Wilbur Smith

A MGUS
A vlgyszorosban harci szekerek sora haladt sebesen le-
fel, akr egy tekerg kgy. A vezrszekr vdfal-
ba kapaszkod fi felpillantott a ktoldalt magasod meredek sziklafalakra, melyeket
tlyuggattak az si barlangsrok bejratai. A stt gdrk egylginyi dzsinn
krlelhetetlen szemvel bmultak le r. Nefer Memnon herceg megborzongott, s
elfordtotta tekintett, bal kezvel lopva a gonosz elleni jelet mutatta.
Vlla fltt htrapillantva vgignzett az oszlopon s
ltta, hogy a mgttk halad szekrrl Taita figyeli a kavarg porfelhkn t. A por
halvny rteggel vonta be az reget s szekert, a mly vlgybe behatol egyetlen
fnysugr megcsillant a porszemcsken, amitl az reg gy
ragyogott, mint egy testet lttt isten. Nefer bntudatosan behzta a nyakt, szgyellte,
hogy az reg tanja volt fut, babons flelmnek. Nem mlt a Tamose uralkodhz
herceghez, hogy ily gyengesget mutasson, most hogy mr a frfikor kszbn ll.
Viszont Taita mindenki ms-
nl jobban ismeri, hisz csecsemkora ta neveli, kze-
lebb ll hozz, mint akr a szlei vagy testvrei. Taita
arckifejezse nem vltozott, de gy tnt, hogy vn szeme
mg ebbl a tvolsgbl is Nefer lnynek legmlybe hatol, mindent lt, minden rt.
Nefer visszafordult s kihzta magt apja oldaln, ki
megrngatta a gyeplt, s hossz ostort megpattogtatva
serkentette a lovakat nagyobb sebessgre. Elttk a vlgy
hirtelen kitrult, eltntek Gallala vrosnak kopr rom-
jai. Nefert elfogta az izgalom, ahogy elszr megpillantotta a hres csatamezt.
Fiatalkorban Taita maga is harcolt
itt, mikor a flisten Tans, Harrab r, legyzte az Egyipto-
mot fenyeget stt erket. Ennek mr hatvan ve, de
Taita elmeslte neki a harc minden rszlett, s Nefer gy rezte, mintha maga is itt lett
volna azon a sorsdnt napon.
Nefer apja, Tamose, az isteni fra, szekervel a vroskapu leomlott romjai el
kanyarodott, s meglltotta a lovakat. Mgttk szz szekr gyesen vgrehajtotta
ugyanezt a mveletet, s a hajtok mind leszlltak, hogy megitassk a lovakat. Mikor a
fra szra nyitotta szjt, az arcra tapadt porkreg morzskban hullott a mellre.
- Uram! - szltotta Naja urat, Egyiptom Nagy Oroszlnjt, seregnek parancsnokt
s szeretett bartjt. - Tovbb kell indulnunk, mieltt a nap lemegy a hegy mgtt. Mg
az jszaka t akarok vgni a homokdombokon El Gabarba.
A kk hadi korona Tamose fejn kportl csillogott, szemt vrsre csptk a
sarkukban megl apr srgolyk, midn lepillantott Neferre. - Tged itt hagylak, innen
Taitval mgy tovbb.
Br tudta, hogy hibaval, Nefer tiltakozsra nyitotta szjt. Az osztag az
ellensggel kszlt sszecsapni. Tamose fra csataterve az volt, hogy a nagy
homokdombokon t dlnek kerlve s a szikes tavak kztt utat tallva az ellensg
htba jut, s rst t a derkhadon, amelyen majd az Abnub eltt a Nlus partjn
sszegylt vrakoz egyiptomi seregek beoznlenek. Tamose egyesti a kt ert, s
mieltt az ellensg sszevonhatn csapatait, elspr Teli el-Daba mellett, s elfoglalja
az ellensg legfbb erdtmnyt, Avarist.
Mersz s brilins terv volt, ha sikerl, egy csapsra vget vet a hikszoszokkal
vvott hbornak, mely mr kt nemzedk ta dl. Nefert arra tantottk, hogy ltnek
rtelme ezen a fldn a harc s a dicssg, de mindeddig nem volt rsze benne, pedig
mr tizenngy ves volt. Teljes szvbl arra vgyott, hogy apja oldaln szguldjon
gyzelemre s halhatatlansgba.
Mieltt tiltakozsa elhagyta volna szjt, a fra megelzte. - Mi a harcos legfbb
ktelessge? - krdezte a fit.
Nefer lesttte a szemt. - Az engedelmessg, felsg -vlaszolta halkan,
kelletlenl.
- Sose feledkezz meg rla - blintott a fra s elfordult.
Nefer gy rezte, hogy eltasztottk s eldobtk. Szeme knnybe lbadt, s fels
ajka megremegett, de Taita tekintete megkemnytette. Pislogott, hogy kitisztuljon
ltsa, hzott egyet a szekr oldalrcsn lg vizestmlbl, aztn odafordult a vn
Mgushoz, hetykn megrzva por bortotta, vastag, fekete frtjeit. - Mutasd meg az
emlkmvet, Tata - parancsolta.
Az ssze nem ill pr tvgott szekerek, frfiak s lovak tmegn, mely elzrta a
romvros szk utcjt. Hsz, a hsg miatt meztelenre vetkztt katona lemszott az
reg kutak mly akniba, s lncot alkottak, hogy vedrekben felhozzk a gyr, ss z
vizet. Egykor bsgesen volt vz ezekben a kutakban, elegend a Nlus s a
Vrs-tenger kztti kereskedelmi t mentn fekv gazdag s npes vros szmra.
Aztn, vosztagokkal ezeltt, fldrengs trte ssze a vztart rteget, elzrta a fld
alatti ramlatot, s Gallala vrosa szomjn halt. Most alighogy csillaptottk a ktszz l
szomjt, s feltltttk a vizestmlket, elfogyott a vz a kutakbl.
Taita szk utckon t vezette a fit, templomok s palotk kztt, melyekben mr
csak gykok s skorpik laktak, mgnem elrtk az elhagyatott fteret. Kzepn llt az
emlkm, Tans urat s a banditaseregek fltt aratott gyzelmt hirdette, kik csaknem
elpuszttottk a fldkereksg leggazdagabb s leghatalmasabb nemzett. Emberi
koponykbl emelt htborzongat piramis volt, mely fltt vrs klapokbl plt nyitott
szently emelkedett. Ezernl is tbb koponya vigyorgott a fira, aki hangosan olvasta a
kbe vsett feliratot: - Lecsapott fejnk tanskodjk az e helyt vvott csatrl, melyben
Tans, Harrab r kardjtl leltk hallunkat. E nagy frfi tetteibl tanulja meg minden
elkvetkez nemzedk az istenek dicssgt s az igaz frfiak hatalmt. Imigyen
rendelte uralkodsnak tizennegyedik esztendejben az isten s fra Mamose.
Taita az emlkm rnykban guggolva figyelte, hogy a herceg krbejrja az
emlkmvet, pr lpsenknt cspjre tett kzzel megll, hogy minden oldalrl
szemgyre
9
vegye. Taita arckifejezse tartzkod maradt, de szembl gyngdsg sugrzott.
Szeretete az ifj irnt kt msik letben gykerezett. Ezek egyike Lostris volt, Egyiptom
kirlynje. Taita eunuch volt, de azutn kasztrltk, hogy megismerte az asszonyi test
rmeit. Testi csonkasga miatt Taita szerelme tiszta volt, s teljes egszben Lostris
kirlynnek, Nefer nagyanyjnak szentelte. Oly mindent fellml szeretet volt, hogy
mg most is, hsz vvel Lostris halla utn, ez llt ltezse kzppontjban.
A msik szemly, akibl Nefer irnti szeretete eredt, Tans volt, Harrab r, akinek
ezt az emlkmvet emeltk. Drgbb volt Taitnak, mint egy fivr. Mr mindketten
elmentek, Lostris s Tans, de vrk ott lktetett e gyermek ereiben. Trvnytelen
egyeslsk gymlcse volt a gyermek, kibl Tamose fra lett, Nefer herceg apja, ki a
szekrosztagot vezeti, mely idehozta ket.
-Tata, mutasd meg, hol fogtad el a rablk vezrt! -Nefer mutl hangja
megcsuklott az izgalomtl. - Itt volt? - A tr dli vgbe, a leomlott falhoz szaladt. -
Mesld el megint!
- Nem, itt volt, ezen az oldalon. - Taita felllt s hossz, vkony glyalbain a keleti
falhoz lpkedett. Felnzett a mlladoz fal tetejre. - Shuftinak hvtk a gazembert.
Flszem volt s rusnya, mint Szth isten. Megprblt elmeneklni a csatbl gy,
hogy tmszik itt a falon. -Taita lehajolt, felvett egy fl getett agyagtglt a
trmelkbl, s vratlanul elhajtotta. Az tszllt a magas fal teteje fltt. - Egyetlen
dobssal betrtem a koponyjt.
Br sajt tapasztalatbl ismerte az reg erejt, s tudta, hogy szvssga
legends, Nefert elkpesztette a dobs. Vn, mint a hegyek, muldozott, idsebb a
nagyanymnl is, hisz nevelte, ahogy engem is. Azt mondjk, ktszz radst ltta a
Nlusnak, s ptette a piramisokat sajt kezvel. Aztn hangosan azt krdezte: -
Lecsaptad a fejt, Tata, s odatetted abba a halomba? - mutatott a flelmetes
emlkmre.
- Ismered jl a trtnetet, szzszor mesltem neked -vonakodott Taita sznlelt
szernysggel ecsetelni sajt tetteit.
10
- Mesld el jra! - parancsolta a fi.
Taita lelt egy ktmbre, Nefer pedig boldog vrakozssal a lbhoz telepedett, s
svran hallgatta, mg a kosszarvtlkk gylekezt nem fjtak, hangjukat a fekete
szirtek fokozatosan halkulva visszhangoztk. - A fra szlt bennnket - llt fel Taita,
s visszavezette a fit a kapuhoz.
A falakon kvl nagy volt a srgs-forgs, ahogy az osztag kszldtt, hogy
tvgjon a homokdombokon. A vizestmlk ismt hasasodtak, a katonk felszlls eltt
ellenriztk s meghztk fogatuk hmjt.
Tamose fra katoni feje fltt a kapuban megjelen prra nzett, s egy
fejblintssal maghoz intette Taitt. Kettesben kiss odbb stltak, hogy
halltvolsgon kvl legyenek a tisztektl. Naja mozdult, hogy csatlakozzk hozzjuk,
de Taita valamit sgott a franak, mire az kurta szval elkldte Najt. A srtdtt r,
megalzotts-gban elvrsdve, indulatos pillantst vetett Taitra, mely les volt, mint
egy harci nyl.
- Megbntottad Najt. Lehet, hogy egy nap nem leszek a kzelben, hogy
megvdjelek - figyelmeztette a fra.
- Nem bzhatunk senkiben - vetette ellen Taita. -Addig nem, amg szt nem zztuk
az ruls kgyjnak fejt, mely egyre szorosabban tekeredik palotd oszlopai kr.
Amg vissza nem trsz szaki hadjratodrl, csak mi ketten tudhatjuk, hov viszem a
herceget.
-De Naja! - nevetett a fra elutastan. Naja olyan volt neki, mint fivre. Egytt
tettk meg a Vrs Utat.
- Mg Naja sem. - Taita nem mondott tbbet. Gyanja vgre kezdett
bizonyossgg szilrdulni, de mg nem gyjttt elegend bizonytkot, amivel
meggyzhette volna a frat.
- Tudja a herceg, mirt rejtztk el a sivatagban?
- Csak annyit tud, hogy folytatjuk beavatst a misztriumokba, s foglyul ejtjk
istenmadart.
- Jl van, Taita - blintott a fra. - Mindig titokzatos-kod voltl, de becsletes.
Nincs mr mit megbeszlni, mindent elmondtunk. Most menj, Hrusz terjessze
szrnyait fld s Nefer fl.
11
- A magad htt figyeld, felsg, mert manapsg mgtted is vannak ellensgek,
nem csak eltted.
A fra megragadta a Mgus felskarjt, s kemnyen megszortotta. Ujjai alatt a
kar vkony volt, de kemny, mint egy szraz akciag. Aztn visszament a kirlyi
szekrhez, ahol Naja vrakozott srtdtt arccal, akr egy ljba zavart klykkutya.
- Isteni felsg, nlam fiatalabbak is vannak az osztagban - tett a herceg egy utols
ktsgbeesett ksrletet, hogy meggyzze apjt, neki is a szekerekkel kellene tartania.
A fra termszetesen tudta, hogy igaza van. Meren, a hrneves Kratas tbornok
unokja ma ott van a hts szekerek egyikn, mint apja lndzsahordozja. - Mikor
engeded meg, hogy veled tartsak a csatba, apm?
- Taln amikor megtetted a Vrs Utat. Akkor mg n sem tagadhatom meg tled.
res gret volt, mindketten tudtk. A Vrs t a lovakkal s a fegyverekkel bnni
tuds kemny prbja volt, melyre kevs harcos vllalkozott. Olyan megprbltatst
jelentett, mely mg egy legszebb frfikorban lv, jl kpzett s ers frfit is elgytrt
s gyakran meg is lt. Nefer mg messze volt attl a naptl.
A fra szigor tekintete megenyhlt, s megszortotta fia karjt, ennl tbb
rzelemnyilvntst nem engedett meg magnak katoni szemelttra. - Most az a
parancsom, hogy menj Taitval a sivatagba, ejtsd foglyul istenmadaradat, imigyen
bizonytsd kirlyi szrmazsodat s a jogodat, hogy egy nap a ketts koront viseld.
Nefer s Taita Gallala omladoz falainl lldoglva nzte, hogyan iramlik tova a
szekerek oszlopa. A fra haladt az len, a gyeplt a csuklja kr tekerte, htrahajolva
feszlt a lovaknak, melle csupasz volt, fehr vszonszoknyja csapkodott izmos
lbszra krl, fejn a kk hadikorona magass s istenhez hasonlv tette.
Mgtte jtt Naja, ki majdnem olyan magas, majdnem olyan szp volt. Megjelense
dlyfs volt s bszke, nagy visszahajl jt a vlln tvetve viselte. Naja Egyiptom
12
egyik legnagyszerbb harcosa volt, nevt a tisztelet jeleknt kapta. Naja a kirlyi
ureusz korona szent kobrja. Tamose fratl kapta azon a napon, amikor egytt
diadalmaskodtak a Vrs t megprbltatsain.
Naja nem kegyeskedett Nefer fel tekinteni. A fra szekere mr eltnt a stt
szurdokban, mikor az utols szekr elszguldott mellettk. Meren, bartja s szmos
tiltott gyerekkori kalandban trsa, az arcba nevetett, illetlen mozdulatot tett, s a
szekerek nyikorgst s csattogst tlkiablva csfoldva odakiltott neki: - Elhozom
neked Apepi fejt jtszani - grte, s Nefer gyllte Me-rent, ahogy elszguldott. Apepi
a hikszoszok kirlya volt, neki pedig nem volt szksge jtkszerekre, mr frfi, mg
akkor is, ha apja nem hajland elismerni.
A fi s az reg sokig hallgattak, miutn az utols szekr is eltnt, s a por ellt.
Majd Taita sz nlkl megfordult, s kipnyvzott lovaikhoz ment. Megszortotta a
hevedert lova melln, feltrte szoknyjt, s egy sokkal fiatalabb frfi knnyed
mozdulatval felpattant a htra. Mihelyt sztvetett lbbal lt puszta szrn, szinte
eggy vlt vele. Nefernek eszbe jutott, hogy a legenda szerint a legels egyiptomi,
aki elsajttotta a lovagls mvszett. Mg mindig viselte a Tzezer Szekr Mestere
cmet, melyet a Dicssg Aranyval egytt kt fra is adomnyozott neki.
Az biztos, hogy egyike volt azon keveseknek, kik nem riadtak vissza attl, hogy
sztvetett lbbal ljk meg a lovat. A legtbb egyiptomi borzadt ettl a gyakorlattl,
illetlennek s nevetsgesnek, s nem kevss veszlyesnek talltk. Nefernek soha
nem voltak effle agglyai, s ahogy felugrott kedvenc mnjre, Csillagszra, stt
hangulata kezdett elprologni. Mire felrtek a romvros fltt magasod gerincre, mr
majdnem szoksos pezsg nmaga volt. Egy utols vgyakoz pillantst vetett az
szaki horizonton lebeg vkony porfelhre, amit az osztag hagyott maga utn, aztn
hatrozottan htat fordtott neki. -Hov megynk, Tata? - krdezte. - Azt grted, hogy
elrulod, mihelyt ton lesznk oda.
Taita mindig is szkszav s titokzatoskod volt, de rit-
13
kn ennyire, mint mostani ti cljuk tekintetben. - Gebei Nagarba megynk -
mondta.
Nefer mg nem hallotta ezt a nevet, de halkan megismtelte. Romantikus, hvogat
csengse volt. Az izgalomtl s vrakozstl megbizsergett a tarkja, s elre tekintett
a nagy sivatagba. Csipkzett, kopr dombok vgtelen sora nylt a tvolban a hsgtl
kkes kdben sz lthatrig. A nyers sziklk sznbe belekprzott a szem: kkek
voltak, mint a baljs viharfelhk, srgk, mint a szvmadr tollai, vrsek, mint a
felsebzett hs, s csillogtak, mint a kristly. A hsgtl vibrl levegben tncoltak s
reszkettek.
Taita a hazatrs szvsajdt rzsvel nzte a flelmetes tjat. Ide, ebbe a
pusztasgba vonult vissza imdott kirlynje, Lostris halla utn, szinte kszva, mint
egy sebzett llat, majd ahogy az vek mltak, s magukkal vittek valamit fjdalmbl is,
jra a nagy isten, Hrusz titkai ejtettk rabul. A pusztasgba orvosknt s sebszknt,
az ismert tudomnyok mestereknt rkezett. Sivatagi bvhelynek magnyban
felfedezte a kulcsot a szellem s llek kapuihoz, melyeken tl kevesen merszkednek.
Emberknt rkezett, de a nagy Hrusz isten beavatott ismerjeknt, s minden
kpzeletet meghalad, klns, misztikus titkok tudjaknt tvozott.
Csak akkor trt vissza az emberek vilgba, mikor Lostris kirlyn megltogatta
lmban, midn Gebei Nagira-i remetebarlangjban aludt. jra tizent ves szz volt,
hamvas, hzassgra rett ifj lny, akr egy frissen kinylt sivatagi rzsa, melynek
szirmain mg ott csillog a harmat. Mg lmban is rezte, szvt annyira megtlti a
szeretet, hogy mr-mr sztveti mellkast.
- Drga Taita - suttogta Lostris, ahogy arct megrintve felbresztette -, te vagy az
egyik a kt frfi kzl, kit szerettem. Tans mr velem van, de mieltt te is eljhetsz
hozzm, van mg egy feladat, amivel megbzlak. Soha nem hagytl cserben. Tudom,
hogy most sem fogsz cserbenhagyni, ugye, Taita?
- Alzatos szolgd vagyok, rnm. - Taita hangja furcsn visszhangzit a flben.
14
- Thbban, az n szzkapus vrosomban, ma jszaka gyermek szletik. Az n
fiam fia. E gyermeket Nefernek nevezik majd, ami azt jelenti, hogy tiszta s tkletes
testben s llekben egyarnt. Az a kvnsgom, hogy vele az n vrem s Tans vre
Fels-Egyiptom trnjra emelkedjk. De nagy s sokfle veszedelem gylik mr e
gyermek krl. Segtsged nlkl nem arathat sikert. Egyedl te vdelmezheted s
vezetheted. A pusztasgban eltlttt magnyos veid, az itt szerzett kpessgeid s
tudsod csakis ezt a clt szolgltk. Menj el Neferhez. Indulj mris, s maradj vele,
mgnem feladatodat teljested. Aztn jjj el hozzm, drga Taita. Vrni foglak, s
visszakapod szegny megcsonktott frfiassgodat. Ismt egsz s p leszel, mikor
legkzelebb az oldalamon llsz, kezeddel a kezemben. Ne hagyj cserben, drga Taita.
- Soha! - kiltotta Taita lmban. - Soha nem hagytalak cserben, mg ltl, nem
foglak cserbenhagyni hallodban sem.
- Tudom, hogy nem fogsz - mosolygott Lostris desen, s alakja lassan beleolvadt
a sivatagi jszakba. Taita knnyben z arccal bredt, s sszeszedte kevs holmijt.
A barlang kijratban csak azrt llt meg, hogy a csillagok segtsgvel megllaptsa,
melyik irnyba induljon. sztnsen az istenn' ragyog csillagt kereste. A kirlyn
halla utni hetvenedik napon este, mikor a balzsamozs hosszadalmas rtusa
befejezdtt, ez a csillag tnt fel vratlanul az gen, egy risi vrs csillag ragyogott
ott, ahol eltte semmi nem volt. Taita most megkereste, s meghajolva tisztelgett eltte.
Aztn elindult nyugatnak a sivatagba, vissza a Nlus s Thba vrosa, a szzkapus,
gynyr Thba fel.
Mindez tizenngy vvel ezeltt trtnt, s most mr szomjhozta a csndet, mert
kpessgei csak itt nyerhettk vissza teljes erejket, hogy teljesteni tudja a
ktelessget, melyet Lostris rtt r. Csak itt tud tadni a hercegnek valamit ebbl az
erbl. Jl tudta, hogy a stt erk, amelyekre a kirlyn figyelmeztette, ott
gylekeznek krlttk.
- Gyere - szlt a fihoz -, menjnk, ejtsk foglyul az istenmadaradat.
15
A harmadik napon este, miutn elhagytk Gallalt, mi-xxkor a Vadszamarak
csillagkp tetpontjra hgott az szaki gbolton, a fra meglltotta az osztagot, hogy
megitassk a lovakat, s sietsen magukhoz vegyenek nmi napon szrtott hst,
datolyt s hideg durralepnyt, majd kiadta az indulsi parancsot. Most nem hangzott
fel a tlksz, mert mr mlyen benn jrtak a terleten, ahol gyakran elfordultak
hikszosz szekeres rjratok.
Az oszlop getsben indult tovbb. Ahogy elrehaladtak, gykeresen megvltozott
a tj. Vgre kijutottak a nehz tereprl, vissza a folyvlgy fltti el'hegysgbe. A
holdfnyben mr ki tudtk venni a sr nvnyzet tvolban sttl cskjt, ami az
letad Nlus folyst jelezte. Befejeztk az Abnub krl tett szles krt, s a folynl
llomsoz hikszosz hadsereg htba kerltek. Noha parnyi ert kpviseltek ahhoz,
hogy megtmadjanak egy akkora ellensget, mint Apepi, akik Tamose seregeinek
leggyesebb szekeresei voltak, ami azt jelentette, hogy nem volt nluk jobb a vilgon.
Azonfell a meglepets is ket erstette.
Mikor a fra elszr javasolta ezt a stratgit, s bejelentette, sajt maga kvnja
vezetni a hadmveletet, a haditancs tagjai akkora hevessggel elleneztk,
amekkorval mertek egy isten szavval szembeszeglni. Mg a vn Kratas is, ki egykor
az egsz egyiptomi sereg legvak-merbb s legvadabb harcosa volt, sr sz szakllt
tpve ordtotta: - Szth rongyos s rothad fitymjra, nem azrt cserltem rajtad a
szaros plyt, hogy egyenesen Apepi lel karjaiba kldjelek! - Taln volt az egyetlen,
ki az isteni uralkodhoz ily hangon mert szlni. - Kldj valaki mst erre az alantas
feladatra. Vezesd az ttrst, ha ahhoz van kedved, de ne tnj el a sivatagban
szellemek s dzsinnek martalkul. Te vagy Egyiptom. Ha elveszel, mindnyjan
elvesznk.
A haditancsban egyedl Naja tmogatta tervt, de Naja mindig is llhatatosn h
volt hozz. Most egytt gyztk le a sivatagot, s az ellensg htban vannak. Holnap
vgrehajtjk azt az elsznt tmadst, mely kettszaktja Apepi hadait, s lehetv teszi,
hogy a fra
16
seregnek tovbbi t osztaga, ezer harci szekr, rajtuk ttrve csatlakozzk
hozzjuk. Mr rezte a gyzelem mzdes zt a nyelvn. A kvetkez holdtlte eltt
Apepi avarisi palotjban fog vacsorzni.
Kzel ktszz ve annak, hogy Egyiptom Als- s Fels-Kirlysga elszakadt
egymstl. Azta vagy egyiptomi bitorl, vagy idegen megszll uralkodott az szaki
kirlysgban. Tamose rendeltetetett arra, hogy kizze a hikszoszokat, s ismt
egyestse a kt orszgot, csak akkor viselheti majd jogosan s az si istenek
jvhagysval a ketts koront.
Az jszakai szl oly hidegen fjt arcba, hogy megdermedt tle, lndzsahordozja
a vdlap mg kuporodott elle. Nem hallatszott ms, csak a szekrkerekek
csikor-dulsa a durva talajon, a lndzsk halk koccansa, olykor egy fojtott hangon
tovbbadott figyelmeztets: Vigyzz! Gdr!".
Tamose eltt hirtelen kitrult Gebei Wadun, a szles vdi, amelyen majd lejutnak
az rtri sksgra. A fra lndzsahordozjnak dobta a gyeplt, s leugrott a fldre.
Kinyjtztatta elmerevedett, fj tagjait. Nem fordult htra, de hallotta, hogy utolri Naja
szekere. Egy halk parancsszra elnmult a kerekek zaja, majd knny, hatrozott
lptekkel Naja jtt oda hozz. - Innentl nagyobb a veszlye, hogy felfedeznek -
mondta. - Nzd azt ott! - mutatta hossz, izmos karjt a fra vlla fltt tnyjtva. Ahol
alattuk a vdi a sksgba torkollt, egy fny vilgtott, egy olajlmps lgy, srga fnye. -
Az ott a falu, El Wadun. Ott vrnak kmeink, hogy tkalauzoljanak a hikszosz
elrskn. Elremegyek a megbeszlt tallkozra, hogy biztonsgos legyen utunk. Te
csak vrj itt, felsg, rgtn visszatrek.
- Veled tartok.
-Knyrgk, ne tedd. Lehet, hogy elrultak, Mem -szltotta az uralkodt
gyermeknevn. - Te vagy Egyiptom. Tl rtkes vagy, hogy veszlynek tedd ki magad.
A fra megfordult, hogy a szeretett bart finoman metszett, szp arcba nzzen.
Ahogy mosolygott, Naja fogai fehren villantak meg a csillagok fnyben, s a fra
17
knnyedn, de bizalommal s szeretettel megrintette a vllt. - Akkor ht indulj
gyorsan, s trj vissza ugyanolyan gyorsan - adta beleegyezst.
Naja a szvre tette a kezt, majd visszasietett kocsijhoz. Tisztelgett, mikor
elhajtott a fra mellett, ki mosolyogva viszonozta az dvzlst, aztn nzte, hogyan
hajt le a vdi oldalban. Mikor a szraz folymeder kemny homokjra rt, Naja ostorral
parancsolva gyorsabb iramot a lovaknak, elszguldott a falu fel. A szekr utn stt
kerknyomok maradtak az ezsts homokon, mieltt eltnt volna az els kanyarban.
Ekkor a fra visszastlt a vrakoz osztaghoz, halkan szt vltott a katonkkal, sokat
a nevn szltott, buzdtotta ket, btorsgot nttt beljk. Egyltaln nem volt csoda,
hogy szerettk, s oly rmmel kvettk, brhov is vezette ket.
Naja r vatosan hajtott, szorosan a szraz folygy dli partja mellett maradva.
Olykor felpillantott a hegygerincre, mg vgre felismerte a szlftta sziklatornyot, mely
kiss ferdn rajzoldott ki az gre, s elgedetten felmordult. Egy kicsivel odbb elrte
a helyet, ahol a vdibl keskeny, kanyargs gyalogsvny vezetett fel a meredek lejtn
az si rtoronyhoz.
Kurta parancsot vetve lndzsahordozjnak, leugrott s megigaztotta vlln az
jat. Leoldotta a szekrrl az agyagbl kszlt parzstart ednyt, aztn elindult az
svnyen. Olyan jl volt lczva, hogy ha nem vste volna emlkezetbe minden
kanyarulatt, egy tucatszor eltved, mieltt elri a tett.
Vgl kilpett a torony fels szintjre. Sok vszzaddal korbban plt, s
meglehetsen romos llapotban volt. Nem ment kzel a szlhez, hisz alatta meredek
mlysg ttongott. Megkereste s kihzta a kteg szraz gallyat a falmlyedsbl,
ahov elrejtette. Gyorsan glt rakott belle, aztn addig fjta a faszenet a
parzstartban, mg nem izzott, akkor egy mark szraz fvet szrt r. Mikor lngra
lobbant, meggyjtotta vele a jelztzet. Nem rejtztt el, hanem killt oda, ahol egy
lentrl figyel jl lthat-
18
ta a torony tetejn. A tz kialudt, ahogy elgett a rozs. Naja lelt, s vrakozott a
sttben.
Mikor kicsivel ksbb kavics csikordult a kves svnyen a torony alatt, les
fttyjelet adott. Jelzst viszonoztk, mire felllt. Meglaztotta kardjnak bronzpengjt
a hvelyben, s egy nyilat helyezett ja hrjra, kszen, hogy azonnal megfesztse.
Pillanatokkal ksbb rdes hang szltotta hikszosz nyelven. Folykonyn s
termszetesen vlaszolt ugyanezen a nyelven, s legalbb kt frfi lptei hangzottak fel
a klapokkal kirakott feljrn.
Mg a fra sem tudta, hogy Naja anyja hikszosz volt. A megszlls vtizedei alatt
a behatolk sok egyiptomi szokst tvettek. Mivel sajt asszonyaikban hiny volt, sok
hikszosz egyiptomi felesget vett, s a nemzedkek alatt a vrvonalak elmosdtak.
Magas frfi lpett ki a tetre. Bronzsisakot viselt, s sza-kllba sznes szalagok
voltak fonva. A hikszoszok roppant szerettk az lnk szneket.
Kitrta karjait. - Szeueth ldsa legyen rajtad, rokon -drmgte, ahogy Naja az
lelsbe lpett.
- Mosolyogjon rd is, Trok fivrem, de kevs az idnk -figyelmeztette Naja, s
mutatta a hajnal els sugarait, melyek egy szerelmes rintsvel simogattk a keleti
eget.
- Igazad van. - A hikszosz tbornok leengedte karjait, s megfordult, hogy tvegyen
egy vszonba bugjollt csomagot hadnagytl, ki szorosan mgtte llt. tadta
Najnak, aki kicsomagolta, mikzben letre rugdosta a jel-zrzet. A lngok fnyben
megvizsglta a tegezt, ami a csomagbl elkerlt. Knny s ers fbl faragtk,
szpen kidolgozott s finom ltsekkel sszevarrt br bortotta. Pomps munka, magas
rang tiszt felszerelse volt. Naja letekerte a tegez tetejt, s kivette belle az egyik
nyilat. Ujjai kzt forgatva megvizsglta egyenslyt s szimmetrijt.
A hikszosz nyilakat knny volt felismerni. A tollakat az jsz regimentjnek szneire
festettk, s szrba szemlyes pecstjt vstk. Ha a tallat nem is volt hallos, a
kovbl kszlt szakllas nylhegy gy volt a szrra erstve, hogy ha egy orvos
megprblta kihzni az ldo-
19
zat hsbl, a hegy leszakadt, s mlyen a sebcsatornban maradt, s
elgennyesedve lass, fjdalmas hallt okozott. A kova sokkal kemnyebb volt, mint a
bronz, nem hajolt meg vagy csorbult ki, ha csontot rt.
Naja visszacssztatta a nyilat a tegezbe, s rtette a tetejt. Nem kockztatta meg,
hogy ennyire jellegzetes nyilakat magval hozzon a szekern. Nehz lett volna
megmagyarzni, ha lovsza vagy lndzsahordozja kezbe akad.
- Mg sok mindent meg kell beszlnnk. - Naja lelt, s intett Troknak, hogy tegye
is azt. Halkan beszlgettek, mgnem Naja felegyenesedett. - Elg! Mindketten tudjuk,
mit kell tenni. Vgre elrkezett a tettek ideje.
- Az istenek mosolya ksrje vllalkozsunkat! - Trok s Naja ismt megleltk
egymst, aztn Naja minden tovbbi sz nlkl leszaladt a torony tetejrl a dombrl
levezet svnyre.
Mg mieltt lert, tallt egy helyet, ahov a tegezt elrejthette. Egy mlyeds volt,
melyet egy tvises akcia gykerei tptek a kvek kztt. A tegezre egy kvet
helyezett, nagyjbl akkort s olyan alakt, mint egy lfej. A fa girbegurba fels gai
hatrozott keresztet alkottak az jszakai gbolton, knnyen meg fogja ismerni a helyet.
Aztn lement az svnyen oda, ahol szekere vrakozott a vdi fenekn.
Tamose fra ltta a szekeret visszatrni, s abbl, ahogyan Naja hajszolta a
lovakat, arra gondolt, hogy valami kellemetlensgre kell szmtani. Katoninak halkan
kiadta a parancsot, hogy szlljanak szekrre, s kivont fegyverekkel kszljenek
minden eshetsgre.
Naja szekere felcsattogott a vdi fenekrl. Mihelyt a fra mell rt, leugrott.
- Mi baj van? - krdezte Tamose.
- Istenek ldsa - mondta neki Naja, izgalomtl remeg hangon. - Vdtelenl a
keznkre adtk Apepit.
- Ez hogyan lehetsges?
- A kmeim elvezettek oda, ahol az ellensges kirly t-
20
bort ttt, nem messze innen, ahol llunk. Strait az els dombok mgtt ttte fel,
ott - mutatott htra kivont kardjval.
- Biztos vagy benne, hogy Apepi az? - Tamose maga is nehezen tudott rr lenni
izgatottsgn.
- Vilgosan lttam a tbortz fnyben. Arcnak minden vonst. Nagy, horgas
orrt s a tz fnyben ezstsen csillog szlakat a szakllban. Nem lehet
sszetveszteni senkivel egy ilyen termetet. Kimagasodott a krltte lvk kzl, s a
keselys koront viselte a fejn.
- Hny ember van vele?
- Szoksos nteltsgben alig tvenfs testrsg. Megszmoltam ket, a fele
alszik, lndzsik glba rakva. Egy villmgyors tmads a sttbl, s a kirly a
keznkben van.
- Vezess oda, ahol Apepi tborozik - utastotta a fra, s felugrott a szekerre.
Naja hajtott az len, a vdi puha, ezsts homokja elfojtotta a kerekek zajt, gy az
osztag ksrteties csendben fordult be az utols kanyarba, ahol Naja magasba emelt
kllel meglljt parancsolt. A fra mell hajtott s thajolt.
- Hol van Apepi tbora?
- A gerincen tl, a kmeimet ott hagytam, hogy figyeljk - mutatott fel Naja az
rtoronyra. - A tloldalon van egy rejtett ozis. Egy desviz kt meg datolyaplmk. A
strakat a fk kztt vertk fel.
- Visznk magunkkal egy pr embert, s feldertjk a tbort. Csak aztn
tervezhetjk meg a tmadst.
Naja szmtott erre, kurta parancsszavakkal kijellte az t katonbl ll feldert
csapatot. Mindegyikket vrrel pecstelt esk kttte hozz, az emberei voltak
testestllelkes tl.
- Tmjtek ki a tegezeket, egy hang se legyen - adta ki az utastst. Aztn
visszahajl jval a bal kezben, rlpett az svnyre. Sietve haladtak felfel, mgnem
Naja megltta az akcia gai alkotta keresztet kirajzoldni a hajnali gen. Hirtelen
megllt, s felemelt jobb kezvel csendre intett. Hallgatzott.
21
,
- Mi az? - krdezte suttogva a fra a hta mgtt.
- Azt hiszem, hangokat hallottam a gerincrl, hik-szoszul beszltek. Vrj itt, felsg,
amg szabadd teszem az utat. - A fra s az t katona lekuporodtak az svny mell,
Naja pedig elrelopakodott. Homlyos alakja eltnt egy nagy ktmb mgtt. A percek
lassan mltak, a fra kezdett nyugtalankodni. Gyorsan hajnalodott, a hikszosz kirly
hamarosan tbort bont s tovbbll, megmenekl a markukbl. A csalogny hajnali
hvszavt gyesen utnz halk fttyszt hallva, talpra ugrott.
Felemelte hres kk kardjt. - Az t tiszta - morogta -, kvessetek!
Tovbb kapaszkodtak fel a domboldalon, a fra az svnyt eltorlaszol
ktmbhz rt. Megkerlte s megtorpant. Naja ott llt szemben, hszlpsnyire tle.
Egyedl voltak, rejtve a katonk szeme ell. Naja ja meg volt fesztve, s a nyl a fra
meztelen mellt clozta meg. Mieltt mozdulhatott volna, a felismers, hogy mivel ll
szemben, szikrz fnnyel gylt ki agyban. Ez volt az a gyalzatos, becstelen dolog,
amit Taita ltnoki kpessgeivel megrzett.
Elg vilgos volt, hogy minden vonst tisztn lssa az ellensgnek, kit mindeddig
bartjaknt szeretett. Az jhr kemnyen feszlt Naja ajkaihoz, szrny mosolyra hzva
ket, szeme mzarany szn s kegyetlen volt, mint a vadsz leoprd, ahogy a
frara meredt. Nyiln bbor, srga s zld szn tollak voltak, s hegye hikszosz mdra
borotvales kovbl kszlt, hogy keresztlhatoljon az ellensg sisakjn s mellvrtjn.
- lj rkk! - Naja nmn formlta a szavakat, mintha tkot mondana, s kiltte a
nyilat. Pengve pattant el a hrrl, s suhogva szelte t a levegt. Lassnak tnt, mint
valami mrges repl rovar. A tollak forgattk, egy teljes fordulatot tett meg, mg
tszelte a hszlpsnyi tvolsgot. Br a fra szeme les volt, s tbbi rzkt is
fokozta a hallos veszly, mellyel szembetallta magt, csak lidr-ces lasssggal
tudott mozdulni, tl lassan ahhoz, hogy elkerlje a nyilat. A nylvessz a melln tallta
el, ott, hol kirlyi szve vert bordi ketrecben. Olyan hanggal csap-
22
dott testbe, mint mikor egy kvet ejtenek magasrl a vastag nlusi iszapgyba, s
flig befrdott mellkasba. A becsapds ereje megperdtette, s a vrs sziklnak
lkte. Egy pillanatig begrbtett ujjakkal kapaszkodott a durva kbe. A nylhegy teljesen
thatolt a testn, vrben sz szaklla killt a vastag htizmok kzl, a gerince jobb
oldaln.
A kk kard kiesett kezbl, halk kilts trt ki nyitott szjn, elfojtotta a tdejbl
kiraml lnkpiros vr. Ahogy lba megrogyott, a trdeire csszott, krmei
vgigkarcoltk a vrs kvet.
- Vigyzat! Csapda! - ugrott elre Naja vad kiltssal, s egyik karjval tkarolta a
fra mellt a kill nylvesz-sz alatt.
A haldokl kirlyt tmogatva, harsogva adott parancsot: - Ide, hozzm, testrk! - A
parancsra nyomban kt markos katona jtt el a ktmb mgl. Azonnal lttk, mi
trtnt a fraval, s a sznes tollakat is felismertk a nyl vgn.
- Hikszoszok! - kiltotta egyikk, mikzben gyorsan kiemeltk a frat Naja
karjbl, s a ktmb mg hztk.
- Vigytek vissza a frat a szekerhez, addig n visz-szatartom az ellensget -
parancsolta Naja, s megpr-dlt, j nylvesszt hzva el a tegezbl, kiltte az res
hegygerinc fel, kihvst vltve, aztn fojtott hangon hik-szosz nyelven vlaszolt
magnak.
Felkapta a kk kardot onnan, ahov Tamose ejtette, sz-kellve rohant le az
svnyen, s utolrte a kis csapatot, akik a kirlyt vittk le a vdiban vrakoz
szekerekhez.
- Kelepce volt - mondta nekik Naja srget hangon, -a dombtetn nyzsg az
ellensg. Biztonsgba kell helyeznnk a frat. - Abbl, ahogyan a kirly feje
himblzott a nyakn, ltta, hogy mr nem lehet rajta segteni, s gyzelemittasan
dagadt a melle. A kk hadi korona leesett a kirly homlokrl, s legurult az svnyen.
Naja futtban felkapta, legyzve a ksrtst, hogy a sajt fejre tegye.
- Trelem, mg nem rett meg r az id - korholta magt nmn -, de Egyiptom s
minden koronja, pompja
23
l
s hatalma mr az enym. n leszek Egyiptom. Isten leszek.
A nehz koront vdelmezn a hna al szortotta, s fennhangon azt kiltotta: -
Igyekezzetek, az ellensg itt van a nyomunkban. Gyorsabban! A kirly nem kerlhet a
kezkbe!
A lent vrakoz katonk hallottk a vad kiltozst, s az ezredorvos ott vrt a fra
szekernl. Taita tantvnya volt, s br nem rendelkezett az reg mgikus
kpessgeivel, kpzett orvos volt, s taln kpes lett volna a vrzst ellltani mg egy
oly rettenetes seb esetn is, mint ami a fra mellt tdfte. De Naja nem
kockztathatta, hogy ldozatt visszahozza a tlvilgrl. Nyersen elparancsolta az
orvost. - Az ellensg a nyomunkban van. Most nincs id a kuruzslsodra. A frat
biztonsgba kell helyeznnk, mieltt lerohannak bennnket.
Gyengden kiemelte a frat az t tart emberek karjaibl, s sajt szekere aljra
fektette. Letrte a vessz kill rszt, s a magasba emelte, hogy mindenki jl lssa.
-Ez az tkozott fegyver lte meg a frankat, a mi isteni kirlyunkat. Szth tka sjtsa
azt a hikszosz disznt, aki kiltte, gjen ezer vig a pokol tzben! - Emberei harciasn
blogatva fejeztk ki egyetrtsket. Naja gondosan a nyilat becsomagolta egy
vszondarabba, s a szekr oldalfaln lv tartkosrba tette. Majd be kell mutatnia
Thbban a tancsnak, a fra hallrl szl jelentse bizonytkaknt.
- Egy derk embert ide, hogy tartsa a frat! - parancsolta. - Szelden bnj vele!
Mg a kirly lndzsahordozja ellpett, Naja lecsatolta a kardktt a fra
derekrl, a kk kardot a hvelybe dugta, s sajt fegyvertartjban helyezte el.
A lndzsahordoz felugrott a kocsira, s lbe vette Tamose fejt, kinek friss vr
buggyant ki szja sarkain, mikor a szekr egy krt lerva visszafordult, s elindult
visz-szafel a szraz folymederben. A tbbi szekr kemnyen hajtott, hogy ne
maradjanak le mgtte. Br a frat lndzsahordozja ers karjai tmogattk, ernyedt
testt knyrtelenl rzta a szekr.
24
Elretekintve senki nem lthatta arckifejezst, s Naja halkan elnevette magt. A
hang elveszett a kerekek nyi-korgsban s az alvzhoz csapd kvek zajban,
melyeket meg sem prblt kikerlni. Elhagytk a vdit, s tovbbszguldottak a
homokdombok s a szikes tavak fel.
A vakt fehren tz nap mr magasan jrt, mikor Naja megengedte, hogy az
osztag meglljon, s az orvos megvizsglja a kirlyt. Nem volt szksge az orvos
tudomnyra, hogy tudja, a fra lelke mr elhagyta testt, s megkezdte utazst a
tlvilgra.
- A fra halott - mondta az orvos csendesen s felllt, kezeit csuklig bortotta a
kirlyi vr. Az oszlop elejn szrny gyszkilts hangzott fel s futott vgig rajta. Naja
hagyta, hadd adjk ki magukbl gyszukat, aztn maghoz hvta kapitnyait.
- Az llam llamf nlkl maradt - mondta nekik. -Egyiptom vgzetes veszlyben
van. A fra testt a tz leggyorsabb szekrrel kell Thbba vinni minl elbb. n
vezetem a csapatot, mert lehet, hogy a tancs engem hajt megbzni azzal, hogy Nefer
herceg helyett uralkodjam.
Elvetette az els magokat, s flelemmel vegyes tiszteletet sugrz arcukon ltta,
hogy szinte azonnal megeredtek. A rjuk szakadt tragikus helyzethez ill komor,
gyakorlatias modorban folytatta. - Az orvos csomagolja be a kirlyi testet, mieltt
hazaviszem a halotti templomba. De kzben meg kell keresnnk Nefer herceget.
rtesteni kell apja hallrl s a trnutdlsrl. Ez most legfontosabb llamgy s
ktelessgem, mint kormnyz uralkodnak. - Simn felvette a cmet, s senki sem
vonta ktsgbe, mg csak ferdn se nzett r. Kihzott egy papirusztekercset, a Thba
s Memphis kztt elterl terlet trkpt, s szekere vdlapjra tertette.
Elgondolkodva hajolt flje. - Oszoljatok rajokra s fsljtek t a vidket a herceg utn.
Azt hiszem, a fra a sivatagba kldte az eunuchhal, hogy elkezdje a frfiv avats
szertartsait, teht kutatsunkat erre a terletre sszpontostjuk, Gallaltl, ahol utoljra
lttuk, dlre s keletre. - Parancsnokhoz illen Najnak j szeme volt a terephez,
kijellte a
25
kutatsi terletet s megparancsolta, vessk ki a hlt, melyen a herceg majd
fennakad.
Az osztag Naja rral az len trt vissza Gallalba. t kvette a szekr, melyen a
fra rszben bebalzsamozott teste volt. A Waifra szikes t partjn az orvos kitertette a
kirlyi testet, s elvgezte a hagyomnyos bemetszst a bal oldaln. Ezen keresztl
emelte ki a zsigereket s a bels szerveket. A gyomrot s a beleket kimosta a t
tapa-ds ss vizvel, aztn a szerveket a t partjrl gyjttt kristlyos sziksval egytt
agyagkorskba helyezte. A testreget is sval tlttte meg, majd sba ztatott
vszoncskokba tekerte. Mikor Thbba rnek, halotti templomba viszik, s tadjk a
papoknak s balzsamozknak a szertartsos hetven napig tart temetsi
elkszletekre. Naja sajnlt minden percet, amit ton tltttek, mert ktsgbeesetten
igyekezett visszarni Thbba, mieltt a kirly hallnak hre megelzi. Mgis a
romvros kapuja eltt sznt valamennyit rtkes idejbl arra, hogy kioktsa kapitnyait,
kiknek a herceget kellett felkutatniuk.
-Psztzztok vgig valamennyi keletre vezet utat. Az eunuch agyafrt vn rka,
biztosan eltntette a nyomait, de frkssztek ki. Satam s Lakara ozisokban vannak
falvak, krdezztek ki az embereket. Hasznlhatjtok az ostort s a tzes vasat, hogy
biztosan ne titkoljanak el semmit. Kutasstok t a pusztasg minden rejtett zugt, s
talljtok meg a herceget s az eunuchot. Ne hagyjatok cserben, klnben
megkeserlitek.
Mikor a kapitnyok vgre feltltttk vizestmliket s kszen lltak, hogy a rajokat
a sivatagba vezessk, Naja egy utols parancsot adott nekik. Hangjbl s srga
szeme vad tekintetbl tudtk, mind kztt ez a legvgzete-sebb, az engedetlensg
hallt jelent. - Mikor megtalljtok Nefert, hozzm hozztok. Senki ms, csakis az n
kezembe adjtok.
A rajokkal nbiai feldertk tartottak, fekete rabszolgk a vad dlvidkrl, kik
mesterei voltak a nyomolvassnak. A szekerek eltt szaladtak, ahogy legyez alakban
neki-
26
vgtak a pusztasgnak, s Naja r tovbbi nhny rtkes percet ldozott arra,
hogy lssa ket elindulni. rmt szorong rzs lohasztotta. Tudta, hogy a vnsges
eu-nuch, Taita, klns, csods kpessgeknek van birtokban. Ha van valaki, aki mg
megllthat, az . Brcsak magam csphetnm el ket, az eunuchot meg a klykt, ne
fullajtrokat kellene kldenem, hogy mrjk ssze erejket a Mgus fortlyaival. De
sorsom Thbba szlt, nem kslekedhetem.
Visszafutott szekerhez, s megragadta a gyeplt. -Elre! - adta ki a parancsot
klbe szortott jobbjval. - Elre Thbba!
Kemnyen meghajtottk a lovakat, annyira, hogy mikor leszguldottak a keleti
hegyek meredek oldaln a szles rtri sksgra, a tajtk fehren rszradt zihl
horpaszukra, s szemk vadul, vrben forgott.
Naja a teljes Phat Grdt kivonta az Abnub eltt tboroz hadseregbl. A franak
azt a magyarzatot adta, hogy ez a stratgiai tartalk, ami bevethet, hogy
megakadlyozzon egy hikszosz kitrst, ha netn a tmads kudarcot vallana. A Phat
Grda azonban az sajt kln regimentje volt, parancsnokai eskvel fogadtak
hsget neki. Titkos utastsait kvetve visszavonultak Abnubtl, s most a Boss
ozisnl vrakoztak r, mindssze hat mrfldre Thbtl.
Az rszemek lttk a kzelg szekerek ltal felvert porfelht, s fegyverbe
szltottak. Asmor ezredes s tisztjei teljes fegyverzetben indultak Naja r elbe. A
regiment felsorakozott mgttk.
- Asmor r! - dvzlte Naja az ezredest a szekrrl. -Szrny hrt viszek a thbai
tancsnak. A frat meglte egy hikszosz nylvessz.
- Naja r, llok szolglatodra, vrom parancsaidat.
- Egyiptom gyenge gyermek apa nlkl. - Naja meglltotta szekert a feltollazott s
csillog harcosok sorai eltt. Felemelte hangjt, hogy az utols sorokban is tisztn
hallhat legyen. - Nefer herceg mg gyermek, s mg nem ll kszen az uralkodsra.
Egyiptomnak nagy szksge van egy kormnyz uralkodra, nehogy a Hikszosz ki-
27
hasznlja a zrzavart. - Elhallgatott s jelentsgteljes pillantst vetett Asmor
ezredesre. Asmor llat kiss felszegve nyugtzta a bizalmat, amit Naja belehelyezett.
Nagyobb jutalmat grt neki, mint amirl valaha is lmodott.
Naja mg ersebben harsogta: - Ha a fra elesik a csatban, a hadseregnek joga
van kzfelkiltssal rgenst vlasztani a csatamezn. - Elhallgatott, ott llt, egyik kezt
klbe szortva a mellre tve, msik kezben lndzsval.
Asmor ellpett, s szembefordult a talpig felfegyverezett katonkkal. Sznpadias
mozdulattal levette a sisakjt. Arca stt s kemny volt. Orrt kardvgsbl maradt
spadt sebhely ferdtette el, borotvlt fejn lszrbl kszlt, befont parka lt. Kivont
kardjt az gnek szegezte, s elkiltotta magt azon a hangon, amellyel megszokta,
hogy tlkiablja a csatazajt: - Naja r! ljen Egyiptom kormnyz uralkodja! ljen Naja
r!
Egy pillanatnyi dbbent csend utn a regiment, mint egy falka vad oroszln,
bmblsben trt ki: - ljen Naja r, Egyiptom kormnyz uralkodja!
A zajos ljenzs addig tartott, mg Naja r jra felemelte klt, s a bellt csndben
jl hallhatan azt mondta: -Nagy megtiszteltetsben rszestetek. Elfogadom a
feladatot, amit rm bztok.
- Bak-her! - kiabltk, karddal s lndzsval vertk a pajzsokat, s a meredek
hegyoldalak tvoli gzengsknt vertk vissza a zenebont.
A lrmban Naja maghoz hvta Asmort. - llts rket minden tra. Egy llek se
tvozhat innen elttem. Nem szabad, hogy ennek hre menjen Thbba, mieltt n
odarek.
A fradsgos utazs Gallalbl hrom napot vett igny--tJLbe, a lovakat teljesen
elcsigzta, mg Najt is kimertette. Mgsem engedett magnak egy rnl hosszabb
pihent, hogy lemossa az t port, s kicserlje ltzkt. Aztn simra borotvlt llal,
olajozott s megfslt hajjal felszllt a dszszekrre, mellyel Asmor vrakozott r a s-
28
tor eltt. A vdlapot dszt aranyborts ragyogott a napfnyben.
Naja fehr vszonszoknyt viselt, meztelen, izmos mellkast fldrgakvekkel
kirakott aranylemez bortotta. Derekra a mess kk kardot kttte az aranyhvelyben,
melyet a fra holttestrl vett le. Pengjt valami csodlatos fmbl kovcsoltk,
nehezebb volt, kemnyebb s lesebb, mint brmi bronz. Egsz Egyiptomban nem
akadt prja. Egykor Tans volt, Harrab r, ki a Frara hagyta rkbe.
Minden pomps felszerelse kztt a legjelentsebb volt a legkevsb
szembetn. A jobb karjn, a knyke fltt, egyszer aranypnt rgztette a kk
slyom pecstet. Mint a kardot, ezt is Tamose holttestrl vette le. Egyiptom kormnyz
uralkodjaknt joga volt viselni a birodalom e hatalmi jelkpt.
Testrei alakzatban fellltak kr, s az egsz hadtest felsorakozott mgtte.
tezer emberrel maga mgtt Egyiptom j kormnyz uralkodja megindult Thbba.
Lndzsahordozknt Asmor ksrte. Mg fiatal volt, hogy egy egsz hadtestet
vezessen, de a hikszoszokkal vvott csatkban bizonytotta rtermettsgt, s kzel llt
Najhoz. Neki is folyt hikszosz vr az ereiben. Egykor gy hitte, a hadtestparancsnoki
tisztsg becsvgynak cscsa, de most hogy ide feljutott, hirtelen a magas hivatal, a
korltlan hatalom s - merje-e akr gondolni is? - a nemessg legelkelbb soraiba val
felemelkeds lehetsge trult szeme el. Nem volt semmi, mit ne lett volna ksz
megtenni, nem volt oly vakmer vagy alval tett, mit ne vllalt volna kszsgesen,
hogy meggyorstsa prtfogjnak, Naja rnak Egyiptom trnjra emelkedst.
- Mi ll most elttnk, reg bajtrsam? - gy tnt, Naja olvasott a gondolataiban,
oly tall volt a krds.
- A srga virgok egyetlen kivtellel eltakartottk utadbl a Tamose hz
valamennyi hercegt - vlaszolta Asmor, lndzsjval a Nlus iszaptl szrke vizn tl,
a tvolban emelked nyugati hegyek fel mutatva. - Ott nyugszanak srhelykn a
Nemesek Vlgyben.
Hrom vvel korbban jrvny sprt vgig a kt ki-
29
rlysgon. A betegsget srga virgoknak neveztk el az iszonyatos srga
sebekrl, melyek elleptk a fertzttek arct s testt, mieltt belehaltak a himl get
lzba. A jrvny senkire nem volt tekintettel, a trsadalom minden rend s rang
tagjai kzl szedte ldozatait, nem kimit se egyiptomit, se hikszoszt, se frfit, se nt,
se gyermeket, se parasztot, se herceget, gy kaszlta le ket, mint durramezt aratnak
le sarlval.
A Tamose hz nyolc hercegnjnek s hat hercegnek lett oltotta ki. A fra
gyermekei kzl csak kt lny s Nefer Memnon herceg maradt letben. Mintha az
istenek elhatroztk volna, hogy szabadd teszik Naja tjt Egyiptom trnjra.
Voltak, kik megeskdtek volna r, hogy Nefer s kt hga is meghaltak volna, ha
Taita, a vn Mgus nem tesz csodt, hogy megmentse ket. A hrom gyermek bal
felskarjn mg mindig ltszik az az apr sebhely, ahol megvgta ket, s a srga
virgok elleni varzsszert a vrkbe juttatta.
Naja sszerncolta homlokt. Mg gyzelmnek e pillanatban is gondolni tudott a
klns kpessgekre, melyeknek a Mgus birtokban volt. Nincs, ki tagadn, hogy
megtallta az let titkt. Mr oly rgen l, hogy senki sem tudja, milyen ids, egyesek
szerint szz, msok szerint ktszz vet lt meg. Mgis mg mindig gy jr, fut s hajt
egy harci szekeret, mint egy ereje teljben lv frfi. Nincs, aki tltenne rajta vitban,
senki sem mlja fell tudsban. Az istenek ktsgtelenl szeretik, hisz
megajndkoztk az rk let titkval.
Mihelyt , Naja lesz a fra, mr csak ennek az egyetlen dolognak lesz hjn. Vajon
ki tudja majd csikarni a titkot Taitbl, a Mgusbl? Mindenekeltt meg kell tallni, s
be kell hozni Nefer herceggel egytt, de vigyzni kell, hogy ne essk bntdsa.
Tlsgosan is rtkes. A szekerek, melyeket azrt kldtt, hogy tfsljk a keleti
sivatagot, Nefer herceggel a trnt, Taitval, az eunuchhal az rk let titkt hozzk
majd el neki.
- Rajtunk, a hsges Phat Grdn kvl nincsenek katonk Abnubtl dlre -
szaktotta flbe Asmor a gondolata-
30
it. - A sereg tbbi rsze a hikszoszok ellen vonult fel szakon. Thbt csak
egymaroknyi fi, nyomork s aggastyn vdi. Semmi sem ll az utadban, rgens.
Minden flelem, hogy a felfegyverzett seregtl megtagadjk a belpst a vrosba,
alaptalannak bizonyult. Mihelyt az rk felismertk a kk lobogt, a kapuk feltrultak, s
a polgrok kitdultak dvzlskre. Plmalevelekkel s vzililiombl font virgfzrekkel
jttek, mert a vrosban pillanatok alatt elterjedt a hr, hogy Naja r a Hikszosz felett
aratott hatalmas gyzelem hrt hozza.
De az dvkiltsokat s nevetst hamarosan a gysz ja-jongsa vltotta fel, mikor
meglttk az isteni fra bep-lylt testt a msodik harci szekr padljn, s
meghallottk az len halad szekeresek kiltst: - A fra halott. A Hikszosz meglte.
ljen rkk!
A jajveszkel tmeg a szekeret kvette, mely Tamose holttestt a halotti
templomba szlltotta. Az ltalban nyzsg vros most szinte kihalt, s a szk,
girbegurba utckon Naja vgtban haladt csapatval a folyparti palota fel. Tudta,
hogy a tancs tagjai a gylsterembe sietnek, mihelyt meghalljk a szrny hrt. A
szekereket a kert bejrata eltt hagytk, s Asmor s tven testr felsorakozott Naja
krl. Zrt rendben vgtak t a bels udvaron, el a kk jcintokkal teli vzinvnykert
tavacski mellett, melyekben a folyami halak gy csillogtak az ttetsz vz alatt, mint
megannyi kszer.
A fegyveres csapat rkezse vratlanul rte a tancsot. A gylsterembe vezet
ajtkat nem riztk, s mg csak ngy tancstag volt jelen. Naja megllt az ajtban, s
gyorsan vgigpillantott rajtuk. Menset s Tll reg volt, s tl egykori flelmetes
hatalmukon, Cinka mindig is gyenge s llhatatlan volt. Csak egyetlen ers ember volt a
teremben, kivel szmolnia kell.
Kratas regebb volt mindegyikknl, de gy, ahogy egy tzhny reg. ltzke
rendetlen volt - lthatan egyenesen az gybl jtt, de nem alvsbl. Azt mondtk
rla, hogy mg mindig kpes gondoskodni rla, hogy kt fiatal felesge s t gyasa ne
unatkozzk, amiben Naja nem ktelkedett, hisz rengeteg legenda szlt fegyveres s
31
szerelmi hstetteirl. A friss, nedves foltok fehr vszonszoknyjn s az asszonyi
bujasg des illat, termszetes parfmje, ami krllengte, onnan is feltnt, ahol Naja
llt. A karjait s mellkast bort sebhelyek az vek sorn vvott szz gyztes csatrl
tanskodtak. Az reg mr nem tartotta fontosnak, hogy viselje a szmos Vitzsg
Aranyt s Dicssg Aranyt, amihez joga volt - mindenesetre ekkora mennyisg
rtkes fm alatt egy kr is megrogy-gyant volna.
- Nemes urak! dvzlte Naja a tancstagokat. - Gyszos hrt hozok. - Nagy
lptekkel beljebb ment a terembe, Menset s Tll elhzdott tle, gy bmultak r,
mint kt nyl a tekeregve kzelt kobrra. - A fra halott. Egy hikszosz nylvessz
oltotta ki lett, mikor megrohamoztuk az ellensg llst El Wadun fltt.
A tancstagok nmn bmultak r, de nem gy Kratas. Elsknt trt maghoz a hr
okozta dbbenetbl. Bnatt csak haragja mlta fell. Nehzkesen felkelt, s
fenyegeten meredt Najra s testreire, mint egy bivalybika, amelyeket egy falka
oroszlnklyk zavart meg dagonyzs kzben. - Milyen mrhetetlen hitszeg
arctlansg rvn viseled a slyompecstet a karodon? Naja, Timlat fia, ki egy hikszosz
szajha hasbl bjtl el, arra sem vagy mlt, hogy a porban csssz a frfi lbai eltt,
kitl azt a talizmnt raboltad! Azt a kardot az oldalon a te gyenge mancsodnl sokkal
nemesebb kz forgatta! - Kratas kopasz koponyja bborvrsre pirult, csontos arca
remegett a felhborodstl.
Naja egy pillanatra meghkkent. Honnan tudja a vn szrnyeteg, hogy az anyja
hikszosz volt? Ez gondosan rztt titok. Knytelen volt arra gondolni, Taitn kvl ez az
az ember, kinek elg ereje s hatalma lehet, hogy a ketts koront kiragadja a keze
kzl.
Akarata ellenre is htralpett. - n vagyok a Nefer herceg helyett kormnyz
uralkod. Jogosan viselem a kk slyompecstet.
- Nem! - bmblte Kratas. - Nincs hozz jogod. Csak nagy s nemes frfiaknak van
joguk, hogy viseljk a slyompecstet. Tamose franak volt hozz joga, Tans
32
Harrab rnak volt hozz joga, s elttk egy sor nagyszer kirlynak. Neked, te
alattomos korcs, nincs hozz jogod.
-Akatonim kiltottak ki Nefer herceg helyett kormnyz uralkodnak a harcmezn.
Kratas elindult Naja fel. - Te nem vagy katona. Tged a saklfajzat hikszosz
rokonaid tnkrevertek Lastrnl s Sivnl. Te nem vagy llamfrfi, sem blcsel.
Csakis azrt vergdtl nmi hrnvre, mert a fra tvedett megtlsedben. Szzszor
is va intettem tled.
- Vissza, vn bolond! - figyelmeztette Naja. - A fra helyben llok. Ha hozzm
rsz, Egyiptom koronjt s mltsgt srted meg.
- Letpem rlad a pecstet s azt a kardot! - Kratas nem llt meg. - Aztn lehet,
hogy megszerzem magamnak azt az rmet, hogy elfenekellek.
- A felsgsrts bntetse hall - sgta Asmor Naja jobb oldaln.
Naja azonnal felismerte a lehetsget. Felszegte llat s az reg mg mindig
fiatalosan csillog szembe nzett. -Henceg vn szarzsk vagy - provoklta. - Eljrt
fltted az id, Kratas, te totyakos vn szamr. Egy ujjal se mersz Egyiptom kormnyz
uralkodjhoz nylni.
Ahogy szmtott r, ekkora srtst Kratas nem viselt el. Elvlttte magt, s
nekirontott Najnak. Korhoz s termethez kpest meglepen gyors volt, megragadta
Najt, a levegbe emelte, s megprblta letpni a slyompecstet a karjrl.
- Nem rdemled meg, hogy...
Naja htra se nzett, mikor odaszlt Asmornak, aki csak egylpsnyire llt mgtte
kivont, sarl alak rvid kardjval a jobb kezben.
- Adj neki! - mondta halkan. - Szrd le!
Asmor oldalt lpett, amivel Kratas oldala vdtelenn vlt a szoknya korca fltt, a
derkra, a vesetjkra irnyzott dfs eltt. Edzett kezben a csaps pontos volt s
hatalmas. A bronzpenge hangtalanul csszott be, knnyen, mint t a selyemszvetbe,
egszen markolatig, aztn Asmor megfordtotta, hogy kitgtsa a sebcsatornt.
33
Kratas egsz testben megmerevedett, szeme tgra nylt. Szortsa ellazult, s
elengedte Najt. Asmor kihzta a pengt. Nehezen jtt, a hs rtapadt. A fnyes
bronzot stt vr szennyezte, s lassan cspgtt Kratas fehr vszonszoknyjra.
Asmor jra szrt, most magasabbra, a pengt felfel fordtva, a legals borda al.
Kratas homlokt rncolta, s megrzta oroszlnfejt, mintha valami gyermekes
badarsgon bosszankodna. Megfordult s elindult a gylsterem ajtaja fel. Asmor
utnaszaladt, s mg egyszer htba szrta. Kratas csak ment tovbb.
- Uram, segts meglni a kutyt - lihegte Asmor, mire Naja kivonta a kk kardot, s
odafutott hozz. Pengje mlyebbre hatolt, mint brmi bronz, ahogy Naja szrt s
vgott. Kratas kitmolygott a bels udvarra, egy tucat sebbl mltt a vre. Mgtte a
tbbi tancstag kiltozott: - Ez gyilkossg! Kegyelmezzetek a nemes Kratas-nak!
Asmor ppoly hangosan kiltotta: - rul! Kezet emelt Egyiptom kormnyz
uralkodjra! - s jra lesjtott, most Kratas szvt clozva meg, de Kratas a halast
falnak tntorodott, s megprblt nekitmaszkodni. Keze azonban csszs volt sajt
vrtl, s nem tudott megkapaszkodni a csiszolt mrvnyban. tdlt az alacsony falon,
s egy nagy csobbanssal eltnt a vz alatt.
A kt kardvv megllt, hogy a falra tmaszkodva kifjja magt, mikzben a vizet
rzsasznre sznezte az reg vre. Hirtelen felbukkant kopasz feje, s hangosan zihlva
mly levegt vett.
- Az istenek nevre, ht nem akar a vn gazember meghalni? - Asmor hangjbl
dbbent csaldottsg csengett.
Naja tugrott a falon, s derkig a vzben llva, egyik lbt Kratas nyakra tve
lenyomta a vz al. Kratas knldva vergdtt alatta, a vz vrtl s felkavart iszaptl lett
zavaross. Naja teljes slyval rnehezedett, hogy a vz alatt tartsa. - Mintha egy
vzilovon lovagolnk - nevetett fel lihegve, Asmor s a medence szln sszesereglett
katonk azonnal csatlakoztak hozz. Hangosan hahotzva gnyoldtak: - Fogyaszd el
az utols italodat, Kratas, te vn korhely!
34
- Megfrdetve s illatosn, mint egy kisbaba, gy mgy Szthhez. Az isten nem fog
rd ismerni.
Az reg egyre gyengbben kszkdtt, aztn utols llegzetnek buborkai a
felsznre jttek, s tbb nem mozdult. Naja a medence szlhez gzolt s kilpett.
Kratas teste lassan a vz sznre emelkedett, s ott arccal lefel lebegett.
- Halssztok ki! - parancsolta Naja. - Ne legyen bebalzsamozva, hanem aprtstok
testt darabokra, s jeltelen srba fldeljtek el a Saklok Vlgyben a tbbi haramia,
erszakol s rul mell. - Ezzel Kratastl megtagadta, hogy eljusson a tlvilgi
boldogsg fldjre, arra tlte, hogy rkk a sttsg birodalmban bolyongjon.
Derkig csuromvizesen Naja visszament a gylsterembe. Mostanra mr
valamennyi tancstag sszegylt. Tani voltak Kratas vgzetnek, spadtan s
megrzva kuporogtak a padokon. Rmlten bmultak Najra, amint megllt elttk,
kezben a vrtl gzlg kk karddal. -Nemes uraim, a felsgsrts bntetse mindig
hall volt. Van kzttetek olyan, aki vitatja a kivgzs jogossgt? -Sorban mindegyikk
arcba nzett, azok pedig lestttk szemket: a Phat grdistk felsorakoztak krben a
gylsterem falnl, s hogy Kratas mr nem volt tbb, nem volt senki, ki irnytsa
ket.
- Menset uram! - szemelte ki Naja a tancs elnkt, -Szentestitek eljrsomat,
hogy kivgeztem a felsgsrt Kratast?
Egy hossz pillanatig gy tnt, Menset taln dacol vele, m aztn felshajtott, s
lenzett lben sszekulcsolt kezre. - A bntets jogos volt - suttogta -, a tancs
jvhagyja Naja r intzkedst.
-Jvhagyja a tancs Naja r Egyiptom kormnyz uralkodv trtnt kinevezst
is? - krdezte Naja halkan, de hangja vilgosan hallhat volt a terem nma csendjben.
Menset felemelte szemt, s krbenzett trsain, de senki nem viszonozta
pillantst. - Az elnk s e testlet valamennyi tancsnoka elismeri Egyiptom j
kormnyz uralkodjt. - Menset vgre Najra emelte tekintett, m
35
rendszerint ders arckifejezse most olyan stt megvetst tkrztt, hogy mg a
kvetkez holdtlte eltt biztosan halva talljk gyban. Egyelre Naja csak blintott.
- Elfogadom a ktelessget s nehz felelssget, amit rm bztatok. - Visszadugta
kardjt a hvelybe, s fellpett a trnemelvnyre. - Els hivatalos felszlalsomban az
llamtancs lsn az isteni fra Tamose hallrl kvnok beszmolni. -
Jelentsgteljes sznetet tartott, aztn a kvetkez rban rszletesen eladta sajt
vltozatt a vgzetes hadjratrl s a tmadsrl az El Wadun-i magaslaton. - Imigyen
lelte hallt Egyiptom egyik legvitzebb kirlya. Utols szavai, melyeket hozzm
intzett, mikor levittem a hegyrl, ezek voltak: Gondoskodj egyetlen megmaradt
fiamrl. Vigyzz fiamra, Neferre, mgnem elg ids lesz ahhoz, hogy a ketts koront
viselje. Vedd kt kislnyomat a szrnyaid al, s gondoskodj rla, hogy ne essk
bajuk."
Naja r nem nagyon igyekezett titkolni szrny bnatt, egy darabig eltartott, mg
rr lett rzsein. Aztn hatrozottan folytatta: - Nem fogom elrulni az isten bizalmt,
ki bartom s fram volt. Mris szekereseket kldtem a sivatagba, hogy keressk meg
Nefer herceget, s hozzk vissza Thbba. Mihelyt megrkezik, trnra ltetjk, s
kezbe adjuk az ostort s a psztorbotot.
Elszr hangzott fel helyesl mormogs a tancsnokok soraiban, s Naja folytatta:
- Most kldjtek a hercegnkrt. Hozasstok ide ket azonnal.
Mikor belptek az ajtn, az idsebb Heseret kzen fogva vezette kishgt,
Merykart. Merykara doblst jtszott pajtsaival. A jtkban felhevlt, s nylnk teste
izzadsgtl gyngyztt. Mg tbb v vlasztotta el az asszonny rstl, gy aztn
lba hossz volt s vkony, fedetlen mellkasa lapos, mint egy fi. Hossz, fekete haja
oldalt sszefogva hullt bal vllra, s vszon gykktje oly parnyi volt, hogy csak
flig takarta apr, gmbly fenekt. Flnken rmosolygott a hrneves frfiak e
flelmetes gylekezetre, s mg ersebben kapaszkodott nvre kezbe.
Heseret asszonyisgnak vrs holdja mr megnylt, a
36
hzasuland korban lv lnyok vszonszoknyjt s parkjt hordta. Mg az
regek is svran nztk, hisz maradktalanul rklte nagyanyja, Lostris kirlyn
messze fldn hres szpsgt. Bre tejfehr volt, forms tagjai brsonyosak, meztelen
keblei, mint kt mennyei hold. Arckifejezse komoly volt, de szja sarkban huncut
mosoly bujklt, hatalmas, sttzld szeme pajkosn csillogott.
- Lpjetek kzelebb, bjos gyermekeim! - szlt Naja, s a lnyok csak ekkor
ismertk meg a frfit, aki apjuk kzeli szeretett bartja volt. Mosolyogva s bizalommal
kzeltettek hozz. Naja felllt a trnrl, elbk ment, s kezt vllukra tette. Hangja s
arckifejezse gyszos volt. - Most btornak kell lennetek, s nem szabad elfelejtenetek,
hogy a kirlyi hz hercegni vagytok, mert szomor hrem van szmotokra. Atytok, a
fra halott. - Egy percig gy tnt, fel sem fogjk, aztn Heseret jajveszkelve srni
kezdett, amihez Merykara rgtn csatlakozott. Naja gyengden tkarolva vllukat, a
trn lbhoz vezette ket, ahol trdre estek, s egymsba kapaszkodva
vigasztalhatatlanul zokogtak.
- A kirlyi hercegnk bnata nyilvnval az egsz vilg eltt. A ktelessg, melyet a
fra rm bzott, ugyanilyen nyilvnval. Ahogy Nefer herceget gondjaimba vettem,
most a kt hercegnt, Heseretet s Merykart is vdelmem al helyezem.
- Mr az egsz kirlyi fszekaljat a markban tartja. De brhol is legyen a
sivatagban, s brmilyen egszsges s ers is Nefer herceg - suttogta Tll a
szomszdjnak -, szerintem mr a sr fel hajlik. Egyiptom j kormnyz uralkodja
nem hagyott ktsget uralkodsi stlusa fell.
Nefer a Gebei Nagara fltt magasod szirt rnykban lt. Azta nem mozdult,
hogy a napkorong szle kibukkant a vlgy tloldaln emelked hegyek mgl. Eleinte
gy rezte, az erfeszts, hogy mozdulatlanul maradjon, szinte geti az
idegvgzdseit, viszketett a bre, mintha mrges rovarok msznnak rajta. m tudta,
hogy
37
Taita figyeli, ezrt makacskod testt lassan akarata al hajtva, fellemelkedett
kicsinyes ksztetsein. Most vgre az emelkedett tudatossg llapotban lt ott,
minden rzke a krnyez pusztasgra hangoldott.
rezte a sziklarepedsben megbv forrsbl ered vz szagt. Lassan csepegett
egy mlyedsbe, mely alig volt nagyobb, mint a kt kezbl formlt cssze, aztn
tlcsordulva lecsurgott a kvetkez, csszs algtl zld szikla-teknbe. Onnan
tovbbfolyva, rkre eltnt a vlgyfenk vrses homokjban. Mgis sok letet segtett
fenntartani ez a vkony erecske: lepkkt s bogarakt, kgykt s gykokt, a kecses
kis gazellk, kik sfrnysrga porgo-molyknt tncoltak a sksg hsgtl remeg
levegjben, a magas sziklapadokon fszkel pttys galambok a borszn
nyaktollazatukkal, mind idejrtak inni. Ezrt hozta Taita erre a helyre, hogy itt vrjon az
istenmadarra.
A hl elksztshez mr aznap hozzfogtak, mikor megrkeztek Gebei
Nagarba. Taita a selymet Thbban vsrolta egy kereskedtl. A pszma
selyemfonal egy pomps mn rba kerlt, mert vekig tart ton hoztk messzi fldrl,
az Indus folytl keletre fekv vidkrl. Taita megmutatta a finak, hogyan szjn hlt
a finom szlakbl. A szvedk lenbl sodort vastag ktlnl s brszjnl is ersebb
volt, de a szemnek szinte lthatatlan.
Midn a hl elkszlt, Taita ragaszkodott hozz, hogy a fi maga fogja el a
csalteknek sznt madarakat. - A te istenmadaradrl van sz. Magadnak kell elfognod -
magyarzta. - Ily mdon a nagy isten, Hrusz kegyesebb szemmel tekint majd rd.
gy aztn a perzsel napfnyben kinn a vlgyfenken, Nefer s Taita
tanulmnyoztk a szirtre vezet tvonalat. Mikor besttedett, Taita lelt a szirt tvben
rakott kis tz mell, s halkan elkntlta varzsigit, idnknt maroknyi illatos fvet
szrt a tzre. Mikor a felkel flhold megvilgtotta az jfli sttsget, Nefer nekivgott
a veszlyes vllalkozsnak, hogy felmsszon a sziklaprknyhoz, ahov a galambok
ltek el jszakra. Megragadott kettt a nagy, verdes madarak kzl, mikor mg meg
voltak zavarodva a sttsgtl s a varzslattl, amivel
38
Taita babonzta meg ket. A htra vetett br talvetben hozta le ket.
Nefer Taita utastsai szerint kitpte a tollakat a madarak egyik szrnybl, gy mr
nem tudtak replni. Aztn kivlasztottak egy helyet kzel a szirt tvhez s a forrshoz,
de elgg kint ahhoz, hogy fentrl az gbl a csalimadarak lthatak legyenek. A
galambokat lszrbl kszlt bklyval kiktttk a kemny fldbe vert facvekekhez,
majd rjuk tertettk a pkhlszer hlt, amit egy csom szraz elefntfszl tartott,
ami majd eltrik s ledl, mikor az istenmadr lecsap a zskmnyra.
- Szelden fesztsd ki a hlt - mutatta Taita -, se tl feszesre, se tl lazra, hogy
beleakadjon a slyom csre s karmai, s belegabalyodjk, nehogy megsrtse magt,
mieltt kiszabadtjuk.
Mikor Taita megelgedsre minden kszen llt, megkezdtk a hossz vrakozst.
A galambok hamarosan hozzszoktak a rabsghoz, s mohn csipegettk a
durra-magot, amit Nefer szrt nekik. Aztn elgedetten stkreztek s frdtek a
porban a selyemhl alatt. Egyik tzforr nap kvette a msikat, s k mg mindig
vrtak.
Az este hvsben behoztk a galambokat, sszetekertk a hlt, s lelemre
vadsztak. Taita felmszott a szirt tetejre, keresztbe vetett lbbal lelt a peremre,
ahonnan beltta a hossz vlgyet. Nefer lent llt lesben, mindig ms helyen, hogy
meglephesse a vadakat, mikor inni jnnek a forrshoz. rhelyrl Taita elmormolta a
varzsigt, s ritkn fordult el, hogy az zletes gazella a bvernek engedelmeskedve
ne kzeltette volna meg ltvolra a helyet, ahol Nefer vrt felajzott jjal. Minden este
gazellapecsenyt stttek a barlang szja eltt rakott tzn.
A barlang sok vig volt Taita menedke, mikor remeteknt lt itt Lostris kirlyn
halla utn. Ez volt hatalmnak helye. Noha Nefer mg csak nvendk volt, s mg
nem rtette mlysgben az reg rejtelmes tudst, nem ktelkedett benne, hisz nap
nap utn tanbizonysgt ltta.
Sok napot eltltttek mr Gebei Nagarban, mire Nefer kezdte felfogni, hogy nem
csupn az istenmadrrt jttek
39
ide: ez a kzjtk folytatsa annak a nevelsnek s tantsnak, amit Taita nyjt
neki, mita az eszt tudja. Mg a csalimadarak melletti vrakozs hossz ri is
tantst szolgltk. Taita ezzel azt tantotta meg, hogyan legyen rr testn s
ltezsn, hogyan nyissa meg lelke kapuit, hogyan nzzen nmagba, hogyan figyeljen
a csendre s hallja meg a hangokat, melyekre msok sketek.
Mihelyt hozzszokott a csendhez, Nefer fogkonyabb lett a mlyebb tudsra s
blcseletre, mit Taita adhatott t neki. Egytt ldgltek a sivatagi jszakban a
kavarg csillagkpek alatt, melyek rkkvalak s tnkenyek, akr a szelek vagy
tengerramlatok, s Taita csodkrl beszlt, melyeknek gy tnt, nincs magyarzatuk,
csak gy foghatk fel, ha az ember megnyitja s kiterjeszti lelkt. Nefer tudta, e
misztikus tudsnak csupn homlyos peremre jutott el, de rezte, hogyan nvekszik
benne a moh vgy, hogy mlyebbre hatoljon.
Egy reggel, mikor a hajnali szrkletben kijtt a barlangbl, stt, nma alakokat
ltott sszebjva a Gebei Nagara-i forrs mgtt. Szlt Taitnak, s az reg blintott. -
Egsz jjel vrakoztak. - Gyapjtakart tertett vllra, s kiment hozzjuk.
Mikor a flhomlyban felismertk Taita sztvr alakjt, jajong esdeklsbe
kezdtek. A sivatagi trzsekhez tartoztak, gyermekeiket hoztk el, kiknek lzban g
testt a srga virgok szrny sebei leptk el.
Taita elltta ket, mg a forrson tl tboroztak. Egyetlen gyermek sem halt meg,
s tz nap mlva a trzs ajndkot hozott, klest, st s cserzett brket, melyeket a
barlang bejratnl hagytak, aztn eltntek a sivatagban. Ezutn msok jttek,
betegsgben vagy ember s llat ltal ejtett sebekben szenvedk. Taita mindenkit
elltott, senkit sem kldtt el. Nefer egytt dolgozott vele, s sokat tanult abbl, amit
ltott s hallott.
Mindegy volt, voltak-e elltsra vr beteg beduinok, vagy kellett-e lelmet
szerezni, vagy volt-e tadsra vr tuds, a galambokat minden reggel kitettk a
selyemhl al, s ott vrakoztak mellettk.
Meglehet, hogy Taita befolysa al kerltek, hisz az
40
egykor vad galambok bksek, engedelmesek lettek, akr a csirkk. A flelem
minden jele nlkl trtk, hogy kezkbe vegyk ket, s lgy torokhangon turbkoltak,
mikor lbukat a cvekekhez erstettk, aztn letelepedtek s felborzoltk tollaikat.
Ott-tartzkodsuk huszontdik napjn Nefer elfoglalta helyt a csalimadarak
mellett. Mint mindig, br nem nzett Taitra, nagyon is tudatban volt jelenltnek. Az
reg szeme csukva volt, s gy tnt, a galambokhoz hasonlan is bbiskol a
napstsben. Brt szmtalan finom rnc hlzta be, s a kor barna foltokkal szrta
tele, oly trkenynek ltszott, mint a legfinomabb papiruszlap. Arca szertelen volt,
szakllnak vagy szemldknek semmi nyoma, csak vkony pillk, tltszak, akr az
veg, veztk szemt. Nefer apjtl azt hallotta, hogy Taita arca a kasztrls miatt
maradt szrtelen, ezrt nem hagyott rajta oly kevs nyomot az id mlsa, de biztos
volt benne, hogy hossz letnek, s annak, hogy mit sem vesztett erejbl s
vitalitsbl, ms, misztikusabb magyarzata van. lnk ellenttben egyb vonsaival,
Taita haja sr volt, akr egy egszsges fiatal n, csak a szne volt a fnyesre
csiszolt ezst. Bszke volt r, gyakran mosta, s a hta kzepig r, vastag fonalba
fslve viselte. Hatalmas tudsa s kora dacra, a vn Mgus nem volt ment a
hisgtl.
Ez az apr emberi gyarlsg addig a pontig fokozta Nefer szeretett a Mgus irnt,
hogy belesajdult a szve. Szerette volna valamilyen mdon kifejezni, br tisztban volt
vele, hogy Taita gyis tudja, hisz Taita mindent tud.
Kinyjtotta kezt, hogy lopva megrintse az alv reg karjt, de Taita szeme
hirtelen felpattant, tekintete tkletesen ber volt. Nefer tudta, hogy egyltaln nem
aludt, hanem minden erejt arra sszpontostotta, hogy az istenmadarat a csalikhoz
vonzza. Tudta, hogy csapong gondolatai s mozdulata valamilyen mdon kihatott az
reg erfesztseire, mert rezte neheztelst, oly vilgosan, mintha kimondta volna.
Ert vett magn, s ismt rr lett testn s elmjn, ahogyan azt Taita tantotta.
Olyan volt ez, mint egy titkos
41
ajtn belpni egy varzservel br helyre. Az id replt, szmols s sajnlkozs
nlkl. A nap delelre rt, s gy tnt, sokig idzik ott. Nefert vratlanul eltlttte a
csodlatos rzs, hogy a jvbe lt. gy rezte, mintha is a vilg fltt lebegne, s
mindent ltna, ami alatta trtnik. Ltta Taitt s nmagt a Gebei Nagara-i forrsnl
lve, s a krlttk elnyl sivatagot. Ltta a folyt, mely mint valami hatalmas korlt
jellte ki Egyiptom hatrait. Ltta a vrosokat s kirlysgokat, a ketts korona alatt
megosztott orszgot, nagy hadseregeket csatasorban, a gonoszak zelmeit s az
igazak s jk igyekezett s ldozatt. E pillanatban oly ervel bredt tudatra
sorsnak, mely szinte sszezzta btorsgt.
Ugyanebben a pillanatban azt is tudta, hogy istenmadara a mai napon fog eljnni,
mert vgre kszen ll fogadsra.
- A madr itt van!
A szavak oly vilgosak voltak, hogy egy pillanatig azt hitte, Taita megszlalt, de
aztn rjtt, hogy ajka meg sem mozdult. A gondolatot Taita juttatta el az agyba azon
a rejtlyes mdon, melyet sem felfogni, sem megmagyarzni nem tudott. Nem
ktelkedett benne, de a kvetkez pillanatban a galambok vad szrnycsapkodsa is
megerstette, kik megreztk a levegbl rjuk leselked veszlyt.
Nefer nem jelezte, hogy hallotta s megrtette. Nem mozdtotta meg fejt, s nem
emelte szemt az gre. Nem mert felnzni, nehogy elijessze a madarat, vagy magra
vonja Taita haragjt, de egsz lnyvel figyelt.
A kirlyi slyom oly ritka volt, hogy csak kevesen lttk termszetes lhelyn. Az
elz ezer v sorn a frak vadszai felkutattk s hlba fogtk a madarakat, mg a
fszkekbl is kiemeltk a fikkat, mieltt szrnyat bontottak, hogy megtltsk a kirlyi
madrrptetket. A madarak birtoklsa bizonytka volt, hogy a fra Hrusz isten
jvhagysval uralkodik Egyiptomon.
A slyom az isten msodik nje volt: a szobrok s rajzok slyomfejjel brzoltk. A
franak, ki maga is isten volt, szabad volt vadsznia, foglyul ejtenie s birtokolnia, de
ezrt mindenki ms halllal lakolt.
42
Most itt volt a madr. Az sajt madara. gy tnt, Taita az egekbl varzsolta el.
Erezte, hogy szve sszeszorul a fojtogat izgalomtl, s tdejben a leveg annyira
sszegylt, hogy azt hitte, sztveti mellkast. De mg mindig nem mert az gre nzni.
Aztn meghallotta a slymot. Kiltsa halk panasz volt, szinte elveszett az g s a
sivatag vgtelenjben, de Nefert velejig megrzta, mintha maga az isten szlt volna
hozz. Msodpercekkel ksbb a slyom jra kiltott, kzvetlenl a feje fltt, hangja
most lesebb volt s vadabb.
A galambok megvadultak a rmlettl, ugrlva rngattk a zsinrt, mellyel a
cvekekhez voltak ktzve, oly hevesen csapkodtak szrnyukkal, hogy tollkat
hullattk, s halvny porfelht vertek maguk krl.
Nefer hallotta, hogy magasan a feje fltt a slyom megkezdte zuhanst, szrnya
egyre hangosabban suho-gott a levegbe. Tudta, vgre felemelheti fejt, mert most a
slyom minden figyelmt zskmnynak szenteli.
Felnzett, s ltta, hogyan zuhan a madr a szemfjd-tan kk sivatagi gen.
Isteni szpsg teremtmny volt, fejt elrenyjtotta, szrnyait htraszegte, melyek
olyanok voltak, mint flig hvelybe dugott pengk. A madr szpsge s ereje lttn
elakadt a llegzete. Ltott mr slymot az apja madrrptetiben, de gy mg soha, ily
teljes vad kecsessgben s fensgben. Ahogy zuhant, a slyom csodlatoskppen
nni ltszott, s sznei lnkebbek lettek.
A hajlott csr szp, mly srga volt, hegye les s fekete, akr az obszidin. A
szeme a legvadabb arany, knny-cseppszer mintzattal a bels sarkban, torka
krmszn s pettyezett, mint a hermelin, szrnya rozsdabarna s fekete, s az egsz
teremtmny minden zben oly tkletes volt, hogy Nefer egyszemernyit sem
ktelkedett, hogy magnak az istennek megtesteslse. Sose hitte, hogy lehetsges oly
moh szenvedly, mellyel vgyott r, hogy birtokolja.
Felkszlt a pillanatra, mikor a slyom lecsap, s belegabalyodik a terjedelmes
hlba. rezte, hogy mellette Taita ugyanezt teszi. Majd egytt rohannak oda hozz.
43
Aztn trtnt valami, amirl nem hitte, hogy lehetsges. A slyom akkora
sebessggel zuhant, hogy semmi sem llthatta meg, csak a galambok puha, tollas
teste, de minden valsznsget meghazudtolva, nem csapott le. Szrnyait
kiterjesztette, a szl mr-mr kitpte a hlt tart peckeket. A leveg svtett a
sztterjesztett tollak kztt, s a slyom irnyt vltoztatott, ismt a magasba velt, a
sajt lendlett hasznlta fel, hogy felszrnyaljon s nhny pillanat mlva mr csak
egy kis fekete pont legyen a kk gbolton. Keserg s tvoli kiltsa mg egyszer
felhangzott a magasban, aztn eltnt.
- Elutastott! - suttogta Nefer. - Mirt, Taita, mirt?
- Az istenek akarata szmunkra megfejthetetlen. - Br rkig lt mozdulatlanul,
Taita egy edzett atlta knnyedsgvel llt fel.
- Nem fog visszatrni? - krdezte Nefer. - Az n madaram volt. A lelkemben
reztem. Az n madaram volt. Vissza kell jnnie.
- az istensg rsze - mondta Taita csendesen -, nem a dolgok termszetes
rendjhez tartozik.
- De mirt utastott el? Kell valami oknak lennie - ma-kacskodott Nefer.
Taita nem vlaszolt azonnal, hanem ment, hogy elengedje a galambokat. Ennyi id
alatt kinttek szrnytollaik, de mikor kiszabadtotta lbukat a lszrbilincsbl, nem
repltek el. Az egyik felszllt, s a vllra lt. Taita gyengden kt kezbe fogta, s
feldobta a levegbe. Csak akkor replt fel a sziklafalra, a magas prknyon lv
alvhelyre.
Taita megfordult, s visszament a barlang bejrathoz. Nefer lassan ment utna,
szvt s lbt elneheztette a csalds. A barlang homlyban Taita lelt a hts falnl
a kprknyra, s elrehajolt, hogy fellessze az akcia-gakbl s lrlkbl rakott
fstlg tzet, mg lngra lobbant. Nefer nehz szvvel, balsejtelemmel teli foglalta el
szoksos helyt vele szemben.
Sokig hallgattak, Nefer uralkodott magn, pedig a slyom elvesztse miatti
csaldottsg oly fjdalmas knnal gytrte, mintha kezt lngok kz dugta volna.
Tudta, Taita csak akkor szlal meg, ha mr ksz r. Vgre fels-
44
hajtott az reg, s halkan, szinte szomoran megszlalt: -Bele kell nznem
mon-R tvesztibe.
Nefer megijedt. Erre nem szmtott. Idig mindssze ktszer ltta, hogy belenzett
az tvesztkbe. Tudta, hogy a jvendlshez szksges, nmaga ltal elidzett
nkvlet egy kis hall, mely lelkileg s testileg megviselte az reget. Csakis akkor
vllalta a termszetflttibe tett utazst, ha ms t nem llt nyitva eltte.
Nefer csendben maradt, s htattal figyelte, ahogy Taita szertartsosan felkszlt
az tvesztkbl trtn jvendlsre. Elszr egy mozsrtrvel sszemorzsolta a
fveket egy faragott alabstromednyben, majd kimrte egy agyagkorsba. Aztn a
rzkannbl forr vizet nttt r. A felszll gzfelh oly csps volt, hogy Nefer szeme
knnybe lbadt.
Mg a keverk hlt, Taita a barlang hts rszben lv rejtekhelyrl elvette a
brzacskt, melyben az tvesztk voltak. A tz mellett lve, az elefntcsont korongokat
egyik kezbe nttte, s gyengden sszedrglte ket uj-jai kztt, s kntlni kezdte
mon-R varzsigjt.
Az tvesztk tz elefntcsont korongbl lltak, melyeket Taita faragott. A tz a
legnagyobb hatalom bvs szma. Minden egyes korong a hatalom egyik jelkpt
brzolta, s egy-egy aprcska remekm volt. Mikzben nekelt, simogatta ket,
sszekoccantak ujjai kztt. Minden egyes versszak utn rjuk lehelt, hogy tadja nekik
sajt leterejt. Mikor tvettk teste melegt, tnyjtotta ket Nefernek.
- Fogd ket, s lehelj rjuk - szltotta fel, s mg Nefer teljestette utastsait, Taita
ingatni kezdte testt az nekl hangon szavalt varzsige ritmusra. Szeme lassan
meg-vegesedett, ahogy mlyebbre hzdott vissza lelke titkos zugaiba. Mr
nkvletben volt, mikor Nefer a korongokat kt halomban letette el.
Aztn egyik ujjval, ahogy Taita tantotta, ellenrizte az agyagkorsban hl fzet
hmrsklett. Mikor mr elgg kihlt, hogy ne gesse a szjt, az reg el trdelt, s
kt kezbe fogva odaknlta neki.
Taita az utols cseppig kiitta, a tz fnyben arca fehr
45
lett, akr az asszuni kbnybl szrmaz mszk. Mg egy ideig tovbb kntlt,
de hangja lassan suttogss halkult, aztn elhalt. Csak rekedtes lgzse trte meg a
csendet, ahogy megadta magt a kbt fzetnek s az nkvletnek. A barlang
padljra hanyatlott, s ssze-gmblydve fekdt ott, mint egy tz mellett szunnyad
macska.
Nefer betakarta gyapjkendjvel, s mellette maradt, mg rngatzni s nygni
nem kezdett, verejtkben sz arccal. Szeme kinylt s kifordult, csak a fehrje bmulta
vakon a barlang stt rnyait.
Nefer tudta, nincs semmi, amit most az regrt tehetne, ki elutazott az rnyak stt
birodalmba, ahol nem tudja elrni. Nem brta tovbb elviselni a szrny szenvedst,
mit az tvesztk mrtek a Mgusra. Csendesen felllt, elhozta jt s tegezt a
barlang mlyrl, s lehajolt, hogy kilsson a barlangbl. A dombok fltt a nap
alacsonyan s srgn lt a ftyolos horizont fltt. Nefer felkapaszkodott a nyugati
homokdombokra, s mikor felrt a tetre s lenzett a vlgyekre, annyira rr lett rajta
a csaldottsg az elveszett madr miatt, az aggodalom a jvendls knjait szenved
Taita miatt, s a baljs elrzet, hogy mit fedez fel nkvletben, hogy ellenllhatatlan
ksztetst rzett, hogy rohanjon, mintha valami flelmetes fenevad ell meneklne.
Leiramodott a homokdomb oldaln, a homok zizegve omlott talpa alatt. rezte, hogy a
rmlet knnyei futjk el szemt, s lecsurognak arcn a szlben, s addig rohant, mg
testt kiverte a verejtk, melle zihlt, s a nap a lthatrra ereszkedett. Ekkor vgre
visszafordult Gebei Nagara fel, s az utols mrfldet mr sttben tette meg.
Taita mg mindig a tz mellett fekdt, sszegmb-lydve a kend alatt, de mr
nyugodtabban aludt. Nefer mellfekdt, s egy id utn t is elnyomta az lom, mely
nyugtalan volt s lidrcnyomsos.
Mikor felbredt, a hajnal ragyogott be a barlang bejratn. Taita a tznl lt,
gazellaszeleteket sttt a parzson. Mg spadt volt s betegnek ltszott, de egy
s/eletet bronztre hegyre tzve Nefernek knlt. A fit hirtelen
46
moh tvgy fogta el, fellt s nekiesett. Csak akkor szlalt meg, mikor a harmadik
adag zletes, porhanys hst is elfogyasztotta. - Mit lttl, Tata? - krdezte. - Mirt
utastott el az istenmadr?
- Az rejtve maradt - mondta Taita, s a fi tudta, az men kedveztlen volt, s Taita
meg akarja kmlni tle.
Egy ideig csendben ettek, de Nefer most mr alig nylt az telhez, vgl halkan azt
mondta: - Szabadon engedted a csalimadarakat. Holnap hogyan vetjk ki a hlt?
- Az istenmadr nem jn el jra Gebei Nagarba -mondta Taita egyszeren.
- Akkor n sohasem lpek atym helybe? - krdezte Nefer.
Oly emszt bnat csengett a hangjban, hogy Taita enyhtette vlaszt. - A
fszkbl kell kivennnk a madaradat.
- Nem tudjuk, hol keressk az istenmadarat. - Nefer abbahagyta az evst, s
sznni valan knyrg tekintettel meredt Taitra.
Az reg megnyugtatan rzta meg a fejt. - n tudom, hol a fszek. Az tvesztk
megmutattk. De most enned kell, hogy ers maradj. Holnap hajnal eltt indulunk, s
hossz az t odig.
- Lesznek fikk a fszekben?
- Igen - mondta Taita. - A slymok szaporodtak, s a fikk nemsokra szrnyat
bontanak. Ott megtalljuk a madaradat. - Magban hozztette: vagy az isten jabb
titkokat tr fel elttnk.
A hajnal eltti sttsgben felraktk a vizestmlket s talvetket a lovakra, aztn
a htukra pattantak. Taita ment ell, megkerlte a sziklafalat, s a knnyebbik tvonalat
vlasztotta fel a hegyekbe. Mire a nap a lthatr fl emelkedett, Gebei Nagara
messze alattuk maradt. Mikor elre tekintett, Nefer meglepve sszerezzent: elttk a
hegy halvny krvonala kken rajzoldott ki a kk horizonton, oly messze, hogy
anyagtalannak s ml-konynak tnt, mintha kdbl s levegbl volna, nem
47
fldbl s sziklbl. Nefernek az az rzse tmadt, hogy mr ltta korbban, s
egy ideig kptelen volt megmagyarzni magnak. Aztn hirtelen eszbe jutott. -Azaz a
hegy, ahov megynk, ugye Taita? - mutatta, s oly bizonyossggal csengett a hangja,
hogy Taita htranzett.
- Honnan tudod?
- lmomban lttam tegnap jjel.
Taita elfordult, hogy a fi ne lssa arckifejezst. Vgre kinylik lelknek szeme,
gondolta, akr hajnalban egy sivatagi virg. Megtanulja, hogyan lsson t a fggnyn,
mely eltakarja ellnk a jvt. Mlysges elgedettsg tlttte el. ldott legyen Hrusz
szz neve, nem volt hiba.
- Az az, ahov megynk, tudom, hogy az - ismtelte meg Nefer a legnagyobb
bizonyossggal.
-Igen - hagyta helyben vgre Taita -, a Birr Umm Masarba megynk.
A legforrbb napszak eltt Taita egy mly hasadkban llt meg, ahol egy csoport
nyiszlett akcia ntt, gykereik vizet szvtak fel valahonnan mlyrl, a felszn all.
Miutn lemlhztk s megitattk a lovakat, Nefer krlnzett a ligetben, s perceken
bell felfedezte nyomt, hogy msok is jrtak itt elttk. Izgatottan hvta oda Taitt, s
megmutatta a kerknyomokat, melyek egy kis szekrraj, szmtsa szerint tz jrm
utn maradtak, a tzhely hamujt s a lelaptott talajt, ahol frfiak fekdtek, mg lovaik
az ak-ciatrzsekhez voltak kipnyvzva a kzelben.
- Hikszoszok? - tallgatott nyugtalanul, mert a lovak rlke friss volt, nem tbb
mint nhny napos, kvl megszradt, de bell mg nedves volt, mikor szttrt egy
darabot.
- A mieink. - Taita felismerte a szekerek nyomt. Vgl is, tervezte az els ilyen
klls kerekeket sok vtizeddel ezeltt. Vratlanul lehajolt, s felvett egy apr
bronzrozet-ta dsztst, mely egy vdlaprl eshetett le, s flig el volt temetve a laza
talajban. - Az egyik knnylovassgi rajunk, valsznleg a Phat regimentbl, mely Naja
r parancsnoksga al tartozik.
- Mit keresnek itt, ilyen messze az arcvonaltl? - kr-
48
dezte Nefer csodlkozva, de Taita megvonta a vllt, s elfordult, hogy elrejtse
szorong rzst.
Az reg rvidre fogta pihenjket, s mg magasan llt a nap, mikor
tovbbmentek. A Birr Umm Masra krvonalai lassan hatrozottabbakk vltak, gy
tnt, a hegysg kitlti elttk az gbolt felt. Fokozatosan ki tudtk venni szurdokok,
szirtek s hegyfokok csipkzett. Amint felrtek az elhegysg els vonulatnak
gerincre, Taita meglltotta lovt s htranzett. Tvoli mozgs vonta magra
figyelmt, felemelte kezt, hogy bernykolja szemt. Apr, halvny porfelht ltott sok
mrfldre lenn a sivatagban. Egy ideig figyelte, s ltta, hogy keletnek, a Vrs-tenger
fel halad. Lehet, hogy egy csorda nyrsas antilop verte fel, de az is lehet, hogy egy raj
harci szekr. Nem emltette Nefernek, ki annyira tadta magt a slyomvadszatnak,
hogy nem tudta levenni szemt az elttk emelked hegyrl. Taita sarkt lova oldalba
vgta, s a fi mell getett.
Aznap este, mikor flton a Birr Umm Masra oldalban letboroztak, Taita
csendesen kijelentette: - Ma este nem rakunk tzet.
- De olyan hideg van! - tiltakozott Nefer.
- s itt olyan nylt helyen vagyunk, hogy a tz harminc mrfldre elltszana a
sivatagba.
- Ellensgeink vannak ott? - vltozott meg Nefer arckifejezse, s nyugtalanul
kmlelte a sttbe borul tjat. -Banditk? Rabl beduinok?
- Ellensgek mindig vannak - mondta Taita. -Jobb fzni, mint meghalni.
jfl utn, mikor a jeges szl felbresztette Nefert s hallotta, hogy lova, Csillagsz
a fldet kaplja s nyihog, kibjt brnybr takarjbl, s odament hozz, hogy
megnyugtassa. Taitt mr bren tallta, egy kiss tvolabb lt.
- Nzd! - mutatott le a skra Taita. A tvolban pislkol, hunyorg fny csillogott. -
Tbortz - mondta.
- Lehet, hogy az egyik sajt osztagunk. Azok, kik a nyomokat hagytk, melyeket
tegnap talltunk.
- Meglehet - rtett egyet vele Taita -, de ugyanolyan knnyen lehet, hogy msok.
49
Hossz, elgondolkod sznet utn Nefer kijelentette: -Eleget aludtam. Klnben is
nagyon hideg van. Szlljunk lra, s menjnk tovbb. Ne ezen a csupasz brcen
virradjon rnk a hajnal.
Felmlhztk a lovakat, s a holdfnyben talltak egy vadkecskk taposta csapst,
mely megkerlte a Birr Umm Masra keleti nylvnyt, gy mire kivilgosodott, mr
kvl kerltek a tvoli tbor ltterbl.
mon-R, a napisten szekere dhsen trt el keletrl, s a hegysget arany
fnnyel vonta be, mely a szurdokokban l stt rnyakat mg komorabb tette, s
messze lent a pusztasg vgtelen volt s fensges.
Nefer htravetette a fejt, s ujjongva felkiltott: -Nzd! , nzd! - s a sziklacscs
fl mutatott. Taita kvette pillantst, s kt stt pontot ltott szlesen krzni az
gen. A napsugr elkapta az egyiket, egy pillanatra felragyogott, mint egy hull csillag.
- Egy slyompr - mosolygott Taita.
Levettk a lovak terht, s kerestek egy helyet, ahonnan megfigyelhettk a krz
madarakat. Mg ebbl a tvolsgbl is oly kirlyiak s gynyrek voltak, hogy Nefer
kptelen volt szavakkal lerni. Aztn hirtelen a kisebbik madr, a hm, megtrte rpte
vt, s a szlnek feszlt, lusta szrnycsapsai hirtelen felgyorsultak.
- Zskmnyt tallt! - kiltotta Nefer egy valdi soly-msz izgalmval s rmvel. -
Most figyeld!
A hm slyom oly sebesen csapott le, hogy Nefer elmulasztotta volna az lest, ha
csak egy pillanatra is elfordtja tekintett. gy zuhant le az gbl, akr egy elhajtott
drda. Egy galamb lebegett gyantlanul kzel a szirt tvhez. Nefer ltta, mikor rezte
meg a gmblyded madr hirtelen a veszlyt, s prblt elmeneklni a slyom ell. Oly
hevesen fordult a biztonsgot jelent sziklafal fel, hogy rptben a htra fordult, s
egy pillanatra feltrult a hasa. A hm slyom belemlyesztette karmait, s gy tnt, a
nagy madr sttbarna s kk fstben sztrobban. A tollakat felhknt sodorta tova a
reggeli szl, a slyom pedig karmait zskmnyba mlyesztve bereplt vele a
szurdokba. A gyilkos s ldozata nem messze Nefertl rt
50
fldet a kves hegyoldalon. A tompa puffans visszaverdtt a szirtrl, s
visszhangzit a szurdokban.
Nefer ugrlt izgalmban, s mg Taita is, ki mindig nagy rajongja volt a
vadszslymoknak, hangot adott tetszsnek.
- Bak-her! - kiltotta, amint a slyom befejezte az les szertartst: kiterjesztette
csodlatos mintzat szrnyait a halott galamb fl, gy hirdetve ki, hogy az
zskmnya.
A nstny kecses csigavonalat lerva leszllt a sziklra, a prja mell. A hm
sszehajtogatta szrnyt, hogy hozzfrjen a zskmnyhoz, egytt szaggattk szt s
faltk fel a galamb tetemt, borotvales csrkkel tptek bele, s minden falat utn
felemeltk fejket, s Neferre nztek vad, srga szemkkel, mg lenyeltk a hs s
csont s toll vres darabjait. Tudatban voltak az emberek s a lovak jelenltnek, de
eltrtk, mg megtartottk a tvolsgot.
Aztn, mikor a galambbl csak egy vres folt s nhny toll maradt a kvn, s a
slymok ltalban sovny begye meg volt tmve lelemmel, a pr ismt felszllt. Lass
szrnycsapkodssal emelkedtek felfel a meredek szirt mellett.
- Utnuk! - Taita felkttte ktnyt, s futsnak eredt a kves lejt alattomos
talajn. - Ne vesztsd el ket!
Nefer gyorsabb s mozgkonyabb volt, nem vesztette szem ell az emelked
madarakat, ahogy szaladt alattuk a hegyoldalban. A hegy kt lentrl is ijeszt, hatalmas
k-cscsban vgzdtt. Figyeltk, ahogy a slymok felszll-nak erre a termszet alkotta
emlkmre, s Nefer szrevette, hov tartanak. A keleti torony felnl, egy kiugrs
alatt, V alak hasadk volt a sziklafalban, szraz gak s gallyak ltszottak ki belle.
- A fszek! - rikoltotta Nefer. - Ott a fszek! Egyms mellett llva, htrahajtott fejjel
figyeltk, ahogy
a slymok, egyik a msik utn, leszlltak a fszek szlre, s hozzkezdtek, hogy
a galambhst visszaklendezzk a begykbl. Egy msik hangot is hozott a sziklafalon
shaj-toz szl: a fikk kveteldz kiltozsnak krust. Ebbl a szgbl nem
lthattk a slyomfikkat, s Nefer
51
dhsen, csaldottan ugrlt. - Ha felmszunk a nyugati cscsra, ott - mutatta -
lenzhetnk a fszekbe.
- Elbb segts a lovaknl - parancsolta Taita. Megbklyztk, s otthagytk ket,
hadd legeljenek a gyr csomkban nv hegyi fvn, melyet a szell ltal a
Vrs-tengerrl hozott harmat tpllt.
A nyugati cscs megmszsra rment a dleltt. Annak ellenre, hogy Taita
tvedhetetlenl kivlasztotta a cscs tls oldalra vezet legknnyebb tvonalat,
helyenknt az alattuk ttong mlysg lttn Nefernek elakadt a llegzete, s knytelen
volt elfordtani tekintett. Vgre felrtek egy keskeny prknyra a cscs alatt. Ott egy
kis idre lekuporodtak, hogy sszeszedjk magukat, s megcsodljk az eljk trul
vidk s a tvolban a tenger fensges ltvnyt. gy tnt, mintha az egsz vilg alattuk
terlne el, a szl nygdcselve shajtozott krlttk, Nefer ktnynek redit ciblva
s sszeborzolva frtjeit.
- Hol van a fszek? - krdezte a fi. Mg itt is, ezen a bizonytalan helyen, magasan
a vilg felett, csak egyetlen dolog jrt eszben.
- Gyere! - Taita felllt, s oldalvst vgigcsoszogott a prknyon, lbujjai kilgtak a
meredly fl. Megkerltk a sziklt, s lassan ltterkbe kerlt a keleti cscs.
tnztek a szemben lv sziklafalra, mely csak szzknyknyi tvolsgra volt, de oly
mlysg vlasztotta el tlk, hogy Nefer beleszdlt.
A szakadk innens oldaln valamivel magasabban voltak, mint a fszek, s
lelttak bele. A nstny slyom a szln lt, s eltakarta ellk. Feljk fordtotta a
fejt, ahogy elbukkantak a szikla mgl, s sznalmat nem ismer szemmel bmult
rjuk. Htn felborzolta a tollakat, ahogy egy dhs oroszln mereszti fel srnyt
fenyegetsknt. Aztn vad kiltst hallatott, s kiszllt a szakadk fl, szinte
mozdulatlanul lebegett a szlben, s figyelmesen nzte ket. Oly kzel volt, hogy
minden egyes tolla vilgosan kirajzoldott.
Mozdulata feltrta a hasadkot, melyben a fszek lt. Kt fiatal madr kuporgott a
gallyakbl ptett fszek m-
52
lyn, mely tollakkal s vadkecskk gyapjval volt kiblelve. Mr teljesen
kitollasodtak, s csaknem akkorra nttek, mint anyjuk. Ahogy Nefer htattal bmulta
ket, az egyik felemelkedett, szlesre trta szrnyait, s vadul verdesett velk.
- Gynyr - nygtt fel Nefer svrogva. - A legszebb dolog, mit letemben lttam.
- Arra a pillanatra gyakorol, mikor kiszll - magyarzta Taita halkan. - Nzd, milyen
ers. Mg nhny nap, s elrepl.
- Mg ma felmszom rtk - fogadkozott Nefer, s mr indult is volna vissza a
prknyon, de Taita a vllra tve a kezt meglltotta.
- Ez nem olyasmi, aminek meggondolatlanul nekivghatsz. A drga idbl
valamennyit arra kell sznnunk, hogy gondosan eltervezzk. Gyere, lj mellm.
Nefer a vallanak dlt, s Taita rmutatott a szemben lv szikla tulajdonsgaira. - A
fszek alatt a szikla sima, akr az veg. tven knykre nincs semmi, amiben
megkapaszkodhatnl, nincs egy prkny, ahov lbadat tehetned.
Nefer elszaktotta szemt a fiatal madrrl, s lenzett. Gyomra hborgott, de
knyszertette magt, hogy ne vegyen rla tudomst. gy volt, ahogy Taita mondta:
mg a szirti borzok, azok a szrs, biztos jrs, nylhoz hasonl llnyek, melyeknek
itt a magasban van az otthona, sem talltak volna kapaszkodt azon a fggleges
sziklafalon. - Hogyan juthatok a fszekhez, Taita? Akarom azokat a madarakat - oly
nagyon akarom.
- Nzz a fszek fl - mutatta Taita. - Nzd, hogyan folytatdik a hasadk felfel,
egszen a szirt tetejig.
Nefer blintott, beszlni nem tudott, ahogy bmulta a veszlyes utat, melyet Taita
mutatott neki.
- Keresnk egy utat a fszek feletti cscsra. Magunkkal visszk a lovak pnyvit. A
tetrl leeresztelek a hasadkba. Ha a meztelen lbadat s kezedet oldalvst a
nylsba keled, meg tudod tartani magad, n pedig biztostalak a ktllel.
Nefer mg mindig nem tudott szlni. melygett attl,
53
amit Taita javasolt. Nem ltezik, hogy van ember, aki meg tudja tenni ezt s tlli.
Taita tudta, mit rez, nem srgette a vlaszt.
-Azt hiszem... - Nefer habozva fogott az elutastsba, aztn elhallgatott, s a kt
fiatal madarat nzte a fszekben. Tisztban volt vele, hogy ez a sorsa. Egyikk az
istenmadara, s ez az egyetlen md, hogy elnyerje apja koronjt. Ha most
visszaretten, mindent megtagad, amire az istenek kivlasztottk. Vllalnia kell.
Taita megrezte a pillanatot, mikor a fi elfogadta a feladatot, s ezzel frfi lett.
Szvnek mlyn ujjongott, mert ez az sorsa is volt.
- Megprblom - mondta Nefer egyszeren, s felllt. - Menjnk le, s kszljnk
fel.
Msnap reggel mg sttben elindultak hevenyszett tborukbl, s nekivgtak az
emelkednek. Taitnak valahogyan sikerlt olyan csapsra tallnia, amit mg Nefer ifj
szeme sem vett szre. Vllukon mindketten karikba csavart nehz, lenb'l s lszrbl
sodort ktelet vittek, amit a lovak kipnyvzsra hasznltak. Elhoztk az egyik kis
vizestmlt is: Taita figyelmeztetett, hogy fenn a cscson nagyon meleg lesz, mikor a
nap delelre r.
Mire a keleti cscs tloldalra rtek, mr kivilgosodott s jl lttk a flttk
magasod sziklafalat. Taita egy rt tlttt avval, hogy felmrje a felfel vezet
tvonalat. Vgre megelgedett. - A nagy isten, a mindenhat Hrusz nevben, kezdjnk
hozz mondta, s kezvel az isten sebzett szemnek jelt mutatta. Aztn
visszavezette Nefert a pontra, melyet kivlasztott, hogy onnan kezdjk megmszni a
hegyet.
- Majd n mutatom az utat - mondta a finak, mikzben a ktl egyik vgt a
derekra kttte. - Engedd utnam a ktelet, ahogy megyek. Figyeld, mit csinlok, s
mikor szltalak, ksd magadra, s indulj utnam. Ha megcsszol, megtart.
Eleinte Nefer vatosan mszott Taita nyomban, eltklt arckifejezssel, ujjzletei
elfehredtek, ahogyan kapaszko-
54
dott egyik fogsrl a msikra. Taita btort szavakat mormogott fentrl, s a fi
nbizalma minden mozdulattal ersdtt. Mikor elrte Taitt, rvigyorgott. - Ez knny
volt.
- Lesz mg nehezebb is - biztostotta Taita szrazon, s tovbbvezette a kvetkez
cscsra. Ezttal Nefer gy szkdcselt mgtte, mint egy majom, izgatott rmmel
csacsogva. Egy krt alatt lltak meg, mely fell keskeny rss szklt.
- Ez olyan lesz, mint mikor a fszekhez kell majd lemsznod a tetrl. Figyeld,
hogyan tmasztom ki magam a kezemmel s a lbammal a repedsben. - Taita
belpett a krtbe, s lassan, de meglls nlkl haladt felfel. Mikor a krt
sszeszklt, kitartan ment tovbb, mintha csak egy ltrn mszna. Ktnye
csapkodott sovny combja krl, s a vszon alatt Nefer ltta a szrny sebhelyet, ahol
megfosztottk frfiassgtl. Sokszor ltta mr, s annyira megszokta, hogy a
borzalmas csonkasg mr nem keltett benne visszatetszst.
Taita leszlt hozz, s Nefer knnyedn felmszott a sziklakrtben, magtl
rtetden megtallva a ritmust.
Mirt is lenne mskpp? Taita megprblta sszer korltok kz szortani
bszkesgt. Harcosok s nagyszer atltk vre folyik ereiben. Aztn elmosolyodott,
s szeme felragyogott, mintha jra fiatal volna. s n voltam a tantmestere, nem
csoda, hogy jeleskedik.
A nap mg csak flton jrt a tetpontjig, mikor vgre a keleti hegycscs tetejn
lltak. - Itt most megpihennk. - Taita levette vllrl a vizestmlt, s lerogyott.
- Nem vagyok fradt, Taita.
- Akkor is pihenni fogunk. - Taita odaadta neki a tmlt, s nzte, ahogy mohn
kortyolt belle. - A fszekhez nehezebb lesz lemszni - mondta, mikor Nefer megllt,
hogy llegzetet vegyen. - Nem leszek ott, hogy mutassam az utat, s van egy hely, ahol
majd nem ltod a lbadat a szikla alatt.
- Nem lesz semmi baj, Taita.
- Ha az istenek is gy akarjk - rtett egyet Taita, s elfordtotta fejt, mint aki a
hegyek s az alattuk elterl sivatag ltvnyt csodlja, de valjban azrt, hogy a fi
ne
55
lssa ajkt mozdulni, amint imdkozik. - Terjeszd ki szrnyaid vdn flje,
hatalmas Hrusz, mert az, akit kivlasztottl. Viseld gondjt, Lostris rnm, ki
istennv lettl, mert mhednek gymlcse s vrednek vre. Fordtsd el tle kezed,
s hozz ne rj, tiszttalan Szth, mert nem gyzedelmeskedhetsz azokon, kik t
vdelmezik. -Felshajtott, s fontolra vette, blcs dolog-e kihvni a sttsg s kosz
istent, aztn intelmt egy kis vesztegetssel enyhtette. - Engedd tovbb, j Szth, s
krt ldozok neked abydosi templomodban, mikor legkzelebb arra jrok.
Felllt. - Itt az id, hogy megprbld.
Vgigment a tetn s megllt a tls szln, lenzett a tborhelyre s a legelsz
lovakra, melyek a magasbl oly aprk voltak, mint jszltt egerek. A nstny slyom a
levegben krztt a szurdok fltt. Valami szokatlant vlt felfedezni viselkedsben,
klnsen, mikor a madr furcsa, ktsgbeesett kiltst hallatott, amilyent mg
sohasem hallott slyomtl. Prjnak nyoma sem volt, hiba kutatta utna az eget.
Aztn leengedte tekintett, s tnzett a szakadkon a msik cscsra s a
sziklaperemre, melyen elz nap lltak. Ez segtette a tjkozdsban, hisz a sziklafal
kidudorod-sa elrejtette a fszket a szeme ell. Lassan vgigment a tet szln, mg
meg nem tallta a repeds kezdett, amelyik abba a hasadkba vezetett, ahov a
slymok fszkket raktk.
Felvett egy kavicsot, s leejtette a hasadkba. A kavics a sziklafalon csrmplve
eltnt a szeme ell. Remlte, hogy felriasztja a hmet a fszkrl, s megersti a
pontos helyet, de az tovbbra sem mutatkozott. Csak a nstny rtta egyre cltalan
kreit, s hallatta klns, keserg kiltsait.
Taita maghoz hvta Nefert, s derekra kttte a ktelet. Gondosan ellenrizte a
csomt, majd aprnknt thzta az ujjai kztt, megkopott vagy meggyenglt pontokat
keresve. - Nlad van az talvet, abban hozd el a fikt. -Azt a csomt is ellenrizte,
mellyel Nefer a zskot a vllra erstette, hogy ne gtolja mozgst mszs kzben.
56
- Ne aggodalmaskodj mr annyit, Taita. Apm szerint olykor gy viselkedsz, mint
egy vnasszony.
- Apd tbb tiszteletet is tansthatna irntam. n trltem a fenekt bgat
csecsemkorban, ahogy a tidet is - hzta az orrt Taita, s ismt ellenrizte a csomt
a fi derekn, halogatva a sorsdnt pillanatot. De Nefer a szikla szlre lpett, s
egyenes httal megllt a repeds fltt, a habozs legkisebb jele nlkl.
- Felkszltl? - nzett htra a vlla fltt, fehr fogait felvillant szles mosollyal,
sttzld szeme vidman csillogott. Az a szempr oly lnken emlkeztette Taitt
Lostris kirlynre. Szve belesajdult a gondolatba, hogy Nefer mg szebb, mint apja volt
ennyi ids korban.
- Nem piszmoghatunk itt egsz nap - hasznlta Nefer apja egyik kedvenc
kifejezst, hitelesen utnozva a kirlyi hangnemet.
Taita lelt, s gy helyezkedett el, hogy sarkt a sziklnak tudja feszteni, s
htradlve meg tudja tartani a vlln tvetett ktelet. Blintott Nefernek, s ltta, hogy
arcrl eltnik a hetyke mosoly, ahogy elindul a repedsben. Utna engedte a ktelet,
ahogy a fi lassan ereszkedett lefel.
Nefer elrte a kidudorodst a sziklafalban, s lbval tmasz utn tapogatzott a
kiugr alatt. Lbujjai megtalltk a sziklafalat, nekifesztette meztelen talpt, elfordtva
bokjt, hogy rgztse a fogst, majd lecsszott. Mg egyszer utoljra felnzett Taitra,
mosolyogni prblt, de satnya grimaszra sikeredett, aztn tlendlt a kiugrn. Mieltt
jabb fogst tallt volna, rezte, hogy lba megcsszik a falon, s kezd kifordulni a
ktlen. Ha elveszti a fogst, forogni kezd, s menthetetlenl kilendl a szakadk fl.
Ktelkedett benne, hogy az regnek volna ereje felhzni t.
Ktsgbeesetten kapott a sziklba, ujjai megkapaszkodtak, s megtmasztottk.
Msik kezt meglendtve megragadta a kvetkez fogst. Tljutott a kiugrn, de szve
hevesen vert, s spolva vett levegt.
- Minden rendben van? - hallotta Taita hangjt fentrl.
- Minden rendben! - lihegte. Lenzett a trdei kztt s
57
ltta, hogy a repeds a fszek fltti hasadkk szlesedik. Karjai kezdtek remegni
a megerltetstl. Jobb lbt kinyjtotta, s tallt egy msik helyet, ahol megvetette.
Taitnak igaza volt: nehezebb volt lefel mszni, mint felfel. Mikor jobb kezvel
jabb kapaszkod utn nylt, ltta, hogy btykeirl mr lejtt a br, s kis vres folt
maradt a szikln. Lassan elrte a pontot, ahol a rs a hasadkk szlesedett. Ismt
knytelen volt tnylni a peremen, s ltatlanban fogst keresni.
Tegnap, mikor Taitval a szakadk msik oldaln lve megbeszltk, ez az
tmeneti pont oly knnynek tnt, de most mindkt lba tmasz nlkl hintzott a
hasadk fltt, s a mlysg gy szvta magba, mint valami szrnyeteg szja.
Felnygtt, s kt kzzel kapaszkodva szinte a sziklafalhoz fagyott. Most mr flt, a
btorsg utols szikrjt is elfjtk a forr szllksek, melyek azzal fenyegettk, h,
hogy letpik a sziklrl. Lenzett, s arca verejtkbe knnyek vegyltek. A szakadk
hvta, a rettegs karmaival kapaszkodott bele, felfordult tle a gyomra.
- Mozgs! - szivrgott le hozz Taita hangja alig hallhatan, de hatrozottan. - Nem
szabad megllnod!
Nefer risi erfesztssel sszeszedte erejt egy jabb prblkozshoz. Meztelen
lbujjaival tapogatzott maga alatt, s tallt egy prknyt, mely elg szlesnek tnt
ahhoz, hogy meglljon rajta. Fj, remeg karokkal leereszkedett. Lba hirtelen
lecsszott a peremrl, karjban mr nem volt er, hogy megtartsa slyt, s sikoltva
leesett.
Csak karhossznyit esett, mikor a ktl kegyetlenl a hsba mart, a bordi al
csszva kiszortotta belle a levegt. Ott himblzott a semmiben, csak az reg tartotta
fentrl a ktlen.
- Nefer, hallasz engem? - Taita hangja rekedten csengett az erlkdstl. A fi
vinnyogott, mint egy klykku-tya. - Meg kell kapaszkodnod. Nem lghatsz ott rkk.
-Hangja megnyugtatta a fit. Kipislogta a knnyeket a szembl s ltta, hogy a szikla
csak egy karnyjtsnyira van az arctl.
- Keress kapaszkodt! - ngatta Taita, s Nefer szrevette, hogy pont a hasadkkal
szemben lg. A nyls pp
58
elg mly volt, hogy befrjen, a lejts perem elg szles, hogy rlljon, csak rje el.
Kinyjtotta remeg karjt, s ujjai hegyvel megrintette a falat. Elkezdett hintzni fel.
gy tnt, egy rkkvalsgig tartott a kszkds s keserves erlkds, de vgre
belendlt a nylsba, s sikerlt mindkt meztelen talpt a peremre helyeznie s ktrt
grnyedve lekuporodni a hasadkba. Bekelte magt, zi-hlva s leveg utn
kapkodva.
Fent Taita rezte, hogy slya mr nem feszti a ktelet, s btortan kiltott le
hozz: - Bak-her, Nefer, Bak-herl Hol vagy?
- A hasadkban, a fszek fltt.
- Mit ltsz? - Taita igyekezett elterelni a fi figyelmt a lbai alatt ttong rrl.
Nefer kitrlte a szembl az izzadsgot a kzfejvel, s lepillantott. - Ltom a
fszek peremt.
- Milyen messze?
- Kzel.
- Elred?
- Megprblom. - Nefer begrbtett htt a szk nyls boltozatnak fesztette, s
lassan vgigcsoszogott a lejts prknyon. Csak a fszekbl kill szraz gallyakat
tudta kivenni maga alatt. Ahogy tovbbaraszolt, a fszekbl egyre tbb vlt lthatv.
Legkzelebb ersebb s izgatott hangon kiltott. - Ltom a hmet. Mg mindig a
fszken l.
- Mit csinl? - kiltott vissza Taita.
- Kuporog. gy ltszik, alszik - csodlkozott Nefer. -Csak a htt ltom.
A hm madr mozdulatlanul fekdt a rendetlen fszekben. Hogy lehet, hogy alszik,
s nem figyel a mozgsra a feje fltt, tndtt Nefer. Sajt flelmrl megfeledkezett
izgalmban, hogy a slyom s a fszek oly kzel van, hogy majdnem megrintheti.
Gyorsabban, magabiztosabban mozgott, ahogy a prkny mr nem lejtett a talpa
alatt, s tbb helye volt, hogy kiegyenesedjen.
- Ltom a fejt! - A hm slyom sztterjesztette szrnyait, mintha zskmnyt
takarna. Gynyr, gondolta
59
Nefer, s most mr oly kzel vagyok, hogy szinte megrinthetem, mgsem mutat
flelmet.
Hirtelen rjtt, hogy meg tudja fogni az alv madarat. sszeszedte erejt a
vllalkozshoz, vllt a nylsba szortotta, meztelen lbval biztonsgos llsba
helyezkedett. Lassan a madr fel hajolt, aztn kinyjtott karja megllt fltte.
Apr vrcseppek ltek a rozsdabarna httollakon. Csiszolt rubinknt csillogtak a
napfnyben, s Nefert hirtelen gyomorszjon ragadta a felismers, hogy a slyom
halott. Szrny vesztesg rzse fogta el, mint akitl valami roppant rtkeset ragadtak
el rkre. Tbbrl volt sz, mint a slyom hallrl. A kirlyi madr sokkal tbbet
kpviselt: egy isten s kirly jelkpe volt. Ahogy meredten nzte, gy tnt, a madr
teteme a fra holttestv alakul t. Srs fojtogatta, s elrntotta a kezt.
pp idben mozdult, mert szraz sustorgst s les szi-szegst hallott, s egy
hatalmas s fnyesen fekete valami ostorknt csapott le oda, ahol az imnt a keze volt.
Oly ervel sjtott a fszek szraz gallyakbl sszehordott falra, hogy az egsz fszek
beleremegett.
Nefer visszahklt, amennyire csak tudott a szk nylsban, s meredten bmulta a
groteszk lnyt, ami ott ingadozott, tekergett az arca eltt. gy tnt, az id iszony
lidrcnyoms lasssgval mlik, s ltsa mintha meglesedett volna, mintha
nagytvegen t ltta volna a halott fikkat egymson heverve a fszek mlyn, a
slyom tetemn tl, egy fnyes fekete kobra testnek tekerg gyri kztt. A kgy a
fejt a magasba emelte, fekete-fehr svos mintzat csuklyja sztterlt.
Skos, fekete nyelvt rezegve ltgette a vigyorg, vkony ajkak kztt. Szeme
feneketlen fekete mlysg volt, kzepben a visszatkrzd fny csillagknt
szikrzott, ahogy delejes tekintete fogva tartotta Nefert.
A fi sikoltva prblta figyelmeztetni Taitt, de nem jtt hang a torkn. Szemt nem
tudta elszaktani a kobra szrny tekintettl. A kgy feje szelden ingadozott, de
testnek a fszket teljesen kitlt slyos gyri hevesen, lktetve hullmoztak. A fszek
gaihoz srld fnyes
60
pikkelyei olyan hangot adtak, mint mikor kkvet csiszolnak. Teste olyan vastag
volt, mint Nefer karja, s gyri lassan tekeregtek egymson.
A kobra htralendtette fejt, szjt akkorra ttotta, hogy Nefer beleltott a spadt
torokba. A szinte ttetsz mregfogak felmeredtek a puha hrtyaredk kztt:
mindegyik csontos t hegyn egy csepp szntelen mreg lt.
Aztn a gonosz fej villmknt csapott elre Nefer arca fel.
A fi sikoltva oldalt vetette magt, s egyenslyt vesztve, httal kizuhant a
hasadkbl.
Taita ugyan felkszlt minden vratlan rntsra, mgis majdnem lereplt a szirt
tetejrl, mikor Nefer slya megrntotta a ktelet. A lszr ktl egy tekercse tcsszott
az ujjai kztt, meggetve a brt, de megtartotta. Hallotta a fi rthetetlen sikoltozst
lentrl, s rezte, hogy hintzik a ktl vgn.
Nefer, mint egy inga kilendlt a hasadkbl, majd visz-sza, egyenesen a
slyomfszek fel. A kobra hamar maghoz trt a sikertelen tmadsbl, s ismt
felegyenesedett. A fi fel fordtotta fejt, szemt rszegezte, mikzben les sziszegs
trt el torkbl.
Nefer jra felsikoltott, s vadul a kobra fel rgott, ahogy felje replt. Taita hallotta
a rettegst a hangjban, s htradlve teljes erejbl hzta a ktelet, mg gy nem
rezte, reg izmai beleszakadnak az erlkdsbe.
A kobra sztnsen Nefer szemt clozta meg, mihelyt a fi elg kzel kerlt, de
Taita pp abban a pillanatban hzott egyet a ktlen, s flrerntotta a fit. A kobra
ttott szja a fle mellett egyujjnyira suhant el, aztn a nehz test korbcstsknt
csapdott vllhoz. jra felsikol-tott,abban a tudatban, hogy hallos marst kapott.
Ahogy ismt kilendlt a szakadk fl, lenzett a vllra, amelybe a kgy a
mregfogait mlyesztette, s ltta, hogy a halvnysrga mreg sztfolyt az talvet
vastag brn. Heves megknnyebblssel tpte le magrl a zskot, s mikor
visszalendlt oda, ahol a kobra mg mindig fenyegeten vrakozott, pajzsknt tartotta
maga el.
Abban a pillanatban, mikor a kzelbe rt, a kobra is-
61
mt lecsapott, de a tska vastag bre felfogta a csapst. A bestia mregfogai
beleakadtak a brbe, s ahogy Nefer visszalendlt, magval rntotta, ki a fszekbl,
csillog pikkelyekkel teli, hevesen tekerg gyrk fekete gmbjeknt. Nekicsapdott
Nefer lbnak, rmisztn sziszegve korbcsolta nehz farkval, ltott szjbl
permetknt lvellt ki a mreg, s lefolyt a brzskon. Oly slyos volt, hogy Nefer egsz
teste belerndult.
Szinte gondolkods nlkl messzire hajtotta magtl a tskt, a mregfogait mg
mindig a brbe mlyeszt kobrval egytt. A tska s kgy egytt zuhant le, a test mg
mindig vadul csapkodva vonaglott. les sziszegse fokozatosan halkult, ahogy egyre
mlyebbre hullt. gy tnt, zuhansa rkk tart, mg vgre messze lent a kvekhez
csapdott. A becsapds nem lte meg, el sem kbtotta, csapkodva tekergeti le az
omladkos hegyoldalon, viszsza-pattanva a kvekrl, mint valami nagy fekete labda,
mgnem Nefer szem ell tvesztette a szrke kvek kztt.
Az elmjt elhomlyost rettegs kdftyoln t lassan eljutott hozz Taita hangja.
Rekedt volt a kimerltsgtl s aggodalomtl. - Szlj hozzm! Hallasz engem?
- Itt vagyok, Taita - mondta Nefer gyenge, reszketeg hangon.
- Felhzlak.
Lassan, hzsrl hzsra, Nefer egyre feljebb emelkedett. Mg nyomorsgos
llapotban sem gyzte csodlni az reg erejt. Mikor a sziklafal elrhet kzelsgbe
kerlt, cskkenteni tudta a ktlre nehezed slyt, s a dolog gyorsabban haladt.
Vgre krmeivel kapaszkodva tvergdtt a kiugrn, s risi megknnyebblsre
megpillantotta Taitt, ahogy lenz r a tetrl, reg, szfinxhez hasonl arcba mly
barzdkat vgott az erlkds.
Egy utols rntssal Nefer tbukott a tet szln, s az reg karjaiba zuhant.
Leveg utn kapkodva, zokogva fekdt ott, kptelenl arra, hogy sszefggen
beszljen. Taita maghoz lelte. is remegett a felindulstl s a kimerltsgtl.
Lassanknt mindketten lehiggadtak, s jbl szablyosan szedtk a levegt. Taita a fi
szjhoz tartotta a tmlt, s kortyolt belle, fulladozott, majd
62
megint kortyolt. Aztn Taita arcba nzett, oly siralmas arckifejezssel, hogy az
reg szorosabban lelte maghoz.
- Iszonyatos volt - mondta alig rtheten. - A fszekben volt. Meglte a slymokat,
mindet. , Taita, borzalmas volt.
- Mi volt az, Nefer? - krdezte Taita szelden.
- Meglte az istenmadaramat, s a hm slymot is.
- Csak lassan, fiam. Igyl mg egy kicsit - nyjtotta a tmlt.
A korty ismt megakadt a fi torkn, s khgsi roham fogta el. Mikor jra tudott
beszlni, zihlva nygte: -Engem is megprblt meglni. risi volt s oly fekete!
- Mi volt az, fi? Mesld el rtheten.
- Egy kobra, egy risi fekete kobra. A fszekben vrt rm. Hallra marta a fikkat
s a slymot, s azonnal nekem jtt, mikor megltott. Sose hittem volna, hogy egy
kobra ekkorra tud nni.
- Megmart? - krdezte Taita megrettenve, s lbra lltotta fit, hogy megvizsglja.
- Nem, Tata. A zskot hasznltam pajzsnak. Nem rt hozzm - tiltakozott Nefer, de
Taita levette ktnyt, s knyszertette, hogy ott lljon meztelenl, mg aprlkosan
megvizsglta testt, marsnyomokat keresve. Egyik klrl s mindkt trdrl
lehorzsoldott a br, de egybknt az ers, fiatal testen nem volt ms nyom, mint a
fra kartusa sima brn, a combja bels feln. Taita maga tetovlta a jelet, miniatr
mestermunka volt, ami rkk hitelesti Nefer jogcmt a ketts koronra.
- Hla legyen a nagy istennek, hogy megoltalmazott -morogta Taita. - Ezzel a
kobrajelenssel Hrusz szrny esemnyekrl s veszedelmekrl zent neked. - Arca
komor volt, kilt r a bnat s a gysz. - Ez nem valdi kgy volt.
- De az volt, Tata. Kzelrl lttam. Hatalmas volt, de igazi kgy volt.
- Akkor hogyan jutott fel a fszekbe? A kobrk nem replnek, s ms mdon nem
lehet feljutni a szirtre.
Nefer dbbenten bmult r. - Meglte az istenmadaramat - suttogta.
63
- s meglte a hm slymot, a fra msik njt - blintott r Taita bnatos
szemmel. - Titkok kerltek itt napvilgra. Lttam rnyaikat ltomsomban, s ami ma
veled trtnt, megerstette 'ket. Ez a dolog tlmegy a termszet rendjn.
- Magyarzd el nekem, Tata - krlelte a fi.
Taita a kezbe adta ktnyt. - Elbb le kell msznunk errl a hegyrl, s el kell
meneklnnk a krnk gylt veszedelmek ell, mieltt fontolra vehetem az meneket.
Elhallgatott, s gondolataiba merlve felnzett az gre. Aztn tekintett elfordtotta,
Nefer arcba nzett, s csak annyit mondott: - ltzz fel!
Mihelyt Nefer elkszlt, Taita visszavezette a tet msik vgbe, s megkezdtk a
leereszkedst. Gyorsan ment, mert az tvonal mr ismers volt, s a Taita minden
mozdulatban megnyilvnul sietsg tragadt Neferre. A lovak ott voltak, ahol hagytk
ket, de mieltt nyeregbe szlltak volna, Nefer megjegyezte: - A hely, ahov a kobra
esett, itt van nem messze - mutatott az omladkos lejtre a szirt tvben, melyen a
slyomfszek mg lthat volt. - Keressk meg a tetemet, taln valami varzsigvel el
tudod zni hatalmt.
- Csak az rtkes idt fecsrelnnk. Nem lesz tetem. -Taita felugrott a kanca
htra. - Szllj fel, Nefer. A kobra mr visszatrt a sttsg birodalmba, ahonnan jtt.
Nefer sszerezzent babons flelmben, aztn felkszldott a csikra.
Egyikk sem szlt, mg le nem rtek a fels lejtkrl a hegy lbnl kifut
tredezett keleti dombokra. Nefer jl tudta, flsleges erfeszts Taithoz szlni, mikor
ilyen kedvben van, de odalovagolt az reg mell, s tisztelettel megjegyezte: - Tata, ez
az t nem Gebei Nagarba vezet.
- Nem megynk vissza oda.
- Mirt nem?
- A beduinok tudjk, hogy ott voltunk a forrsnl. El fogjk rulni azoknak, akik
keresnek bennnket.
Nefer nem rtette. - Ki keres bennnket?
Taita olyan sznalommal nzett a fira, hogy belfojtot-
64
ta a szt. - Majd elmagyarzom, mikor lejutottunk errl az tkozott hegyrl, s
biztonsgos helyen lesznk.
Taita elkerlte a gerinceket, ahol alakjuk kirajzoldhatott volna a lthatron, a
hegyszorosokon s vlgyeken keresztl haladt. Egyre csak keletnek tartott, el
Egyiptomtl s a Nlustl, a tenger fel.
Mr alkonyodott, mikor meglltotta lovt, s megszlalt. - A f karavnt ott
hzdik, a kvetkez dombvonulat mgtt. t kell kelnnk rajta, de lehet, hogy ott
ellensgek lesnek rnk.
A lovakat kipnyvztk egy eldugott vdiban, nhny marok durraszemet dobtak
abrakos tarisznyjukba, hogy nyugton maradjanak, aztn felkapaszkodtak a
dombgerincre, s talltak egy megfigyelsi pontot egy vrs agyagpalahalom mgtt,
ahonnan lelttak a karavntra.
- Itt vrjuk meg, mg teljesen besttedik - magyarzta Taita -, akkor tkelnk.
-Nem rtem, mit csinlsz, Tata. Mirt tartunk keletnek? Mirt nem trnk vissza
Thbba, apm, a fra oltalmba?
Taita halkan felshajtott, s lehunyta szemt. Hogyan mondjam el neki? Sok mr
nem titkolhatom. Mg csak gyermek, oltalmaznom kellene.
Mintha csak olvasott volna a gondolataiban, Nefer a karjra tette kezt, s
csendesen mondta: - Ma, fent a hegyen bizonytottam, hogy frfi vagyok. Bnj akknt
velem.
Taita blintott. - Valban bizonytottad. - Mieltt folytatta volna, mg egyszer
lenzett a kitaposott tra, s rgtn visszakapta fejt. - Jn valaki! - figyelmeztetett.
Nefer hasra vetette magt a palaraks mgtt, onnan figyeltk a karavnton
nyugat fell gyorsan kzeled porfelht. Mostanra mr a vlgy stt rnykba borult, az
eget a naplemente festette ragyog sznre.
