la
guerra casi todos los trabajadores britnicos,).-; Pero
esencialmente ios salarios Se fijaban a travs de la
negociacin co-
:
lectiva entre patronos y sindicatos, y las
intervenciones del estado, excepto en pocas de crisis, se
reducan precisamente a fomentar estos contactos. A partir del
perodo 1890-1914 esas negociaciones se fueron convirtiendo en
acuerdos a escala nacional entre sindicatos nacionales y
asociaciones patronales de "industria", aunque las condiciones
econmicas comunes, las fluctuaciones en el coste de la vida y
la tendencia de cada trabajador a,escoger las mismas
condiciones que otros obreros comparables en distintas
industrias, tendi a focalizar todo el andamiaje de la
estructura salarial. En la prctica los acuerdos se hicieron
cada vez ms imprecisos al irse realizando a escala nacional,
y los detalles prcticos, con frecuencia ms importantes que
las grandes lneas maestras, los fij una red totalmente
asistemtica de negociaciones locales y no oficiales en manos
de los delegados de los obreros de una fbrica, o similares
negociadores de base. Tpico del carcter tais- sez-faire de
las relaciones industriales era que no se saba casi nada de
ellos los clculos sobre un nmero total para 1959-1960
oscilan entre
90.000 y 200.000 excepto que aumentaban rpidamente. En la
Amal- gamated Engineering Union aumentaron quiz en un 60 por
ciento entre 1947 y 1961, teniendo en cuenta que la mitad de
este incremento tuvo lugar entre 1957 y 1961.
23
.
As, pues, lo que hizo la intervencin estatal fue
estabilizar el status cjuo. Complement los ingresos de los-
obreros sin determinarlos (excepto para los ms pobres). Esta
intervencin proporcion una base a partir de la cual
cualquier grupo o individuo poda negociar, reco
noci (y por lo tanto acept su permanencia) las asociaciones
patronales existentes, pero no.influy seriamente excepto en
breves incursiones en poca de crisis en los resultados de
los convenios o en la estructura del sistema salarial. En el
fondo dej la cuestin al libre, jue- uo de la negociacin y
la tradicin. El resultado fue un complejo proceso de dejar
las cosas al azar que hizo que el nivel salarial y la forma en
que qued fijado disintiera cada vez ms tanto de la teora
como de las realidades de la estructura industrial El pleno
empleo; el aumento general del nivel de vida y la capacidad de
las industrias prsperas de transferir los aumentos salariales
l consumidor (al cost de legitimar ulteriores incrementos
para alcanzar' el coste de la vida) enmascararon Jas
desventajas de este estado de cosas excepto para los
economistas y para aquellos grupos de obreros mal pagados
cuyos bajos salarios y nivel de vida tenda a perpetuar. A
principios de los 60 arreciaron las crticas, pero muchas de
ellas adoptaron la forma negativa de oponerse a la negociacin
sihdical,
24
lo que a su vez reflejaba la tradicional y errnea
opinin de que los obreros tenan la culpa dejas
insatisfactorias
condiciones de la economa. Y no era as. Las irracionalidades
ecbn-
/ . .
micas de obreros y. directivos eran las dos caras de la misma
moneda. Puede afirmarse que el intento de limitar la.presin
de los sindicatos priv a la economa de un poderoso incentivo
para la modernizacin
industrial. . .
, *
n

Los efectos planificados de la accin estatal sobre la
estructura de los negocios fueron escasos. A partir de 1945
Gran Bretaa cre un sector pblico sustancial y conserv la
capacidad de determinar los movimientos generales de la
economa. Sin embargo, con el desmantela- miento .del
magnfico mecanismo de la-planificacin de guerra y de la
reconstruccin posterior a la misma, el estado perdi inters
en ejer- citarsus poderes hasta 1960, cuando el espectculo
del xito econmico francs volvi a espolearlo. Las
industrias nacionalizadas (carbn, ferrocarriles y algunas
otras formas de transporte y comunicaciones, y el acero que
tue nacionalizado, desnacionalizado y vuel to a nacionalizar)
fueron el resultado de una combinacin de. circunstancias,
25

pero cada una fue dirigida por separado, con la incertidumbre
de si su objetivo era proporcionar un servicio al resto de la
economa (y si era as cul y a qu precio), obtener un
beneficio com cualquier otro negocio, pasar pedidos a otras
industrias britnicas como, por ejemplo, ia aeronutica, o
simplemente mantener su dficit lo suficientemente bajo
como'para evitar molestos debates en el Parlamento y en la
prensa. La relacin de las industzias nacionalizadas con las
privadas de la
competencia, basadas en los principios ordinarios de maximizar
e beneficio, no estaba clara. Sus estrategias como
compradoras de productos y la dimensin de los pedidos del
sector pblico haca que dominara varias industrias no se
definieron. Naturalmente, su papel en Ja economa fue m;icho
menor del que les corresponda.
26
Y esto no slo es vlido
para las industrias nacionalizadas, sino tambin para el
conjunto de inversiones todava ms importantes controlado por
las autoridades pblicas.
Lo que sucedi fue que, excepto en tiempos de guerra,- ia
teora .sobre la empresa pblica al uso no la consideraba como
un medio de asegurar el crecimiento econmico. A Grn Bretaa,
primera de todasilas economas "desarrolladas", le era difcil
pensar en trminos tan naturales para las naciones atrasadas
que trataban de alcanzar a las adelantadas, para las pebres
que trataban de hacerse ricas, para las anrui- nadas que
buscaban su reconstruccin, o incluso para aquellas con una
continua tradicin de avances tecnolgicos. Los socialistas
britnicos consideraban al sector pblico como una mquina
para obtener la redistribucin de las rentas y un rasero de
jusitia social, o de forma ms imprecisa (y en contraste co
e cpitalismo a la caza del beneficio);como a un "servicio
pblico. (De hecho esto quera decir que el sector pblico
deba producir los artculos y servicios ms baratos posibles
para "el. pblico; pero como que los principales consumidores
de Jas industrias nacionalizadas eran los negocios privados,
eso supona otorgarles una subvencin disminuyendo
incidentalmente el incentivo para que se modernizaran.) Los
hombres de negocios opinaban otro tanto, pero en trminos
distintos: su ideal de empresa pblica era que a) no
interfiriera en los negocios privados; b) no supusiera gastos
para el contribuyente; c) proporcionara bienes y servicios por
debajo de los precios de mercado; d) pasara pedidos de bienes
y servicios a precios de monopolio y e) subvencionara o se
hiciera cargo de los costes de investigacin y desarrollo.
27

Estos objetivos eran incompatibles. Por ltimo, el gobierno
mismo consideraba tradicionalmente al sector pblico, como al
gasto pblico, primariamente como a un estabilizador de la
economa, es decir, un atenuador d las fluctuaciones a corlo
plazo. Una vez estuviera en posesin de una gran parte, de la
economa, no slo podra estimular o desalentarlos negocios
privados mediante medidas fiscales y financieras, sino tambin
dejar sentir su peso en otras instancias (es decir, en la
prctica, recortar de vez en cuando la inversin civil
pblica). Pero an no se consideraba a s mismo, por lo tnt'
nos durante la mayor parte del perodo inmediatamente
posterior a la
segunda guerra mundial, como el motor principal de la
economa, aunque poco a poco se fue convenciendo de que deba
hacer algo para ase- guiar un nivel de crecimiento ms rpido.
Una razn de este fallo es que el gobierno apenas se
consideraba a s mismo como muy distinto de la industria
privada, es decir, del puado de corporaciones gigantescas
econmicamente decisivas, organizadas con frecuencia como la
burocracia estatal, cuyos directivos se des- = lizaban con
presteza en el servicio pblico en tiempos de crisis, del
mismo modo que los funcionarios pblicos retirados se
refugiaban en los colosos que controlaban la economa.
28
No
pareca tener importancia que un sector actuara sobre bases
comerciales normales y el otro 110, ai que un sector fuese
nominalmente privado o nominalmente pblico,. ya que los
dirigentes de ambos sectores pensaban de modo similar, y se-
guan las indicaciones generales de los economistas del
gobierno (quienes, a su vez, no eran rnuy distintos de
cualesquiera otros economistas). Excepto por el ala izquierda
del Partido Laborista, y otros socialistas, la nacionalizacin
era considerada como algo irrelevante, y las industrias
nacionalizadas ya existentes como roeros accidente's
histricos. En un momento dado, el liderazgo del Partido
Laborista lleg a suge- .rir que el mejor camino que tena el
pblico para controlar el sector
no nacionalizado poda ser comprar acciones del gobierno en
las principales sociedades privadas. A los profanos poda
parecerles paradjico que, durante las crisis financieras de
1964-1966 el gobernador del nacionalizado Banco de
Inglaterra, en teora portavoz del gobierno, ictuara en la
prctica como portavoz de la opinin de la City contraa al
gobierno, pero era sta una paradoja que naca de forma
natural de la fusin de los dos sectores, y la creencia de
que la economa estaba realmente dirigida por el consenso de
ios dirigentes de cualquier tipo de empresa gigante.
As, pues, la economa britnica de principios de los
aos 60 descansaba en gran medida en las fuerzas de la
evolucin "natural" y espontnea, si bien canalizadas por la
poltica estatal, Y ello tanto ms cuanto que despus de 1951
el gobierno se abstuvo deliberadamente de ejercer controles
administrativos, excepto (en teora) eri las medidas tomadas
ante las crisis a corto plazo. Desde entonces este estado de
cosas mereci cada vez mayores crticas al tiempo que se
evidenciaba la necesidad de recurrir sin demora a medidas
mucho ms sistemticas de planificacin y de racionalizacin
para acabar con las irracionalidades y las ineficacias* Los
resultados britnicos eran mediocres comparados Con baremos
internacionales. El problema fun-
damenlal de la pacin britnica en la economa internacional
no haba sido resuelto. Era dudoso que una economa del tamao
de la britnica pudiera hacer trente al reto yaja rivalidad de
supereconotnas mucho mayores, como las de los Estados Unidos,
la URSS y la. Comunidad Econmica Europea, pero en cambio s,
pareca evidente que an no haba encontrado su camino.
NOTAS. ,
L
2.
3.
Las obras de Peter Donaids'on, Guide to the-Bish Economy
(1965) y O. C. Alien, Th'Struciure. oflndustry in Britain
(1961), constituyen introducciones tiles. La de A. R. Prest,
ed., The UK Economy, A Manual of Applied Economice (1966), es
monos, elementa]. Para una visin ms amplia, M. M. Postan, An
Economic History of Western Europe 1945^1964 (1967). Ver
tambin figuras 1, 6-7, 10-11, 13, 15, 13-19, 22, 25-30,32-
37,39,50-52. ' .
'
De las cien compaas industriales mayores que aparecen
relacionadas peridica-; mente en The Tunes, las mayores de
las recin llegadas parecen .ser la Great Universal Stores
(26
a
), y la Rank Organizacin (47
a
).
Produccin de carbn en millones de toneladas:
913,
1939.
1945,
287
231
183
1954....
1960 ...
1964-1965.
224
194
193
4. Tejidos en millones de yardas:
1913
1937
1945
3.050 4.103 1.847
1951 ............... 1.961
1951-1960........... 2.100
1962...:............ 2.612
5. Construccin de barcos (Iniciados en miles de
toneladas'brutas):
1913 1.866
1927-1929........... 1.570
1951-1960........... 1.300
6. Puede aducirse que exageraban la negrura de estas
perspectivas, por lo menos en lo que se refiere a
astilleros.
7. En esta poca los mineros tuvieror tambin la suerte de que
los dirigiera el lder sindicalista ms brillante y capaz
de la Gran Bretaa del siglo XX, el comunista Arthur Honier.
8. Sin embargo, el precipitado declive del carbn enfrent a
todos los pases occidentales europeos, Incluida Gran
Bretaa, con problemas mucho ms graves a mediados de la
dcada de Jos 60.
9. Carbn, 1949-1962: ' " . .
Empleados (hombros).. ...... : ...:.... 720.000 ...
Nmero de minas NCB (National Goal Board) 901 ...(1951)
Produccin por Lumo de trabajo (cwt). 66...
556.000 ' 669
91
jO. La produccin y la segunda guerra mundial: * -
. * 1938 J944
Carbn (millones de toneladas).. ..... 227 193
Tejidos (millones de yardas)!......... ; 4.103 (1937) 1.939
Buques iniciados (en miles do toneladas brutas).. U057 .
(1937). 959
Acero crudo (mUoneSde toneladas).... 10,4 J2,l
Electricidad (miles de kW).. . .. ' .
v
.. 24,6 38,8
producios qumicos (1958 100) .. i; * 35,8 , 53,7 (1946)
Iractores (en miles)..................
1
J.0 28 (1946)
_ ;---------------------------
1

\ i, Ver G. Maxci y A. Silbcrtson, The Motor Industry (1959).
12. Exportaciones en, % del PNB e ndice de exportacin d
diversos pases en 1965:
: , Exportaciones su ndice.
Pases % del PNB ' (1958 = 100)
EE.UU ................. 3,9. \ #
. . 153

Japn .. r ...... ...... 10,1

294


10,8

196

Italia ..........
................ i.

" 12,7

278

Reino XJnido ... ......

13,7

' 148

RA:.:
................... :.v
...

15,9.

203


20.2

190

Blgica/ Luxem burgo .. 36,4

. 210

(Fuente: Guardian, 22
de.noviembre de
1967)

13. Situacin relativa d la industria britnica del motor.
Produccin en miles de uni
dades: .
r

Pases 1929 937 1950 1955 1963
F.E.UU ................. 4.587 3.916 6.666 7.920 9.100
Alemania .......... ... , 117
1
264 216 706 2.700
Francia....: .. : ... : .. 211 177 . 257 560 1.700
Italia .... . ...... ; ... 54 . 61 ' LO 231 1.800
Reino Unido ..i ....... i . .
132
390 - - 523 898 2.000
Porcentaje del RU en el
toLal....
3;5 8 7 8,5 11
Porcentaje del RU en
Europa...
. 3-2 44 48 37,5 24
14. An en 1939 la Commonwealth.poseia ms del 30 por ciento
del tonelaje mercante mundial y Gran Bretaa sola alrededor
del 25 por ciento; En 1964, el porcentaje de la CommonwcaUh
haba descendido hasta 18 y el de Gran Bretaa a 14.
15. En 1962 un tercio de la inversin directa britnica en el
exterior iba a lo que se co-, noca eu Fe mis ticamente como
los pases "en vas de desarrollo", sin contar petrleo ni
seguros. ' . .
16. n 1937 el gobierno dispona-de unas seis librasen oro y
divisas por cada cinco de saldos en libras esterlinas' que
los extranjeros podran estar dispuestos a vender. n
diciembre de 1962, por ejemplo, slo dispona de una libra
en reservas por ca
. da cuatro de los saldos extranjeros en libras esterlinas. .
- . .
17. La libfa tuvo que ser devaluada al fin con consecuencias
que an uo pueden pre- ' verse eii el momento de redactar
este libro en noviembre de 197,
18. Gran Bretaa gast en defensa una proporcin ms elevada de
su renta nacional qui- cualquier otro estado excepto la
Unin Sovitica y los Estados Unidos, y otros pocos que,
como Egipto e Israel, crean estar permanentemente al bojide
de guerras locales.
19. ndices anuales medios de crecimiento del producto real:
Pases Perodo Total Per capita
EE.UU ............. .... 1954-1962
v
2,9 1,2
Blgica ........... 3,5 2,5
Francia . .... 1 .. *.9- 3,7
RFA ........... ... 6,4 5,1

' 6,1 5,5
Pases Bajos ...... 4,3 2,9
Noruega .... ...... 3,7 2,8

3,7 3,1
Reino Unido ....... .... 1953-1961 2,7 2.1
URSS .............. 9,4 7,5
Checoslovaquia .... 1.954-1962 6,2 5,3
(Fuente: UN Statisiical Yearbook) -
20. Sin embargo, la poltica gubernamental de rgidas
restricciones a la inmigracin, heredada del perodo de
entreguerras, fue probablemente beneficiosa, mientras no
seiio stn contrarrestada por la libre entrada en el pas
facilitada por su afiliacin a la "CommDn- wealth de gran
nmero de personas procedentes de las antiguas colonias y
dependen* cas; hasta que otra vez sin que nadie
considerara las consecuencias econmicas-de esta acritudse
restringi severamente la inmigracin de gentes de color en
1963.
21. Beneficiarios de seguros sociales (en millones):
J9J4 J938
Pensiones de)vejez.............. 0,8 2,5
Seguro de paro. .. ...... .... 2.25 15
Seguro de enfermedad. .......... 13 20.
22. sta era su distribucin'aproximada:
Paro............................... 2,2 millones de
demandas
Enfermedad....................... 6,9 millones de
demandas
Pensiones.......................... 4,2 millones de
demandas
Viudez........... ................. 0,4 millones de
demandas
Subsidios por muerte............... * 0,2 millones de
demandas
Subsidios por maternidad... ...... 1,1 millones de
demandas
23. R. C. sobre los sindicatos, Research Paper 1: The Role of
Ute Shop Steiwnnrf*
fJ
^
n
' tish Industrial Retations (1966),
p. 5. _
..
24. Como es usual en estos casos, los abogados lanzaron un
ataque contra la coiidvh
111
legal de los sindicatos, y en
1966 un gobierno presa del pnico les ayud abroii**
14
do
temporalmente los convenios colectivos negociados
libremente. ^
25. Por ejemplo, las industrias de la luz y el gas haban sido
parcialmente pblicas de haca mucho Liempo; el cartn fue
nacionalizado porque haba llegado i
u
'| carrota bajo la
direccin de la empresa privada, y tanto los mineros como la
!
J \ nin pblica insistieron en que se nacionalizara: pero
no se lii/.o lo misnn>
con
petrleo, ya que es de suponer que
Gran Bretaa no deseaba estimular a otrus
scs a que nacionalizaran sus pozos de petrleo, de los que (a
travs del puado de grandes corporaciones con las que el
gobierno mantena relaciones excelentes) obtena valiosas
divisas.
26. Exceptuando quiz la BBC, no hay en Gran Bretaa
innovadores tecnolgicos o econmicos que puedan compararse
con la empresa pblica continental (por ejem-
. po, la Renault y la Volkswagen en la industria del motor,
los ferrocarriles estatales franceses y algunos oros, o la
industria italiana del petrleo y del gas natural).
27. Entre 1949 y 1958 las industrias nacionalizadas
adquirieron alrededor de 12.000 millones de libras
esterlinas de bienes y servicios a] sector privado, y el
gobierno
. probablemente otro tanto.
28. As por ejemplo, el drectof de Imperial Chemical
Industries era en 1966 un ex funcionario de la
adminis[racin, mientras que el experto nombrado para
racionalizar los ferrocarriles nacionalizados era un
ejecutivo de la Imperial Chemicals.
La sociedad britnica desde 1914
1

En trminos econmicos, ste es un siglo de clarsima mejora
en
a
los niveles de vida. En trminos sociales es un siglo de
cambios excepcionales y desorientadores. Durante las guerras y
las depresiones de ea- treguerras, los britnicos no fueron
muy conscientes de'estos cambios seculares -tenan
preocupaciones ms acuciantes, pero en la dcada de los 60,
tras una serie de aos pacficos durante los cuales se alte-
raron ms profundamente y con mayor rapidez que nunca las
condiciones materiales y los hbitos sociales, Jas gentes
cultas comenzaron a poner en tela de juicio sus valores
tradicionales, y a plantearse la necesidad de una autocrtica,
Qu haba sucedido? Qu estaba pasando en el pas? '
A primera vista, el fenmeno ms evidente era el declive
internacional britnico. A partir de 1931 Gran Bretaa dej de
ser el pivote de la economa internacional .y despus de 1945
incluso dej de ser un Imperio formal de tamao considerable,
a la vez que las comparaciones con otros pases industriales
eran cada vez ms desfavorables para ella. Bien es verdad que
el cambio en la posicin internacional britnica apenas si se
dej sentir en la vida del. pas. La vida de los negociantes
dependa de los beneficios, y cualesquiera que fuesen sus
fuentes de procedencia stos eran notablemente pinges. Las
vidas de los obreros dependan de su empleo y de sus salarios,
y tanto, el uno como el otro eran mucho ms altos que antes.
Las vidas de las clases profesionales e intelectuales
dependan de su empleo y de sus objetivos, y ambos se am-
pliaron inconmensurablemente si se les coteja con los das que
precedieron a la segunda guerra. El malestar que estall hacia
fines de los aos 50, no se deba al descontento material, y
mucho menos a problemas identificables con el ocaso de Gran
Bretaa, sino al desmantela-
miento de los valores que las generaciones anteriores haban
conside- indo sin demasiado seso como inamovibles, Al
parecer, el proverbial pas del puritanismo se haba
convertido, cuando menos por lo que haca a buena parte de sus
ciudadanos ms jvenes, en un pas de inusitada permisividad
sexual. La nacin que se jactaba de atenerse a una jey
incorruptible se hizo clebre por la osada e impunidad de los
robos que en ella se cometan, y comenz a sospechar de la
integridad de sus policas. El pas cuyos habitantes de clase
obrera casi nunca haban cruzado el Canal de la Mancha a no
ser con el uniforme militar, envi todos los aos a millones
de ellos a las playas mediterrneas y a las pistas de esqu
alpinas, recibi (con considerable reticencia) un aflujo
modesto, pero a todas luces visible, de ciudadanos de color, y
se lanz a consumir scampi, comidas chinas de arroz con pollo
y a trasegar vino en cantidades hasta entonces inditas. 0 as
pareca.
El "malestar'" ms agudo fue el que experimentaron las
clases medias, compuestas principalmente en esta poca por
gentes que vivan de un sueldo. El rico no tena motivos de
queja, aunque como siempre le pareca que los impuestos le
agobiaban. Durante el perodo de entreguerras, no tuvo lugar
ningn reparto notable en la propiedad y, desde entonces,
ninguna redistribucin digna de mencionar. Antes de la primera
guerra mundial (hacia 1911-1913) el cinco por ciento de la
poblacin situado en la cspide de la pirmide social posea
el 87 por ciento de la riqueza personal; el 90 por ciento de
la base, el ocho por ciento; poco antes de la segunda (hacia
1936-1938) las proporciones correspondientes eran del'79 y el
12 por ciento, y en 1960 el 75 y el 17 por ciento.
2
En lo que
atae a rentas por inversin, el uno por ciento situado en la
cspide an reciba en 1954 alrededor del 58 por ciento del
total. Gran ^Bretaa estaba muy lejos de ser una "democracia
de propietarios". En e mismo pice de la escala social, los
inmensamente ricos aumentaron ligeramente, como tambin
aument ligeramente su riqueza per capia, pero constituan un
porcentaje algo menor que el nmero de propietarios y el valor
total de la propiedad. Entre 1936 y 1933, 15,000 individuos
posean alrededor del 22 por ciento de tod la propiedad;
despus de la guerra, un 19 por ciento posea casi el 15 por
ciento* y a partir de 1948 la concentracin volvi a
reanudarse. .
s
-. . . .
Se haba realizado una. modificacin en las bases de la
desigualdad en el contexto de una economa cambiante, cada vez
ms intervenida por el estado. Los que no supieron adaptarse a
esta situacin resultaron perjudicados, mientras que aquellos
que supiei'on aprovechar
las nuevas oportunidades prosperaron. En el perodo de
entreguerras, cuando el ideal de un retomo a 1913 obsesionaba
an a los ricos.y a quienes dirigan, el estado, este cambio
an no era tan evidente como lo fue despus de la segunda
guerra mundial. Por ejemplo, en el terreno de la imposicin:
oficialmente los impuestos progresivos directos y otras tasas
como los derechos sucesorios alcanzaron niveles altsimos que,
en teora, despojaban a los muy ricos de la mayor parte del
exce^ dente de sus rentas. En realidad se fueron configurando,
bajo la mirada benevolente del estado, una serie de argucias
legales para evadirlos impuestos, que sirvieron para eximir a
aquellos cuyos ingresos no procedan de sueldos o salarios y
tributaban segn sus recursos. El ms importante de estos
sistemas de evasin fue, probablemente, la falta de imposicin
hasta 1962 para los intereses de capital, que supuso una serie
de gangas para los propietarios de bienes races negociables
en los largos aos posblicos de ininterrumpida revalorizacin
del capital. Las nuevas fortunas ms notorias de este perodo
(es decir, las de los especuladores en bienes races) tuvieron
esta base. Las "donaciones de propiedades a los parientes
sirvieron para eludirlos derechos sucesorios. Y as
sucesivamente.
As, los que ya eran muy ricos siguieron gozando de la misma
opulencia que antes, aunque su composicin se alter un tanto.
La primera guerra mundial, paraso de los especuladores, les
hizo an ms ricos de lo que eran, aunque tambin (con la
ayuda de la venta de ttulos nobiliarios emprendida por Lloyd
George) redujo ad absurdum su recompensa social tradicional;
el ingreso en la aristocracia terrateniente. La depresin de
entreguerras les afect un tanto, aunque no lo suficiente como
para crear una leyenda local comparable al mito americano del
millonario que se arrojaba a la calle desde un balcn de Wall
Street despus del crac del 29. La segunda guerra mundial y la
etapa laborista que le sigui inhibieron los despilfarras y
asustaron a los millonarios. No recuperaron la confianza que
les permita alardear de su riqueza en pblico hasta la etapa
conservadora de mediados de los aos 50, al terminar la
poltica oficial de austeridad relativa. Como ^hemos visto, es
indudable que a lo largo de estos aos los ricos se en-
riquecieron todava ms. Se les uni ahora un grupo
relativamente nuevo, aquellos cuyos dispendios (que pagaban
sus empresas bajo la etiqueta de "gastos comerciales'") eran
similares a los de los ricos, aunque fuesen distintos sus
ingresos y sus recursos de capital. Estos advenedizos se
dedicaban a la caza de la perdiz blanca en los marjales que
adquiran las empresas para entablar fciles contactos
comerciales du
rante estas partidas de caza. Ellos hicieron las fortunas de
los night- clubs y de los fabricantes de automviles de lujo,
y beban Chteau Mouton Rothschild 1921 en lo que se
disfrazaba formalmente como "comidas de trabajo" para
ejecutivos.
La mayor parte de la "clase media" viva por debajo de este
nivel y les desazonaba (cosa que tambin les suceda a algunos
de los mismos ricos) aquel estado de cosas en que las
recompensas materiales ms elevadas no iban a parar a una
nobleza tradicional o a las virtudes de la empresa y el
trabajo duro, sino que dependan de lo que para los ingleses
del siglo XIX no hubieran sido ms que mentiras e
inmoralidades, Sentan que su situacin haba empeorado
considerablemente. En 1960 tal vez una cuarta parte de la
poblacin perteneca a este grupo de trabajadores no manuales,
asalariados y profesionales, que haba crecido
ininterrumpidamente durante lo que iba de siglo, sustituyendo
poco a poco a las tpicas ciases "media" y "media baja
victoranas compuestas por tenderos, pequeos empresarios y
gentes que vivan de sus "bienes y ganancias" (por citar la
clasificacin del impuesto spbre la renta) y no de sueldos ni
salarios. Tanto financiera como socialmente vivan de acuerdo
con su nombre. Unos ingresos relativamente modestos (aunque
tres veces mayores que el promedio obrero) les aseguraban un
gradqde comodidad inconcebible entre el proletariado.
3
Un
millar de libras al ao poda llevar muy lejos a un hombre.
. El techo de las aspiraciones de la clase media era vivir
con mo-
:
desto desahogo. En la jerarquizada sociedad britnica
la aristocracia terrateniente estaba completamente fuera de su
alcance, y ni siquiera los millones de la plutocracia tentaban
a las respetables clases medias. En la poca edardiana, un
romntico ocasional como el to Ponde- revo de H. G, Wells, o
un ocasional seminarista como John Buchan, podan soar con
atizarle a la olla de la riqueza y del prestigio social con el
palo de los negocios o de las actividades profesionales prin-
cipalmente Ja abogaca y desde luego muchsimos jvenes
emprendedores de las colonias soaban con hacer dinero para
hacerse dueos de"Londres. Algunos, como lord Beaverbrook lo
consiguieron. Pero la senda que conduca a las cumbres
sociales era angosta: Oxford, el Colegio de Abogados, el
Parlamento o Johannesburgo y la bolsa. Ni sir Thomas Lipton
(comestibles y yates) ni lord Birkenhead (derecho, poltica y
derroche) proporcionaban la dinmica adecuada para
^ciudadano de Ja clase media. Lo que ste deseaba era
conseguir una posicin que le situara cada vez ms or
encima de las "clases bajas", amplias comodidades
domsticas, educacin para sus hijos, el senLi-
miento de pertenecer a "la espina dorsal del pas", y tal vez
una dosis adecuada de actividades religiosas y culturales*
Pero por encima d todo, ansiaba la primera de estas
condiciones. '
En trminos econmicos hubo muchsimos empleados que no co-
nocieron jams esta superioridad sobre el proletariado, ya que
sus in. gresos no podan superar a los de la aristocracia del
trabajo manual, Er^ su estilo de vida, su nivel social lo que
les diferenciaba del obrero, y por ello eran siempre
extremadamente sensibles a cualquier mejora para los de abajo
que pudiera disminuir estas distinciones. En el perodo de en~
treguerras lleg a obsesionarles la idea de que las viviendas
subvenciona das_ por el municipio podan proporcionar a los
obreros cuartos de aseo, y su misma extendida creencia de que
seguramente los utilizaran para apilar carbn, era ms 'fruto
de sus deseos que de la realidad. Es posible que algunas veces
estos estratos marginales perdieran, terreno, por ejemplo
durante los perodos de inflacin. Carecan de sindicatos
(excepto los que trabajaban en los servicios pblicos) y, para
ser sinceros, sps conocimientos no eran mucho mayores que los
de sus hijas taquimecangrafas. Alo largo de los ltimos 50
aos estas gentes, apuradas y resentidas, han constituido el
hosco ejrcito de los suburbios, Incondicionales masivos de
peridicos y polticos derechistas y antiobreristas. ,
En trminos puramente financieros no palrece que la
situacin de las capas medias menos marginales empeorara. Si
tomamos al maestro de escuela primaria, nada privilegiado,
como ejemplo de la clase media baja, es probable que su sueldo
anual medio quedase rezagado con respecto al coste de la vida
durante la primera guerra mundial se situara muy por delante
altrmino de sta, y se mantuviera estable hasta la segunda
guerra mundial, poca en que su valor real se increment.
4
Los
perodos anterior y posterior a Ja segunda guerra mundial
pueden compararse ms fcilmente a partir de las estadsticas
correspondientes al impuesto sobre la renta, como en la tabla
siguiente:
5

*
1938-1939 1963
Escala de ingresos Escala de ingresos
brutos (en libras) Nmero brutos "(en libras) Nmero
200-400 ......... 3.030.000 ... 700-1.500 11.500.000
400-600......... 570.000 . 1,500-2.250 1.000.000
600-1.500........ 459.000 2.250-5.000 510.000
Ms de 1.500..... 158.000 Ms de 5.000 -100.000
Las cifras posteriores a la guerra deben ser divididas por
3,5 aproximadamente en concepto de devaluacin d la moneda,
pero an as resulta evidente que eran ms los que ganaban el
equivalente de los ingresos de clase media anteriores a la
guerra y que probablemente haban aumentado los ihgresos m
edios e las zonas medias de esta clase. Esto no se debi slo
a que mejoraran los sueldos, sino sobre Lodo a una mayor
promocin en nuevos puestos de trabajo muy bien remunerados. .