- Gyorsan haladnak. Ezek nem kereskedk, ezek harci szekerek - mondta Nefer. -
Igen, mr ltom ket. - Fiatal szeme felismerte a vezrszekr alakjt, a magas szekren
ll hajt eltt get, prba fogott lovakkal. - Nem hik-szoszok - folytatta, ahogy
kzeledve az alakok ha troz t-
65
tabb formt ltttek, - a mieink. Egy tz szekrbl ll csapat. Igen! Nzd a zszlt
a vezrszekren! - A hossz, hajlkony bambuszrdra tztt zszl magasan a
porfelh fltt lobogott. - A Phat grda egy raja! Most mr biztonsgban vagyunk, Tata!
Talpra ugrott, s mindkt karjval integetni kezdett. -Ide, Kkek! Itt vagyok! Nefer
herceg vagyok!
Taita felnylt, s csontos kezvel a fldre rntotta a fit.
- Fekdj, te kis bolond! Azok ott a kobra szolgi.
Mg egy gyors pillantst vetett a palarakson t, s ltta, hogy a vezrszekr
hajtja minden bizonnyal szrevette Nefert a lthatron, mert ostorval vgtra
serkentette lovait, s most szguldva kzeledett feljk.
- Gyere! Nem szabad, hogy elkapjanak.
Elvonszolta a fit a tetrl, s megindult lefel a domboldalon. Nefer kezdeti
vonakodst legyzte Taita sietsge. Komolyan futni kezdett, egyik krl a msikra
ugrlva, de az reget nem tudta utolrni. Taita szinte replt hossz, sovny lbain, haja
ezst sernyknt lobogott mgtte. rt elbb a lovakhoz, s egyetlen ugrssal a
kanca pre htn termett.
- Nem rtem, mirt meneklnk a sajt embereink ell - lihegte a fi. - Mi folyik itt,
Tata?
- Lra! Nincs id a beszdre. El kell tnnnk innen.
Ahogy kivgtattak a vdibl a nylt terepre, Nefer vgyd pillantst vetett htra a
vlla fltt. A vezrszekr pp akkor rt a tetre, s hajtja eleresztett egy kiltst, de a
tvolsg s a kerekek zaja elnyomta hangjt.
Korbban Taita tvezette ket egy tredezett vulknikus eredet kzettel bortott
terleten, most arra vettk az irnyt. A lovak vll vll mellett, egyszerre lpve vgtattak.
- Ha elrjk a szikls terepet, jjel sikerlhet megszknnk ellk. Mr csak
egyleheletnyi vilgossg maradt. -Taita felnzett a nyugati hegyek mgtt lebukott nap
utols sugaraira.
- Egy lovas mindig le tud hagyni egy harci szekeret - jelentette ki Nefer olyan
magabiztossggal, amit nem igazn rzett. De vlla fltt htranzve ltta, hogy igaza
van. A bukdcsol, ztykld szekerek kezdtek lemaradni.
66
Mg mieltt elrtk volna a szikls terepet, a szekereket oly messzire hagytk
maguk mgtt, hogy azok szinte eltntek a maguk verte porfelhben s a srsd kk
homlyban. Mikor a sziklamez szlre rtek, knytelenek voltak a lovakat vatos
getsre fogni, de a terep oly nehz s a fny oly kevs volt, hogy hamarosan csak
lpsben haladtak. Mieltt beksznttt volna a teljes sttsg, Taita visszanzett, s
ltta, hogy a vezrszekr stt alakja megll a sziklamez szln. Felismerte a hajt
hangjt, aki utnuk kiltott, br szavait csak gyengn lehetett hallani.
- Nefer herceg, mirt futsz ellnk? Nem kell flned tlnk. Phat grdistk vagyunk,
azrt jttnk, hogy visszaksrjnk Thbba.
Nefer gy tett, mint aki meg akarja fordtani lovt. -Ez Hilto. Jl ismerem a hangjt.
j ember. A nevemet kiltja.
Hilto hres harcos volt, ki a Vitzsg Aranyt viselte, de Taita szigoran
tovbbparancsolta a fit.
- Ne hagyd magad megtveszteni! Ne bzz senkiben!
Nefer engedelmesen tovbblovagolt a kves pusztasgban. A kiltsok hamarosan
teljesen elhalkultak a sivatag vgtelen csndjben. Nemsokra knytelenek voltak
le-szllni, s gyalog tkelni a nehz helyeken, ahol a kanyarg csaps sszeszklt, s
az les, fekete kveken knnyen megsrlhetett egy vatlan l, vagy sszezzhatta
kerekt egy jrm, ha megprblta kvetni ket. Vgl meg kellett llniuk, hogy
megitassk s pihentessk a lovakat. Leltek egyms mell, Taita felszeletelt egy
durracipt, azt maj-szolgattk, mikzben csendesen beszlgettek.
- Mesld el a ltomsodat, Tata. Igazbl mit lttl, mikor belenztl mon-R
tvesztibe?
- Mondtam mr. Csupa homlyt.
- Tudom, hogy ez nem igaz - rzta meg Nefer a fejt. -Csak azrt mondtad, hogy
kmlj. - Megborzongott az jszaka hidegtl s a flelemtl, ami lland trsa volt,
mita azzal a gonosz jelenssel tallkozott a slyomfszekben. - Valami szrny, baljs
jelet lttl, biztosan tudom. Ezrt meneklnk most. El kell mondanod nekem a
ltomsodat. Meg kell rtenem, mi trtnik velnk.
67
- Igazad van - Taita vgre egyetrtett vele. - Eljtt az ideje, hogy megtudd. -
Vkony karjval maghoz hzta a fit a kendje al, aki meglepdtt, milyen meleg az
reg vzna teste. Taita sszeszedte gondolatait, aztn beszlni kezdett.
- Ltomsomban egy nagy ft lttam, mely Nlus anynk partjn llt. Hatalmas fa
volt, virgai kkek, mint a jcint, s fltte a Fels- s az Als-Kirlysg ketts koronja
lebegett. rnykban ott volt a mi Egyiptomunk minden sokasga, frfiak s asszonyok,
gyermekek s aggastynok, kereskedk s parasztok, rnokok, papok s harcosok. A fa
valamennyiknek vdelmet adott, valamennyien gazdagodtak, s boldogok voltak.
- Ez j ltoms volt. - Nefer buzgn lefordtotta, ahogyan Taita tantotta neki. - A fa
minden bizonnyal a fra volt, az apm. A kk a Tamose hz szne, s az apm viseli a
ketts koront.
- Ezt a jelentst olvasom ki belle n is.
- Aztn mit lttl, Tata?
- Lttam egy kgyt a foly iszapos vizben a part fel szni, ahol a fa llt.
Hatalmas kgy volt.
- Egy kobra? - tallgatta Nefer flelemtl elhal hangon.
- Igen, egy nagy kobra volt. s kimszott a Nlus vizbl, felmszott a fra, a trzse
s az gai kr tekerte magt, mgnem gy tnt, hogy rsze annak, tmogatja s ert
ad neki.
Ezt nem rtem suttogta Nefer.
- Aztn a kobra felgaskodott a legmagasabb gak fl, lecsapott, s mregfogait a
fa trzsbe temette.
- des Hrusz! - rzkdott ssze Nefer. - Gondolod, hogy ugyanaz a kobra volt,
amelyik engem is megprblt megmarni? - A vlaszt meg sem vrva, gyorsan folytatta:
- Aztn mit lttl, Tata?
- Lttam, hogy a fa elszradt, ledlt s sszetrt. Lttam a kobrt, mg mindig
diadalmasan gaskodott a magasban, de most gonosz homlokn ott volt a ketts
korona. A halott fa zld rgyeket kezdett hajtani, de amint kibjtak, a kgy lecsapott
rjuk s k is elpusztultak.
68
Nefer hallgatott. Br a jelents vilgosnak tnt, kptelen volt rtelmezsnek
hangot adni.
- A f a sszes zld rgye odaveszett? - krdezte vgl.
- Volt egy, mely titokban ntt, a fld felszne alatt, mg meg nem ersdtt. Aztn
szvs indaknt trt el s sz-szekapaszkodva a kobrval, birkzni kezdett vele.
Jllehet a kobra minden erejvel s mrgvel tmadta, mgis letben maradt.
- Hogyan vgzdtt a harc, Tata? Melyikk gyzedelmeskedett? Melyikk viselte a
ketts koront a vgn?
- A harc vgt nem lttam, mert elhomlyostotta a hbor fstje s pora.
Nefer oly sok hallgatott, hogy Taita mr azt hitte, hogy elaludt, mikor a fi remegni
kezdett, s az reg rjtt, hogy a zokogs rzza. Nefer vgre megszlalt, ijeszt
bizonyossggal a hangjban. - A fra halott. Az apm halott. Ez a ltomsod zenete.
Ugyanezt zente az, ami a slyomfszekben trtnt. A halott slyom a fra volt. Az
apm halott, meglte a kobra.
Taita nem tudott vlaszolni, mindssze annyi telt tle, hogy a fit szorosan
maghoz lelve prblt ert s vigaszt tlteni bel.
- s n vagyok a fa zld rgye. Te lttad ezt. Te tudod, hogy a kobra vr rm, hogy
elpuszttson engem is, ahogyan az apmat. Ezrt nem hagytad, hogy a katonk
visz-szavigyenek Thbba. Te tudod, hogy a kobra ott vr rm.
-Igazad van, Nefer. Nem trhetnk vissza Thbba, mg nem vagy elg ers, hogy
megvedd magad. El kell meneklnnk a mi Egyiptomunkbl. Keleten vannak orszgok
s hatalmas kirlyok, a tervem az, hogy felkeressk ket, s szvetsgest keresnk, ki
segt neknk elpuszttani a kobrt.
- De ki a kobra? Nem lttad az arct a ltomsban? -Annyit tudhatunk, hogy kzel
ll apd trnjhoz,
hisz a ltomsban sszefondott a fval s tmogatta. -Taita elhallgatott, aztn
elhatrozta magt s hozztette: -A kobra msik neve Naja.
Nefer csak bmult r. - Naja! - suttogta. - Naja! Most mr rtem, mirt nem
mehetnk vissza Thbba. - Hosz-
69
szn hallgatott, aztn megjegyezte: - Keleten vndorolva kitasztott koldusok
lesznk.
- A ltoms megmutatta, hogy ers leszel. Bznunk kell mon-R tvesztinek
jvendlsben.
Apja miatt rzett bnata dacra Nefer vgre elaludt, de Taita mg hajnal eltt
felrzta. Ismt lra szlltak, s tovbblovagoltak kelet fel, mgnem a kves pusztasg
elmaradt mgttk s Nefer gy vlte, a tenger ss illatt rzi a hajnali szlben.
- Segd kiktjben majd keresnk egy hajt, mely tvisz minket a hurrik fldjre. -
gy ltszott, Taita olvasott a fi gondolataiban. - Sargon kirly, a Tigris s az Eufrtesz
kztt elterl kt hatalmas kirlysg, Babilon s Asszria uralkodja apd
szvetsgese. Szerzds kti hozz a Hik-szosz s minden ms kzs ellensg ellen.
gy vlem, Sargon tartani fogja magt ehhez a szerzdshez, mert becsletes ember.
Bzzunk benne, hogy befogad minket, s tmogatja ignyedet az egyestett Egyiptom
trnjra.
Szemben velk vrsen izz fnnyel kelt fel a nap, s midn felrtek a kvetkez
emelkedre, megpillantottk a tengert, mely frissen kovcsolt bronzpajzsknt csillogott
alattuk. Taita megbecslte a tvolsgot. - Mg napnyugta eltt elrjk a partot. - Aztn
sszehzott szemmel htranzett a lova fara fltt, s megmerevedett, midn nem egy,
de ngy srga porfelht vett szre a sksgon.
- Mr megint Hilto! - kiltott fel. - Tudhattam volna, hogy a vn gazember nem
egyknnyen adja fel. - Felllt a lova htn, hogy nagyobb lttere legyen, ami a lovas
katonk rgi fogsa. - Bizonyra megkerlte a szikls terepet az jjel. Most szthzott
gyralakban kldte szt a szekereket, hogy nyomunkra leljen. Nem volt szksge
szellemidzre, hogy tudja, biztosan keletnek tartunk, a tengerpartra.
Gyorsan krbenzett, rejtekhelyet keresve. Br a nylt, kves sksg teljesen
laposnak tnt, szrevett egy jelentktelen gyrdst a talajban, mely menedket
nyjthat, ha idben elrik.
Szllj le! - utastotta Nefert. - Amennyire csak lehet, le kell hajolnunk, s nem
szabad port csapnunk, nehogy
70
meglssk, hol vagyunk. - Nma szemrehnyst tett magnak, hogy az jjel nem
fordtott nagyobb gondot arra, hogy eltntesse nyomaikat. Most, ahogy a lovakat a
gyrds fel vezettk, gyelt r, hogy elkerljk a puha talajt, s csak a sziklk alkotta
termszetes kvezetre lpjenek. Mikor rejtekhelykhz rtek, lttk, hogy tl sekly
ahhoz, hogy elfedjen egy ll lovat.
Nefer nyugtalanul pillantott htrafel. A legkzelebbi mozg poroszlop alig msfl
mrfldre volt tlk, s sebesen kzeledett. A tbbi szles flkrt alkotott.
- Itt nem lehet elbjni, s ahhoz mr ks, hogy elfussunk. Mr bekertettek. - Taita
lecsszott lova htrl, halkan a flbe sugdosott, aztn lehajolva megsimogatta mells
lbait. A kanca prszklt, lbval a fldet kaplta, de az reg unszolsra kelletlenl az
oldalra fekdt, de tovbbra is halkan prszklve tiltakozott. Taita levette a ktnyt, s
bekttte vele a l szemt, hogy ne prbljon felllni.
Aztn Nefer lovhoz lpett, s ugyanazt a mutatvnyt vele is vgrehajtotta. Mikor
mr mind a kt l a fldn fekdt, odaszlt Nefernek: - Fekdj Csillagsz fejhez, s
tartsd lenn, ha megprblna felllni!
Nefer elszr nevetett, mita megtudta, hogy apja halott. Mindig elbvltk az reg
fortlyai az llatokkal. -Erre mivel tudtad rvenni ket, Tata?
-Ha gy szlsz hozzjuk, hogy megrtsk, mindent megtesznek, amire kred ket.
Most fekdj a lovad mell, s gondoskodj rla, hogy csendben legyen.
A lovak mgtt fekve figyeltk, hogyan psztzzk t a porfelhk krlttk
flkrben a sksgot. - Nem lesznek kpesek a kveken megtallni a nyomainkat, ugye
Tata? -krdezte Nefer remnykedve.
Taita csak morrant egyet. A legkzelebbi szekr kzeledtt figyelte. A vibrl
levegben anyagtalannak tnt, reszketegnek s torztottnak, mint egy vzen keresztl
ltott kp. Meglehetsen lassan mozgott, ide-oda kitrve, ahogy nyomok utn kutatott.
Egyszerre csak hatrozottabban, nagyobb elszntsggal ldult elre, s Taita tudta,
hogy megtalltk nyomaikat, azokat kvetik.
71
A szekr egyre kzelebb kerlt, mr tisztn lttk a rajta ll frfiakat, kik a vdlap
fltt kihajolva frksztk a talajt. - Szth bzs leheletre, egy nbiai nyomolvas van
velk - dnnygte csggedten Taita.
A magas, fekete br alak mg magasabbnak ltszott gmtollas fejdsztl. tszz
knyknyire onnan, ahol fekdtek, a nbiai leugrott a mozg szekrrl, s a lovak el
szaladt.
- Ott vannak, ahol irnyt vltoztattunk - suttogta Taita. - Hrusz rejtse el nyomainkat
annak a vadembernek a szeme ell. - Azt mondtk, egy nbiai nyomolvas mg egy
levegben repl fecske utn maradt nyomot is kpes kiszagolni.
A nbiai egy hatrozott kzmozdulattal meglltotta a szekeret. Elvesztette a
nyomot ott, ahol a kves talajra fordultak, s most keringve, szinte a fldig hajolva
kereste. Ebbl a tvolsgbl gy nzett ki, mint egy kgykra s rgcslkra vadsz
kgyszsas.
- Nem tudsz lthatatlann tv hlt szni? - suttogta Nefer szorongva. Taita
gyakran alkalmazta a varzslatot, mikor gazellra vadsztak kinn a szles rnasgon,
s tbbnyire sikerlt neki nyllvsnyi tvolsgba bvlnie a kecses kis llatokat anlkl,
hogy szrevettk volna a vadszokat. Taita nem felelt, s mikor Nefer rpillantott, ltta,
hogy az regnek mr kezben van leghatsosabb amulettje, egy tg, gynyren
megmunklt aranycsillag, Lostris talizmnja. Nefer tudta, hogy egy hajtincset rejt, amit
Taita Lostris kirlyn hajbl vgott le, midn a balzsamoz asztalon fekdt isteni
megdicslse eltt. Taita az ajkhoz rintette, ahogy hangtalanul mormolta az
ellensg szeme ell rejt varzsigt.
Kinn a skon a nbiai feltmadt cltudatossggal egyenesedett fel, s tekintett
egyenesen abba az irnyba fordtotta, ahol k fekdtek.
-Megtallta a helyet, ahol elkanyarodtunk - mondta Nefer, s figyeltk, hogyan indul
a nbiai feljk a kves talajon, nyomban a szekrrel.
-Jl ismerem az rdgfajzatot - szlt Taita halkan. -A neve Bay, az usbak trzs
varzslja.
72
Nefer aggodalommal telve nzte, ahogy a nbiai s a szekr kitartan kzeledett. A
kocsihajt felmagasodva llt a szekren. Onnan biztosan le tud nzni rjuk. De nem
adta jelt, hogy szrevette volna ket.
Mg kzelebb rtek, s Nefer a szekeresben felismerte Hiltt, egszen a jobb
orcjt tszel' fehr sebhelyig. Egy pillanatig gy tnt, egyenesen a fira nz, de aztn
odbb siklott tekintete.
- Ne mozdulj! - Taita hangja lgy volt, mint a knny szell a verfnyes sksg
fltt.
Ekkor Bay, a nbiai mr oly kzel volt, hogy Nefer tisztn ltott minden egyes
amulettet, mely nyaklncrl szles, meztelen mellre lgott. Bay megtorpant, s
beszabdalt homlokt sszerncolva lassan krbefordtotta a fejt, mint egy
vadszkutya, mely szimatot kapott.
- Ne moccanj! - suttogta Taita. - rzi, hogy itt vagyunk. Bay nhny lass lpssel
kzelebb jtt, majd megint
megllt, s felemelte a kezt, mire a szekr megllt mgtte. A lovak nyugtalanul
izegtek-mozogtak. Hilto lndzsjnak nyele a vdlaphoz rt, a halk srld hangot
hangos zajj erstette a csnd.
Bay most egyenesen Nefer arcba meredt, aki prblta a stt, engesztelhetetlen
tekintetet pislogs nlkl llni, de a szeme knnybe lbadt az erfesztstl. Bay
tenyerbe fogta a nyaklncn lg egyik amulettet. Nefer felismerte, hogy emberev
oroszln lengbordjbl kszlt, Taitnak is volt egy az amulett- s
varzsszergyjtemnyben.
Bay mly, dallamos basszushangjn kntlsba fogott, majd egyik meztelen talpt
a kemny fldhz verte, majd Nefer irnyba kptt.
- tlyukasztja a fggnymet - kzlte Taita kurtn. Bay hirtelen elvigyorodott, s
az klbe szortott oroszln-amulettel rjuk mutatott. Mgtte Hilto csodlkozva
felkiltott, s ttott szjjal bmulta a helyet, ahol Nefer s Taita vratlanul leleplezdtt,
ahogy ott fekdtek a fldn, alig szzknyknyire.
- Nefer herceg! Ebben az elmlt harminc napban csak tged kerestnk. Hla
legyen a nagy Hrsznak s Ozirisznek, hogy vgre megtalltunk.
73
Nefer shajtva feltpszkodott, Hilto odahajtott, leugrott a szekrrl, s fl trdre
ereszkedett eltte. Leemelte bronzsisakjt a fejrl, s csatatren parancsosztshoz ill
hangon kiltotta: - Tamose fra halott! dv neked, Nefer Szthi fra! rkk lj!
Szthi a herceg isteni neve volt, egy az t hatalmi nv kzl, melyet szletsekor
kapott, sokkal azeltt, hogy trnra lpse biztoss lett volna. Senki sem hasznlhatta az
isteni nevet eddig a pillanatig, midn elszr kszntttk fraknt.
- Fra! Hatalmas bika! Eljttnk, hogy a Szent Vrosba vigynk, hogy isteni
alakodban, arany Hruszknt emelkedj fel Thbban.
- s ha gy dntk, hogy nem megyek veletek? - krdezte Nefer.
Hilto elszomorodott. - Minden szeretettel s hsggel, fra, Egyiptom kormnyz
uralkodjnak legszigorbb parancsa, hogy Thbba vigynk. Engedelmeskednem kell
e parancsnak, mg ha ki is teszem magam haragodnak.
Nefer oldalt pillantott Taitra, s szja sarkbl odasgta: - Mit tegyek?
- Velk kell mennnk.
Hilto vezetsvel, tven harci szekr ksretben indultak vissza Thbba. Szigor
parancsra az osztag elbb Boss ozisba ment. Gyors lovasokat kldtek elre
Thbba, s Naja r, Egyiptom uralkod kormnyzja kijtt a vrosbl, hogy az
ozisban tallkozzk az ifj fraval, Nefer Szthivel.
Az tdik napon a szekrosztag, porosn s elcsigzottan a pusztasgban tlttt
hnapok utn, begetett az ozisba. Amint bertek a plmaligetek rnykba, a Phat
Grda egy teljes regimentje sorakozott fel dvzlskre. A katonk fegyverek helyett
plmaleveleket tartottak kezkben, azokkal integettek, mikzben dicst neket
zengtek kirlyuknak.
74
Szthi, hatalmas bika.
Az igazsg kegyeltje.
A kt rn, Nekbet s Wadjet.
Tzes kgy, erben nagy.
Arany Hrusz, ki lteti a szvet.
Szthi, Re, a napisten fia, rkkn-rkk l.
Nefer Hilto s Taita kztt llt a vezrszekren. ltzke poros, szakadozott volt,
vastag frtjeire vastagon tapadt a por. A nap az rett mandula sznre gette arct s
karjait. Hilto vgighajtott a szekrrel a katonk sorfala kzt, s Nefer flnken
rmosolygott azokra, akiket megismert, azok pedig nkntelenl megljeneztk.
Szerettk az apjt, s most t szerettk.
Az ozis kzepn sznes strakat lltottak fel a kt mellett. A kirlyi stor eltt
udvaroncoktl, nemesektl s papoktl krlvve Naja r vrakozott, hogy fogadja a
kirlyt. A kormnyz uralkod hatalmhoz ill tekintlyt sugrzott, ragyogott a sok
aranytl s drgaktl, des kenetektl s prlatoktl illatozott.
Kt oldaln ott llt Heseret s Merykara, a Tamose uralkodhz hercegni. Arcukat
gyngyfehrre kendztk, szemket hatalmass s sttt tette a fekete szemfestk.
Meztelen keblk bimbi festktl vrslttek, mint rett cseresznyk. A lszrbl
kszlt parkk tl nagyok voltak a fejkre, szoknyjuk oly nehz volt a gyngyktl s
az aranyszlaktl, hogy oly mereven lltak ott, mint faragott babk.
Amint Hilto meglltotta a szekeret eltte, Naja r odalpett, s leemelte a szutykos
fit. Nefernek nem volt alkalma frdni, mita otthagytk Gebei Nagart, s bzltt,
mint egy bakkecske.
- Kormnyz uralkodknt kszntelek, fra. Alzatos szolgd vagyok s hsges
trsad. lj ezer vig -mondta nekl hangon, hogy a legkzelebbi sorokban llk
minden szt halljanak. Nefert kzen fogva az afrikai kontinens belsejbl szrmaz
rtkes fekete fbl faragott, elefntcsont s igazgyngy beraksos emelvnyhez
vezette. Felemelte r a fit, aztn letrdelt, s az
75
undor legkisebb jele nlkl megcskolta csupa seb, mocskos lbt. Krmei lpettek
voltak, s fekete kosz ragadt aljuk.
Felllt, Nefert a talpra lltotta, levette rla a szakadt ktnyt, gy a combjra
tetovlt frajel lthatv vlt. Lassan krbeforgatta a fit, hogy mindenki jl lssa.
- dv neked, Szthi fra, istenek fia. me a jelvnyed. Nzztek e jelet, vilg
npei, s reszkessetek a kirly hatalmtl! Hajoljatok meg a fra hatalma el'tt!
A katonk s az emelvny krl sszecsdlt udvaroncok hangos dvrivalgsban
trtek ki. - dv a franak! ljen rkk felsges hatalmban!
Naja elvezette a hercegnket, kik letrdeltek btyjuk el, hogy letegyk
hsgeskjket. Hangjukat nem lehetett hallani, mgnem Merykara, a fiatalabb, nem
tudta tovbb trtztetni magt, felugrott az emelvnyre, drgakvekkel kirakott
szoknyja csak gy suhogott, s btyjhoz rohant. - Nefer! - rikoltotta. - gy hinyoztl.
Azt hittem, meghaltl. - Nefer flszegen viszonozta lelst, aztn a kislny elhzdott.
- Szrnyen bds vagy -sgta kuncogva.
Naja r intett az egyik dajknak, hogy vigye el a gyermeket, aztn Egyiptom nemes
urai, len a tancsnokokkal, egyenknt a fra el jrultak, hogy letegyk a
hsgeskt. Volt egy kellemetlen pillanat, midn a fra a gylekezetet frkszve tiszta,
that hangon megkrdezte: Hol van az n j Kratas btym? Mindenekeltt neki
kellett volna dvzlsemre sietnie.
Tll bkt magyarzatot motyogott. - Kratas r nem tudott megjelenni. Ksbb
majd magyarzattal szolglunk felsgednek. - Most az reg s hatrozatlan Tll volt
az llamtancs elnke, Naja kiszolglja lett.
Naja sszecsapta kezt, s vget vetett a ceremninak. - A fra hossz trl
rkezett. Pihennie kell, mieltt a dszmenet ln bevonul a vrosba.
Birtokl mozdulattal megfogta Nefer kezt, s a kirlyi storba vezette, melynek
tgas termeiben s galriin egy egsz regimentet el lehetett volna szllsolni. Itt
vrakoztak r a fodrszok, az illatszeresek, a ruhatr mestere, a ki-
76
rlyi kszerek rzje, inasok, kzpolk, masszrk s frdet lnyok.
Taita eltklte, hogy a fi kzelben marad, hogy vdelmezhesse. Megprblt
szrevtlenl elvegylni e npes gylekezetben, de sztvr alakjval s ezstfehr
hajval kitnt a tmegbl, s hre is olyan volt, hogy az orszgban sehol nem
maradhatott volna szrevtlen. Szinte azonnal egy fegyveres ajtnllval tallta
szembe magt. -Lgy dvzlve, Taita r. Mosolyogjanak rd mindig az istenek. - Noha
Tamose fra a nemesek kz emelte azon a napon, midn pecstet nyomott
felszabadt levelre, Taita mg mindig zavarba jtt, ha rnak szltottk.
- Egyiptom kormnyz uralkodja hvat. - Vgignzett a Mgus piszkos ruhjn s
poros szandljn. - Jobb lesz, ha nem keresed fel jelen llapotodban. Naja r nem
szenvedheti a durva szagokat s a piszkos ltzket.
Naja r stra nagyobb volt s fnyzbben volt berendezve, mint a fra. Faragott
benfa s elefntcsont trnon lt, melyet aranybl s a ritkbb, mg rtkesebb
ezstbl kszlt istenbrzolsok dsztettek. A homokpadlt gynyr sznekben sztt
hurri gyapjsznyegek fedtk, volt kztk ragyog zld is, mely a Nlus mindkt partjn
zldell mezket jelentette. Mita a kormnyz uralkod rangjra emelkedett, Naja a
zldet vlasztotta hza sznnek.
Hitt abban, hogy a kellemes illatok a kzeibe vonzzk az isteneket, ezrt tmjn
gett a stor kereszttart rdj-rl lg ezstednyekben. A trn eltt lv alacsony
asztalon illatszerrel tlttt vegkelyhek lltak. A kormnyz uralkodn nem volt parka,
egy rabszolga illatostott mhviasz kpot szortott borotvlt feje tetejhez. A viasz
megolvadt, s orcjn, nyakn vgigcsurogva, hstette s nyugtatta brt.
A stor belseje gy illatozott, akr egy kert. Mg az udvaroncoknak, kveteknek s
krelmezknek is, kik a trnnal szemben foglaltak helyet, meghagytk, hogy frdjenek
meg, s illatostsk be magukat, mieltt a kor-
77
mnyz szne el jrulnak. Hasonlkppen Taita is megfogadta az ajtnll
tancst. Hajt megmostk s vllra oml, ezst zuhatagba fsltk, ltzke frissen
mosott, vakt fehr volt. A stor bejratban letrdelt, hogy hdoljon a trn eltt. Mikor
felegyenesedett, a vrakozk soraiban mormogs hangzott fel. A klfldi kvetek
kvncsian bmultk, s hallotta, hogy a nevt suttogjk. Mg a harcosok s papok is
blogatva hajoltak ssze, ahogy egymsnak mondtk: - Ez a Mgus.
- A szent Taita, az tvesztk mestere.
- Taita, Hrusz Sebzett Szeme.
Naja r felnzett a papirusztekercsbl, melyet vizsgl-gatott, s rmosolygott a
stor msik vgbl. Valban jkp frfi volt, szoborszer vonsaival s finom
ajkaival. Orra egyenes volt s keskeny, szeme szne a srga acht, tekintete lnk s
okos. Meztelen mellkasn egy csepp hj sem volt, forms karjain kemny izmok
feszltek.
Taita gyors, frksz pillantst vetett azokra, akik most a legkzelebb ltek a
trnhoz. A rvid idben, ami Tamo-se fra halla ta eltelt, a hatalom s a kegy
trendezdtt az udvaroncok s nemesek kztt. Sok ismers arc hinyzott, s sok
ms kerlt az ismeretlensg homlybl a kormnyz uralkod jindulatnak
sugaraiba, nem utolssorban Asmor, a Phat Grda parancsnoka.
- Lpj kzelebb, Taita r! - szlt Naja kellemes, halk hangon. Taita elindult a trn
fel, az udvaroncok sorai megnyltak, hogy utat engedjenek neki. A kormnyz uralkod
lemosolygott r. - Tudd, hogy nagyfok jindulatunkat lvezed. Kivlan teljestetted a
feladatot, mellyel Tamose fra megbzott. Felbecslhetetlenl rtkes tantst s
nevelst adtl Nefer hercegnek. - Taitt elkpesztette ez a meleg dvzls, de
vigyzott, nehogy megltsszk rajta. - Most hogy a herceg Szthi fra lett, minden
eddiginl nagyobb szksge lesz tmutatsodra.
- ljen rkk! - vgta r Taita, s a gylekezet megismtelte szavait.
- ljen rkk!
- lj le itt, trnom rnykban - intett kezvel Naja r.
78
- Nekem is nagy szksgein lesz tapasztalatodra s blcsessgedre, midn a fra
gyeirl rendelkeznk.
- A kormnyz uralkod nagyobb kegyben rszest, mint megrdemlem. - Taita
nyjas, bartsgos arccal nzett Na ja rra. Blcs dolog, ha nem hagyod, hogy titkos
ellensged felismerje ellenszenvedet. Lelt a felknlt helyre, de a selyemprnt
elutastotta, s a gyapjsznyegen foglalt helyet. Hta egyenes volt, vlla szgletes.
Az llamgyek intzse folytatdott. ppen Kratas tbornok vagyonnak felosztsa
folyt, mivel felsgrulnak nyilvnttatott, minden tulajdona a koronra szllt. -Az rul
Kratasrl szlljon Hpi templomra s papjaira -olvasta Naja a papiruszrl -, minden
fldje s plete a foly bal partjn Dendera s Abnub kztt.
Taita hallgatta, s kzben legrgibb bartjt gyszolta, de nem engedte, hogy
bnata bernykolja arct. Visszafel a sivatagbl, a hossz ton Hilto elbeszlte,
hogyan halt meg Kratas, majd azt mondta neki: - Mindenki, mg a nemesek s jk is
lbujjhegyen jrnak Egyiptom j kormnyz uralkodjnak jelenltben. Menset, aki az
llamtancs elnke volt, halott. lmban rte a hall, de vannak, kik azt mondjk, nem
segtsg nlkl indult tjra. Cinka halott, rulsrt vgeztk ki, pedig mr ahhoz sem
volt elg esze, hogy vn felesgt megcsalja. Birtokait elkobozta az llam. Mg tvenen
ksrtk el a j Kratast a tlvilgra. s a tancsnokok most mind Naja ebei.
Kratas volt az utols kapocs a boldog napokkal, mikor Tans, Lostris s maga
mg fiatalok voltak. Nagyon szerette.
- Az rul Kratasrl szlljon Egyiptom uralkod kormnyzjra a teljes
gabonakszlet, melyet nevben az athribisi magtrakban trolnak - olvasta tovbb
Naja.
Az tven brkarakomny, becslte meg Taita, hisz Kratas j szimat befektet volt
a gabonapiacon. Naja r bkezen jutalmazta magt az orgyilkossg fraszt
munkjrt.
- E kszletek a kz javra hasznltassanak fel. - Az eltulajdontst ezzel enyhtette,
s Taita eltndtt, vajon ki fogja eldnteni, mi a kz java.
79
A papok s az rnokok sernyen jegyeztk a felosztst agyagtblikon, melyeket
majd a templom levltrban helyeznek el. Mg Taita figyelt, haragjt s szomorsgt
elzrta szvben.
- Most rtrnk egy msik fontos kirlyi gyre - jelentette ki Naja, miutn Kratas
utdait megfosztotta minden rksgktl, magt pedig hrom lakh arannyal
gazdagabb tette. - Heseret s Merykara hercegnk jltt s helyzett kell fontolra
vennnk. A krdst alaposan megvitattam az llamtancs tagjaival. Valamennyien
egyetrtettek azzal, hogy vegyem felesgl mind Heseret, mind Merykara hercegnt.
Felesgknt teljes vdelmem al kerlnek. Mivel mindkt hercegnnek zisz a prtfog
istennje, utastottam az istenn papnit, hogy mondjanak jslatot. Megllaptottk,
hogy e hzassgkts az istenn kedvre van. Imigyen az eskvi szertartsra a
kvetkez holdtltekor Luxorban, zisz templomban kerl sor, Tamose fra temetse
s rkse, Nefer Szthi herceg megkoronzsa utn.
Taita nem mozdult, arca kifejezstelen maradt, de krltte izgatott morajls
tmadt a bejelentsre. Egy ilyen ketts hzassg risi politikai fontossggal brt.
Minden jelenlv tisztban volt Naja r szndkval: a hzassggal a Tamose
uralkodhz tagja, s imigyen a trnutdlsi sorban a kvetkez akar lenni.
Taita a csontja velejig megdermedt, mintha Nefer Szthi fra hallos tlett
hirdettk volna ki a Thba kzepn emelked Fehr Toronybl. Mr csak tizenkt nap
volt htra a halott fra szertartsos hetvennapi balzsa-mozsbl. Miutn Tamost
elhelyezik srhelyn a Nlus nyugati partjn, a Kirlyok Vlgyben, nyomban sor kerl a
trnrks megkoronzsra s lnyai eskvjre.
Aztn a kobra jra lecsap, Taita errl meg volt gyzdve. Belemlyedt a herceg
krl gylekez veszlyekbe, s csak a krltte tmadt srglds trtette maghoz.
Rjtt, hogy nem hallotta, de a kormnyz uralkod bezrta a fogadst, most felkelt a
trnrl, s tvozott a stor hts kijratn. A tbbiekkel egytt felllt, hogy elhagyja a
strat.
80
Asmor ezredes elbe lpett, s mosolyogva, udvarias mghajlssal meglltotta. -
Naja r, Egyiptom kormnyz uralkodja arra kr, ne tvozz. Magnkihallgatson hajt
fogadni.
Asmor most a kormnyz uralkod testrsgnek ezredese volt, a Legjobb Tzezer
rangjban. Rvid id alatt tekintlyes s hatalmas ember lett. Nem volt rtelme, sem
lehetsge, hogy nemet mondjon a felszltsra, gy Taita blintott. - A fra s
rgense szolgja vagyok. ljenek ezer vig.
Asmor a stor hts kijrathoz vezette, s flrevonta eltte a fggnyt. Taita
kilpett, s a plmaligetben tallta magt. Asmor a fk kztt elvezette egy kicsi,
egytermes storhoz. Egy tucat rszemet lltottak gyrben krje, mivel itt folytak a
titkos tancskozsok, s senki sem kzelthette meg a kormnyz uralkod parancsa
nlkl. Asmor utastsra az rk flrelltak, s az ezredes beksrte Taitt a stor
hvs belsejbe.
Naja felnzett a bronztltl, melyben pp kezt mosta. - Lgy dvzlve, Mgus. -
Melegen mosolygott, s kezvel a padlt bort sznyeg kzepn egymsra halmozott
prnk fel intett. Mg Taita helyet foglalt, Naja blintott Asmornak, aki kivont karddal a
bejrathoz llt rnek. Csak k hrman voltak a storban, beszlgetsket senki sem
hallgathatja ki.
Naja levetette kszereit s hivatalnak jelkpeit. Bartsgos s nyjas arccal jtt
oda, hogy helyet foglaljon egy prnn Taitval szemben. - Krlek, frisstsd fel magad
-mutatott a nyalnksgokkal s aranyserlegekbe tlttt ser-bettel megrakott tlcra,
mely kzttk llt.
Taita sztnsen el akarta utastani, de tudta, ha visz-szautastan a rgens
vendgszeretett, sajt ellensges rzlett leplezn le, s felhvn Naja figyelmt
hallos szembenllsra.
Egyelre Naja rnak nincs oka, hogy gyantsa, Taita tisztban van az j fraval
kapcsolatos szndkaival, vagy bntetteivel s tovbbi ambciival. Fejt meghajtva
megksznte, s a keztl legmesszebb es serleget vlasztotta. Megvrta, hogy Naja
felemelje a msik serleg
81
serbetet. A rgens ajkhoz emelte, minden ttovzs nlkl belekortyolt s
lenyelte.
Taita szjhoz emelte a serleget, s szrcslt az italbl. A nyelvn tartotta. Voltak,
kik azzal hencegtek, hogy oly mrgeknek vannak birtokban, melyek ztelenek s
szrevehetetlenek, de tanulmnyozta valamennyi mrgez hats anyagot, s a
mrget mg a gymlcs fanyar ze sem tudta volna elleplezni elle. Az ital tiszta volt, s
lvezettel nyelte le.
- Ksznet a bizalmadrt - mondta Naja nneplyesen, s Taita tudta, hogy tbbre
cloz, mint hogy elfogadta az italt.
- A kirly, s ennlfogva rgense szolgja vagyok.
- Olyan valaki vagy, ki mrhetetlenl rtkes a korona szmra - vetette ellen Naja.
- Hsgesen szolgltl hrom frat, s mindannyian ktelkeds nlkl tmaszkodtak
tancsaidra.
- Tlbecsld rtkemet, rgens uram. reg vagyok s gyenge.
Naja mosolygott. - reg? Igen, reg vagy. Egyesek szerint mr ktszz ves is
elmltl. - Taita lehajtotta fejt, se nem tagadva, se nem megerstve az lltst. - De
gyenge? Nem! reg vagy s monumentlis, mint a hegyek. Mindenki tudja, hogy
tudsod hatrtalan. Mg az rk let titka is a tid.
Ez arctlanul nyilvnval hzelgs volt, Taita kereste indtkt s mgttes
jelentst. Naja hallgatott, tekintett vrakozva szegezte r. Vajon mit akar hallani?
Belenzett a szembe, lelkt arra hangolta, hogy elkapja a msik frfi gondolatait. Azok
tovarppentek, gyorsan elillantak, mint a szrkl alkonyati gen cikz barlangi
denevrek.
Egy gondolatot sikerlt egszben elkapnia, s hirtelen megrtette, mit akar tle Naja.
A tuds hatalmat adott kezbe, az eltte ll t gy trult ki eltte, mint egy elfoglalt
vros kapui.
- Ezer ve minden kirly s minden tuds az rk let titkt kutatja - mondta
halkan.
- Egy taln meg is tallta. - Naja mohn elrehajolt, knykt a trdre tmasztotta.
82
-Uram, krdseid tlsgosan nehezek egy ilyen reg embernek, mint n vagyok.
Ktszz v mg nem az rk let. - Taita mentegetzve szttrta karjait, de szemt
lesttte, lehetv tve, hogy Naja azt olvassa ki lagymatag tiltakozsbl, amit hallani
akar. Egyiptom ketts koronja s az rk let, mosolygott magban, mikzben
arckifejezse tovbbra is komoly maradt. Igazn kevs s egyszer, amit a rgens
akar.
Naja kiegyenesedett. - E mly dolgokrl majd egy msik alkalommal ejtnk szt. -
Diadalmas fny csillant meg srga szemben. - De most van valami ms, amit krnk
tled. Mdot adna szmodra, hogy bizonytsd, rlad alkotott j vlemnyem nem
alaptalan. Hlmat hatrtalannak fogod tallni.
gy tekergzik, mint egy angolna, gondolta Taita, s mg valamikor lass
szjrs, buta katonnak tartottam. Lmpsnak fnyt sikerlt valamennyink ell
elrejtenie. Fennhangon csak annyit mondott: - Ha lehetsgeim hatrain bell van,
semmit nem tagadnk meg a fra r-genstl.
- mon-R tvesztinek rtje vagy - jelentette ki Naja ellenvetst nem tr
hatrozottsggal.
Taita ismt bepillanthatott e frfi becsvgynak stt mlysgeibe. Nem elg neki
a ketts korona s az rk let! A jvt is ismerni akarja, lmlkodott Taita, de
alzatosan blintott. - Naja uram, egsz letemben a rejtlyes titkokat tanulmnyoztam,
s taln elsajttottam nmi tudst.
- Egsz nagyon hossz letedben - hangslyozta Naja, - s nagyon nagy tudst.
Taita fejt lehajtva hallgatott. Mirt is gondoltam, hogy meg fog letni, krdezte
magban. Az letvel fog oltalmazni, mert azt hiszi, halhatatlansga kulcst tartom a
kezemben.
- Taita, kirlyok s istenek kegyeltje, azt kvnom, nzz bele nekem mon-R
tvesztibe.
- Uram, mg nem nztem bele az tvesztkbe senkinek, ki nem volt kirlyn vagy
fra, vagy nem arra rendeltetett, hogy a mi Egyiptomunk trnjra ljn.
83
- Knnyen lehet, hogy most egy ilyen szemly kr erre
- mondta Naja r jelentsgteljesen.
A nagy Hrusz kiszolgltatta nekem. A markomban van, gondolta Taita. -
Mghajlok a fra rgensnek haja eltt.
- Mg ma belenzel az tvesztkbe nekem? Alig vrom, hogy megismerjem az
istenek kvnsgait. - Naja csinos arca fellnklt az izgalomtl s kapzsisgtl.
- Az tvesztkbe senki nem lphet meggondolatlanul
- agglyoskodott Taita. - Nagy veszlyek leselkednek, nem csak rm, de arra is, ki
a jvendlst krte. Idbe telik a jvbe teend utazs elksztse.
- Mikor? - Naja szemmel lthatan csaldott.
Taita homlokra szortott kzzel eljtszotta, hogy mly gondolatokba merl. Hadd
szimatolja a csalit egy darabig, gondolta. Annl mohbban nyeli majd le a horgot. Vgre
felnzett. - pisz bikja nnepnek els napjn.
Msnap reggel, mikor kilpett a kirlyi storbl, Szthi fra mr nem az a porlepte,
kellemetlen szagot raszt kis csibsz volt, ki elz nap Boss ozisba rkezett.
Krnyezett elrmt dhs fejedelmi hvvel ellenllt a borblyok
prblkozsainak, hogy fejt kopaszra borotvljk. Ehelyett stt frtjeit megmostk, s
addig fsltk, hogy most, a kora reggeli napsugarakban vrses fnnyel ragyogtak.
Rajtuk viselte az ureuszt, az aranypntot, mely Nekbetet, a keselyistennt s Najt, a
kobrt brzolta. Vrs s kk vegszemekkel dsztett kpk egymsba fondott a
homlokn. lln ott volt a kirlyi rangjval jr lszakll. Arct gyesen festettk ki, gy
kiemelte szpsgt, s a stor eltt vrakoz tmeg elragadtatott csodlattal s
htattal shajtott fel, mikor leborult eltte. Hamis krmei vert aranybl voltak, lbn
pedig aranyszandlt viselt. Melln Egyiptom egyik legrtkesebb koronakszert
viselte: Tamose melldszt, Hrusz, a slyomisten drgakvekkel kirakott kpvel. Egy
ily fiatal fihoz kpest roppant mltsgteljes lptekkel haladt,
84
melln keresztbe vetve vitte ostort s psztorbotjt. Komoly arccal bmult maga
el, mg szeme sarkbl meg nem pillantotta Taitt a tmeg els sorban, ekkor
szemt forgatva beletrd fintort vgott.
Naja r egy lpssel mgtte jtt, illatfelhben, drgakvektl ragyogva s
lenygz mltsggal. A kk kard lgott az oldaln, s jobb karjn ott volt a
slyompecst.
t kvettk a hercegnk, Izisz istenn aranyfliival a fejkn, aranygyrkkel
kezk s lbuk ujjain. Mr nem a tegnapi merev, kkvekkel kirakott ltzket viseltk:
nyaktl bokig r kntsbe ltztek, de a vszon oly finom s ttetsz volt, hogy a
napsugr gy hatolt t rajta, mint a foly fltt felszll hajnali kdftyolon. Merykara
tagjai vkonyak voltak, melle fis, de Heseret idomai rzkien gmblydtek, az
tltsz lepel alatt mellbimbi rzsllottak, asszonyisgnak a hasa aljn, combjai
tvben megbv hromszge sttlett.
A fra fellpett a dszkocsira, s elfoglalta helyt a magas trnon. Naja a jobbjra
llt, a hercegnk pedig a lbhoz ltek.
A Thba tven templombl rkezett papok felsorakoztak a kocsi eltt, pengettk
lantjaikat, tttk a dobot, rztk a sistrumot, fjtk a dudkat, kantiv zengtk az
istenek dicsrett.
Majd Asmor testrsge foglalta el helyt a menetben, utnuk pedig Hilto harci
szekerei, mind frissen fnyestve, zszlkkal s virgokkal feldsztve. A lovakat addig
csu-takoltk, mg szrk gy fnylett, mint az arany, sr-nykbe szalagokat fontak. A
kirlyi jrm el fogott krk mind makultlan fehrek voltak, szles htukat liliombl s
vzi jcintbl font csokrok dsztettk. Sztll szarvaikat, mg patikat is aranylemezek
bortottk.
A hajtok anyaszlt meztelen nbiai rabszolgk voltak. Fejket kopaszra borotvltk,
s testkrl az utols szrszlat is eltvoltottk, ami ersen hangslyozta nemi szervk
mrett. Tettl talpig gazdagon beolajozott testk feketn csillogott a napfnyben, mint
Szth szeme, pomps ellenttet alkotva kreik hfehr szrvel. sztklskre az
krk cammogva haladtak a porfelhben.
85
Mgttk felsorakozott a Phat Grda ezer harcosa, s egy hangon dicshimnuszban
trt ki. Thba npe kitrta a vros fkapujt fogadsukra, s ellepte a falak tetejt. A
kapun kvl egy mrfldnyi hosszsgban plmalevelekkel s virgokkal bortottk be a
poros utat.
Thba falai, tornyai s pletei mind napon szrtott srtglbl pltek, a
ktmbket a srhelyek s templomok ptsre tartottk fenn. A Nlus vlgyben szinte
soha nem esett es, gy ezeknek az ptmnyeknek az llaga nem romlott. Az nnepre
frissen meszeltk, s gsznkk zszlkkal, a Tamose hz sznvel, fellobogztk ket.
A menet thaladt a kapun, a tmeg tncolt, nekelt s srt rmben, zsfolsig
megtlttte a szk utckat, gy a kirlyi kocsi egy risi teknc sebessgvel haladt.
Minden templomnl nehzkesen megllt, s a fra komoly mltsggal leereszkedett,
hogy ldozatot mutasson be az istennek, aki benne lakott.
Ks dlutn volt, mire a folyparti kiktbe rtek, ahol a kirlyi brka vrakozott,
hogy a frat s ksrett tszlltsa a nyugati partra, a Memnon-palothoz. Amint
hajra szlltak, a srn elhelyezett padokban ktszz evezs kezdte forgatni evezjt.
A dobols ritmusra emelkedtek s sllyedtek, mint egy hatalmas kcsag szrnyai,
nedvesen csillogtak a napfnyben.
Glyk, vitorlsok s kisebb vzi jrmvek hadtl krlvve keltek t a folyn a
ksi napstsben. A kirly ezen els napi ktelessgei a nyugati parton sem rtek
vget. Egy msik kirlyi jrm vitte a tmegen keresztl apja, Tamose fra halotti
templomba.
Mr besttedett, mikor vgighajtottak a kikvezett ton, melyet mindkt oldaln
rmtzek vilgtottak meg. Thba npe egsz nap dsklt a srben s a borban,
amirl a kirlyi kincstr gondoskodott. Flsikettn vltttek, midn a fra leszllt a
kocsirl Tamose halotti templomnl, s felkapaszkodott a lpcskn a ktoldalt
sorakoz grnitszobrok kztt, melyek apjt s prtfog istent, Hruszt brzoltk
mind a szz alakjban: H-ruszt, a gyermek Harpokratszknt, homloktinccsel s egy
ujjval a szjban, zisz mellt szopva, vagy ltuszvirgon
86
lve, vagy slyomfejjel, vagy szrnyas napkorongknt. A kirly s az isten szinte
eggy vlt.
Naja r s a papok bevezettk a gyermek frat a magas fakapukon t a Bnat
Csarnokba, arra a szent helyre, ahol Tamose mmija fekdt a fekete dioritbl faragott
balzsamoz asztalon. Az oldalfalnl kln szentlyben, Anubisznak, a temetk
istennek fekete szobra vigyzta a gyngyfny alabstrom kanpuszednyeket,
melyekben a kirly szvt, tdejt s zsigereit helyeztk el.
Egy msodik szentlyben a szemben lv falon az aranynyal bortott szarkofg
vrta, hogy magba fogadja a kirlyi tetemet. A kopors fedeln a fra arany kpmsa
oly leth volt, hogy Nefernek szvbe markolt a fjdalom, s szemt elfutotta a knny.
Kipislogta ket, s kvette a papokat oda, hol atyja teste fekdt a csarnok kzepn.
Naja r vele szembe, a klap tls oldalra llt, a fpap pedig elfoglalta helyt a
halott kirly fejnl. Midn minden kszen llt a Szj-megnyits szertartsra, kt pap
lehzta a halott kirly testt takar vszonlepedt, s Nefer nkntelenl visszahklt,
amint lepillantott apjra.
A halla utni hetekben, mikzben Nefer Taitval a sivatagban volt, a balzsamozk
dolgoztak a kirly testn. Elszr a nagymester benylt egy hossz nyel ezstkanllal
az orron t, hogy a fej srtetlen maradjon, s kikanalazta a kocsonys anyagot a
koponybl. Eltvoltottk a szemgolykat, melyek hamar oszlsnak indulnak, a
szemgdrket s a koponyareget sval s illatos fvekkel tltttk ki. Aztn a tetemet
ntronos frdbe tettk gy, hogy a fejet ne lepje el, s harminc napig benne hagytk,
naponta cserlve a mar folyadkot. Minden zsros ktszvete lebomlott, s a bre
lehmlott, kivve a fejet.
Mikor kiemeltk a ntronos frdbl, a testet a diorit-lapra fektettk, olajokkal s
illatos fvekbl fztt tinkt-rkkal drzsltk be, res hasregbe gyantval s viasszal
titatott vsznat tmtek. A nyl ttte sebet a melln sszevarrtak, s drgakvekkel
kirakott arany amulet-teket helyeztek r. A trtt nylvesszt, mely meglte a
87
frat, a balzsamozk eltvoltottk a testbl. Miutn az llamtancs
megvizsglta, aranydobozba zrtk, melyet majd vele egytt a srkamrban helyeznek
el, hogy hathats talizmnknt vdje minden tovbbi rossztl, ami az alvilgon t
vezet tjn leselkedhet r.
A fennmarad negyven nap sorn hagytk, hogy a test alaposan kiszradjon a
kitrt ajtkon t beraml forr sivatagi szlben.
Midn oly szraz volt, akr a tzifa, kvetkezhetett a plyls. A vszoncskokat
bonyolult minta alapjn helyeztk egymsra, mikzben a papok krusban kntltak
varzsigket az istenekhez. A kts al rtkes, varzserej trgyakat s talizmnokat
tettek, s minden rteget gyantval itattak t, amely fnyesre s kkemnyre szradt.
Csupn a fejt hagytk bontatlanul. A Szj-megnyitsi szertartst megelz hetet a
balzsamozk chnek ngy, a kendzsben legjrtasabb tagja azzal tlttte, hogy
viasz s festk segtsgvel visszaadja a fra arcnak eredeti szpsgt.
A hinyz szemeket hegyikristlybl s obszidinbl kszlt tkletes msolatokkal
ptoltk. A szeme fehrje ttetsz volt, az risz s a pupilla pontosan olyan, mint a
kirly volt. gy tnt, az veggolyk lettel s rtelemmel vannak teli, s most, mikor
Nefer megilletdve nzett beljk, szinte vrta, hogy apja szempilli megrebbennek, s
pupillja kitgul, ahogy felismeri. Ajkait kipirostottk, mintha brmelyik pillanatban
mosolyra hzdhatnnak, festett bre selymesnek s melegnek ltszott, mintha alatta
mg mindig lnkpiros vr futna az erekben. Hajt megmostk, s stt csigkba
fsltk, melyekre Nefer oly jl emlkezett.
Naja r, a fpap s a krus nekelni kezdte a Msodik Hall elleni varzslatot, de
Nefer nem tudta levenni szemt apja arcrl.
a tkrkp s nem a tkr.
maga a zene s nem a lant.
a k, s nem a vs, mely formlja azt.
rkk lni fog.
88
A fpap Neferhez lpett, s tadta neki az aranykanalat. Kioktattk a szertartsra,
de a keze remegett, mikor a kanalat apja ajkaira helyezte: - Megnyitom a te szdat,
hogy ajakad ismt szlhasson. - Ezutn apja orrt rintette meg: - Megnyitom a te
orrod, hogy ismt llegezhess. -Kln-kln megrintette a csodlatos szemeket: -
Megnyitom a te szemed, hogy mg egyszer lthasd fnyt e vilgnak, s fnyt a
vilgnak, hol lakhelyed leszen.
Ezutn megvrtk, mg a balzsamozk beplyltk a fejet, majd bekentk
gyantval. Vgl rhelyeztk az arany halotti maszkot, mely szintn csodlatosan
leth volt. A szoksoktl eltren Tamose fra szmra csak egyetlen halotti maszk
s egyetlen arany kopors kszlt. Az apja ht maszkkal s ht egymsba helyezett
koporsban ment srjba, melyek mindegyike nagyobb s dszesebb volt, mint az elz.
Az jszaka htralv rszben Nefer az arany szarkofg mellett maradt,
imdkozott, tmjnt getett, s esedezett az istenekhez, hogy fogadjk apjt maguk
kz, s ltessk gylekezetk kzepbe. Pirkadatkor a papok ksretben kiment a
templom eltti teraszra, hol apja fsolymsza vrakozott, brkesztys kln egy kirlyi
slyommal.
- Nefertem! - suttogta a madr nevt Nefer. tvette a pomps madarat a
solymsztl, s a magasba tartotta, hogy a terasz alatt sszegylt tmeg jl lssa. A
slyom jobb lbhoz aranylncon apr aranylemez volt erstve, melybe apja kartusa
volt vsve. - Ez Tamose Mamose fra istenmadara. Az apm szelleme. - Elhallgatott,
hogy sszeszedje magt, mert kzel llt a srshoz, aztn folytatta: - Most szabadon
engedem apm istenmadart. - Levette a brsisakot a slyom fejrl. Vad szemek
pislogtak r a hajnali fnyben, s a madr felborzolta tollait. Nefer leoldotta bklyjt, a
slyom szttrta szrnyait. - Replj, isteni szellem! - kiltotta a fi. - Replj magasra
rtem s apmrt!
Feldobta a madarat a levegbe, az a hajnali szellvel felszrnyalt a magasba. Kt
krt rt le, majd les rikoltssal sebesen tovaszllt a Nlus felett.
- Az istenmadr nyugatra szll! - kiltott fel a fpap.
89
A templom lpcsin ll gylekezetben mindenki tudta, hogy ez rendkvl
kedveztlen jel.
Nefer testileg s rzelmileg oly kimerlt volt, hogy megingott, mikzben a madr
rptt figyelte. Taita megfogta, mieltt elesett volna, s elvezette.
A Memnon-palotban, Nefer hlkamrjban Taita orvossgot kevert, majd az
gya mell trdelve odaknlta a finak. Nefer nagyot kortyolt belle, aztn leengedte a
csszt. - Mirt van apmnak csak egyetlen kis koporsja, mikor azt meslted, hogy
nagyapmat ht nehz aranyszarkofgban helyeztk a srjba, s hsz ers kr kellett
ahhoz, hogy elhzza halottas kocsijt?
- Nagyapd volt a leggazdagabb temets orszgunk trtnetben, s hatalmas
mennyisg kincset vitt magval a tlvilgra. De az a ht kopors harminc lakh
sznaranyat emsztett fel, s majdnem koldusbotra juttatta az orszgot.
Nefer elgondolkodva nzett a csszjbe, majd kiitta az orvossg maradk nhny
cseppjt.- Apm ugyanilyen gazdag temetst rdemelt volna, mert nagy ember volt.
- A nagyapd sokat trdtt tlvilgi letvel - magyarzta Taita trelmesen. - Apd
npvel s a mi Egyiptomunk jltvel trdtt sokat.
Nefer egy ideig elgondolkodott ezen, aztn felshajtott, ledlt a brnybr
matracra, s becsukta szemt. Aztn ismt felnyitotta. - Bszke vagyok az apmra -
mondta egyszeren.
Taita ldan a homlokra tette a kezt. - s n tudom, hogy egy napon apd is
bszke lesz rd - suttogta.
Taitnak nem volt szksge a slyom, Nefertem rptnek baljs eljelre, hogy
tudja, Egyiptom hossz trtnelmnek leggyszosabb, legvgzetesebb szakaszba
rkezett. Mikor kijtt Nefer hlflkjbl, s nekivgott a sivatagnak, gy tnt, mintha a
csillagok megdermedtek volna plyjukon, s az si istenek mind magukra hagytk
ket ebben a legnagyobb veszllyel fenyeget rban. -Nagy Hrusz, most a te
tmutatsodra van szks-
90
gnk. Ta-merit, ezt a drga fldet te tartod tenyeredben, ne hagyd, hogy
kicssszon ujjaid kzl, s darabokra trjn, akr a kristly. Ne fordts htat neknk
most knjainkban. Segts nekem, hatalmas slyom. Vezess engem. Vilgosts fel
kvnsgaidrl, hogy kvetni tudjam akaratodat.
Menet kzben imdkozva, felkapaszkodott a nagy sivatag szln emelked
dombokra. Hossz botjnak csattogsa a kveken felijesztett egy srga saklt, mely
eliramodott a holdfnyben frd domboldalon. Mikor biztos volt benne, hogy nem
figyelik, a folyval prhuzamos irnyba fordult, s meggyorstotta lpteit. - Hrusz, jl
tudod, hogy a hbor s megsemmisls kardln tncolunk. Tamose frat megltk,
s nincs harcos, ki vezessen bennnket. Apepi s hikszoszai megersdtek szakon,
szinte legyz-hetetlenn vltak. Gylekeznek ellennk, s mi nem tudunk ellenllni. A
kt kirlysg ketts koronjt az ruls frge marja, s nem tudja tllni az j
zsarnoksgot. Nyisd meg szemem, hatalmas isten, mutasd meg nekem az utat, hogyan
gyzedelmeskedhetnk az szakrl behatol hik-szosz hordk s a vrnkben pusztt
mreg fltt.
A nap tovbbi rszben tszelte az elhagyatott, nma, kves dombokat, s kzben
imdkozott, hogy megtallja a bajbl kivezet utat. Ks dlutn visszafordult a
folyhoz, s vgl elrkezett ti cljhoz. Egyenesen is idejhetett volna egy vitorlson,
de tkzben tl sok szem ltta volna, s arra a sivatagi magnyra is szksge volt.
Az j sttjben, mikor legtbben alszanak, kzeltette meg Bsz folyparti
templomt. A kapu fltti mlyedsbe szrva cspg fklya gett, megvilgtotta Bsz
isten faragott alakjt, mely a bejratot rizte. Bsz a rszegsg s vidmsg torz, trpe
istene volt, nyelve kilgott vigyor-ra hzott ajkai kztt. A fklya remeg fnyben
Taitnak gy tnt, mintha rszegen rkacsintana, amint elhaladt mellette.
A templom egyik paptanonca mr vrta. Egy kfal cellba vezette a templom
mlybe, ahol az asztalon egy kors kecsketej mellett durrakenyr s lpes mz volt
egy tnyrra ksztve. Tudtk, hogy a Mgus egyik gyengje a mz, amit a mhek
mimzavirgokbl gyjtenek.
91
- Mr hrman vrnak rkezsedre, uram - mondta az ifj pap.
- Elszr Bastetet hozd ide.
Bastet Memphisz nomarkhosznak frnoka volt, Taita egyik legtbbre rtkelt
hrforrsa. Nem volt gazdag ember, kt csinos, de kltsges felesg s egy fszekalja
gyerek terhe nyomta. Taita mentette meg a gyermekeit a srga virgok dlsnak
idejn. Jllehet kevs befolysa volt a dolgok menetre, elg kzel lt a hatalomhoz,
hogy gymlcszen hasznlja ki flt s tnemnyes emlkezte-hetsgt. Sok
mondanivalja volt arrl, mi trtnt a nomoszban a kormnyz uralkod hivatalba
lpse ta, s szinte hlval fogadta jutalmt. - ldsod elegend fizetsg lett volna,
hatalmas Mgus.
- A gyermekek ldson nem hznak kvrre - bocstotta el Taita.
t Obos, a thbai Hrusz-templom fpapja kvette. Kinevezst Taitnak
ksznhette, ki kzbenjrt rdekben Tamose franl. A nemesek zme Hrusz
templomba jrt jtatoskodni s ldozatot bemutatni, s a fpap valamennyik bizalmt
lvezte. A harmadik jelentst tv Nolro, az szaki hadsereg titkra volt. is eunuch
volt, s azokat, kik elszenvedtk e csonktst, testvri ktelk fzte ssze.
Fiatalkora ta, mikor elszr tallta magt abban a helyzetben, hogy llamgyeket
irnyt a trn rnykbl, tisztban volt azzal, hogy a megbzhat rteslsek
elengedhetetlenl szksgesek a dntsek megalapozshoz. Az jszakt s a
kvetkez nap nagyobb rszt azzal tlttte, hogy meghallgassa s alaposan
kikrdezze ezeket a frfiakat, gy mikor kszen llt, hogy visszatrjen a
Mem-non-palotba, tudomsa volt minden fontos esemnyrl, minden jelents politikai
mozzanatrl, ami az id alatt trtnt, mit a Gebei Nagara-i pusztasgban tlttt.
Este elindult vissza a palotba, az egyenes utat vlasztva a folypart mentn. A
fldekrl hazatr parasztok felismertk, kezkkel a szerencse s a hossz let jelt
mutattk, s kiltva krtk: - Imdkozz rtnk Hruszhoz, Mgus! -, mert mindnyjan
tudtk, hogy Hrusz embe-
92
re. Sokan apr ajndkokat erltettek r, s egy fldmvel hvta, ossza meg vele
klespogcsbl, parzson sttt szcskbl s frissen fejt kecsketejbl ll vacsorjt.
Az jszaka bekszntvel Taita ksznetet mondott a bartsgos parasztnak,
bcst vett tle, s magra hagyta a tz mellett. Egsz jszaka loholt, nehogy leksse a
kirlyi felkels szertartst. Hajnal volt, mire a palotba rt, alig maradt ideje, hogy
megfrdjk s tltzzk, mieltt a kirlyi hlflkbe sietett. Az ajtnl keresztbe tett
drdkkal kt r llta el az tjt.
Taita elkpedt. Ilyen mg nem esett meg vele. volt a kirlyi tant, kit Tamose
fra nevezett ki tizenhrom vvel ezeltt. Haragos tekintettel meredt a testrsg
rmesterre. Az lesttte szemt, de rendletlenl megtagadta a belpst. - Nem
akarlak megbntani, hatalmas Mgus. A testrsg parancsnoknak, Asmor ezredesnek
s a palota hznagynak szigor parancsa, hogy a rgens jvhagysa nlkl senki
sem jrulhat felsge el.
Az rmester hajthatatlan volt, gy Taita otthagyta s lement a teraszra, ahol Naja
kedvenc udvaroncaitl s talp-nyalitl krlvve fogyasztotta reggelijt. - Naja uram,
jl tudod, hogy engem a fra apja nevezett fia neveljnek s mentornak. Szabad
bejrst kaptam hozz a nap minden rjban.
- Annak mr sok ve, j Mgus - vlaszolt Naja mzes-mzos hangon, elfogadott
egy hmozott szlszemet a zsmolya mgtt ll rabszolgtl, s bekapta. - Akkor
gy volt helyes, de Szthi fra mr nem gyermek. Mr nincs szksge dajkra. -A
srts nem volt szndkos, de attl mg nem fjt kevsb. - n vagyok a rgense. A
jvben tlem vr tancsot s tmutatst.
- Elismerem jogodat s ktelessgedet a kirly irnt, de tvol tartani engem
Nefertl szksgtelen s kegyetlen dolog - tiltakozott Taita, m Naja dlyfs
kzmozdulattal csendre intette.
- A kirly biztonsga mindennl fontosabb - mondta -, s felllt a reggeliz asztaltl,
jelezve, hogy az tkezsnek
93
s a beszlgetsnek vge. Testrei krbevettk, gy Taita knytelen volt
meghtrlni.
Figyelte Najt, ahogy ksretvel a fedett oszlopfolyosn a tancsterembe vonult.
Nem ment azonnal utna, hanem lelt az egyik halast alacsony falra, hogy mrlegelje
e fejlemnyt.
Naja elszigetelte Nefert, rab lett sajt palotjban. Mikor elj az id, egyedl lesz
ellensgeinek gyrjben. Taita trte a fejt, mikppen oltalmazhatn meg a fit. Ismt
fontolra vette a szks gondolatt, hogy kilopja Nefert a sivatagon t egy klfldi
hatalom vdelmbe, mg elg ids s ers nem lesz, hogy visszatrjen s
visszakvetelje a szletsnl fogva megillet jogt. Bizonyosra vette azonban, hogy
Naja nem csak a kirlyi lakosztly ajtajt zrta el, de minden szksi tvonalat
Thbbl s Egyiptombl.
gy ltszott, nincs knny megolds, egy ra elmlylt tprengs utn felllt. A
tancsterem ajtajban ll rk utat engedtek neki, vgigment a padsorok kztt, s lelt
szokott helyre az els sorban.
Nefer az emelvnyen foglalt helyet a kormnyz uralkod oldaln. Fels-Egyiptom
knny hedjet koronjt viselte, spadtnak s nyzottnak ltszott. Taitban fellngolt az
aggodalom, hogy taln mris lassan hat mreg ldozata, de nem szlelt hallos aurt
krltte. sszpontostotta erejt, hogy ert s btorsgot sugrozzon bel, de Nefer
jeges, vdl pillantssal bntette a felkelsi szertarts elmulasztsa miatt.
Taita a tancs gyeire fordtotta figyelmt. pp az szaki frontrl rkezett
legfrissebb jelentseket vitattk meg, Apepi kirly hrom ve tart ostrom utn
visszafoglalta Abnubot. Az a szerencstlen vros mr nyolcszor cserlt gazdt az els
hikszosz betrs ta, ami Mamose fra, Tamose apjnak uralkodsa idejn trtnt.
Ha Tamose frat nem terti le a hikszosz nyl, mersz stratgija elhrthatta volna
ezt a tragikus fordulatot. Most nem arra knyszerlnnek, hogy felkszljenek a
hikszoszok kvetkez, Thba elleni csapsra, hanem az egyiptomi seregek
menetelhetnnek az ellensges fvros, Avaris fel.
94
Taita ltta, hogy a tancs lesen megosztott a vlsg minden tekintetben. Azt
kerestk, mire hrtsk a felelssget az jabb veresgrt, holott a bolond is tudhatta,
hogy f oka a fra korai halla volt. Seregei fej s szv nlkl maradtak, s Apepi
nyomban kihasznlta a hallt.
Mikzben hallgatta vitatkozsukat, Taita ersebben rezte, mint valaha, hogy ez a
hbor gennyedz tlyog Egyiptom testn. Elkeseredve, csendben felllt s elhagyta a
tancstermet. Itt mr semmit sem tehet, hisz mg mindig azon perlekednek, kit
bzzanak meg, hogy tvegye az szaki hadsereg vezetst a halott Tamose fra
helyett. -Most, hogy elment, parancsnokaink kztt egy sincs, aki mlt ellenfele
volna Apepinak, se Asmor, se Teron, de maga Naja sem - morogta Taita magban,
midn tvozott. - Az orszgot s seregeinket a vgskig elcsigzta a hatvan ve tart
hborskods. Idre van szksg, hogy megersdjnk, s sorainkbl kiemelkedjen
egy nagy hadvezr. - Neferre gondolt, m mg vek mlnak el, mire a fi tveheti a
szerepet, melyet - Taita mon-R tvesztinek jvendlsbl tudta - a sors rendelt
neki.
Idt kell nyernem neki, s vigyznom kell biztonsgra, mg kszen nem ll.
Ezutn a palotnak abba a rszbe ment, ahol a nk lakrsze volt. Eunuch lvn
szabadon belphetett a kapun, mely ms frfiak eltt zrva volt. Mr hrom napja, hogy
a hercegnk megtudtk, mily hamar lesznek menyasz-szonyok, s Taita tudta,
korbban fel kellett volna keresnie ket. Minden bizonnyal megzavarta s
elszomortotta ket a hr, s nagy szksgk van vigaszra s tancsra.
Elsknt Merykara pillantotta meg, mikor az udvarba lpett. Felugrott az rtbla s
ecset melll, melynek hasznlatra egy zisz papn oktotta, s odareplt hozz azokon
a hossz lbain, oldalt sszefogott haja a vllt verdeste. tkarolta derekt, s tiszta
erejbl szortotta. -, Taita, hol voltl? Mindentt kerestelek az elmlt napokban.
Mikor felnzett, Taita ltta, hogy srt, szeme vreres volt, s alaposan kidrzslte.
Most megint rkezdett, vl-
95
lt rzta a zokogs. Taita felemelte, s a karjban tartotta, mg le nem csillapodott
egy kicsit. - Mi baj van, majmocs-km? Mi szomortott el ennyire?
- Naja r elvisz egy eldugott helyre, s szrny dolgokat mvel velem. Valami
risit s leset dug belm, ami fjni fog s vrezni fogok.
- Ki mondta ezt neked? - Taita nehezen trtztette haragjt.
-Magara s Saak - felelte Merykara szipogva. - , Taita, nem tudod
megakadlyozni, hogy ezt tegye velem? Krlek, krlek!
Tudhatta volna, hogy a kt nbiai rabszolgalny felels a rmletrt. Mesik
ltalban afrikai gonosz mankrl s szellemekrl szltak, de most valami mst talltak
a gondozsukra bzott gyermek knzsra. Komoran megfogadta magban, hogy
megtorolja a kt kis boszorknyon, s nekiltott, hogy eloszlassa a hercegn flelmeit.
Minden tapintatra s gyengdsgre szksge volt, mert Merykara hallra volt
rmlve.
A kert egy csendes sarkba, egy lugasba vezette, lelt, a kislny az lbe mszott,
s arct a mellre szortotta.
Flelmnek termszetesen nem volt alapja. A termszet, trvny s szoksok ellen
val, hogy Naja Merykart a hitvesi gyba vigye, mieltt felkelne els vrs holdja, s
addig mg vek mlnak el. Vgl sikerlt megnyugtatnia, aztn levitte a kirlyi
istllkhoz, hogy megcsodlja s megsimogassa az aznap reggel szletett csikt.
Mikor mr jra mosolyogva csacsogott, Taita visszavette a zenandba, s nhny
apr varzslattal szrakoztatta. Ujjt egy kancs Nlus-vzbe dugta, s finom serbett
vltoztatta, amit aztn egytt elfogyasztottak. Utna a levegbe dobott egy kavicsot,
mely l kanriv vltozott, felreplt egy fgefa tetejre, ahol trillzva szkdcselt, mg
a gyermek rmben sikongva ugrndozott alatta.
Utna megkereste a kt rabszolgalnyt, Magart s Saakot, s olyan szbeli
ostorozsban rszestette ket, hogy hamarosan panaszosn jajveszkeltek, egymsba
kapaszkodva. Tudta, hogy mindig Magara a fkolompos az ily bajkeversben, ezrt egy
l skorpit hzott el a lny
96
flbl s kzel tartotta az archoz, ami oly rmletbe ejtette a lnyt, hogy maga
al vizeit.
Elgedetten indult Heseret keressre. Ahogy gondolta, a foly partjn tallta a
lantjval. Szomor kis mosollyal nzett fel r, de tovbb pengette hangszert. Taita lelt
mell a fves partra, a fzfa fldet sepr gai al. A dallam, amit jtszott, nagyanyja
kedvence volt. Taita tantotta neki, s most elkezdte nekelni a szvegt.
Szvem verdes, mint sebzett frjmadr, ha ltom imdott arct, s mosolya, mint
kel nap az eget, orcmat prral festi meg.
Heseret hangja des volt s tiszta, Taitnak kicsordult a knny a szembl, hisz
olyan volt, mintha jra Lostrist hallan. A refrnt vele egytt nekelte. Hangja mg tiszta
s ers volt, a kor nem tette reszketegg. Kinn a folyn egy glya evezsei laptjaikra
tmaszkodva megpihentek, s elbvlve hallgattk a dalt, mg a haj a foly sodrn
lassan elhaladt a parton l pr eltt.
Mikor a dalnak vge lett, Heseret letette a lantot, s odafordult Taithoz. - Drga
Taita, gy rlk, hogy eljttl.
- Sajnlom, hogy megvrakoztattalak, jszakim holdja. - A lny halvnyan
elmosolyodott a beczs hallatn. -Miben lehetek szolglatodra?
- El kell menned Naja rhoz, hogy tolmcsold szinte bocsnatkrsemet, de nem
lehetek a felesge.
Oly nagyon hasonltott nagyanyjra ennyi ids korban. Lostris is lehetetlen
feladatot varrt a nyakba, ugyanilyen szilrd bizonyossggal, hogy kpes lesz
teljesteni. Heseret hatalmas zld szemvel most Taitba nzett. -Tudod, mr
meggrtem Merennek, hogy az felesge leszek. - Meren Kratas unokja s Nefer
herceg legjobb cimborja volt.
Taitnak mr feltnt, hogy a fi borjszemekkel bmulja Heseretet, de azt nem
gyantotta, hogy a lny viszonozza rzelmeit. Egy pillanatra felmerlt benne a krds,
vajon meddig mentek el szenvedlyk beteljestsben, de
97
elvetetette a gondolatot. - Heseret, mr sokszor elmagyarztam neked, hogy te
ms vagy, mint a tbbi lny. Te kirlyi hercegn vagy. A te hzassgodrl nem lehet
dnteni holmi ifjonti fellngolssal. Ez slyos politikai fontossggal br krds.
- Nem rted, Taita - mondta Heseret lgyan, de azzal az des konoksggal, amitl
Taita rettegett. - Szeretem Merent, apr kislny korom ta szeretem. Hozz akarok
felesgl menni, nem Naja rhoz.
- Nem brlhatom fell Egyiptom kormnyz uralkodjnak rendelett - prblta
magyarzni, de Heseret megrzta fejt, s rmosolyogott.
-Te olyan blcs vagy, Taita. Majd kitallsz valamit. Mindig kitallsz valamit -
mondta, s Taita gy rezte, megszakad a szve.
Taita r, nem vagyok hajland Nefer herceghez val bejrsodtl vagy a
hercegnkkel ktend hzassgomrl beszlni veled. Dntsem mindkt krdsben
vgleges - hangslyozta Naja, s ezzel mintegy jelezte, lezrta a tmt, majd figyelmt
ismt az eltte lv asztalon kitertett papirusztekercsnek szentelte. Elg id telt el,
hogy egy vadlibaraj szlljon fel a keleti part mocsaraibl, nehz szrnycsapsokkal
tszelje a Nlus szles, szrke vizt, s elrepljn a palota kertje fltt, ahol ltek. Vgl
Taita elvette rluk tekintett, s felllt, hogy tvozzk. Amint meghajolt a rgens eltt,
s kezdett kihtrlni, Naja felnzett:
- Nem adtam engedlyt tvozsodra.
- Uram, azt hittem, nincs mr szksged rm.
- Ellenkezleg, srgs szksgem van rd. - Haragos tekintetet vetett Taitra, s
intett, hogy ljn vissza. - Prbra teszed a trelmemet s jindulatomat. Tudom, hogy
Tamose franak bepillantottl mon-R tvesztibe, valahnyszor erre krt. Velem
mirt hzod az idt? Az orszg kormnyz uralkodjaknt nem trk tovbbi
halogatst. Nem sajt rdekemben krem ezt, hanem annak rdekben, hogy
nemzetnk fennmaradjon az
98
szakkal vvott hborban. Szksgem van az istenek tmutatsra. Te vagy az
egyetlen, aki szolglhat vele.
Naja oly hirtelen llt fel, hogy az asztal felborult, papirusztekercsek, tinta s ecsetek
gurultak terrakotta padlra. Naja nem trdtt vele, hanem hangjt felemelve kiablta: -
Megparancsolom neked, a slyompecst minden erejvel... - megrintette a
felsgjelvnyt a jobb karjn, - ... megparancsolom neked, hogy nzz bele mon-R
tvesztibe az n nevemben.
Taita tettetett megadssal hajtott fejet. Az elmlt hetekben felkszlt erre az
ultimtumra, s csak azrt halogatta a dolgot, hogy minl hosszabbra nyjtsa az id't,
amg Nefer viszonylag biztonsgban van a rgens becsvgytl. Meggy'z'dse volt,
hogy Naja r nem sznja el magt vgzetes lpsre Nefer ellen, mg az tvesztktl
nem kap megerstst.
- A holdtlte a legkedvezbb id az tvesztknek. Mr megtettem az
elkszleteket.
Naja lerogyott a zsmolyra. - Itt, a lakosztlyomban fogod elvgezni - jelentette ki.
- Nem, uram, az nem lenne szerencss. - Taita tudta, ha befolysa al akarja vonni
Najt, bizonytalansgban kell tartania. - Minl kzelebb vagyunk az istenek
befolyshoz, annl pontosabb lesz a jvendls. Mr beszltem Ozirisz templomnak
papjaival Busirisban. Ott fogok bepillantani az tvesztkbe pontban jflkor teliholdnl.
A jvendlst a templom bels szentlyben vgzem el. Ott rzik a djed oszlopot, az
isten htgerinct, melyet fivre, Szth vgott ki. A szent ereklye fokozza majd
gondolataink erejt. - Taita hangja rejtelmesen csengett. - Csak te s n lesznk a
szentlyben. Ms haland nem hallhatja, mi mondandjuk van szmodra az isteneknek.
Asmor egy regimentje rizze a szentlyhez vezet utakat.
Naja Ozirisz embere volt, nneplyes arcot vgott. Taita tudta, hogy az id s a
hely, melyet vlasztott, kell benyomst fog gyakorolni r.
- gy legyen - adta Naja beleegyezst.
99
Az t Busirisba kt napba telt a kirlyi brkn, melyet Asmor regimentje kvetett
ngy hadiglyn. A templom falai alatt, a srga fvnyen szlltak partra, ahol a papok
zsoltrokkal, mirhval s arab mzgval kszntttk. Mr szerte az orszgban
ismertk a rgens vonzdst a kellemes illat anyagokhoz.
A szmukra elksztett lakrszbe ksrtk ket. Mg Naja megfrdtt,
beillatostotta, s gymlcskkel meg serbettel feldtette magt, Taita a fpap
trsasgban felkereste a szentlyt, s ldozatot mutatott be a nagy Ozirisz istennek.
Ksbb Taita finom clzsra a fpap magra hagyta, hogy megtegye elkszleteit.
Naja mg nem volt jelen az tvesztkkel trtn jvendlsnl - az lk sorban
kevesen voltak, akik igen. Hatsos eladst rendez majd neki, de esze gban sem volt
kitenni magt a valdi szertarts kimert s gytr megprbltatsainak.
Napnyugta utn a fpap lakomn ltta vendgl a kormnyz uralkodt.
Tiszteletre a templom krli szlkben szretelt hres bort szolgltk fel. Itt, Busirisban
trtnt, hogy a nagy Ozirisz isten megismertette Egyiptom npvel a szlt. Mikor a
zamatos bor meglgytotta a rgenst s a trsasgot, a papok a nagy isten letnek
esemnyeit bemutat jeleneteket adtak el. Ezek mindegyikben Oziriszt ms s ms
szn brrel jelentettk meg, fehrrel, akr egy mmia plyatekercsei, feketvel a
halottak birodalmban, vrssel a bosszll istenknt. Kezben mindig ott volt a
psztorbot s az ostor, az uralkod felsgjelvnyei, s lbai szorosan ssze voltak
zrva, mint egy tetem. Az utols jelenetben zldre volt festve, nvnyi lnynek
jelkpeknt. Mint az letet s a ltfenntartst jelent durramagokat, Oziriszt is a fldbe
temettk, ami a hallt jelentette. Az alvilg sttjben kicsrzott, mint a durramag,
aztn a dicssges rk letre kelt.
Mg az lkpeket eladtk, a fpap az isten hatalmi neveit recitlta: Az jszaka
Szeme, az rkkval Jsg, Gb Fia s Wennefer, Tkletes a Magasztossgban.
Ezutn, tmjnfsttl vezve, gonggal s dobbal vert temre a papok eladtk a j
s a rossz harcrl szl hskltemnyt. A legenda elbeszlte, hogyan zrta az
ernyes
100
btyjra irigy Szth Oziriszt egy faldba, s vetette a Nlusba, hogy megfulladjon.
Midn holtteste a partra vetdtt, Szth darabokra szabdalta, s rszeit ms s ms
helyen rejtette el, a htgerincet, a djed oszlopot, itt Busiris-ban. Nvrk, zisz,
megkereste a holttest darabjait, s sszerakta, aztn kzslt Ozirisszal. Mikzben
egyesltek, szrnyaival visszalegyezte bele az let lehelett.
Naja r mr jval jfl eltt elfogyasztott egy kancs-val a nehz, mmort borbl,
s felajzott, befolysolhat llapotba kerlt, vallsi hiedelmeire serkentleg hatottak a
papok. Amint a holdfny ezst sugara betztt a tetbe vgott nylson t, s nmn
osont a templomcsarnok klapjain a szently csukott ajtaja fel, a fpap jelre a papok
mind kivonultak, magukra hagyva Naja urat s Tai-tt.
Midn a tvolod papok halkul neke lassan sri csndd enyszett, Taita kzen
fogta a rgenst, s a holdsttte templomcsarnokban a szently ajtajhoz vezette.
Midn a kzelbe rtek, a nehz, bronzzal bortott ajtszrnyak maguktl kitrultak.
Naja r sszerezzent, keze megremegett Taita kezben. Meghtrlt volna, de a Mgus
tovbbvezette.
A szentlyt a ngy sarkban elhelyezett sznserpenyk vilgtottk meg. A
klapokkal kirakott padl kzepn egy alacsony zsmoly llt. Taita odavezette Najt, s
intett, hogy ljn le. Mikor megtette, az ajtszrnyak sszezrultak, s Naja ijedten
nzett krl. Felkelt volna, de Taita a vllra tette a kezt, s visszanyomta. - Brmit
lss vagy hallj, ne mozdulj. Ne beszlj. Ha kedves az leted, semmit ne tgy. Ne szlj
semmit.
Otthagyta lve, s mltsgteljes lptekkel az isten szobrhoz ment. Felemelte
kezt, s hirtelen egy aranyke-hely jelent meg benne. Magasba emelve krte Oziriszt,
hogy ldja meg tartalmt, aztn Najhoz vitte, s intett, hogy igya ki. A mzsrsg
folyadknak rlt mandula, rzsaszirom s gomba ze volt. Taita tapsolt egyet, s a
serleg eltnt.
res kezt kinyjtotta, s ktszer elhzta Naja arca eltt, s egy szempillants alatt
mon-R tveszti tltt-
101
tk meg markt. Naja felismerte a csontkorongokat a szertartsrl meslt klns
trtnetekbl. Taita felszltotta, hogy kezvel takarja le ket, mg mon-Rhez s az
istenek gylekezethez fohszkodik. - Fnyben s tzben tndkl, isteni fensggel
haragv, jjj el s hallgasd meg krsnket!
Naja fszkeldni kezdett a zsmolyon, ahogy az tvesztk felforrsodtak a keze
alatt, s megknnyebblve adta vissza ket Taitnak. Ersen verejtkezve figyelte,
ahogy a Mgus az risi Ozirisz-szoborhoz lpkedett, s letette ket a lbhoz. A
Mgus letrdelt, s fljk hajolt. Egy ideig a szentlyben nem hallatszott ms hang,
csak a tz sercegse, nem mozdult ms, csak az rnykok a kfalon, melyeket a
sznserpenyk pislkol fnye vetett.
Vratlanul testetlen, veltrz sikolts visszhangzit a szentlyben, mintha az isten
nemes szerveit jra kitpn testbl gonosz fivre, Szth. Naja halkan felnygtt, s
kendjvel eltakarta fejt.
Ismt csend volt, mgnem a parzstartk lngjai hirtelen a mennyezetig csaptak,
sznk srgrl vad zldre s lilra, karmazsinvrsre s kkre vltozott. Vastag
fstfelhk gomolyogtak el, megtltttk a kamrt. Naja fulladozva khgtt. gy
rezte, nem kap levegt, forgott krltte a vilg. Hallotta sajt llegzetvtelt
visszhangozni a fejben.
Taita lassan felje fordult, s Naja sszeborzadt a rmlettl, mert a Mgus
talakult. Arca zld fnnyel vilgtott, akr a feltmadott isten. Zld hab bugyogott a
szjbl, lecsorgott a mellre, szeme kt vak goly volt, melyek ezstsen szikrz
sugarakat lvelltek. Lbt nem mozdtva csszott Naja fel, s nyitott, habz szjbl
dmonok s dzsinnek vad hordjnak hangjai trtek el, sikolyok s nygsek,
sziszegs s rfgs, klendezs s rlt nevets iszony krusa.
Naja r megprblt felllni, de gy rezte, a lrma s a fst megtlti koponyjt, s
elbortotta a sttsg. Lbai megroggyantak, s jultn zuhant a zsmolyrl a
kpadlra.
102
Mire Egyiptom kormnyz uralkodja eszmletre trt, a nap mr magasan jrt az
gen, fnye szikrzva csillant meg a foly vizn. Selyemmatracn fekdt a srga te-t
alatt a kirlyi brka hts fedlzetn.
Ftyolos szemmel tekintett krbe, ltta a ksr glyk vitorlit, fehrek voltak, akr
a kcsagszrnyak a folypart buja zldjnek htterben. A napfnybe belekpr-zott a
szeme, megint lehunyta. Emszt szomjsgot rzett, a torka fjt, mintha lenyelt volna
egy marknyi les kszilnkot, s olyan kalaplst rzett fejben, mintha ltomsnak
minden dmont odazrtk volna. Felnygtt, sszerzkdott, s kiadsn hnyt a
vdrbe, melyet egy rabszolga tartott el.
Taita mell lpett, felemelte a fejt, s egy hs kortyot itatott vele valami csods
fzetbl, ami hamarosan enyhtette a kalaplst a fejben, s megoldotta a felpuffadt
hasban sszegylt gzokat, melyek hangosan, mint bzs szllksek tvoztak als
testnylsn keresztl. Mikor elgg maghoz trt, hogy szljon, suttogva krte: -
Meslj el mindent, Taita. Nem emlkszem semmire. Mi volt az tvesztk jvendlse?
Mieltt vlaszolt volna, Taita a legnysget s rabszolgkat mind halltvolsgon
kvl zavarta. Aztn letrdelt az gy mell. Naja remeg kezt a karjra tette s
sznalmasan suttogta: - Nem emlkszem semmire aztn, hogy... - Habozva elhallgatott,
az elz jszaka rettenetnek emlkre egsz testben sszerzkdott.
- Mr kzel jrunk Sebennytoshoz, felsg. Mg a sttsg bellta eltt Thbba
rnk.
- Mi trtnt, Taita? - rzta meg Taita karjt. - Mit rultak el az tvesztk?
- Nagy csodkat, felsg - mondta Taita megindultsgtl remeg hangon.
- Csodkat? - Naja rdekldse fellnklt, kszkdve prblt fellni. - Mirt
szltasz felsgnek? Nem vagyok fra.
- Ez rsze a jvendlsnek.
- Mondd el! Mondj el mindent!
- Emlkszel, hogyan nylt meg a templom teteje, akr a
103
ltusz szirmai, s ereszkedett le egy t az jszakai gboltrl?
Naja a fejt rzta, aztn bizonytalanul blintott. - Igen, azt hiszem. Az t egy
aranyltra volt?
- Lm, emlkszel - dicsrte meg Taita.
- Felhgtunk az aranyltrn. - Naja megerstst vrva tekintett r.
- Kt szrnyas oroszln vitt a htn - blintott Taita.
- Igen, az oroszlnokra emlkszem, de ami utna jtt, az mind oly homlyos s
bizonytalan.
- Ezek a rejtelmes csodk elkbtjk a bennk jratlanok elmjt, s
elhomlyostjk szemket. Mg engem is, ki a hetedik, a legfels' fokozat rtje vagyok,
bmulatba ejtett, amit killtunk - magyarzta Taita nyjasan. - m ne csggedj, hisz az
istenek megparancsoltk nekem, hogy rtelmezzem neked.
- Beszlj, j Mgus, ne hagyj ki egyetlen rszletet sem.
- A szrnyas oroszlnok htn trepltnk a stt cen s a fehr hegyek cscsai
felett, a fld s g minden kirlysga ott terlt el alattunk.
Naja svran blintott. - Folytasd!
- Vgl megrkeztnk a fellegvrba, ahol az istenek lakoznak. Alapjai az alvilg
mlysgeibe nyltak, oszlopai az eget s a csillagokat tartottk. mon-R tzesen
ragyogva magasodott flnk, s a panteon istenei mind ott ltek ezstbl, aranybl,
tzbl, kristlybl s zafrbl val trnusukon.
Naja pislogott, csak nehezen tudta figyelmt sszpontostani. - Igen. Most hogy
mondod, emlkszem r. A zafr- s gymnttrnusokra. - A ktsgbeesett igny, hogy
higgyen, akr a tz gett benne. - Aztn az isten szlt? -kockztatta meg. - Szlt
hozzm, ugye?
- Igen. Hangosan, akr a hegyomls, a nagy Ozirisz isten imigyen szlt: Szeretett
Naja, mindig hsges maradtl irntam val odaadsodban. Ezrt jutalmat nyersz."
- Mit rtett ezen? Vilgoss tette, Taita? Taita komolyan blintott. - Igen, felsg.
- Ismt ezt a cmet hasznlod. Mondd meg, mirt. -Ahogy parancsolod, felsg.
Szrl szra elmondok
104
mindent. A nagy Ozirisz rettenetes ragyogssal felkelt, leemelt a szrnyas oroszln
htrl s maga mell ltetett tzes aranytrnusra. Megrintette a szdat s szvedet,
s Isteni Fivreknt ksznttt.
-Isteni Fivrnek szltott? Ezzel mit akart mondani?
Taita elfojtotta bred ingerltsgt. Naja mindig okos ember volt, les esz, gyors
felfogs. ltalban nem kellett ily fradsgosn elmagyarzni neki mindent. A
varzshats gombakivonat, amit Taita elz este adott be neki, s a kbtszeres fst
hatsa mg nem mlt el. Napokba telhet, mire ismt tisztn tud gondolkodni. Vastag
ecsettel kell festenem, dnttte el, majd folytatta: - Engem is megleptek szavai.
Jelentsk nem volt vilgos elttem, de aztn a nagy isten jra szlt: dvzllek a
mennyei panteonban, Isteni Fivr".
Naja arca kitisztult, bszke s diadalittas kifejezst lttt. - Istenn tett engem, ugye
Taita? Ms jelentse nem lehet.
- Ha volt is brmi ktsg, azonnal eloszlott, mert Ozirisz fogta Fels- s
Als-Egyiptom ketts koronjt, s a fejedre helyezte, majd ismt szlt: dv neked,
Isteni Fivr! dv a franak, ki leszel!" - Naja most hallgatott, de csillog szemmel
meredt Taitra. Taita hossz sznet utn folytatta. - A koronval a homlokod krl
vilgoss vlt szent mivoltod. Letrdeltem eld, s imdtalak a tbbi isten kztt.
Naja nem is prblta leplezni megindultsgt. Valsggal extzisba esett,
sebezhet volt, akrha orgazmusa lett volna. Taita megragadta a pillanatot. - Aztn
Ozirisz jra szlt: Ezen rejtelmes csodkban Taita, a Mgus legyen kalauzod, hisz
minden titkok tudja s az tvesztk mestere. Kvesd tmutatst hsgesen, s a
jutalom, mit grtem neked, a tid lesz."
Figyelte, hogyan reagl Naja. Vajon nem voltam tlsgosan tltsz, tndtt, de
gy tnt, a rgens minden ellenlls nlkl fogadta a megszortst.
- Mi volt mg, Taita? Mit mondott mg nekem a nagy isten?
- Neked mr semmit, uram, most mr egyenesen hoz-
105
zm szlt. Szavai a lelkem legmlyre hatoltak, mert roppant nagy feladatot bzott
rm. me szavai, melyek mindegyikt tzzel gette szvembe: Taita, tvesztk
mestere, mostantl mshoz se szeretet, se hsg, sem ktelessg nem kt. Kirlyi s
isteni fivrem, Naja szolgja leszel. Csak azzal tr'dj, hogy segtsd sorst beteljeslni.
Addig ne nyugodj, mg nem ltod Fels- s Als-Egyiptom ketts koronjt a fejn.
- Se szeretet, se hsg - ismtelte meg halkan Naja. gy ltszott,
megprbltatsnak kros hatsai szinte teljesen eltntek. Ereje kezdett visszatrni,
srga szemben ismt kigylt az ismers ravasz csillogs. - s elfogadtad a feladatot,
melyet a nagy Ozirisz bzott rd, Mgus? Mondd meg nyltan, ne kertelj, most mr az n
emberem vagy, vagy megtagadnd a nagy isten akaratt?
-Hogyan szeglhetnk ellen a nagy istennek? - krdezte Taita egyszeren.
Lehajtotta fejt, s homlokt a fedlzetdeszkhoz szortotta. Kt kezvel megfogta Naja
meztelen jobb lbt, s a fejre tette. - Elfogadom a feladatot, mellyel az istenek bztak
meg. A tied vagyok, isteni felsg. Teljes szvemmel, elmmmel s lelkemmel hozzd
tartozom.
- s mi lesz a tbbi ktelessgeddel? Mi lesz a hsgeskvel, amit Nefer Szthi
franak tettl szletsekor, s megerstettl koronzsakor?
Felsg, a nagy Ozirisz feloldozott minden eddigi eskm all. Ms esk mr nem
szmt nekem, csak az, amit most teszek neked.
Naja felemelte, s a csalrdsg s hamissg nyomait kutatva nzett a szembe.
Taita ders nyugalommal nzett vissza. szlelte a rgens ktsgeit, remnyeit s
gyanit, melyek gy nyzsgtek, akr egy kosr eleven patkny, mieltt a slymoknak
dobjk ket a kirlyi madrrptetben. A vgy a tett szlje. Meg fogja engedni
magnak, hogy higgyen, mert erre szomjazik.
Figyelte, hogyan enyszik el a ktsg abban a srga szemprban, s Naja
meglelte. - Hiszek neked. Ha mr fejemen lesz a ketts korona, olyan jutalomban lesz
rszed, mirl nem is lmodnl.
106
A kvetkez napokban Naja llandan maga mellett tartotta, s Taita arra
hasznlta j bizalmi helyzett, hogy megvltoztassa a rgens nhny ki nem nyilvntott
szndkt. Naja unszolsra tovbbi jslsokat vgzett. Levgott egy birkt, s
megvizsglta zsigereit, majd szabadon engedett egy kirlyi slymot, s megfigyelte
rptt. Ezekbl sikerlt megllaptania, hogy az isten nem helyeseln, ha Naja s a
hercegnk hzassga megkttetne a Nlus kvetkez radsnak kezdete eltt, s az
rads minden bizonnyal elmaradna. Egyiptom lte fggtt attl, hogy a nagy foly
elrassza a fldeket. Ezzel a jslattal sikerlt elhalasztania a Nefert fenyeget veszlyt
s a hercegnk lelki gytrelmeit.
Naja tiltakozott s rvelt, m a szrny busirisi jszaka ta szinte lehetetlennek
tallta, hogy ellenlljon Taita jslatainak. Ebben mg irnythatbb tettk az szaki
hborrl rkez nyugtalant hrek. Naja parancsra, s Taita tancsa ellenre, az
egyiptomiak elkeseredett ellentmadst intztek Abnub visszafoglalsra. Veresget
szenvedtek, hromszz harci szekeret s majdnem egy egsz gyalogos regimentet
vesztettek a vros krl vvott szrny harcokban. gy ltszott, Apepi arra kszl, hogy
dnt csapst mrjen a kedveszegett s meggyenglt egyiptomi seregekre, s
rohammal kszl bevenni Thbt. Nem eskvhz ill id volt, ezt mg Naja is
elismerte, s Nefer biztonsga egy ideig biztostva volt.
Thbbl mr megindult a menekltek radata dlnek szrazfldn s a folyn
egyarnt. A keletrl rkez karavnok szma ijeszten lecskkent, a kereskedk a
kszbn ll hikszosz tmads kimenetelre vrtak. Minden rucikket csak nehezen
lehetett beszerezni, s az rak felszktek.
- Az egyetlen lehetsg, hogy elhrtsd a megsemmist veresget Apepi kezbl,
ha fegyverszneti trgyalsokba kezdesz vele - tancsolta Taita a rgensnek.
Mg hozz akarta tenni indoklsul, hogy a fegyversznet semmi krlmnyek
kztt nem jelentene megadst, a pihent csupn arra hasznlnk, hogy megerstsk
katonai pozciikat, de Naja nem hagyta, hogy kifejtse. - n is
107
gy gondolom, Mgus - rtett egyet kszsgesen. - Gyakorta prbltam meggyzni
szeretett trsamat, Tamose frat e vlaszts blcsessgrl. Soha nem hallgatott rm.
- Idre van szksgnk - magyarzta Taita, de Naja egy kzmozdulattal
elhallgatatta.
-Termszetesen igazad van. - Najt felvillanyozta a nem vrt tmogats.
Sikertelenl prblta meggyzni egyenknt a tancsnokokat, hogy egyezzenek bele
egy bkektsbe a hikszoszokkal, egyikk sem, mg Cinka sem tmogatta. Mg a
hsges Asmor is kockztatta haragjt azzal, hogy megeskdtt, inkbb kardjba dl,
mintsem megadja magt Apepinak. Kijzant felismers volt, hogy ily valszntlen
talajon virgz tisztessgre lelt, s r kellett jnnie, hogy mg kormnyz uralkodknt
sem tud mindent keresztlhajtani a tancson.
A hikszoszokkal kttt bke volt Naja elkpzelsnek sarokkve, a ltomsnak,
hogy a kt kirlysg egyetlen fra uralkodsa alatt egyesl. Csak egy rszben
egyiptomi, rszben hikszosz fra remlhette ezt, s teljes bizonyossggal hitte, hogy
ez az, amit az istenek grtek neki az tvesztk rvn.
Megfontoltan folytatta: - Tudhattam volna, hogy te vagy az egyetlen, Taita, ki nem
engedi magt eltletektl elvaktani. Mindenki mst azt kiltja, Nincs megads!", meg
Inkbb a hall, mint a szgyen!". - Megrzta fejt. - Te meg n ltjuk, hogy amit
fegyverrel nem tudtunk elrni, taln szeldebb mdon megvalsthat. A Nlus-vlgyben
eltlttt hatvan v utn a hikszoszok egyre inkbb egyiptomiak, mint zsiaiak.
Elcsbtottk ket az isteneink, a filozfink s az asszonyaink. Vad vrket
meglgytotta s megdestette a mink. Vad szoksaikat mrskelte a mi nemes
modorunk.
A rgens oly hevesen reaglt puhatolz tletre, hogy Taita meghkkent. Sokkal
tbbrl van itt sz, mint gyantotta. Hogy idt nyerjen, mg meghnyja-veti, s valami
fogalmat alkot Naja valdi szndkairl, csak annyit dnnygtt: - Ezek blcs szavak.
Hogyan remlhetjk ltrehozni ezt a fegyversznetet, uram?
Naja kszsgesen fogott a magyarzatba. - Tudom,
108
hogy a hikszoszok kztt sokan osztjk ezt a vlemnyt. Nem kellene sok ahhoz,
hogy csatlakozzanak hozznk. Akkor bkt s egysget teremthetnnk a kt
kirlysgban.
A ftyol kezdett fellebbenni. Taitban feltltt a gyan, melyet egyszer hallott
rebesgetni, s akkor elvetett.
-Kik ezek a hikszosz szimpatiznsok? - krdezte. -Elgg magasan vannak? Kzel
Apepihoz?
-Nemesek, valban. Egyikk Apepi haditancsnak tagja. - gy tetszett, Naja
bvebben kifejti a tmt, de lthat erfesztssel lelltotta magt.
Ennyi elg volt Taitnak. Az a szbeszd Naja hikszosz rokoni kapcsolatairl
nyilvn nem volt alaptalan, s ha ez igaz, a tbbi szpen a helyre kerl. jra mulatba
ejtettk Naja becsvgynak mretei.
- Lehetsges volna tallkozni e nemesekkel s beszlni velk? - krdezte
vatosan.
- Igen - erstette meg Naja. - Nhny napon bell felvehetnnk velk az
rintkezst.
Taita szmra az ezen egyszer kijelentsbl levonhat kvetkeztetsek risi
jelentsggel brtak. Egyiptom kormnyz uralkodjnak titkos szvetsgesei vannak a
hagyomnyos ellensg soraiban. Mit rejteget mg? Mg hov rnek el kapzsi ujjai?
Taita htn vgigfutott a hideg.
s az a szeret bart, aki a fra mellett volt, amikor az elesett. az egyetlen
tanja a fra hallnak. Ez a hatrtalanul becsvgy s kegyetlenl cltudatos ember
elismeri, hogy hikszosz nemesek meghitt bizalmasa, s egy hikszosz nyl oltotta ki a
fra lett. Milyen mlyre hatol az sszeeskvs?
Nem engedte, hogy gondolatai megltsszanak az arcn, hanem elgondolkodva
blogatott, s Naja sietve folytatta: - Bizonyos vagyok benne, hogy meg tudunk egyezni
a Hikszosszal, s gy kpzelem, hogy Apepi s jmagam megosztannk a kormnyz
uralkod tisztt egy kzs llamtancs mellett. Akkor szksg volna a befolysodra,
hogy rbeszld sajt tancsnokainkat, hogy ezt hagyjk jv. Taln ismt
bepillanthatnl az tvesztkbe, s tolmcsolhatnd az istenek hajt.
109
Naja azt sugallja, hogy csalrd jvendlst tegyen. Netn gyanakszik, hogy ez
trtnt Busirisban? Taita nem hitte, de mg csrjban el kellett fojtania a gondolatot.
Szigor arcot vgott. - Az tvesztkkel kapcsolatban brmikor Amon-R szavt, vagy
nevt hiba sznkra venni, vagy jslatt elferdteni egyet jelent azzal, hogy iszony
megtorlst hvunk ki magunk ellen.
Naja sietve visszakozott. - Nem indtvnyoztam ily is-tentelensget, de az
tvesztk rvn az istenek mr megadtk nekem jvhagysukat.
Taita felmordult. - Elszr is meg kell llaptanunk, ke-resztlvihet-e ez a
fegyversznet. Lehet, hogy Apepi megtmadhatatlannak tartja katonai helyzett, s
megtagadja, hogy tallkozzk velnk. Lehet, hogy minden bketeremt kzeledsnk
dacra gy dnt, hogy ezt a hbort a vgskig folytatja.
- n ezt nem hiszem. Megadom neked szvetsgeseink nevt a msik oldalon,
titokban fel kell keresned ket, Taita. Tged jl ismernek s tisztelnek a hikszoszok
kztt is, s adok neked egy talizmnt, mely igazolja, hogy tlem jssz. Te vagy gynk
legalkalmasabb kvete. Meg fognak hallgatni.
Taita hosszan gondolkodott. Prblta eldnteni, vajon kifacsarhat-e tovbbi
elnyket a helyzetbl Nefernek s a hercegnknek, de ezen a ponton nem ltott egyet
sem. Brmi is trtnik, Nefer tovbbra is hallos veszlyben marad.
Egyetlen biztos t llt nyitva Taita eltt, ha biztostani akarja Nefer tllst,
mgpedig ha elszkteti Egyiptombl, mg Naja van hatalmon. Van erre most alkalom?
Naja biztonsgos utat knl neki a hatrvidkre. Kihasznlhatja-e arra, hogy Nefert
magval vigye? Azonnal rjtt, hogy nem lehet. Kapcsolatnak a gyermek fraval Naja
mg mindig szigor hatrt szabott. Soha nem maradhatott kettesben vele. Mg azt sem
engedtk, hogy a tancsban a kzelben ljn, vagy akr a legrtatlanabb zenetet
vltsa vele. Az elmlt hetekben egyetlen alkalommal engedtk a kzelbe, mikor Nefer
torokfertzst kapott. Akkor beengedtk a kirlyi hlkamrba, hogy polja, de Naja s
110
Asmor is jelen volt, s rgus szemekkel figyeltek minden mozdulatot, minden
elhangzott szt. Nyomorsgban Nefer csak suttogva tudott beszlni, de szemt nem
vette le Taita arcrl, s a kezbe kapaszkodott, mikor eljtt az id, hogy elvljanak.
Azta mr majdnem tz nap telt el.
rteslt rla, hogy Naja j tantkat vlasztott helyre, s Asmor a Kk Grdbl
biztostott oktatkat, hogy folytassk Nefer kpzst a lovagls s szekrhajts, a
kardforgats s az jszat tudomnyban. Egyetlen rgi bartja sem kapott engedlyt,
hogy megltogassa. Mg pajtst, Merent is kiparancsoltk a kirlyi lakrszbl.
Ha megprbln Nefert elszktetni, s nem sikerlne, nem csak Naja bizalmt
ldozn fel, de Nefert is szrny veszlybe sodorn. Nem, ezt a harcvonalakon val
tkelst a hikszosz terletre csak arra hasznlhatja, hogy tovbbi lpseket tegyen az
ifj fra biztonsga rdekben.
-Ktelessgem, melyet az istenek rttak rm, hogy minden mdon segtselek.
Vllalom a kldetst. Mi a legbiztonsgosabb mdja annak, hogy tkeljek a hikszosz
vonalakon? Azt mondod, tudnak rlam, s fel fognak ismerni.
Naja szmtott erre a krdsre. - A rgi szekrton kell menned, t a
homokdombokon s vgig Gebei Wadun-i vdiban. A bartaim a msik oldalon
megfigyels alatt tartjk az utat.
Taita blintott. - Ez az az t, amelyen Tamose fra a hallt lelte. Jmagam soha
nem jrtam Gallaln tl. Szksgem lesz vezetre, aki onnan mutatja az utat.
- Sajt lndzsahordozmat s a Kkek egy osztagt kldm veled, hogy tvigyenek
- grte Naja. - De az t hosz-sz s nehz. Azonnal indulnod kell. Minden egyes nap,
minden egyes ra szmthat.
Taita Gallala vrosnak romjaitl az egsz utat mindssze ngy rvid pihenvel
hajtotta vgig. Fl nappal rvidebb id alatt tettk meg az utat, mint amennyibe
Tamosnak s Najnak telt ugyanez a szakasz, s a lovakat is kevsb csigzta el.
111
A katonkat, kik a kilenc szekren kvettk, flelemmel vegyes bmulattal tlttte
el Taita hrneve. A lovassg szlatyjaknt ismertk, hisz volt az els egyiptomi, ki
szekeret ptett, s lovakat fogott elbe. Nevezetes futsrl Thbbl Elephantine-ba,
hogy megvigye Tamose fra hikszoszok fltt aratott gyzelmnek hrt, legendkat
mesltek. Most, ahogy kvettk szekert a homokdombokon keresztl, meggyzdtek,
hogy a legenda nem alaptalan. Az reg kitartsa hihetetlen volt, figyelme egy pillanatra
sem lankadt. Kezei, melyek szelden, de hatrozottan fogtk a gyeplt, nem fradtak el,
s a lovakat legjobb teljestmnykre brtk. Mindenkit lenygztt, nem utolssorban a
mellette ll Gilt.
Gil volt Naja lndzsahordozja. Markns vons arct sttre gette a nap, vkony
felpts volt, ami kvnatos egy szekeresnl, de szvs s izmos, s vg kedly.
Ktsgkvl a legjobbak kz kellett tartoznia, ha a parancsnoki szekrre osztottk be.
Mivel a legforrbb vszakban voltak, s hold telben volt, az jszaka hvsben
utaztak. Most, hajnalban, meglltak pihenni. Miutn megitatta a lovakat, Gil egy kanna
vizet vitt Taitnak, aki egy nagy, gmbly kvn lt, mely a Gebei Wadun-i vdira
nzett. Taita nagyot hzott a kanna csrbl, s az undor jele nlkl nyelte le a ss z
vizet, amit Gallalbl hoztak magukkal.
A vn gazember szvs, akr egy beduin rabl, gondolta Gil csodlattal, s tisztes
tvolban lekuporodott, hogy vrjon brmely parancsot, melyet Taita esetleg kiad.
- Hol az a hely, ahol a fra elesett? - krdezte Taita sokra.
Gil bernykolta szemt a kel nap ell, s lemutatott a vdira, oda, ahol a szraz
folymeder a sksgba torkollott. - Ott lenn, uram. Kzel ahhoz a tvoli
dombvonulathoz.
Taita elszr akkor krdezte ki Gilt, mikor a lndzsahordoz tanvallomst tett a
tancs eltt a fra hallnak krlmnyeirl. A tancs mindenkit, akinek tudomsa
lehetett rla, beidzett, hogy tanskodjak a vizsglat sorn. Taita emlkezett, hogy Gil
tanvallomsa sszefgg s
112
hihet volt. Nem illetdtt meg tlsgosan a tancs pompjtl s illusztris tagjaitl,
nyltan beszlt, mint az a becsletes, egyszer katona, aki volt. Mikor megmutattk
neki, a nylban felismerte azt a hikszosz nyilat, mely meglte Tamose frat. A
nylvessz kett volt trve. Naja r trte el, hogy enyhtse a seb okozta fjdalmat.
Akkor tallkoztak elszr. Egyszer-ktszer vltottak nhny szt, mita Thbbl
eljttek, mostanig nem addott alkalom hosszabb beszlgetsre.
- Van itt valaki, aki veletek volt azon a napon?
- Csak Samos, de lenn vrt a szekereknl a vdiban, mikor megtmadtak minket.
- Azt akarom, hogy mutasd meg nekem, pontosan hol trtnt, s vezess vgig a
csatatren.
Gil megvonta a vllt. - Nem volt csata, csak egy kis sszetzs. Nem lesz sok
ltnival. Kopr vidk ez. De gy lesz, ahogy a hatalmas Mgus parancsolja.
A csapat szekrre szllt s libasorban leereszkedett a vdi meredek oldaln. Es itt
mr vagy szz ve nem esett, s mg a sivatagi szl sem sprte el a fra
szekereinek nyomait, melyek mlyen bevsdtek a talajba, s knnyen olvashatk
voltak. Mikor elrtk a vdi aljt, Taita kvette ket tovbb, sajt kerekeivel a mly
barzdkban, melyek utnuk maradtak.
Szmtva egy hikszosz rajtatsre, beren figyeltk a vdi mindkt partfalt, de
csak a kopr sziklk reszkettek a hsgtl vibrl levegben, ellensgnek nem volt
nyoma.
- Ott van a megfigyel torony - mutatta Gil, s Taita ltta elmosdott krvonalt
kirajzoldni a tiszta, spadt kk gboltra.
Szguldva vettk az jabb kanyart a folymederben, s Taita mr ktszz lps
tvolsgbl is jl ltta a kusza kerknyomokat, ahol a fra osztaga megllt s
visszafordult, ahol sokan leszlltak a szekerekrl, majd visszaszll-tak a puha
homokban. Taita jelezte kis csapatnak, hogy lasstson, s lpsben mentek tovbb.
- Ez az a hely, ahol a fra leszllt, s mi elrementnk Naja rral, hogy kikmleljk
Apepi tbort - mutatta Gil, tnyjtva kezt a vdlap fltt.
113
Taita meglltotta a szekeret, s intett a tbbieknek, hogy k is ezt tegyk. - Vrjatok
meg itt - utastotta a kvetkez szekr hajtjt, aztn Gilhez fordult. - Gyere velem,
mutasd meg nekem a harc sznhelyt.
Gil vezette az utat felfel a kezdetleges csapson. Eleinte lassan haladt, az regre
val tekintettel, de hamar rjtt, hogy Taita lpst tart vele, s gyorstotta a tempt. Az
emelked egyre meredekebb, a talaj egyre egyenetlenebb lett. Mg Gil is hangosan
zihlt, mire elrtk a hegyoldal kzepe tjn a komlst, mely majdnem elzrta az
svnyt.
- n eddig jttem - magyarzta Gil.
- Teht hol esett el a fra? - Taita krlnzett a meredek, de nyitott hegyoldalon. -
Hol lltak lesben a hikszosz katonk? Honnan lttk ki a hallos nyilat?
- Nem tudom megmondani, uram - rzta meg Gil a fejt. - n meg a tbbiek azt a
parancsot kaptuk, hogy itt vrjunk, mg Naja r elremegy oda, a sziklaomls mg.
- Hol volt a fra? is elrement Naja rral?
- Nem. Elszr nem, itt maradt velnk. Naja r hallott valamit fentrl, elment
felderteni, hogy mi az, s eltnt a szemnk ell.
- Nem rtem. Mikor tmadtak meg benneteket?
- Mi itt vrakoztunk. Lttam, hogy a fra egyre trelmetlenebb. Egy kis id mlva
Naja r fttyjelet adott a sziklk mgl, mire a fra felugrott, Gyernk, fik!", mondta
neknk, s elindult felfel.
- Ott voltl mgtte?
- Nem, n htul voltam a sorban.
- Lttad, hogy azutn mi trtnt?
- A fra eltnt a ktmbk mgtt. Aztn kiltozs s csatazaj volt. Hikszosz
hangokat hallottam, meg hogy nyilak s drdk csapdnak a kvekhez. Elre
rohantam, de az svnyen sszeszorultak az embereink, akik megprbltk megkerlni
a ktmbket, hogy felvegyk a harcot.
Gil elreszaladt, hogy megmutassa, hogyan szkl sz-sze s kerli meg az
svny a legmagasabb ktmbt. -Eddig jutottam el. Akkor Naja r azt kiablta, hogy a
frat meglttk. Az emberek sszevissza nyzsgtek elt-
114
tem, aztn hirtelen odahztk a kirlyt, ahol lltam. Azt hiszem, akkor mr halott
volt.
-Milyen kzel voltak a hikszoszok? Hnyan voltak? Lovasok voltak vagy
gyalogosok? Felismerttek a regimentjk jelzseit? - faggatta Taita Gilt. Minden
hikszosz megklnbztet jelzst viselt, s ezeket az egyiptomi katonk jl ismertek.
- Nagyon kzel voltak, s sokan voltak. Legalbb egy teljes osztag.
- Melyik ezredbl? - firtatta Taita. - Felismerted a si-saktollukat?
Most elszr Gil area bizonytalansgot s szgyenkezst tkrztt. - Uram,
igazbl n nem lttam az ellensget. Tudod, a sziklk mgtt voltak, ott fenn.
- Akkor honnan tudod, hnyan voltak? - krdezte Taita rosszallan.
- Na ja r kiablta... - Gil elhallgatott, s lesttte a szemt.
- Najn kvl ltta valaki kzletek az ellensget?
- Nem tudom, tiszteletremlt Mgus. Tudod, Naja r visszaparancsolt minket a
szekerekhez. Lttuk, hogy a kirly hallos sebet kapott, taln mr halott. Elvesztettk a
btorsgunkat.
- Ksbb biztosan beszltl errl a trsaiddal. Mondta valamelyikk, hogy
sszecsapott egy ellensggel? Hogy nyila vagy drdja eltallt egy hikszoszt?
Gil hatrozatlanul ingatta fejt. - Nem emlkszem. Nem, nem hiszem.
- A kirlyon kvl ms is megsebeslt?
- Senki sem.
-Errl mirt nem beszltl a tancsnak? Mirt nem mondtad meg nekik, hogy nem
lttl ellensges katont? - Taita most mr dhs volt.
- Naja r azt mondta neknk, hogy egyszeren vlaszoljunk a krdsekre, s ne
fecsreljk a tancs idejt haszontalan hencegssel s hossz meskkel arrl, hogyan
vettk ki rsznket a kzdelembl. - Gil szgyenkezve behzta a nyakt. - Azt hiszem,
egyiknk se akarta beismerni, hogy harc nlkl megfutamodtunk.
115
- Ne szgyenkezz, Gil. Parancsot teljestettl - mondta Taita szeldebb hangon. -
Most mssz fel oda a sziklkra, s tartsd nyitva jl a szemed. Itt mr hikszosz terleten
vagyunk. Nem maradok el sokig.
Taita lassan elrement, s megkerlte az svnyt eltorlaszol ktmbt. Megllt s
szemgyre vette az elje trul terepet. Ebbl a szgbl csak az omladoz rtorony
tetejt ltta. Az svny cikcakkban folytatdott irnyba, aztn eltnt egy dombhton,
ami meglehetsen nyitott volt, nemigen knlt fedezket egy lesbl indtott hikszosz
tmadshoz a nhny khalommal s az elszrtan nv, napgette tvises akcival.
Aztn eszbe jutott, hogy jszaka trtnt. De valami zavarta. Homlyosan valami
gonosz jelenltt rezte, mintha valami hatalmas, rosszindulat er figyeln.
Az rzs annyira ers lett, hogy mozdulatlanul megllt a napfnyben, s becsukta
szemt. Megnyitotta elmjt s lelkt, szraz szivaccs vltozott, hogy magba szvjon
minden kzelben hat kisugrzst. Az rzs tovbb ersdtt: szrny dolgok voltak itt,
de a gonoszsg valahonnan nem messze eltte, egy pontbl sugrzott. Kinyitotta
szemt, s lassan arra indult. Nem ltott mst, mint hsgtl perzselt kvet s tvist, de
most mr a szagt is rezte a gonosznak a forr levegben, gyenge, de rossz szagot,
akr egy dgev llat lehelete.
Megllt s szimatolt, mint egy vadszkutya, s a levegt nyomban porosnak s
szraznak, de tisztnak rezte. Ez annak bizonytka volt, hogy a megfoghatatlan bz
nem termszetes jelensg. Egy gonosz tett halvny visszhangjt rzkelte, melyet ezen
a helyen kvettek el, de mikor megprblta meghatrozni pontos helyt, elillant. Egy
lpst tett elre, majd egy msikat, s az undort bz ismt ott lebegett krltte. Mg
egy lps, s a szaghoz vgtelen szomorsg rzse trsult, mintha elvesztett volna
valami mrhetetlenl rtkeset, valamit, ami semmivel sem ptolhat.
Knyszertenie kellett magt, hogy megtegye a kvetkez lpst a kves
csapson, s abban a pillanatban valami lecsapott r oly ervel, mely kiszortotta
tdejbl a
116
levegt. Fjdalmban felkiltott s trdre rogyott, mellhez kapott, kptelen volt
llegezni. Vgletes kn volt, a hall knja, gy kzdtt vele, mint egy kgyval, mely
gyribe szortotta testt. Sikerlt htravetdnie az svnyen, s a fjdalom azonnal
elszllt.
Gil hallotta kiltst, s rohanva jtt az svnyen. Megragadta Taitt, s talpra
segtette. - Mi baj van, uram? Mi bntja?
Taita eltolta magtl. - Eredj! Hagyj magamra! Itt veszlyben vagy. Ez nem
emberek, hanem istenek s dmonok dolga. Menj! A domb tvben vrj rm.
Gil habozott, de midn megltta a tekintetet azokban a szikrz szemekben,
visszahklt, mint egy ksrtettl.
- Eredj! - mondta Taita oly hangon, mint Gil soha tbb nem akart hallani, s
eliszkolt.
Miutn elment, Taita mg sokig kszkdtt, hogy testn s lelkn rr legyen,
hogy kpes legyen szembeszllni az ellene felsorakozott erkkel. vre erstett
ersznybl elvette Lostris Talizmnjt, s jobb kezben tartva ismt elrelpett.
Amint elrte azt a helyet az svnyen, a fjdalom ismt lesjtott, mg vadabb
ervel, mintha kovakhegy nylvessz frdott volna a mellbe, alig tudta visszatartani
a sikoltst, ahogy htratntorodott, s a fjdalom megsznt, ppgy, mint az imnt.
Leveg utn kapkodva bmulta a kves talajt. Eleinte gy ltta, semmiben nem
klnbzik a grngys svny egyetlen ms pontjtl sem, amelyet bejrt. Aztn apr,
teri rnyk jelent meg a fldn. Ahogy figyelte, vibrl, stt skarltvrs vrtcsv
vltozott. Lassan trdre ereszkedett.- Egy isten s kirly szvnek vre - suttogta.
- Itt, ezen a helyen halt meg Tamose fra.
Ert vett magn, s halk, de hatrozott hangon elmondta Hrusz varzsigjt, mely
oly ervel br, hogy csak hetedik fokozat mester meri szjra venni. Hetedszer
ismtelte meg, midn lthatatlan szrnyak suhog-st hallotta, mely felkavarta krltte
a sivatagi levegt.
- Az isten itt van - suttogta, s imdkozni kezdett. A frart s bartjrt
imdkozott, knyrgve krte Hruszt,
117
hogy enyhtse szenvedst, s szntesse meg gytr knjait.
- Engedd, hogy elszabaduljon e rettenetes helyrl - es-dekelt az istenhez. - Iszony
kn lehet lelknek, hogy csapdba kerlt itt.
Mikzben imdkozott, a gonoszt elz jeleket mutatta. Szeme eltt a vrtcsa
zsugorodni kezdett, mintha a szraz fld szvn magba. Mikor az utols csepp is
eltnt, lgy, formtlan hangot hallott, alv gyermek kiltshoz hasonlt, s a vesztesg
s bnat iszony slya lehullt vllrl. Mikor felllt, risi megknnyebblst rzett.
Rlpett a helyre, ahol a vrtcsa volt. Mg ekkor sem rzett fjdalmat, s j rzse
srtetlen maradt, mikor szandlos lbt szilrdan megvetette rajta.
-Menj bkvel, bartom s kirlyom, s lj rkkn-rkk! - mondta hangosan, s
kezvel a hossz let s boldogsg jelt mutatta.
Megfordult, s mr indult volna vissza a domb tvbe, ahol a szekerek vrakoztak,
de valami megtorpansra ksztette. Felemelte fejt, s ismt krbeszimatolt. Mg
mindig volt egyleheletnyi abbl a gonosz szagbl a levegben, pp csak egy elenysz
nyoma. vatosan visszaindult felfel a lejtn, elhaladt a hely mellett, ahol a fra
meghalt, s tovbb ment. A szag lpsrl lpsre ersdtt, mgnem mr a torkban
rezte, s hnyinger fogta el. Most is tudta, hogy ez valami termszetfeletti.
Tovbbment, mg hsz megszmolt lps utn a szag gyenglni nem kezdett. Megllt
s visszalpdelt ugyanazon az ton. A szag ersdtt. Addig jrt oda-vissza, mg
megtallta a pontot, ahol a legersebb volt. Ekkor lelpett az svnyrl, s a szagot
mg thatbbnak tallta, szinte fojtogatta.
Egy tvises akcia ntt az svny mellett, annak grbe gai alatt llt. Felnzett, az
gak furcsa alakak voltak, mintha emberi kz formlt volna bellk keresztet, mely
kirajzoldott az g kkjre. Lenzett s egy szikladarabon akadt meg tekintete, mely
akkora s olyan alak volt, mint egy l feje. Nemrgiben elmozdtottk, aztn
visszatettk eredeti helyre. Taita kiemelte a mlyedsbl, s ltta, hogy egy lyukat
takart a fa gykerei kzt. Flretette a k-
118
vet, s belenzett a lyukba. Valami volt benne, roppant vatosan nylt rte - az a
fajta menedk volt, amely kny-nyen rejthet kgyt vagy skorpit.
Csodlatosan faragott s megmunklt trgyat hzott el. Egy pillanatig bmulta,
mieltt rjtt, hogy egy tegez. Eredethez nem frt ktsg, mert mintzata a hikszosz
cmerek stlusban kszlt, s a brfedlbe vsett kp Seue-thet, a krokodil alak
hadistent brzolta, kit a hikszosz harcosok imdtak.
Taita lecsavarta a fedelet, s t, zld s vrs toll harci nylvesszt tallt benne.
Kihzta az egyiket, s szve hevesen verni kezdett, mikor felismerte. Tvedsrl sz sem
lehetett. Annak idejn aprlkosan megvizsglta a trtt, vres nylvesszt, melyet Naja
hozott a tancs el. Ez itt a kezben teljesen ugyanolyan volt, mint az, mely meglte a
frat.
A fny fel tartotta, s alaposan szemgyre vette a festett nylvesszbe metszett
pecstet. Stilizlt leoprdfej volt, mely fogai kztt egy hieratikus T-t tartott. Ugyanezt a
rajzot ltta a vgzetes nylvesszn, ez itt teljesen azonos vele. Taita forgatta ujjai kzt,
mintha felvilgostst vrna tle. Az orrhoz tartotta s megszagolta. Csak a fa, festk
s tollak szagt rezte. A bz, mely a rejtekhelyhez vezette, eltnt.
Mirt kellett a fra gyilkosnak elrejtenie tegezt? Az sszecsaps utn a
hikszosz maradt ura a csatatrnek. Volt idejk bven, hogy sszeszedjk fegyvereiket.
Ez itt gynyr s rtkes darab. Nincs harcos, aki lemondana rla, ha nem knytelen,
gondolta Taita.
Mg egy rig kutatta a hegyoldalt, de nem tallt semmi rdekldsre rdemeset,
s a rothads s gonosz termszetfeletti szagra sem bukkant. Mikor lement a vdi
homokjban vrakoz szekerekhez, a tegezt a ktnye al rejtve magval vitte.
A vdiban rejtzkdve vrtk meg, mg besttedik. Addigra a kerkagyakat
megkentk birkafaggyval, hogy ne nyikorogjanak, a lovak patira brt ktttek, min-
den szabadon mozg fegyvert s felszerelst gondosan bebugyolltak, majd Gil
vezetsvel folytattk tjukat mlyen behatolva a hikszosz terletre.
A lndzsahordoz jl ismerte a vidket, s Taita elgondolkodott, vajon hnyszor
tette meg ezt az utat urval, s hny tallkjuk volt az ellensggel.
Most mr a Nlus rterletn jrtak. Ktszer kellett letrnik az trl, s
megvrniuk, mg a sttben felismer-hetetlen fegyveres csapatok elhaladnak
bvhelyk mellett. jfl utn valami elfeledett isten, elhagyatott templomhoz rtek,
melyet egy alacsony agyagdomb oldalba vjtak. A barlang elg tgas volt, hogy az
egsz osztag, szekerestl s lovastul, elfrjen benne. Szemmel lthatan mr mskor
is hasznltk erre a clra. A romba dlt oltr mg lmpsok s egy kors olaj volt
eldugva, a szentlyben pedig sznaktegek voltak halomba rakva.
Miutn kifogtk s megetettk a lovakat, a katonk maguk is ettek, aztn
leheveredtek a szalmra, s hamarosan hangosan horkoltak. Kzben Gil lovassgi
egyenruhjt nehezen meghatrozhat parasztgnyra cserlte. - Nem lhetek lra -
magyarzta Taitnak -, tl nagy rdekldst keltene. Gyalog egy fl napba telik, amg
eljutok a tborba Bubasti mellett. Holnap este eltt ne vrj vissza. - Kisurrant a
barlangbl, s eltnt az jszakban.
A derk Gil nem az a kznsges durva katona, aminek ltszik, gondolta Taita,
midn letelepedett, hogy megvrja, mit vlaszolnak Naja r szvetsgesei az zenetre,
melyet Gil visz nekik.
Amint kivilgosodott, rszemet lltott a dombtetre, ahov a barlangtemplom
szellznylsa kirt. Valamivel dl eltt egy halk fttysz veszlyre figyelmeztetett,
mire Taita felmszott az rhz. Kelet fell alaposan megrakott szamarak karavnja
tartott egyenesen a templom bejrata fel. Nyilvn ezek a kereskedk hasznljk a
templomot ideiglenes karavnszerjnak, gondolta Taita. Szinte bizonyos, hogy k
hagytk a sznt a szentlyben. Lement a domboldalon, de nem mutatkozott a kzelg
karavn eltt. Az t kzepn fehr kvarckavicsokbl egy mintt rakott ki, mikzben
elszavalt hrom strft a Gonosz Hegy
120
Asszr Knyvbl. Aztn visszavonult, s vrta a karavn rkezst.
A vezrszamr mintegy tven knyk tvolsgra haladt a tbbi eltt. gy ltszott,
hogy az llat ismeri a templomot s tudja, milyen rmk vrnak ott r, mert
hajcsrjnak nem kellett ngatnia, anlkl is szaporn getett. Amikor a fehr
kavicsrakshoz rt, a kis llat oly hevesen hklt vissza, hogy mlhja a hasa al
csszott. Egyszerre kezdett gaskodni s vgtzni, kiszguldott a mezre a
templommal ellenttes irnyba, patival sszevissza kalimplt. Rekedtes bgse a
tbbi llatra is hatott, s hamarosan valamennyien gaskodva rngattk fejket a
ktfkben, rugdostak a hajcsrjuk fel, rohangltak krben, akrha mhraj tmadta
volna meg ket.
A karavnhajcsroknak hossz idbe telt, mire elkaptk s sszegyjtttk a
szkevnyeket, megnyugtattk az llatokat, s ismt elindultak a templom fel. Ezttal
a potrohos, s gazdag ruhzat fhajcsr masrozott az len, vonakod szamart
hossz ktfken hzta maga utn. Megltta a kveket az t kzepn, s megllt. Az
oszlop sszesereglett mgtte, a tbbi hajcsr elrejtt. Rgtnztt tancskozst
tartottak az t kzepn hadonszva. Kiltozsuk elhangzott odig, ahol Taita lt a
domboldalon, az olajfk kztt megbjva.
Vgl a fhajcsr otthagyta a tbbieket, s egyedl ment elre. Eleinte mersz,
magabiztos lptekkel haladt, de hamarosan lelassult s elbtortalanodott, mgnem
knos zavarban megllt, s biztos tvolsgbl tanulmnyozta a kvarckvek mintjt.
Kikptt feljk s htraugrott, mintha attl tartana, viszonozzk a srtst. Vgl
kezvel a gonosz szem elleni jelet mutatta, megfordult, s frgn visszagetett
trsaihoz, kiablva s hadonszva kldte ket htra. Azoknak nem kellett sok
rbeszls, a karavn hamarosan visszafel tartott az ton, melyen rkezett. Taita lejtt
a dombrl, s sztszrta a kveket, hogy erejk elenysszen, s az t szabad legyen a
ltogatk eltt, akikre vrt.
A rpke esti szrkletben jttek sebesen lovagolva, hsz fegyveres frfi, lkn Gil
egy klcsnkrt harci m-
121
nen. Elszguldottak a sztszrt kavicsok mellett, fel a templom bejrathoz, ahol
fegyvercsrgs kzepette leszlltak lovukrl. Vezetjk magas frfi volt, szles vll,
ersen kiugr szemldkcsonttal s hsos, kamps orral. Vastag fekete bajusza
ktoldalt a mellig lgott, szakll-ba sznes szalagok voltak fonva.
- Te vagy a varzsl. Igen? - krdezte ers akcentussal.
Taita nem tartotta idszernek elrulni, hogy gy beszli a hikszosz nyelvet, mint
brmelyikk, gy szernyen egyiptomi nyelven vlaszolt, mgikus kpessgeit nem
megerstve, de nem is tagadva. - A nevem Taita, a nagy Hrusz isten szolgja vagyok.
ldst krem rd. Ltom, hogy nagy hatalm ember vagy, de a nevedet nem tudom.
- Trok vagyok, a Leopard nemzetsg feje, Apepi kirly szaki hadseregnek
parancsnoka. Mivel igazolod magad, varzsl?
Taita kinyitotta jobb markt, s megmutatta a kkmzas porcelncserepet, Seueth
isten fogadalmi szobrocskjnak fels darabjt. Trok futlag megvizsglta, aztn is
elvett egy porcelndarabot a kardktjn lg brzacskbl, s sszeillesztette a kt
darabot. Tkletesen egymsba illettek, s Trok elgedetten morgott. - Gyere velem,
varzsl.
Trok, Taitval az oldaln, nagy lptekkel kiment a srsd sttsgbe. Csndben
felkapaszkodtak a domb tetejre, s egymssal szemben leltek a csillagfnyben. Trok
hvelybe dugott slyos kardjt a trde kz fogta, kezt a markolaton tartva. Inkbb
szoksbl, mint bizalmatlansgbl, vlte Taita, mindazonltal a parancsnok olyan
ember, akire oda kell figyelni.
-Hreket hozol nekem dlrl. - Kijelents volt, nem krds.
- Uram, hallottad Tamose fra hallnak hrt?
-Hallottunk a thbai trnbitorl hallrl a hadifoglyoktl, kiket Abnub elfoglalsakor
ejtettnk. - Trok gyelt a szhasznlatra, nehogy elismerje az egyiptomi fra
hatalmt. A hikszoszoknak Apepi volt az egyetlen uralkod mindkt kirlysgban. - Azt
is hallottuk, hogy most egy gyermek bitorolja Fels-Egyiptom trnjt.
- Nefer Szthi fra mg csak tizenngy ves erstet-
122
te meg Taita, ugyanolyan gondosan gyelve, hogy hasznlja a cmt, mikor rla
beszl. - Addig Naja r kormnyoz helyette.
Trok hirtelen tmadt lnk rdekldssel hajolt elre. Taita elmosolyodott
magban. A hikszosz hrszerzs valban gyatra, ha mg ennyit sem tudnak a
Fels-Kirlysg gyeirl. Aztn felidzte a hadjratot, melyet pp a kirly halla eltt
s Tamose fra indtottak a thbai kmek s besgk ellen. Tbb mint tvenet
szimatoltak ki, s tartztattak le. Knvallats utn valamennyit kivgeztk. Taita most
elgedetten nyugtzta, hogy ezek szerint sikerlt elvgniuk az ellensghez raml hrek
csatornit.
- Teht a dli kormnyz uralkod megbzsbl jttl hozznk. - Taita klns
diadalittassgot hallott ki Trok hangjbl. - Milyen zenetet hozol Najtl?
- Naja r azt akarja, hogy zenett kzvetlenl Apepinak adjam t - bjt ki a
vlasz ell Taita. Nem akart Troknak tbbet elrulni, mint amit felttlenl szksges.
Trok nyomban megsrtdtt. - Naja az unokatestvrem - mondta fagyosan. - Azt
kvnn, hogy halljam minden szavt, amit zent. - Taita olyan nuralommal brt, hogy
az arcn nem ltszott meglepets, jllehet e kijelents roppant meggondolatlansg volt
Trok rszrl. A rgens szrmazsval kapcsolatos gyani beigazoldtak, de hangja
kimrt volt, mikor vlaszolt. - Igen, uram, tudom. Mgis, az zenet, mit Apepinak hozok,
oly nagy jelentsggel...
-Albecslsz, varzsl. Rgensed teljes bizalmt brom. - Trok hangja nyersen,
ingerlten csengett. - Nagyon jl tudom, azrt jttl, hogy fegyversznetet ajnlj
Apepinak, s tarts bkrl trgyalj vele.
- Tbbet nem mondhatok, uram. - Ez a Trok lehet, hogy nagy harcos, de nem
sszeeskv, gondolta Taita, de hangja s modora nem vltozott. - zenetemet csak a
Psztor Kirlynak, Apepinak adhatom t. - Fels-Egyiptomban gy emlegettk a
hikszosz uralkodt. - El tudsz vezetni hozz?
-Ahogy kvnod, varzsl. Tartsd szdat zrva, ha akarod, br semmi rtelme. -
Trok dhsen llt fel. -Apepi kirly Bubastiban van. Mris odamegynk.
123
Feszlt csndben mentek vissza a barlangtemplomba, ahol Taita maghoz hvta
Gilt s a csapat parancsnokt. -Feladatokat jl vgezttek, de most vissza kell trnetek
Thbba, ugyanolyan titokban, ahogy jttetek.
Te is visszatrsz velnk? - krdezte Gil aggdva. Lthatan felelssget rzett
az regrt.
- Nem - rzta meg Taita a fejt. - n itt maradok. Mikor jelentst teszel a
kormnyz uralkodnak, mondd neki, hogy elindultam Apepihoz.
Az olajlmpsok spadt fnynl befogtk a lovakat a szekerekbe, s hamarosan
tra kszen lltak. Gil levette Taita br talvetjt a szekrrl, s a kezbe adta. Aztn
tisztelgssel bcszott. - Nagy megtiszteltets volt szmomra, hogy elksrhettelek,
uram. Gyerekkoromban apm sokat meslt kalandjaidrl. A regimenteddel harcolt
Asziutnl. A balszrny kapitnya volt.
- Mi volt a neve?
- Lasro, uram.
- Igen - blintott Taita. - Jl emlkszem r. Elvesztette a bal szemt a csatban.
Gil megilletdtt csodlattal bmult r. - Annak mr negyven ve, s mg
emlkszel.
- Harmincht - javtotta ki Taita. - Jrj szerencsvel, ifj Gil. Tegnap este
elksztettem a horoszkpodat. Hossz leted lesz, s hrnevet szerzel.
A lndzsahordoz meghzta a gyeplt, s elindult az jszakba, elnmulva a
bszkesgtl s az rmtl.
Ekkorra mr Trok r csapata is lra szllt, s indulsra ksz volt. Taita azt a lovat
kapta, melyen Gil trt vissza a templomhoz. tvetette a marjn az talvetjt, s
felpattant mgje. A hikszoszok nem osztottk az egyiptomiak agglyait a lovaglssal
kapcsolatban, kicsattogtak a barlangbl s nyugatnak fordultak, az ellenkez irnyba,
mint amerre a szekroszlop indult.
Taita az llig felfegyverkezett hikszosz csapat kzepn lovagolt. Trok haladt az
len, s nem hvta Taitt maga mell. Tvolsgtart s zrkzott maradt, mita Taita
megtagadta, hogy neki adja t Naja zenett. Taita rlt, hogy nem vesz rla tudomst,
mert sok mindent
124
kellett vgiggondolnia. Klnsen Naja zavaros rokoni kapcsolatai nyitottak meg
egy sereg rdekfeszt lehetsget.
Egsz jjel lovagoltak, egyre nyugatnak a foly s Bubasti, az ellensg f
tmaszpontja fel. Jllehet mg jszaka volt, egyre nagyobb forgalommal tallkoztak az
ton. Katonai elltmnnyal megrakott trszekerek tartottak hossz sorokban ugyanabba
az irnyba, mint k. Ugyanilyen szmban voltak az ton visszafel, Avaris s Memphisz
irnyba tart res jrmvek, melyek mr leraktk terhket.
Ahogy kzeledtek a folyhoz, feltntek a Bubasti krl tboroz hikszosz csapatok
tbortzei. A hunyorg fnytenger hossz mrfldekre nylt mindkt irnyba a
folyparton, a sttsg lthatatlan emberek s llatok hatalmas gylekezett rejtette.
Nincs semmi a fldkereksgen, ami egy letborozott hadsereg bzhez foghat.
Egyre ersdtt, ahogy kzeledtek, mgnem mr fojtogatott. Szmos szag keverke
volt, lovak, trgy, ganjtzek, br s penszes gabon. Ebbe vegylt a
mosdatlan frfiak s szksd sebeik szaga, fv tel s erjed sr, a szanaszt
hever szemt s mocsok, a latrink s ganjraksok bds am-mniumszaga, s
az elhantolatlan holttestek mg lesebb hullaszaga.
Ebben a fullaszt szagegyvelegben Taita egy beteges szagra figyelt fel. gy vlte,
felismeri, de csak akkor lett bizonyos benne, mikor az egyik szenved a lova el
t-molygott, s knytelen volt kemnyen visszafogni lovt, s megltta spadt arcn a
rzsapiros hlyagokat. Most mr tudta, mirt nem hasznlta ki eddig Apepi Abnubnl
aratott gyzelmt, mirt nem kldte harci szekereit dlre Thba ellen, ahol a felbomlott
egyiptomi sereg ki volt szolgltatva neki. Taita Trok mell lovagolt, s halkan
megkrdezte: - Uram, mikor sjtott le csapataitokra a pestis?
Trok oly ervel rntotta meg a zablt, hogy lova tncolni kezdett alatta. - A te
mved ez az tkozott betegsg? Te hoztad rnk ezt a dgvszt? - Vlaszt se vrva,
megsar-kantyzta lovt, s elvgtatott. Taita tisztes tvolsgbl
125
kvette, de szeme frkszve itta be minden rszlett annak, ami krltte zajlott.
Mr vilgosodott, s egy halvny, elmosdott napkorong tnt fel alig lthatan a
fldet bebort s a hajnali eget eltakar kd s fst sr felhje mgtt, mely
htborzongatan fldntli jelleget klcsnztt a ltvnynak, mintha az alvilg trult
volna fel. A frfiakat s llatokat stt, dmoni alakokk vltoztatta, s lovaik patja alatt
a nemrg visszavonult rads utn maradt sr feketn, ny-lsan cuppogott.
Elhaladtak az els halottas szekr mellett, a frfiak Taita krl kpenykkel fedtk
el szjukat s orrukat a bz s az rtalmas gzok ell, ami a szekren magas halomba
rakott meztelen, felpuffadt holttestekbl radt. Trok megsar-kantyzta lovt, hogy
mielbb lehagyjk, de elttk a sok hasonl rakomnnyal megrakott trszekr szinte
eltorlaszolta az utat.
Kicsit odbb elhaladtak az egyik halotthamvaszt mellett, ahol tovbbi szekerek
rakodtk le szrny terhket. Tzifban nem bvelkedett e. a vidk, s a lngok nem
voltak elg ersek, hogy elhamvasszk a hullahegyeket. Sercegve pislkoltak, ahogy a
zsr kiolvadt a rothad hsukbl, olajos, fekete fstt eregettek, mely megtapadt az lk
szjban s torkban, kik bellegeztk.
A halottak kzl vajon hnyan a pestis ldozatai, s hnyan vesztettk letket a
seregnkkel vvott harcban, tndtt Taita magban.
A pestis, akr egy kegyetlen fantom, egytt menetelt minden hadsereggel. Itt
Bubastinl Apepi mr hossz vek ta llomsozott tborokban, ahol nyzsgtek a
patknyok, keselyk s a dgev marabuk. Emberei sajt mocskukban zsfoldtak
ssze, testket bolhk s tetvek leptk, romlott telt ettek, s az ntzcsatornk vizt
ittk, melyet temetk s trgyadombok szennyeztek. Ezek azok a krlmnyek, melyek
kedveznek a pestis terjedsnek.
Bubastihoz kzeledve a tborhelyek megszaporodtak, a strak s viskk
egymshoz szorulva egszen a helyrsgi vrost vez falakig s rkokig hzdtak. A
pestis sze-
126
rencssebb ldozatai a tz naptl vajmi kevs vdelmet nyjt rongyos
plmalevltet'k alatt fekdtek. Msok az sszetaposott szntfldek sarban hevertek,
kiszolgltatva a szomjsgnak s az elemeknek. A holtak haldoklkkal keveredtek, a
csatatren megsebesltek, s akiket vrhas gytrt, egyms mellett fekdtek.
Br Taitban felbredt gygyt hajlama, mgsem tett semmit, hogy segtsen
rajtuk. Sajt sokasguk tlte ket hallra, mit tehetne egyetlen ember ily sokrt?
Radsul a mi Egyiptomunk ellensgei voltak, s biztos volt benne, hogy a pestis az
istenek bntetse. Ha csak egyetlen hik-szoszt meggygytana, eggyel tbben
menetelnnek Thba fel, hogy felgyjtsk s kifosszk imdott vrost.
Belptek az erdbe, s ltta, hogy a krlmnyek falakon bell sem sokkal jobbak.
A pestis ldozatai ott hevertek, ahol a betegsg legyzte ket, patknyok s kbor
kutyk marcangoltk tetemeiket, s azok testt is, kik mg ltek, de mr nem volt erejk
vdekezni.
Apepi fhadiszllst Bubasti legnagyobb pletben, egy agyagtglbl plt,
ndtets, szlesen elterpeszked palotban rendezte be a vros kzepn. Lovaikat
lovszfik vettk t a kapunl, de egyikk Taita utn hozta tal-vetjt. Trok r
udvarokon s bestttett termeken keresztl vezette, ahol tmjn s szantlfa gett
bronzserpenykben, hogy illatuk elfedje a pestis a vrosbl s a falakon kvli
tborokbl felszll bzt, de remeg lngjaik szinte elviselhetetlenn tettk a forr
levegt. Mg itt, a fhadiszllson is a pestises betegek nygseitl visszhangoztak
htborzongatan a termek, s sszekuporodott alakok hevertek a stt sarkokban.
Az plet legmlyn, egy bronzajt eltt rk lltk tjukat, de amint felismertk
Trok les termett, flrelltak s engedtk, hogy belpjenek Apepi lakrszbe. A
falakon gynyr sznyegek lgtak, a btorok rtkes fbl, elefntcsontbl s
igazgyngybl kszltek, zmket egyiptomi palotkbl s templomokbl raboltk.
Trok egy kicsi, de fnyzn berendezett elszobba ksrte Taitt, s magra
hagyta. Rabszolgank egy kancs serbetet s egy tl rett datolyt s grntalmt
hoztak ne-
127
ki. Taita kortyolgatott az italbl, de a gymlcsbl csak keveset evett, mindig is
mrtkletes volt.
Hosszan vrakozott. Az egyetlen magas ablakon bevilgt napsugr nyugodtan
haladt a szemkzti falon, az id mlst mrve. Lefekdt egy sznyegre, zskjt
prnaknt a feje al tette, bbiskolt, de nem sllyedt mly lomba, minden zajra
azonnal felriadt. Idnknt ni zokogs tvoli hangjt hallotta, panaszos jajveszkelst
valahol a vastag falakon tl.
Vgre nehz lptek zaja hangzott fel a folyosn, s flrerntottk az ajtnylst
bort fggnyt. Egy tagbaszakadt frfi llt az ajtban. Csupn egy karmazsinvrs
szoknyt viselt, melyet aranylnccal erstett magra nagy hasa alatt. Mellt
szbecsavarodott, drtszer, gndr szr bortotta, durva, akr egy medve bundja.
Nehz szandl volt a lbn, s fnyezett, kemny br lbvrt fedte als lbszrt. De
kardot vagy ms fegyvert nem viselt. Karja s lba slyos s tmr volt, mint
templomoszlopok, s tele volt csatban kapott sebek nyomaival, egyesek selymes
fehrek, mr rgen begygyultak, msok frissebbek, haragos bborban gk.
Szakilba s hajnak vastag boztjba is sz szlak vegyltek, de hjval voltak a
szoksos szalagoknak s fonatoknak. Nem voltak beolajozva, sem megfslve, hanyag
rendetlensgben lgtak. Stt szemnek tekintete vad s zaklatott volt, vastag ajkait a
nagy, kamps orr alatt mintha kn torztotta volna el.
- Te Taita vagy, az orvos - mondta. Hangja ers volt, de akcentus nlkli, hisz
Avarisban szletett, s sokat tvett az egyiptomi kultrbl s letmdbl.
Taita jl ismerte: neki Apepi a betolakod volt, az tkozott barbr, hazja s fraja
hallos ellensge. Minden nuralmra szksge volt, hogy kzmbs arckifejezst
megrizze, s hangja nyugodt maradjon, mikor vlaszol. -Taita vagyok.
- Hallottam a kpessgeidrl. Most szksgem van rjuk. Gyere velem.
Taita a vllra vetette zskjt, s kiment vele a fedett oszlopfolyosra, ahol Trok r
vrakozott fegyveres ksrettel. Krbefogtk Taitt, aki kvette a hikszosz kirlyt a
128
palota belsejbe. A zokogs hangja ersdtt, mgnem Apepi szthzott egy nehz
fggnyt, mely egy ajtnylst takart, s megfogva Taita karjt, betolta.
A zsfolt szobt az avarisi zisz-templom papjainak npes csapata uralta. Taita
szja fintorra grblt, mikor kcsagtollas fejdszkrl felismerte ket. nekeltek s
sistrumot rztak az egyik sarokban egy parzstart fltt, melyben csipeszek izzottak
vrsen. Taita szakmai viszlya ezekkel a kuruzslkkal kt nemzedkre nylt vissza.
A gygytk mellett mg hszan gyltek a szoba kzepn elhelyezett beteggy
kr, udvaroncok s tisztek, rnokok s ms hivatalnokok, mind nneplyesen gyszos
kppel. A nk tbbnyire a padln trdelve zokogtak s jaj-veszkeltek. Csak egyikk
prblta polni a fit, aki az gyon fekdt. Nem sokkal ltszott idsebbnek, mint poltja,
tizenhrom-tizenngy ves lehetett. Egy rztl melegtett, illatostott vizbe mrtogatott
szivaccsal mosta le a fit.
Taita egy pillantssal megllaptotta, hogy a lny hatrozott, rtelmes arcval
feltn jelensg. Szemltomst aggdott a betegrt, tekintetbl szeretet sugrzott,
keze gyors s gyes volt.
Taita figyelmt a fira fordtotta. Meztelen teste forms volt, de lesovnyodott a
betegsgtl. Verejtktl gyngyz brt elcsftottk a pestisre jellemz kifakadt
hlya-gok. Melln nyers s gyulladt sebek voltak ott, ahol zisz papjai eret vgtak rajta,
s izz fogval kigettk. Taita ltta, hogy a betegsg vgs szakaszban van. Sr,
stt haja izzadsgtl csapzottan lgott beesett, nyitott s lztl csillog, de semmit
sem lt szembe.
- Ez Khyan, a legkisebb fiam - mondta Apepi, az gyhoz lpett, s tehetetlenl
nzett le a fira. - Elragadja a pestis, hacsak te nem tudod megmenteni, Mgus.
Khyan felnygtt s oldalra fordult, trdt meggytrt mellhez hzva knjban.
Robbansszer zajjal folykony rlk s lnkpiros vr keverke frccsent ki
sszefony-nyadt farpofi kztt a szennyes lepedre. A lny, aki polta, nyomban
lemosta fenekt a szivaccsal, majd feltrlte a mocskot a lepedrl az undor minden
jele nlkl.
129
A sarokban a papok jra kntlni kezdtek, a fpap fogta a felizztott csipeszt s
megindult az gy fel.
Taita hossz botjt felemelve a pap el lpett. - Ki innen! - mondta halkan. - Te s
a mszrosaid mr pp elg krt okoztatok itt.
- Ki kell getnem a lzat a testbl - tiltakozott a pap.
- Ki innen! - ismtelte meg Taita fenyegeten, aztn a tbbiekhez fordult, kik
bezsfoldtak a szobba. - Ti is, mindannyian!
-Ismerlek jl, Taita. Istenkroml vagy, dmonok s gonosz szellemek bartja. -A
pap nem htrlt, fenyegeten meglblta az izz bronzcsipeszt. - Nem flek a
varzserdtl. Itt nincs hatalmad. A herceg az n gondjaimra van bzva.
Taita htralpett, s botjt a pap lbhoz ejtette, aki fel-sikoltott s htraugrott,
mikor a rd tekeregni kezdett s sziszegve siklott felje a mozaiklapos padln. Hirtelen
fejmagassgba emelkedett, ktg nyelvt kilttte keskeny, vigyorg ajkai kztt, apr
fekete gyngyszeme gonoszul csillogott.
Azon nyomban mindenki hanyatt-homlok, vistva meneklt az ajt fel. Udvaroncok
s papok, katonk s szolgk pni rmletben, kzzel-krmmel tlekedtek, hogy
elsknt jussanak ki az ajtn. Sietsgben a fpap felbortotta a parzstartt, aztn
vltve tncolt meztelen talpval a sztszrdott parzsdarabokon.
Msodperceken bell kirlt a szoba, csak Apepi, ki meg sem mozdult, s a lny
maradt a beteggy mellett. Taita lehajolt, s farknl fogva felemelte a kgyt, mely
nyomban egyenes, merev fadarabb vltozott. Taita visz-szavarzsolt botjval a lnyra
mutatott. - Te ki vagy? -krdezte.
-Mintaka vagyok. az csm - tette kezt vdelmezn a fi izzadsgtl nedves
frtjeire, s dacosan felszegte llat. - Tgy, amit akarsz, Mgus, de nem hagyom
magra. - Ajka remegett, szeme kitgult a flelemtl. Szemltomst rettegssel tlttte
el Taita hre s a kgybot, melyet rszegezett. - Nem flek tled - mondta, de vatosan
az gy msik oldalra kerlt.
130
- Helyes - mondta Taita kurtn -, akkor tbb hasznodat veszem. Mikor ivott utoljra
a fi?
Csak egy pillanatig tartott, mg a lny sszeszedte magt. - Ma reggel, azta nem.
- Nem lttk azok a sarlatnok, hogy ugyannyira haldoklik a szomjsgtl, mint a
betegsgtl? Szinte minden folyadkot kiizzadt s kirtett a testbl - morogta Taita,
felvette a rzkancst az gy melll, s beleszagolt.
-Ez a papok mrgtl s pestises nedvektl bzlik -mondta, s a falhoz vgta. -
Menj a konyhra, s keress egy msik kancst. gyelj r, hogy tiszta legyen. A ktbl
tltsd meg, ne a foly vizvel. Siess, te lny. - Mintaka szaladt, Taita pedig kioldotta
zskjt.
A lny szinte nyomban visszatrt egy tiszta vzzel csordultig tlttt kancsval. Taita
fvekbl italt ksztett, s megmelegtette a parzstartn.
- Segts megitatni - utastotta a lnyt, mikor az ital elkszlt. Megmutatta, hogyan
tartsa ccse fejt, s hogyan simogassa torkt, mikzben a vizet a szjba
csepegteti. Hamarosan Khyan mr magtl nyelt.
- n miben segthetek? - krdezte a kirly.
- Uram, neked itt nincs tennivald. Te jobban rtesz a puszttshoz, mint a
gygytshoz - kldte el Taita, fel se nzett betegrl. Hossz csnd kvetkezett, majd
Apepi bronzszgekkel kivert nehz szandljnak dobogsa, ahogy elhagyta a szobt.
Mintaka flelme a Mgustl hamar eloszlott, gyors s kszsges segttrs volt.
gy tnt, mintha elre kitalln Taita kvnsgait. Megitatta ccst, mikzben Taita
jabb fzetet ksztett a tskjbl elvett orvossgbl a parzstartn. Ezt sikerlt egy
csepp vesztesg nlkl lejuttatniuk a fi torkn. Mintaka segtett nyugtat kenccsel
bekenni a mellt bort gsi sebeket, majd vszonlepedkbe tekertk, s meglocsoltk
ktvzzel, hogy hstsk lzban g testt.
Mikor a lny lelt mell, hogy megpihenjen, Taita megfogta kezt, tenyrrel felfel
fordtotta s szemgyre vette az apr piros dudorokat csuklja bels feln. Mintaka el
akarta hzni a kezt. - Ezek csak bolhacspsek, nem pestiskitsek. Tele van velk a
palota.
131
- A bolhacspsnek a pestis jr a nyomban. Vedd le az ingedet.
A lny habozs nlkl felllt, s a bokjhoz cssztatta ingt. Meztelen teste
nylnk s karcs, ugyanakkor izmos s ers volt. Ifj keble mr kezdett kitelni, hetyke
bimbi gy bjtak el, mint kt r eperszem. Hossz, forms combjai tvben egy
lgy, pihs hromszg bjt meg.
Egy bolha ugrott el hasa halvny brrl. Taita gyesen elkapta a levegben s
sztmorzsolta krmei kztt. A bolha rzsaszn pttyket hagyott a lny csinos kldke
krl.
- Fordulj meg! - utastotta, s a lny engedelmeskedett. Egy msik utlatos kis
bogr szaladt le a htn a kemny, kerek kis fenk vgsa fel. Taita ujjai kz cspte,
s sszenyomta fnyes fekete pncljt. Egy csepp vr maradt utna. - Te leszel a
kvetkez beteg, ha nem szabadulunk meg kis kedvenceidtl - kzlte vele, s elkldte,
hogy hozzon egy tl vizet a konyhrl. A parzstartn felforralta szrtott
morzsikavirggal, s tettl talpig lemosta a lnyt. Mg ngy-t bolht elcspett, mikor a
csps zuhany ell meneklve leugrottak a lny vizes brrl.
Mg meztelen teste megszradt, Mintaka lelt mell s nfeledten csacsogott,
mikzben egytt tnztk ruhjt, eltvoltva az utols bolhkat s petiket is
varrsokbl s rncokbl. Gyorsan sszebartkoztak.
Mieltt bellt az este, Khyan mg egyszer rtett, de nem sokat, s a szkletben
mr nem volt vr. Taita megszagolta, a pestises nedvek szaga mr enyhbb volt.
Beadott egy ersebb gygyffzetet, s Mintaka segtsgvel mg egy kors ktvizet
itatott meg a fival. Msnap reggelre Khyan lza lement, s nyugodtabban aludt. Vgre
vizeit, amit Taita jtkonynak nyilvntott, br a vizelet sttsrga s csps szag volt.
Egy rval ksbb jra vizeit, ezttal vilgosabb sznt s kevsb rossz szagt.
- Nzd, uram! - kiltott fel Mintaka, ccse arct megsimogatva. - A vrs hlyagok
halvnyodnak, s a bre sem tzel mr annyira.
-Gygyt az rintsed, mint egy angyal - dicsrte Taita -, de ne feledkezz meg a
vizeskancsrl. Mr res.
132
Mintaka elrohant a konyhra, s nyomban visszatrt a tele kancsval. tadta
Taitnak, s egy hikszosz altatdalt kezdett nekelni, Taitt gynyrkdtette des,
tiszta hangja.
Halld a szell susogst a fben, kicsikm,
S aludj, aludj, aludj.
Halld a foly csobogst, kicsikm,
S lmodj, lmodj, lmodj.
Taita alaposan megnzte magnak az arct. Hikszosz mdra egy kiss tl szles
volt, s pofacsontjai tlsgosan killtak. Szja nagy volt, ajkai teltek, orrnyerge mly.
Egyik vonsa sem volt tkletes nmagban, de mindegyik sszhangban volt a
tbbivel, nyaka pedig hossz s kecses volt. Mandulavgs szeme valban gynyr
volt velt fekete szemldke alatt, tekintete lnk s csillog. Az v msfajta szpsg,
gondolta, de azrt nem kevsb szpsg.
- Nzd! - Mintaka abbahagyta az altatdalt s felnevetett. - Felbredt!
Khyan szeme nyitva volt, s a n'vrt nzte.
- Visszajttl hozznk, te utlatos kis bestia. - Mikor nevetett, szgletes fogai vakt
fehren csillogtak a lmpafnyben. - gy aggdtunk. Soha tbb ne tegyl ilyet, hallod?
- Meglelte a fit, hogy elrejtse rmknnyeit, s a szemben felragyog
megknnyebblst.
Taita felnzett s Apepi tagbaszakadt alakjt pillantotta meg az ajtnylsban. Nem
tudta, mita llt ott, de most mo-solytalanul blintott Taitnak, aztn megfordult s
eltnt.
Aznap este nvre segtsgvel Khyan mr fel tudott lni, s inni egy kis levest a
szjhoz tartott tlbl.
Apepi naponta hromszor-ngyszer felkereste a betegszobt. Khyan mg mindig
tl gyenge volt ahhoz, hogy felkeljen, de amint apja megjelent, tisztelete jell kezvel
megrintette szvt s ajkt.
Az tdik napon tmolyogva felllt az gyrl, s megprblt leborulni a kirly eltt,
de Apepi meglltotta, s visszaemelte a prnkra. Br rzsei a fi irnt nyilvn-
133
valak voltak, nem sokat szlt, s megint szinte rgtn tvozott, de az ajtnylsbl
visszanzett, s kurta fejmozdulattal jelezte Taitnak, hogy kvesse.
Kettesben voltak a palota legmagasabb tornynak tetejn. Ktszz lpcst msztak
meg, hogy feljussanak ide, ahonnan kilts nylt Abnubra, az elfoglalt vrosra, tz
mrfldre feljebb a folyn. Thba alig szz mrfldre volt onnan szakra.
Apepi megparancsolta az rknek, hogy menjenek le, s hagyjk ket magukra itt
a magasban, hogy senki ne hallgathassa ki beszlgetsket. Most kibmult a
nagy-szrke folyra, dli irnyban. Teljes harci ltzetet viselt, kemny brbl kszlt
lb- s mellvrtet, aranyrozettk-kal kivert kardktt, szakilba ktnynek sznvel
egyez karmazsinvrs szalagok voltak fonva. Oda nem ill mdon az arany ureuszt, a
kesely s kobra kpvel dsztett koront viselte sr, szl frtjein. Taitt
felhbortotta, hogy ez a betolakod s fosztogat egsz Egyiptom frajnak tekinti
magt s a szent kirlyi jelvnyt viseli, de arca komoly maradt. Inkbb megprblt
Apepi gondolataiban olvasni. Oly kuszk s tekervnyesek voltak, hogy mg Taita sem
tudta ket kibogozni, de rezte bennk az ert, mely Apepit oly flelmetes ellensgg
tette.
- Valami legalbb igaz abbl, amit rlad mondanak, Mgus - trte meg Apepi a
hossz csendet. - Nagy tuds orvos vagy. - Taita hallgatott.
- Tudsz oly varzslatot tenni, mely kigygytja seregemet a pestisbl, ahogyan a
fiamat meggygytottad? Egy lakh aranyat fizetnk neked. Annyi aranyat, amennyit tz
ers l elbr.
Taita halvnyan elmosolyodott. - Uram, ha tudnk ily varzslatot tenni, a puszta
levegbl el tudnk varzsolni szz lakh aranyat anlkl, hogy haramiid gygytsn
fradoznk.
Apepi rnzett, s viszonozta mosolyt, de semmi derltsg vagy jindulat nem
volt benne. - Hny ves vagy, varzsl? Trok szerint mr ktszz is elmltl. Igaz ez?
134
Taita nem adta jelt, hogy hallotta a krdst, s Apepi folytatta: - Mi az rad,
varzsl? Ha aranyat nem, mit knlhatok neked? - A krds klti volt, nem is vrt
vlaszra, hanem a torony szaki mellvdjhez cammogott, s kezt a cspjre tve
megllt. Lenzett serege tborra s a hamvaszt helyre mgtte. A tzek most is
gtek, fekete fstjk alacsonyan sodrdott t a foly zld vize felett a sivatag fel.
- Gyzelmet arattl, uram - mondta Taita csendesen -, de jl teszed, ha
elgondolkodsz halottget mglyidon. A fra megersti s tcsoportostja haderejt,
mire a pestis kifullad, s katonid ismt harcra kszek.
Apepi bosszsan megrzta fejt, mint egy legyeket elhessent oroszln. -
Bosszantasz engem, varzsl.
- Nem, uram, nem n, hanem az igazsg s az sszer gondolkods bosszant.
- Nefer Szthi csak egy gyermek. Egyszer mr legyztem, jra meg fogom tenni.
- A te szempontodbl fontosabb, hogy az seregt nem puszttja pestis. A kmeid
majd elmondjk, hogy mg t hadosztlya van Asszunnl, s tovbbi kett Aszi-utnl.
Mr vzre szlltak, s a foly sodrsval tartanak szak fel. A kvetkez jhold eltt itt
lesznek.
Apepi felmordult, de nem vlaszolt. Taita irgalmatlanul folytatta: - Hatvan v
hborskodsban mindkt kirlysg kivrzett. Tovbb kvnod adni apd, Salitis
rksgt, a hatvan v vrontst? Ez az, amit fiaid majd tled rklnek?
Apepi megfordult, s fenyegeten meredt r. - Ne tedd prbra a trelmemet,
vnember! Ne srtsd meg apmat, az isteni Salitist! - Kis sznet utn, mely elg hossz
volt, hogy kifejezze rosszallst, Apepi ismt megszlalt. -Mennyi idre van szksged,
hogy sszehozz egy trgyalst a Fels-Kirlysg gynevezett kormnyz uralkodjval,
ezzel a Najval?
- Ha biztonsgos thaladst biztostasz a vonalaidon, s egy gyors glyt
bocstasz rendelkezsemre, hrom nap alatt Thbban lehetek. A visszat mg
gyorsabb lesz.
-Trokot kldm veled, hogy tksrjen. Mondd meg
135
Najnak, hogy Hathor templomban tallkozom vele Per-rban, Abnubon tl a
nyugati parton. Ismered?
- Jl ismerem, uram.
- Ott trgyalhatunk. De mondd meg neki, hogy ne szmtson tl sok engedmnyre
tlem. n vagyok a gyztes, a legyztt. Most tvozhatsz.
Taita nem mozdult.
- Elmehetsz, varzsl - bocstotta el Apepi msodszor is. -Nefer Szthi fra
majdnem egykor a lnyoddal,
Mintakval. Taln gy kvnod, hogy ksrjen el Perrba.
- Mi clbl? - Apepi gyanakodva bmult r.
- Egy szvetsg a te dinasztid s a Tamose frak kztt megpecstelhetn a
tarts bkt a kt kirlysgban.
Apepi megsimogatta a szalagokat a szakllban, hogy elrejtse mosolyt. -
Seuethre mondom, ppoly gyesen fondorkodsz, ahogyan orvossgot keversz,
varzsl. Most eredj, mieltt kihozol a bketrsbl.
Hathor templomt a foly fltt emelked szikls domboldalba vjtk tbb szz
vvel korbban, Sze-hertavi fra uralkodsnak idejn, de azta minden fra ptett
hozz. A papnk gazdag, befolysos rendet alkottak, melynek valami mdon sikerlt
fennmaradnia a kt kirlysg kztti hossz hborskods sorn, st gyarapodnia a
nehz idkben.
Srga palstjukban a papnk a templom udvarn, az istenn kt hatalmas szobra
kztt gyltek ssze. Az egyik aranyszarv, fehr-feketn foltos tehnknt brzolta
Hathort, a msik emberi alakjban, sudr, szpsges asz-szonyknt, fejn koront
viselt, kt szarv kztt a napkoronggal.
A papnk nekeltek s sistrumot rztak, ahogy Nefer Szthi fra ksrete a keleti
szrnybl bevonult az udvarra, mikzben Apepi kirly udvaroncai a nyugati oszlopsoron
t rkeztek. Az rkezsi rend oly heves vita trgya volt, hogy a trgyalsok majdnem
meghisultak, mg mieltt megkezddtek volna. Ki elsknt rkezik, az a hatalomban
lv uralkod erklcsi slya, mg a msodikknt
136
rkez bkrt knyrg krelmeznek tnne. Egyik fl sem volt hajland
lemondani az elnyrl.
Taista volt az, aki megoldsknt az egyidej rkezst javasolta. Ugyancsak
oldotta meg azt az ppoly knyes krdst, hogy a kt fszerepl milyen kirlyi jelvnyt
viseljen: mindketten lemondanak a ketts koronrl, Apepi Als-Egyiptom vrs deshret
koronjt viseli majd, mg Nefer Szthi megelgszik Fels-Egyiptom fehr hedjet
koronjval.
A kt uralkod ksrete megtlttte a tgas udvart, egymssal szemben sorakoztak
fel, komor, fenyeget arccal. Csak nhny lps vlasztotta el ket, de a hatvan ve
dl, kesersggel s gyllsggel teli harc ers vlaszfalat alkotott kzttk.
Az ellensges csendet kosszarvak zeng fanfrja s bronzgongok mennydrgse
trte meg. Ez volt a jel a kirlyi trgyalfeleknek, hogy lpjenek el a szemben lv
templomszrnyakbl.
Naja r s Nefer Szthi fra nneplyes lptekkel jttek el, s helyet foglaltak a
magas ht trnusokon, mg a kt hercegn, Heseret s Merykara, szernyen kvettk
ket, s Naja lbhoz ltek, hisz az jegyesei voltak. A kt lny oly ersen volt kifestve,
hogy arcuk ugyanolyan kifejezstelen volt, mint Hathor istenn szobr, melynek
rnykban ltek.
Ezzel egyidejleg a hikszosz kirlyi csald is kivonult a szemben lv szrnybl.
Apepi jtt az len, lenygz, harcias alak, teljes harci vrtezetben. Fenyeget
tekintettel meredt az udvaron t a gyermek frara. Nyolc fia ksrte, csak a
legfiatalabb, Khyan nem gygyult fel elgg a pestisbl, hogy megtegye az utat a folyn
felfel. Apjukhoz hasonlan talpig fegyverben s vrtben voltak, s ugyanolyan harcias
tartssal s peckesen jrtak.
Vrszomjas haramik flelmetes bandja, gondolta Taita, ahogy vgignzett rajtuk
Nefer trnjnak kzelbl.
Apepi szmtalan lnya kzl csak egyet hozott magval. Akr egy sivatagi rzsa a
tsks kaktuszok kztt, Mintaka szpsge gy tndkltt fivrei kztt. szrevette
Taita magas, sztvr alakjt s ezsts hajt a szem-
137
kzti tmegben, s arcn oly sugrz mosoly ragyogott fel, mintha a napsugr
ttrt volna az udvar fl kifesztett vszontetn. Az egyiptomiak kzl mg senki sem
ltta korbban, s halk morajls futott vgig soraikon. Nem voltak felkszlve r. A
kzhiedelem szerint a hik-szosz nk ugyanolyan vaskosak, mint a frfiak, s ktszer
olyan rtak voltak.
Nefer Szthi fra egy kiss elrehajolt, az alkalom nneplyessge dacra
megrngatta flcimpjt a palackformj korona alatt. Taita prblta leszoktatni errl a
szoksrl, s Nefer csak akkor csinlta, ha valami nagyon felkeltette rdekldst
vagy felzaklatta. Taita mr kt hnapja nem ltta Nefert - Naja elklntette ket
egymstl, mita visszatrt Apepi bubasti fhadiszllsrl -, de oly jl ismerte a fit,
annyira r volt hangolva lelkre, hogy mg mindig knnyedn tudott olvasni
gondolataiban. rezte, hogy Neferben lelkeslt izgalom forr, olyan hevesen, mintha pp
egy gazellt pillantott volna meg l-tvolon bell, vagy egy betretlen lovat kszlne
meglni, vagy egy slymot eresztett volna egy kcsagra, s azt figyeln, mikor csap le.
Taita mg nem tapasztalta, hogy gy reaglt volna a msik nem egy kpviseljnek
jelenltre. Nefer mindig fensges lenzssel tekintett minden nre, a hgaira is.
Mgis, alig egy ve, hogy a frfiv rs nyugtalan vizeire evezett, s ezen id nagy
rszt Taitval tlttte a Gebei Nagara-i pusztasg magnyban, ahol nem volt semmi,
ami gy ragadhatta volna meg figyelmt, mint most Mintaka.
Taitt elgedettsg tlttte el, hogy mit rt el oly kevs erfesztssel. Bonyoltotta
volna minden tervt, s nvelte volna a veszlyt, amelyben vannak, ha Neferben heves
ellenszenvet keltett volna a hikszosz lny. Ha sszehzasodnnak, Nefer Apepi veje
lenne, s a vdelmt lvezn. Mg Najnak is ktszer meg kell gondolnia, hogy
megsrt-e valakit, ki ily hatalmas s veszlyes. Mintaka tudtn kvl megmentheti Nefert
a rgens fondorlataitl s becsvgytl. Legalbb is ez volt Taita szndka az
egybekels elsegtsvel. Az alatt a rvid id alatt, mikor egytt poltk ccst,
Mintaka s Taita szoros bartsgot ktt-
138
tek. Most Taita alig szreveheten blintott, s viszonozta mosolyt. Aztn Mintaka
tekintete tovbbsiklott rla. rdekldssel frkszte a nemes egyiptomi hlgyeket.
Sokat hallott rluk, de ltni mg nem ltott egyet sem. Tekintete Hesereten llapodott
meg. Biztos ni sztnnel felismert valakit, ki ugyanolyan vonz, mint , s lehetsges
jvbeli rivlis. Heseret pontosan ugyangy reaglt, s a kt lny rpke, de dlyfs s
ellensges pillantst vltott. Mintaka aztn tekintett Naja r lebilincsel alakjra
emelte, s lenygzve bmulta.
Olyan ragyog ltvny volt, annyira ms, mint az apja s a fivrei. Aranytl s
drgakvektl ragyogott, fehr vszonkntse oly tiszta volt, hogy szinte vaktott. Illatt
mg az ket elvlaszt tvolsgbl is rezte, akr egy vadvirgos rtt. Arca festett
maszk volt, bre szinte vilgtott, szeme vonalt fekete festkkel hangslyoztk. Mgis
gy rezte, szpsge egy kgy vagy mrges rovar hallos szpsge. Megborzongott
s szemt a rgens melletti trnuson l alakra fordtotta.
Nefer Szthi fra oly mern bmult r, hogy elakadt a llegzete. Oly zld volt a
szeme - ez volt az els, ami megzavarta, s el akarta fordtani tekintett, de kptelen
volt. Ehelyett elpirult.
Nefer Szthi fra olyan mltsgteljesnek s fensgesnek ltszott fehr
koronjval s az lszakllal az lln, hogy egszen elkbult. Aztn a fra vratlanul
melegen s cinkosn rmosolygott. Arca egyszeriben kisfis s roppant megnyer lett,
Mintaka pedig ki tudja, mirt, gyorsabban kezdte szedni a levegt, s mg jobban
elpirult. Erszakkal elfordtotta szemt, s Hathor istenn tehnszobrt kezdte
tanulmnyozni roppant figyelmesen.
Egy darabig eltartott, mg rr lett magn, ekkor mr Naja r, Fels-Egyiptom
kormnyzja uralkodja beszlt. Kimrt hangon ksznttte Apepit, diplomatikusan a
hik-szoszok kirlynak nevezte, de elkerlte Egyiptom terletre vonatkoz ignyeinek
emltst. Mintaka figyelmesen hallgatta, de rezte magn Nefer tekintett, s
elhatrozta, nem nz fel.
Naja r zengzetesen s unalmasn beszlt, s Mintaka
139
vgl mr nem brta tovbb, lopva Neferre pillantott a szeme sarkbl, azt
tervezve, hogy azonnal elkapja tekintett, de a fi szeme mg mindig rszegezdtt,
nma nevets csillogott benne, s t teljesen lebilincselte. Nem volt flnk termszet,
de mosolya ezttal szgyenls s ttova volt, s rezte, hogy ismt arcba szkik a vr.
Lesttte szemt az lbe tett kezre, s azon kapta magt, hogy kezt trdeli, s
nyomban abbahagyta. Mozdulatlanul tartotta kezt, de most mr bosszankodott
Neferre, hogy felkavarta nyugalmt. - Csak egy mesterklt egyiptomi piperkc.
Brmelyik fivrem inkbb frfi, s ktszer olyan csinos. Bolondd akar tenni, hogy ily
faragatlanul bmul. Tbb nem nzek r. Nem veszek rla tudomst - dnttte el, s
elhatrozsa addig tartott, mg Naja r befejezte beszdt, s apja emelkedett szlsra.
jabb gyors pillantst vetett Neferre sr, stt pilli all. A fi az apjt nzte, de
abban a pillanatban, mikor a lny pillantsa elrte arct, tekintett fel fordtotta.
Mintaka prblt szigor, elutast arcot vgni, de mikor a fi elmosolyodott, az ajka is
megremegett. Valjban van olyan jkp, mint nhny fivrem, ismerte el, aztn mg
egyszer odalesett. Vagy taln mint brmelyikk. Ismt lesttte szemt, s
elgondolkodott. Aztn jra a fira pillantott, csak azrt, hogy megbizonyosodjk. Taln
brmelyikknl csinosabb, mg Rugnl is. Nyomban gy rezte, elrulta legidsebb
btyjt, s mdostotta vlemnyt: de mskppen, termszetesen.
Oldalt pillantott Rugra, ki szalagokkal befont szaki-Ival s stt szemldkvel
minden zben harcos volt. Ruga j kills frfi, gondolta lojlisn.
A szemkzti sorokban Taitn nem ltszott, hogy figyeli t, pedig semmit nem
mulasztott el a Nefer s Mintaka kztt lopva vltott pillantsokbl. Ennl tbbet is
ltott. Trok r, Naja unokatestvre kzvetlenl Apepi trnja mgtt llt, alig egy
karnyjtsnyira Mintaktl. Karjt melln sszefonta, csukli krl dombornyomsos,
tmr aranypntokat viselt. Egyik vllra nehz visszahajl j, a msikra aranylemezzel
bortott tegez volt vetve. Nyakban a vitzsg s dicssg aranylncai lgtak. A
hikszos-
140
zok az egyiptomi katonai kitntetseket is tvettk, nem csak a hiedelmeket s
szoksokat. Trok kifrkszhetetlen arckifejezssel figyelte a hikszosz hercegnt.
Mintaka s Nefer ismt pillantst vltottak, amit Trok komor, fenyeget tekintettel
kvetett. Taita rezte haragjt s fltkenysgt. Olyan volt, mintha a hamszin, a
rettenetes szaharai homokvihar forr s nyomaszt felhi gylekeznnek a lthatron.
Ezt nem lttam elre. Trok vajon politikai vagy rzelmi okokbl rdekldik Mintaka
irnt? Vgyakozik r, vagy csak pusztn a hatalomhoz vezet lpcsnek tekinti?
Mindkt esetben veszlyes, s egy jabb szempont, amit figyelembe kell vennnk.
Az dvzl beszdek vgk fel kzeledtek, de semmi fontos nem hangzott el: a
fegyverszneti trgyalsokat csak msnap kezdik majd titokban. Mindkt frfi
felemelkedett trnjrl, s klcsns meghajlsok s tisztelgsek utn az jra
felhangz gongsz s krtk harsogsa kzepette elvonultak.
Taita egy utols pillantst vetett a hikszoszok soraira. Apepi s fiai eltntek egy
kapubejratban, melyet magas grnitoszlopok riztek, tetejkn az istenn egy-egy
tehnfejvel. Mintaka utoljra htranzve kvette apjt s fivreit. Mgtte Trok r
lpkedett, s is vetett mg egy pillantst a vlla fltt Nefer Szthi frara. Aztn is
elhaladt az oszlopok kztt. Ahogy ezt tette, a nylvesszk halkan sszekoccantak
tegezben, s sznes tollaikon megakadt Taita szeme. A htkznapi brbl kszlt hadi
tegeztl eltren, melynek fedele van, hogy a nylveszszk ne essenek ki belle, ez az
nnepi tegez arannyal volt bortva, s nem volt fedele, gy a nyilak tollazott vge killt a
vlla fl. A tollak vrsek s zldek voltak, s valami gonosz emlk moccant meg
Taitban. Trok keresztlmasrozott a kapunylson, s Taita csak bmult utna.
T Tisszatrt a cellba, mely szllsul szolglt a bketr-V gyalsok idejre. Ivott
egy kevs serbetet, mert az udvaron nagyon meleg volt, aztn a vastag falba vgott
ablakhoz lpett. Egy csapat sznes szvmadr s cinke
141
ugrlt csivitelve az ablakprknyon s alatta, a kkockkbl rakott teraszon. A
vllra ltek, vagy kezbl csipeget-tek, mikzben sszetrt durramaggal etette ket,
s elgondolkodott a dleltt esemnyein, kezdte sszerakni az sszefggstelen
megfigyelseket, melyeket az nneplyes megnyit sorn gyjttt.
A Mintaka s Nefer kzt trtntek fltt rzett rmt elfeledte, mikor gondolatai
Trokra tereldtek. Mrlegelte a frfi viszonyt a hikszosz hercegnhz, s az esetleges
bonyodalmakat, melyek akkor tmadhatnak, mikor megprblja vghezvinni az ifj
prral kapcsolatos terveit.
Gondolatmenete megszakadt, mikor az ablakbl megltott egy lopakod rnyat
osonni a terasz szln. A templom egyik macskja volt, sovny, sebhelyes, bundjban
kopasz foltokat hagyott a rh. A madarakra lesett, melyek az ablak alatt ugrltak a
kkockkon, a leszrt durrama-got csipegetve.
Taita vilgos szeme rsnyire szklt, ahogy a macskra sszpontostott. Az reg
kandr megtorpant, s gyanakodva pillantott krl. Hta hirtelen felpposodott, s
minden szre gnek llt, ahogy egy res pontra meredt maga eltt a kkockkon.
Prszklve felnyivkolt, s futsnak eredt, lerohant a teraszrl egy plmafhoz,
felszaladt rajta egszen a legfels levelekig, s ott maradt, sznalmasan kapaszkodva.
Taita dobott mg egy mark durramagot a madaraknak, s visszatrt gondolataihoz.
A hossz t alatt, mg egytt lovagoltak, Trok egyszer sem vette le tegeze fedelt,
s Taitnak nem jutott eszbe, hogy egyik nylvesszjt sszehasonltsa azokkal,
melyeket a fra meggyilkolsnak helysznn tallt. Csak tallgatni tudott, hogy hny
hikszosz tisztnek lehetnek mg vrs s zld toll nylvesszi, de valsznleg soknak,
br mindegyiknek sajt jelzse van. Csak egyetlen mdja van, hogy Trokot, s rajta
keresztl unokatestvrt, Najt, kapcsolatba hozza Tamose fra hallval, ha
szemgyre veszi egyik nyilt. Eltndtt, hogyan kerthetne erre sort anlkl, hogy
felbreszten gyanjt.
Valami ismt megzavarta elmlkedsben. Hangokat hallott a folyosn, a cellja
eltt. Az egyik fiatal volt s
142
tisztn cseng, azonnal felismerte. A tbbi rekedtes, mly, krlel s tiltakoz.
- Asmor r hatrozott parancsot adott...
- Ht nem n vagyok a fra? Nem vagytok ktelesek engedelmeskedni nekem?
Meg akarom ltogatni a Mgust, ne merszeljetek akadlyozni! El az utambl, mind a
ketten! - Nefer ers, tiszteletet parancsol hangon beszlt. A kamaszods okozta
bizonytalan hangsznnek mr nyoma se volt, frfihangon szlt.
A fiatal slyom kiterjeszti szrnyait, s megmutatja karmait, gondolta Taita, s
kezrl letrlve a durraport, elfordult az ablaktl, hogy dvzlje kirlyt.
Nefer flrerntotta az ajtnylst fed fggnyt, s belpett. Kt fegyveres testr
kvette tehetetlenl, eltorlaszolva az ajtnylst mgtte. Nefer gyet sem vetett rjuk,
hanem kt kezt a cspjre tve, Taita el llt.
-Taita, roppant elgedetlen vagyok veled - mondta.
- Le vagyok sjtva - hajolt meg mlyen Taita. - Mivel bntottalak meg?
-Elkerlsz. Valahnyszor rted kldk, azt mondjk nekem, hogy titkos kldetsbe
mentl a hikszoszokhoz, vagy hogy visszamentl a sivatagba, vagy valami ms hasonl
mest. - Nefer haragosan rncolta homlokt, hogy leplezze, mennyire rl, hogy ismt
egytt van az reggel. - Aztn vratlanul elbukkansz a semmibl, mintha el se mentl
volna, s tudomst se veszel rlam. Mg csak rm se nztl a ceremnia alatt. Hol
voltl?
- Felsg, hossz flek vannak itt - intett Taita szemvel az ajtban lldogl
testrk fel.
Nefer dhsen fordult feljk. - Nemegyszer parancsoltam, hogy tvozzatok. Ha
azonnal nem kotrdtok el, elrendelem, hogy mindketttket megfojtsanak.
A testrk kelletlenl visszavonultak, de nem mentek messzire. Taita hallotta
mormogsukat s fegyvereik csrgst a folyosn, a fggny mgtt. Fejvel az ablak
fel intett, s suttogva mondta: -Van egy csnakom a mlnl kiktve. Nincs kedve
felsgednek horgszni? - Vlaszt meg sem vrva, felhzta kntse aljt, s felugrott
az ablakprknyra. Htrapillantott a vlla fltt. Nefer megfe-
143
ledkezett haragjrl, boldogan vigyorogva rohant az ablakhoz. Taita leugrott a
teraszra, s a fi frgn kvette. Mint kt iskolakerl, gy osontak le a teraszon t, a
plmafk kztt a folyhoz.
A mlnl rk lltak, de nem volt parancsuk, hogy tartztassk fel az ifj frat.
Tisztelettudan flrelltak, mg k ketten bemsztak a kis horgszcsnakba. Mindketten
evezt fogtak, s ellktk magukat a parttl. Taita a csnakot bekormnyozta a
hajladoz, sr papiruszssban nyl rsek egyikbe, s nhny perc mlva a titkos
vzi utak szvevnyben rejtve voltak a partrl figyel szemek ell.
-Hol voltl, Taita? - krdezte Nefer, sutba dobva az uralkodi viselkedst. - gy
hinyoztl nekem.
- Mindent elmondok majd, de elbb te meslj el mindent, ami veled trtnt.
Lehorgonyoztak egy apr, papiruszsstl vezett blben, s Nefer beszmolt
mindenrl, ami azta trtnt, hogy utoljra volt alkalmuk bizalmasan beszlni. Naja
utastsra aranykalitkba bebrtnzve tartottk, nem tallkozhatott rgi bartaival,
mg Merennel s a hgaival sem. Csupn a palota knyvtrban lv tekercsek
tanulmnyozsa, s az reg harcos, Hilto irnytsval folytatott szekrhajt s
fegyverforgat gyakorlatok hoztak rmt letbe.
- Naja mg solymszni vagy horgszni sem enged Asmor babusgatsa nlkl -
panaszolta keseren.
Nem tudta, hogy Taita ott lesz az nneplyes fogadson a templom udvarn, mg
meg nem pillantotta. Azt hitte, hogy Gebei Nagarban van. Az els adand alkalommal,
mikor Naja s Asmor zrt ajtk mgtt sszedugta a fejt Apepival, Trokkal s a tbbi
hikszosz hadvezrrel, lehurrogta testreit s kitrt a lakosztlybl, ahov becsuktk,
hogy megkeresse Taitt.
- Az let oly egyhang nlkled, Taita. Nha azt hiszem, belehalok az unalomba.
Najnak meg kell engednie, hogy ismt egytt lehessnk. Valami varzslattal r kne
venned.
- Ez megfontoland - hrtotta el Taita gyesen az tle-
144
tt -, de most nincs sok idnk. Naja egy egsz hadsereget kld keressnkre,
mihelyt megtudja, hogy nem vagyunk a templomban. Nekem is be kell szmolnom a
hreimrl. -F vonalakban gyorsan elmeslte, mi trtnt vele utols tallkozsuk ta.
Elmagyarzta Naja s Trok kapcsolatt, beszmolt arrl, hogyan kereste fel Tamose
fra hallnak helysznt, s a felfedezsrl, amit ott tett.
Nefer egyszer sem szaktotta flbe, de mikor Taita apja hallrl beszlt, szemt
elnttte a knny. Elfordtotta fejt, s kzfejvel megtrlte szemt.
- Most mr magad is felmrheted, mekkora veszlyben vagy - mondta Taita. -
Biztos vagyok benne, hogy Naj-nak sok kze volt a fra meglshez, s minl
kzelebb kerlnk a bizonytkhoz, annl nagyobb a veszedelem.
- Egy nap meg fogom bosszulni apmat - fogadta meg Nefer, hangja hidegen s
eltklten csengett.
- s n segtek neked - grte Taita -, de most tged kell megoltalmazni Naja
rosszindulattl.
- Mit gondolsz, Taita? Elszkhetnk Egyiptombl, ahogy terveztk?
- Nem - rzta meg Taita a fejt. - Termszetesen ezt a lehetsget is fontolra
vettem, de Naja itt tl biztonsgos brtnbe zrt bennnket. Ha ismt megprblnnk
elrni a hatrt, ezer harci szekr venne ldzbe.
- Akkor mit tehetnk? Te is veszlyben vagy.
- Nem. Meggyztem Najt, hogy segtsgem nlkl nem ri el a cljt. - Elmeslte
a hamis jvendlst Bsz templomban, s hogy Naja azt hiszi, megtudhatja tle az
rk let titkt.
Nefer elvigyorodott a Mgus fondorlatn. - Teht mit tervezel?
- Vrnunk kell, mg eljn az id, hogy vagy megszkjnk, vagy megszabadtsuk a
vilgot Naja gonosz jelenlttl. Kzben oltalmazni foglak a legjobb tudsom szerint.
- Hogyan?
- Naja engem kldtt, hogy elksztsem ezt a bketrgyalst.
- Igen, tudom, hogy Avarisba mentl. Akkor mondtk, mikor kveteltem, hogy
lthassalak.
145
- Nem Avarisba mentem, hanem Apepi fhadiszllsra, Bubastiba. Miutn Apepi
beleegyezett, hogy tallkozik Najval, sikerlt meggyznm, hogy a szerzdst
hzassggal pecsteljk meg kzted s a lnya kztt. Mihelyt a hikszosz kirly oltalma
alatt llsz, Naja tre kicsorbul. Nem kockztathatja meg, hogy a szerzdst
megszegve jra hborba sodorja az orszgot.
- Apepi hozzm adja a lnyt felesgl? - csodlkozott el Nefer. - Azt, akit a
dleltti ceremnin lttam?
- Igen - blintott Taita. - Mintaknak hvjk.
- Ismerem a nevt - bizonygatta hevesen a fi. - Arrl az apr csillagrl neveztk el
a Vadsz csillagkpben.
- Igen, az - helyeselt Taita. - Az a csnya lny a nagy orrval s muris szjval.
- Nem csnya! - fortyant fel Nefer, s talpra ugrott, megbillentve a csnakot,
majdnem belebortva azt az iszapba. - a legszebb... - Megltva Taita arckifejezst,
lehiggadt. - gy rtem, egsz kellemes rnzni. - Bocs-natkren vigyorgott. - Mindig
sikerl becsapnod. De azt el kell ismerned, Taita, hogy gynyr.
- Ha neked a nagy orr s a muris szj tetszik.
Nefer felkapott egy dgltt halat a csnak fenekrl, s hozzvgta, de Taita
lebukott elle. - Mikor beszlhetek vele? - Igyekezett, hogy hangja kzmbsen
csengjen, mintha a vlasz nem volna fontos neki. - Beszli a nyelvnket, ugye?
- Ugyanolyan jl, mint te - nyugtatta meg Taita.
- Akkor mikor tallkozhatom vele? Te biztosan el tudod intzni.
Taita szmtott erre a krsre. - Meghvhatnd a hercegnt s ksrett egy
vadszatra itt a mocsarakban, s utna taln egy szabadban elklttt reggelire.
- Mg ma dlutn elkldm Asmort a meghvssal -dnttte el Nefer, de Taita
megrzta a fejt.
- Elszr a rgenshez menne, s Naja nyomban felismern a veszlyt. Nem
engedlyezn, s mihelyt szagot kap, mindent elkvet majd, hogy megakadlyozza,
hogy tallkozzatok.
- Akkor mit tegyek? - Nefer izgatottnak ltszott.
146
- Majd n megyek el hozz - grte meg Taita, s ebben a pillanatban halk
kiltsokat s evezk csobbanst hallottk maguk krl a ndasban. - Asmor rjtt,
hogy eltntl, s utnad kldte a kopit. Ez is bizonytja, milyen nehz lesz kijtszani a
figyelmt. Most jl figyelj, mert nem sok idnk maradt, mieltt jra elvlasztanak.
Sietve megbeszltk, hogyan vltanak zenetet vszhelyzetben, s hogyan hajtjk
vgre tervket, kzben a kiltsok s evezcsobbansok egyre hangosabban, egyre
kzelebbrl hallatszottak. Nhny perc mlva egy hszevezs, knny harci glya, rajta
fegyveres katonk, trte t a sr papiruszsst. A parancsnoki fedlzetrl felhangzott a
kilts: - Ott van a fra! Irny a csnak!
A hikszoszok gyakorlteret alaktottak ki az rtren, a .ZXpapiruszndas partjn.
Mikor Taita lejtt a templombl, Apepi testreinek kt zszlalja pp fegyvergyakorlatot
tartott a felhtelen g alatt, melybl tzesen sttt a nap. Ktszz llig felfegyverzett
katona vltt futott a mocsron t, derkig merlve kszkdtek az iszapban, mikzben
kinn a mezn szekrrajok gyakoroltak bonyolult alakzatvltoztatsokat, ngyes
oszlopokbl egy vonalba fejdtek elre, majd legyez alakban kinylva egyms mell
kerltek. A szguld kerekek alatt porzott a fld, a lndzsk hegyn megcsillant a
napsugr, s a ragyog szn zszlk tncoltak a szlben.
Taita megllt a cltblknl, s egy ideig figyelte, hogy tven jsz szz knyk
tvolsgbl gyors egymsutnban lead t lvst, majd elrerohan, kihzza a nyilakat,
s jbl l a ktszz knyk tvolsgban elhelyezett cltblkra. A kikpztiszt
korbcsa kemnyen lecsapott, ha valaki tl lassan futott, vagy eltvesztette a clt. A
brszjak vgn lv bronzszegecsek vrfoltokat hagytak a vszontunikkon.
Taita hbortatlanul ment tovbb. Mikor elhaladt a drdsok mellett, akik harci
kiltsokat hallatva, prban gyakoroltk a szoksos tmadsokat s hrtsokat,
abbahagytk s elhallgattak. Taitnak flelmetes hre volt. Csak akkor estek ismt
egymsnak, mikor mr elhaladt.
147
A mez tls vgben, az ingovny mellett a zld f-vn egyetlen szekr
szguldott a jelzkarkkal kijellt akadlyplyn. Feldert szekr volt, szges
kerekekkel s bambuszbl font kocsiszekrnnyel, nagyon gyors s elg knny, hogy
kt ember temelje egy akadlyon.
Egy pr pomps pejkanca hzta, Apepi kirly sajt legjobb lovai kzl. Patik all
fldrgk szlltak, mikor sebesen megkerltk a plya vgt jelz kart, s vgtzva
jttek visszafel, a kis harci szekr bukdcsolt s ztykl-dtt mgttk.
Trok r hajtotta, a gyeplszrat a csukljra tekerve. Szaklla lobogott a szlben,
szakiit s bajuszt htrafjta a vlla fltt, ahogy vad kiltsokkal buzdtotta a
lovakat. Taitnak el kellett ismerni gyessgt: mg ennl a sebessgnl is tkletesen
uralta a lovakat, a jelzkarkhoz kzel haladt el, a legjobb eslyt knlva a mellette ll
jsznak, hogy eltallja a clt, ahogy elrobogtak mellette.
Taita botjra tmaszkodva figyelte a teljes sebessggel kzeled szekeret. Nem
lehetett eltveszteni a kirlyi tar-ts, karcs alakot. Mintaka karmazsinvrs rncolt
szoknyt viselt, mely szabadon hagyta trdeit. Szandljnak keresztpntjait magasan
forms lbikrjra ktzte. Bal csukljn brvdt viselt, s apr, kerek keblre formlt
br mellvrtet, ami megvdte knyes bimbit a hr tstl, mikor eleresztette a
nyilakat vgta kzben.
Mintaka megismerte Taitt, kiltva dvzlte, s meglengette jt a feje fltt.
Finomszvs hlba fogott stt haja tncolt a vlln a szekr minden dccensre.
Nem volt kifestve, de a szl s a megerltets prt csalt az orcira s csillogst a
szembe. Taita Heseretet el se tudta kpzelni lndzsahordozknt egy harci szekren,
de a hikszoszok mskppen viszonyultak a nkhz.
- Hathor mosolyogjon rd, Mgus! - dvzlte nevetve, mikor Trok oldalt fordtva a
szekeret, megllt Taita eltt. Mintaka a szeld istennt vlasztotta prtfogjul
valamelyik szrnyeteg hikszosz istensg helyett.
- Ksrjen rkk Hrusz szeretete, Mintaka hercegn! - viszonozta Taita az ldst.
Szeretett mutatta, hogy neki
148
megadta a kirlyi megszltst, mg apjt nem ismerte el kirlynak.
A lny leugrott a porfelhbe, s Taithoz szaladt, hogy meglelje. Karjt felemelve
tkarolta a nyakt, s kemny mellvrtjnek szle a bordi kz dftt. rezte, hogy az
reg megrndul, s htralpett. - pp most talltam el t fejet - dicsekedett.
- Harci gyessgedet csak szpsged mlja fell - mosolygott Taita.
- Nem hiszel nekem. Azt hiszed, mert lny vagyok, nem tudok kifeszteni egy jat. -
Nem vrta meg, hogy Taita tiltakozzk, hanem visszaszaladt a szekrhez s felugrott.
-Hajts tovbb, Trok r! - parancsolta. - Mg egy krt, s oly sebesen, ahogy csak telik
tled!
Trok meghzta a gyeplt, s olyan lesen fordtotta meg a szekeret, hogy a bels
kerk llva maradt. Aztn amint irnyba fordult, elkiltotta magt: - Ha! Ha! - s
elszguldottak a plyn.
Mindegyik cltrgy rvid pznra volt tzve, az jsz szemmagassgban. Emberi
fejet brzoltak, fbl kifaragva. Nemzeti jellegket nem lehetett eltveszteni. Mindegyik
fej egy egyiptomi harcos karikatrja volt, sisakkal s regimentjelzssel teljes, festett
arcuk rt volt, mint emberev szrnyek. Nem sok ktsget hagy afell, mi a mvsz
vlemnye rlunk, gondolta Taita fanyar mosollyal.
Mintaka kivett egy nylvesszt a vdlapra akasztott tartbl, a hrra helyezte s
kifesztette az jat. Egyenesen clra tartotta, lnksrga tolla sszeszortott ajkhoz rt,
akr egy cskban. Trok az els clhoz kzeltett, prblt j helyzetet biztostani a
lvshez, de a talaj grngys volt. Mintaka trdben rugzva egyenltette ki a
dccenket, de teste a szekr mozgsval lengett.
Ahogy elsuhantak a cl mellett, Mintaka eleresztette a nyilat, s Taita
llegzet-visszafojtva szurkolt neki. Nem kellett volna izgulnia, mivel tkletes
magabiztossggal bnt a knny jjal. A nylvessz a bbu balszembe f-rdva
remegett, a srga tollazat ragyogott a napfnyben.
- Bak-herl - tapsolt Taita, s a lny boldogan nevetett a tovbbrobog szekren.
Mg ktszer ltt. Az egyik nyl a
149
clpont homlokba, a kvetkez a szjba tallt. Mg egy tapasztalt szekerestl is
remek teljestmny lett volna, nemhogy egy csitri lnytl.
Trok megkerlte a tls jelzkart, s most visszafel jttek. A lovak htraszegtk
flket, srnyk lobogott. Mintaka jra ltt, jabb tallat a bbu tlmretezett orrnak
hegyn.
- Hruszra! - lepdtt meg Taita. - gy l ez a lny, akr egy dzsinn!
Sebesen kzeledtek az utols clponthoz, Mintaka kecsesen egyenslyozott, arca
kipirult, fehr fogai csillogtak, ahogy sszpontosts kzben az ajkba harapott. Ltt, s
a nyl tl magasra replt, egytenyrnyivel elhibzta a fejet.
- Trok, te gyetlen kr! Egyenesen belehajtottl abba a gdrbe, pont mikor
eleresztettem a nyilat!
- Fensg, hallosan szgyellem gyetlensgemet. -A hatalmas Trok flszeg volt
haragjval szembeslve, akr egy kisfi. Taita ltta, hogy oly lngol rzelmeket tpll
a lny irnt, mint gyantotta.
- Nem bocstk meg neked. Tbb nem rszeslsz abban a kitntetsben, hogy a
szekrhajtm lehess. Soha tbb.
Taita ily harciasn hatrozottnak mg nem ltta, s ez, az imnt bemutatott cllv
kpessgvel egytt, tovbb javtotta a rla alkotott j vlemnyt. Megfelel felesg
brkinek, mg egy Tamose-hzbl val franak is, dnttte el magban, de gyelt,
hogy derltsgnek semmi jelt ne adja, nehogy Mintaka haragja ellene forduljon.
Flsleges volt aggdnia, mert mihelyt hozzfordult, mosolya jra kivirgzott.
-tbl ngy j teljestmny egy Vrs Utat megjrt harcostl is, fensg -
bizonygatta Taita -, s valban alattomos volt a gdr, melybe belefutottl.
- Biztosan szomjas vagy, Taita. n az vagyok. - Termszetes egyszersggel
kzen fogta, s odavezette, hol szolgllnyai gyapjszttest tertettek le a foly
partjn, s tlakon dessget s kancskban serbetet ksztettek ki r.
- Oly sok mindent akarok krdezni tled, Taita - mondta, letelepedve mell a
brnybr takarra. - Nem tallkoztunk, mita elhagytad Bubastit.
150
- Hogy van az csd, Khyan? - vgott elbe krdseinek.
- jra a rgi - nevetett a lny -, ha lehet, mg haszontalanabb. Apm meghagyta,
hogy csatlakozzk hozznk, mihelyt teljesen felgygyul. Az akarja, hogy egsz csaldja
krltte legyen, mikor alrja a fegyversznetet. - Egy darabig jelentktelen
aprsgokrl beszlgettek, de Mintaka gondolatai mshol jrtak. Taita vrta, hogy
szba hozza a tmt, mely leginkbb foglalkoztatja. Azzal lepte meg, hogy vratlanul
Trokhoz fordult, ki bnbn kppel lldoglt a kzelben, akr egy megvert kutya.
- Magunkra hagyhatsz, uram - mondta neki hvsen.
- Holnap is velem tartasz, felsg? - Trok szinte esde-kelt.
- Holnap valsznleg ms dolgom lesz.
-Akkor holnaputn? - gy tetszett, mg a bajsza is sznalmasan lekonyult.
- Hozd ide az jamat s tegezemet, mieltt tvozol -utastotta a lny, krdst meg
se hallva. A frfi alzatosan, akr egy szolga, odahozta 'ket, s letette mell.
- Isten veled, uram. - Mintaka visszafordult Taithoz. Trok nhny percig ttovzott,
aztn eldbrgtt a szekerhez.
Mikor elhajtott, Taita halkan megkrdezte: - Trok mita szerelmes beld?
A lny elszr meghkkent, aztn vidman felkacagott. - Trok szerelmes belm?
Taita, ez nevetsges! Trok reg, mint a gzai piramisok - legkevesebb harmincves! s
van hrom felesge, s csak Hathor tudja, hny gyasa!
Taita kihzott egy nyilat a gynyren dsztett tegezbl, s kzmbs pillantst
vetett r. Kk s srga tollai voltak, s megrintette a szrba vsett apr jelet.
- A Vadsz vnek hrom csillaga - jegyezte meg -, s kztk Mintaka a
legfnyesebb.
- A kk meg a srga a kedvenc sznem. Minden nyilat Grippa kszt nekem, a
leghresebb nylkszt Avarisban. A nyilak, melyeket kszt, mind tkletesen
egyenesek s kiegyenslyozottak, hogy egyenesen szlljanak. A dsztsek s a
pecstek is mind mvszi munka. Nzd, hogyan vste s festette ki a csillagomat! -
Taita az ujjai
151
kztt forgatva hosszasan csodlta a nyilat, majd visszacssztatta a tegezbe.
- Trok nylvesszin milyen jel van? - krdezte kzmbsen.
A lny bosszsan legyintett. - Nem tudom. Amennyire rdekel, valsznleg egy
vaddiszn vagy egy kr. Elegem van Trokbl mai napra s mg sok ezutn
kvetkezre. - Serbetet tlttt Taita csszjbe. - Tudom, mennyire szereted a mzet. -
Feltnen tmt vltott, s Taita vrt, hogy vlassza meg a kvetkezt.
- Nos, van nhny knyes dolog, amit szeretnk megbeszlni veled - vallotta be a
lny szgyenlsen. Letpett egy vadvirgot, s meghajltotta szrt, mintha virgfzrt
kszlne fonni, mg mindig nem nzett Taitra, de arca, melyrl mr elmlt a
felhevltsg, ismt elpirult.
- Nefer Szthi fra tizenngy ves s ngy hnapos, csaknem egy vvel idsebb
nlad. A Kecske jegyben szletett, mely jl illik a te jegyedhez, a Macskhoz.
Taita megelzte a krdst, s a lny elkpedve bmult r. - Honnan tudtad, hogy
mit akarok krdezni? - Aztn sszecsapta a kezt. - Ht persze, hogy tudtad. Te vagy a
Mgus.
- Ha mr a frarl sz esett, azrt jttem, hogy tadjam felsge zenett.
Mintaka nyomban teljes figyelmvel fordult fel. - zenetet? Tudja egyltaln, hogy
ltezem?
- Nagyon is tudatban van e tnynek. - Taita kortyolt egyet a serbetbl. - Ebbe kell
mg egy kis mz. - Tlttt egy keveset a csszjbe, s kevergetni kezdte.
- Ne ingerelj, varzsl! - csattant fel Mintaka. - Azonnal add t az zenetemet.
- A fra meghv tged s ksretedet kacsa vadszatra holnap hajnalban az
ingovnyban, s utna reggelire a Galamb-szigeten.
A hajnali g a kovcstzhely parazsrl levett izz kardpenge sznben jtszott. A
papiruszndas teteje les vonalakkal rajzolt fekete frzt formlt a lthatron.
152
Ilyenkor, napkelte eltt szell sem volt, melyben hajladozott volna, egyetlen hang
sem trte meg a csendet.
A kt vadszcsnak egymssal szemben horgonyzott le egy apr blben,
szorosan a nylt vizet vez ndfalnl, alig tven knyk tvolsgra egymstl. A kirlyi
vadszlegnyek lehajtottk a magas ndszlakat, hogy elrejtsk a vadszokat.
Az bl vize csendes s sima volt, fnye bronztkrknt tkrzte vissza az eget.
pp csak annyira volt vilgos, hogy Nefer ki tudta venni Mintaka kecses alakjt a msik
csnakban, jt keresztbe fektette az lben, s mozdulatlan volt, akr Hathor istenn
szobra. Minden ms lny, akit ismert, klnsen a hgai, Heseret s Merykara,
ugrndoztak volna, akr kanri a rdjn, s ktszer olyan hangosan csicseregtek volna.
Svrogva felidzte az imnti rvid tallkozsukat. Stt volt, a pirkadat mg nem
homlyostotta el a fldet bort mennybolton a csillagok fnyt, a csillagok kvren
ragyogtak, gy tetszett, ha kinyjtja a kezt, letpheti ket, akr rett fgt a frl.
Mintaka szolgllnyai ksretben lejtt a templomtl az svnyen, eltte fklyavivk
vilgtottk az utat. Fejn gyapjcsuklyt viselt a foly hvs levegje ellen, s Nefer
hiba meresztette szemt, arca homlyban maradt.
- ljen a fra ezer vig.
Ezek voltak az els szavak, melyeket tle hallott. Hangja desebb volt, mint
brmely lant muzsikja. Mintha szel-lemujjak simtottak volna vgig tarkjn. Beletelt
nhny pillanatba, mg megtallta a hangjt. - Hathor szeretete ksrjen rkk. - Taita
tancst krte, hogyan dvzlje, s addig gyakorolta, mg lmbl felbresztve is el
tudta volna mondani. gy ltta, hogy a lny foga fehren megvillan, ahogy kmzsa alatt
elmosolyodik, s felbtorodott, hogy hozztegyen valamit, amit nem Taita javasolt,
hanem a pillanat ihlette. Felmutatott a csillagfnyes gboltra. - Nzd! Ott van a te
csillagod. - A lny felemelte fejt, s felnzett a Vadsz csillagkpre. A csillagfny
megvilgtotta arct, Nefer elszr pillantotta meg, mita lejtt az svnyen. Elakadt a
llegzete. A lny arca komoly volt,
153
Nefer mgis gy rezte, mg soha nem ltott elbvlb-bet. -Az istenek csakis a te
kedvedrt tettk oda - csszott ki a szjn a bk.
Mintaka arca nyomban felderlt, s mg gynyrbb lett. - Apr, kiss csfold
meghajlst tett, majd beszllt a vrakoz csnakba. Nem nzett vissza, mikor a kirlyi
vadszlegnyek eleveztek vele a mocsrba.
Nefer most gy ismtelgette szavait, mint valami imt: A fra ppoly udvarias,
mint kegyes".
Kinn a mocsrban felbgott egy gm. Mintegy jeladsra, a levegt hirtelen
szrnycsapkods zaja tlttte meg. Nefer szinte mr el is felejtette, mirt vannak kinn a
vzen, ami jl mutatta lelkillapott, hisz a vadszatot klnsen szerette. Vonakodva
elfordtotta szemt a karcs alakrl, s a hajtbotok utn nylt.
gy dnttt, inkbb hajtbotot hasznl, mint jat, mert biztos volt benne, hogy a
lny nem rendelkezik a nehezebb fegyverek hasznlathoz szksges testi ervel s
gyessggel. Ez hatrozott elnyt biztost neki, Nefernek. Ha gyesen dobjk, a forg
bot szlesebb rendet vg, mint a nyl. Slyos tse valsznbben letert egy madarat,
mint a nyl tompa hegye, mely megcsszhat a vzimadarak vastag tollazatn. Nefer
eltklte, hogy lenygzi Mintakt vadsztudomnyval.
A vadkacsk els csapata alacsonyan suhanva jelent meg a hajnali gen. Fnyes
fekete-fehr tollk csillogott, csrk vgn ott volt a jellegzetes kidudorods. A
vezrmadr megriadt, s ltvolon kvlre vezette csapatt. Ebben a pillanatban
felhangzott a csalikacsk csbt hpogsa. Szeldtett madarak voltak, melyeket a
vadszlegnyek helyeztek ki a nylt vzre, lbukat egy hossz zsineggel az iszapos
fenken hever khz ktve.
A vadkacsk szles vben visszafordultak, s kezdtek sorban leereszkedni a
csalikacsk mell a vzre. Htracsaptk szrnyaikat, s gyorsan zuhantak, kzvetlenl
Nefer csnakja fltt. A fra gondosan mrlegelte a pillanatot, aztn felllt a dobsra
emelt bottal. Megvrta, hogy a vezrmadr kitrja szrnyt, akkor elhajtotta, prgve
szllt felfel. A kacsa szrevette, s leejtette egyik szr-
154
nyt, hogy elkerlje. Egy pillanatig gy tetszett, sikerl neki, de aztn tompa
puffans hallatszott, s a madr trtt szrnnyal tehetetlenl zuhanni kezdett. Hangos
csobbanssal rt vizet, de szinte azonnal maghoz trt, s a vz al bukott.
- Gyorsan! Menjetek rte! - kiablta Nefer. Ngy meztelen rabszolgafi
kapaszkodott elgmberedett ujjakkal a csnak oldalba, csak a fejk ltszott ki a vzbl.
Mr vacogott a foguk a hidegtl.
Ketten elsztak a madr utn, de Nefer tudta, hogy hiba. Mivel csak a szrnya trt
el, a kacsa knnyen elszik vagy lebukik ellk.
Elveszett madr, gondolta Nefer elkeseredve, s mieltt eldobhatta volna a
msodik botot, a kacsacsapat elfordult, egyenesen Mintaka csnakja fel. Mg mindig
alacsonyan szlltak, a vadlibktl eltren, melyek ilyenkor azonnal egyenesen felfel
replnek. Viszont nagyon gyorsan szlltak, s alak szrnyaik ftyltek a levegben.
Nefer nem szmolt a msik csnakban lv vadsszal. Ebben a magassgban s
sebessgnl a madarak csak a legjobb jszoknak nem jelentettek volna tl nehz
clpontot. Gyors egymsutnban kt nyl rppent ki a madrcsapat fel. A dupla
becsapds zajt tisztn lehetett hallani a vz fltt. Kt madr zuhant le, elernyedt
szrnnyal s lg fejjel, amibl ltszott, hogy mr nem lnek. Csobbanva estek a vzbe,
ott maradtak mozdulatlanul lebegve a sznn. A rabszolgafik knnyedn sszeszedtk
ket, s foguk kz szortva sztak velk vissza Mintaka csnakjhoz.
- Kt szerencss nyl - nyilvntott Nefer vlemnyt.
- Kt balszerencss madr - tette hozz Taita mosolyta-lanul a csnak orrban.
Most az eget megtltttk a madarak, mint stt felhk emelkedtek fel, ahogy a
nap els sugarai megcsillantak a vzen. Oly sr csapatokban szlltak, hogy tvolbl
gy ltszott, mintha a ndas lng nlkl gne, s stt fstfelhket eregetne.
Nefer hsz knny glyt s ugyanannyi csnakot rendelt ki, hogy cirkljanak a
nylt vizeken Hathor temp-
155
lomtl hrom mrfldes tvolsgban, s verjenek fel minden vzimadarat. A
szrnyas sokasg nem ritkult. Nem csak egy tucat klnbz fajta kacsa s ld, de
biszek s szrke gmek, kcsagok s kanalas gmek is repltek minden
magassgban, magasan a fejk fltt s kzvetlenl a hajladoz ndas fltt, sr
csapatokban keringtek, vagy V alakban, gyors szrnycsapsokkal szeltk a levegt.
Rikoltoztak, ggogtak, hpogtak, bmbltek s vijjogtak.
Idnknt a hangzavaron keresztl desen gyngyz nevets s ujjongs
hangzott, ahogy Mintaka rabszolgalnyai lelkesen buzdtottk rnjket.
Knny ja kivlan alkalmas volt a feladatra. Gyorsan fel lehetett ajzani anlkl,
hogy tlontl ignybe vette volna erejt. Nem a hagyomnyos tompa vg nylhegyeket
hasznlta, hanem les fmhegyeket, melyeket Grippa, hres fegyverkovcs ksztett
neki. A nylhegyek tdftk a tmtt tollazatot s a csontig hatoltak. Mintaka megrtette,
pedig egy sz sem esett rla, hogy Nefer versengsre akarja felhasznlni a vadszatot,
s most igyekezett bizonytani, hogy versenyszelleme ppoly szenvedlyes, mint az
v.
Nefert zavarba hozta kudarca az els madrral s Mintaka nem vrt
jsztudomnya. Ahelyett, hogy sajt feladatra sszpontostott volna, arra figyelt, mi
trtnik a msik csnakban. Valahnyszor arra nzett, gy tnt neki, hogy lettelen
madarak potyognak az gbl. Ettl mg idegesebb lett, elvesztette tlkpessgt,
kezdte a botokat vagy tl korn, vagy tl ksn elhajtani. Erlkdtt, hogy behozza
htrnyt, s kezdte a karjt rngatni, ahelyett hogy egsz testvel indtotta volna a
dobst. Jobb karja hamar elfradt, gy sztnsen lervidtette a dobs vt, behajltotta
knykt, minek eredmnyeknt majdnem kificamtotta a csukljt.
Tz dobsbl ltalban hat tallatra szmthatott, most tbb mint a felt elvtette.
Csaldottsga egyre ntt. Az eltallt madarak kzl is sok csak elkbult vagy
megsebeslt, s megmeneklt a rabszolgafik ell, mert a vz al bukott, vagy beszott
a sr ndasba, s ott elbjt a nd
156
tvben. A csnakfenken felhalmozott madarak szma sajnlatosan lassan
szaporodott. Ezzel szemben a szemkzti csnakbl szinte sznet nlkl hangzott a
boldog si-kongs.
Ktsgbeessben Nefer flretette a hajt botokat, s felkapta nehz harci jt, de
mr elksett vele. Jobb karjnak erejt szinte teljesen elvettk a botokkal tett
erfesztsei. A hrt csak knkeservesen tudta megfeszteni, s lvsei a gyorsabb
madarak mg s a lassabbak el ment. Taita figyelte, hogyan merl egyre mlyebbre
a verembe, melyet sajt maga sott magnak. Egy kis megalztats nem fog megrtani
neki, llaptotta meg magban.
Nhny vels tanccsal knnyen ki tudta volna javtani Nefer hibit, hisz kzel
tven ve rta a ma is elfogadott mveket nemcsak a harci szekerek alkalmazsrl,
hanem az jszatrl is. Most az egyszer azonban egyttrzse nem volt teljes szvvel a
fi oldaln, s lopva elmosolyodott, mikor Nefer ismt hibzott, Mintaka pedig kt
madarat is leszedett ugyanabbl a csapatbl, ahogy elhztak a fejk fltt.
Mindazonltal sajnlta kirlyt, mikor Mintaka egyik rabszolgja tszott az bln,
s megkapaszkodott Nefer csnakjnak oldalban. - fensge Mintaka hercegn
remli, hogy a hatalmas fra mg sok jzminillat napban s flemle nektl zeng
csillagos jszakban lelheti kedvt. Csnakja azonban kezd sllyedni zskmnya alatt,
s meghezett a reggelire, amit grtl neki.
Rosszul idztett sziporka, gondolta Taita, mikor Nefer haragosan sszevonta
szemldkt ekkora arctlansg hallatn.
- Hlt adhatsz a majmok s korcs kutyk istennek, kit imdsz, hogy knyrletes
ember vagyok. Klnben magam csapnm le a fejed, s kldenm el rndnek
vlaszknt erre a trfra.
Ideje volt, hogy Taita beavatkozzk: - A fra elnzst kr figyelmetlensgrt, de
annyira lvezte a vadszatot, hogy megfeledkezett az id mlsrl. Krlek, mondd
meg rndnek, hogy nyomban indulunk reggelizni.
Nefer mrgesen nzett Taitra, de letette jt, s nem
157
prblta rvnytelenteni dntst. A kt csnak egyms mellett evezett a szigetre,
gy a csnakfenken egymsra rakott vadkacsk halmait nem volt nehz
sszehasonltani. Egy sz se hangzott el egyik csnak legnysgnek szjbl sem, de
mindenki tisztban volt a hajnali vadszat eredmnyvel.
- Felsg - szlt t Mintaka Nefernek, - ksznetet kell mondanom e valban
lvezetes reggelrt. Nem emlkszem, mikor szrakoztam ilyen jl utoljra. - Hangja
dallamos volt, mosolya angyali.
- Nagyon jsgos s elnz vagy. - Nefer komoran, kirlyi mozdulattal legyintett. -
n meglehet'sen gyenge mulatsgnak talltam.
Flig elfordult a lnytl, s stten bmulta a ndat s a vizet a lthatron.
Mintaka a megbntds legcseklyebb jelt sem adta a nyers letorkols miatt, hanem
szolglihoz fordult. - Rajta, lnyok, nekeljnk egy pr strft A majom s a
szamr"-bl. - Egyikk kezbe adta a lantjt, Mintaka megadta rajta a kezd hangot,
majd belekezdett a csacska gyermekdalba. A lnyok vele egytt nekeltk a refrnt,
ami llathangok utnzsval s fktelen jkedvvel jrt egytt.
Nefer ajka megremegett a visszafojtott nevetstl, de mr fagyos mltsgot lttt
magra, amibl nem tudott visszavonulni. Taita ltta, hogy nagyon szeretne
bekapcsoldni a mulatsgba, de ismt csapdba ejtette magt.
Az els szerelem oly korltlan gynyrsg, gondolta Taita egytt rz irnival, s
a msik csnakban l lnyok gynyrsgre, rgtnztt egy j vltozatot arra, hogy
mit mondott a majom a szamrnak, ami sokkal viccesebb volt, mint az eredeti szveg.
Sikongattak s tapsoltak rmkben.
nekelve rtek a szigethez, a kikthelyre. A part meredek volt, alatta az iszap
fekete s ragads. Az evezsk beugrottak a trdig r iszapba, s megtartottk a
csnakot, amg a rabszolgk temeltk a hercegnt s szolglit a szilrd, szraz
talajra.
Amint biztonsgban a parton voltak, bellt a kirlyi csnak is, s a rabszolgk
felkszltek, hogy Nefert is t-
158
emeljk Mintaka mell a magas partra. Hatrozott mozdulattal elkldte ket. pp
elg megalztatsban volt mr rsze, s nem volt hajland mltsgt tovbb
cskkentem azzal, hogy kt flig meztelen, zott rabszolgba kapaszkodik tmaszrt.
Knnyedn egyenslyozta magt a csnak orrn, s az egsz trsasg tisztelettel
nzte, hisz valban pomps ltvnyt nyjtott. Mintaka igyekezett, hogy rzelmei ne
ltszdjanak az arcn, de azt gondolta, hogy Nefer a legszebb teremts, akit valaha
ltott, karcs s nylnk, fis teste pphogy csak kezdi felvenni kemnyebb, frfias
vonalait. Mg dlyfs, mogorva arca is elbvlte.
Olyan anyagbl van, amibl a hsket s a nagy frakat ntik, gondolta
romantikus fellngolssal. Brcsak ne haragtottam volna meg. Nem volt szp tlem, de
mieltt mg vge e napnak, megnevettetem, Hathor legyen a tanm.
Nefer gy szkkent t a csnak s a part kztti rsen, akr egy akciafa grl
leugr fiatal leopard. Knnyedn rt fldet a magas parton, alig karnyjtsnyira
Mintaktl, s ott megllt, rezte, hogy minden szem t figyeli.
Ekkor a part beszakadt alatta. A nagy darab szraz, morzsalkos agyag, melyen
llt, letrt a slya alatt. Egy fjdalmas pillanatig karjaival kaplzva prblta megtartani
egyenslyt, aztn httal beleesett a mocsrba.
Mindenki rmlten bmulta, dbbenten a ltvnytl, hogy a kirlyi Egyiptom
elkpedt arccal l derkig elmerlve a tapads nlusi iszapban.
Hossz pillanatokig mindenki nmn, mozdulatlanul llt. Aztn Mintaka felnevetett.
Nem akart nevetni, de kptelen volt trtztetni magt, s amint rkezdett, nem tudta
abbahagyni. Bbjos, magval ragad nevets volt, melynek egyetlen szolgllnya
sem tudott ellenllni. Vidm nevetglsbe s kuncogsba kezdtek, ami tragadt a
vadszlegnyekre s evezskre is. Mg Taita is csatlakozott, magrl megfeledkezve
vihorszott.
Egy pillanatig gy tetszett, hogy Nefer elsrja magt, de ekkor haragja, melyet oly
sokig fken tartott, kirobbant. Felkapott egy mark vastag, fekete iszapot s a kacag
159
hercegnhz vgta. Megszgyenlse ert adott karjnak s javtotta clzst, mg
Mintaka tehetetlen volt jkedvben, se elhajolni, se lebukni nem tudott, s az iszap
kpen tallta. Nevetse elhalt, s risi szemekkel meredt Neferre az arcrl csrg
fekete larc all.
Most a fin volt a sor, hogy nevessen. Mg mindig a mocsrban lve, htravetette
fejt s harsog, gnyos nevetsben engedett szabad folyst minden csaldottsgnak
s megalztatsnak. Mikor a fra nevet, az egsz vilg vele nevet. A rabszolgk,
vadszlegnyek s evezsk mg hangosabban hahotztak.
Mintaka hamar maghoz trt a megrzkdtatsbl, s minden figyelmeztets nlkl
rohammal tmadott. Leugrott a partrl s teljes slyval Neferre esett. A fi annyira
meglepdtt, hogy mg levegt se vett, Mintaka mris a vz al nyomta, s rlt a
fejre.
Nefer vergdtt a vz alatt, prblt fogst tallni az iszapos fenken, de a lny slya
leszgezve tartotta, karjait a nyaka kr fonta. Nefer igyekezett ledobni, de a msik
frge volt s csszs az iszaptl, akr egy angolna. risi erfesztssel felemelte
annyira, hogy kidugja a fejt s gyors llegzetet vegyen, de a lny ismt lenyomta.
Sikerlt flbe kerekednie, de nagy erfesztsbe kerlt, hogy megtartsa. Mintaka
meglep ervel rgkaplt, tunikja a derekig felcsszott, lbai hosszak s simk
voltak. Egyik lbt a fi lba kr fonva csimpaszkodott bele. Most egymssal szemben
voltak, s Nefer a csszs iszapon keresztl rezte a lny testnek melegt.
Sros arcuk alig nhny hvelyknyire volt egymstl, Mintaka haja a szembe
lgott, s a fi meghkkenve ltta, hogy vigyorog a ragads iszap alatt.
Visszavigyorgott, s mris mindketten nevettek. De egyikk sem ismerte be a
veresget, tovbb birkztak.
A fi melle meztelen volt, a lny inge pedig oly nedves s vkony, mintha nem is
ltezett volna. A lny lbai mg mindig az v kr fondtak. Egyik kezvel lenylt,
hogy kiszabadtsa magt kemny szortsukbl. Keze akaratlanul egy kis feszes, kerek
fenkre tvedt, mely roppant energival vonaglott.
160
Nefert klns, kellemes rzs fogta el, mely egsz testt elnttte. Mr nem
erlkdtt, hogy a lnyt legyzze, megelgedett azzal, hogy csak fogja s engedje
ficnkolni, mikzben lvezte ezt az j s rendkvli rzst.
A lny vratlanul abbahagyta a nevetst, mikor egy roppant fontos felfedezst tett.
Alstestk kztt, ott, ahol nhny pillanattal ezeltt mg semmi sem volt, most egy
dudor keletkezett. Oly kemny s nagy volt, hogy nem rtette, hogy kerlhette el eddig
figyelmt. Elretolta cspjt, hogy megvizsglja termszett, de valahnyszor ezt tette,
az mg kemnyebb s nagyobb lett. Mindez meghaladta tapasztalatait, s a felfedezs
szellemben megismtelte a mozdulatot.
Fel se tnt neki, hogy a fi abbahagyta heves prblkozsait, hogy lerzza
magrl, s hogy balkarjval tkarolja felstestt, jobb kezt pedig a fenekre szortja,
s mikor ismt elretolta cspjt, hogy megvizsglja a dudort, a fi viszonozta a
mozdulatot, is elrelkte magt, s fenekre szortott kezvel mg szorosabban hzta
maghoz. A dudor gy dfkdte, akr egy nll lettel br kis llat.
Sose szmtott arra az rzsre, mely most elnttte. Az a titokzatos valami hirtelen
oly fontossgot kapott, melyrl eddig nem is lmodott. Egsz valjt lomszer,
lvezetes melegsg nttte el. sztnsen lenylt, hogy kezbe kapja, mint egy
kiscict vagy kiskutyt.
Ekkor, mintha gyomorszjon tttk volna, eszbe jutottak a kptelen trtnetek,
melyeket rabszolgalnyai mesltek errl a dologrl, s arrl, hogy a frfiak mit csinlnak
vele. Nemegyszer rtk le neki ijeszt rszletessggel. Mostanig ezeket a lersokat
elvetette, mint mer kitallst, mert semmi hasonlatossggal nem brtak ahhoz a kis
csng nylvnyhoz, melyet ccsei viseltek testk eme tjn.
Klnsen emlkezetbe vsdtt, amit Saak, a num-diai rabszolgalny mondott
neki: - Nem fogsz tbb imt fecsrelni Hathorra, mihelyt meglttad az egyszem istent,
mikor haragszik.
Mintaka kitpte magt Nefer lelsbl, s dbbenten
161
bmult r az iszapban lve. Nefer is l helyzetbe kszkdte magt, s kbn,
homlyos szemekkel viszonozta pillantst. Mindketten lihegtek, mintha roppant
kimert versenyt futottak volna.
A hahotzs s sikong nevets elcsitult a parton, amint a nzkznsg tudatra
bredt, hogy valami szokatlan dolog trtnhetett, s knos csend keletkezett. Taita
kny-nyedn thidalta: - Felsg, ha hosszra nyjtod szsodat, pomps reggeli leszel
egy idetved krokodilnak.
Nefer felugrott s Mintakhoz lbalt az iszapban. Oly gyengden lltotta talpra,
mintha a legtrkenyebb hurri vegbl volna.
A hercegnt, ki folykony iszaptl s a Nus viztl cspgtt, s sros haja
zilltn lgott arcba s vllaira, szolgllnyai egy kis tiszta viz blhz vezettk,
melyet a nd eltakart. Mikor kis id mlva ismt megjelent, a ny-ls iszap utols
nyoma is eltnt rla. A szolgllnyok vlts ruht is hoztak magukkal, gy Mintaka
most selyemmel s apr gynggyel hmzett tiszta, szraz ktnyben tn-dkltt, karjn
arany karpereceket, nyaka krl trkizbl s sznes veggyngykbl font lncot viselt.
Haja mg nedves volt, de megfsltk s csinosan befontk.
Nefer elbe sietett s a hatalmas kigeliafhoz vezette, melynek tereblyes lombja
alatt, az rnykban a reggeli el volt ksztve. Eleinte a fiatalok visszafogottan s
flnken viselkedtek az egytt tlt felkavar lmny hatsra, de hamarosan
fellkerekedett termszetes vidm kedlyk, s bekapcsoldtak az vdsbe s
csevegsbe, de tekintetk folyton egymst kereste, s minden kiejtett szavukat
egymsnak cmeztk.
Mintaka kedvelte a rejtvnyeket, s versenyre hvta Nefert. Hogy megneheztse a
dolgt, a kulcsot hikszosz nyelven fogalmazta meg.
- Egy szemem van s hegyes orrom. t- meg tdfm ldozatomat, de vrt nem
ontom. Mi vagyok?
Ez knny! - kiltott Nefer diadalmasan. - Varrt vagy. - Mintaka megadan
emelte fel a kezt.
- Zlogot! - kiltoztk a rabszolgalnyok. - A fra kitallta. Zlogot!
162
- Legyen egy dal - krte Nefer. - Csak ne a majomrl. Abbl mra mr elg volt.
- A Nlus dalt neklem el neked - egyezett bele a lny, s mikor befejezte, Nefer
mg egyet kvetelt. - Csak ha velem nekelsz, felsg.
Nefernek ers tenor hangja volt, s amikor hamis hangot fogott, Mintaka elfedte
hibjt, gy sokkal szebbnek hangzott, mint valjban volt.
Nefer termszetesen magval hozta bao-tbljt s kveit. Taita szerettette meg
vele a jtkot, melynek mestere lett. Mikor beleunt az neklsbe, rvette Mintakt egy
jtszmra.
- Trelmesnek kell lenned velem, kezd vagyok - figyelmeztette a lny, mikor a fi
fellltotta a tblt. A bao egyiptomi jtk volt, s Nefer biztosan hitte, hogy ezttal
tltesz rajta.
- Ne aggdj, majd n megtantom neked.
Taita elmosolyodott, hisz Mintakval szmos kellemes rt tltttek bao-tbla fltt
a bubasti palotban, mikor ccst poltk. Tizennyolc lps utn a lny vrs kvei
uraltk a nyugati vrat s a kzpontjt fenyegettk.
- Jl csinltam? - krdezte a lny kedvesen.
Nefert a partrl felhangz kilts mentette meg. Felnzett, s egy glyt ltott
sebesen kzeledni a rgens zszlja. - Milyen kr. Pont most, mikor a jtk kezdett
rdekess vlni. - Gyorsan hozzltott, hogy elpakolja a tblt.
-Nem bjhatunk el ellk? - krdezte Mintaka, de Nefer megrzta fejt.
- Mr meglttak. - Egsz id alatt szmtott erre a ltogatsra. Tudta, hogy a
rgens elbb-utbb rtesl errl a tilalmas kirndulsrl, s elkldi Asmort, hogy
eredjen elkborolt vdence nyomba.
A haj orrt a partba frta, s Asmor kiugrott. Nagy lptekkel odasietett a
trsasghoz. - A rgens roppant neheztel tvollted miatt. Meghagyta, hogy azonnal
trj vissza a templomba, hol fontos llamgyek vrjk figyelmedet.
- n pedig, Asmor r, roppant neheztelek faragatlans-
163
god miatt - prblt Nefer valamit megrizni srtett mltsgbl. - Nem vagyok
holmi szolga, hogy ily modorban szlj hozzm, s Mintaka hercegn eltt se rttad le
tiszteletedet. - De azon nem vltoztathatott, hogy gy bnnak vele, mint egy
iskolakerlvel.
Mgis megprblt j arcot vgni a dologhoz, s meghvta Mintakt, tartson vele a
visszaton, mg szolgllnyai a msik csnakban utaztak. Taita tapintatosan a csnak
orrban maradt, hisz ez volt els alkalmuk bizalmas beszlgetsre. Nem lvn biztos
benne, mire szmthat tle, Nefert meglepte, mikor a lny udvarias semmisgekkel mit
sem trdve, azonnal a szembenll felek kztti bketrgyalsok sikernek vagy
kudarcnak eslyeire terelte a szt. Hamar lenygzte Nefert politikai lesltsval s
hatrozott nzeteivel. - Ha mi nk irnythatnnk e vilgot, eleve nem lett volna semmi
ostoba hbor - foglalta ssze vlemnyt, de ezt Nefer nem hagyhatta megjegyzs
nlkl. Egsz ton lnken vitatkoztak. Az t sokkal rvidebb volt, mint Nefer szerette
volna, s amint befutottak a kiktbe, megfogta a lny kezt.
- Szeretnk ismt tallkozni veled.
- Azt n is nagyon szeretnm - vlaszolta a lny, s nem vonta el a kezt.
- Hamarosan - erskdtt Nefer.
- Hamarosan - ismtelte meg a lny mosolyogva, s szelden elhzta a kezt.
Nefer klns mdon kifosztott-nak rezte magt, ahogy nzte, hogyan stl el Mintaka
a templom fel.
Mgus Taithoz fordult: - Uram, jelen voltl mon-R tvesztinek jvendlsnl.
Ismered a slyos ktelessget, melyet az istenek rm rttak. Tudod, hogy nem vehetem
semmibe kifejezett kvnsgukat, teht elktelezett vagyok a te rdeked mellett. J
okom volt, hogy segtsek a finak abban, ami vgl is csak rtatlan csnytevs volt.
Najt nem lehetett ilyen knnyen kiengesztelni. Mg mindig dhngtt, hogy Nefer
meglpett Asmortl, s si-
164
kerlt a reggelt a mocsarakban tltenie a hikszosz hercegnvel.
- Hogyan higgyek neked, mikor segdkezet nyjtottl a finak? Nem! Te bujtottad
fel erre az ostobasgra.
- Rgens uram, ltnod kell, mily fontos vllalkozsunk szempontjbl, hogy
megrizzem az ifj fra korltlan bizalmt. Ha olyan sznben tntetem fel magam, mint
aki semmibe veszi parancsaidat s tekintlyedet, a fi elhiszi, hogy mg mindig az
embere vagyok. Ez megknnyti az tvesztk ltal rm rtt nehz feladat teljestst.
Taita diplomatikusan elhrtotta a rgens minden egyes vdjt, mg dhe morgss
nem csillapult. - Mg egyszer ne trtnjk meg, Mgus. Termszetesen bzom
hsgedben. Valban bolondsg volna rszedrl ellenszeglni az istenek akaratnak.
Mindazonltal mostantl Nefer csakis Asmor trsasgban s teljes ksrettel hagyhatja
el lakosztlyt. Nem kockztathatom meg, hogy eltnjk.
- Uram, hogyan haladnak a trgyalsok a Psztor Kirllyal? Van valami, amivel
segthetnk neked elmozdtani a dolgok sikeres kimenetelt? - Taita ravaszul ms
csaltket vetett ki, amit Naja bevett.
- Apepi gyenglkedik. Ma reggel oly ers khgsi roham trt r, hogy vrt kptt,
s el kellett hagynia a trgyaltermet. Annak ellenre, hogy szemlyesen nem tud jelen
lenni, nem engedi senkinek, hogy szljon nevben, mg Trok rnak sem, aki lvezi
bizalmt. Csak az istenek tudjk, meddig tart, mg a nagy medve visszatr a
trgyalterembe. Lehet, hogy napokat, st heteket lesznk knytelenek elvesztegetni.
- Mi az oka Apepi gyenglkedsnek?
-Nem tudom... - Naja elhallgatott, midn egy tlete tmadt. - Mirt is nem
gondoltam erre mr korbban? A te kpessgeiddel meg tudod gygytani, brmi is
legyen a baja. Azonnal keresd fel, Mgus, s tegyl meg minden tled telhett.
Ahogy kzeledett a kirly lakosztlyhoz, Taita mr az udvarrl hallotta Apepit. gy
vlttt, akr egy csapdba esett fekete srny oroszln, s bmblse mg
hangosabban szlt, mikor Taita belpett a hlkamrba. A k-
165
szbn majdnem fellkte hrom rmlten menekl Ozirisz-pap, s nehz bronztl
csapdott a kszbnek. A hikszosz kirly vgta oda, aki meztelenl lt rendetlen gyn
a szoba kzepn, szrmetakark s gyrtt lepedk kztt.
Hol idztl ilyen sokig, varzsl? - ordtotta, mikor megltta Taitt. - Mg hajnal
eltt rted kldtem Trokot. Mirt csak a dlutn kzepn jssz, hogy megments ezektl
a frtelmes papoktl, meg bzl mrgeiktl s tzes csipeszeiktl?
- Troknak sznt sem lttam - magyarzta Taita -, de azonnal jttem, amint Naja
rtl megtudtam, hogy gyenglkedsz.
-Gyenglkedem? n nem gyenglkedem, varzsl. A hallomon vagyok.
- Lssuk, mit tehetnk a megmentsedrt.
Apepi szrs hasra fordult, s Taita megltta a furcsa, bborszn daganatot a
htn. Akkora volt, mint a kirly kt kle egytt. Mikor ujjhegyvel finoman hozzrt,
Apepi elbdlt, s kiverte a verejtk. - Csak vatosan, Taita! Rosszabb vagy, mint az
sszes pap egyttvve.
- Hogy trtnt ez? - Taita htralpett. - Mik voltak a tneteid?
- that fjdalommal kezddtt itt a mellemben - mutatta Apepi. - Aztn khgni
kezdtem, s a fjdalom mg lesebb lett. reztem valamit itt benn mozogni, s aztn
gy tnt, a fjdalom ttoldott a htamba, s lett ez a daganat. - Kezvel a vlla fltt
htranylva megrintette a duzzanatot, s felnygtt.
Taita mindenekeltt ksztett neki egy adagot a vrs mkonybl, az altatvirg
porbl. Olyan ersre keverte, hogy mg egy elefntborjt is levert volna a lbrl, de
Apepi eszmletnl maradt, br szeme keresztbe llt, s nyelve nehezen forgott. Taita
megtapogatta a duzzanatot, a kirly nygtt, de nem tiltakozott.
Valami idegen trgy keldtt mlyen a hsodba, uram - jelentette ki vgl.
Ezzel nem okoztl meglepetst, varzsl. Gonosz emberek, tbbnyire
egyiptomiak, azta szrnak idegen
166
trgyakat a hsomba, mita lekerltem a dajkm mellrl.
-Azt hihetnem, hogy nylhegy vagy pengedarab, de nincs bemeneti sebhely -
tprengett Taita.
- Hasznld a szemed, ember, tele vagyok velk. - A kirly szrs testt valban
rgi sebhelyek bortottk.
- Fel kell vgnom, hogy ki tudjam venni - figyelmeztette Taita.
A kirly felmordult. - Csinld csak, varzsl, s hagyd abba fecsegst.
Mg Taita kivlasztott egy bronzszikt a ldjbl, Apepi felvette vastag brvt a
padlrl, sszehajtotta s rharapott, gy vrta a kst.
- Gyertek ide! - szlt Taita az ajtnl ll rknek. -Gyertek, s fogjtok le a kirlyt!
- Kotrdjatok, ostoba fajankk! - vonta vissza Apepi a parancsot. - Nincs
szksgem senkire, hogy lefogjon.
Taita a kirly fl llt, kiszmtotta a vgs szgt s mlysgt, majd egyetlen
gyors, mly bemetszst ejtett a daganaton. Apepi fojtottan felvlttt sszeszortott
fogai kztt, de nem mozdult. Taita htrbb lpett, amint a sebbl szkktknt stt
vr s sr, srga genny trt el, s undort szag tlttte meg a szobt. Letette a
szikt, s mutatujjt mlyen a nylsba dugta. Krltte vr bu-gyogott fel, de a
bemetszs mlyn valami kemnyet s leset rzett. Felvette az elefntcsont fogt,
melyet a keze gybe ksztett, s addig kutatott vele a nylsban, mg nem rezte,
hogy hegye valami tmrbe tkzik.
Apepi abbahagyta az vltst s mozdulatlanul fekdt, eltekintve htizmai
nkntelen rngatzstl. Hangos, disznszer szortyogssal az orrn t szedte a
levegt. Harmadik prblkozsra Taitnak sikerlt a trgyat befognia, s hzta, mgnem
rezte, hogy lassan megmozdul. Genny s roncsolt szvetdarabok radatval egytt
jtt ki, s Taita az ablakon t beraml fnybe tartotta.
- Egy nylhegy - jelentette ki. - s mr j ideje volt a testedben. Csodlkozom, hogy
nem szksdtt el mr vekkel ezeltt.
Apepi kikpte az vet s fellt, bizonytalan hangon ne-
167
vetve. - Seueth szrs herire, ismerem ezt a csinos kis csecsebecst. Egy bitang
egyiptomi tallt el vele tz ve Abnubnl. Akkor az orvosaim azt mondtk, olyan kzel
van a szvemhez, hogy nem tudjk elrni, gy aztn benne hagytk, s n azta
hordoztam.
Kivette a hromszg, pattintott kovakbl kszlt nylhegyet Taita vres ujjai
kzl, s tulajdonosi bszkesgtl sugrz arccal nzett r. - gy rzem magam, mint
egy anya, ki els gyermekt szlte meg. Amulettet kszttetek belle, s aranylncon
fogom a nyakamban hordani. Mondhatnl r egy varzsigt. Akkor elhrtana minden
ms nyilat. Mi a vlemnyed, varzsl?
- Biztosan roppant hatsosnak bizonyul majd, uram. -Taita forr mzzel kevert bort
vett a szjba a tlbl, melyben odaksztette, s egy bronzcs segtsgvel mlyen
befecskendezve kibltette a sebbl a gennyet s a vrt.
- Micsoda pocskolsa a j bornak - mondta Apepi, kt kezbe fogta a tlat, s
fenkig rtette a maradkot. A tlat a falhoz vgta s bffentett. - Most jutalmul
szolglataidrt, elmeslek neked egy mulatsgos trtnetet, varzsl, ami
kapcsoldik a Bubastiban, a torony tetejn folytatott beszlgetsnkhz.
- Feszlt figyelemmel hallgatom, uram, minden szavt. - Taita a kirly fl hajolt, s
hozzltott, hogy vszoncskokkal bektzze a nyitott sebet. Munka kzben a sebek
bektzsnek varzsigjt mormolta:
Bektlek tged, Szth teremtmnye, Eltmm vrsl szdat, gonosz r.
Apepi durvn flbeszaktotta. - Trok egy lakh aranyat knlt Mintakrt, ha
hozzadom felesgl.
Taita keze megllt az Apepi hordmelle kr flig tekert sebplyval. - Mit
vlaszoltl neki, felsg?
Annyira megdbbent, hogy a megszlts kicsszott a szjn, mieltt
visszaszvhatta volna. Ez veszlyes s nem vrt fejlemny volt. -Azt mondtam neki,
hogy a menyasz-szony ra t lakh arany - vigyorgott Apepi. - A kutya any-nyira odavan
a kis ringyrt, hogy a dorongja a szemig
168
mered s nem lt tle, de mg azzal a hadizskmnnyal egytt, amit tlem lopott el
az vek sorn, se tud t lakh aranyat elteremteni. - Ismt bffentett. - Ne aggdj,
varzsl, Mintaka tl rtkes ahhoz, hogy olyan valakire t-kozoljam, mint Trok, mikor
arra is hasznlhatom, hogy a te kis fradat a birodalmamhoz lncoljam.
Felllt, egyik vastag izmoktl duzzad karjt a magasba emelte, s megprblt
alatta htranzni bektztt htra, mintha valami vn kakas dugta volna szrnya al a
fejt. - Idnek eltte mmit csinltl bellem, de rendes munka volt. Eredj, mondd meg
a rgensednek, ksz vagyok megkockztatni egy jabb szippantst a parfmjbl, s
egy ra mlva tallkozom vele a trgyalteremben.
Najt lecsillaptotta Taita sikere s Apepi zenete. Ha brmi sejtse is volt Taita
htlensgrl, most megsemmislt. - Az a vn gazember Apepi a markomban van
-mondta krrvendezve. - Azon a ponton van, hogy nagyobb engedmnyeket tegyen,
mint tudatban van, ezrt voltam olyan dhs, mikor megszaktotta a trgyalst, s
gynak esett. - Oly elgedett volt nmagval, hogy nem brt lve maradni. Felugrott, s
nagy lptekkel rtta a kpadlatot. - Hogy van a vn gazember, Mgus? Adtl neki
valami fzetet, ami netn elhomlyostja elmjt?
- Akkora adagot kldtem le a torkn, mely egy bivalybikt is elkbtott volna -
nyugtatta meg Taita. Naja a sz-ptszeres szekrnyhez ment, parfmt spriccelt egy
zld fiolbl a tenyerbe, s vgigsimtotta vele a tarkjt. -Nos, ki fogom hasznlni. -
Az ajt fel indult, aztn htranzett a vlla fltt. - Gyere velem! - parancsolta. - Mg
szksgem lehet a kpessgeidre, mieltt ksz vagyok Apepival.
Megktni a szerzdst Apepival korntsem volt oly knny feladat, mint Naja
sugallta. Sem a sebnek, sem a gygyszernek semmifle kros befolysa nem
mutatkozott rajta, s mg sokig sznokolt, kiablt s klvel verte az asztalt azutn is,
hogy az r a templom faln elkiltotta az jflt. gy tnt, egyetlen kompromisszum sem
elgti ki, mit Naja knlt neki, s a vgn Taitt is kimertette csknys
hajthatatlansga. Naja berekesztette a
169
trgyalst, s az udvaron felhangz kakassz mellett elt-molygott az gyba.
Msnap, mikor dlben ismt tallkoztak, Apepit semmivel sem volt knnyebb jobb
beltsra brni, s ha lehet, a trgyalsok mg viharosabbak voltak. Taita minden tle
telhett elkvetetett, de Apepi csak nagyon lassan hagyta magt meggyzni, gy aztn
az rnokok csak az tdik napon lthattak hozz, hogy a szerzds szvegt
agyagtblkra vssk mind hieratikus rssal, mind hieroglifkkal, egyiptomi s hikszosz
nyelven. jszakba nylan dolgoztak.
Naja mindeddig kirekesztette Nefer Szthi frat a tancskozsokbl. Apr-csepr
feladatokkal foglalta el, tanrkkal s fegyvergyakorlatokkal, fogadta a kveteket, a
kereskedk s papok kldttsgeit, kik mind engedmnyekrt s adomnyokrt
kuncsorogtak. A vgn Nefer fellzadt, gy Naja solymszni meg vadszni kldte Apepi
ifjabb fiaival. Ezek a kirndulsok nem a legbartsgosabb lgkrben zajlottak, az els
nap a zskmny fltti zajos vitba torkollott, mely csaknem tettlegessgig fajult.
A msodik napon Taita javaslatra Mintaka hercegn is a solymsz trsasggal
tartott bkltetknt. Mg btyjai is meglehets tisztelettel tekintettek r, s kikrtk
vlemnyt olyan esetben is, amelyrt mskor habozs nlkl fegyvert ragadtak volna,
hogy nekiessenek az egyiptomi trsasgnak. Ugyangy Nefer harcias sztnei is
lecsillapodtak, mikor Mintaka mellette volt a szekren. Kevs gyet vetett faragatlan
testvrei fenyeget, krked viselkedsre, inkbb lvezte a lny szellemessgt s
mveltsgt, nem is szlva testi jelenltrl. A szk helyen gyakran egymsba
tkztek, ahogy a gazellkat ldzve a szekr ztykldtt az egyenetlen terepen.
Ilyenkor Mintaka a fiba kapaszkodott sokkal tovbb annl, hogy a kzvetlen veszly
elmlt.
Mikor Nefer az els kirnduls utn visszatrt a templomba, Taitrt kldtt,
lltlag azrt, hogy beszmoljon a vadszatrl, de figyelmetlen volt, gondolatai mshol
jrtak. Mg akkor sem mutatott lelkesedst, mikor Taita kedvenc slyma
teljestmnyrl faggatta. Aztn vratlanul
170
rvetegen megjegyezte: - szrevetted mr, Taita, milyen puhk s melegek a
lnyok?
A hatodik nap reggelre az rnokok bevgeztk munkjukat, s az tven
agyagtbla kszen llt a hitelestsre. Ekkor Naja Neferrt kldtt, hogy vegyen rszt az
eljrsban. Hasonlkppen Apepi minden sarja, belerve Mintakt is, jelen volt a
ceremnin.
Az udvart ismt megtlttte a csillog kirlyi s nemesi gylekezet, midn a kirlyi
kikilt harsog hangon belekezdett a szerzds szvegnek felolvassba. Nefer
feszlt rdekldssel hallgatta. Mintakval rszletesen megbeszltk az egytt tlttt
napok sorn, s most jelentsgteljes pillantsokat vltottak egymssal, mikor hibt
vagy figyelmetlensgbl ered tvedst vltek felfedezni a felttelekben. Mindazonltal
ezekbl kevs volt, s Nefer a hossz okirat szmos rszben, felismerte Taita
befolyst.
Vgl eljtt az id, hogy rtegyk a pecstet. Kostlkk harsogsa kzepette Nefer
rnyomta kartust a nedves agyagra, s Apepi ugyanezt tette. Nefer bosszankodva
ltta, hogy a hikszosz kirly elbitorolta a fra szent kartushoz val eljogt.
Naja ersen kifestett arcnak maszkja alatt talnyos kifejezssel figyelte, ahogy a
kt trsuralkod sszelelke-zik. Apepi Nefer nylnk alakjt medveszer lelsbe
fogta, s a gylekezet hangos Bak-her! Bak-her!" kiltsokban trt ki. A katonk
pajzsukhoz vertk fegyvereiket, vagy lndzsjuk boldogabbik vgvel kopogtattk a
kkockkat.
Nefert majdnem lednttte a lbrl Apepi erteljes testszaga. Az egyik egyiptomi
szoks, melyet a hikszos-zok nem vettek t, a testpols volt. Nefer azzal vigasztalta
magt, hogy ha visszatasztnak tallja Apepi szagt, micsoda megrzkdtats lesz
Najnak, mikor a kirly t tnteti ki szeretetnek e jelvel. vatosan kibontakozott a
trsuralkod lelsbl, de Apepi atyai szeretetet sugrz arccal nzett le r, s egyik
szrs mancst a vllra tette. Aztn az udvaron sszegylt tmeghez fordult. -
Polgrai e hatalmas orszgnak, mely most jbl egyeslt, kteles-
171
sget s hazafii szeretetet fogadok nektek. Ennek zlogul lnyom, Mintaka
herceg kezt knlom Nefer Szthi franak, ki trsuralkodm a mi Egyiptomunkban,
Nefer Szthi franak, ki megosztja velem a Fels'- s Als-Kirlysg ketts koronjt,
ki fiam lesz, s az fiai az unokim lesznek!
Hossz csend tmadt az udvarban, mg a gylekezet megemsztette e
meghkkent bejelentst. Aztn mg lelkesebb helyesl kiltsokban trtek ki, a
fegyvercsrgs s a nehz szandlok dobogsa a kvn flsikett zajt csapott.
Nefer Szthi fra arcra olyan kifejezs lt ki, melyet ms, jelentktelenebb
halandk esetben brgy vigyor-nak lehetne minsteni. Szemt az udvar tloldalra,
Mintakra szegezte. A lny megmerevedett, kezt a szja el emelte, mint aki sikoltst
vagy kiltst fojt vissza, s a megdbbenstl tgra nylt szemekkel meredt apjra.
Arca lassan elvrsdtt, s szgyenlsen fordtotta tekintett Neferre. gy bmultk
egymst, mintha senki ms nem lenne a zsfolt udvaron.
Taita a fra trnusa melll figyelt. El kellett ismernie, hogy Apepi idztse mesteri
volt. Most mr nem lehet, hogy brki - Naja, Trok vagy akrki ms - a hzassg tjba
lljon.
Najt is kzelrl ltta. Arcfestse alatt a rgens szemltomst mlysgesen
megdbbent, nagyon is tudatban volt a szmra kellemetlen fordulatnak. Ha Nefer
felesgl veszi a hercegnt, megkzelthetetlen lesz szmra. Erezte, hogyan csszik
ki markbl a ketts korona. Megrezhette tekintett, mert rnzett. Taita egy pillanatra
beleltott a leikbe, akrha kiszradt ktba nzett volna, melyben eleven kobrk
nyzsgnek, melyekrl a rgens a nevt kapta. Aztn Naja elftyolozta kegyetlen srga
szemt, mosolygott s helyesln blogatott, de Taita tudta, hogy bszen gondolkodik.
Mindazonltal gondolatai oly gyorsak s sszetettek voltak, hogy mg Taita sem volt
kpes kvetni ket.
Taita elfordtotta tekintett, s a tmegben megkereste Trok r termetes alakjt a
szemkzti hikszosz sorokban.
172
A rgenstl eltren, Trok nem tett erfesztst, hogy leplezze rzseit. ktelenl
dhs volt. gy tetszett, szaklla felborzoldik, arct elnttte a vr. Kinyitotta szjt,
mint aki tiltakozni akar, aztn becsukta, s kezt kardja markolatra tette. Oly
kemnyen szortotta, hogy ujjzletei elfe-hredtek, s Taita mr azt hitte, mindjrt
kivonja s trohan az udvaron, hogy Nefert levgja. Akkora volt a tolongs, hogy szinte
senki nem ltta tvozst. Csak Apepi figyelte gnyos mosollyal.
Amint Trok eltnt a magas grnitoszlopok kztt, Apepi levette kezt Nefer vllrl
s Naja trnjhoz lpett. Knnyedn felemelte a rgenst prnirl, s mg nagyobb
lendlettel lelte meg, mint Nefert. Ajkt Naja flhez szortva suttogta: - Nincs tbb
egyiptomi fortly, desen illatoz virgom, klnben feldugom a seggedbe ket, oly
mlyre, ameddig a karom r.
Visszaejtette Najt a prnkra, aztn lelt a trnra, melyet odaksztettek. Naja
elfehredett, illatszerrel titatott prncskt tartott az orra el, mg sszeszedte magt.
Az udvaron egyik tapsvihar a msik utn sprt vgig. Mikor elhalt, Apepi risi
mancst a trn karfjhoz csapkodva biztatta ket jabb erfesztsre, s az ljenzs
jbl felzgott. Roppant jl szrakozott, s addig csinltatta velk, mgnem teljesen
kimerltek.
Als-Egyiptom deshret koronjval a fejn volt a dominns figura. Mellette Nefer,
mg a tekintlyt sugrz magas hedjet koronval is csak tejflsszj taknyosnak tnt.
Vgl egy utols tapsvihar utn Naja felllt, s szttrta karjt. Hls csnd tmadt.
- Lpjen el a szent szz! - A faragott szentlyrekeszt fal mgl tantvnyaitl
ksrve ellpett a templom fpapnje, s a menet a ketts trn el vonult. Eltte kt
papn vitte a ketts kirlysg pshent koronit. Mikzben a templomi krus az istenn
dicsrett zengte, a tiszteletremlt agg n levette a koronkat a trsuralkodk fejrl,
s helykre a ketts koront tette, Egyiptom jraegyestst jelkpezve. Aztn
reszketeg hangon ldst krt a kt frara s az j orszgra, majd visszavonult a
templom mlybe. Bizonytalan sznet tmadt, hisz Egyiptom hosz-
173
sz trtnetben ez volt az els jraegyests! ceremnia, s nem volt a
formasgokat tartalmaz bevett szablyzat.
Naja lelemnyesen megragadta az alkalmat. Ismt felllt, s Apepi el lpett. - E
szerencss s boldog napon nem csupn a kt kirlysg egyeslsnek rvendeznk,
hanem Nefer Szthi fra s a gynyr Mintaka hercegn kzfogjnak is. Ennlfogva
kzhrr ttetik mindkt kirlysgban, hogy az eskvi szertarts ebben a templomban
lesz azon a napon, melyen Nefer Szthi fra nagykorsgt nnepli vagy teljesti a
koronhoz val jogosultsgnak egyik felttelt, s sajt jogn uralkodik r-gens
oltalma s segt tancsai nlkl.
Apepi elkomorodott, Nefer pedig ktsgbeesett kzmozdulatot tett, de mr ks
volt. A bejelents a nyilvnossg eltt hangzott el, s Naja kormnyz uralkodknt
mindkt korons f nevben szlt. Hacsak Nefer nem fogja el istenmadart, vagy nem
llja ki a Vrs t prbjt, gy igazolva jogt a trnhoz, Najnak sikerlt hossz vekre
elhalasztani az eskvt.
Mesteri hzs volt, gondolta Taita keseren, de csodlattal adzott a mgtte rejl
politikai lesltsnak. Gyors gondolkodsval s jl idztett kzbelpsvel Naja
elhrtotta az t fenyeget katasztrft. Most, hogy ellenzke megingott, mg tovbb
ment. - Ugyanilyen rmmel hvom meg Apepi frat s Nefer Szthi frat Heseret s
Merykara hercegnkkel ktend hzassgom megnneplsre. Az rmteli
szertartsra mhoz tz napra az zisz-nnep els napjn a thbai zisz-templomban
kerl sor.
Teht tz nap mlva Naja a Tamose kirlyi hz tagja lesz, s kzvetlenl Nefer
Szthi fra utn kvetkezik a trnutdlsi sorban, gondolta elkeseredve Taita. Most
mr tudjuk, minden ktsget kizrva, ki volt a kobra a kirlyi slyom fszkben Bir Umm
Masra szirtjein.
AHathor-szerzds szerint Apepi szkhelye tovbbra is Avarisban, Nefer pedig
Thbban marad. Ki-ki korbbi kirlysgt kormnyozza, de a ketts hatalom nevben.
vente ktszer, a Nlus radsnak kezdetn s v-
174
gn, a kt kirly egyttes tancslst tart Memphiszben, ahol megvitatjk a kt
kirlysgot rint gyeket, j trvnyeket hoznak, s dntenek a folyamodvnyokrl.
Mieltt azonban a kt fra bcst vesz egymstl, hogy ki-ki fvrosba vonuljon,
Apepi s ksrete felhajzik a folyn Nefer Szthi flottjval Thbba, hogy rszt
vegyen Naja r ketts eskvjn.
A kt ksret egyidej hajra szllsa a templom alatti rakodpartrl nagy
felfordulssal jrt, melyre rment a dleltt nagyobbik fele. Taita elvegylt a hajsok,
kiktmunksok, rabszolgk s fontos utasok nyzsg tmegben. Mg is elmult a
temrdek holmin s felszerelsen, ami a parton sszehordva vrta, hogy dereglykre,
vitorlsokra s glykra rakjk. Mintsem szrazfldn tegyk meg a hossz, nehz utat,
a thbai s az avarisi regiment is inkbb sztszerelte a harci szekereket, s dereglykre
raktk a lovakkal egytt, ami nem kis mrtkben nvelte a zrzavart.
Ez egyszer nem Taita volt a figyelem kzppontjban, elg dolog volt, hogy
mindenkit teljesen lekssn. Idnknt egy ember felnzett a munkjbl s ldst
krte, vagy egy asszony hozta oda beteg gyermekt. Lassan t-furakodott a tmegen,
Trok r regimentjnek szekereit s felszerelst kutatva szemvel. Zld s piros
zszlaikrl ismerte fel ket, s ahogy kzelebb rt, szrevette Trok el-tveszthetetlen
alakjt az emberei kztt. Kzelebb oldal-gott, s ltta, hogy Trok egy halom felszerels
s fegyver mellett a lndzsahordozjt szidja. - Te ostoba majom, hogy csomagoltad
ssze a felszerelsemet? Ott hever a kedvenc jam, vdelem nlkl. Valami barom
elbb-utbb thajtja rajta a lovait. - Hangulata nem javult az elz nap ta, ahogy
vgigment a rakodparton, minden tjba kerl szerencstlenen vgigvgott
ostorval. Megllt, hogy beszljen egy msik katonjval, aztn elindult a templomhoz
vezet svnyen.
Mihelyt szem ell tnt, Taita kzelebb ment a lndzsahordozhoz. A katona csupn
gykktt s szandlt viselt, s ahogy lehajolt Trok felszerelsnek egyik ldjrt s
rogyadozva a vrakoz dereglyhez cipelte, Taita ltta
175
a rh krkrs kitst a htn. A lndzsahordoz felnyjtotta a ldt egy
hajsnak, aztn visszajtt. Csak most vette szre Taitt, s klbe szortott kezt a
mellhez rintve tisztelgett eltte. - Gyere ide, katona - hvta maghoz Taita. - Mita
viszket a htad?
A fick egyik kezvel sztnsen htranylt a lapocki kz, s oly ersen
megvakarta, hogy kiserkedt a vr. -Ez az tkozott dolog azta knoz, mita elfoglaltuk
Abnubot. Azt hiszem, az egyik egyiptomi kurva ajndka... - Zavartan elhallgatott. Taita
tudta, hogy egy olyan nrl beszl, kit megerszakolt, mikor elfoglaltk a vrost. -
Bocsss meg nekem, varzsl, most mr szvetsgesek s honfitrsak vagyunk.
- Ezrt segtek a bajodon, katona. Eredj fel a templomba s krj egy cssze zsrt a
konyhn, keverek neked egy balzsamot. - Taita lelt Trok poggyszra, a
lndzsahordoz pedig elsietett a parton. A poggyszban hrom harci j volt - Trok
igazsgtalanul vdaskodott, hisz mindegyiken meg volt eresztve az ideg, s gondosan
brhuzatba volt csomagolva.
Taita egy raks egymsra lakott ldra lt, nem vletlenl, mert a legfelsn Grippa,
az avarisi fegyverkovcs pecstjt ltta, aki a magas rang hikszosz tisztek nyilait
ksztette. Eszbe jutott, hogy beszlt Gripprl Mintakval. Kihzta trt a kntse
alatt hordott tokbl, elvgta a zsineget, mely a fedelet rgztette, s felemelte. Egy rteg
szraz szalma vdte a nylvesszket, melyek vltakozva, a kovak nylheggyel a msik
riktan vrs s zld tollai mell helyezve, voltak sorba rakva. Kivett egyet, s
megforgatta ujja kztt.
Nyomban felismerte a szrba vsett pecstet, a stilizlt leoprdfejet, vicsorg
szjban a hieratikus T betvel. A nylvessz azonos volt azokkal, melyeket Tamose
fra meggyilkolsnak helysznn, a tegezben tallt. Ez volt az utols szl a hitszegs
s ruls szvetben. Naja s Trok eltphetetlenl kapcsoldtak a vres
cselszvnyhez, melynek teljes alakjt mg csak tallgatni tudta.
A bnjelet kntse redi al cssztatta, s lezrta a l-
176
dt. gyesen visszakttte a zsineget, s vrt a lndzsahordoz visszatrsre.
Az reg katona buzgn hllkodott Taita szolglatairt, aztn egy tovbbi
szvessget krt. - Egyik bartom megkapta az egyiptomi nyavalyt, mit kne tennie?
-Taitt mindig mulattatta, hogy a hikszoszok egyiptomi nyavalynak neveztk, az
egyiptomiak pedig viszonoztk a bkot. gy ltszott, soha senki nem kapta meg, mindig
egy bart volt, ki a betegsgben szenvedett.
Az eskvi szertarts s Naja r a kt Tamose herceg-n'vel kttt hzassga
tiszteletre rendezett nnepsg a legfnyzbb volt mind kztt, melyet valaha is
feljegyeztek a krnikk. Taita megllaptotta, hogy pompja messze fellmlta mind
Tamose frat, mind apjt, Mamose frat, mindketten Re isten fiai, ljenek rkk.
Thba kznpnek Naja r tszz kvr krt, az llami gabonatrolkbl kt
dereglye klest s tezer nagy agyagkors srt adomnyozott. Az nnepsg egy htig
tartott, de mg Thba hes szjai sem tudtak ennyi lelmet felfalni ily rvid id alatt. A
megmaradt kles s hs, melyet fstlssel tartstottak, mg hnapokig tpllta a
vrost. A sr persze ms krds volt, azt az els hten megittk.
Az eskvi szertartst zisz templomban tartottk a kt fra, hatszz pap s
ngyezer meghvott vendg jelenltben. Midn belptek a templomba, minden egyes
vendg emlket kapott, elefntcsontbl, ametisztbl, ko-rallbl vagy egyb drgakbl
faragott kszert, melybe a vendg nevt vstk a rgens s ari neve kz.
A kt menyasszony a szent, pposht fehr krk vontatta dszkocsin rkezett,
melyet fekete nbiai rabszolgk hajtottak. Az utat plmalevelekkel s virgokkal szrtk
fel, s az eskvi fogat eltt egy harci szekr haladt, melyrl ezst- s rzgyrket
szrtak az t kt oldaln tolong, rmtl mmoros tmeg kz. Lelkesedsk nem kis
mrtkben annak volt ksznhet, hogy Naja r nem fukarkodott a srrel.
177
A lnyok ttetsz felhfehr vszonkntst viseltek, s a kis Merykara majdnem
sszeroskadt az aranytl s az kszerektl, melyek apr testt bortottk. Knnyei rkot
hagytak kifestett arcn, Heseret szorosan fogta a kezt, hogy btortsa.
A templomhoz rve a kt fra fogadta ket, midn leszlltak a hatalmas
dszkocsirl. Mikor bevezette a templomcsarnokba, Nefer odasgta Merykarnak: - Ne
srj, kiscicm, senki sem fog bntani. Mire eljn a lefekvs ideje, jra a dajkidnl
leszel.
Hgai hzassga elleni tiltakozsa jell Nefer megprblt kibjni a feladat all,
hogy vezesse be kishgt a szentlybe, de Taita a lelkre beszlt. - Nem tudjuk
megakadlyozni, pedig tudod, mennyire igyekeztnk. Naja eltklt. Kegyetlensg volna
tled, ha nem lennl ott, hogy vigasztald rvid letnek e legborzalmasabb esemnye
sorn. - Nefer kelletlenl beleegyezett.
Kzvetlenl mgttk Apepi vezette Heseretet, aki gynyr volt, akr egy angyal
hfehr leplben s kszereivel. Mr hnapokkal ezeltt megbklt sorsval, melyet az
istenek rendeltek neki, s kezdeti undort s rmlett lassan kvncsisg s titkolt
vrakozs vltotta fel. Naja r pomps megjelens frfi volt, dajki, szolgli s
jtsztrsai svr rszletessggel vitattk meg lthat ernyeit, s elfullad llegzettel
tallgatva rejtett tulajdonsgait.
Taln e beszlgetsek kvetkezmnye volt, hogy Hese-retnek az utbbi idben
furcsa lmai voltak. Egyikben meztelenl futott egy buja kertben a folyparton az t
ldz rgens ell. Mikor htranzett r a vlla fltt, ltta, hogy is meztelen, de csak
derkig volt emberi formj, onnan lefel lteste volt, pontosan olyan, mint Nefer
kedvenc csdr, Csillagsz. A kanck trsasgban gyakran ltta Csillagszt
ugyanebben a meghkkent llapotban, mint amilyenben most a rgens mutatkozott,
s t mindig furcsn megrendtette e ltvny. Mikor azonban a rgens kinyjtotta
felkszerezett kezt, hogy megragadja, az lom vratlanul vget rt, s ott tallta
magt az gyn lve, egyenesen, mint egy gyertyaszl. Nem is tudta, mit csinl,
sztnsen lenylt s megrintette magt.
178
Kezt nedvessgtl skosn hzta el. Oly zaklatott volt, hogy nem tudott jra
elaludni, s folytatni az lmot, ahol abbamaradt, pedig nagyon igyekezett. Tudni akarta
e lebilincsel lmny vgkifejlett. Msnap reggel nyugtalan volt, s rossz hangulatt a
krnyezetn tlttte ki. Ettl kezdve kislnyos rdekldse Meren irnt halvnyodni
kezdett. Egybknt is ritkn ltta az utbbi idben: aztn, hogy nagyapja Naja r keze
alatt lelte hallt, a csald kegyvesztett lett, s megfosztottk vagyontl. Heseret
rjtt, hogy Meren vagyontalan fi, kznsges katona, prtfog s kiltsok nlkl.
Naja r viszont trsadalmi rangban majdnem egy szinten volt vele, vagyona pedig
messze fellmlta az vt.
Most szernyen s szziesen viselkedett, ahogy Apepi a templom oszlopcsarnokn
t a szentlyhez vezette. Naja r ott vrta a menyasszonyait, s jllehet udvaroncok s
tisztek lltk krl pazar ltzetben s pomps egyenruhban, Heseretnek csak Naja r
szmra volt szeme.
Ozirisz istent utnz strucctollas fejdszt viselt, s ettl mg Asmor s Trok rnl
is magasabbnak ltszott, kik kt oldaln lltak. Amint Heseret kzelebb rt hozz,
megrezte parfmjnek illatt. Az Induson tli tvoli vidk virgainak eszenciibl
kevertk, s drga mbrt is tartalmazott, melyet csak ritkn tallnak a tengerparton, az
cen mlyn lakoz istenek ajndka. Az aroma felkavarta, s habozs nlkl
elfogadta Naja felje nyjtott kezt, belenzett abba az igz srga szemprba.
Mikor Naja msik kezt Merykarnak knlta, az hangos srsra fakadt, s Nefer
semmivel nem tudta megvigasztalni, vgig halkan srdoglt vgig a hossz szertarts
alatt.
Mikor vgl a szertarts cscspontjaknt Naja r eltrte a Nus vizt tartalmaz
kancskat, a tmegnek elakadt a llegzete a megdbbenstl: a nagy foly, melynek
partjn a templom llt, ragyog kkre vltozott. Naja az els foly-kanyar utn parttl
partig brkkat horgonyoztatott le keresztbe, s a templom tetejrl leadott jelre
festket ntttek a vzbe. A hats mindenkit lenygztt, hisz a kk a Tamose-dinasztia
szne volt. Naja ily mdon tudatta or-szggal-vilggal j rokoni kapcsolatait az
uralkodhzzal.
179
Taita, ki a nyugati part tetejrl ksrte figyelemmel az esemnyeket, ltta, hogy a
foly szne megvltozik, s megborzongott a balsejtelemtl. gy tnt, hogy egy
pillanatra a nap elsttl Egyiptom magas egn, s a kk vz vrsznre vltozik. De
mikor felpillantott, nem volt felh az gen, s elhalad madrcsapat sem takarta el
sugarait, s mikor lenzett, a vz ismt gsznkk volt.
Naja most mr kirlyi vrnek szmt, gondolta, s Nefert megfosztottk mg ettl
az oltalomtl is. n vagyok az egyetlen vdpajzsa, n pedig egyedl vagyok s reg.
Elegendk lesznek vajon kpessgeim, hogy elijeszszem a kobrt a szrnyait
bontogat slyomtl? Adj nekem ert, isteni Hrusz! Te voltl pajzsom s lndzsm e
hossz vek sorn. Ne hagyj el most, hatalmas isten!
Naja r s kt j felesge tndkl pompval hajtott vissza a szles ton, a
grnitoroszlnok sorfala kzt a palota kapujig. Ott leszlltak, s a menet gyalog vonult
a kerten t a dszterembe. A vendgek zme mr elttk megrkezett, s mr jcskn
iszogattak az Ozirisz templomnak szlskertjeibl szrmaz borbl. Flsikett volt a
zaj, mikor a menet bevonult. Naja kt ifj felesgt kzen fogva vezette kt oldaln.
Mltsgteljesen haladtak t a nyzsg tmegen, s rviden megszemlltk a terem
kzepn felhalmozott ajndkokat, melyek illettek egy ily jelentsgteljes esemnyhez.
Apepi aranylemezzel burkolt szekeret kldtt. Oly vaktan ragyogott, hogy mg a
homlyosan megvilgtott teremben is belekprzott a szem. Sargon kirly Babilonbl
szz rabszolgt kldtt, mindegyikkel egy-egy kszerekkel, drgakvekkel vagy
aranyednyekkel megtlttt szantlfa ldt. Letrdeltek a rgens el, s felknltk neki
terhket. Naja sorban mindegyiket megrintette, jelezve, hogy elfogadja az ajndkot.
Nefer Szthi fra, Naja r sugalmazsra, t kiterjedt folyparti birtokot ruhzott j
sgorra. Az rnokok kiszmoltk, hogy mindez a kincs egyttesen meghaladja hrom
lakh sznarany rtkt. Egyiptom kormnyz uralkodja csaknem olyan gazdag lett,
mint fraja.
180
A hzastrsi tri helyet foglalt a menyegzi asztalfn, s a palota szakcsai
feltlaltk az nnepi lakomt, mely negyven klnbz fogsbl llt, s ezer rabszolga
szolglta fel. Volt ott elefntormny, bivalynyelv, nbiai k-szli kecske, vaddiszn s
varacskos diszn, gazella, varnusz s piton, krokodil s vzil, kr s birka hsa. A
Nlusban tallhat minden halfajtbl kerlt az asztalra, a bajuszos harcstl, melynek
hsa zsrtl srgllott, a fehrhs sgrig. A tengeri tonhalat, cpt, frszes s-grt,
homrt s tarisznyarkot gyors glyk hoztk fel a deltavidkrl. Mindenfle szrnyast,
kztk hattyt, hromfle ludat, egy sereg klnbz fajta kacst, pacsirtt, foglyot,
frjet s tzokot stttek meg borban vagy vadmzben pcolva, vagy keleti fszerekkel
tltve. A tzek illatos fstjt s a fv telek szagt lvezettel szvtk be a palota kapui
eltt csorg koldusok s polgrok, meg azok, akik a foly tlpartjn gyltek ssze vagy
a vzen hemzseg kis vitorlsokon, s egymssal versenyezve prbltk kzelrl
megpillantani az nnepsget.
A vendgeket zenszek, bvszek, akrobatk s llat-szeldtk szrakoztattk. A
hangos lrmtl megrmlve, az egyik risi barnamedve letpte lnct, s elmeneklt.
Hikszosz nemesek csapata eredt nyomba Trok rral az len, rszeg kiltsokkal
kergettk vgig a kerten, majd a folyparton lemszroltk a meglapul llatot.
Apepi kirly rzkeit megbizsergette az asszriai akrobatank hajlkonysga,
egyet-egyet a hna al kapva, elhurcolta a sikongva rgkapl teremtseket a palota
magn lakrszbe. Mikor visszajtt, bizalmba avatta Taitt. - Egyikk, az a hossz
frts csinoska, fi volt. Annyira meglepdtem, mikor meglttam, mit hord a lba kzt,
hogy majdnem hagytam elszkni. - Harsogva haho-tzott. - Szerencsre nem tettem,
mert a kett kzl mesz-sze volt a zamatosabb.
Mire beesteledett, a vendgek zme rszeg volt, vagy olyan degeszre tmte magt
tellel, hogy alig tudott lbra llni, mikor Naja ifj felesgeivel visszavonult. Mihelyt a
magnlakosztlyokhoz rtek, Naja hvatta Merykara daj-
181
kait, hogy vigyk sajt lakrszbe. - Szelden bnjatok vele - intette ket -, szegny
gyermek rgvest llva elalszik.
Aztn kzen fogta Heseretet, s bevezette sajt fnyzn berendezett
lakosztlyba, mely a folyra nzett. A Nlus stt vizn visszatkrzdtek a ragyog
csillagok.
Amint belptek a szobba, Heseretet szolgllnyai a bambuszparavn mg
vezettk, hogy levegyk rla eskvi ltzkt s kszereit.
A nszgyat gynyren kiksztett hfehr brnybr bortotta. Na ja r gondosan
szemgyre vette, s midn megbizonyosodott tkletessgrl, kilpett a teraszra, s
mlyet llegzett a folyrl felszll hvs levegbl. Egy rabszolga egy serlegben
fszeres bort hozott, amit lvezettel kortyolgatott. Az els pohr ital volt, melyet
megengedett magnak az este sorn. Tisztban volt vele, hogy a tlls egyik
legfontosabb titka, hogy jzansgt, vilgos gondolkodst tisztn megrizze ellensgei
jelenltben. Ltta, hogyan itta magt a tbbi vendg sznalmas llapotba. Mg Trok is,
kibe oly sok bizalmt helyezte, megadta magt llatias termszetnek - utoljra akkor
ltta, mikor okdott egy tlba, melyet egy csinos lbiai rabszolgalny tartott el. Mikor
vgzett, szjt a szoknyjba trlte, majd felhajtotta a lny fejre, lednttte a gyepre,
s htulrl meghgta. Naja finnys termszett megbotrn-koztatta ez a viselkeds.
Visszament a szobba, kt rabszolga, a sly alatt roskadozva, ppen akkor hozott
be egy kd meleg vizet, melyben ltuszszirmok lebegtek. Naja letette a serleget, s
frdni ment. Az egyik rabszolga megszrtotta s befonta hajt, mg a msik tiszta,
fehr kntst hozott neki. Elkldte ket, s lefekdt a nszgyra. Kinyjtztatta hossz,
forms vgtagjait, fejt az arany beraksos elefntcsont fejtmaszon nyugtatta.
A szoba tls sarkbl ruhasuhogs s ni suttogs hallatszott. Felismerte Heseret
kuncogst s a hang felkeltette vgyt. Egyik knykre tmaszkodva fellt, s a
bambuszparavnra nzett. Rsei pp akkork voltak, hogy mgtte csbtan sejlett fel
a halovny, sima br.
182
A hatalmi s politikai becsvgy volt e hzassg f indtka, de nem csak az.
Jllehet szakmjt tekintve harcos, hajlamt tekintve kalandor volt, Najnak kjvgy,
rzki termszete volt. vek ta figyelte Heseretet titokban, s rdekldse a lny irnt
egyre ntt az asszonyisg fel vezet tjnak minden egyes lpcsjn, a gyermekkortl
az esetlen kamaszkoron t, az izgat idszakig, mikor keble bimbi kinyltak, s a
klykhj eltnte utn teste finoman kecses lett. Illata is megvltozott, valahnyszor a
kzelben volt, rezte az asszonyisg alig szrevehet, des pzsmaillatt, ami
megigzte.
Egyszer solymszni volt, mikor sszetallkozott Hese-rettel, ki kt bartnjvel
ltuszvirgokat gyjttt, hogy koszort fonjanak bellk. Felnzett r, aki ott llt fltte a
magas parton, nedves szoknyja a lbra tapadt, bre t-sejlett a finom vsznon. Hajt
kisimtotta szembl egy rtatlan mozdulattal, mely mgis szerfltt erotikus volt. Br
arckifejezse komoly, szzies volt, ferdevgs szemnek pillantsa csfondros, buja
termszetrl rulkodott, ami magval ragadta kpzelett. Ez a feltrulkozs csak egy
pillanatig tartott, aztn a lny bartnirt kiltott, kigzolt a partra, s elszaladt a fvn a
palota fel. Figyelte, hogyan villannak meg hossz, nedves lbai, hogyan remeg
gmbly feneke a vszonszoknya alatt, s hirtelen elfulladt a llegzete.
Az emlkre gyka megmoccant s felledt. Vgyott r, hogy eljjjn a paravn
mgl, de perverz mdon halogatni akarta a pillanatot, hogy a vgskig kilvezze a
vrakozst. Vgre kt szolgl kivezette a lnyt, aztn csendben kisurrantak a
szobbl, otthagyva Heseretet a szoba kzepn.
Hlruhja nyaktl bokig takarta. Ritka s drga selyembl kszlt, melyet a
messzi Keletrl hoztak, szne akr a tejszn, s oly finom, hogy szinte lebegett
krltte, mint a folyrl felszll hajnali kdpra, minden egyes llegzetvtelre
megremegve. Egy hromlb llvnyon olajlmps llt mgtte a sarokban, srga
fnye tsttt a selymen, kirajzolva csiszolt elefntcsontknt fnyl cspjnek s
vallanak finom veit. Meztelen lbt s kezt hen-
183
nval festettk meg. Arcrl lemostk a festket, most a makultlan br alatt
lktet fiatal vre sznezte pirosra, ajka remegett, mintha srs kerlgetn. Fejt
megejten lnyos mozdulattal hajtotta le, lesttt szemnek sr pilli all nzett fel r.