Pero aun as l^s quejas de estas capas medias "medias" no
cesaron; al contrario, en 1914 fueron an mayores. Algunas
razones lo explican. Una de ellas era el creciente nivel
impositivo, al que difcilmente poda sustraerse una persona a
sueldo. Los impuestos que deba pagar una familia compuesta
por dos adultos y tres nios con Unos ingresos de unas 1.000
libras, se duplicaron en tnninos monetarios entre 1913 y
1938, para hacerlo de nuevo entre 1938 y 1960. Su tipo de
gastos constitua otra razn. Siempre se inclua en ellos una
proporcin relativamente gravosa de seguros, pago de escuelas,
compra de la casa, etc., que repercuti inevitablemente en la
necesidad de recortar otras necesidades, al menos durante una
gran parte de la vida, excepto entre los ms acomodados. Hasta
que la clase media aprendi a utilizarlos servicios sociales
posteriores a 1945, y comenz a beneficiarse de ellos ms que
los obreros, el costo de sus gastos privados en asistencia
mdica y enseanza fue extremadamente oneroso/
La razn principal fue, sin embargo, que cada vez era ms
difcil mantener aquella superioridad visible 3' cualitativa
sobre las 'capas bajas" que era la etiqueta real del status
de clase media. Eri primer trmino, el servicio domstico.
Antes de 1914 tenerlo o no haba definido virtualmente a todos
aquellos que, como mnimo, tenan humos de clase media, pero
hacia 1931 slo el cinco por ciento de los hogares britnicos
contaba con servicio residenciado, porcentaje que, en 1951,
quedara rebajado a la unidad.,
6
El servicio domstico, excepto
la limpieza por horas, desapareci, hasta que en la dcada de
los 50 resurgi a escala limitada en la figura de chicas
extranjeras atipair. El monopolio de comodidades domsticas
que tena la clase media se desmoron. En 1960 m el telfono o
el automvil, ni siquiera las vacaciones en el extranjero,
subsistieron como smbolos seguros de un nivel social. Esto no
signific, que la clase media empleara su dinero en otros
renglones, porque la necesidad de mantenerse al nivel de los
vecinos, en una sociedad e la que la condicin social se
meda sobre todo en trminos dinerarios, les hizo seguir
gastando en bienes os ten-
sibles. Algunos de stos, por ejemplo, las diversiones, se
hicieron c?*- da vez ms onerosas. Adems, la sociedad de
consumo slo permiti a los muy reos una clara diferenciacin
del resto de las personas por la visible calidad de sus
pertenencias. La distancia que separaba a un ama de casa con
refrigerador de otra que careciera de l era notable, pero la
que exista entre la propietaria del refrigerador ms barato y
la que haba comprad o el ms caro del mercado era .slo
cuestin de pocas libras, fcilmente resuelta con la compra-a
plazos. Pero es que adems esto tambin suceda con el
vestido, sobre todo con aquel gran igualador social: la ropa
de vestir
En cierta medida las clases medias reaccionaron despus de
la segunda guerra mundial con aquel ltimo recurso del
esnobismo, buscando la distincin en un desalio "de
categora" (cosa que ya haba hecho la pequea nobleza rural
para diferenciarse agresivamente de los par- venus comerciales
con sus rados trajes de mezclilla), o abstenindose del
consumo de productos para la masa. La creencia de que la clase
media compraba menos aparatos de televisin que los obreros
fue un mito, pero caractersticamente un mito muy extendido
en los primeros das de este entretenimiento domstico. Por el
contrario, muchos de los gastos caractersticos de la clase
media aumentaron de forma desproporcionada obligndoles a que
parte de su vida fuese innecesariamente laboriosa. Con la
mana de tener servicio propio, el ama de casa de clase media
se resista ms que la mujer de clase obrera a adoptar
aparatos que ahorraban trabajo, como las mquinas de lavar y,
desde luego, desdeaba los productos alimenticios preparados y
empaquetados, que facilitaron la vida de las masas.
7
Pensando
en la intimidad privada, las clases medias dudaban en
beneficiarse de l revolucin que significaron los viajes
colectivos, que transformaron las vacaciones de las masas, y
trataron de aferrarse a la antigua forma individualista de
viajar, que era ms cara y menos confortable. Es decir, todo
un modo de vida se les haba quedado anticuado, mientras que
el medio ms seguro de mantener un estilo de vida aparte, por
ejemplo la actividad intelectual o cultural, no era del agrado
de la mayor parte de la clase media. Sin embargo, los
peridicos que trataban de atraerse a las clasfes medias en el
perodo posterior a la guerra comenzaron a prestar marcada
atencin a la "cultura y alimentar a sus lectores con reseas
bibliogrficas, y pginas sobre actividades teatrales y
artsticas en una extensin desconocida antes de la segunda
guerra mundial.
Las clases medias ms antiguas y mejor aposentadas hallaron
tambin que su monopolio de posicin social haba sido
socavado por el
ingreso de los hijos de las clases ms bajas (incluyendo en
este caso la clase inedia baja) en el campo profesional. Antes
de la segunda guerra mundial, la superacin de unos exmenes y
la experiencia profesional en vez del parentesco y el
"carcter"; conocimientos en vez de "maa' no eran garanta
de xito, pero tras ella, adquirieron importancia; Las viejas
"'escuelas pblicas" tuvieron que abandonar los monumentos
conmemorativos de hechos de guerra o glorietas, por los
laboratorios para poder competir con las grammar schools como
viveros de cientficos y tcnicos. La condicin establecida de
pertenecer a la clase media ya no serva para adquirir
automticamente posiciones importantes, y cuando el sistema
funcionaba, los gajes tenan que ser compartidos con los
pawenus de las filas inferiores. Los viejos intereses,
arraigados y a la defensiva, de la vieja elite la City, la
alta direccin industrial, la abogaca, la medicina y otras
profesiones colegiadas y el Partido Conservador resistieron
cuanto pudieron con cierto xito. A fines de los aos 50
aparecieron incluso signos de una cierta reaccin, pero la
amenaza estaba all e iba hacindose cada vez mayor.
El malestar de las clases medias no se deba, pues, al
empobrecimiento, Ni tampoco a alguna disminucin en la
diferenciacin entre las clases, excepto en el aspecto
superficial de que no siempre se les poda distinguir con
tanta facilidad en pblico, sobre todo si eran jvenes. El
malestar se deba ms bien al cambio experimentado por la
estructura y funcin de los grupos medios en la sociedad
britnica. Era el doble malestar de quienes no se adaptaban
rpidamente a l, y de quienes no hallaban lugar adecuado para
sus talentos porque este cambio no se produca con la
suficiente rapidez. Unos y otros se unan en su crtica alas
clases trabajadoras.
Aunque a principios' de la dcada de los 60 los obreros- no
nadaban en la "abundancia" ni mucho menos, y tal vez uno de
cada diez pasaba estrecheces, el malestar que experimentaba la
clase obrera no se deba a dificultades econmicas. La mayor
parte de los obreros ingleses estaban en mucho mejor posicin
que nunca en toda su historia y desde luego mucho mejor de lo
que hubieran podido prever en 1939. Por primera vez la mayora
de ellos no tena que desvivirse por las necesidades
elementales diarias y el miedo al paro. Slo les preocupaba el
temor a la vejez, con su combinacin de pobreza y sensacin de
vaco. Pero dos factores estaban cambiando su situacin
social.tan profundamente de hecho an ms como la de la
clase media.
El primero y tarvez el menos importante era la economa de
produccin en masa para el consumo que se basaba en el mayor
poder adquisitivo de los obreros. Buena parte de su forma de
vida, la "cultura tradicional de la clase obrei'a" que, como
hemos visto, se desarroll hacia fines del siglo XIX,
reflejaba su aislamiento social. Los obreros haban sido los
parias de la economa y de la poltica. La simple presencia en
el Parlamento de un hombre tocado con la gorra de pao y
hablan, do con acento obrero Keir Hardie, en 1892 era
suficiente para crear una conmocin, que todava hoy
registran, los libros de historia. Aunque los grandes negocios
ya no les despreciaban como antes, la industria y el comercio
que atendan a sus necesidades eran totalmente distintos; de
los que surtan a las clases medias (ni mencionemos a los
nobles), a menos que comprasen deliberadamente productos para
la clase media. Los contactos entre la clase obrera y las
clases altas (excepto en lo que se refiere al servicio
domstico) eran poco mayores que los existentes, entre blancos
y negros en los Estados Unidos de la poca de entregue- mis; y
la aficin de las clases altas por apadrinar boxeadores,
joclceys, prostitutas v cafetines no era mayor que la pasin
de algunos blancos americanos por el jazz. El mundo
proletario" no era del todo un nfra- mundo, ya que tena su
propia estructura social, que culminaba en aquella lite mixta
de obreros cualificados, pequeos tenderos, pequeos
empresarios, taberneros, maestros de escuela, etc., de las
zonas industriales, que los ltimos Victorianos conocan como
la clase media baja". (No hay'que confundirla con la nueva
'clase media baja" de oficinistas, ni tampoco con los
pequeos tenderos, de las zonas no industriales, que ni se
confundan ni se identificaban con la aristocracia laboral.)
Sin embargo, a juzgar por lo que ei ciudadano de clase media
saba del mundo obrero o ste de aqul, las "dos naciones"
podan muy bien haber vivido en continentes distintos.
8

Virtualmente todas las instituciones del mundo de la clase
obrera estaban separadas y se creaban dentro de l. Tena que
ser as. El mercado y las tiendas para proletarios
(prestamistas incluidos), las secciones para la clase obrera
de aquellos restaurantes divididos jerrquica-, mente, sus
tpicos peridicos qu combinaban informes sobre las carreras,
el radicalismo y la crnica de sucesos,
9
sus music-halls, sus
equipos de ftbol y el propio movimiento obrero coexistieron
con el mundo de clase media pero sin formar parte de l.
Entre. 1880 y 1914 esa separacin aument todava ms al
crecer p\ tamao de los talleres, disminuyendo el contacto con
los patronos (o bien se hizo ms difcil por el desarrollo de
los mandos intermedios) y al trasladarse los
110 proletarios de las calles mixtas a suburbios habitados por
una sola clase.
*
No se experimentaron muchos ms cambios en el perodo de en-
treguerras. Los almacenes de calzado y ropa de confeccin como
Woolworth, Boots y el Fifty Shlling Tailor apenas si podan
asimilar la clase obrera al consumo de la clase media o
incluso de la clase media baja, y las mejoras conseguidas en
vivienda (el surgimiento de la "propiedad municipal") slo
sirvieron para intensificar las divisiones de clase en razn
de su residencia. En gran parte de Gran Bretaa, la depresin
at a todos los que se vieron afectados por ella en tm mal
maridaje. Por una parte, una nueva conciencia de clase y el
sentimiento de ser explotados, y, por la otra, el temor,
agrandaron el cisma entre las dos naciones. Un rgido sistema
educativo y una economa vacilante confinaron a los obreros y
a sus hijos a su propio mundo. El joven proletario inteligente
an poda encontrar las mejores oportunidades para su talento
en el seno del movimiento obrero como Aneurin Bevan o en la
enseanza escolar. Estaba a su alcance dar a su hijo enseanza
media, aunque la Fisher Education Ac de 1918 no ampli
suficientemente las posibilidades educativas.
10
En cambio una
enseanza universitaria en 19.38 haba slo unos 50.000
estudiantes universiiarios, el veinte por ciento de ellos en
Oxford y Cambridge era casi impensable. ,
El cambio experimentado pocos aos despus de la segunda
guerra mundial no se deba tan slo a la "opulencia" de los
nuevos productos de consumo duraderos. En comparacin con
otros pases, su adquisicin no fue desmedida, excepto en lo
que se refiere a aparatos de televisin. (As, por ejemplo, en
1964 haba 37 coches por cada cien ingleses, frente a 50 en
Alemania y 47 en Francia.) Tampoco se trataba de que ms
dinero, ms comodidades domsticas y el posterior acceso a la
propiedad de una vivienda desplazaran la vida de la clase
obrera de lo pblico y colectivo (elpub o el partido de
ftbol) hacia lo privado e individual, y por lo tanto hacia un
modelo de vida asociado con la clase media baja.En la dcada
de los 50, "Andy Capp", el tradicional personaje proletario de
unos clebres com es, que se iba a la calle, frecuentaba el
pub y oprima a su mujer slo se recordaba en plan de broma
(aunque con cierta nostalgia). ..
Lo cierto es que una sociedad basada en el consumo de masas
est dominada por su mayor mercado, que en Gran Bretaa era el
de clase obrera. Con la democratizacin de la produccin y de
las formas de vida, desapareci gran parte del viejo
aislamiento obrero; o, por
mejor decir, se le dio la vuelta al patrn del aislacionismo.
Los obreros no tuvieron ya que seguir aceptando productos o
diversiones pensados esencialmente para otras gentes; para un
idealizado "hombrecillo" pequeo-burgus (como el diario de
mayor circulacin entre las guerras, el Daily Express), para
una versin degenerada de la funci'n de tarde para clase
media (como la mayor parte de la msica popular), o por un
preceptor moralizante (como la BBC),
:
En adelante fue su demanda la que predomin comerciaimente,
incluso su gusto y estilo que presionaba contra la cultura de
las clases no trabajadoras: de forma triunfante a base de una
msica pop enteramente nueva, con sabor a Liverpool,
indirectamente en la moda por autnticos temas de clase obrera
que se apoder no slo de la televisin, sino tambin del
teatro, plaza fuerte burguesa, y de forma cmica en el gusto
por aparentar acentos y comportamientos plebeyos que se
hicieron de rigor en ambientes tan sorprendentes como los de
los actores y fotgrafos famosos.
12
Ahora le toc al mercado "A
y B"
13
poner en marcha sus medios de comunicacin de masas y
sus instituciones comerciales y culturales separatistas; y
ello de modo especial en los peridicos y revistas de "clase".
-Los negocios tomaron sobre s la tarea de llenar el mundo
proletario. Era una poca en que la pobreza afloj su garra
disminuyendo la necesidad de sostener una constante batalla
colectiva contra el paro y las necesidades, y la poltica
absorbi en su rutina al rgano ns potente del separatismo
de la clase trabajadora: el movimiento obrero. La segunda
guerra mundial y los gobiernos laboristas de 1945-1951
demostraron que el trabajo ya no era un "extrao" ni siquiera
en tro- ra. Su partido fue la alternativa de gobierno
permanente, mientras que en el perodo de entreguerras sus
periodos de gobierno haban sido raros y episdicos. Sus
sindicatos estaban tan imbricados con los grandes negocios y
el gobierno, que una actividad tan tradicional como la huelga
se relacionaba muchas veces con una decisin no oficial o con
una rebelin de la base sindical. Los aumentos salariales se
convirtieron en consecuencias casi automticas de las subidas
de los precios o de las revisiones peridicas reguladas por
mecanismos intangibles para los miembros del sindicato, cuya
composicin era ahora virtualmente automtica. En
consecuencia, y contrariamente a la mitologa de clase media,
Gran Bretaa no se vio muy afectada por fes huelgas, mucho
menos que otras economas industriales ms dinmicas.
14
No se
produjo tampoco una tendencia al incremento de las huelgas.
Por el contrario, desde el punto mximo alcanzado poco an
tes y despus de la primera guerra mundial, haban tendido a
disminuir muy notablemente.
A consecuencia de todo esto se produjo una notable conmocin
en las instituciones de clase obrera tradicionalmente
separatistas. El progreso secular del Partido Laborista en las
elecciones nacionales se detuvo en 1951 y no volvi a
recuperarse. El nmero de afiliados a los sindicatos 'se
estanc. Los militantes ms viejos se dolancon. razn de
que el fuego de la pasin en el movimiento se estaba
consumiendo. Incluso un fenmeno tan poco poltico como el
entusiasmo por el ftbol remiti. Como sucedi con la
asistencia a los cinematgrafos, el ftbol alcanz su punto
lgido poco despus de la segunda guerra mundial, y desde
entonces fue disminuyendo firmemente. El peridico dominical
"tradicional" de las rnasas urbanas, el News of the World,
perdi su preeminencia; el diario de circulacin masiva
fundado y sostenido por el movimiento obrero desapareci. Los
jvenes intelectuales que des cu - bran "la cultura
tradicional de la dase obrera
7
' en su declinar durante los aos
50, la idealizaron (indebidamente), pero sus elegas no
sirvieron para devolverla a la vida.
Aunque haba algo ms grave: el cambio econmico erosion
las bases mismas de la clase obrera tal como se las entenda
tradicionalmente, es decir, hombres y mujeres que salan del
trabajo con las manos sucias, la mayora en minas, fbricas o
que movan o se movan alrededor de todo tipo de mquinas.
Tres tendencias avanzaron de forma inexorable a lo largo del
siglo XX, slo interrumpidas temporalmente durante las dos
guerras: 1) el relativo ocaso de la "industria' comparado con
los empleos del sector terciario, tales como el reparto, el
transporte y otros servicios; 2) el relativo declive del
trabajo manual en comparacin con el de los empleados y
trabajadores no manuales en el seno de cada industria; 3) la
decadencia de las industrias caractersticas del siglo XIX con
su elevada demanda de viejo trabajo manual.
15
Naturalmente que
los obreros no manuales eran tambin obreros. En 1931 slo un
cinco por ciento de la poblacin empleada eran empresarios o
directivos (en 1951 slo llegaban al dos por ciento), y otro
cinco por ciento corresponda a trabajadores por cuenta
propia, El 90 por ciento estaba clasificado como "operarios.
Adems, y sobre todo despus de la segunda guerra mundial, los
obreros no manuales fueron anotando su realidad social y su
comunidad de inte
* reses con los manuales incorporndose a los sindicatos, que a
fines de ios aos 50 mostraban una sealada tendencia a
penetrar en aquel bastin de los obreros de manos
encallecidas, el Trades Union Con-

gress. Sin embargo, la diferencia entre '"oficina" y "taller"
era sustancial. En las horas de trabajo, y con frecuencia
fuera de ellas, sigui siendo la distincin ms visible entre
las gentes:
La tecnologa introdujo otra distincin cada vez ms
temida:-a diferencia de la industria decimonnica, que ofreca
una demanda casi ilimitada para hombres y mujeres sin ningn
tipo de especializacin, excepto fortaleza y ganas de
trabajar, la tecnologa de mediados del siglo XX cada vez les
necesitaba menos. Durante algn tiempo las actividades del
sector terciario se convirtieron en refugio para los
trabajadores no cualificados, pero hacia la dcada de los 50
la organizacin del trabajo en el sector comenz a
economizarlos (por ejemplo con los autoservicios y
supermercados) o a sustituirlos por mquinas (como en la
automacin del trabajo burocrtico rutinario), quiz con mayor
rapidez que n la industria manufacturera. La demanda de
personal especializado se increment de l
:
onna notable pero no
necesariamente la es- pecializacin genrica flexible, o la
adaptabilidad caracterstica del trabajador ideal del siglo
3PX tanto de los obreros como de los administrativos> sino
una cualificacin elevada que requera un determinado perodo
de adiestramiento, inteligencia y, por encima de todo, en-
seanza formal previa. La destreza manual no era ya
suficiente. Esto se adverta sobre todo en el complejo de
ocupaciones que, contrariamente a la tendencia general al
estancamiento que experimentaba la fuerza de trabajo en la
industria manufacturera, se fue extendiendo a lo largo del
siglo: la construccin de maquinaria, metalurgia y
electricidad. En 1911, el 5,5 por ciento de los obreros
masculinos pertenecan a este sector; en 1950, el 18,5 por
ciento; en 1964 casi uno de cada cinco de todos los ingleses
empleados (hombres y mujeres).
16
Estas industrias requeran
ms obreros cualificados y personal de oficinas que la mayor
parte de las otras.
Desgraciadamente, la clase obrera tradicional, y
especialmente la cualificada y semicualificada que en 1964
constitua ms de un tercio de ella, se encontraba en
considerable desventaja en estas zonas intelectuales o
semiintelectuales. Parte de culpa la tena el acusado sesgo
antiigualitario del sistema educativo britnico, que no haba
podido paliar la Ley de Educacin de 1944, y parte el crculo
vicioso que daba automticamente a los hijos de los pobres no
escolarizados
;
peores oportunidades de educarse, recortando
progresivamente sus posibilidades de beneficiarse de lo que la
educacin haca asequible. En 1956 unos 134.000 nios
obtuvieron su certificado general de enseanza (puerta de
acceso a las siguientes etapas educativas) en las grammar
$chools y unos 52.000 en las "escuelas publicas, que
representaban un mximo del 7,5 por ciento de la poblacin,
Pero slo 8.571 procedan de las escuelas "modernas" que
enseaban al 65 por ciento de escolares entre 10 a 15 aos.
Como que los exmenes y los certificados de educacin formal
eran cada vez ms necesarios para acceder a trabajos mejor
pagados y a posiciones de respeto y autoridad social, a buena
parte de los ciudadanos britnicos, y a la mayora de los
obreros, se les cerr el camino del ascenso social, y una
considerable minora ni siquiera poda esperar que sus hijos
alcanzaran mejor posicin social que ellos. Su suerte estaba
echada antes de llegara la pubertad. Con el tiempo obtendran
mejores salarios que sus padres, y nada ms dejar el colegio
ya obtendran buenos salarios, por lo menos hasta que el ma-
trimonio o los hijos redujeran de nuevo su nivel de vida, A
corto plazo su situacin poda ser mejor que la de aquellos
cuya formacin continuaba, pero pronto alcanzaban un techo y
ste no era demasiado alto. No hay que extraarse de que los
adolescentes de este perodo gastaran, en proporcin, ms
dinero en lujos de cualquier sector de la clase obrera.
Placeres inmediatos era lo mejor que la sociedad les ofreca a
cambio de colocarles la etiqueta de la inferioridad
permanente.
. En el seno de la vieja clase obrera se desarrollaron dos
tendencias opuestas. Por un lado, parte de ellaesencialmente
el sector de obreros cualificados se acercaba cada vez ms en
sus funciones, su estilo de vida, y sus posibilidades de
movilidad social (o mejor las de sus hijos), a las capas de
empleados y tcnicos, mientras que, a su vez, amplios sectores
de stos se iban aproximando paulatinamente a la clase obrera
(como demostraba su creciente actividad sindical). Todos los
trabajadores, excepto los ms desposedos o ms aislados,
adoptaron con rapidez un estilo de vida basado en el consumo
de los productos masivos, es decir, productos orientados hacia
sus propias necesidades; pero este consumo reflejaba tan slo
determinados aspectos *aquellos que menos distinguan a los
obreros-como clase de sus aspiraciones: el deseo de un nivel
de vida material ms elevado y de que los obreros y sus
familias dispusieran de ms bienes materiales. Estos son los
cambios a que se referan los socilogos, estudiosos de los
aos 50, al hablamos de embourgeoisement de la clase obrera,
aunque los periodistas tendieron a interpretar torcidamente su
significacin poltica. Al igual que sucedi en la "opulenta"
etapa posterior al cartismo, la mejora en los niveles de vida
y la adopcin de ciertas costumbres reservadas hasta entonces
a la clase media, pudo haber limado el radicalismo de los
movimientos obreros, pero no convirti a los trabajadores en
maque
tas de ciudadanos de clase inedia. Por el contrario, mientras
que en;)a Inglaterra victoriana la asimilacin cultural haba
sido una comente de una sola direccin (que flua socialmente
hacia abajo), en la Gran Bretaa de Isabel I corre en ambas
direcciones.
Pero al mismo tiempo la distancia entre los obreros sobre
todo los no cualificados, sin ningn tipo de especializaciny
el resto de la
sociedad tendi a hacerse mayor. La diferencia entre trabajo
manual y no manual experiment otro tanto, hecho importuno,
ya que el obrero "de manos limpias'' haba dejado de ser una
rareza, o una simle continuacin de la ''gerencia'', para
convertirse en parte considerable de la fuerza de trabajo.
Cuanto mayor era la "oficina, menos fcil era pasar por
alto sus sustanciales diferencias con el "taller".
A la vieja aristocracia del trabajo su nueva situacin le
pareci especialmente irritante, aunque se les hizo ms
tolerable por las mejoras de sus perspectivas y, sobre todo,
de las de sus hijos, Esta aristocracia del trabajo
probablemente haba alcanzado la cspide de su orgullo y
posicin social a fines del siglo XIX, cuando representaba el
techo indiscutible del "mundo de clase obrera", sus salarios
estaban muy por encima fe los salarios de los "jornaleros" y
su posicin no estaba amenazada an ni por la otra
aristocracia del trabajo encarnada ahora en los empleados de
oficina, ni por la degradacin a la condicin de operarios
semicualifcados de mquinas especializadas, muchos de ellos
reclutados entre las filas de obreros inexpertos e incluso de
entre las mujeres. Ahora haba perdido estas posiciones de
privilegio. El dinmico y creciente complejo de las industrias
de maquinara y elctricas reflej sus problemas con
particular claridad, porque aqu las necesidades y la
estructura de empresas del siglo XX entraron en conflicto con
la tozuda firmeza del orgullo y del privilegio artesanal
decimonnicos: la destreza manual genrica choc con la
manipulacin seani- cualificada de mquinas especializadas,
los salarios tradicionales con la extensin del pago*a prima,
la independencia del artesano con la-'dis- ciplina de la
produccin masiva o "direccin cientfica", y la supremaca
del "mecnico" de clase obrera con el creciente nmero de
oficinistas y tcnicos. Besde la nueva era tecnolgica, en la
dcada de los, 90, la manufactura del metal fue una lnea
frontal de la lcha de clases (como sucedi con el lockout
nacional de 1897-1898); pero en momentos de cambio tecnolgico
inusitado, como ocurri durante la guerra mundial con sus
importantes adelantos en la produccin masiva de armamentos,
fue d frente.
17
Las diferencias salariales entre trabajadores
es- pedalizados y o especializados se redujeron despus de
1914- All
donde el especialista no pudo o no quiso adaptarse a la nueva
estructura de trabajo y de salarios, se encontr ganando menos
que el menos cualificado "pen de montaje". No es sorprendente
que el batallador aristcrata del trabajo virara radicalmente
hacia la izquierda. Todava en los aos 50 el cuadro comunista
tpico de clase obrera era un obre-
ro metalrgico por lo menos una cuarta parte de todos los
delegados a los congresos del partido eran normalmente
maquinistas-y los principales poxtavoces de la izquierda en
el Trade Union Congress representaban a corporaciones antao
tan conservadoras como caldereros, electricistas, fundidores y
maquinistas unidos. Es posible que hacia fines de nuestro
perodo fuera aceptada Ja nueva estructura industrial, pero
durante la mayor parte del siglo XX este radicalismo del
aristcrata del trabajo amenazado fue un factor capital en las
relaciones industriales.
Y viceversa, los que carecan de especializacin se
beneficiaron de esos cambios, y sus sindicatos, constituidos
la mayora hacia finales del siglo XIX por los nuevos
socialistas y con polticas extremadamente radicales, se
orientaron con rapidez hacia la derecha al ser reconocidos
oficialmente y al advertir que este reconocimiento les
proporcionaba mayores ventajas de lo que poda haberles
conseguido su desvalido poder de negociacin,
9
En las
industrias boyantes induso podan ganar salarios muy elevados,
si bien en las decadentes o mal organizadas sus condiciones
eran, con frecuencia, psimas. Sin embargo el crculo vicioso
de Ha moderna sociedad industrial les oprimi ms que a otros.
En l los no privilegiados ven reforzada su falta de
privilegio, los no educados encuentran en su falla de
enseanza una barrera permanente, los estpidos, su estupidez
fatal, y los dbiles su debilidad duplicada. Precisamente a
causa de que ahora la movilidad social era ms bien fcil, por
lo menos para los aplicados que pasaran los exmenes, los que
no pudieron ascender por la senda meritocrtica" se vieron
condenados a permanecer permanentemente en la cola, a menos
que acertaran en las quinielas, se hicieran delincuentes o
bien la perspectiva ms probable entre los jvenes* ganaran
el equivalente a los catorce resultados con los espectculos o
la msica pop, terrenos que no requeran ya una cualificacin
previa. A lo largo de los prsperos aos 50, una buena parte
de los componentes de la clase obrera tenan la conviccin de
que su inferioridad quedaba ratificada oficialmente cuando
tenan once aos al ser excluidos de la enseanza secundaria;
quizs incluso .que este hecho mismo reflejaba su propia
inferioridad.
20
En cierto sentido este sentimiento de exclusin
afect a la mayora de los obreros
manuales, except^ los nuevos superespecialistas y a la elite
tcnica Pero an era ms trgico para una gran minora de los
que ocupaban los ltimos peldaos de la escala social, aunque
el mismo hecho de ser y parecer una minora les frustraba
todava ms. Su resentimiento no hall expresin poltica
efectiva, y fue con frecuencia subp ol tico, si bien entre
los jvenes aflor de vez en cuando en vagos movimientos
temporales de protesta de masas contra el status quo, tales
como la campaa en favor del desarme nuclear. Sin embargo, se
intensific notablemente una especie de conciencia, de ser un
marginado social, tal vez mejor expresada en la msica pop con
la que el joven proletario se descubri a s mismo en esta
dcada, y que se convirti muy pronto en e idioma comn de
toda la juventud. Sus dos fuentes de procedencia -los blues
negros y la tradicin de protesta de la cancin popular
apelaban a los marginados y a los rebeldes. Sus estrellas,
chicos de la clase obrera y, ms tarde, chicas,
preferiblemente de las zonas menos asimiladas a la clase media
(como Bemiondsey o la costa de Liverpool) permitieron al
pblico identificarse con los incultos, los dscolos, los
indignos de respeto que, sin embargo, haban hecho dinero y
conseguido lina fama pasajera.
Como modelo social bsico de Gran Bretaa se acept
generalmente la divisin entre dos clases. De hecho, sin
embargo, la abundancia econmica y el cambio tecnolgico
produjeron nuevos grupos y capas sociales cuyo comportamiento
no permita que se les identificara con ninguna de las dos:
los "intelectuales" y los jvenes. Ambos eran, en este
sentido, fenmenos nuevos, si bien el origen de los
"intelectuales" como grupo social puede remontarse al perodo
anterior a 1914. El mismo crecimiento en el nmero de
trabajadores "intelectuales" que ganaban un sueldo, o venan
a ser el equivalente no manual del trabajo ocasionalpuso de
relieve sus problemas colectivos. Su relativo alejamiento de
las tareas de direccin y de gobierno y su falta de condicin
social tradicional, les hizo menos conservadores que a otros
de su mismo nivel de Ingres os f
21

Estos "intelectuales" ya no se reclutaban exclusivamente
entre las clases alta y media, y la afluencia masiva en la
dcada de los 50 de los que procedan de los aledaos de las
clases media baja y obrera produjo una serie de tensiones que
se reflejaron en el "izquierdismo cultural de los ltimos
aos de esta dcada a veces un tanto superficial. Las uni-
versidades, que iban, en aumento, concentraron su disidencia
poltica.
por primera vez en la historia de Gran Bretaa los
"estudiantes" se convirtieron en una fuerza poltica y en un
grupo de tendencias claramente izquierdistas, si bien esto ya
haba ocumdo a escala reducida y local -ms pequea y ms
localizada de lo que admite la mitologa histrica a partir
de mediada la dcada de los 30.
La "juventud" como grupo reconocible y no simplemente como
un perodo de transicin entre la niez y la vida adulta, que
deba recorrerse con la mayor rapidez; posible, tambin
apareci en los anos 50; en el mbito comercial con el m
ercado de los jvenes"; tambin en sus costumbres y
comportamiento, y a nivel poltico en movimientos como la
campaa en contra de las armas atmicas. Sin embargo, sus
actividades polticas pblicas quedaron reducidas
principalmente a los jvenes de clase media e intelectuales.
Tanto la "riqueza" del obrero soltero como la expansin del
sistema educativo, proporcionaron la base material para este
fenmeno, pero lo que increment tan anormalmente la brecha
generacional de este perodo fue probablemente el rapidsimo e
inesperado cambio en el modelo social general. .Algunos
escritores, unas .pocas organizaciones ad hoc que hacan
campaas con frecuencia, y por supuesto los hombres de
negocios -que prosperaban frecuentemente con el nuevo mercado
recin descubierto se acomodaron a estos cambios. A la
sociedad y la poltica oficiales tanto el surgimiento de los
intelectuales como el de los jvenes les cogi por sorpresa.
Por lo tanto, la mayor parte de sus actividades se realizaron,
por lo menos inicialmente, fuera de las instituciones
existentes, y por supuesto, fuera de la poltica, a menos que
el rechazo de los partidos, movimientos y polticos
establecidos sea considerado como una forma de compromiso po-
ltico. Aunque la aparicin de la juventud como grupo social
concienciado no pasara de ah, en la Gran Bretaa de
principios de la dcada de los 60 supuso un cierto bullicio y
alegra inesperados, muchas ingenuidades y un clima de
excitacin intelectual y cultural que no siempre produjo los
debidos frutos.
NOTAS
1. Ver lecturas complementarias, especialmente las obras de
Mowat, Pollard, Taylor; Carr- Saunders, etc., Abrams, G. D.
H. Col. La. obra de A. Marwick, The Bxplosion ofBrish
Sociely 1914-1962 (1963) cubre todo el perodo; para los
aos de entreguerras verPil- grmTrust, Men without Work
(1938), G. Orwell, The Road to Wigan Pier(937) (impao to de
la crisis), R, Graves y A. Hodge, The Long Weehnd (1940);
para informacin diversa, pero no intil vera obra de Alien
Hutt, The Postwar Hisory oftlt&Brilish Working Ckiss
(1937). Sobre el impacto de la gueixa en el consumo, ver
HMSO (Her Majesty's
Stationery Office) Impact of the Waron CivUian Consumption
(1945). Sobre aspectos ms recientes de la sociedad britnica,
ver el trabajo de D. Wedderbum, "Facts and Teo- res of the
Welfare State en R. Miliband y J. Saville, eds., 7he.
Socialist Ragisier 1965, .1. Westergard, "The Withermg Away of
Class: a Contemporarv Myth" en P. Anderson y R, Blackburn,
eds., Towards Sockdism, y, en general, el semanario New
Soci&iy proporciona una introduccin conveniente a buena parte
de la investigacin descriptiva sobre la Gran Bretaa moderna.
Ver tambin las figuras2-3,7-14, 37, 41, 44-52,
2. De un trabajo indito de'J. S. Revell, "Changas in the
Social Distrbution of Property in Britain in the 20th
Centu>y
r
(Cambridge, Department of Applied Economics, 1965).
3. As, por ejemplo, en 1937-1938 lafamflia de un empleado que
ganara unas 4p0 libras anuales poda gastar en alimentacin
y vivienda el doble que la familia media obrera y un lerdo
ms en calefaccin e iluminacin. An poda disponer de la
mitad de sus ingresos para otras partidas, en las que poda
gastar el triple que la familia obrera.
4. Sueldo medio anual de maestros varones (en libras):
1914 147 1928 ' 334
1918................... 180 1933 ...... 296
1923....... 346 1938 ....... 331
5. The. Economist, 23 de mayo de 1965. .
6. El nmero de criadas por 1.000 familias haba sido de 218 en
1881 y de 170 en 1911. Sin embargo, hay que advertir que el
desempleo de] perodo de entreguerras hizo que el declive en
el servicio domstico avanzara con lentitud. En pitras
absolutas se increment en los 15 aos posteriores a 1921.
7. En los aos SO y 60 so produjo una notable reaccin contra
el "comer'' y en favorde Ja "gastronoma" (especialmente, y
de entrada, en favor de la cocina continental y extica), y
.ms tarde, contra los alimentos "preparados" y en favor de
los "naturales. Los hbitos alimenticios fueron uno de los
indicadores ms firmes de la clase media, hasta que los
proletarios con mayores posibilidades consiguieron ai can
zar] os.
8. Recuerdo el paso de una a la otra, en ) 940, en Cambridge
(slo una milla las separaba) recin salido del colegio
universitario para ser aposentado en una calle obrera.
9. EJ viejo News of the World fue el que cosech mayor xito;
no el mucho ms joven Daily Aail, de Northcliffe (J896), El
primer peridico moderno de circulacin masiva dirigido a
los obreros porque stos eran el mayor "mercado" fue el
Daily 'Mi- rror, y no antes de 1940.
10. Los pagos en las escuelas secundarias subvencionadas por
el estado no fueron abolidos basta 1945,
11. Buena parte de las canciones que fueron xitos populares
hasta mediada la dcada de los 50, haban apardeido
originariamente en comedias musicales, o bien haban sido
escritas para ellas: un gnero nada proletario.
12. Coincidi, al menos por un tiempo, cununa notable
recesin en estos ambientes di
1
Ja moda por la
homosexualidad.
13. De las cinco clasificaciones por ingresos, que se
convirtieron en la biblia de Jos anunciantes, las dos
primeras correspondan, ms o menos, a las clases alta y
media.
14. En 1959 se perdi a causa de las huelgas alrededor de un
dcimo de un uno poi' ciento de das de trabajo. En 1950-
1954, la prdida de das de trabajo por 1.000 obreros era de
un 15 por ciento menos en la Repblica Federal Alemana,
cuatro veces ms en Blgica, cinco veces ms en Canad y
Frania, unas seis veces ms en el Japn, Australia e
Italia, y casi diez veces ms en los Estados (Jnidos. Hm
slo los pases escandinavos y los Pases Bajos tuvieron
mucha ms tranquilidad en la industria que Gran Brciaa.
fniemalional tbonr Review, vol. 72 (1955), p. 87,
] 5. Porcentaje de trabajadores administrativos, tcnicos y
empleados en general por cada 100 operarios productivos en
algunas industrias:

.. 1907 J935 J95
Textil ......................... 3,5 6,7 10,6
Tratamiento de productos


6,4 9,9 14,7
Manufacturas metlicas .........
....................
5,9 10,8 19,0

7,6 13,8 22,1
Maquinaria y construccin naval 8,1 20,1 27,3
Madera y corcho ....
............... .....
10,8 12,7 15,6
Confeccin ..................... 11,5 10,7 11,2

12,7 13,0 17,0
Papel, artes grficas ........... 13,4 21,7' 27,8
Alimentacin, bebida y tabaco ... 15,8 26,1 24,1

16,2 32,4 41,0
Fuente: J. Bonner en ManchesterSdiool (196)), p. 75.
16. Por el contrario, en Jos primeros aos de este siglo casi
uno de cada cinco de los trabajadores empleados haba sido
minero o agricultor; en 1964 lodas Jas personas empleadas en
la minera constituan menos del tres por ciento de la
fuerza de trabajo, y las empleadas en ja agricultura
(incluidos granjeros y pescadores) el cuatro por ciento,
17. Los movimientos antibclicistas en todos los pases
beligerantes en 1914-19.18 tuvieron su base sindical en el
descontento de los obreros metalrgicos cualificados que
trabajaban en las industrias de armamento, y sus cuadros
industriales en los dirigentes de los talleres de
maquinaria.
18. Pero tambin a grupos tradicionalmente radicales de las
industria^ en declive como mineros y obreros portuarios. Sin
embargo, comenz a surgir una interesante "nueva izquierda"
entre los crecientes sindicatos tcnicos.
19. La reincidencia dl mayor de ellos, la Thansport and
General Workers' Union, en sus simpatas por el ala
izquierda, a fines de losaos 50, se debi mucho ms al
transporte en s que al componente general de sus miembros.
20. El importante papel que la peticin de escuelas secundarias
igualitarias desempe en este perodo en el movimiento
obrero, no demasiado activo entonces, refleja esta
preocupacin.
21. A esto se debe, sin lugar a dudas, que las facultades de
ingenieros, Medicina y Derecho proporcionaran muchos menos
estudiantes polticamente disidentes que las de Ciencias
Naturales y stas menos a su ver que las de Letras y
Ciencias Sociales.
La otra Gran Bretaa
1