Szeme zld volt, s Naja vre megpezsdlt, midn ugyanazt a huncut pillantst fedezte
fel benne, mely annak idejn felizgatta.
- Fordulj meg - mondta szelden, de torka kiszradt, mintha retlen datolyaszilva
nedvt szvta volna ki. A lny engedelmeskedett, de lmatag lasssggal, cspje
hullmzott, fehr hasa felcsillant a selyem alatt. Feneke ringott, gmblyn s
csillogn, akr kt strucctojs, s hajnak fnyes frtjei meglibbentek.
- Gynyr vagy. - Naja hangja elakadt. Halvny mosoly jelent meg a lny szja
sarkban, s megnyalta ajkt nyelvvel, mely rzsaszn volt, akr egy kiscic. -
rlk, hogy uram gy tallja.
Naja felkelt az gyrl, s odalpett hozz. Megfogta a kezt, mely lgyan s
melegen simult az vbe. Az gyhoz vezette, a lny ellenkezs nlkl kvette. Letrdelt
a fehr brnybrre, lehajtotta fejt, haja az arcba hullt. Naja flje hajolt, ajkval
megrintette a hajt. A lnybl egy egszsges fiatal n els testi gerjedelmnek
meghatrozhatatlan illata radt. Megsimogatta a fejt, a lny felnzett r a stt
fggnyn keresztl. Naja sztvlasztotta a frtket, egyik kezbe fogta az llat, s
lassan, sajt lvezett halogatva felemelte fejt.
- Olyan a szemed, mint Ikon - suttogta a lny. Ikona a szeldtett leoprdja volt,
az llat mindig megrmtette s megigzte. Most ugyanezt rezte, mert a frfi
ugyanolyan csillog, knnyed s kecses volt, mint a nagy macska, szeme srga s
engesztelhetetlen. Ni sztnvel megrezte benne a knyrtelen kegyetlensget, ami
olyan rzelmeket vltott ki belle, melyeket mg soha nem tapasztalt. -Te is gynyr
vagy - suttogta, s ez igaz volt. Ebben a pillanatban tudatra bredt, hogy a legszebb
teremts, akit valaha ismert.
A frfi megcskolta, szja rintstl elmult. Olyan ze volt, mint rett gymlcs,
melyet mg nem kstolt soha,
184
s teljes termszetessggel nyitotta ki szjai, hogy jobban megzlelje. A frfi nyelve
frge volt, akr egy kgy, de nem keltett benne visszatetszst. Lehunyta a szemt, s
megrintette a sajtjval. Ekkor a frfi a tarkjra cssztatta a kezt, s szorosabban
maghoz hzta. Annyira elmerlt a cskban, hogy kszletlenl rte, mikor a frfi
kezbe szortotta a mellt. Szeme tgra nylt, elakadt a llegzete. Megprblt
elhzdni, de Naja szorosan fogta, s szeld, de hozzrt rintssel cirgatta, ami
lecsendestette flelmeit. Mellbimbja felmeredt, s az rzs elnttte testt,
vgighullmzott karjain egszen az ujjai hegyig. Belenyilallt a csaldottsg, mikor
elvette a kezt. Talpra lltotta a brnyb'rn, ott llt el'tte, keble a frfi arcnak
magassgban.
Naja egyetlen mozdulattal lehzta rla a hlruht, s a fldre ejtette. Aztn
megduzzadt mellbimbjt mlyen a szjba szvta, s a lny hangosan felkiltott.
Ebben a pillanatban a frfi a combjai kz nylt, keze a selymesen puha szrzetre
simult.
A legcseklyebb ksztetst sem rezte, hogy ellenlljon, inkbb teljesen tadta
magt akaratnak. Abbl, amit szolglitl hallott, korbban tartott tle, hogy majd
fjdalmat okoz neki, de Naja keze, br frge s ers, de gyengd volt. gy tetszett,
jobban ismeri testt, mint maga, s olyan gyessggel jtszott rajta, hogy egyre
mlyebben s gyorsabban merlt al ezen j rzsek tengerben.
Csak egyszer bukkant a felsznre, midn hirtelen kinyitotta a szemt, s ltta, hogy
a frfi kntse is eltnt, s meztelenl ll eltte. Eszbe jutott az lom, melyben
Naj-nak ugyanaz a valami volt ott lenn, mint Csillagsznak, a csdrnek. Rettegve
nzett le, de nem hasonltott az lomra, sima volt s rzss, mgis kemny, akr a
csont, tkletes s tiszta formj, akr egy templomi oszlop. Flelme elszllt, s jra
megadta magt a frfi szjnak s keznek. Csak egyetlen pillanat volt, mikor les
fjdalmat rzett, de az sokkal ksbb kvetkezett, s mris elszllt, hogy a teljessg
szokatlan, de csodlatos rzse vltsa fel. Aztn mg ksbb hallotta, hogy a frfi
felkilt fltte. A hangra szinte elviselhetetlen gynyr robbant a testben, a frfi
185
kr kulcsolt karjainak s lbainak minden erejvel szortotta maghoz, s egytt
sikoltott vele.
Azon a tl rvid, varzslatos jszakn mg ktszer ksztette arra, hogy ugyanilyen
szenvedlyes gynyrrel sikoltson fel, s mikor a hajnal derengse rzss s ezsts
fnnyel tlttte el a szobt, mg mindig a karjaiban fekdt. gy rezte, minden letereje
elhagyta, mintha csontjai oly puhv vltak volna, mint a folyami iszap, hasban jles,
enyhe fjdalom sajgott.
Mikor a frfi kibontakozott karjai kzl, alig volt ereje tiltakozni. - Ne menj mg. ,
ne menj mg, uram. n szpsges uram.
- Nem maradok sokig - sgta, s szelden kihzta alla a brnybrt. Heseret ltta
a foltokat a hfehr gyapjn, a vr lnken virtott, akr a rzsaszirmok. Annak a rpke
fjdalomnak nyomai, mikor asszonny lett.
Naja a brnybrt kivitte a teraszra, Heseret nzte, ahogy a mellvdre tertette. A
mlybl halk ljenzs hallatszott, amint a lent vrakoz np megltta szzessgnek
bizonytkt. Nem rdekelte a paraszt hordk helyeslse, frje meztelen htt figyelte,
s rezte, hogy szve s sajg mhe megtelik szerelemmel irnta. Mikor visszajtt,
felje trta karjt.
- Csodlatos vagy - suttogta, s elaludt karjaiban. Sokkal ksbb lassan bredezni
kezdett, egsz testt knnynek rezte, s oly boldogsg tlttte el, melyet mg soha
nem tapasztalt. Eleinte nem tudta biztosan, mi rmrzetnek forrsa, aztn rezte,
hogy a frfi meleg, izmos teste megmoccan a karjai kztt.
Mikor kinyitotta a szemt, a frfi t nzte klns, srga szemvel, s kedvesen
mosolygott. - Mily nagyszer kirlyn vrnk belled - mondta halkan, s komolyan
gondolta. Az jszaka sorn oly tulajdonsgait fedezte fel a lnynak, melyeket nem is
sejtett. Megrezte, hogy olyan valakire lelt benne, akinek vgyai s sztnei tkletes
sszhangban vannak az vivel.
- S te mily nagyszer fraja volnl a mi Egyiptomunknak - mosolygott vissza r, s
kjesen nyjtzkodott. Aztn lgyan felnevetett, felnylt s megsimogatta az arct.
186
- De ez sose trtnhet meg. - Arca hirtelen elkomolyodott, s halkan krdezte: -
Vagy igen?
- Csak egyetlen dolog van, ami utunkban ll - vlaszolt. Tbbet nem kellett
mondania, mert ltta, hogy ravasz, kapzsi tekintet gyl a lny szemben. Tkletesen
lpst tartott vele.
- Te vagy a tr, n leszek a hvelye. Brmit krsz tlem, soha nem nagylak
cserben, n szpsges uram.
Naja egy ujjt az ajkra tette, mely duzzadtan vrsltt cskjaitl. - Ltom, nincs
nagy szksg szavakra kztnk, hisz szvnk egy temre ver.
A pepi kirly ksretvel kzel egy hnapig maradt Thbban az eskv utn.
Nefer Szthi fra s r-gense vendgei voltak, s kirlyi mdon gondoskodtak
szrakoztatsukrl. Taita tmogatta ezt a kslekedst, mert biztosra vette, hogy Naja
addig nem tesz lpseket Nefer ellen, mg Apepi s lnya Thbban idzik.
A kirlyi vendgek vadszattal vagy solymszssal tltttk napjaikat, felkerestk
az egyiptomi isteneknek szentelt szmos templomot a Nlus kt partjn, vagy
megtekintettk, hogyan mrik ssze erejket harci jtkokon az szaki s a dli
kirlysg regimentjei. Versenyeket rendeztek szekrhajtsban, jszatban s futsban.
Mg szversenyt is rendeztek, melynek sorn a kivlasztott bajnokoknak a Nlust
kellett tszniuk a djrt, Hrusz aranybl kszlt szobrocskjrt.
Kinn a sivatagban szguld szekerekrl vadsztak gazellra s nyrsas antilopra,
vagy ristzokokra gyors rpt kerecsenekkel, mert a kirlyi madrrptetben
egyetlen kirlyi slyom sem maradt, mindet szabadon engedtk Nefer apjnak temetsi
szertartsa sorn. A folypart mentn a vendgek szrke gmre s kacsra vadsztak
kerecsenekkel, vagy a sekly vizekben szigonynyal halsztak az ris harcskra. A
hatalmas vzilovakra frge harci glykkal vadsztak, Nefer sajt hajja, a Hrusz
lehelete kormnynl llt, Mintaka hercegnvel az oldaln, ki izgalmban hangosan
sikongott, amint az ri-
187
si llatok, a htukba frdott drdkkal feljttek a vrktl rzsasznre festett vz
felsznre.
Ezekben a napokban Mintaka gyakran volt Nefer oldaln. Vele tartott a szekren,
mikor vadsztak, adta kezbe a lndzst, mikor megkzeltettek egy szguld
nyrsas antilopot. Sajt slymt tartotta a karjn, mikor szrke gmre vadsztak a
ndasban. A sivatagi vadszkirndulsok sorn, az tkezskor mellette lt, s
nyencfalatokkal knlta. A legdesebb szlszemeket vlogatta ki, s hmozta meg
neki, majd egyenknt a szjba dugta.
A palotban, az esti lakomn is ott lt mindennap Nefer baljn, ami egy n
hagyomnyos helye, hogy ne akadlyozza a frfi jobbjt, ha netn kardot kell rntania.
Megnevettette a fit fanyar humorval, s bmulatos utnzmvsz volt: tkletesen
imitlta Heseretet, ahogy knyeskedve s a szemt forgatva frjemrl, Egyiptom
kormnyz uralkodjrl" beszl azon a fontoskod hangon, melyet mostanban
hasznlt.
Br igyekeztek, sose tudtak kettesben maradni, errl Naja s Apepi gondoskodott.
Hiba fordult Nefer Taithoz segtsgrt, mg sem tudott elintzni nekik egy titkos
tallkozt. Neferben fel sem merlt a gondolat, hogy Taita nem nagyon tri magt, vagy
hogy ugyanolyan gondosan gyel erklcseik tisztasgra, mint a tbbiek. Egykoron
Taita sszehozott egy tallkt Tans s imdott Lostrisa kztt, s kvetkezmnyeinek
mennydrg visszhangja mg ma sem lt el teljesen. Mikor Nefer s Mintaka a
bao-tbla fl hajolt, mindig egy csapat rabszolgalny figyelte ket, mikzben az
udvaroncok hada s a mindentt jelenlev Asmor r ott lzengett krlttk. Nefer okult
els kudarcbl, mr nem becslte al Mintaka hozzrtst. gy jtszott ellene,
akrha Taita volna ellenfele. Megismerte erssgeit, s felfedezte nhny gyengesgt:
mindig tlontl vdelmezte a sajt vrt, s ha erteljesen tmadta a tblnak ezen a
negyedn, elfordult, hogy rst hagyott az oldalsorokban. Nefer ktszer kihasznlta ezt,
s felmorzsolta vdelmt, de harmadszorra tl ksn vette szre, hogy a lny szmtott
erre a taktikra, s csapdt lltott. Mikor vdtelenl hagyta nyugati v-
188
rt, a lny ellenllhatatlanul trt t a rsen, s oly desen nevetett, mikor Nefer
knytelen volt feladni a jtszmt, hogy nyomban megbocstott neki. sszecsapsaik
egyre kemnyebbek lettek, vgl mr eposzba ill mreteket ltttek, mg Taita is
rkat tlttt azzal, hogy jtkukat figyelte, mikzben idnknt helyesln blogatott,
vagy halvny mosoly jtszadozott vn ajka krl.
Nyilvnval szerelmk beragyogta krnyezetket, brhov mentek egytt,
mindentt mosoly s nevets ksrte ket. Mikor Nefer vgigszguldott szekern Thba
utcin, oldaln Mintakval, kinek stt haja zszlknt lobogott a szlben, az
asszonyok kiszaladtak hzaikbl, a frfiak abbahagytk munkjukat, hogy hangos
jkvnsgokat kiltozva kszntsk ket. Mg Naja is nyjasan mosolygott rjuk, senki
sem hitte volna, milyen rossz nven veszi, hogy a np figyelme eltereldtt az
menyegzjrl s j felesgeirl.
Trok r jelentette az egyetlen komor sznt a vadszki-rndulsokon s a palotban
rendezett lakomkon.
Az egytt tlttt id tl gyorsan mlt.
- Mindig olyan sokan vannak krlttnk - sgta Nefer a bao-tbla fltt. - Arra
vgyom, ha csak nhny percre is, de egyedl lehessek veled. Mr csak hrom nap, s
visszatrsz atyddal Avarisba, s lehet, hogy csak hnapok, taln vek mlva
tallkozhatunk megint. Oly sok mindent akarok elmondani neked, de nem gy, hogy
eny-nyi szem s fl szegezdik rnk, akr j hrjra helyezett nyilak.
Mintaka blintott, aztn kinyjtotta kezt, s elmozdtott egy kvet, melyre a fi nem
gyelt, mert figyelmt ms kttte le. Nefer lenzett a tblra, s r kellett jnnie, hogy
nyugati vrt kt irnybl is tmads fenyegeti, s szemltomst megijedt. Hrom
lpssel ksbb a lny ttrte vdelmi vonalt. Nefer egy darabig mg folytatta a
vesztes csatt, de sorai felbomlottak, s a veresg elkerlhetetlen volt. - Kihasznltad,
hogy ms foglalkoztatott -zsrtldtt. - Ilyesmi csak egy ntl telik.
- Felsg, nem lltottam, hogy brmi ms volnk, mint n. - A gny, mellyel cmt
hasznlta, gy dftt a fi sz-
189
vbe, akr az kkvekkel kirakott tr, melyet a lny az vn viselt. Aztn kzelebb
hajolt, s azt suttogta: - Ha kettesben volnk veled, meggrnd, hogy tiszteletben tartod
szzessgemet?
- A nagy Hrusz isten sebzett szemre eskszm, soha nem hozlak szgyenbe,
mg lek - mondta a fi komolyan.
A lny elmosolyodott. - Fivreimet nem tenn boldogg, ha ezt hallank. Szvesen
vennnek valami rgyet, hogy elvgjk a torkodat. - sszehzta azt a csodaszp
szemt. - Vagy ha a torkodat netn elvtenk, valami egyb testrszed is kielgten
ket.
A lehetsg a kvetkez nap jtt el szmukra. Egy kirlyi vadsz rkezett a Dabba
falu fltti dombvidkrl, hogy jelentse, egy oroszln trt be a keleti pusztasgbl, s
jszaka nagy puszttst vgzett a marhakarmokban. tugrott a clpkertsen, s
nyolcat meglt a rmlt llatok kzl. A parasztok csak hajnalban zavartk el vad
vltzssel, tlkszval s dobverssel, g fklykat suhogtatva.
- Mikor trtnt ez? - krdezte Naja.
- Hrom napja, felsges r. - A frfi leborult a trn eltt. - Azonnal feljttem a
folyn, mihelyt tudtam, de az ramlat ers, s a szl bizonytalan.
- Mi trtnt az llattal? - szlt kzbe Apepi mohn. -Visszament a dombok kz, de
utnakldtem a kt
legjobb nbiai nyomolvasmat.
- Ltta valaki? Mekkora? Hm vagy nstny?
- A parasztok szerint teljesen kifejlett hm, sr, fekete srnnyel.
Mg hatvan vvel korbban oroszln szinte soha nem merszkedett a folyparti
fldekre. Kirlyi vadnak szmtott, az egymst kvet frak knyrtelenl vadsztk,
nem csupn azrt, mert krt tett a parasztok llataiban, de a kirlyi vadszterletek
legnagyobb becsben tartott trfejnak szmtott.
A hikszoszokkal vvott hossz, keserves harcok a frakat mindkt kirlysgban
lefoglaltk, s ritkn vadsztak oroszlnra. Radsul a csatatren maradt holttestek
kny-
190
ny lelemforrst jelentettek az oroszlnfalkknak. Az utbbi nhny vben
szmuk megszaporodott, s merszsgk is megntt.
- Nyomban hajra rakatom a szekereket - dnttte el Apepi. - Az ramlattal holnap
korn reggel Dabbban lehetnk. - Elvigyorodott, s bal klvel krges jobb tenyerbe
csapott. - Seuethre mondom, szeretnk ennek az reg fekete srnyesnek a szeme
kz nzni. Mita fel kellett hagynom azzal, hogy egyiptomiakat ljek, nagyon
kiheztem valami igazi zskmnyra.
Naja elfintorodott a megjegyzs hallatn. - Felsg, azt tervezted, hogy holnaputn
reggel indulsz Avarisba.
- Igazad van, rgens. De a poggyszunkat mr zmmel berakodtk, s a flotta
indulsra ksz. Radsul Dabba tba esik, megengedhetek magamnak egy-kt napot,
hogy rszt vegyek a vadszatban.
Naja habozott. Nem volt annyira a vadszat rabja, hogy szvesen elhanyagolta
volna rte a szmos llamgyet, mely figyelmre vrt. Mr alig vrta Apepi tvozst,
kinek hangoskod, faragatlan jelenlte Thbban mr rgen terhess vlt. Ms tervei is
voltak, amelyek megvalstsra csak akkor tehet lpseket, ha Apepi mr tvozott
Thbbl. Mgsem engedhette meg, hogy a hikszosz fra egyedl vadsszon a
Fels'-Kirlysgban. Nemcsak brdo-latlansg volna, de meggondolatlansg is, ha
hagyja, hogy Apepi gy viselkedjk a dli kirlysgban, mintha kizrlagos joga volna
az orszghoz.
- Felsg - szlt kzbe Nefer, mieltt Naja alkalmas formba tudta volna nteni a
visszautastst -, a legnagyobb rmmel csatlakozunk a vadszathoz. - Remek
lehetsget ltott a vadszatban, hisz mg nem volt alkalma, hogy szekervel zbe
vegyen egy oroszlnt, s prbra tegye btorsgt azzal, hogy szembenz
tmadsval. De ennl szzszor fontosabb volt, hogy a vadszat Mintaka rettegett
tvozst is elhalaszthatja. Ez a szerencss fordulat taln mg azt a lehetsget is
megteremti, mely eddig elkerlte ket, hogy egy rvid idt kettesben tltsenek. Mieltt
Naja megakadlyozhatta volna, Nefer a vadszhoz fordult, aki mg mindig arcra
borulva fekdt a trn eltt. - Helyesen
191
cselekedtl, j ember. A kincstrnok majd egy aranygyrvel jutalmazza
fradozsodat. Nyomban trj vissza Dabbba flottnk leggyorsabb vitorlsn, s kszlj
rkezsnkre. Teljes csapattal megynk a fenevad ellen.
Nefer csak azt sajnlta, hogy Taita nem lesz vele lete els oroszlnvadszatn,
hogy tancsaival segtse. Az regember jabb titokzatos tra indult a pusztasgba, s
senki nem tudta, mikor tr vissza.
A vadsztrsasg msnap kora reggel partra szllt Dabba alatt. Utna kirakodtk a
lovakat s a hsz szekeret az ket ksr dereglykrl s glykrl. Ekzben a
lndzsahordozk meglestettk a lndzsahegyeket, jrafesztettk az jakat, s
ellenriztk a nylvesszk egyenessgt s egyenslyt. Mg a lovakat megitattk,
abrakoltattk s szrket fnyesre kefltk, a vadszok elfogyasztottk a kiads
reggelit, mellyel a falu laki vrtk ket.
Az izgatott, vidm hangulatban Apepi hvatta a kirlyi vadszt, aki visszarkezett
jelentsttelre a dombok kzl. - Nagyon nagy oroszln. A legnagyobb, mit valaha is
lttam a folytl keletre - mondta a vadsz, ami csak fokozta izgalmukat.
- Igazbl lttad t? Vagy csak a nyomait? - krdezte Nefer.
- Tisztn lttam, de csak messzirl. Olyan magas, mint egy l, s jrsa
mltsgteljes, akr egy uralkod. A sr-nye gy lengedezik, mint durraszlak a
szlben.
- Szthre mondom, ez a fick valsgos klt - gnyoldott Naja. - Szortkozz a
tnyekre, szolga, s tartzkodj a szp szavaktl.
A vadsz klt a szvhez emelte, hogy jelezze bnbnatt, s visszafogottabb
hangnemben folytatta beszmoljt. - Tegnap egy ligetes vdiban pihent, hat mrfldre
innen, de sttedskor elindult prdt keresni. Utoljra ngy napja evett, most mr
meghezett, s jra vadszik. Az jszaka megprblt lerntani egy nyrsas antilopot,
de az elrgta, s elmeneklt elle.
192
- Mit gondolsz, hol remlhetjk ma megtallni? - krdezte Nefer sokkal nyjasabb
hangon, mint amit Naja hasznlt. - Ha vadszott, akkor szomjas is, nem csak hes. Hol
fog inni?
A vadsz tisztelettel nzett r, mi nem csupn kirlyi mltsgnak szlt, de a
vadakkal kapcsolatos ismereteinek is. - Miutn elszalasztott a nyrsas antilopot, kves
talajra trt, ahol mr nem tudtuk kvetni a nyomt. -Apepi bosszs mozdulatot tett, mire
a vadsz sietve hozztette: - De azt hiszem, ma reggel egy kis ozisban ihatott.
Eldugott hely, csak a beduinok ismerik.
- Meddig tart, amg odarnk? - krdezte Nefer, s a vadsz karjval akkora vet rt
le, amekkort a nap hrom ra alatt tesz meg az gen.
- Akkor nincs sok vesztegetni val idnk - mosolygott r Nefer, majd a szekeresek
kapitnyhoz fordult. - Meddig kszldtk mg, katona?
- Kszen llunk, felsg.
- Fjass riadt - utastotta Nefer, s a kostlkk harsog jelre a vadszok
sztszledtek a vrakoz szekerek kztt. Mintaka Neferrel tartott. E fesztelen
krlmnyek kztt minden kirlyi mltsgrl megfeledkeztek, csak egy fi meg egy
lny voltak, akik izgalmas kirndulson vesznek rszt. Illzijukat Trok r foszlatta szt,
aki, amint felugrott szekerre, s megragadta a gyeplt, tszlt Apepi kirlynak. -
Felsg, nem blcs dolog, hogy a hercegn egy tapasztalatlan fival tartson. Most nem
gazellra megynk.
Nefer megmerevedett, s felhborodva meredt Trokra. Mintaka meztelen karjra
tette apr kezt. - Ne ingereld. Flelmetes vereked s szrnyen indulatos, s ha
felelssgre vonod, mg rangod sem fog megoltalmazni.
Nefer dhsen lerzta a kezt. - A becsletem nem engedi, hogy egy ilyen srtst
figyelmen kvl hagyjak.
- Krlek, szvem, a kedvemrt hunyj szemet. - Els zben hasznlt ilyen,
kedvesked megszltst. Szndkosan tette, tudta, milyen hatssal lesz a fira, egy
szerelmes n kort s tapasztalatait meghazudtol sztnvel kezdte megtanulni,
hogyan kezelje a fi vltozkony hangulatait s lobbankony termszett. Nefer azon
nyomban
193
elfeledte Trokot s a becsletn esett gyalzatot. - Minek neveztl? - krdezte
ftyolos hangon.
- Nem vagy sket, kedvesem. - A fi csak pislogott e msodik beczs hallatn. -
Tisztn hallottad - mosolygott r.
Apepi bdult bele a csendbe. - Ne aggdj, Trok. A lnyomat azrt kldm, hogy
vigyzzon a frara, ne essk baja. - Horkantva felnevetett, s megrntotta a gyeplt.
Mikor lovai elreugrottak, ismt kiltott: - A fl dlelttt elvesztegettk itt. Vadszok,
kezdjtek a hajszt!
Nefer Apepi mg kormnyozta szekert, meredeken tvgva Trok lovainak orra
eltt. Fagyos tekintettel meredt Trokra, midn azt mondta neki: - Arctlan vagy. Biztos
lehetsz afell, hogy ezzel nem vgeztnk. Mg beszlnk errl, Trok r.
- Flek, hogy ezzel ellensgedd tetted, Nefer - mormolta Mintaka. - Troknak
gonosz hre van, s mg gonoszabb vrmrsklete.
A kirlyi vadsz vezetsvel, aki szrn lt meg egy csenevsz, de szvs kis
pnit, a vadsztrsasg felkapaszkodott a kopr, szikls dombokra. getsben
haladtak, hogy a lovakat kmljk, s minden meredek emelked utn hagytk, hogy
kifjjk magukat. Egy rn bell meglttk az egyik nbiai nyomolvast, aki a
dombtetn vrta ket, s leszaladt, hogy jelentst tegyen a vadsznak. lnk
beszlgetsbe elegyedtek, majd a vadsz visszament, hogy jelentsen a kirlyi
trsasgnak. - A nbiaiak tfsltk a dombokat, de nem bukkantak a fenevad
nyomra. Bizonyosra veszik, hogy az ozisban van a forrsnl, de nem akartk
felzavarni, ezrt itt vrtak be bennnket.
- Vezess a vzhez - parancsolta Apepi, s folytattk tjukat.
Mieltt a nap delelre rt, sekly vlgybe rtek. A foly nem volt messze, de ez itt
olyan volt, akrha a sivatag mlyn lettek volna, szraz s vszjsl. - Az ivhely a
vlgy tls vgben van. A fenevad minden bizonnyal ott lesz a kzelben - mondta a
vadsz, aki Apepi szekere mellett getett.
194
Termszetesen Apepi, az reg harcos vette kzbe az irnytst, s Nefer nem
vitatta ehhez val jogt. - Hrom rajra szink, s krlvesszk az ozist. Ha kitr a
rejtekbl, krl lesz kertve. Rgens uram, te vezesd a balszrnyat, Nefer Szthi fra
legyen kzpen, magam a jobb oldalt fedezem. - Meglblta slyos harci jt a feje
fltt. - Ki az els vrt ontja, az a trfea!
Valamennyien tapasztalt szekrhajtk voltak, s gyorsan, minden zkken nlkl
felvettk az j alakzatot. Szles vben krbevettk az ivhelyet. Nefer az jt tvetette a
vlln, a gyeplszrat letekerte a csuklirl, hogy egy szempillants alatt ledobhassa,
s szabadd vl kezvel kifeszthesse az jat. Mintaka az oldalhoz simult,
kszenltben tartotta a hossz lndzst, hogy tadja neki. Ezt a mozdulatot tkletesen
begyakoroltk az elmlt hetekben, s Nefer tudta, szmthat r, hogy a kell pillanatban
a markba nyomja a lndzst.
Lpsben kzeltettk meg az ozist, egyre szorosabbra hzva a gyrt krltte.
A lovak megreztk hajtik feszltsgt, s taln az oroszlnszagot is megszimatoltk.
Felcsaptk fejket, szemk forgott, prszkltek, lbukat idegesen magasra kapkodtk.
A szekerek alkotta kr lassan bezrult az ivhelyet rejt alacsony bozt krl, s
Apepi felemelt kezvel meglljt parancsolt. A kirlyi vadsz leszllt, s gyalog ment
tovbb, kantron vezetve lovt. vatosan kzeltette meg a gyr nvnyzet rejteket.
- Ha az oroszln itt van, mr biztosan meglttunk volna egy akkora llatot - mondta
Mintaka remeg hangon, s Nefer mg jobban szerette azrt, hogy nem titkolta
flelmt.
-Egy oroszln gy le tud lapulni, hogy szinte eggy vlik a flddel, s az ember oly
kzel mehet hozz, hogy megrinthetn, mgsem veszi szre - magyarzta.
A vadsz aprnknt haladt elre, flt hegyezve meg-megllt, minden bokrot s
fcsomt megvizsglt. A bozt szln lehajolt, felvett egy mark kavicsot, s
mdszeresen, minden lehetsges bvhelyre dobott egyet.
- Most mit csinl? - krdezte Mintaka suttogva.
195
- Az oroszln felmordul, mieltt tmad. Ingerelni prblja, hogy leleplezze magt.
A csndet csak a kavicsok pottyansa, a lovak prszk-lse s patik nyugtalan
dobogsa trte meg. A vadszok mindegyike nylvesszt helyezett az ja hrjra, s
felkszlt, hogy azonnal ljn. Vratlanul rikolts s csattogs tmadt a fben, az jak
nyomban felemelkedtek, s a lndzsahordozk is felemeltk fegyverket. Mindenki
ellazult, s szgyenls kpet vgott, amint egy csokoldbarna gg szllt fel, s lass
szrnycsapsokkal elreplt a vlgyben, a foly irnyba.
Egy percbe telt, mg a vadsz sszeszedte magt, aztn lpsenknt folytatta tjt
a boztban, mgnem elrte a szivrg forrst. A ss z vz lustn cspgtt egy kis
sziklamlyedsbe, aligha volt elg, hogy egy nagy ragadoz szomjt csillaptsa. A
vadsz fl trdre ereszkedett, hogy megvizsglja a forrs krnykt, aztn megrzta a
fejt s felllt. Visszafel gyorsabban trt t a bozton, majd felszllt pnijra s Apepi
szekere mell lovagolt. A tbbiek is odajttek, hogy halljk a jelentst, de a vadsz
bnatos kpet vgott. - Felsg, tvedtem tletemben. Az oroszln nem erre jtt.
Akkor most mi lesz, fick? - Apepi nem leplezte csaldst s bosszsgt.
- Ez volt a leggretesebb hely, de vannak msok is. Onnan, ahol utoljra lttuk,
tmehetett a vlgyn is, de az is lehet, hogy itt lapul valahol a kzelben a sttre vrva,
mieltt iszik. Ott lejjebb van hol elbjnia - mutatott a kves domboldalra.
- Mg hol lehet? - faggatta Apepi.
- Van egy msik ivhely a kvetkez vlgyben, de ott beduinok tboroznak. Lehet,
hogy elijesztettk a bestit. s van mg egy kis vzszivrgs azok alatt a dombok alatt
nyugatra - mutatott a bborszn cscsok alacsony vonulatra a lthatron. - Az
oroszln brmelyik helyen lehet, vagy egyiken sem - ismerte be. - Az is lehet, hogy
visszament a sksg szlre, ahol bven tall vizet. Taln a marhk s kecskk szaga
is vonzotta oda, nem csupn a szomja.
196
- Fogalmad sincs, hol rejtzhet, igaz? - krdezte Naja r. - Jobb lenne lefjni a
vadszatot, s visszatrni a hajkhoz.
- Nem! - vgott kzbe Nefer. - Jformn el se kezdtk. Hogy adhatnnk fel ily
hamar?
- A finak igaza van - helyeselt Apepi. - Folytatnunk kell, de nagy terletet kell
bejrni. - Egy pillanatig hallgatott, aztn elhatrozsra jutott. - Kln kell vrnunk, s
egyenknt kell tfslnnk a terleteket. - Najra nzett. - Rgens uram, vidd a rajodat
a beduin tborba. Ha lttk a vadat, tba fognak igaztani. n a dombok tvben lv
forrshoz megyek. - Most Trokhoz fordult. - Menj hrom szekrrel vgig a vlgyn. Az
egyik nyomolvas majd veled megy, te pedig Asmor, hrom szekrrel a sksg szlig
menj vissza, ha netn visszatrt oda, ahol utoljra lt. -Vgl Neferhez fordult. - Fra,
te az ellenkez irnyban, szaknak, Achmim fel fsld t a terepet.
Nefer tudatban volt annak, hogy a legkevesebbet gr terepet kapta, de nem lt
panasszal. Ez az j terv azt jelentette, hogy vgre megszabadulhatnak Mintakval rzi
kzvetlen felgyelettl. Najt, Trokot s Asmort ms-ms irnyba kldtk. Vrta, hogy
valaki erre rmutasson, de valamennyiket annyira lekttte a vadszat, hogy gy tnt,
senki nem veszi szre e fejlemny jelentsgt. Kivve Najt.
Szemt mereven Neferre szegezte. Taln azt latolgatta, tancsos-e ellentmondani
Apepi utastsainak, de vgl bizonyra rbredt, hogy ez nem volna blcs dolog, s
nyilvn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a sivatag legalbb oly hatkonyan rzi Nefert,
mint Asmor: nincs hova meneklnie, s ha magval viszi Mintakt valami vad kalandba,
mindkt kirlysg egsz hadserege nyomba ered, akr a rajz vadmhek.
Naja elfordtotta tekintett rla, kzben Apepi a tallkozhely kijellsvel folytatta,
s kiadta a vgs utastsokat. Aztn a kostlkk megadtk a jelet, s az t oszlop
kihajtott a vlgybl. A sk talajra rve a rajok klnvltak, s szttart irnyokba
indultak.
Mikor az utols raj is eltnt a kopr dombok kztt,
197
Mintaka kzelebb hzdott a fihoz. - Vgre Hathor megknyrlt rajtunk -
mormolta.
- Szerintem Hrusz vett minket prtfogsba - vigyorgott r Nefer -, de n
elfogadom ezt a kegyet, brkitl is szrmazzk.
Nefer rajhoz mg kt szekr tartozott, Hilto ezredes, az reg katona
parancsnoksga alatt, aki megtallta ket Taitval, mikor szkni prbltak Egyiptombl.
Egykor Nefer apja alatt szolglt, s srig hsges volt, Nefer tudta, hogy fenntarts
nlkl megbzhat benne.
Nefer sebes iramot diktlt, a lehet legjobban akarta kihasznlni a napvilgot, s
alig egy ra mlva feltrult alattuk a vgtelenbe nyl folyparti sksg ltvnya.
Meglltotta a lovakat, hogy nhny percig csodlja. A mezk s ltetvnyek buja
zldjbe foglalt foly smaragdknt csillogott.
- Mily gynyr - mondta Mintaka szinte lmodozva. - Mikor mr hzasok lesznk,
akkor sem szabad megfeledkeznnk arrl, hogy mi vagyunk e fldrt, s nem a fld
mirtnk.
Nefer nha elfelejtette, hogy Mintaka Avarisban szletett, s ugyanolyan ers
ktelkek fzik e fldhz, mint t. Keble bszkesgtl dagadt, hogy a lny ugyangy
szereti, mint , ugyanazt a hazafias ktelessget rzi.
-Veled az oldalamon soha nem fogok megfeledkezni rla. - Mintaka kiss megnyl
ajakkal felnzett r. Nefer rezte des lehelett, s a ksrts, hogy azokat az ajkakat
sajt szjval rintse, szinte ellenllhatatlan volt. Aztn megrezte Hilto s a tbbiek
rjuk szegezd tekintett, s szeme sarkbl ltta, hogy egyikk megrtn mosolyog.
Elhzdott s hvs pillantst vetett Hiltra. Kvetkez parancst azta gyakorolta,
hogy elvltak a vadsztrsasg tbbi tagjtl. - Ezredes, ha az oroszln itt van,
valsznleg itt lapul valahol alattunk a domboldalon. - Szles karlendtssel mutatta a
terletet. - Kiterjesztett vonalban akarom tfslni a terepet. A balszrny legyen a
sksg szln, a jobbszrny pedig itt fenn a dombgerincen. szaki irnyban haladunk. -
Szles karmozdulatot tett, de Hilto ktked arcot vgott, s megvakarta a sebhelyet az
arcn.
198
-Tl szles front, felsg. Majdnem msfl mrfld a vlgyfenkig. Helyenknt nem
lesznk egyms szeme eltt.
Nefer tisztban volt vele, hogy minden katonai sztnvel ellenkezik parancsa, s
sietett megbkteni: - Ha elvesztjk egymst, ott, a harmadik gerincen gylekeznk,
annl a bucknl - mutatott r egy jellegzetes alak khalomra ngy mrfldre elttk. -
Ha valamelyiknk ksne a tallkozrl, a tbbiek vrjanak, mg a nap abba a szgbe
kerl, mieltt a hinyz szekr keressre indulnnak.
Ezzel nhny rt ajndkozott magnak, mieltt keresni kezdenk ket. Hilto mg
mindig habozott. - Ese-dezve krem felsged elnzst, de Naja r a legszigorbban...
Nefer les hangon s fagyos tekintettel vgott kzbe. -Vitatkozni merszelsz
fraddal?
- Soha, felsg! - dbbent meg Hilto a vdra.
- Akkor tedd a ktelessgedet, fick.
Hilto mlysges tisztelettel szalutlt, s szekerhez visszasietve kiltva adott
parancsokat az embereinek. Amint lekerekeztek a lejtn, Mintaka mosolyogva oldalba
bkte Nefert. - Tedd a ktelessgedet, fick! - utnozta Nefer dlyfs hanghordozst,
s elnevette magt. - Krlek, soha ne nzz gy rm, s ne beszlj ilyen hangon velem,
felsg. Biztosan belehalnk a rmletbe.
-Nincs sok idnk. Jl ki kell hasznlnunk, tallnunk kell egy helyet, ahol egyedl
lehetnk.
Visszafordtotta a szekeret, gy mr nem lehetett ket ltni a folyvlgybl, sem a
szekerekrl lejjebb a domboldalon, s ahogy a lovak getsben haladtak, mindketten
nyakukat nyjtogatva kmleltk a terepet.
- Nzd azt ott - mutatott Mintaka jobbra. Egy apr ak-cialiget bjt meg egy
fldgyrds mgtt, csak a fk fakzld lombjnak teteje ltszott. Nefer arra vette az
irnyt, s talltak egy szk hasadkot, melyet vezredek alatt vgott a sziklba a szl
s az idjrs, meg az oly ritka zivatarok. Bizonyra bven volt talajvz, mert a fk
nagyra nttek. Sr lombjuk rnykot s rejteket knlt a dli for-
199
rsgban. Nefer lehajtott az rnykba. Mikor megllt, Mintaka leugrott.
- Laztsd meg a hmot, s engedd a lovakat pihenni -javasolta.
Nefer habozott, aztn megrzta a fejt. Ellenkezett azzal, amire tantottk: a
tbbiektl elszakadva, tmogatst nlklz helyzetben, amilyen ez is, a szekeret
kszenltben kell tartania brmilyen vratlan riadra vagy tmadsra szmtva.
Leugrott a szekrrl, s a vizestmlbl megtlttte a vdrket, hogy megitassa a
lovakat. Minta-ka odajtt segteni. Csendben dolgoztak egyms mellett.
Most hogy eljtt a pillanat, melyre mindketten vgytak, flnkek s sztlanok voltak.
Hirtelen egyszerre fordultak egymshoz, s egyszerre szlaltak meg.
- Azt akartam neked mondani...
- Azt hiszem, neknk...
Elhallgattak, s zavartan nevettek, szorosan egyms mellett llva az rnykban.
Mintaka elpirult, s lesttte a szemt, Nefer a csdre fejt simogatta.
- Mit akartl mondani?
Semmit. Semmi fontosat - rzta meg Mintaka a fejt, s Nefer ltta, hogy mg
jobban elpirul. Imdta nzni, ahogy a pr elnttte orcit. A lny mg mindig nem nzett
a szembe, s hangja oly halk volt, hogy alig lehetett hallani. - Te mit akartl mondani?
-Mikor arra gondolok, hogy nhny nap mlva mr nem leszel itt, gy rzem,
mintha levgtk volna a jobb karomat, s legszvesebben meghalnk.
- , Nefer! - Az els szerelem elragadtatott mmortl csillog, risira tgult
szemekkel nzett fel r. - Szeretlek. Igazn szeretlek.
Ugyanebben a pillanatban egymsnak estek, fogaik sszekoccantak, Nefer als
ajkbl kiserkedt a vr, els cskjuk ss z lett. nkntelen sszelelkezsk gyetlen
s heves volt, mindkettjkben vad, fktelen rzelmeket bresztett. Ezen j rzsek
erejtl felnygve kapaszkodtak egymsba. Br Mintaka teste szorosan hozzsimult,
Nefer mg kzelebb akarta hzni, s a lny is gy szortotta maghoz, mintha eggy
akarna vlni vele,
200
mintha hsukat ssze akarn gyrni, mint a fazekas az agyagot. Felnylt s ujjait a
fi sr, poros hajba frta. -Oh! Oh! - lihegte ftyolos hangon.
- Nem akarlak elveszteni - szaktotta flbe a cskot Nefer. - Soha nem akarlak
elveszteni.
- Soha nem akarok elvlni tled, soha, de soha! - sgta a lny elakad llegzettel,
s jra megcskoltk egymst, ha lehet, mg hevesebben, s elindultak felfedezni a
llek s a test ismeretlen birodalmt. Egytt utaztak egy irnytsuk all kikerlt
szekren, melyet a szerelem s a vgy megbokrosodott lovai hztak.
sszefondva lehanyatlottak a vdi puha fehr homokjra, s kzzel-krmmel
kapaszkodtak egymsba, akrha ellensgek volnnak, vad, nem lt szemekkel,
szaggatottan, kapkodva llegezve. A szoknya vszna, akr a papirusz szakadt el Nefer
kezben, s benylt a nylson. Mintaka nygdcselt, mint akit hallos kn gytr, de
combjait ernyedten s megadan nyitotta szt. Egyikknek se volt sejtelme, mindez
hov vezet. Nefer mindssze meztelen brn akarta rezni a lny selymes puhasgt.
Mlysges szksglet volt, melytl gy tnt, az lete fgg. Letpte a sajt ktnyt,
egymshoz szortottk testket, teljesen tadtk magukat az nkvletnek, hogy a lny
meleg, fiatal hsa a kemny frfiassghoz szorul. Nefer sztnsen mozogni kezdett,
temesen ringva, s a lny gy nyargalt vele, mintha egy egyenetlen talajon szguld
szekren egyenslyozna.
Vratlanul azt rezte, hogy valami kemny kvetelzik erlyesen asszonyisga
kapujnl, s szinte ellenllhatatlan ksztetst rzett, hogy lkst lkssel fogadjon,
hogy segtsen neki ttrni, s boldogan befogadja lnek lgy, titkos rejtekbe.
Aztn megrohanta a valsg. Vadul kirgott, hta vbe hajlott, jult ervel kzdtt,
akr egy gazella egy vadszgeprd fogai kztt. Eltpte szjt s felsikoltott: - Ne,
Nefer! Meggrted! Hrusz sebzett szemre, meggrted!
Nefer visszahklt, akrha ostorcsaps rte volna. Rmlettl tgra nylt szemmel
bmult a lnyra. Rekedtes, elfulladt hangon szlalt meg, mint aki messzirl s futva
201
rkezett. - Mintaka, szerelmem, kedvesem. Nem tudom, mi trtnt velem. rltsg
volt. Nem akartam. - Ktsgbeesett mozdulatot tett. - Inkbb meghalnk, mintsem
megszegjem eskmet, s szgyenbe hozzalak.
Mintaka olyan nehezen llegzett, hogy nem tudott rgtn vlaszolni. Tekintett
elfordtotta a fi meztelen testrl, s az siralmasan folytatta: - Krlek, ne gyllj. Nem
tudom, mi trtnt.
- Nem gylllek, Nefer. Sohasem tudnlak gyllni. -A fi ktsgbeesst nem
brta elviselni, legszvesebben jra a karjba vetette volna magt, hogy megvigasztalja,
de tudta, mily veszlyes lenne. A szekr kerekre tmaszkodva felllt. - Ugyanannyira
hibs vagyok, mint te. Nem lett volna szabad hagynom, hogy ez megtrtnjk. - Lbai
remegtek, amint kt kezvel megprblta kifslni arcbl a hajt.
A fi bntudatos kppel llt fel, egy lpst tett felje, de mikor a lny visszahklt,
azonnal megllt. - Eltptem a szoknydat. Nem akartam.
A lny lenzett, s ltta, mily feltnen feltrulkozik, majdnem olyan meztelen volt,
mint a fi. Kapkodva sz-szehzta a tpett szleket, s mg tvolabb lpett a fitl. -
Fel kell ltznd - suttogta, s akarata ellenre vgignzett a fin. Olyan szp volt, hogy
rezte, vgya jraled. Erszakkal elszaktotta tekintett. A fi gyorsan lehajolt, felkapta
ledobott ktnyt, s a derekra erstette.
Bntudatos, zavart csendben lldogltak. Mintaka ktsgbeesetten keresett
szavakat, melyek kizkkenthetnk ket ebbl a szrny pillanatbl. Vgl a sajt teste
jtt segtsgre. Tudatra bredt hlyagja valsgos s srget teltsgnek. - Mennem
kell!
- Ne! Ne menj! - knyrgtt Nefer. - Nem akartam. Bocsss meg. Tbb nem fordul
el. Maradj velem. Ne hagyj itt.
Mintaka halvnyan elmosolyodott. - Nem, nem rted. Csak egy kis idre megyek el.
- Flrerthetetlen mozdulatot tett szakadt szoknyjt sszefog kezvel. - Nem
maradok sok.
Szvfacsar volt a fi megknnyebblse. - , mr r-
202
tem. Addig elksztem a szekeret. - Odafordult a lovakhoz, a lny pedig beljebb
ment az akcik kztt.
Az oroszln figyelte, hogyan kzeledik a hely fel, ahol lapult. Flt leszegte, s
testvel mg szorosabban lapult a kves talajhoz.
Vn llat volt, mr tl a legszebb vein. Sr, bozontos fekete srnybe fehr
szlak szvdtek. Htn a szr valamikor fnyesen csillogott, de most mr megttte a
dr. Fogai kopottak s foltosak voltak, egyik tpfoga az nyig letrtt. Br mg mindig
le tudott rntani, s hatalmas mancsnak egyetlen csapsval meg tudott lni egy
krt, karmai tompra koptak, s frgbb prdval nehezen boldogult. Az elz jszaka
elhibzott egy nyrsas antilopot, s az hsg tompa, kitart fjdalomknt marta
belsejt.
Srga szemvel figyelte az emberi teremtst, felsajka nma vicsorgsban
felhzdott. Klykkorban az anyja rszoktatta, hogy a csatamezkrl rabolt halottak
hsval tpllkozzk. Nem volt meg benne az a termszetes undor, amit a hsev
llatok zme az emberhs zvel szemben rez. Az vek sorn lt embert s
lakomzott hsn, valahnyszor alkalma addott r. Ezt a hozz kzeled embert
termszetes zskmnynak tekintette.
Mintaka tven lpsre llt meg tle, s krbenzett. Az oroszln sztne azt
parancsolta, hogy cserkszs kzben kerlje a zskmny pillantst, fejt lesunyta, s
szemt rsnyire szktette. Ez mg nem a tmads pillanata volt, farkt nem
mozdtotta.
Mintaka az egyik fa trzse mg lpett, leguggolt s knnytett magn. Az oroszln
pofja mly rncokba gy-rdtt, mikor megszimatolta a vizelet les szagt, ami fokozta
rdekldst. Mintaka felllt, s tpett szoknyjt leengedte combjra. Megfordult, s
elindult oda, ahol Nefer vrta.
Az oroszln ide-oda csapta a farkt, ami a tmads bevezetje. A fejt felemelte,
fekete bojtos farka az oldalt csapkodta.
Mintaka meghallotta az temes suhogst s csattanso-
203
kt, megllt s csodlkozva htrapillantott. Egyenesen az llat srga szembe
nzett. Felsikoltott, thatan magas hangon, ami Nefert szvbe szrt. Htraperdlt, s
nyomban felfogta a helyzetet: a lny ott llt az ugrsra kszl oroszlnnal szemben.
-Ne mozdulj! - kiltotta. Tudta, ha a lny futsnak ered, az llat sztnsen
ldzbe veszi. - Jvk!
Felkapta jt s tegezt a vdfalra erstett tartrl, a lnyhoz szaladt, futtban
felajzva az jat.
- Ne mozdulj! - ismtelte meg ktsgbeesetten, de ebben a pillanatban az oroszln
felmordult. Rmletes hang volt, Mintaka gy rezte, a csontja velejig hatol, s lba
alatt megremeg a fld. Nem tudott rr lenni a rettegsen, mely elfogta. Megfordult s
vakon, zokogva rohant Nefer fel.
Az oroszln srnye nyomban felmeredt, mint valami stt dicsfny a feje krl, s
felugorva tmadsba lendlt, mint egy stt srgsbarna csk suhant a fk kztt.
Utolrte a lnyt, mintha annak mg mindig fldbe gykerezne a lba.
Nefer megtorpant, ledobta tegezt, hogy mindkt keze szabad legyen, a nylvessz
tollat az ajkhoz hzta, s clba vette az llat hatalmas, zihl mellkast. Br a
tvolsg nem volt nagy, nehz lvs volt. Az oroszln ferdn kzeledett, gy a rpplyt
nehz volt kiszmtani, s Mintaka pont clirnyban volt. Radsul tudta, ha csupn
megsebesti az oroszlnt, nem menti meg Mintakt. Ltfontossg szervt kell
eltallnia, ha meg akarja lltani, hogy a lnynak eslye legyen a meneklsre. De nem
volt id a mrlegelsre, az oroszln mr majdnem rajta volt.
Minden szkkensnl mordult egyet, hatalmas mancsai all grngyk s kavicsok
repltek szerteszt. Srga szeme borzalmas volt. Nefer egy cseppet elrelendlt, pp
annyit, hogy a nyl egytenyrnyivel szlesebb vbe repljn, s elvlttte magt, ahogy
torkbl kifrt: - Fekdj, Mintaka! Fekdj!
A hetek sorn, mikor egytt vadsztak, tkletes sszhang alakult ki kztk s a
lny megszokta, hogy fenntarts nlkl megbzzon benne. Pni flelme dacra Nefer
204
hangja eljutott tudatig. Egy pillanatig sem ttovzott, azon nyomban hasra vgta
magt a kves talajon, szinte a rrohan oroszln el.
Abban a pillanatban, hogy elvgdott, Nefer kiltte a nyilat. Rmlett'l
elhomlyosult szemnek gy tnt, hogy knyelmes lasssggal repl t az ket
elvlaszt tren, akr egy tlterhelt ragadoz madr. Elszllt Mintaka fltt, mr lefel
tartott, aprnak, lassnak s hatstalannak ltszott egy ekkora llat ellen.
Aztn hangtalanul becsapdott, Nefer flig arra szmtott, hogy a knny vessz
eltrik, s az risi, morogva szkell llat megveten flrespri.
Az oroszln pp kittotta szjt, s eltntek kopott, el-sznezdtt tpfogai, mikor
a kovak nylhegy eltnt a mellt bort stt szr kztt. A becsapdsnak hangja nem
volt, de a karcs, egyenes nylvessz utnacsszott, mg csak egytenyrnyi llt ki
belle, a sznes tollakkal a vgn.
Nefer gy vlte, a szvt tallta el. Az oroszln iszonyan rngatzva a magasba
ugrott, morgsa folyamatos bmblss vltozott, ami egy csom szraz levelet rzott
le a feje fltti gakrl. Aztn csak forgott maga krl, a mellhez kapkodva szilnkokra
rgta a kill nylvesszt. Mintaka majdnem a hevesen csapkod mancsok alatt fekdt.
- Meneklj! - siktotta Nefer. - Fuss!
Lehajolt s kikapott egy msik nylvesszt a lbhoz dobott tegezbl, s
elreszaladt, kzben felajzva az jat. Mintaka felugrott. Elgg szhez trt ahhoz, hogy
tudja, akadlyozn a fit a lvsben, ha hozz futna vdelemrt, inkbb a legkzelebbi
fa trzse mg ugrott.
A mozdulat elg volt, hogy a megsebzett oroszln figyelmt felkeltse. Most mr
inkbb a fjdalom s a dh hajtotta, mintsem az hsg, mikor nekirohant. A grbe,
srga karmok jkora darabot hastottak ki a fa krgbl, mely mgtt Mintaka kucorgit.
- Ide gyere! Itt vagyok! Hozzm gyere! - kiltozta Nefer vadul, prblva elterelni
figyelmt a lnyrl. Az oroszln bozontos srnyt megrzva fel fordtotta a
205
fejt, s Nefer egyetlen ktsgbeesett mozdulattal kifesztette az jat s kiltte a
nyilat. Karjai remegtek, elhamarkodottan s pontatlanul clzott. A nylhegy tlsgosan
lent tallta el a fenevadat, mlyen a hasba frdott, felkhgtt cspsre. Otthagyta
Mintakt, s Neferre vetette ma-gt.
Br hallos sebet kapott, s mr lelassult, Nefernek nem volt eslye, hogy kitrjen a
tmads ell. A nyilat mr kiltte, s a tegez a fldn fekdt, j messze tle. Az vn
viselt trrt nylt.
Gyenge fegyver volt e felbszlt llat ellen. A vkony bronzpenge tl rvid volt,
hogy a szvig hatoljon, de a kirlyi vadszoktl hallott trtneteket, melyek pontosan
ilyen hallos veszlybl trtn csodlatos megmeneklsrl szltak. Amint az oroszln
elugrott, Nefer hanyatt vgta magt, meg sem ksrelve ellenllni slynak s
lendletnek. Mells mancsai kzt fekdt, az oroszln kit-totta szjt s fejvel
lecsapott, hogy sszeroppantsa a fi koponyjt azokkal a szrny tpfogakkal.
Lehelete oly bzs volt a rothadt hs s nyitott temetk szagtl, hogy Nefer
klendezett az undortl. sszeszedte minden lelkierejt, s jobb kezt a trrel a nyitott
szjba dfte. Az oroszln sztnsen rharapott.
Nefer szilrdan fogta a trt, felfel tartott pengvel, s amint az oroszln llkapcsa
sszecsukdott, a hegye bele-frdott a szjpadlsba. Nefer elkapta a kezt, nehogy
a fogak ppp zzzk a csukljt, de az oroszln szjt nyitva tartotta a tr, nem tudott
harapni.
A kt mells mancsval, teljesen kieresztett karmokkal esett neki. Nefer tekergeti
s vonaglott alatta, elkerlve nhny csapst, de rezte, hogy a csontos karmok a
hsba tpnek. Tudta, hogy sok nem tud kitartani. nkntelenl rordtott az
oroszlnra maga fltt. - Hagyj bkn, te mocskos teremts! Takarodj rlam!
Az oroszln mg mindig bmblt, a szjpadlsn ejtett sebbl patakz vrt, bzs
leheletvel s forr nylval sszekeveredve, vrs felhknt fjta Nefer arcba.
Kiltsai letre keltettk Mintakt, kilesett az akcia mgl, megltta Nefert vrben
szva a hatalmas oroszln
206
alatt, ahogy pp hallra marcangolja, s sajt flelmrl nyomban megfeledkezett.
Nefer ja a teste al szorult, nlkle a nylvesszkkel teli tegeznek nem vehette
semmi hasznt. Kiugrott a fa mgl, s a szekrhez rohant. A sikoltsok s bmbls a
hta mgtt sztkltk, s gy rohant, hogy szve majd kiszakadt a helybl.
A lovak megrmltek az oroszln szagtl s bmbl-stl. gaskodtak s
dobltk fejket, kirgtak a hmbl. Mr rgen elinaltak volna, ha Nefer nem teszi r a
fkzrat az egyik kerkre, gy csak krben tudtak forogni. Mintaka rgkapl patikat
kikerlve felugrott a szekrre, megragadta a gyeplt, s rjuk kiltott: - H, Csillagsz!
Nyugalom, Kalapcs!
Nefer sokszor megengedte, hogy Mintaka hajtson, a lovak ismertk hangjt s
felismertk fogst a gyepln. Gyorsan megzabolzta ket, de egy rkkvalsgnak
tnt, mert hallotta Nefer sikoltozst s az oroszln flsikett bmblst. Mihelyt
kzben tartotta a fogatot, kihajolt s kioldta a fket. Kemny balkanyarral megfordtotta
a lovakat, s egyenesen az oroszln s ldozata fel hajtott.
Kalapcs megmakacsolta magt, de Csillagsz rendesen hzott. Felkapta az
ostort, amit Nefer soha nem hasznlt, s akkort hzott Kalapcs fnyes tomporra,
hogy ujjnyi vastag hurka tmadt rajta.
- Gy! - kiltotta. - Hzz, az isten verjen meg, Kalapcs!
Kalapcs elkpedve megugrott, s robogva indultak az oroszln fel. Annak
minden figyelme a mells mancsai kztt vergd, sikoltoz ldozatra fordult, nem
nzett fel a dbrgve kzeled szekrre.
Mintaka eldobta az ostort, s felkapta a hossz lndzst a tartjbl. rkon t
tartotta a vadszatokon, most knnyedn s ismersen simult tenyerbe. A szguld
fogatot balkezvel irnytva, messze kihajolt az oldalfalon s magasra emelte a
lndzst. Ahogy elszguldottak az oroszln mellett, annak feje lenn volt s feltrult
nyaka. A gerincoszlop s a koponya tallkozsnak pontos helyt a sr, fekete srny
eltakarta, de Mintaka megbecslte,
207
s Nefer irnti szerelmnek s aggodalmnak minden erejvel lesjtott.
Lndzst tart keznek erejt megnvelte a szguld szekr. Megdbbensre a
penge knnyedn hatolt be, tszelte a vastag brt, s mlyen belellt a nyakba.
rezte a kis kattanst a kezben, mikor a hegy megtallta a gerinccsigolyk kztti rst,
s elvgta a gerincoszlopot.
Ahogy a szekr tovbbrobogott, a lndzsa nyele kicsszott a kezbl, de az
oroszln ernyedt, lettelen halomknt zuhant Neferre. Meg se moccant, azon nyomban
halott volt.
Csak tven knyk tvolsg utn sikerlt megfkeznie a rmlt lovakat,
megfordulnia a szekrrel s rbrni ket, hogy vigyk vissza oda, ahol Nefer fekdt az
risi tetem alatt. Volt annyi llekjelenlte, hogy bekapcsolja a kerkfket, mieltt
leugrott.
Nefer szemmel lthatan slyosan megsebeslt. Amennyi vr bortotta, azt
gondolta, taln meg is halt. Trdre esett mellette. - Nefer, szlj hozzm! Hallasz?
Vgtelenl megknnyebblt, mikor a fi fel fordtotta a fejt, a szeme nyitva volt,
s r szegezdtt. - Visszajttl - shajtotta. - Bak-her, Mintaka, bak-her!
Mintaka ltta, hogy dgltt llat hatalmas slya kiszortja tdejbl a levegt.
Felugrott s a fejnl fogva hzkodni kezdte.
- Mindjrt leveszem ezt rlad.
- A farka - suttogta Nefer fjdalmasan az arct bort vr all. - A farknl fogva
fordtsd t.
A lny azonnal engedelmeskedett. Megragadta a hosz-sz, bojtos farkat, s teljes
erejbl hzni kezdte. Lassan mozdulni kezdett, majd az oldalra dlt, s Nefer
kiszabadult.
Mintaka letrdelt mell, s lhelyzetbe segtette, de a fi kbn szdelgett, s
bel kapaszkodott tmaszrt.
-Hathor segts, szrnyen megsebesltl. Rengeteg a vr.
- Nem mind az enym - szaladt ki a szjn, de a jobb combjbl, ahol a karmok
eltptek egy eret, szkktknt lvellt a vr. Taittl hossz s alapos kpzst kapott a
208
harctri sebeslsek kezelsben, most hvelykujjt mlyen a sebbe dugta, s
addig szortotta, mg a vrzs el nem llt.
- Hozd ide a vizestmlt - mondta, Mintaka a szekrhez szaladt s odahozta neki.
A szjhoz tartotta, mg szomjasn ivott, aztn gyengden lemosta a vrt s mocskot
az arcrl, felllegezve, hogy az arca p. Mikor azonban megvizsglta tbbi sebt,
nehezen tudta leplezni ktsgbeesst, oly slyosak voltak.
- A takarm a szekren van - mondta Nefer gyengl hangon. Mikor a lny
odahozta, megkrte, hogy tekerje szt s keresse meg a kszlett. Mintaka kivett egy
tt s selyemszlat. Nefer megmutatta, hogyan ksse el a vrt spriccel eret. A feladat
nem volt ellenre, nem ttovzott s nem rettent vissza tle. Kezei csuklig vresek
lettek, ahogy frge ujjakkal krltekerte a nyitott artrit, majd sszevarrta a mlyebb
vgsokat. A fi utastsra tpett tunikjbl hastott vszoncskokkal ktzte be a
sebeket. Durva, kezdetleges sebszet volt, de arra elegend, hogy az ers vrzst
ellltsa.
- Ennl tbbet most nem tehetnk. Vissza kell segtselek a szekrre, hogy
elvihesselek valahova, hol egy sebsz elvgzi a tbbit. O, brcsak itt volna Taita!
Csillagszhoz futott, s a fogatot a fihoz vezette. Nefer egyik knykre
tmaszkodva vgyakozva bmulta az oroszln tetemt.
- Az els oroszlnom - suttogta gyszosan. - Hacsak meg nem nyzzuk, a trfea
tnkremegy. Kihullik a szre.
Rettenetes aggodalmban Mintaka kijtt a sodrbl. -Ez a legnagyobb badarsg,
amit valaha is hallottam. Az letedet kockztatnd egy bzl szrs brdarabrt?
-Dhsen talpra segtette, ami mindkettjktl roppant erfesztseket kvnt. Nefer
teljes slyval a lnyra tmaszkodva a szekrhez sntiklt s ertlenl a fenkre
omlott.
Mintaka, a brnybr takar segtsgvel, amennyire lehetett, knyelembe
helyezte, aztn is felszllt, s a gyeplvel a kezben megllt fltte.
- Most merre? - krdezte.
209
- A tbbiek mr j messzire juthattak a vlgyben, s tl gyorsan haladnak, hogy
utolrhessk ket. Radsul a rossz irnyba tartanak. A tbbi vadsz sztszrdott a
sivatagban, ll nap kereshetjk 'ket anlkl, hogy megtallnnk.
- A Dabbnl vrakoz flotthoz kell visszamennnk. A hajkkal van orvos. - Az
egyetlen sszer kvetkeztetsre jutott, s a fi blintott. Mintaka elindtotta a lovakat,
elhagytk a ligetet, s felkapaszkodtak a dombgerincre, ismt dlnek tartottak.
- Hrom ra, taln tbb is, mire Dabbba rnk.
- Nem, ha levgjuk a folykanyart. Legalbb tz mrflddel lervidthetjk az utat.
Mintaka habozva nzett keletre, flelemmel tlttte el a gondolat, hogy tvgjon a
kopr pusztasgon. - Lehet, hogy eltvedek - dnnygte btortalanul.
- Majd n irnytalak - jelentette ki Nefer magabiztosan, bzva abban, amit Taittl
tanult a sivatagi utazsrl.
- Ez a legjobb eslynk.
Mintaka balra fordtotta a lovakat, a kk palahalom fel, amit Nefer mutatott neki.
Korbban mindketten rmet talltak az egyenetlen talajon fut szekr
bukdcsolsban, izmos lbukkal lvezettel lovagoltk meg a hepehupkat, de most,
br a lovak csak lpsben vagy getsben haladtak, a szekr minden huppansa s
dccense belehastott Nefer sszemarcangolt testbe. A fjdalomtl megvonaglott s
kiverte a verejtk, de gytr knjait prblta elrejteni a lny ell. Mgis, ahogy mlt az
id, sebei megkemnyedtek, s a fjdalom elviselhetetlenn vlt. Egy klnsen
kellemetlen zkkensre hangosan felnygtt, s elvesztette eszmlett.
Mintaka nyomban meglltotta a lovakat, s megprblta maghoz trteni. titatott
vzzel egy vszondarabot, s pr csepp vizet facsart az ajkai kz. Aztn lemosta
spadt, izzadt arct. Mikor t akarta ktzni a sebeit, ltta, hogy a mly combseb ismt
ersen vrzik. Megprblta ellltani, de csak lass szivrgss sikerlt cskkentenie.
- Rendbe fogsz jnni, kedvesem - mondta neki oly meggyzdssel, melyet nem
rzett. Gyengden meglelte,
210
cskot nyomott fejre, melyre rszradt a vr, s jra felvette a gyeplt.
Egy rval ksbb a maradk vizet odaadta Nefernek s a lovaknak, maga nem
ivott. Aztn felllt a vdlapra, s felgaskodott, s krbenzett a hsgben reszket
kveken s paladombokon. Tudta, hogy eltvedt. Vajon tlsgosan elsodrdtam
keletre, tprengett, felnzett a napra, s megprblta kiszmtani szgt. A lbnl
Nefer megmoccant s felnygtt, s btran mosolyogva nzett le r. - Mr nincs sok
htra, szvem. A kvetkez dombon tl mr megpillantjuk a folyt.
Megigaztotta a brnyb'rbl gyrt prnt a fi feje alatt, aztn felllt, fogta a
gyeplt s nekigyrkztt. Hirtelen rjtt, mennyire kimerlt: minden izma sajgott,
szeme fjt a vakt napststl s a homoktl, de knyszertette magt s a lovakat,
hogy menjenek tovbb.
Hamarosan a lovakon is megltszott, hogy szenvednek. Abbahagytk a
verejtkezst, a s szraz zzmaraknt lepte htukat. Prblta getsre brni ket, de
nem tudtak engedelmeskedni a ngatsnak, ezrt leszllt, s a csdr kantrjba
kapaszkodva vezette ket tovbb. Mr tntorgott, de egy homokos vlgyfenken vgre
szekrnyomokra lelt, s btorsga visszatrt.
- Nyugati irnyba tartanak - suttogta kicserepesedett ajkai kztt. - Visszavezetnek
minket a folyhoz. - A kerknyomokban haladt tovbb, mgnem sszezavarodva
megllt, mert sajt lbnyomait ltta maga eltt. Eltartott egy ideig, mg rjtt, hogy
minden bizonnyal krbejrt s a sajt nyomait kvette.
rr lett rajta a ktsgbeess. Trdeire rogyott, gymol-talanul s elveszetten, s a
mg mindig eszmletlen Nefer-hez suttogott. - Bocsss meg, kedvesem.
Cserbenhagytalak. - Kisimtotta a fi csapzott hajt az arcbl. Aztn keletre nzett, az
alacsony dombtetre, s pislogott. Megrzta fejt, hogy tisztbban lsson, elfordtotta
tekintett, hogy megnyugtassa g szemt, aztn visszanzett. rezte, hogy lelkiereje
visszatr, de mg nem tudta eldnteni, hogy amit lt, kprzat-e vagy valsg.
A lthatron, a dombtetn sztvr figura rajzoldott
211
ki, hossz botjra tmaszkodott. Ezsts haja felhknt ragyogott, szoknyjt a
forr sivatagi szell csapkodta vkony glyalbai krl. ket nzte.
- , Hathor s minden istenn, ez nem lehet igaz - suttogta a lny.
Mellette Nefer kinyitotta a szemt. - Taita itt van - motyogta. - rzem, hogy kzel
van.
- Igen, Taita itt van. - A lny hangja gyenge volt, s torka elszorult. - De honnan
tudta, hol keressen minket?
- tudja. Taita mindent tud - vlaszolta Nefer, lecsukta szemt, s jra elmerlt az
ntudatlansgban.
Az reg nagy lptekkel jtt le a kves domboldalon, Mintaka feltpszkodott s
tntorogva elbe ment. Fradtsga gyorsan elmlt, boldogsgtl mmorosn kiltozva,
integetve dvzlte.
Taita lehajtott a meredek lejtn a foly s Dabba irnyba. A lovak
engedelmeskedtek rintsnek, knnyed mozgssal haladtak, ami szinte ddelgette a
sebeslt fit. gy ltszott, Taita valami rejtlyes mdon pontosan tudta, milyen
orvossgra s ktszerre lesz Nefernek szksge, s ezek nla voltak. Miutn tkttte
a sebeket, a lovakat egy eldugott forrshoz vezette a kzelben, ahol a ss z vz
fellesztette ket. Maga mell vette Mintakt, s tved-hetetlenl a foly s Dabba
irnyba fordtotta a szekeret.
Mintaka szinte knnyek kztt krlelte, magyarzza meg, honnan tudta, hogy
szksgk van r, s hol tallja ket. Taita csak szelden mosolygott. - Csak nyugodtan,
Kalapcs! Lassan a testtel, Csillagsz! - kiltotta a lovaknak.
A szekr aljn Nefer a vrs mkony mly lmt aludta, sebei mr nem vreztek,
Taita kitiszttotta s vszoncskokkal bektzte ket.
Haragos vrs alkonyat borult a Nlus fl, akr egy ki-hunyban lv bozttz. A
flotta haji mg a folyn hor-gonyoztak, jtkszereknek tntek a halvnyul fnyben.
Apepi s Naja elbk jtt Dabbbl. Naja r roppant izgatott volt, Apepi pedig a
lnyra vlttt, mihelyt bika-
212
hangjnak hatkrbe rtek. - Hol voltatok, te ostoba gyermek? A fl hadsereg
benneteket keres!
Naja r izgalma nyomban albbhagyott, mikor elg kzel jtt, hogy megpillantsa a
bektztt s eszmletlen Nefert a szekr aljn. Szinte vidm lett, mikor Taita
felvilgostotta a fra sebeslsnek mrtkrl.
Az alig eszmletnl lv" Nefert hordgyon vittk le a parton, s vatosan az
egyik glyra emeltk. - A frat a lehet leggyorsabban Thbba kell vinni - kzlte
Taita Majval -, mg ha jszaka is kell utaznunk. Fennll az a nagyon vals veszly,
hogy a sebei elgennyesednek. Egy nagymacsktl kapott srlseknl ez szokott
trtnni, mintha fogaikat s karmaikat ers mregbe mrtottk volna.
- Kiadhatod a parancsot, hogy a glya azonnal induljon
- mondta Naja a trsasg eltt, de aztn megfogta Taita karjt, s odbb vezette a
parton, hogy halltvolsgon kvl legyenek. - Gondolj a feladatra, Mgus, mellyel az
istenek megbztak. Tisztn felismerem az isteni beavatkozst ebben a most elllt
rendkvli helyzetben. Egyik kirlysgban sem tartan senki termszetellenesnek, ha a
fra belehalna a sebeibe. - Tbbet nem mondott, de srga szemnek szrs tekintett
Taita arcba szegezte.
- Az istenek akarata minden mssal szemben gyzedelmeskedik - helyeselt Taita
csendesen, de talnyosn.
Naja azt olvasta ki a vlaszbl, amit hallani akart. -Egyetrtnk, Taita. Bzom
benned. Eredj bkvel, kvetlek Thbba, miutn Apepi elkerl lb all. - Taita e
fogalmazst szokatlannak tallta, de tl zaklatott volt ahhoz, hogy elgondolkodjk rajta.
Naja rejtlyes mosollyal tette hozz:
- Ki tudja? Meglehet, hogy roppant fontos hrekkel szolglhatunk egymsnak, mikor
ismt tallkozunk.
Mikor Taita visszasietett a glyra, a kis fedlzeti flkben ott tallta Mintakt, ki
knnyek kzt trdelt Nefer hordagya mellett.
- Mi a baj, drgm? - krdezte kedvesen. - Oly btor voltl, mint egy nstny
oroszln, s gy kzdttl, mint egy rettenthetetlen harcos. Mirt adod meg magad
most a ktsgbeessnek?
213
- Reggel az apm visszavisz magval Avarisba, pedig nekem Neferrel kellene
maradnom. A jegyese vagyok. Szksge van rm. Szksgnk van egymsra. -
Sznalomra mltan nzett fel Taitra, aki ltta, hogy testileg s lelkileg egyarnt
kimerlt.
Megragadta Taita kezt. - , Mgus, krlek, keresd fel atymat s krd meg,
engedjen el Thbba veled, hadd segtsek polni Nefert! Rd hallgatni fog.
De Apepi nevetve felhorkantott, mikor Taita megksrelte rbeszlni. - Mg hogy
Naja akoljba engedjem a b-rnykmat? Mulatva rzta a fejt. - Annyira bzom meg
Najban, akr egy skorpiban. Ki tudja, milyen cselekkel prblkozna, ha kezbe
adnm ezt az adut? Ami pedig azt a klykt, Nefert illeti, olyan hamar a szoknyja al
bjna, ahogy a slyom csap le a tzokra, ha ugyan mg nem jrt ott. - jra felnevetett. -
Nem akarom szzessgnek rtkt veszlyeztetni. Nem, varzsl, Mintaka visszajn
velem Avarisba, s az eskv'ig a szrnyaim alatt marad. s nincs oly varzslatod,
mellyel elhatrozsomat megvltoztathatnd.
Mintaka szomoran vett bcst Nefertl, aki csak flig volt eszmletnl,
elgyenglve a vrvesztesgtl s az orvossgtl. De mikor a lny megcskolta,
felnyitotta a szemt. Mintaka halkan a szerelmrl biztostotta, s a fi szemt figyelte,
mikzben beszlt. Mikor felllt, hogy tvozzon, levette az aranytalizmnt, mely a
nyakban fggtt. - Ebben egy hajfrtm van. Ez a lelkem, s n neked adom. - Nefer
kezbe helyezte, aki szorosan a markba fogta.
Mintaka egyedl llt a Nlus partjn, midn a gyors glya Neferrel s Taitval a
fedlzetn nekivgott a folynak. Hsz-hsz evezssel a kt oldaln, az orra eltt fehr
vzfodorral, felfel, Thbnak vette az irnyt. Mintaka nem integetett a hts fedlzeten
ll Taita magas alakjnak, csak elhagyatottan, remnyt vesztve nzte.
214
Msnap reggel kerlt sor Apepi s a rgens, Naja r utols tallkozjra a hikszosz
kirlyi brka fedlzetn. Apepi mind a kilenc fia jelen volt, Mintaka az apja oldaln
foglalt helyet. Apepi rvid przon tartotta, mita az elz este a Nefer Szthi frat
szllt haj elindult. Tapasztalatbl elg jl ismerte nfej lnyt, hogy ne bzzk se
tlkpessgben, se gyermeki ktelessgrzetben, ha egyszer a fejbe vesz
valamit.
A szertartsos bcs Apepi glynak fedlzetn zajlott, a klcsns bizalom s a
bke melletti elktelezettsg nneplyes hangoztatsa mellett.
- Tartson ezer vig - mondta Naja nekl hangon, midn Apepi nyakba helyezte
az rkkvalsg Aranyt, a kitntetst, melyet erre az gretes alkalomra hozott ltre.
- Ezerszer ezer vig - vlaszolt Apepi ugyanolyan nneplyesen, mikor a
drgakvekkel s fldrgakvekkel kirakott lnc a nyakba kerlt. A kirly s a rgens
testvri szeretettel meglelte egymst, aztn Najt egy csnak tszlltotta sajt
glyjra. Midn a kt flotta elvlt, az egyik, hogy visszatrjen Thbba, a msik, hogy
az ramlattal eljusson a tbb szz mrfldre lv Memphiszbe s Avarisba, a kt
legnysg lelkes ljenzssel vett bcst egymstl. Az egyms fel doblt virgfzrek
s plmalevl-koszork elbortottk a szles foly felsznt.
Apepi kirly tja nem volt oly srgs, hogy flottja a stt holdvilgtalan jszakban
hajzzk, gy aznap este lehorgonyoztak Balasfurnl, Hpi, a Nlus hermafrodita, flig
vzil istennek templomval szemben. A kirly s csaldja partra szllt, s hfehr
krt ldozott a szently oltrn. A fpap lve belezte ki a bg llatot, kihzta s
megvizsglta zsigereit, hogy jsoljon bellk a kirlynak. Undorodva ltta, hogy az llat
hast bzs fehr frgek leptk el, melyek nyzsgve znlttek a templom padljra.
Palstjt szttrva megprblta elrejtem a frtelmes jelensget a kirly ell, s
belekezdett valami hazug slet-lensgbe, de Apepi flrelkte vllval, s rmeredt az
ocs-mny ltvnyra, amely mg t szemltomst megrzta. Ez egyszer kedvetlen volt,
mikor elhagytk a templomot s lementek a partra, ahol Trok s a parancsnoksga al
215
tartoz tisztek lakomt s mulatsgot rendeztek tiszteletre.
A templom szent fekete kakasai sem voltak hajlandk csipegetni az ldozati llat
fertztt zsigereibl. A papok a templom tzre dobtk a szrny mocskot, de a tz,
mely srgi idk ta gett, nem emsztette el, hanem kialudt. A jelek baljsabbak mr
nem is lehettek volna, de a fpap megparancsolta, hogy a zsigereket ssk el, s a
tzet gyjtsk meg jra. - Mg soha nem lttam ilyen baljs eljelet - mondta
tantvnyainak. - Egy ilyen jel Hpi istentl csupn valami rettenetes esemnyt
jelenthet, hbort vagy a fra hallt. Ma egsz jjel imdkozni fogunk Nefer Szthi
fra felgygyulsrt.
A folyparton Trok r lnk szn, vrs, srga s zld fggnykkel dsztett
strakat llttatott fel a kirlyi csald fogadsra. Egsz krk sltek a parzzsal tlttt
gdrk fltt, s a legkitnbb borok hltek nagy agyagkorskban a Nlus vizben. A
teher alatt roskadoz rabszolgk hordtk fel ket, ahogy a trsasg gyors temben
rtette ki egyiket a msik utn, s Apepi jabb korsrt ordtott.
A kirly mogorva hangulata lassan felengedett, minden torkn leengedett serleg
bor javtott kedlyn, s hamarosan arra biztatta fiait, hogy vele egytt nekeljk
regimentje vaskos indulit. Nmelyik oly trgr volt, hogy Mintaka, kimerltsgre s
fejfjsra hivatkozva, szolgli ksretben visszavonult a kirlyi brkra. Megprblta
legfiatalabb ccst, Khyant is magval vinni, de Apepi kzbelpett. A j bor hatsra
megfeledkezett a balsejtelemrl, ami a templomban, a jvendlskor szllta meg.
-Hagyd a fit ott, ahol van, te kis boszorkny! Meg kell tanulnia, hogy rtkelje a j
muzsikt. - Tlrad rzelemkitrssel maghoz lelte a fit, s szjhoz tartotta a
boros serleget. - Igyl egy kortyot. Annl desebben fogsz nekelni, kis hercegem.
Khyan blvnyozta az apjt, s e megnyilvnulsa elragadtatott bszkesggel s
imdattal tlttte el. Az apja vgre frfiknt s harcosknt bnt vele. Br melygett tle,
sikerlt kirtenie a serleget, s a trsasg Trok r veze-
216
lsvel megljenezte, akrha az els ellensget lte volna meg csatban.
Mintaka habozott. Mr-mr anyai rzelmeket tpllt ccse irnt, de ltta, hogy apja
mr tl van azon, hogy rtelmesen lehessen vele beszlni. Mltsgteljesen
vgigvonult a parton szolglival, s a trsasg gnyos, rszeg ljenzse kzepette
felmentek a brkra.
Az gyn fekve hallgatta a rszeg tivornya hangjait. Prblt elaludni, de folyton
Nefer jrt a fejben. A vesztesgrzet, melyet egsz nap fken tartott, s Nefer
sebeslse miatti aggodalma most jult ervel trt r, s hiba igyekezett visszafojtani,
knnyei patakzottak a szembl. Prnjba fojtotta zokogst. Vgl fekete, lomtalan
alvsba merlt, melybl nehezen bredt. Csak egy korty bort ivott, de kbultnak rezte
magt, s fjt a feje. Eltndtt, mi breszthette fel. Aztn rekedtes, durva hangokat
hallott a hajtest faln keresztl, s a brka himblzni kezdett alatta, ahogy slyos
frfiak kapaszkodtak fel a fedlzetre. Rszeg nevets hallatszott, nehz lpsek a feje
fltt a fedlzeten. A megjegyzsekbl gy tnt, hogy apjt s fivreit cipelik a hajra.
Nem volt szokatlan, hogy csaldjban a frfiak ilyen llapotba igyk magukat, de a kis
Khyan miatt aggdott.
Felkelt gyrl, s ltzni kezdett, de furcsn fsultnak s zavartnak rezte magt.
Tmolyogva ment fel a fedlzetre.
Az els, akivel tallkozott, Trok volt. Az embereket veznyelte, akik apjt cipeltk.
Hatan kellettek ahhoz, hogy risi, ernyedt testt elbrjk. Fivrei sem voltak jobb
llapotban. Dhs volt s szgyenkezett.
Aztn megltta Khyant, kit egy hajs hozott az lben, s odaszaladt hozz. Most
mr Khyant se hagyjk bkn, gondolta keseren. Addig nem nyugszanak, mg nem
faragnak iszkost belle is.
Utastotta a hajst, hogy vigye le Khyant az apja flkjbe, ahol levetkztette s
gygynvnyprlatot knysze-rtett az ajkai kz, hogy maghoz trtse. Egyetemes
orvossg volt, melyet Taita kevert neki, s gy tnt, hatsos. Khyan vgre mormogott
valamit, s kinyitotta sze-
217
mt, hogy azonnal mly, de termszetes lomba zuhanjon. Remlem, ebbl tanul,
mondta magban Mintaka. Mst nem tudott tenni rte, mint hagyta, hadd aludja ki
mmort. Egybknt is szdlt, s elviselhetetlenl fjt a feje. Visszament sajt
flkjbe, le sem vetkztt, csak ledlt az gyra, s mris elaludt.
Mikor legkzelebb felriadt, azt hitte, rosszat lmodik, mert sikoltozst hallott, s
vastag fst fojtogatta. Mieltt teljesen visszanyerte volna ntudatt, rezte, hogy
sz'r-metakarba bugyolljk, felkapjk az gyrl s felviszik a fedlzetre. Ellenllt, de
tehetetlen volt, akr egy csecsem, az ers markok szortsban.
A koromstt jszakt lobog lngok vilgtottk meg. A kirlyi brka nyitott els
fedlzeti nylsn csaptak ki, s pokoli, narancsszn radatknt ksztak fel az
rbocokra s a vitorlzatra. Mg soha nem ltott hajt gni, a lngok gyorsasga s
hevessge elborzasztotta.
Sokig nem nzhette, mert gyorsan tvittk a fedlzeten, s leengedtk a haj
oldalnl vrakoz csnakra. Nyomban maghoz trt, megint kaplzni s siktozni
kezdett. - Az atym! A fivreim! Khyan! Hol vannak?
A csnak rllt az ramlatra, Mintaka most mr teljes erejbl kszkdtt, hogy
kiszabadtsa magt, de knyrtelen karok tartottk fogva. Sikerlt elfordtania a fejt, s
megpillantania a frfi arct, ki lefogta.
- Trok! - ktelen haragra gerjesztette a frfi elbizakodottsga, hogy gy bnik vele,
hogy nem vesz tudomst kiltsairl. - Eressz el! Megparancsolom!
A frfi nem vlaszolt. Erlkds nlkl tartotta, de az g brkt figyelte, nyugodt,
szenvtelen arccal.
-Menj vissza! - siktotta a lny. - A csaldom! Menj vissza rtk!
Trok csupn kurta parancsot adott az evezsknek. -Evezt ki! -Az evezsk
kiemeltk a laptokat a vzbl, s a csnak ringott az ramlaton. A legnysg
megigzve bmulta az g brkt. A fedlzet alatt rekedt emberek szvet tpen
sikoltoztak.
A hts fedlzet hirtelen beomlott, s szikrz lngtorony emelkedett fel.
218
- Krlek! - vltoztatott Mintaka hangnemet. - Krlek, Trok r, a csaldom! Nem
hagyhatod ket meggni!
A haj belsejben elhaltak a sikolyok, helykbe a lngok halk morajlsa lpett.
Mintaka arcn patakzottak a knnyek, lecsurogtak lln, de mg mindig tehetetlen volt
Trok szortsban.
Vratlanul felcsapdott a f fedlzeti nyls fedele, s a csnak legnysgnek
elllt a borzalomtl a llegzete, midn egy alak tnt el. Trok r karjai szorosabban
fondtak Mintaka kr, mgnem csaknem sszezztk bordit. -Ez nem lehet igaz! -
mondta fogcsikorgatva.
Az alak a fstn s lngokon keresztl az alvilg rnyai kzl ellp jelensnek
ltszott. Meztelenl s szrsen, kidlled hasval Apepi a brka oldala fel tmolygott.
Legfiatalabb fit vitte a karjaiban, szjt szlesre ttva kapkodott levegrt a lngok
tengerben.
- Nehz meglni a szrnyeteget. - Trok dhbe flelem vegylt. Mintaka mg
ktsgbeessben is felfogta szavai rtelmt.
- Te voltl, Trok! - suttogta. - Te tetted ezt velk. - Trok nem vett tudomst a vdrl.
A szrzet Apepi testn megperzseldtt, s a h egy fuvallatra eltnt, egy
pillanatra csupasz s fekete maradt. Aztn bre kezdett felhlyagozdni s cafatokban
lehullani. Bozontos szaklla s haja lngra lobbant, akr egy ktrnyba mrtott fklya.
Mr nem lpkedett, sztvetett lbbal megllt, Khyant a feje fl emelve. A fi ugyangy
megperzseldtt, mint az apja, a nyers hs vrsen s nedvesen tnt el ott, ahol a
bre legett. Apepi bizonyra megksrelte, hogy a haj oldaln t a folyba dobja a
lngok ell, de ereje elhagyta, s most gy llt ott, mint egy szoborkolosszus lngban
ll fejjel, kptelenl arra, hogy utols tartalkt sszeszedve a Nlus hs, biztonsgos
vzbe hajtsa fit.
Mintaka moccanni sem tudott, a ltvny borzalma elnmtotta. Egy
rkkvalsgnak tnt, mg a fedlzet beszakadt Apepi lba alatt, s magasra szk
lngok, fst s szikrk kztt fival egytt eltnt a haj gyomrban.
- Vge van. - Trok hangja higgadt, kznys volt. Oly
219
hirtelen engedte el Mintakt, hogy a lny a csnak fenekre zuhant. Az elborzadt
legnysgre nzett. - Evezzetek a glymhoz - parancsolta.
- Te tetted ezt a csaldommal - ismtelte meg Mintaka a lbnl fekve. - Megfizetsz
rte. Eskszm. Gondoskodom rla, hogy megfizess.
De zsibbadtnak s sszezzottnak rezte magt, mintha megkorbcsoltk volna.
Az apja nincs tbb, az a monumentlis alak az letben, kit egy kicsit gyllt s
nagyon szeretett, nincs tbb. Nincs tbb csaldja, az sszes fivre meghalt, mg a
kis Khyan is, akit inkbb finak, mint testvrnek tekintett. Ltta t meggni, s tudta, a
borzalom egsz letn t elksri.
A csnak Trok glyja mell siklott, s Mintaka nem tiltakozott, mikor Trok felkapta,
akr egy babt, s a fedlzetre vitte, majd le a parancsnoki flkbe. R nem jellemz'
szeldsggel tette le a matracra. - A rabszolgalnyaid biztonsgban vannak. Idekldm
'ket - mondta s kiment. Mintaka hallotta, ahogy a retesz zrjt a helyre cssztatja,
aztn felkapaszkodik a fedlzeti lpcsn, majd lpteit dbrgni a fedlzeten, a feje
fltt.
- Akkor most fogoly vagyok? - suttogta, de ez jelentktelennek tnt ahhoz kpest,
aminek az imnt tanja volt. Arct a prnba frta, mely Trok llott izzadsgszagtl
volt bds, s zokogott, mg minden knnyt el nem srta. Aztn elaludt.
A pepi kirlyi brkjnak g roncsai Hpi templomval szemben sodrdtak partra.
Hajnalban a fst magasan felszllt a mozdulatlan levegbe, gett hs szaga keveredett
bele. A szag behatolt a haj belsejbe, s mikor Mintaka felbredt, hnyingere tmadt
tle. gy tnt, a fst jelztzknt mkdtt, mert a nap mg alig emelkedett a keleti
dombok fl, mikor Naja r sebesen kzeled flottja mr megjelent a folykanyarban.
Mintaknak a rabszolgalnyok hoztk a hrt. - Naja r teljes ksretvel
megrkezett - jelentettk izgatottan. -Tegnap indult vissza Thbba. Nem furcsa, hogy
ily ha-
220
mar idert, mikor mr hatvan mrfldnyire kellene lennie?
-Tbb, mint furcsa - helyeselt Mintaka komoran. -Most fel kell ltznm, s fel kell
kszlnm brmi jabb aljassgra, ami rm vr.
Poggysza mind elgett a kirlyi brka lngjaiban, de szolgli klcsnztek
ruhzatot a flottval tart nemes hlgyekt'l. Megmostk, s csigkba rendeztk hajt,
egyszer vszoninget adtak r, aranyvvel s szandllal.
Dlel'tt fegyveres ksret jtt rte a glyra, s kvette ket a fedlzetre. Tekintete
elszr a kirlyi brka meg-feketedett roncsaira vetdtt, mely a tlparton fekdt,
merlsi vonalig legve. Senki nem tett erfesztst, hogy a testeket elhozzk a
roncsok kzl. Ez volt csaldja halotti mglyja. A hikszosz hagyomny hamvasztst rt
el, nem balzsamozst s bonyolult temetsi eljrsokat s szertartsokat.
Mintaka nmi vigaszt tallt a gondolatban, hogy apja helyeselte volna tvozsnak
mdjt. Aztn Khyanra gondolt, s elfordtotta tekintett. Nagy nehezen elfojtotta
knnyeit, s beszllt a csnakba, mely tvitte a partra, Hpi temploma al.
Naja r egsz udvarval vrta. Kzmbs s spadt maradt, mikor a rgens
tkarolta. - Gytrelmes id ez mindannyiunknak, hercegn. Atyd, Apepi kirly nagy
harcos s llamfrfi volt. A kt kirlysg kzti j szerzds, s a mi Egyiptomunk
egyetlen szent s trtnelmi egssz egyestse tekintetben veszedelmes rt hagyott
maga utn. Ezt az rt mindannyiunk rdekben haladktalanul be kell tlteni.
Kzen fogva a storba vezette, mely elz este a lakm-rozs s mulatozs
sznhelye volt, de ahol most gyszosan nneplyes tancskozsra gyltek ssze a kt
kirlysg nemes urai s magas rang hivatalnokai.
Trokot ltta e tmeg elterben. Feltn figura volt teljes katonai dszben. Kardjt
aranyszegecsekkel kivert vn viselte, harci jt tvetette vlln. Mgtte sorakozott
valamennyi tisztje, komoran, hideg szemekkel, a szakllukba font sznes szalagok
dacra fenyegetn. Mosolytala-
221
nul meredtek Mintakra, aki hirtelen keser tudatra bredt, hogy az utols Apepi
vrbl, elhagyatva s oltalom nlkl.
Tprengett, kihez fordulhatna, kinek a hsgt brja mg. Ismers, barti arcokat
keresett a sokasgban. Mind ott voltak: apja tancsnokai s tancsadi, tbornokai s
bajtrsai a csatamezn. Aztn ltta, hogy elkerlik tekintett, egyik sem mosolygott r,
egyik sem viszonozta vizsga pillantst. Mg soha letben nem rezte ennyire
egyedl magt.
Naja egy prnzott zsmolyhoz vezette a stor falnl. Mikor lelt, Naja s ksrete
paravnt alkottak krtte s eltakartk. Biztosra vette, hogy ezt szndkosan rendeztk
gy.
Naja r a tancskozst Apepi kirly s fiai tragikus halla fltti sirnkozssal
nyitotta meg. Aztn a halott fra magasztalsba kezdett. Elsorolta szmtalan katonai
gyzelmt s llamfrfii hstetteit, melyek a Hathor templomban kttt szerzdsben
rtk el tetpontjukat, bkt teremtve az vtizedek ta testvrharc s gyilkos viszly
dlta kt kirlysgban.
A Hathor-szerzds veszlybe kerlt Apepi kirly, vagy egy ers fra nlkl, ki az
Als-Kirlysgot kormnyozza s Nefer Szthi fraval s rgensvel egyetrtsben
uralkodik. Elkpzelhetetlen a visszatrs a szerzdst megelz hatvan v
borzalmaihoz s hborskodshoz
Trok r bronzpajzshoz verte kardhvelyt s elkiltotta magt: - Bak-her\ Bak-her\
- Pldjt nyomban kvettk a mgtte ll katonai parancsnokok, s a
tetszsnyilvnts lassan tterjedt az egsz gylekezetre, vgl flsikett
mennydrgss ersdtt.
Naja egy ideig hagyta, aztn mindkt karjt felemelte. Midn elcsendesedtek,
folytatta: - Apepi kirly hallnak tragikus krlmnyei folytn a koronnak nem maradt
fi rkse. - Simn tsiklott azon, hogy Mintakrl emltst tegyen. - Az gy
srgssge miatt kikrtem mindkt kirlysg tancsnokainak s nomarkhoszainak
vlemnyt, mely egyhang volt az j fra szemlyt illeten. Egybehangzan a
memphiszi Trok urat krtk, hogy vegye
222
kezbe a hatalom gyepljt, fogadja el a ketts koront, s kormnyozza tovbb a
nemzetet az Apepi kirly ltal teremtett nemes hagyomnyok tjn.
A bejelentst hossz, nma csend kvette. Az emberek elkpedve nztek
egymsra, s csak ekkor vettk szre, hogy mg Naja r beszdre figyeltek, kt, Trok
parancsnoksga alatt ll s hozz h regiment osont el csendben a plmaligetekbl,
s vette krl a gylekezetet. Kardjuk hvelybe volt dugva, de minden kesztys kz a
markolaton volt. Csak egy pillanatig tart elhzni a bronzpengket. Dbbenet s
szrnylkds lett rr valamennyikn. Mintaka megragadta a pillanatot. Felugrott a
zsmolyrl, ahov rejtettk s felkiltott: - Egyiptomunk nemes urai s hsges
polgrai...
Tovbb nem jutott. A ngy legmagasabb hikszosz harcos krlfogta s eltakarta.
Kardjukkal vertk pajzsukat s krusban kiltottk: - ljen sok Trok Uruk fra! - A
kiltst tvettk a katonk, s a vidm nnepls zajban Mintakt ers kezek ragadtk
meg, s tntettk el az ljen-z tmegen keresztl. Tehetetlenl kszkdtt,
mozdulatait legyrtk, hangja elveszett a viharos ljenzsben. A folyparton megfordult
fogva tarti karjaiban s htrapillantott. A tmeg feje fltt ltta, ahogy Naja r a ketts
koront az j fra fejre helyezte.
Aztn lelkdstk a parton a vrakoz csnakba, s visszavittk Trok r glyra,
egy bezrt s rztt flkbe.
Mintaka rabszolgalnyaival a zsfolt kis flkben ldglve vrta, hogy az j fra
visszatrjen a hajra, s megtudja, mi lesz a sorsa. Lnyai rmltek voltak, ugyanolyan
zavarodottak, mint maga, mgis megprblta ket megvigasztalni. Mikor kiss
megnyugodtak, kedvenc jtkait kezdte jtszani velk. Ebbe hamarosan beleuntak,
ezrt egy lantot hozatott. Az v az apja brkjn veszett, de az egyik rtl kaptak
egyet klcsn.
Mintaka versenyt rendezett, minden lnynak sorban tncolnia kellett a szk helyen.
Nevettek s tapsoltak, mikor hallottk, hogy az j fra visszatr. A lnyok el-
223
nmultak, de Mintaka biztatta ket, hogy csak folytassk, gy hamarosan ppgy
vihncoltak, mint korbban.
Mintaka nem vett rszt a mulatsgban. Elzleg gondosan feldertette krnyezett.
Flkjbl egy msik, sokkal kisebb flke nylt, alig nagyobb, mint egy szekrny, amely
illemhelyknt szolglt. Egy nagy agyagcssze volt benne fedllel, mellette egy kanna
vz. A szomszdos flktl csupn egy vkony deszkafal vlasztotta el. A hajptk
igyekeztek a haj slyt cskkenteni. Mintaka mr jrt ezen a glyn boldogabb
idkben, mikor apjval Trok r vendgei voltak. Tudta, hogy a falon tl a parancsnoki
flke tallhat,
Mintaka beosont az illemhelyre. A lnyok zsivaja dacra hangokat hallott a falon tl.
Felismerte Naja tiszta, parancsol hangjt s Trok rekedtes drmgst. Flt
vatosan a deszkafalra nyomta, s a hangok rgtn tisztbbak, a szavak rthetek
lettek.
Naja elbocstotta testreit, akik a glyra ksrtk. Mintaka hallotta dobog lpteik
tvozst, utna hossz csend kvetkezett. Oly hossz, hogy mr azt hitte, Naja
egyedl maradt a flkben. Csobogst hallott, ahogy bort tltttek egy serlegbe, s
Naja gunyoros hangjt: - Felsg, nem frisstetted fel magad mr tlsgosan?
Felhangzott Trok eltveszthetetlen nevetse, s mikor akadoz nyelvvel vlaszolt
Naja csps megjegyzsre, Mintaka tudta, hogy valban rszeg. - Ugyan mr, testvr,
ne lgy oly szigor. Igyl velem. Igyunk vllalkozsaink sikeres kimenetelre. Igyl a
koronra a fejemen, s arra, mely hamarosan a tidre kerl.
Naja hangja kiss megenyhlt. - Egy vvel ezeltt, midn elkezdtk szni
terveinket, minden oly lehetetlennek, oly tvolinak tnt. Akkor lenztek minket, tnztek
a fejnk fltt, oly messze voltunk a trntl, akr a hold a naptl, s most mgis itt
vagyunk, kt fra, kik egytt uraljk egsz Egyiptomot.
- s kt fra kotrdott el az urunkbl. Tamose a nyiladdal a szvben, s Apepi, a
nagy diszn a sajt zsrjban slt meg a malacaival egytt. - Trok diadalittasan
felrh-gtt.
224
- Knyrgk, ne oly hangosan. Elvigyzatlansg, mg ha egyedl is vagyunk -
korholta Naja szelden. - A legjobb volna, ha tbb nem emltennk ezeket a kirlyokat.
Kis titkainkat hadd vigye magval Tamose a srjba, a Kirlyok Vlgybe, s Apepi a
foly fenekre.
- Rajta, igyl velem arra, amit elrtnk! - unszolta Trok. -Arra, amit elrtnk! s
arra, ami eztn kvetkezik. -Ma Egyiptom, holnap Asszria, Babilon s az egsz
vilg kincsei s gazdagsga! Semmi nem llhat az utunkba.
Mintaka hallotta, ahogy Trok hangosan kortyolt. Aztn csattanst hallott a falon a
fle magassgban. Ijedten htraugrott, aztn rjtt, hogy Trok az res serleget a
falhoz vgta, s az darabokra trt. Trok hangosan bfgtt, aztn folytatta. - Mgis,
maradt mg egy kis gond. Mg mindig Tamose klyke viseli a korondat.
Mikzben hallgatzott, Mintakban viharos rzsek rvnye kavargott, mg mr
forgott krltte a vilg. Elborzadva hallgatta, ahogy azok szenvtelen hangon beszltek
apja, fivrei s Tamose fra meggyilkolsrl, de arra nem volt felkszlve, amit
Neferrl mondtak.
- Mr nem sok - mondta Naja. - Ez a gond megolddik, mihelyt visszatrek
Thbba. Minden el van ksztve.
Mintaka a szjra szortotta kezt, nehogy felsikoltson. Meg akarjk lni Nefert,
ugyanolyan hidegvrrel, mint a tbbieket. Tehetetlensgben szvbe markolt a
fjdalom, hisz fogoly, s nincsenek bartai. Lzasan trte a fejt, hogyan
figyelmeztethetn Nefert, hisz most bredt r, mily hatrtalan az irnta rzett szerelme:
brmire ksz, hogy megmentse.
-Kr, hogy az oroszln nem vgezte el a munkdat, csak egy kicsit megkarcolta.
-De szpen elksztette a sznpadot. Nefrnek csak egy kis lks kell, s mg
pompsabb temetst rendezek neki, mint az apjnak.
- Mindig nagylelk voltl - kuncogott Trok rszegen.
- Ha mr Tamose porontya szba jtt, beszljnk arrl is, aki Apepi fszekaljbl
maradt - javasolta Naja behzel-g hangon. -A kis hercegnnek a tbbiekkel egytt
kellett volna elgnie, nem ebben egyeztnk meg?
225
- gy dntttem, ezen a rszleten vltoztatok. - Trok hangja dacosan csengett.
Mintaka hallotta, hogy ismt bort tlt magnak.
- Veszlyes Apepi egyetlen magjt learatatlanul hagyni - figyelmeztette Naja. -
Mintakbl knnyen vlhat jelkp az elttnk ll vekben, lzads s zendls
ihletje. Szabadulj meg tle, testvr, mgpedig hamar.
- Te mirt nem szabadultl meg Tamose lnyaitl? k mirt vannak mg letben? -
vgott vissza Trok vdekezve.
- n felesgl vettem ket - mutatott r Naja -, s He-seret mris bolondul rtem.
Brmit megtenne, amire krem. Egyet akarunk. Ugyangy szeretn fivrt holtan ltni,
mint n magam. Majdnem annyira svrog a koronra, mint kirlyi plcmra.
Ha egyszer megzleli a mzemet a kis ltuszkelyh-ben, Mintaka se lesz ms -
jelentette ki Trok.
Mintaka tettl talpig libabrs lett. Annyira undortotta a kp, melyet Trok
hencegse felidzett, hogy majdnem elmulasztotta Naja kvetkez megjegyzst.
Szval a golyidnl tart fogva, testvr. - Naja hangjbl hinyzott a humor. - Tl
hatrozott s szilaj az n zlsemnek, de kvnom, teljk rmed benne. Vigyzz vele,
Trok, van benne valami vadsg. Lehet, hogy nehezebben boldogulsz vele, mint
gondolod.
-Ksedelem nlkl felesgl veszem, s ugyanolyan gyorsan megtermkenytem -
nyugtatta meg a msik. -Egy batyuval a hasban knnyebben kezelhet lesz. De mr
sok ve sztja gykomban a tzet, melyet csak des, fiatal nedvei olthatnak el.
- Tbbet hasznlhatnd a fejed, s kevesebbet a szerszmodat. - Naja hangjban
beletrds csengett. - Remljk, nem kell megrnnk, hogy megbnjuk ezt a
hevletedet. - Mintaka hallotta, hogy a padl megnyikor-dul Naja lba alatt, midn felll.
- Akkor az istenek szeretete s oltalma legyen veled, testvr - bcszott. -Mindkettnkre
fontos gyek vrnak. Holnap elvlunk, de tallkozunk Memphiszben, ahogy
megbeszltk, mikor a Nlus visszatrt medrbe.
226
Az ton Balasfurbl le a folyn, Mintaka nem hagyhatta el Trok glyjt. Mg
haladtak, felmehetett a fedlzetre, de mikor lehorgonyoztak vagy kiktttek, a flkjbe
zrtk, s rt lltottak az ajtaja el.
Erre gyakran sor kerlt, hisz Trok minden templomnl partra szllt, hogy ldozatot
mutasson be, s ksznetet mondjon az ott szkel istennek vagy istennnek azrt,
hogy Egyiptom trnjra emelkedett. Jllehet msok nem tudtk, arra is figyelmeztette
ket, hogy hamarosan egyenrangknt csatlakozik az istenek gylekezethez.
E korltozsoktl eltekintve, Trok nagyon igyekezett, hogy megkedveltesse magt
Mintakval. Prblkozsai llhatatossgukkal ptoltk azt, amit finomsgban
nlklztek. Naponta legalbb egy csodlatos ajndkkal lepte meg. Egyszer egy pr
fehr csdrrel, amit a lny a glya kapitnynak ajndkozott. A kvetkez nap egy
aranyozott s drgakvekkel kirakott harci szekrrel, melyet Mintaka apja zskmnyolt
Lbia kirlytl. Ezt a palotarsg parancsnoknak adta, ki egykor Apepi harcosa volt.
Msszor egy vg kprzatos keleti selyemmel, majd egy ezstldikval, tele
drgakvekkel, melyeket sztosztott a szolgli kztt. Mikor felcicomztk magukat,
Mintaka felvonultatta ket Trok eltt. - Ezek a cifra darabok rabszolgalnyokon egsz jl
mutatnak - mondta lenzen -, de nem illenek egy elkel hlgyhz.
Az j fra rendthetetlen maradt, s midn Asziutot elhagyva az Als-Kirlysgba
rtek, egy bujazld, termkeny flddarabot mutatott neki, mely legalbb hrom mrfld
hosszan nylt el a foly keleti partjn. - Ez most mr a tied, fensg, az n ajndkom,
me az irat, mely tanstja - adta t Trok szles mozdulattal a tekercset, nelglten
vigyorogva.
Mintaka mg aznap hvatta az rnokokat, s okiratot kszttetett velk, melyben a
birtok valamennyi rabszolgjt felszabadtotta, s egy msikat, melyben az egsz
birtokot Hathor Memphiszben ll templomra ruhzta.
Mikor Mintaka, hogy bnatt s gyszt enyhtse, szolglival a hts fedlzeten
tnccal, nekkel, bao-jtkkal s talls krdsekkel mlatta az idt, Trok is megprblt
227
csatlakozni hozzjuk. Rvett kt lnyt, hogy jrja el vele a hrom fecske rpte nev
tncot, aztn Mintakhoz fordult. - Adj fel nekem egy talls krdst, hercegn - krte.
-Mi az, aminek olyan a szaga, mint egy bivalybik, gy nz ki, mint egy bivalybika,
s mikor gazellkkal ug-rndozik, azt egy bivalybika kecsessgvel teszi? - krdezte
Mintaka kedvesen. A lnyok vihogtak, mg Trok arca elborult s elvrsdtt. - Bocsss
meg, fensg, ez tl nehz nekem - vlaszolta, s peckes lptekkel elvonult a tisztjeihez.
A kvetkez nap megbocstotta, de nem felejtette el a srtst. Mikor Samalut
falunl lehorgonyoztak, a hajra rendelt egy csapat vndorkomdist, akrobatt s
muzsikust, hogy szrakoztassk Mintakt. A bvszek kztt volt egy csinos,
mulatsgosn fecseg fick. Mutatvnyai azonban elcspeltek voltak, s eladsa is sok
kvnnivalt hagyott maga utn. Mgis, mikor megtudta, hogy a Hathor-szerzds
teremtette bkt kihasznlva a csapat most Thbba tart, hol remnyeik szerint
fellphetnek a dli fra udvara eltt, Mintakt azonnal lenygzte az eladsuk,
klnsen a bvsz, kinek Laso volt a neve. Az elads utn serbettel s mzes
datolyval knlta ket. Intett a bvsznek, hogy ljn a prnra a lba el. A fick
hamar rr lett megilletdttsgn, s nhny trtnetet meslt mulattatsra, melyeken
Mintaka vidman nevetett.
Szolgli csacsogsnak s kacagsnak fedezke alatt arra krte Last, hogy
adjon t egy zenetet a hres Mgusnak, Taitnak, mikor Thbba r. A
megtiszteltetstl elbvlve Laso kszsgesen beleegyezett. Elbb megrtette vele,
mily titkos s knyes a feladat, aztn lopva kezbe cssztatott egy kis
papirusztekercset, melyet a fick az inge al dugott.
Nagy megknnyebblssel figyelte, ahogy a komdisok partra mentek, hisz
mindeddig lzasan kereste a lehetsget, hogyan juttathatna el egy figyelmeztetst
Taitnak s Nefernek. A levlben megerstette Nefer irnti szerelmt, figyelmeztetett
Naja gyilkos szndkaira, s arra, hogy Heseretben mr nem lehet bzni, mert tllt
228
az ellensghez. Beszmolt apja s fivre hallnak krlmnyeirl, vgl pedig
megrta, hogy Trok felsgl akarja venni annak ellenre, hogy Nefer jegyese, s arra
krte Nefert, hogy minden tekintlyvel lpjen kzbe s akadlyozza meg.
gy becslte, hogy a komdisok nagyjbl tz nap alatt Thbban lehetnek, s
leborulva imdkozott Hathorhoz, hogy zenete ne tl ksn rkezzk. Aznap jjel
jobban aludt, mint a balasfurai borzalmak jszakja ta brmikor. Msnap reggel szinte
vidm volt, szolgli meg is jegyeztk, milyen szp.
Trok ragaszkodott hozz, hogy a trsasgban reggelizzk az elfedlzeten.
Szakcsai pazar lakomt szolgltak fel. Mg tovbbi hsz vendget hvott, s Mintaka
mellett foglalt helyet. A lny eltklte, mg e zaklats dacra is megrzi ders kedlyt.
Feltnen nem vett tudomst Trokrl, minden kedvessgt s szellemessgt a
risztjeinek szentelte, kikbl a trsasg zmmel llt.
Az tkezs vgn Trok tenyert sszecsapva krt figyelmet, mire alzatos csend
tmadt. - Ajndkom van Minta-ka hercegn szmra.
- , nem! - rndtotta meg vllt Mintaka. - s ezzel mit tegyek?
- gy vlem, fensged jobban kedvre valnak tallja majd, mint eddigi hitvny
ajndkaimat. - Trok oly nelgltnek ltszott, hogy Mintakt szorongs fogta el.
- Nagylelksgedet mltatlanra pazarolod, uram. -Nem volt hajland szmos j,
kirlyi cme kzl egyet sem hasznlni. - Alattvalid ezrei, a hbor s a pestis
ldozatai, heznek s nagyobb szksget szenvednek, mint n.
- Ez valami klnleges, amely egyedl szmodra b-rtkkel - biztostotta Trok.
Mintaka megadan tette fel kezt. - Csak egy vagyok hsges alattvalid kzl. -
Nem prblta leplezni hangjnak gnyos csengst. - Ha ragaszkodsz hozz, tvol
lljon tlem, hogy brmit megtagadjak tled.
Trok sszecsapta kezt, a haj orrbl kt testr jtt oda, nagy nyersbr zskot
cipelve, mely ers, kellemetlen
229
szagot rasztott. A lnyok nmelyike undorodva felkiltott, de Mintaka arca
kifejezstelen maradt, mikor a kt testr megllt eltte.
Trok blintott nekik, mire megoldottk a zsk szjt zr zsinrt, s tartalmt
kibortottk a fedlzetre. A lnyok elborzadva siktoztak, mg a frfiak kzt is akadt
olyan, ki visszahklt s undorban felkiltott.
A levgott fej Mintaka lbhoz gurult, ott fekdt, tgra nylt, rmlt szemeket
meresztve r. A hossz, stt frtk kemnyek volta a rjuk szradt fekete vrtl.
- Laso - suttogta Mintaka az gyetlen bvsz nevt, kire Thbba kldtt zenett
bzta.
- Ah! Emlkszel a nevre - mosolygott Trok. - Mutatvnyai bizonyra tged is
ppgy lenygztek, mint engem.
A nyri hsgben a fej mr oszlsnak indult, s a szag ers volt. A legyek nyomban
ott termettek, s elleptk a nyitott szemgolykat. Mintaka torkban rezte a gyomrt, s
nagyot nyelt, hogy elfojtsa hnyingert. Ltta, hogy egy papiruszdarab ll ki Laso
elkklt ajkai kzl.
- Sajna, gy ltszik, utols trkkje volt a legmulatsgo-sabb mind kzl. - Trok
lehajolt a vres papiruszrt. gy tartotta, hogy Mintaka biztos lehessen, az kartusval
volt lepecstelve az zenet, aztn a parzsra dobta, melyen a brnyhspogcsk
sltek. Pillanatok alatt szrke hamuv gett.
Trok intett, hogy vigyk el a fejet. Az egyik katona hajnl fogva felemelte,
visszadobta a zskba, s elvitte. A trsasg egy hossz percig dbbent csendben lt,
csak az egyik lny srdoglt csendesen.
- Kirlyi fensg, kivl emlk isteni atyd minden bizonnyal megrezte vgzett -
jelentette ki rok komor nneplyessggel. Mintaka tlsgosan megrendlt ahhoz, hogy
vlaszoljon. - Tragikus halla eltt beszlt velem. Arra krt, hogy vegyelek oltalmamba.
Eskt tettem neki, s elfogadtam e szent ktelessget. Soha senki mshoz nem kell
fordulnod vdelemrt. n, Trok Uruk fra eskdt hved vagyok. -Jobb kezt lehajtott
fejre tette, a msikkal egy papirusztekercset emelt fel.
230
-me kirlyi kiltvnyom, mely semmiss nyilvntja az Apepi-hzbl val Mintaka
hercegn eljegyzst a Tamose-hzbl val Nefer Szthi fraval, tovbb kihirdeti
Mintaka hercegn hzassgt Trok Uruk fraval. A rendeleten Naja r kartusa ll,
mellyel elfogadta s megerstette Nefer Szthi fra nevben. - A tekercset kurta
paranccsal kamarsa kezbe nyomta. - Kszttess szz msolatot rla, s gondoskodj
arrl, hogy Egyiptom minden nomosznak minden vrosban nyilvnosan
kifggesszk.
Aztn kt kezvel talpra lltotta Mintakt. - Mr nem sok leszel egyedl. Te s n
hzasok lesznk, mieltt Ozirisz holdja felkel.
Hrom nappal ksbb Trok Uruk fra megrkezett Avarisba, katonai szkhelyre
az Als-Kirlysgban, s azonnal kimerthetetlen energival fogott hozz, hogy az
llamgyeket s a hatalom gyeplit a sajt kezbe vegye.
A lakossg rmmmorban szott a Hathor-szerzds hrre, mely bkt s jltet
grt az elkvetkez vekre. Ezrt nmi csodlkozssal s megdbbenssel fogadtk,
hogy az j fra egyik els rendeletre ismt tmegesen soroztk be a frfiakat a
hadseregbe. Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy feltett szndka a gyalogos
regimentek ltszmnak ktszeresre nvelse, s ktezer j harci szekr ptse.
Feltettk a krdst, csak nem Trok szembe, hogy honnan szmt j ellensgre,
most hogy Egyiptom jra egyeslt s bke van. Az, hogy a szntfldeken s legelkn
dolgoz frfiakat beszippantotta a hadsereg, lelemhinyhoz s az rak meredek
emelkedshez vezetett. Az j szekerekre, fegyverekre s hadifelszerelsre fordtott
kiadsok szksgess tettk az adk emelst. Kezdtek arrl pusmogni, hogy Apepi,
annak dacra, hogy hborsko-dott, adkat vetett ki s semmibe vette az isteneket,
mgsem volt oly rossz uralkod, mint hittk.
Nhny ht mlva Trok elrendelte az avarisi palota
231
nagyarny bvtst s feljtst, ide hajtott kltzni majd j asszonyval,
Mintaka hercegnvel. Az ptszek a munklatok kltsgeit tbb mint kt lakh aranyra
becsltk. A pusmogs hangosabb lett.
Trok, aki nagyon is tudatban volt a nvekv elgedetlensgnek, azzal vlaszolt,
hogy kihirdette istensgt, s felemelkedst az istenek gylekezetbe. Egy ht mlva
meg kellett kezdeni templomnak ptst a legjobb helyen Avarisban, Seueth pazar
temploma mellett. Trok fejbe vette, hogy temploma pompban fellmlja majd isteni
fivrt. Az ptszek szmtsai szerint befejezshez legkevesebb tezer munksra,
t vre s tovbbi kt lakh aranyra volt szksg.
A zendls a deltavidken kezddtt, ahol egy gyalogos regiment katoni, akik mr
egy ve nem kaptak zsoldot, legyilkoltk tisztjeiket, s megindultak Avaris fel,
felszltva a lakossgot, keljenek fel, s csatlakozzanak hozzjuk a zsarnok ellen. Trok
hromszz szekrrel tkztt meg velk Manashinl, s egyetlen rohammal
felmorzsolta ket.
tszz lzadt herltetett ki, s hzatott karba. Mint valami htborzongat erd,
msfl mrfld hosszsgban dsztettk a faluba vezet t mindkt oldalt. A lzadk
vezreit szekerek mg ktve vonszoltk Avarisba, hogy eladjk srelmeiket. Sajnos,
egyikk sem lte tl az utazst: mire megrkeztek, alig lehetett felismerni, hogy valaha
emberek voltak - brket s hsuk nagy rszt is lenyzta a kves talaj. Az utat hatvan
mrfldn keresztl hsdarabok s csontszilnkok bortottk, a vadkutyk, sa-klok s
fekete varjak rmre.
Nhny szz lzad elmeneklt a mszrls ell, s eltnt a sivatagban. Trok nem
veszdtt azzal, hogy a keleti hatron tl is ldzze ket, hisz ez a csip-csup gy mris
tl sok figyelmt rabolta el, s hnapokkal kitolta eskvje napjt. Sietett vissza
Avarisba, vad trelmetlensgben hrom pr lovat hasznlt el.
Mg Trok tvol volt, Mintaka mg ktszer ksrelt meg zenetet kldeni Thbba
Taitnak. Egyik kldnce a hrem egyik eunuchja volt, egy kvr, nyjas fekete frfi, kit
232
egsz letben ismert. Az eunuchokat mindkt kirlysgban klnleges ktelk
fzte ssze, ami fellemelkedett fajon s hazn. Mg azokban az idkben is, mikor a
kt kirlysg kztt hbor dlt, Soth, mert ez volt az eunuch neve, tiszteletben tartotta
ezt a ktelket, Taita bartja s bizalmasa volt.
Trok kmei azonban mindentt jelen voltak, s sohasem aludtak. Soth Asziutig sem
jutott el, flholtan, brzskban hoztk vissza. Akkor halt meg, mikor fejt egy kd
forrsban lv vzbe nyomtk. Koponyjt, melyrl lefztk a hst, fehrre lgoztk,
fnyesre csiszoltk, res szemgdrbe kt lazrk golyt helyeztek, s Trok Uruk fra
klnleges ajndkaknt Mintaknak adtk.
Ezek utn Mintaka nem tudta rsznni magt, hogy jabb zenetvivt keressen, s
ezzel szrny hallra tlje. Egyik lbiai rabszolgalnya, Thana, aki ismerte rnje
szerelmnek mlysgt, azonban nknt vllalkozott, hogy elviszi zenett. Nem volt
a legcsinosabb a lnyok kztt, mert egyik szemre bandzstott s nagy orra volt, de
hsgesen szerette rnjt. Javaslatra Mintaka eladta egy kereskednek, aki msnap
indult Thbba. Magval vitte Thant, aki hrom nap mlva ismt Avarisban volt,
csukljnl s bokjnl fogva a hatrrgrda egyik szekernek oldalra ktzve
hoztk vissza.
Thana gyben Trok rendelkezett, miutn visszatrt Manashibl: szerelem ltali
hallra tlte, odaadta a regimentnek, amely a rohamot vezette Manashinl. Tbb mint
ngyszz katona tlttte rmt rajta, mgnem elvrzett a harmadik napon alkonyatkor.
Mintaka hrom napig siratta szntelen.
Trok Uruk fra s Mintaka Apepi hercegn menyegz-jt a hikszosz hagyomny
szerint tartottk meg, melynek kezdetei ezer vvel korbbra s hromezer mrflddel
keletebbre nyltak vissza, Asszria hegyein tl a fves pusztasgra, ahonnan seik
indultak Egyiptom meghdtsra.
A menyegz napjnak hajnaln mintegy ktszzan,
233
Mintaka hercegn rokonai s nemzetsgnek tagjai, berontottak a kirlyi
lakosztlyba, ahol Mintakt fogva tartottk, mita visszatrt Avarisba. Az rk, kik
szmtottak e tmadsra, nem mutattak ellenllst. A csapat magval vitte Mintkat, a
hercegnt kzrefogva, szoros alakzatban hajtottak keletnek, harciasn kiablva s
furksbotokkal s dorongokkal hadonszva. Az nnepsgen mindenfle les fegyver
hasznlata tilos volt.
Mikor a menyasszonyi trsasg nmi elnyre tett szert, a vlegny sajt
nemzetsgnek, a leoprdoknak ln ldzskre indult. A szkevnyek nem nagyon
siettek meneklni, s mikor az ldzk a kzeibe rtek, visszafordultak, s lelkesen
sszecsaptak velk. Annak ellenre, hogy kardokat s trket nem hasznlhattak, kt
embernek a karja trt, s tbbeknek bevertk a koponyjt. A vlegny sem szta meg
srlsek s horzsolsok nlkl. Vgl Trok kvetelte jutalmt. Karjt Mintaka dereka
kr fonva, felkapta s temelte szekerre.
Mintaka nem csupn sznleg tiltakozott, krmeivel mlyen vgigszntott Trok jobb
orcjn, hajszl hjn kikaparta a szemt, kicsordul vre beszennyezte sznpomps
nnepi ltzett.
- Sok harcias fit szl majd neked! - ujjongott ksrete, Mintaka bsz ellenllsnak
csodlattal adzva.
A menyasszony harcias kedvtl boldogan vigyorogva, Trok gyzelemmmorban
hajtott templomhoz, ahol az jonnan kinevezett papok vrtak, hogy elvgezzk a
szertartst.
A templom mg csak nyitott alaprkokbl s ktmbk halmaibl llt, de ez nem
cskkentette sem a nsznp rmt, sem a vlegny lelkesedst, mg a ndbl font
tet alatt a fpap egy ktfkkel hozzkttte Mintakt.
A szertarts cscspontjn Trok elvgta kedvenc lovnak, egy gynyr pejmnnek
a torkt, annak jell, hogy menyasszonynak nagyobb rtket tulajdont, mint e msik
rtkes tulajdonnak. Amint a l rgkaplva a fldre zuhant, mikzben nyaki vererbl
sugrknt lvellt a vr, a nsznp dvrivalgsban trt ki, s a prt a virgokkal
feldsztett szekrre emeltk.
234
Mikzben a palotba hajtott, Trok egyik karjt szorosan menyasszonya kr fonta,
nem kockztatva egy msodik szkst. A hadsereg felsorakozott az t mentn, a
szekr krl nyzsgve amuletteket s szerencsehoz talizmnokat szrtak a prra.
Msok borral telt serleget knltak Troknak, mikor elhajtott mellettk, s elfogadta,
zmt a tunikjra locsolta, ahol sszevegylt a megkarmolt arcbl cspg vrrel.
Mire a palotba rtek, Trok vrben s vrs borban zott, csupa izzadsg s por
volt a szekrhajtstl s menyasszonyrablstl, a bortl felhevlt, s eszels vgy gett
tekintetben.
Mintakt a tmegen t j lakrszkbe cipelte, s az rk az ajtnl kivont karddal
lltak a vendgsereg tjba. k azonban nem oszlottak szt, krlvettk a palott, s
kiablva btortottk a vlegnyt, s adtak pajzn tancsokat a menyasszonynak.
A hlkamrban Trok a fehr brnyb'rrel fedett matracra dobta, s kt kezvel
esett kardktjnek, hogy kikapcsolja, teli torokbl kromkodott, mikor az nem akart
engedni. Mintaka gy ugrott fel az gyrl, akr a nyl, melyet vadszmenyt riasztott fel
vackbl.
A teraszra vezet ajthoz rohant, s megprblta feltpni, de a kls zr pntokat
Trok parancsra feltettk. Ktsgbeessben a krmeivel esett az ajttblnak, de az
vastag volt s tmr, meg se moccant keze alatt.
Mgtte Trok vgre megszabadult a kardkttl, s a kardhvely csattanva esett a
mozaikpadlra. Nehz, bizonytalan lpsekkel jtt utna. - Ficnkolj csak, ha gy
tetszik, szpsgem - mondta akadoz nyelvvel. - Tzbe hozza a szerszmomat, mikor
rgsz s sikoltozol.
Egyik karjval tfogta a derekt, mg a msikkal tnylt, s megmarkolta egyik
keblt. - Seuethre, micsoda rett, zamatos gymlcs! - Kemnyen megszortotta a
kardmarkolattl s a gyepltl megkrgesedett ujjaival. A fjdalom Mintaka mellbe
szrt, siktott s vergdtt szortsban, a frfi szemhez kapott krmeivel, de az
elkapta csukljt. - Ezt a kis trkkt nem jtszod el megint. - Felemelte a fldrl, s
visszavitte az gyhoz.
235
- Pvin! Te bds, szrs majom! Te mocskos llat! -sikoltozott Mintaka.
- desen szl szerelmi neked, kicsikm. A szvem s a szerszmom csak gy
dagad, mikor hallom, mennyire kvnsz.
Ismt ledobta az gyra, de most leszortotta, egyik vastag, izmos karjt keresztbe
tve a melln. Arca csupn pr hvelykre volt az vtl. Szaklla szrta, leheletnek
savany borszaga volt. Elfordtotta a fejt. A frfi nevetett, s egy ujjt kntse nyakba
akasztva derkig hastotta a selymet.
Kezbe vette melleit, egyiket a msik utn oly kemnyen megszortotta, hogy vrs
nyomok maradtak a gyenge brn. Ujjai kz cspte s hzta mellbimbit, mgnem
sznk elsttlt, aztn jobb kezt vgighzta a hasn. Egyik vastag ujjt jtkosan a
kldkbe dfte, majd megprblt a combjai kz nylni. A lny sszezrta lbait,
egyiket a msikra fonva vdekezett.
A frfi hirtelen felegyenesedett, sztvetett lbbal rlt, teljes slyval rnehezedett,
hogy ne tudjon viaskodni, s letpte magrl tunikjt. Alatta meztelen volt. Testt harc,
vadszat s durva jtkok edzettk, s br Mintaka ltst elkdstette a fjdalom, a
knnyek s a rettegs, homlyosan szles vllat ltott, kidudorod izmokat, a libanoni
cdrus gaihoz hasonl vastag, inas vgtagokat.
Testt maga al szortva, hast az vhez nyomta, a mellkast bort durva
szrzet drzslte melleit. Nvekv rmlettel rezte, ahogy nagy pnisze kemnyen
dfkdi.
Nem csupn ernyt vdte, akrha letrt kzdtt volna, gy viaskodott.
Megprblt az arcba harapni, de apr, les fogai elvesztek a frfi szakllban. A
htrl le-karmolt br a krmei al szorult, de gy tnt, a msik nem is rzi.
Trok megprblta trdvel sztfeszteni a combjait, de Mintaka egyik lbt a
msikra fonva, szorosan sszezrta ket. A flelemtl s undortl alstestnek minden
izma megmerevedett, kemnny s thatolhatatlann vlt, akr egy istenn
grnitszobra.
Mindketten izzadtak, a frfi ersebben, valsggal m-
236
ltt belle a verejtk, beolajozta testket, nagy hmtagja skosn csszklva verte a
hast a combjai tallkozsnl.
A frfi vratlanul feltmaszkodott, s tenyrrel kemnyen arcul csapta. A pofon
sszeszortott llkapcst rte, sszezzta ajkait s orrt. rezte, hogy szjba vr
mlik, s elsttlt a vilg eltte.
-Nylj meg, te szuka! - lihegte a frfi fltte. - Nyisd meg mr azt a forr kis rst, s
engedj be! - Kemnyen d-flt a cspjvel, s rezte, ahogy az az undort valami
csszklt a hasn. A fjdalom s az tstl az agyt elbort sttsg dacra sikerlt
ellenllnia, de tudta, hogy sok mr nem tud kitartani, Trok tl nehz s ers volt.
- Hathor, segts! - imdkozott behunyt szemmel. -des istenn, ne engedd, hogy
megtrtnjk!
Hallotta, hogy a frfi felnyg fltte, s felpattant a szeme. A frfi arca duzzadt s
stt volt az arcba tolult vrtl. Hta vbe feszlt s gy nygtt, mint akit knok
gytrnek. Vreres szeme tgra nylt, s vakon meredt a semmibe, szjt szrny,
merev vicsorgsra hzta.
Mintaka nem rtette, mi trtnik. Egy pillanatig azt hitte, az istenn meghallgatta
imjt, s isteni trt Trok szvbe dfte. Aztn rezte, hogy hasra meleg folyadk
lvell, oly forr, hogy szinte gette brt. Megprblt elhzdni elle, de a frfi teljes
slyval rnehezedett. Vgre elapadt az undort patak. Trok megint felnygtt, s
ernyedten omlott a testre. Mozdulatlanul, csendben fekdt, s Mintaka nem mert
mozdulni, nehogy jabb prblkozsokra sztnzze. Hossz ideig fekdtek gy,
mgnem a csendes szobban mindketten tudatra bredtek a palota falain kvl
vrakoz tmeg trgr kiltozsnak. Trok felemelkedett, s lenzett a lnyra. -
Szgyen- be hoztl, te kis loty. Elrted, hogy magomat hiba ontsam.
Mieltt rjtt volna, mit akar, Trok nyakon ragadta s arct a fehr brnybrbe
nyomta.
- Ne flj, az orrod vre is megteszi, ha a mzes bd-ndbl nem kaphatok.
Flrelkte a lnyt, s elgedetten megszemllte a karmazsinvrs foltot, melyet
vres arca hagyott a tiszta, fehr gyapjn. Aztn felugrott, anyaszlt meztelenl az
237
ajthoz ment s bergta, a fa recsegve szakadt be, aztn eltnt kint a ragyog
nappali fnyben.
Mintaka a leped sarkval letrlte az undort nylkt, mely kezdett megalvadni
elefntcsont simasg hasn. Melln s vgtagjain haragos vrs foltok ktelenkedtek.
Flelmt szrny dh vltotta fel.
Trok kardktje ott volt, ahov ledobta. Mintaka nesztelenl lecsusszant az gyrl,
s kihzta a fnyes bronzpengt a hvelybl. A teraszra vezet ajthoz osont, s az
ajtflfhoz simult.
Kinn Trok fogadta a tmeg ljenzst, s meglengette a vrpecstes brnybrt,
hogy mindenki lssa. - lvezte! -vlaszolt egy felkiablt megjegyzsre. - Mire vgeztem
vele, szles s nedves volt, mint a deltavidki mocsarak, s forr, mint a Szahara.
Mintaka ersebben szortotta a nehz kard markolatt, s minden erejt
sszeszedte.
- Isten veletek, bartaim - kiltotta Trok. - Megyek, harapok mg abbl az des
fgbl.
Mintaka hallotta meztelen talpainak csusszanst a kvn, aztn megjelent
rnyka is az ajtnylsban. Mindkt kezvel fogva a kardot, derkmagassgba emelte.
Amint Trok belpett, nekirugaszkodott s teljes erejbl felje dftt, egy pontra
clozva flton a kldke s a sr, fekete bozont kztt, melybl nemi szerve slyos
csomagja lgott himblzva.
Egyszer rgen, mikor apjval vadszott, figyelte, hogyan vesz clba egy flelmetes
hmleoprdot, mely nem vette szre ket. A nagymacskt felriasztotta a hr pend-lse,
s egy szempillants alatt elugrott a nyl ell. Trokban megvolt a veszlynek s a
tllsnek ugyanez az llati sztne.
A kard mg a levegben volt, mikor elfordtotta testt, s az szrs hastl egy
ujjnyira suhant el, mg csak meg se karcolta, egy csepp vrt sem ontott. Egyetlen risi
mancsba kapta Mintaka kt csukljt, s addig szortotta, mg a lny gy nem rezte,
hogy sszetrnek a csontjai, s a padlra ejtette a kardot.
Trok ijeszten nevetett, mikzben tvonszolta a szobn.
238
Visszadobta a gyrtt, izzadsgtl mocskos gyra. - Most mr a felesgem vagy -
llt meg fltte. - Az enym vagy, akr egy kanca vagy egy szuka. Engedelmessget s
tiszteletet kell tanulnod.
Mintaka a hasn fekdt, arct a gyrtt lepedbe nyomta, nem volt hajland Trokra
nzni, aki felvette a kardhvelyt az gy melll. - Ezt a leckt engedelmessgbl a sajt
rdekedben kapod. Egy kis fjdalom most sok boldogtalansgtl s szenvedstl kml
meg mindkettnket a ksbbiekben.
Felemelte a fnyezett brbl kszlt, arany s elektrum pntokkal tkttt,
fmrozettkkal kivert kardhvelyt, s lesjtott vele meztelen lbaira. A csaps nyomn
hurka tmadt, amelybl lnkebb vrsen emelkedett ki a rozettk mintja. Mintakt oly
vratlanul rte, hogy akarata ellenre felsikoltott.
Trok nevetett fjdalmn, s ismt felemelte a kardhvelyt. A lny megprblt
elgurulni elle, de a kvetkez ts felemelt jobb karjt rte, a harmadik pedig a vllt.
Ert vett magn, hogy ne kiltson fel jra, s knjait leplezve gnyos mosolyt erltetett
arcra s kikptt, akr egy hiz. Ettl Trok haragra gerjedt, s mg nagyobb haraggal
sjtott le.
Lelkte az gyrl, s kvette, ahogy a padln kszva meneklt elle. A htra
hzott, s mikor sszegmbly-dtt, a htt, vllt s fenekt verte. Mikzben
egyenletes temben cspelte, beszlt hozz, szavait megszaktva, hogy llegzetet
vegyen. - Soha tbb nem emelsz rm kezet, hah! Mikor legkzelebb felkereslek, hah!
gy viselkedsz, mint egy szeret felesg, hah! Klnben ngy emberemmel fogatlak le,
hah! Mikzben meghglak, hah! s mikor vgeztem, hah! Megint elverlek, hah! gy ni,
hah!
Mintaka sszeszortotta fogait, mikzben az tsek zporoztak r, mgnem gy
rezte, nem brja tovbb, de akkor szerencsre Trok otthagyta, ersen zihlva.
Felhzta pecstes, poros ingt, derekra vezte a Mintaka vrben sz hvelyt,
s beledugta a kardot, majd az ajthoz ment. Ott megllt s htranzett. - Jl jegyezd
meg, asszony, a kancimat betrm, vagy
239
Seuethre mondom, megdglenek alattam. - Elfordult, s mr ott se volt.
Mintaka lassan felemelte fejt s utnabmult. Hang nem jtt a torkn.
sszegyjttte nylt s utnakptt. Megdagadt szjnak vrvel keveredve toccsant
a kpadlra.
Izisz holdja mr rgen elfogyott, mire Mintaka sebeirl leesett a var s sima, fehr
brn az tsnyomok zldessrgs foltokk halvnyultak. Szndkosan vagy
vletlenl, Trok egyetlen fogt sem verte ki, nem trte csontjt s nem hagyott
maradand heget az arcn.
Menyegzjk szerencstlen napja ta Trok bkn hagyta. Ekkoriban tbbnyire
dlen hadakozott. Mg akkor is elkerlte, mikor rvid idszakokra visszatrt Avarisba.
Taln tasztotta Mintaka sebeinek csf ltvnya, taln sz-gyellte, hogy nem tudta
elhlni hzassgukat. Mintaka nem sokat trte fejt az okn, de rvendezett, hogy egy
idre megszabadult llatias figyelmtl.
A kirlysg dli rszn jabb komoly lzads trt ki, melyet Trok kmletlenl
megtorolt. Lerohanta a felkelket, lemszrolta, akik ellenlltak, birtokukat elkobozta,
csaldjukat eladta rabszolgnak. Naja r kt regimentet kldtt, hogy segtse a lzadk
ellen folytatott hadjratt, gy tmogatva rokont, s egyttal osztozva a zskmnyon.
Mintaka rteslt rla, hogy Trok hrom nappal korbban gyzelmesen visszatrt
Avarisba, de mg nem ltta. Hlt adott Hathor istennnek, de tl korn tette. A
negyedik napon rkezett a parancs, hogy meg kell jelennie az llamtancs rendkvli
lsn. Oly srgs volt az gy, hogy csak egy rt kapott a felkszlsre. Trok
zenetben arra is figyelmeztette, ha netn nem tenne eleget a meghvsnak, testreit
kldi, hogy ervel vonszoljk a tancskozsra. Nem volt ms vlasztsa,
engedelmeskednie kellett, s szolgllnyai felltztettk.
Az eskv ta elszr jelent meg a nyilvnossg eltt. Gondosan kifestett arcval
oly szp volt, mint valaha, mi-
240
dn helyet foglalt a kirlyn trnusn, a fra alatt, a palota gazdagon feldsztett
tancstermben. Prblt szenvtelen arckifejezst lteni, tvol tartani magt az
gymenettl, de tartzkodsa megingott, mikor felismerte a kirlyi hrnkt, aki belpett,
s leborult a ketts trn eltt. rdekldssel hajolt elre.
Trok fogadta a tisztelgst, aztn felszltotta a hrnkt, hogy keljen fel, s adja el
mondandjt a tancsnak. Mikor felllt, Mintaka ltta, hogy mlyen megindult. Tbbszr
is megkszrlte torkt, mire szra tudta nyitni szjt, s oly remeg hangon beszlt,
hogy Mintaka eleinte nem rtette, mit mond. Hallotta a szavakat, de nem tudta, kptelen
volt elhinni ket.
- Szent felsges Trok Uruk fra, Mintaka Apepi kirlyn, az llamtancs kivl
tagjai, Avaris polgrai, testvrek s honfitrsak az jra egyeslt Egyiptomban, tragikus
hrt hozok. Inkbb halnk meg tzszeres tlervel szemben vvott csatban, mintsem
ezt kelljen kzlnm veletek. -Szntetet tartott, ismt torkt kszrlte. Aztn hangja
ersebben s tisztbban csengett.
-Gyors glyn jttem az ramlattal Thbbl. jjelnappal utaztam, csak addig
lltam meg, mg evezsket cserltem, s tizenkt napba telt, mg elrtem Avarisba.
Ismt elhallgatott s ktsgbeesetten szttrta karjt. -Mlt hnapban, Hpi
nnepnek elestjn, az ifj Nefer Szthi fra, kit mindnyjan szerettnk, kibe oly sok
bizalmunkat s remnynket helyeztk, belehalt slyos sebeibe, melyeket Dabbban
szerzett, mikor egy gulyagyilkos oroszlnra vadszott. - Ktsgbeesett shaj hangzott
fel krusban. Az egyik tancsnok eltakarta szemt, s hangtalanul srni kezdett.
A hrnk megtrte a csendet. - Az elhunyt fra helyben Naja r, Fels-Egyiptom
kormnyz uralkodja, ki hzassg rvn a kirlyi Tamose-hz tagja, emelkedett a
trnra. Megtiszttja a fldet Kiafan nevben, rkk fennmarad Naja nevben, az egsz
vilgon rettegik t Naja Kiafan fra nevben.
A halott fra miatti gysz hangjaiba utdja zajos nneplse keveredett, s
megtlttte a termet. A felbolyduls-
241
ban Mintaka a hrnkt bmulta. A festk alatt arca krtafehrre spadt, s nem
volt szksge fekete szemfestkre, hogy kiemelje a bnattl hatalmasra tgult szemt.
gy rezte, sttbe borult a vilg krltte, s megszdlt ltben. Hiba hallotta sajt
flvel, hogy Nefer hallt tervezik, meggyzte magt, hogy nem trtnhet meg.
Elhitette magval, hogy mg figyelmeztetse nlkl is, Taita segtsgvel Nefer
valahogyan elkerli a Naja s Trok sztte gonosz hlt.
Trok alattomos, krrvend mosollyal figyelte, s tudta, hogy lvezi fjdalmt.
Mr nem trdtt vele. Nefer elment, s vele egytt tvozott elszntsga, hogy
ellenlljon, mr nem volt rtelme, hogy tovbb ljen. Felllt a trnrl, s akr egy
alvajr, kiment a terembl. Vrta, hogy frje visszarendeli, de nem tette. Az ltalnos
megdbbens s jajgats kzepette a jelenlvk kzl csak kevesen figyeltek fel
tvozsra. Akik szrevettk, lttk szrny bnatt, s eszkbe jutott, hogy egykor a
halott fra jegyese volt, s megbocstottk neki az illemszablyok s protokoll ily
megsrtst.
Mintaka hrom napig a szobjban maradt, s nem vett telt maghoz, csak egy
kis vzzel kevert bort ivott. Megparancsolta, hogy mindenki hagyja magra, mg
szolgli is. Nem akart senkit ltni, az orvosokat sem, kiket Trok kldtt hozz.
A negyedik napon maghoz krette Hathor templomnak fpapnjt. Az egsz
dlelttt kettesben tltttk, s mikor az ids n elhagyta a palott, fehr kendjt a
gysz jeleknt borotvlt fejre bortotta.
Msnap reggel a papn kt tantvnyval trt vissza, kik egy nagy, plmalevelekbl
font kosarat cipeltek. A kosarat Mintaka el helyeztk, aztn fejket befedtk s
eltvoztak.
A papn letrdelt Mintaka mell, s halkan megkrdezte: - Biztos vagy benne, hogy
az istenn tjt kvnod vlasztani, lnyom?
- Nincs mr semmi, amirt rdemes lnem - vlaszolta Mintaka egyszeren.
Az elz nap a papn rkon t prblta lebeszlni
242
szndkrl, s most mg egy ksrletet tett. - Mg fiatal vagy...
Mintaka feltartotta vkony kis kezt. - Anym, lehet, hogy nem sok vet ltem, de e
rvid idben tbb fjdalom jutott nekem, mint msoknak egsz hossz letkben.
A papn meghajtotta fejt. - Imdkozzunk az istennhz. - Mintaka behunyta
szemt, mg a papn fohszkodott. - ldott rn, hatalmas gi tehn, a muzsika s
szerelem rnje, ki mindent ltsz, mindenhat vagy, hallgasd meg lnyaid knyrgst,
kik szeretnek tged.
A kosrban valami megmoccant, halk susogs hallatszott, mint knny folyami
szell a papiruszss kztt. Mintaka hideget rzett a gyomrban, s tudta, ez a hall
els fuvallata. Hallgatta az imt, de gondolatai Nefernl jrtak. Felidzte, amit egytt
ltek t, s lelki szemei eltt gy jelent meg, mintha mg mindig lne. jra ltta
mosolyt, s ahogy bszkn tartja fejt ers, egyenes nyakn. Eltndtt, vajon meddig
jutott a tlvilgba vezet flelmetes tjn s imdkozott, hogy biztonsgban tegye meg.
Imdkozott, hogy jusson el a boldogsg mezejt vez zld hegyek kz, s hogy ott
hamarosan jra tallkozzanak. Hamarosan utnad megyek, szvem, grte neki.
- Szeretett lnyod, Mintaka, az isteni fra, Trok Uruk felesge, knyrgve kri
tled a kegyet, mit azoknak grtl, kik tl sokat szenvedtek e vilgban. Engedd, hogy
tallkozzk stt hrnkddel, s segtsgvel bkre leljen kebleden, hatalmas Hathor.
A papn befejezte az imt s vrt. A kvetkez lpst Mintaknak egyedl kell
megtennie. Mintaka kinyitotta a szemt, s gy tanulmnyozta a kosarat, mintha most
ltn elszr. Lassan kinyjtotta kt kezt s leemelte a fedelt. A kosr belsejben
stt volt, de valami mozgott benne, nehzkesen, bgyadtn tekergett, feketn fekete
csillant, mint mly, stt kt vizn lebeg olaj.
Mintaka elrehajolt, hogy belenzzen a kosrba, s lassan egy pikkelyes fej
emelkedett fel eltte. Ahogy kijutott a fnybe, csuklyja sztterlt, mg akkora nem lett,
mint egy fekete-fehr mints ni legyez. Szeme csillogott, mint kt apr veggyngy.
A vkony ajkak gnyos mo-
243
solyra hzdtak, s a brsonyos, fekete nyelv rezgeti kztk, mintha a levegt s
az eltte l lny illatt kstolgatn.
Nmn bmultk egymst, a lny s a kobra, szz lass szvdobbansig. Egyszer
a kgy htralendlt, mint aki tmadni akar, de aztn szelden kiegyenesedett, mint
valami hossz szrn ingadoz hallos virg.
- Mirt nem teszi a dolgt? - krdezte Mintaka, ajkval oly kzel a kobrhoz, hogy
cskot vlthatott volna vele. Kinyjtotta a kezt, a kobra elfordtotta a fejt, hogy
kzeled ujjait figyelje. Mintakn nem ltszott flelem. Finoman megsimogatta a
kiterjesztett csuklya htoldalt. Tmads helyett a kobra flig elfordult, akr egy
macska, mely simogatsra nyjtja fejt.
- Vedd r, hogy tegye meg, aminek meg kell lennie - krte Mintaka a papnt, de az
ids n elkpedve rzta a fejt.
- Ilyet mg soha nem lttam - suttogta. - sd meg kezeddel a hrnkt. Akkor
biztosan tadja neked az istenn ajndkt.
Mintaka htrahzta a kezt, nyitott tenyrrel clba vette a kgy fejt, s mr
majdnem megttte, mikor meglepdve sszerezzent, s leengedte a kezt.
Tancstalanul krbenzett a homlyos szobban, a stt sarkokat kutatva, aztn a
papnre nzett.
- Te szltl? - krdezte.
- Nem szltam semmit.
Mintaka ismt felemelte a kezt, de ezttal kzelebbrl s tisztbban hallotta a
hangot. Babons flelem fogta el, s vgigfutott a htn a hideg, mikor felismerte.
- Taita? - suttogta, krbetekintve. Arra szmtott, hogy ott ll a hta mgtt, de a
szoba res volt, csak k ketten trdeltek a kosr eltt. - Igen! - mondta Mintaka, mintha
krdsre, vagy utastsra felelne. Hallgatta a csendet, ktszer blintott, aztn azt
mondta lgyan: - , igen!
A papn semmit sem hallott, de felfogta, hogy valami rejtelmes beavatkozs
trtnt. Nem lepte meg, hogy a kobra lassan visszaereszkedett a kosr mlyre.
Visszatette a fedelet a kosrra s felllt.
-Bocsss meg nekem, anym - szlt hozz Mintaka
244
kedvesen, - de nem indulok el az istenn tjn. Mg sok dolgom van e vilgban.
A papn felvette a kosarat. - Az istenn ldsa ksrjen, s adjon neked rk letet.
- Kihtrlt a szobbl, magra hagyta a flhomlyban l Mintakt, ki gy tnt, egy
hangot hallgat, melyet az ids n nem hallott.
Taita a vrs mkony elidzte mly lomban hozta vissza Nefert Thbba. Amint
a glya kikttt a palota alatti kgtnl, Taita a prnp kvncsi pillantsai ell
elfggnyztt hordszkben vitette partra. Nem lett volna tancsos, ha a fra kritikus
llapotnak hre elterjed a vrosban. Nemegyszer elfordult mr, hogy egy uralkod
halla a vrost s az egsz llamot vad ktsgbeessbe dnttte, rtalmas spekulcit
idzett el a gabonapiacon, zendlsekhez, fosztogatshoz, a trsadalmi erklcsk s
szoksok teljes fellazulshoz vezetett.
Mihelyt biztonsgba helyezte a palotban, kirlyi lakrszben, Taita hozzlthatott,
hogy hbortatlanul munklkodjk a fin. Legels dolga volt, hogy megvizsglja a
szrny tpett sebeket a lbain s hasn, s megllaptsa, nem trtnt-e valami kros
vltozs.
Legnagyobb flelme az volt, hogy belei megrepedtek, s tartalmuk a hasregbe
kerlt. Ha ez trtnt, minden tudomnya hasztalan. Letekerte a ktseket, vatosan
megnyomogatta a sebek nylsait, s a kiszivrg nedvet megszagolta, rzik-e rajta a
blsr szaga. Nagy megkny-nyebblsre ennek nyoma se volt. A legmlyebb
sebeket ecetben oldott keleti fszerekkel bltette ki, aztn legjobb tudsa szerint
blhrral sszevarrta, majd bektzte, mindegyiket megrintette Lostris Talizmnjval,
s az istenn kegybe ajnlotta unokjt, valahnyszor tekert egyet a vszoncskon.
A kvetkez napokban Taita fokozatosan cskkentette a vrs mkony adagjt, s
Nefer azzal jutalmazta, hogy eszmletre trt s rmosolygott. - Taita, tudtam, hogy
velem vagy. - Aztn krlnzett, mg kbn az altattl. -Hol van Mintaka?
245
Mikor Taita elmagyarzta a lny tvolltnek okt, Nefer csaldsa szinte
kzzelfoghat volt, hisz tl gyenge volt ahhoz, hogy leplezze. Taita azzal prblta
vigasztalni, hogy elvlsuk csupn tmeneti, s hamarosan elg jl lesz, hogy
megtehesse a hajutat szakra, Avarisba. -Majd tallunk valami j rgyet Najnak,
hogy engedlyezze az utazst - bizonygatta.
Egy ideig Nefer gygyulsa biztat volt. A kvetkez napon fellt, s elfogyasztott
egy kiads tnyr csicseri borslevest durrakenyrrel. A rkvetkez napon tett nhny
lpst a mankk segtsgvel, mit Taita faragott neki, s hst krt enni. Hogy vre ne
hevljn tlsgosan, Taita eltiltotta a vrs hstl, de a halat s szrnyast
engedlyezte.
Msnap Merykara ltogatta meg btyjt. Vidm kacagsval s gyermeki
csacsogsval felvidtotta a fit. Nefer rdekldtt Heseret fell, megkrdezte, mirt
nem jtt el is. Merykara kitr vlaszt adott, s egy jabb jtszma bat javasolt.
Ezttal Nefer szndkosan vdelem nlkl hagyta vrt, hadd nyerjen a kislny.
A kvetkez napon rt el a balasfurai szrny tragdia hre Thbba. Az els
jelentsek szerint Apepival egytt egsz csaldja, Mintaka is elpusztult a lngokban.
Nefert lesjtotta a gysz. Taita knytelen volt ismt beadni neki egy adag vrs
mkonyt, de nhny ra mlva a sebek a lbn begyulladtak. A kvetkez nhny
napban llapota egyre rosszabbodott, nemsokra a hall kszbn llt. Taita ott lt
mellette s figyelte, hogyan hnykoldik lzas nkvletben, mikzben a gyullads
gvrs cskjai tz-folyamknt ksztak fel tagjain s hasn.
Aztn hr jtt az Als-Kirlysgbl, hogy Mintaka tllte a tragdit, melyben
csaldja elpusztult. Mikor Taita ezt a nagyszer hrt a flbe sgta, gy tnt, Nefer
megrti s reagl. A kvetkez napon gyenge volt, de elmje vilgos, azt bizonygatta
Taitnak, hogy mr elg ers a hossz thoz, hogy Mintaka mellett legyen gyszban.
Taita gyngden lebeszlte, de meggrte, hogy mihelyt elg ers lesz, minden
befolyst latba veti, hogy meggyzze Naja urat, engedje el. Most, hogy volt clja,
amirt kzdjn,
246
Nefer ismt a gygyuls tjra lpett. Taita ltta, hogyan lesz rr puszta
akaraterejvel lzn s a vrben hat rosszindulat nedveken.
Naja r visszatrt szakrl, s Heseret rkon bell megltogatta Nefert, els zben
azta, hogy az oroszln megtpzta. Ajndkokat hozott neki, dessget meg lpes
mzet, s egy csodaszp, sznes achtbl kszlt bao-tblt, faragott elefntcsont s
fekete korallkvekkel. Kedves volt, vgtelenl gyengd s aggd, mentegetztt, hogy
elhanyagolta.
- Drga frjem, a Fels-Kirlysg kormnyz uralkodja, a nagyhr Naja r tvol
volt ezekben a hetekben - magyarzta -, s oly nagyon svrogtam utna, hogy nem
voltam alkalmas trsasg senkinek, ki oly beteg, mint te voltl. Fltem, hogy
boldogtalansgom rossz hatssal lehet rd, drga kis Neferem. - Egy rig maradt,
nekelt neki, meslt az udvar dolgairl, fleg a botrnyokrl. Vgl kimentette magt: -
Frjem, a Fels-Kirlysg kormnyz uralkodja, nem szereti, ha tl sok tvol vagyok
tle. Oly nagyon szeretjk egymst, Nefer. csodlatos ember, oly jszv, s oly
odaad hve neked s Egyiptomnak. Meg kell tanulnod, hogy tkletesen megbzz
benne, gy, ahogyan n. - Felllt, hogy tvozzk, aztn mintha csak most jutna eszbe,
megjegyezte: - Biztosan nagy megknnyebblssel hallasz arrl, hogy Trok Uruk fra
s drga frjem, Fels-Egyiptom kormnyz uralkodja megegyeztek, hogy
llamrdekbl rvnytelentik eljegyzsedet azzal a kis barbr hikszosszal, Mintakval.
A frjem, Fels-Egyiptom kormnyz uralkodja, kezdettl fogva ellenezte ezt a
kzfogt, ahogyan n is.
Miutn Heseret tvozott, Nefer ertlenl visszahanyat-lott prnira, s lehunyta
szemt. Mikor kis id mlva Taita odajtt hozz, meghkkenve tapasztalta, hogy
mennyire visszaesett. Mikor eltvoltotta a ktseket, ltta, hogy a fertzs a sebekben
ismt fellngolt, s a legmlyebb sebbl rossz szag, sr, srga genny szivrog.
Egsz jjel mellette maradt, minden tudst s kpessgt latba vetette, hogy elzze
az ifj fra krl gylekez gonosz rnyait.
247
Hajnalra Nefer nkvletben volt. Taitt szintn megrmtette a fi llapota, nem
lehetett csupn bnatval magyarzni. Hirtelen bosszsan felriadt valami zajra az ajt
eltt. Mr pp ki akart szlni, hogy csendre intsen, mikor Naja r parancsol hangjt
hallotta, ahogy utastotta az rket, hogy lljanak flre. A rgens nagy lptekkel jtt be a
szobba, Taitt nem is dvzlte, a mozdulatlan Nefer fl hajolt, frkszve nzett
spadt, nyzott arcba. Egy hossz pillanat utn felegyenesedett, s intett Tait-nak,
hogy kvesse a teraszra.
Mikor Taita kilpett mgtte, Naja a foly tlpartjn gyakorlatoz szekrosztagot
nzte, kik teljes vgtban vltottak alakzatot. Furcsamd sok hadi kszlds volt a
Hathor-szerzds ta. - Beszlni kvntl velem, uram?
Naja megfordult, arcn zord, fenyeget kifejezs lt. -Csaldst okoztl nekem,
reg - mondta, s Taita lehajtotta a fejt, de nem vlaszolt. - Azt remltem, mostanra
mr elhrult minden akadly az utambl, az istenek jvendlte sorsom ell. - Mereven
nzte Taitt. - gy tnik azonban, nemhogy engedted volna megtrtnni, de minden
tled telhett megtettl, hogy megakadlyozd.
- Ez csak a ltszat. Mutattam, hogy trdm a betegemmel, mikzben a te rdekeid
elmozdtsn fradoztam. Ahogy magad is lthatod, a fra a tlvilg szakadka fltt
fgg - intett Taita a szoba fel. - Biztosan te is rzed az rnyakat, melyek egyre
kzelebb hzdnak hozz. Uram, mr majdnem elrtk clunkat. Napokon bell
megnylik az t eltted.
Najt nem gyzte meg. - Fogytn a trelmem - mondta figyelmezteten, s
elhagyta a teraszt. tment a szobn anlkl, hogy mg egy pillantst vetett volna az
gyon fekv mozdulatlan alakra.
A nap folyamn Nefer llapota vltakoz volt, hol mly nkvletbe esett, hol
verejtkezve, hagymzasan flrebeszlt. Mikor vilgoss vlt, hogy combsebe ers
knokat okoz neki, Taita lebontotta a ktst s ltta, hogy egsz combja csnyn
feldagadt. A varratok, mellyel lezrta a sebet, megfeszltek, s mlyen bevgdtak a
lztl forr, bborszn hsba. Tudta, hogy nem mozdthatja a fit,
248
mg lete ily gyenge szlon fgg. A tervet, melyet oly gondosan sztt az elmlt
hetekben, nem valsthatja meg, ha nem tesz drasztikus lpst. Hozznylni a sebhez
ebben az llapotban a hallos vrmrgezs kockzatval jrt, de nem volt ms
vlasztsa. Kiksztette mszereit, s az egsz lbat lemosta ecetes oldatban. Aztn
jabb adagot erltetett a vrs mkonybl Nefer ajkai kz, s mikzben vrta, hogy a
szer hatni kezdjen, Hruszhoz s Lostris istennhz imdkozott prtfogsukrt. Aztn
kezbe vette a szikt, s elvgta az egyik varratot, mely a seb szjt sszefogta.
Megdbbentette a md, ahogyan a hs felpattant, s a srga genny undort
radata, ami kimltt. Egy aranykanllal kitiszttotta a sebet, s mikor rezte, hogy a
fm valami kemnybe tkzik a seb mlyn, elefntcsont csipesszel nylt bele s kz
cspte. Vgre kihzta. Az ajthoz vitte a fnybe s ltta, hogy az oroszln karmnak
trtt szilnkja, fele akkora, mint a kisujja, mely bizonyra akkor trtt le, mikor a
fenevad sszemarcangolta Nefert.
Aranycsvet helyezett a sebbe, s jbl bektzte. Estre Nefer llapota
csodlatosan javult. Msnap reggel gyenge volt, de a lza leesett. Taita erstszert
adott neki, s a lbra tette Lostris Talizmnjt. Midn dlidben mellette lt, btorsgot
gyjtve, halk kaparszst hallott a rednyn. Mikor rsnyire nyitotta, Merykara surrant
be a szobba. Zaklatott volt s ltszott rajta, hogy srt. Taitra vetette magt, tkarolta
lbait.
- k megtiltottk, hogy idejjjek - suttogta, s nem kellett elmagyarznia, kik azok az
k" -, de ismerem a teraszon ll rket, s tengedtek.
- Nyugodj meg, gyermekem - simogatta meg Taita a hajt. - Ne gytrd magad
ennyire.
- Taita, meg akarjk lni! -Kik?
- k ketten. - Merykara megint elsrta magt, s alig volt rthet, amit mondott. -Azt
hittk, alszom, vagy nem rtem, mirl beszlnek. Nem mondtk ki a nevt, de n
tudtam, hogy Neferrl beszltek.
249
- Mit mondtak?
-Hvatni fognak. Mikor Nefert egyedl hagyod, azt mondtk, nem telik sok idbe. -
Hangja elcsuklott, nagyot nyelt, hogy visszafojtsa knnyeit. - Olyan borzaszt, Taita! A
sajt testvrnk s az a rettenetes ember - az a szrnyeteg!
- Mikor? -Taita szelden megrzta, hogy maghoz trjen.
- Hamar. Nagyon hamar. - A kislny hangja nyugodtabb lett.
- Azt nem mondtk, hogyan, hercegn?
-Naja azt mondta, Noom, a babiloni sebsz egy vkony tt szr majd Nefer orrn t
az agyba. Nem lesz vr vagy egyb nyom. - Taita jl ismerte Noomot, a thbai
knyvtrban nyilvnos vitt folytattak a trtt vgtagok helyes kezelsrl. Noom a vita
vgn Taita kesszlsnak s tudsnak ostorcsapsaitl sajogva tvozott.
Mlysgesen irigyelte Taita hrnevt s tudst. Vetlytrs s elkeseredett ellensg
volt.
- Az istenek megjutalmaznak, Merykara, hogy volt btorsgod figyelmeztetni
bennnket. De most menned kell, mieltt rjnnnek, hogy itt jrtl. Ha gyanakodni
kezdenek rd, mg veled is megteszik, amit Neferrel kszlnek tenni.
Miutn a kislny elment, Taita sszeszedte gondolatait, s ttekintette tervt.
Egyedl nem tudja vgrehajtani, msokra kell tmaszkodnia. De a legjobb,
legmegbzhatbb segttrsakat vlasztotta. Kszen llnak a cselekvsre, csak hv
szavra vrnak. Tovbb nem kslekedhet.
Krr vizet hozatott a szolgkkal, s alaposan lemosta lefert tettl talpig. tktzte
sebeit, brnygyapjbl ksztett tpst helyezett a combjban ttong sebre, mely
mg mindig szivrgott.
Mikor elkszlt, meghagyta az rknek, hogy senkit ne engedjenek be, s a szoba
minden bejratt elreteszelte. Egy darabig fohszkodott, aztn tmjnt dobott a
parzstartra, s a kk, illatos fstben elmondta Anubisznak, a hall s temetk
istennek varzsigjt.
250
Csak ezek utn ksztette el Anubisz elixrjt egy j, mg nem hasznlt
olajlmpsban. Az elegyet testhmrskletre melegtette a parzstartn, aztn az
gyhoz vitte, ahol Nefer nyugodtan aludt. Gyengden oldalra fordtotta a fejt, s a
lmpa csrt a flbe helyezte. A sr folyadkot cseppenknt tlttte a flbe,
gondosan letrlve a flsleget, vigyzva, hogy ne rjen sajt brhez. Aztn apr
vattalabdaccsal lezrta a flt, oly mlyen felnyomta a jratba, hogy csak nagyon
alapos vizsglattal lehetett volna felfedezni.
A maradk elixrt a parzsra nttte, ahol les szag gzz lobbant. Aztn olajat
tlttt a lmpsba, meggyjtotta a kancot, s a tbbi kz helyezte a sarokba.
Visszament az gyhoz, s leguggolt mellette. Figyelte, hogyan emelkedik s
sllyed Nefer mellkasa. Minden egyes llegzet lassbb volt az elznl, s kztk a
sznetek egyre hosszabbodtak. Vgl teljesen megszntek. Kt ujjt Nefer nyakra
helyezte a fle alatt, s rezte az leter lass, hatrozott lktetst. Fokozatosan
gyenglt az is, mg vgl csak parnyi rebbens volt, mint egy apr rovar
szrnyrezdlse, amit csak minden gyessgvel s tapasztalatval tudott
megllaptani. Bal keze ujjait a sajt nyakra helyezve szmolta az let lktetst, s
sszehasonltotta a kettt.
Vgl sajt szve hromszzat vert Nefer kt szinte szrevehetetlen
szvdobbansa kztt. Gyengden lezrta a fi szemt, amulettet helyezett
szemhjra, a holttest hagyomnyos elksztseknt, majd egy vszoncskkal
tkttte, s egy msikkal felkttte az llat, hogy szja ne nyljon ki. Gyorsan
dolgozott, hisz minden perc, mg Nefer az elixir hatsa alatt van, veszlyt hordozott
magban. Vgl az ajthoz ment, s elhzta a reteszt.
- zenj Fels-Egyiptom kormnyz uralkodjnak. Jjjn azonnal, hogy hallja a
szrny hrt a frarl.
Naja r meglep gyorsasggal, futva rkezett. Vele volt Heseret, mgttk bizalmi
embereinek tmege, kztk ott volt Asmor r, az asszr orvos, Noom, s a tancs
tagjainak zme.
Naja utastotta a tbbieket, hogy a kirlyi lakosztly
251
eltti folyosn vrakozzanak, mg Heserettel belpett. Taita dvzlskre
felemelkedett az gy melll.
Heseret ltvnyosan srt, szemt hmzett vszonkendvel takarta el. Naja a
bektztt, merev testre pillantott az gyon, aztn Taitra, krdssel a szemben. Taita
aprt biccentett. Naja elrejtette a szemben felvillan gyzelmet, aztn letrdelt az gy
mell. Egyik kezt Nefer mellre tette, rezte, hogyan vltja fel lassan a test melegt a
terjed hvssg. Hangosan imdkozott Hruszhoz, a halott fra prtfog istenhez.
Mikor felllt, hatrozottan megfogta Taita felskarjt.
- Vigasztaldj, Mgus, mindent megtettl, amit kvnhattunk tled. Nem marad el a
jutalmad. - sszecsapta kezt, s mikor az r besietett, megparancsolta: - Hvd ide a
tancs tagjait.
nneplyes menetben bevonultak s hrmas sorokban krbelltk az gyat.
- Lpjen el a derk orvos, Noom! - parancsolta Naja. -Erstse meg a Mgus
megllaptst, hogy a fra eltvozott.
A sorok megnyltak, hogy az asszr az gyhoz lphessen. Hossz hajt hajst
vassal gndrtettk, s a vll-ig rt. Szaklla is gndrtve volt babiloni szoks
szerint. Hossz kntse, melyet idegen istenek s mgikus mintk hmzett jelei
dsztettek, a fldet sprte. Az gyhoz trdelt, s nekifogott a holttest
megvizsglshoz. Megszagolta Nefer ajkait hatalmas, horgas orrval, melybl fekete
szrpamacsok lltak ki. Aztn flt Nefer mellre tette s hallgatzott annyi ideig, amg
Taita szorong szve szzat dobogott. Sokat bzott az asszr hinyos szakrtelmre.
Aztn Noom hossz ezsttt hzott ki kntsnek szeglybl s megfogta Nefer
ernyedt kezt. Mlyen az egyik krme al szrta, s figyelte, van-e izomreakci vagy egy
csepp vr.
Vgre lassan felllt, Taita a mly csaldottsg bizonytkt ltta lebiggyedt ajkban
s panaszos arckifejezsben, amint megrzta fejt. Taita arra gondolt, hogy bizonyra
buss jutalmat grtek neki, ha azt a tt ms clra hasznlja. - A fra halott - jelentette
ki Noom, s az
252
gyat krlllk a gonosz szem s az istenek haragja elleni jelet mutattk.
Naja r htrahajtotta a fejt, s belefogott a siratsba, a mellette ll Heseret
gynyr, szrnyal hangjn tvette a jajkiltst.
Taita trelmetlensgt leple/ve vrta, hogy a gyszolk sorban elhaladjanak az gy
mellett, s egyenknt elhagyjk a szobt. Midn mr csak Naja s Heseret, Noom s a
Fels-Kirlysg nomoszainak vezrjei maradtak, ellpett. - Naja r,
engedkenysgedrt esedezem. Jl tudod, hogy Nefer Szthi fra tantja s szolgja
voltam szletse ta. Tisztelettel s engedelmessggel tartozom neki mg most,
hallban is. Arra krlek, gyakorolj velem kegyet. Engedd meg nekem, hogy n vigyem
el testt a Bnat Csarnokba, s a bemetszst elvgezve, n vegyem ki szvt s
beleit. Szmomra ez volna a legnagyobb kitntets, melyben rszesthetsz.
Naja r egy kicsit gondolkodott, aztn blintott. - Kirdemelted ezt a kitntetst.
Megbzlak, hogy a fra szent testt vidd el a halotti templomba, s a bemetszs
elvgzsvel kezdd meg a balzsamozsi szertartst.
Az reg katona, Hilto sietett eleget tenni Taita hvsnak. A palota kapuja eltt, az
rhzban vrakozott. Magval hozta a nbiai varzslt, Bayt, s ngy legmegbzhatbb
embert. Kztk volt Meren, Nefer gyerekkori bartja s trsa is. Most mr a testrsg
jkp zszlsa volt, magas termet s tiszta tekintet. Taita kln krte, hogy vegyen
rszt e szolglatban.
Hossz, fonott kosarat hoztak, amilyenben a balzsamozk szoktk a holttesteket a
halotti templomba szlltani. Az res lda nehezebbnek tnt, mint vrhat lett volna.
Taita beengedte ket a halottas szobba, s odasgta Hiltnak: - Csak szaporn!
Minden msodperc szmt.
Nefert mr betekerte egy hossz halotti lepelbe, melynek laza redje elfedte arct.
A koporsvivk az gy mell helyeztk a kosarat, s tiszteletteljesen belefektettk
Nefert. Taita prnkat tett a test kr, hogy vdjk az t
253
alatt, aztn lezrta fedelt, s blintott. - A templomba -mondta -, mr minden
kszen ll.
Zskjt Merenre bzta, s sietve haladtak vgig a palota folyosin s udvarain, ahol
mindentt a gysz s jajveszkels hangjai kvettk ket. Az rk lehajtottk
fegyverket, s letrdeltek, midn a halott fra elhaladt. A nk arcukat elfedve
zokogtak. Minden lmpst kioltottak, a konyhn eloltottk a tzeket, gy a kmnyekbl
nem szllt fel fst.
A bejratnl lv udvaron Hilto szekeresei vrakoztak befogott lovakkal. A fonott
kosarat feltettk a vezrszekrre, s brszjakkal odaerstettk. Meren a Taita
mszereit tartalmaz brzskot is a szekrre tette, Taita felszllt, s kezbe vette a
gyeplt. A regiment kosszarv tlkeibl gyszindul hangzott fel, s az oszlop lpsben
kihajtott a kapun.
A fra hallnak hre futtzknt terjedt el a vrosban. A np sszegylt a kapuk
eltt, s hangos jajveszkelsbe kezdett, mikor az oszlop elhaladt. A folyparti t kt
oldalt tmeg lepte el. Gyszukban jajveszkel nk a szent l-tusz szirmait dobltk a
kosrra.
Taita getsre, majd knny vgtra fogta a lovakat. Ktsgbeesetten igyekezett a
kosarat mielbb eljuttatni a halotti templom szentlybe. Nefer atyjnak temploma mg
llt, jllehet Tamose fra mr hnapokkal korbban a kopr nyugati dombok kztti
srhelyre kltztt. Nefernek mg nem plt templom: oly fiatal volt, hogy mg hossz
letre szmthatott. Halla id eltti volt, s ms vlasztst nem hagyott nekik, mint az
apjnak plt templom hasznlatt.
A templom rzsaszn grnitfalai s oszlopos elcsarnoka a zld folyra nz
alacsony dombon emelkedtek. A sebtben sszegylt papok frissen borotvlt s
beolajozott fejjel vrakoztak rkezskre. A dobok s sistrumok lass temre Taita
felhajtott a kvezett ton, s meglltotta a fogatot a Bnat Csarnokba vezet lpcsk
alatt.
Hilto s katoni a vllukra emelve vittk fel a kosarat a lpcskn. A papok
mgjk sorakoztak, gyszosan nekelve. A Bnat Csarnoknak szlesre trt bejrata
eltt a koporsvivk meglltak, s Taita htranzett a papokra.
254
- Egyiptom kormnyz uralkodjnak kegybl s hatalmbl n, Taita kaptam a
feladatot, hogy a fra zsige-reit eltvoltsam. - Tekintett delejes ervel frta a fpap
szembe. - Mindenki ms knn vrakozik, mg elvgzem e szent ktelessgemet.
Dbbent morgolds tmadt Anubisz papjai kztt. Ez nem volt ildomos, srtette a
hagyomnyokat s a tekintlyket. De Taita szigoran nzett a fpap szembe, s
lassan felemelte a jobbjban tartott Lostris Talizmnjt. A pap flelmetes hrbl
ismerte ezen ereklye hatalmt. -Ahogy Egyiptom kormnyz uralkodja parancsolta -
adta meg magt. - Mi majd itt kinn imdkozunk, mg a Mgus elvgzi ktelessgt.
Taita bevezette Hiltt s a koporsvivket, akik a kosarat nneplyesen letettk a
Bnat Csarnoknak kzepn ll fekete diorittmb mell. Taita intett szemvel
Hilt-nak, az sz harcos mltsgteljesen a bejrathoz masrozott, s becsukta az
ajtkat az sszegylt papok orra eltt. Aztn visszasietett Taithoz. Kinyitottk a
kosarat, kivettk Nefer bebugyollt testt, s a fekete klapra fektettk.
Taita leemelte Nefer arcrl a leplet. Spadt volt s szp, akr egy elefntcsontbl
faragott fiatal Hrusz isten. vatosan oldalra fordtotta a fejt, s blintott Baynak, aki a
brzskot a mszerekkel a jobb keze gybe helyezte, s kinyitotta. Taita az
elefntcsont csipeszt vette el, bedugta Nefer flbe s kihzta a vattadugt. Stt
rubinszn folyadkkal tlttte meg szjt egy vegkancsbl, s egy aranycsvecske
segtsgvel gondosan kibltette az eli-xrt Nefer flbl. Mikor belenzett a fljratba,
megkny-nyebblve ltta, hogy gyulladsnak semmi nyoma. Aztn nyugtat kencst
kent a flnylsba, s ismt bedugta. Bay mr elksztette egy msik fiolban az elixir
ellenszert. Mikor kihzta a dugt, kmfor s kn les szagt rasztotta. Hilto segtett
Nefert l helyzetbe emelni, s Taita beadta neki a fiola teljes tartalmt.
Meren s a tbbiek mindezt teljes rtetlensggel figyeltk. Mikor Nefer vratlanul
felkhgtt, babons flelmkben htraugrottak a klaptl, s a gonosz elleni jelet
mutattk. Taita Nefer meztelen htt masszrozta, aki is-
255
mt khgtt, s nmi srga ept hnyt. Mikzben Taita kitartan lesztgette a fit,
Hilto trdre parancsolta embereit, s megeskette ket, hogy mindazt, aminek tani,
rkre titokban tartjk. Remegve s hallspad tan az letkre fogadtak titoktartst.
Taita flt Nefer hthoz szortotta, egy ideig hallgat-zott, majd blintott. Ismt
masszrozta, s ismt hallgat-zott. Intett Baynak, aki egy csom szrtott
gygynvnyt vett el a zskbl, egyik vgt meggyjtotta az egyik lmps lngjnl,
s Nefer orra al tartotta. A fi tsszentett, s megprblta elfordtani a fejt. Taita
vgre elgedetten visszabugyollta a lepedbe, s ismt intett Baynak s Hiltnak.
Mindhrman visszatrtek a kosrhoz. A tbbieknek tt-va maradt a szja, mikor
Taita kiemelte a kosr fenekt, s alla eltnt egy holttest, amely szintn fehr halotti
lepelbe volt tekerve.
- Gyertek! - parancsolta Hilto. - Vegytek ki!
Taita les szeme s Hilto szigor tmutatsai mellett kicserltk a kt testet. Nefert
elhelyeztk a titkos rekeszben a kosr aljn, de mg nem tettk vissza a msik lapot.
Bay leguggolt a kosr mell, hogy figyelemmel ksrje Nefer llapott. A msik
holttestet feltettk a dioritlapra.
Taita lehzta a halotti leplet, s feltrult egy Neferrel nagyjbl azonos kor s
felpts fi teste, kinek ugyanolyan sr, fekete haja volt. Hilto feladata volt, hogy
megfelel holttestrl gondoskodjk, ami az orszg jelenlegi llapotban nem volt nehz.
A pestis mg mindig dlt a nomosz flrees, szegnyebb terletein, s radsul ott
voltak a vros utcirl s siktoraibl minden jszaka sz-szegyjttt hullk, a
verekedsek, a gyilkossgok, vagy az tonllk ldozatai.
Hilto mindezeket a forrsokat figyelembe vette. Vgl megtallta az ifj fra
idelis helyettest, mghozz a kutatshoz oly tkletesen ill krlmnyek kztt,
hogy az nem lehetett vletlen mve. A vrosi trvnyszolgk tetten rtk a fickt, amint
ppen felhastotta Thba egyik legbefolysosabb gabonakereskedjnek ersznyt, s
a brk nem ttovztak fojtzsinr ltali hallra tlni.
256
Az eltlt fiatalember testalkata s arca annyira hasonltott Neferhez, mintha
testvrek lettek volna. Radsul jl tpllt s egszsges volt, nem gy, mint az
henkrsz csavargk s a pestis ldozatai. Hilto beszlt a vrosi rsg
parancsnokval, kire a kivgzs vgrehajtsa hrult, s a bartsgos beszlgets alatt
hrom nehz aranygyr tallt utat e kivl frfi ersznybe. Megllapodtak, hogy a
kivgzst mindaddig elhalasztja, mg Hilto nem szl, s oly krltekintssel hajtja vgre,
hogy az ldozatban a lehet legkevesebb lthat kr essk. A rabnak aznap reggel
szolgltattak igazsgot, s teteme mg ki sem hlt.
A kanpuszednyek a csarnok vgben lv kis ereklyetartban sorakoztak. Taita
utastotta Merent, hogy menjen rtk, s vegye le a tetejket. Kzben oldalra fordtotta
a testet, s hossz bemetszst ejtett a baloldaln, sebszi finomsgokra nem volt id.
Bedugta kezt a nylsba, s elrehzta a zsigereket, majd mindkt kezt hasznlva, a
szikvel mlyen a test belsejbe hatolt. Elszr tvgta a rekeszizmot, hogy bejusson a
mellregbe, majd mg mlyebbre hatolt, tl a tdn, mjon s lpen, aztn elvgta a
lgcsvet ott, ahol a tdhz csatlakozik. Vgl hasra fordtotta a testet, felszltotta
Merent, hogy hzza szt a farpofkat, s nhny hatrozott vgssal elvlasztotta a
zrizmokat a vgblnylstl. Ezzel a mellkas s a hasreg tartalma felszabadult.
Egyetlen csomban kihzta a dioritlapra. Meren elfeh-redett, megtntorodott, s a
szja el kapta a kezt.
- Ne a padlra, a lefolyba - parancsolta Taita kurtn. Meren harcolt Trok fra
regimentjeivel szakon a lzadk ellen. Egy embert meglt, s hidegen hagyta a
vronts a csatatren, de most rohant a sarokba a kmedenchez, s hangosan
belehnyt.
Knykig vresen Taita hozzltott, hogy klnvlasz-sza a mjat, a tdt, a
gyomrot s a beleket. Mikor ezzel ksz volt, a beleket s a gyomrot a medenchez vitte,
melyben mr ott pihent Meren hozzjrulsa. Kimosta a gyomor s belek tartalmt, s
az ednyekbe rakta. Minden ednyt megtlttt tartst ntronnal. Majd megmosta ke-
257
zt s karjt a bronztlakban lv vzzel, melyek kifejezetten ezt a clt szolgltk.
Krd tekintetet vetett Bayra, s a nbiai kopasz, beszabdalt fejvel
megnyugtatan blintott. Fegyelmezett sietsggel Taita sszevarrta a hasi metszst,
aztn bep-lylta a fejet, mgnem teljesen elfedte arct. Mikor ezzel is megvolt, Hiltval
a nagy kdhoz vittk, s belemertettk a mar ntronlgba gy, hogy csak a fej ltszott
ki. A kvetkez hatvan napon t a kdban marad, eltakart fejjel. Akkor a papok
eltvoltjk a plyt s rjnnek a cserre. Addigra azonban Taita s Nefer mr messze
jr.
Mg egy kis idt ignybe vett, hogy a medenct lebltsk a brvdrkben lv
vzzel, s elpakoljk Taita mszereit, mieltt ksz voltak tvozni. Taita letrdelt a kosr
mell, kezt Nefer meztelen mellre helyezte, hogy ellenrizze hmrsklett s
lgzst. Lass volt s egyenletes. Lehzta egyik szemhjt s ltta, hogy a pupilla
reagl a fnyre. Elgedetten llt fel, s intett Hiltnak s Baynak, hogy fedjk le a titkos
rekeszt. Mikor ezt megtettk, s kszltek a fedelet is helyre tenni, Taita meglltotta
ket. -Hagyjtok nyitva. Hadd lssk a papok, hogy res.
A koporsvivk fogantyjnl fogva megemeltk a kosarat, s Taita nyomban az
ajthoz mentek. Mikor kzeledtek, Hilto kitrta, s a papok gylekezete nyakt
nyjtogatva lesett befel. Az res kosrra csak fut pillantst vetettek, ahogy kivittk,
aztn szinte illetlen sietsggel berohantak a Bnat Csarnokba, hogy tvegyk a
teendket, melyektl megfosztottk ket.
A templom eltt sszegylt tmeg gyet sem vetett rjuk, mikor Taita emberei
feltettk a kosarat a vezrszekrre, s az oszlop visszahajtott a vrosba.
A fkapun behajtva a szk utckat szinte kihaltn talltk. A np vagy a halotti
templom kr gylt, hogy imdkozzk az ifj frart, vagy a palothoz sietett, hogy
vrjk utdja bejelentst, br nemigen akadt ember, akinek brmi ktsge volt afell,
ki lesz a Fels-Kirlysg kvetkez fraja.
Hilto a szekeret a keleti kaputl keletre lv testrsgi laktanyhoz hajtotta, s a
kosarat bevittk magnlakrsze
258
hts bejratn. Itt mr minden kszen llt Nefer fogadsra. Kiemeltk a titkos
rekeszbl, s Taita Bay segtsgvel hozzltott, hogy letre keltse. Nhny ra mlva
mr elg jl volt ahhoz, hogy elfogyasszon egy kis kleskenyeret, s igyon egy kors
meleg, mzes kancatejet.
Vgre Taita gy tlte meg, hogy egy kis idre nyugodtan Bay gondjaira bzhatja,
s thajtott a szk, res utckon. Hirtelen fltp lrmval vad ljenzs hangzott fel
eltte. Midn a palota kzelbe rt, az j fra trnra lpst nnepl sr tmegben
tallta magt. - ljen rkk szent felsge, Naja Kiafan fra! - vltttek hsges
buzgalommal, s boros kancskat adtak kzrl kzre.
Oly sr volt a tmeg, hogy Taita knytelen volt a szekeret Merenre hagyni, s
gyalog megtenni a htralv utat. A palotakapunl az rk felismertk, s lndzsjuk
nyelvel nyitottak neki utat a tmegben. Mihelyt benn volt, a nagy csarnokba sietett, s
ott jabb hajbkol tmeget tallt. Az sszes katonatiszt, udvaronc s llami mltsg
arra vrt, hogy hsget eskdjn az j franak, de Taita hrneve s flelmet kelt
pillantsa utat biztostott neki az els sorokba.
Naja Kiafan fra s kirlynje a csarnok vgbl nyl ajtk mgtti bels
szobban tartzkodtak, de Taitnak csak rvid ideig kellett vrni, mieltt engedlyt
kapott, hogy a kirly szne el jruljon.
Elkpedve ltta, hogy Naja mr a ketts koront viseli, s az ostort s psztorbotot
a melln keresztbe tve tartja. Mellette Heseret kirlyn gy nzett ki, mint az es
simo-gatsra kikelt sivatagi rzsa. Taita mg soha nem ltta szebbnek, spadt s
komoly volt az arcfestk alatt, szemt risira nagytotta az gyesen felvitt szemfestk.
Midn Taita belpett, Naja elbocstotta a krltte lvket, s hamarosan
hrmasban maradtak. Ez mr nmagban nagy kegy jele volt. Aztn letette az ostort s
a psztorbotot, s jtt, hogy meglelje Taitt. - Mgus, nem kellett volna ktelkednem
benned - jelentette ki mg az eddiginl is zengzetesebb s parancsolbb hangon. -
Kirdemelted hlmat. - Jobbjrl lehzott egy csods rubinkves aranygyrt s Taita
jobb mutatujjra hzta. -
259
Ez csupn szerny zloga kegyemnek. - Taita csodlkozott, hogy ily ers talizmnt
ad kezbe, ennl csak egy hajfrtje vagy krmnyesedke lett volna hatkonyabb.
Heseret hozzlpett s megcskolta. - Legdrgbb Taita, mindig hsges voltl
csaldomhoz. Tbb aranyat, fldet, hatalmat fogsz kapni, mint mire valaha vgytl.
Ennyi v utn csak ily keveset tudott rla. Bkezsgedet csupn szpsged
mlja fell - vlaszolta s Heseret negdesen mosolygott. Aztn Najhoz fordult.
-Megtettem, mit az istenek kveteltek tlem, felsges r. De drga rat fizettem rte.
Nem volt knny s fjdalom nlkl val ktelessgrzetem s szvem parancsa ellen
cselekednem. Tudod, hogy szerettem Nefert. Most neked tartozom ezzel a
ktelessggel s szeretettel. De egy ideig gyszolnom kell Nefert, s ki kell bklnm
rnykval.
- Valban klns volna, ha nem volnl rszvttel a halott fra irnt - helyeselt
Naja. - Mit kvnsz tlem, Mgus? Csak ki kell mondanod.
-Arra krlek, felsg, engedlyezd, hogy elvonuljak a sivatagba, hogy egy idre
egyedl legyek.
- Mennyi idre? - krdezte Naja, s Taita ltta, megrettent a gondolattl, hogy
elvesztheti a kulcsot az rk lethez, mirl komolyan hitte, hogy tartja kezben.
- Nem tl sok, felsg - nyugtatta meg.
Naja egy darabig gondolkodott. Soha nem volt az elhamarkodott dntsek embere.
Vgl shajtott, s az alacsony asztalhoz ment, melyen rvessz s papirusz volt.
Gyorsan megrt egy szabad thaladsi engedlyt, s kirlyi kartusval lepecstelte. A
pecstet nyilvn mr rgen elkszttette a trnra emelkeds remnyben. Mikzben
vrta, hogy a tinta megszradjon, azt mondta: -A Nlus kvetkez radsnak kezdetig
tvol maradhatsz, de akkor vissza kell trned hozznk. Ezzel a menlevllel szabadon
utazhatsz, s brhol a birodalmamban ignyelhetsz a kirlyi raktrakbl lelmet s
felszerelst, amire szksged van.
Taita hlsan leborult, de Naja felemelte, jabb jelt adva rendkvli kegynek. -
Menj, Mgus! De a megjellt napon trj vissza hozznk, hogy tvedd a jutalmat, melyet
oly gazdagon kirdemeltl.
260
A papirusztekerccsel a kezben Taita kihtrlt az ajtn, az lds jelt mutatva.
Msnap a kora reggeli rkban hagytk el Thbt, mikor a vros mg aludt, mg
az rk is kariks szemmel stoztak a keleti vroskapunl.
Nefert a ngyes fogat hzta trszekr aljra fektettk. A lovakat Hilto vlasztotta
nagy krltekintssel. Ersek, egszsgesek voltak, de nem volt rajtuk semmi
rendkvli, ami irigysget vagy megjegyzst vlthatott volna ki. A kocsi meg volt rakva
lelemmel s felszerelssel, amire szksgk lesz, miutn elhagytk a folyvlgyet.
Hilto mdos parasztnak ltztt, Meren a finak, Bay pedig a rabszolgjuk volt.
Nefer szalmazskon fekdt a kocsi fenekn, a cserzett brbl kszlt ponyva alatt.
Mr teljesen eszmletnl volt, s kpes volt felfogni mindent, amit Taita mondott neki.
Az rsg parancsnokt a fra menlevele dacra elfogta az gybuzgalom. Nem ismerte
fel Taitt a kmzsja alatt, gy felmszott a kocsi htuljba, hogy megvizsglja
rakomnyt. Mikor felemelte a ponyvt, s eltnt Nefer sovny, spadt arca, s rajta a
pestis eltveszthetetlen vrs kitsei, melyeket Taita festett r, a parancsnok rmlten
elkromkodta magt s leugrott a kocsirl, oly hevesen mutatva a gonosz elleni jelet,
hogy elejtette lmpst, ami sszetrt.
- Hordjtok el magatokat! - ordtott dhsen a gyeplt markol Hiltra. - Vigytek
ezt a himls nyomorultat a vrosbl!
Mg ktszer lltotta meg ket katonai jrr, mg tkeltek a parti sksgon, s
elrtk a dombokat, melyek a hatrt jeleztk a megmvelt fldek s a sivatag
tallkozsnl. A kirlyi tekercs s a himls beteg mindkt alkalommal elg volt, hogy
kslekeds nlkl tjukra engedjk ket.
A jrrk viselkedsbl nyilvnval volt, hogy Thbban mg nem fedeztk fel a
csert, s nem fjtak riadt. Ennek ellenre Taita megknnyebblt, mikor tkeltek
261
a dombokon a sivatagba, s a rgi kereskedelmi ton haladtak tovbb keletnek, a
Vrs-tenger fel.
Ekkorra mr Nefer kpes volt felkelni fekhelyrl, s rvid ideig sntiklni a kocsi
mellett. Eleinte szemltomst fjt a lba, br tagadta, de hamarosan knnyebben s
hosszabb ideig tudott talpon maradni.
Hrom napig megpihentek Gallala si romvrosban. Megtltttk a vizestmlket
a kutak gyr s ss z vizbl, s hagytk, hogy a lovak magukhoz trjenek a kemny,
kves t viszontagsgaibl. Bay s Taita lepoltk csnkjaikat s patikat. Mikor elgg
megersdtek, hogy tovbbmenjenek, elhagytk a jrt utat: a hvs jszakban utazva
a Gebei Nagarba vezet svnyre trtek, melyet csak Taita ismert. Bay s Hilto
elsprtk nyomaikat, eltntettk minden jelt, hogy erre jrtak.
A csillagfnyes jszaka kzepn rkeztek meg a barlanghoz. A parnyi forrs nem
adott elg vizet ennyi embernek s lnak, gy mihelyt lerakodtk a kocsit, Hilto s Bay
nyomban visszafordultak, csak Meren maradt Taita s Nefer szolglatra. Hilto
megrendlt egszsgre hivatkozva kilpett regimentjbl, gy minden teliholdkor
visz-szatrhetett Bayjal, hogy elltmnyt, orvossgot s hreket hozzon Thbbl.
Az els hnap Gebei Nagarban gyorsan elszllt. A tiszta, szraz sivatagi levegn
Nefer sebei jabb visszaess nlkl begygyultak, s hamarosan kisntiklt a sivatagba
Merennel vadszni. Felriasztottk a sivatagi nyulakat s letertettk ket
hajtbotjaikkal, vagy Taita fellt a forrs fltti szirtre, s a rejtzkds varzslatval a
gazellacsordkat nyltvolsgba bvlte.
A hnap vgn Hilto s Bay visszajtt Thbbl. Azt a hrt hoztk, hogy Taita
cselt mg nem fedeztk fel, s Naja Kiafan fra, Thba npvel egytt abban a
hitben l, hogy Nefer holtteste a ntronfrdben zik a Bnat Csarnokban.
Hrt hoztak a zendlsrl is az Als-Kirlysgban, s Trok fra kegyetlen
megtorlsrl Manashinl. Az elgedetlensg a Fels-Kirlysgban is ersdtt, ahol
Naja, Trokhoz hasonlan, megemelte az adkat, s sorozst ren-
262
delt el. - Az emberek dhsek a hadsereg ilyetn bvtse miatt, hisz az egsz
orszgban bke van - jelentette Hilto. - Szerintem a fegyveres felkels hamarosan
tterjed a Fels-Kirlysgra, ahol Naja ppoly jsgosn fog elbnni vele, mint Trok
tette szakon. Az emberek nemsokra megbnjk, hogy megljeneztk e kt fra
trnra emelkedst.
- Mi hred van mg az Als-Kirlysgbl? - krdezte Nefer mohn. Hilto hossz
eladsba kezdett a kereskedelmi hrekrl s a gabonarakrl, az asszr kvet Trok
udvarban tett ltogatsrl. Nefer trelmetlenl hallgatta, s mikor Hilto befejezte,
megkrdezte: - Mi hr van Mintaka hercegnrl?
Hilto zavart kpet vgott. - Nem tudok semmirl. gy gondolom, Avarisban van, de
biztos nem lehetek benne.
Hilto jvetben az t utols szakaszn nyrsas antilopok nagy csordjnak nyomaira
bukkant. Engedlyt krt Taittl, hogy utnuk eredjen, s elejtsen nhnyat, szrtott
hsukkal kiptolhatnk kszleteiket. Taita kszsgesen beleegyezett, de gy dnttt,
Nefer mg nem elg ers, hogy a vadszokkal tartson. Furcsamd ez nem szegte
Nefer kedvt, st azt javasolta, menjen Taita is velk, hogy klnleges kpessgeivel
segtsen megtallni a vadat, s elrejtse a vadszokat, mikor a kzelkbe jutnak.
Mihelyt egyedl maradt a barlangban, Nefer kicsomagolta a papirusztekercsekkel
s rszerrel teli kis cdrusfa ldt, melyet Hilto hozott neki, s hozzltott, hogy levelet
fogalmazzon Mintaknak. Biztosra vette, hogy mostanra hallhre mr eljutott Avarisba.
Nem felejtette el, mily szrny szenvedst okozott neki a hamis hr, hogy Minta-ka
csaldjval elpusztult Balasfurnl, s meg akarta kmlni hasonl gytrelmektl. Azt is
el akarta neki mondani, hogy Naja s Trok semmistettk meg az eljegyzsket, de ami
t, Nefert illeti, annyira szereti, hogy az rk letrl is lemondana rte, s nem nyugszik,
mg felesge nem lesz.
Mindezt oly mdon kellett szavakba nteni, hogy ha netn a tekercs rossz kezekbe
kerl, Mintakn kvl msnak ne jelentsen semmit.
263
A levlben Els Csillagknt" szltotta meg. Emlkezni fog, hogy mikor nevnek
eredetrl beszltek, Mintaka azt mondta: Az gi vadsz vben lv harmadik
csillagrl kaptam a nevem.
pedig azt vlaszolta: - Nem, nem a harmadikrl. A legelsrl az egsz gbolton.
Nagy gonddal rajzolta a hieratikus jeleket, mindig is kitnt az rsmvszetben. A
levelet a dabbai bolondknt rta al, biztosan abban, hogy felismeri az utalst az
illetlen viselkedsre, mikor a sivatagban voltak. Aznap este, miutn a vadszok
visszatrtek s friss antilopszele-tet vacsorztak, Nefer megvrta, mg bizalmasan tud
szlni Hiltval. Erre akkor nylt alkalom, mikor Taita elhagyta a tbortz fnytl
bevilgtott krt, s kiment a stt sivatagba. Hilto az elltmnnyal nhny nagy kors
srt is hozott Thbbl, s Taita is ivott egy-kt kupval, de a kevs dolog kzl, miben
kora megmutatkozott, az a sebessg volt, mellyel az ital keresztlhaladt rajta.
Mihelyt halltvolsgon kvl volt, Nefer Hilthoz hajolt. Klnleges
megbzatsom van szmodra - sgta.
- Nagy megtiszteltets szmomra, felsg.
Nefer tadta neki az apr papirusztekercset. - Az leteddel vigyzz r - mondta, s
mikor Hilto elrejtette kendjben, megparancsolta, hogy vigye el a hercegnhz
Avarisba. jabb figyelmeztetssel fejezte be. - Errl ne szlj senkinek. Mg a
Mgusnak sem. Szent eskvel fogadd!
Msnap este Hilto s Bay napnyugta utn hagyta el Gebei Nagart, mikor mr
hvsdni kezdett. Hsget fogadtak Nefernek, Taittl ldst krtk s egy oltalmaz
talizmnt, aztn nekivgtak a csillagfnyes pusztasgnak. A lovak felkapaszkodtak a
dnk els dombjaira, a holdfnyben ezstsen csillog krengetegbe, mely
pattogva-ropogva hlt az jszakban.
A lovak eltt gyalogl Bay hirtelen visszahklt, ijedten felkiltott barbr
anyanyelvn, s a nyakban lg oroszlncsont amulettrt nylt. A furcsa rnyra
mutatott vele, mely a sziklk rnykbl lpett el.
Hilto mg rmltebb volt. - llj flre, gonosz rny! -
264
kiablta, megsuhintva ostort, s a gonosz elleni jelet mutatta, aztn elhadart egy
varzsigt, mely elz minden k-srtetet s szellemet.
- Nyugalom, Hilto! - szlalt meg vgre a jelens. A hold oly fnyesen ragyogott,
hogy az alak hossz rnykot vetett a kkemny fldre, s feje fnylett, akr olvadt
ezst az olvaszttgelyben. - n vagyok az, Taita, a Mgus.
-Az nem lehetsz! - kiltotta Hilto.- Taitt Gebei Nagarban hagytam alkonyatkor.
Ismerlek. Te valami flelmetes rny vagy a tlvilgrl, ki a Mgus kpt lttte magra.
Taita elrelpett, s megragadta Hilto ostort tart kezt. - Erezd a testem melegt -
mondta, aztn Hilto kezt az archoz emelte. - Erezd az arcomat, s hallgasd a
hangomat.
Az reg katona azonban csak akkor hitte el neki kelletlenl, mikor Bay megrintette
Taita mellt az oroszlncsonttal, megszagolta lehelett, rzdik-e rajta a sr szaga, s
kinyilvntotta, hogy az, akinek lltja magt. - De hogyan rtl ide elttnk? - krdezte
Hilto panaszosn.
- Ez a Mgus titka - mondta neki Bay rejtlyesen. -Jobb, ha nem is krdezed.
- Hilto, van nlad valami, ami hallos veszlyt jelent mindannyiunkra nzve - trt
Taita a lnyegre. - A hall s pusztuls szaga rad belle.
- Nem tudom, mi lehet az - mondta Hilto zavartan.
- Valami, amit a mi Egyiptomunk bzott rd, s nagyon jl tudod, mi az.
- A mi Egyiptomunk. - Hilto megvakarta a szakiit, s megrzta a fejt.
Taita kinyjtotta a kezt, Hilto felshajtott, s tovbbi ellenlls nlkl megadta
magt. Az vn hordott ersznybe nylt, s kivette a tekercset. Taita elvette tle.
-Errl ne szlj senkinek, mg magnak a franak sem. Megrtetted, Hilto?
- rtem, Mgus.
Taita jobb kezben fogta a papiruszt, s thatan nzte. Nhny msodperc mlva
parnyi fnyes pont jelent meg
265
a tekercsen, vkony fstkunkor emelkedett az jszakai levegbe, aztn vratlanul
lngra lobbant.
Taita megvrta, mg elg ujjai kztt, arcizma se rebbent a htl, aztn a hamut
porr morzsolta ujjai kzt.
- Ez varzslat - hpogott Hilto.
- Egyszer fogs - morogta Bay -, olyan, amit mg egy bvszinas is meg tud
csinlni.
Taita ldn emelte fel jobbjt. - Az istenek vigyzzk lptetek utatok sorn -
mondta, s nzte, hogyan olvad bele a homlyba a tovagrdl szekr.
Mikor ismt a Gebei Nagara-i barlangban llt, a sivatagi hidegtl thlt csontjait
melengetve az apr tzhelynl, tanulmnyozta a hts falnl, a brnybr takar alatt
alv Nefert.
Nem rzett haragot a fi sznalmas ksrlete miatt, hogy tljrjon az eszn. A kor
nem sorvasztotta el embersgt, a viharos szenvedlyek emlkeit sem homlyostot-ta
el benne, s egytt rzett Neferrel, hogy enyhteni szeretn Mintaka flelmeit s
szenvedst. Ehhez mg hozzaddott a szeretet hatrt srol mly vonzalom, ami
Mintaka irnt tmadt benne.
Soha nem fogja szembesteni Nefert, milyen kvetkezmnyekkel jrhatott volna e
knyrletes tette. Hadd higgye, hogy Mintaka hamarosan megtudja, letben van.
Leguggolt Nefer mell, s anlkl, hogy megrintette volna, gyengden behatolt a fi
bels lnybe. Nefer megmoccant, felnygtt, s valami rthetetlent motyogott. Taita
hatalma, melyet hlknt dobott flje, mg mly lmban is megrintette, s majdnem
felbresztette.
Teste jl halad a teljes gygyulshoz vezet ton. Taita mlyebbre hatolt. Szelleme
ers, nem gyengtette meg a megprbltats, amin keresztlment. Rvidesen
hozzfoghatunk kvetkez vllalkozsunkhoz.
Visszament a tzhz, dobott r nhny akciagat. Aztn ledlt, nem aludni, hisz
ebben a korban mr csak nhny ra jszakai alvsra volt szksge, hanem hogy
megnyissa lelke kapuit az ramlatok eltt, melyeket az
266
esemnyek keltettek, egyesek tvol, msok sokkal kzelebb. Hagyta rvnyleni
ket maga krl, mintha egy szikla volna a ltezs folyamban.
A kvetkez hnap mg gyorsabban szaladt el, ahogy Nefer egyre ersebb lett, s
egyre kevsb brta a ttlensget. Snttsa naprl napra kevsb volt szrevehet,
mg vgl teljesen elmlt. Hamarosan versenyt futott Merennel a vlgybl a domb
tetejig. Ezek a versenyek o-zisbeli letk rendszeres rszv vltak. Eleinte Meren
knnyedn nyert, de hamarosan ez is megvltozott.
A Hilto tvozsa utni huszonegyedik nap hajnaln a barlang szjtl indultak, a
kves vlgyfenken vll vll mellett futottak t, de a dombhoz rve Nefer elretrt.
Flton a dombtetig ersen megiramodott, s Meren nem rt a nyomba. A domb
tetejn htrafordult, s lenevetett Merenre, kezt gyzelmes mozdulattal a cspjre
tette. A hajnali szlben hossz, sr frtjei lobogtak a vlla krl, s a mgtte felkel
nap arnyl sugarai fnykoszorba vontk fejt.
Taita az egszet lentrl figyelte, s mr megfordult, hogy visszamenjen a
barlangba, mikor a sivatagi csendben felhangz titokzatos hang hallatn megllt. Az
gre nzett, s egy apr pontot ltott krzni a kk gen, de rezte az isten jelenltt a
kzelben. A kilts ismt felhangzott, halk volt s tvoli, de a szvig hatolt: a kirlyi
slyom feledhetetlen kiltsa.
A dne tetejn Nefer is hallotta, s arct az gnek fordtva kereste forrst.
szrevette az apr alakot, s kt karjt felje trta. Mintha a mozdulat parancs lett
volna, a slyom zuhanni kezdett, gy tnt, egyre nagyobb lesz. Htraszegett szrnyai
kzt svtett a szl, midn egyenesen Nefer fel zuhant. Ha ezzel a sebessggel lecsap
r, hst tpi s csontjt tri, de Nefernek arcizma se rndult, ahogy felfel fordtott
archoz kzeledett.
Az utols pillanatban a slyom kiterjesztette szrnyait, s ott lebegett a fi feje
fltt. Nefer felnyjtotta kezt, majdnem elrte fnyes melltollait. Egy pillanatig Taita azt
267
hitte, taln engedi, hogy a fi foglyul ejtse, de aztn vltoztatott szrnycsapsain,
s a magasba emelkedett. Mg egyszer hallatta azt a panaszos, szp kiltst, aztn
elsuhant a nap fel s gy tnt, beleolvad a lngol korongba.
Utols Gebei Nagara-i ltogatsakor Hilto hozott magval egy slyos harci jat.
Taita irnytsa mellett Nefer naponta gyakorlatozott vele, er'stette ht- s vll-izmait,
mgnem kpes volt felemelni, megfeszteni s karjnak remegse nlkl clra tartani a
fegyvert. Ekkor Taita parancsszavra kiltte a nyilat, mely magas vet lerva a ktszz
knykre elhelyezett clpontba frdott.
Egy eldugott kis ligetben vgott magnak egy vastag akciagat, addig faragta,
csiszolta, mg tkletes hosz-szsg s egyensly bot nem lett a kezben. A hvs
hajnalban Taitval a hagyomnyos mdon harcoltak. Taita kora irnti tiszteletbl eleinte
visszatartotta magt, de a Mgus bevrezte spcsontjt, s jkora dudort ttt a feje
bbjn. Dhsen s megalzva, Nefer komolyan tmadott, de az reg gyors s
hajlkony volt. Elugrott Nefer lecsap botja ell, hogy aztn mint a villm, fjdalmas
tst mrjen egy fedetlenl hagyott knykre vagy trdre.
Taita kardforgat tudomnybl sem vesztett sokat. Hilto hozott nekik egy csom
nehz, sarl alak kardot, s mikor Taita gy dnttt, mr eleget gyakoroltk a
boto-zst, kihozta a kardokat, s megtantotta Nefernek s Merennek a vgsok,
szrsok s hrtsok teljes repertorjt. Minden gyakorlatot tvenszer ismteltetett
meg velk, aztn jrakezdtk. Mire meglljt engedett a vacsorhoz, a kt fi vrsre
hevlt, s izzadsgban szott, akrha a Nlusban frdtek volna. Taita bre azonban
szraz s hvs maradt. Mikor Meren bnatos megjegyzst tett erre, felkuncogott. -
Mg meg sem szlettl, mikor mr utols csepp verejtkemet is elhullattam.
Ms estken Nefer s Meren csupaszra vetkztt, beolajoztk testket s
birkztak, mikzben Taita brskodott, tancsot s utastsokat adott. Br Meren egy
268
kzfejjel magasabb volt s vllasabb, Nefernek termszetes egyenslyrzke volt,
s Taita megtantotta, hogyan fordtsa ellenfele nagyobb slyt a maga hasznra. Mlt
ellenfelei voltak egymsnak.
Estnknt ks jszakba nylva Taita s Nefer a tz mellett lve vitatkoztak
mindenfle tmrl az orvostudomnytl s politiktl a hadviselsig s vallsig. Taita
felvzolt egy elmletet, majd felszltotta Nefert, hogy keressen hibt alaptteleiben s
rvelsben. Rejtett csapdkat s kvetkezetlensgeket helyezett el ezekben a
leckkben, s Nefer egyre gyakrabban s egyre gyorsabban fedezte fel s vonta
ktsgbe ket. Aztn ott volt a bao-tbla is, hogy eltprengjen a lpsekben s a kvek
alakzataiban rejl trvnyszersgek s vgtelen lehetsgek megfejtsn,
kibogozsn.
- Ha mindent rtenl, amit a bao-kvekrl tudni lehet, mindent tudnl, amit magrl
az letrl tudni lehet -mondta neki Taita. - A jtk bonyolultsga s finomsgai
ravaszsgai meglezik az elmt a nagyobb rejtlyekhez.
A hnap oly gyorsan elszaladt, hogy Nefert meglepetsknt rte, mikor ppen egy
hallra sebzett gazellt hajszolt a sivatagban, a hsgtl vibrl levegben eltorzulva
vratlanul egy kis srga porfelh s alatta a folyvlgybl visszatr trszekr tnt fel
eltte a lthatron. Nyomban megfeledkezett a gazellrl, s Hilto el rohant. Br Hilto
embereitl megszokta a fizikai teljestmnyeket, mly benyomst tett r a sebessg,
mellyel Nefer a perzsel hsgben megtette a tvolsgot.
- Hilto! - ordtotta Nefer messzirl, egy cseppet sem kifulladva. - Szeressenek az
istenek, s adjanak neked rk letet! Mi jsg? Mi jsg?
Hilto gy tett, mint aki flrerti a krdst, s mikzben Nefer a kocsi mellett lpdelt,
hosszadalmas beszmolba fogott a kt kirlysg politikai s trsadalmi esemnyeirl.
- szakon jabb lzads trt ki. Ezttal Troknak nem volt knny dolga, ngyszz
embert vesztett hrom napig tart kemny csatban, s a lzadk felnek sikerlt
elmeneklnie haragja ell.
- Hilto, tudod, hogy nem ezt akartam hallani tled.
269
Hilto Bay fel intett fejvel. - Taln ez nem alkalmas id, hogy bizonyos dolgokrl
beszljek - javasolta tapintatosan. - Felsg, nem volna jobb, ha ksbb s bizalmasan
szlnnk egymssal?
Nefer knytelen volt ert venni trelmetlensgn.
Aznap este a tz mellett lve a barlangban, ksz knszenveds volt vgighallgatnia
Hilto Taitnak tett hossz, rszletes jelentst, melynek leglnyegesebb pontja az volt,
hogy felfedeztk a csert, mikor Anubisz papjai lebontottk a Bnat Csarnokban
hagyott holttest fejrl a plyt. Naja Kiafan mindent elkvetett, hogy elhallgattassa a
hrt, s megakadlyozza, hogy nyilvnossgra kerljn, hisz trnja alapjait
veszlyeztetn, ha a np gyantan, hogy Nefer letben van. Ily rendkvli esemnyt
azonban lehetetlensg volt titokban tartani, mikor sok pap s udvaronc brt rla
tudomssal. Hilto jelentette, hogy a hresztels elterjedt Thba vrosnak utcin s
piacain, s mr eljutott a krnykbeli vrosokba s falvakba is.
Rszben e hresztelsek kvetkeztben, mindkt kirlysgban terjedtek s
sszehangoltabb vltak a zavargsok. A lzadk a Kk Prtnak neveztk magukat.
Kk a Tamose-dinasztia szne volt, Naja a zldet vlasztotta kirlyi sznnek, Trok
pedig a vrset.
Emellett gylekeztek a viharfelhk keleten. Az egyiptomi frak a hurri kvettel
zenetet kldtek urnak, Sar-gon kirlynak, a Tigris s az Eufrtesz kztt elterl
hatalmas birodalom, Babilon uralkodjnak, melyben kveteltk, hogy Sargon ves
adjt emelje hsz lakh aranyra. Ekkora sszegbe mg Sargon is tnkremenne, teht
nem egyezhet bele.
- Szval ez a magyarzata a hadsereg erstsnek mindkt kirlysgban -
llaptotta meg Taita, mikor Hilto sznetet tartott beszmoljban. - Vgre vilgoss
vlt, hogy a kt franak Mezopotmia kincseire fj a foga, meg akarjk hdtani.
Babilon utn Lbia s Kldea ellen fordulnak majd. Addig nem nyugszanak, mg az
egsz vilg a lbuk eltt nem hever.
Hilto elkpedt arcot vgott. - Erre nem gondoltam, de biztosan igazad van.
270
- Oly ravaszak, mint kt vn majom, akik a parasztok folyparti fldjeit fosztogatjk.
Jl tudjk, hogy a hbor egyest tnyez. Ha Mezopotmia ellen vonulnak, a np
hazafias szenvedlytl hajtva felsorakozik mgjk. A hadsereget elbvli a
hadizskmny s a dicssg grete, a kereskedket pedig a megnvekedett forgalom
s nyeresg kiltsa. Remek mdszer elterelni az emberek gondolatait a srelmeikrl.
- Igen - blintott Hilto, - most mr rtem.
- Termszetesen ez elnynkre szolgl - tprengett Tai-ta. - Rgta keresek
menedket magunknak. Ha Majval s Trokkal hborban ll, Sargon kirly szvesen
lt majd minket az oldaln.
- Elhagyjuk Egyiptomot? - szlt kzbe Hilto.
Taita elmagyarzta: - Most hogy Naja s Trok tudjk, hogy Nefer letben van, a
nyomunkba erednek. Egyedl a keleti t ll nyitva elttnk. Nem lesznk tvol sokig,
csak addig, mg kiptjk erinket s tmogatsunkat a kt kirlysgban, s ers
szvetsgeseket szerznk. Akkor visszatrnk, hogy kikveteljk Nefer fra jusst.
Valamennyien nmn bmultak r, amint magukhoz trtek e kilts okozta
dbbenetbl. Ennyire elre nem gondolkodtak, soha nem jutott eszkbe, hogy
knytelenek lesznek elhagyni szlfldjket.
Elsknt Nefer trte meg a csendet. - Nem tehetjk -mondta. - n nem hagyhatom
el Egyiptomot.
Taita a tbbiekre pillantott, s egy fejmozdulattal elbocstotta ket. Hilto, Meren s
Bay engedelmesen fellltak, s sorban kimentek a barlangbl.
Taita szmtott erre a helyzetre. Tudta, hogy minden ravaszsgra szksg lesz,
hogy megoldja, mert Nefer megtalkodott arcot vgott s kijelentst azon a makacs
hangon tette, melyet jl ismert. Tudta, hogy nem lesz kny-ny rbrni Nefert,
vltoztasson llspontjn. A fi a tzbe bmult, s Taita tudta, knyszertenie kell, hogy
trje meg a csendet, hisz akkor , Taita lesz elnyben.
- Meg kellett volna vitatnod velem ezt a tervet - szlalt meg vgre. - Mr nem
vagyok gyerek, Taita. Frfi vagyok s fra.
271
- Elmondtam neked szndkaimat - mondta Taita halkan.
Megint hallgattak, a tzbe bmulva, s Taita rezte, Nefer tartzkodsa kezd
repedezni.
Vgl Nefer ismt megszlalt. - Tudod, itt van Minta-ka.
Taita mg mindig hallgatott. sztnsen megrezte, hogy kapcsolatuk vlsghoz
kzeledik. Ennek be kellett kvetkeznie, ezrt nem is prblta elhrtani.
- zenetet kldtem Mintaknak - mondta Nefer. -Megrtam neki, hogy szeretem, az
letemre s rk lel-kemre eskdtem, hogy nem hagyom el.
Most Taita trte meg a sajt csendjt. - Biztos vagy benne, hogy Mintaka megkapta
ezt a meggondolatlan eskdet, mellyel magadat s krltted mindenkit hallos
veszlybe sodortl?
- Igen, termszetesen. Hilto... - Nefer elhallgatott, arckifejezse megvltozott,
ahogy Taitra meredt a tbortz lngjai fltt. Hirtelen felugrott, s a barlang
bejrathoz lpett. Nem gy mozgott, mint egy fi, hanem mint egy frfi, mint egy
haragv frfi. Az elmlt rvid hnapokban teljesen megvltozott. Taitt mly
megelgeds tlttte el. Az elttk ll t nehz, Nefernek minden jonnan tallt
erejre s hatrozottsgra szksge lesz.
- Hilto! - szlt ki Nefer a sttbe. - Gyere ide! - Hilto meghallhatta hangjban az j
tekintlyt, mert sietve engedelmeskedett s fl trdre ereszkedett Nefer eltt.
- Felsg?
- tadtad az zenetet, melyet rd bztam? Hilto a tz mellett l Taitra pillantott.
- Ne t nzd - csattant fel Nefer -, n krdeztelek. Vlaszolj.
- Nem adtam t az zenetet - mondta Hilto. - Kvnod tudni az okt?
- Jl tudom az okt - mondta Nefer vszjslan. - De figyelj rm. Ha mg egyszer
elfordul, hogy szndkosan nem engedelmeskedsz nekem, megkapod bntetsedet.
- rtem - mondta Hilto egykedven.
- Ha egyszer jra vlasztanod kell a fra s egy kot-
272
nyeles vnember kztt, frat fogod vlasztani. Vilgos?
-Vilgos, mint a dli nap. - Hilto bnbnan lehorgasztotta fejt, de mosolygott a
szakllba.
-Elkerlted a vlaszt a krdseimre, Hilto. Mi hr Mintaka hercegnrl?
Hilto arcrl lehervadt a mosoly, szra nyitotta a szjt, majd becsukta, btorsgot
gyjtve, hogy elmondja a szomor hrt.
- Beszlj! - parancsolta Nefer. - Ily hamar megfeledkeztl ktelessgedrl?
- Kegyelmes felsg, a hrnek nem fogsz rlni. Hat httel ezeltt Mintaka hercegnt
sszeadtk Trok Uruk fraval.
Nefer oly mereven llt, mintha grnitszoborr vltoztattk volna. A barlangban
hossz ideig egyetlen hang az akciagak pattogsa volt a tzn. Aztn Nefer egy
tovbbi sz nlkl elment Hilto mellett, ki a sivatagi jszakba.
Mikor visszatrt, a hajnal halvnypiros gret volt a keleti gbolton. Hilto s Meren
brnybrbe burkolzva aludt a barlang mlyn, de Taita pontosan ugyanabban a
pzban lt, mint mikor Nefer kiment. Egy pillanatig azt hitte, az reg is alszik. Akkor
Taita felemelte a fejt, s a tz fnyben csillog, lnk szemmel nzett fel r.
- n tvedtem, neked volt igazad. Most nagyobb szksgem van rd, mint valaha,
reg bartom. Nem fogsz elhagyni?
- Ezt nem kell krdezned - vlaszolta Taita lgyan.
- Ne hagyhatom t Troknl. -Nem.
Nefer visszalt helyre Taitaval szemben, ki lassan, mlyen felshajtott. A vihar
elvonult. Mg mindig egytt voltak.
Nefer felvett egy flig elszenesedett farnkt, s mlyebben a lngok kz tolta.
Aztn ismt Taitra nzett. -Prbltad megtantani, hogyan nzzek a tvolba. Soha
nem sikerlt elsajttanom ezt a kpessget. Ma estig. Ott kinn, a sttben s a
mrhetetlen csendben, megprbltam elrni Mintakt. Ezttal lttam valamit, Taita, de
csak homlyosan s nem rtettem meg.
273
- Az irnta rzett szerelmed rzkenny tett a kisugrzsra - magyarzta Taita. -
Mit lttl?
- Csak rnyakat lttam, de vgtelen szomorsgot s gyszt reztem. Oly
elviselhetetlen ktsgbeesst, hogy a hallt kvntam. Tudom, hogy ezek Mintaka
rzsei voltak, nem az enymek.
Taita kifejezstelen arccal bmult a tzbe, s Nefer folytatta: - Neked kell
felkeresned t. Valami szrny baj van. Most csak te segthetsz neki, Taita.
- Van valamid Mintaktl? Valami ajndk vagy zlog, mit tle kaptl?
Nefer megrintette a nyaklncrl lg apr arany amulettet. - Ez a legdrgbb
tulajdonom.
Taita a tz fltt rte nylt. - Add ide. - Nefer ttovzott, aztn lecsatolta a lncrl,
s a markba szortotta.
- Rajtam kvl rintette utoljra. Egy hajfrtjt rejti.
- Akkor roppant hatsos. A lnyegt tartalmazza. Add ide, ha azt kvnod, hogy
segtsek neki. - Nefer a kezbe adta.
- Vrj itt - mondta Taita s felllt. Br egsz jszaka keresztbe tett lbbal kuporgott,
nem merevedett el, mozdulatai egy fiatal, leters frfi voltak. Kiment a hajnali gbolt
al, felkapaszkodott a dne tetejre, aztn sszefogta hossz kntse aljt sovny
lbszrai krl, s lelt a homokba, arccal a kel nap fel.
Mintaka amulettjt a homlokhoz szortotta, s becsukta szemt. Lassan ringatni
kezdte testt. A nap elrte a horizontot, s az arcba vilgtott.
gy tnt, jobbjban az amulett letre kel. rezte lktetni sajt szvdobogsnak
ritmusra. Megnyitotta lelke kapuit, s beengedte a ltezs ramait, gy rvnylettek
krltte, mint egy nagy foly. Lelke kiszabadult testbl, s magasba szrnyalt. Mintha
valami risi madr szrnyain replne, homlyosan vrosokat, erdket, sksgokat s
sivatagokat ltott elsuhanni maga alatt. Seregeket ltott menetelni, a felvert srga
porfelhben lndzsahegyek csillogtak. Hajkat ltott hnykoldni a viharos tenger
hullmain. Fosztogatk dlta g vrosokat ltott, s furcsa hangokat hallott a fejben,
s tudta, hogy ezek a mlt s
274
jv hangjai. Ltta a rg meghaltak s a mg meg nem szletettek arct.
Tovbbhaladt, lelke messzire kszlt, mindig az amu-lett volt a mgnese. Lelkben
Mintakt hvta hangosan, s az amulett meleg, majd tzforr lett kezben.
Lassan a kpek eloszlottak, s meghallotta lgy hang vlaszt: - Itt vagyok. Ki
szlt?
- Mintaka, n vagyok az, Taita - vlaszolta, de rezte, hogy valami gonosz er
kzbeavatkozott s megszaktotta kztk az ramot. Mintaka eltnt, helyre valami
vszjsl lpett. Minden erejt erre sszpontostotta, prblta eloszlatni a fekete
felhket. sszesrsdtek, s egy gaskod kobra alakjt ltttk, azt a baljs
jelenst, mellyel Nefer a kirlyi slyom fszkben tallkozott Bir Umm Masra szirtjein.
Lelkben birkzott a kobrval, minden erejvel prblta elzni, de a kgy kpe
nem tnt el, st kitisztult, s fenyegetbb lett. Hirtelen rjtt, hogy nem jelens, hanem
Mintakt kzvetlenl fenyeget hallos veszly. Megkettzte erfesztseit, hogy ttrje
a fggnyt s elrje Mintakt, de a kzjk feszl mrhetetlen fjdalom s bnat
thatolhatatlan falat alkotott.
Aztn hirtelen egy karcs, kecses kis kz nylt az ijeszt, pikkelyes fej fel. Tudta,
hogy Mintaka keze, mert mutatujjn a lazrkves gyrbe az kartusa volt vsve.
Erejvel fogva tartotta a mrges kgyt, nem engedte, hogy lecsapjon Mintaka kezre,
midn az megsimtotta kiterjesztett csuklyjt. A kobra flig elfordult a lnytl, akr egy
trleszked macska.
- Vedd r, hogy tegye meg, aminek meg kell lennie -hallotta Mintaka hangjt, s
egy msik hang vlaszt: -Ilyet mg soha nem lttam. sd meg kezeddel a hrnkt.
Akkor biztosan tadja neked az istenn ajndkt. Az avarisi Hathor-templom
fpapnjnek hangja volt, s Taita mindent megrtett. A gysztl sjtott Mintaka arra
kszl, hogy elinduljon az istenn tjn.
- Mintaka! - Erlkdtt, hogy elrje, s vgre nem hiba.
- Taita? - suttogta a lny, s mert most mr tudott rla, Taita ltkre kitgult, s az
egszet tisztn ltta.
275
Mintaka egy kfal hlkamrban trdelt egy kosr el'tt, a szent papnvel az
oldaln volt. A kobra eltte gaskodott.
- Nem szabad elindulnod ezen az ton - parancsolta neki Taita. - Ez nem a te utad.
Az istenek ms sorsot rendeltek neked. Hallasz engem?
- Igen! - Mintaka fel fordtotta a fejt, mintha ltn.
- Nefer letben van. Nefer l. Hallasz engem?
- Igen! , igen.
- Lgy ers, Mintaka. rted jvnk. Nefer s n eljvnk rted.
Oly ervel sszpontostotta figyelmt, hogy tenyerbe vjt krmei alatt kiserkedt a
vr, de mr nem tudta tartani. Kezdett tvolodni tle, kpe elmosdott, elhalvnyult, de
mieltt vgleg eltnt volna, mg ltta gynyr mosolyt, telve szerelemmel s megjult
remnnyel.
- Lgy ers! - btortotta. - Lgy ers, Mintaka! - Sajt hangjt nagy tvolsgbl
visszavert visszhangnak hallotta.
Nefer a dne tvben vrt re. Taita mg csak flig rt le, mikor a fi mr tudta,
hogy valami jelentsgteljes dolog trtnt. - Lttad t! - kiltotta, s ez nem volt krds. -
Mi trtnt vele? - rohant Taita el.
- Szksge van rnk - mondta Taita, s kezt a fi vllra tette. Nem mondhatja el
neki, mily mlysges bnatban s ktsgbeessben lelte Mintakt, arrl sem szlhat,
mily sorsot sznt magnak. Nefer nem brn elviselni, mg valami vad kalandba
hajszoln magt, mely mindkettjk pusztulshoz vezetne. - Igazad volt. Flre kell
tennnk a tervemet, hogy elhagyjuk az orszgot, s keleten keresnk menedket.
Mintakhoz kell mennnk. Meggrtem neki.
Igen! helyeselt Nefer. - Mikor indulhatunk Avarisba?
- A dolog nem tr halasztst. Azonnal indulunk - vlaszolta Taita.
276
Tizent kemny napba telt, hogy elrjk Thant, az apr helyrsget s
ltenyszt llomst, egynapi utazsra Avaristl dlre. Ngyszer cserltek lovat az t
sorn -Taita a Najtl kapott rekvirlsi parancsot hasznlta, hogy lecserlje az
elcsigzott lovakat, s feltltse kszleteiket az tjukba es katonai helyrsgeken s
tborokban. Mita csak maguk mgtt hagytk Gebei Nagart, szntelenl terveket
szttek, hisz tudtk, hogy Trok Uruk fra hatalmval szllnak szembe. A helyrsgi
tisztek gy becsltk, hogy Troknak mr huszonht teljesen kikpezett s felszerelt
regiment s kzel hromezer harci szekr ll rendelkezsre. E sokasggal szemben
nekik mindssze egy trszekerk volt, melyen mr megltszott a hossz s
viszontagsgos szolglat, egyik hts kereke aggaszt hajlamossgot mutatott arra,
hogy a lehet legal-kalmatlanabb pillanatban essk ki, kocsiszekrnyt madzagok s
brszjak tartottk ssze. Csak ngyen voltak: Nefer s Meren, Hilto s Bay. De velk
volt Taita.
- A Mgus felr legkevesebb huszonht regimenttel -mutatott r Hilto -, teht mlt
ellenfelei vagyunk Troknak.
Hilto ismerte a thane-i helyrsg parancsnokt, a Socco nev sebhelyes s deres
vn katont. Egykor rgen egytt tettk meg a Vrs Utat, egytt harcoltak, tivornyztak
s ltogattk a bordlyhzakat. Miutn egy ra hosszat emlkeiket idztk, s kzben
kirtettek egy fazk srt, Hilto cimborja kezbe nyomta a tekercset. Socco fejjel lefel
tartotta kinyjtott kezben, s blcs kpet vgott.
- Lsd a fra kartust - rintette meg Hilto a pecstet.
- Ha egy kicsit is ismerlek, Hilto, pedig Hruszra mondom, ismerlek jl, valsznleg
magad rajzoltad ezt a csinos kpet - adta vissza Socco a tekercset. - Mire van
szksged, te vn gazember?
Friss lovakat vlasztottak a tbb szz lbl ll mnesbl, aztn Taita
megszemllte a hossz sorokban ll szekereket, melyek pp most rkeztek Avarisbl.
Kivlasztott hrmat kzlk, majd befogtk eljk a friss lovakat.
Mikor elhagytk Thant, Taita hajtotta az reg kocsit. Meren, Hilto s Nefer egy-egy
szekeret hajtott, mg Bay a
277
hsz tartalklovat terelte mgttk. Nem egyenesen Avarisnak vettk az irnyt,
nagy kitrt tettek kelet fel.
A sivatag szln volt egy kis ozis, ahol a beduinok s a keletre indul s onnan
visszatr karavnok szoktak megpihenni.
Mg a tbbiek lermoltk a takarmnyt, mit Thanbl hoztak a kocsin,
megbklyztk a lovakat, s megkentk az j szekerek kerkagyait, Taita zletet kttt
a kzelben tboroz karavn asszr vezetjvel. Vsrolt egy halom piszkos, rongyos
ruht, meg hsz gyapjsznyeget, melyeket a tvolabbi tenger mentn fekv fldn
szttek. Anyaguk s kidolgozsuk gyenge volt, de knytelen volt uzsorarat fizetni
rtk. - Az az asszr majom egy orgyilkos rabl - morogta, mikor a sznyegeket a
kocsira raktk.
- Mire kellenek neknk? - akarta tudni Nefer, de Taita eleresztette a fle mellett a
krdst.
Aznap jjel Taita befestette mimzakreg-kivonattal ezst srnyt, ami drmai
mdon megvltoztatta klsejt. Msnap reggel Bay rizetre hagyva a lovakat s
szekereket, mg sttben felszlltak a rozzant trszekrre, s a feltornyozott
sznyegeken lve elindultak nyugatnak, Avarisba. A hasznlt rongyokba ltztek,
melyekrl Taita gondoskodott. Taita szles vvel sszefogott hossz kntst lttt, s
arcnak als felt eltakarta, ahogy az a kldeai r polgrainl szoks. Sttre festett
hajval senki nem ismerte volna fel a Mgust.
Este volt mr, mire elrtk az szaki kirlyi vrost. A falakon kvl tbb ezer llek,
tbbnyire koldusok, vndorzenszek, klhoni kereskedk meg egyb gylevsz npsg
ttte fel lland tborhelyt. Tbort vertek kzttk, msnap reggel Merent a kocsival
hagytk, k pedig belltak a falakon kvl sszecsdlt tmegbe, mely arra vrt, hogy
napkeltekor kinyissk a vros kapuit.
Mihelyt tjutottak a kapursgen, Hilto elindult, hogy vgigjrja a kocsmkat s
bordlyokat az vros siktoraiban, ahol rgi cimborkat s fegyvertrsakat remlt
tallni, kiktl begyjtheti a legfrissebb hreket. Nefert Taita magval vitte, tvgtak az
bredez vros zsfolt utcin a palotig, ahol csatlakoztak a kapuk eltt gylekez
koldu-
278
sokhoz, kereskedkhz s krelmezkhz. Taita nem prblt bejutni a palotba,
inkbb azzal tlttte a dlelttt, hogy a krltte lzeng lhtk fecsegsre s
pletyklkodsra figyelt.
Vgl beszdbe elegyedett egy hozz hasonlan ltztt babiloni kereskedvel, ki
Nintura nven mutatkozott be. Taita gy beszlte az akkd nyelvet, akr egy szletett
mezopotmiai, pp ezrt vlasztotta ezt az lltzetet. Elfogyasztottak egytt egy
kanna ritka s drga, Etipibl hozott babbl fztt kvt, s Taita minden fortlyt
latba vetette, hogy elbvlje Ninturt, ki mr tz napja gyelgett a palota eltt sorra
vrva, hogy bemutathassa rujt Trok j asszonynak. Mr megfizette az gbekilt
baksist, amit a palotafnk kvetelt azrt, hogy az ifj kirlyn szne el lphessen.
- Azt mondjk, Trokkal kegyetlenl bnik fiatal felesge. Nem engedi az gyba -
kuncogott Nintura. - Trok majd megveszik rte, akr egy bg szarvasbika, de zrva
tartja combjait s hlkamrja ajtajt. Trok drga ajndkokkal prblja megnyerni
kegyeit. Azt mondjk, semmit nem tagad meg tle. pedig mindent megvsrol, amit
knlnak neki, aztn hogy bosszantsa frjt, nyomban eladja tredkrt annak, amit
Troknak kellett fizetni, s a bevtelt sztosztja a vros szegnyei kztt. -A keresked
trdt csapkodva, hangosan hahotzott. -Azt mondjk, ugyanazokat a holmikat veszi
meg jra meg jra, Trok pedig egyre csak fizet.
- Hol van Trok?
- Dlen folytat hadjratot. A lzadsokat veri le, de alig fordt htat, ismt
fellngolnak.
- Kit kellene megkrnykeznem, hogy bejussak Minta-ka kirlynhz?
- A palotafnkt. Soleth a neve a hjas, herit szrnyetegnek. - Ninturnak
fogalma se volt Taita testi llapotrl.
Taita csak hrbl ismerte Solethet, tudta rla, hogy az eunuchok titkos
testvrisgnek tagja. - Hol tallom? -krdezte.
- Csak az egy aranygyrdbe fog kerlni, hogy a szne
279
el juss - figyelmeztette Nintura.
Soleth fallal krlvett kertjben ldglt a ltuszvir-gos medencnl. Nem llt fel,
mikor egy hremr elbe vezette Taitt.
A hikszoszok felhagytak si szoksaikkal, tvettk az egyiptomiakat, mr nem
tartottk felesgeiket a zenana falai kz bezrva. Az eunuchok sokat megriztek
korbbi hatalmukbl a kirlyi hlgyek felett, de ill ksret mellett sok szabadsgot
engedtek a gondjaikra bzott hlgyeknek. Kijrhattak a vrosba, hajkirndulsokat
tehettek a folyn, fogadhattk az ruikat bemutat kereskedket, vagy egytt
vacsorzhattak, nekelhettek, tncolhattak s trsasjtkokat jtszhattak bartaikkal.
Taita nneplyesen ksznttte Solethet, akinek lnven mutatkozott be, majd a
testvrisg jelt mutatta, kt begrbtett kisujjt egymshoz rintette. Soleth meglepve
pislogott, tekintete vgigfutott Taita sztvr alakjn: nem nzett ki eunuchnak.
Mindenesetre intett neki, hogy foglaljon helyet vele szemben a prnkon. Taita
elfogadta a serbetet, mellyel egy rabszolga knlta, s egy ideig ltszlag
semmisgekrl beszlgettek, de gyorsan tisztztk Taita bizonytkait s a kzs
ismersket a testvrisgen bell. Br nem adta jelt, Soleth elgondolkodva
tanulmnyozta Taita vonsait, prblt a ftyol s a festett haj mg nzni. Lassan
felismers gylt ki szemben, s vgl halkan megkrdezte: - Utazsaid sorn netn
tallkoztl a hres Mgussal is, akit a kt kirlysgban s azon tl is Taita nven
ismernek?
- Ismerem jl Taitt.
- Netn ugyanolyan jl, mint tenmagad?
- Legalbb olyan jl, mint nmagam - erstette meg Taita, s Soleth pufk arca
mosolyra rncoldott.
-Tbbet ne is mondj. Miben lehetek szolglatodra? Csupn krned kell.
Este Nefer, Meren s Hilto a sznyegrakomnyon ldgltek, mikzben Taita a
nyikorg kocsit, a javthatatlan, imbolyg hts kerkkel, a palota egyik oldalbe-
280
jrathoz hajtotta, ahol egy banda rongyos utcagyerek lzengett a szk, piszkos
siktorban. Taita egy rzgyrt adott egyikknek, hogy vigyzzon a kocsira, aztn
botjval bezrgetett a kapun. Azonnal feltrult, de rjuk szegezett lndzskkal talltk
szembe magukat. A zenana bejratt ersen riztk: Trok gondosan gyelt kis
szar-vasnjre.
Soleth nem volt ott, hogy dvzlje Taitt, nyilvn tisztn hajtotta tartani kezt, de
elkldte egyik embert, egy reg fekete rabszolgt, hogy tksrje az rkn, s
kalauza legyen. Br Taitnl ott volt a papirusztekercs, mit Solethtl kapott, az rsg
parancsnoka ragaszkodott a motozshoz, mieltt tengedi ket. Megparancsolta
Hilt-nak, hogy csavarja ki a sznyegeket, s minden egyes gyrdst megbkdtt
lndzsja hegyvel. Vgre megelgedett, s intett, hogy mehetnek.
Az reg rabszolga elttk bicegve mutatta az utat a szk folyosk labirintusban.
Ahogy beljebb jutottak, a krnyezet egyre pompsabb lett, mg vgl meglltak egy
gazdagon faragott szantlfa ajt eltt, melyet kt nagydarab eunuch rztt. A vn
rabszolga suttogva szt vltott velk, aztn az rszemek flrelltak, s Taita bevezette
a tbbieket egy tgas, tiszta levegj szobba, melyet virgok, illatszerek s a fiatal
niessg csbt illata hatott t. A szoba szles teraszra nylt, ahonnan lantsz s ni
hangok hallatszottak.
Az reg rabszolga kiment a teraszra. - Felsg - rebegte, - egy keresked van itt,
finom selyemsznyegeket hozott Szamarkandbl, hogy megtekintsd.
- Elg szemetet lttam mr a mai napra - vlaszolt egy ni hang, s Nefer
megremegett az ismers, hn szeretett hang hallatn, mg a llegzete is elakadt. -
Kldd el ket!
Az reg htranzett Taitra, elfintortotta arct, s tehetetlenl szttrta kezt.
Nefer nehz puffanssal a kpadlra dobta vllrl a sznyegtekercset, s a
teraszajthoz lpkedett, ahol megllt. Rongyokban volt, feje piszkos kendvel volt
bektve gy, hogy arct is flig eltakarta, csak a szeme ltszott ki alla.
Mintaka a mellvden lt, kt rabszolgalnyval a lb-
281
nl. Nem nzett Nefer fel, hanem jra nekelni kezdett. A majomrl s a
szamrrl szl nta volt, s Nefer gy rezte, minden egyes szava a szvbe markol,
mikzben szemvel beitta arclnek des vt s htra hull sr, stt frtjeit.
A lny hirtelen elhallgatott, s bosszsan tekintett r. - Ne lldoglj ott engem
bmulva, te szemtelen fajan-k! csattant fel. - Fogd az rudat, s tnj el.
- Bocsss meg nekem, felsg - trta szt karjt csengve Nefer -, n csak egy
szegny bolond vagyok Dabbbl.
Mintaka felsikoltott, elejtette lantjt, s szja el kapta kt kezt. gvrsre
gyulladt arccal meredt a fi zld szembe. A fekete rabszolga kihzta trt, s ertlenl
Nefer fel tmolygott, hogy megtmadja, de Mintaka nyomban maghoz trt.
- Ne bntsd! - Felemelte jobbjt, hogy nyomatkot adjon parancsnak. -
Tvozhatsz. Beszlni akarok ezzel az ostoba fickval. - A rabszolga bizonytalan arccal
ttovzott, meztelen tre mg mindig Nefer hasra irnyult.
- Tedd, amit mondok! - vicsorgott Mintaka, akr egy nstny leopard. - Eredj,
bolond! Eredj!
Az reg megzavarodva eldugta trt s eloldalgott. Mintaka egyre csak Neferre
szegezte szemt. Lnyai nem rtettk, mi bntja, csak annyit fogtak fel az egszbl,
hogy valami klns dolog trtnik. A bejratot takar fggny a helyre hullott az reg
rabszolga mgtt, Nefer lerntotta fejrl a kendt, s hossz haja a vllra hullt.
Mintaka ismt felsikoltott. - , kegyelmes Hathor, ht te vagy! Tnyleg te vagy! Azt
hittem, sohasem ltlak tbb! - Neferhez replt, az pedig hozzrohant, mellre lelte.
Egymsba kapaszkodtak, egyszerre beszltek, sz-szefggstelen szavakkal prbltk
elmondani egymsnak szerelmket, hogy mennyire hinyoztak egymsnak. A
rabszolgalnyok magukhoz trtek elkpedskbl, tapsolva ugrndoztak krlttk,
rmkben s izgatottsgukban srva, mg Taita botjnak nhny jl irnyzott
bkdsvel el nem hallgattatta ket.
- Hagyjtok abba ezt az esztelen vistozst! Nyomban nyakunkra hozztok az
rket. - Mikor lecsillaptotta
282
ket, Hilthoz s Merenhez fordult. Utastsra a legnagyobb sznyeget kitertettk
a padln.
- Mintaka, figyelj ide! Erre lesz idtk ksbb.
A lny fel fordtotta arct, de karjt tovbbra is Nefer nyaka kr fonta. - Te voltl,
aki szltott, ugye Taita? Oly tisztn hallottam a hangodat. Ha nem lltottl volna meg,
akkor...
- Azt hittem, tbb eszed van, minthogy csak lldoglj s fecsegj itt, mikor oly sok
forog kockn - vgott kzbe Taita. - A sznyegbe tekerve fogunk kivinni a palotbl.
Siess!
- Van idm, hogy elhozzam...
-Nincs. Csak arra van idd, hogy engedelmeskedj nekem.
A lny mg egyszer megcskolta Nefert, hosszan, sv-ran, aztn szaladt s
vgigvgta magt a sznyegen. Felnzett a lnyokra, kik elkpedve lltak az
ajtnylsban. -Tegytek meg, brmit parancsol Taita.
- Nem hagyhatsz bennnket magunkra, rnm - sirn-kozott kedvence, Tinia. -
Nlkled semmik se vagyunk.
- Nem maradtok magatokra sokig, grem, rted kldk, Tinia, de addig lgy
btor, s ne hagyj cserben.
Nefer segtett Hiltnak s Merennek Mintakt a sznyegbe csavarni, s egy
ndszlat helyezett ajkai kz. A msik vge egy ujjnyira killt a vastag tekercsbl,
majd azon vesz levegt.
Kzben Taita kioktatta a srdogl rabszolgalnyokat. -Tinia, te a hlkamrba
mgy, s elreteszeled az ajtt. Takarzz be jl, mintha az rnd lennl. Ti tbbiek itt
maradtok az elszobban. Az ajtt nem nyithatjtok ki senkinek. Mindenkinek, ki
krdezi, mondjtok azt, hogy rntket leverte lbrl a havi baja s nem fogadhat
senkit. Megrtetttek? - Tinia remnyvesztetten blintott, nem bzott abban, hogy szlni
tud. - Tartstok fel ket, mg lehet, de mikor lelepleznek, s tbb mr nem
titkolzhattok, mondjtok el nekik, amit tudni akarnak. Ne prbljatok meg hallgatni
knvallats alatt. Nem sok haszna lesz, ha meghaltok vagy megnyomorodtok, csak
rntk lelkiismerett fogja bntani.
283
- Nem mehetek n is a kirlynvel? - trt ki Tinibl. -Nem tudok lni nlkle.
Hallottad rnd grett. Mihelyt biztonsgban lesz, rted fog kldeni. Most
reteszeljtek el az ajtt, mikor kimentnk.
Az reg rabszolga a folyosn vrakozott, mikor a sznyegtekerccsel a vllukon
kijttek.
-Sajnlom. n megtettem, ami tlem tellett, ahogy Soleth parancsolta. Mintaka
kirlyn egykor kedves s boldog lny volt, de mr nem az. Az eskvje ta szomor
s haragos. - Intett, hogy kvessk, s a zenana zegzugos folyosin t elvezette ket
az oldalkapuhoz, ahol az rsg parancsnoka ismt tjukba llt.
- Csavarjtok szt azokat a sznyegeket! - parancsolta kurtn.
Taita kzelebb lpett hozz, s mern a szembe nzett. A parancsnok ellensges
arckifejezse megenyhlt, enyhn zavarodott kifejezs lt ki r. - Ltom, hogy elgedett
s boldog vagy - mondta Taita nyjasan, s a frfi csnya, rncos arca lassan
elvigyorodott. - Nagyon boldog -mondta Taita, s kezt szelden a frfi vllra tette.
- Nagyon boldog - ismtelte meg a parancsnok. -Egyszer mr tvizsgltad a
sznyegeket. Biztosan
nem akarod fecsrelni rtkes iddet, igaz?
- Nem akarom fecsrelni az idmet - jelentette ki a parancsnok, mintha az tlete
volna.
Azt akarod, hogy tvozzunk.
- Tvozzatok! Azt akarom, hogy tvozzatok - mondta a parancsnok, s azzal
flrellt. Egyik embere elhzta a reteszt, s kiengedte ket az utcra. A parancsnokbl
annyit lttak utoljra, mieltt a kapu becsukdott, hogy jindulatan vigyorog utnuk.
A kocsi ott llt, ahol hagytk, az utcagyerekek vigyztak r. vatosan feltettk a
sznyeget a kocsira, Nefer halkan beszlt a tekercs szjba: - Mintaka, szerelmem, jl
vagy?
- Meleg van, s nincs leveg itt benn, de nem nagy r azrt, hogy tudhatom, itt
vagy kzel. - Hangja fojtottan csengett, Nefer benylt, s megrintette a feje bbjt.
284
- Btor vagy, akr egy nstny oroszln - mondta, s felmszott a kocsira Taita
mg, aki elindtotta a lovakat.
Taita ostorral serkentette a lovat nagyobb sebessgre. -Hamarosan bezrjk a
vroskapukat jszakra. Mikor Mintaka szkst felfedezik, els dolguk lesz, hogy
lezrjk a vrost, minden pletet s jrmvet tkutatnak majd, s minden idegent
kikrdeznek a falakon bell.
Vgtban hajtottak vgig a keleti kapuhoz vezet szles ton. Kzelebb rve lttk,
hogy az utat a kapunl sorakoz ms kocsik s szekerek torlaszoljk el. Aznap vallsos
nnepsg s felvonuls volt, a rsztvevk most visszatrben voltak az Avaris krnyki
falvakba. Knkeserves lasssggal haladtak elre.
A nap mr lebukott a falak mgtt, mr kezdett alko-nyodni, de mg mindig kt
jrm volt elttk, mikor az rsg parancsnoka eljtt a kapursg pletbl, s
odakiltott az embereinek. - Elg! A nap lement. Zrjtok be a kapukat!
A tvozni kvn utasok mind tiltakozni kezdtek.
- Beteg a gyermekem! Haza kell vinnem!
- Megfizettem a vmot, engedjetek ki! A rakomnyom hal, meg fog romlani!
Az egyik kisebb kocsi elrehajtott, s megakadlyozta az rk erfesztseit, hogy
bezrjk a kaput. Kisebb zen-dls trt ki, az ordibl rk bunkikkal hadonsztak, a
felhborodott polgrok visszakiabltak nekik, a megrmlt lovak gaskodtak s
nyertettek. Hirtelen mozgolds tmadt a kapun kvl is. Harsnyabb hangok
harsogtk tl a tiltakoz utasokat s az rket egyarnt.
- Utat a franak! Flre az tbl Trok Uruk fra ell! Dbrg dobsz adott
nyomatkot a parancsnak.
Az rk felhagytak prblkozsukkal, hogy becsukjk a kaput, most egymson
keresztl esve igyekeztek ismt szlesre trni szrnyait a harci szekerek bebocstst
kvetel osztaga eltt. A vezrszekr fltt a vrs leoprdos zszl lengett. Trok Uruk
fra alakja magasodott rajta, csillog bronzsisakban, szalagokkal befont szakilt
egyik vlla mg dobva, ostorral s gyeplvel kesztys kezben.
285
Mihelyt kinylt a kapu, ngyes fogatval a npe s a kocsik kz hajtott, vlogats
nlkl lesjtva ostorval brkire, ki tjban llt. Emberei eltte rohantak, az tban ll
jrmveket feldntttk s flrevonszoltk, rakomnyukat, a skos halakat s
zldsgeket az t menti csatornba bortva.
- Utat a franak! - ordtottk, tlharsogva a bajba kerlt szerencstlenek
sikoltozst. A katonk Taita kocsijhoz rtek s hozzlttak, hogy felbortsk,
hogy szabadd tegyk az utat Trok el'tt. Taita felllt s ostorval csapkodta ket, de
tsei sisakjukat s bronzvrtjket rte. Nevettek s megemeltk a kocsit, mely oldalra
dlt. A sznyegtekercs lecsszott az aljn s sszezzdhatott volna a felborul jrm
alatt.
- Segtsetek! - kiltotta Nefer, s odaugrott, hogy megtartsa a tekercset s tomptsa
zuhanst. Hilto megragadta egyik vgt, Bay a msikat. Ahogy a kocsi recsegve
felborult, a sznyegbe burkolt Mintakt sikerlt biztonsgba hzniuk a legkzelebbi
plet falhoz.
Trok fra szekervel tgzolt a roncsokon s a kiborult rakomnyokon, ostort
lovai feje fltt pattogtatta, parancsokat bmblt harci mnjeinek.
- Rgj! Rgj! - A lovakat csatra kpeztk ki, s biztatsra minden tjukba
kerlre kirgtak bronzpatks patikkal. Nefer ltott egy regasszonyt, ki egyenesen a
vgtat lovak pati al rohant. Az egyik telibe tallta az arct. Koponyja sztrepedt,
fogai gy repltek ki szjbl, mint fehr jges. Kopogva hulltak a macskakvekre, s
a n elterlt Trok szekere eltt.
A bronzabroncsos kerekek megdccentek testn, ahogy Trok thajtott rajta, oly
kzel haladt el Nefer mellett, ki a Mintakt rejt sznyegtekercs fl grnyedt
vdelmezn, hogy egy pillanatra tallkozott tekintetk. Trok nem ismerte meg
rongyaiban s a kendvel a fejn, de kzmbs kegyetlensggel ostorval Nefer vllra
sjtott. Az ostorszjak vgn lv fmhegyek tszrtk az ingt s egy cskban vrs
vrfoltok maradtak utnuk. - El az utam-bl, paraszt! - vicsorgott Trok, s Nefer mr
ugrott volna, hogy a szakllnl fogva lerntsa Trokot a szekrrl. Ez az
286
a vadllat, ki megbecstelentette Mintakt, Nefer dhe vrs kdknt takarta el
ltst.
Taita megragadta a karjt, hogy visszatartsa. - Hagyd. A sznyeget vigyk ki a
kapun, te bolond. Itt csapdba esnk. - Nefer ki akarta magt szabadtani, mire Taita
megrzta. - Megint el akarod veszteni? Ilyen hamar?
Nefer rr lett dhn. Lehajolt, s megfogta a tekercs egyik vgt, a tbbiek
segtettek neki. Futva vittk a kapuhoz, de a szekrosztag mr bejtt, s az rk ismt
behajtottk a nehz kapuszrnyakat. Taita elrefutott s botjval sztoszlatta az rket.
Mikor az egyik bunkt emelt r, Taita szembe fordult vele, s delejes tekintett a
szembe frta, mire a katona visszahklt, mintha emberevvel kerlt volna szembe.
Az sszecsavart sznyeget cipelve tprseltk magukat a bezrd kapuszrnyak
kztti szk nylson, aztn lerohantak a vrosfalak alatti tborba. Br dhs kiltsok
kvettk ket, a srsd sttsgben eltntek az rk szeme ell a brstrak s
bdk kztt. Egy kecskekarm mgtt terhket letettk a fldre s kigngyltk.
Zilltn s felhevlve Mintaka fellt s rmosolygott az eltte trdel Neferre. Egyms
fel nyjtottk karjukat s sszelelkeztek, mg a tbbiek nztk ket.
Taita visszahozta ket a valsgba. - Trok vratlanul visszatrt - kzlte
Mintakval. - Nem tarthat sok, mg szreveszi, hogy eltntl. - Talpra segtette a lnyt.
- A kocsit elvesztettk. Hossz utat kell megtennnk gyalog. Ha nem indulunk azonnal,
holnap napvilg eltt nem rjk el az ozist, ahol a szekereket hagytuk.
Mintaka nyomban kijzanodott. - n ksz vagyok -mondta.
Taita egy pillantst vetett trkizekkel kirakott knny kis aranyszandljra, s eltnt
a bdk kztt. Nhny perc mlva visszatrt, egy lompos regasszony jtt mgtte.
Kezben egy nytt, de ers parasztszandlt hozott. - Elcserltem erre a szandlodat -
mondta.
Mintaka nem akadkoskodott, lehzta szp szandljt, s az regasszony kezbe
nyomta, aki elszaladt vele, mie-
287
ltt mg valaki visszavenn tle. Mintaka felllt. - Ksz vagyok - mondta. - Most
merre, Mgus?
Nefer kzen fogta, s felsorakoztak Taita mg, aki nagy lptekkel indult a sivatag
fel.
Trok behajtott a palota kapujn, s poros, tajtkos lovait az els udvaron, fnyz
lakosztlya eltt lltotta meg. Kt ezredese, mindketten a leopard trzs tagjai s kzeli
cimbori, nehz lptekkel, fegyvercsrgssel kvettk a dszterembe. A hziszolgk
nnepi lakomt ksztettek az asztalra a hazatr fra tiszteletre. Trok kirtett egy
serleg des vrsbort, aztn marokra fogott egy ftt vaddiszncombot.
- Van valami, amire nagyobb szksgem van, mint telre vagy italra - kacsintott a
trsaira. Azok felrhgtek, s oldalba bktk egymst. Trok tisztban volt vele, hogy
fr-ji viszontagsgairl sokat sustorognak a seregben, s nem tesz jt hrnevnek az,
ahogyan j felesge bnik vele. A dli lzadkon aratott gyzelme s a kegyetlen
megtorls dacra, mellyel bntette ket, tekintlyt frfiknt vesztesg rte. Eltklte
magt, hogy ezen vltoztat, mgpedig ma este.
- Annyi tel van itt, hogy mg ti sem brntok megza-blni, s elg bor, hogy egy
vzil belefulladjon - intett Trok a roskadsig megrakott asztal fel. - Lssatok hozz, de
rm ne szmtsatok reggel eltt. Fel kell szntanom egy mezt, s be kell trnm egy
rakonctlan kancacsikt.
Kiballagott a terembl, menet kzben nagyokat harapott a combbl a kezben,
egyben nyelve le a zsros falatokat. Kt rabszolga g fklyval vilgtotta eltte az utat
a zenana homlyos folyosin. Mintaka lakrsznek ajtaja eltt a kt kasztrlt r hallotta,
hogy kzeledik. Fegyverket meglengetve, majd mellkn keresztbe tve tisztelegtek.
- Kinyitni! - parancsolta Trok. A combot elhajtotta, s zsros kezt tunikjba
trlte.
- Felsg - tisztelgett ismt az egyik r idegesen -, az ajt zrva van.
288
- Kinek a parancsra? - krdezte Trok dhsen.
- felsge Mintaka kirlyn parancsra.
- Seuethre! Ezt nem trm! A pimasz kis ringy tudja, hogy n vagyok itt -
dhngtt Trok, kihzta a kardjt, s a markolat bronzgombjval megverte az ajtt.
Vlasz nem jtt, gy jra prblta. Az tsek visszhangoztak a nma folyoskon, de az
ajt mgtt mg mindig nem adtak letjelet. Trok htralpett, aztn vllval
rugaszkodott az ajtnak. Recsegett, de nem engedett. Kikapta a lndzst az r kezbl,
s azzal esett az ajttblnak.
Szilnkok repdestek a penge alatt, s nhny csapssal elg nagy lyukat ttt,
hogy benyljon, s kiemelje helyrl a keresztrudat. Bergta az ajtt, s bemasrozott a
szobba. A rabszolgalnyok rmlten bjtak ssze a szemkzti falnl. - Hol van az
rntk?
Egyszerre locsogtak, kotkodcsoltak rthetetlenl, de nem tudtk megllni, hogy
pillantsuk ne forduljon a hlkamra ajtaja fel. Trok odament, s a lnyok nyomban
tiltakozni kezdtek.
- Beteg.
- Nem fogadhat.
- Megltogatta a holdja.
Trok felnevetett. - Ezzel a kifogssal mr tl gyakran lt. - Drmblt az ajtn. - Ha
vr van, jobb lesz, ha egy egsz folynyi van, tbb mint amennyit Manashinl ontottam.
Seuethre mondom, tgzolok rajta, hogy elrjem a boldogsgos kaput.
Belergott a hlkamra ajtajba. - Nyisd ki, te kis boszorkny! A frjed van itt, hogy
eleget tegyen ktelessgnek.
A kvetkez rgsra az ajt beszakadt, s Trok bestlt. Az gyat afrikai benfbl
faragtk, ezsttel s igazgynggyel volt kirakva. Rajta a ni alakot egy csom vszon
gynem takarta, de egy kis lb kiltszott. Trok kardktjt a padlra ejtette. -
Hinyoztam neked, kis liliomom? Svrogtl szeret karjaim utn?
Megragadta a csupasz lbat, s kirntotta a lnyt a takark all. - Gyere, des
brnyom. jabb ajndkom van szmodra, oly hossz s kemny, hogy nem visz r a
llek,
289
hogy eladd vagy elajndkozd... - Elhallgatott s ttott szjjal meredt a rmlten
szipog lnyra. - Tinia, te szuty-kos kis loty, mit keresel az rnd gyban? - Vlaszra
nem vrt, a lnyt a fldre lkte, s tombolva dlta a szobt, letpte a fggnyket s
falisznyegeket. - Hol vagy?
- Bergta a szekrny ajtajt. - Gyere el! Ez a gyerekes viselkeds nem sok
hasznodra lesz.
Mindssze egy perc alatt meggyzdtt rla, hogy Mintaka nem rejtzik sehol.
Ekkor Tinihoz rohant, s hajnl fogva megragadva, vgighzta a padln. - Hol van?
- Hasba rgta. A lny sikoltozott, s megprblt elgurulni vasalt szandlja ell. -
Kiverem belled, lenyzom a brdet nyomorsgos testedrl.
- Nincs itt - sikoltotta Tinia. - Elment!
- Hov? - Trok ismt belergott. Harci szandlja bronzszgekkel volt kiverve, mint
ksek hastottak bele a gyenge hsba. - Hov?
- Nem tudom - nysztette a lny. - Frfiak jttek s elvittk.
- Milyen frfiak? - Trok megint rgott, s a lny zokogva reszket labdv
gmblydtt.
- Nem tudom. - Taita utastsa ellenre nem fogja elrulni szeretett rnjt. -
Idegenek. Mg sose lttam ket. Sznyegbe tekertk, s magukkal vittk. - Trok egy
utolst rgott bele, aztn az ajthoz ment. - Keresstek meg Solethet! Nyomban
hozztok ide a kvr naplopt! - kiltotta az rknek.
Soleth hajbkolva, prns kezeit trdelve rkezett. - Isteni fra! Az istenek
legnagyobbika! Egyiptom hatalma!
- Leborult Trok lba el.
Trok belergott fmszegecses szandljval. - Kik voltak azok a frfiak, akiknek
megengedted, hogy a zenanba lpjenek?
- A te utastsodra, kegyes fra, minden kereskedt beengedtem, kinek szp
ruja volt, hogy bemutassa Mintaka kirlynnek.
- Ki volt a sznyegkeresked? Az, aki utolsknt jrt itt.
- Sznyegkeresked? - Soleth gy tett, mint aki eltndik a krdsen.
290
Trok megint belergott. - Igen, Soleth, sznyeg! Mi volt a neve?
- Most mr emlkszem. A sznyegkeresked rbl. A nevt elfelejtettem.
- Majd segtek az emlkezetednek. - Trok maghoz hvta a kasztrlt rket. -
Szortstok le az gyra.
Az rk a gyrtt gyhoz vonszoltk, s hasra fordtva lefogtk Solethet. Trok
felvette ledobott kardktjt, s kihzta kardjt a hvelybl. - Hajtstok fel a kntst.
-Egyikk felhzta Soleth kntst, feltrva kvr fenekt. -Tudom, hogy a palotarsg
fele mr jrt itt - Trok megrintette a vgblnylst a kard hegyvel -, de egyikk sem
volt oly kemny s les, mint ez lesz. Nos, ruld el nekem, ki volt a sz'nyegkeresked?
- A kenyrre s a Nlus vizre eskszm, hogy sose lttam korbban.
- Ez roppant sajnlatos neked - mondta Trok, s a kard hegyt ujjnyira felnyomta
Soleth vgbelbe. Solethbl les, remeg fjdalomsikoly trt ki.
- Ez csak a hegye volt - figyelmeztette Trok. - Ha eny-nyire lvezed, kaphatsz mg
egyknyknyi bronzot, egszen a torkodig.
-Taita volt! - vistotta Soleth, vr spriccelt belle. -Taita vitte el!
- Taita! - kiltott fel Trok elkpedve, s kihzta a pengt. - Taita, a Mgus. -
Babons rettegs csengett a hangjbl. Hosszan hallgatott, aztn megparancsolta az
eunuchok-nak, kik mg mindig lefogtk Solethet: - Engedjtek el!
Soleth nyszrgve fellt. A mozdulatra a gzok hosz-sz, bugyborkol
szellentsknt szabadultak ki a beleibl.
- Hov vitte? - krdezte Trok, tudomst se vve a hangrl, sem a szrny bzrl,
mely elrasztotta a szobt.
- Nem mondta meg nekem. - Soleth knldva sszegyrte a lepedt s a lba kz
gyrte, hogy ellltsa a vrzst. Trok felemelte a kardot, s hegyvel egyik csng
csupasz mellre bktt.
Soleth felvinnyogott, s ismt szellentett. - Nem mondta meg nekem, de beszltnk
a kt foly, a Tigris s az Euf-
291
rtesz kztti fldrl. Taln oda szndkozik vinni a kirlynt.
Trok csak rviden gondolkodott el rajta. Logikus volt. Mostanra Taita mr tudomst
szerezhetett Egyiptom s a keleti kirlysgok feszlt viszonyrl. Tudja, hogy ott
menedkre s vdelemre lel, ha addig tud futni.
De mi volt az indoka, hogy elrabolja Mintakt? Vltsgdj semmikppen. Taita hres
volt arrl, hogy megveti az aranyat s a gazdagsgot. rzki vgy sem lehet. Agg
eu-nuch lvn Taita kptelen a testi vgyra. A bartsg, mely az reg s lny kztt
szvdtt? Mintaka hozz fordult, hogy segtsen neki megszkni Avarisbl s a
hzassgbl, melyet oly elviselhetetlennek tallt? Minden bizonnyal nszntbl ment
vele, s valsznleg rmmel. Ezt bizonytja az, hogy rabszolgalnyai megprbltk
eltitkolni szkst, s nyilvn nem tiltakozott, hisz ha segtsgrt kilt, az rk hallottk
volna.
Egy pillanatra flretette elmlkedst. Most az a legfontosabb, hogy kzbe vegye
az ldzst, s elfogja t s a varzslt, mieltt elrik a Vrs-tenger partjt, s
tkelnek a babiloni Sargonhoz h terletekre. Lemosolygott Solethre. - Remlem,
szeretid kedvkre valnak talljk majd a vltoztatst, melyet kjnylsodon tettem.
Mg foglalkozom veled, ha visszatrtem. Van elg hes hina s kesely, melyeket
meg kell etetni.
A kt ezredes mg a dszteremben volt, tmtk magukba az telt s italt, de mg
nem volt idejk eszmletlenre inni magukat.
- Hny szekeret tudunk elltni legnysggel, s mg jfl eltt tnak indtani kelet
fel? - krdezte. Meghkkentek, de katonk voltak, s gyorsan alkalmazkodtak
haragos kedvhez.
Tolma ezredes kikpte a bort, mit pp lenyelni kszlt s talpra ugrott, pp csak
egy kicsit dlnglve. - tvenet tudok kt rn bell elindtani - bkte ki.
- Szzat akarok - kvetelte Trok.
- Szzat fogok killtani jfl eltt - ugrott fel Zander ezredes, aki nem akart
alulmaradni. - s tovbbi szz lesz indulsra kszen mg hajnal eltt.
292
Taita egsz jszaka vezette ket a hold alatt, melyet mr csak pr nap vlasztott el
a holdtlttl. Botjnak vge kopogott a kves svnyen, rnyka, akr egy risi
fekete macska surrant eltte. A tbbieknek szaporzniuk kellett lptket, hogy ne
vesztsk szem ell.
jfl utn Mintaka kezdett kimerlni. Ersen snttott s lemaradozott. Nefer
rvidebbre fogva lpteit mellette maradt. Ezt nem vrta tle, ltalban olyan ers volt,
mint brmelyik fi, akit ismert, s futsban a legtbbet le is hagyta volna. Btortst
mormolt neki, halkan, hogy ne jusson el Taita flig. Nem akarta, hogy a Mgus
tudomst szerezzen Mintaka gyengesgrl, s megszgyent-se a tbbiek eltt.
-Mr nincs messze - biztatta, s megfogta a kezt, hogy gyorsabban vezesse. -
Bay indulsra ksz lovakkal fog vrni. Az t htralev rszt kirlyi mdon tesszk meg.
- Mintaka nevetett, de feszlt, fjdalmas hangon. Nefer csak ekkor vette szre, hogy
valami komoly baja van.
- Mi fj?
- Semmi. Csak tl sok voltam bezrva a palotba. Elgyengltek a lbaim.
Nefer nem fogadta el a magyarzatot. Leltette egy sziklra az svny mellett,
kezbe vette egyik apr lbt s kibontotta a szandl szjait. Lehzta s elakadt a
llegzete. - Jsgos Hrusz, hogy voltl kpes egy lpst is tenni? - A durva, lbra
nem ill szandl csnyn felhor-zsolta. A vr feketn csillogott a holdfnyben. Nefer
felemelte a msik lbt, s gyengden lehzta a szandlt. Br s hs jtt le vele.
-Sajnlom - suttogta Mintaka, - de ne aggdj, majd meztlb megyek.
Nefer dhsen hajtotta a vres lbbelit a kvek kz. -Korbban kellett volna
szlnod. - Felllt, felsegtette a lnyt, httal fordult neki s felkszlt, hogy a htra
vegye. - Karold t a nyakamat, s ugorj fel. - Aztn a tbbiek utn eredt, kik mostanra
mr csak stt s tvoli, mozg rnyak voltak a holdsttte sivatagban.
A lny szja Nefer flhez rt, s suttogott neki, mikz-
293
ben a fi cipelte, hogy elterelje figyelmt s btortsa. Elmondta, mily nagyon
hinyzott neki, s mikor hallhrt hallotta, nem akart tovbb lni nlkle. - Meg akartam
halni, hogy veled lehessek. - Aztn meslt neki Hathor papnjrl, ki elhozta neki a
kgyt. Nefer annyira elborzadt, hogy letette a fldre, s dhsen korholta.
- Butasg volt. - Felindultsgban ersen megrzta. -Soha tbb ne jusson
eszedbe ilyesmi, brmi is trtnjk.
- Nem tudhatod, mennyire szeretlek, kedvesem. El se tudod kpzelni, mennyire
megsemmisltem, mikor azt hittem, meghaltl.
- Kssnk egyezsget. Mostantl kezdve egymsrt lnk. Soha nem szabad
hallra gondolnunk, mg el nem j hvatlanul. Eskdj meg nekem!
- Eskszm. Mtl kezdve csak rted lek - fogadta meg a lny s megcskolta,
hogy megpecstelje egyezsgket. Nefer ismt a vllra emelte, s folytattk tjukat.
gy tnt, Mintaka minden lpssel nehezebb lesz. Ahol az t puha, homokos volt,
letette s a lny r tmaszkodva bicegett mellette vres talpain. Mikor a talaj durva s
kves lett, ismt felvette s tovbbvnszorgott. A lny elmeslte, hogyan kereste fel
Taita s mentette meg a halltl. - Rendkvli rzs volt, mintha ott llt volna mellettem
s ers, tiszta hangon szlt volna hozzm. Azt mondta, hogy letben vagy. Milyen
messze voltatok, amikor felkeresett?
- Gebei Nagarban voltunk, dlen, tizent napra Avaristl.
- Olyan messzire elrt? - krdezte Mintaka hitetlenkedve. - Ht nincsenek hatrai a
kpessgeinek?
Ismt meglltak pihenni a sttben, a lny Neferre tmaszkodott s azt suttogta: -
Van valami, amit el akarok mondani neked, a nszjszakrl Trokkal...
- Ne! - tiltakozott a fi hevesen. - Nem akarom hallani. Gondolod, hogy engem nem
gytrt a gondolat, nap mint nap?
- Meg kell hallgatnod, szvem. Soha nem lettem az asz-szonya. Br megprblt
erszakot tenni rajtam, kpes voltam ellenszeglni neki. Az irntad rzett szerelmem
adott ert, hogy ellenlljak neki.
294
- Hallottam, hogy felmutatta a vrfoltos brnybrt a palota falrl. - A szavak
fjdalmat okoztak, elfordtotta arct.
- Igen, az n vrem volt - mondta a lny, s Nefer ki akart bontakozni az lelsbl,
de Mintaka nem engedte el. - Nem a szzessgem vre volt. Az orrombl s szmbl
folyt a vr, mert megttt, hogy megadsra knysze-rtsen. Az istenn irnti
szeretetemre s a remnyre, hogy fikat szlk neked, eskszm, hogy mg szz
vagyok, s az maradok, mg szerelmem bizonytkul el nem fogadod lny sgomat.
Nefer a karjba lelte, megcskolta, srt megknnyebblsben s rmben, s
Mintaka vele srt.
Kis id mlva felllt, s ismt htra vette a lnyt. gy tnt, eskje j ert adott
neki, s gyorsabban haladtak.
Mr elmlt jfl, mikor a tbbiek szrevettk, hogy valami trtnt velk, s
visszajttek megkeresni ket. Taita bektzte Mintaka lbt, s ettl kezdve Hilto s
Meren is felvltva cipeltk. Gyorsabban haladtak, de a csillagok mr fakulni kezdtek, s
ersen pirkadt, mire vgre elrtk az ozist, ahol Bay vrt rjuk a lovakkal.
Mostanra mr mindannyian kimerltek, de Taita nem engedett pihent. Utoljra
megitattk a lovakat, feltltttk a vizestmlket, mgnem feszesek lettek s fnyesek a
szivrg nedvessgtl.
Mg k ezzel foglalkoztak, Taita flig tlttt vzzel egy vdrt a ktbl, s valami
habz balzsammal kimosta a festket a hajbl, s az jra ezstsen ragyogott.
- Mirt mos ilyenkor hajat? - tndtt Meren.
- Taln az erejt lltja helyre, amit elvesztett, mikor befestette - vlte Mintaka, s
ezt senki sem vonta ktsgbe.
Mikor kszen lltak az indulsra, Taita megparancsolta, hogy igyanak megint a
ktbl, tltsk meg gyomrukat annyi vzzel, amennyit csak le tudnak nyelni. Ekzben
halkan odaszlt Bayhoz. - rzed?
Bay sszerncolta homlokt s blintott. - rzem a levegben s remegni a talpam
alatt. Jnnek.
A srget veszly dacra Taita kihasznlta az utols alkalmat, hogy ellssa
Mintaka lbt. Gygyrral bekente a
295
sebes s felhorzsolt helyeket s tktzte. Aztn parancsot adott az indulsra.
Taita Merent vette maga mell a vezrszekrre. Utna Nefer jtt Mintakval, ki a
vdlapba kapaszkodott, hogy kevsb nehezedjk a lbra. Hilto s Bay alkottk az
utvdet.
Az asszr keresked, ki eladta nekik a sznyegeket, ppen a rabszolgit felgyelte,
hogyan rakodjk meg a trszekereket s mlhslovakat. Feljk fordult, mikor
elhaladtak mellette, s bcst kiltott Taitnak. rdekldse felledt, mikor megltta a
lnyt a msodik szekren. Mg poros ltzke s zillt haja sem rejtette el feltn
megjelenst. Mg mindig utnuk bmult, mikor tkeltek az utols emelkedn s
eltntek a pusztasgban, kelet fel a karavnton, ami a Vrs-tenger partjra vezetett.
Mg Trok trelmetlenl vrta, hogy osztagai sszegyljenek a vroskapu eltt,
utastotta Tolma ezredest, hogy embereivel kutassa t a koldusok s idegenek tbort
Avaris falai eltt. - Fordts ki minden viskt. Gyzdj meg rla, hogy Mintaka kirlyn
egyikben sem rejtzik. Keresd Taitt, a varzslt. Hozz be minden magas, sovny
reget, akit tallsz. Magam fogom kikrdezni.
Sikoltozs s kiabls hangzott fel a kunyhk kztt, Tolma katoni ajtkat tptek
le, s vkony falakat zztak ssze, mikzben teljestettk a parancsot. Rvid id mlva
kt katona jtt vissza, egy beduin vnasszonyt vonszoltak magukkal a szekrhez, ahol
Trok vrakozott. Az asszony hisztrikusan sikoltozva gyalzta fogva tartit, rgkapl-va
vergdtt a kezk kztt.
- Mi ez, katona? - krdezte Trok, mikor a nt a lba el lktk. A katona feltartott
egy pr finom aranyszandlt, a trkizek csillogtak a fklyafnyben.
- Felsg, ezt talltuk a kunyhjban.
Trok arca elsttedett a haragtl, mikor felismerte, s hasba rgta a vnasszonyt. -
Honnan loptad, mocskos vn banya?
296
- n nem loptam semmit, isteni fra - nysztette. - adta nekem.
- Ki az az ? Egyenesen vlaszolj, klnben feldugom a fejedet a pundba, hogy
megfulladj bzs nedveidben.
- Az regember, adta nekem.
- Hogy nzett ki?
- Magas volt, s sovny.
- Milyen ids?
- reg, mint a sivatag szikli. adta nekem.
- Volt vele egy lny is?
- Hrom msik frfi s egy csinos kis ringy, finom ruhban, festkkel az arcn s
szalagokkal a hajban.
Trok talpra rntotta, s rmlt arcba ordtotta: - Hov mentek? Merre?
Az asszony remeg ujjal mutatott a dombok kz s mgttk a sivatagba vezet
tra.
- Mikor?
- Ennyit tett meg a hold azta.- A n egy vet mutatott, mely ngy-t rnak felelt
meg a hold plyjn.
- Hny lovuk volt? - vicsorgott Trok. - Szekerk? Kocsijuk?
- Nem volt lovuk. Gyalog mentek, de nagyon siettek. Trok eltolta. Tolmra
vigyorgott, ki mellette llt. - Nem
jutnak messzire gyalog. Elkapjuk ket, ha fel tudod verni lusta gazfickidat a
vackukrl, hogy szekrre szlljanak.
A nap tzes volt s flton jrt az gen, mikor Trok felrt a dombtetre az ozis
fltt, a pusztasg kszbn. Ktszz szekr kvette ngyes oszlopban. t mrflddel
mgttk, porfelhjk tisztn ltszott a ragyog napfnyben, jtt Zander tovbbi
ktszzzal. Minden egyes szekren kt llig fegyverzett katona llt, s meg voltak rakva
vizestmlkkel, drdkkal s nyilakkal.
Lttk az asszr kereskedt feljnni karavnja ln a kt-tl az emelkedn. Trok
elbe ment s messzirl rkiltott: -Isten hozott, idegen! Honnan jssz s mi jratban
vagy?
A keresked reszketve nzett fel e harcias alakra, nem tudta, mire szmtson. Trok
bartsgos dvzlse nem so-
297
kt jelentett. A hossz ton Mezopotmibl tallkozott mr rablkkal, banditkkal
s hadurakkal.
Trok meglltotta a szekert el'tte. - n felsge, az isteni Trok Uruk fra vagyok.
Isten hozott az Als-Kirlysgban. Ne flj. A vdelmem alatt llsz.
A keresked trdre esett s leborult. Ez egyszer Trok trelmetlenl trte a
tisztelgst, s flbeszaktotta. - llj fel s beszlj, derk ember. Ha szinte vagy hozzm
s elmondod, amit tudni akarok, engedlyt adok, hogy egsz kirlysgomban
admentesen kereskedhess, s tz szekeret adok melld, hogy Avaris kapujig
ksrjenek.
A keresked feltpszkodott, s belekezdett, hogy kifejezze mly hljt, br
tapasztalatbl tudta, hogy az ily kirlyi leereszkeds tbbnyire sokba kerl. Trok
flbeszaktotta. - Egy csapat szkevny bnzt ldzk. Lttad ket?
- Sok utazval tallkoztam tkzben - vlaszolta az asszr vatosan. - Ha isteni
felsged kegyeskedne lerni ezeket a gonosztevket, mindent elkvetek, hogy a
nyomukra vezessem.
Valsznleg ngyen-ten vannak. Minden bizonnyal keletnek tartanak. Egy
fiatal n van velk, a tbbi frfi. Vezetjk egy vn gazember. Magas s sovny. Lehet,
hogy hajt feketre vagy barnra festette.
Trok nem jutott tovbb a lerssal, mikor az asszr izgatottan a szavba vgott. -
Felsg, jl ismerem ket. Nhny napja a festett haj reg sznyegeket s hasznlt
ruhkat vsrolt tlem. Akkor a n nem volt vele. Lovakat s hrom szekeret hagyott az
ozisban egy rusnya fekete haramia rizetben. A tbbiekkel egytt egy reg kocsin,
melyre a sznyegeket pakoltk, amit tlem vsrolt, ezen az ton, ahol most llunk,
indult Avaris fel.
Trok diadalittasan vigyorgott. - t keresem. Azta lttad? Visszajtt a szekerekrt?
- meg a msik hrom ma korn reggel jttek vissza, gyalog, Avaris irnybl.
Velk volt a fiatal n, akirl krdeztl. gy ltszott, megsebeslt, mert cipeltk.
- Merre mentek, fick? Melyik irnyba? - krdezte Trok mohn, de az asszr nem
hagyta magt siettetni.
298
- A n fiatal volt. Br megsebeslt s csak nehezen tudott jrni, finom holmit viselt.
Szemltomst elkel szrmazs s gynyr, a haja hossz s stt.
- Ebbl elg. A nt elg jl ismerem a te lersod nlkl is. Miutn elhagytk az
ozist, merre mentek?
- Befogtk a lovakat a hrom szekrbe s azonnal indultak.
- Melyik irnyba, ember? Melyik irnyba mentek?
- Keletnek, a karavnton - mutatott a kanyargs tra, mely felkapaszkodott a
dnevidk dombjaira. - De az reg haja mr nem volt festett. Mikor utoljra lttam, gy
vilgtott, akr egy felh a nyri gen.
- Mikor indultak?
- Egy rval napkelte utn, felsg.
- Milyen llapotban voltak a lovak?
- Pihentek s ittak eleget. Hrom napig voltak az ozisban, s egy rakomny
takarmnyt hoztak magukkal, mikor idejttek. A vizestmlik tele voltak, mikor ma
reggel elindultak, s gy ltszott, el vannak ltva kszletekkel a hossz tra a tengerig.
- Akkor csak nhny rra vannak elttnk - Jl van, fick, kirdemelted a hlmat.
Az rnokaim majd killtjk neked az engedlyt, Tolma ezredes pedig kijelli a ksretet
Avarisba. Tovbbi jutalmat kapsz, mikor visszatrek a vrosba a gzsba kttt
szkevnyekkel. A nzk els sorban kapsz helyet a kivgzskn. Addig j utat, s
kvnom, tegyl szert sok haszonra a kirlysgomban.
Elfordult az asszrtl, s parancsokat adott Tolma ezredesnek, ki mgtte volt a
msodik szekren. - Adj ennek a ficknak egy kereskedelmi engedlyt meg ksretet
Avarisba. Tltstek fel a vizestmlket a ktnl, s itasstok meg a lovakat. De frgn,
Tolma. Legyetek ksz indulsra mg dl eltt. Addig kldd hozzm a varzslidat meg
a regiment papjait.
A katonk hszasval vittk le a lovakat inni a kthoz. Azok, kik nem voltak
elfoglalva ezzel a munkval, leheve-redtek szekerk rnykba, s elfogyasztottk
kleskenyrbl s szrtott hsbl ll egyszer ebdjket, a lovassg szoksos
tpllkt.
299
Trok rnykot tallt a kthoz kzel, egy gcsrts tamarindusz alatt. Hvsra
megjelentek a varzslk s a papok s lekuporodtak kr. Ngyen voltak, kt borotvlt
Seueth-pap fekete kntsben, egy nbiai varzsl teleaggatva amulettekkel s
csontokkal, meg egy keleti varzsl, kit Ishtar, a md nven ismertek. Ishtar egyik
szeme h-lyogos volt, arca pedig lila s vrs csigavonalakkal s krkkel volt
teletetovlva.
- Az ember, kit ldznk, az okkult tudomnyok ismerje - figyelmeztette ket Trok.
- Minden kpessgt latba fogja vetni, hogy meghistsa vllalkozsunkat. Azt beszlik
rla, hogy kpes hlt szni, mely lthatatlann tesz, s olyan kpeket varzsolni,
melyek rmletbe ejtik katoninkat. Be kell vetnetek sajt varzsertket a hatalma
ellen.
- Ki ez a sarlatn? - krdezte Ishtar, a md. - Biztosra veheted, hogy nem
kerekedik fell a mi egyestett ernkn.
- A neve Taita - vlaszolt Trok, s egyedl Ishtaron nem ltszott rmlet, mikor
kiderlt, ki az ellenfelk.
Csak hrbl ismerem Taitt, de mr rgta vrom, hogy sszemrhessem
magam vele.
- Lssatok munkhoz - parancsolta Trok.
Seueth papjai arrbb vonultak, s sztraktk felszerelsket s kellkeiket a
homokon. nekelni kezdtek, s rztk a csrgiket flttk.
A nbiai a kt krl keresglt a kvek kztt, mg egy mrges vipert nem tallt az
egyik alatt. Lecsapta a fejt, s vrt a sajt fejre csorgatta. A vr vgigcsurgott az
arcn, s cspgtt az orra hegyrl, kzben krket lerva ugrlt, mint egy nagy fekete
varangy. Minden kr vgn kiadsat kptt kelet fel, merre Taita volt.
Ishtar kis tzet rakott a kt mellett s flguggolt, a sarkain hintzva, s
varzsigket mormolt Mardukhoz, Mezopotmia ktezer s tz istene kzl a
leghatalmasabbhoz.
Miutn kiadta parancsait Tolmnak, Trok odalpett mell, s figyelte tnykedst. -
Milyen varzslatot zl most? - krdezte vgl, mikor Ishtar megnyitott egy eret a
300
csukljn s hagyta, hogy nhny csepp vre sisteregve a tzbe cspgjn.
- Ez a tz s vr igzete. Akadlyokat s megprbltatsokat grdtek Taita tjba.
- Ishtar nem nzett fel. -Megzavarom a kvet'i elmjt.
Trok ktelkedve mordult egyet, de titokban le volt nygzve. Ltta mr Ishtart
munka kzben korbban is. Egy darabot elrement az ton, s szemt a keleti
dombvonulatra szegezte. gett a vgytl, hogy folytassa az ldzst, s sajnlta ezt a
kslekedst. Msrszt elg j tbornok volt ahhoz, hogy tisztban legyen vele, a
hossz jszakai t utn a lovaknak felttlenl pihennik s inniuk kell.
Jl ismerte az elttk lv terepet. Fiatal szekrparancsnokknt sokszor portyzott
ezen a vidken. tkelt a palagyakon, melyek gy vgtk a patkat s csnkokat, mint
kovaksek, s elviselte a dnk szrny hsgt s szomjt.
Visszastlt a szekerhez, de meg kellett llnia s htat fordtania, amint vratlanul
egy homoktlcsr jtt prgve a srga sksgon, a tikkasztan forr levegben tbb
szz knyk magasba emelkedve. Az rvny elrte s krllelte. A leveg forr volt,
akr egy kemence lehelete, s kendjvel kellett eltakarnia orrt s szemt, hogy
kiszrje a szll homokot. A tlcsr tovarohant, egy hremtncosn kecsessgvel
elprgtt a perzsel fldn, khgtt s szemt trlgette.
pp befejeztk az itatst, mikor valamivel dl eltt a msodik oszlop Zander
ezredes parancsnoksga alatt berte ket, s lejtt a lejtn a kthoz. Ugyanakkora
szksgk volt vzre, mint az els oszlopnak, s most fennllt a veszly, hogy
sszezsfoldnak az ozisban. A vz mr leapadt s felkavarodott. Knytelenek lesznek
az rtkes vizestmlkre hagyatkozni, ha azt akarjk, hogy elg legyen a lovaknak.
Trok rvid tancskozst tartott Zanderral s Tolmval, elmagyarzta tervt, s az
alakzatot, melyet be akart vetni, hogy megakadlyozza, nehogy Taita elkanyarodjk s
kibjjon a hlbl, amit kivetnek neki. - Figyelmeztesstek a parancsnokokat, hogy
legyenek rsen, kszljenek fel a kelepckre, melyeket Taita varzsol el, hogy megza-
301
vrjon minket - fejezte be. - Ishtar, a md, hatsos bbjt alkalmazott. Nagy
bizalmam van benne, mg sohasem hagyott cserben. Ha tisztban vagyunk a Mgus
fortlyaival, sikerrel jrunk. Vgl is, hogyan gyzhetne le ekkora ert? - lendtette
karjt a lovak, szekerek s elit katonk hatalmas gylekezete fel. - Nem, Seueth
leheletre mondom, holnap ilyenkor a szekerem mg ktve hurcolom vissza Taitt s
Mintakt Avarisba.