Hasta aqu nos hemos ocupado de analizar la historia
econmica de Gran Bretaa como un todo> sin dedicar especial
atencin a Escocia y Pas de Gales, y ninguna a Irlanda, que,
por supuesto, no forma parLe de Gran Bretaa.
2
Excepto para
zonas margiiales y escasamente pobladas como las Highlands
escocesas, la historia econmica de Gran Bretaa desde la
Revolucin industrial ha sido slo una, aunque por supuesto
con variantes y especializaciones regionales. Por otra paite,
Escocia y Gales son en lo social y por su historia,
tradicioxies y a veces instituciones, enteramente distintas de
Inglaterra, y por tanto no pueden incluirse sin ms dentro de
la historia de sta o an menos lo que es habitual dejar de
prestarles atencin. Este captulo no va a analizarlas a
entera satisfaccin de galeses o escoceses, pero puede servir
por lo menos para recordar a los ingleses que Gran Bretaa es
una sociedad multinacional, o una combinacin de distintas
sociedades nacionales. Este captulo estudiar tambin
brevemente las migraciones masivas hacia Gran Bretaa, y
dentro de ella, pero no las de Irlanda, lugar de origen de las
ms nutridas de estas migraciones,- ya que Escocia y Gales han
formado parte de la economa britnica desde hace mucho tiem-
po, pero Irlanda no. Era una economa de tipo colonial y sigue
siendo una economa aparte.
El Pas de Gales fue asimilado oficialmente a Inglaterra en
1536, hecho que no influy considerablemente en las relaciones
de los dos pases, que eran dbiles, ni en su importancia en
la economa inglesa, que era despreciable. Bajo la capa de
instituciones inglesas y de una clase inglesa (o
anglicanizada) de terratenientes, los galeses llevaban la vida
de un campesinado de subsistencia, atrasado, en un pas pobre
y de difcil acceso, oficialmente conformes con cualquier
religin o gobierno
LA OTR/ vRAN BRETAA
* -
porque ambos haban de estar igualmente alejados de su lengua
y de su forma de vida. La unin con Inglaterra les priv de
lo poco que tenan de clase alta, y produjo el populismo
caracterstico de la sociedad galesa donde la escala de
riqueza iba desde los pobres hasta los muy pobres, y las
clases sociales desde los campesinos y pequeos tenderos hasta
los jornaleros. En cierto sentido, ste sigui siendo el
modelo de desarrollo econmico gals que explica el
inextinguible radicalismo de su poli- tica. La
industrializacin, o cualquier otro cambio econmico, fue algo
que se impuso a los galeses y no algo realizado por ellos;
cuando surgi una empresa galesa, la primera previsin del
empresario gals fue tratar de asimilarse al nico patrn de
clase alta que conoca, el ingls. Los poweljs, reyes del
hierro y el carbn, se anglicanizaron tal como haban hecho
antes, en sus posesiones, los WiUiams-Wynns. La industrializa-
cin significaba tan slo que los galeses iban a aadir unas
pocas ciudades a lo que haba sido hasta entonces una sociedad
no urbana,
3
y una extensa clase de proletarios a una clase
decadente de campesinos y pequeoburgueses.
Hacia 1750 haban empezado a estrecharse los lazos que unan
las colinas galesas con el resto de Gran Bretaa,
principalmente a causa del desarrollo del ganado para la venta
en el extranjero (los granjeros tendan a pagar sus
arrendamientos con el producto), pero tambin debido a la
modesta explotacin de los depsitos minerales que constituyen
la principal fuente de riqueza del Principado. Desde el punto
de vista ingls estos progresos' an no tenan gran
importancia, excepto quiz por lo que se refiere al cobre y al
plomo, pero para Gales mismo el cambio fue notable. 'Supuso el
nacimiento de una nacin galesa consciente de s misma surgida
de un campesinado tradicional que hablaba en gals. Su sntoma
ms evidente fue la conversin en masa de los galeses a las
religiones no oficiales, o sea a varias ramas del protes-
tantismo no conformista, algunas de ellas, como el metodsmo
calvinista del norte de Gales, de espritu claramente
nacionalista y concienciadas en el inters por la cultura y el
pasado galeses. El inconformismo democrtico y descentralizado
que, a partir de 1800, pas a serla religin de la mayora de
los galeses trajo consigo tres consecuencias ex-
traordinariamente importantes: un notable desarrollo de la
educacin, una amplia difusin -de la literatura galesa, y la
creacin de un mercado de lderes sociales y polticos nativos
capaz de absorber a los elementos dispersos de la pequea
burguesa galesa: predicadores y religiosos. Al mismo tiempo,
aport una serie de ambiciones sociales como alternativa a las
econmicas, De ah que la tpica esperanza del joven
gals no fuera hacerse rico, sino culto y elocuente. A
diferencia de lps escoceses, los galeses proporcionaron a la
economa industrial inglesa pocos capitanes de industria y de
las finanzas el ms eminente de todos ellos, Robert Owen de
Newtown (1771-1858) era un capitalista!o* talmente atpico,
pero numerosos predicadores, periodistas y, cot el tiempo,
maestros y funcionarios. El movimiento obrero gals habra de
proporcionar un marco semejante de lderes surgidos de la
clase obrera industrial, y tambin una contribucin humana
notable a la sociedad inglesa, aunque su principal impacto
fuera del Principado no se dejara sentir hasta el presente
siglo.
En esta pobre, lejana y atrasada regin, la Revolucin
industrial apareci en la forma general de una mayor
imbricacin en la economa nacional e internacional, y en la
forma especfica de una industria pesada: hierro, cobre y ms
tarde, sobre todo, carbn. Es curioso que se empobreciera,
aunque ello no supuso la quiebra de la sociedad agraria. Gales
sigui siendo, en su mayor parte, un pas de pequeas granjas
familiares, aunque de aparceros ms que de propietarios. No
surgi una clase considerable de jornaleros agrcolas, y los
que existan no eran mucho ms pobres que los agricultores
quienes se empleaban con frecuencia en las nuevas industrias
como trabajadores temporeros o bien buscaban algn otro tipo
de ingresos complementarios. Las conmociones agrarias
especialmente los grandes disturbios de Rebecca, en 1843 eran
movimientos generales de todos:los grupos rurales (bajo el
liderazgo de pequeos agricultores) contra una clase de
terratenientes, extraa o alienada, y frecuentemente absen-
tista, que poco adoptaban de la economa capitalista excepto
el feliz descubrimiento de que deban elevar peridicamente
los arrendamientos. Por otra parte, sus estriles montaas
salvaron al campo gals de las principales fluctuaciones de la
agricultura inglesa. No podan aumentar notablemente la
produccin de cereal en perodos de auge de los precios, ni
tena tampoco que contraerlos en poca de crisis. Su tpica
agricultura mixta, que prestaba especial atencin a la
ganadera y a los productos lcteos, constituy una base
perfectamente estable para, la economa rural. Por ello la
"gran depresin de la agricultura decimonnica se dej sentir
mucho menos, prcticamente slo enferma de presin sobre los
arrendamientos. Sin embargo, los galeses sufrieron las
penurias similares y ms constantes de la pequea ecriO' ma
campesina: la pobreza, la superpoblacin y la necesidad de
tierras para cultivar que la emigracin pudo paliar, pero no
resolver En la dcada de 1840 la parte central de Gales
comenz a perder poblacin}-'
lo mismo sucedi en todo el Gales rural duran te la dcada de
1880.
Sin embargo, la agricultura estaba dejando de ser la
ocupacin caracterstica de los galeses. El desarrollo del
Prin cipado se realizaba con el crecimiento de la industria en
los tres condados de Cannart- hen, Glamorgan y Monmouth,
especialmente en los dos ltimos. De 1801.a 1911 la poblacin
de Gales aument entre tres y cuatro veces (de menos de
600.000 a ms de dos millones), pero casi la totalidad de este
incremento benefici a los condados industrales que, hacia la
primera guerra mundial, contaban con bastante ms de las tres
cuartas partes de la poblacin total.
4
Este considerable aflujo
de poblacin no slo proceda de La migracin en el interior
de Gales y el crecimiento demogrfico local, sino tambin de
la inmigracin de obreros ingleses y, en menor medida,
irlandeses. Una de las consecuencias de la industrializacin
fue el declive de la lengua galesa. El Pas de Gales que
hablaba en gals se fue reduciendo a poco ms que un anexo
montaoso y agrcola al surjndustrial': el Gales campesino y
pequeobur- gus frente al bloque proletario gigante (sobre
todo, mineros)* Ni siquiera el constante apoyo que dio al
gals el sistema educativo estatal en el siglo XX pudo detener
su decadencia. Hast mediados del siglo XTK sta no fue tan
alarmante y en el condado de Carmarthen, cuya industria creca
ms lentamente, el gals conservaba cierta fuerza. Pero en la
segunda mitad del siglo XD, cuando los yacimientos de carbn
entraron en un perodo de expansin desbocada, el Pas de
Gales fue transformado, o mejor dicho, dividido en dos
sectores cultural- rfiente iguales (no lingsticamente), que
cada vez tenan menos en comn, excepto el hecho de no ser
ingleses. Las dificultades de comunicacin entre ellos el
lugar que tiene ms fcil acceso de todo Gales es la ciudad
inglesa de Shrewsbury hizo que esta divisin fuese an ms
profunda. .
El Pas de Gales apenas si particip en las industrias
caractersticas de la primera fase de la industrializacin,
especialmente los tejidos. Su aportacin se realiz en el
terreno de las industrias pesadas, que no conocieron
plenamente su esplendor hasta la segunda mitad del siglo XIX;
en primer lugar el hierro (y el plomo y el cobre, menos im-
portantes), ms tarde, y sobre todo, el carbn. El hierro
domin la primera parte del siglo hasta el punto de que para
la Gran Bretaa industrial y para el mundo industrial Gales se
asociaba primordialmente con las grandes forjas y fundiciones
de Dow] ais y Cyfartha, y sus dueos de origen ingls
Crawshays y Guests. El carbn, sobre todo el exportable carbn
de vapor* requerido por el desarrollo del barco de vapor y la
supremaca martima britnica, domin completamente el gra^
"boom" gals de 1860-1914. Las industrias pesadas, con sus
hornos al rojo vivo, rodeadas de montaas de escorias, y las
largas hileras de barracas empizarradas que se encaramaban,
serpenteando, por las laderas de los pelados
valles,.constituyeron el tpico paisaje de pesadilla que vio
transcurrir la vida de los galeses entre el pozo de mina y la
capilla. La industria dl hierro prosper, fluctu, y a
mediados de siglo se es-/ tanc. El carbn fluctu, pero su
impulso fue lo suficientemente extraordinario como para
enmascarar la fragilidad de una regin basada en un slo
producto y en una sola ocupacin. Esta circunstancia no se
puso de relieve hasta despus ce la primera guerra mundial, y
entonces el sur de Gales qued abandonado, a su suerte durante
una generacin, mientras que aquellos de sus habitantes que no
haban emigrado'los tres condados perdieron poblacin en
trminos absolutos a partir de 1921
;
se consuman de tedio
entre las pilas de escoria. Los aos siguientes a l segunda
guerra mundial supusieron una diversificad n de la economa
local y cierta prosperidad, pero no es probable que algn
gales olvide lo*s aos de entreguerras.
La'vida galesa, aislada por la geografa, por l cultura, y
confinada a los villorrios de los valles donde se soli ubicar
la industria, apenas si se vio contaminada por las ms amplias
corrientes de Gran Bretaa hasta fines del siglo XIX, aunque
se vincul a ellas a travs del liberalismo y del
inconformismo. Incluso aquella forma nacional de la vida de
clase obrera, el ftbol, se detuvo en los valles, que
prefieron el rugby deporte con mayores exigencias musculares.
La cultura galesa sigui su andadura, cada vez ms formalizada
en los eisteddfodcui nacionales y locales (festivales de
canciones competitivas, poesa, etc.) con sus ritos nacionales
casi todos inventados de culto pseudodruida. Incluso el
movimiento obrero gals, que es lo mismo que decir el
movimiento minero, tuvo escasos contactos con el resto de la
nacin hasta la huelga minera de 1898, La revitalizacin
nacional del trabajo en 1889 hizo que Gales se aproximara
Gran Bretaa, en parte gracias a la influencia nacionalizante
de los socialistas que constituan el ncleo de sus lderes.
Entre es fecha y 191-4 los dos pases estrecharon sus
contactos a partir de la milxtancia comn de sus alas
izquierdas, y de la creciente importancia de las
nacionalidades anticonservadoras en el Partido Liberal
britnico despus de su escisin en 1886. La catrera poltica
y el triunfo del candidato gals Lloyd George simbolizan un
aspecto de esta convergencia; la eleccin del lder socialista
Keir Hardie en un distri-
. * * , *
to electoral gals, el otro.
La catstrofe de entreguerras continu este proceso, que se
vio acelerado por el desarrollo de los medios de comunicacin
de masas nacionales, como la prensa, la radio y el
cinematgrafo, y todava ms-despus de la segunda guerra
mundial por l creciente prosperidad que aportaron los
productosst'andard de consumo y la televisin. El Colapso del
liberalismo transfiri la. lealtad de la mayor parte de los
galeses a los laboristas (con un notable impacto de la extrema
Izquierda sin- dicalistas_revolucionarios y comunistas que
proporcion los lderes militantes de los mineros). La
depresin y la fono acin educativa desparramaron por todo el
pas a los galeses en proporcin hasta entonces desconocida:
el maestro, el funcionario y el poltico o el sindicalista ga-
leses sustituyeron al lechero o al pastor no conformista como
representantes caractersticos'de la nacionalidad galesa en
Inglaterra. Y a su vez, el turismo y las vacaciones llevaron
los ingleses en cantidades hasta entonces inslitas al corazn
mismo del Pas de Gales. Adems, despus de la segunda guerra
mundil las diferencias econmicas entre Inglaterra, una
economa diversificada, y Gales, un anexo minero de sta, dis-
niinuyeron. Estas convergencias no se vieron contrarrestadas
por la creciente autonoma cultural y administrativa de Gales
que la presin poltica galesa consigui en este siglo XX.
El caso de Escocia, aunque en algunos aspectos comparable ai
de Gales, es mucho ms complejo. Cuandofue unida a Inglaterra
en 1707 contaba con una sociedad establecida, tela una
estructura de clases propia, un estado en marcha cargado de
tradicin histrica y un armazn institucional totalmente
independiente sobre todo en derecho, administracin local,
educacin y religinque conserv tras la unin. A diferencia
de Gales, que desarroll un dualismo por medio de la
industrializacin parcial, fue siempre una sociedad dual,
compuesta, a grandes rasgos, por las Lowlands feudales y las
High- lands tribales, que cubran la mayor parl de su
territorio, aunque tan slo una pequea parte (en 1801
alrededor de un sptimo) de su poblacin. Adems, a diferencia
de Gales, las Lowlands escocesas tenan un sistema econmico
separado y dinmico, aunque deliberadamente buscaba sus
oportunidades y las encontr en una vinculacin mayor a los
exteiisos mercados de Inglaterra, convergiendo rpidamente con
la economa inglesa, de la que iba a constituir un sector muy
dinmico. . ,
Comparada con Inglaterra, toda Escocia era un pas atrasado
y, so
bre todo, pobre. En 1750 los escoceses prsperos coman con
mayor sencillez, estaban peor alojados, y posean menos
ajuares (excepto quiz por lo que hace al abundante lino
producido en Escocia) que los ingleses de posicin social ms
modesta, y apenas haba ricos en trminos de sus vecinos del
sur fuera de las reducidas filas de la aristocracia
terrateniente, aunque el comercio y la industria iban a
producirlos muy pronto. La "caresta, escaseces peridicas de
alimentos y hambres que azotaron a los pases subdesarrollados
antes de la poca de la industrializacin, haca mucho tiempo
que haba desaparecido de Inglaterra. En las Lowlands era
todava una realidad a mediados del siglo XVHI, oipor lo
menos, constitua un recuerdo recentsimo. En trminos
econmicos, Escocia careca de capital, y por ello tena que
ingeniar un medio mucho ms eficiente de movilizar y
distribuir capital que Inglaterra,
:
ipor no hablar ya de un
espritu ahorrativo mucho ms acusado (lo que/an se refleja
en los familiares e injustos chistes sobre la avaricia de los
escoceses), De hecho, el sistema bancario escocs era superior
al ingls y Escocia fue una adelantada en la creacin de
bancos por acciones y en la constitucin de sociedades de
inversin popular. El pas, dbilmente poblado, no tena
sucientes trabajadores y tenda constantemente a perder parte
de ellos que marchaban hacia el mando exterior mejor pagado,
No obstante, la pobreza y el atraso aseguraron que esta
caresta de trabajo (que fue remediada con el tiempo por una
inmigracin en masa, mucho mayor, en trminos relativos, que
la que aflua a Inglaterra, procedente principalmente efe
Irlanda) no produjese salarios anormalmente elevados. As,
pues, Escocia, conserv las ventajas del que produca a bajo
costo. En tercer lugar, Escocia era demasiado pequea y
demasiado pobre para proporcionar un buen mercado interior. Su
crecimiento econmico tena que depender de la explotacin del
mercado ingls, mucho mayor, y todava ms del mercado mundial
al cual tema acceso a travs de la conexin inglesa. Por lo
tanto, la industria escocesa se desarroll esencialmente como
un productor a bajo costo de artculos de exportacin, cosa
que le vali su inusitado esplendor en el siglo XIX y
principios del actual: y, al revs, la llev al colapso en e)
perodo de enlreguerras.
Pero si es cierto que todas las zonas de la Escocia del XVIH
eran pobres, no todas progresaron econmicamente. Las
Highands, y en menor medida la pennsula agraria de Galloway
en el extremo sudoeste, caminaron hacia un estado de crisis
econmica y social permanente., similar a la de Irlanda,
incluso en las catstrofes paralelas de hambres y emigracin
masiva. En realidad, coexistan en Escocia dos polos
opuestos n la vida econmica y social: una sociedad que
adopt y utiliz el capitalismo industrial con gran rapidez y
xito, y otra para la que era no ya desagradable,
sino.incomprensible. La base de la sociedad de las Highlands
era la tribu (el clan) de campesinos de subsistencia o de
pastores asentados en una zona ancestral bajo el jefe de su
clan familiar, a quien el viejo reino escocs haba tratado
(errneamente) de asimilar a un noble feudal, y a quien la
sociedad inglesa del XVIII (an con menor tino) haba tratado
de asimilar a un terrateniente aristocrtico. Esta asimilacin
otorg a los jefes el derecho legal pero inmoral., segn las
costumbres del clan a hacer lo que quisieran con sus
"propiedades" y la arrastr a una costosa competicin tras el
nivel de la vida aristocrtica britnica, para la que ni
tenan suficientes recursos ni sentido financiero. La nica
forma de aumentar sus ingresos era destruir las bases de su
sociedad. Desde el punto de vista del miembro del clan, su
jefe no era un terrateniente, sino el caudillo de su tribu a
quien deba lealtad en la paz y en la guerra y quien, a su
vez, le deba donaciones y proteccin. Por el contrario, la
posicin social del jefe en la sociedad de las Highlands no
dependa del nmero de kcres que poseyera en brezales y
bosques, sino del de los hombres armados que pudiera reunir a
su entorno. As pues, los jefes se encontraron con un doble
dilema. Como "viejos', jefes les interesaba multiplicar el
primitivo campesinado de subsistencia en un territorio cada
vez ms congestio- . nado; como "nuevos" terratenientes nobles
tenan que explotar sus propiedades con mtodos modernos, lo
que vena a significar que o bien cambiaban los aparceros
humanos por ganado (que exige poca mano de obra), o bien
vendan sus tierras, o ambas cosas. De hecho hicieron todo
esto en etapas sucesivas, primero multiplicando y empobrec
en- .do cada .vez ms la aparcera y despus forzando a los
campesinos a la emigracin masiva.
.. : La lejana, aislamiento, y hasta despus de la rebelin
de 1745, virtual autonoma de las Highlands y las islas
mantuvo el proceso bajo un cierto control. La rpida
industrializacin tanto de Inglaterra como de las Lowlands
encar a esta arcaica economa con la brutal eleccin entre la
modernizacin y la ruina. Escogi la ruina. Pocos de sus
jefes, como los Campbells, duques de Argyll, cuya poltica
familiar haba sido desde haca mucho tiempo la de una alianza
sistemtica con las progresivas Lowlands, trataron de combinar
la modernizacin con cierta preocupacin por la socieda.d
tribal. La mayora de ellos no hicieron otra cosa que aumentar
sus ingresos lo mejor que pudieron, ^mbiando la rstica
sencillez de sus colinas por los placeres ms eos-
losos y sofisticad^ de la vicia aristocrtica urbana. En 1774
Breadal bae rentaba 4.900 libras esterlinas; en 1815, 23.000.
Coiaio en toda? partes, los aos de apogeo de fines del XVIII
y las guerras napoler. Gas pospusieron la catstrofe.
Durante este perodo las costas e islas ms remotas
encontraron tambin un recurso econmico pasajero en la
manufactura del kdp (una ceniza alcalina extrada de algas
yodfe;. ras) para la que exista una demanda industrial.
Despus de las gu~ rras comenz la poca de las calamidades.
Los terratenientes ambi- * ciosos o arruinados comenzaron a
''.limpiar" sus tierras de los miembros de su.clan, que no-
entendan lo que pasaba, esparcindolos en calidad de
emigrantes por todo el mundo desde los barrios pobres de
Glasgow hasta los bosques canadienses. El ganado lanar hizo
ba- - jar a la gente de sus colinas con lo que se constituy
una poblacin cada Vez ms nutrida, que dependa sobre todo de
las patatas para su subsistencia, gentes:que.llegaran ala
pobreza extrema al congestio* nare los valles. El fracaso del
cultivo de la patata a mediados de los aos 40 produjo una
versin en miniatura de la tragedia irlandesa del mismo
perodo; el hambre y uiia emigracin masiva que condujeron
a una despoblacin progresivaininterrumpida hasta hoy. Las
High- lands se convirtieron en lo que ya han sido desde
entonces: un hermoso desierto. En 1960 una zona ms extensa
que los Pases Bajos estaba habitada por una poblacin ms o
menos igual a la de Portsmouth, Las Lowlands no slo se
adaptaron al desarrollo econmico, sino que lo recibieron.con
alborozo y quisieron dirigirlo, A mediados del siglo XVHI los
primeros terratenientes escoceses que queran "prosperar"
comenzaron a importar expertos agrcolas ingleses, herramien-
tas y.tcnicas para mejorarla explotacin agrcola escocesa.
Placa principios del siglo XIX la agricultura progresiva era
casi una especialidad escocesa. Los escritores del norte (que
monopolizaron la literatura del progreso rural) censuraron a
los ingleses por su lentitud en adoptar la mecanizacin
mientras que los personajes de Jane Austen, terratenientes del
sur, discutan si sera sensato alquilar los servicios de uno
de los directores agrcolas escoceses clebres por su
eficiencia. Los economistas escoceses desde el gran Adam Smith
(1723-1790), dominaron la ciencia ms caracterstica de la era
de Ja industrializacin. Los filsofos escoceses fueron .el
blanco de los vituperios proferidos por ios radicales
populistas y de la irona de los conservadores ingleses: Los
escoceses desempearon un papel excepcional en la historia de
la invencin y dlas innovaciones tcnicas: James Watt con la
mquina de vapor Mushet y Neilson n la industria del hierro,
Telford y
Lodon Macadam en el transporte, Nasmyth y Fairbairn en 1a
construccin de mquinas. Los triunfantes-escoceses no iban a
acaparar las ms elevadas jerarquas de los negocios y-del
gobierno hasta fines el siglo pasado y principios del actuaf,
si bien las empresas ultrama- finas, en lo material y en lo
espiritual, eran ya terreno escocs antes Je 1850; Jardne
Matheson fue un pionero y domin el comercio con 1 Oriente
Lejano, Moffatt y Livingstone se hicieron clebres con sus
misiones en el corazn del frica negra. .
No era cosa fcil dirimir hasta qu punto el calvinismo
escocs, o quizs con mayor exactitud el sistema educativo
democrtico y casi universal que cre, tiene que ver con esa
extraordinaria disposicin de los * , * . ^ ^ . . .
escoceses de las Lowlands'para la sociedad industrial. La
cuestin forma parte del problema an ms amplio y siempre
fascinante e importante de las relaciones entre el
protestantismo y el capitalismo, o, ms genricamente, entre
ideologa y economa, que tanto se ha debatido desde Kal Marx
y Max Weber. No vamos a sumergimos en l ahora y aqu, pero
sera difcil sostener que el notable xito de los escoceses
en el siglo "XIX que de ningn modo qued slo confinado al
de negociantes o tcnicos- no tuviera nada que ver con el
sistema institucional que se haba dado l pas con la
Revolucin de 1559, realizada bajo la bandera de Calvino y
John Knox. No importa cmo se la defina; lo evidenlie es que
no fue una "revolucin de clase media", y lo que iba a
convertirse en clase media y empresaria escocesa en los siglos
XVH1 y XIX tendi a aplacar considerablemente su celo
teolgico, dejando que las clases menos favorecidas bebieran
la ginebra en las regiones ms atrasadas. Adems, es indudable
que el surgimiento de una jerarqua social independente d
los viejos terratenientes tiene algo que ver con la 'gran
ruptura" de l iglesia escocesa (la Kirk) en 1843. Muy pocos
terratenientes se integraron en la nueva iglesia libre, cuyos
vnculos (por lo menos en las Lowlands) la unaii a un
liberalismo muy crtico de la
* . nobleza
terrateniente. Adems,, la ideologa caracterstica del
capitalismo industrial (y tambin de aquellos de sus crticos
que aceptaron el industrialismo)
5
fue el racionalismo desta o
agnstico que recibi el mundo de los grandes profesores del
renacimiento escocs'' del siglo XTOI,.que enseaban n
Edimburgo y. Glasgow; David Hume, Adam Smith; Ferguson, Kames
y Millar. . .
Sin embargo, es cierto que Escocia obtuvo tres consecuencias
de su revolucin calvinista de indudable valor en la sociedad
industrial. La primera fue un sistema educativo-notablemente
democrtico que perruti al pas* echar mano de una amplia
reserva de capacidad,
abri l camino al talento con mucha mayor amplitud que en
Inglaterra e hizo hincapi ayudado quizs por el
intelectualismo d la disputa calvinista en el pensamiento
sistemtico. El zagal que llegaba a ser un ingeniero
importante (Thomas Telford, 1757-1834), aunque no tan comn en
Escocia como quiere el mito, era menos%- frecuente que en
Inglaterra. La segunda consecuencia de la revolucin
calvinista fue la ausencia de una 'Ley de pobres" corno la
inglesa; hasta 1845 el cuidado de los pobres permaneci en
manos d la comunidad local organizada (a travs de la iglesia
escocesa), lo que contribuy a evitar a la Escocia rural y de
pequeas ciudades o sea el 87 por ciento de la poblacin en
1801 y todava el 80 por ciento de la dcada de 1830
6
la
desmoralizacin que sufrieron tantas partes de Inglaterra. Con
el crecimiento de las ciudades y de la industria, el sistema
se fue al traste y la clase obrera escocesa no slo fue mucho
ms pobre que la inglesa (siempre lo haba sido), sino tambin
sucia y miserable en las grandes viviendas ptreas de sus
ciudades. La tercera consecuencia es que el ideal calvinista
de perfeccin a travs'del trabajo tal vez contribuy a
aquella notable competencia tcnica; de los escoceses de las
Lowlands, que iban a hacer de las riberas del (ly- de el gran
centro de la construccin naval y llenar los barcos de^va- por
del mundo de maquinistas escoceses. Escocia fue ciertamente
una de Jas pocas economas atrasadas que alcanz a las
adelantadas no slo en cuanto a la industria, sino tambin en
talentos industriales numerosos y de gran capacidad.
No hay modo de saber en qu proporcin estos efectos se
debieron al calvinismo, en qu parte al atraso de la sociedad
escocesa, que le ahorr algunas de las desigualdades e
inefciencias de otras ms avanzadas, y en qu parte a una
combinacin de ambas. Pero sus- resultados estn fuera de toda
discusin. Pocas zonas del mundo, si es que hay alguna, habrn
contribuido proporcionalmente ms al industrialismo que
Escocia.
Un pas pobre pero en desarrollo que adquiri pujanza
econmica por medio de los mercados exteriores que le
proporcion su unin con Inglaterra y cuyas ventajas supo
explotar: sta es, en esencia, la historia econmica de la
Escocia moderna. Dio a los escoceses dinamia mo econmico,
pero tambin una gran inestabilidad, excepto ea te
agricultura. La pobreza del suelo y la crudeza del clima
protegi al agi> cultor escocs de los excesos de la
especializadn en cultivos cereal-
colas de la que fue peridicamente vctima el agricultor
ingls, como sucedi tras las guerras napolenicas y tambin
despus de la dcada de 1870. Se dedic fundamentalmente a la
explotacin agraria mixta, con cierta preferencia por la
ganadera y beneficindose prcticamen- te'sin interrupcin de
la acelerada demanda de alimentos de las ciudades inglesas,
demanda que los ferrocarriles le permitieron atender sa-
tisfactoriamente. Durante los perodos de depresin en la
agricultura inglesa, como sucediq despus de 1873 y en el
perodo de entreguerras, los escoceses solan desplazarse
hacia el sur para poner en explotacin, con beneficios,
granjas inglesas abandonadas por los nativos.
La industria y el comercio escoceses siguieron, en cambio,
un camino ms peligroso. Su historia es la d una sucesiva
concentracin en productos o mercados especializados, de
sucesivos esplendores seguidos por colapsos que el pas pudo
sobrellevar gracias a que hasta despus de la primera guerra
mundial siempre apareca algn campo nuevo y ms amplio
dispuesto para ser conquistado por los escoceses. El comercio
del tabaco, que hizo las fortunas de la Glasgow d$l siglo
XVJI, fue la primera de estas actividades prsperas, pero
sufri un colapso con la guerra de independencia americana y,
aunque rebrot algn tiempo despus, nunca volvi a ocupar su
antigua importancia en la economa escocesa. E algodn
pionero de la industrializacin como en Inglaterra lleg ms
tarde. Se desarroll alrededor de Glasgow el gran centro del
comercio de exportacin y reexportacin y vnculo comercial
escocs con el mundo, y a partir de la habilidad y experiencia
de los escoceses en la industria del lino, el tejido bsico
del pas. .Al haberse concentrado especficamente en productos
de fina calidad, a esta industria no le fue posible, tras las
guerras napolenicas, sostener la competencia de productos ms
baratos en los mercados ultramarinos de Suda- mrica que hasta
entonces haba monopolizado Gran Bretaa, y a diferencia de lo
que sucedi en el Lancashire, el algodn escocs no estaba
en situacin de extender las exportaciones de productos ms
bastos a los mercados de Oriente recin abiertos. La industria
se fue estancando y

con el tiempo, casi desapareci.

Afortunadamente, a partir de las dcadas de los aos 30 y
40 del siglo pasado el pas descubri una base alternativa
para sus industrias: hierro y carbn. (Las dos estaban
estrechamente vinculadas, ya que la industria escocesa del
carbn dependa del fuerte consumo de carbn realizado en las
forjas.) En 3830 Escocia se anot el cinco por ciento de la
produccin britnica de hierro, y en 1855 ya produca una
cuarta parte. Esta industria aument sobre todo con las
exportaciones; al
rededor de dos tercios de su produccin se cargaba en barcos y
entro 1848 y 1854 el 90 por ciento del lingote de hierro
exportado desde Gran Bretaa proceda de Escocia. (A partir de
entonces (a parte norte de Inglaterra comenz a competir) Es
verdad que lo que los escoceses (y los britnicos en general)
estaban haciendo en esos dorados aos medo-victorianos era
construir en gran medida la futura poten ca industrial de
los competidores extranjeros de Gran Bretaa, pero cuando, a
consecuencia de ello, la industria del hierro escocesa expe-
riment un relativo declive, apareci otro nuevo campo de
expansin: la construccin de barcos y las industrias
subsidiarias de acereras y motores marinos. Desde 1870 hasta
el fin de la prosperidad tras la primera guerra mundial, stas
fueron las bases principales de la economa escocesa.. Bn el
ao tope de 1913 se construyeron en el Reino Unido casi un
milln de toneladas de barcos: de ellas, 756.976 fueron
botadas en el Clyde. . .
Se ha dicho que s bien estos progresos ofrecieron muchas
oportunidades para algunos escoceses (-a veces ciertos
ingleses resentidos slo vean el Imperio britnico como un
sistema para proporcionar trabajo y beneficios a sus vecinos
del norte); no sucedi lo msmo.con Escocia, Y es cierto. Los
ndices salariales escoceses se mantuvieron en conjunto muy
por debajo de los niveles a todo lo largo del siglo XIX. Las
industrias en crecimiento de los aos medios Victorianos te-
nan tradicin de trato duro y compulsin (hasta 1799 los
mineros escoceses eran siervos), y en consecuencia reclutaban
su mano de obra entre gentes no encuadradas.en sindicatos, y
desvalidas, especialmente irlandeses e inmigrantes de las
Highlands no habituados ni a unos ingresos decentes ni a la
vida urbana e industrial. La vivienda de los escoceses era, y
sigue siendo, no slo mala, sino mucho peor que la de los
ingleses. Adems la mugre y suciedad, compaeras de la
expansin industrial, que era repugnante en los poblados
mineros semirrurales, comenz a hacerse peligrosa en los
cubculos algo mejores, pero todava tremendos de los grandes
y sombros bloques de viviendas qu emergan entre la neblina
y el humo de Glasgow, ciudad donde vivan en .1914 uno de cada
cinco escoceses. Las instituciones tradicionales de la Escocia
preindustrial tales, como el sistema educativo, perdieron su
eficacia en la sociedad industrial y perecieron en la dcada
de 1840, que contempl el fin del viejo sistema de
beneficencia y la ruptura de la iglesia escocesa. Del mismo
modo que en Inglaterra, fueron sustituidas con el tiempo por
las instituciones infernales de la vida de clase obrera (la
pasin de los escoceses por el ftbol y sus xitos es sin
tomtica),
7
las instituciones forniales.de partidos y
movimientos de masas y las disposiciones estatales en materia
de.bienestar social. Pero durante los aos transcurridos entre
las dcadas de 1830 a 1880, no haba gran cosa con que llenar
las vidas de los escoceses, excepto trabajo y bebida. Incluso
la organizacin del trabajo fue mucho ms dbil y menos
estable que en. Inglaterra. Si los aos medios Victorianos
fueron un perodo sombro en la vida social de los ingleses
pobres, en Escoca fue una poca negra. .
Con el fin del siglo, los escoceses, afirmados esta vez por
industrias de base especializadas recuperaron su identidad.
Por primera vez el movimiento obrero escocs no slo consigui
una sera influencia sobre su clase obrera, sino que
estableci una cierta hegemona sobre los ingleses. Keir
Hardie se convirti en el lderdel socialismo britnico (y su
Partido Laborista Independiente tena su base ms firme en el
Clyde), lames Ramsay Mac.Donald lleg a ser primer ministro
laborista
3
y las riberas del Clyde fueron durante la primera
guerra mundial sinnimo de agitacin revolucionaria. Ellas
contribuyeron a dar al Partido Laborista de despus de 1918
una tendencia izquierdista y al Partido Comunista un slido
ncleo de dirigentes. El colapso de la industria escocesa en
el perodo de entreguerras detuvo'-es te desarrollo e hizo que
el pas mirara a su interior. Esto puede apreciarse
visiblemente en los fenmenos marginales de una cultura
nacionalista escocesa, que trataba de crear una literatura en
el idioma artificialmente arcaico de "lallans, inaccesible a
la mayora de los forasteros y desde luego tambin para muchos
escoceses.'
0
La crisis de entreguerras fue, ciertamente, una
experiencia traumtica para el pas. Por primera vez desde el
siglo XVIII, dej de ser la punta de lanza de una economa
industrial mundial. La excitacin de la expansin dinmica
haba disimulado la falta de independencia, y, lo que es ms
importante, la erosin y el colapso de sus instituciones
nativas, especialmente de su sistema educativo y de su re-
ligin. Una vez ms Escocia iba en busca de s misma; y a
pesar del resurgimiento posterior a 1945 (menos notorio que en
Gales) las dudas e incertidumbres no se desvanecieron.
Quedan, finalmente, los irlandeses en Gran Bretaa.
Expelidos por la pobreza y el hambre de su isla, los
irlandeses s<s congregaron en una Gran Bretaa por la que
haban sido conquistados y a la que haban sido unidos en 1801
contra su voluntad, no porqueles gustase, sino porque aqul
era el lugar ms cercano adonde ir Emigraron primero en
calidad de jornaleros estacionales para la cosecha, como
obreros por- tuaros en las ciudades de la costa, o,
simplemente, como pobres en sus variadas formas. Ms tarde
fueron a Inglaterra en busca de cualquier trabajo que Ies
ofrecieran, y como que no posean especialidades muy
relacionadas con la vida industrial o urbana excepto, ta] vez,
cavar zanjas, se empleaban en aquellos menesteres que
requeran espaldas fuertes y voluntad y capacidad de trabajar
hasta el lmite. El trabajo de esta clase era abundante, ya
que la sociedad industrial no slo necesita trabajo regular
rutinario, sino tambin obreros impetuosos y con nervio. Los
irlandeses fueron estibadores en los muelles y cargadores de
carbn, integraron las. cuadrillas para los astilleros y la
construccin, trabajaron en las industrias del hierro y del
acero, y en las minas, y cuando los ingleses o los escoceses
no queran determinados trabajos, o ya no podan vivir de
ellos, los irlandeses aceptaron lo que nadie quera: ser
tejedores a mano o peones. Los irlandeses fueron, en mayor me-
dida que nadie, los soldados de la reina (es caracterstico de
los imperios que conviertan a sus vctimas en sus defensores)
y sus hermanas se convirtieron en las sirvientas, nieras y
prostitutas de las grandes ciudades. Sus salarios eran los ms
bajos que se pagaban, vivan en los peores barrios, y los
ingleses y escoceses les despreciaban como a semibrbaros,
desconfiaban de ellos por catlicos y les odiaban por cons-
tituir una mano de obra deprecia dora de sus salarios.
Aparte de su lengua (s es que an hablaban irlands),
aquellos emigrantes no llevaban otra cosa consigo que
justificara la emigracin a la Inglaterra o Escocia del siglo
XIX como algo ms sensato que*ir a China, Formaban parte de un
campesinado empobrecido, degradado, cuya sociedad natural
propia haba sido oprimida por varios siglos de dominio ingls
y reducida a fragmentos de viejas costumbres, ayuda mutua y
solidaridad de parentescos, ensamblados poir una "forma de
vida" genricamente irlandesa (fiestas religiosas, canciones,
etc.), por el odio a Inglaterra y por un clero catlico de
hijos y hermanos de campesinos. En el ltimo tercio del siglo
XIX los irlandeses adquirieron una cohesin adicional con la
aparicin de un movimiento de independencia nacional. El
sector escocs de Liverpool una ciudad en lasque el 25 por
ciento de la poblacin en 1851 haba nacido en Irlanda eligi
para miembro del Parlamento a un nacionalista irlands durante
muchos aos, aunque la mayora de los inmigrantes votaron por
los liberales como partido del Irish Home Rule y, despus que
fueron vencidos, por los laboristas como partido de la clase a
que pertenecan casi todos ellos.
En parte porque traan con ellos las costumbres de un
campesinado al borde de la indigencia y desanimados por el
sistema terrateniente irlands de ahorros o inversin, en
parte porque entraron en las ocupaciones que menos tenan que
ver con las rutinas industriales, les cost mucho trabajo
adaptarse a la sociedad industrial, si bien su aspecto
externo, su dominio del ingls y despus del perodo inicial
la adopcin de las ropas habituales de la ciase obrera urbana,
les hicieron mucho menos "visibles" como extranjeros que a
grupos posteriores de inmigrantes tales como judos,
chipriotas, latinoamericanos o asiticos. Al principio vivan
en los barrios pobres de Liverpool como haban vivido en los
chamizos de Munster y an generaciones despus los irlandeses
eran mayora en aquellos barrios decadentes y socialmente
desorganizados que se desarroUan con tanta frecuencia en la
periferia de las grandes ciudades. Para ingleses y escoceses,
y especialmente para sus clases medias, los irlandeses no eran
ms que gentes sucias e ineficaces, semiextranjeros
indeseables sujetos a ciertas discriminaciones. Sin embargo,
su contribucin a la Gran Bretaa decimonnica fue capital.
Los irlandeses dotaron a la industria de su vanguardia mvil,
sobre todo en la construccin donde siempre se haban
congregado, y en las industrias pesadas que necesitaban de su
fuerza, su bro y su prontitud para prestarse a trabajar con
los mximos esfuerzos. Proporcionaron a la clase obrera
britnica una punta de lanza de radicales y revolucionarios,
con un ncleo de hombres y mujeres no comprometidos ni por
tradicin ni por el xita econmico a la sociedad existente a
su alrededor. No es casual que fu ese un irlands, Feargus
O'Connor, quien ms se acercase a lder nacional del carlismo
y otro irlands, Bronterre O'Brien, su principal idelogo;
como tampoco lo es que un irlands escribiera "The Red Flag
!
',
himno del movimiento obrero britnico, y la mejor novela d
-
la
clase obrera britnica, The Ragged-Trousered Philanthropists.
La inmigracin irlandesa alcanz su pice en las dcadas
posteriores a la "gran hambre" de 1847, para declinar a partir
de entonces, si bien la extensin de la miona irlandesa es
posible que pueda calcularse mejor por el tamao de la
poblacin catlica romana en Gran Bretaa en Escocia es an
del 15 por ciento que por los censados como nacidos en
Irlanda. Sin embargo, con el fin de la emigracin en masa a
los Estados Unidos, volvi a florecer el movimiento hacia Gran
Bretaa, que en los ltimos 30 aos se ha convertido en el
mayor receptculo de la emigracin irlandesa. En 1961
probablemente haba en Gran Bretaa un milln de personas de
nacimiento irlands, es de
cir, el-equivalente ST25 por ciento de la poblacin de Irlanda
o a un tercio de la poblacin de la Repblica irlandesa.
10
El
flujo se ha dirigido menos a los centros tradicionales de
inmigracin irlandesa, las riberas del Clyde y del Mersey, y
cada vez ms a las florecientes zonas de la Inglaterra central
y meridional y hacia Londres, La mayora de irlandeses siguen
encontrando trabajo en la construccin casi una quinta parte
, seguida por las industrias del metal (trece por ciento). El
servicio domstico y ocupaciones similares (nieras) dan
trabajo a la mayora de las mujeres. Sin embargo, el relativo
atraso de la economa irlandesa ha ido produciendo tambin una
emigracin de profesionales atrada por las mayores
oportunidades de Gran Bretaa. El doce por ciento de los
mdicos britnicos son d origen irlands.
Decir que e$ta emigracin ha sido asimilada sera engaarse.
Sin embargo, cada vez ha sido ms aceptada gracias a su
invisibilidad, sobre todo si se la compara con los nuevos
emigrantes de la dcada de los 50, mucho ms obviamente
reconocibles. La separacin poltica de Irlanda y Gran Bretaa
en 1921 ha eliminado tambin una razn capital por..la que
ingleses y escoceses tenan que mantener una actitud de cau-
tela hacia Irlanda y los irlandeses. Poco a poco las tensiones
entre las comunidades se han ido.reduciendo. Cuando en 1964 el
Partido Laborista obtuvo sus mayores adhesiones a nivel
nacional en Liverpool y sus alrededores se debi en parte que
muchos de sus trabajadores no irlandeses y no catlicos se
decidieron a votar por un partido muy identificado en el
pasado con la comunidad irlandesa local.
NOTAS
1. Ver las notables obras citadas en "lecturas complementaras"
3 y 4, y la de John Jackson, The Irish in Britcim (1961).
Sobre la inmigracin de color ver R. Glass, Newcomers
(1960). Los libros de A. I-I. Dodd, The Industrial
Revolulion in Nortk Wales (1953) y A. H. J'ohnj The
Industrial Devclopment of South Wales (1950) son estudios
tiles. El de Cccil Woodham Smith, 77ie Great Hunger (1962)
es una lectura. esencial sobre los irlandeses en Gran
Bretaa y en cualquier otro lugar.
2. Su unin poltica con Gran Bretaa entre 1801 y 1922 no la
hace ms paite de \tx economa britnica que lo que la unin
de Argelia con Francia hizo a Argelia ms parte de sta. Sin
embargo, omitir Irlanda sera omitir los seis condados que,
a partir de 1922. decidieron mantener sus vnculos con Gran
Bretaa. Esto es inevitable aunque sea de lamentar. La
historia econmica de Irlanda no puede incluirse en este
libro, y la historia econmica de Irlanda del Norte desde
1922 no puede recibir en l un tratamiento extenso. No
obstante, algo habr que decir sobre los irlandeses en Gran
Bretaa.
3. Antes de la Revolucin industrial, Swansea, la mayor ciudad,
tena 10.000 habi
tantes (1801); CardiFC, 2.000.
4. Crecimiento de la poblacin de Gales (en millares): . ..
1801 1851 1911
Gales y Monmouth..... ....... 577 1.163 2.027
Glamorgan y Monmputhshire.... 111 389 1.517
5. Hl profesor J. Harrison ha puesto de relieve que el
pensamiento de Roberfc Owen de- b& mucho a la filosofa
escocesa que asimil durante su estancia en New Laarle.
6. Es decir, los escoceses que no vivan en Glasgow, Edimburgo,
D-ondee y Abendeen.
7. La funcin de los equipos de ftbol era organizar a la
comunidad (masculina) de clase obrera, normalmente alrededor
de dos clubs locales, en rivalidad permanente: la mayora de
las ciudades industriales .crearon dos equipos fuertes y.en
competencia. En Escocia (como en Liverpo'ol) esto tom la
forma especial de equipos asociados especficamente con los
inmigrantes irlandeses (catlicos) y los escoceses nativos
(protestantes): en Glasgow, Celtic y Rangers; en Edimburgo,
Hi bernia lis y Hearts of Midlothian.
8. A partir de la dcada de 1890*los nobles y caballeros
escoceses rompieron tambin el monopolio de primeros
ministros ingleses, e incluso un comerciante eu hierros de
Glasgow, Bonar Law, fue nombrado primer ministro de Gran
Bretaa en 1922, ayudado por las actividades del escocs
expatriado Max Aitl^cn, lordBea-. verbrook, ' ;
9. Sin embargo, la prdida de confianza en el Partido
Laborista, que haba sucedido a los liberales como partido a
elegir en la franja cltica, produjo lo que pare- ca.a
mediados de la dcada de ios 60 por primera vezun apoyo
electoral fundamental tanto para el nacionalismo gals como
para el escocs.
10. Dos sptimos de los
inmigrantes de 1951 procedan de Irlanda del Norte, qu an
forma parte del Reino Unido.
:

Conclusin
Una historia que Uega hasta el presente, o tan cerca de l
que casi es lo mismo, no puede concluir, pues la fecha en que
se cierra es slo ja fecha en que el autor termina su
manuscrito. Tal vez signifique algo ms, aunque en historia
econmica y social los hitos Cronolgicos importantes no son
tan fciles dp sealar como los de la historia poltica o
militar, pongo por caso. Pero aunque supongamos que los
primeros aos de la dcada del 60 sern historiados en el
futuro como el fn de una fase en el desarrollo britnico,
posiblemente es demasiado pronto para sostenerlo ahora, y, si
tal hacemos, para precisar la naturaleza del punto de infle-
xin. Desde luego es posible que nos estemos acercando al fn
de una poca o el comienzo de otra. Durante los ltimos ciento
cincuenta aos algunos diran que desde hace mucho ms
tiempoJa vida econmica de las zonas "adelantadas" del mundo
ha tendido a seguir un curioso ritmo, de medio siglo de
duracin, mejor conocido como "ondas largas Kondra- tiev". Lo
que ese ritmo significa es tema de debate y especulacin,
debate reciente aun cuando no muy intenso. Esta ondas suelen
aparecer como la alternancia de unos 25 aos de inflacin y un
ambiente de confianza comercial, con un perodo similar de
fluctuacin de los precios o deflacin y una atmsfera de
malestar econmico y tensin social. Los lectores de este
libro habrn podido advertirla alternancia; el 'movimiento
ascendente"' desde la dcada de 1780 hasta fines de Jas geas
napolenicas, seguido por las perturbaciones del perodo que
va desde esta fecha hasta la dcada de 1840, el movimiento
ascendente de los "aos dorados'" Victorianos, seguido por la
"gran depresin" de 1873-1896;
1
el movimiento ascendente del
perodo de prosperidad eduardiano y la pri~ mera guerra
mundial, seguido por la depresin correspondiente al perodo
de entreguerras. Es evidente que, ms o menos, desde 1940
entramos en Ja primera fase ascendente. Si existen
periodicidades Kondratiev, cual-
quiera que sea su r^^rraleza, hemos de esperar que este
perodo termine muy pronto, y que los aos 70 tengan
caractersticas diferentes y probablemente menos placenteras.
Pero an no lo sabemos.
Es, desde luego, fcil reconocer las lneas maestras de la
historia econmica de Gran Bretaa durante el perodo
analizado en este libro. La historia del mundo desde fines del
siglo XV hasta mediados del presente es la de su dominio
alternativo en lo poltico y en lo eco-
;
nmicopor uno u otro
dlos sistemas econmicos basados en Europa. occidental o
establecidos por colonos europeos. Actualmente el' declive en
esta dominacin poltica (y militar) es mucho ms evidente que
el de su dominacin econmica, ya que gran parte de la pro-
duccin'industrial del mundo se halla todava en la zona
combinada de la Europa occidental y los Estados Unidos. Sin
embargo, el encumbramiento de Japn, la URSS y quiz pronto
China como potencias industriales de primera categora,
demuestra que incluso en este aspecto el cambio ha sido
fundamental. Dentro d esta evolucin general, la historia de
Gran Bretaa es la de la primera fase de la industrializacin
mundial: la Revolucin industrial, la construccin de una
singular economa mundial liberal, y la penetracin y
conquista final del mundo no desarrollado o no capitalista por
el capitalismo. Su triunfo fue el triunfo del pionero de esta
fase de la historia, su declive
. _ ' c
el de todo un sistema econmico mundial*
Si esto fuera todo, entonces tal vez no tendramos que
hablar del declive de Gran Bretaa, ya que parte de l sera
simplemente el reflejo de un cambio general global, y parte la
mera afirmacin casi tautolgica de que en un mundo
plenamente industrializado es forzoso que decaiga el papel de
la que fue una vez nica economa industrial pionera. Pero si,
a pesar de ello, seguimos hablando de semejante declive es
porque Gran Bretaa ha sido incapaz de adaptarse a semejante
situacin. En teora poda muy bien haberse afumado como una
floreciente economa de segunda clase, ms pequea que las
superpotencias del siglo XX, pero aun as (junto con Alemania
occidental, Francia o Japn), muchsimo ms poderosa
econmicamente que los estados de tercera fil (por ejemplo,
los pases escandinavos o los suizos). Esas adaptaciones no
son imposibles. Francia, por ejemplo, que pareci padecer una
inadapLabilidad semejante en el siglo XIX, consigui hacer
tabla rasa con notable xito despus de la segunda guerra
mundial y Alemania demostr una sorprendente capacidad no slo
para sobrevivir, sino para reconvertir en su provecho las
catstrofes econmicas y polticas de este siglo.
En el momento de escribir este libro no parece que Gran
Bretaa se haya adaptado con semejante fortuna. La nostalgia
por su pasado por el tipo de mundo en que Londres era su
centro comercial y financiero y el sol no se ponia en el
Imperio britnico, el tipo de mundo en el que la libra
esterlina era un rey ms consistente que un Eduardo o un
Jorge no ha sido superada. Hasta que no lo sea, habr que se-
guir analizando a Gran Bretaa en trminos de declive, cosa
todava patente en un aspecto, por lo menos, del
comportamiento britnico: la migracin. Si bien hoy en da la
corriente migratoria tiende a ir normalmente de los pases
atrasados a los avanzados, de los estticos a los dinmicos,
hasta los primeros aos de la dcada de los 60 la emigracin
britnica generalmente de los ms preparados, los tcnicos y
profesionales, deseosos de mejores oportunidades de las que
crean podan encontrar en su pas equilibraba todava la
inmigracin de mano de obra, cualificada y no cualificada, y
tcnicos de los pases sub- desarrollados, principalmente
procedentes del antiguo Imperio. Esta emigracin no mostraba
seales de debilitarse, aunque la afluencia hacia el interior
comenzaba a superarla, hasta que se le impusieron res-
tricciones polticas. .
Es posible que los historiadores del futuro, con la
sabidura que da la perspectiva en el tiempo, descubran, no
obstante lo dicho, que s se haban dado los pasos decisivos
hacia esta adaptacin o bien que se estaban dando. Nosotros,
que carecemos de tal perspectiva, no podemos afirmarlo. *
. En estas circunstancias, el historiador debe concluir
acogindose a unas pocas y someras comparaciones,
abstenindose de hacer predicciones. Gran Bretaa, a
principios de la dcada de los 60 era un pas de unos 53
millones de habitantes, es decir, era un'pas del mismo orden
de magnitud que Francia (48 millones), Alemania occidental (55
millones) e Italia (unos 50 millones), o bien con la mitad de
poblacin del Japn (96 millones) y una cuarta parte de la de
los Estados Unidos o la Unin Sovitica, .para mencionar tan
slo potencias industriales indiscutibles. Su proporcin en la
produccin industrial mundial, en 1961, estaba muy por debajo
de la de los EE.UU. o la URSS, pero era todava de la misma
entidad que la de la Alemania occidental y considerablemente
superior a la de Francia, Italia y Japn; su proporcin en el
comercio mundial (aproximadamente el ocho por ciento de las
exportaciones y el nueve por ciento de las importaciones en
1960) ms de la mitad de lo que haba sido en 1913, pero no
era ya el mayor exportador, i siquiera en Europa. En 1963
produjo menos hi
lazas de algodn que otros seis pases, menos hierro que otros
cinco, menos acero que otros cuatro, menos cemento que otros
siete, menos cido sulfrico que otros cuatro, pero ms
electricidad y carbn que cualquier otro estado puramente
europeo. En 1960, Gran Bretaa.ifue el tercer mayor productor
de automviles, el quinto de aparatos deradio y televisin,
el segundo de constructoras de barcos y posea laisegunda
mayor-flota m ercante. En otras palabras, Gran Bretaa
eripo- sib] emente la tercera economa industrial, pero a
mucha distancia de los dos lderes mundiales, sin serlo ella
en ningn sector importante de la produccin.

^
En trminos de la utilizacin humana de su riqueza y poder
productivo, el pueblo britnico disfrut las ventajas de las
economas ms

adelantadas; ms salud, un elevado nivel de vida y una ihejor
educacin. Pocas gentes estaban mejor alimentadas o disponan
de mejor vivienda.
2
Los britnicos no posean ms bienes de
consumo duraderos; per capita que otros pases comparables de
Europa, pero pertenecan a aquel reducido y favorecido nmero
de gentes que se bailaban muy,por encima del nivel de
necesidad y en la esfera del disfrute. Exista la ^pobreza",
pero no significbalo mismo que para ia mayora del mundo, es
decir, hambre y harapos. Gracias a un sistema de seguridad
social (aunque diferente en detalle, anlogo a los que ahora
se han adoptado ampliamente en Europa) no existan ya en Gran
Bretaa aquellas lacras de mugre y semiindigenciapropias de
otros tiempos, que tanto desfiguraban todava a los Estados
Unidos mucho ms ricos. Por otra parte, el aumento del nivel
de vida britnico despus de la segunda guerra mundial fue
probablemente menos rpido y menos sorprendente que el ex-
perimentado en otros pases europeos socialistas y no
socialistas.
3
Entre 1950 y 1960, el nmero-de automviles en
Gran Bretaa se multiplic aproximadamente por tres, pero en
Suecia se multiplic por seis, en Erancia y los Pases Bajos
por cinco, en Alemania occidental Italia y Austria por diez.
En otras palabras, el progreso de Gran Bretaa no fue
impresionante, aun cuando se la juzgue en relacin con varios
pases que tambin terminaron la segunda guerra mundial con un
nivel de vida relativamente alto.
^ El fallo de esas comparaciones reside en que no reflejan
las peculiaridades de un pas, y Gran Bretaa tena varias.
Por ejemplo, sigui siendo el estado ms urbanizado,
industrializado y "proletarizado" de Europa.
4
La ausencia de
un campesinado y una clase numerosa de pequeos tenderos o
artesanos fue quiz la herencia social ms duradera del precoz
despegue britnico y su impulsiva inmersin en el ca
pitalismo industrial. Su sistema de das clases, relativamente
sencillo, y el importante papel de su clase obrera industrial
en la poltica fue otra. De todos los estados industriales de
primera fila en la Europa no socialista, en la dcada de Jos
50 Gran Bretaa fue el nico donde un anticuado partido
socialista proletario (el Partido Laborista) tena una
oportunidad razonable de ganar en unas elecciones generales y
formar l solo un gobierno, cosa que hizo en 1964. En
cualquier otro lugar (excepto en el caso especial y atpico de
los tres estados escandinavos) los partidos socialistas
obreros, bien ellos solos o donde existan partidos comunistas
fuertes en alianza, parecan sentenciados casi permanentemente
a la oposicin como minoras o a la coalicin perpetua. Una
tercera peculiaridad, heredada en parte del precoz despegue
industrial britnico, aunque tambin de su pasado poltico,
fue la comparativa falta de importancia del regionalismo. En
el continente era comn el federalismo o la presin en su
favor y los partidos regionales y grupos de presin
influyentes. El viajero ingls poda recorrer desde Ostende
hasta Sicilia sin dejar de pisar nunca pases en que esto era
as. Sin embargo, en Gran Bretaa ni siquiera la existencia de
galeses y escoceses plante nunca un problema significativo de
esta especie, ya qu, como hemos visto, ambos quedaron tan
integra-
r%
dos econmicamentecon excepciones marginales^ en una sola
economa panbritnica como para privar a esas demandas del
apoyo de las masas, aunque no siempre de sus simpatas. Gran
Bretaa era un pas en el que las clases medias haban
aprendido a hablar una sola lengua fcilmente idenficable y -
7-con excepcin de Escocia sin dialectos, situacin nada
comn. En Gran Bretaa una sola prensa nacional circulaba a
todo lo largo del pas; all, y pese a la oposicin reinante,
la vida cultiiral estaba concentrada, sorprendentemente, en
una sola capital gigante.
Sin embargo, estas y otras diferencias tradicionales
tendieron a disminuir. La fase del capitalismo industrial y
occidental de mediados del siglo XX proporcion un modelo
quiz por encima de todo un modelo visual que absorbi as
diferencias nacionales. Desde los aeropuertos donde
desembarcaban las gentes, desconocedoras, a no ser por el
idioma y el clima, del continente en que se hallaban, hasta
las autopistas atestadas de vehculos, los mltiples bloques
geomtricos de edificios de oficinas y apartamentos, la
iluminacin viaria y los neones de los anuncios, los testigos
visuales de la civilizacin moderna como las torres metlicas
de conduccin de tendido elctrico, gasolineras o serales de
trfico, las ciudades y sus lneas de comuni
cacin crecan sin cesar con aspecto uniforme. Tal vez no ms
de lo qu eran en el siglo XIX, pues nada era ms homogneo
que el barrio industrial decimonnico, excepto quizs, a fines
de siglo, el barrio de clase media. Sin embargo, hacia 1960
las zonas uniformizadas de Gran Bretaa, y tambin las de
otros pases, cubran una superficie mucho mayor o, en
cualquier caso, cobijaban a una poblacin mayor que nunca.
Este rpido proceso de asimilacin se hizo especialmem te
visible en Gran Bretaa a fines de la dcada de los 50, cuando
una extensa oleada de construccin y reconstruccin transform
a las ciudades, hacindolas, con frecuencia, irreconocibles.
La comunicacin, y l viaje en masa, y lo que no es igual, el
deseo de la masa por viajar, limaron an ms las diferencias
entre pases antao distintos. Uno de los fenmenos furiosos
de Gran Bretaa despus de 1945 fue que, al tiempo que dejaba
de ser el pas dirigente de un vasto imperio multinacional, se
iba haciendo cada vez ms cosmopolita, tanto por la in-
migracin que le llegaba procedente de muchos.pases,
principalmente de los comprendidos dentro del antiguo
Iinperio, como por el turismo en masa, que apareca por
primera vez.
Gran Bretaa se iba haciendo cada vez ms parecida a otros
pases industriales occidentales, pero, al mismo tiempo, su
posicin entre ellos, su influencia en el mundo, estaba
disminuyendo visiblemente. Si nos preguntamos qu impacto
hicieron la economa y sociedad britnicas en el mundo
exterior, con independencia del poder poltico de Gran
Bretaapara conformar las instituciones de sus colonias, po-
demos observar un curioso cambio. El pionero de la
industrializacin dio al mundo sus mquinas, sus barcos,
quizs por encima de todo sus ferrocarriles los rusos an
llaman a cada estacin un "Vauxhall", sus empresarios y
tcnicos especializados. El pas que era comerciante y
banquero del mundo dot a ste de mecanismos e instituciones,
tales como los Lloyds de Londres familiares para cualquier
hombre de negocios. El mayor exportador e importador del mundo
dio a sus economas dependientes que no quiere decir
solamente sus colonias formales un legado variopinto de
artefactos materiales y comerciales de tal modo que el
observador puede decir, por la forma de los buzones o por los
nombres de los Haii-ods, Mappin o Webb en Oporto y Buenos
Aires, que la influencia britnica se extendi en tiempos has-
ta all, incluso sin la Union Jack. La industria britnica dio
al mundo una poderossima exportacin cultural: el ftbol, los
nombres de cuyos clubs recuerdan todava a veces los nombres
de los equipos de trabajo britnicos expatriados que fueron
sus pioneros, lejos de Blton
o Leecls. Y el poder de la Gran Bretaa industrial, reforzando
el temprano poder de la Gran Bretaa comercial y
aristocrtica, dio l muiv. do lo que ha ido hasta ahora su
patrn de vida ms duradero paira la nobleza masculina: el
deporte (cuyo vocabulario internacional es todava
fundamentaimente ingls), y en particular las carreras de
caballo y "jockey clubs", el estilo bsico de los trajes
masculinos formajes y semi formal es y la reputacin de los
caros artesanos especialistas del West End londinense que
producen tales artculos.
Sin embargo, todo esto pertenece, como mnimo, al perodo
anterior a 1914. Fue la Gran Bretaa de la poca de Julio Veme
y vista a travs de l la que proyect su imagen en el
mundo: la de Phi- leas Fogg, incluida su capacidad de turista
intrpido pero adaptable. El turismo y el montaismo de clase
media *Thomas Cook y el Al- pine Club tambin reflejaban la
influencia britnica. Poco de ello queda hoy ya. Como mucho,
Gran Bretaa se encuentra en el polo receptor del intercambio,
comercial y cultural. Las mquinas ms Caractersticas que no
requieren unos conocimientos especiales no son britnicas. El
modelo de produccin masiva de vehculos de motor entre las
guerras era americano, complementado desde 1946 por otros
.pases occidentales (excepto por lo que hace a la limitada
produccin de Rolls Royces de lujo y semilujo y algunos
modelos de coches deportivos). La mquina de caf, la
motocicleta scooter y la mquina de escribir han sido
revitalizadas, como muchas Otras piezas del equipo diario
contemporneo, por la Italia de la posguerra; la radio y cma-
ra fotogrfica (en tiempos especialidad alemana y
estadounidense), por los japoneses. El cine, la televisin y
el entretenimiento popular en general estn todava dominados,
como lo estuvieron siempre desde el triunfo dei mercado de
masas, por los Estados Unidos,
5
y desde 1945 incluso aquella
tarda pero.poderosa exportacin cultural, la aventura
policaca britnica, ha perdido su sitial para cederlo al
tkri~ Uer americano. En trminos ms estrictamente
industriales, la industria britnica ha dejado de ser superior
a otras, y no ya en trminos generales sino en aspectos
concretos. Con las posibles y temporales excepciones de
algunos productos electrnicos e instrumentos cientficos, en
la dcada de los 50 no haba ninguna industria britnica que
fuera claramente superior a cualesquiera de sus equivalentes
en los Estados Unidos o en el continente europeo.
Curiosamente, el excepcional carcter proletario de Gran
Bretaa ha resistido mejor este descenso de la influencia del
pas. Pocos pases han tratado de imitar el sistema poltico
britnico, o sus partidos con
servador y liberal, pero con el declive mundial de la
socialdemocracia moderada, el Partido Laborista britnico
apareci como uno de los pocos bastiones a veces el nico de
un movimiento obrero reformista con aspiraciones reales al
poder, y por tanto su influencia ideolgica sigui siendo
notable. Las rebeldes obras culturales de los intelectuales
anticonservadores de la dcada de los 50, especialmente en el
teatro, fueron un adelanto de la expansin mundial de la
msica popular y modas del vestir deliberadamente plebeyas e
igualitarias de principios de la dcada de los 60. Pero hasta
entonces no haba gran cosay mucho menos en el terreno
intelectual y cultural con que combatir la recesin general
de la influencia britnica.
A principios de los aos 60, la vida en Gran Bretaa era
mucho ms cmoda que unca, como tambin eran mayores que
nunca sus diversiones. Pero desde el punto de vista del
historiador, Gran Bretaa era un pas mucho menos importante.
Contrariamente a la tesis de los analistas, a veces casi
histricos, que hurgabati en la naturaleza y crisis d.e Gran
Bretaa en estos aos, y que crearon una moda sin precedentes
para la introspeccin y la desconfianza en los valores pro-
pios, Gran Bretaa no era un barco desarbolado a punto de
zozobrar* Sus recursos humanos y tcnicos y sus capacidades
eran grandes. Lo nico que no estaba claro era cmo
utilizarlos con eficacia. En unos tiempos en que la mayor
parte de la gente viva mejor que antes, era de esperar que
sta estuviera contenta, por mucho que ello fuera, tal., vez,
lamentable. Pero no lo estaba: estaba inquieta. Quiz les
inquietaba la distancia entre la realidad y el deseo. No slo
de calefaccin central vive el hombre, por mucho que en
opinin de los anunciantes los ms eficaces idelogos de
masas desde la decadencia de las iglesias debiera ser as.
Los fuegos de la esperanza y el orgullo-se fueron apagando. A.
J. P. Taylor ha dicho: "Pocos cantan ahora 'Tierra de
esperanza y gloria'. An son-menos los que entonan el
'Levntate Inglaterra'", Y, sin embargo, aunque la primera de
estas canciones no tuviera ya mucho sentido, la segunda se
poda llevar perfectamente a la prctica, *
NOTAS
1. Por varias razones, esta fase de las "ondas largas" ha
supuesto ms discusiones entre los historiadores de la
economa que cualquier otra.
2. O sea, ms de 3.000 caloras diarias por persona, nivel
alcanzado, en 1960-1961 slo en Austria, Dinamarca,
Finlandia, Irlanda, Pases Bajos, Canad, Estados Unidos,
Australia y Nueva Zelanda. El hogar medio britnico tena ms
habitaciones que cualquier otro de Europa, excepto los de
Suiza y Luxernburgo.
3. El ndice medio de crecimiento de los salarios reales en la
industria manufacturera de veinte pases entre 1950 y 1960
fue del 2,7 por ciento anual. En Gran Bretaa se alcanz
justo el promedio; en Checoslovaquia, Alemania occidental,
Francia, Japn, Pases Bajos, Polonia, Suecia y Bulgaria se
super en un cuatro por ciento.
4. Fuerza de trabajo por naturaleza de la ocupacin y en la
agricultura (%) en 1960:

En
agricultur
a, bosques
y pesca
Empleados
.remunerado
s
Patronos y
empleados
por cuenta
propia
Trabajo
familiar no
remunerado
Europa no
socialista
20,9 75,3 16,4 8,3
Francia 20,0 72,8 18,7 8,5
Alemania
occidental
14,2 77,4 12,6 10,0
Italia 35,2 64,5 23,2 12,3
Blgica 7,4 78,1 17,0 4,9
Suecia 13,7 , 83,9 13,3 2,8
Gran Bretaa 4,3 92,8 7,0 0,2
5. Las distracciones para la clase media estaban controladas
por la opereta de raz francesa y austraca.
Diagramas
Quienes escriben, en el terreno de la historia econmica y
social se ven sometidos a la presin de las demandas rivales
de la prosa y de los nmeros. No es tarea fcil incluir una
seleccin suficiente de datos cuantitativos en n texto sin
hacerlo ilegible. Por ello, he recurrido a este apndice
constituido porua serie de diagramas. Algunos de ellos
ofrecen informacin que cubre el perodo analizado en el libro
y que no puede incluirse cabalmente en ninguno de los
captulos cronolgicamente limitados, o que no daran
rendimiento adecuado en el caso de ser repartidos entre
distintos captulos. Otros ilustran casos concretos con mayor
detalle de lo que es posible en el texto. Otros recogen un ma-
terial indudablemente importante para la historia econmica o
social de Gran Bretaa en el perodo siguiente a 1750, pero
habran entorpecido la lnea de exposicin argumenta! que
haba elegido. Las notas a final de cada captulo remiten a
los diagramas que pueden consultarse con provecho en relacin
con cada captulo. Estos diagramas estn concebidos como ay
udas visuales y no pueden sustituir a las fuentes estadsticas
en que se basan, algunas de las cuales se mencionan en la nota
sobre "lecturas complementarias". '
Millones de habitantes

FIGURA 1 La poblacin de Gran Bretaa entre 1750 y 1951 (en
millones de habitantes).

FfGUftA 2 Composicin por edades de a poblacin britnica
en distintas pocas.
Figura 4 Declive de la poblacin agrcola.
Porcentaje de poblacin ocupada en la agricultura,
horticultura y bosques
>
Di
e>

O
O-
o
oo
O
O
O

(oye t e o sp) soppeu |]uu jod |{iueut pep||S}ioy\j
Metales
V Fbricas
A* Alfarera y tozas
& Sillares y pizarras
O Productos manufacturados
Pape!
Q Pesca
g Carbn







GLASGOW &c NEWCASTLE &c
BlRMlNGHAM Sic
Figura 5a Le/ hi&IuterM industrial en 1851.

FIGURA 5B ha Inglaterra industrial en 1851.

Porcentaje de &^bblacin total empleada

12-
10'
a-
-
Minr-a
Transporte Construccin
\==\ Manufacturas metlicas,maquina nariay otras industrias
afnes
[T | Empleados y funcionarios del estado

xs
z
\
/
/
/
'/
y
V
t
/.

y
i
=

/
'/

/ /

=

Ao
1841

Figura 7 Algunas ocupaciones britnicas, 1841-1951.
Miles de trabajadores

Ao
PIGURA 8 * Obreros cualificada y semkualificados, 1911-1951.
Miles de trabajadores

Figura 9 Pairnos, tcnicos, profesionales. 1911-1951.
10 20 30 40 50 60
"i---- i ---- 1 --- 1 ---- n
1750
Nobfexa
Fuerzas profesionales al servicio del-estado Agricultura
Trabajo en general Manufactureros
Comerciantes



Clase alta Clase media alta media
Clase media baja Trabajo cualificado
Trabajo semicualiflcado

187

1931

Agricultura y trabajo no cualificado
Clase alta y media
Clase media baja
Trabajo cualificado
Xraba;u semicualiflcado y no cualificado



Clase alta
Clase meda
Clase media bala
Trabajo cualificado Trabajo semicualiflcado

1?l

(.Trabajo no cualificado
0 10 20 30 40 50 <S0 Porcentaje del total de familias
FIGURA 10 Estructura social, 1750-1961.
(Fuentes: para 1750, Joseph Massie; para 1867, Dudley Baxrer;
pra 1931 y 1961, D. C. Marsh.)
Patronos en miles

Ao
V
PlGRA 11 La decadencia del patrono, 2911-1951.