Parancsot adott az osztagnak, hogy szlljanak szekrre. Fl mrfld hossz,
ngyes oszlopban indultak a pusztasgba. A puha, homokos talajban vilgosan
ltszottak zbe vett zskmnyuk kerknyomai.
Taita intett a mgtte lv kt szekrnek, hogy lljanak meg. A bborszn
rnykban lltak le, melyet egy magas, suvadt dne gigantikus kagylhjhoz hasonl
ve vetett a homokra.
A lovakon mr megltszott a kimerltsg. Lgattk fejket s zihltak. Az izzadsg
fehr srtegknt szradt poros htukra.
Gondosan kimrtk a vzadagot a vizestmlkbl a brvdrkbe, s a lovak mohn
ittak. Taita elltta Minta-ka lbt, s megknnyebblve ltta, hogy nincs nyoma, hogy a
sebek elfertzdtek volna. Miutn jbl bektzte, Bayt halltvolsgon kvl vezette.
- Figyelnek minket - mondta egy kedvn. - Egy fenyeget befolys lassan
beburkol minket.
- n is rzem egy ideje - rtett egyet Bay, - s mr megkezdtem az ellenllst. De
nagyon ers.
- Meghisthatjuk, ha egyestjk kpessgeinket ellene.
- A tbbiekre kell vigyznunk. k sebezhetbbek.
- Figyelmeztetem ket, hogy legyenek rsen.
Taita visszament a tbbiekhez, akik pp befejeztk az itatst. - lljatok kszen az
indulsra - mondta Nefernek. - Bay meg n feldertjk az elttnk ll terepet.
Rvidesen itt lesznk.
A kt varzsl gyalog elrement, s eltnt a dne velt homokfala mgtt. Mikor a
szekerektl mr nem lttk
302
ket, meglltak. - Tudod, ki van Trokkal, aki kpes ily hatsos igzetet szni?
- Minden regimentjvel vannak papok s varzslk, de leghatalmasabb kztk
Ishtar, a md.
- Hallottam rla - blintott Taita. - Tzzel s vrrel dolgozik. Meg kell prblnunk,
hogy visszafordtsuk ellene a varzslatt.
Bay kis tzet rakott szraz lrlkbl, s mikor mr egyenletesen gett,
megszrtk ujjuk hegyt s kiprseltek belle nhny csepp vrt a tzre. Az gett vr
leheletnyi illatval a levegben nyugatnak fordultak, szembe az ellensggel, mert
reztk, hogy a gonosz befolys abban az irnyban van, amerrl jttek. Kifejtettk
egyestett varzserejket, s egy id utn reztk, hogy cskkenni kezd s eloszlik,
mint a kialv tz fstje.
Mikor befejeztk a szertartst, s homokkal kioltottk a tzet, Bay halkan
megjegyezte: - Mg mindig ott van.
- Igen - mondta Taita. - Legyengtettk, de mg veszlyes, klnsen azoknak, akik
nem tanultk meg, hogyan lljanak ellen neki.
- A fiatalok fogkonyabbak lesznek - vlte Bay. - A kt fi, a fra s Meren, meg a
lny.
Visszamentek a vrakoz szekerekhez. Mieltt felszlltak, Taita beszlt a
tbbiekkel. Tudta, hogy csak megrmlnnek, ha felfedn aggodalma igazi okt, gy azt
mondta: - A dnevidk legbartsgtalanabb s legveszlyesebb terletre lpnk.
Tudom, hogy mind fradtak s szomjasak vagytok, elcsigztak az t viszontagsgai, de
vgzetes lehet, ha brmelyiktk elvigyzatlan lenne. A lovakat figyeljtek s a fldet
magatok eltt. Ne engedjtek, hogy figyelmeteket elterelje brmi furcsa hang vagy
szokatlan ltvny, egy madr vagy llat. - Elhallgatott s Nefer szembe nzett. - Ez
klnsen rd vonatkozik, felsg. Lgy rsen llandan.
Nefer blintott, s ez egyszer nem vitatkozott. A tbbiek is komoly kpet vgtak,
megrtettk, hogy Taitnak megvan r az oka, hogy vatossgra inti ket.
Ahogy tovbbmentek, a magas dnk kztti vlgyeket kvetve, gy tnt, a hsg
a kerekek minden egyes
303
fordulatval nvekszik. A mindkt oldalon emelked laza homokfalak lnk szn,
citromsrga s arany, szilvakk, bbor s kcsagkk, rkavrs s srgs
oroszlnbarna, tarkabarka bohcruht ltttek. Helyenknt a dnket fehr zsrk
cskozta, vagy fekete homok rajzolt beljk mintkat, mint az olajlmps korma.
Fejk fltt az gbolt haragos bronzsznre vltozott. A fny is megvltozott: srga
lett s fldntli. A tvolsgok zavarak s torzak lettek. Nefer sszehzta szemt a
bronzszn g vibrl ragyogsa ellen. Az g oly kzelinek tnt, mintha megrinthetn
ostora hegyvel. Ugyanakkor gy tetszett, Taita csak tven knykkel el'tte jr
szekere homlyos s tvoli lthatrra hzdott vissza.
A forrsg kegyetlenl gette arcuk s testk fedetlenl hagyott b'rt. Nefert
valami alaktalan rmlet fogta el. Nem volt r oka, de nem tudta lerzni.
Mikor Mintaka remegve nekidlt s megragadta ostort tart kezt, tudta, hogy is
rzi. Valami hatalmas s gonosz lebegett a levegben. Kiltani akart Taitnak, tancsot
krni s megnyugtatst, de torkt elzrta a por s hsg, nem jtt ki rajta hang.
Hirtelen rezte, hogy Mintaka megmerevedik az oldaln, s ujjait fjdalmasan a
bicepszbe mlyeszti. Lenzett r s ltta, hogy hallra rmlt, s szabad kezvel
ktsgbeesetten a dne tetejre mutat, mely gy tnt, fljk tornyosul.
Valami risi s fekete vlt el a magaslatrl, s kezdett gurulni feljk. Mg soha
nem ltott ilyesmit. Ugyanolyan slyos, formtlan alakja volt, mint egy risi
vizestmlnek, de akkora volt, hogy eltakarta a dne egsz oldalt, elg nagy volt
ahhoz, hogy ne csak hrom szekeret, de egy egsz regimentet maga al temessen s
sszenyomjon. Ahogy gurult lefel a szinte merleges falon, felgyorsult, hangtalanul
hullmzott s bukdcsolt, oly sebesen kzeledett feljk, hogy eltakarta a srga sivatagi
eget. A hsgben vratlan hideget rasztott, ami kiszortotta a levegt tdejkbl,
mintha hegyi patakba ugrottak volna.
A lovak is lttk, vadul megugrottak, letrtek a homokos svnyrl s trohanva a
vlgyfenken, megprbltak
304
elfutni a flelmetes jelens ell. Kzvetlenl elttk tredezett lvakvek bortottk
a talajt, egyenesen arra szguldottak. Nefer szrevette a veszlyt, s prblta
elfordtani a fejket, de irnythatatlanok voltak. Mikzben a gyeplvel birkzott, Mintaka
mellette sikoltozott. Biztosra vve, hogy a fekete szrnysg legzolja ket, Nefer
htrapillantott a vlla fltt. Arra szmtott, hogy ott magasodik majd flttk, mert
rezte a hideg kisugrzst a tarkjn, de nem volt semmi. A dne oldala csupasz volt,
sima s nma. A srga g flttk res volt s ragyog. A kt msik szekr a lejt alatt
llt, a lovak nyugodtak voltak. Taita s a tbbiek elkpedve meredtek rjuk.
- H'he! - vlttt Nefer a megbokrosodott lovakra, s minden erejvel hzta a
gyeplt, de a lovak r se heder-tettek. Teljes vgtval rohantak bele a lvamezbe, a
szekr bukdcsolt s megfarolt mgttk. - Hhe! - siktotta megint. - llj, a pokolba,
llj!
A lovak megrltek a rmlettl, mr nem lehetett megfkezni ket. Megfesztett
nyakkal prbltk lerzni a gyeplt, teljes sebessggel vgtztak, minden lpsnl
horkantva.
- Kapaszkodj, Mintaka! - kiltotta Nefer, s egyik karjval tkarolta a vllt, hogy
vdje. - tkzni fogunk!
A fekete kveket furcsa alakra csiszolta a szlftta homok. Voltak emberfej
nagysgak, msok akkork, mint alattuk a szekr. Nefernek sikerlt elkormnyozni a
megvadult lovakat az els mellett, de aztn belerohantak a kt legnagyobb kztti
rsbe. Nem volt elg szles, hogy tfrjenek, s a jobb kerk les csattanssal tkztt
a kbe, s darabokra trt. Kllk s abroncsdarabok repltek a levegbe. A kocsi a
tengelyre zuhant, lerntva az ostorhegyest a kvetkez sziklra. Nefer hallotta, hogy
trnek el reccsenve mells lbai, akr szraz gak, mikzben Mintakval kirepltek a
szekrrl.
Puha homokra estek, alig elkerlve a sziklt, mely a lovat megnyomortotta. Mikor
fldet rtek, Nefer Mintakt mg mindig a karjaiban tartotta. Tomptotta esst, s most
leveg utn kapkodva krdezte: - Jl vagy? Nem lett bajod?
305
- Nem - vlaszolt a lny azonnal. - s neked?
Nefer trdre emelkedett, s elszrnyedve bmult a szekr roncsaira s a
megnyomorodott lovakra.
- Jsgos Hrusz! Vgnk van! - kiltotta. A szekr teljesen sszezzdott, semmi
remny nem volt arra, hogy meg lehessen javtani. Az egyik l tbb mr nem ll fel,
mindkt mells lba eltrt. A msik mg llt, mg rajta volt a hm, mely a kocsirdhoz
kttte, de egyik lba ki-marjult.
Nefer bizonytalanul lbra llt, s felhzta Mintakt is, s egymsba kapaszkodtak.
Taita szekert a lvamez szlhez hajtotta, odadobta a gyeplt Merennek s leugrott.
Hossz lptekkel sietett hozzjuk. - Mi trtnt? Mitl bok-rosodtak meg a lovak?
- Nem lttad? - krdezte Nefer, mg mindig sszetrve s megzavarodva.
- Mi volt az? - faggatta Taita.
- Valami stt s risi, akr egy hegy. Legurult a dn-rl, egyenesen rnk. -
Nefer szavak utn kutatott, hogy lerja, mit lttak.
-Akkora volt, mint Hathor temploma - segtette ki Mintaka. - Borzaszt volt. Nektek
is ltnotok kellett.
- Nem. Az elmtek zavara volt. Valami, amit ellensgeink ltettek el benne.
- Boszorknysg? - Nefer meghkkent. - De a lovak is lttk.
Taita elfordult s odakiltott Hiltnak, aki most rt oda. - Intzd el szegny prkat -
mutatott a megnyomorodott lovakra. - Segts neki, Nefer. - El akarta terelni a fi
figyelmt a szerencstlensgrl s kvetkezmnyeirl.
Nefer nehz szvvel fogta meg a fldn fekv l fejt. Megsimogatta homlokt, s
kendjvel eltakarta szemt, hogy ne lssa a kzelg hallt.
Hilto reg katona volt, mr sokszor vgezte ezt a szomor munkt tvoli
csatamezkn. Trt az llat fle mg helyezte, s egyetlen dfssel az agyba
szrta. A l megmerevedett, sszerzkdott, aztn ellazult. tmentek a msik lhoz,
mely a dfsre nyomban elterlt s tbb nem mozdult.
306
Mikzben Taita s Bay egyms mellett llva figyeltk a szvfacsar jelenetet, Bay
halkan odasgta Taitnak: -A md ersebb, mint gondoltam. Kiszemelte a
legsebezhetbbeket kztnk, s erejvel ket clozta meg.
- Trok tbbi varzslja segt neki, hogy megerstse befolyst. Mostantl kezdve
Hiltt s Merent is figyelnnk kell. Amg nem tudom sszegyjteni sajt ermet Ishtar
ellen, nagy veszlyben vagyunk.
Otthagyta Bayt. A tbbieket nyugtalantan, ha ltnk ket titokban sugdolzni.
Most az a legfontosabb, hogy megrizzk btorsgukat.
- Hozztok a vizestmlket - parancsolta. Az egyik megrepedt az tkzskor, a
msik kett is csak flig volt, de felktttk a megmaradt szekerekre.
- Meren mostantl Hiltval s Bayjal utazik. felsgt s Mintaka hercegnt n
veszem magamhoz.
A szekereket a vizestmlk s a tovbbi utasok tbbletslya tlterhelte, a lovak
erlkdve mentek elre a perzsel hsgben, a furcsa, srga felh mgtt homlyosan
ragyog nap alatt.
Taita Lostris Talizmnjt a jobb kezben fogva halkan kntlt magnak, hogy
elhrtsa a gonoszt, mely ott srsdtt krlttk mindentt. A msik kocsiban Bay is
nekelt, egy monoton, ismtld refrnt.
Egy olyan tszakaszhoz rtek, melyet a szl tisztra sprt, eltntetve ms
karavnok s utasok nyomait. Az utat csupn kis khalmok jeleztk. Idvel ezek is
elfogytak, s jeltelen homokban mentek tovbb, Taita tapasztalataira, sivatagismeretre
s sztneire bzva magukat.
Vgl kt magas dombvonulat kzt elterl sk terepre rtek. A homok itt sima volt
s egyenletes, de Taita megllt a szln s figyelmesen mregette. Leszllt a szekrrl,
s maghoz intette Bayt, aki odalpett hozz, s egytt vizsglgattk az rtalmatlannak
tn homokmezt.
- Nagyon nem tetszik nekem - mondta Taita. - Kerlt kell keresnnk, valami van
itt.
Bay kistlt a szilrd, egyenletes homokra, s beleszimatolt a forr levegbe.
Kettt kptt, s tanulmnyozta
307
kpse mintjt. Aztn visszament Taithoz. - Semmi nyugtalantt nem
tapasztalok. rkba, st napokba telhet, mg megkerljk. Az ldzk itt vannak
mgttnk. El kell dntennk, melyik jr nagyobb kockzattal.
- Valami van itt - ismtelte meg Taita. - Hozzd hasonlan n is rzem e sugallatot.
Az rzs tl ers s illogikus. A gondolatot a md ltette fejnkbe.
- Hatalmas Mgus - rzta meg a fejt Bay -, most nem rtek egyet veled.
Vllalnunk kell a veszlyt, s t kell kelnnk ezen a vlgyn, klnben Trok ber
bennnket mg a sttsg bellta eltt.
Taita vllon ragadta, s mlyen fekete szembe nzett. Ltta, hogy kiss
rvetegek, mintha kbtszert szvott volna. - A md thatolt a pnclodon - jelentette
ki, s a Talizmnt Bay homlokra helyezte. Bay pislogott, s szemt tgra nyitotta. Taita
ltta, hogyan kszkdik, hogy lerzza a befolyst. Sajt akaratval segtett neki.
Vgre Bay sszerzkdott, s tekintete kitisztult. - Igazad van suttogta. - Ishtar
kertett hatalmba. Nagy veszly leselkedik ezen a helyen.
Vgignztek a szk vlgyn. Srga homokfolyam volt, se kezdete, se vge nem
ltszott. A tls part kzel volt, nem messzebb, mint hromszz knykre a legszkebb
helyeken, de ktszz mrfld hossz is lehetett, s Trok regimentjei mr itt voltak kzel.
- Dlnek vagy szaknak? - krdezte Bay. - Nem ltok kerlutat.
Taita becsukta szemt, s minden erejt kifejtette. A nyomaszt csendben hirtelen
egy halk kilts hangzott fel a magasban. Mindnyjan felnztek, egy slyom apr
alakjt lttk krzni a vad, srga gbolton. Kt krt rt le, aztn elreplt dlnek a vlgy
fltt, s eltnt a ftyolos levegben.
- Dlnek - mondta Taita. - A slymot kell kvetnnk. Elmerltek a tancskozsban,
egyikk sem vette szre,
hogy Hilto melljk hajtott. Merennel a vdlapon thajolva hallgattk ezt az
eszmecsert. Hilto homlokt rncol-ta trelmetlensgben. Hirtelen felkiltott. - Elg
ebbl! Az t tiszta elttnk. Nem kslekedhetnk tovbb. Mertek kvetni, ha Hilto
mutatja az utat?
308
Ostorval vgighzott a lovakon, s azok ijedten megugrottak. Merent oly
vratlanul rte, hogy majdnem hanyatt esett, de sikerlt megkapaszkodnia a
vdlapban s fennmaradnia a szguld szekren.
- Gyere vissza! - kiltott Taita Hiltra. - Gyere vissza! Megbabonztak, nem tudod,
mit teszel!
Bay felugrott, hogy elkapja az ostorhegyes hmjt, de elksett, a szekr elrohant
mellette, ki a sk homokmezre. Felgyorsult s Hilto nevetve kiltott vissza. - Az t
nyitva ll. Sima s gyors.
Nefer felkapta a gyeplt az ll szekren. - Meglltom, vagy visszafordtom!
- Ne! - fordult Taita felje, s ktsgbeesett mozdulattal felemelte kezt, hogy
meglljt parancsoljon. - Ne menj ki oda! Veszlyes! llj meg, Nefer!
De Nefer nem figyelt kiltozsra. Mintakval az oldaln, megostorozta a lovakat,
s a kerekek nekelve suhantak a sima, kemny homokon. Gyorsan berte Hiltt.
- , jsgos Hrusz! - nygtt fel Taita. - Nzd a kerekeket!
Hilto szekernek forg kerekei all ezsts homok kezdett sugrban felszllni.
-Aztn elborzadva lttk, hogy a piheknny homok helyett vastag, srga latyak, majd
laza srrgk verdnek magasra. A lovak lelassultak, ahogy csdig sllyedtek a laza
talajba, s patik all a srrgk oly magasra szlltak, hogy elrepltek Hilto feje fltt.
Hilto nem prblt megllni, sem visszafordulni, csak hajtotta a lovakat tovbb, egyre
mlyebbre az in-govnyba.
- A spped homok! - kiltott fel Taita keseren. - Ez a md mve. Elrejtette ellnk
a helyes utat, s ebbe a csapdba csalt.
Hilto fogata alatt vratlanul beszakadt az alattomos mocsr krge. Amint a kerekek
belezuhantak, a szekr oly hirtelen llt meg, hogy Hilto s Meren treplt a vdlapon.
Vgiggurultak az rtalmatlannak ltsz homokon, de mikor megprbltak felllni,
testkre ragads, srga sr tapadt s nyomban trdig merltek.
A lovak a szgykig sllyedtek a srba, csak a fejk
309
volt szabad, de egyre mlyebbre merltek, ahogy vadul nyertve erlkdtek.
Nefer meg volt zavarodva, tl lassan reaglt a szeme eltt lezajl katasztrfra.
Mire megprblt visszafordulni, mr ks volt. Tz knyk utn a szekr kerkagyig
sllyedt, a lovak pedig szgyig elmerltek. Leugrott, hogy segtsen rajtuk, le akarta
venni rluk a hmot, hogy kivezesse ket, de azonnal csapdba esett a nylks srban,
elbb trdig, majd derkig sllyedt benne.
- Fekdj! - kiltott r Mintaka ktsgbeesetten. - Be fog szippantani. Fekdj hasra
s ssz!
Fejjel elre kivetdtt a sllyed szekrbl s hasra fekdt a remeg sron. - gy,
Nefer, gy csinld, ahogyan n.
Nefer szre trt s elnylt a felsznen. gyetlen sz mozgssal, akr egy
kutyaszst tanul gyerek, elrte a szekeret, mieltt teljesen elsllyedt volna. Trvel
tvgta a padllemezeket rgzt brszjakat, s elkeseredett sietsggel letpte ket. A
deszkk fennmaradtak a folys homok felsznn, de a nehz szekr
feltartztathatatlanul elmerlt, s magval hzta a lovakat is. Perceken bell srjukat
mr csak egy vilgosabb folt jelezte a szrksbarna felsznen.
Hilto szekere s lovai is elsllyedtek. Hilto s Meren rmlten kiltozva vergdtek,
csak sros fejk s vlluk maradt szabadon.
Nefer odalkte Mintaknak az egyik deszkt. - Fekdj r! - parancsolta neki, s a
lny engedelmeskedett.
Maga is rmszott egy msik deszkra, ami megtartotta slyt. Kt msik deszkt
a brszjaknl fogva maga utn vontatott, tevicklt a mocsron, s mikor mr elg kzel
rt, odadobta ket Hiltnak s Merennek, kiknek sikerlt kivergdnik a sr ragads
karmaibl. Mind a ngyen erlkdve szni kezdtek szilrd talaj fel, ahonnan Taita s
Bay elszrnyedve figyelte ket.
Taita hevesen integetve kiltotta: - Flton vagytok a tlpartra! Ne gyertek vissza
ide! A tls partra menjetek!
Nefer nyomban felfogta ennek rtelmt. A tlpart fel fordultak. Lass, fradsgos
erfeszts volt, a sr szvsan tapadt karjukra, lbukra s a deszkk aljra. Mintaka
310
knnyebb slynak ksznheten hamar megelzte a tbbieket. Elsnek rt a
szilrd talajra, s kiszabadtotta magt a spped homokbl. Vgre Nefer, Hilto s
Meren is kirtek, s teljesen kimerlve elterltek a keleti dne tvben.
Mikzben tkeltek, Taitnak volt ideje, hogy fontolra vegye helyzetket.
Remnytelennek tnt. Kt csoportra szakadtak, ktszz knyk szles szakadk
vlasztotta el ket egymstl. Lovaik s szekereik, minden fegyverk s felszerelsk
odaveszett, de legnagyobb csapst a vizestmlk elvesztse jelentette.
Bay megrintette karjt. - Hallgasd! - suttogta.
Tvoli zgs hallatszott a levegben, hol elhalkult, hol felersdtt a krllel
dnkrl visszaverdve. Halk volt, de eltveszthetetlen, egy felvonul szekrhadoszlop
hangja.
A vlgy tloldaln a hrom sros alak is meghallotta, s fellltak. Mindannyian a
nyugati dnkre meredtek, s hallgattk, hogyan kzeledik Trok az emberei ln.
Mintaka vratlanul az ingovny szlhez rohant, ahol a deszkkat hagytk. Nefer
csak bmult utna, nem rtette, mit akar. A lny sszeszedte a deszkkat s maga utn
hzva ket, trdig gzolt a mocsrba.
Nefer hirtelen rjtt, mire kszl, de mr elksett azzal, hogy meglltsa. Mintaka
hasra vgta magt az egyik deszkn s elkezdett evezni a srga srban. Nefer nem
rte utol, derkig merlve knytelen volt megllni.
- Gyere vissza! - kiltott utna. - Majd n megyek.
- Knnyebb s gyorsabb vagyok nlad - kiltott vissza a lny, s br Nefer tovbb
knyrgtt neki, r se hedertett, minden erejt arra hasznlta, hogy elrejusson.
A szekerek zaja hangosabb lett, s mg nagyobb erfesztsre sztklte Mintakt.
Nefernek szvbe markolt a flts s elnttte a dh konoksga miatt, de mg ersebb
volt a bszkesg, melyet btorsga lttn rzett. -A szve egy harcos s egy kirlyn
- suttogta, mikzben a lny egyre kzelebb rt a tls parthoz.
Most mr felerstve hallottk az ldzk kiltozst, a kerekek csattogst s a
fegyverek csrmplst, ahogy a dnk fala visszaverte a hangokat.
311
Taita botjt az vbe dugta, hogy keze szabadon maradjon, aztn Bayjal Mintaka
elbe gzoltak. tvettek tle egy-egy deszkt, s nekivgtak az alattomos mocsrnak,
mind a hrman elkezdtek evezni a keleti part fel.
Htuk mgtt a dnk kzl elbukkant az ldz szekerek els sora. Trok
eltveszthetetlen alakja magasodott a vezrszekren, bikahangjnak gyzelemittas
bmblse visszhangzit a dnk faln.
- Elre! Rohamra!
Az len halad alakzat vgtba kezdett, s rlt iramban szguldott a spped
homok fel. A hrom szkevny lzas igyekezettel laptolt a srga mocsrban, htuk
mgtt a szekeresek kiltsai egyre hangosodtak.
Trok slya alatt kerekei mlyebben sllyedtek a laza homokba, mint a tbbi
szekr, s br kmletlenl ostorozta lovait, lemaradt a tmads els sortl.
A msik hrom szekr egyenesen belerohant a spped homokba, mely
ugyanolyan gyorsan beszippantotta ket, mint korbban Taitk jrmveit. Trok
felfigyelt a veszlyre, sikerlt megfkeznie fogatt s elkanyarodnia a mocsrtl.
Elkapta rvid visszahajl jt a tarttl s leugrott. Mgtte a tbbi szekr
lelltotta a rohamot s sszetmrltek. - jakat el! - kiltotta Trok. - Sortzhz
kszlj! Ne hagyjtok ket elmeneklni. Ljtek le ket!
Az jszok elre futottak, s vllukon teli tegezekkel s felajzott jakkal, egyms
mgtt ngy sorban felsorakoztak a mocsr szln.
Mintaka mr megelzte trsait. A feln mr tljutott, Taita s Bay egyre inkbb
lemaradt, pedig flttbb igyekeztek.
Trok a sorok eltt elstlva, parancsot adott. - jszok, nyilat a hrra! - Szztven
katona helyezett nylvesszt a hrra.
- jszok, feszts s clra tarts! - Felemeltk az jakat s a hrt az ajkukig hztk, a
nyilak a sttsrga gboltra meredtek.
- Ereszd el! - vlttte Trok. A nyilak stt felhknt szlltak fel. Rpplyjuk
tetpontjt elrve a mocsrban kszkd hrom kis alakra hulltak.
312
Taita meghallotta suhogsukat, s felnzett az gre. A hallos felh feljk zuhant,
halkan svtve, mint repl vadludak szrnyai.
- A srba! - kiltotta Taita srgeten, mind a hrman lecssztak a deszkrl s
elmerltek a vastag srban, csak a fejk ltszott ki. A nyilak jgesknt zporoztak
krlttk. Az egyik mlyen belellt abba a deszkba, amelyiken csak msodpercekkel
korbban Mintaka fekdt.
- Tovbb! - parancsolta Taita, felhztk magukat a deszkkra, s megint laptolni
kezdtek. Nem jutottak messzire, mikor a leveg ismt megtelt a hull nyilak
zmmgsvel, s jra a srga srban kellett menedket keresnik.
Mg hromszor voltak knytelenek a deszkkrl levetdni, de minden egyes
alkalommal nagyobb volt a lt-volsg, s a sortz kevsb pontos. Mintaka mg
gyorsabban hzott el, mint az elbb, s hamarosan ltvo-lon kvl kerlt.
Trok bsz, csaldott bmblse kvette ket, ahogy biztatta embereit, hogy
ljenek. A nyilak loccsanva csapdtak krlttk a srba, de a sortzek mr kevsb
voltak sszpontostottak.
Taita tnzett Bayra. Nagy fejn a beszabdalt br srtl s izzadsgtl csillogott.
Vreres szeme kidlledt, szja ttva volt, elvillantak hegyesre csiszolt fogai, melyek
lesek voltak, akr egy cp.
- Btorsg, Bay! - szlt oda neki Taita. - Mr majdnem trtnk. - Alig mondta ki,
mr rjtt, hogy szavai istenksrtsnek szmtanak.
Htuk mgtt a parton Trok ltta, hogy lassan kicssznak a markbl. Katoni a
rvidebb, kevsb ers jjal voltak felszerelve, mely arra szolglt, hogy szguld
szekrrl ljenek vele, hatkony ltvolsga csak ktszz knyk volt. Trok megfordult,
s haragos pillantst vetett lndzsahordozjra, ki a lovakat tartotta fken.
- Add a harci jamat - ordtotta. Trok volt az egyedli a regimentben, ki a hossz
harci jat magval hordta a szekern: gy dnttt, hogy a tbbi katona esetben az j
esetlen hosszt nem krptolja a nagyobb er s ltvolsg.
313
Trokot azonban risi ereje s hossz karjai fellemeltk a kznsges emberek
korltain. Tbbnyire is a rvid, visszahajl jat hasznlta, tervezett azonban egy tartt
a szekere oldalfalra, melyben az ersebb, de ormtlan fegyver elfrt.
Lndzsahordozja rohanva hozta, s a kezbe adta a nagy jat. Hozta a tegezt is, a
hossz jhoz val leoprdfe-jes nylvesszkkel.
Trok tfurakodott az jszok kztt az els sorba. Egy hossz nylvesszt helyezett
a hrra, s sszehzott szemmel mregette a ltvolsgot.
A kt sz feje apr gmbnek ltszott a szles, srga mocsrban. Krltte
emberei mg buzgn lttek, de nyilaik nem rtek el a clig, rtalmatlanul hullottak a
srba. Trok kiszmtotta a lvs szgt, s bal lbval elre lpve felvette a lv llst.
Mlyen beszvta a levegt s egyenes bal karral hzott, mg a hr horgas orra
hegyhez nem rt. Az j mg az erejt is prbra tette. Meztelen karjain az izmok
kidagadtak, arca eltorzult az erlkdstl. Egy szvdobbansnyi ideig tartotta, parnyit
igaztva a clon. Aztn elengedte, s a nagy j ellazult, lktetve remegett kezben, akr
egy llny.
A hossz nylvessz zgva emelkedett a magasba, magasan a kisebb nyilak
felhje fl, elrte tetpontjt s lefel velt, mint egy zskmnyra lecsap slyom.
A srban Taita meghallotta rptnek lesebb, sivt hangjt s felnzett. Ltta,
hogy egyenesen felje tart, s mr nem volt ideje, hogy leugorjon kezdetleges tutajrl,
vagy akr megprbljon elhajolni elle.
nkntelenl becsukta szemt. A nyl oly kzel replt el feje fltt, hogy rezte
szelt a hajban. Aztn hallotta a tompa becsapdst.
Kinyitotta szemt s fejt a hang irnyba fordtotta. A hossz nylvessz Bayt
csupasz hta kzepn tallta el. tszrta testt s a kovak nylhegy belellt a
deszkba, melyen fekdt, odatzte a fra, mint valami fnyes, fekete bogarat.
Bay area csak karnyjtsnyira volt az vtl. Taita belenzett a mly, fekete
szemprba s ltta benne fellob-
314
bnni a hallfjdalmat. Bay kiltsra vagy szra nyitotta szjt, de az ajkai kztt
eltr vrzn elfojtotta hangjt. Keservesen felnylt a nyaklncrt s levette. A
felbecslhetetlen rtk amulettet, melyet hossz krm ujjai kr tekert, Taitnak
nyjtotta, mint utols ajndkt.
Taita a lncot gyengden kibontotta a merev ujjak kzl, s a sajt nyakba tette.
rezte, hogy a haldokl varzsl lelknek lnyege tramlik belle az testbe, s
megersti hatalmt.
Bay feje elrebukott, de a nylvessz megakadlyozta, hogy leguruljon a deszkrl.
Taita felismerte a nyflvesz-szn a leoprdos pecstet, s tudta, ki ltte ki. tnylt, kt
ujjt Bay nyakra tette, s rezte a pillanatot, mikor elszllt belle a llek. Bay meghalt,
mr nem tehetett rte semmit. Otthagyta, s tovbb viekit a part fel, ahol Nefer s
Mintaka a parton llva buzdtotta. Mg ngy hossz nyfl hullott le a kzelben, de egyik
sem rintette, s lassan kirt a ltvolbl.
Nefer elbe jtt s felsegtette a vastag srban. Taita hossz botjra tmaszkodva
kilbalt a szilrd talajra, s levegrt kapkodva leroskadt. Alig egy perc mlva ismt
felllt, s tekintett a tlpartra szegezte, ahol Trok llt, cspre tett kzzel, testtartsa
dhrl s csaldottsgrl rulkodott. Aztn Trok tlcsrt csinlt a kezbl a szja
eltt. - Ne gondold, hogy megmenekltl ellem, varzsl! El akarlak kapni, s vissza
akarom kapni a kis szukmat. Elkaplak mindketttket. A nyomotokban maradok, nem
fogom elveszteni a szagotokat.
Mintaka elrelpett, amennyire csak lehetett. Pontosan tudta, hol a
legsebezhetbb, hogyan szgyentse meg fjdalmasan az emberei eltt. - Kedves
frjem, fenyegetseid oly ertlenek s resek, mint az gykod. - Magas, des hangja
tisztn csengett, s a ktszz hikszosz harcos minden szt hallott. Dbbent csend
tmadt, aztn gnyos nevets hangzott fel soraikbl. Trokot mg sajt emberei is
elgg gylltk ahhoz, hogy rmket leljk megalztatsban.
Trok jval hadonszott s toporzkolt tehetetlen dh-
315
ben. Vgl vicsorogva az embereihez fordult, akik elhallgattak, meghkkenve sajt
vakmersgkn.
A csndben Trok elvlttte magt: - Ishtar! Ishtar, a md! Lpj el!
Tshtar a spped homok szln llt, szemben a tlparti kis JLtrsasggal. Arct
tetovlt mintk bortottk, szeme krl bborszn csigavonalak, hlyogos szeme gy
csillogott, mint egy ezstkorong. Orrn kt sorban lnkvrs pty-tyk futottak vgig.
Orcin s lln pfrnyszer rajzolatok dszelegtek. Hajt vrs sellakkal hossz,
kemny tskkbe fslte. Megoldotta kntst, s a homokra ejtette.
Ott llt anyaszlt meztelenl, htra s vllra leoprd-foltok, a hasra nagy, vrs
csillag volt tetovlva, szemremszrzett leborotvlta, amitl hatalmas, lg pnisze
mg nagyobbnak tnt. Fitymjba apr, arany s ezst harangok voltak akasztva.
Taitra szegezte szemt, s elrelpett, hogy szembenzzen vele. gy tnt, hogy a
szakadk kzttk sszeszkl, ahogy egymsra meredtek.
Lassan Ishtar hmtagja duzzadni kezdett, a harangok csilingeltek, ahogy vastagon
felmeredt. Cspjt elrelkte, a haragos vrs makkot Taitra szegezte.
Flrerthetetlen kihvs volt, Taita eunuchsgt hangslyozta, s Ishtar frfiassgnak
hatalmt fltte.
Taita felemelte botjt, s a md gykra mutatott vele. Sokig egyikk sem
mozdult, teljes erejket kivettettk egyms ellen, mint elhajtott drdkat.
Ishtar hirtelen felnygtt, s magjt a homokra lvellte. Pnisze sszezsugorodott,
kicsi lett, rncos, jelentktelen. Trdre esett, sietve magra hzta kntst, hogy elfedje
szgyent. Az els kzvetlen sszecsapst a Mgussal elvesztette.
Htat fordtott Taitnak, s visszacsoszogott oda, ahol a kt Seueth-pap s a nbiai
varzsl guggolt. Csatlakozott krkhz, megfogtk egyms kezt, s kntlni kezdtek.
- Mit csinlnak? - krdezte Nefer idegesen.
- Azt hiszem, a spped homokot kikerl utat prbljk megtallni - suttogta
Mintaka.
316
- Taita meglltja ket - mondta Nefer olyan bizonyossggal, amit nem rzett.
Ishtar hirtelen jult elevensggel ugrott fel. Rekedt, hol-lkrogshoz hasonl
hangot hallatott, s dlnek mutatott, le a homokvlgyn.
- Azt az tvonalat vlasztotta, amit a slyom fedett fel el'ttnk - mondta Taita
csendesen. - Mg nem vagyunk biztonsgban.
Trok katoni szekrre szlltak. Ishtar Trok mellett utazott a vezrszekren,
elgettek dli irnyban, a vgzetes srtenger kanyarg partjn. Ahogy elhaladtak, a
katonk fenyegetseket kiabltak a szemkzti parton elhagyatot-tan lldogl
csapatnak.
Miutn ellt a por, lttk, hogy Trok htrahagyott t szekeret s tz embert a dnk
tvben, hogy megfigyels alatt tartsk ket. Hamarosan az utols szekr is eltnt a
vlgykanyarban, a hsgtl remeg, srga, ftyolos levegben.
- Mieltt a sttsg bell, Trok megtallja az tjrt a mi oldalunkra - jsolta Taita.
- Mit tehetnk? - krdezte Nefer.
Taita odafordult hozz. - Te vagy a fra. Te vagy a Tzezer Szekr Ura. Te adj
parancsot neknk, felsg.
Nefer csak bmult r, nem jutott szhoz e gnyos megjegyzs hallatn. Taita
nyilvn csfoldik vele. Aztn belenzett abba az reg, vilgos szemprba, s ltta,
hogy nincs benne semmi gny. Haragja az epe keser zvel fulladt a torkn.
Tiltakozni kszlt, rmutatni, hogy mindenket elvesztettk, jrmveiket s minden
vizket, hogy elttk a perzsel sivatag, mgttk az ldz sereg, de Mintaka
megrintette karjt, amitl lecsillapodott. Taita szembe bmult s ihletet kapott.
Elmondta nekik tervt, mg be sem fejezte, Hilto mr vigyorogva blogatott, Meren
pedig nevetve drzslte ssze kezt. Mintaka kzelebb lpett hozz, bszkn kihzta
magt.
Mikor kiadta utastsait, Taita blintott. - Ez egy igazi fra csataterve - mondta.
Hangja rzelemmentes volt, de
317
a szemben helyesls csillant. Vgre tudta, hogy a feladat, mellyel Lostris bzta
meg, hamarosan vget r. Nefer mr majdnem kszen ll, hogy tvegye az irnytst
sorsa fltt.
Alig tettek meg nhny mrfldet, mikor Ishtar elre mutatott. Trok meglltotta az
oszlopot, s szemt erltetve a furcsa srga fnyben s vibrl hsgftyolban ltta,
hogy elttk a spped homok vlgye ersen sszeszkl.
- Mi az ott? - krdezte. gy tnt, mintha valami kgyz tengeri szrny szna t a
mocsron. Htuszonyai feketn s tsksen meredtek ki a srga srbl.
- A hidunk - mondta Ishtar -, egy palagerinc a kt part kztt. Ott tkelhetnk.
Trok kt legjobb embert kldte elre gyalog, hogy dertsk fel a hidat. Knnyedn
tfutottak, s szraz szandllal rtek a tloldalra. Kiabltak s integettek Troknak, aki
megostorozta lovait s utnuk hajtott. Az oszlop egyesvel tkelt mgtte.
Mikor mindannyian biztonsgosan trtek, Trok szaknak fordult a vlgyben s
elindult vissza, oda, ahol utoljra lttk a szkevnyeket.
De mg a tvolsg felt sem tettk meg, mikor az eget takar felh srga, majd
stt kdd vltozott, amely id eltt elhozta az estt. Nhny percen bell az utols
fnysugarat is kioltotta, s a koromsttben az oszlop knytelen volt megllni.
- A lovak fradtak. - Trok prblt j kpet vgni dntshez, hogy jszakra
megllnak, mikor a sttben parancsnokai krje gyltek utastsra vrva. - Itasstok
meg s hagyjtok pihenni ket meg az embereket. Az els fnyre tovbbmegynk.
Gyalog s vz nlkl mg a Mgus sem juthat messzire. Mg holnap dleltt elkapjuk
ket.
318
Taita lebontotta Mintaka lbrl a ktst, s elgedetten blintott. Aztn
benedvestette a spped' homok ersen lgos nedvvel, s jra bektzte. A lny
hasztalan tiltakozott, Nefer rerltette a sajt szandljt. Tl nagy volt neki, de a
ktstl szorosabban simult a lbra.
Nem volt mit vinnik, se vz, se lelem, se fegyver vagy egyb csomag, csak az
elsllyedt szekerek padllapjai. A tlparti hikszosz harcosok kvncsi pillantsaitl
ksrve, Nefer felvezette ket a magas dnre, keletre tartva. Zihlva rtek a tetre. A
szomjsg mr elviselhetetlenl gytrte ket.
Nefer egy utols pillantst vetett a spped homokra. A tls parton Trok katoni
mr kifogtk a lovakat, krbelltottk a szekereket, s most ppen jelztzeket
gyjtottak. Nefer gnyosan szalutlt nekik, aztn a tbbiek utn indult, le a dne msik
oldaln. Mihelyt rejtve voltak a figyel szemek ell, egy kicsit megpihentek. - Minden
erfeszts sokba fog kerlni neknk - figyelmeztette ket Nefer. - Mg sok rn t nem
lesz viznk.
Ahogy lihegve fekdtek a hsgben, aggdva hegyeztk flket, nem halljk-e
emberek s szekerek zajt. Mintaka adott hangot flelmeiknek. - Imdkozzatok az
sszes istenekhez, hogy Trok ne talljon tkelt, s ne rjen vissza stteds eltt.
Mikor erre kaptak, Nefer tovbbvezette ket a homokdne fedezke alatt,
prhuzamosan a spped homok vlgyvel. Nem mentek messzire, de a szrny
hsgben ez a kis tvolsg is komoly megprbltatst jelentett. Ismt leltek pihenni a
bgyaszt srga kdben. Nem kellett sokig vrniuk, hogy bekszntsn a sttsg.
Az jszaka nem sokat enyhtett a hsgen. Visszakapaszkodtak a dne tetejre,
ahonnan lttk maguk alatt az rtzeket a vlgy tloldaln. A lngok pp annyi fnyt
adtak, hogy ki tudtk venni a hikszosz tbor krvonalait.
Az ellensg szekereit ngyzetalakba lltottk, a lovak fejt a kerekekhez ktttk.
Egy-egy rszem lt a kt tznl, a tbbiek a szekrtbor menedkben aludtak.
- Lttk, hogy keletnek indulunk. Remlem, azt hiszik, mg mindig abba az irnyba
tartunk, s elvigyzatlanok
319
- mondta Nefer, mikor leksztak a dne oldaln. Nhny szz knyk tvolsgra a
tbortl lertek a vlgyfenkre. Ez a tvolsg pp elg volt, hogy elfedje mozgsukat,
s elnyeljen minden hangot, amit esetleg keltenek.
sszekarolva, hogy senki se tvedjen el a sttben, a tbortzek segtsgvel
tjkozdva, kitapogattk az utat a spped homok szlhez.
Rtettk a deszkalapokat, s tlaptoltak az ingov-nyon. Mr egsz gyesen
csinltk, s rvid id alatt tjutottak a tlpartra.
Szorosan egyms mellett a tborhoz osontak, s lekuco-rodtak a tbortz
megvilgtotta krn kvl. gy tnt, a kt rszem kivtelvel az egsz tbor alszik. A
lovak csendben voltak, az egyedli hang a lngok halk pattogsa volt. Vratlanul az
egyik rszem felllt, s tstlt bajtrshoz. Halkan beszlgettek. Nefert bosszantotta a
kslekeds, s mr pp Taithoz fordult segtsgrt, mikor az reg megelzte. Botjt a
kt alakra szegezte. Perceken bell hangjuk lomittasan csengett, vgre az egyik felllt,
nyjtzkodott s nagyot stott. Visszaballagott a sajt t-zhez s letelepedett, kardjt
keresztbe fektetve az lben.
Taita a botjt tovbbra rszegezte tartotta, s a frfi feje lassan a mellre bukott. A
msik tztl is halk hortyogs hallatszott. Mindketten mlyen aludtak. Nefer
megrintette Hiltt s Merent. Tudtk a dolgukat. Elreosontak, otthagyva Taitt s
Mintakt a sttben.
Nefer a kzelebbi rszem mgtt bukkant fel. lbl lecsszott a kard, mellette
fekdt a homokban. Nefer felkapta s ugyanazzal a mozdulattal lesjtott a frfi
halntkra a bronz markolatgombbal. Egy hang nlkl sszeesett s elterlt a tz
mellett.
A karddal a kezben Nefer tpillantott a msik tzhz. Hilto s Meren mr elintzte
a msik rszemet, aki ssze-gmblydve fekdt, mint egy alv kutya. A kardjt Hilto
tartotta a kezben. Mind a hrman a legkzelebbi szekrhez rohantak. A drdk az
oldalfalra erstett tartban voltak.
Nefer megragadott egyet, nehznek s megnyugtatnak rezte kezben. Meren is
felfegyverezte magt. Vratlanul az egyik l halkan felnyihogott, s patjval dobolni
320
kezdett. Nefer megmerevedett. Egy pillanatig azt hitte, nem fedeztk fel ket. Aztn
egy lmos hang szlt ki a szekerek alkotta ngyszgbl.
- Noosa, te vagy az? Felbredtl?
Egy katona tmolygott a tz fnybe, csak flig bren, az gykktjt leszmtva
meztelenl. Jobbjban kardot tartott.
Megllt s szjt ttva bmult Neferre. - Te ki vagy? -Hangja megemelkedett
ijedtsgben.
Nefer elhajtotta a drdt. Mellnek kzepn tallta el a frfit, ki feldobta karjait s a
homokra rogyott. Meren odaugrott s felkapta kardjt, mely kiesett a kezbl. Mint rlt
dzsinnek, vltve tugrottak a szekrrudakon, s berontottak a jrmvek ngyszgbe.
vltsk megzavarta az bred katonkat, nmelyiknek arra se volt ideje, hogy
elhzza fegyvert, a zskmnyolt kardok gyilkos ritmusra emelkedtek s sllyedtek,
pengjk csillogst vr homlyostotta el.
Csak egy trt maghoz s fordult ellenk. Tagbaszakadt frfi volt, sebzett
oroszlnknt vltve verte vissza ket. Teljes erbl Nefer fejre vgott, s br Nefer
magas vdssel hrtotta, karja vllig elzsibbadt az tstl, s a bronzpenge elpattant a
markolat alatt.
Nefer le volt fegyverezve, ellenfele meglendtette kardjt, hogy a fejre sjtson. A
hta mgtt Taita ellpett a sttbl, s botjval nagyot szott a koponyjra. A frfi
sszeesett, s Nefer kikapta a kardot elgyenglt ujjai kzl, mieltt fldet rt.
A harcnak vge volt. t tll, kezket a fejkre tve, trdelt Hilto s Meren eltt.
Mintaka s Taita felsztottk a tzet, s a lngok fnynl megllaptottk, hogy hrom
katona halott, ketten pedig slyosan sebesltek.
Mg Taita elltta sebeiket, a tbbiek a szekereken tallt ktfkekkel sszektztk
a foglyok kezt s lbt. Csak ezutn hzhattk meg a vizestmlket, s vehettek a
kenyeres zskbl meg szelhettek a szrtott hsbl, amit talltak.
Mire lecsillaptottk hket s szomjukat, mr pirkadt. jabb flelmetes,
skarltvrs hajnal ksznttt rjuk, a
321
hsg mr most fullaszt volt. Nefer kivlasztott hrom szekeret, s a legjobb
lovakat fogtk eljk. A szekerekrl leraktak minden felesleges felszerelst, a katonk
szemlyes holmijt s a fegyvereket, melyekre nekik nem volt szksgk. Nefer a tbbi
lovat szabadon engedte, s egy takart a szemkbe rzva elzavarta ket a
pusztasgba. A ksrteties hajnal vrsl fnye percrl percre ersdtt, sietve
szekrre szlltak. Mikor indulsra kszek lltak, Nefer az sszektztt foglyokhoz
lpett.
- Egyiptomiak vagytok, mint mi is. Mlysges fjdalmat okoz, hogy nhny
trsatokat megltk vagy megsebeztk. Nem mi akartuk, s nem szvesen tettk. A
trnbitorl Trok knyszertett erre bennnket.
Leguggolt a behemt mell, aki majdnem meglte. -Btor fick vagy. Brcsak egy
napon egyms mellett harcolhatnnk a kzs ellensg ellen.
Nefer ktnye felcsszott, s a fogoly tekintete izmos jobb combjra tvedt. Leesett
az lla. - Nefer Szthi fra halott. Mirt viseled a kirlyi kartust? - krdezte.
Nefer megrintette a tetovlst, melyet egykor Taita rajzolt bele. -Jogosan viselem.
n vagyok Nefer Szthi fra.
- Nem! Nem! - A fogoly izgatott volt s flt, ami valsznleg mg soha nem trtnt
meg vele csatamezn.
Mintaka leugrott a szekrrl s odament hozzjuk. Bartsgos hangon szlt a
katonhoz. - Tudod, ki vagyok?
- felsge Mintaka kirlyn vagy. Atyd az istenem s parancsnokom volt.
Szerettem t. Ezrt szeretlek s tisztellek tged.
Mintaka elhzta trt a tokjbl, s elvgta a ktelkeit. - Igen, Mintaka vagyok,
pedig Nefer Szthi fra, aki a jegyesem. Egy nap visszatrnk Egyiptomba, hogy
visszakveteljk a szletsnknl fogva megillet jogunkat, hogy bkben s
igazsgosan uralkodjunk.
Nefer s Mintaka felllt, s a lny folytatta: - Vidd el ezt az zenetet bajtrsaidnak.
Mondd el az embereknek, hogy letben vagyunk, s vissza fogunk trni a mi
Egyiptomunkba.
A katona elrecsszott a trdein s megcskolta a lbt, aztn Neferhez kszott,
megfogta a lbt s a fejre tette.
322
- A te embered vagyok - mondta. - Elviszem zeneteteket az emberekhez. Trj
vissza hozznk hamar, isteni fra.
A tbbi fogoly is csatlakozott hozz, kinyilvntottk hsgket s szeretetket. -
ljen a fra! ljen s uralkodjk ezer vig!
Mintaka s Nefer felszlltak a szekrre a szabadon engedett foglyok kiltozsa
kzben. - Bak-herl Bak-herl
A hrom jrm elhzott a sztvert tborbl. Taita egyedl hajtott az len, mert
volt az, aki leginkbb kpes volt ellenllni Ishtar, a md fortlyainak s megtallni a
helyes utat, melyet elrejtett ellk. Nefer Mintakval szorosan mgtte haladt, Hilto s
Meren alkottk az utvdet. Arra tartottak, amerrl jttek.
Csak rvid utat tettek meg, a spped' homok s a tbor mg nem tnt el szemk
ell, mikor Taita megllt s htranzett. A msik kt jrm megllt mgtte. - Mi van?
-krdezte Nefer, mire Taita felemelte kezt. A csendben hallottk, hogy Trok
hadoszlopa kzeledik a tvolban. Aztn a komor, vrs pirkadatban hirtelen elbukkant
az oszlop els sora a tlparti dnk kztt.
A vezet szekren Trok kemnyen meghzta a gyeplt, s rordtott Ishtarra: -
Seueth vrre s magjra, a Mgus megint tljrt az eszeden. Nem lttad elre, hogy
t fognak kelni s elraboljk a tbori rsnk szekereit?
- Te sem lttad elre? - vicsorgott r Ishtar. - Te vagy a nagy tbornok.
Trok htrarntotta jobbjt, hogy ostorval a md tetovlt arcba vgjon ily
pimaszsgrt, de mikor a md stt szembe nzett, meggondolta magt, s
leeresztette az ostort. - Most mi lesz, Ishtar? Hagyod, hogy meglpjenek?
- Csak egy ton mehetnek, s azon Zander jn ktszz szekrrel. Mg mindig
csapdban vannak - mutatott r Ishtar. Trok arcn vad mosoly gylt. Dhben majdnem
elfelejtette Zandert.
- Mg alig kelt fel a nap. Egy egsz napod van, hogy visszamenj a palahdon s
utnuk eredj - folytatta Ishtar. - rzem a szagukat az orromban. Kivetem a hlmat,
323
hogy trbe ejtsem ket, s hsges vadszebknt foglak elvezetni a vadhoz.
Trok egy ostorcsapssal elindtotta lovait, s kiment a szilrd homokra a mocsr
szlre, s megllt, szemben a hrom szekrrel a msik parton. Sikerlt elparancsolnia
magbl egy nevetst s egy szles mosolyt, ami majdnem meggyz volt.
- Jobban lvezem ezt, mint ti, bartaim. A bossz oly eledel, mely hidegen ,a
legjobb! Seuethre, lvezni fogom az zt!
- Elbb el kell fognod a nyulat, hogy megfzhesd - kiltott vissza Mintaka.
- gy lesz. Nyugodj meg, van mg nhny meglepetsem a szrakoztatsotokra.
Mosolya lehervadt, amint a hrom szekr elindult a d-nk kz, Mintaka vidman
integetett vissza neki. Br tudta, hogy a lny csak fel akarja dhteni, annyira
felingerelte, hogy forrn s kesern gett benne a gyllet.
- Vissza! - kiltott embereire. - Vissza a hdra!
Taita egyre gyakrasbban pillantott az gre, arckifejezse komoly s elgondolkod
volt, ahogy a knsrga felhk egyre lejjebb ereszkedtek.
- Mg soha nem lttam az eget ilyennek - jegyezte meg Hilto, mikor meglltak
megitatni a lovakat a dleltt kzepn. - Az istenek haragszanak.
Furcsa volt, milyen knnyen rtalltak a helyes tra. Mr messzirl lttk az
elgazst, ahol letrtek rla. Lehetetlennek tnt, hogy nem vettk szre a magas
krakst, mely a Vrs-tengerhez vezet utat jellte. Az utat szmtalan
kereskedkaravn taposta ki, mlyebb volt s feltnbb, mint a kezdetleges csaps,
amelyet a Spped Homok vlgybe kvettek.
- Ishtar vaktott meg minket - morogta Nefer -, de most mr nem tesz oly knnyen
bolondd. - Szorongva nzett az gre s a gonosz elleni jelet mutatta. - Ha az istenek
kegyesek hozznk.
Hilto vette szre a porfelht, egy harcos gyakorlott sze-
324
mvel. Az alacsonyan lg felhk mostanig eltakartk, csak most ltta meg, mikor
mr kzel volt. Taita szekere mell vgtatott, s odakiltott neki: - Mgus! Azok ott
elttnk szekerek, s nem kevs.
Meglltak, szemket elre meresztettk. A porfelh mozgott, mikzben nztk.
- Mennyire vannak elttnk? - krdezte Taita.
- Msfl mrfldre, taln mg kevesebbre.
- Gondolod, hogy Trok egy msik hadoszlopa, ami utnajn?
- Nlam is jobban tudod, Mgus, hogy ez a hikszoszok szoksos taktikja. Nem
emlkszel a dammeni csatra? Hogyan szortott ott bennnket Apepi kt hadosztlya
kz?
- Elrhetjk a keresztezdst, mieltt elvgjk ellnk? - krdezte Taita, s Hilto
sszehzta a szemt.
- Taln. De kemny verseny lesz.
Taita megfordult s htranzett. - Trok mr biztosan a htunkban van. Nem
fordulhatunk vissza, hogy a karjaiba fussunk.
- Letrni az trl a homokba biztos katasztrfa volna. Vilgosan kvethet nyomot
hagynnk magunk utn, s a lovak kikszlnnek, mg mieltt vge a napnak.
- Nem csoda, hogy Trok kirhgtt minket - jegyezte meg Mintaka keseren.
-Mr megint kt tz kztt vagyunk - tette hozz Meren.
- Futnunk kell - dnttt Nefer. - Meg kell prblnunk, hogy mg elttk elrjk az
telgazst, s rtrjnk a ka-ravntra. Ez az egyetlen menekvsnk.
- Akkor fussunk, ahogy a lovak lba brja, mg ha belepusztulnak is az
erfesztsbe - rtett egyet Hilto.
A hrom szekr egyms mellett lendlt vgtba. A szekerek ztykldtek s
megfaroltak a kerknyomokban, de a lovak jl brtk. Elttk a porfelh egyre
fenyegetbb vlt, ahogy szguldottak fel, de gy tetszett, az tjelz khalmok egy
cseppet sem kerlnek kzelebb. Mg tszz knykre voltak az telgazstl, mikor
feltntek a kzeled hadoszlop els szekerei, homlyosan a porban s az ijeszt srga
fnyben.
325
Meglltak, mintha nem tudnk azonostani a feljk szguld hrom szekeret,
aztn ismt megindultak, egyenesen a szkevnyek fel.
Taita megprblta a lovakat mg nagyobb sebessgre sztklni, de rezte, hogy
erejk gyengl. Az utols lehetsges pillanatig kitartottak, de az ellensg rohanvst
kzeledett, s fokozatosan vilgoss vlt, hogy nem rik el az telgazst el'ttk.
Vgl Taita felemelt kzzel meglljt intett. - Elg! - kiltotta. - Ezt a versenyt nem
nyerhetjk meg.
Meglltak a csapson, a lovak tajtkosak voltak s eresen zihltak. A szekeresek
spadtak voltak az arcukra tapadt por alatt, s szemkben ktsgbeess tkrzdtt.
- Merre, fra? - kiltotta Hilto. Mr kezdtk Nefertl vrni az irnytst.
- Csak egy lehetsgnk maradt. Vissza, amerrl jttnk. - Aztn halkan, hogy
csak Mintaka hallja, hozztette: - Trok karjaiba. De legalbb lesz egy utols eslyem,
hogy leszmoljak vele.
Taita beleegyezen blintott, elsknt fordtotta meg szekert kis vben, s elindult
visszafel a spped homokhoz. A tbbiek is megfordultak, s mentek utna a szekere
porban. Az ldzket eleinte eltakarta ellk a por, de aztn egy forr szlfuvallat
elfjta egy pillanatra, s lttk, mris cskkent kzttk a tvolsg.
Szguldottak tovbb, Nefer rezte, hogy lovai kezdenek kifulladni. Jrsuk
nehzkes lett s erlkd, lbuk rogyadozott, s patik kezdtek oldalra kilengeni. Nefer
tudta, hogy kzel a vg. Egyik karjval tfogta Mintaka derekt. - Az els pillanattl
fogva szeretlek, mita meglttalak. rkk szeretni foglak.
- Ha igazn szeretsz, nem engeded, hogy jra Trok markba kerljek. A vgn gy
bizonythatod szerelemedet.
Nefer zavartan nzett le r. - Nem rtem - mondta, s a lny megrintette a
zskmnyolt kardot az oldaln.
- Nem! - szinte siktotta a szt, s teljes erejvel maghoz szortotta Mintakt.
- Meg kell tenned rtem, szvem. Nem adhatsz vissza
326
Troknak. Nekem nincs hozz btorsgom, neked kell ersnek lenned a kedvemrt.
- Kptelen vagyok r! - kiltotta.
- Gyors lesz s fjdalommentes. A msik md...
A fi annyira gytrdtt, hogy majdnem belerohant Taita szekerbe, aki vratlanul
farolva megllt elttk. Taita elre mutatott.
Trok volt ott. Mg messzirl is ki lehetett venni medveszer alakjt az egyenesen
feljk tart oszlop ln. Htranztek, a msik ellensg ugyanolyan sebesen
kzeledett.
- Egy utols tkzet! - Hilto meglaztotta kardjt a hvelyben. - Az els a
legrosszabb. A msodik ugyanolyan. Az utols a legjobb az egsz jtkban. - szinte
vrakozssal idzte a Vrs t harcosainak mondst.
Taita felnzett az epeszn gre, amint egy jabb perzsel szllks borzolta meg
hajt, akr ezstszn fvel bentt mezt.
Mintaka megrngatta Nefer karjt. - grd meg nekem!
- suttogta, s Nefer szeme megtelt knnyel.
- Meggrem - mondta, a szavak szinte gettk a szjt s torkt. - s utna a
sajt kezemmel lm meg Trokot. Mikor azt megtettem, rgtn utnad indulok a stt
utazsra.
Taita nem emelte fel hangjt, de mindannyian hallottk.
- Erre gyertek. Jl figyeljetek, s maradjatok pontosan a nyomomban.
Elkpedskre derkszgben letrt az trl, lovait szaknak, a dnk jeltelen
futhomokjba irnytotta. Nefer azt vrta, hogy nyomban kerkagyig sllyed, de
valahogyan szilrd krget tallhatott a puha felszn alatt. Kitart getssel haladt, s k
kvettk, br tudtk, hogy ez csak egy utols, kudarcra tlt ksrlet.
Visszanzve Nefer mg ki tudta venni a kt porfelht, ahogy keletrl s nyugatrl
kzeltettek egymshoz. A legcseklyebb esly sem volt arra, hogy nem talljk meg a
helyet, ahol a hrom szekr letrt az trl. Hacsak Taita, tljrva Ishtar eszn, nem
tudja lthatatlann tenni ket, de erre nem volt remny. Ishtar mr bebizonytotta, hogy
nem fogkony ily szokvnyos varzslatra, Trok pedig sajt szemvel lthatta ket
letrni az trl.
327
Mgis, mikor elrenzett, ltta, hogy Taita jobb kezben Lostris Talizmnjt tartja,
s derekra kttte Bay nyaklnct. Nem nzett htra az ldzkre, arct, melyen
elragadtatott kifejezs lt, a fenyeget gre emelte.
Sorsuk remnytelennek ltszott, Neferbe mgis sszertlen s termszetellenes
remny kltztt. Rjtt, hogy Bay ajndka valamilyen rejtlyes mdon megnvelte az
reg mr amgy is hatalmas erejt. - Nzd Taitt - sgta Mintaknak. - Taln mg nincs
itt a vg. Taln mg maradt egy lpsnk a bao-tbln, mieltt eldl a jtszma.
nprok vgtatva jtt a csapson, mg el nem rte a helyet, JL ahol ltta, hogy a
hrom szekr elfordul, s a dnk fel veszi az irnyt. Kerknyomaik oly mlyen
nyomdtak a homokba, mintha egyetlen pr kerk hagyta volna. Ekkor rt oda Zander a
msik oszlop ln az ellenkez irnybl.
- Derk munka volt! Megfordtottad a vadat. Most megvannak - kiablta neki Trok.
- J hajsza volt - bmblte vissza Zander. - Mit akarsz, milyen alakzatot tartsak?
- Maradj utvdnek. Ngyes oszlopban kvess. - Mikor letrt az trl a
szkevnyek nyomban, a kt szekrosztag kvette. Elre nzett. Taita s apr
csapata mr eltnt a magas homokdombok kztt, tetejk bbor s kk sznben jtszott,
kzttk mly rnyak ltek a komor g alatt. Mg ktszz knyk tvolsgot sem tett
meg, mikor az oszlop szls szekerei elsllyedtek a homokban. Mr tudta, mirt tartott
Taita oly szigor alakzatot. Csak a kzps vonalon volt a talaj elg szilrd, hogy
megtartson egy szekeret.
- Egyesvel elre! - vltoztatott alakzatot. - Maradjatok a nyomomban!
A kt egyeslt osztag fl mrfld hossz sorr kinylva kvette Trokot az
ismeretlen pusztasgba, a katonk nvekv rmlettel nztek fel a tornyosul
homokfalakra s a mogorva gre. Trok nem sarkallhatta lovait az elbbi gyilkos
sebessgre, lpsre lassult, de a nyomokbl gy tlte meg, hogy Taitk is lassabban
haladnak.
Kzel egy mrfldet mentek elre, mikor a vidk jelle-
328
ge vratlanul megvltozott. A puha homokhullmokbl egy stt sziklasziget
emelkedett ki. Olyan volt, mint egy kis haj, mely eltvedt a dnk cenjnak hullmai
kzt. Oldalait vezredek homokot hord szelei likacsoss tettk s lepuszttottk, de a
cscsa hegyes volt, mint valami mesebeli szrnyeteg tpfoga.
A cscson, a tvolban apr, eltveszthetetlen alak llt, sovny s magas, ezst
haja vad bokra csillogott, akr egy sisak, a furcsa s ijeszt' fnyben.
- Az ott a Mgus - szlt Trok krrvendve Ishtarnak. -A sziklk kzt kerestek
menedket. Remlem, megprblnak megkzdeni velnk. Fjj csatariadt! -
parancsolta krtsnek.
Mikor Nefer s Mintaka meglttk az elttk emelked' sziklkat, meglepdtek.
- Taita tudta, hogy ez itt van? - krdezte csodlkozva Mintaka.
- Honnan tudhatta volna?
-Egyszer azt mondtad, hogy mindent tud. - Erre Nefer nem tudott mit vlaszolni.
Htranzett, hogy leplezze zavart, az ldzk pora mr egsz kzel szllt a magasba,
beleolvadva a naptalan g srga ragyogsba.
-Lnyegtelen. Mit hasznunkra lehet? Nagyon rvid ideig taln meg tudnnk vdeni
azokat a sziklkat, de Trok emberei tbb szzan vannak. Ez itt a vg. - Megtapogatta a
vizestml't, mely mellette lgott a szekren. Majdnem res volt, annyi vizk sem
maradt, hogy a lovakat mg egy napig letben tartsk.
- Bznunk kell Taitban - mondta Mintaka, s Nefer keseren felnevetett.
- gy tnik, az istenek elhagytak bennnket. Ki msban bzhatnnk, mint Taitban?
Mentek tovbb, a lovak lassan, botladozva lptek. A htuk mgtt hallottk az
ldzs gyenge hangjait: a parancsnokok kiltsait, ahogy ngattk katonikat, hogy
tartsk a sort, a fegyverek csrmplst s a szraz kerkagyak les nyikorgst.
329
Vgre megrkeztek a fekete s okker szn szikladomb al. Szz lb magas volt,
gy sugrozta az sszegyjttt ht, akr egy mglya. Egyetlen nvny sem ntt rajta, a
szl rseket s repedseket faragott szirtjeibe.
- Hajtstok a szekereket szorosan a szikla mell -parancsolta Taita, s k
engedelmeskedtek. - Fogjtok ki a lovakat s hozztok erre. - Taita mutatta, merre,
lovait odavezette, ahol egy mly, meredek fal hasadk nylt a sziklafalban.
- Erre. - Bevezette ket a mly, fggleges hasadkba, amilyen mlyre csak be
tudtak menni a homokos talajon. - Most fektesstek le a lovakat.
A lovassg minden lovnak megtantottk ezt a fortlyt. Buzdtsukra a lovak trdre
ereszkedtek, majd hor-kantva s prszklve az oldalukra dltek a hasadk aljn.
- gy! - mutatta Taita. A szekrrl magval hozott vszontekercset, most cskokat
tpett belle, s bekttte a lovak szemt, hogy csendben s nyugton maradjanak.
Aztn egy drdt szrt mlyen a laza talajba, s ehhez kttte a lovak beplylt fejt,
hogy ne tudjanak felllni. A tbbiek kvettk pldjt.
- Most hozztok ide a maradk vizet. Sajnos, nincs any-nyi, hogy a lovakat is
megitassuk utoljra, minden csepp-re neknk lesz szksgnk.
Mintha tudott volna a ltezsrl, egy kiugr sziklaereszhez vezette ket. Olyan
alacsony volt, hogy csak ngykzlbra ereszkedve lehetett bemszni al.
- Hasznljtok az omladkot, s ptsetek ide falat.
- Egy zrba falat? - csodlkozott Nefer. - Ezt a helyet nem tudjuk megvdeni.
Benn az regben felllni sem tudunk, nemhogy egy kardot meglendteni.
- Nincs id a vitatkozsra - Taita metsz pillantst vetett r. - Tegytek, amit
mondok.
Nefer idegeit megviselte a Mintaka miatti aggodalom, s kimerlt az elmlt napok
megprbltatsaiban. Mrgesen visszabmult Taitra. A tbbiek rdekldve figyeltk: a
fiatal bika kihvja az reget. Mltak a msodpercek, aztn Nefer rbredt oktalansgra.
Most csak egyetlen ember mentheti meg ket, s megadta magt. Lehajolt, felvett
330
egy nagy kdarabot a trmelkhalombl s az regig t-molygott vele. Elhelyezte
s visszasietett egy msikrt. A tbbiek is csatlakoztak a munkhoz. Mg Mintaka is
buzgn cipelte a durva paladarabokat, keze felhorzsol-dott s lejtt rla a br, mire
krlzrtak egy szk helyet a kiugr alatt.
- Most mit csinlunk? - krdezte Nefer kimrten, mg mindig bntotta az
sszecsaps a Mgussal.
- Iszunk - mondta Taita.
Nefer a tmlbl vizet tlttt egy brvdrbe, s Mintaknak nyjtotta. A lny
kortyolt belle, aztn Taitnak knlta.
Taita megrzta a fejt. - Igyl csak, s igyl sokat.
Miutn mindnyjan annyit ittak, amennyi beljk frt, Nefer ismt Taithoz fordult. -
s most mi lesz?
- Vrjatok itt - vlaszolt Taita, fogta hossz botjt s kezdett felkapaszkodni a
csipkzett sziklafalon.
- Mi a helyzet ezzel a zarebval? - kiltott utna Nefer. - Mi clt szolgl?
Taita megllt egy keskeny kiugrn harminc lbbal flttk, s lenzett. - Felsged
tudni fogja, mikor itt lesz az ideje - mondta, aztn mszott tovbb.
- Bvhely? Netn srbolt? - kiltott utna gnyosan Nefer, de Taita nem vlaszolt,
vissza se nzett.
Nem pihent meg, mg a tetre nem rt. Ott megllt, abba az irnyba nzett, ahol
Trok fog feltnni.
A hasadkban, a szikla tvben a kis trsasg figyelte, ki rtetlenl, ki
remnykedve, s egy kzttk haragosan.
Nefer ert vett magn. - Hozzuk el a drdkat meg a tbbi fegyvert a szekerekrl.
Fel kell kszlnnk a vdekezsre. - Elsietett oda, hol a szekereket hagytk, s egy
nyalb drdval jtt vissza, mgtte jtt Hilto s Meren hasonl teherrel.
- Mit csinl Taita? - krdezte Mintakt. A lny felmutatott a sziklacscsra. Meg
se moccant.
Glba raktk a fegyvereket, aztn letelepedtek a kezdetleges menedk
bejratnl. Minden tekintet ismt Taitra vndorolt.
Alakja kirajzoldott a rmten knsrga gre. Senki
331
sem szlt, senki sem mozdult, mg meg nem hallottk ismt a rettegett zajt. Fejket
elfordtva hallgattk a szekrkerekek elmosdott nyikorgst, tbb szz szekrt, meg
a frfihangokat hol a dnk ltal eltomptva, hol tisztn s fenyegeten.
Taita lassan az gnek emelte kt karjt. Tekintetkkel ksrtk a mozdulatot. Jobb
kezben a botjt tartotta, a baljban Lostris Talizmnjt, nyaka krl Bay ajndkt
viselte.
- Most mit csinl? - krdezte Hilto, flelemmel vegyes htattal a hangjban. Senki
sem vlaszolt.
Taita oly mozdulatlanul llt, akrha a sziklbl faragtk volna ki. Fejt htravetette,
ezst haja lgyan omlott vllra. Kntst felkttte derekra, kiltszottak pipaszr
lbai. gy nzett ki, mint egy aludni trt reg madr.
Az gen alacsonyan szll felhk rvnylettek. A fny elhalvnyodott, mikor
vastagabban takartk a napot, s felragyogott, mikor elvkonyodva kavarogtak.
Taita mg mindig nem moccant, botjt az gbolt vrands hasra szegezte. A
kzeled oszlop zaja egyre hangosabb lett, s a tvolban hirtelen felharsant egy
kosszarv krt.
- A csatariad. Trok megltta Taitt - mondta Mintaka halkan.
Trok rkiltott krtsre: - Fjj rohamot! - De gy tnt, a harcias hang elvsz a
kietlen sivatagban s az alacsonyan gomolyg felhkben.
- Vrj! - szlt Ishtar, a md, Taita apr alakjt figyelve a szikla tetejn. - Vrj!
- Mi az? - krdezte Trok.
- Mg nem tudok a mlyre hatolni - vlaszolta Ishtar, de szemt nem vette le a
Mgusrl -, de that s roppant ers.
Az oszlop llva maradt, mindenki flelemmel bmulta az alakot a sziklacscson.
Ijeszt nmasg lte meg a sivatagot. Egyetlen hang se volt. Mg a lovak is nyugton
maradtak, nem volt szerszmcsrmpls.
332
Csak az g mozgott. rvnyt formlt a Mgus feje fltt, risi forgkereket a
fstszrke felh'kb'l. Aztn az rvny kzepe megnylt, akr egy bredez' szrnyeteg
egyetlen szeme, s a mennyei szembl egy vakt fnysugr trt el'.
- Hrusz szeme! - shajtotta Ishtar. - Megidzte az istent. - A vdelem jelt mutatta,
mellette Trok k'v dermedt a babons rettegstl.
A ragyog sugrnyalb a cscsra vetdtt, s megvilgtotta a Mgus alakjt, akr
egy villmcsaps, ezst ra-gyogs dicsfnybe vonta fejt.
Taita lass krt rt le a botjval, s a hikszosz harcosok meglapultak, mint korcs
kutyk a korbcs alatt. A felhk tgabbra nyltak, s az g kitisztult. A napsugr tncolt
a dnken, melyek, akr csiszolt bronztkrk, visszatkrztk a fnyt a szemkbe,
elkprztatva s elvaktva ket. Pajzsukat vagy kezket felemelve vdtk szemket a
furcsa ragyogstl, de nmk maradtak.
A cscson Taita mg egy hatrozott krt rt le botjval, s vgre felhangzott egy
hang, lgy, akr egy szerelmes shaj, gy tnt, egyenesen az gbl. A katonk fejket
forgatva kerestk forrst.
Taita jra intett, s a shaj morajl, halk sivtss vltozott. Keletrl jtt, s lassan
minden fej arra fordult.
Abbl a furcsa, felhtlen ragyogsbl lttk eljnni. Tmr, szrksbarna fal volt,
mely a fldtl az gig rt.
- Hamszin! - suttogta Trok a rettegett szt.
A levegben lebeg homok szrny eltkltsggel vonult feljk. Hullmzott s
lktetett, akr egy llny, s a hangja megvltozott. Mr nem suttogs volt, hanem
egyre ersd vlts, egy dmon hangja.
-Hamszin! - szllt a kilts szekrrl szekrre. Mr nem voltak harci lztl fttt
harcosok, csupn megrettent kis teremtmnyek ezen embereket, vrosokat s
civilizcikat pusztt, vilgokat felfal szrny eltt.
A szekralakzat felbomlott s darabokra szakadt, ahogy az emberek megprbltak
megfordulni s elmeneklni a homokvihar ell.
Mihelyt elhagytk a szilrd talaj keskeny svnyt, a
333
homok beszvta a kerekeket. Az emberek leugrltak, otthagytk jrmvket, a
befogott lovakkal egytt. A lovak sztnsen megreztk a veszlyt, gaskodva
nyertettek, rgkaplva prbltak szabadulni a hmbl.
A hamszin feltartztathatatlanul csapott le rjuk. Hangja vltsbl bmblss
ersdtt. Az emberek fejvesztve menekltek elle. Megcssztak, a laza homokba
estek, felhztk magukat s futottak tovbb. Htrapillantottak s lttk, hogy a nagy
vihar szguld utnuk, akr egy rlt szrnyeteg, hmplygve s kavarogva, a vonagl
homokfggnyk rzsznen csillogtak, ahol a nap rte ket, szrksbarnn s
komoran sttlettek, ahol sajt hegymagassg rnykuk vetdtt rjuk.
Taita csak llt ott, kinyjtott karjval s botjval, s figyelte, hogyan temeti maga
al a sereget. Ltta Trokot s Ishtart, akik mg mindig meredten lltak, mint kt szobor
a napfnyben, aztn, ahogy a vihar elrte ket, varzslatos gyorsasggal eltntek, k
s minden emberk, szekerk s lovuk, a hamszin kavarg hullmaiban.
Taita leengedte karjt, htat fordtott a szrnyetegnek, s sietsg nlkl indult
lefel. Hossz lbai thidaltk a nehz helyeket, botjra tmaszkodva lpett kiugrrl
kiugrra.
Nefer s Mintaka kzen fogva vrtk a szikla tvben. Dbbent arccal fogadtk, s
Mintaka szeld s hitetlenked hangon krdezte: - Te idzted meg a vihart?
- Mr napok ta kszldtt - mondta Taita kifejezstelen arccal, kitrve a vlasz
ell. - Mind szlelttek a hsget s a fjdalmasan srga kdprkat.
- Nem - tiltakozott Nefer -, ez nem volt a termszetes. Te voltl. Tudtad s rtetted
egsz id alatt. Te idzted el. s n mg ktelkedtem benned.
- Menjetek most a menedkbe, mindjrt itt lesz flttnk. - Taita hangja elveszett a
hamszin sikoltoz kakof-nijban. Mintaka ment ell, bemszott a kezdetleges fal
nylsn az alacsony, szk barlangba. A tbbiek kvettk, bezsfoldtak az apr helyre.
Mieltt bement, Hilto beadta a majdnem res vizestmlket.
Vgl mr csak Taita llt a menedk eltt. Mintha a vi-
334
har a sajt teremtmnye volna, frkszve figyelte fenyeget kzeledst. Oly
ervel csapott le, hogy gy tnt, a szikla beleremeg, s Taita magas alakja eltnt,
mintha kitrlte volna. Az els szllks csak nhny msodpercig tartott, s mikor
elmlt, Taita mg mindig ott llt, mozdulatlanul s dersen. A vihar bmblve gyjttt
ert, mint egy megvadult szrnyeteg, s amint teljes szrnysges fensgben
lesjtott, Taita lehajolt, belpett a szk nylson keresztl, s lelt httal a bels falnak.
- Zrjtok el - mondta, Meren s Hilto a kezk gybe ksztett kvekkel
eltorlaszoltk a bejratot.
- Fedjtek el a fejeteket - mondta Taita, s kendjt az arca kr tekerte. -
Tartstok csukva a szemeteket, klnben megvakultok. vatosan vegyetek levegt a
sztokon keresztl, klnben belefulladtok a homokba.
A vihar oly lehengerl ervel csapott le, hogy els rohama felkapta Trok szekert
s felbortotta, a lovak fjdalmasan nyertettek, mikor a felcsapd szekrrd eltrte a
htukat.
Trok kireplt. Nagy nehezen lbra llt, de a vihar ismt letertette. llati erejvel
sikerlt feltpszkodnia, de elvesztette tjkozd kpessgt. Mikor megprblta
kinyitni szemt, elvaktotta a homok. Nem tudta, milyen irnyban ll, merre menekljn.
A vihar rvnylett, gy tnt, minden irnybl egyszerre tmad. Nem merte jra kinyitni a
szemt. A hamszin szaggatta arct, durva rohama drzslte orci s ajka brt, mg be
nem takarta kendjvel.
A homok s szl zrzavarban Trok elkiltotta magt: -Ments meg! Ments meg,
Ishtar, s legmohbb lmaidon tl megjutalmazlak!
Lehetetlennek tnt, hogy valaki meghallhatja kiltst a flsikett zenebonban.
Aztn rezte, hogy Ishtar megragadja a kezt, s kemnyen megszortja, hogy
figyelmeztesse, kapaszkodjon bele ersen.
Tovbbbotladoztak, idnknt trdig sllyedtek a homokba, mely futott, akr a vz.
Trok megbotlott valami-
335
ben, s elvesztette Ishtar kezt. Mikor rmlten tapogatott utna, megrintette a
trgyat, amelyben felbukott, s rjtt, hogy az egyik oldalra dlt, elhagyott szekr.
Ishtarrt vltztt, krben tntorogva, s Ishtar keze megragadta a szakiit s
tovbb vezette. A homok krllelte, perzselte, megvaktotta, fulladozott benne.
Trdre esett, Ishtar felrngatta, kitpve egy maroknyi szakilt. Megprblt
beszlni, de mikor kinyitotta szjt, megtelt homokkal s fulladozott. Tudta, hogy
meghal, hisz nincs ember, ki tllhetn azt a szrny dolgot, ami markban tartja ket.
Vgtelennek tnt knkeserves utazsuk a semmibe. Aztn hirtelen gy rezte,
enyhl a szl ereje. Egy pillanatra azt hitte, a vihar elhaladt, de vltse nem csitult, st
gy tnt, inkbb ersdik. Tovbbtmolyogtak, tntorogva s egymsba tkzve, mint
kt rszeg, kik egymst tmogatjk haza a kocsmbl. A szl ereje mgis cskkent,
rknak az a homlyos, zavaros gondolata tmadt, hogy Ishtar valami varzslattal
vdelmezi ket, de akkor egy szlroham majdnem felemelte a fldrl, s kiszaktotta
szakiit Ishtar kezbl. Egy sziklba tkztt, oly ervel, hogy rezte, eltrik a
kulcscsontja.
Trdre esett s belekapaszkodott a sziklba, mint egy gyermek az anyjba. Nem
tudta, hogyan hozta ide Ishtar, s nem is rdekelte. Csak az szmtott, hogy flttk a
szikln megtrik a vihar ereje. rezte, hogy Ishtar letrdel mell, s felhzza tunikjt a
fejre, aztn lenyomja a fldre a szikla menedkben, s mellfekszik.
Az apr barlangban Nefer Mintakhoz kszott s a karjaiba vette. Prblt beszlni
hozz, vigasztalni, btortani, de mindkettjk feje be volt bugyollva, s a szl minden
ms hangot tlvlttt. A lny a vllra hajtotta a fejt, s egymsba kapaszkodtak. El
voltak temetve az vlt sttsgben, nmn, vakon s flig megfulladva. Minden
egyes llegzetet a vsznon t kellett megszrni, s csak aprkat llegezhettek, nehogy
a finom homok ajkaik kz jusson.
336
Egy id utn a szl bmblse megskettette ket, s a tbbi rzkszervket is
eltomptotta. Egy pillanatra sem hagyott albb. Nem volt mivel mrni az id mlst,
csak a vilgossg s sttsg lezrt szemhjukon keresztl szlelt apr jeleivel. A
nappal rkezst gyenge rzsaszn aura jelezte, mely teljes sttsgg enyszett,
mikor este lett. Nefer mg soha nem tapasztalt ilyen teljes s vgtelen sttsget. Azt
gondolta, megrlne, ha Mintaka teste nem simulna hozz,
Olykor a lny megmoccant, s viszonozta karjai szortst. Lehet, hogy aludt, de
nem voltak lmok, csak a ham-szin bmblse s a sttsg.
jabb hossz id utn megprblta megmozdtani lbt, de nem tudta. Pni
rmlet fogta el, azt hitte, elvesztette uralmt a testn, hogy elgyenglt s haldoklik.
jra prblkozott minden erejvel, s sikerlt megmozdtani lbujjait. Ekkor rjtt, hogy
a zrba fal rsein beszrdtt homok ejtette csapdba. Mr a derekig rt. Lassan
elevenen eltemeti ket. Az alattomos hall gondolata flelemmel tlttte el. Csupasz
kezvel elkapart annyi homokot, hogy mozgatni tudja lbait, ugyanezt megtette
Mintaknak is.
rezte, hogy a tbbiek is ezen munklkodnak a zsfolt barlangban, megprblnak
harcolni a homokkal, de az gy csurgit be, akr a vz, lerakdott rjuk a kavarg, sr
homokfelhkbl.
s a vihar tovbb dhngtt.
Kt napon s hrom jszakn t a szl nem hagyott albb. Ez id alatt Nefernek
sikerlt tvol tartani a homokot pp annyira, hogy fejt s karjait mozgatni tudja, de
alstestt teljesen betemette. Nem kezdhetett hozz, hogy kissa magt, hisz nem volt
hov tenni a homokot.
Egyik kezvel felnylt, s megrintette a kmennyeze-tet alig nhny hvelykre a
feje fltt. Vgigtapogatta ujjaival, rezte, hogy enyhn boltozatos. A fejk ebben a kis
trben volt, de a homok elzrta a bejratot, gy tbb homok mr nem tudott behatolni.
De mg hallotta a vihar nem szn bmblst.
Vrt. Idnknt rezte, hogy Mintaka nmn zokog mel-
337
lett, s karja gyengd szortsval prblta vigasztalni. A leveg azon a kis helyen
elhasznldott s bds lett. Arra gondolt, mr nem sok tartja ket letben, de
valamennyi friss leveg biztosan tszivrgit a homokon, mert noha minden
llegzetvtel egy knszenveds volt, mg ltek.
Megittk a vz zmt, ami a tmlkben maradt, csak egy pici maradt a fenekn.
Aztn jtt a szomjsg. Br nem tudtak mozogni, hogy testk elhasznlta volna a
nedvessget, a forr szraz homok s leveg kiszvta bellk. Nefer rezte, hogy
nyelve lassan a szjpadlshoz tapad. Aztn dagadni kezdett, s az eddig is nehz
llegzs szinte lehetetlenn vlt a nagy, szivacsos dolog miatt, ami kitlttte a szjt.
A flelem s a szomjsg elvette idrzkt, gy tnt, vek teltek el. Felrzta
magt a bdulatbl, mely lassan rr lett rajta. Valami megvltozott. Prblta
megfejteni, mi az, de agya zsibbadt volt s nem mkdtt. Mintaka nagyon csendes volt
mellette. Rmlten megszortotta. Apr kis remegssel vlaszolt. Mg lt. Mg
mindketten ltek, de el voltak temetve, testknek csak egy kis rszt tudtk mozdtani.
rezte, hogy visszacsszik abba a stt kbulatba, melyben lmok ksrtik vzrl, a
szles, zld folyrl, vzessekrl s csillog patakokrl. Knyszertette magt, hogy
felmerljn a sttsgbl, s a flt hegyezte. Nem hallott semmit. Ez volt az, ami
felrzta. Nem volt semmi hang. A hamszin vltst tkletes csnd vltotta fel. Egy
lezrt sr csndje, gondolta, s rmlete teljes ervel visszatrt.
Megint kzdeni kezdett, hogy megprblja kiszabadtani magt a homokbl. Vgre
sikerlt kiszabadtania jobb karjt, kinyjtotta s megtallta Mintaka bebugyollt fejt.
Megsimogatta, s hallotta nyszrgni a csndben. Szlni prblt, hogy megnyugtassa,
de dagadt nyelvtl egyetlen szt se tudott kinygni. Ehelyett tlnylt rajta, hogy
megrintse Hiltt, aki a lny msik oldaln lt. Hilto vagy eltnt, vagy odig nem rt el a
karja, mert semmit nem tallt.
Egy darabig pihent, aztn megint sszeszedte magt, s erfesztst tett, hogy
eltakartsa a homokot a bejrat ell.
338
De kevs hely volt, ahov tegye, amit elkapart. Egyszerre egymarknyit kapart el,
s apr celljuk egy sarkba tolta. Hamarosan karjt mr nem tudta messzebbre
kinyjtani, s egyszerre csak nhny szemet tudott elkaparni. Ktsgbeesett
prblkozs volt, de tudta, nem adhatja fel, mert akkor feladn a remnyt.
Hirtelen rezte, hogy a homok megindul ujjai alatt, s mg a kend alatt is rezte,
hogy friss leveg, amit mg nem llegeztek be, szivrog a barlangba. s nagyon
halvny fnyt rzkelt lezrt szemhja mgtt. Erlkdve elkezdte lebontani a kendt
az arcrl. A fny ersebb lett, a leveg des volt szjban s fj tdejben. Mikor
arca szabad lett, flig kinyitotta egyik szemt, s belekprzott a fnybe. Mikor ltsa
alkalmazkodott, ltta, hogy lyukat nyitott a klvilgra, nem nagyobbat, mint a hvelyk-
s mutatujja ltal formlt kr, de kvl csnd volt. A vihar ellt.
Izgatottan, j remnnyel rntotta le a Mintaka arct bort kendt, s hallotta, hogy
a lny bellegzi a friss levegt. jra szlni prblt, de hangja megint cserbenhagyta.
Mozdulni akart, kiszabadulni a nehz homok hallos szortsbl, de hnaljig be volt
gyazva.
Maradk erejvel nmn kszkdtt, hogy kiszabadtsa magt, de az erlkds
hamar kifrasztotta, torkt fjdalmasan gette a szomjsg. Arra gondolt, milyen
kegyetlen dolog lenne meghalni most, mikor a leveg s vilgossg grete incselkedik
vele azon az apr lyukon keresztl.
Megadva magt, ismt behunyta a szemt. Aztn jabb vltozst szlelt a fnyben
s kinyitotta. Hitetlenkedve ltta, hogy egy kz nyl be a nylson felje. Egy reg kz,
melynek aszott brt a kor stt foltjai bortottk.
- Nefer! - Oly klns, rekedt s annyira ms hangot hallott, hogy egy pillanatig
ktelkedett benne, hogy a Mgus. - Nefer, hallasz engem?
Nefer prblt vlaszolni, de mg mindig nem tudott beszlni. Kinyjtotta a kezt, s
megrintette Taita ujjait. Az reg ujjai nyomban meglep ervel zrultak krjk.
- Tarts ki. Kisunk.
339
Ekkor ms hangokat is hallott, szomjsgtl s erlkdstl gyenge, rekedt
hangokat, kezek kapartk el a homokot, ami fogva tartotta, vgre megfogtk s kihztk
a homok lgy, hallos lelsbl.
Nefer gy csszott ki a szk nylson, mint egy szlcsatornn, mintha a
szikladomb adna letet neki. Aztn Meren s Hilto Mintakt is kihzta puha, stt
mnbl a ragyog napstsre.
Talpra segtettk a prt, s fogtk, nehogy elessenek megint, mert a lbaikban nem
volt er. Nefer lerzta Meren kezt, Mintakhoz tntorgott s nmn meglelte. A lny
gy remegett, mintha malarias rohama volna. Egy id utn eltolta magtl, s elborzadt
sznalommal tanulmnyozta arct. Haja fehr volt a homoktl, ami vastagon lt
szempillin is. Szemei mlyen beestek, ajkai feketn feldagadtak, s mikor megprblt
szlni, megrepedtek s egy csepp vr, ragyog, mint a rubint, csurgott le lln.
- Vizet - sikerlt vgre Nefernek kinygnie. - Vizet kell kapnia.
Trdre esett s lzasan sni kezdett a homokban, ami mg mindig elzrta a
barlangot. Meren s Hilto segtettek, s kistk a vizestmlt. Kihztk s lttk, hogy a
maradk vz zmmel elprolgott vagy kiprseldtt belle. Csak nhny korty maradt
mindenkinek, de ez is elg volt, hogy mg egy kicsit letben tartsa ket. Nefer rezte,
hogyan tr vissza kiszradt testbe az er, s elszr pillantott krl.
Dleltt kzepe volt. Nem tudta, melyik dleltt, hogy hny napig voltak eltemetve.
Az ll levegben mg mindig finom porftyol lebegett, mint aranyfst.
Kezvel bernykolta a szemt, vgignzett a sivatagon, de nem ismerte fel. A tj
teljesen megvltozott: a magas dnk elvndoroltak, ms helyen, ms alak dombok
tmadtak helyettk. A dombok helyn vlgyek, a vlgyek helyn dombok voltak. Mg a
sznk is megvltozott: a komor bbor s kk rnyalatokat vrsek s aranysrgk
vltottk fel.
Csodlkozva ingatta fejt s Taitra nzett. A Mgus a botjra tmaszkodva
figyelte vn, de kortalan szemvel.
340
- Trok? - sikerlt Nefernek kimondani. - Hol van?
- Eltemetve - vlaszolta Taita, s Nefer csak most ltta, hogy is kiszradt, mint a
tzifa, ugyanazok a knok gytrik, mint ket.
-Vz? - suttogta Nefer, megrintve dagadt s vrz szjt.
- Gyertek - hvta Taita.
Nefer kzen fogta Mintakt, s elindultak mgtte a rzszn homokban. A
szomjsg s a viszontagsgok vgl Taitt is megviseltk, lassan s mereven
mozgott. A tbbiek tmolyogva kvettk.
gy ltszott, Taita cltalanul barangol a finom homokkal bortott j vlgyeken
keresztl. Maga el tartotta botjt s spr mozdulatokat tett vele. Egyszer-ktszer
trdre ereszkedett, s homlokval megrintette a homokot.
- Mit csinl? - suttogta Mintaka. A vz, amit ivott, nem volt elg neki, s jra
gyenglt. - Imdkozik?
Nefer csak a fejt rzta, nem akarta ereje szks tartalkait felesleges beszdre
pazarolni. Taita lassan haladt, s ahogyan a botjval sprt, Nefernek az jutott eszbe,
hogy olyan, mint aki varzsvesszvel vizet keres.
Taita ismt letrdelt, arcval a fldre hajolt. Ezttal Nefer nagyobb figyelemmel
ksrte, s ltta, hogy nem imdkozik, hanem a levegt szagolgatja a homok fltt. Ekkor
jtt r, mit csinl Taita. - Trok seregnek eltemetett szekereit keresi - suttogta
Mintaknak. - A bot a varzsvesszje, s a rothads szagt szimatolja a homok alatt.
Taita nehzkesen felegyenesedett, s blintott Hiltnak. - Itt ssatok.
Mindannyian odasereglettek, s markukkal kezdtk elhnyni a laza homokot. Nem
kellett mlyre sniuk. Karhosszsg mlysgben valami kemnybe tkztek, s
megkettztk erfesztseiket. Hamarosan elbukkant egy oldaln fekv szekr kereke.
Nhny perces lzas ss utn elhztak egy vizestmlt. Ktsgbeesve bmultk,
mert kidurrant, taln akkor, mikor a szekr felborult. Szraz volt, s br hevesen
dgnyztk, egy cseppet sem adott a drga folyadkbl.
341
- Msiknak is kell lennie - mondta Nefer dagadt ajkai kztt. - ssunk mlyebbre.
Ktsgbeesve estek jra a homoknak, s minl mlyebbre stak, annl ersebb s
melytbb lett a dgltt lovak bze. Tbb napja fekdtek itt a hsgben.
Nefer hirtelen valami puht s rugalmast rzett a keze alatt. Megnyomta, s mind
hallottk a vz ltygst. Letakartotta rla a homokot, s egytt kiemeltk a degesz
tmlt. Nysztettek a szomjsgtl, midn Taita kihzta a dugt, tlttt belle a
brvdrbe, ami a tml mellett fekdt a gdr aljn.
A vz meleg volt, akr a vr, de mikor Taita Mintaka ajkhoz tartotta a vdrt, a lny
lehunyta szemt s nma elragadtatssal ivott.
- Elszr ne tl sokat - figyelmeztette Taita, elvette tle a vdrt s Nefernek adta.
Sorban ittak, aztn jra Mintaka, s a vdr mg egyszer krbejrt.
Kzben Taita magukra hagyta ket, s folytatta a kutatst. Rvid id mlva
szltotta ket, hogy ssanak megint. Ezttal nagyobb szerencsjk volt: a szekeret
kevesebb homok fedte, hrom vizestmlt talltak, s egyik sem srlt meg.
- Most a lovaknak - mondta Taita, s k bntudatosan nztek egymsra. Gytr
szomjsgukban rluk teljesen megfeledkeztek. A vizestmlkkel elvnszorogtak a
szikladombhoz.
A szk hasadk, ahol kiktttk a lovakat, j irnyban volt, hogy megvdje ket a
hamszin teljes erejtl. Mikor sni kezdtek a falapttal, melyet az eltemetett szekr
felszerelse kzt talltak, szinte azonnal megtalltk az els lovat. A szag azonban
figyelmeztette ket, mire szmtsanak. Az llat kimlt, hasa felpuffadt a gzoktl.
Otthagytk, s a kvetkezt kezdtk kisni.
Most szerencssebbek voltak. Ez egy kanca volt, a leg-szfogadbb s legersebb
a spped homoknl zskmnyolt lovak kztt. Mg lt, de mr alig. Elvgtk a
ktfket, ami leszortotta, de tl gyenge volt ahhoz, hogy segtsg nlkl lbra lljon. A
frfiak egytt felemeltk. Gyenge volt, s remegett, imbolygit, mr-mr jra feldlt,
342
de mohn ivott a vdrbl, amit Mintaka tartott el, s szemltomst nyomban
javulni kezdett.
Kzben a frfiak a tbbi lovat prbltk kisni. Kettt holtan talltak, szomjn haltak
vagy megfulladtak, de kt msik mg lt, s nyomban magukhoz trtek, amikor inni
kaptak. Mintakra hagytk, hogy szegny prkat gondozza, k visszamentek a kisott
szekerekhez takarmnyt keresni. Gabons zskokkal s mg egy vizestmlvel trtek
vissza.
-J munkt vgzel velk - dicsrte Nefer Mintakt, s megsimogatta a kanca
nyakt. - De flek, tlsgosan legyengltek, hogy valaha is szekeret hzzanak.
Mintaka felfortyant: - Mindet meggygytom, az istennre eskszm. Szz meg
szz zsk takarmnynak s vizestmlnek kell mg lenni a homok alatt. Lehet, hogy
mg sok napig itt kell maradnunk, de mikor elmegynk, ezek a derk llatok visznek el.
Nefer rnevetett repedezett, sebes szjval. - Flelemmel tlt el szenvedlyes
termszeted.
- Akkor ne bosszants tovbb - intette a lny -, klnben megtapasztalod
bizonysgt. - Elszr mosolyodott el azta, hogy a hamszin ellt. - Eredj, segts a
tbbieknek. Nem lehet elg nagy a vzkszletnk.
Nefer magra hagyta s kiment a sivatagba, ahol Taita varzsvesszjvel tvolabb
keresett vizet. Nem minden hikszosz szekeret fedett olyan kevs homok, mint az
elsket, melyeket megtalltak. Sok rkre el volt temetve az j, magas dnk alatt.
Egyre tvolodtak a szikladombtl, ahogy folytattk a kutatst. A homok alatt sok
felpuffadt has, bzl holttestet talltak.
Hamarosan halltvolsgon kvl kerltek a hasadktl, ahol Mintaka a lovakat
polta, mint egy lovszinas.
A csend maghoz trtette Trokot, s nygve prblt -~\.megmozdulni. A homok
nyomaszt teherknt nehezedett r. gy rezte, betri bordit, s kiszortja a levegt
tdejbl. Tudta azonban, hogy Ishtar, vletlenl vagy
343
szndkosan, j helyet vlasztott nekik. Brhol mshol rkre eltemette volna a
homok, itt ezt sikerlt elkerlnie. Az elmlt napokban, ahogy a szlftta homok
rtegekben rrakdott s slya elviselhetetlen lett, sikerlt kikecmeregnie belle, csak
annyit hagyva magn, hogy megvdje a hamszin teljes erejtl.
Most gy kszkdtt a fny s leveg fel, mint egy mly tbl felmerl bvr.
Mikzben fradsgosn felfel szott a homokban, srlt vlla tzes knokat okozott
neki. Addig erlkdtt, mg bebugyollt feje ki nem szabadult. Letekerte a kendt, s
pislogott a vakt fnyben. A szl ellt, de a leveg vilgtott a lebeg porszemcsktl.
Egy darabig pihent, mg vllban a fjdalom nem csillapodott egy kicsit. Aztn lekotorta
a homokrteget, amely alstestt fedte, s megprblt kiltani - Ishtar! Hol vagy? -, de
csak krkogs jtt ki a torkn. Lassan elfordtotta fejt, s megltta a mdet, aki ott lt
mellette, htval a sziklafalnak dlve. Olyan volt, mint egy kisott, tbbnapos hulla.
Aztn Ishtar kinyitotta a j szemt.
Vz? Trok hangja pphogy rthet volt, de a md megrzta a fejt.
- Teht csak azrt ltk tl a vihart, hogy mgis ez legyen srhelynk - akarta Trok
mondani, de nem jtt ki hang tnkremart torkn s szjn.
Csak fekdt, gy rezte, minden letsztnt kiszvta a kimerltsg s a
beletrds. Milyen knny lenne csak lehunyni a szemt, lassan lomba merlni,
melybl nincs tbb breds. A gondolatra ert vett magn, s erszakkal felnyitotta a
szemhjt, amelyre kregknt tapadt a homok, les szemcsi kapartk alatta a
szemgolyjt.
- Vizet. Keress vizet.
A sziklafalba kapaszkodva tmolyogva talpra llt, ott llt imbolyogva, ertlen karjt
a mellhez szortotta.
Ishtar nzte, vak szeme olyan volt, mint egy hll vagy egy hull. Trok
tntorogva elindult, prlpsenknt a sziklnak tkzve vgigtmolygott a tvben, mg
ki nem ltott a sivatagra. A homokdombok szziesen tisztk, makultlanok voltak, oly
rzki domborulatokkal, mint egy szp, fiatal lny.
344
Embereknek vagy szekereknek nyoma se volt. Harci osztagai, a legvitzebbek
egsz Egyiptomban, nyom nlkl tntek el. Megprblta megnyalni ajkt, de
krtaszraz szjban nem volt nyl. rezte, hogy lbai megroggyannak, tudta, ha most
sszeesik, soha tbb nem kel fel. A kfalnak tmaszkodva tntorgott tovbb, nem
tudta, hov megy, agyban nem volt ms gondolat, csak az, hogy tovbb kell mennie.
Aztn emberi hangokat hallott, s tudta, hogy kpzeldik. Ismt csend lett. Tett
nhny lpst elre, megllt s hallgatzott. Megint hallotta a hangokat. Ezttal
kzelebbrl s tisztbban. Nem vrt ert rzett visszaramlani a testbe, de mikor
kiltani prblt, nem jtt hang kiszradt torkbl. Megint csend tmadt, a hangok
elhallgattak.
Elindult jra, aztn megtorpant. Ni hang, semmi ktsg. Lgy, cseng hang.
Mintaka. A nevet nmn formltk megduzzadt ajkai. Aztn egy msik hang.
Ezttal frfi. A szavakat nem tudta megklnbztetni, a hangot sem ismerte fel, de ha
Mintakval van, minden bizonnyal egyike a szkevnyeknek, akiket ldztt. Az
ellensg.
Trok vgignzett magn. Kardktje eltnt, vele egytt fegyverei. Fegyvertelen volt,
egy szl tunikban, melynek anyagba annyi homok ivdott, hogy gy drzslte brt,
akr egy szrcsuha. Krbenzett fegyvert keresve, egy botot vagy kvet, de nem tallt
semmit. Az omladkot belepte a homok.
Hatrozatlanul llt, a hangok megint felhangzottak. Mintaka s a frfi egy
sziklahasadkban beszlgettek. Mikzben ttovzott, hallotta, hogy valaki lptei alatt a
homok megcsikordul, mint a skristlyok. Az a valaki a hasadkbl arra tartott, ahol ,
Trok llt.
A sziklafalhoz lapult, egy frfi lpett ki a hasadk szjn, hsz lpsre a
rejtekhelytl. Az idegen hatrozott jrssal indult a dnk kz. Furcsn ismers volt,
de nem ismerte fel addig, mg megfordulva htra nem kiltott a hasadk fel: - Ne
terheld magad tlsgosan, Mintaka. Keserves megprbltatson mentl keresztl. -
Aztn tovbbment.
345
Trok ttott szjjal bmult utna. Halott, gondolta. Ez nem lehet . Naja zenete
vilgos volt... Fontolra vette a lehetsget, hogy egy dzsinn vagy valami gonosz
szellem vette fel a fiatal Nefer Szthi fra alakjt, mikzben figyelte, hogy a fiatal frfi
kimegy a sivatagba. A homoktl elhomlyosult szemvel ltta, hogy csatlakozik hrom
msikhoz, kztk ott volt a Mgus eltveszthetet-len alakja. Valami titokzatos s
varzslatos mdon nyilvn a felels Nefer Szthi feltmadsrt. De most se ideje, se
kedve nem volt ezen tovbb tpeldni. Egyetlen gondolat volt az agyban, a vz.
Amilyen csendben csak tudott, a hasadkhoz lopakodott, ahonnan Mintaka hangjt
hallotta, s belesett. Elszr nem ismerte meg a lnyt, oly lompos volt, akr egy
paraszt. Haja s rongyos kntse merev volt a homoktl, szeme beesett s vreres volt.
Nhny l volt a hasadkban, az egyik eltt trdelt, s egy vdrt tartott a szja el.
A vz volt az egyetlen dolog, amire Trok gondolni tudott. rezte az illatt s egsz
testvel svrgott r. Minta-ka fel tntorgott. A lny httal volt felje, s a puha homok
elnyelte lptei neszt. Addig nem vette szre, mg karon nem ragadta. Megfordult, s
felsikoltott. Trok kitpte kezbl a vdrt s a fldre lkte. Mivel egyik karja
hasznlhatatlan volt, a lny htra trdelt, mg ivott a vdrbl.
Hatalmas kortyokkal vedelt, gurgulzott s bffentett, aztn ismt ivott. Mintaka
vergdtt alatta s sikoltozott.
- Nefer! Taita! Segtsetek!
Trok megint bfgtt, a lny arct a homokba nyomta, hogy elhallgattassa, s az
utols cseppeket is kiitta a vdrbl. Krlnzett, mint egy ldozata fltt kuporg
oroszln. Megltta a vizestmlt a sziklafalnl, mellette a drdkat s kardokat.
Gyorsan felllt, s feljk indult. Mintaka nyomba talpra akart ugrani, de Trok
visszargta a fldre. - Azt mr nem, te szuka! - morogta, s homoktl titatott hajba
markolt. Maga utn vonszolta a homokon a vizestmlig, akkor el kellett engednie.
Egyik hatalmas, szandlos lbt a htra rakta, a vizestmlrt nylt, s a trde kzt
tartot-
346
ta, mg kivette a fadugt. Csrt a szjhoz emelte, s a meleg, ss z vizet
lenttte a torkn.
Br arcval a homokban fekdt, Mintaka rjtt, hogy Trokot most lefoglalja knz
szomja. Cselekednie kell, mieltt csillaptja s teljes figyelmvel felje fordul. Tudta,
hogy tbb megalztatst szenvedett el tle, mint amennyit el tud viselni, s most inkbb
megli, mintsem hagyja jra elmeneklni.
Elszntan kinyjtotta kezt a sziklafalhoz tmasztott fegyverekrt. Ujjai
sszezrultak egy drda nyeln. Trok mg mindig htrahajtott fejjel ivott, de megrezte
mozdulatt s leengedte a tmlt, pp mikor Mintaka elcsavarodott, hogy felszrjon a
hasba a rvid, de hallos fegyverrel. m hason fekve szrsban nem volt er.
Trok ltta a fnyes bronzhegyet megvillanni, s ijedt kiltssal htraugrott elle. -
Te alattomos kis szajha! - Ledobta a tmlt s rvetette magt, de mihelyt
megszabadult a slytl, Mintaka felugrott. Megprblt elcsszni mellette s kirohanni a
nylt sivatagba, de Trok elvgta az tjt, s hossz karjval utnanylt. Elkapta
kntsnek szeglyt, de Mintaka flreugrott. A vszon elszakadt, a lny elfutott, de
mg mindig csapdban volt a hasadkban.
Trok nehz lptekkel ment utna, de Mintaka a sziklafalhoz szaladt, elkezdett
felmszni r egy macska gyorsasgval s knnyedsgvel. Mire Trok odart, mr nem
rte el. A lny sebesen haladt felfel, s nem remlhette, hogy kvetni tudja. Felkapta a
drdt, amit a lny elejtett, utnahajtotta, de a bal karjt hasznlta, gy kevs er volt a
dobsban.
Mintaka lebukott, amint a drda treplt a feje fltt s az arca eltt a khz
csapdott. Gyorsabban mszott, hajtotta a flelem. Trok odatntorgott, ahol a tbbi
fegyver volt halomba rakva, s jabb drdt ragadott. jra dobott. Egytenyrnyivel
tvesztette el a clt.
Csaldottsgban dhsen felmordult, s egy harmadik drdrt nylt, de abban a
pillanatban Mintaka egy kiugrhoz rt, s eltnt mgtte. Ott fekdt a sziklhoz
tapadva. Hallotta, hogy Trok rjngve szidalmazza. Mg
347
ktsgbeesett helyzetben is hnyinger fogta el a mocskos szavaktl, amiket
utnakldtt.
Aztn egy jabb drda suhant t fltte s csapdott a sziklafalhoz. A kiugrra
esett, s Mintaka elkapta, mieltt legurult volna a hasadkba. tlesett a kiugr
peremn, kszen, hogy jra lebukjon.
Trok bizonytalan arccal bmult felfel, srlt karjt tehetetlenl lgatta. Mikor a lny
feje kibukkant, arct eltorztotta a dh s a fjdalom, elindult, mint aki utna akar
mszni.
Mintaka nekiszegezte a drdt. - Gyere csak fel - sziszegte -, hadd szrjam ezt
abba a diszn hasadba!
Trok megllt. Egy kzzel kellene msznia s megvdeni magt. Ltta, hogy a lny
komolyan beszl. Mg habozott, Mintaka ismt kiablni kezdett. - Nefer! Taita! Hilto!
Segtsetek!
Hangjt visszaverte a sziklafal s csengett a hasadkban. Trok idegesen nzett
krl, mintha arra szmtana, hogy fegyveres ellensg rohan r. Hirtelen dntsre jutott.
Felkapta a vizestmlt, s a vllra vetette. - Ne hidd, hogy megszabadultl tlem. Egy
nap megkstolom a tested rmeit, s utna a katonimnak doblak jtkszerl - kiltotta
fel a lnynak. Aztn megprblt fellni a kancra, de az tl gyenge volt, nem brta, el s
sszerogyott.
Trok feltpszkodott, s kicammogott a hasadkbl.
Mintaka attl tartott, hogy visszavonulsa csel lehet. Nem mert leereszkedni a
sziklaperemrl. Vadul siktozott: -Nefer! Segts!
Mg mindig kiltozott, mikor Nefer jtt rohanva a sziklahasadkban, karddal a
kezben, Meren ott futott mgtte.
- Mi trtnt? - krdezte Nefer, mikor Mintaka a karjaiba csszott a sziklrl.
-Trok! - Mintaka zokogott a megknnyebblstl, hogy biztonsgban van. - Trok l.
Itt volt.
Elbeszlte a trtnteket, de mg be sem fejezte, Nefer mr parancsokat osztogatott
a tbbieknek, hogy fegyverezzk fel magukat, kszljenek, mert indulnak Trok utn.
348
Taita is visszajtt, s Mintakval maradt, mg k hrman Trok lbnyomait kvettk
a homokban, oly vatosan, mintha sebeslt oroszlnt cserksznnek be. Megkerltk a
szikla tvt, megtalltk a hasadkot, ahol Trok vszelte t a hamszin dht. Nefer
megvizsglta a megbolygatott homokot s rtelmezte a nyomokat. -Ketten voltak. ket
is eltemette a vihar, ahogy minket. Kistk magukat. Az egyik itt vrt. - Felvett egy
gyapjdarabot, ami a sziklhoz tapadt, s a fny fel tartotta. - Fekete.
- Fekett az egyiptomiak ritkn viseltek. - Majdnem biztos, hogy a md.
Hilto egyetrtn blintott. - Ishtarnak megvan a varzsereje, hogy tllje a vihart.
Biztos, hogy mentette meg Trokot, ahogy Taita megmentett minket.
- Erre mentek.- Nefer felllt s mutatta a nyomot. -A vizestmlvel Trok visszajtt a
medert, s erre indultak.
Kvettk a lbnyomokat egy darabon. - Nyugatnak mentek. Vissza a Nlushoz s
Avarisba. Vajon elrik?
- Nem, ha utolrem ket - mondta Nefer komoran, s felemelte drdjt.
- Felsg - szlalt meg Hilto tisztelettel, de hatrozottan.
- Nluk van a vizestml, s nagy elnyk van. Most mr messzire jrnak. Nem
kvetheted ket vz nlkl.
Nefer habozott. Br beltta, hogy Hiltnak igaza van, nagyon dhtette a gondolat,
hogy engedje Trokot meglpni. Abbl, amit Mintaka mondott, arra kvetkeztetett, hogy
Trok megsebeslt s nem volna tl veszlyes ellenfl, br maga is gyenge volt.
Vgl megfordult s felszaladt a legkzelebbi dne tetejre. Szemt kezvel
rnykolva nzett nyugatra, vgig az rintetlen, szlhordta homokon fut lbnyomok
sorn, mg a tvolban, msfl mrfldre vagy messzebb, megpillantott kt apr,
kitartan nyugat fel halad alakot. dzul figyelte ket, mg bele nem olvadtak a
vibrl levegbe.
- Lesz mg alkalom - suttogta. - Elkaplak, Hrusz szz szent nevre eskszm.
349
Mg tizenhat eltemetett szekeret talltak s stak ki. Ily bsges vz- s
lelemkszlet mellett gyorsan felpltek emberek s lovak egyarnt. Ezenkvl Trok sok
katonjnak tetemt is kistk. Ezekrl fel tudtak ltzkdni. Nefer talaktott egy
szandlt Mintaknak, akinek a lba most mr majdnem teljesen meggygyult.
A tizedik napon kszen lltak az indulsra. A hrom megmaradt l nem volt elg
ers, hogy elhzzk a szekereket a laza homokban, ezrt Nefer gy hatrozott,
ml-hslovaknak hasznlja, s annyi vzzel pakolja meg ket, amennyit csak elbrnak.
A lovakat vezetve stteds utn vgtak neki a homokdomboknak. A kanca nem
brta volna el Mintaka slyt a mlnja tetejben, de Nefer eszkblt egy br ktfket
a nyaka kr, s ragaszkodott hozz, hogy Mintaka ebbe kapaszkodva segtse magt a
puha homokban.
A hamszin annyira megvltoztatta a tjat, hogy Taitnak a csillagok segtsgvel
kellett tjkozdnia. Aznap s a kvetkezn egsz jszaka ton voltak. A msodik
napon hajnal eltt elrtk a rgi karavnutat. Helyenknt kitrlte a hamszin, de mieltt
sokkal tovbb rtek volna, kivilgosodott s meglttk a khalmot, mely az tlegazst
jelezte.
Felfedeztk, hogy a vihar utn valaki mr jrt elttk az ton. Kt pr lbnyom
vezetett nyugatnak, a Nlus vlgye s Avaris fel. Az egyik nagy volt, a msik kisebb.
Taita s Nefer alaposan megvizsglta ket.
- Ez Trok. Senki msnak nincs ilyen nagy lba, akkora, mint egy nlusi brka.
Mintaknak igaza volt. Megsebeslt, a jobb oldaln. Kmli jrs kzben - olvasott Taita
a nyomokbl. - A msikban mg nem vagyok biztos. Lssuk csak, hagyott-e valami
nyomot a kiltt illeten. - Kvettk a nyomokat az tjelz khalomig.
- Ah! Megvan! - A khalom mellett valaki nemrg egy bonyolult mintt rakott ki
kvekbl a homokon. - Most mr semmi ktsg. Ishtar, a md. - Taita dhsen
sztszrta a kveket. - Itt az gonosz Mardukjhoz, az Emberfalhoz fohszkodott. -
Az egyik kisebb kvet elhajtotta az ton, amerre Trok s Ishtar ment. - Ha Ishtarnak lett
vol-
350
na egy csecsem a keze gyben, valsznleg felldozza. Marduk emberi vrre
szomjazik.
Itt, az telgazsnl Nefernek nehz dntst kellett meghoznia. - Ha meg akarjuk
tenni a hossz utat keletre, kszletekre s aranyra lesz szksgnk. Nem rkezhetnk
az asszr udvarba szmkivetett koldusokknt.
Taita blintott. - Sok tekintlyes, gazdag ember van Egyiptomban, akik teljes
tmogatsukban rszestennek, ha biztosan tudhatnk, hogy frajuk letben van.
- Hiltnak s Merennek vissza kell trnik Thbba -jelentette ki Nefer. - Magam
mennk, de az egsz vilg minket fog keresni Mintakval. - Lehzta egyik kirlyi
gyrjt s Hiltnak adta. - Errl megismernek. Mutasd meg bartainknak. Emberekkel
s arannyal, szekerekkel s lovakkal trj vissza hozznk. Mikor Sargon kirlyhoz
megynk, nmi pompval kell megrkeznnk, hogy lssa, mg brunk tmogatssal
Egyiptomban.
- Azt teszem, amit parancsolsz, felsg.
-Ugyanilyen ltfontossg lesz szmunkra a hrszerzs. Hreket kell gyjtenetek. A
hamis frak minden lpsrl tudomssal kell brnunk.
- Este indulunk, fra - egyezett bele Hilto.
A hossz, forr napot egy storponyva rnykban tltttk, melyet az egyik
eltemetett szekrrl mentettek meg, terveiket megvitatva. Mikor a nap a lthatrra
ereszkedett s kezdett veszteni erejbl, elvltak, Hilto s Meren nyugatnak, Thbba
indult, Taita, Nefer s Minta-ka pedig keletnek.
- A gallalai romoknl vrunk rtok. - Ezek voltak Nefer utols szavai Hilthoz. Aztn
figyeltk, hogyan tnik el Merennel a srsd szrkletben.
A hetekbl hnapok lettek, s mg mindig Gallalban vrakoztak.
Taita napokra eltnt a vrost vez hegyek kztt. Nefer s Mintaka idnknt
megpillantotta messzirl, ahogy a vlgyeket s durva hasadkokat rtta. Gyakran lttk,
amint a kveket tapogatta s bkdste a botjval.
351
Mskor a majdnem kiszradt kutaknl lt a vrosfalon kvl, lebmulva, a mly
aknkba.
Mikor Nefer krdezskdtt, tartzkod volt s kitr vlaszt adott. - Egy
hadseregnek szksge van vzre. - Ennl tbbet nem volt hajland mondani.
-Magunknak is alig van elg viznk - mutatott r Nefer -, nemhogy egy
hadseregnek. - Taita blintott, felllt s elment, botjval a kveket kopogtatva.
Mintaka kialaktott egy lakrszt a romok kztt, s Nefer befedte a rongyos
storponyvval. Hikszosz hercegn lvn Mintaknak soha nem kellett fznie vagy
takartania, gy els prblkozsai siralmasak voltak. Egy sznn gett falatot rgva
Taita megjegyezte: - Ha el akarjuk puszttani Trok seregt, a leghatkonyabb mdszer
az volna, ha elkldennk nekik szakcsnnek.
- Ha oly nagy szakrt vagy, taln rszesthetnl bennnket nagyszer
szakcsmvszeted kegyben.
- Vagy az, vagy az hhall - helyeselt Taita, s tvette helyt a tzhelynl.
Nefer jra felvette szerept, mint vadsz, s els nap egy kvr, fiatal gazellval s
ngy csods mintzat s csak kiss zp tzoktojssal trt vissza. Mintaka elhzta az
orrt, fintorgott a rntottra, amit Taita ksztett, s eltolta. - s mg ez az ember
panaszkodott a fztmre? - Neferre pillantott a tz fltt. - Te ugyanolyan hibs vagy,
mint . Legkzelebb veled megyek, hogy amit hazahozol, biztosan ehet legyen.
Egyms mellett fekdtek a hegyeket tszel egyik sekly kiszradt folymederben,
s egy legelsz gazellacsordt figyeltek.
- Oly kecsesek, akr a tndrek - suttogta Mintaka. -Gynyrek.
- Majd n lvk, ha bntja a lelkedet - ajnlotta Nefer.
- Nem - rzta meg Mintaka a fejt. - Nem azt mondtam, hogy nem teszem meg. -
Hangjban hatrozottsg csengett, Nefer mr elg jl ismerte, hogy ne ktelkedjk
dntsben.
A bak csordja eltt jrt. Hta finom fahjszn rnyalat volt, hasa ezstsen fehr,
akr a lthatron tornyosul
352
viharfelhk. Fnyes szarva lant alak volt a felll, krtformj flek kztt.
Elfordtotta fejt hossz, velt nyakn, s htranzett csordjra. Az egyik borj
toporzkolni kezdett, merev lbakkal ugrlt, orra majdnem csokorba rakott patit
rintette. Ez a veszlyt jelz viselkeds volt.
- A kicsike csak gyakorol, a tudst fitogtatja - mosolygott Nefer.
A bak elvesztette rdekldst e gyermeteg bemutat irnt, tovbb jtt arra, ahol
k lesben lltak. Kecsesen gyelt lpseire a kves talajon, minden pr lps utn
megllt, s vatosan krbenzett veszlyt keresve.
- Mg nem ltott meg, de mindjrt szrevesz - sgta Nefer. - Nincs itt Taita, hogy
becsapja.
- Ltvolon kvl van - sgta vissza Mintaka. -tven lps, nem tbb. Lj, klnben
egy pillanat
alatt eltnik.
Mintaka kivrta, mg a bak ismt elfordtja a fejt, akkor lassan felemelkedett a
trdre, s megfesztette az jat. Rvid, visszahajl j volt, amelyet egy eltemetett
szekrrl mentettek meg. Elengedte a nylvesszt, s az szeld vben emelkedett a
spadt sivatagi g fel.
Hatalmas, stt szemvel a bak azonnal szrevette az apr mozdulatot.
Odarntotta a fejt s Mintakra bmult. A hr pendlsre elreszkkent, mikor nyl
mg a levegben volt. Elsuhant, apr porfelhk szlltak a pati all, ahol a fldhz
rtek. A nyl csattanva esett a kvekre ott, ahol az imnt llt. Mintaka talpra ugrott s
nevetve nzett utna, szemltomst nem bosszankodott, hogy elhibzta.
- Nzd, hogy repl, akr egy fecske!
Nefer Taittl azt tanulta, hogy az igazi vadsz szereti s becsli a zskmnyt.
Mg jobban csodlta Mintakt, hogy egytt rez az llatokkal, amelyekre vadszik. A
lny mg mindig nevetve fordult fel. - Sajnlom, szvem. Ma este hesen trsz
nyugovra.
- Nem, ha Taita van a tzhelynl. a levegbl is lakomt varzsol.
Versenyt futottak a kiltt nylvesszrt. Mintaka elnynyel indult, elbb rt oda.
Lehajolt rte s rvid, szakado-zott szoknyja fellebbent. Combja barna volt s sima,
353
feneke tkletesen kerek, hibtlan bre, ahol a nap nem rte, fehr s fnyl, akr
a drga keleti selyem.
Kiegyenesedett s villmgyorsan fordult meg, mg elkapta a fi tekintett. Szz volt
ugyan, tapasztalatlan az rzkisgben, de ni sztnei mr megrtek. Ltta, hogy
rtatlan mozdulata mily szenvedlyt bresztett a fiban, s e tuds t is felkavarta.
Megrezte, hogy mennyire kvnja, s ez benne is fjn heves vgyat keltett. gy rezte,
gyka elolvad az irnta rzett szerelemtl, mint a dli napon felejtett lpes mz.
Flnken fel hajolt, de Nefert izz szgyen fogta el a testi vgy miatt, mely megint
majdnem rr lett rajta. Emlkezett gretre. - Inkbb meghalnk, mintsem
megszegjem eskmet s szgyenbe hozzalak. - Ezt mondta neki akkor, s az emlk arra
ksztette, hogy elforduljon. szrevette, hogy keze remeg, majd nyersen, tekintett
elfordtva, mondta: - Tudom, hol tallunk egy msik csordt, de sietnnk kell, ha oda
akarunk rni, mieltt besttedik. - Elindult, r se nzett, s a lny kisemmizettnek rezte
magt. Minden msnl jobban akarta, hogy maga krl rezze a fi karjait, s kemny,
fiatal teste az vhez simuljon.
Gyorsan ert vett magn, s indult utna, prblva elhessegetni a furcsa
rzseket, melyek eltltttk, de nem knnyen szabadult tlk. Utolrte, nhny
lpssel mgtte szaporn szedte lbait.
Tanulmnyozta a htt. Figyelte, hogyan tncolnak vlln sr, stt frtjei.
Megcsodlta, milyen szles lett a vlla azta, hogy elszr ltta. Aztn pillantsa lejjebb
vndorolt, s rezte, hogy elpirul, mikor nzte, hogyan mozog a feneke a vkony, rvid
ktny alatt. des szgyenrzet fogta el kjes rzsei miatt.
Tl hamar rtek a hegyeket tszel hossz vdihoz. Nefer htranzett s majdnem
rajtakapta, hogy a testt mustrlgatja. pp idben emelte fel tekintett.
- Itt tbb szz rgi srhely van a szirtek tvben. Elszr akkor lttam, mikor
apmmal jrtam erre, pp azeltt, hogy... - Elhallgatott, elszomortotta a Tamosval
tlttt utols nap emlke.
354
- Kiknek a srjai? - krdezte a lny, hogy elterelje gondolatait a fjdalmas emlkrl.
-Taita szerint ezervesek, Kheopsz s Kephren idejbl, akik a gizai nagy
piramisokat pttettk.
- Akkor majdnem olyan regek, mint maga a Mgus -mosolygott Mintaka, s a fi
elnevette magt.
- tkutattad mr ket?
Nefer tagadlag rzta a fejt. - Mita itt vagyunk, mr sokszor gondoltam r, de
mg nem volt r alkalom.
- Menjnk most - javasolta a lny. Nefer habozott. -Ktl s lmpa kellene hozz. -
De a lny mr megindult lefel a szirt oldaln, knytelen volt kvetni.
A tvben hamar rjttek, hogy a legtbb sr megkzelthetetlen, tl magasan
voltak a meredek kfalban, ttong mlysg nylt alattuk.
Nefer szrevett egy nylst, melyrl gy gondolta, taln elrhetik. Megmsztak egy
rszt, ahol a sziklafal leomlott, s egy kis kiugrra rtek. vatosan vgigmentek rajta,
Nefer ment ell. Elrte a stt nylst s lehajolt, hogy belessen. - Termszetesen a
halottak szellemei rzik. - Megprblta trfnak feltntetni, de a lny megrezte
szorongst, amely r is hatott.
- Ht persze! - trflkozott is, de a hta mgtt a gonosz elleni jelet mutatta.
- Nagyon stt van benn - mondta Nefer elgondolkodva. - Holnap visszajhetnnk
egy lmpssal.
Mintaka tnzett a vlln. Rvid folyos vezetett enyhe szgben felfel a tmr
sziklba. A rajzok vszzadok mltn is tisztn lthatak voltak a falon.
- Nzd - rintette meg az egyiket Mintaka -, ez egy zsirf, ez pedig egy frfi.
- Igen - vigyorgott Nefer -, nagyon is frfi, semmi ktsg.
Mintaka gy tett, mint aki megsrtdik, de nem tudta elrejteni mosolyt. Az si
mvsz risi, merev hmtaggal ruhzta fel az alakot.
- Ezek itt rsok. - Mintaka beljebb lpett a folyosn. -Kvncsi vagyok, mit
jelentenek.
- Azt mr soha senki nem fogja megtudni - mondta
355
Nefer, s ellpett mellette. - Az si rs mr rgen elveszett. Vissza kne
fordulnunk.
A folyost puha, szlftta homokrteg bortotta. Az akna mlye komor sttsgbe
borult.
-Mg egy kicsivel beljebb mehetnk - jelentette ki Mintaka konokul.
- Szerintem nem j tlet.
- Majd n megyek elre.
- Vrj! - Megprblta visszatartani, de a lny nevetett s elszaladt. Nefer kezt tre
markolatra tve kvette, sz-gyellte magt a lny pldja s sajt vonakodsa miatt.
A homly minden egyes lpssel ersdtt, mgnem Mintaka megllt, s szorongva
nzett krl. Nefer lehajolt, felvett egy kovadarabot a homokbl, s a lny vlla fltt a
folyos stt mlybe dobta. Csrmplt a kfalon.
- Semmi - mondta Mintaka a bell csendben, de mieltt jabb lpst tett volna
elre, valami mozdult a sttben. Suhog hangot hallottak, mely felersdtt a szk
helyen. les vists hallatszott, melyet nyomban krus ismtelt meg, a suhogs hangos
zgss vlt s a sttbl cikz alakok vijjog, repdes felhje vgdott egyenesen az
arcukba, szrnyaik ijedt arcukat csapkodtk.
Mintaka felsikoltott, megperdlt a sarka krl, Nefer-hez rohant s karjt a nyaka
kr fonta. A fi tkarolta, lehzta magval a homokos padlra.
- Denevrek - mondta. - Csak denevrek.
- Tudom! - lihegte a lny.
- Nem bntanak.
- Tudom. - Hangja nyugodtabb volt, de nem sietett karjt levenni a nyakrl. Nefer
az arct a lny sr, ruganyos hajba nyomta, mely illatozott, akr a frissen kaszlt f.
A lny halk, mormog hangot hallatott az lvezettl, arct a fi nyakhoz nyomta,
s szelden hozzsimult.
- Mintaka - prblta Nefer gyengden eltolni magtl,
- gretet tettem neked, hogy ez mg egyszer nem trtnik meg.
- Feloldalak az greted all. - Oly halkan beszlt, hogy alig lehetett hallani.
Felemelte fejt s az arcba nzett. Lehelete des s meleg volt, telt ajka lgy s
remegett, mint
356
akit srs kerlget. - A felesged akarok lenni, jobban, mint brmit kvntam
letemben.
Nefer a szjra hajolt, nedves volt s oly forr, hogy szinte gette az vt, egszen
beleveszett. Mintaka gy rezte, csakis az lelsbe tartozik. Mikzben cskolta,
ujjbegyeivel felfedezte htnak szgleteit s veit. Kitapintotta gerincnek vonalt, a
csigolyk feszes izmok kztt fut gyngysort.
Nefer egyik kezvel vgigsimtotta cspje s dereka vt, mely drga
kermiavzhoz hasonltott. Mg nylt, kt tenyerbe fogta fenekt, elkpedve
szimmetrijn s ruganyos feszessgn.
Mintaka el'retolta cspjt, s a fi mg szorosabban vonta maghoz. rezte,
hogy gyka duzzad s merevedik, vbe fesztve htt megprblta elrejteni elle.
Mintaka halk tiltakoz hangot hallatott, nem engedte elhzdni. Hozzszortotta hast,
bszkesggel tlttte el a fi vgynak e bizonytka, hogy mennyire kvnja t.
Agyn tfutott Trok emlke, ahogy frtelmes, kk eres micsodjval csapkodta, de
annak a borzalmas epizdnak semmi kze nem volt ahhoz, ami itt s most trtnt.
Nehzsg nlkl kitrlte az emlket a fejbl.
rezte Nefer ujjait, ahogy lassan vgigjrjk a vgst a fenekn, az rzsre
sszpontostott, csodlkozott, hogy visszhangjt duzzad mellbimbiban s testnek
titkos mlyn rzi.
- rints meg - sgta a szjba. - Igen! rints meg! Szorts magadhoz. Simogass.
Szeress.
Az rzetek sszevegyltek, gy tnt, minden porcik-jt, egsz testt s lelkt
thatjk. Nefer abbahagyta a cskot, ajkait meztelen vlln rezte tapogatzni.
sztnsen tudta, mit akar, kinyitotta tunikja elejt s kivette egyik mellt. Slyosnak
rezte kezben, duzzadt bimbja saj-gott. Msik keznek ujjait a fi sr, hullmos
hajba frta, s bimbjt a szjba tette. Mikor hes csecsemknt szvta, rezte, hogy
valami grcsbe rndul s sszehzdik mlyen a hasban, s mulattal jtt r, hogy a
mhe.
Gyengden ttette a msik mellre, s az rzs nem halvnyult, hanem mg
hevesebb lett.
357
Gynyrtl kbultan szrevette, hogy a fi felemelte szoknyja elejt s az
gykktjvel matat. Szttette lbait, hogy knnyebben hozzfrjen, s szabad
kezvel segtett kioldani a csomt a cspjn. Az gykkt lehullt, a srkamra levegje
hvs volt meztelen hasn s fenekn.
rezte, hogy a szemremdombjt bort gndr szrze-tet simogatja, aztn
megtallja a rsbl kiduzzad szemremajkakat, s remeg ujjaival gyengden
szthzza. Felkiltott, mintha fjna, s nkntelenl flrehzta a fi ktnyt s lenylt
rte. Elmult mretn, hvelyk s mu-tatujja kz fogta. Mint valami llny ugrlt
szortsban, meg akarta nzni. Nem engedte el, eltolta magtl a fit, hogy le tudjon
nzni maguk kz.
- Oly gynyr vagy - lehelte -, oly sima, oly ers. Aztn jra megcskolta, s a
szjra tapadva hanyatt
dlt, magval hzta a fit a hasra, szttrta lbait, hogy befogadja, megrezve
tapasztalatlansgt. Anyaian vdelmeznek rezte magt. Sajt tudatlansgban
irnytotta, rezte, hogy az tlcsordul vgyban csszklva prblkozik lnye
bejratnl. Megvltoztatta cspje szgt, s a fi mlyen belje replt, hasa az
vhez szorult, kitlttte, gy rezte, taln kettszaktja, s gyzedelmesen felkiltott
keserdes gynyrben.
A fi gy lovagolta, akr egy elszabadult l, s tvette a ritmust, cspje lkseit
a sajtjval viszonozta, vele egytt emelkedett egyre magasabbra s egyre
gyorsabban, mgnem tudta, hogy elrtk a hatrt. Aztn hihetetlen mdon, messze
tlmentek azon a hatron. Elszakadtak a fldtl s ktelkeitl, mr az egekben jrtak,
mikor rezte, hogy kirobban s folykony hsggel tlti meg, felduzzad benne, s
vlaszolt, klnll lnyk egybeforrt, eggy vltak, hangjuk egyetlen rmkiltss
egyeslt.
Jval ksbb, hogy visszatrtek azokrl a tvoli magaslatokrl, egyms karjban
fekdtek, leheletk s vertkk sszevegylve hlt, mg mindig sszekapcsoldtak, a
fi mg mindig mlyen benne volt.
- Azt akarom, hogy ennek sose legyen vge - suttogta vgre a lny. - rkk gy
akarok maradni veled.
Sokkal ksbb Nefer bgyadtn fellt s az akna nyl-
358
sa fel tekintett. - Mr sttedik - mondta csodlkozva. -Olyan gyorsan elmlt a
nap.
Mintaka feltrdelt, lesimtotta szoknyjt, s a fi megrintette a friss pecsteket a
szeglyn. - A szzessged vre - suttogta megilletdve.
- Az ajndkom neked - vlaszolta a lny. - A bizonytk, hogy egyedl tged
szeretlek.
Nefer letpett egykrmnyi krminvrsre festett darabot a szoknya szlbl.
- Mit csinlsz?
-Ezt rkre megrzm e gynyr nap emlkl. -Nefer kinyitotta a nyakn viselt
amulettet, s a vszondarabkt a benne rztt hajtincs mell tette.
- Igazn szeretsz, Nefer? - krdezte Mintaka, mikor a fi lezrta az amulettet.
- Az ereimben foly vr minden cseppjvel. Jobban, mint az rk letet.
Akkor belptek a szobba az si pletben, melyet helyrehoztak s lakhatv
tettek, Taita a tzhelynl llt egy fazk tartalmt kevergetve. Felnzett Mintakra, ahogy
ott llt az ajtnylsban, hta mgtt a nap utols fnyvel. Szoknyja mg nedves volt,
ahol megprblta kimosni a kt szks vizben, s a combjhoz tapadt. -Sajnlom,
hogy ennyire ksn jttnk meg, Taita - mondta flnken. - Kimentnk a gazellk utn a
sivatagba.
Eddig mg soha nem krt bocsnatot, ha ksn rkeztek vissza, s Taita frksz
pillantst vetett rjuk. Nefer szeld, kba arckifejezssel llt a lny mgtt. Szerelmk
kisugrzsa oly ers volt, hogy gy tnt, csillog aurt von krjk, Taita szinte rezte
illatt a levegben, mint egy vadvirgt.
Teht megtrtnt az elkerlhetetlen, gondolta. Csak az a csoda, hogy ilyen sok
tartott. Tartzkodan felmordult. - Szemmel lthatan nem rttek ket utol. Tl
gyorsan futottak, vagy valami ms kttte le a figyelmeteket? -A fiatalok feszlyezetten
lldogltak, zavar s bntudat sugrzott bellk, hisz tudtk, mily tltszak Taita eltt.
359
Taita visszafordult a fazkhoz. - Szerencsre van kzttnk valaki, aki
gondoskodott lelemrl. Sikerlt kelepcbe ejtenem egy pr vadgalambot. Nem kell
hesen lefekdnnk.
A kvetkez napok Mintaka s Nefer szmra a gynyrsg aranykdben teltek
el. Azt hittk, tartzkodak s tapintatosak Taita jelenltben, hiszen prbltk tvol
tartani tekintetket egymsrl, csak akkor rintettk meg egymst, mikor gy gondoltk,
Taita nem ltja.
Mintaka berendezkedett egy csupasz kis cellban, mely a lakrszkbl nylt. Nefer
minden este megvrta Taita halk hortyogst, mieltt lopva beosont Mintakhoz ebbe a
kis szobba. A lny minden reggel jval napkelte eltt felbresztette, s visszakldte
sajt fekhelyre, mikor azt hittk, Taita mg alszik.
A harmadik nap reggeln Taita rejtlyes bejelentst tett. - gy ltszik, ezekben a
szobkban itt patknyok vagy ms furcsa lnyek laknak, mert nem nagynak aludni
mszklsukkal s suttogsukkal. - Mindketten dbbent arcot vgtak, s Taita folytatta:
- Nyugalmasabb szllst talltam magamnak.
Matract s egyb holmijt tkltztette a tr tloldalra, s estnknt itt trt
nyugovra, miutn egytt elfogyasztottk a vacsort.
Napkzben a szerelmesek a sivatagban kboroltak, idejket beszlgetssel,
szeretkezssel, s ezernyi terv szvgetsvel mlattk, hogy mikor s hogyan fognak
sszehzasodni, hny fiuk s hny lnyuk lesz, s mindegyiknek nevet talltak.
Annyira elvesztek egymsban, hogy teljesen megfeledkeztek a pusztasgon tli
vilgrl egy reggelig, mikor mg pirkadat eltt elhagytk a romvrost, ktllel s kt
olajlmpssal felszerelve, hogy alaposabban tkutassk az si srokat. Kerlvel
jutottak el a szirt tetejre, ahol leltek, hogy megpihenjenek s megcsodljk a
csodlatos ltvnyt, ahogy a nap felkelt a titokzatos kk hegyek fltt.
- Nzd! - kiltott fel Mintaka vratlanul, kibontakozott Nefer karjbl s nyugatra, az
Egyiptomba vezet rgi ke-
360
reskedelmi tra mutatott. Nefer felugrott, egytt bmultk a feljk tart furcsa
karavnt. Az len t rozzant jrm haladt, melyet vnszorg emberek oszlopa kvetett.
- Legalbb szzan vannak - kiltott fel Mintaka. - Kik lehetnek?
- Nem tudom - ismerte be Nefer komoran -, de azt akarom, hogy szaladj s
figyelmeztesd Taitt rkezskre, mg n kikmlelem ket.
Mintaka nem vitatkozott, nyomban indult Gallalba, lerohant a hegy tloldaln,
krl kre ugrlt egy vadkecske frgesgvel. Nefer elrejtette a ktelet s a
lmpsokat, aztn jrakttte ja hrjt, s ellenrizte a nylvesszket tegezben,
mieltt vgiglopakodott a gerincen, vigyzva, hogy alakja ne rajzoldjk ki a lthatrra,
mg olyan helyre nem rt, ahonnan le tudott nzni a lassan halad karavnra.
Sznalmas ltvny volt. Ahogy kzelebb rt, Nefer ltta, hogy az els kt jrm
ttt-kopott harci szekr, melyet sovny, agyoncsigzott lovak hztak. Arra terveztk
ket, hogy kt embert szlltsanak, de ezeken ngyen-ten is lltak. Mgttk klnfle
teherkocsik s trszekerek jttek, cseppet sem jobb llapotban. Betegeket vagy
sebeslteket szlltottak, akik sznni valan sszekuporodtak vagy hevenyszett
hordagyakon fekdtek. A kocsik mgtt hossz sorban emberek gyalogoltak, nhnyan
mankra vagy botra tmaszkodva bicegtek, msok hordagyakon betegeket vagy
sebeslteket cipeltek.
- Hrusz nevre, gy nznek ki, mint akik csatamezrl menekltek - dnnygte
Nefer, ahogy szemt erltetve prblta kivenni a vezet szekren ll frfiak vonsait.
Hirtelen felllt a szikla mgl, ahol rejtzkdtt s izgatottan kiltotta: - Meren! -
Vgre felismerte a magas alakot, aki a gyeplt tartotta az els szekren. Meren
meglltotta a lovakat, s kezvel bernykolva a szemt, felnzett a kel napba. Aztn
is kiablt s integetett, midn megltta Nefert a gerincen. Nefer lerohant a
hegyoldalon, meg-megcsszva a laza grgelktalajon, sszelelkezett Merennel,
nevettek s egyszerre beszltek.
- Hol maradtl ily sok?
- Hol van Mintaka s Taita?
361
Aztn Hilto sietett oda Neferhez, tisztelegve. Mgtte sszezsfoldott a sok
kimerlt s sebeslt ember. Arcuk nyzott volt s sovny, a vr s genny kregg
szradt koszos ktseiken. Mg azok is, akik tl gyengk voltak, hogy fellljanak,
megemelkedtek a kocsikon s a hordagyakon, s flelemmel bmultak Neferrre.