1931 1951
Abogados




1931 1951
Contables
Clave:
Empleados
1931 1951
Arquitectos
-100%
-75
50
25



1931 1951
Autores Editores Periodistas
j Empleados por cuenta propio
Patronos
FjGka 12 Transforntaones de las profesiones de dase media.
1932-195].
Poblacin rural en porcentaje de la total
80 -
:-N

Figura 13'Poblacin urbana y rural, 1801-196%.



A mediados del siglo XIX A mediados del siglo XX Figura 14
El crecimiento de Lon#g&
k
y Pre 18-45
Escala en millas
C,avei
, o 1 2 ?
_____________ Ferrocarriles
1905-1930 1930-1950
_____ Omnibuses
iV.il 1845-1905
__ Tranvas
------- Autobuses
Fjgijra 15 / crechnienio de Manchester.

Das

Edimburgo \Newcastla
1750 \ \ 1850
Londres / Yorko H^Londres .. 7 Manchester^ L,verpoolo
o
o
oS
h
e
ftd
Holyheaci Shrewsbury ^ 8
0
Letcester ,^^yBirminghsrn
ipswicho
Londres o ^--3 6
Bath Newbury Dover - ^-'-JCLwes
^^Jexet^r ' Brighton
4

Piymouth (Devonport)

Horas
1830
Londres
1855
Londres
Horas

Horas
Figura 16 La revolucin de la velocidad: duracin ds
algunos. viajes.

Ao
Figura 17 La revolun del transporte: ferrocarriles.
w

Aos

itfjex Surrey Cumberland - Ncrthumberland -
Yorks:E.Riding - WestTio;eland
--------------------- Yorks'N.Riding
--------------------- --- Durham
------------------------- Kent
-------------------------- Rutland
-------------------------- Devon
---------------------------- Gloucester
----------------------------- Cornwall
------------------------------ Hants
------------------------------ Derby
------------------------------- Sssex
----------------------------- - Notts
--------------- ------ T -- ----- Lincoln
-------------------------------- Warwick
-------------------------------- Leicester
-------------------------------- Darset
----------------------------------- Oxon
--------------- ----- Northants
----------------- --- Somerst
------------------ ------ : -------- Cheshtra
----------------------- Hereford
---------------------------- -------- Laes
--------------------- --------------- Berks
------------------ -------------------- Yorks: W.Riding
----------------- ---- ---- Staffe
---------------------------------------- Worcester
--------------------------------------- Shropshira
----------------------------------------- Norfolk
--------------------------- Wts
----------------------- 7 ---------------- Bucks
------------------------------------------- Hurrtingdon
---------------------------------------- N.Wales
------------------ ------------------------ * S.Wales
----------------------------- --------------- Suffolk
-------------------------------- ------ -- Cambridge
---------------------------------------- ---- Essex .
------------------------------------------------ Herts
-------------------------- -- Monmouth
---------------------------------------- ---------- * Bedford
0 10 20 30 40 50 0
Porcentaje de varones que firmaron con una cruz en sus actas
de matrimonio
Figura 20 Comunicacin: analfabetismo en Inglaterra, 1840.



A a
Figura 22 Produccin industrial britnica, 1811-1960.
(Fuentes; para 1811-1937, W. Hoffmann; pana 1938-1960, London
and Cambridge Economic Service.)

195B:SIO Repblica Pede/al Alemana
Figura 23 Produccin industrial britnica en porcentaje de
la total mundial,
1780-1958,
(Fuentes: Mulhall, Sociedad de Naciones, Naciones Unidas,)
Porcentaje de la produccin mundial total Porcentaje de la
produccin mundial towi
Carbn
Hierro colado
100
80
00
40
20

1800 1840 1860 189T- 19111900 1913
Ao
''7800 184 0
1860 1891- 19111900 1W3
Acero
Algodn



1870 1891- 19111900 1913

1830 1850
1870 1692- 19111900 1913
Reino
Unido
11,1


EE.UU.
Alemania
Oros
Figura 25b Gran Bretaa en la Industria mundial: primera
mitad del siglo XX-
Produccin de energa elctrica en millones de kw.
8
2
03
tS
Ol
y?
o
o

URSS , Francia
Alemania occidental Japn

Reino Unido
_ URSS Francia Alemania occidental Japn
1 EE.UU.
_____ URSS
Francia
Alemania occidental Japn
EE.UU.

Produccin mundial Produccin mundiaf Produccin mundial
*809,800 mkw
r
1.S44,G00 nvkw *2.301,300 m.kv
1W8 ]955 1?O
Figura 25a - Gran Bretaa en la indjistria mundial: primera
mitad del siglo XX.
Acero.
* / " ' i
Produccin de acero en millones de t.

>D

>
K>
CN
Porcentaje de Gran Bretaa del comercio mundial total
*0
Si
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Q
w
Produccin de vehculos de motor en millones de unidades

] URSS
Alemania occidental Francia
URSS '
{Alemania occidental Francia ] Japn

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60
40
1854-
18O
1875
1933
1963
Ao



1845- 19111857 1913

Productos acabados
Alimentos y productos en bruto
Figuiu 27 Comercio britanico-por grupos de mercancas, 1814-
2 963-
1
1963
orcentaje del comercio Porcantoje del comercio

1790

1827
1830
1045
1847-
i m7- 1929

EHBZU sinsij Sicrai nicsil Tstn i
I Hll

19 62
Ano
Importaciones
100 r
ao
60
40
2C
=0. .
1845-
1B47
J887-
1889
15>D9~ 1927- 192 1913 1929 '
Clave:
Pases
agrcolas
Pases
industriales Pases en
vas de desarrollo
0

Ao

FlGUfCA 30 El sistema comercial britnico de ultramar, 1960.
5.370 A.9i 0
f i Entradas Salidas

7.770 6.880
5,150
7.470
870 r**79<)
"FIGURA 31 Los puertos britnicos en 1888.

Figura 32 Inversiones extranjeras britnicas.

OOO'Ol

FIGURA 37 Movimiento de- los precios britnicos, 1700-1959-

Porcentaje de] PNB en gastos pblicos


WMm
wmm
Valores oficiales
Ferrocarriles
Otras materias pnmas
Comercio e industria
Servicio pblicos Barcos
Bancos entidades financieras
y
Inversin en ultramar en 1913

Otras actividades, incluida banca
Transporte, comunicaciones, construccin de minas
Reparto
Agricultura
Productos manufacturados
inversin directa del Reino Unido en el extranjera por la
industria.1958-1961
Figura 34 ha cartera de inversiones britavica.

Figura 35 La balanza de pagos.

VWWV.'.-.
M] Reexporta- !ll ciones
:vx-
l0- i?- W9 1?54 >?S?
neto ^ Rento de propiedad neto Ingresos invisibles netos
FIGURA 3 6 Forma de pago de las bnporteciotw britnicas.
Desembolsos del gobierno en millones-de libras
L O O
O O O O

1000

1900 1910 .\925 1935 1955
Asistencia o tos
pobres 6,4
Pobres t2,4
Pensinesele vejez
8/5, Hogar 0,6
Asisenow a los
pobres 3V Pensiones
94,8 Hogar 18,1 Poro
16,9
Seguro ce
enfermedad, 21,1 etc.
AsisleicG a los
pobres -34,3
Pensiones 98,0
Hogar 42,3
Paro 73,?
Segura de
enfermedad,25/ etc.
AsisiencfQ nocional
144 Pensiones 94,1
Hoijar 8^5
Seguro nocional 493,2
Servicio naconoJ de
la salud
Ayudas familiares
94,1
8,4
Toiai en millones de
libros
21,5 . ' - *^3 274,2 1324,8
Figura 41 Principales pa'rtldas^i e desembolso por
seguridad social, 1900-1955.
Porcentaje de Ja renta nacional gastado en seguros sociales
A-Renta

1% (Millonarios y muy ricos) 22% (Ricos)
10-7% (Clase media)
86-9 % (Obreros y pobres)
! 885-1889

Figura 43 Ricos y pobres: los Victorianos, A: renta, 2885-
1'899; B: vivienda, 1862.
Pobres 'Acomodados*
Clase medio

Clase meda baja
FIGURA 44 Ricos y pobres en 1955. (Fuente: Social Class 1955,
InformeJjjjJjikoiiJ
Consumo de azcar "per capita' (Ibs por ao)
1834- 739? 1913- 1937-
1344 1914 1938
Ao
Todos !os hab- Los'pobres'de Clase obrera Clase
tantes de Rowntree Ashton-u-Lyne
Clave .

TTFWl
I
1

Alimentacin
Combustible, alquiler, luz
obrero

Vestidos
Otros
(14-20 semanales de ingresos familiares)
Figura 45 Gcrstos familiares de los obreros.

Ao
Figura 46 Consumo de t y de azcar:
Zonas en las que ms del 35% de ios ingresos personales eran
inferiores a 500 C en 1959-1960
Zonas en tas que ms del 15 % de los ingresos personales eran
superiores a 1.000 C en 1959-1960
Zonos con exceso.de ingresos oUosy bajos






s, Lmites
O 25,0 o ms
O
Mi,las
100
36 millas
Figura 48 Mortalidad infantil en las ciudades britnicas,
1955-1957.
co 10 22 100
01)
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13
V
O 20
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0
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0
Ingresos semanales como % en 1958

1900 1910 Ano
1924 1931
1937 1942 1947 1952
19-58
Figura 49 Ingresos semanales medios y precios de ventas al
por menor, 1900-1958.




FIGURA 51 Miembros de los sindicatos, 1860-1960.

1900 1920 1940
\ .
Figura 52 ~ Das ck trabajo perdidos en huelgas, 1890-2 960.
Lecturas complementarias
T * ' .
La peculiar naturaleza de la investigacin en Jiistoria
econmica y social
moderna de Gran Bretaa, hace extremadamente difcil la
elaboracin de una
t ' .
lista de lecturas para los no especialistas. Con frecuencia
(como sucede con la mayora de las industrias de base) to hay
ninguna'historia moderna adecuada, por lo que debe remitirse a
los.lectores o.bien a monografas que contemplan periodos
concretos o a obras publicadas hace ms de cien aos o bien a
publicaciones eruditas iriaccesibes a la mayora de la gente.
Existen algunas bibliografas seleccionadas tiles, aunque
generalmente quedan anticuadas tan pronto como aparecen;;como
suceder tambin con la ma. Los ttulos que llevan una (B)
antepuesta contienen estas referencias bibliogrficas.
Con esta nota quiero llamar la atencin sobre algunas de las
fuentes ms asequibles o convenientes, sobre obras generales
cuyo alcanc es ms ambicioso que el de este libro, o que
cubren etapas mucho ms amplias dentro del perodo general de
1750-1960, y sobre determinadas obras que han parecido
especialmente tiles o estimulantes. Aparecen sealadas con un
asterisco. De vez en cuando he tratado de poner en guardia a
los lectores sobre determinadas obras que el lego puede creer
an adecuadas.
1. FUENTES, PRINCIPALMENTE ESTADSTICAS
Las cifras bsicas aparecen en * (B) 13. R. Mitchell y
Phyllis Deane, Ahstract ofBdtish Hisiorical Slatistics (1962),
obra de la que he entresacado la mayora de mis datos
estadsticos. Es indispensable como obra de refe'rencia y
bibliogrfica. Para aquellos que puedan conseguida, les ser
casi de la misma utilidad la obra de M. Mulhall, Dictionary
oj'Statistics (ed. de 1892). El libro de D. C. Marsh, The
Changing Social Stmclure ofEngland and Wales 1 171-1951
(1958) resume y explica las ocupaciones de las gentes. Las
obras de Mark Abranos, The. Condition of the Biitsh Peo pa
1911-1945. (1946) y A. M. Carr-Saunders, D. Caradog Jones y C.
A. Moser, A Survey of Social Conditions in England and Wales
(1958) contiene mu-
cho material sobre el siglo XX. Para las condiciones de vida,
pueae consuuai se la publicacin anual Britain, An Official
Handbook (Central Office of Information) y el Annual Abstract
of Statistics. Con fines comparativos consltense las pu-
blicaciones anuales y peridicas de las Naciones Unidas y de
sus agencias especiales (ILO, FAO, -etc.).
Las dos obras de Ford, A Breviate of Parlio^nenta-r)' Papcrs
1900-1916 (1957) y A Breviate of Pdrliumentary Pap&rs 1917-
1939 (1951) constituyen buenas guas para la principal fuente
inicial de la informacin social y econmica. El libro de G.
D. H. Col, The Post-War Condiion of Britain (1956) contiene
una buena relacin de las principales fuentes oficiales puesta
al da*
No existen buenos atlas de historia econmica, pero el
Oxford Atlas (1963) proporciona mucha informacin econmica y
social. (B) K. Hudson, Ixxdiistrial Archaeology (J 963)
sirvgcomo introduccin a los restos materiales, pero la obra
de N. L. B. Pevsner, The Buildngs of England no tiene precio.
Cada volumen cubre un condado o parte de l. * F. p.
Klingender, Art and the Industrial Revoution (1947) es una
buena gua para la iconografa, y el libro de * S. Giedion,
Mechanisation Tahes Command (1948) no slo contiene un montn
de ilustraciones, sino que es lo que ms se parece a una
historia de la produccin masiva. La iconografa sobre
lstoria social' es
' 3
muy pobre.'La obra habitual, casi indigerible es la de C.
Singer et al, A His- tary of Technology (vols. IV y V, 1958).
H1 libro de W. G. Hoskins, The Ma- king of the English
Landscape (1958) ensea a ios historiadores a pasear y a
observar, adems de a leer.
2. HISTORIAS GENERALES DE GRAN BRETAA
La obra de G. D. H. Col y R. W. Postgate, The Common People
(ed. de 1956) cubre el perodo posterior a 1745 y dedica
especial atencin a las condiciones y movimientos de las
clases obreras
-
. Hay tres volmenes de la Pelican History of
England (J. H. Plumb sobre el siglo XVlII, I>, Thomson sobre
el XIX y XX) que caen dentro de los lmites cronolgicos de
este libro. Otros perodos ms cortos los cubren las obras de
* Asa Briggs, 'The Age of Improvement 1780-1867 (1959), R. C.
K, Ensor, England 1870-1914 (1936), ms viejas y ms
conservadoras, * (B) C. L. Mowat, Britain between the Wars
(1955) y A. X P. Taylor, English History 1914-1945 (1965). La
obra de E. Halevy Histoiy of the English People in the 19th
Century> sigue siendo til, especialmente el vol. I
(Inglaterra en 1815) y el vo). V (El imperialismo y el
surgimiento del trabajo). Por desgracia esta obra no abarca el
perodo 1840-1895.
3; HISTORIA ECONMICA GENERAL
Todo estudiante serio debe consultar las relaciones
bibliogrficas de la Economa History Review donde aparece la
mayor parte de la investigacin reciente. Otras publicaciones
susceptibles de contener artculos importantes son Journal of
Economa Histoiy (EE.UU.), publicaciones especializadas corno
Agricultura! Bistory Review y el Bulletin of the Society for
the Study ofLabouv Histoiy o Popuiation Studies y Amateur
Histocnis. Tambin hay que mencionar a los peridicos
econmicos y sociolgicos. Merecen especial mencin las -
listas finales de la Journal ofthe Royal Statistical Society.
Las obras de * E. Ca- rus-Wilson, eds., Bssays in Economic
History (3 vols. 1954-1962) y * D. V. Glass y D. E. C.
Eversley, eds., Popuiation and Histoiy (1965) son valiosas
selecciones de artculos peridicos.
Hay un volumen concreto para el perodo desde 1750: la obra
d W. H. B. Court, A Concise Economa.Histoiy of England since
1750 (1954). Perodos ms cortos se tratan en las obras de (B)
C. WUson, Englands Apprenticeship 1603- 1763 (1965), T; S.
Ashton, The Eighteenth Century (1955), (B) S. G. Checkland,
The Rise of Industrial Society in England 1815-1885, con una
bibliografa til,
* W. Ashwrth, An Economa History of England 1870-1939 (1960)
y * S Po- llard, The Development of He British Economy 1914-
'1950, que es enciclopdica. La obra de * J. H. Clapham, An
Economa Histofy of Modem Britain (3 vols., 1928-1938) es
esencial como libro de consulta, pero pocos estarn dispuestos
a leerla toda entera. Cubre el perodo 1830-1914. Hay dos
obras breves en Ja Home University Lxbrary, T. S. shton, The
Industrial Revolution (hay traduccin castellana: La
revolucin idustrial, 1760-1830, Mxico, 1950) y J. D,
Chambers. Worlcshop of the World, que ha hecho anticuado el
notable captu
lo, largo como un libro, redactado por * D. S. Landes para ]a
Cmbridge Eco- nomic History of Europe, vol. VI (1965). Los
estudios de Pjrryllis Deane, The First Industrial Revoludon
(1965) (hay traduccin.castellana: La primera, revolucin
industrial, Barcelona, 1968) y W. H. B. Court, British
Economic Histoiy 1870-1914 (1965) este ltimo una mezcla de
documentos y comentarios- son obras recientes sobre los dos
perodos que se han discutido con ms calor. El libro de P.
Deane y W. A. Col, British Economic Growth 1688-J 959
(1962) es un intento de sntesis valioso tal vez prematuro
pero no muy conveniente para principiantes,
R . H. Campbell, Scotland since 1707 (1965) no tiene un
equivalente gals, pero podemos recurrir a Brinley Thomas, The
Welsh Economy (1962), que tiene inters histrico.
4. HISTORIA SOCIAL.
Est en su infancia. La obra de G. M. Trevelyan, Social
Hisiory of England (1944) ya no esaceptable, si es que lo fue
alguna vez. Algunas ele las obras re- lacioiadas 'en los
epgrafes 2 y 3 se ocupan de algunos aspectos importantes.
Unas pocas obras importantes habrn de sustitutir a una
relacin de manua-' les. La obra de ?.E. P. Thompson, The
Making of the English. Working Class
(1963) ser un clsico; la de * K M. L. Thompson, English
Landed Society in the. Nineteeth C&ntury (1963) estudia la
nobleza adems de. al pueblo llano, tal vez con an punto de
indulgencia, 1 libro de G. D. H. Col, Studies in Class
Structure (1955) trata de ofrecer clculos cuantitativos y el
de W. L. Guttsmann, The British Political Elite, 1832-1935
(ed. de 1965) contiene gran cantidad de informacin. Para
los.aspectos sociales dla industrializacin, la obra de Neil
Smelser\ Social Ch'ange in tfif industrial Revolucin (1959)
es til pese a su retrica y lo mismo puede decirse de la de
(B) Asa Briggs, Victorian Cides (1963). ELlbro de J.
Burnett;, Plenty and Want (1965) es una historia al da del
consumo de alimentos^pero no puede sustituir aquel magnfico
monumento de erudicin y humanismo, ? R. N. Salamah, The
Histoiy and Social Influenca of the PoLato (1949). La obra de
Peter Laslett, The World We HaveLost (1965) es un ensayo
polmico sobre la sociedad preindustrial, pero quiz los
lectores pisen terrenos ms firmes con la de E. A. Wrigley,
ed.. Ah Introduction to English Historicai Dernography (1965),
que ofrce un Lema de importancia muy directa para .la
historia social.
Para Escocia y Gales existen unos pocos estudios
estimulantes sobre temas especficos: la mal titulada obra de
* L. J. Saunders, ScottisPi Democracy 1815-1840 (1950)., la de
David Williams, The Rebecca Riots (1955) y la de E. D. Lewis,
The Rhondda Valleys (1959).
Afortunadamente existen algunas fuentes primarias
esplndidas en historia social. * E.Engels, La condicin de la
cise obrera en Inglalenn en J844, T,
H. S. Escott, England, Its People, Polity and Pursuits (1879)
y J. B. Priestley, English Joumey (1934) ofrecen los aspectos
sociales en distintos perodos. * M. IC Ashby, The Life
ofJoseph Ashby of Tysoe (1961) presta voz a los sin voz: los
pobres rurales. El libro de Henry Mayhew, London Labour and
the London Poor, hace lo mismo para los londinenses ms pobres
de mediados del siglo XJX Hay tambin algunas
novelasesplndidas, sobre todo las de * John Galt, Annals of
the Parish (Escocia, 1760-1820), Charles Dickens, Hdrd Times
que contiene verdades espirituales mas que documentalesGeorge
y Weedon Grossmith, Diary of a Nobody para la clase meda
baja, * R. Tressell, The Ragge4-2k>ysered Philanthropists para
la clase obrera. A partir de 1914 hay ya demasiadas novelas
para realizar aunque slo sea una seleccin, pero la obra
mencionada de A. J. P. Taylor Contiene una.
ndice alfabtico
berdeen, 299 n. 6 abogados, vase lega, sistema, accionaria,
organizacin, 76 n. 19/
113, 127 n. 15. 206, 222, 288
r
; acero, industria del, 46, 67,
69, 72,
105, 111, 112, 121,129, 130, 131,
138, 174, 180, 183, 206, 207, 208, 209, 232, 236, 237, 242,
255, 294; de aleacin, 169; produccin y exportacin, 105,
111, 126 n. 3, 127 n. 12,129, 180,215 n. 8/259n. 10,' 303;
obreros, 201, 207, 296; vase tambin hierro acstica, 167 .
adelantadas, economas, 35, 47-48,
50, 54 n. 10, 110, 125, 132, 133,
134, 256, 304 administracin, cuerpo de funciona-, ros de
la, 79 aeronutica, industria:, 210, 214, 232233, 236, 243,
255
frica, 51, 52, 56, 125, 144, .183, 191,
291 .
agricultura, 21, 25, 28, 44, 46, cap. 5 passim, 111, 122] 123,
124,'137/ 147 n. 6, 153, 161, cap. 10 passim,
205, 219, 232, 233, 281 n.16, 283,
284, 285, 288, 289, 290, 292/293, 309 n. 4; incremento de la
productividad; 96; eficiente, 96; esquemas de marketing, 232
agua, energa del, 58, 166
Abmedabad, 47
ajuares, enseres, 69, 88, 89, 155, 209 bioh, mohnos d
yapor, 45 alcohol, 45, 118, 139, 212, 243, 281
n. 15 - - .
p
:
Alemania, alemanes, 16, 50, 110, 121,
. 124, 126,127 n. 11,128 n, 26, 130
1.31, 132, 34, 135
t
. 146, 163,168, ..169. 17 lj 172, 173, 174,
175, 177,
182, 184, 198 n. 14, 199, 206,212,
213, 225, 225, 244, 246, 248, 249,
259 n. 13, 260 nM9, 271, 280 n.
14, 302, 303, 304/307, 309 n. 3 alfareros, 45, 70, 201
algodn, industria del, 24, 47, 48, 49,
. * 55, 56, 57, 58, 60, 61,. 65, 66, 68, 69, 80, 84, 96, 105,
J06, 108,118,
129, 130,. 131, 138, 139, 140, 141, 143, 145, 149, 168, 177?
178, 200,
201, 208,222, 223, 232, 242, 293, 303; declive, 138, 141, 179,
183, 199, 209; expansin, 66; India, 48, 143; beneficios, 72,
73; estructura, 62, 168; tecnologa, 58; asociaciones, 63;
hambre del algodn, 75 n.
. 12; vase tambin textil, industria alimentos, 28,44, 85,
89, 94, 122,123,
130, 131, 134, 136, 137, 138, 139, .. 156, 170, 189, 191,
192, 196, .197,
198 n. 12, 205, 210, 211, 215 n. 9,
243, 280 n. 7,281 n. 15, 293, 304; fruta, 156, 192;
preparados, 268
almacn general, aparicin del, 157,
209, 274
t
.
Alpine, club, 307
altos hornos, invencin de los, 112 Amalgamated Engineering
Union (1921), 240, 254, 277 Amrica latina, 53 n. , 108, 128
IL 28, 140, 141, 142 Amricas, las, 35, 51 ametralladora, 169
Amsterdam, 50 "Andy Capp", 271
Anglo-Persian Oil Company (1914), 232 anilina, tinte de, 167,
173 antibelicistas, movimientos, 281 n. 17 anuncios, vase
publicidad aos dorados, Victorianos, 115, 153,
154, 156, 190,301 Apalaches, 243 aportacin vecinal, 101
aranceles, 122, 124, 135, 145, 191, 195, 233, 234; reforma de
los, 233; vase tambin librecambio; proteccionismo Argentina,
19, 131, 141, 142, 1.44, 147 n, 9, 183 '
Argyll, duques dft, 289 aristocracia, 16, 26, 30, 31, 78, 79,
81, 95, 102, 103, 104, 115, .120, 125, 139, 160, 162, 176,
178, 186 n. 9, 193, 194, 220, 225, 264, 265, 266, 270, 277,
288, 289, 299 n. 8 Arkwright, Richard (1732-1792), 75 n. 3
armamentos, 169, 182,186 n. 14, 213, 223,225,229, 276, 281 n.
17 Armstrong, 186 n. 14; fusin con la, 239
aitesanos especializados, 20, 36, 87,
88, 174, 178 Ashwrth, Henry, 81 Asia, 141, 183, 297
asociaciones, 207, 208, 215 n. 5 aspiradoras, 170, 211, 25 J
Asquith, H.H.,219 .
Associated Electrical Industries (AEI), 239
atanor cilindrico, invencin del (1843), 102
Atlntico Norte, 50 atmico, 106 Attwood, Thomas, 226 .
Austen, Jane, 127 n. 17, 290 Australia, 19, 131, 142, 183, 280
n. 14, 308-309 n. 2 -Austria, 133, 237, 304, 308 n. 2, 309 n,
5
automacin, 65, 168, 174 avanzadas, economas, vase adelan-
tadas, economas avenamiento subterrneo, .1.02 azcar, 24,
28, 51, 71, 137, 139, 147 n. 2, 198 n. 12, 207 azucarero,
molino movido por vapor, 137
Babbage, Charles, 117 balanza de pagos, 73, 135, 136, 144,
147, 234, 241, 246, 248, 249; df> ' cits, 249;
desequilibrio, 249 balcnicos, gobiernos, 108 Baldwin,
Stanley, 195 Balfour, A. J., 195 . balnearios y villas
costeras, 154 ' Bltico, el, 50, 136 bancarrota, 82, 151, 176,
177, 179, 186 n. 10, 260 n. 25, 289, 290 Banco de Inglaterra,
227, 236, 257 bancos,76 n. 1?, 80, 130-131,151,152,
162, 183, 202, 204, 206, 207, 226. 237, 239, 249, 288j "cinco
grandes", 207; Bank Holidays, 149; inters bancario, 204, 227,
228 Bank Charer Act (1844), 227 Barclays, banco, 207, 239
barco de vapor, 67, 106, 109, 112, 122,
137, 139, 145, 166, 172, 183, 285,
292 .
barco de veia, 109, 172; Estados Unidos, 172
barcos y flota mercante, 14, 25, 51,
:
"52, 67, 73, 122, 130,
136, 137, 138,
139, 145, .147 n. 7, 172, 183, 190,
247, 285, 304, 306;' armadores, 152; marineros, 86, 37;
tonelaje, 139,172, 186 xi. 6,199, 200, 259 n. 14; vase
tambin barco de vapor, barco de vela Barings, crisis de la
empresa (1890), 227
Barmgs, 80, 197 n. 2 "barrios pobres, 69, 84, 153, 290, 294,
296, 297 BaiTOw-in-Funiess, 103 Bass, 'hermanos, 118 Baxter,
R, Dudley, 149 BBC, 211, 213, 232, 236, 261 n. 26, 272 .
Beaverbrook, Max Aitken, lord, 265, 299 n. 8 Bedford, duque
de, 31, 161 Bedfordshire, 98
Blgica, 37, 129, 131, 132, 146, 248,
260 n. 19, 280 n. 14 beneficios, 17/38, 39, 40, 52, 64, 71,
,72, 73, J02, 109, 115, 116,121,
123, 139, 140, 151, 179, 180, 182. 190, 192, 209, 248, 250,
251, 255, 256, 262, 265, 294 Bentham, Jeremy, 77 Bentinck,
George, lord, 195 Berkshire, 98, 101 Berln, 25 Bermondsey,
278^
Berthollet, C.-L., 59 Bessemer, invencin, del convertidor
(1856), 112, 167, 174 Bevan, Aneurin, 271 Beveridge, 235
Beverdge, informe, 236 Biarritz, 160
bicicleta, industria de la, 157, 169, 179, 207, 211, 231, 251
bienes de consumo, 40, 44, 174, 177, 179, 210, 230, 243, 287,
304; duraderos, 157, 168, 211, 271 bienestar, estado del, 252;
vase tambin seguridad social bienestar social, 228, 230,
231, 232,
236, 237, 252, 253; ayudas familia
res, 252; ayuda nacional, 253; pensiones, 252, 253; comida y
leche en polvo para escolares, 253; beneficiarios del
desempleo, 231, 252, 253; vasv tambin seguridad social
Birkenhead, lord, 265 Birmingham. 24, 25, 34, 45, 55, 69,
127 n. 8, 179, 210, 226 Black Countiy, 29, 69 Blackburn,
61, 65, 117 Blaina, 200 Blake, WilHam, 45 Blanc, abate Le, 24,
25, 26, 32 n. 12 Bocage, Madam Du, 32 n. 12 bolcheviques,
gobiernos, 247 Bolton, 306
"booms, vase "negocios, grandes
11
Booth, WiUiam, 155 Boots,
almacenes, 211, 271 Boulogne, 173
Boumemouth, 124, 165 n. 4 , Bowater, 239 Bradford, 118
Bradford Dyers Association, 186 n. 14 Brasil, 51, 140, 147 n.
9 *
Brassey, Thomas, 71, 118 Breadalbane, 290 Bright, John, 81
Brighton, 165 n. 4 Bristol, 24, 56
British American Tobacco Compar) v,
239
Brotherton, Joseph, 81 Brunel, Mark Isambard, 49 Brunner-Mond
(luego ICI), 173 Brynmawr, 200 Buchan, John, 265 Buckingham,
98 Buenos Aires, 306 Bulgaria, 309 n, 3 burocracia, 228, 257
Bury, 61
Buxton Spa, 103
Cable and Wireless, 236 caf, 51, 139
cafetines; vas.e diycrsione&$ calceteros, 87 .
caldereros, 277
Calic Printers Association, 213 Calvino, Juan, 291;
calvinismo, 219, 29.1, 292; me todsimo calvinista, 283 .
calzado y piel, 69, 157, 174, 243, 281 n. 15
Cmara de Comunes, 102,1*19,126, IBS Cmara de Lores, 15-,
102, 185, 195 Cambridge, 186 n. 9,.-271, 280 n. 8 Cambridge;
condado de/ 197 n. 4 campaas, vase publicidad Campbells,
vase Argyll, duques de campesinado, 16, 20, 28; 29, 38, 53 n.
4, 61, 82, 89, 95, 96, 117, 122, .
128 m 25, 190, 193, 194. 195, . 282, 283, 2^4,-285, 289, 296,
297, 304 ,
Canad, 48,51,97, 142, 190,11.250, 280 u. 14, 290, 308 n.,2
canales, 27, 29, 107, 108 Cannes, 160 canarao, ol
capital, 20, 38, 59, 60, 62, 67, 72, 88, 89, 108, 109, 113,
114, 115, 130,
132, 133, 180, 183, 184, 202, 203,
206, 209, 214,.230, -234, 240, 247, .. 248, 288 capitales
comerciales,-242 capitalismo, 14, 15, 16, 18, 20, 34, 64, 65,
89, 115; 116, 117, 120, 125,
159, 179, 180, 182, 193, 202, 204, 205, 206, 208, 209, 214,
217, 222, 228, 232, 233, 35, 238-, 256, 284,
289, 291, 302, 304=305 carbn, industria de], 25, 29, 44,
45,
46, 49, 55, 58, 60, 67, 68, 69/72, 75 n. 5, 78, 102, 103,
105, 107,
111, 118, 149, 151, 166, 183, 191. 199, 205, 208, 232, 233,
237, 241,
242, 243, 244, 245, 247, 258 n. 9, 259 n. 10, 260 n. 25,
273, 28J. n.
15, 283, 284, 293, 304; exportacin, 105, 130, 145, 241, 258
n. 3; modernizacin. 182
r
183: nacio
nalizacin, 181, 230, 236; reservas, 36; Estados Unidos,
19.1 carbn, minas de, 28, 55, 83, 86, 87,
111, 150, 200, 201, 243, 244, 258 n. 7,281 n. 16 y 18, 287,
294,296; loo- kout nacional de los mineros (1893), 181; muerte
en las, 127 n. 13; descenso del nmero de mineros, 243;
pueblos mineros, 1^3 carboneras slesianas, 36 carburo de
tungsteno, aleaciones, 169 Cardiff, 299 n, 3 . caresta, vase
hambre Carmarthen, 285
carreteras, 27,159, 186 n. 13,214; compaas de portazgos, 29;
racionalizacin del transporte por, 236 Carrn Works, 49
^artago, 184
crteles, 124, 127 n. 18, 182, 208, 232 cartisrno, 32, 70, 74,
87, 88, 91, 115,
117, 119, 120, 221, 275, 297 casas de trabajo, 86 catlicos,
37, 296, 297, 298, 299 n. 7 caucho, industria del, 132, 144,
167,
168
Cavendishes, los, 30 caza, 78, 104 n. 9 Cecil, 119, 95
cercados, vase endosares cereales, ley de, 74, 81, 97, 133,
139,
163, 190; abolicin en 1846, 102, 190, 218, 221,222, 223
cereales, produccin de, 98, 123, 191,
192, 196, 284, 292-293 ciencia, 59, J63, 167, 174, 178,
190, 212, 213, 243, 269; alemana, 177 cintas transportadoras,
54 n. 13, 170 cinturn de bolsistas, 161 circulacin
monetaria, 217, 224, 226,
227, 228, 248; crisis de cambio, 249; divisas, 259 n. 16, 261
n. 25; devaluacin, 247; acuacin, 223; mundial, 15, 249 City
de Londres, 125, 133, 140, 146, 202, 204, 234, 240-241, 248,
249, 269
Clarion Cycling Ciubs, 257 Clarke, William, 184 clase,
divisiones de, 16, 149, 163, 265, 270, 271, 275, 276, 277,
287, 289, 291
clase alta, 50, 139, 160, 164, .283; vase tambin
aristocracia . clase media, 16, 26, 31, 65,
74, 79, 81,
82, 83, 85, 86, 87, 95, 102, 114, 115, 120 139, 149, 151,
152, 154,
155, 161, 162, 170, 176, 178, 186' n, 9, 201, 211, 214, 221,
263, 265,
266, 267, 268, 269, 270, 271, 272, 274, 275, 278, 279, 280 n.
7, 291,
297, 305, 306 _ ' ciase obrera, 16,17, 18, 25, 70, 74,
87, 89, 113, 115, lj7, 123, 126, 130, 150, 153, 155, 157, 158,
159, 163, 164, 194, 209, 210, 212, 214, 228,
230, 235, 236, 268, 270, 271, 272,
274, 276, 277, 278, 292, 295, 297,. 305; vase tambin
proletariado; obreros
Clyde, riberas, 292, 294,-295,'298 * Coats, J. and P., 186 n.
14 Cobden, Richard, 81, 204 cobre, industria dl, 131, 283,
284, 285 ' - ' *
"Coketown", 84 Colman, Hemy, 92
colonias, colonial, 14, 17, 19, 24, 25,
47, 48, 49, 50, 51, 52, 56, 57, 82,
124, 138, 142, 183, 187 n. 16, 191,
205, 222, 223, 247, 260 n. 20, 265, 282, 306; preferencias,
223; vase tambin dependencias Colt, invencin del revlver
(1834),
169
comerciantes, 25, 29, 30,-52, 58, 72, 80', 87, 89, 108, 151,
162,175,176,
195, 203, 256, 262, 265; pastos comerciales, 264 comits de
comercializacin, 196 Commonwealth, 259 n. 14, 260 n. 20
comodidades urbanas, 89 Compaa de las Indias Orientales,
48,49 -
compra a plazos, 157, 251, 268; empresas que financiaban, 251
computadora, 17, 177, 212 Comuna de Pars, 17
comunicaciones, 38-39, 229, 232;
255, 305-306 ..
comunismo, comunistas, 47, 74, 258 n. 7, 277, 287, 295, 305
concesiones, 144 condados del este, 91 condiciones de trabajo,
89, 218, 219;
vacaciones pagadas, 254. conquista normanda, 194
conservador, gobierno, vase Conservador, Partido Conservador,
Partido, 18, 19, 115,
125, 126, 161, 162, 185, 191, 195,
196, 198 n. 10 y 11, 204, 233; 250,
264, 269, 290, 307-308; bastin liberal, 125, 126 .
conservera, industria, 54 n. 13 construccin, 68, ISO, 151,
176, 208,
253, 298; viviendas, 130, 160, 253,
254, 266, 271,294, 304; mmbUia-.. rias, 163, 240
construccin de barcos, 112, 145,
172, 186 n: 14, 206, 207, 241, 243, 281- n. 15, 292, 294,
304; en Estados Unidos, 172; en toneladas, 199, 258 n. 5; 259
n. 10, 294; fusin, 240; reparadores, 201; astilleros, 200,
242 contraccin, industrias en, 242 conturbaciones, 52 Cook,
Thomas, 307 cooperativas, 120, 150, 157, 209 cooperativos,
mtodos, 192, 193, 197, 198 n. 6, 229 coque, carbn de, 68
Comwall, 104 n. 2, 198 n. 4 correos, 224, 225, 232 corrupcin,
79, 81, 185, 263, 264 Cort, Henry, 49 cosmticos, 211
Courtaulds, 239 Coventry, 179, 210 Coyer, abato, 26, 27
Crawshays, 56, 285 crecimiento econmico, 34, 46, 47, 59, 105,
170, 171, 250, 256, 257, 288; 289
crecimiento industrial, 39, 66, 67, 72, 145, 17, 173, 219
Crewe, 84
Crimea, guerra de, 238 n. 2 crisis, quiebras, 90, 109, 110,
138, 147 n. , 176, 190, 201, 204, 205,
212, 226, 228, 234, 235, 247, 25,
251, 284, 295; de 1841-1842, 90, 110
crisis, siglo XVII, 35, 50 crisis de 1929-1933, la gran, bl,
203,
204, 205, 206, 215 n. 2, 226, 229, 231,234, 235,242, 244, 264
cuqueros, 81, 107, 163 ...
Cuba, 147 n. 9 cuerpos francos, 17 cultura, 268, 270, 273,
283, 286, 295, 305, 308 Cumberland, 200 ' Cunard, 232
Cyfartha, 56, 285
Chamberlain, Joseph, 144 195, 204,233 Chamberlain, Neville,
195, 198 n. 11 Chaplin, Charlie, 86 Chatham, 48 Chatsworth,
184
Checoslovaquia, 132, 260 n. 19, 309 n. 3
Chelmsford, 23
Chemistry, Royal College of, 167 Cheshire, 214
Chicago, industria de carne, 169 Chile, 13], 142, 147 n. 9
China, 47, 52, 57, 111, 134, 141, 143, 145, 296, 302
chipriotas, 297 Chrysler, 186 n. 5
Daily Express, 272 Daily Matl, 161, 280 n, 9
Daily Mitrar; 280 n. 9
Darlington, 107
Davitt, Michael, 122, 195
dficit comercial, 139, 140, 249, 250;
de la India, 143; mundial, 146
deflacin, 122, 226, 249, 301
democracia, 70, 119, 195, 263, 283 i
dependencias, 17, 50, 124, 138, 260 n.
20, 306; vase tambin colonias deportes, 95, 99, 132, 158,
270, 273, 286, 299 n. 7, 307; ftbol, 158,
286, 294, 306; profesional, 1S8 depresin de 1830-1840, 70-
74, 121 depresin de entreguerras, 121, 192,
cap. 11 passim, 217, 231, 262, 264,
287, 293, 301
Deptford, homo de galletas, 186 n, 3 Derby, lord, 195
desarme nuclear, campaa en favor del, 278, 279 desarrolladas,
economas, vase adelantadas, economas deuda, 82, 124, 225,
251, 255 deuda nacional, 125, 202, 225, 226, 249; India, 142-
143
Devon, condado, 104 n. 2 Devonshire, duque de,'103, 164 n. 4
di am antes, 131 Dickens, Charles, 79, 84, 86 Dinamarca, 51,
131, 192, 198 n. 14,
308 n. 2
Disniel i, Benjamn, 191, 239 distraccin, vase diversiones
diversiones, 153, 155, 158, 184, 211,
212, 265, 268, 272, 277, 278,..287,
309 n. 5; music-hall, 153, 157, 158, 185,211,212, 270;
cine, 158,211
dominios, 142, 144
Dorset, condado, 91, 98, 198 n. 4
Dover, 23
Dowlais, 200, 285
Dowlais Iron Company, 110
Dubln, 45
Dudlcy, 69
Dundee, 299 n. 6
Dunfermline, S8
Dupont, 213
Durham, 200 Dyer, coronel H., 174
East Anglia, campia, 25, 91, 195 Eastboume, 164 n. 4
economa: dependiente, 35, 131, 142, 143, vase
subdesarrolladas, economas; desarrollada, 14, 133, 170,
247, 256; europea, 35, 36, 50, 54 n.
14, 302; vase, economa mundial economa moral, 85 economa
mundial, 13, 14, 15, 19, 20,
21, 50, 52, 53, 80, 132, 134, 135,
167, 203, 214, 228, 234, 295, 302; vase tambin economa
Economtst, 119 Edgeworth, Mara, 127 n. 17 edificios pblicos,
24, 84, 88, 108,
118, 153, 224 Edimburgo, 23, 83, 291, 299 n. y 7 Edison,
Thomas Alva (1847-1931),
168, 173
eduardiana, poca, 18, 155, 158, 159, 160, 162, 163, 176, 183,
184, 186 n. lH 192, 204, 239, 247, 265, 301; vase tambin
veranillo de San Mrtn .
Eduardo VII, 160, 303 educacin, 21 n. 2, 87, 95, 116, 158,
160, 224, 230, 253, 265, 267, 268,
269, 271, 274, 280 n. 10, 283, 284,
285, 287, 291, 294, 295, 304; ley de (1902), 163; (1870),
163; Fisher Fducation Act (1918), 271; ley de (1944), 274;
diferencias de clase, 275; primaria, 60, 163, 221, 266;
secundaria, 163, 277 y n, 20; maestros, 266, 270, 287;
universidad,
79, 80, 103, 175, 178, 186 n. 11, 220, 278, 281 n. 21
Egipto, 124, 260 n. 18 eisteddfodau, 286
Elcho, lord, 118 '
elctrica, industria, 163, 167, 173,
207, 209, 2.1.4, 237, 243, 244, 245,
259 n. 10, 260 n. 25, 274, 276,304;
red nacional, 210; nacionalizacin, 232, 236; trabajadores,
214; alemana, 173 Electrical and Musical Industries, 213
electrodomsticos, 211, 251 electrnica, 244; trabajadores,
244 electrotcnica, 173 ElUott, sir George, 181, 182 empresa
privada, 20, 27, 40, 119, 125, 171, 176, 179, 180, 181, 206,
213,
228, 232, 236, 237, 238, 242, 255, 256, 257
empresarios, 31, 61, 62
}
96, 176, 264,
265, 270, 291, 306 enclosures, 97, 98, 99, 100 Engels,
Friedrich, 64, 74, 177 enseanza, vase educacin epidemias,
84, 153 Ermen y Engels, empresa de, 177 esclavitud, 20, 4,
50, 51, 52, 57, 222 Escocia, escoceses, 27, 38, 43, 76 n. 19,
86, 89, 95, 97, 100, 102, 104 n.
7, 128 n. 25, 192, 193, 200, 214,
219, 242, 282, 284, 287-295, 296,
297, 298, 395 escuelas, vase educacin escuelas
pblicas, 18, 79, 158, 162, 163, 165 iv. 11, 176, 178, 269,
274, 275; Eton, 163; Cheltenham, 165 n. 11; Marlborough, 165
n. 11; Ros sal, 165 n. 11; Haileybury, 165 n. 11; We-
llingtori, 165 n. 11; Clifton, 165 n. 11; Malvem, 165 n. 11;
Lancing, 165 n. 11; Hurstpierpoint, 165 n. 11; Ar- cHngly, 165
n. 11; Uppingham, 165 n. 11
1. >
Espaa, espaoles, 50, 51, 52 especias, 51
espectculos, vase diversiones Essex, condado de, 23, 104 n.
2 estado, contol e intervencin del, 15,
189, 193, 196, 205, 206, 213, 214, 217, 218, 230, 231, 232,
233, 235, 237, 238, 241, 242, 250, 254,*255, 257
Estados Unidos, 16, 17, J9, 20, 51,57,
108, 109, 110, 113, 121,T4, i 25,
126, 129, 131, 132, 133, 134, 135,
137, 139, 141, 146, 157, 163, 168, 169, 170, 171, 172, 173,
174, 175, 177, 178, 182, 183, 184, 186 n. 4 y
5, 190, 191) 202, 206, 208, 211,
213, 228, 237, 243, 244, 246, 247, 248, 251, 259 n. 13, 260
n. 18 y 19,
264, 270, 280 n. 14, 297, 302, 303,
304, 307, 308 n. 2 estao, 144 estilogrficas, 211 Estuardo,
Carlos Eduardo, 31 Europa, -35, 37, 40, 50, 51, 52, 56, 57,
74, 121, 124, 132, 133, 135, 136, 141, 147 n. 2, 169, 183,
184, 191, . 192, 197, 215 n. 11, 228, 237, 246,
302, 304
Evans, Oliver (1755-1819), 132, 169 Extremo Oriente, 57, 141,
143, 291
Habanos, 164
fabrica, 55, 57-58, 59, 62,63, 64, 65, 66,
69, 80, 88, 96, 115, 117, 132, 137,
149, 168, 200, 207, 242, 249, 270, 273; propietarios, 152;
inspectores de, 118; legislacin, 118, 149 Fairbaim, William,
173, 291 Faraday, Michael, 173 fascismo, 229
Feathcrstone (1893), 21 n. 1 Federation of British Industries
(1925), 207, 240 Ferguson, 291 .
Femdale, 200
ferrocarril, 38, 65, 66,'67, 68, 72, 78,
102, 103, 105, 106, 107, [08, 109,
110, 112, 113, 114, 117, 118, 122,
124, 132, 134, 137, 141, 142, 146,
153, 154, 159, 166, 178, 1S1, 182, 186 n. 13, 190, 205, 207,
222, 224,
225, 232, 237, 243, 247, 255, 261 n. 26 y 28, 293, 306;
construccin del, 109-110; nacionalizacin de!, 181, 236
fertilizantes, 102, 190, 196
fibra artiFicial, hallazgo, 213 Fifty Shilling Tailor, 271
Finanzas, 133, 145, 146, 183, 191, 195,
202, 234, 240; financieros, 80, 163, 209
fincas, vase tierras Finlandia, 308 n. 2 fsica nuclear, 212
Fitzwilliams, 30
flota britnica, 13, 24, 26, 48, 49, 57, 68, 130, 134, 143,
182, 186 n. 3, 223,229,231,286 flota mercante, vase barcos y
flota cercante Fogg, Fhileas, 307 Folkestone, 124 Ford, 186 n.
5, 239 _
Frd, Henry, 40, 170, 186 n. 4 Foresters, orden de los, 86
forrajes artificiales, 190 Forsyte, saga de los, 163 Francia,
franceses, 16, 19, 36, 37, 48, 49, 50, 5.1, 52, 76 a 13, 124,
129, 131, 132, 134, 136, 146, 169, 172, 174, 198 n. 14, 226,
237, 244, 246, 248, 249, 255, 259 n. 13, 260 n. 19, 261 n. 26,
271, 280 n. 14, 302,
303, 304; marina mercante, 25; Bota, 49 freidura, 157
fresadora universal, 169 fuerzas armadas, 15, 103, 296; mili-
tar, 143, 213; defensa, 213, 223; gastos militares, 249, 260
n. 18 funcionarios pblicos, vase servicio pblico
fundidores, unin de, 277 funerales, 86
fusin sociedades de reparto (1947), 240 fustn, 56
ftbol, equipos de, 286, 299 n. 7; rugby, 286
Gales, galeses, 27, 28, 38, 42, 49, 89,
95, 109, 200, 210, 214, 242, 252,
254, 282-287, 295, 305
Galloway, 288 *
ganado ovino, 97. 290 * gas, industria del, 59, 66, 166, 182,
260 n. 25, 261 n. 26; alumbrado por, 166; nacionalizacin, 236
General and Municipal Workers, 240 General Motors, 186 n. 5
Gilchrist-Thomas, Sidney ginebra, 291
Gladstone, William Evvart, 80, 125, 225, 237
Glamorgan, 200
Glasgow, 24, 56, 114, 195, 290, 291, 293, 294, 299 h. 6 y 8
Glasgow CeUic, 299 n. 7 Glasgow Rangers, 299 n. 7 Glyns, 80
gobierno, 41, 48, 115, 171, 202, 206;
210, cap. 12 passim, 248, 291; ayuda, 248; contratos, 49,
127 n. 18; gasto pblico, 160, 204, 217, 223, 236; funcin,
214, 252; prstamos, 141, 229; local, 103, 195, 252, 287;
reforma, 153, 221 gran depresin (1873-1896), 121, 123,
124, 125, 126 y n. 1, 131,133, 141, 145, 154, 155, 156, 182,
3 91, 192,
193, 194, 206, 228,-229, 234, 284,
293, 301 gran explotacin, 102 Gran Exposicin (1851), 88
Great Universal Stores, 258 n. 2 Great Wertern 182 Great West
Roa di, 210 Gregs, 81
guano del Per, 102, 13.1 guerra, 46, 47, 48, 68, IOS, 122,
201,
226, 229, 230, 234, 242, 243, 244. 247; 260 n. 18, 262
guerra de Secesin (1861-1865), 75 n.
12,131,135,172
v
guerra de Sucesin austraca (17391748),
52, 54 n. 11 guerra mundial, primera, 86,. 135,
138, 14J, 143, 144, 146, 152, 153,
154, 156, 159, 177, 183, 185, 194,
202, 206, 209, 215 n. 9, 225, 229,
230, 234, 235, 24.1, 244, 252, 263,
264, 266, 273, 276, 285, 286, 294, 301
guerra mundial, segunda, 15, 106,
138, 144, 173, 186 n. 2, 198 m 11, 201, 202, 203, 205, 207,
212, 214, 217, 229, 231, 233, 235, 239, 241,
242, 243, 244; 245, 246, 250, 251,
252, 257, 264, 266, 269, 271, 272, 273, 286, 287, 302, 304
guerras napolenicas (1793-1813), 46, 54 n. 11, 58, 62, 66,
68, 73, 79, 87, 90, 96, 98, 103, 117, 127 n. 17,
139, 141, 190, 199, 219, 222, 224, 290, 293, 301
Guest, Keen-and JSfettlcdord, 239 Guests, 197 n. 2, 285
Guinness, cerveceras, 45
l
hambre, . 28, 74, 225, 28S
t
290, 295;
gran hambre, 89, 297 hambrientos aos cuarenta, 90 Hardie,
James Keir, 270, 286, 295 Hargreaves, James, 61 Harrods, 306
Harwich, 23 Hatton Garden, 80 Hawker Siddeley, 239 Haworth, 61
Hbridas, islas, 37, 289 Hereford, 198 n. 4
hidalga rural, vase pequea nobleza hierro e industria del
hierro, 45-46, 48-49', 5.1, 55, 67-68, 69, 72, 105,
106, 110,111, 112, 118, 128 n. 24, 129, 131, 138, 166, 1.74,
180, 183,.
206, 207, 208, 232, 236, 237, 242,
290, 304; trabajadores del hierro,
201, 296; de Escocia, 294; de Gales del Sur, 49, 110, 167,
283-286; vase tambin acero hilado, 57, 58, 63,117
hilanderas, vase algodn, industria Hindhead,184 Hobson, J.
A,, 235 Hogarth, William, 79
Holanda, holandeses; 23, 30, 37, 48, 49, 146, 197, 198 n. 14,
237, 260 n. 19, 280 n. 14, 290, 304, 308 n. 2, 309 n. 3
Home Ckarges (pagos de "la india), 143
Homer, Arthur, 25 8 n. 7 homo con inyeccin de aire caliente,
invencin, 68 homo de reverbero Siemens-Martin,
112, 174 Howe, Elias, 169
huelga, 230, 272, 280 n. 14, 286; general, 74, 91, 117, 202,
240 Huelga de Horaestead, 17 Hume, David, 291 Huntingdonshire,
97, 197 n. 4
iglesia, 79, 103, 220, 282, 283, 287,
292, 295, 308; clrigos, 186 n. 9, 195, 283, 284, 287
iglesia libre, nueva, 291 Illingworth, Alfred, 118 Imperial
Chemical Industries (1926),
173,213, 239, 261 n. 28 Imperial Tobacco Company, 239
imperialismo, 124,125, 143, 144,162, 195, 228, 229 Imperio,
14, 19, 57, 128 n. 28, 140, 141, 142, 143, 144, 163, 164, 183,
195, 199. 233, 240, 246, 247, 262,
294, 296, 303, 306 Import Duties Advisory Committe, 208
impresores, 150, 243, 281 n. 15;
unin, 240 impuesto sobre la renta, 125, 151, 224, 225, 226,
254, 265 . inconformismo religioso, 81, 162,
164, 195, 283, 286, 287 Independencia americana, guerra de
la (1776-1783), 51, 54 n. 11, 172,
293
India, indios, 19, 47, 48, 52, 54 n. .17,
56, 57, 136, 341, 142, 143, 144, 145,183.221,222,223
indianas o calices, 30,38,56, 61, 62, 84 Indias occidentales,
19, 57, 222, 297 Indias orientales, 50, 51, 52, 141 ndices
del comercio, 136, 137, 138 industria del motor; 179, 207,
210, 23.1,
244, 246, 251, 259 n. 10 y 13, 281 n.
15, 304; en Francia y Alemania, 237; en EE.UU., 170, 186
n. 5, 246; continental, 246, 261 n. 26 industriales, 58, 60,
62, 72, 87, 103, 118,217, 221, 222; EE.UU., 175
:

industrializacin, 13, 16, 18, 19, 20, 34, 35, 38, 39, 40, 41,
43, 44, 45, 46, 48, 53 n. 10, 55, 56, 59, 60, 65, .66, 68, 70,
12, 78, 87, 88-89, 103, 1G6, 114, 117, 121, 122, 123, 124,
129, 130, 132, 133, 157, 158, 166,
167, 170, 175, 180, 202, 219, 283,
285, 289, 290, 291, 292, 293, 294, 302, 304, 305, 306
inflacin, 121, 155, 226, 231, 301 ingeniera, industria, 60,
61, 68, 75 n. 6, 112, 179, 182, 206, 237, 240, 243', 274, 276,
28 j n. 15 y 17, 292,
293, 294; marina, 172 ingresos, rentas, 30, 65, 71, 151,
154,
155, 160, 161, 165 n. 6, 170, 191,
231, 251, 253, 254, 256, 263, 264,
265, 266, 267, 280 n. 3 y 13, 284 inmigracin, restriccin
de la (1963),
260 n. 20 ' . intelectual, dase, 18, 152, 186 n. 9, 262,
269, 273, 278, 279, 308 inters bancario, 121, 203, 249
intereses de la tierra, 94, 97Ti02, 191, 222
internacional, segunda, 123 International Rail Syndicale, 186
n. 14 inversiones, 25, 38, 39
r
59, 61, 72, 88, 89, 102, 106,
107, 108, 109, 113,
114, 125, 133, 138, 139, 140, 1