Nefer gyors pillantssal megllaptotta, hogy ezek harcosok, de csatban megvert
harcosok, testk s szellemk megtrt.
Miutn Hilto dvzlte Nefert, odafordult hozzjuk s elkiltotta magt. - gy van,
ahogy grtem! me, itt ll elttetek az igazi fratok, Nefer Szthi. A fra nem halott! A
fra l!
Az emberek fsultan s csggedten hallgattak. Bizonytalanul meredtek Neferre.
- Felsg - sgta Hilto -, krlek, llj fel erre a kre, hogy jl lssanak.
Nefer felugrott r s rdekldve tekintett vgig rajtuk. Nmn bmultak vissza r.
Tbbsgk mg sosem ltta a kirlyt. Az a nhny, aki ltta t nnepi menetben, csak
tvolrl tette. Akkor jtk babhoz hasonltott, tettl talpig pomps ruhk s kszerek
bortottk, arca fehr larc volt a festktl, mereven lt a fehr krk vontatta kirlyi
kocsin. Nem tudtk sszeegyeztetni azt a tvoli, mesterklt figurt ezzel a
kemnykts, fiatal frfival, ki frfias volt s szvs, arca napbarntott, tekintete eleven
s ber. Nem az a gyermekfra volt, akit csak hrbl ismertek.
Mikzben mg mindig rtetlenl bmultak, vagy ktked pillantsokat vltottak
egymssal, egy msik alak tnt el, szinte a levegbl. Akr egy dzsinn, gy jelent meg
Nefer mellett a kvn. Ezt az alakot jl ismertk, hrbl s ltsbl egyarnt.
- Taita, a Varzsl - shajtottk megilletdve. -Tudom, mennyit szenvedtetek -
szlalt meg Taita,
tiszta, cseng hangon, amely minden flig elrt, mg a betegekhez s
sebesltekhez is a kocsikon. - Tudom, milyen rat fizettetek azrt, hogy ellenlltatok a
gyilkosok s trnbitorlk zsarnoksgnak. Tudom, azrt jttetek, hogy megtudjtok, l-e
mg igazi kirlyotok.
362
Helyesln morogtak, s Nefernek hirtelen megvilgosodott, kik k. Ezek az
emberek itt a Naja s Trok elleni lzads tlli. Hogy hol lelt rjuk Hilto, rejtly, de
ezek a megtrt emberek egykor harcos katonk voltak, a szekeresek s harcosok
szne-java.
- Ezzel kezddik - mondta Taita halkan az oldaln. -Hilto elhozta neked jvend
sereged magvait. Szlj hozzjuk.
Nefer mg nhny pillanatig mregette ket, bszkn, magasan llva elttk.
Kivlasztott egy frfit a tmegben, ki idsebb volt a tbbieknl, mr szlt a haja.
Tekintete eleven volt s rtelmet tkrztt. Rongyai s lesovnyo-dott teste ellenre
tekintlyt sugrzott. - Ki vagy, katona? Mi a rangod s melyik regimentbl vagy?
A frfi felemelte fejt s kihzta magt. - Shabako vagyok. A Legjobb Tzezer
kzl. A Vrs t mestere. A Mt regiment kzpszrnynak parancsnoka.
Egy valdi hs, gondolta Nefer, de hangosan csak eny-nyit mondott: - dvzllek,
Shabako. - Felemelte ktnyt s feltrta a kirlyi kartust a combjn. - n Nefer Szthi
vagyok, Als- s Fels-Egyiptom igazi fraja.
Shajok s mormogs futott vgig a madrijesztk sorain, midn felismertk a
kirlyi kartust. Egy emberknt borultak a fldre.
- Bak-her, isteni fra, istenek kegyeltje!
- Hsges alattvalid vagyunk, fra. Jrj kzben az isteneknl rdeknkben.
Mintaka is Taitval tartott, s most ott llt alatta. Nefer lenylt s megfogta a kezt.
Felhzta a sziklra maga mell. - me Mintaka hercegn az Apepi-hzbl. Mintaka, ki a
felesgem s a kirlyntk lesz.
jabb dvrivalgs hangzott fel.
- Hilto s Shabako lesznek parancsnokaitok - rendelkezett Nefer. - Egyelre
Gallalban lesz a bzisunk, mg gyztesen nem trnk meg Thbba s Avarisba.
Az emberek fellltak, mg a slyos sebesltek is megprbltak feltpszkodni
hordagyukrl, s megljeneztk. Hangjuk gyenge volt, majdnem elveszett a sivatag
vgtelen csendjben, de Nefert bszkesggel tlttte el, megj-
363
ttt elhatrozottsgt s elszntsgt. Fellpett a vezet szekrre, tvette a
gyeplt Merentl, s szedett-vedett kis seregt a romos fvrosba vezette.
Miutn fellltottk a kvrtlyokat a romok kztt, Nefer hvatta Shabakt s Hiltt
meg a tbbi tisztet. Aznap, s mg sok kvetkez napon, ks jszakig ott lt velk,
meghallgatta beszmoljukat a lzadsrl, a harcokrl, a kt fra egyestett seregtl
elszenvedett vgs veresgrl. Beszltek a szrny megtorlsrl, mellyel Naja s Trok
azokat sjtotta, akik a karmaik kzi kerltek.
Nefer utastsra rszletesen beszmoltak az j egyiptomi sereg csatarendjrl, a
parancsnokok nevrl, regimentjeik szmrl s nevrl, a Naja s Trok
rendelkezsre ll emberek, szekerek s lovak sszessgrl. Hrom ezredrnok is
volt a menekltek kztt, Nefer munkra fogta ket, agyagtblkra ratta velk ezeket
az adatokat, meg az ellensg helyrsgeinek s erdtmnyeinek listjt.
Kzben Taita Mintaka segtsgvel krhzat lltott fel, ahol a betegeket s
sebeslteket szllsoltk el. Hilto mintegy tucat nt is hozott magval, menekltek
felesgeit vagy csupn tborksrket, Taita bevonta ket is a munkba polknt vagy
szakcsknt. Egsz nap dolgozott, trtt csontokat illesztett ssze, szakllas
nylhegyeket tvoltott el aranykanalaival, kardvgta sebeket varrt ssze, egy esetben
mgy egy bunkval bezzott koponyt is meglkelt.
Mikor szrklni kezdett, s a betegekkel mr nem foglalkozhatott, csatlakozott
Neferhez s trsaihoz, kik birkabrre festett trkpek fl hajolva szttk terveiket az
olajlmpsok fnynl. Br nvleg Nefer volt a legfbb parancsnok, a hadvisels
mvszett mg csak tanulta, ezek a tapasztalt reg katonk voltak tantmesterei.
Rendszerint mr elmlt jfl, mire Nefer e komoly tancskozsokat berekeszthette,
s Mintakhoz osonhatott, aki trelmesen vrt r birkabrrel letertett fekhelyn.
Szeretkeztek s suttogva beszlgettek, s br mindkettjket kimertette a munka,
gyakran mr a hajnal lopakodott a nma sivatag fl, mikor egyms karjban
elszenderltek.
364
Mindssze szztven llek s tven l volt Gallalban, de nhny nap alatt kiderlt,
hogy a vros ktjai mg ezt a csekly ltszmot sem tudjk elltni vzzel. A vz
minsge is rosszabbodott, egyre keserbb, egyre ssabb lett, a vgn mr csak
kancatejjel keverve volt ihat.
Knytelenek voltak a vizet adagolni. A lovak megsnylettk, a kanck teje elapadt, a
kutak vize mgis egyre fogyott.
Vgl Nefer tancskozsra hvta ssze parancsnokait, hogy megtrgyaljk a
vszhelyzetet. Az egyrs komoly megbeszls eredmnyt Hilto foglalta ssze. -
Hacsak Hrusz nem tesz csodt, a kutak teljesen kiszradnak, s knytelenek lesznk
elhagyni a vrost. Akkor hov meneklnk?
Mindannyian Neferre nztek, aki Taithoz fordult vra-kozan. - Mikor a vz
kiszrad, hov megynk, Mgus?
Taita kinyitotta szemt. A hossz vitt nmn lte vgig, a tbbiek azt hittk,
szunykl. - Holnap reggel pirkadatkor minden pkzlb ember, aki tud sval bnni,
gylekezzk a vroskapu eltt.
- Mi clbl? - krdezte Nefer, de Taita csak rejtelmesen mosolygott.
A hajnali hvsben tvenhat frfi vrakozott az si kapu eltt, mikor Taita kilpett.
Minden jelvnyt viselte, a Talizmnt, Bay ajndkt meg a tbbi nyaklnct, karktket
s amuletteket. Hajt fnyesre mosta s Mintaka befonta neki. Nla volt faragott
kgyfejes botja is. Nefer mellette llt, nneplyes arckifejezssel leplezte zavart. Taita
vgignzett az sszegylt embereken. Ahogy parancsolta, valamennyien fel voltak
szerelve valamilyen sszerszmmal, fbl kszlt skkal s laptokkal, fmhegy
sbotokkal. Elgedetten blintott, lelpkedett a lpcskn, s elindult felfel a vlgyben.
Nefer szavra az emberek vllukra vetettk szerszmukat, s kvettk az reget,
magtl rtetden katonai menetoszlopba fejldve. Nem kellett azonban messzire
mennik, mert Taita megllt a hegy lbnl s felnzett a magaslatra.
Nefernek eszbe jutott, hogy ez az a hely, ahol Taita oly sok idt tlttt az elmlt
hnapokban. Gyakran lttk
365
Mintakval, amint itt ldglt, flig lehunyt szemmel stkrezve a napon, mint egy
gyk, vagy ahogy botjval kopogtatta, dfkdte a kveket.
Nefer elszr vette szemgyre e terlet sziklakpzdmnyeit, s feltnt neki, hogy
nem olyanok, mint mshol. A kzet morzsalkos volt, a kristlyos palt mszk erezte.
Mly, klnbz szn rtegeket mutat trs futott r-zstosan a kopr, lepusztult
hegyoldalban. Aztn valami mst is szrevett. Nemrgiben valaki jeleket festett a
kvekre, titkos rtelm hieroglifkat, valsznleg ktvz-ben feloldott aprra trt
mszkbl kszlt fehr festkkel. Khalmok is voltak elrendezve a fldn.
- Nefer, az embereket t csapatra kell osztani - szlt Taita, s Nefer kiadta a
parancsokat. Mikor ez megtrtnt, Taita az els csapatot szltotta. - Kezdjetek trnt
sni a hegybe itt - mutatta a hieroglifkat, melyek jeleztk, hol kezdjk sni a vzszintes
aknt.
Az emberek egymsra nztek, rtetlenl s habozva, de mikor Taita egy szt se
szlt, Shabako teljes termszetessggel tvette az irnytst. - Hallotttok a Mgust.
Lssatok hozz szaporn!
Kemny munka volt, annak ellenre, hogy a kzet tredezett volt a Taita ltal
vlasztott helyen. Minden egyes szikladarabot le kellett feszteni, aztn kisni a mgtte
lv laza fldet. Porfelh emelkedett krlttk, amely hamarosan belepte testket. Br
kezk megkemnyedett a fegyverforgatstl, tenyerkn vzhlyagok tmadtak,
felszakadtak s vreztek. Vszonrongyokkal bektttk s zoksz nlkl dolgoztak
tovbb. A kel nappal a hsg gyorsan ersdtt, Shabako levltotta az els csapatot a
msodikkal.
Dlben, a legnagyobb forrsgban pihentek egy rt. Taita bement a sekly
regbe, s figyelmesen szemgyre vette a sziklafalat. Nem tett megjegyzst, mikor
kijtt a napfnyre, s Shabako elrendelte a munka folytatst, gy folytattk egszen
addig, mg olyan stt nem lett, hogy mr nem lttk, mit csinlnak, ekkor Shabako
lekldte ket a hegyrl szerny vacsorjukhoz. A durrakszletek szinte ugyanolyan
gyorsan apadtak, mint a kutak vize.
366
Hogy kihasznljk a hvs idt, msnap ismt napkelte eltt lttak munkhoz.
Estre a trnt mindssze hsz-knyknyire sikerlt mlytenik. Ott tmr, kkszn
kzetbe tkztek, melyrl lecssztak a bronzhegy sbotok, s az emberek morogni
kezdtek.
- Harcosok vagyunk vagy bnyszok? - motyogta egy reg vetern, vzhlyagos,
feltrt tenyert vizsglgatva.
- Vajon mit sunk? A sajt srjainkat? - krdezte egy msik, mikzben a mly sebet
ktzte, melyet egy figyelmetlen mozdulatra egy sbot ttt a lbszrn.
- Hogy shatnnk keresztl a tmr sziklt? - mltatlankodott egy harmadik, a
szembe csurg, porral vegyes verejtket trlgetve.
Taita lekldte ket a vlgybe, ahol egy sr, kiszradt akcialiget llt, akr a
rges-rgen elapadt vznek emelt emlkm. Szlakat vgtak a szraz gakbl, amelyet
ktegbe rakva felcipeltk a kivjt reghez. Taita tmutatsval elhelyeztk a kemny
kvn s meggyjtottk. Egsz jszaka tplltk a tzet, s reggel, mikor a k mr
izzott, a sekly kutakbl megtlttt tmlkkel lelocsoltk. A szikla megrepedezett s
sztrobbant.
Az egyik embert eltallta egy les szilnk, s elvesztette jobb szemt. Taita
eltvoltotta a maradkt s sszevarrta a szemhjt.
- Az istenek pp egy ilyen baleset lehetsge miatt adtak neknk kt szemet -
vigasztalta betegt. - Egy szemmel ppen olyan jl fogsz ltni, mint kettvel lttl.
Megvrtk, mg a megrepedezett szikla kihlt, aztn nagy, megfeketedett
darabokat feszegettek le belle. Mgttk a szikla mg mindig thatolhatatlanul tmr
volt. Ismt tzet raktak rajta s megismteltk az egsz fradsgos, veszlyes
mveletet, ugyanolyan eredmnnyel. Mindssze nhny knyknyit haladtak elre
napok szv-fjdtan kemny munkja rn.
Mg Nefer is elcsggedt, el is mondta Mintaknak, mikor egyms mellett fekdtek a
sttben aznap jszaka.
- Sok dolog van, amit mi nem rthetnk, szvem - sgta a lny, s keblre vonta a
fejt.
- Mg azt sem tudjuk, mirt satja velnk azt a lyukat,
367
ha krdezem, csak nz rm azzal a bosszant tekintetvel, akr egy vn
teknsbka.
Mintaka kuncogott. - Vn teknsbka! Jobb, ha vigyzol, hogy ezt ne hallja meg.
Mg varangyos bkv vltoztat, aminek egy cseppet sem rlnk.
Msnap korn reggel a kimerlt, mogorva emberek felbaktattak a vlgybe, s az
alagt bejratnl vrakoztak a Mgus rkezsre.
A tle megszokott drmai rzkkel, Taita akkor jtt fel az emelkedn, mikor a
mgtte felkel nap els sugarai dicsfnybe vontk sr ezsthajt. Egyik vlln egy
vszontekercset hozott. Nefer s a tisztek fellltak, hogy dvzljk, de Taita gyet sem
vetett rjuk, Shabakt utastotta, hogy a vsznat akasszk az akna szja el, mint egy
fggnyt. Mikor a helyn volt, egyedl lpett be az elfggnyztt aknba, a kint
sszegylt emberek hallgatsba merltek.
Hossznak tnt a vrakozs, pedig a nap mg csak egy-tenyrnyi utat tett meg az
gen, mikor a vszonfggnyt flrerntva, Taita megjelent a trna bejratban.
Vletlenl, vagy a Mgus szndknak megfelelen, a nap egyenesen az aknba
sttt. A trna res falt ragyogan megvilgtotta s az emberek rdekldve kzelebb
hzdtak. Lttk, hogy a nagy Hrusz isten sebzett szemnek kpe van a kk sziklra
festve.
Taita arcn elragadtatott kifejezssel belekezdett az arany Hrusz varzsigjnek
kntlsba. A vrakoz gylekezet trdre esett s refrnnl csatlakozott.
Arany Hrusz, hatalmas bika! Legyzhetetlen erej! Ellensgei ura! A mindensg
sebzett szeme! Jutalmazd sikerrel erfesztseinket!
Az utols versszak utn Taita megfordult, s mikzben minden szem
rszegezdtt, visszalpkedett a trnban a vgben feltrt kkesszrke sziklafalig,
melyben a kicsiny fldptkristlyok szikrztak, ahogy a napsugr jtszott rajtuk.
368
- Kidash! - kiltotta Taita, s megttte botjval a falat. A bejratnl az emberek
visszahkltek, mert ez a hatalom egyik szava volt.
- Mensaar!
Elllt a llegzetk a flelemmel vegyes htattl, Taita ismt ttt.
- Ncube! - Harmadszor s utoljra ttt, majd htralpett.
Semmi sem trtnt, Nefer mlysges csaldottsgot rzett. Taita mozdulatlanul llt,
a nap lassan magasabbra hgott, s az rnyk terjedt a falon.
Nefert hirtelen izgalom fogta el, krltte az emberek mocorogtak s sszesgtak.
A fal kzepn, a festett szem alatt, stt, nedves folt jelent meg. Fokozatosan terjedt,
egy csepp nedvessg szivrgott ki, s parnyi drgakknt ragyogott a napfnyben.
Aztn lassan legrdlt a falon s a porba hullt.
Taita megfordult, s kijtt a trnbl. Mgtte les hang hallatszott, mint mikor egy
szraz gally eltrik, s vkony repeds tmadt a szikla teljes hosszban. Vz csepegett
a kre, egyik csepp a msik utn, a temp gyors kopogss ersdtt. jabb hang,
mint mikor agyagcserp reped el a lngok kztt, egy darab szikla vlt le a falrl.
Lomha, srga sr szivrgott ki a helyn. Aztn nagy robajjal az egsz sziklafal
sszeomlott s srzn, majd vastag sugrban kristlytiszta vz lvellt ki.
Trdmagassgig elnttte a trnt, kitrt a szjn, lefolyt a hegyoldalon, megtrt s
fodrozdott a kveken.
Elkpedt, dicsr, s hitetlenked kiltsok hangzottak fel a poros sorokbl.
Vratlanul Meren elrerohant s fejjel elre belevetette magt a rohan radatba.
Kpkdve jtt fel, vizes haja az arcra tapadt. Kt markba vizet mertett s mohn
lenyelte. - des! - kiltotta. - des, mint a mz!
A frfik ledobltk ruhikat, meztelenl vetettk bele magukat az radatba,
csapkodtak, srral dobltk, lenyomtk egymst a vz al s harsogva nevettek. Nefer
nem tudott sok ellenllni a csbtsnak, mltsgt levetkzve rugrott Merenre s
lebirkzta a vz al.
369
Taita a parton llva jindulatan szemllte a zajos felfordulst, aztn Mintakhoz
fordult. - Verd ki a fejedbl a gondolatot.
- Milyen gondolatot? - krdezte a lny tettetett rtatlansggal.
- Szgyen-gyalzat volna, ha egy egyiptomi hercegn durva, meztelen katonk
hadval vihncolna. - Kzen fogta s levezette a hegyoldalon, de Mintaka svrogva
pillantott vissza a lrms mulatsgra. - Hogyan csinltad, Taita? Hogyan fakasztottl
vizet? Mifle varzslattal?
- A jzan sz s megfigyels varzslatval. A vz mr vszzadok ta itt volt, csak
arra vrt, hogy lessunk hozz.
-De az imdsg s a hatalom szavai? Azoknak nem volt hatsuk?
-Nha az embereknek szksgk van btortsra -mosolygott Taita, s megvakarta
az orrt. - Egy kis varzslat hathats orvossga a lankadt szellemnek.
A kvetkez hnapokban mindenki azon dolgozott, jCxhogy csatornt ssanak,
mely az desvz ramt levezeti a hegyoldalon a rgi kutakba. Ezek lettek a telepls
vztroli. Mikor sznltig teltek, Taita megvizsglta a vlgy als vgben az egykori
szntkat, melyek helyn most kves pusztasg volt. A rgi ntzcsatornk azonban
mg ltszottak, nem sok fradsgba kerlt rendbe hozni, s a tlcsordul vizet az
rkokba vezetni.
A sivatagi fld termkeny volt, nem lgoztk ki nagy eszsek. Az lland
napstsnek s bsges vznek csods hatsa volt. Elltettk az Egyiptombl
csempszett durramagokat. Minden egyiptomi termszetnl fogva s a
hagyomnyoknak ksznheten fldmves s kertsz, hozzrtsket most a fldnek
s a termnyeknek szenteltk. Nhny hnap mlva betakartottk az els
durrater-mst. Aztn fvet ltettek legelknek, melyek virultak s jelenlegi
szksgleteiknl jval gazdagabb termst hoztak. A nk rszt vettek a takarmny
lekaszlsban, szrtsban s ktegelsben, s egy ven bell egy lovassereg
370
szksgleteinek megfelel sznjuk volt, jllehet a lovak mg hinyoztak hozz.
Dacolva a sivatagi tkelssel, szinte naponta rkeztek a hamis frak zsarnoksga
ell meneklk. Egyenknt jttek, vagy kis csapatokban, kimerltn, flholtan az
hezstl s szomjsgtl. A hegyen elhelyezett rszemek feltartztattk s Hilthoz
irnytottk ket. Hilto hsget esketett velk Nefer Szthi frahoz, kiosztotta nekik az
lelmet, s alkalmassguktl fggen beosztotta ket katonai kikpzsre, vagy dolgozni
kldte ket a mezkre vagy a rgi vros dledez pleteinek helyrelltsra. De nem
csupn menekltek jttek. A hamis frak seregbl egy csapat katonaszkevny
masrozott be drdkkal, hangosan dicstve Nefert, mihelyt meglttk a falakat. Aztn
hsz szekrrel vlogatott katonk osztaga rkezett fegyveresen az Ankh regimentbl,
egy Timus nev ezredessel az len, akik rmmel tettk le a hsgeskt Nefer Szthi
franak. Timus hozta a fontos hrt, hogy Naja s Trok vgre felkszltek, hogy
egyestett tmadst indtsanak Babilnia s Asszria uralkodja, Sargon kirly ellen.
Az elmlt hnapokban a kt fra sszevonta hromezer szekeret jelent erit
Avarisnl, s mr majdnem befejeztk a felkszlst, hogy tkeljenek a fldnyelven,
amely Egyiptomot a Nagy Keser-ttl s Timszh-ttl szakra fekv keleti
terletekkel sszekapcsolta. Elszr egy oszlopot kldtek, hogy tvgjon a babilniai
elrskn a hatr mentn, aztn mihelyt szabad lett az t, trszekereken tbb tzezer
kors vizet szlltottak a sivatagba, s stratgiai fekvs raktrllomsokon helyeztk
el. A sivatagon tli vidk termkeny volt, bvelkedett vzben.
Azt terveztk, hogy teliholdkor kelnek t a fldnyelven, holdfnyben s az jszaka
hvsben vonulnak el Iszmailia mellett, fel a Khatmia-hgn t Beersheevba,
tkzben sszegyjtve vazallusaik erit.
Nefer s Taita mr j ideje felkszltek Gallala vdelmre a hamis frak kszbn
ll tmadsa ellen. Tudtk, hogy jelenltk az si vrosban mostanra mr bizonyra
kztudoms mindkt kirlysgban. Hatro-
371
zottan szmtottak arra, hogy Naja s Trok elbb ellenk indul, mieltt belevgna a
mezopotmiai kalandba. Ezrt meghkkenve fogadtk ezt a haladkot.
- Nem veszik komolyan a fenyegetst, amit jelenltnk ilyen kzel a hatraikhoz
jelent - rvendezett Nefer. - Ha most tmadtak volna meg, mikor mg oly gyengk
vagyunk, nem lett volna ms vlasztsunk, mint a menekls.
-Taln szmtsba vettk ezt a lehetsget - rtett egyet Taita. - Taln azrt
szorgalmazzk annyira Mezopotmia meghdtst, hogy elvgjanak brmi tmogatst,
amit Keleten szerezhettnk volna, s bekertsenek bennnket. Szerintem rosszul
szmolnak, hisz legalbb mg egy vet hagynak neknk, hogy ersdjnk.
- Biztosak lehetnk abban, hogy ez nem elterel hadmozdulat? - krdezte Nefer
elgondolkodva. - A keleti tmads nem csak sznlels? Taln a valdi tmads
ellennk irnyul, miutn hamis biztonsgrzetbe ringattak minket.
-Ez a lehetsg mindig fennll. Trok csak egy nagyhang bika, de Naja rendkvl
ravasz s fondorlatos. Egy effle csel rvallana.
- Megfigyels alatt kell tartanunk a felvonul sereget -hatrozta el Nefer. - Egy
feldert csapattal szakra megyek az Iszmailiba vezet utat figyelni, hogy bizonyosak
lehessnk, valban arra mennek.
- Veled megyek - ajnlotta Taita.
-Nem, Mgus - tiltakozott Nefer. - Tbb hasznodat vesszk, ha itt maradsz, beren
tartod a vdelmet, s biztostod, hogy amennyiben Naja hromezer szekrrel jn
ellennk, a np ksz legyen az azonnali meneklsre. s van mg egy szolglat, amire
krlek... - Habozott. - Vigyzz Mintakra. Azt hiszem, nem elgti ki, hogy itt maradjon a
tbbi nvel, lehet, hogy valami oktalansgra adja a fejt.
Taita elmosolyodott. - Valami hebehurgyasg lehetsge mindig hatrozottan
fennll a hercegn esetben. Mindazonltal nagyon jl tudom, hova szlt legfbb
ktelessgem. Veled megyek. - Noha Nefer hosszan s kitar-
372
tan rvelt, Taita hajlthatatlan maradt, s vgl Nefer titokban megknnyebblt,
hogy az reg mellette lesz, mint mindig.
Mg gyk legutbb rkezett tmogatival egytt is csupn harminckt csataksz
szekeret tudtak killtani, s alig szz elg ers lovat.
A szekerek felt Shabako parancsnoksga alatt hagytk Gallala vdelmre. Hiltt
s Merent is magukkal vittk, tizenhat harci szekrrel indultak el, hogy a Nagy
Keser-tavat megkerlve elrjk az Iszmailitl szakra fekv futat. Csak nhny
nappal korbban volt jhold, az jszakk sttek, de kellemesen hvsek voltak, gy jl
haladtak, megtettk az utat a feltrkpezetlen pusztasgon t, mieltt a hold a msodik
negyedbe rt.
A tizentdik napon, miutn elhagytk Gallalt, elrejtztek az Iszmailitl keletre
fekv dombok kztt, ahonnan rlttak a vrosra. A f tvonal alattuk haladt el, a kt
fra seregnek erre kellett elvonulnia. Iszmailia volt az egyiptomi hatrerd, s a
hadjrat termszetes kiindulpontja.
- gy tnik, rteslseink helytllak voltak - szlt le Taitnak Nefer, aki felmszott
egy magas cdrusfra a domboldalon, ahonnan tbb mrfldre beltta a terepet. -A
vros valsggal nyzsg. Rengeteg l van kipnyvzva, s egy storvros van az
erd falain kvl. Bernykolta szemt. - Porfelhk kzelednek az ton a deltavidk
fell. gy ltszik, Egyiptom minden trszekere s harci szekere tra kelt.
Egsz dleltt kiablta le megfigyelseit a Mgusnak, mg a hsg el nem rte azt
a fokot, hogy a vros krl s az utakon minden tevkenysg lellt a dli pihen idejre.
Akkor lemszott s a raj tbbi tagjhoz hasonlan rnykos helyet keresett a forr
rkra.
Ks dlutn, mikor a leveg hlni kezdett, sszeszedtk magukat, enni s inni
adtak a lovaknak, aztn Nefer jra felmszott megfigyel helyre.
Nyomban kiderlt, hogy pp idben rkeztek. A kelet-
373
re vezet t egy hatalmas hadsereg leterejtl lktet rr vltozott. tven harci
szekrbl ll rajok kanyarodtak ki Iszmailia kapuin, egyik a msik utn, mindegyiket
felszerelst s takarmnyt szllt trszekerek kvettek, csak gy znlttek
rejtekhelyk fel. Az lcsapat oly kzel haladt el a cdrusfhoz, melynek magas gn
Nefer lt, hogy meg tudta klnbztetni az embereket.
A sereg vgtelen folyamknt radt, bronzfegyverekrl visszaverd fnytl
csillogott, a por sr felhknt emelkedett flje, mr-mr azzal fenyegetett, hogy
eltakarja a napot.
Ngy osztag alkotta az elcsapatot, utna rst hagytak a menetoszlopban a kirlyi
trsasg eltt, nyilvn azrt, hogy a por egy kiss elljn s enyhtse
knyelmetlensgket.
Legkzelebb kt szekr jtt egyms mellett. Mindkt jrm olyan nagy volt s olyan
nehz az aranylemez-bortstl, hogy hat-hat l kellett ahhoz, hogy elhzzk. Nefer
gyllete az epe keser zvel szaladt a torkba, mikor felismerte a hajtkat.
Trok fogta a kzelebbi szekr gyepljt. Nem lehetett eltveszteni szles vllt,
sem szalagokkal dsztett stt, bozontos szakllt. Mhkas formj aranysisakot viselt,
habos, fehr strucctollforgval. Vlln ott volt a ketts pajzs, mindkt lap olyan vastag,
mint a hvelykujja, azt mondtk, annyira nehz, hogy egsz seregben egyedl tudja
hasznlni, csakgy, mint a nagy harci jat a jobb keznl.
A msik nagy szekeret Naja Kiafan fra hajtotta. Nvrokonhoz, a kobrhoz
hasonlan karcsbb, kecsesebb alak volt. Drgakves arany mellvrtet viselt, amely
csillogott a porfelhn tszrd vrses napfnyben. Fejn Egyiptom kk hadi
koronjt viselte, oldaln pedig, a tr-kizzel s lazrkvel kirakott aranyhvelyben, a
legends kk kardot, melyet Nefer atyjnak holttestrl rabolt el.
Klns mdon, annak ellenre, hogy jval kisebb termet volt Troknl, Naja volt
kettjk kzl a flelmetesebb.
Az aranyozott szekerek elhaladtak elttk s eltntek a
374
maguk verte porfelhben, de Nefer ott maradt kinyjtzva a cdrusfa gn, mg a
hadoszlopok egyms utn elgrdltek alatta.
A nap mr a lthatr mg bukott, de mg elg vilgos volt, hogy kivegye a
vgtelen menetoszlop kvetkez szakaszt, s megjult rdekldssel s figyelemmel
egyenesedett fel.
Himblzva s ztykldve az ton, melybe mr barzdkat vjt a tbb szz
szekr s teherkocsi elttk, kt kr vontatta hordszk kvetkezett. Oly tgasak voltak,
s selyemfggnyeiket arany csillagok s rozettk dsztettk, hogy Nefer biztosra
vette, a kirlyi hrem hlgyei utaznak bennk. Azt nem gondolta, hogy Trok magval
viszi felesgeit vagy gyasait a hadjratra - hallotta, hogy Trok lvezetet a meghdtott
ellensges vrosokban ejtett foglyokban keres, hogy egyenl tvggyal fogyaszt
lnyokat s fikat. Teht ha nem Trokhoz tartoznak, akkor minden bizonnyal Naja
hlgyei. Nefer eltndtt, vajon Naja runt-e Heseretre, s vett-e ms felesget is.
Ekkor a msodik hordszk fggnyt flrerntottk, s egy lny ugrott le a poros
tra, szkdcselt az krk mellett. Br nagyon megvltozott, mita utoljra ltta, semmi
ktsge nem volt, hogy ez a bjos teremts Merykara, a kisebbik hga. Hajt mr nem
a gyermekkorban szoksos mdon, oldalt sszektve viselte, a vllig omlott s
szemldke fltt egyenes vonalban volt levgva. Azoldal-fonat elvesztse annak jele
volt, hogy mr ltta els vrs holdjt. Neferbe belenyilallt a fjdalom, hogy mulatsgos
kis majma mr nem gyermek tbb. Aztn feltltt benne, hogy mr nincs akadlya,
hogy Naja Merykart a nsz-gyba vigye. Hallotta, hogy Naja lvhajhsz kjenc, s a
gondolat, hogy megbecstelenti kishgt, annyira undortotta, hogy a torkban rezte
zt, mint romlott halt.
Ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy hosszan beszljen Merykarval, megtudja,
boldog-e, van-e valami, amivel knnythet sorsn. Eszbe tltt, hogy megszktethetn,
s elvihetn Gallalba. Tudta, hogy e gondolatok veszlyesek, trsai majd
megprbljk lebeszlni ily ngyilkos kpzelgsrl.
375
Kzvetlenl a hordszkek mgtt ltta a trszekereket, melyek a hamis frak
hadipnztrt szlltottk, me egy indtk, melyet a tbbiek is elfogadnak majd.
Dsztelen jrmvek voltak, tompa, komor kkre festve, de szilrd ptsek,
megerstett kerekekkel, hogy elbrjk slyos terhket. A fmabroncsos kerekek mly
barzdt vgtak az t felsznbe. A hts ajtkat lelncoltk, lelakatoltk, s fegyveres
katonk meneteltek mellettk. Ez volt a szoksos mdja a kincsek szlltsnak,
melyek nlkl nem indul tnak egyetlen hadsereg sem. Nefer tudta, hogy sznaranyat
tartalmaznak, kisebb-nagyobb rudakba, gyrkbe s gyngykbe ntve. Ebbl fizetik a
katonkat, vsroljk meg kiskirlyok s vazallusok hsgt, vesztegetik meg Babilnia
s Asszria szvetsgeseit, s ebbl vsrolnak kmeket s besgkat az ellensg
soraiban.
Nefer lecsszott a cdrusfa trzsn a fldre. Taita csendesen szundtott, de
kinyitotta szemt, mg mieltt Nefer megfogta volna karjt. - A hamis frak
hadipnztra -sgta Nefer a flbe. - Elg egy hadsereg zsoldjra vagy egy trn
megvsrlsra.
Ezutn Nefer s a Mgus sok jszakn t kvette titokban a menetoszlopot a
holdvilg vetette rnykokban, prhuzamosan haladtak a kincset szllt
trszekerekkel, s megfigyeltk az rk szoksos munkarendjt s viselkedst. Els
pillanattl fogva tisztban voltak azzal, hogy a szekereket megkaparintani, s elvinni azt
az risi mennyisg aranyat lehetetlen anlkl, hogy az egsz sereg ne eredne
nyomukba.
-Azzal a sebessggel, amire azok az krk kpesek, Naja szekerei hrom
mrfldn bell utolrnnek - jegyezte meg Nefer bnatosan.
- Ennl krmnfontabb megoldsra van szksgnk -helyeselt Taita. - Csakis akkor
dzsmlhatjuk meg a ldkat^ mikor napkzben letboroznak.
- Mi lesz az rkkel?
Ah! Az rk valban jelentenek nmi gondot.
376
Mindennap, mikor a nap magasra hgott s a hsg elviselhetetlenn vlt, az
egsz hadsereg letborozott. A kirlyi felesgek hordszkeit s a kincstrat szllt
trszekereket rendszerint a seregtl kiss tvolabb, klnll tborhelyen helyeztk el.
Elszr nagy srgs-forgs kzepette kifogtk, megetettk, megitattk az llatokat,
fellltottk az rszemeket s a felesgek strait. Aztn meggyjtottk a tzeket,
megfztk az ebdet s megettk, srrel bltve le. Ezt kveten Heseret s Merykara
szolglikkal visszavonultak a strukba. A frfiak, akik nem lltak rsget, lefekdtek,
hogy a hevenyszett tetk alatt kipihenjk a hossz, jszakai menetelst. Lassan lusta
csend lte meg az emberek s llatok hatalmas gylekezett, a tbor aludt.
A tbbieket Nefer s Taita fenn, a vlgyben hagyta egy sr tvisboztban, k
pedig a tborhoz osontak. Sikerlt nhny szz lpsre megkzeltenik az rket, ott
megbjtak egy ra hosszat, s suttogva megvitattk, hogyan kzelthetnk meg a
ldkat az rktl szrevtlenl.
- Nincs r md, hogy eltereljk a figyelmket? - krdezte Nefer.
-Ahhoz bels segtsgre lesz szksgnk - mondta Taita.
- Merykara? - nzett r Nefer szrs szemmel.
- Merykara - blintott Taita.
- Hogyan zenjnk neki? - Nefer tancstalan volt, de Taita mosolygott, megrintette
Lostris Talizmnjt, mely a nyakban lgott, s lehunyta szemt. Egy id utn Nefer azt
hitte, elaludt. Az reg pontosan tudta, hogyan bosz-szantsa fel.
Hiba, kezd megltszani a kora, gondolta ingerlten, s mr azon volt, hogy
felrzza, mikor hangokat hallott a tborbl s felnzett.
Merykara jtt ki a strbl. Szemltomst aludt, mert arca kipirult s a prna
nyomot hagyott rajta. Nyjtzkodva stott. Csak egy kk szoknyt viselt, melynek redi
a trde al rtek. Felsteste csupasz volt. Nefer akaratlanul elmult, hogy megteltek
mellei, krte alakak voltak, s rzsaszn bimbi bszkn lltak. Merykara a stra
bejra-
377
tnl ll rrel vitatkozott, hangja olyan erlyesen csengett, hogy Nefer minden
szt hallott. - Nem tudok aludni, stlok egyet. - Az r prblta visszatartani, de a lny a
fejt rzta, haja tncolt a vlln. - Nem, nem engedem, hogy elksrj. Egyedl akarok
maradni. - Az r makacsko-dott, mire a lny haragra gerjedt. - Flre az tbl, arctlan
fick, klnben panaszt teszek rd a frjemnl! - Az r vonakodva engedelmeskedett,
leeresztette lndzsjt. - Krlek, felsg, ne maradj el sok, s ne merszkedj messzire.
Nyomorsgos letem mit sem r, ha a fra netn tudomst szerez errl.
Merykara nem figyelt r, tbjt a kipnyvzott lovak sorai kztt, s kilpett a tbort
vez tvisbokor kerts kapujn. Csak azrt pillantott htra, hogy biztos legyen, egyik
r sem figyeli. Aztn, akrha megbeszlt tallkra menne, egyenesen oda ment, ahol
Nefer s Taita lapult a boztban.
Nefer feszlt figyelmet ltott zld szemben, arcn r-veteg kifejezs lt, mint aki
zent hallgat, amit egyedl kpes hallani.
Mikor elg kzel volt, hogy akr megrintse, Nefer halkan sgta: - Merykara, ne
ijedj meg. n vagyok az, Nefer.
A lny megrezzent, mint lmbl bred alvajr s lebmult r. Aztn arcn
kigylt a vgtelen rm, elre-ugrott, hogy meglelje.
- Vrj! - intette Nefer. - Ne rulj el az rknek.
Bszke volt r, mert rgtn engedelmeskedett s megllt. Mindig is rtelmes
gyerek volt. Gyorsan krbepillantott, s remeg, halk hangon szlalt meg. - Mlyen
aludtam, de hirtelen felbredtem, s tudtam, hogy ki kell jnnm a sivatagba. Olyan
volt, mintha egy hang hvott volna a fejemben. - Taitra nzett. - A te hangod volt,
Mgus? - Aztn tekintete visszatrt Neferre. - Drga fivrem, nem is tudod, mennyire
hinyoztl. Elszr azt hittem, meghaltl, meggyszoltalak, hamut szrva a fejemre a
temetsi menetben. Nzd a sebhelyet, ahol megvgtam a karomat, hogy vremet
ontsam rted.
-lek, Merykara. Higgy nekem, nem rnykot ltsz.
- Tudom, Nefer. Az egsz vilg tudja, hogyan szktet-
378
ted meg Mintakt Avarisbl a sivatagba, s a szvemben reztem, hogy egy nap
rtem is eljssz. - Mosolygott boldog knnyein keresztl. - Tudtam, hogy el fogsz jnni.
-Igen, elvisznk magunkkal. De elbb van valami, amiben segtened kell neknk.
-Brmit megteszek rted s Taitrt - egyezett bele kszsgesen.
Taita sietve elmagyarzta, mit kell tennie, aztn elism-teltette vele. Hibtlanul
megtette. - Okos lny vagy, kicsim - mondta Taita. - Pontosan ezt kell tenned. - tadott
neki egy kis csomagot. - Tessk, a por. Ne felejtsd, csak annyit, amennyi a krmdet
elfedi, minden korsba.
- Elszr azt mondod, okos vagyok, aztn gy teszel, mintha buta lennk - csattant
fel a lny.
- Bocsss meg nekem, felsg. - Taita bnbnan szttrta kezt.
- Annak se hvj. Utlom, hogy annak a kenetteljes kgynak vagyok a felesge, s
most, hogy tudom, mit akar mvelni velem, mg jobban utlom.
- Nem knny a kedvedre tenni, Merykara. Most menj vissza a tborba, mieltt az
rk keresni kezdenek.
A lny gyorsan lehajolt, s megcskolta Nefer ajkt. -Akkor holnapig, szeretett
fivrem.
Msnap dlben a hatalmas egyiptomi hadsereg a magas fennsk alatt ttt tbort,
ahol a homokos sivatagnak s szraz pusztasgnak vge szakadt. Mr majdnem
befejeztk az tkelst, holnap a hgn felmennek a hvsebb vidkre, ahol az ozisok
csak egynapi jrfldre vannak egymstl, ahol erdk, mezk s szlskertek
zldellnek, s hegyi patakok csordoglnak egsz vben.
Mikor a kirlyi felesgek ksrete hozzkezdett a tborvershez, azt tapasztaltk,
hogy az ifj Merykara kirlyn ingerlkeny s zsarnokoskod, egyltaln nem a
szoksos kedves s jindulat nmaga. Azt akarta, hogy strt tvolabb lltsk fel
nvre, Heseret kirlyn strtl, s mikor ez megvolt, ragaszkodott hozz, hogy a
trszekereket
379
a hadipnztrral hajtsk le egy szk vdiba, ktszz lpsre a ftbortl. Az rsg
parancsnoka hasztalan mutatott r, hogy a vdi talaja puha s homokos, s a nehz
trszekerek kerekei majd mlyen belesllyednek.
- Azt se bnom, ha teljesen elsllyednek a homokban -mondta Merykara. - Elegem
van abbl, hogy azokat a csf kocsikat nzzem, s az krk bgst hallgassam. Vidd
ket a szemem ell.
A parancsnok arra gondolt, Naja Kiafan frahoz fordul, hogy erstse meg
fiatalabb felesge sszertlen parancst. Aztn megfontolta a tnyt, hogy a sereg
mintegy tizenkt mrfldre elnylva tborozik a sivatagban. Egy rba telne, hogy elrje
a frat az len, s a visszat ugyanolyan fradsgos lenne. A forrsg mg a korbbi
napoknl is nagyobb, radsul tallkja van Merykara egyik szolgljval, egy bbjos
kis nbiaival, aki tbb trkkt ismert, mint egy mutatvnyos majom. A trszekereket a
vdiba kldte, s hogy megnyugtassa lelkiismerett, megkettzte az rsget.
Hogy teljeslt az akarata, Merykara ismt az a megnyer lny lett, akit mindnyjan
szerettek.
- Sajnlom, hogy szigor voltam veled, Mrm. Biztos ez a szrny hsg, amely
mindannyiunkra hatssal van mondta kedvesen az rsg parancsnoknak az
emberei eltt. - Krptlsul kldk nektek Mishval t korsval a legjobb srbl, a sajt
kszletembl. De igazsgosan oszd meg az embereiddel, mert nekik is tbbletmunkt
s gondot okoztam.
Misha, a szoborszp, kirlyi tarts s legends htsj nbiai szolgl hozta a
srt Mrm strba, az emberek sorba lltak a rszkrt, az istenek ldst krtk
Merykara kirlynre, s az egszsgre ittk az els kortyokat a habz italbl.
A sr olyan kivl volt, hogy Merykarnak tett grete ellenre Mrm tbbet ivott a
rsznl. Mihelyt egyedl maradtak a storban, rvetette magt Mishra, aki jtkosan
vistozva ellenllt, de aztn megengedte, hogy felemelje ruhjt, s feltrja tnemnyes
fenekt. Rvid vszonszoknyja all fnyes feketn, akr frissen bny-
380
sztt antracit, ugrott el a kt remeg gmb, akr stt teliholdak, melyek
kicsordultak markbl.
Heves gerjedelmben nyomban meghgta, de alig egy tucat ers lks utn lassan
feldlt, s mly lomba zuhant, mieltt elrte volna a padlt. Misha elkpedve bmult
r. Ilyen mg soha nem fordult el rvid, de annl mozgalmasabb letben. Mrm
horkolni kezdett, mely visszhangzit, mint tvoli mennydrgs, a lny felugrott, felvette
szoknyjt, dhsen belergott az alv alakba, s kiviharzott a storbl, vissza az
rnjhez. Az r a kirlyi stor bejratnl szintn aludt, akr egy halott.
-Minden frfi diszn - mondta Misha barbr anyanyelvn, s hossz, forms jobb
lba minden erejvel belergott.
Nefer levezette kis csapatt a szraz folymederben. A part mellett maradtak,
lpteik neszt elnyelte a homok. A ngy trszekr egyms mellett sorakozott,
kerekeiket sszelncoltk, hogy banditk vagy rablk ne hajthassanak el velk
sebtben.
Nyolc fegyveres rszemet rendeltek melljk, most mind elnylt a puha homokban,
akr a balzsamozkra vr holttestek. Taita sorban odament mindegyikhez, kitapintotta
nyakn a pulzust, majd a szemhjat felhzva megvizsglta az eszmletlen ember
szemt. Vgl blintott Nefernek, s az els kocsi hts ajtajhoz lpett.
Hossz bronzplcikt vett el zskjbl, s elmlylten dolgozott az ers, bronzbl
kszlt zron. A zr sztesett a nyelve htracsattant. Taita kitrta a slyos fmajtt, s
eltrult a ngy lda, melyek fles csavarokkal voltak a padlhoz rgztve. A kincses
ldk teteje agyagpecsttel volt lezrva, melyen Naja Kiafan fra kartusa volt lthat.
Taita trvel lefesztette a pecsteket, a zskjba tette, hogy ne maradjon rul
nyom, mikor legkzelebb kinyitjk a kocsi ajtajt. Tre hegyvel kicsavarta a fedelet
rgzt csavarokat, majd felemelte. A lda kis brzacskkkal volt tele. Taita egyiket
kezbe fogva megbecslte slyt s
381
elmosolyodott. Kinyitotta a zacsk szjt, s ltta az rtkes fm eltveszthetetlen
csillogst.
Mg munklkodott, Nefer s Meren sekly gdrt sott a puha homokba a kocsi
alatt. Taita kiadta a brzacskt Nefernek, aki a gdr aljra helyezte. Az els ldbl
kivlasztott tvenet a legnehezebb zacskk kzl. Aztn visszacsavarozta a fedelet. A
magval hozott friss, nedves agyaggal jbl lepecstelte a fedelet. A vsett rubinkves
gyrvel, amit Naja ajndkozott neki, mikor elhagyta Thbt, belenyomta a kirlyi
kartust. Aztn a kvetkez ldhoz lpett.
- Nem vesznk el eleget - morgott Meren. - Tbb mint felt meghagyjuk Najnak s
Troknak.
- A kapzsisg vesztnket okozn - mordult r Taita, midn az utols lda fedelt
nyitotta fel. - gy nem fogjk szrevenni, hogy hinyzik az aranybl, mg a fizettiszt
legkzelebb ki nem nyitja a ldkat, amire lehet, hogy csak hnapok mlva kerl sor.
A ngy kocsiban minden ldbl tven zacskt emeltek ki s temettek el a
kiszradt folymeder laza homokjban. Br oly gyorsan dolgoztak, amilyen gyorsan a
krltekints engedte, a nap mr alacsonyan jrt a nyugati gen, mikor az utols ldra
is pecst kerlt, s bezrtk az utols kocsit. Az egyik r mocorogni kezdett, motyogott
valamit s megprblt fellni. Taita odalpett hozz, s szelden homlokra tette a
kezt. A frfi felshajtott s visszaha-nyatlott. Taita kinyitotta a szjt, egy kis fehr port
szrt a nyelve al, s az r mozdulatlanul fekdt.
- Sietnnk kell. Kezdenek bredezni.
Homokkal betemettk az utols kocsi alatti gdrben sorakoz zacskkat, aztn
lbnyomokkal egyenetlenn tettk, hogy a sima fellet ne szrjon szemet.
- Mennyire becsld, amit elvettnk? - krdezte Nefer.
- Lehetetlen megmondani, mg le nem mrjk. De azt gondolom, legalbb hrom
lakhot.
-Elg lesz egy hadsereget toborozni s felszerelni -dnnygte Nefer, ahogy
dolgozott.
Egy utols gyors, de alapos ellenrzst vgeztek a kocsikon s a krnykkn,
hogy meggyzdjenek, semmi
382
nem kerlte el figyelmket. Aztn az rket mly, kbult lmukban hagyva,
elosontak a vdiban. Felkapaszkodtak a fennsk alatti dombokra, ahol Hiltt hagytk a
szekerekkel. Innen tartottk szemmel a helyet, ahov az elemelt aranyat eltemettk.
Nem lttk jelt felbolydulsnak, sem szokatlan tevkenysgnek a vdiban. Taln az
rk tl bnsnek reztk magukat, hogy jelentsk ktelessgmulasztsukat.
Stteds eltt az erlkd krk kivontattk a ngy trszekeret a homokbl, s
elbandukoltak a kirlyi hord-szkek mgtt, midn a hamis frak serege folytatta
jszakai menetelst.
Mg t napig znltt t a nagy egyiptomi hadsereg ezen a ponton.
Szekrosztagok, parittysok, jszok s ln-dzssok regimentjei jttek sorban. ket
rabszolgk menetoszlopai kvettk, akik majd a nehz munkt vgzik erdtmnyek
ptsekor s futrkok ssakor az ostrom-ltt vrosok krl. Utnuk jttek a
kzmvesek, a szekrptk s asztalosok, a fegyvermesterek s nylksztk, utnuk
pedig a tborksrk, a felesgek, gyasok s szaj-hk, rabszolgikkal s
gyermekeikkel. ket a kereskedk kvettk minden lehetsges rut s pompzatos
cikket tartalmaz kocsirakomnyaikkal, amit majd eladnak a katonknak, amikor azok
megszedik magukat a zskmnybl s fosztogatsbl.
A dombon figyelk ebbl a sokasgbl nem lttak senkit, hogy belpett volna a
szraz vdiba, ahol az aranyat elstk, s br nap nap utn regimentek tboroztak a
kzelben, senki nem kzeltette meg, hogy latrinnak vagy tborhelynek hasznlja.
Mikor a hatalmas seregbl az utols jrm is elhaladt s felkapaszkodott a kves
Khatmia-hgra, s az utols cselleng is tovasntiklt, Nefer s Taita biztos volt
abban, hogy az arany hinyt nem fedeztk fel a fizettisztek, s azt is majdnem
biztosra vettk, hogy a rejtekhelyre senki sem bukkant r vletlenl.
Mikor a keleti t vgre kihalt, jszaka lejttek a dombokrl, a szekereket a befogott
lovakkal a magas parton hagytk, kszen az azonnali meneklsre. Nefer s Meren
383
ment le a homokos mederbe, a holdfnyben mg vilgosan ltszottak a nyomok,
melyeket a trszekerek s az krk hagytak. Alig nhny snyom utn Meren vidman
fttyentett, mikor kifordtotta az els zacsk aranyat. Mikzben kiemeltk a zacskkat,
megszmoltk, nehogy egyet is elnzzenek. Aztn a sly alatt roskadozva felcipeltk a
partra, s halomba raktk a vrakoz szekerek mellett. A nyolcszz arannyal teli
brzacsk lenygz ltvnyt nyjtott.
- Tl sok! Nem fogjuk tudni mind elszlltani - mondta Nefer hatrozatlanul.
- E gonosz vilg egyik termszeti trvnye - rzta meg Taita a fejt -, hogy aranybl
soha nem lehet tl sok.
A knny harci szekereket nem arra terveztk, hogy terhet szlltsanak, de gy
megraktk ket, hogy a tengelyek meghajlottak s a kocsiszekrnyek recsegtek. De
mg a fele sem frt fel. A lovakat a zabljuknl vezetve vittk fel a tlterhelt szekereket
a dombokra, aztn visszajttek a kvetkez adagrt. Mg kt fordulra volt szksg,
hogy az egszet elszlltsk.
A kincset t egyenl rszre osztottk, ngyet elstak klnbz rejtekhelyekre,
egymstl j messzire, gondosan gyelve, hogy ne hagyjanak nyomot. Ily mdon, ha
egyet vletlenl felfedeznek, nem vesztik el az egszet. Az tdik rszt tizenhrom
szekrre raktk, s Nefer Hilto parancsnoksga alatt visszakldte ket Gallalba.
Onnan majd nehz trszekerekkel tr vissza a maradkrt.
Nefer hrom szekeret visszatartott, ezeket , Taita s Meren fogja hajtani. A kt raj
elvlt egymstl, Hilto a megrakott jrmvekkel dlnek, Nefer a kisebb csapat ln
keletnek indult, a kt fra hadseregnek nyomban.
X Tefer napkzben utazott, tudvn, hogy a sereg, melyet JL >l kvetnek, ilyenkor
tborozik, s valszn volt, hogy napvilgnl nem futnak bele valami meglepetsbe.
Felmentek a hgn a fennskra, ahol bsgesen talltak vizet, br tbbnyire
beszennyezte a tbb ezer llat s ember, akik elttk itt jrtak. A lovak pihentek voltak,
s
384
gyorsan haladtak a knny szekereken. Szz meg szz elhagyott tborhely mellett
mentek el, melyeket kialudt tzek s roskadoz fedelek, szemt s mocsok jelltek.
Kapkodva megsott srokat is talltak, hisz egy felvonul hadsereg ltszma llandan
cskken. Nhnyukbl a tetemeket mr kikapartk a hink s saklok, s flig
megettk.
- Erre szksgnk lesz - mondta Nefer, mikor leszllt s megllt egy fiatal n,
valsznleg egy szajha holtteste fltt. Nem lehetett megllaptani, hogyan rte a hall,
mert a keselyk mr majdnem befejeztk, amit a hink elkezdtek. Szeme s ajkai
hinyoztak, koponyja vrti fekete fogakkal vigyorgott rjuk.
- Az sszes isten szerelmre - kiltott fel Meren -, elment az eszed? Ez a valami az
egekig bzlik.
- Segts becsomagolni - mondta Nefer, gyet sem vetve tiltakozsra. Tallt egy
darab kihajtott vsznat, mely oly rongyos s mocskos volt, hogy mg a sereg
nyomban gyjtget beduinoknak sem kellett. Remeltk a halott n maradvnyait, s
beletekertk. Aztn Meren hangos viszolygsa mellett a szekerre ktztk a
csomagot.
Br hajnal ta porlepel alatt utaztak, csak a dleltt kzepn rtk be a sereg
utvdjt. Az egsz felvonul sereg letborozott mr, s a tzekbl felszll fst
klnll tborhelyek szzait jelezte elttk az t mentn.
Letrtek az trl, s kerlt tettek, hogy elkerljk a poggyszkocsikat, nehogy
meglssk ket az trl. Feldertve az elttk fekv terepet, vatosan haladtak. Idvel
elrtk a hadipnztrt szllt trszekereket s a kirlyi felesgek magas hordszkeit,
melyeket egy olajfaligetben lltottak le. Mr jval elmlt dl, mikor Nefer a kzelkbe
lopakodott, s felmszott egy tamarinduszfra, ahonnan be tudott lesni a tbort
krlvev tvisbokor zrba fltt.
Merykara kirlyn stra nmi tvolsgra volt Hesere-ttl, de a testvrek egytt
ltek egy naptl vd vszontet alatt, s a bsges ebdbl csipegettek, melyet
szolglik hoztak a tzhelyekrl.
Nefer nem volt elg kzel, hogy hallja beszlgetsket. Heseret szemben lt vele,
vidman csacsogva s nevetgl-
385
ve. Mg gynyrbb volt, mint amire emlkezett. Mg ilyen fesztelen krlmnyek
kztt is arca gondosan ki volt festve, azzal a nyilvnval cllal, hogy a memphiszi
Hathor-szoborhoz tegye hasonlv. Pomps kszerekkel cicomzta fel magt, sr,
stt hajt frissen olajoztk s gndrtettk. Misha, a legends tompor magas
rabszolgalny thajolt a vlln, hogy megtltse aranyserlegt. A vrs bor kiloccsant
Heseret ruhjnak elejre. Heseret felugrott, s slyos strucctollas legyez'jvel Misha
fejre csapott. A lny trdre esett, kezvel vdte a fejt, de vr spriccelt az ujjai kztt.
Merykara megprblta lefogni nvrt, de Heseret addig pflte Misha fejt, mg
legyezje el nem trtt, aztn a trtt vget Merykarhoz vgta s elviharzott,
fenyegetseket s szitkokat vltve htra a vlla fltt.
Merykara felemelte a rabszolgalnyt, s sajt strba vezette. Nefer trelmesen
vrt a tamarinduszfa lombja kztt rejtzkdve. Kis id mlva Misha bektztt fejjel jtt
ki a storbl. Mg mindig srva eltnt a fk kztt. Nefer nem mozdult, mg Merykara
meg nem jelent a stornylsban.
Mikor legutbb tallkoztak, Nefer figyelmeztette, hogy legyen ber s vrja, hogy
rte jn. Most a lny alaposan krlnzett, szlt a stor eltt ll rnek, s stlni
kezdett, ltszlag cl nlkl, a tbor szln. Nyilvn komolyan vette Nefer utastsait,
s most a krnyket kmleli, ltja-e jelt megmentinek. volt az egyetlen, aki
mozdult: a tbbiek elbjtak a nap s a hsg ell, mg az rk sem mutattak
rdekldst irnta.
Nefer elvett egy kis csiszolt ezsttkrt az ersznybl, a nap fel tartotta s a
fnysugarat Merykara arcba tkrzte. A lny nyomban megllt, bernykolta szemt
s a frfi irnyba lesett. Mg hromszor villantott, ez volt a jel, amiben megegyeztek,
mg abbl a tvolsgbl is ltta mosolyt, amely gy ragyogott, mint a visszatkrztt
napsugr szp arcn.
386
Merykara a himblz, ztykl'd hordszkben fekdt prnkon s egy
hattypehellyel tlttt matracon. Misha a lbhoz kuporodva aludt, mint egy kutya, de
Merykara bren volt s figyelt. A hordszk fggnyei flre voltak hzva, hogy
beengedjk a hvs jszakai leve-g't, s hallotta a vonul hadsereg hangjait: a patk
dobogst, az krk bgst, a kocsihajtk kiltsait s a hordszk mellett masroz
testrk lbdbrgst.
Vratlanul mozgolds tmadt ell, ostorok suhogsa s pattogsa hallatszott,
kveken megcsikordul kerekek, rohan vz s vzbe csobban llatok s jrmvek
zaja. Aztn nvre nyafog hangjt hallotta: - H, ott! Mi trtnik?
- Felsg, egy vzfolyson gzolunk t. Arra kell krjelek, hogy szllj le, attl flnk,
hogy a hordszk felborul. Isteni szemlyed biztonsga a legfbb gondunk.
Hallotta, hogy Heseret keservesen panaszkodik a knyelmetlensg miatt, s az
alkalmat kihasznlva elsuttogta utols utastsait Mishnak. Aztn leszlltak a
hordszkrl. Rabszolgk vrtak lmpsokkal s levezettk ket a folypartra, ahol
Heseret mr vrt.
- Felbresztettek, mikor aludtam - sirnkozott Merykarnak. - Panaszt teszek
erre fajank karavnvezetre a frjemnek, Fels-Egyiptom frajnak.
-Biztosan jtkony hatssal lesz az egszsgedre, ha vresre korbcsoltatod -
helyeselt Merykara szeld gnynyal. Heseret megvet fejmozdulatot tett s elfordult.
Ebben a pillanatban egy csalogny szlalt meg, s Merykara megremegett.
Gyerekkorukban Nefer megprblta megtantani, hogyan utnozza ezt a lgy, trillz
hangot, de sose tanulta meg. A madr hromszor szlt, de csak figyelt r. A tbbieket
lekttte, hogy az esetlen hordszkeket s a nehz trszekereket tjuttassk a
kockzatos folygyon. Az elttk elhaladt tbb ezer jrm feldlta a gzl bejratt, s
ingovnny kplte a fenekt. Mr elmlt jfl, mire befejeztk az tkelst, s az utols
trszekeret is felvontattk a tls partra, hangos hrukk!" kiltsokkal s
ostorcsapsokkal biztatva az krket.
Ekkor a karavnvezet gyaloghintkat hozatott a kir-
387
lyi felesgeknek, s a rabszolgk ket is tvittk. A tlparton jabb szrnylkds
s zrzavar tmadt, mert az egyik trszekrnek kiesett egy kereke s eltorlaszolta az
utat. E szerencstlensg tetejben a rabszolgk, akik Hese-retet szlltottk, nem
vigyztak elgg, belert a vzbe a lba s tnkrement a szandlja. Heseret
ragaszkodott hozz, hogy ott helyben megkapjk bntetsket, a zajos felfordulst a
felgyelk ostorcsapsai s a szerencstlen bnsk vltsei fokoztk.
Az egszen tl Merykara ismt hallotta a csalognyszt, ezttal egsz kzelrl s a
vzfolys innens partjrl. - Ne hagyj cserben - krte Misht.
- Az letem a tid, rnm - vlaszolt a lny, s Merykara megcskolta.
- Ezt gyakran bizonytottad, s sohasem felejtem el. -Elfordult Mishtl s bestlt
a sttbe.
Csupn Heseret fordtott r nmi figyelmet. - Hov msz, Merykara?
- Megfullasztani a rossz tndreket - hasznlta a gyerekkori kifejezsket. Heseret
vllat vont, felszllt a hord-szkbe, s behzta a fggnyket.
Mihelyt az ttl mr nem lttk, Merykara megllt s a maga gyetlen mdjn
utnozta a madrszt. Szinte nyomban egy ers kz ragadta meg a felskarjt. -
K-nyrgk, ne tovbb, kicsikm, minden csalognyt elijesztesz innen Beersheevig -
sgta flbe a btyja.
A lny megperdlt sarka krl, tkarolta a nyakt s teljes erejbl meglelte,
annyira megindult, hogy nem tudott beszlni. Nefer gyengden lefejtette karjait, aztn
kzen fogta, s elindult vele a stt folyparton. Gyorsan haladt, gy tnt,
leoprdszeme van, mert egyszer sem botlott meg vagy ttovzott. Nem beszlt, csak
nha suttogva figyelmeztette, mikor egy gdr vagy ms akadly volt az svnyen.
Merykara vakon kvette. Fl jszaknak tn id utn vgre megllt, s engedte
pihenni.
- Misha tudja, mit kell tennie?
-Behzva tartja a fggnyket, s mindenkinek, aki krdezi, azt fogja mondani,
hogy alszom. Senki sem fogja tudni, hogy eltntem.
388
- Amg holnap meg nem llnak - helyesbtett Nefer. -Csak ennyi idnk van, hogy
eltnjnk. Mehetnk tovbb? Itt vissza kell mennnk a tls partra.
Knnyedn felkapta s tvitte a vzfolyson, Merykara csak mult, milyen ers lett.
Jtk baba volt a karjaiban. A tlparton letette s tovbbmentek.
Egy id utn megrnciglta a btyja kezt. - Mi ez a szrny szag? - krdezte
undorodva.
- Te vagy. Legalbbis az, aki tveszi a helyedet.
Be sem fejezte a mondatot, mikor kt stt alak lpett ki a csillagfnybe elttk az
svnyen, s Merykarnak elllt a llegzete a rmlettl.
- Csak Taita s Meren - nyugtatta meg Nefer. Egy cserjsbe vezettk, ahol a sr
nvnyzet elrejtette ket, s Meren elhzta a lmps rednyt, amit cipelt. Merykara
megint levegrt kapott, midn a halvny srga fnyben megltta a htborzongat
valamit a fldn. Egy hulla volt, de oly szrnyen megcsonktott, hogy nehz volt
megllaptani, hogy egykor ember volt s n.
- Gyorsan! - srgette Nefer. - Add ide az sszes kszeredet s ruhdat.
Merykara meztelenre vetkztt, s mindent tadott Nefernek. Taittl kapott egy kis
csomag ruht, tunikt, szoknyt s szandlt a sajtja helyett.
Nefer letrdelt a tetem mell, a lncokat a halott lny nyaka kr tette, a gyrket
s karktket a csontvz uj-jakra s csuklkra hzta. Merykara szoknyjt s
gykktjt nem tudta a merev lbakra hzni, ezrt sszetpte s a porba drglte,
aztn megszrta hvelykujjt tre hegyvel s friss vrt csepegtetett a finom szvetre.
A kzelben felhangzott egy falka hes hina that, vlt krusa.
Merykara megborzongott. - Megszagoltk a hullt.
-pp csak annyi bizonytkot hagynak, hogy meggyzze Najt, vadllatok faltak fel.
- Felllt. - Most indulnunk kell.
A szekerek feljebb vrtak a folynl. Nefer nem akart nyomokat hagyni a tetemhez
tl kzel. Ahogy felhzta hgt maga mell a szekrre, keletre nzett. - A hajnalcsil-
389
lag - mondta csendesen. - Egy ra mlva kivilgosodik. Ki kell hasznlnunk a
maradk sttsget.
Mikor a htuk mgtt az gen a hajnal hasadt, akr egy mimza- s rzsacsokor,
mr flton jrtak a fennskrl levezet meredek lejtn, s a sivatag kitrult elttk.
Olyan nagyszer ltvny volt, hogy nkntelenl meglltottk a lovakat, s
megilletdve csodltk az arnyl homoktengert. Mindenki, kivve Merent. Mint
zarndok, aki tkelt a fl vilgon, hogy elrje az Istenn szentlyt, akit imd, gy
bmult Merykarra, aki btyja mellett llt a vezet szekren. A hossz jszakai utazs
sorn a sttsg elrejtette elle, de most a korai napfny megvilgtotta, pedig csak
bmulta. lete nagy rszben gy ismerte, mint legjobb bartja szemtelen, pajkos
kishgt, de kt v ta most ltta elszr. Az id csodlatos vltozst hozott. Most
minden mozdulata, minden gesztusa s fejmozdulata maga volt a tkletes kellem.
Arcnak minden skja s szge, karcs testnek minden ve s vonala maga volt a
tkly. Bre fehr s gyngyhzfny, szeme zldebb s ragyogbb minden
smaragdnl, hangja s nevetse a leg-elragadbb zene, amit valaha is hallott.
Taita elkapta arckifejezst s elmosolyodott magban. Az let mg a
legszrnybb helyzetekben is kzd, hogy megjtsa magt, gondolta, de hangosan csak
annyit mondott: - Felsg, nem idzhetnk itt. A lovakat meg kell itatni.
A hegy lbnl letrtek az trl s dli irnyba indultak a Nagy Keser-t fel.
Addig mentek, mg el nem rtk az els helyet, ahol korskban vizet rejtettek el a
visszatra, s lttk, hogy Hilto itt jrt elttk. A nyomokbl megllaptottk, hogy az
arannyal megrakott szekerek lassan haladnak, s nem sokkal jrhatnak elttk.
Megknnyebblve tapasztaltk, hogy Hilto nem hasznlt el minden vizet, ngy
korst rintetlenl hagyott, ami elg a lovaknak, amg elrik a kvetkez ozist
Zinallnl.
Br Merykara sziporkz s lnk volt, amikor Neferrel s Taitval csevegett s
trflkozott, valami vletlen folytn Merenrl nem vett tudomst, mg csak nem is
pillantott fel, csak mikor tudta, hogy biztonsgosan megteheti.
390
Meren nem is olyan rg flnyes megvetssel kezelte a lnyt, de most tlsgosan
megilletdtt volt, hogy kzeledjk hozz. Vgtre is kirlyn, jllehet egy hamis fra,
s az szemben legalbbis istenn'.
Mita meglltak, szzadszor helyezkedett gyetlenl tekintete irnyba. Ezttal a
lny, aki egy virgz akcia gyr rnykban pihent, remelte szemt s biccentett
fejvel. Meren hdolattal meghajolt eltte. - dvzllek, felsg. Boldog vagyok, hogy
biztonsgban ltlak. Kimondhatatlanul aggdtam biztonsgodrt.
Merykara egyetlen hossz, frksz pillantssal felmrte megnvekedett
magassgt, ers vllt s magabiztossgot sugrz tartst. Ltta, milyen hossz s
sr lett a haja, s a nap folyamn nem elszr furcsamd nehezen kapott levegt. -
Meren Cambyses - mondta szigoran -, mikor utoljra volt dolgom veled, sszetrted a
kedvenc srknyomat. Bzhatom benned valaha?
- Az letedet rm bzhatod - mondta a fi lelkesen. Mikor a lovak ettek, pihentek s
ideje volt indulni,
Merykara mellkesen odavetette btyjnak: - A lovaid viseltk egsz jszaka a
tbbletslyomat. Szerintem most knnytenem kell rajtuk.
- Hogyan? - csodlkozott Nefer.
- Egy msik szekren fogok utazni - mondta a lny, s a vrakoz Merenhez lpett.
Msnap elrtk Zinalla ozist, ahol Hilto csapatval tallkoztak. Nefer egyenlen
elosztotta az emberek s az arany slyt a tizent szekr kztt, s sokkal jobb
tempban haladtak Gallala fel.
Mintaka Hathor templomnak tetejn llt. Nhny nvel s reggel azon igyekezett,
hogy a templomot lakhatv tegyk az istenn szmra, hogy jelenltben kezdhessk
jra tisztelett. Az plet ezerves is lehetett, nem lehetett tudni, de a falfestmnyek
kzl sok csodlatosan megmaradt, csak nmi javtsra szorult. A tet ms krds volt.
A termszeti elemek azonban oly jindulat-ak s llandak voltak, hogy a nagy lyukak
nem sokat sz-
391
mtottak, csak az elkorhadt gerendkat kellett eltvoltani, melyek hallos veszlyt
jelentettek az alattuk imdkozk-ra. Mintaka ezt a munkt felgyelte. Mint a tbbi n,
egyszer, kopott ruht viselt, s hozzjuk hasonlan barnra gette a nap. Ez a lt
annyira ms volt, mint az avarisi zenana bezrt lete, lvezte j szabadsgt, egyszer
trsai bartsgt s trsasgt.
Felegyenesedett s kinyjtztatta fj htt, knnyedn egyenslyozva a magas
falon. Aztn kezvel bernykolta szemt, s elnzett a zld durramezk s a Taita
forrsbl csillog vzzel telt ntzrkok mintja fltt. A buja rteken tehncsordk s
egy birkanyj legelszett, de nagyon kevs l. Mint mindenki ms Gallalban,
fjdalmasnak tallta hinyukat.
Aztn, ahogy minden rban az elmlt hossz s magnyos napokban, mita
Nefer elhagyta a vrost, felemelte tekintett s vgignzett a vlgyn a kopr, vszjsl
hegyek kztt, melyek oly les ellenttet alkottak a vrost krlvev zld mezkkel. Ez
volt az irny, amerrl Nefer jnni fog. Kutatta a kk messzesget valdi remny nlkl,
hisz tl gyakran csaldott mostanban.
Hirtelen sszehzta szemt a vakt napstsben, s hevesen dobogni kezdett a
szve. Valami volt ott, valami apr a vgtelen gbolt szln, valami anyagtalan s teri,
mint tollpihe a szlben. Taln egy portlcsr, melyet a forr sivatagi leveg szlt.
Elfordtotta tekintett s letrlte a vertket sr, stt szemldkrl,
megpihentetve szemt. Mikor ismt felnzett, a porfelh kzelebb volt, s megengedte
magnak, hogy remnykedjk. Ebben a pillanatban egy hossz tl-kls hangzott fel. A
hegygerincen figyel rszemek is szrevettk. Krltte a tbbiek is abbahagytk a
munkt, s a vlgyet kmleltk. Lenn az utckon a gyerekek izgatottan kiltoztak,
lovszok rohantak az istllkba, szekeresek siettek jrmveikhez. Csupa boldog
srgs-forgs.
Mintaka nem tudta tovbb trtztetni magt. Lemszott a templom kls fala
mellett emelt llvnyzaton, frgn, mint egy cerkfmajom, melyet lopson kaptak egy
392
gymlcssben. Shabako hajtott t szekervel a frumon, el Tans emlkmve
mellett, a kapu fel.
-Shabako! - Rohant, hogy feltartztassa. Shabako felje kanyarodott, s amint
lelasstott, Mintaka felugrott mg. Kiszguldottak a kapun, le a kerknyomokkal
barzdlt csapson. Szemben velk a porfelh sebesen kzeledett.
- k azok, Shabako? Mondd, hogy 'k azok!
- Azt hiszem, felsg - kiltotta tl Shabako a szlz-gst.
- Akkor mirt hajtasz olyan lassan?
Mintaka a vd'lapba kapaszkodva prblta kivenni a lejtn kzeled kocsit hajt
szekeres vonsait, de mg tl messze volt.
- Nzd, rnm! A kk zszlt tzte ki - mutatott Shabako a hossz bambuszrdon
lobog kkre festett vszondarabra.
- Nefer! , hla legyen az istennnek, az!
Letpte kendjt s meglengette, Nefer pedig megostorozta lovait s vgtba
kezdett.
- Engedj leszllni! - Mintaka verte Shabako vllt, hogy rvnyestse parancst, a
frfi getsre fogta a lovakat. Mintaka leugrott a mozg jrmrl s kecsesen a talpra
esett. Aztn szlesre trt karokkal rohant a kzeled szekr fel.
A msodik szekren rkez Taita azt gondolta, hogy trelmetlensgben Nefer
mg elgzolja, de az utols pillanatban elkanyarodott, s ahogy a szekr vesztett
sebessgbl, messze kihajolt a szekr oldaln s lenylt rte. Mintaka habozs nlkl
vetette magt lel karjba. Ha ttovzik vagy visszahkl, a vgtat lovak vagy a
fm-abroncsos kerekek al kerlhetett volna, de Nefer elkapta s boldogan nevetett a
karjban.
"IVTefer sszehvta a tancsot a vros rgi frumn, s 1\ rszletes jelentst tett.
Izgatottan hallgattk beszmoljt, hogyan emeltk el az aranyat a kincses ldkbl.
Aztn bemutatta Merykart, s elmeslte, hogyan szktettk
393
meg Naja s Trok orra eltt. - Bak-herl - kiabltk s felllva megtapsoltk.
Aztn Nefer az rnokokat hvatta, akik lemrtk az aranyat a tancs jelenltben. A
vgeredmny tbb mint fl lakh lett. - Urak, ez csak egy tde annak, amit szereztnk.
Hilto teherkocsikkal fog visszamenni a tbbirt. Holnap indul, de emberekre lesz
szksge, akik vele tartanak.
gy tnt, minden egszsges ember Gallalban gett a vgytl, hogy vele tartson,
amikor Shabakt s legtbbet prblt tapasztalt harcosait kihagytk, elkeseredetten
tiltakoztak. - A fra azt kvnja, hogy itt ldgljnk Gallalban, s vnasszony
mdjra a tznl lmodozzunk?
Nefer mosolygott. - Rtok kemnyebb feladat vr. De a nap mr rgen lement, s
gyzelmi lakomt ksztenek neknk. Nemsokra haditancsot tartunk, eskszm
-biztostotta ket, s berekesztette az lst. Morogva tvoztak, de jobb kedvre derltek,
miutn ledntttek nhny kupval a frissen fztt srbl.
Nefer elrendelte, hogy vgjanak le kt krt, egy tucat kvr birkt, a nk,
visszatrte ta, szntelenl az nnepi lakoma elksztsn szorgoskodtak. A vros
minden lakja meghvt kapott, mg a hegygerincen figyel szolglatot teljest
rszemeknek is elkldtk rszket. A forrs kisshoz hasonlan, az arany
megszerzse is olyan siker volt, mely szorosabbra fzte a kzssget.
Taita nskltemnyt rt az esemny tiszteletre, amely azonnali s lehengerl
sikert aratott, mint minden alkotsa. Nem engedtk lelni, mikor befejezte kiabltak s
az asztalt vertk serlegkkel, mg meg nem ismtelte mind a hatvan versszakot.
Addigra megtanultk az egsz kltemnyt, a zenszek pedig dallamot rgtnztek
hozz. Az egsz trsasg lvezettel kapcsoldott be a m harmadik, vgs
eladsba.
Aztn Nefer felszltotta a polgrokat, hogy aki sznoki ksztetst rez, lljon fel s
beszljen. Nhny beszd sszefggstelen volt, de lelkes fogadtatsra tallt, msok
vidmak voltak vagy olyan szvbemarkolak, hogy az asszonyok s a frfiak kzl is
sokan a knnyekig meghatdtak. Ebben a tlfttt hangulatban Merykara thajolt
394
Mintakn, hogy btyjval beszljen. A lrma akkora volt krlttk, hogy knytelen
volt felemelni a hangjt. - Kirlyi s isteni fivrem! - ugratta, hisz is megkstolta a
srs fazekak tartalmt. - Egy kegyet szeretnk krni tled.
- Kishgom, ki nem vagy kicsi mr, krj, amit kvnsz, s ha hatalmamban ll,
megkapod.
- Nagyon is a hatalmadban ll. - Elhallgatott, vgigpillantott az asztalon Merenre,
elkapta svr tekintett, lesttte szemt s meghatan elpirult. - Tudod, hogy
gyermekknt belegyezsem s akaratom ellenre frjhez adtak. Ez a hzassg
sohasem lett elhlva. Azt akarom, hogy bontsd fel hzassgomat Kajval. Azt akarom,
tgy szabadd, hogy magam vlaszthassak frjet. Ez volna a legdrgbb ajndk, amit
valaha is adhatsz nekem.
- Ez lehetsges? - Nefer nyomban kijzanodott, s Taitra pillantott. -
Hatalmamban ll elvlasztani azokat, akik az istenek szemben frj s felesg?
-Te vagy a fra - vgott kzbe Merykara, mieltt Taita vlaszolhatott volna. -
Ahogy Trok elvlt Mintaktl, te is elvlaszthatsz engem Kajtl.
- Trok elvlt Mintaktl? - krdezte Kefer olyan lesen, hogy a halltvolsgban
lk elhallgattak.
-Km tudtad? - lepdtt meg Merykara. - Bocsss meg, hogy ilyen tapintatlan,
meggondolatlan mdon hoztam tudomsodra. Azt hittem, ily fontos hr mg ide is
eljutott. - Kefer megfogta Mintaka kezt s megrzta fejt, ahhoz tl feldlt volt, hogy
szljon. Merykara vidman folytatta. - , igen! Sajt szent nnepn, sajt templomban
Trok fra egy kost ldozott s hromszor kihirdette: Elvlok tle". - Merykara
sszecsapta a kezt. - s puff, ezzel megtrtnt a szrny tett.
Kefer kzelebb hzta maghoz Mintakt, s Taitra tekintett. Az reg jobban
ismerte a trvnyt, mint brmely templomi rnok Egyiptomban, s most vlaszul Kefer
nma krdsre, nneplyesen blintott.
Merykara tovbb fecsegett. - Persze, nyomban a vls utn mg egy kost ldozott,
s kimondta Mintaka hallos tlett hzassgtrs s egy isten szgyenbe hozsval
elkvetett szentsgtrs miatt.
395
Nefer elfordtotta fejt, s Mintakval egyms szembe nztek, ahogy megfontoltk
Merykara kzlsnek jelentsgt. Lassan klns kifejezs jelent meg Nefer arcn,
ahhoz hasonl, mint egy hallra tltn, aki kegyelmet kapott. - Szabad vagy, egyetlen
igaz szerelmem. s a szabadsgod engem is felszabadtott.
Msnap napkelte eltt, mikor a vros lakinak zme mg aludt a j ers sr
mmorban, Nefer megkereste Taitt laksn, az egyik rgi pletben. Taita felnzett a
papirusztekercsbl, melyet az olajlmps pislkol srga fnynl tanulmnyozott.
- Valami fontos dologgal foglalkozol? - krdezte szokatlan flnksggel.
- Lthatod, hogy igen - felelte Taita, de beletrdve elkezdte a papiruszt a rdjra
tekerni. Nefer egy darabig cltalanul dngtt a szobban, meg-megllt, hogy
szemgyre vegyen nhny dolgot, amit az reg azta gyjttt, mita itt vannak
Gallalban: kitmtt sznes madarakat, kis emlsk s csszmszk csontvzait,
furcsa alak fagakat s szrtott nvnyeket, s ms alaktalan anyagokat tlakban,
palackokban vagy zacskkban, amelyek fel voltak halmozva a padokon vagy
falmlyedsekben. Taita trelmesen vrt, hogy rtrjen ltogatsa cljra, br tudta jl,
mi az.
Nefer kezbe vett egy kvletet, valami znvz eltti rkflt, s a lmpafnybe
tartotta. - Mintaka mr nem felesge Troknak - mondta, de nem nzett fel.
-Lehet, hogy sket vagyok mindkt flemre, de ezt mg n is felfogtam.
Nefer visszatette a kvletet, s egy rzszobrocskt vett a kezbe, a csecsem
Hruszt szoptat ziszt, melyet Taita a vrosfal all sott ki. Vastag zld patina
bortotta.
-Milyen korltokat tmasztanak Kephren trvnyei egy kirly hzassgval
kapcsolatban? - krdezte kzmbs hangon.
Taita elmlylten vakargatta orrt. - Mint minden
396
menyasszony, jvend felesge legyen szabad, teht szz vagy zvegy.
- Vagy akitl a frje elvlt.
- Vagy akitl a frje elvlt, vagy akit az uralkod fra frjtl elvlasztott. s
mieltt istenn lesz vagy meghzasodik, a kirlynak meg kell erstenie felsgjogt.
- Hogy megerstse felsgjogt, a franak el kell rnie nagykorsgt, amit n
mg nem rtem el, vagy foglyul kell ejtenie istenmadart, amit n megprbltam, de
kudarcot vallottam, vagy a Vrs t mesternek kell lennie.
- Nefer sznetet tartott, aztn folytatta: - Ami n nem vagyok. Mg nem. -
Hangslyozta az utols kt szt, s Taita pislogott, de nem vlaszolt.
Nefer letette a szobrocskt, s elszntan nzett Taitra.
- Le akarom tenni a Vrs t prbjt.
Taita nmn tanulmnyozta. - Mg nvsben vagy s nem rted el teljes erdet.
- Elg nagy s ers vagyok.
- Ki tart majd veled?
- Meren - mondta Nefer hatrozottan.
-Vannak nla ersebbek s tapasztaltabbak, akik nagyobb segtsgedre lehetnek.
Sokan lesznek, akik nagyon szeretnk megszerezni egy Tamose-vrbl val fra
haj-fonatt.
- Meggrtem Merennek - mondta Nefer hatrozottan.
Kt klykkutya, a sajt lbukban botlanak fel lelkesedskben s
tudatlansgukban, gondolta Taita, de azt mondta: - Gallalban nincs betretlen l,
legalbbis olyan, amelyik megfelelne a clnak.
-Tudom, hol keressem ket. Naja s Trok rizetlenl hagyta Egyiptom maradk
mneseit. - Taita nem vette a fradsgot, hogy rmutasson e kijelents tves voltra. A
hamis frak tbb vetern katont hagytak Egyiptom vdelmre, mint amennyivel a
mezopotmiai kalandra indultak, de tudta, hogy Nefer nem szokta meghallani az
rveket, melyek ellenkeznek elhatrozsval.
- Ha elbuksz a prbn, sokkal tbbet vesztesz, mint a hajadat. Oly nagy
tekintlyvesztesget szenvedsz, hogy trnignyed is meghisulhat.
397
- Nem fogok elbukni - mondta Nefer nyugodtan. Taita pontosan ezt a vlaszt vrta.
- Mikor akarod megfutni a Vrs Utat?
- Elszr lovakat kell szereznem.
Mihelyt kistk a forrst, s lehetv vlt, hogy Gal-lalt lland bzisnak
hasznljk, Taita tancsra Nefer megszervezte a vros takartst. Az emberi
hulladkot, a trgyt a marhakarmokbl s a lovak all sszeszedtk s szttertettk
a mezkn, mg a tbbi szemetet a vlgy vgben raktk le. A szemtlerak
hamarosan varjak s knyk, keselyk s a csf, kopasz fej, dgev marabuk lland
lakhelye lett. Cerkfmajmok jttek le a hegyekbl, saklok s gazdtlan kutyk szzai
vlogattak a szemthalmokban.
Nefer utastsra minden este csapdkat lltottak fel a szemtlerak helyeken, s
msnap reggel ketrecekben elszlltottk a foglyul esett llatokat.
Kzben Shabakt s legmegbzhatbb embereit kmkedni kldte a Nlus-vlgy
vrosaiba s falvaiba. Ittak a kocsmkban, kikrdeztk az utasokat, akikkel az ton
tallkoztak. Minden erdt s helyrsget feldertettek, megszmoltk, hny katona
megy be, hny tvozik, hnyan gyakorlatoznak. Mikor hetekkel ksbb visszatrtek,
rszletes s pontos hreket hoztak.
Jelentettk, hogy a hamis frak gyalogsguk, lndzs-saik, parittysaik s jszaik
legalbb felt htrahagytk egy esetleges htbatmads elhrtsra. A hatr menti
erdk mind teljes ltszmak s jl rzitek, a helyrsgek pedig bernek tnnek.
- Mi a helyzet a lovassggal? - krdezte Nefer, mikor Shabako hossz beszmolja
vgre rt.
- Trok szekerei tbbsgt magval vitte Mezopotmiba, mindssze kt regimentet
hagyott tartalkban Egyiptomban. De a hadsereg mhelyei mind kemnyen
dolgoznak j szekerek ptsn.
- s a lovak?
- Minden llatot, amire tolvaj mancsukat r tudtk ten-
398
ni, elkoboztak mind a kt kirlysgban. Mg Lbiba is kldtek felvsrlkat, hogy
vsroljk meg, amit tallnak. gy tnik, a thane-i s manashi utnptlsi llomsok
llomnya teljes. De ezeknek az llatoknak a zme fiatal s betretlen. A tapasztalt
csatalovakat mind keletre vittk a hadsereggel.
- Thane - dnttte el Nefer. - Kzelebb van a sivataghoz, mint Manashi. Nem
felejtette el, hogy Thane-ban trtnt, hogy Taita a Kajtl kapott rekvirlsi paranccsal
friss lovakat s szekereket szerzett Socctl, Hilto rgi bajtrstl, mikor Mintaka
megmentsre indultak Avarisba. Megprblt visszaemlkezni a helyrsg
elrendezsre s a krnykre, de mr rgen volt.
- Mondj el mindent, amit Thane-rl tudsz. Mg mindig Socco a parancsnok?
-Egytt srztnk a helyi bordlyban a helyrsg egyik rmestervel. mondta,
hogy Socco olyan j munkt vgzett Thane-ban, hogy Trok a Legjobb Tzezer rangjra
emelte.
Tz nappal ksbb Nefer s Taita a sr fben lve gy tettek, mintha a krlttk
legelsz kecskenyjra vigyznnak. Br a vidk Thane krl jl ntztt volt s gazdag
legelkben, sk s jellegtelen volt, s nem voltak fk. Nem voltak dombok sem, ahonnan
megfigyelhettk volna a tbort. A legkzelebbi magaslat a sivatag szln, hrom
mrfldre keletre emelkedett.
Mindketten a beduinok szakadozott, poros, fekete kntst viseltk. Ebben az
lltzetben olyan knnyen beleillettek a tjba, akr egy pr nyl vagy varj. Idnknt
fellltak, kicsit kzelebb tereltk a kecskket a helyrsghez, aztn ismt lekuporodtak
a beduin psztorok jellegzetes mdjn.
Nem messze tlk fegyveres s egyenruhs katonk legeltettk az utnptlsi
lloms lovait. - Szerintem tbb mint ktezer llat van itt - tallgatta Nefer.
-Annyi taln nincs - rzta meg fejt Taita. - Inkbb msfl ezer, de mg mindig
tbb, mint amennyivel meg tudunk birkzni.
Az egsz hossz, lusta dlutn alatt csak figyeltek s
399
vrtak. A lovassgi karmok clpkertsn bell a lovszok a fiatal llatokat
szoktattk a hmhoz. Veznyszavakat kiabltak, az ostorpattogs hangja elhallatszott
odig, ahol Nefer s Taita lt. Ks dlutn a lovakat behajtottk a legelrl s a
karmokbl az erd mgtt hosszan elnyl llsokba. A tvolbl figyeltk, hogyan
ktik ki ket jszakra.
Naplementekor Nefer s Taita sszetereltk a kecskket, s lassan elindultak a
sivatag fel. A szrkletben ngy szekrbl ll raj kzeledett az ton Avaris fell. A
vezet jrm gyepljt egy tagbaszakadt tiszt fogta a kezben, melln a Legjobb
Tzezer ezst melldsze. Amint kzelebb rt, mindketten felismertk.
- Szth tkozza meg - morogta Nefer -, ez Socco, Hilto rgi bajtrsa. Vajon
megismer?
Lehajtottk a fejket, alzatosan meggrnyesztettk vllukat, s tovbbcsoszogtak
a kecskk mellett. Socco lekanyarodott az trl, egyenesen feljk hajtott. - Bds
spredk! - ordtotta. - Hnyszor kell mg mondanom, hogy tartstok tvol koszos,
beteg llataitokat a legelmtl s a lovaimtl? - Kihajolt s vgigvgott Nefer vlln. Az
ostorcsaps nagyot csattant rajta, Nefer agyt elfutotta a vrs dh. Mieltt azonban
kirnthatta volna Socct a szekrbl, Taita fkez mozdulatot tett, ami a helyre
szegezte. gy tnt, Soccra is hatott, mert sszetekerte ostort, s kiss mrskeltebb
hangon mondta: - Ha mg egyszer itt talllak benneteket, levgom a golyitokat, s a
seggetekbe dugom. - Visszakormnyozta a szekeret az tra, s elgetett az erd fel.
Hat jszakval ksbb, az jhold sttjben, csapattal trtek vissza Tahne-ba, az
sszes frfi Gallalbl, ki keresztbe tett lbbal meg tudott lni egy lovat, negyven lovas,
feketre festett kntsben s bekormozott arccal. Mindegyik lovas mgtt egy nagy
zsk volt a lova tomporra vetve. A zskok vonaglottak s tekeregtek, fojtott ny-sztst
s csaholst bocstottak ki magukbl: mindegyik kt-hrom eleven saklt tartalmazott.
Lbukat sszektttk, s lenmadzaggal tekertk krl a pofjukat.
A lovak patit brbe burkoltk, gy lpteik nem csaptak
400
zajt, ahogy Nefer egyes sorban szles kerlvel az erd nyugati oldalhoz vezette
ket, j messze a lellsoktl, hogy ne riasszk fel az rket.
Mindenki tudta, mi a feladata, hisz alaposan begyakoroltk ezt a manvert,
hangtalanul felvettk az alakzatot, a fekete lovasok flkrt alkottak Thane s a foly
kztt. pp akkora tvolsgra helyezkedtek el egymstl, hogy egy halk veznyszt
tovbb lehessen adni. Nefer volt kzpen, Meren a balszrnyon s Shabako a jobb
oldalon.
Mikor Nefer elgedett volt, hogy elhelyezkedtek, megadta a jelet, a csalogny
hrom trillz hvst, s ltta az izz pontok sort a sttben, amint emberei
kinyitottk a magukkal hozott agyag tztartkat, s lngg fjtk a parazsat. is ezt
tette, majd kioldotta a lova htn lv zskot s belenylt. A tarkjnl fogva kihzott
egy kvr nstnysaklt, amely vergdtt szortsban.
Ers ktrnyszag terjengett, mely elfedte az llatok termszetes szagt. Szrket
s farkukat sr, fekete folyadkkal kentk be. Taita gyjttte ezt a nyls anyagot egy
termszetes lelhelyrl a sivatagban. A fldbl szivrgott, s Taita szerint nagy
mlysgbl jtt fel. Gylkony volt, de Taita sszekeverte egy msik anyaggal, valami
srga kristlyos porral, amitl mg inkbb az lett. A csapdba esett saklokat mind
bekentk ezzel a keverkkel.
Nefer trvel elvgta a madzagot, mely az llat ngy lbt kttte ssze. Mikor
megrezte a szabadsgot, rgott s csapkodott a markban. A parzstartt a farkhoz
rintette, ami sercegve, fstlve meggyulladt. Az llat kettztt ervel prblt
szabadulni, de mieltt Nefer elengedte, trnek hegyt a fogai kz dugta s
elnyisszantotta a hurkot, ami befogta szjt. Szlesre trta llkapcst s valami nem e
vilgi, borzalmas sikoltst eresztett ki magbl. Nefer ledobta a fldre, s a kis llat
elszguldott, tzes szikrz cskot hzva maga utn, s gy vonytott, hogy attl mg
Nefer idegei is felborzoldtak, s vgigfutott a htn a hideg.
Mg egy saklt hzott el a zskbl. Vgig a sorban lnggmbk lobbantak fel a
sttben s elznlitek a nylt mezt, s az a szrny, gytrelmes vonyts borzal-
401
mss tette az jszakt. Nhny megknzott llat a foly fel rohant, de a tbbi
sztnszeren sivatagi otthona fel vette az irnyt, a helyrsg kzvetlenl az tjukba
esett. Csapatostul rohantk meg a lellsokat.
Mikor Nefer eleresztette az utols vonyt saklt, kihzta kardjt s sarkt a lova
oldalba vgta. Az g llatok utn vgtatott, kt oldaln katoni vele lovagoltak.
Mindannyian vltttek, mint dmonok, sajt hangjukkal tetzve a flelmetes
hangzavart.
Nhny sakl vgighzta g farkt a szraz almon s sznn, ami szintn lngra
lobbant. A helysznt fldntli, lobog lngok vilgtottk meg, amitl a stt lovasok
risinak tntek.
Nefer ltta, hogy a legkzelebbi rszemek elhajtjk fegyvereiket s meneklnek,
ugyanolyan hangosan vlt-ve, mint az g llatok.
- Dzsinnek!
- Segtsg! Szth stt lgii tmadtak rnk!
- A pokol hordi! Fussatok! Fussatok!
A kipnyvzott lovak megbokrosodva gaskodtak. Mikor egy cveket kirntottak a
fldbl, vagy egy ktl elszakadt, egyszerre hsz l szabadult ki s szguldott el a
tbort elznl vlt lovasok eltt.
Nefer lehajolt a lovrl s levgta az egyik menekl rt, mlyen a lapocki kz
szrt s hagyta, hogy az eler-nyedt test lecssszon a pengrl. Aztn odakanyarodott,
ahol egy csapat megrmlt l kszkdtt egy ktllel, mely ellenllt egyttes
szabadulsi erfesztseiknek. Egy csapssal elvgta a ktelet, s hujjogatva kldte
ket a megrmlt mnes utn, aztn egy jabb csapat nyzsg, megzavarodott lovat
terelt ssze s hajtott ki a nylt mezre. Shabako s emberei vele lovagoltak,
kiltsokkal s ostorral tereltk a lovakat, a vgtz lovasok s llatok egyetlen
tmegg srsdtek ssze, melyet megvilgtott a htuk mgtt g helyrsg. Az
utols saklok is elgtek, fekete, fstlg tetemeiket a fben hagyva, a lovasok
elviharzottak a dombok fel.
Shabako elbukkant a sttbl, s Nefer mell lovagolt. - Szth vertkre s
magjra! - kiablta. - Ez j mka
402
volt! - Htranzett. - Mg nincs jele, hogy ldznnek, kr. Egy j kis csetepat
tkletes befejezse lenne egy ily szrakoztat estnek.
-Meggrhetem, lesz mg rszed szrakozsban ksbb - nevetett Nefer -, de most
le kell lltanunk a mnest, mieltt kivgtzzk a lelkket.
Sarkukat a lovuk oldalba vgtk, ttrtek a szguld lovak kztt az lre, aztn
keresztbe lovagolva elttk lelasstottk futsukat vgtrl getsre, majd lpsre, s a
nylt sivatag s Gallala fel fordtottk ket.
A hajnal a knny, de kitart temben halad lovak hosszan elnyl csapatt egy
bartsgtalan, kves szakadkban rte, Nefer s Shabako lovagolt az len, mg Meren
s hajcsrjai htul gyeltek az elcsellengkre.
Nefer hunyorgott a nap els sugaraiban, s odaszlt Shabaknak: - Tartsd ket
egytt s menjetek tovbb. n visszamegyek, megnzem, jn-e mr utnunk Socco az
embereivel.
Ahogy visszalovagolt, kivlasztotta Merent s hrom msikat, akik mind gyesen
bntak a drdval s a karddal, s maghoz intette ket. - Ha ldzbe vettek, meg kell
gyznnk ket, hogy gondoljk meg magukat.
Nefer a sajt csapsukon vezette vissza ket, s egy ponton, ahol a szoros
sszeszklt, a hrom embert lenn hagyta a lovakkal, pedig Merennel
felkapaszkodott a meredek, szikls emelkedn.
Mire a tetre rtek, a nap mr a lthatr fl emelkedett, de mg nem oszlatta el
az jszaka hvst, a levegben mg nem volt por s nem vibrlt a hsgtl. A tj a
sivatagi hajnal jellegzetes spadt fnyben ragyogott. A tvoli dnk s sziklk, a
szirtek s a gcsrts fk minden rszlete llegzetll szpsggel rajzoldott ki.
- Ott! - mutatta Nefer. Merennek is les szeme volt, de az v lesebb.
- Tz lovas. - Nefer prblta leplezni bosszsgt, hogy nem vette szre elbb.
- Tizenegy - javtotta ki Nefer, s Meren nem vitatkozott, st boldogan elvigyorodott.
- Egsz tisztessges arny a mi tnkkel szemben.
403
- Ott fogadjuk ket - mutatott le Nefer a szorosba. -Ott, ahol a szoros sszeszkl.
Nem szabad, hogy megvigyk a hrt Avarisba. Nem maradhat tll.
- Semmi kifogsom ellene - nevetett Meren.
A sziklatmbk kztt vrakoztak, kezkkel befogtk a lovak orrt, nehogy
nyiffantssal vagy prszklskkel id eltt felfedjk a csapdt. A szoros kzepn Nefer
elhelyezte a brzskot, melyben a saklokat hozta. Most a ruhikkal volt megtmve,
amire mr nem volt szksgk az egyre melegebb reggelben.
Fejket felemeltk, amint a szoros aljbl meghallottk a patk csattogst a
kveken s a felvert kavics csrgst. Nefer tnzett a msik oldalra, ahol Meren
rejtzkdtt az egyik emberkkel. Szttrt ujjakkal felemelte bal kezt. A csend s
bersg jele. Az apjtl tanulta, hogy a kzjelek tbbet rnek, mint a szban adott
parancsok, klnsen a csata hevben, mikor elnyelheti ket a zaj, vagy olyan
helyzetekben, mikor a rejtzkds mindennl fontosabb.
Most mr ms apr hangokat is megklnbztetett, melyeket felhangostott a
csnd: a lszerszm nyiszorg-st s a nyilak zrgst a tegezekben. Kilesett a
sziklatmb fltt, mely t s kt embert rejtette. A csenevsz nvnyzet eltakarta fejt.
Egy lovas jelent meg a szoros bejratban, s meglltotta lovt, mikor megltta a
brzskot. vatosan krlkmlelt, a csapata sszegylt mgtte. Nefer mg a
krokodilbr sisak alatt is megismerte Socct, s a hta viszketni kezdett, ahol az
ostorcsaps nyomn vres hurka tmadt.
Ideje, hogy viszonozza a szvessget, gondolta komoran. Socco nem siette el a
dolgot, tapasztalt katona volt, vatos s gyanakv. Aztn lpsben elindult, a tbbiek
kvettk. Szoros csoportban lltak meg, mind lehajolva bmultk a zskot. - Nyugalom!
Fedezzetek! - mordult fel Socco, s leugrott lovrl. A zsk fl hajolt, s Nefer kiadta a
parancsot, egy csap mozdulatot tett felemelt balkezvel.
Mindegyikk jobb csukljra volt tekerve a dobszj, s a cl kzvetlen ltvolsgra
volt. Egy emberknt dobtak,
404
s mert Hilttl s Shabaktl tkletes kikpzst kaptak, egyikk sem vlasztotta
ugyanazt a clt. Az t drda zmmgtt, mint feldhtett mhek, s ott csapott le, ahol
pncl nem llta tjukat, hrom torokba, kett tarkba frdott. ten estek megrmlt
htasuk pati al.
Nefer s emberei kihzott karddal s csatakiltsukat harsogva trtek el a lesbl:
- Hrusz s Szthi!
Az els hallos drdazpor tlli nyomban szembefordultak velk, de nem volt
idejk kardot rntani, amikor nekik rontottak. Lovaik arra voltak idomtva, hogy szggyel
tmadjanak. Socco kt msik lova elvesztette egyenslyt s felborult, ledobva htrl
lovast. Nefer a legkzelebbi embert vlasztotta, aki mg lhton maradt, s egy
torkra mrt csapssal meglte. Socco mr kihzta kardjt s felszrt Nefer hasa fel.
Nefer elhrtotta az tst, lova felgaskodott s kt patjval Soccra csapott, az
egyikkel alaposan eltallta. Elszllt s elterlt a homokban. Mieltt Nefer vgezhetett
volna vele, egy msik ellensg rontott r kivont karddal. Nefer elbe lovagolt a
csapsnak s fogadta, vgott s hrtott, kzelharcot vvott vele.
Socco emberei pp csak magukhoz trtek az els megrzkdtatsbl, mikor
Meren, tkletes idztssel, trsval egytt csatlakozott a csetepathoz. Egy
ellensget szven szrt s diadalmasan felkurjantott. Aztn nyomban megfordtotta
pengjt s ismt lt, egy vgssal a nyakra. ldozata a fldre csszott, remeg,
rngatz trzstl flig elvlt fejjel.
Socco elvesztette sisakjt s kardjt, most trden csszva igyekezett a kard fel.
volt az egyetlen, aki mg kpes volt ellenllni. Nefer lehajolt a lova htrl s
megclozta a nylst krokodilbr pncljn a lapocki kztt, de az utols pillanatban
nem tudta rsznni magt, hogy beledfjn. Csukljt megfordtva simn vltoztatott a
csapson, s a kard lapjval sjtott le Socco sz feje bbjra, ki arccal a homokba
zuhant.
Nefer krbepillantott, hogy Meren kzben tartja-e a dolgokat. Aztn lecsszott a
lovrl, pp akkor, amikor Socco felnygtt, megrzta fejt, s megprblt fellni.
405
Nefer sarkt ellenfele mellbe frta s kardjt a torknak szegezte. - Add meg
magad, Socco, vagy megzenem hallhredet anydnak s mind a szz bds
kecskepsztornak, kiknek rszk volt nemzsedben.
Socco kba arckifejezse kitisztult, tekintetbe dac kltztt. - Csak vegyem
kezembe a kardomat, klyk, s megtantom, hogyan emeld fel a lbadat, mikor
pislsz. -Tetzni kszlt a srtst, mikor vratlanul kihunyt szemben a harcias fny.
Nmn dadogott. A kartust bmulta Nefer combjn.
- Felsg! - hebegte. - Bocsss meg nekem! Sjts le rm! Vedd el rtktelen letem
bntetsl otromba s ostoba szavaimrt. Hallottam a szbeszdet, hogy lsz, de
megsirattalak a temetseden, s nem tudtam hinni ilyen csodban.
Nefer megknnyebblten elmosolyodott. Nem akarta meglni - szeretetremlt vn
gazember volt, s Hilto szerint nincs senki az egsz egyiptomi seregben, aki nla
jobban rtene a lovakhoz. s ha valaki, ht Hilto tudja. -Hsget eskszl nekem mint
fradnak? - krdezte szigoran.
- Boldogan, mert az egsz vilg fli Nefer Szthi nevt, minden istenek kegyeltje, a
mi Egyiptomunk fnye. A szvem csak rted dobog, a lelkem irntad val
ktelessgemet nekli hallom rjig.
- Akkor, Socco, kinevezlek Ezer Szekr Urv, s jobb lesz, ha Taita vigyz
koszors klt cmre, mert gyesen csrd a szt.
- Engedd, hogy megcskoljam a lbadat, fra - k-nyrgtt Socco.
- Inkbb add a kezed - mondta Nefer, megragadta krges kezt, s talpra hzta. -
Sajnlom az embereidet - pillantott a halottakra. - Ha osztoztak volna hsges
rzelmeidben, nem kellett volna meghalniuk.
- Egy isten keztl rte ket a hall - mutatott r Socco. - Ettl nincs nagyobb
tisztessg. Mellesleg lehet, hogy Taita, a varzsl mg meg tudja menteni azt a
nhnyat, aki mg nyg s mocorog.
Hrom nappal ksbb, mikor belovagoltak Gallalba,
406
kzel ngyszz lovat hajtottak, s Socco bszkn lovagolt j fraja jobbjn,
sisakja magasan lt a ktsen, amit srlt feje kr tekertek.
Socco nemcsak a Legjobb Tzezer rangjra emelt parancsnok volt a hamis frak
seregben, de a Vrs t szakavatott ismerje is. Felvilgostssal tudott szolglni
Nefernek az ellensges harci szekerek s szllt jrmvek pontos szmrl, s arrl,
hol vannak teleptve. Emlkezetbl sszelltott egy listt a lovak s krk szmrl a
deltavidki llomsokon, s a fegyverraktrak legfrissebb leltrrl.
- Trok s Naja szinte az utols hasznlhat harci szekeret is magval vitte a keleti
hadjratra. Alig tven maradt Egyiptomban, az Als- s Fels-Kirlysgban egyttvve.
A katonai mhelyek Avarisban, Thbban s Asszunban jjel-nappal dolgoznak, de az
elkszlt szekereket azonnal tnak indtjk Beersheevba s Mezopotmiba.
- Lovaink mr vannak, hla a fra mersz lpsnek Tahne-ban, mg ha zmmel
fiatalok s betretlenek is, de szekerek nlkl nem vvhatunk csatt - mondta Hilto
rosszkedven. - Nem szerezhetjk meg, ami nem ltezik, s a kincstr minden
aranyval sem tudunk mg egy szzadot sem killtani.
Mg tvol voltak Gallaltl a thane-i rajtatsen, Hilto visszatrt a keleti t mentn
elrejtett maradk arannyal. Most tbb mint hrom lakh volt az rtkes fmbl a vros
alatti si ciszternkban. - Trok minden bizonnyal nemsokra rtesl sikereinkrl. R fog
jnni, hogy valdi veszlyt jelentnk. Mihelyt elfoglalta Babilont, serege egy rszt
ellennk kldi. Ha csak szz szekeret kldene, akkor sem tudnnk ellenllni jelenlegi
llapotunkban.
Miutn mindenki eladta mondanivaljt, Nefer felllt, hogy szljon a tancshoz.
Nem beszlt hosszan. - Socco, te csak kpezd ki a lovakat nekem. Taita meg n
kertnk szekereket.
- Ahhoz, felsg, kisebb csodra lesz szksg - mondta Socco komoran.
407
- Ne lgy oly kishit, Ezer Szekr Ura - mosolygott r Nefer. - Hogyan
bizonythatnnk rangodat egy kisebb csodval? Bzzunk egy nagyobb csodban.
Taita a fekete szikladombon llt. Krltte mindentt homokdombok nyltak el,
ameddig a szem elltott. A szikla tvbl szzan figyeltk, rtetlenl, de feszlt
rdekldssel. A Mgus hre olyan vgtelen volt, mint a sivatag, ahol magukat talltk.
Valamennyien harcosok voltak, akik sajt elhatrozsukbl jttek Gallalba, hogy a
hamis frakat megtagadva, felajnljk hsgket Nefer Szthinek. Ez a hsg kezdett
vkonyodni, hisz itt lltak fegyverek s szekerek nlkl, s naponta rkeztek jabb
hrek, hogy Trok vagy Naja, vagy mind a ketten mr elindultak, hogy bosszt lljanak
htlensgkrt.
Nefer Szthi fra a Mgus mellett llt a szikla cscsn. Mly beszlgetsbe
merltek. Idnknt az egyik vagy msik gesztikullt, vagy nyugatra mutatott, ahol nem
volt semmi, csak homok, homok s mg tbb homok.
Trelmesen vrtak a nappali hsgben. Egyikk sem adott hangot
kibrndulsnak vagy hitetlensgnek, mert valamennyien flelemmel vegyes
tisztelettel nztek fel Taitra. Ahogy a dnk vlgyeiben bborsznre sttedett az
rnyk, az ssze nem ill pr, az ifj uralkod s a vnsges Mgus, lejtt a cscsrl
s kistlt a dnk kz. Minden lthat cl nlkl, a Mgus ide-oda kszlt az egyik
dne oldaln. Idnknt megllt, furcsa, rejtett rtelm jeleket rt le hossz botjval,
aztn tovbbment, a fra s tisztjei kvettk.
Vgl a srsd homlyban a Mgus botjt a homokba szrta, s halkan mondott
valamit Nefer Szthi franak. Most hirtelen valamennyiket felvillanyoztk a tisztek
elkiablt parancsai.
Hszan siettek oda az sszerszmokkal, melyekkel ellttk ket. Hilto s Meren
tmutatsval, kirlyuk s a Mgus megflemlt tekintettl ksrve, sni kezdtek.
Mikor a gdr vllig rt, a laza homok szinte ugyanolyan gyorsan folyt vissza bele, mint
amilyen gyorsan kilaptol-
408
tk, s knytelenek voltak megkettzni erfesztseiket, hogy valamit haladjanak.
Az emberek feje lassan eltnt a gdrben, aztn vratlanul izgatott kilts hangzott fel
az aljrl. Nefer a gdr szlhez lpett.
- Valami van itt, isteni felsg. - Egy ember trdelt a gdr fenekn, felnzett,
izzadsga sszekeveredett az arcra s testre szradt homokkal.
- Hadd lssam. - Nefer leugrott a gdrbe, s flretolta az embert az tbl. Egy
darab br ltszott ki, mg rajta volt a szr, de kemny volt, akr a cdrus.
Nefer felnzett Taitra. - Egy l teteme! - kiltotta.
- Milyen szn? - krdezte Taita. - Fekete?
- Honnan tudtad? - Nefer nem igazn volt meglepve.
- Rajta van a hmon Trok Uruk fra arany kartusa? -vlaszolt krdsre Taita
krdssel.
- sstok ki! - parancsolta Nefer a verejtkez embereknek. - De vigyzzatok. Ne
tegyetek krt benne.
Roppant vatosan dolgoztak, puszta kezkkel sprtk el a homokot. Fokozatosan
feltrtak egy fekete lfejet, melynek homlokn, egy aranylemezre dombortva ott volt
Trok kartusa, pontosan gy, ahogy Taita elre ltta.
Aztn folytattk a munkt, hogy a tetemet egszen kissk. Az llatot csodlatosan
tartstotta a forr, szraz homok. A thbai balzsamozk nehezen llnak a versenyt a
sivataggal. Mellette fekdt trsa, egy msik mn. Nefer emlkezett, hogy akkor ltta
utoljra ezt a kt pomps llatot, mikor Trok szekert hztk a hamszin fljk
tornyosul homokfelhi alatt.
Mostanra mr besttedett, a munksok olajlmpsokat gyjtottak s a gdr
szlre helyeztk. Egsz jszaka dolgoztak. A lovakat kicsatoltk a hmbl s
kiemeltk. A kiszradt tetemek oly knnyek voltak, hogy ngy ember knnyedn
elbrta.
Aztn a hmot emeltk ki. Tkletes llapotban maradt meg, s Nefer nyomban
munkra fogta a lovszokat, hogy olajozzk be a brt s fnyestsk ki az arany s
bronz rszeket.
Most a szekrhez fogtak hozz, a munksoknak elllt a llegzetk, mikor a
vdlaprl eltvoltottk a homokot:
409
aranylemezzel volt bortva, csillogott a lmpafnyben, a visszatkrzd
fnysugarak elvaktottk szemket. A drdk s lndzsk is ott voltak a tartkban
mindkt oldalon, a szekrhajt keze gyben. Minden fegyver ksz malkots volt
nmagban, a lndzsanyelek rtegeltek, hogy ersebbek legyenek, a fmhegyek
lesek, akr egy sebsz szikje. A nyilakat az avarisi Grappa ksztette, szruk
tkletesen egyenes volt, a tollak karmazsinvrsre, srgra s zldre festve, szrukba
vsve a kirlyi kartus.
Trok nagy harci ja mg a tartjban volt, csak a hrt kell majd kicserlni rajta.
Nefer meghajltotta az jat a kezben, s eltndtt, vajon van-e elg ereje, hogy
csatban hasznlja.
Mikor az egsz szekeret felfedtk, ktelet hztak t alatta s kiemeltk a gdrbl.
Az aranylemezt oly vkonyra vertk, hogy mindssze kt taellel nvelte a szekr
sszslyt, s hogy ezt ellenslyozzk, az alvzat fekete kemnyfbl faragtk, melyet
a flelmes eserdkben dntttek ki, Egyiptom hatraitl messze dlre. Ez a fa
rugalmasabb volt, mint a legfinomabb bronz, de knny s szvs. El lehetett
vkonytani anlkl, hogy fel kellett volna ldozni az ert.
Mr reggel volt, a nap a lthatr fl rt. Nefer s Taita krbejrta a napfnyben
csillog szekeret. Olyan fnyes s kecses volt, hogy gy tnt, mintha mris mozgsban
volna. Szekrrdja svrogni ltszott, akr egy szerelmes, kt bszke l rintsre.
Nefer megsimogatta az aranybortst. Sima s meleg volt tapintsa, akr egy szp
asszony bre.
- Olyan, mint egy llny - shajtotta. - Ennl szebb hadieszkzt mg biztosan nem
ksztettek.
- tven vvel ezeltt ptettem egy szekeret Tans rnak - hzta az orrt Taita, s
megrzta a fejt. - Azt kellett volna ltnod. De az vele van a srjban, a messzi
Etipiban.
Nefer elrejtette mosolyt - az reg sosem ismern el, hogy valamiben nem a
legjobb. - Akkor meg kell elgednem ezzel a msodrend munkaszekrrel - mondta ko-
410
molyan. - Mr csak a kk kardra van szksgem, amit Naja ellopott apmtl, hogy
teljes legyen a fegyverzetem.
A kvetkez hetekben s hnapokban Taita hajszlpontosan megjellte az
eltemetett szekerek s felszerelsk helyt. A munkacsapatok kistk, s a
szekrksztkhz vittk, akik mhelyket a szikla szltl vdett oldaln tttk fel,
plmalevelekbl font tet alatt. Itt tven szekrkszt s kzel szz fegyverkovcs
dolgozta t a napot, mg a tzes dli hsgben sem tartottak pihent. A
fegyvermesterek kifnyestettk s megleztk a kardokat, drdkat s lndzskat.
jraktztk a nyeleket s jraillesztettk a hegyeket. Lass tz fltt kiegyenestet-tk
az elgrblt nylvesszket. A szekrksztk minden szekeret sztszedtek, amint
kikerlt a homok all, ellenriztk minden egyes darabjt, befestettk s lelakkoztk az
alvzat s a lapokat, kiegyenslyoztk s megolajoztk a kerekeket, hogy egyenletesen
fussanak. Aztn jra sszeraktk, s tnak indtottk Gallalba, megrakva a
helyrelltott fegyverekkel, hogy felszereljk a sereget, melynek kikpzsn Hilto,
Shabako s Socco munklkodott.
Sok szekr olyan mlyen volt eltemetve a naptl getett, srga dnk alatt, hogy
rkre elvesztek, vagy legalbbis addig, mg a kvetkez nagy vihar nem hozza
felsznre ket. A vgn szzt szekeret sikerlt megmenteni, eleget t osztag
killtshoz.
Mikor Nefer behajtott Gallala kapujn a kirlyi szekrrel, Meren llt mellette.
Mintaka s Merykara egytt lltak Hathor templomnak hromszg oromfalnak
tetejn s lenderszirmokat szrtak rjuk, mikor elhaladtak alattuk.
- Olyan jkp - Merykara hangja ftyolos volt az htattl. - Olyan magas s
jkp.
- Olyan magas s jkp s ers - helyeselt Mintaka. -A legnagyobb fra lesz a mi
Egyiptomunk trtnetben.
- n nem Neferrl beszltem - mondta Mintaka.
411
Mostanra lnk forgalm csempszt kttte ssze a vrost Egyiptommal, s
rendszeresen rkeztek karavnok a keleti kiktbl, Szafagbl is. Trok s Naja
kincsnek megszerzse ta Gallala aranyban gazdag vros volt. Mint hink, a
kereskedk messzirl kiszagoltk a srga fmet, s a vilg tvoli sarkaibl is elhoztk
portkjukat. Mostanban nem volt olyan luxustrgy vagy szksglet! cikk, amit ne
lehetett volna beszerezni a vros szukjaiban, gy Mintaknak sikerlt vsrolnia egy
kocsi-rakomnnyit a busirisi Ozirisz-templom krnyki szlskertek legfinomabb
vrsborbl az nnepi lakomra, melyet a szekeresek hazatrtnek estjn rendezett.
Utastsra tz egsz krt hztak nyrsra, csirkket s libkat pedig szzval
stttek meg. Az j szekerek gyors vlti friss halat s kosarakban tengeri hnrba
csomagolt homrt hoztak a tengerpartrl. A hossz bajusz rkok tbbsge mg lt,
mikor a forr vzbe dobtk ket. Vadszok cserksztk be a krnyez sivatagot s
gazellval, nyrsas antiloppal, strucchssal s tojsokkal trtek meg.
A lakoma vidm nneplse volt eredmnyeiknek s a hamis frakon aratott apr
gyzelmeiknek. A patakokban foly bor nem maradt hatstalan, mikor Nefer felllt, hogy
kszntse a vendgeket, s bejelentse az t raj szekr kimentst a homok all. - A
lovakkal, melyeket Trok zsarnoksga all szabadtottunk ki... - itt fttygs s
ha-hotzs hangzott fel - ..., s a fegyverekkel meg szekerekkel, melyekkel most
rendelkeznk, kpesek lesznk megvdeni magunkat Trok s Naja ellen. Mint tudjtok,
minden nappal jabb emberek gylnek a kk zszl al. Hamarosan nemcsak arrl lesz
sz, hogy megvdjk magunkat, hanem hogy visszavegyk, amit elloptak tlnk s
megbosszuljuk azokat a szrny tetteket, melyeket ez a kt szrnyeteg elkvetett. Igazi
s nemes kirlyok vre szrad a kezkn. k a gyilkosai Apepi kirlynak, aki atyja volt
e nemes hlgynek az oldalamon, s k ltk meg az n atymat, Tamose frat.
A vendgek most nmn s rtetlenl nztek egymsra. Ekkor Hilto emelkedett
szlsra. Nefer felksztette, adta szjba a krdst. - Isteni felsg, bocssd meg
tudatlan-
412
sgomat, hisz csak egyszer ember vagyok, de nem rtem. Az egsz vilg tudja,
hogy Apepi kirly balesetben vesztette lett, brkja kigyulladt, mikor Balasfurnl
hor-gonyzott. Most hallval a trnbitorlkat vdolod. Ez hogy lehet?
- Van kzttnk valaki, ki tanja volt, mi trtnt valjban azon a tragikus jszakn.
- Nefer lenylt s fellltotta Mintakt. A trsasg megljenezte, mert mindenki szerette
szpsgrt s szvlyes termszetrt. Mikor Nefer felemelte kezt, elhallgattak, s
figyelmesen hallgattk, amint elmeslte apja s fivrei meggyilkolsnak trtnett.
Egyszer szavakat hasznlt, s gy szlt hozzjuk, mint bartaihoz s trsaihoz,
mgis meg tudta osztani velk sajt borzalmt s gyszt. Mikor befejezte, gy
morogtak, mint ketrecbe zrt hes oroszlnok etetsi idben.
Most Shabako llt fel, hogy feltegye az elre megbeszlt krdst. - Isteni fra,
atyd, az ldott emlk Tamose kirly hallrl is beszltl. t hogyan gyilkoltk meg,
s kik?
- A vlaszt erre a krdsre a Mgustl, Taita rtl kell krnem, aki el'tt nincs titok,
mi rejtve maradna, brmily fondorlatos s szrny legyen.
Taita eljk llt s suttogva beszlt, ami lebilincselte figyelmket. Minden szava
eljutott mg a legtvolabbi flekbe is, s e szavak lgysga oly hatsos ellenttben llt
a htborzongat krlmnyekkel, melyekrl szltak, hogy a frfiak sszeborzadtak, a
nk pedig srtak.
A vgn Taita feltartotta a trtt nylvesszt a karmazsinvrs, zld s srga
tollakkal. - me Tamose fra hallnak eszkze, a nyl, mely Trok jelt viseli, de melyet
Naja ltt ki, az az ember, akiben a fra fivreknt bzott s szeretett.
Felhborodsukat s igazsgszolgltats utni vgyukat Gallala csillagos egre
vltttek. Taita a nyilat a legkzelebbi tzbe hajtotta, mely fltt egy kr slt. Nem
viselt volna el kzelebbi szemrevtelt, mert nem az a nyl volt, mely Tamose frat
meglte, Taita a kisott szekrrl vette maghoz. Lelt s behunyta szemt, mint aki
aludni kszl.
413
Nefer hagyta, hogy a vendgek szabadjra engedjk rzseiket, s mikor kiss
csendesedni kezdtek, intett, hogy hozzanak mg bort.
Mg egy bejelentst kszlt tenni, s megvrta, mg a hangulat tovbb csillapodott,
mieltt ismt felllt. Mindenki elhallgatott s vrakozssal tekintett r, amit fokozott a j
busirisi bor. Az este mr oly sok csodlatos dolgot hozott, kvncsiak voltak, mi jn
mg.
- Mieltt a kirly seregt seink szent fldjnek ellensgei ellen vezeti, valban
kirlynak kell lennie, igazi s hiteles kirlynak. Elhatrozott szndkom, hogy a bitorlk
ellen vezesselek benneteket, de mg nem erstettem meg jogomat mint fra. Ezt
akkor rhetem el, ha megvrom nagykorsgomat, de az mg messze van, s nem
akarok addig vrni. Ellensgeim se adjk meg nekem e kegyet. -Sznetet tartott, a
hallgatsg lenygzve figyelte - mily fiatal, mgis olyan magas s sudr, mint apja volt
eltte. Most jobb kezt eskre emelte,
- Npem s isteneim szeme eltt leteszem a Vrs t prbjt, hogy bizonytsam,
kirlyotok vagyok.
Voltak, akik felshajtottak s fejket csvltk. Msok talpra ugorva kiltoztk: -
Nem! Fra, nem akarjuk ltni hallodat! - Megint msok gy kiabltak: - Bak-her\ Ha
elbukik, ht btor emberknt hal meg.
Aznap jszaka Mintaka srva krdezte: - Mirt nem nekem mondtad meg elszr?
- Mert megprbltl volna meglltani.
- De mirt kell megtenned?
- Mert az isteneim s a ktelessgem gy kvnja.
- Mg akkor is, ha belehalsz.
- Mg akkor is, ha belehalok.
Mintaka hosszan nzett a zld szemprba, s ltta, mily szilrd az elhatrozsa.
Aztn megcskolta. - Bszke vagyok, hogy olyan frfi felesge leszek, mint te vagy.
Hrusz papjai kztt voltak asztrolgusok, akik a Mgus segdletvel
tanulmnyoztk a naptrakat, s a Vrs t prbjt az isten jholdjnak napjra tztk
ki.
414
gy, ahogy Taita megjegyezte, Nefernek nem sok ideje maradt felkszlni a
megprbltatsra. Minden ms ktelessgtl visszavonult, mg az llamgyek
intzst is Taitra s a tancsra hagyta, mg teljes figyelmt legfbb feladatnak
szentelte. Mieltt egy jellt jelentkezhet a prbra, elbb be kell trnie s tantania a
lovakat, melyekkel a Vrs tra indul.
Nefernek is ki kellett vlasztani kt lovat a mnesbl, melyet Thane-bl szereztek,
s hozzszoktatni ket a sze-krrdhoz. Szvesen krte volna Socct, hogy segtsen
kivlasztani a lovait, nem csupn azrt, mert hres lovsz volt, de azrt is, mert minden
egyes lovat ismert a mnesben. Socco azonban egyike volt a mindssze t Vrs Utat
megjrt harcosnak Gallalban, s egyike azoknak, akik Nefer bri lesznek. Nem
segthet neki a felkszlsben.
Volt mg valaki, akihez Nefer fordulhatott: Taita lovakkal kapcsolatos s
szekrharcszati tudsa s tapasztalata mg Socct is fellmlta. Taita azonban nem
volt a Vrs Utat megjrt harcos, testi hinyossga kizrta a testvrisgbl, emellett
vallsi fenntartsai is voltak. Soha nem mondana le Hruszrl s a panteon tbbi
istenrl, hogy elktelezze magt a hbor titokzatos Vrs Istene mellett, akinek nevt
csak a beavatottak ismerik.
Az els napot a hegyoldalban tltttk, a zld mez fltt, ahol a betretlen lovak
legelsztek. Egyms mellett lve nzegettk a lovakat, megvitatva azokat, melyeken a
tekintetk megakadt. Nefer kiszemelt egy forms, fehr mncsikt, de Taita a fejt
rzta. - Egy szrke jl mutat a hmban, de n mindig vakodtam tlk. gy
tapasztaltam, hogy nincs bennk elg kitarts s szv. Fekett vagy pejt keressnk,
sznben sszeillt.
Nefer kivlasztott egy kancacsikt, fehr folttal a homlokn, de Taita megint csak a
fejt rzta. - A beduinok azt mondjk, a fehr folt az rdg vagy egy dzsinn jele. Ne
legyen semmi fehr a kivlasztott lovakon.
- Elhiszed, amit mondanak?
Taita vllat vont. - Egy csillag vagy harisnya rontja a szimmetrijukat. Neked a
fogatoddal frahoz mlt ltvnyt kell nyjtanod, mikor kihajtasz.
415
Taita s Nefer estig ldgltek a domboldalon, s msnap reggel jra kimentek
Merennel s hrom lovszinassal, mihelyt elg vilgos volt, hogy lssk az svnyt.
Hozzfogtak a lovak sztvlogatshoz, a brmi tkletlensget mutat lovakat
ttereltk a szomszd legelre. Dlre a csapatot huszonhrom llatra cskkentettk,
mind arnyos termet s ers, semmi sebhely, szpsghiba, semmi lthat akadly a
jrsukban. Egyiken sem volt egyetlen fehr szrszl sem.
Hagytk ket megnyugodni, s mikor ismt nyugodtan legeltek, leltek a fbe s
figyeltk ket.
Tetszik az a fekete csik - jegyezte meg Nefer.
- Snta. Majdnem biztos, hogy berepedt a bal mells patja.
- Nem sntt - tiltakozott Nefer.
- Figyeld a bal flt. Minden lpsnl megrntja. Szlj Merennek, hogy hajtsa el.
Kicsivel ksbb Nefer egy fekete kancacsikt szemelt ki. - Szp feje s csillog
szeme van.
- Tl ideges. A szemben tbb az idegessg, mint az rtelem. A csatazajtl
elbtortalanodik. Meren elviheti.
- s az a fekete mncsik a ds farkval s srnyvel?
- A farok elleplezi a tnyt, hogy a hta fl hvelykkel rvidebb a kelletnl.
Ks dlutnra mr csak hat l maradt a legeln. Szavak nlkl megllapodtak,
hogy egy bizonyos csikrl nem beszlnek. Tl nyilvnval volt, hogy t kell
vlasztaniuk. Pomps llat volt, nem volt tl magas, sem nehz, arnyos volt, lba s
hta ers. A nyaka hossz s a feje nemes vonal. Mg egy ideig figyeltk.
Vgre a Mgus megszlalt. - Nem tallok benne hibt. Szikra van a szemben,
mely a szvben g tzbl jn.
- Krusnak fogom hvni - hatrozta el Nefer. - Ez a beduin neve a tznek.
- Igen, a nv fontos. Sose ismertem j lovat, melynek csf neve volt. Olyan ez,
mintha az istenek gyemnek erre. Legyen Krus az ostorhegyes, de kell mg egy a bal
oldalra is.
- Egy msik mncsik... - kezdte Nefer, de Taita lelltotta.
416
-Nem, a bal oldalra kanca kell. Ni befolys, hogy Krust fken tartsa, s
lecsillaptsa a harc hevben. Lelkes kitarts, hogy egytt hzzon vele, mikor az t
nehz.
- Te mr vlasztottl, ugye? - krdezte Nefer. -Ahogy te is - blintott Taita. -
Mindketten tudjuk,
melyik legyen.
Tekintetk a kancacsikra vndorolt, mely bksen legelt a f ntzcsatorna
mellett, kicsit tvolabb Krustl s a tbbi ltl. Mintha rezte volna, hogy rla beszlnek,
felemelte fejt s nagy csillog szemvel a sr pillk alatt visszabmult rjuk.
- Gynyr - suttogta Nefer. - Nagyon szeretnm gy befogni, hogy ne kelljen
ktfket rtennem. - Taita hallgatott, s Nefer egy jabb perc utn felpattant. -
Megprblom! - Odakiltott Merennek: - Vidd el a lovakat, csak a pejkanct hagyd itt!
Mikor egyedl maradt a legeln a kancacsikval, Nefer otthagyta a kertst, s
hanyagul kzelebb ment hozz, nem egyenesen fel, hanem rzstosan ballagott t
eltte. Az izgalom els jelre leguggolt a fbe s vrt. A l ismt legelni kezdett, de
szeme sarkbl vgig Nefert figyelte. Nefer elkezdte halkan nekelni a majmos ntt, a
kanca felemelte fejt s megint rnzett. Nefer kivett egy durra-pogcst az vn lg
ersznybl s a kancnak nyjtotta, de nem llt fel. A l kitgtotta orrcimpit s
hangosan szortyogott.
- Gyere, drgasgom.
A kanca bizonytalan lpst tett fel, aztn megllt s htravetette a fejt.
- Kedvesem - bgta Nefer -, szpsges angyalom.
A kanca apr lpsekkel kzeledett, aztn kinyjtotta a nyakt s hangosan
megszaglszta a pogcst. Sajt merszsgtl megrmlve hirtelen htraugrott s
elvgtatott, nagy krt rt le a legeln.
- gy fut, akr a szl - kiltotta Meren.
- Dov. - Nefer az szaki szelet, a tli idszak lgy, hvs szelt jelent beduin szt
hasznlta. - Dov, ez lesz a neve.
Megmutatva nies szeszlyessgt, Dov kacran visz-
417
szaoldalgott, s most a msik oldalrl kzeledett. Ezttal kszsgesen elfogadta a
felknlt pogcst, s nylt csorgatva elropogtatta. Brsonyos orrt Nefer nyitott
tenyerhez nyomta, morzskat keresve, s mikor nem tallt, az ersznyhez nyomta, oly
kveteldzn, hogy hanyatt lkte. Nefer feltpszkodott, s elhalszott mg egy
pogcst.
Mikzben evett, Nefer a msik kezvel megsimogatta a nyakt. Mintha legyek
mszklnnak rajta, stt mahagni szn bre rngatzott, de nem hzdott el. Egy
tetlgy volt a flben, Nefer levette, krmei kzt sszenyomta s a vres maradkot
odaknlta neki, szagolja meg. A kanca undorodva sszerzkdott, szemt forgatta a
visszataszt szagra, de megengedte, hogy megvizsglja s megsimogassa a msik
flt is. Mikor eljtt a legelrl, kvette a kertsig, akr egy kutya. tlgatta a fejt a
korlton s utnanyihogott.
- Elemszt a fltkenysg. - Mintaka a templom tetejrl nzte vgig a jelenetet. -
Mr majdnem annyira szereti, mint n.
Msnap reggel Nefer egyedl ment ki a mezre, Taita s Meren a templomtetrl
figyelte. Ez csak Neferre s Dovra tartozott, senki nem avatkozhatott kzbe.
Nefer fttyentett, mikor a kertshez rt, Dov felvgta a fejt s keresztlvgtatott a
legeln. Mikor odart hozz, orrt az ersznybe dugta.
- Tipikus n vagy - korholta Nefer -, csak az ajndk rdekel, amit hozok neked.
Mikzben a kanca a pogcst ette, Nefer addig simogatta s ddelgette, mg egyik
karjt a nyakra nem tudta cssztatni. Aztn vgigstltatta a kerts mentn, majd
vissza, s a kanca nekinyomta a vllt. Mg egy pogcst adott neki, s mikzben
lvezettel habzsolta, a bal horpa-szhoz kerlt, kzben simogatta s mondogatta, hogy
mily gynyr. Aztn egyetlen sima mozdulattal fellendlt a htra s meglte. Dov
sszerzkdott alatta s Nefer felkszlt, hogy leveti, de a kanca csak llt remegve,
kicsit sztterpesztett lbbal. Aztn htrafordtotta a fejt s oly komikus elkpedssel
bmult Neferre, hogy az nem
418
tudta megllni nevets nlkl. - Nincs semmi baj, desem. Ez az, amire szlettl.
A kanca mells lbval a fldet kaplta s horkantott.
- Nosza! Nem prblsz meg ledobni? Intzzk el ezt a krdst tstnt. - Dov
htranylt fejvel s megszaglszta a lbujjt, mintha kptelen volna elhinni, hogy
mltsgt ily rendkvl illetlen mdon megsrtettk. ssze-rzkdott, s patjt ismt a
fldhz verte, de szilrdan llt.
- Akkor gyere! - mondta Nefer. - Prbljunk meg egy knny vgtt. - Sarkait az
oldalba nyomta, a kanca meglepve megugrott, aztn elre stlt. Nyugodtan
vgigmentek a kerts mellett, s Nefer ismt oldalba nyomta sarkait. Dov getni
kezdett, majd knny vgtba fogott. Meren hujjogatott s kiablt a templomtetn. A
mezkn dolgoz frfiak s asszonyok kiegyenesedtek, s rdekldve figyeltk.
- Lssunk igazn replni. - Nefer megpaskolta a nyakt, cspjt elre lkve
sztklte elre. A kanca kinylt s szinte elszott, gy tetszett, kecses pati alig rintik
a fldet, akr a lgy szell, melyrl a nevt kapta. gy szllt, hogy Nefernek cspte a
szemt a szl, s knnyei htracsurogtak a halntkn s benedvestettk sr frt-jeit.
Csak szguldottak a legeln krbe-krbe, mikzben Mintaka a tetn tapsolva s
kiltozva csodlta.
Mellette Taita tartzkodan mosolygott. - Kirlyi pr -mondta. - Nehz lesz ket
utolrni a Vrs ton.
Mr az egsz vros hallott a fra s kancja villmgyors egymsba
szerelmesedsrl. Gyorsan elterjedt a hr Gallalban, hogy Nefer most arra kszl,
hogy rtegye Krusra a ktfket. Mindannyian lovasok lvn tudtk, hogy a mncsik
egszen ms vllalkozs lesz, mint a kanca volt. Az egsz vrost lzba hozta Nefer
els ksrlete, hogy betrje. Senki nem ment ki a fldekre, a mhelyekben s
ptkezseken is lellt a munka, mg a gyakorlatoz regimentek is szabadnapot kaptak,
hogy v-
419
gignzhessk a ksrletet, gy aztn nagy versengs folyt a legjobb helyekrt a
vrosfalakon s hztetkn, melyek a Hrusz-forrs alatti legelkre nztek.
Mikor Nefer s Meren kiment a kapun, a vrosfalon sszegylt tmegbl a
trfacsinlk csfold kiltsokat s sikamls tancsokat kiabltak. Krus a mnes
kzepn legelszett. Kitnt a tbbi llat kzl, egy kzfejjel magasabb volt s feje
elkel. A lovak megreztk a nzk hangulatt, ijedsek s idegesek voltak, mikor a
kt frfi megllt a kapunl s a gyrbe tekert lenktelet a kertsre tettk.
- Elszr egy pogcsval prblkozom - jelentette ki Nefer, s Meren felnevetett.
- Nzz a szembe, szerintem, elbb fogyaszt el tged, mint a pogcst.
- Azrt megprblom. Vrj itt.
Nefer tment a kapun, s lassan kzeltette meg, ahogyan azt Dovval tette.
Krusnak nem tetszett ez a figyelem. Kinyjtotta nyakt s forgatta a szemt. Nefer
megllt s hagyta, hadd legeljen. Elvett egy durrapogcst az ersznybl s Krusnak
knlta, de mikor elrelpett, a csik elrntotta a fejt, lbt az gnek rgta s vadul
elszguldott a kerts mentn. Nefer sajnlkozva kuncogott. - Ennyit az ajndkaimrl.
Nem fogod megknnyteni a dolgomat.
-Nzd, hogyan vgtat! - kiltotta Meren. - Jsgos Hruszra, ha Dov az szaki szl,
ez maga a hamszin.
Krus most a tbbi l ln szguldott. Nefer s Meren egytt mentek be a legelre
s lassan a vastag clpkkel elkertett sarkba tereltk a csapatot. Ott forgoldtak
idegesen a porban, ahogy a frfiak kzeledtek. Aztn a rossz irnyba trtek ki s
visszavgtattak a legel tls sarkba, mieltt Nefer el tudta volna vgni tjukat. Krus
mg ktszer vezette ki ket a csapdbl, de akkor Nefer Merent kldte, hogy vgja el
az tjt, s Krus elkvette az els hibt. Visszaszguldott Nefer fel.
Nefer kirzta a hurkot a vllra vetett ktltekercsbl s vrta, hogy a csik a kzte
s a kerts kztti szk rsbe rjen. Gondosan megtlve a pillanatot, a levegbe
hajtotta a hurkot, mely a feje fltt forgott, aztn ahogy Krus
420
kinyjtott nyakkal elvgtatott eltte, megrntotta a ktelet, a hurok a fejre esett s
lecsszott a nyakn a marjig. A ktlkarikk sebesen tekeredtek le Nefer vllrl,
egyik a msik utn, ahogy Krus meneklt. Nefer nekigyrk-ztt, sztvetett lbbal
htrahajolt, a ktl vgt fl tucatszor a csuklja kr tekerte.
A rohan csik hatalmasat rntott a ktlen, lerntotta Nefert a fldre, arccal lefel,
a hasra. Megrezte a ktl szortst s a slyt, rmletben megugrott, Nefert gy
vonszolta maga utn, mint egy sznt, a fi ide-oda gurult a ktl vgn.
A falakon s hztetkn az izgatott tmeg jkedv l-jenzsben trt ki. Mintaka a
szjba tmte ujjait, hogy ne sikoltson, Merykara eltakarta szemt s elfordult. - Nem
tudok odanzni - srta.
A csik elrt a kertsig s azzal prhuzamosan futott tovbb. Egy pillanatra
meglazult a ktl, s ezt Nefer arra hasznlta, hogy a talpra guruljon. Hasa s lbai
lehorzso-ldtak s zld fnyomokkal voltak tele, de a ktl mg mindig szilrdan a
csuklja kr volt tekerve. Krus megint kegyetlenl elrerntotta, de megmaradt a
lbn. A lendt ert hasznlva risi lptekkel ment utna, a ktl vgn vonszoldva.
Egy kr utn Krus lelassult, s Nefer azzal neheztette a dolgt, hogy belesta
bronzzal sarkalt szandljt a fldbe. Aztn, mikor mg jobban lelassultak, kilendlt a
ktl vgn, ami meglepte a csikt, s botladozni kezdett, mikor a hzs irnya
megvltozott. Mihelyt egyenesbe jtt, Nefer a msik oldalra vetette magt. Krus mg
ktszer lerntotta Nefert, de mind a ktszer talpra kszkdte magt, s teljes erejbl
hzta vissza a csikt.
Kzben Meren kinyitotta a kaput, s a lovakat thajtotta a szomszdos legelre, gy
a frfi s a l volt a mez, hogy megkzdjenek.
Nefer a fldbe mlyesztette sarkt s a kerts fel hzta a l fejt, arra
knyszertve, hogy htrljon a ktlen vagy beletkzzn a nehz clpkbe. A laza
ktelet sz-szegyjttte, aztn elrerohant. Mieltt Krus maghoz trt volna, a ktelet
hromszor a sarokpzna kr tekerte s le-
421
szortotta a lovat. Krus gaskodott s rgkaplt, rngatta a fejt, vadul forgatta a
szemt.
- Most megvagy - zihlta Nefer, s a ktlen egyre kzelebb hzdott a l fel.
Krus a hts lbra emelkedett, s lesen nyertve lecsapott a ktlre. - Csak
nyugalom, nyugalom. Mindkettnket meg akarsz lni?