43,
145, 146, 151, 173, 180, 181, 183,
190, 192, 193, 195, 202, 203, 206,
209, 226, 236, 237, 239, 242, 247,
248, 256, 263, 288, 297 Irlanda, 38, 42, 43, 79, 84, 86, 89,
90,
112, 117, 122, 123, 190, 193, 195.
398 n. 6 y 10, 200, 282, 288, 295
298, 308 n. 2; nacionalista irlands miembro del
Parlamento, 296; Home Rule, 296; Repblica irlandesa, 298;
irlandeses en Gran Bretaa, 294, 295-298, 298 n. 2 isabelina,
poca, 79 Israel, 260 n. 18
Italia, 24, 50, 198 n. 14, 237, 244, 246, 259 n. 13, 260 n.
19,261 n.26, 280 n. 14, 303, 304, 307
jacobinismo, 32, 87, 115, 221 Jacquard, telar, 168
Japn, japoneses, 57, 111, 134, 145,
203, 228, 247, 280 n. 14, 302, 303, 307, 309 n. 3 Jarrow,
200, 242 Jena, Universidad de, 168 Johannesburgo, 183, 265
Jones Lloyds, 197 n. 2 Jorge IV, 78 Jorge V, 23 9, 303 "Joven
Pretendiente'; 31 judos, 297; antisemitismo, 163, 185;
financieros germano-judos, 163 junker, 31
"juventud", 278, 279
Kames, lord, 29 kelp, manufactura del, 290 Kell, hermanos,
118 Kensington, 114, 154 Kent, 91, 104 n. 2 Kenya, 194
Keyn.es, John M., 204, 234, 235 kcynes*aniso, 217, 235
Kielmansegge, conde, 23 Kirk (1843) gran ruptura de la iglesia
escocesa, 291, 294 Knox, John, 291 Kondratiev, ondas largas,
301
laborista, gobierno, 21 n. 2, 198 n. 9,
202, 231, 236, 243, 248, 250, 252,
264, 273, 295, 305
Laborista, Partido, 126,159, 185, 187 n. 16, 195,201, 202,
204, 230, 235,
237, 257, 273, 287, 295, 296, 298,
305, 308; Independente, 295 laissez-faire,. poltica del,
18, 142, 216, 217, 222, 223, 225, 226, 228, 230,
232, 234, 254 'iaUans', 295
lmpara de filamento de carbn incandescente, 173 lana,
industria de la, 25, 30, 48, 56,
131, 191, 222 Lancashire, 19, 25, 32, 36, 47, 48, 55,
57, 61, 62, 67, 88, 108, 118, 120, 141, 143, 145, 152, 153,
179, 199,
200,214, 293 Latid Leagu, 122, 195 lanzadera volante, 57
lavadoras elctricas, 251, 268 Law, Andrew Bonar, 195, 299 n,
8 Leeds, 118, 307
legal, sistema, 16, 1.8, 79, 103, 113/
217, 220, 265,269,287 Leicester, 98
Lettres anglaises de Voltaire, 26 Lever, W, H., 163
ley de vacaciones pagadas (1938), 254 leyes para comprar
tierras, 198 n. 10
1
liberales, 125, 126, 159-160, 162, 187 n. 16,194, 195,196,
203, 204, 235,
286, 291,296, 308 libra esterlina, 145, 146, 160, 161,
226, 240, 248, 249, 259 n. 16, 303 librecambio, 14, 30, 94,
103, 115, 124,
133, 135, 139, 143, 189, 191, 195,
203, 206, 208, 218, 221, 223, 225,
227, 229, 231, 233, 234, 236; vase proteccionismo
Liebig, Justus, 190 Lincoln, 91 Lincolnshire, 98
lino, industria del, 51, 52, 56, 57, 88,
288, 293 Lipion, sir Thomas, 265
Liverpool, 24, 45, 56, 80/
v
?&7, IOS, J13, 151, 156, 158, 272,
278, 296,
298, 299 n. 7 Livingstoe, 291 -
locJkout, 74; minex'os del carbn, 181, 230; mecnico, 276
locomotora, 107, J32 Londres, londinenses, 23, 24, 26, 27, 30,
42, 45, 67, 1% 83, 88, 89, 107,
135, 152, 155, 159, 173, 210, 234,
248, 249, 265, 290, 298, 303, .306, 307; gran Londres,
214; poblacin en 1841 y 1881, 153; transpone de, 236
Londres, eje econmico del mundo,
14, 145, 146, 183, 202, 204, 246247, 262, 302; vase
tambin City de Londres lud Las, 70
Luxemburgo, 309 n. 2
Lloyds, banco, 239 Lloyds de Londres, 306 ,
Macadam, T. Loudon, 290-291 MacDonald, James Ramsay, 295
madera, 51, 191, 208, 223, 28i n. 15 Malaya, 144 IVlalthus,
Thomas R., 27 Manby, 132
Manchester, 34, 45, 46, 47, 54 n. 17, 55, 81, 84, 91, 92.
107, 108, 113, 174, 177, 184, 233 Manchester, Cmara .de
Comerci o de, 233
Manchester Guardian, 81 Mappin o Webb, 306 mquina de
combustin, desarrollo de la, 167-168 ' mquina de coser,
invencin de la, 157, 169 mquina de escribir, 169, 307
mquinas, maquinaria, 25, 49, 122, 123, 132, 137, .138, 150,
168, 169,
173, 175, 183, 190, 196, 197, 207,
218, 245, 306, 307; vase tambin mecanizacin Mar del
Norte, 50 Marcet, seora, 127 n. 17 Marcon Radio Telegraph
Company, 232
Marienbad, 160 Martineau, Harriet, 127 n. 17 Marx, Karl, 74,
115, 116, 170, 177, 291
marxistas, 123, 203 Massie, Joseph, 30 Matheson, Jardine, 29
.1 Mandslay, Hertry, 45, 49 Maxwell, James Clerk, 173
McCullocb, J. R., 107 McKenna, aranceles (1915), 231, 244
Means Test, 231
mecanizacin, 57, 66, 69, 102, 169,
196, 243, 290-291', vase tambin mquinas -
medios de comunicacin de masas, 272, 287 Mediterrneo, mar,
50 Menlo Park, 168 Mercado Comn, 237 mercado exterior, 15,
30, 41, 48, 52, 53, 124, 130-131, 132, 138, 139, 241, 244-254,
292 mercado interior, 15, 27, 30, 40, 41, 46, 57, 71, 89, 123,
124, 130, 131,
138, 139, 170, .179, 183-184, 190,
205, 209, 210, 212, 234, 241, 245, 246, 288 mercantilismo,
218/222-223 Mersey, riberas del, 152-153,-298 Meilhyr, 200
metal, industrias del, 25, 29, 45, 69, 78, 80, 83, 129-130,
152, 59, 176, 179, 188, 214, 274, 276, 281 n. 15 y 17
metalurgia, 21, 58, 167; tungsteno,
169; manganeso, 169; cromio,
169; nquel, 169
Mxico, 51, 147 n. 9 i
Middlesex, 98 Midland, banco, 207, 239
vlidlands, islas, 42, 45, 69, 91, 127 n.
4, 152, 179, 19S, 210, 24 Milner, lord, 229
Mili, John Stuart, 71,133, 208, 235,237 Millar, John, 291 ' .
Miners Federation, National Union of Mincworkers, 240
Misaiance de G. B. Shaw, 184 Moffatt, Robert, 291 molino
harinero automtico, construccin, 170 monarqua, 15, 16, 103,
115, 220; culto a la, 163 monasterios, disolucin de los, 194
Monmouth, 200, 285 monopolio, 13,14,15, 48, 53, 57, 108,
125, 143, 147 n. 6, 170, 182, 184, 189, 191, 205, 206, 207,
208, 209,
228, 231, 232, 247, 252, 256, 257; vase tambin oligopolio
Monte Cario, 160 Morley, Samuel, 118 morse, cdigo de, 167
Morse, Samuel, 167 motor, industria de}] vase industria del
motor mua de Crompton, 57, 58, 63, 167 Mulvany, 132 Mundella,
A. J., 118 Munster, 297 muselinas, 52 Mushet, David, 290
msica, folk, 87, 88; pop, 272, 278,
280 n. 11,308
nacionalizacin, 111, 181, 198 n. 9,
209, 230, 231, 232, 233, 235, 236,
243, 247, 252, 255, 256, 257, 260 n. 25, 261 n. 27
Nasnryth, James, 291 ,
National Assocaton of Manufacturen, 207
National Insurance Act (1914), 160;
1946/237 .
National Union ol: Railwaymcn (1913),
240 .
Navigation Acls, 172, 223 NEDC, 237
"negocios, grandes", 171, 250, 272 negocios, hombres de, vase
comerciantes , negros, 51, 270, 278 Neilson, James, 68, 290
New Lanark, 299 n. 5 Newcastle, 25, 28, 46 News of the World,
273, 280 n. 9 Hewton, Isaac, 167 Newtown, 284 ul tratos, 131
nivel de vida, cap. 4, cap. 8 passim,
204, 210, 211 , 255, 262, 280 n. 3, 304
nobleza baja, vase pequea nobleza nordeste de Inglaterra,
200, 214, 242 Norfolk, costas de, 98, 100, 197 n. 4 noroeste
de Inglaterra, 42 norte de Inglaterra, 100, 158, 210,
220, 242 Norteamrica, 111, 122, 124 Northampton, 98
Norwich, 25 Noruega, 260 n, 19 Nottingham, 80, 98, 153
novelas, 82, 115, 176, 184, 194, 307 Nueva Zelanda, 131, 142,
309 n. 2 nuevo modelo, patronos, 118
obrero, movimiento, 17, 21, 111, 115, 120, 150, 159, 164, 202,
208, 229, 235, 270, 271, 272, 275, 281 n. 20,
295, 297, 305, 308; gran intranquilidad obrera (1911), 240;
gals,
284, 286; revtaJizacin nacional (1889), 286 obreros, 63,
64, 69, 82, 83, 92 n. 5,
169, 170, 190, 194, 197, 200, 207,
208, 214, 243, 252, 255, 262, 263,
265, 266, 271, 272, 288, 294, 295, 296; jornaleros
agrcolas, 53 n. 4,
89, 95, 97, 98, 99, 100, 101, 102,
111, 112, 123, 149, 156, 18S, 189,
195, 198 n. 7, 281 n. 16, 284; cua
lificados, 112, 149, ISO, 168, 169, 174, 270, 274, 277, 303;
no cualificados, 112, 149, ISO, 155, 190, 201, 266, 273, 276,.
277, 296; asalariados, 29, 33 n. 14, 89, 100,101. 120,. 149,
284; mujeres, 16, 149,
161, 197, 244, 296, 297, 298; mujeres y nios, 43, 58, 63,
66; contratos, 116, 118, 119; vase tam- bin clase obrera;
proletariado obreros portuarios, 281 n> 18, 296 OBrien, James
Bronterre, 297 Obsetvation, OH the Effect of the. Ma~
nufactung System, R. Owen, 64 OConnor, Feargus, 117, 297
oficinas de colocaciones, 160 Oldham, 157
oligopolio, 170, 206, 208; vase tambin monopolio
Oliver'Avist, 86 opio, 143 Oporto, 306
ptica, industria, 168; alemana, 168 organizacin comercial e
industrial,
13, 15, 62, 63, 65, *114, 116, 124,
168, 169, 170, 172, 205, 255, 269, 276 ..
Oriente, 35
Oriente Lejano, vase Extremo Oriente Oriente medio, 144, 139
oro, 51, 131, 135, 136, 183, 203, 226,
227, 24-8, 259 n. 16; reserva de, 147 n. 7 .
Ostende, 305
Owen, Robert (1771-1858), 64, 284, 299 n. 5; owenitas, 87
Oxford, 98, 265, 27.1
P and O Stean Navigation Cornpany, 239
pagos, sistema.de, J:45, 235 .pases escandinavos, 121, 280 n.
14, 302, 305 Palmers, astilleros, 200 papel pintado, 207
Pars, 24 .
Parlamento, 26, 31, 80, 81, 95, 185, 189, 219, 220, 221, 222,
255, 265, 270; refonna del, 74, 103, 119 pamellismo, poca
del, 122 paro forzoso, 156, 217; miedo al, 269; masivo, 200,
201, 210, 211, 212,
213, 217, 235, 236, 242, 250; seguros de, 160 prroco, vase
iglesia pastor, vase iglesia * patrn oro, 135, 226, 227,
231, 233 patronos y empleados, leyes para, 83, 119,120 * -
Peel, sir Robert, 60, 61, 62, 80, 115 Pelhams, 30
pequea nobleza, 78, 95, 97, 102, 103,
162, 178, 186 n, 9, 193, 194, 195,
270, 291
pequeo-burgueses, 16, 272, 283,. 285 pequins, 52
peridicos, 161, 207, 211, 255, 266,
268, 270, 272, 273, 280 n. 9, 284,
287, 305 Perkin, W. H., 167 Per, 102, 131 .
pescadores, 107, 281 n. 16 pesos y medidas, reforma, 220
petrleo, 167
petrleo, industria del, 60, 137, 144,
168, 237, 247, 259 n. 15, 260 n. 25; compaas de, 247; como
combustible para barcos, 145 pieles, 51 .
pimienta, 50 Pilt, William, 415
planificacin, 39, 60, 114, 142, 169,
170, 180, 205, 215 n. 9, 232, 233, 235, 237, 250, 252, 255
Plata, Ro de la, 190 plomo, 283, 285
poblacin, 27, 52, 75 n. 2, 89, 94, 96,
130, 137, 161, 188, 189, 263, 296, 303; control de
nacimientos, 152, 154, 162; mortalidad, 42, 43, 69, 154,165 n.
5; crecimiento de
;
la, 41, 42, ^3, 44, 100, 154,219, 220, 285,
286, 288, 290; movimientos, 37,
42, 70, 87, 88, 98, 134, 197 n. 4,
210, 242, 260 n. 20, 263, 282, 284,
285, 238, 289, 290, 297, 298, 303; urbana, 153; de Gales,
299 n. 4 pobres, ley de los, 85, 97, 100, 101,
150, 159, 219, 220, 221, 230, 252, 253, 292; nueva ley de
los pobres,
103, 220; escocesa, 92 n. 8 . pobres rurales, 96, 99, 112
pobreza, 71, 88, 89, 90, 99, 119, 155,
156, 157, 201, 204, 219, 251, 253, 269, 284, 288, 290,
292, 294, 295,
296, 304 Polonia, 309 n. 3
polucin atmosfrica y del agua, 84 Pooters de "The Laurels,
Hollovvay, 151 populistas americanos, 122 Portland, cemento,
207, 304 Portsmouth, 23, 290 Portugal, portugueses, 50, 51,
131 Potter, sir Thomas, 81 Powells, 283
precios, 28, 50, 52, 72, 96, 103, 121, 122, 123, 138, 192,
250, 253, 256, 272, 284; fijos, 127 n. 13, 208, 230, 232;
ndice de Rousseaux, 197 n. 3 predicadores y religiosos, vase
iglesia prestamista, 150, 270 prstamo, 183, 202, .226, 247,
248; internacional, 108, 183 presupuesto, 221, 226 primer
ministro, 32, 92 m 9, 295, 299
n. 8
proceso bsico de Gilchrist-Thomas (1877-1878), 112, 174, 180
produccin, censo de, 207 produccin en masa, 41, 112, 168,
169, 173, 205, 211, 241, 244, 270,
275, 276
profesiones, 151, 152, 186 n. 11, 265,
269, 275, 298, 303 proletariado, 17, 62, 82, 91, 126, 151,
201, 265, 266, 280 n. 7, 283, 304, 307; vase tambin
clase obrera; obreros
propiedad de la tierra, 28, 95, 188, 189, 193, 194, 195
propiedades, pequeas, 98 prospecciones sociales, 155
propulsin a chorro, aparato de, 213 proteccionismo, 125, 132,
133, 135,
183, 195, 206, 209, 210, 221, 224,
231, 234; vase, tambin librecambio protectorados, vase
dependencias protestantismo, 37, 53 n. 3, 291 proyecto de ley
del salario mnimo,
219 Prusa,109
pblica, teora sobre la empresa, 256 publicidad, 211, 280 n.
13, 279 pudfelaje, invencin del, 68
quiebra, vase bancarrota qumica, industria, 59, 66, 67, 163,
166, 168, 169, 173, 182, 208, 243, 259 n. 10, 281 n. 15, 304;
agrcola, 190; alemana, 168, 173
radar, 213
radicales filosficos, 127 n. 19 - radicalismo, 32, 70, 74,
87, 194-195, 230, 281 n. 18, 283, 290, 297 ' Yadio, 211, 244,
287, 304, 307 radiodifusin, vase BBC Rank Organization, 258
n. 2 Raynal, abate, 52
Rebecca, disturbios de (1843), 284 recluta engaosa, 25 Red
Hag, The, 297 Reforma, 37 .
Reforma Municipal, Ley de (1835), 221 refrigeracin, 192, 211,
251, 268 regionales, divisiones, 16, 29, 210, '
214, 242, 305 religin, vase iglesia relojero, 179, 231
Renault, 261 n. 26
renta, 102, 103, 155, 191, 193, 253, 254 , 283, 284 renta
nacional, 66, 72, 94, 104, 188, 223-226, 237, 248, 249
rentistas (rentiers), 114, 124
Restauracin (1660), 28 revolucin americana, 46 revolucin de
la clase obrera, 16, 119j 120, 122, 202, 221, 295, 296, 297
Revolucin francesa, 127 n. 17 Revolucin rusa (1917), 15, 202
revoluciones, 18, 291, 292 revueltas y disturbios, 65, 87,
120, 218; perodos de, 90-91 Rhodesia, i94 Ricardo, David, 127
n. 17 ring- spimting, 58
riqueza, 120, 158, 160, 204, 263, 266 Rochdale, 8]
Rocbestcr, 23 Roma, 184
Rothamsted, granja experimental (1843), 102 Rothschild, 40
Rowntree, B. Seebohm, 155, 165 n. 6 Roy al Agricultural
Society (1838), 102 ' ruina, vase bancarrota Rusia, .35,
MI, 122, 132, 175, 190,
197, 202, 203, 204, 235, 260 n. 18 y 19, 302, 303, 306;
planes quinquenales soviticos, 235 Russells, 30 rutina y
monotona, 83 Rutland, condado, 98, 197 n. 4
Sajorna, 52
salarios, 16, 30, 4
r
65, 66, 71, 72, 82,
83, 85, 86, 89, 90, 97, 100, 101, 102, 112, 113, 115, U8,
126, 149, 154, 155, 156, 161, 162, 170, 190, 198 n. 7, 204,
210, 211, 212, 216217, 218, 219, 220, 225, 230, 243,
253, 254, 255, 262, 265, 272, 275,
276, 277, 288, 294, 296 Salford, 55, 153 SalL, Ti tus, 118
Salt Union, 186 n. 14 Say, ley de, 204
seda, 56, 207, 214; artificial, 207 seguridad social, 21, 85,
101,150, 160,
210, 237, 252, 253, 260 n. 21, 304; vase tambin bienestar
social seguros, 73, 130, 136, 140, 162, 163,
202, 259 n. 15, 267; compaas de, 239.240
Setf Help, Samuel Smiles, 178 " semana inglesa, 118 Snior,
Nassau, 116 servicio civil, vase servicio pbhco servicio
domstico, 82, 152, 161, 170,
214, 267, 268, 270, 296, 298 servicio pblico, 79, 83, 141,
153, 160,
' 206, 214, 221, 235, 247, 251, 256,
261 n. 28, 267, 284, 287 servicios mdicos, 160, 210, 211,
253,.
267, 295, 298; National Health Service, 237, 253 Shanghai,
47
Shaw, George Bemard, 157, 184; Mi- salliance, 184 Sheffield,
25, 69, 119, 153, 184 Shefficld Outrages, 119 SheJ, 239
Shrewsbury, 285 Shropshire, 198 n, 4 .
Sicilia, 305
Siete aos, guerra de los (1756-1763),
51, 54 n. 11 sindicalistas revolucionarios, 287 sindicatos,
sindicalismo, 21, 63, 70, 86, 87,91, 115, 117, 119, 120, 126,
149, 150, 151, 159, 182, 202, 230, 240, 243, 254, 255, 258
n.7, 260 n. 24. 266, 272, 273, 275, 281 n. 17 y 18, 287;
congreso de, 111, 198 n. 9,240,273,277 Singer, Isaac, 169
sistema de votacin, 102 sistema legal, 16, 18, 30, 79 Slough,
210
Smiles, Samuel, 115, 178; Self Help, 178
Smith, Abel, 80
Smith, Adam, 223, 234, 290-291 socialistas, socialismo, 16,
20, 21, 32,
70, 87, 111, 115, 117, 120, 123,
126, 157, 159, 164, 185, 208, 228,
229, 235, 238, 252, 256, 2*7, 279.
286, 295, 304, 305 sociedades fraternas, 85, 150 Somerset,
91, 197 n. 4 Southport, 165 n. 4 Speenbamand, sistema (1795),
101, 2! 9,
220
spinning-jenny, 57, 61, 62 SS, 17
Staffordshire, 25, 104 n, 5 Stalin, J. V., 60 Stephenson,
George, 67 Stockton, 107 SLratfcrd-on-Avon, 184
subdesarrolladas, economas, 14, 15, 38, 52, 57, 73, 110, 121,
122, 124,
125, 130, 131-133, 140, 141, 144
146, 183, 184,215 n! 10, 247,302 suburbano, 152, 161, 184
Sucesin espaola, guerra de (17021713), 51 Sudfrica, 131,
142, 144, 248 Sudamrica, 109, 111, 293 sudeste de Inglaterra,
210, 242 sudor, 90
Suecia, suecos, 51, 109, 260 n. 19, 304,
309 n. 3 Suez, canal de, 232 Suffolk, 197 n. 4 Suiza,
suizos, 52, 302, 309 n. 2 superfosfatos, 102 sur de
Inglaterra, 242 Surrey, 184 Sussex, 184 Swann, J. W., 173
Swansea, 299 il. 3
tabaco, 24, 28, 51, 209, 211, 243, 281 n. 15. 293 .
taller, vase fbrica Taylor, A. J, 162, 30S
Taylor, F. W 170 t, 24, 28,51, 139, 223 tecnologa, 14, 15,
.16, 20, 27, 35, 39, 40, 48, 49, 58, 59, 65, 67, 75 n. 5 y
6, 94/106, 114, 123, 124, 132, 137,
145, 163, 166, 167, 168, 172, 173,
174, 175, 178, 180, 181, 190, 192,
196, 204, 208,210,211,213,233,
243, 25,1, 256, 269, 274, 276, 281 n. 18; vase tambin
ingeniera tejidos, 29, 57, 58, 59, 62, 69, 72, 78,
80, 83, 87, 89, 90, 118, 119, 130, 149, 157, 170, 199, 241,
243, 245, 259 n. 10, 281 n. 15, 307,308 telar mecnico, 57,
58, 62, 117 telares, 58, 62, 87, 90 telfono, 267
telgrafo elctrico, 106, 167, 173 televisin, 213, 215 n. 11,
244, 250, 251, 268, 271, 272, 287, 304 Telford, Thornas, 290,
292 Ten Hours Bill, 116, 118, 119 tenderos, 150, 151, 176, 186
n. 9, 209,
265, 270, 283, 304 tensin, social, disturbios, 17, 28, 70,
74, 90-91, 100, 113, 122, 123,
154, 159, 185,218,219, 231,240, 301
Jbora general, de J, M. Keynes, 235 termostato, 169
terratenientes, 26, 28, 29, 89, 95, 96, 97, 101, 102, 103,
125, 154, 188, 189, 191, 193, 195, 218, 264, 266, 282, 284,
288, 289, 290, 291, 297 terylene, 213
textil, industria, 29, 30, 45, 49, 51, 55,
58, 59, 61, 70, 72, 105, 114, 118,
119, 127 n. 24, 137, 138, 145, 179, 186 n. 14, 188, 241,
243, 245, 285, 293; China, 145; India, 48, 143, 145; Japn,
145; maquinaria, 183; produccin y exportacin, 105, 126 n. 3,
137, 138, 258 n. 4, 259 n. 10; trabajadores, 29, 69, 11!, 113,
149, 214, 281 n. 15; vase tambin algodn Tilomas, 132
Thompson, F. M. L., 193 Thorntons, 132 tierras, necesidad, 99,
284 Lien-as, produccin de las, 99, cap, 10 passim; jornaleros
33 n. 14, 95,
96, 99, 101, 104n..l, cap. JO, 225,
281 n. 16,292,293 Times, The, 95, 127 n. 21* 163, 258 n. 2
Tithe, Commutation Acf(1836), 103 Tocqueville, Alexis de, 84
Tonypandy, 21 n. 1 Tooting, 161
torno automtico, invencin del (ch.
1870), 169 torno de hilar, 57 tomo revlver, 169 tory, 31,
103, 162, 195 .
Xrade Union Congress, 277 Trafalgar Square, 21 n. 1 Transport
and General Workers' Union, 240, 28 J n. 9 transporte, 29, 37,
38, 44, 45, 49, 60, 68, .107, 109, 112, 122, 150, 159, 188,
190, 206, 232, 255, 291; a
r
reo, 232; costos del, 94, 182,
189; pblico, 158, 236; revolucin del, 06, 122, 16*6-167;
martimo, 37, 49, 107, 159 - tranva, 158, 183
tributacin, contribucin, impuesto, 160, 224, 225, 226, 228,
230, 252,
256, 263, 264, 266, 267; vase tambin renta trigo, 51, 131,
190, 191, 198 n. 12; importacin de, 198 n. 5 trilladoras, 100
TVollope, Anthony, 79 trusts, 124, 170, 182, 208- '
Turqua, turcos, 124 Tyne, riberas del, 67, 152-153
Unilever, 239
urbanizacin, 16, 21, 29, 49, 67 urbanos, bienes races, 103,
191, 264 Ure, Andrew, 64 Uruguay, 142, 147 n. 9 utilitarismo,
77, 81
valores y participaciones, 113, 114, 250; pblicos, 108, 127
n. 6, 257; bolsa, 113, 265 vapor, potencia del, 58, 69, 79,
129, 134; mquina de, 25, 45, 61, 67, 68, 75 n. 5, 107,290
vehculos de motor, 169-170, 2.11,
214, 224, 231, 244, 245, 247, 251. 268,271,304,307
4
venta
al detalle, expansin de la, 209 veranillo de San Martn, 184,
204, 301;
vase tambin eduardiana, poca Verulam, conde de, 191
vestido, vase, tejidos viaje, turismo, 15, 23, 24, 26, 136,
160-161, 163, 26.3, 267, 268, 287.
306, 307 Vickers, 186 n. 14; fusin de, 239 Victoria, reina,
239 victoriana, poca, 18, 71, 95, 110,
113, 114, 151, 12, 153, 155, 162,
163, 171, 173, 176, 178, 186 n. 11, 199, 202, 203, 204, 205,
214, 230,
232, 239, 265, 270. 276, 294, 295, 301
vidrio, 207
vino, 131, 265 Volkswagen, 261 n. 26 Voltaire, 26
votos, 119, 159, 195, 201, 202, 228
Walkers, 49 Wall Street, 264
War Agricultural Committees, de los condados, 196 Warwick, 98
Watt, James, 46, 59, 67, 290 waier-fmme, invencin de la, 57
Waterloo, 65, 66, 70, 163 Waugh, Evelyn, 194 Weber, Max, 291
Wellington, duque e. 84, 162 Wells, H. G., 265 Wendebom, 25,
28 West Counlry, 25, 80, 210 Westinghouse, 173
Westminster, 218 Westrninster, banco, 207, 239 Westmorland,
198 n. 4 Wheatstone, sir Charles, 167, 173 whig, 30, 31, 125,
195 Whitworth, 186 n. 14 Wilkinson, 48 Wilson, 132 Wilson,
George, 81 Wilson, Harold, 92 n. 9 Wiltshire, 98, 197 n. 4
Williams-Wynns, 283 Wimbledon. 161
Woolwich, arsenal de, 49 Woolworth, 211, 271 Worcestershire,
69
Yale, invencin de la cerradura, 169 Yates, 61 York, 155, 161
Yorkshire, 25, 37, 91, 98, J52, 214 Young, Arthur, 99
Zeis, 168
ndice
Prefac io .
1V
. 9
Introduccin. ..... ' .............. ....................... 13
1. Gran Bretaa en 1750 ......... ........ ................ 23
2. El origen de la Revolucin industrial . ............ ... '34
3. La Revolucin industrial, 1780-1840 ......... ........... 55
4. Los resultados humanos de la Revolucin industrial,
1750-1850 ....................................... ...... 77
5. Agricultura, 1750-1850 ................................. .. 94
. La segunda Tase de la industrializacin, 1840-1895... .. 105
7. Gran Bretaa en la economa mundial ..................... 129
8. Niveles de vida, 1850-1914 .............................. 149
9. Los inicios del declive..,. .................. .......... 166
10. La tierra, 1850-1960 ..... ..... ....................... 188
11. Entre las guerras ........................... ......... 199
12. El gobierno y la economa ............................... 216
13. La larga prosperidad .................................... 239
14. La sociedad britnica desde 1914 ...... ................ 262
15. La otra Gran Bretaa .................................... 282
Conclusin ...................... ............. ............ 301
Diagramas...................... ............ .......... 311
Lecturas complementarias.................. * ................ 351
ndice alfabtico...... ........................... ....... 355