Krus megint felgaskodott s felemelte Nefert a fldrl, aztn letette lbt s most
szemben lltak, a csik vadul remegett, htn s horpaszn csurgott a verejtk. Nefer
sem volt jobb llapotban, melle s lbai tele voltak karcolsokkal s horzsolsokkal,
melyekbl vr s nyirok szivrgott. Rajta is csurgott a vertk, s arca eltorzult az
erlkdstl, hogy megtartsa a csikt.
Mindketten pihentek egy kicsit, aztn Nefer ismt kapaszkodni kezdett a ktlen
Krus fel. Elrt a l fejig, s egyik karjt tvetette a nyakn. Krus felgaskodott,
magasra emelte Nefert, de Nefer nem eresztette el. jra s jra Krus megprblt
szabadulni, de Nefer csak lgott rajta.
Vgre a csik remegve megllt, s mieltt maghoz trt volna, Nefer hurkot vetett a
hts lbra s szorosra hzta. Mikor Krus ismt megprblt megugrani, orra majdnem
a jobb oldalt rintette s csak les krben tudott megfordulni. Nefer megerstette a
csomkat, nehogy elcssszanak s megfojtsk Krust, aztn htratmolygott.
Annyira kimerlt, hogy alig tudott talpon maradni. Krus megprblt elfutni, de
megint csak az orrt tudta kvetni egy jabb szk krt lerva. Krbe-krbejrt, mg
vgre megllt, zavarodottan s tehetetlenl, orrval a fara fel.
Nefer otthagyta s sszetrt testt a kapuhoz vonszolta.
Msnap reggel a hztetk s vrosfalak ismt megteltek frfiakkal s
asszonyokkal, mikor Nefer kilpett a vroskapun, s elindult a mezre. Igyekezett nem
snttani. A balzsamok s kencsk dacra, melyeket Taita kevert s Mintaka kent fel,
srlsei reggelre megmerevedtek. Krus mg mindig gy llt ott, ahogy hagyta, orrval
a farka fel.
422
Nefer halkan nekelni kezdett, mikor a kapun t belpett a legelre. Krus nem
mozdult, de flt lesunyta s gonoszul vicsorgott.
Nefer lassan mozgott krltte, nekelt s suttogott neki, Krus pedig idegesen
izgett-mozgott s megprblt elfutni, de be volt zrva abba az egyhang krbe. Nefer
megfogta a ktfket a fejn, s gyengden megigaztotta a csomkat, hogy egyetlen
mozdulattal le lehessen venni.
Aztn csendesen tkerlt Krus bal oldalra, ahol az nem ltta. Simogatta a htt s
egyre beszlt hozz, mikzben sszeszedte magt. Egyetlen knnyed mozdulattal
felugrott a htra. A csik teljes testben megvonaglott, aztn megmerevedett a
rmlettl s felhborodstl. Megprblt futni, de a feje le volt szortva, jabb
knyelmetlen krt tett. Prblt felgaskodni, de a ktl kemnyen megszorult a nyaka
krl. Megint megllt, de a flt htracsapta.
Nefer megrntotta csszcsom vgt, elszr azt, amelyik a lbt rgztette, majd
a hurkot a nyakn. A ktl leesett, Krus felemelte a fejt s kinyjtotta a nyakt. Egy
pillanatig nem trtnt semmi. Akkor rjtt, hogy szabad. gy tnt, egyenesen a
levegbe emelkedik, akr egy felszll sirly, ngy merev lbon, orra a mells patit
rintette. Lejtt, s jra felugrott, forgott a farka krl, egyik oldalrl a msikra vltva.
Nefer gy tapadt a htra, mint egy kinvs. Krus le akarta vetni a magrl, gonoszul
az gre rgta a kt hts lbt. Ilyen vad ugrsokkal szelte t a legelt.
Aztn felgaskodott a hts lbaira, s akkora dobbanssal vetette magt a htra,
hogy elhangzott a nzkig, megksrelve sszezzni lovast maga s a fld kztt.
Mintaka felsikoltott, arra szmtott, hogy csonttrs hangjt hallja, de Nefer leugrott,
gyesen fldet rt, akr egy macska s a csik mell guggolt, mikzben Krus a htn
fekdt s lbaival a levegbe rugdosott.
- Csak egy okos s harcias l prbl gy vgezni egy frfival - jegyezte meg Taita
szenvtelen hangon.
Krus csaldottan a mells lbaira emelkedett, de mieltt ngy lbra llt volna, Nefer
szilrdan a htra pattant.
423
A l felllt vele, remegve s a fejt rzva, aztn dhs vgtba lendlt.
tszguldott a mezn, egyenesen a kertsnek. Nefer a nyakhoz simult, s kiablt
hozz: - Igen! Oly gyorsan szllj, ahogy tetszik!
Krus ttovzs nlkl rontott neki a magas kertsnek s Nefer megemelkedett
rajta, hogy tsegtse. Egytt szlltak t magasan a legfels rd fltt, s egyenslyukat
megtartva rtek fldet.
Nefer boldogan nevetett, s csplkssel sztklte tovbb. - Gyernk! Lssuk a
legnagyobb sebessgedet!
Krus gy ment fel a kopr dombok alsbb lejtin, akr egy nyrsas antilop, aztn
eltnt a lthatr mgtt a pusztasgban. Az ljenzs s a zsivaj elhalt a vrosfalakon,
s mly csend llt be.
Valakit utnuk kell kldeni - kiltott fel Mintaka a csendben. - Lehet, hogy ledobta
Nefert. Lehet, hogy Nefer trtt gerinccel fekszik valahol a vadonban.
Taita megrzta a fejt. - Ez kettjkre tartozik. Senki ne avatkozzk bele.
Vrtak a falakon s a hztetkn, mg a nap delelre rt, aztn lefel kezdett menni
a horizont fel, de senki nem hagyta el a helyt - nem kockztattk, hogy elmulasszk
ember s llat erprbjnak vgkifejlett.
-Megltk egymst - aggodalmaskodott Mintaka. -Az a l egy szrnyeteg. Ha
bntotta Nefert, gondoskodom rla, hogy elpusztuljon - fogadkozott haragosan.
jabb ra mlt el a cspg mz lasssgval, aztn nyugtalan mozgolds futott
vgig a vrosfal tetejn. Az emberek felugrottak s felbmultak a hegygerincre, s a
mormogs lassan kiabl s nevet kruss hangosodott.
A lthatron sznalmas pr tnt el. A csik lgatta a fejt, szre sttlett a
verejtktl s helyenknt fehrlett a rszradt tajtktl. Hallos kimerltsg ltszott
minden egyes vontatott lpsn. Htn Nefer ernyedten kornya-dozott, s ahogy Krus
vatosan lpdelt le a lejtn, lttk, hogy a fra teste tele van horzsolssal s
tsnyomokkal.
Krus lert a domb tvbe. Tlsgosan elcsigzott volt ahhoz, hogy jra tugorja a
kertst, engedelmesen jtt a poros ton a vroskapu fel.
424
Mintaka felkiltott: - Bak-herl Nagyon derk dolog volt, felsg! - A kiltst nyomban
tvettk, emberrl emberre szllt, mgnem visszhangzott a Hrusz-forrs fltti
hegyekrl.
- Bak-her! Bak-herl
Nefer kiegyenesedett a csik htn s jobbjt gyzelmes kszntsre emelte. Az
ljenzs ktszer olyan hangosan harsogott.
A falak eltt bemutatta, hogy uralja a lovat, egy sor fordulatot vgeztetett Krussal,
elbb az egyik, majd a msik irnyba. Aztn meglltotta, kezt a marjra tve arra
ksztette, hogy htrljon. Parancsai szinte szrevtlenek voltak, egy gyengd szorts a
trdeivel, vagy egy bks a lbujjval Krus combjba, vagy finom vltoztatsa a
slypontjnak, de a l engedelmesen vlaszolt.
- Attl fltem, hogy megtri a csik szellemt - mondta Taita Mintaknak -, de Krus
egyike azoknak a ritka teremtseknek, akiknek inkbb hatrozott bnsmdra van
szksgk, semmint kedvessgre. Nefernek meg kellett alapoznia uralmt fltte, s
Hrusz legyen a tanm, mg sose lttam ezt ilyen gyorsan s tkletesen vghezvinni.
Nefer belovagolt a vroskapun, felintegetett Mintaknak, aztn a hossz, szles
ton az istllkhoz ment. Kikttte Krust, s el tartotta a brvdrt, hogy igyon. Mikor a
csik eloltotta szomjt, meleg vzzel lemosta rla a port s a rszradt izzadsgot,
aztn kivitte az istllbl, hogy meghemperedjen a homokban. Abrakos tarisznyjt
megtlttte mzzel destett sszetrt durrval, s mg Krus mohn evett, lecsutakolta,
kzben mondogatta neki, hogy milyen derk teremts, hogy majd egytt futnak a Vrs
ton, Krus pedig elre-htra csapva fleit hallgatta.
Mikor a nap lement, Nefer vastagon szalmt tertett az istll padljra alomnak.
Krus megszaglszta, elmajszolt egyharapsnyit, aztn leereszkedett s fradtan elnylt
az oldaln. Nefer lefekdt mell a szalmra, fejt Krus nyakra tette. Egytt aludtak el,
s Mintaka azon az jjelen egyedl maradt.
425
Msnap Nefer bemutatta Krust Dovnak. A lovak vatosan kerlgettk egymst,
megszagoltk egymst s megint keringtek egyms krl. Mikor Krus orrt Dov farka
al dugta, az felhborodst sznlelt, kirgott a kt hts lbval s kacran elszaladt,
Krus pedig tncolva utnafutott. Nefer engedte, hadd legeljenek egytt egsz nap, s a
kvetkez reggel megmutatta nekik a szekeret. Nem a csodlatos kirlyi jrmvet,
hanem egy rgi, elhasznlt darabot. Hagyta, hogy megszagoljk a szekr-rudat,
amelyet oly sok l horpasza csiszolt simra s fnyesre. Mikor mindketten elvesztettk
rdekldsket egy ilyen kznsges trgy irnt, Meren elvezette Krust, Nefer pedig
tvezette Dovot a kvetkez lpsen.
Kedvesen cirgatva a kanct, vatosan a vllra tette a hmot, s meghzta a
szjakat. Dov boldogtalanul izgett-mozgott, de engedte, hogy rtegye e szokatlan
korltokat. Fellt r s kt krt tett vele a mezn. Mikor visszahozta, Meren mr
kszenltben tartotta a rudat. Nem volt hozzerstve a szekrhez, de az egyik vgn
rajta volt a fles csavar. Nefer hozzerstette a hmot, Dov idegesen forgatta a
szemt, ahogy megrezte az oldaln lg slyt. Odafordtotta a fejt, hogy szemgyre
vegye a rudat, s amikor kielgtette kvncsisgt, Nefer fogta a fejt s elrevezette.
Fjtatott s hnykoldott, ahogy a rd kvette, de Nefer megnyugtatta s
lecsendestette. Mire nhnyszor megkerltk a mezt, mr nem jrt cikcakkosan. Most
jtt a kritikus lps. Nefer klcsnkrte Hilto bks reg kancjt s befogta a jobb
oldali hmba, most ott llt egyked-ven. Dovot a bal oldalra fogta. Az reg kanca
higgadt termszete biztonsgrzetet adott neki, s nyugton maradt. Nefer felkttte az
abrakos tarisznykat s adott nekik egy-egy adag trtt durrt. Mikor Dov jllakott s
ellazult, hts lbaira lenvszon cskokat tekert, nehogy megsrtse magt, ha elkezd
rugdosni, amikor megrzi a szekr slyt.
Flsleges volt aggdnia. Mikor megfogta a fejt s vezetni kezdte, Dov
kszsgesen jtt az reg kanca mellett. Nefer megrintette a vllt, s Dov belefekdt a
hmba s
426
kivette rszt a szekr slybl, akr egy vetern. Nefer futni kezdett, s Dov
getett az oldaln. Aztn felugrott a szekrre s megfogta a gyeplt. Egy sorozat
fordulatot vgeztetett a prral, mindegyiket kisebb vben, mint az elzt, s noha Dov
eddig mg soha nem rezte a gyeplt, hsgesen utnozta jobb oldali trst. A nap
vgre felismerte a veznyszavakat, s azonnal engedelmeskedett nekik, meg sem
vrta az reg kanct, hogy pldt mutasson. Nefer mg t napig gyakorlatozott a kt
kancval, s Dov gyorsan tanult.
Eljtt az ideje, hogy Krust is tvezesse ezen a gyakorlaton. Hrom napba telt, mire
abbahagyta, hogy megbokro-sodjk, mihelyt megrzi a rd slyt. Nefer mr majdnem
feladta, de Taita kitartsra brta. - Lgy hozz trelmes most, s ksbb ezerszeresen
megjutalmaz rte - tancsolta. - Esze s szve van. Soha nem tallsz olyat, aki
helyettesten.
Idvel Krus beletrdtt a rdba, amely mellette siklott s ijeszten utnozta
minden mozdulatt. Nefernek vgre sikerlt befognia a hmba Dov mell. A kanca Krus
fel fordtotta a fejt, s orrval megbkdste a nyakt, mint egy anya a durcs
gyermekt. Krus lehiggadt s elfogyasztotta durrjt. Mikor Nefer vezetni kezdte,
megprblt kitrni, de Nefer szigoran a farra csapott. Egyenesbe llt s bellt Dov
mell, de nem hzott. Mg egy legyintsre nekifeszlt a hmnak s kivette rszt. Az
rzs minden bizonnyal kedvre volt, mert hamarosan akarattal hzott. Az egyetlen
nehzsg az volt, hogyan lltsa le.
Meren kinyitotta a kerts kapujt, s felugrott a tovagrdl szekrre. A
kereskedelmi utat vlasztottk, s vrs porfelhben felszguldottak a dombokon.
Ez volt az az tvonal, melyen a kvetkez hnapokban minden hajnalban
elindultak. Minden este, mikor visszatrtek Gallalba, a lovak gyorsabban s
egyenletesebben futottak, vll vll mellett, mint egyetlen llat, melynek kt feje s nyolc
lba van. A kt ifj harcos a szekren egyre kemnyebb s szvsabb lett, sttre
gette ket a sivatagi nap.
Mintaka megtanulta, milyen rzs lehet zvegynek lenni.
427
A Vrs tnak csak t harcosa volt Gallala vrosban: Hilto, Shabako, Socco,
Timus s Torn. Sokan prblkoztak msok is, de elvesztettk hajfonatukat a
vllalkozs sorn.
Hilto s Shabako a rend harmadik, legmagasabb fokozatnak birtokosai voltak, a
nvtelen istennek, a Mennyorszg Bikjnak, a sumer hadistennek tiszteli. Az istennek
csak a beavatottak ismertk igazi nevt, mindenki ms ell a Vrs Isten fednv mg
rejtztt. Nem volt temploma vagy szentlye. Eljtt, mikor kett vagy tbb hve"
megidzte nevt brhol, ahol frfiak haltak meg csatban. Gallala ilyen hely volt, hisz
Tans r itt aratott gyzelmet Egyiptom ellensgein, s itt emelt halmot levgott fejkbl
a vros ftern.
A tr alatt mszkbe vjt titkos katakombk hzdtak, melyek nagyon alkalmatos
templomknt szolgltak a nvtelen isten imdatra.
jfl utn, mikor mindenki ms mr aludt, Hilto pomps fehr krt vezetett vgig a
szk alagton, mely a katakombkhoz vitt, s felldozta az oltron, amit a legnagyobb
terem stt mlyn emeltek. A fklyk reszket fnynl a vr kilvellt s tcsba gylt
a padl klapjain. Ekkor a rend t harcosa kardjt a vrbe mrtotta, s a titkos isten
ldst krte dntskre s knyrgtek, hogy segtsen nekik blcsen hatrozni. Aztn
fontoltra vettk a prbt, mely el Nefer Szthi frat s trst lltjk.
-Nem szabad engedmnyt tenni a franak. Ugyanolyan knyrtelenl kell prbra
tenni, mint brmely ms jelltet - jelentette ki Hilto.
- Ha mskpp tennnk, megsrtennk a hatalmas harckedvelt. - Shabako mg
ebben a vlogatott trsasgban is habozott hasznlni az isten igazi nevt. - Kisebbten
azon harcosok dicssgt, kik Nefer Szthi eltt futottk meg a Vrs Utat.
Tancskozsuk az jszaka nagyobb rszt ignybe vette, mikzben a kt jellt
gyapjkpenybe burkolzva a katakombkba vezet alagt bejrata eltt vrakozott.
Nem sokat beszltek, hisz nagyon is tudatban voltak, hogy az t harcos alattuk a stt
barlangban az letkrl
428
hatroz. A pirkadat fnye mg nem oltotta ki teljesen a hajnalcsillagot, mikor
Shabako a testlet el szltotta ket.
Kvettk a kvel blelt alagton. Fklyja bevilgtott a falflkkbe, ahol tszz ve
vagy rgebben halott frfiak s asszonyok festett mmiakoporsi fekdtek. A leveg
szraz s hvs volt, fld, pensz, s rothads szaga rzdtt benne. Lpteik
ksrtetiesen visszhangoztak, halk suttogs hallatszott a levegben, taln a halottak
hangjai vagy denevrszrnyak suhogsa.
Aztn friss vr szagt reztk, a vr tocsogott a talpuk alatt, amikor elmentek az
ldozati kr mellett. Fklyk gtek a tartkban a visszhangos reg faln, ahol a
harcosok vrtak rjuk.
- Ki kzelt a titkokhoz? - hangzott a krds Hilto hangjn, de arct elrejtettk
kpenynek rncai.
- Nefer Szthi vagyok.
- n pedig Meren Cambyses.
- A Vrs Utat kvnjtok megksrelni?
- Igen.
- Mindketten testben s llekben p, egszsges frfiak vagytok?
- Igen.
- ltetek mr embert tisztessges harcban?
- Igen.
- Van harcos, ki jtll rted, Nefer Szthi?
- n ajnlom - mondta Shabako.
- Van lovag, ki jtll rted, Meren Cambyses?
- n ajnlom - vlaszolt Socco.
A katekizmus vgeztvel Nefert s Merent beiktattk a rend els fokozatba. - A
Bika vrben s hatalmnak t-zben, az isten elfogad benneteket nvendkeinek.
Mg nem vagytok jogosultak, hogy tancsot ljetek a msodik s harmadik fokozat
felkent harcosaival, sem a Vrs Isten imdatra, mg titkos nevt sem ismerhetitek
meg. Csak arra van jogotok, hogy megksreljtek vgigjrni az utat, melyet az isten
jell ki szmotokra. Tudvn, hogy hallt is jelenthet, elfogadjtok a kihvst?
- Igen.
429
- Akkor halljtok, hogy t szakasza van az tnak, melyek kzl az els...
A felkent harcosok egyms utn szra emelkedtek, elmagyarztk a
megprbltatsokat, mellyel mg soha nem nztek szembe, s a szablyokat, melyeket
be kell tartaniuk. Az t szakaszt a drda, a birkzs, az j, a szekr s a kard
prbjnak neveztk. A kt jellt rezte, hogy btorsga lankad.
Vgl ismt Hilto beszlt. - Hallotttok, mit rendelt az isten szmotokra. Eltklt
szndkotok belefogni ebbe a vllalkozsba?
- Igen. - Hangjuk termszetellenesen hangos volt, sznlelt btorsgtl rekedt, hisz
most mr tisztban voltak vele, mi vr rjuk.
- Akkor mostantl fogva nincs visszat.
Taita az emberek fel fordult: - A szekr a lnyeg. Ne feledjtek, ez verseny. Tz
szekr fog ldzni benneteket. A legfontosabb a sebessg. Meg kell tanulnotok, hogyan
hozztok ki a legtbbet a lovakbl.
Fradhatatlanul dolgoztak. Mire Ozirisz jholdja egy vkony bronzszilnk volt a
lthatron, Dov s Krus mindent megtanultak, amit Nefer s Meren meg tudtak tantani
nekik. gy futottak, mintha egyek lennnek, ugyanazzal a lpstvolsggal, tisztban
voltak a szekr egyenslyval a htuk mgtt, sajt slyukkal s erejkkel tartottk
egyenesben a legmeredekebb fordulban is, egy szekrhossznyi tvolsgon bell teljes
vgtbl meglltak, a legfinomabb parancsoknak is nyomban engedelmeskedtek.
Mintaka kihozta Merykart a sivatagba a sajt szekern, hogy megnzzk, hogyan
gyakorlatoznak. Dlben, mikor lelltak, hogy a lovak igyanak s pihenjenek, Minta-ka
nkntelenl felkiltott: - Tkletes! Tbbet mr biztosan nem tudtok tantani nekik, hisz
nincs mit tanulniuk.
Nefer kortyolt a vizeskancsbl, majd megtrlte szjt a keze fejvel, s
felpillantott a fekete szikladombok gerincre.
430
- Van valaki, aki nem rtene egyet veled.
A lnyok bernykoltk szemket, s kvettk tekintete irnyt. Lttk az alakot
fenn kuporogni, oly mozdulatlanul, hogy akr a szikla rsze lehetett volna.
- Taita. Mita figyel?
- Nha gy tnik, egy rkkvalsg ta.
- Van mg valami, amit megmutathat neked? - krdezte Mintaka. - Ha igen, akkor
mirt nem tette mg meg?
- Arra vr, hogy megkrjem.
- Nyomban eredj oda hozz - parancsolta Mintaka. -Ha te nem msz, majd n
megyek.
Nefer felmszott a dombra s lelt Taita mell. Egy darabig hallgattak, aztn Nefer
megszlalt. - Ismt szksgem van rd, reg Atya.
Taita nem vlaszolt azonnal, csak pislogott, akr egy bagoly, melyet felriasztott
fszkben a kel nap. Soha nem lesz fia, s mg soha senki nem szltotta atynak.
- Te tudsz segteni. Mit kell mg tennem?
Hossz sznet utn Taita halkan megszlalt. - Krus megrzi, mikor hajtod el a
drdt, vagy lvd ki a nylvesszt. Abban a pillanatban magasat lp a jobb mells
lbval. Dov rzi, s megijed.
Nefer elgondolkodott. - Igen! reztem a trst a jrsukban.
- Egy hvelykkel eltrtheti a clzsodat.
- Mit tehetek?
- Meg kell tantanod nekik az tdik lpsnemet.
- Csak ngy van. Sta, gets, rvid vgta, vgta.
- Van mg egy. n siklsnak nevezem, de ezt meg kell tantani. A legtbb l sose
tanulja meg.
- Akkor segts nekem.
Kifogtk a lovakat a hmbl, s Nefer fellt Dov htra. Elvitte egy rvid vgtra,
aztn visszajtt vele Taithoz. Az reg felemelte a jobb mells patjt s egy keskeny
brszjat kttt a csdjre. A szjhoz egy tkletesen gmblyre csiszoldott, brbe
csomagolt folyami kavics volt erstve. Dov lehajtotta fejt, s kvncsian megszagolta.
- Vidd krbe megint - mondta Taita Nefer-nek.
431
Nefer megbkte a lbujjaival s Dov elindult. A kavics himbldzva nekiverdtt a
jobb lbnak, sztnsen igyekezett megszabadulni tle, minden lpsnl rntott rajta
egyet. Ettl egsz mozgsa megvltozott. Hta mr nem emelkedett meg, hogy Nefer
fenekhez tdjk, megsznt az a ring mozgs, az a hirtelen lendls. - gy szik
alattam, akr egy foly! - kiltott fel Nefer boldogan. - Akr a Nlus maga!
Kt nap mlva mr levehette a fityegt, s parancsra Dov rvid vgtbl vagy
vgtbl siklsra vltott. A veznysz a Nlus" volt.
Mikor elszr hoztk oda hozz, Krus gy viselkedett, mintha a fityeg mrges
kobra volna. gaskodott s a levegt kaplta. Mikor megltta Nefer kezben, forgatta a
szemt s egsz testben remegett.
Hrom napig mrtk ssze akaratukat, mg a negyedik napon vratlanul
megrntotta jobb patjt s siklani kezdett. A kvetkez napon mr ugyanolyan
kszsgesen siklott parancsra, mint Dov.
A tizedik napon Taita a hegytetrl figyelte, ahogy elvgtattak a cltblk sora eltt,
Nefernek a drdaszj a csukljra volt tekerve. Krus a festett fakorongokat nzte a
hromlb llvnyokon, fleit idegesen elrehegyezte, de mieltt kitrhetett volna,
Nefer elkiltotta magt: - Nlus!
Dov s Krus egyszerre vltottak lpst, a szekr futsa egyenletes lett s gy
siklott elre, akr egy harci glya. Nefer els drdja a cltbla pirosra festett kzepbe
tallt.
Taita figyelte, hogyan helyez Nefer egy nylvesszt a hrra, hogyan feszti meg s
tartja clra. A ktszz lpsre fellltott cltblk mgtti rdon leng srga zszlra
nzett, A zszl csapkodott, egy pillanatra kib-lsdtt, aztn lekkadt, amint a forr
szell ellt. Nefer eleresztette a nyilat, s az lusta vben emelkedett. Elrte tetpontjt,
s amint esni kezdett, a szl megint Taita arcba fjt.
432
A nylvessz is megrezte a szellt, s rptben szreveheten irnyt vltoztatott.
A cltbla fel hullt, s szlirnyban hrom kzfejnyire a vrs kzpponttl frdott
bele.
- Szth okdja le ezt az alattomos szelet! - szitkozdott Nefer.
- A knny nyl jobban megrzi a szelet - mondta Taita, odament a kis talighoz,
melyen a tartalk jak s a tegezek voltak. Egy hossz, brbe csomagolt trggyal jtt
vissza.
- Nem! - tiltakozott Nefer, mikor kicsomagolta belle Trok nagy harci jt. - Ezzel
nem brok.
- Mikor prbltad utoljra felajzani? - krdezte Taita.
- Aznap, amikor kistuk. Tudhatnd, ott voltl te is.
- Annak mr hat hnapja - mondta Taita, s jelentsgteljes pillantst vetett Nefer
csupasz mellre s karjaira. Izmai megkemnyedtek, mint faragott cdrusfa. Kezbe
nyomta az jat.
Nefer vonakodva vette el, s megforgatta kezben. Ltta, hogy frissen ttekertk
vkony elektrumszllal s lelakkoztk. A hr j volt - egy oroszln mells lbnak inbl
kszlt, addig szrtottk s sodortk, mg olyan szilrd nem lett, mint a bronz.
A visszautasts mr az ajkra emelkedett, de nem mondta ki, mert Taita figyelte.
Felemelte az jat s nylvessz nlkl megprblta felajzani. Egy fl knykre
htrahzta, ekkor karjai elakadtak, mellizmai ellaposodtak s megkemnyedtek, de az j
nem mozdult tovbb. vatosan engedett rajta, s az j visszanyerte eredeti alakjt.
- Add vissza - nylt rte Taita. - Nincs benned elg er, se elszntsg.
Nefer elrntotta elle, ajka elvkonyult s elfehredett, szemben tz gett.
- Nem tudsz mindent, reg, mg ha azt is hiszed.
Benylt a taligba s elkapott egy hossz, nehz nylvesszt a tegezbl, melyen
Trok kartusa volt kidombortva a fnyezett brn. Az jhoz hasonlan, ez is a kisott
szekrrl kerlt el. Visszament a vonalig, s felvette a lvllst. A hrra helyezte a
nylvesszt. Melle felda-
433
gadt, ahogy tdejt teleszvta levegvel. sszeszortotta fogait, s elkezdte a
felajzst. Eleinte lassan ment, mikor flig megfesztette, felnygtt, a leveg sziszegve
jtt ki a torkn, karjn az izmok bszkn kidagadtak s teljesen kihzta, megcskolva a
hrt, mint egy szeret. Ugyanezzel a mozdulattal elengedte s a nehz nylvessz
elreplt, nekelve szllt a kk gre, elrte tetpontjt s zuhanni kezdett, magasan
treplt a cltblk fltt, egyre msz-szebb, ktszer akkora tvolsgra. Aztn a
kovakhegy ragyog szikrkat ttt egy tvoli kbl, s a nylvessz eltrtt a
becsapds rettent erejtl.
Nefer elkpedve bmult a nyfl utn, s Taita halkan dnnygte: Taln igazad
van.
Nefer elejtette az jat, s meglelte. - Eleget tudsz, reg Atya. Eleget
mindannyiunknak.
Taita elvitte Nefert s Merent a sivatagba, hrom napig utaztak a kegyetlen s
gynyr vidken t. A rejtett vlgybe vezette ket, ahol egy sziklarepedsbl fekete
folyadk szivrgott, az a sr, ktrnyos anyag, mellyel a saklok szrt kentk be
thane-i jszakai rajtatshez.
Megtltttk a magukkal hozott agyagednyeket, s visszatrtek a gallalai
mhelybe. Taita lass tzn forralva addig finomtotta a fekete folyadkot, mg oly skos
tapints nem lett, mint a finom selyem. - Ez egyenletesebben s hosszabban fogja
kenni a kerkagyakat, mint a disznzsr, vagy valami egyb kotyvalk. Ezer lpsen
tven lps elnyt nyertek vele. Taln a siker vagy a buks, de meglehet, hogy az let
vagy hall kztti klnbsget.
Nefer hajlott r, hogy a kirlyi szekrrel vgjon neki a Vrs tnak, de Taita
megkrdezte: - Valban egy aranyszarkofgban akarsz utazni?
- Az aranydszts csak kt taelt nyom. Magad mrted meg.
- Akr ktszz is lehetne, mikor kimsz oda.
Taita megvizsglta mind a szzt szekeret, melyet a homok all kiemeltek,
kivlasztott tzet s sztszedte ket. Lemrte az alvzat s ellenrizte a szekr
eresztkeit.
434
Megprgette a kerekeket az agyukon, les szemvel szrevette a legaprbb
imbolygst is forgsukban. Vgre meghozta dntst.
A kivlasztott szekren mdostotta kerkagy felptst gy, hogy a kereket
egyetlen bronz tengelyszeg tartotta, amit egy kalapcstssel el lehetett tvoltani.
Mikor jbl sszerakta a szekeret, a vd'falat s oldalfalakat elhagyta, hogy minden
felesleges slytl megszabadtsa. Ezek nlkl a szekereseknek majd
egyenslyrzkkre s egyetlen, a padlhoz er'stett ktlhurokra kell majd
hagyatkozniuk, hogy megtartsk magukat az egyenetlen talajon. Vgl megkente a
kerkagyakat a sivatagi lelhelyrl szrmaz fekete kenccsel.
Taita felgyelete alatt hvelykrl hvelykre tvizsgltk a lszerszmot, s Mintaka,
Merykara s a szolglik ks jszakig virrasztva ltgettk az illesztseket.
Aztn kivlasztottk a fegyvereket, amelyeket magukkal visznek. A drdkat s
nylvesszket sima lapon grgettk, hogy szrevegyenek brmi tkletlensget, majd
felfggesztettk ket egy kiegyenslyoz tblra, melyet Taita kln erre a clra
tervezett, ha kellett, egy lomgyngyt tettek a nyelkhz vagy fejkhz, mg
tkletesek nem lettek. A hegyeket gy leztk meg, hogy harapjanak s
megragadjanak a clban. jratalpaltk szandljukat, s a bronzszegecseket tskv
reszeltk. j brvdket szabtak, hogy vdjk alskarjukat a visszapattan jhrtl s a
drdaszjtl. Hrom-hrom kardot vlasztottak, mert a bronzpengk gyakran
elpattannak a csata hevben. Megfentk lket, aztn addig csiszoltk porr trt
tajtkkvel, mgnem le tudtk borotvlni velk a szrt az alskarjukrl.
Tartalk hrokat ksztettek, melyeket majd vknt a derekukra ktnek. Brsisakon
s brmellnyen kvl ms vrtezetet nem viselnek majd az ton, hogy ezzel is
kny-nyebb legyen Dov s Krus terhe. Bezrt ajtk mgtt dolgoztak a mhelyben,
hogy msok ne rtesljenek elkszleteikrl.
De mindenekeltt edzettek s gyakoroltak, erstettk izmaikat, kitartsukat s a
lovak bizalmt.
435
Tudtk, hogy Dovnak s Krusnak a prba legnehezebb rsze a tz lesz.
Rzsenyalbokbl s szalmaktegekbl tzeket raktak kinn a sivatagban. Hagytk,
hogy a lovak megnzzk a lngokat s megszagoljk a fstt, aztn bektttk a
szemket. Br eleinte Krus megmakacsolta magt s rmlten nyertett, vgl
lovasban bzva vakon rohant olyan kzel a pattog lngokhoz, hogy megperzse-ldtt
a srnye.
A vrakozs ideje alatt Mintaka s Merykara hossz rkat tlttt Hathor jonnan
rendbe hozott templomban, ldozatot mutattak be a szeretett frfiakrt s imdkoztak
az istennhz, hogy oltalmazza ket, s avatkozzk be az oldalukon.
Harminct nappal Hrusz holdtltje eltt furcsa karavn rkezett Gallalba, a
tengerpartrl, Szafaga kiktjbl. Egy flszem s flkar, ris termet frfi vezette,
akit Aartlnak hvtak. A Vrs t t harcosa elbe ment, mikor mg kilenc mrfldre volt
a vrosfalaktl. Tisztelettel ksrtk Gallalba, mert lovagtrsuk volt, a harmadik fokozat
birtokosa, aki kzel harminc vvel korbban futotta meg a Vrs Utat. Hsz vvel
ezeltt egy nyl llt a szembe Tamose fra lbiai hadjrata sorn, s t vvel ksbb
egy nbiai szekercs vgta le a karjt egyetlen csapssal knyk alatt.
Aartla most gazdag ember volt. Egy klnleges tehetsg s gyessg frfiakbl
s nkbl ll utaz cirkusz volt a tulajdonban. Trsulatnak egyik tagjrl gy hrlett,
hogy a vilg legersebb asszonya. Fel tudott emelni kt lovat, egyet-egyet a kt
kezvel, s le tudta harapni egy bronzrd vgt, aztn meghajltani a csonkot vaginja
szortsval. Egy msik arrl volt hres, hogy a legszebb n a vilgon, jllehet
kevesen lttk arct. Tvoli orszgbl szrmazott, a messzi szakrl, ahol az v
bizonyos szakban a folyk fehr kv vltoztak s megszntek folyni. Aartla tz tael
ezstt krt a kivltsgrt, hogy ftyol nlkl lssk az arct. Azt mondtk, aranyhaja
van, mely a fldig r, s a kt szeme klnbz szn, az egyik
436
srga, a msik kk. Tovbbi bjai ltvnyrt Aartla arnyos rat szmtott fel, s
csak egy gazdag ember szemllhette meg sszes bjait.
Azonkvl Aartlnak volt egy fekete rabszolgalnya, aki tzet nyelt, tettl talpig l
skorpikkal bortotta be magt, s egy pitont tekert a nyaka kr. Mutatvnya
cscspontjn rvette a kgyt, hogy msszon be teste titkos nylsba, mg egszen el
nem tnt testben.
E csods mutatvnyok csupn arra szolgltak, hogy kedvet csinljanak a
kznsgnek a cirkusz f attrakcijhoz, egy csapat birkzhoz s kardforgathoz, akik
meg-kzdttek mindenkivel, aki killt ellenk. Aartla szz tael sznaranyat ajnlott fel
annak, aki legyzi egyik bajnokt. A versenyekre kttt fogadsokrl legendkat
mesltek, s Aartla risi vagyonnak forrst kpeztk. Br manapsg nem llt ki,
szvben mg harcos volt s a Vrs Isten kvetje.
Mikor eljutott hozz a hr, hogy a Tamose-dinasztibl szrmaz fra eltklte,
hogy megfutja a Vrs Utat, a vilg msik vgbl hozta el bajnokait, hogy
megmrkzzenek vele. Annyira szerette a versenyt, hogy ezrt a szolglatrt nem
szmtott fel djat.
Harcostrsai az egyik si palott ksztettk el Aartlnak s trsulatnak
szllshelyl. Az rkezse utni este nagy lakomt tartottak tiszteletre, melyre csak
Nefert s Merent nem hvtk meg. - Nem fogadhattuk volna el a meghvst -
magyarzta Nefer Mintaknak. - Mg nem vagyunk a rend tagjai. Radsul egy asztal
mell lni azokkal, akik ellenfeleink lesznek, a szoksok s hagyomnyok megcsfolsa
lenne.
A lakoma utni napon a bajnokok folytattk soha vget nem r gyakorlataikat
Aartla felgyelete alatt. Az si palota udvarn gyakorlatoztak, ahonnan minden idegen
ki volt tiltva. Aartla tl ravasz volt, hogy engedje, ms szerencsejtkosok felbecsljk
bajnokai formjt s stlust anlkl, hogy arannyal fizetnnek a kivltsgrt.
Taita azonban nem volt idegen. Mikor Aartla elvesztette karjt, Taita vgta le s
varrta be a csonkot, megmentve az szksdstl, ami megfertzte a sebet s Aartla
lett
437
fenyegette. Aartla a gyakorludvaron ksznttte, s egy halom prnra ltette a j
szeme oldalra. A vilg legszebb asszonya mzzel zestett serbetet szolglt fel neki
aranyserlegben, s rmosolygott azzal az elbvl felems szemprral a ftyla mgl.
Elszr Aartla beszmolt az egyiptomi hadsereg mezopotmiai hadjratnak
legjabb hreirl, hiszen onnan rkezett. gy tnt, Sargon kirly, kinek seregeit
sztvertk, visszavonult fvrosa, Babilon falai mg. A hbor kimenetele nem lehetett
ktsges. A hamis frak seregei hamarosan visszatrhetnek Egyiptomba, hogy
elintzzk az uralkodsukat fenyeget msik veszlyt, a gallalai kis hadsereget. Mikor
ezt mondta, jelentsgteljes pillantst vetett Taitra, idben rkezett figyelmeztetsnek
sznta egy rgi bartnak.
Ahogy ott ltek a prnkon s sok mindenrl szt ejtettek, politikrl, hatalomrl, s
hborrl, mgirl s az istenekrl, gy ltszott, Taitt teljesen lekti beszlgetsk,
alig pillantott az atltkra, akik vertkezve robotoltak a napon. De spadt, vn szeme
nem mulasztott el egyetlen hajtst vagy kardcsapst sem.
A bajnokok gyilkos kpessgeikbl ltek. A Vrs Isten kveti voltak, s
vllalkozsuk egyfajta vallsgyakorlat volt. Mikor aznap este Taita visszatrt celljba,
ahol Nefer s Meren vrtak r, arca komor volt. - Figyeltem ma ellenfeleiteket edzs
kzben, s meg kell mondanom, hogy mg sok dolgunk van, pedig mr csak napok
vannak htra.
- Mondd el neknk, reg Atya - krte Nefer.
-Elszr is ott van Polios, a birkz... - fogott bele Taita, s felvzolta minden
egyes bajnok jellemt, s erejt, harci stlust s klnleges erssgeit. Aztn ismertetett
minden gyenge pontot, amit felfedezett bennk, s tancsot adott, hogyan lehetne
ezeket a legjobban kihasznlni.
Aartla segdletvel a rend t harcosa hozzltott a plya megtervezshez.
Napokat tltttek a pusztasgban, mg kijelltk a szles krt, mely a vros fterrl
438
indult, felment a dombokra s a szurdokokkal szabdalt hegyek kz, aztn kilenc
mrflddel ksbb visszafordult, lejtt a hossz vlgyn, el Taita forrsa mellett, s a
vroskapun t a ftren rt vget. Mihelyt kijelltk a plyt, munkscsapatok fogtak
hozz, hogy megptsk az akadlyokat.
Tz nappal a verseny eltt Hilto s Shabako kihirdettk a vros npnek.
Rszletesen ismertettk a plyt s a szablyokat, aztn megneveztk a bajnokokat,
akikkel a jelltek megmrkznek.
-Abirkzs prbjban Nefer Szthi fra ellenfele Polios lesz r vrosbl. - A
tmeg egy emberknt shajtott fel, mert Polios hres vereked volt. Gerinctr volt a
ragadvnyneve. Nemrgiben lt meg egy embert Da-maszkuszban, tizenhetedik
ldozatt a szortban.
- Meren Cambyses a nbiai Sigassval mrkzik meg. - t majdnem olyan jl
ismertk. A Krokodilnak hvtk, mert valami furcsa betegsgtl a bre olyan kemny,
du-doros s fekete volt, mint a nagy hll.
- A kard prbjban Nefer Szthi fra a taurini Khama ellen ll ki.
- Meren Cambyses az indusi Drossval kzd meg.
Aznap este Mintaka s Merykara fehr brnyt ldoztak az istennnek, s srva
knyrgtek hozz, hogy vdelmezze meg a frfiakat, akiket szerettek.
Ht nappal a Vrs t prbja eltt az t harcos vlogat versenyeket tartott, hogy
kivlasszk az ldzket. Jelentkezkben nem volt hiny e megtisztel feladatra, hisz
aki megszerzi egy kirly hajfonatt, bizton szmthat az rk letre. Hilto meggrte,
hogy t knyk magas sztlt emelnek az ltala tisztelt isten vagy istenn
templomban, hogy megrktsk gyzelmt. Szz tael arany lesz a dja, amin szp
birtokot vehet, mikor vgre visszatrnek a szlfldjkre. Radsul v lesz a legyztt
jellt minden fegyvere s felszerelse.
Az t harcos a kiesses verseny alapjn hozta meg a vgs dntst s az
eredmnyt kihirdette a vros ftern
439
ll kemelvnyrl. - A tz legjobb, legtapasztaltabb embert vlasztottk, s
megengedtk, hogy tetszsk szerint vlogassanak a lovak s szekerek kztt. Nagy
veszly vr rtok ell s htul egyarnt - figyelmeztette Taita a prost, amint ismt
tnzte a listt. - Itt van pldul ez a Daimios. Kapitny a szekereseknl. rt hozz,
hogyan hozza ki a legtbbet a lovakbl.
- Minden a rajton mlik - mondta Nefer.
- s azt egyedl a Vrs Isten dnti el.
A prbt megelz ht jszaka Mintaka nem engedte Nefert az gyba. - A
szerelmem meggyengten elszntsgodat s kiszn erdet. De nekem szzszor
jobban fogsz hinyozni, mint n neked - mondta, mikzben egytt fontk be Krus
hossz srnyt.
A Hrusz teliholdja eltti napon Taita parancsra valamennyien pihentek. Dov s
Krus bksen legelszett a forrs alatti mezn. Merykara fgt, narancsot s
durra-pogcst pakolt egy kosrba, s Merennel a forrsnl ldgltek, a lovakat
nztk lenn, a zld fvn. Miutn elfogyasztottk egyszer ebdjket, Merykara a fi
mg trdelt s befonta hajt, a vastag fonat a hta kzepig rt. - Olyan sr s
fnyes - dnnygte s beletemette arct. -Olyan j illata van. Ne hagyd, hogy elvegyk
tled, nekem hozd vissza a hajfonatodat.
- Mivel jutalmazol, ha megteszem? - krdezte Meren.
- Olyan jutalmat kapsz, amirl nem is lmodtl - pirult el Merykara.
- lmodtam rla - mondta a fi lelkesen. - letem minden jszakjn arrl
lmodom.
~O ggel Taita jtt breszteni Nefert, aki mg aludt, egyik J-Xkezvel az arca eltt.
Taita rintsre fellt, kinyjtzott s stott. A vastag hajfonat, melyet Mintaka font be,
a htra lgott. Ahogy Taitra nzett, szeme kitisztult s megkemnyedett, midn
eszbe jutott, mi vr r ezen a napon.
440
Mg Nefer ivott egy kupa savany tejet s evett egy marknyi fgt, Taita az
ablakhoz ment s elnzett a hztetk felett a fiatal plmaligetre, melyet a kutak fltt
ltettek. Ltta, hogy a legfels levelek hajladoznak az enyhe szlben. Valamennyien
szlcsendes naprt imdkoztak, ez a szell a kudarc fenyegetst hozta. Nefernek
most mg inkbb a nagy harci jra kell hagyatkoznia, hogy kivdje.
A finak nem szlt aggodalmairl. Tekintett a szles tra fordtotta. Mg nem kelt
fel a nap, de a vros npe mr znltt ki a kapun.
- Igyekeznek, hogy j helyet kapjanak a plya mentn, s minl tbbet lssanak a
prbkbl - mondta Nefernek. - A rsztvevkn s a brkon kvl senki nem lhet lra
vagy szekrre, mindenki ms csak gyalogosan kvetheti a hajszt. Vannak, akik azt
tervezik, hogy megnzik a drdavetst s a birkzst, aztn tvgnak a dombokon,
hogy kzelrl lssk a kardviadalt. Akik kevsb gyors lbak, felmsznak a Sas-hegy
tetejre, onnan nzik vgig az tkelst a szakadkon, aztn visszasietnek ide, hogy
lssk a clba rst.
A tmeges kivonuls ellenre tbb szzan maradtak, akik azt vlasztottk, hogy
inkbb a rajtot nzik vgig, s megtltttk a fteret. Msok felmsztak a falakra s
erklyekre magasan a tr fl. A korai ra ellenre nnepi, lzasan izgatott hangulat
uralkodott. A falakon lvk kzl nhnyan magukkal hoztk reggelijket, s lergott
csontok s morzsk zporoztak a lent llkra. Msok fogadsokat kiabltak Aartlnak
s rnokainak. Aartla egyenl eslyt knlt arra, hogy Nefer s Meren tkel a
szakadkon, kettt az egyhez ellenk a kardforgatsban, s ngyet az egyhez ellenk,
hogy clba rnek anlkl, hogy az ldzk bernk ket.
Mikor a nap a falak fl emelkedett, a tz szekeres felsorakozott a frumon, gongok
szltak, dobok peregtek s sistrumok csrgtek, a nk vistoztak s virgokat dobltak,
a gyerekek ugrabugrltak krlttk, de a szekeresek komoly arcot vgtak, amikor
felsorakoztak a rajtkorltnl.
Feszlt vrakozssal teli sznet tmadt, aztn ljenzs hangzott fel az istllk
irnybl, egyre ersdve jtt k-
441
zelebb. Aztn kitr Bak-her! kiltsokra feltnt a jelltek lecsupasztott szekere a
frum bejratnak idmarta oszlopai kztt.
Dovot s Krust addig kefltk, mg szrk csiszolt fmknt csillogott a korai
napfnyben. Srnyket sznes szalagokkal befontk, farkukat felktttk.
Nefer s Meren csak knny brpnclt viselt, testket beolajoztk a birkzshoz.
Lelptek a szekrrl s trdre ereszkedtek, kezkkel a kardjuk markolatn. Taita lpett
el s megllt flttk. Imt mondott Hruszhoz s a Vrs Istenhez, ldsukrt s
vdelmkrt fohszkodott. Vgl levett egy amulettet a nyakrl, s Nefer lehajtott fejn
t a nyakba tette.
Nefer lenzett a trgyra, amely a melln lgott, s dbbenten rezte, mintha az er
furcsa rama radna belle. Lostris Talizmnja volt, nagyanyja arany amulettje, melyet
Taitn kvl mg senki nem rintett.
Aztn Hilto a rend harmadik fokozatnak vrs kpenyben felllt a kemelvnyre
a tr kzepn. Felolvasta a szablyokat. Mikor befejezte, szigor hangon megkrdezte:
- Megrtetttek s vllaljtok, hogy betartjtok a Vrs t rendjnek szablyait?
-AVrs Isten nevben! - jelentette ki hatrozottan Nefer.
-Ki vgja le a hajfonatokat? - krdezte Hilto, mire Mintaka s Merykara lpett a
trdel harcosok mg. Mintaka szeme alatt stt karikk voltak, mert egy
szem-hunyst sem aludt az jszaka. Mind a kt lny spadt s feszlt volt az
aggodalomtl. Nefer s Meren lehajtotta fejt, s a nk gyengden felemeltk a
fonatokat s lenyisz-szantottk. tnyjtottk Hiltnak, aki a szekr kt oldaln a magas
zszlrudakra erstette a hajfonatokat. Ezek voltak a trfek, melyeket az ldzk
majd megprblnak megszerezni, s melyeket Nefernek s Merennek az letk rn is
meg kellett vdenik.
- Szlljatok fel! - parancsolta Hilto, s Nefer s Meren fellptek a szekrre. Nefer
kezbe vette a gyeplt. Dov s Krus a nyakt nyjtogatta, kapltak a patikkal s egy
ke-rkfordulatnyit htrltak.
442
- Hozztok a kakasokat! - parancsolta Hilto.
Kt frfi mszott be a kr alak, homokkal felszrt kzdtrre, egy-egy
harcikakassal a hna alatt. A madarak tarjt levgtk, fejk sima volt, szinte
hll'szer, nem volt rajtuk hs- vagy brlebernyeg, ami az ellenflnek fogst knlt. A
napfny gy csillogott tollazatkon, mint sznjtsz olajfolt a vzen.
Feszlt, fj csend lte meg a zsfolt fteret. A kakasok gazdi egymssal
szemben trdeltek a kzdtr kzepn, maguk eltt tartva a madarakat. A kakasok
lbra nem erstettek sarkantyt, a hossz fmtskk tl gyorss s biztoss tennk
az lest, de termszetes sarkantyikat kihegyeztk s kifnyestettk.
- Dhtstek fel a madarakat! - kiltotta Hilto, s a kakasok gazdi egymshoz
toltk ket, de azt nem engedtk, hogy megrintsk egymst. A kt madr szeme
gonoszul csillogott, fejk dagadni kezdett a dhtl, s kopasz fejkn s nyakukon a br
haragos vrsre vlt. Csapdostak szrnyaikkal, prbltk kitpni magukat gazdjuk
markbl, hogy egymsnak ugorjnak.
Kivont kardjval Hilto Bsz, Gallala prtfog istennek a tr tloldaln emelked
romos templomnak tetejre mutatott, ahol egy kk zszl csapkodott lustn a meleg
szlben. - A jelltek akkor indulnak, mikor a madarakat elengedik. A zszlt levonjuk,
mikor az egyik madr elpusztul, s csak akkor kezddik az ldzs. Vgtelen
blcsessgvel a Vrs Isten dnti el, meddig maradnak letben a madarak s
mekkora lesz az elny. Most kszljetek fel.
Minden tekintet, mg Nefer s Meren is a harcias kakasokra fordult. Hilto
felemelte kardjt. A madarak felborzoltk gallrukat, vrslttek a dhtl, kszkdtek,
hogy egymsnak essenek.
- Most! - kiltotta Hilto, s a kakasokat eleresztettk. Sznes szrnyaikat csapdosva
ugrltak magasra a homokon, lesjtva karmaikkal s sarkantyjukkal.
- Gy, Dov! Gy, Krus! - kiltotta Nefer, s a lovak meg-iramodtak, kavics s por
szllt patik all. Hatalmas kilts harsant fel a tmegbl, a szekr egyszer krbesz-
443
guldott a tren, aztn kirobogott a szles utcra. Mgttk az ljenzs elhalkult,
ahogy tsuhantak a vroskapun s rfordultak a plyra, mely a dombok kz vezetett,
nyomvonalt ktszz lpsenknt letztt fehr zszlk jeleztk, melyek lustn
lobogtak a sivatag fell fj korareggeli szlben. - Maradj a zszlk bal oldaln! -
figyelmeztette Nefert Meren. Ha egy zszl mellett a rossz oldalon haladnak el, a brk
visszakldik ket, hogy szablyosan kerljk meg.
Mikzben hajtott, a lovakat kimiv, getsre lasstva ket a meredek emelkedn,
Nefer a por s a zszlk segtsgvel megbecslte a szl erejt s irnyt. Kegyetlenl
s forrn fjt nyugat fell, elg ers volt, hogy elfjja a porfelht mgttk. A lehet
legrosszabb fajta szl volt. Kiszvja a lovak erejt s megzavarja a clzst, mikor a
drdavetsre s nyilazsra kerl a sor. Elhessegette a gondolatot, s az emelkedre
sszpontostotta figyelmt.
Mikor az emelked nagyon meredek lett, Nefer veznyszavra mindketten
leugrottak, s a lovak mellett futottak, hogy knnytsenek terhkn. Dov s Krus olyan
sebesen ldult elre, hogy knytelenek voltak a kantrszrba kapaszkodni, hogy lpst
tartsanak velk. Mikor felrtek a gerincre, Nefer meglltotta s hagyta ket pihenni
sajt szvnek hromszz dobbansig.
Visszanzett a vrosfalakra lenn, s hallotta a felharsan, majd ell bmblst,
akr korallztonyon megtr hullmok zgst, a kakasviadalok jellegzetes zajt,
ahogy a kznsg a madarak minden egyes tmadst lelkesen ksznti. De a kk
zszl mg mindig lobogott Bsz templomnak omladoz tetejn, jelezvn, hogy a
kakasviadal mg nem dlt el. Elfordult s vgignzett az elttk elnyl sk terepen, s
megltta a drda cltblkat, tt, egymstl ktszz lps tvolsgra. tven lpsre
tlk alacsony, tvises gakbl font kerts futott prhuzamosan velk.
Nefer felugrott a szekrre. - Gyernk! - kiltotta, s a lovak elindultak. Htranzett,
a kk zszl mg mindig ott lobogott Bsz templomn.
Mikzben a cltblk vonalban szguldottak, Nefer a csukljra tekerte a hajt
szjat s felkszlt, ltta lelki
444
szemei eltt a clt, elkpzelte a lvedk plyjt a keztl a vrs clkzpig, a
kls srga krt figyelmen kvl hagyta. Figyelte a szlben lebeg zszlkat.
Ltta Shabakt, aki egy alacsony buckn llt a cltblk alkotta sor kzepn. Vrs
zszlval jelzi majd a telitallatot, srgval, ha elhibzta. Csak t drdjuk volt, s csak
egy srga zszljuk lehet. Ha elbuknak az els ksrletre, vissza kell fordulniuk, felvenni
az elhajtott drdkat, s addig folytatni, mg nincs meg a ngy vrs zszl.
Nefer tadta a gyeplt Merennek, aki kzel kormnyozta a szekeret az elvlaszt
kertshez, hogy a legelnysebb ltvolsgot biztostsa Nefernek. Az els cltbla
sebesen kzeledett, s Nefer sszeszedte magt a ztyk-ld, himblz szekren.
- Nlus! - kiltotta a veznyszt, s Dov s Krus nyomban arra a csodlatos, sikl
mozgsra vltott. A szekr egyenslyba jtt alatta, lbaival meglovagolta a knnyed
mozgst s hajtott. Szemernyi ktsge sem volt attl a pillanattl fogva, hogy a drda
elhagyta kezt, a szj csapsa felgyorstotta sebessgt, s a szelet is beszmtotta. A
drda lendletesen szelte t az tven lps tvolsgot a szlben, bele a vrs kr
szvbe, s a szeme sarkbl ltta, hogy Shabako a vrs zszl meglengetsvel
elismeri a tallatot. Egy msik drdt kapott el a tartbl, s csukljra tekerte a szjat.
Pratlan, szinte isteni nbizalmat rzett, tudta, hogy a kvetkez ngy drda
ugyanolyan egyenesen fog replni, mint az els. Figyelte, ahogy a msodik cltbla
kzeledett, s ismt hajtott. Egy jabb tkletes tallat volt, mg a jelzzszlra sem
kellett pillantania, Meren ujjongott mellette: - Bak-her! -, s a harmadik fel kormnyozta
a szekeret.
A tviskertshez kzel szguldottak, elmosdva suhant tova a jobb kerk mellett.
Nefer bellt, karjt dobsra lendtette, s pontosan ebben a pillanatban a kerk
hozzrt a kertshez, a szekr hevesen megingott s egy pillanatig azzal fenyegetett,
hogy felborul. A lovak egyenslyba hoztk, de a drda mr a levegben volt. Nefer
ktsgbeesve ltta, hogy flreszll, a cltblt teljesen elhibzza, s a srga zszl
emelkedik a magasba.
445
- n voltam a hibs - mondta Meren a fogt csikorgat-va. - Tl kzel vittem.
- Most tartsd egyenesben - frmedt r Nefer. - Mg kt vrs tallatot kell elrnnk.
- H, Krus! - kiltotta Meren, s a gyeplt megrntva prblta egyenesbe hozni.
Akkor Dov egy kicsit hozzsimult, Krus rezte ritmust, s tvette tle a lpst, ppen a
negyedik cltbla eltt.
Nefer hajtott, s Meren kiltott: - Vrs! Tiszta tallat. Megcsinltad.
- Mg nem - mondta Nefer s elvette az utols drdt -, mg egy htra van.
Sebesen kzeledtek az utols cltblhoz, minden izmuk s minden idegk
megfeszlt, akr egy felajzott j. Krus megrezte ezt a feszltsget Meren jobb keznek
fogsbl a gyepln, jobb szemvel ltta a cltblt kzeledni, pontosan tudta, melyik
pillanatban fog Nefer hajtani, s sztnsen beleesett rgi rossz szoksba, megtrte
a lpst. A szekr megbillent, ppen akkor, mikor Nefer dobott. Mg gy is eltallhatta
volna a clt, ha nincs a szl. Egy forr szllks sprt vgig rajtuk, elg ers, hogy
meglengesse a nehz hajfonatokat a zszlrudakon. A drda mr amgy is kiss eltrt
az irnytl, de a szl slyosbtotta a hibt. Mg inkbb jobbra sodrdott, s ktujjnyira a
vrs kzptl, a kls srga krben llt meg remegve. Shabako a fekete zszlt, a
kudarc jelt, emelte a magasba, s olyan hevesen lengette meg, hogy hangosan
csapkodott.
Els prblkozsuk rvnytelen. Vissza kell mennik a drdkrt s megismtelni
a ksrletet.
Nefer fenyeget nmasggal tpte ki a gyeplt Meren kezbl, lesen befordult a
tviskerts vgnl s visszaindultak. A lovakat a legnagyobb sebessgre sztklte,
most nem gondolt arra, hogy takarkoskodjk erejkkel. Amennyire tudta, az egyik
kakas mr kimlhatott, s a tz szekr megkezdte a hajszt.
Vgigszguldottak a cltblk eltt, oly kzel, hogy Meren ki tudta hzni a drdkat
a kitmtt szalmabbukbl anlkl, hogy meg kellett volna llniuk. A harmadik drda a
fldn hevert, s Nefer messzirl ltta, hogy elt-
446
rtt, mikor a kves talajhoz csapdott. Csak ngy drdjuk maradt, hogy ngy
vrs zszlt kapjanak. Egyetlen elhibzott dobs azt jelenti, hogy itt kell maradniuk,
kettjknek tz vlogatott harcossal szemben: meg kell adniuk magukat, vagy utols
leheletkig harcolniuk kell.
Csak ngy drdval a tartban belltak a rajthoz, Nefer meglltotta a szekeret,
leugrott s Krushoz rohant, megsimogatta homlokt. - Most szpen fuss, drgasgom,
ne hagyj cserben megint.
A messzi tvolban hossz, kitart ljenzs hangzott fel. Ezttal nem halt el.
- Az egyik kakas kimlt! - kiltott fel Meren. - Megkezddtt a hajsza.
Nefer tudta, hogy igaza van. Az egyik madr elbukott, s az ldzk elindulhattak
utnuk. Elvesztettk kezdeti elnyket. Az ldz szekereknek nem kell letenni a
drdaprbt, a cltblk sora eltt lassts nlkl fognak el-szguldani. ket pedig,
mg ha ezttal sikerl is ngy tiszta tallatot elrnik, vrjk a birkzk.
Mintaka s Merykara egyms mellett llva nzte a kakasviadalt. Br zsmolyokat
ksztettek oda nekik, nem tudtak lve maradni, ahogy lngol aggodalommal figyeltk
a vres sszecsaps zrfejezett.
A kt kakast gondosan vlasztottk ki, mlt ellenfelei voltak egymsnak,
mindkett nagy csatk veternja, mr sokszor bizonytottk btorsgukat s
kitartsukat. Lbuk hossz volt, de combjuk ers, izmoktl gmbly. Gonosz, fekete
sarkantyjukat csontig tudtk verni az ellenfl hsba. Kgyszer nyakukat kinyjtva,
vastag csrkkel tollat s hst tptk, s mikor vrt ontottk s legyengtettk,
hallos szortsba fogtk, s ltfontossg szerveikbe dftk csrket.
Az idsebbik madr tollazata arany s vrsrz szn volt, ragyog, akr a
napkelte, farktollai, mint egy zafrfnyekkel tsztt bszke zuhatag. A msik madr
fekete volt, de fnyesen szikrz fekete, kopasz feje pedig bborvrs.
447
Most egyms krl keringtek. Hosszan s kemnyen harcoltak, a homokot tollak
bortottk, sodrdtak a nyugati szl meleg fuvallatval. Mindkt madr kapott sebeket,
kvr, slyos cseppekben hullattk vrket, ragyogva csillantak meg tollaikon. Erejk
elapadban volt, mr kiss bizonytalanul lltak lbukon. Szemk azonban mg vadul
villogott, mintha mg csak most kezdenk a csatt.
- Knyrgk, hn szeretett s imdatra mlt Hathor, adj ert mindkettjknek,
hogy tovbb ljenek - suttogta Merykara, aki Mintaka kezbe kapaszkodott. - Engedd,
hogy naplementig kzdjenek. - Maga is tudta, milyen hibaval fohszkodsa. - s
rizd meg Merent s Nefert a bajtl.
A fekete kakas hirtelen felvgta fejt, s hatalmas szrnycsapssal elrelendlt,
mindkt lbt elrenyjtva. A vrs felemelkedett, hogy elbe menjen, de mr kimerlt,
ellentmadsbl hinyzott a tz. sszecsaptak, csak gy replt a toll,
sszekapaszkodva gurultak a homokon, s mikor sztvltak, a vrs kakas hzta az
egyik szrnyt. Most mr kzel volt a vg.
Merykara hangosan felzokogott. - , Hathor, ne hagyd, hogy meghaljon! -
Megragadta Mintaka karjt, krmeit a hsba mlyesztette, de Mintaka alig rezte.
Elborzadta ltta, hogy a vrs madr elgyenglve tmolyog, s a tmeg vadul vlttt.
A fekete madr tudta, hogy gyztt, s ereje felledt. Fnyesen csillog szrnyait
kitrva, hossz, ers lbairl magasra ugrott. Lesjtott a vrs kakasra, mieltt az
visz-szanyerte volna egyenslyt, s fldre dnttte tehetetlenl verdes ellenfelt.
Gyilkos mozdulattal a szemhez kapott, csrt az arcba vgta s beleakaszkodott.
A vrs kakas lbra llt, de a fekete nem eresztette. A vrs knldva futni kezdett,
ellenfele slyt cipelve, s a lnyok tlsikoltottk a lrms tmeget: - Engedd el, Szth
fekete rnyka, engedd lni!
A vrs krbevitte ellenfelt a kzdtren, de minden lpssel gyenglt, mg vgl
sszerogyott, ppen ott, ahol k a korltnl lltak.
448
- Halott! - vlttt valaki. - A viadalnak vge. Induljanak a szekerek.
- Nem! Mg l! - tiltakozott Mintaka hevesen.
A fekete madr eleresztette a msik fejt, s ott llt fltte. Utols erejvel s
btorsgval a vrs kakas nagy nehezen felemelkedett, s imbolyogva megllt,
mindkt szrnyt a homokban hzta, s fejbl mltt a vr.
gy tnt, a fekete madr a tvolsgot mricskli kztk, aztn ismt magasra
ugrott s mindkt sarkantyjt tvig ellenfele szvbe s tdejbe vgta. A vrs kakas
sszerogyott alatta, csre nma hallkiltsra nylt, szrnyai vonaglottak.
A fekete kakas a tetem fltt llva htranyjtotta fejt s rekedt gyzelmi rikoltst
hallatott, amitl Mintaka htn vgigszaladt a hideg, s megrzkdott.
- Az isten szlt. Bevgeztetett! - Hilto felemelte a tpett s vres tetemet, s a kk
zszl Bsz templomn lehullt. A szekeresekhez fordult, akik lovaik mgtt vrtak.
- A Vrs t szabad elttetek! - kiltotta. - Induljatok a hallba vagy a dicssgbe! -
A hossz ostorok pattogtak, a lovak htravetettk fejket, megrztk sernyket, a tz
harci szekr egyszer krbeszguldott a tren, mikzben a tmeg futva meneklt
kerekeik ell, a nk sikoltoztak, a frfiak ljeneztek. Aztn kirontottak a vroskapun, s
elszguldottak, fel a dombokra, a jelzzszlk sort kvetve.
Nefer mg egy kis idt ldozott a lovak knyeztetsre s megnyugtatsra.
tkarolta nyakukat s suttogott nekik. Aztn visszajtt s felugrott a szekrre. Lpsben
indtotta s fokozatosan rvid vgtra sztklte ket. Mikor mr tkletes
sszhangban futottak, csak akkor adta ki a veznyszt: - Nlus!
Simn suhantak a cltblk fel a msodik prblkozsra, tadta Merennek a
gyeplt. Nem intette figyelemre, mert tudta, mg bnkdik az elbbi sikertelen ksrlet
miatt.
Mikzben a szjat a csukljra tekerte, Krus flt figyelte, ltja-e jelt, hogy megint
lpst fog vltani, de a l flt
449
elre szegezte, s egyenletesen futott. Tkletesen tartotta a lpst, mikor egy
szintbe kerltek az els cltblval, s a drda a vrs krbe llt. gy tnt, szinte
nyomban ott volt a kvetkez cl, Nefer knnyedn dobott, a karlendts vgn
pluszert kifejtve, s a drdahegy mlyen a bels krbe frdott. Az oldaln Meren
hallgatott, szvt, lelkt beleadta a hajtsba.
A harmadik drda csillogva szelte t a levegt, akr a napsugr, s Shabako vrs
zszlval jelezte az jabb tallatot.
Az utols drda mr Nefer kezben volt, a szj szorosan tapadt csukljra, mikor
odaszlt a lovaknak, hatrozott, de megnyugtat hangon. - Mg egyet! Csak mg egyet
nekem!
gy tnt, Krus ert vesz magn, leszegte fejt s tartotta a lpst, s amint Nefer
elhajtotta a fegyvert, mr tudta, hogy a vrs kells kzepbe fog tallni. Mg a
levegben volt, mikor kiltott a lovaknak:
- Gy! Gy! Gyernk! - s megiramodtak, a siklsbl teljes vgtra vltva olyan
ervel, hogy Nefernek meg kellett vetni lbt s a ktlhurokhoz kapni, nehogy hanyatt
vgdjk.
Shabako meglengette a vrs zszlt a feje fltt, a hangjt tisztn lehetett hallani:
- Bak-her, felsg! Teljestetted a prbt!
De Nefer tudta, hogy nem hozhatjk be az elvesztett elnyt, s az ldzk mr
teljes sebessggel kzelednek mgttk.
A zszljelzsek szles vben szakra vezettk ket, egy jtVmeredek szakadk
szln, fel egy sor termszetes teraszon, ahol a kopr fld lgy barackszn volt,
meghazudtolva kemny, termketlen voltt.
A harmadik teraszon mintegy tven szvsabb nz lldoglt, akik Gallalbl
kapaszkodtak fel ide. Ahogy Nefer szekere sebesen kzeledett, ljenezve biztattk
tovbb, s megnyitottk soraikat, hogy tengedjk. A terasz teteje lapos sk volt, e
nyitott tr kzepn vrtak a birkzk.
450
Egy-egy fehrre festett kvekbl kirakott kr kzepn lltak. Nefer feljk
kormnyozta a szekeret, a nzk lje-nezve s izgatottan nevetve szaladtak utnuk. A
kzdterek kzvetlen kzelben Nefer meglltotta a lovakat, s a kt kszenltben
vr lovsz odarohant, hogy megfogjk a kantrszrakat.
-gyeljetek, hogy csak egy-egy vdrrel igyanak -utastotta ket Nefer, amint
leugrott a szekrrl. Ez volt az els pont, ahol szabad volt megitatni a lovakat, de nem
akarta, hogy hasuk felpuffadjon a tl sok folyadktl.
Nefer s Meren gyorsan levetettk brvrtjket s a rvid inget, amit alatta viseltek,
s teljesen csupaszon lltak a napfnyben. A tmeg elismerssel hmmgtt, midn
felfedtk tkletesen arnyosra edzett, izmos testket, nhny alantas szrmazs s
ktes erklcs n szemrmetlenl sikongott s ugrndozott izgalmban.
Most minden egyes msodperc kzelebb hozta az ldz szekereket. Nefer mg
csak nem is pillantott a vihn-col nkre, hanem Merennel egytt elrelptek, ki-ki a
sajt kijellt ellenfele fel. Nefer megllt a fehr kvekbl rakott krn kvl, s
szemgyre vette Poliost, ki a kr kzepn llt.
Nem volt klnsebben nagy termet, sem magas, nem nagyobb s slyosabb
Nefernl, mert a brk gondosan s tisztessgesen vlasztottk ki ellenfelt. Polioson
azonban nem volt egy csepp hj vagy flsleges hs sem. Szemmel lthatan
bemelegtett, mert bre izzadsgtl s olajtl fnylett, kemny izmai kidagadtak s
megteltek vrrel. Vlla tkletes arnyban llt derekval, hasa lapos volt, vgtagjai
hosszak s hajlkonyak. Melln keresztbe tett karral llt, s rideg, szenvtelen
tekintettel nzte Nefert.
Nefer mly llegzetet vett, ismt hallotta Taita szavait, olyan vilgosan, mintha a
flbe sgta volna: - A bal trde. Az az egyetlen gyenge pontja.
Tekintete a krdses testrszre vndorolt, de Polios bal trde ugyanolyan ersnek
ltszott, mint a jobb. Kemnynek s megingathatatlannak, mint egy olajfa trzse.
Nefer megrintette az arany talizmnt a nyakban, s belpett a krbe. A
nzkznsg felordtott, kiablt s
451
kurjongatott. Polios kezt trdre helyezte, felhzta vllt, s egy kgy hideg,
krlelhetetlen tekintetvel figyelte Nefert. Nefer tisztban volt vele, hogy neki kell
megtenni az els lpst, hisz Poliosnak nem volt srgs. Neki az a feladata, hogy itt
tartsa Nefert, mg az ldzk berik. Nefer egyszer megkerlte, s Polios lassan fordult
utna, hogy mindig szemben legyen vele.
- Igen - mondta Nefer magban -, megvan. Hzza a bal lbfejt. - De oly apr hiba
volt, hogy soha nem veszi szre, ha Taita nem hvja fel r a figyelmt.
- Egy rgi srls - mondta Taita. - Itt! - s hvelykujjt Nefer trdbe nyomta, hogy
megmutassa pontos helyt. De Taita hozztette: - Ezzel egytt ne becsld al. Polios
egy gyilkos. Ez a kedvenc dobsa, szinte ellenllhatatlan - s Taita megmutatta a
dobst.
Nefer most a msik irnyba keringett, s Polios vele egytt fordult. Most mr ltta
is, egy enyhe, termszetellenes kis bemlyedst a trdkalcsa alatt. Nem
vesztegethetett tbb idt, s sszecsaptak.
A klasszikus eljtkba kezdtek, kt kzzel ragadtk meg egymst, dob fogst
keresve, aztn fogst vltva forogtak, prbltk kibillenteni egymst egyenslyukbl.
Polios hirtelen elreugrott, alacsonyan, Nefer vdekezse alatt tmadott, s br Nefer
szmtott r, nem tudta megakadlyozni, hogy egy hossz kar ne csapdjk a dereka
kr. Vratlanul olyan magasra emelkedett, hogy csak a lbujjai rtk a fldet, s Polios
hirtelen megfordult vele, htradnttte annyira, hogy elvesztette egyenslyt. Ekkor
Polios villmgyorsan a jobb trdre esett, s lerntotta magval Nefert. Msik lbt
kitmasztotta, bal combja prhuzamos volt a flddel, Nefer resett, az ts a derekt
rte a vese vonalban. Eltrte volna a gerinct, ha nem gyakorolja szzszor a vdst
Merennel. vbe fesztette a htt, hogy felfogja az tst, ugyanakkor mindkt sarkt a
fldbe vgta, hogy megtrje erejt. Mg gy is rezte, hogy gerince recseg, ahogy a
csigolyk a vgskig feszlnek. Polios felstestnek teljes slyval rnehezedett, de
Nefer a hta mg nylt s jobbjval megragadta Polios trdt. Taita megkvetelte,
hogy rkat tltsn jobb hvelykujja
452
megkemnytsvel, egy brlabdt kellett szortania addig, mg mly bemlyeds
nem maradt benne. Taita mg akkor sem volt elgedett. Addig csinltatta Neferrel
ezeket a gyakorlatokat, mg ssze nem tudott trni egy csigahzat a hvelyk- s
mutatujja kztt. Aztn jra meg jra megmutatta a srls pontos helyt a trdkalcs
alatt, s hogy milyen irnyban alkalmazzon nyomst. Nefer most megtallta, s
hvelykujjt benyomta a spcsont vge s a trdkalcs kztti mlyedsbe.
Nefer jobb karjnak minden izma kidagadt az erlkdstl s gy tnt, szemei
kidllednek. Aztn rezte, hogy valami hirtelen enged a hvelykujja alatt, s fokozta a
nyomst. Ujja mlyebbre hatolt, a meggyenglt porc s n recsegve-ropogva szakadt el,
a trdkalcs megemelkedett Nefer szortsban, ahogy kiszakadt helybl.
Polios felvlttt, oly vgtelen knnal, hogy elnyomta a kzdteret krlll nzk
ordtst. Elengedte Nefert, s megprblta eltolni magtl, de Nefer knnyedn vele
gurult, nem engedte el a sztroncsolt trdet, mg szjje-lebb tpte. Tehetetlenl, akr
egy csecsem, Polios hirtelen felzokogott, a fjdalomtl fuldokolva.
Nefer flbe kerekedett s az arct a homokba nyomta. Htrahajltotta bal lbt, s
Polios kptelen volt vdekezni. Nefer addig nyomta htra, mg a sarka a fenekhez nem
rt, ekkor teljes slyval rdobta magt. A szrny kilts, ami Poliosbl kitrt, nem volt
emberi.
- Add meg magad! - parancsolta Nefer, de Polios sket s bna volt a kntl. A br
odarohant, megrintette Nefer vllt, hogy jelezze gyzelmt.
Nefer talpra ugrott s otthagyta a porban vonagl s bg Poliost. A nzk nmn
nyitottak utat neki, dbbenten gyzelmnek gyorsasgtl s teljessgtl.
Nefer hallotta, hogy valaki a tmegben azt mondja: -Soha tbb nem ll arra a
lbra -, de vissza se nzett, hanem a msik krhz rohant, utat trve a nzk kztt.
Meren s Sigassa, a Krokodil, mellt mellhez vetve kapaszkodtak ssze. tgurultak
a kzdtren, elszr az egyik, majd a msik volt fell. Nefer rgtn ltta, hogy Meren
megsrlt. Sigassa beteg bre vastag s krges volt,
453
rzketlen a fjdalomra, s most fegyverknt hasznlta, hozzdrglte magt
Merenhez, feltpte hst, vr szivrgott a sekly vgsokbl a melln s karjain. Taita
figyel-mezette ket erre, de lehetetlen volt elkerlni ezt az utlatos lelst, s Meren
kezdett alulmaradni. Nefer pp idben rkezett.
A Vrs t szablyai szndkosan nem a jellteknek kedveztek. Azt azonban
megengedtk, hogy az egyik jellt a msik segtsgre siessen, miutn legyzte sajt
ellenfelt. Ez egyike volt a kevs engedmnynek, amit kaptak. Nefer most lt ezzel a
lehetsggel.
Mihelyt belpett a krbe, lehajolt s felvett egy fehr kavicsot, mely mretre s
alakra olyan volt, mint egy galambtojs. Mikzben Meren segtsgre rohant, ujjai kz
zrta s oly ersen szortotta, hogy ujjzletei elfehred-tek. klbl oly hatkony
fegyvert csinlt, akr egy bunk.
A tmeg kiablva figyelmeztette a Krokodilt, aki elengedte Merent s egyetlen
gyors mozdulattal talpra ugrott. Fejt elreszegezve tmadt Neferre. Taita
figyelmeztetett arra is, hogy kopasz s dudoros koponyja hallos faltr kos. Sigassa
mr els tmadsval eltrte Meren kt bordjt, s most ugyanezt kszlt tenni Neferrel
is.
Nefer hagyta kzeledni, lbt szilrdan megvetve vrta az alkalmas pillanatot,
aztn sszeszortott jobb klvel lesjtott Sigassa llra, pontosan arra a pontra, amit
Taita mutatott neki. Sigassa rohamnak ereje s sebessge sz-szeaddott Nefer
vallanak teljes erejvel. A nagy, pikkelyes fej htracsapdott, Sigassa lbai megrogytak
alatta, de a nyomatk tovbbvitte, a jelzkveken kvl terlt el teljes hosszban.
A nzk kzl mg senki nem ltta, hogy egy csupasz klt fegyverknt hasznltak
volna. Elkpedskben elltottak a szjukat. Mg Nefer is elmult az eredmnyen, mert
Sigassa meg se moccant. Nefer egy szempillants alatt maghoz trt, s a brra
kiltott. - Sigassa elhagyta a krt! Vesztett!
A br egyetrtett. - Nefer Szthi a gyztes. Sigassa elvesztette a mrkzst.
Teljestetted a prbt, Nefer Szthi!
454
Nefer Merenhez rohant s felsegtette. - Megsrltl?
- A bordim! A diszn gy kleit, mint egy bika -mondta a fi elakad llegzettel.
- Tovbb kell mennnk.
- Persze. - Meren kiegyenesedett s kihzta magt. Arca hamuszrke volt a
fjdalomtl. - Semmisg. - De kezt oldalhoz szortotta, ahogy visszafutottak a
szekrhez. Sietve felvettk ingket s felcsatoltk brvrtjket.
- Ez tl sok tartott. Minden pillanattal vesztnk az el'nynkbl. - Mikor sietve
felmsztak a szekrre, mindketten visszanztek a lpcszetes hegyoldalon a
drdavets cltbli fel, lenn a mezn.
- Ott vannak - nygte Meren, s lttk a napfnyben spadtan s terien kavarg
porfelht. Az ldz jrmvek mg csak apr fekete pontok voltak a szll por alatt, de
gy tnt, nttek mg az id alatt is, mg nztk.
Nem volt mit mondani. Az ldzknek nem kell megkzdenik birkzkkal.
Egyenesen elszguldanak majd a kzdterek mellett. Nefer s Meren tudta, mily
csekly az elnyk, s mily knnyen elveszthetik mg ezt is. Csak egyetlen rossz lps
vagy tveds kell hozz.
Nefer megrzta a gyeplt s szlt a lovaknak. Dov s Krus pihentek, mg k
birkztak, most frissen, teljes erbl feszltek a hmnak s vgtatva indultak. Elttk a
fehr zszlkkal jellt plya szles vben visszakanyarodott dlnek, abba az irnyba,
amerrl jttek.
- A feln tl vagyunk! - Meren prblt vidmnak hangzani, de hangja elflt a trtt
bordi okozta fjdalomtl, minden egyes llegzetvtel gytrelem volt. tszeltk a
fennskot, s elrtk a tls szlt, ahol a teraszok risi lpcskknt lejtettek a
szakadk szlig. Lenztek a krnyez okkersrga s szrksbarna tjban
megdbbenten zld mezkre s legelkre, Gallala tornyaira s hztetire, melyek oly
kuszk s fldsznek voltak, hogy ebbl a tvolsgbl nem is ember mvnek, hanem
a sivatag termszetes tartozkainak ltszottak.
Elrenztek, a szakadk gy ttongott elttk, akr egy szrnyeteg pofja.
Meredek, megmszhatatlan falai stt, bborszn mlysgbe vesztek. A szirtek tvben
fut sv-
455
nyen kis csoportokban emberek siettek, azok a nzk, akik megnztk a
drdavets prbjt, s most az utat levgva igyekeztek, hogy lssk az jszatot.
Nefer gyorsan hajtott vgig a teraszon, a lovakat legnagyobb sebessgkre
sztklve prblt visszanyerni az ldzktl valamennyit az elvesztett elnybl. Krus
jvtette a drdavetsnl elkvetett hibjt: roppant ereje btorsgot nttt beljk s
lelkestette Dovot az oldaln. A szakadk peremre rtek, ott szguldottak tovbb, oly
kzel, hogy az apr kavicsok, melyeket a kerekek felvertek, kirepltek a semmibe. Br
Krus volt kzelebb a szakadkhoz, nem trte meg a lpst, hanem belefekdt a hmba
s teljes szvbl s akaratbl hzott. Nefer rezte, hogy kedve magasba szkken.
- Mg elrhetjk a hidat az ldzk eltt - kiltotta a szlben. - Rajta, Dov! Rajta,
Krus!
Elrenzett, s megltta Taita magas, eltveszthetetlen alakjt a meredly
peremn. A tloldalra bmult, ahol az jszati clpontokat helyeztk el, s nem fordult
htra, mikor meglltak mgtte s leugrottak a szekrrl.
Elz este Taita megjsolta: - Ha nyugati szl fj, az jszat s a szakadkon val
tkels dnti el a verseny kimenetelt. Ott fogok vrni rtok.
Kivettk az jakat s a tegezeket a tartkbl, a lovakat a vrakoz lovszokra
bztk, s csatlakoztak Taithoz a szakadk szln.
- Idt vesztettnk a drdaprbnl - mondta neki Nefer mogorvn, mikzben
felajzotta a nagy harci jat, egyik vgt a fldhz tmasztotta a lba kztt, s teljes
erejvel s slyval rnehezedett a msik vgre, hogy meghajltsa.
- Krus tl trelmetlen volt - mondta Taita -, s az voltl te is. De semmi haszna
htratekinteni. Elre nzz! -mutatott t a mly szakadkon a knny
bambuszllvnyzatra felfggesztett clpontokra.
Ahogy a drdaprbnl is, most is t clpont volt, felfjt disznhlyagok,
lenmadzaggal az llvny keresztrd-jra ktve. Egymstl j messzire voltak
elhelyezve, hogy az egyiknek sznt nylvessz ne talljon el vletlenl egy
456
msikat. Kt knyk hossz zsineggel voltak kiktve, gy szabadon mozogtak.
Knnyek lvn, mint a leveg, tncoltak a nyugati szlben, kiszmthatatlanul libegtek
ide-oda.
A kzttk ttong res mlysg szinte lehetetlenn tette a ltvolsg
megllaptst, a nyugati szl pedig forgott s rvnylett a szirtek krl. A szl ereje s
irnya a tloldalon klnbzhetett attl, amit ezen az oldalon szleltek. A nylvesszkre
azonban majdnem ugyanakkora hatssal lesz majd, mint a clpontokra.
- Mekkora a ltvolsg, reg Atya? - krdezte Nefer, amint kivlasztott egy hossz
nylvesszt a tegezbl. Aznap reggel korbban Taita kilpte egy derkszg hromszg
egyik oldalt a szakadk innens oldaln. Aztn megmrte a tloldalon felfggesztett
clpontok ltal bezrt szget egy furcsa szerkezettel, mely egy tbla volt, rajta peckek
s zsinegek. Ezeknek alapjn szmolta ki, Nefer szmra megfejthetetlen mdon, a
szakadkon tvel tvolsgot.
-Szzhuszonht knyk - mondta most Nefernek. Nefer ezt az informcit
hozzadta a sajt maga ltal megtlt szlsebessghez s szlirnyhoz, midn lv
llsba helyezkedett a szirt omladoz szln. Meren egy kny-nyebb jjal a kezben
lpett mell.
- Hrusz s az istenn nevben - fohszkodott Nefer -, kezdjnk hozz! -
Egyszerre lttk ki nylvessziket.
Nefer nyila treplt az llvny felett, tl magasan s tl messzire. Meren
meredekebben emelkedett, s mikor rpplyja cscsn lelassult, a szl elkapta, balra
sodorta s majdnem a plyja vgn a lebeg disznhlyagok fel esett. Eltallta a
kzps clpontot, hallottk a pukkanst, mikor felrobbant s eltnt, mint egy
varzstsre.
A nzk rmkiltsokban trtek ki, s a br hangosan bejelentette a tallatot, de
Meren csak dnnygtt, ahogy j nylvesszt helyezett a hrra. - Vakszerencse volt.
- rmmel veszem a tbbi vakszerencst is, ami a tegezedben van. Bak-her,
testvr, Bak-herl
Ismt megfesztettk az jakat s lttek, ezttal Meren nyila rvid lett, csattanva
esett a szirt kveire. Nefer a
457
jobbszls hlyagot fl knykkel hibzta el, s Szthet tkozta a szl miatt, amit
rjuk kldtt.
A drdaprbtl eltren, a Vrs t szablyai a nylvesszk szmt nem
korltoztk. Az egyetlen kikts az volt, hogy a rajttl kezdve nluk kellett lennik, teht
vlasztaniuk kellett a sly s a szmuk kztt. Mindketten tvenet hoztak, br Nefer
hossz nylvesszi msflszer annyit nyomtak, mint Mereni.
Lttek s nem talltak, jra lttek, s jra elhibztk.
Taita figyelte a szelet s minden egyes nyl rptt. Minden hatalmt maga kr
gyjttte, hogy rezze az alattomos szl erejt s irnyt. Szinte ltta a folyst s
erejt, mint egy tiszta foly vizben az ramlatokat.
- Tartsd a clt! - utastotta Nefert. - De vrj a veznyszavamra.
Nefer megfesztette az jat s megtartotta, jllehet jobb karja minden izma remegett
az erfesztstl.
Taita olvasott a szlben, rsze lett, lnye legmlyn rezte. - Most! - suttogta, s a
nyl elreplt magasan a szakadk fltt s megremegett a szeszlyes szlben. Aztn
gy tnt, ert gyjt, akr egy lecsapni kszl slyom, s a clpontra zuhant. A hlyag
eldurrant, a tmeg felvl-ttt.
- A kvetkezt! - parancsolta Taita, s Nefer megfesztette az jat, magasra s a
msodik hlyagtl jobbra clzott.
- Most! - suttogta Taita. gy tetszett, a nyl rptt az reg irnytja akaraterejvel.
Mieltt becsapdott, a legutols pillanatban a nyugati szl rosszindulatan megprblta
elfordtani, de tartotta az irnyt, s a hlyag hangos pukkanssal eldurrant.
- A kvetkezt. Feszts! - suttogta Taita. - Tartsd! - s egy szvdobbanssal
ksbb: - Most! - Ezttal a hlyag az utols pillanatban flrelibbent a nyfl eltt.
Nefer ismt ltt Taita veznyszavra, most egy nylhosszal ltt mell, tl magasra
s balra. A nagy j tlsgosan megerltetnek bizonyult, jobb karja fjt, izmai
begrcsltek, akarata ellenre rngatztak.
- Pihenj! - utastotta Taita. - Fogd Lostris Talizmnjt a jobb kezedbe, s pihenj.
458
Nefer letette az jat, s lehajtott fejjel llt az arany amu-lettel a kezben, mint aki
imdkozik. rezte, hogy az er kezd visszaradni jobb karjba. Meren mg mindig
prblkozott a kisebb jjal, de a trtt bordi miatti fjdalomtl meggrnyedt s a
gytrelem vertke csurgott spadt arcn.
Ebben a pillanatban a szirt tetejn lldogl nzk izgatottan mocorogni kezdtek,
megfordultak s htranztek a vlgy teraszra. - Jnnek! - kiltotta valaki, a tmeg
tvette, s az ordts flsikettv hangosodott.
Nefer felemelte fejt, s megltta az els szekeret felbukkanni a lthatron. Elg
kzel volt ahhoz, hogy felismerje Daimiost a gyeplnl, aranyszke haja lobogott a
szlben. Mgtte jtt a tbbi szekr, hosszan elnyl sorban. Elmosdva hallotta a
hajtok kiltsait, ahogy a lovakat biztattk, s a kerekek zrgst a durva talajon.
- Ne ket nzd - parancsolta Taita. - Ne is gondolj rjuk. Csak a clra gondolj.
Nefer htat fordtott a kzelg jrmveknek s felemelte az jat.
- Fesztd meg s tartsd! - mondta Taita. A szl pffen-tett s ellt. - Most! - A nyl
csalhatatlanul szelte t a szakadkot s a negyedik hlyag is eldurrant.
Nefer jabb nylvesszt hzott ki a tegezbl, aztn megllt s a ktsgbeess a
szvbe markolt. Portlcsrjtt el a sivatagbl a clllvny vonalban. Az tdik hlyag
eltnt az rvnyl, piszkos srga por, homok s trmelk mlyn.
Magasan flttk az ldz szekeresek gyzelemittas kiltozsban trtek ki, s
Nefer hallotta Daimios hangjt a forgszl bmblsn tl. - Most meg kell llnod, s
meg kell kzdened velem, Nefer Szthi!
Mg egy tallat s ksz vagy - kiltotta Socco, a br, szigoran. - Alid a sarat!
- Nincs clpont - tiltakozott Nefer.
- A Nvtelen Isten akarata - mondta Socco. - Bele kell trdnd.
- Ott! - kiltott fel Taita. - Ott van egy nagyobb s hatalmasabb istenn akaratnak
nyilvnval bizonytka -
459
mutatott t a mly szakadkon a srga por thatolhatatlan felhjre.
Mint egy zavaros t mlyrl felmerl parafadug, a hlyag az alatta lg
elszakadt zsineggel a porfelh tetejre emelkedett, s remegve megllt a forr
levegben.
- Most, Lostris istenn nevben! - biztatta Taita Nefert. - Csak segthet most
neked.
- Az istenn nevben! - kiltotta Nefer, felemelte a nagy jat, s kiltt a forgszl
vad lelsben vergd apr lggmbre. Egyre feljebb szllt a nyl, gy tetszett, el fogja
kerlni balra, de a hlyag vratlanul lebukott s elbe ment, a borotvales nylhegy
felhastotta, eldurrant s rongydarabknt tovalebbent.
-Teljestetted a prbt - engedte ket tovbb Socco. Nefer eldobta az jat s a
szekrhez rohant. Meren trtt bordit kmlve utnaszaladt, s a tmeg lelkes
biztatsa kzben Dov s Krus nekiiramodott. Mgttk az ldzk csaldottan s
dhsen kiabltak, de Nefer nem nzett htra.
A fgghd ezerlpsnyire elttk velte t a szrny mlysget szirttl szirtig, de
elbb mg t kell trnik a tzn.
A hdnl Shabako volt a br. A drda vets helysznrl jtxlovagolt t ide, mihelyt
Nefer s Meren teljestette a prbt, hogy elfoglalja kvetkez posztjt a hdnl. Az
egsz Vrs tnak ez volt a legkritikusabb szakasza.
A jelltek itt vlaszthattak. Dnthettek gy, nem vllaljk, hogy a tzn ttrve rjk
el a hidat, inkbb a hosz-szabb tvonalat vlasztjk, s lejjebb a vlgyben kelnek t,
ahol a szirtek lankv szeldlnek. Ez azonban kzel hat mrflddel meghosszabbtotta
az utat.
Shabako a hdfnl llt s ltta, hogy Nefer szekere elhagyja az jszat helyt, s
sebesen kzeledik felje a szakadk peremn, az ldzkkel szorosan a nyomban.
Shabakt szve a frajhoz hzta, de hsge a Vrs Istenhez mg
knyszertbb volt. Br teljes szvbl arra vgyott, hogy Nefer gyzelmt lssa, nem
mert kedvezni
460
neki. Ezzel megszegte volna szent eskjt, s veszlybe sodorta volna lelknek
halhatatlansgt.
Megszemllte a kertst, melynek tvben emberei kuporogtak g fklykkal a
kezkben. A kerts ktszer olyan magas volt, mint egy ember, s sznaktegekbl
raktk, mely ebben a forr, szraz szlben gy g majd, akr a gyjts. Flkr alak
volt, mindkt vge a szakadk szlhez volt rgztve. Nem volt r md, hogy
megkerljk, a jellteknek t kell trnik, ha el akarjk rni a hidat.
Shabako kelletlenl kiadta a parancsot, hogy gyjtsk meg a tzet. A fklysok
vgigrohantak a kerts mentn, s vgighztk a fklykat a tvn. Azonnal
meggyulladt, fekete fstt ereget flelmetes, vrs lngfalknt tornyosult fel.
Nefer ltta, ahogy a lngfal felemelkedik elttk, s br szmtott r, btorsga
megingott, fltette a lovakat, hisz eddig mr oly sokat elviseltek. Figyelte Krus flt,
melyet elre-htra csapkodott, amint megszagolta a fstt s megltta a szlben lobog
lngnyelveket.
Nem messze a htuk mgl hallotta Daimios gnyos kiltst: - Vlaszd a hossz
utat, Nefer Szthi! A tz tl forr a te gyenge brdnek.
Nefer nem vett rla tudomst, az g falat tanulmnyozta, mikzben fel robogtak.
Nem ltott benne gyenge helyet, de a kzelebbi vgn gyjtottk meg, s itt a lngok
gyorsabban s hevesebben lobogtak. Mikzben vizs-glgatta, egy nehz sznakteg
kiesett a falbl s keskeny rs tmadt a helyn, melyen keresztl ki tudta venni a hd
forr levegben vibrl krvonalt.
A rs fel kormnyzott, s odaszlt Merennek: - Takard be a fejed! - Kendbe
bugyolltk a fejket, s a tmlbl vizet locsoltak magukra, titattk kendjket s
ingket.
- Ksztsd el a szemktket.
Mr olyan kzel voltak, hogy megcsapta ket a forrsg, Krus megtrte a lpst, s
kezdett visszahklni a magasba szkken lngkorlttl, amivel szembekerlt.
- Lra! - kiltotta Nefer, mg mindig vgtban vgigszaladtak a lovak kztt a
szekrrdon, s sztvetett lbbal fellendltek a htukra. Nefer Krus nyakhoz simult, s
461
megnyugtat hangon beszlt hozz. - Semmi baj, drgasgom, ismered a
szemktt. Tudod, hogy nem bntalak. Bzz bennem, Krus, bzz bennem! - Bekttte
szemt a vastag gyapjszvettel, trdvel irnytotta az g falban tmadt nyls fel. A
hsg hullmknt nttte el ket. Nedves ruhjuk gzlgtt, s Nefer rezte, hogy
kzfejn felhlyagzik a br. Krus sernynek vge megperzsel-dtt s felkunkorodott.
De mind a kt l kitartan futott tovbb.
Nekirohantak a lngol sznafalnak, s az valsggal sztrobbant. Nefer gy
rezte, megsl a szeme, szorosan behunyta s ngatta Krust tovbb. Szikrkat s tzet
vonva maguk utn kitrtek a fal msik oldaln.
Nefer htranzett a karja alatt, s ltta, hogy Daimios szekert a rs fel
kormnyozza, melyet az g falban tttek. Daimios lovainak szeme nem volt bektve,
lttk a lngokat s visszarettentek, gaskodtak, megbokrosod-va menekltek a
borzalomtl, amivel szembe talltk magukat.
- Daimios lovai ellenszegltek! - kiltotta Nefer. - Most van eslynk.
A hdfhz szguldottak, ahol lefkeztk a lovakat.
- Hagyd a szemket bektve! Nem szabad, hogy meglssk a szakadkot.
A fgghd palljt szndkosan olyan keskenyre ptettk, hogy szekrrel ne
lehessen thajtani rajta, a slyt sem brta volna el. Szt kell majd szednik a jrmvet,
s darabokban tvinni a tls oldalra. Mg Meren lecsatolta a hmot s megbklyzta a
lovakat, Meren kittte a kerekeket tart csapszegeket egy fakalapccsal, s levette
ket. Felkapta az egyiket, Meren a msikat s a hdhoz futottak. Nem volt elg szles,
hogy egyms mellett elfrjenek, de Nefer habozs nlkl kifutott a keskeny pallra, s
Meren kvette. A hd gy ringott lpteik alatt, mint egy hajfedlzet, de
kiegyenslyoztk a mozgst, szemket a tlpartra szegeztk, egyszer sem pillantottak
le az alattuk ttong szrny mlysgre s a szurdok fenekt bort les kvekre.
trtek a tloldalra, lehajtottk a kerekeket, s vissza-
462
szaladtak. Az g kerts lngjai mg mindig tl magasak s hevesek voltak
Daimiosnak, pedig lttk, hogy szitkozdva korbcsolja lovait.
Lemondtak a vizestmlrl, a maradk nyilakrl, minden ms flsleges
felszerelsrl, s felkaptk az alvzat. Kivittk a hdra, ahol a szl belekapaszkodott a
zszlru-dakhoz erstett hajfonatokba s rvendezve csapkodta ket. Minden egyes
vatos lps egy rkkvalsgnak tnt, de vgre elrtk a tlpartot. Letettk az
alvzat, s visszarohantak. Nefer a szekrrudat vette a vllra, Meren a hmot s a
kardokat vitte t. Most mr csak a lovak maradtak.
Mikor visszaindultak, a lngok mr kezdtek kialudni, de ahol a kerts sszerogyott,
vastag hamugyat alkotott, mely mg mindig tzesen izzott. Rastafa, az egyik ldz,
ostorcsapsokkal s fenyeget kiltsokkal knyszertette lovait, hogy lpjenek bele, de
nhny lps utn a br legett lbukrl, s kiltszott a nyers hs. Hajtjukkal dacolva,
fjdalmasan nyertve s rgkaplva visszafordultak.
Nefer futva vezette vissza Merent, hintzott alattuk a hd. Elrtk a lovakat. Dov s
Krus megbklyzva s bekttt szemmel trelmesen lldoglt. Kicsatoltk a bklykat.
- Elszr te vidd t Dovot - mondta Nefer. - a nyugodt termszet.
Mikzben Nefer karjt Krus nyaka kr fonva vrakozott, Meren kivezette Dovot a
hdpallra. Megrezte, hogy mozog alatta, felemelte fejt s rmlten prszklt. Meren
halkan beszlt hozz. vatosan tett mg egy lpst, s ismt megllt.
- Ne siettesd - kiltott oda Nefer. - Hagyd, hogy diktlja az iramot. - Egyszerre
csak egy lpst tve Dov kiment a hdra. Mikor a kzepre rt, megmerevedett, ngy
lbt sztterpesztve remegve megllt. Meren megsimogatta homlokt, suttogott neki, s
Dov tovbbment. Elrte a tloldalt, lelpett a pallrl, szilrd talajt rzett a pati alatt,
felnyertett s megknnyebblten rzta a fejt.
Az g akadly tloldaln Daimios felkiltott: - Mr tvittk az egyik lovukat! Most
kell meglltanunk ket.
463
Rastafa, add a lovaidat, mr gyis megsrltek. thajtom ket, ha beledglenek is.
Nefer odapillantott, s ltta, hogy Daimios belelovagol az izz parzsba. A l
trdig rt, s a megnyomortott llat botladozott s majdnem elesett, de Daimios
tovbb hajtotta a szikraesben s az g szr s hs bzben. A borzalmasan
megsebeslt pra tvitte, aztn sszeesett, alig rt ki a nylt terepre. Daimios leugrott a
htrl, kivonta kardjt s Nefer fel iramodott.
Nefer is kihzta kardjt, s tkiltott Merennek a szakadkon. - Gyere, vidd t
Krust. Addig n majd elszrakoztatom ezt a fattyt. - Elrelpett, hogy fogadja a tmad
Daimiost. Magasan felfogta a szrst, a pengk csengve sszecsaptak. Daimios vltott
s jra tmadott, a fejre suhintott. Nefer hrtotta s visszaszrt, knyszertve
Daimiost, hogy htrljon.
Nefernek volt egypillanatnyi ideje, hogy htratekintsen, ltta, hogy Meren mr
kivezette Krust a himblz pallra. Krus megrezte, hogy mozog a pati alatt,
felrntotta a fejt, s megprblt htrlni.
- Rajta, Krus! - kiltott r Meren szigoran, hangjra a csik lecsillapodott, s
vatosan a pallra lpett.
Daimios megint tmadott, s Nefernek minden figyelmt r kellett sszpontostani.
Gyors sorozatcsapst irnyzott Nefer torkra s mellre, s mikor Nefer kivdte, vltott,
s alacsonyan a bokja fel suhintott. Nefer tugrotta a penge csillog vt s
megclozta Daimios vdelem nlkl hagyott vllt. Eltallta, ragyog vr mltt a
nap-barntott s beolajozott izmokra.
De gy ltszott, Daimios meg se rzi a nem tl mly sebet. Ugyanolyan ervel
tmadott, mint korbban. tsre hrtssal, vdsre szrssal vlaszoltak, aztn
Daimios htra s balra lpett, megprblt Nefer mg kerlni s elvgni a hdftl, de
Nefer tmadott s htrlsra knyszertette.
Egypillanatnyi pihen, s Nefer ltta, hogy a lngok kihunytak, a sznakerts
szinte teljesen legett. A tbbi ldz otthagyta szekert, tugrltak az izz hamun s
rohantak, hogy csatlakozzanak a harchoz.
464
- Fogjtok krbe s vgjtok le! - kiltotta nekik Daimios, ahogy kzelebb rtek.
Nefer htrapillantott, s ltta, hogy Meren mr messze kivezette Krust a palln. A
csik remegett s verejtkezett az rzsti, hogy pati alatt leng a hd, de a ttong
mlysget szerencsre nem ltta maga alatt.
pp ekkor rt oda a tbbi ldz, kivont kardjukkal hadonsztak, s gnyoldtak
Neferrel: - Most majd feldugjuk a hajfonatodat a kirlyi seggedbe.
Nefer gyorsan kihtrlt a hdfre. Most hogy csak egyenknt mehettek ellene, a
gnyolds elhalt. Egy csoportban lltak a hdf eltt.
- Engem megvgott - mondta Daimios. - Menj te utna, Rastafa, amg bektm. -
Fogaival letpett egy cskot tunikja szeglybl, s bekttte a nem tl mly sebet.
Ekzben Rastafa a hdra rohant. Szakllas, fsts kp ember volt, haragos tekintet,
nagydarab, de frge, akr egy menyt. Knnyedn egyenslyozott a mozg palln, s
Nefer torka fel vgott, hevesen tmadott, Nefernek ismt htra kellett lpnie.
Krus meghallotta a pengecsattogst s kiltozst a hta mgtt, s tiltakozva
felgaskodott. A hd megingott s kilengett alatta, s egy szrny pillanatig gy tnt,
hogy a csik elveszti egyenslyt s a mlybe zuhan, de valami csoda folytn ngy
lbra jtt le, s remegve llt a vadul leng hdpalln.
Rastafa volt az, aki megbotlott, s most a pall szln billegett, karjaival hadonszva
prblta visszaszerezni egyenslyt. Nefer egy gyors lpst tett elre, s megszrta
felemelt karja alatt. A bronzpenge mlyen behatolt a bordk kztt. Rastafa enyhn
meglepdve nzett r. -Ez fj - mondta. - Szth nevre, ez fj!
Nefer kirntotta a pengt, s Rastafa szvnek vre sz-kktknt trt el.
Karmazsinvrsen bugyogva htradlt, s forogva zuhant a mlybe, karjai s lbai
szttrva, mint kerkkllk. Vad sikoltsa egyre halkult, ahogy zuhant, s hirtelen
megszakadt, mikor vrtje csrgve csapdott a kvekhez a szurdok aljn.
Trsai ttovztak a hdfnl, meghlt bennk a vr a
465
borzalomtl, hirtelen vonakodtak kilpni a keskeny pallra.
Nefer megragadta az alkalmat, hogy htraforduljon s megsimogassa Krus remeg
fart. - Nyugalom, Krus. Itt vagyok, drgasgom. Stlj tovbb. - Krust megnyugtatta a
hangja, s mikor a hd heves lengse megsznt, tett egy lpst elre, majd egy
msikat.
- Stlj tovbb, Krus, stlj tovbb.
Mr majdnem fltnl tartottak, mikor Meren rkiltott. - Mgtted, testvr!
Nefer pp idben prdlt meg, hogy jabb ellenfllel nzzen szembe. Ismerte
hrbl. Lbiai rabszolga volt, a szabadsgrt harcolt. Flelem nlkl rohant vgig a
hdon, egyenesen Nefernek. Teljes lendlett beleadta a tmadsba, s Nefernek alig
sikerlt hrtania az els csapst. sszeakasztottk kardjukat s mellt mellnek vetve
csaptak ssze, szabad karjukkal hallos lelsbe fondva. Zihlva birkztak, hztk,
toltk egymst.
Krus hallotta a kzdelem zajt a hta mgtt s ez sztklte. Megldult elre, jra
megtett nhny lpst a biztonsgot jelent tls oldal fel.
Nefer szemtl szembe volt ellenfelvel. Fogai feketk s tredezettek voltak, s
lehelete bzltt, mint rohadt hal. Megprblta azokat a mocskos fogakat Nefer arcba
vjni, gy kapkodott utna, mint egy kutya, de Nefer elhzdott, aztn lefejelte,
brsisakjnak hegyt ellenfele orrnyergbe vgta. rezte, hogy trik a csont s a
porcog, a frfi szortsa ellazult s htratntorodott. Elvesztette a lba all a talajt,
elkapta a hd ktlkorltjt, ktsgbeesetten kapaszkodott bel, hta vben hajolt a
mlysg fl. Nefer lecsapta kapaszkod ujjait, s a ktl kicsszott a vres
csonkokbl. Httal esett le, vltve s megcsavarodva a levegben. gy tnt, sokig
zuhan, mieltt tompa puffanssal fldet rt.
Hrman voltak mgtte a palln, Daimiossal az len. Sebt bekttte s gy tnt,
semmi baja. De ltta, mi trtnt kt bajtrsval, s most vatosabb volt. Nefer
megtmadta, pengetvolsgra tartotta magtl, csak annyit engedte elre, amennyit
Krus haladt lassan s ttovn a tloldal fel.
466
Hirtelen Mereh gyzedelmes kiltsa hangzott fel: -tjutottunk, Nefer! - Hallotta
Krus patinak dobogst a kveken. - Krus tjtt!
Nefer nem tudott htranzni, mert Daimios pengje villogott a szeme eltt, de azt
kiltotta: - Vgd le a hidat, Meren, vgd el a tartkteleket!
Daimios hallotta a parancsot, s rmlten htraugrott. Htrapillantott a vlla fltt,
s dbbenten ltta, milyen messzire kijtt a palln, milyen messze van a msik oldal.
Meren a kt vastag ktl fl llt, mely a pall teljes slyt hordta. Rcsapott az
egyikre, s flig tvgta, a fonatok les, pattan hanggal vltak el, s prz kgykknt
kezdtek kitekeredni.
Spadt borzalom nttte el Daimios izzadt arct, megfordult s meneklt, trsaival
egytt, vissza a keskeny palln. Nefer megprdlt s rohant oda, hol Meren llt a
tartkteleknl. Elrte a hd vgt s leugrott rla. Nyomban nekiesett a msik ktlnek,
hatalmas tsekkel csapkodta. Az egyik ktl engedett, a hd megrzkdott, aztn
oldalra billent. Daimios elrevetette majd kivonszolta magt a szilrd talajra pp abban
a pillanatban, mikor a msik ktl is elengedett, a hd leszakadt s a szakadkba
zuhant.
Daimios sszeszedte magt, most ott llt a szakadk szln, s dhdten bmulta
ket a mlysgen t. Nefer hvelybe cssztatta kardjt s gnyosan intett neki.
-Hossz t ll eltted.
Aztn sietett, hogy segtsen Merennek sszerakni a szekeret. Ezt vagy egy
tucatszor gyakoroltk Taita felgyelete mellett. Meren megemelte az alvz egyik oldalt,
Nefer a kerkagyra helyezte a kereket, s fakala-pccsal bettte a bronz csapszeget.
Aztn felemeltk a szekrrudat s hozzerstettk a padllemezen lv szemes
csavarhoz.
Nefer nhny msodpercet arra pazarolt, hogy tnzzen a szakadk tloldalra.
Daimios s trsai ppen szekrre szlltak, s a kerts izz maradvnyaibl felszll
utols fstfoszlnyokon t ltta, hogy egyes sorban elsz-guldanak a szurdok mentn
fut ton, melyen idvel le-
467
jutnak a szeld lankkra, ahol t tudjk hozni jrmveiket s lovaikat, s
jrakezdhetik az ldzst.
- Elg id't nyertnk - mondta Meren, aki prblt magabiztosnak mutatkozni, de a
megerltets, amivel az ideges lovak tjuttatsa jrt, komolyan megviselte, s kezt
srlt oldalhoz nyomta.
Nefer aggdott rte. - Taln, de ez a Vrs Istenen mlik - mondta, s megrintette
Lostris Talizmnjt a nyakban.
Feltettk a lovakra a hmot, s a rdhoz ktttk ket. Aztn felszlltak, s
elindultak a jelzzszlk mentn. Ezen a szakaszon meghajthattk a lovakat, mert a
vgn a taurine-i Khama s az indusi Drossa vrta ket. Lehet, hogy a lovaknak hossz
pihenjk lesz, mg hajtik sszecsapnak Aartla trsulatnak kt leghrhedtebb
kardforgatjval.
Nefer erltetett iramot diktlt, a jelzzszlk gyors egymsutnban maradtak el
mgttk. Atkeltek az utols gerincen, a hossz, keskeny vlgy vgben meglttk
Gallala vrost, amely trt kapukkal vrt rkezskre.
A vlgy fels vgn, flton kztk s a vros kztt, egy sekly medencben tbb
szzan gyltek ssze. gy ltszott, a vros minden polgra kijtt, hogy megnzze a
kardviadalt.
Gyorsan robogtak lefel, a tmeg lrmja viharos hullmverss ersdtt
kzeledtkre.
Fakorlttal elvlasztott tjr vezetett a tmegen keresztl a fehr kvekkel kirakott
kt krhz kzpen. Amint leugrottak, s a lovszok odarohantak, hogy megfogjk a
lovakat, Nefer meglelte Merent.
- Slyos a srlsed, testvr - sgta neki. - Nincs benne semmi szgyen, hisz
tisztessges harcban szerezted, de akadlyozni fog. Nem szabad szembeszllnod
Drossval, s csapsra csapssal vlaszolnod. Gyors s ers, s teljes pnclzatot
visel. Fuss elle, s addig fuss, amg nem jvk segtsgedre.
Elvltak, ki-ki a brk ltal kijellt krbe, s Nefer megllt a fehrre festett kveken
kvl, s szemgyre vette a kzpen ll harcost.
468
A taurine-i Khama teljes pnclt viselt, sisakot, mell- s lbvrtet. Ha Nefer s
Meren ugyanilyen vdelmet akar, kezdettl fogva magukkal kellett volna cipelnik a
szekren, de kt pnclzat slya mg Krus erejt is meghaladta volna.
A kgyr szlrl Nefer tanulmnyozta embert. Khama sisakja szrny maszk
volt, kiterjesztett szrnyakkal a fle fltt, az orr-rsze sas csrt formzta. A mgtte
villog szempr embertelen s krlelhetetlen volt. Mellt bronz mellvrt vdte.
Pnclkesztyjt aranypikkelyek bortottk. Kis, kerek pajzsot viselt a bal vlln.
- Torok, csukl, hnalj, boka s szemek - oktotta Taita Nefert. - Minden ms vdve
van.
Nefer levette Lostris Talizmnjt a nyakbl, s a hosz-sz aranylncot a bal
csuklja kr tekerte. Aztn a kis aranyfigurt az ajkhoz emelte s megcskolta.
tlpett a fehr kveken s ment, hogy megmrkzzk a taurine-i Khamval.
Egyszer jobbra keringtek, aztn vissza, majd Khama hirtelen heves szrsokkal s
vgsokkal sorozta meg, melyek olyan gyorsak voltak, hogy szinte becsaptk a szemet.
Nefer nem vrta, hogy annak a pnclnak a slya alatt ilyen gyors lesz. Minden erejre
s gyessgre szksge volt, hogy tvol tartsa, mgis kapott a brpncljn keresztl
egy vgst az oldalra. Erezte, hogy a meleg vr vgigcsurog rajta, ahogy sztvltak s
megint keringtek.
A tmeg kiablt s bmblt krlttk, akr a viharos tenger, de a hirtelen tmadt
csendben, amint sztvltak, fjdalmas kiltst hallott a msik kzdtrrl, s felismerte
Meren hangjt. Meren tallatot kapott, s a hangjbl tlve slyosat. A segtsgre van
szksge, valsznleg az lete fgg tle. De az lete is szrny veszlyben forgott,
hisz mg soha nem kerlt szembe Khamhoz foghat ellenfllel.
Mg Taita sem volt kpes felfedezni egyetlen gyenge pontjt, de ahogy jra
tmadsnak lendltek, lesen csendl pengkkel szrtak, vgtak s vdekeztek,
szrevett egy apr hibt. Mikor Khama alacsonyan, alulrl indtott tmadst, egy
pillanatra fedetlenl hagyta jobb oldalt s
469
fejt elre lkte egy esetlen mozdulattal, ami ellenttben llt egybknt knnyed s
kecses stlusval.
Nefer tisztban volt vele, hogy mr nem sokig tudja tartani magt. A Kgy
egyszeren tl gyes s ers volt neki.
- Mindent egy kockadobsra kell feltenni. - Vllalta a kockzatot, felknlta
fedezetlenl hagyott jobb cspjt, s Khama, akr egy tmad vipera, mlyrl indtott
vgssal csapott le r, fejt elre lkve. Nefer felkszlt r, s elrntotta cspjt a
vgs ell, a penge felhastotta inge szeglyt, de vrt nem ontott.
Az arany Talizmn csillogott, mikor megprgette a lnc vgn, majd kiltte, akr
egy parittyakvet, a lncot hasznlva, hogy felgyorstsa rptt, olyan volt, mint egy
szkken fnysugr. Becsapott Khama sisakjnak szemnylsn s les vge mlyen
belehastott szembe.
Khama htratntorodott, kocsonys anyag s vr keverke csurgit le
aranysisakjn. A fjdalom megvaktotta s megzavarta, megprblta levenni sisakjt,
hogy hozzfrjen a szemhez. Mihelyt a sisak szle felemelkedett s feltrult a nyaka,
Nefer egyhvelyknyire az dmcsutkja fltt beleszrta a kardja hegyt olyan
szgben, hogy az agyig hatolt. Khama szttrta karjt s sszeesett, mr halott volt,
mikor pnclja a napgette fldn csattant.
Nefer szegecsekkel kivert szandljt a torkra tette s minden erejre szksge
volt, hogy kihzza a sisak szle s a koponyacsont kz szorult kardjt.
Nefer otthagyta a tetemet, s az amulett lnct jra a csukljra tekerve kiszaladt a
krbl. A msik krhz akart rohanni, ahol Meren hallos veszlyben volt, de a tmeg
akadlyozta. Kardjval vgott magnak utat, a nzk sikoltozva menekltek elle. ttrt
a tmegen, s ltta, hogy Meren elvesztette fegyvert, s mlik a vre egy ttong
szrny sebbl a jobb oldaln s egy vgsbl, mely flig leszelte a flt. Valahogyan
sikerlt tvol maradnia Drosstl, ktsgbeesetten htrlt eltte.
Az les rmben Drossa bmblve hahotzott, mint egy bika, a hang
ksrtetiesen szlt tollforgs harci sisakja alatt. Lassan terelte Merent a gyilkos
csapshoz alkalmas helyzetbe, nem sietett, lvezte knldst.
470
Drossa httal volt Nefernek, aki nekirohant s egy d-fst irnyzott a rsbe, ahol a
mellvrt ssze volt fzve. Drossa megrezte a veszlyt s villmgyorsan szembefordult
vele, Nefer szrsa a fmet rte s flrecsszott, Drossa pedig erteljes vgst indtott
a fejre. Nefer lebukott s htraugrott, aztn megint keringtek egyms krl.
Meren lehetsget ltott, s lehajolt elejtett kardjrt, de Drossa rugrott. Meren
olyan gyenge volt, hogy meg-tntorodott s elesett. Drossa kirgta a kardot a krbl, s
lbt a vllra tve leszortotta Merent.
- Lsd, hatalmas fra, akit az egsz vilg retteg, kis bartod a hatalmamban van. -
A bak mozdulatt sznlelte, de pengjt meglltotta Nefer tarkjnl. - Neked adjam a
fejt? Kirlyhoz mlt ajndk.
Nefert vak dh rohanta meg, nekirontott Drossnak, hogy elzavarja Merentl.
rezte a penge cspst a combjn, s ez kijzantotta. Htraugrott, s a sisak mgtt
Drossa szembl ltta, hogy jtszik vele, minden csepp szadista rmt kifacsar a
viadalbl. Drossa hivatsos szrakoztat volt, a tmeg lvezte eladst, zajos
tetszsnyilvntssal ksrte.
Meren hirtelen felnylt, s megragadta Drossa bokjt kt vres kezvel, s
megprblta lerntani. Drossa megbotlott, kromkodott s elrntotta a lbt, de egy
pillanatra elvesztette egyenslyt, Nefer megragadta az alkalmat s tmadott. A torkt
clozta meg, a sisak lltakarja s a mellvrt szeglye kztti rst. Drossa elfordult s
Nefer kardjnak hegye megcsikordult a fmen.
Nefer elmulasztotta az eslyt, hogy meglje, de ldozattl elzavarta, Meren
feltpszkodott s Nefer mg t-molygott, akr egy pajzs mg.
Megint keringtek, s Nefer rezte, hogy a ktsgbeess els hideg hullmtl felll
a karjn a szr. Tudta, nem szmthat r, hogy egy olyan kardforgat, mint Drossa, mg
egy eslyt knl neki. Elkeseredsben jra a Talizmnnal prblkozott, megprgette az
aranylncon s Drossa sisakjnak szemnylst clozta meg. Drossa leejtette llat s
az aranyamulett lepattant a sisak homlokrszrl. Ha nem lett volna a lncon, Nefer
elvesztette volna,
471
de visszarntotta s hagyta, hogy a lnc a csuklja kr te-keredjk.
- Ez nem fegyver, csak gyerekeknek val jtkszer - nevetett Drossa gnyosan.
Keringtek s flrevezet tmadsokat indtottak, Drossa knnyedn mozgott, de
Nefert akadlyozta, hogy gyelnie kellett Merenre. Nem indthatott tmadst, nem
hagyhatta fedezetlenl.
Drossa gy terelte ket, mint a kutya a birkanyjat, htra, a fehr kvekbl rakott
kr szle fel. Ltvnyosan akart gyilkolni, hogy a kznsg kedvre tegyen, s nvelje
hrnevt.
- Az ldzk! - kiltotta valaki a tmegben, s minden fej a gerinc fel fordult a
hossz vlgy vgben.
A lthatron Daimios szekere jtt szguldva. Elszntan, hogy megfizet a
megalztatsrt a hdnl, kemnyen hajtott s lehagyta a csapat tbbi tagjt. Teljes
sebessggel kzeledett feljk.
- Te az enym vagy, hatalmas Egyiptom! - csfoldott Drossa. - Nem hagyom,
hogy egy ilyen jttment senkihzi, mint Daimios, elvegye tlem a hajfonatodat.
Fenyegeten kzeledett, Nefer ltta vilgos szemben a fagyos eltkltsget,
ahogy a sisak mgl rnzett.
Nefer odasgta Merennek: - Ha megl, mentsd magad. Lpj ki a krbl.
- Nem, fra, veled tartok mint lndzsahordozd a boldogsg mezejre vezet ton
- mondta Meren halkan, de ereje cserbenhagyta. Lbai megroggyantak s vrezve
omlott a fldre. Drossa kihasznlta az alkalmat s gy rontott Nefrnek, akr egy lavina.
Kardja gy csattogott Nefer elkeseredett vdekez hrtsain, mint a rzmves
kalapcsai.
Minden csapsa megrendtette s vllig elzsibbasztotta Nefer jobb karjt, tudta,
hogy sokig nem tud kitartani. Mg mindig Drossa szemt figyelte, ltta, hogy
sszeszkl, ahogy ert gyjt a hallos csapshoz.
Magasrl rkezett, mint villmcsaps az gbl, s Nefer csak annyit tehetett, hogy
kardjt a feje fl emelve fogadta. Tudta, hogy egy kzzel nem tudja hrtani, ahhoz tl
472
ers volt. Ezrt bal kezt, melyben Lostris Talizmnjt fogta, a jobb csukljra
szortotta.
A kt kard olyan ervel csapott ssze, melynek bronz nem tud ellenllni. Mindkt
penge elpattant s csillogva kireplt a fehr kgyrbl.
Egyszerre mindketten fegyvertelenek lettek, s egy pillanatig elkpedve meredtek
egymsra. Nefer trt elbb maghoz, s a kard markolatt Drossa fejhez vgta.
Drossa pislogott s sztnsen lehzta a fejt. Nefer nekirontott s sszekapaszkodtak.
Akr a templomi tncosok, krbeforogtak, elbb az egyik, majd a msik irnyba,
mindkett megprblta a msikat fldhz vgni. Drossa ellenllhatatlanul tnylt Nefer
hna alatt s kt pnclkesztys kezt sszefogta lapocki kztt. Ezst csuklvdivel
s arany alkarvdivel kezdte Nefert bronzmellvrtjhez drglni. Nefernek nem volt
vlasza, hisz elemelkedett a fldrl. Nem volt fegyvere, hogy megvdje magt, kivve
Lostris Talizmn-jt.
Utols erejvel sikerlt az aranylncot tdobnia Drossa sisakjn. Egy-egy vgt a
csukljra tekerte s lefel hzta, mg hirtelen a lnc megtallta a rst a sisak szeglye
alatt s sszezrult Drossa nyakn. Nefer erlkdve frszelt a lnccal, s rezte, hogy
az arany lncszemek mlyen az l hsba marnak.
Drossnak elakadt a llegzete, elengedte Nefert s mindkt kezvel felnylt, hogy
kiszabadtsa magt. Megmarkolta Nefer csuklit s megprblta elhzni a nyakrl, de
ettl a lnc mg inkbb szortotta. A sisaknylsokon keresztl Nefer ltta, hogy Drossa
szeme kidlled s elfutja a vr. Mg egyet tekert a lncon a jobb csukljra s ide-oda
huziglta. Drossbl gurgulz hang trt ki, az egyik szemben elpattant egy r,
vrvrsen kidlledt gdrbl, mint egy rett bogy, s mg mindig Nefer csukljba
kapaszkodva a trdre rogyott. Nefer fltte llt, s csukljt forgatva fesztette a
lncot. Hirtelen rezte, hogy tvg valami porcogsat, Drossa llegzete
robbansszeren trt ki elmetszett lgcsvbl. Nefer mg egyet tekert a lncon,
megint meghzta, rezte, hogy
473
csontig hatol. Vr frccsent ki vastagon a sisak all, Nefer pedig sszeszedte
magt s kifejtette maradk erejt. A lnc megtallta a kt csigolya kzti zletet Drossa
nyakban s tvgta. Drossa feje leugrott a vllrl, s a nehz sisakban elgurult.
Ahogy Nefer htratntorodott, hallotta a brt kiltani: - Teljestetted a prbt! -, s
a vres lncot visszacssztatta a nyakra. Ekzben elnzett az 'rjng tmeg fltt, fel
a vlgybe. Daimios szekere mr flton jrt, s teljes vgtban kzeledett egyenesen
felje.
Nefer Meren fl hajolt. - Fel tudsz llni? - krdezte, de mikor Meren megprblt
felllni, lbai nem tartottk meg, s elterlt a letaposott fldn. Nefer egyik karjnl
fogva felhzta, majd a kart tvetette a vlln. A slyt a vllra vve talpra lltotta
Merent, megragadta a trdnl s felemelte ernyedt testt a fldrl, feje a htra lgott,
lba a mellre.
Meren nehz volt, Nefer pedig kimerlt, szinte teljesen elfogyott az ereje. A
vrakoz szekrhez tmolygott vele, s egy halomban a padlra ejtette. Egy pillanatig
lihegve tmaszkodott a kerkhez s htrapillantott.
Daimios mr lert a sk terepre a lejt tvben, alig ngyszz lpsnyire, s
sebesen kzelgett, oly kzel volt, hogy Nefer ltta arcn a diadalittas kifejezst.
Elrehajolva pattogtatta hossz, fekete ostort a lovak htn, s gy tnt, azok
megugranak, mg sebesebb vgtba kezdenek. A tbbi ldz szekr is jtt utna a
lejtn, sszesen hatan. Ha valaha is felmerlt benne a gondolat, hogy megkzd velk,
most kiverte a fejbl. Jelenlegi llapotban Daimiost egyedl se tudn vllalni. Futnia
kell.
A kapaszkod ktlhurkot ktszer Meren teste kr tekerte, felhzta a hna al s
csomra kttte. Aztn felvonszolta magt a szekrre s terpeszben Meren fl llt.
- Engedjtek el! - szlt a lovszoknak, akik a lovakat tartottk, azok eleresztettk a
kantrszrat s elugrottak az tbl.
- Rajta, Dov! Rajta, Krus! - biztatta a lovakat, s a gyeplszrral megsuhintotta
fnyes htukat. Eliramodtak s a tmeg sztrebbent elttk. A lovak fejt a vros nyitott
kapuja fel fordtotta, s hagyta ket futni.
474
Lba kzt Meren akaratlanul nyszrgtt, ahogy a szekr ztykldtt, s Nefer
megprblta kikerlni a talaj egyenetlensgeit. Hta mgtt hallotta az ostorpattogst,
htrapillantott s ltta Daimiost feljk robogni. Korbcsolta a lovait s dhdten szidta
ket, de dacra Daimios kegyetlen ostornak Dov s Krus tartotta az elnyt. Nefer elre
nzett, megbecslte a tvolsgot, mennyit kell mg futniuk.
Kevesebb, mint msfl mrfld volt mg Gallala kapujig. Mr ki tudta venni a
plmalevlbl font koszorkat, melyek a falakat s a kapu vrs koszlopait dsztettk.
Ebben a pillanatban megfizette figyelmetlensge rt. Jobb kereke az t szln
kre futott, s a jrm magasra visszapattant s vadul megingott alatta. Majdnem
felborult, de ahogy kszkdtt, Krus belefekdt a hmba s segtett neki egyenesbe
hozni a szekeret.
Mikor visszanzett, ltta, hogy a hiba sokba kerlt nekik, mert Daimios
szzlpsnyi tvolsgot hozott be rajtuk. Drdatvolsgon bell kerlt, s Nefer ltta,
hogy kivesz egyet a tartbl az oldaln s a szjat a csukljra tekeri.
Nefernek nem volt mivel vlaszolnia. A drdit mind elhasznlta az els tusban.
Az jt a szakadknl hagyta, s utols kardja eltrtt a Drossval vvott prviadalban.
Mg ostora sem volt. Egyedli vdekezse a sebessg volt.
- Rajta, Dov! Gyernk, Krus! - s a lovak htraszegtk flket, mikor nevket
hallottk, patik dobogtak a kemny talajon, s a kerkagyak nyikorogtak, mert mg
Taita fekete olaja sem tartott rkk.
Aztn ott volt ms patk zaja, elvegylve Nefer fogatnak patadobogsval, s
mikor ezttal visszanzett, Daimios mg kzelebb volt, lovai htt s horpaszt vresre
ostorozta. Daimios egy drdt tartott a kezben, s most elhajtotta. Nefer figyelte,
ahogy elhagyja a kezt s repl, mint egy mrges rovar. sztnsen elhajolt, mikor a
padlba csapdva remegve megllt a jobb lba mellett.
- Gyernk, drgim! Mindent bele! - Hangja metsz tnust lttt, hatott a lovakra.
Krus tallt mg egy kis rejtett ertartalkot s magval hzta Dovot. Kezdtek elhzni
Daimios vresre korbcsolt fogattl.
475
- Hzzatok, ti disznk! - vlttte Daimios. - Hzzatok, vagy megnyzlak elevenen!
- s ahogy hossz ostora pattogott, egytt szguldottak, mintha a kt szekeret
lthatatlan ktl ktn ssze.
Daimios jabb drdt ragadott kezbe s feltekerte a szjat. Ahogy meglendtette
karjt a dobshoz, Nefer gyesen megvlasztotta a pillanatot, mikor rntsa meg a
gyeplt. Dov belehajolt Krus vllba s kiss elkanyarodtak, ami elg volt ahhoz, hogy a
drda elszlljon Nefer vlla fltt. De a kanyar elnyvesztsbe kerlt, Daimios pedig
elvette az utols drdjt, s a szjat csukljra tekerte. Most kzel volt, nagyon kzel.
Nefer ktsgbeesve figyelte, hatrozottan meghzta a gyeplt, hogy lovai
szmtsanak parancsra. Abban a pillanatban, mikor Daimios elrehzta vllt a
dobshoz, Nefer az ellenttes irnyba kormnyzott, s teljes vgtban kitrtek. De a
drda nem hagyta el Daimios kezt, csak sznlelte a dobst. Ismt felemelte a drdt s
clzott.
Nefer knytelen volt visszakanyarodni vagy letrni az trl az egyenetlen, szikls
terepre. Vltoztatott a szgn s ezttal Daimios nem Nefert, hanem Dov a fordulban
fedezetlenl maradt oldalt vette clba.
A drda magasan a marjn tallta el. tvgta a brt s izomkteget, de aztn
csontba tkztt, s nem rt ltfontossg szervet. Nem volt hallos sebesls, de
megnyomort, mert a drdnak szakllas hegye volt, s lelgott a horpaszra, minden
lpst akadlyozva.
Igyekezett, teljes szvbl igyekezett, de mr nem tudott lpst tartani Krussal, s a
vr htrafutott az oldaln s Nefer lbra frcsklt. Nefer rezte, hogy a szekr lassul
alatta, s hiba biztatta Dovot, a drda minden lpsnl az oldalt csapkodta s a
mells lbai kz akadt.
Daimios elreszguldott, s szeme sarkbl Nefer ltta, hogy lovai feje egy
vonalba kerl bal kerekvel, s szinte a flben hallotta Daimios erlkdstl rekedt
diadalittas hangjt.
- Vge, Nefer Szthi. Most megvagy.
Nefer fel fordtotta a fejt s rnzett. Daimios ajka ijeszt, merev vicsorgsra
hzdott, akr egy hull, aki
476
merevgrcsben halt meg. Utols drdjt elhajtotta, s letette ostort, de a kardjt
kivonta.
Milyen messze van mg a kapu, krdezte magban Nefer. Kevesebb, mint tszz
lpsnyire. Oly kzel, oly kzel! Mgis tl messze.
Akaratlanul felpillantott a templom tetejre. Apr emberi alakok sorakoztak rajta, s
kztk, pont ott, ahol vrta, megltta Mintaka tunikjnak karmazsinjt, s ltta, hogy
egy zld gat lenget a feje fltt, s stt haja lobog, akr egy zszl az szaki
szlben.
Mindennl rtkesebb dj, gondolta, s keze Daimios drdjra tvedt, ami a lba
mellett llt bele a padlba. Hegye mlyen bekeldtt a fba, de sszeszedte erejt, s
hzva, csavarva kirnciglta.
Nem volt hajt szja, de gy tartotta, mint egy lndzst, s tnzett ellenfelre.
Daimios szeme sszeszklt, mikor megltta a fegyvert Nefer kezben s felvette az
alapllst a karddal. Feltartztathatatlanul Nefer mell hzott s tmadott. Nefer a drda
nyelvel hrtotta a vgst. A kt jrm elkanyarodott egymstl, majd ismt sszejtt,
s olyan ervel tkztt egymshoz, hogy Nefer majdnem kireplt, kemnyen a
gyeplbe kellett kapaszkodnia, hogy visszanyerje egyenslyt.
Daimios rsjtott a hossz zszlrdra, melyen Nefer hajfonata lobogott, de nem
vgta t a kemny bambuszt. Nefer visszanyerte egyenslyt, s a drdval Daimios
fel dftt. A kt jrm most kerk kerk mellett futott.
Nefer s Daimios thajoltak, egyik a karddal csapkodott, a msik a drdval
dfkdtt. A bronzpenge vgigmetszette Nefer mellt, s br htravetette magt a
gyepln, tvgta br mellvrtjt s rezte borotvales cspst. De a drda hegyvel
Daimios arcba bktt, s knyszertette, hogy elhajoljon.
Dov kemnyen erlkdtt, a drda hegye mg mindig a vllba volt akadva, s a
nyele minden lpsnl a lbhoz csapdott.
Nefer zsivajt hallott, eleinte halkan, majdnem elnyomta a patadobogs s
kerknyikorgs, de rohamosan ersdtt. Felnzett, s az izzadsgon t, ami cspte a
szemt,
477
kzvetlenl maga eltt ltta a vroskaput. A vrosfalak s hztetk tele voltak
emberekkel. gy hitte, ljenzsk zajbl kihallja Mintaka hangjt. - rtem tedd meg,
szvem, rtem tedd meg! - Lehet, hogy csak kpzeldtt, de megaclozta szvt, kiltott
a lovaknak, s a gyeplvel sztklte ket. De Dov egyre gyenglve tntorgott.
Daimios ismt tmadott, s most, mikor Nefer felje szrt, ersen lesjtott, nem
Neferre, hanem a drdra. Pengje a nyelet egy arasznyira Nefer keztl szelte t,
csak egy hasznavehetetlen csonk maradt a kezben. Nefer Daimios fejhez vgta, de
az lebukott elle s ismt Neferre vgott, arra knyszertve, hogy a kocsipadlzat tls
szlre ugorva kerlje el a fnyes pengt.
Daimios nyomban kihasznlta, s Nefer el kerlt a szekrrel. Ahogy elhaladt,
tnylt, megragadta a rudat, melyen Nefer hajfrtjt lobogtatta a szl. Megprblta
eltrni, ersen meghajolt, de ellenllt trekvsnek. A rudat az egyik kezben fogva, a
msikkal felnylt a vastag, fekete hajfonatrt. Ott csapkodott az ujjainl, de a kardja
markolatt is prblta tartani egyidejleg, gy nem tudta megfogni a trfet. Ledobta
kardjt, megragadta a hajfo-natot, s megprblta letpni, de a bambusz ellenll s
szvs volt, a fonat pedig ersen volt odaktve.
Krus s Daimios bal oldali lova most fej fej mellett vgtatott. Daimiost teljesen
lekttte prblkozsa, hogy letpje trfejt a bambuszrdrl. Tudta, hogy Nefer
fegyvertelen s nem jelent valdi veszlyt, s nem vett tudomst a kkapurl, ami
felbukkant elttk.
- Dlj be! - kiltott Nefer Krusra, - Adj neki a vllad-dal! - Nefer ide-oda hzta a
gyeplt. Ezt gyakoroltk hnapokig a sivatagban. Taita hajtotta a msik fogatot, s
Nefer megtantotta Krusnak, hogy szeresse ezt az erprbt, s most hatalmas jobb
vllval megtolta a msik lovat s kizkkentette egyenslybl. Az sszeakadt
szekerek jobbra kanyarodtak, s a kapu rohamosan kzeledett. A faragott vrs
koszlopokat ugyan vszzadok alatt lecsiszolta a szlhordta homok, mg mindig
ersek s flelmetesek voltak.
-Taszigld! - kiltotta Nefer Krusnak, s hatrozott
478
gyeplrntssal serkentette. Krus mg odbb nyomta a msik lovat, most mr
egyenesen a tmr, vrs koszlopnak tartott.
Az utols pillanatban Daimios rbredt, mi trtnik, rmlt kiltssal eleresztette a
bambuszrudat s megprblta visszanyerni uralmt szguld szekere fltt, de Krus
hatalmban tartotta a msik lovat, s vitte tovbb, fejjel a kkapu fel.
Daimios rjtt, hogy nem tudja meglltani a repl szekeret s elkerlni az
tkzst. Megprblt kiugrani, de elksett. Mindkt lova teljes sebessggel nekirohant a
koszlopnak. Azon nyomban kimltak. Nefer hallotta utols rmlt nyertsket, a
becsapds zajt, az sszetr csontok roppanst, a darabokra hasad fa
reccsenst. Az egyik kerk leszakadt, s egy pillanatig Nefer szekere mellett pattogott.
Daimios, mint egy drda, egyenesen a falnak replt. Fejjel tkztt bele, s koponyja
megrepedt, akr egy tlrett dinnye. Ers fehr fogai bekeldtek a vrs kbe, az
utcagyerekek ksbb kifeszegettk, aranylncra akasztottk s emlktrgyknt eladtk
a piacon.
Nefer Krust s Dovot a kapunylsba kormnyozta, noha jobb kerekk agya srolta
a vrs kvet, bevgtattak a vros futcjra, melynek mindkt oldaln rvendez
tmeg gylt ssze. A kvezett plmalevelekkel, virgokkal, st slakkal s kendkkel
meg ruhzatuk egyb darabjaival szrtk tele.
Nefer els gondja Dov volt. Meglltotta a lovakat, leugrott, s a sebeslt kanchoz
rohant. A szakllas drdahegy mlyen a vllba frdott. Csak Taitban bzott, hogy
eltvoltsa, de a nyelt letrte, hogy ne lgjon az oldaln. Aztn ismt felszllt s
kezbe vette a gyeplt.
A np ellepte az utct, a szekr mellett szaladtak, ahogy az lpsben haladt.
Felnyltak, hogy megrintsk Nefert, kendjkkel trltk le a vrt, mely sebeibl folyt a
lbra. Egy isten, egy fra s egy Vrs Utat megjrt harcos vre a kendt szent
ereklyv teszi. Hisztrikusan sikoltozva dicsrtk.
- Imdkozz rtnk, hatalmas Egyiptom! Fra valban!
479
- Vezess minket, nagy fra! Engedd, hogy osztozzunk dicssgedben!
- ljen a Vrs Isten isteni fivre!
- lj ezer meg ezer vig, Nefer Szthi, igazi fra!
A frum bejratnl olyan sr tmeg tolongott, hogy a vrosi rknek a szekr
eltt szaladva kellett bunkikkal sztverni, hogy Nefer behajthasson.
A frum kzepn, a kemelvnyen Hilto s Shabako vrakozott, hogy kszntsk
rendjk j tagjait.
Nefer meglltotta a viharvert, poros s vres szekeret az emelvny eltt, a kt frfi
lejtt s segtett Merent felemelni. Egytt vittk be Hathor templomba, ahol Taita vrta,
hogy gondjaiba vegye. A kecskelb asztalra fektettk, amirl Taita gondoskodott, s a
vn Mgus nyomban hozzfogott, hogy ellssa sebeit, legelszr a mly, kardvgta
sebet az oldaln. Merykara knnyeivel ntzte Meren sszetrt, vrz testt.
A Vrs t harcosai visszavezettk Nefert a frumra. Nefer lement a lpcsn,
levgta a kt hajfonatot a szekrrl, s az emelvny kzepn elhelyezett hromlb
parzstarthoz vitte. Letrdelt eltte, s kijelentette: -Ellensg nem tette kezt
becsletnk s lovagi rangunk e trfeira. - A magasba tartotta a fonatokat, hogy az
egsz vilg tanja legyen, aztn tisztn cseng, bszke hangon bejelentette: - A Vrs
Istennek ajnlom ket.
A hajfonatokat a tzre dobta, ahol nyomban lngra lobbantak. Felllt, sebeitl
elgyenglve, tmolyogva llt elttk. - Megfutottam a Vrs Utat! Br mg nem vagyok
nagykor, megerstettem jogomat Egyiptom ketts koronjhoz. Franak kiltom ki
magam. Az egyetlen igaz franak. Brki ms kvetelje a koront, sajt veszedelmre
tegye.
Megljeneztk, mikzben a Vrs t kt harcosa letrdelt eltte, megcskoltk
jobb kezt s lbt, srig s azon tl tart hsget fogadtak neki.
Nefer felemelt jobbjval krt csendet, de lba megrogy-gyant, s mr-mr
sszeesett, de Mintaka odasietett s
480
megtmasztotta. Nefer egyik karjval tlelte, lenzett r s azt suttogta: - Amit
tettem, a mi Egyiptomunkrt s rted tettem, szerelmem.
Halk, ftyolos hangjt csak Mintaka hallotta, aki szjon cskolta Nefert, s a np
ezt a gesztust a kzfog nyilvnos bejelentseknt fogadta. Hangos ujjongsuk
visszhangja csapatostul verte fel a szirti galambokat a vrosfalakon kvl a sziklkrl.
A kt nagy foly vizein lebeg vros gy fekdt el't-tk, mint egy ltuszvirg, mely
arra vr, hogy leszaktsk. Huszonht knyk vastag falait getett tglbl raktk,
magasabbak voltak, mint a legmagasabb plmafa ezen a termkeny s bsgesen
ntztt vidken.
-Mekkora tvolsgot fognak kzre? - krdezte Trok Ishtart, a mdet. - Meddig tart
megkerlni ezt a vrost?
- Harminc mrfldet, felsg. Flnapos t.
Trok felegyenesedett a szekern s bernykolta a szemt. - Az ott a legends
Kk Kapu? - krdezte. Tudta, hogy Ishtar tizent vig lt Babilon kirlyi vrosban, s
varzstudomnynak zmt is itt sajttotta el, Marduk templomban.
A kapu mg ebbl a tvolsgbl is risi drgakknt tndklt. Olyan szles volt,
hogy egyms mellett tz szekr hajthatott be rajta, s a faragott cdrusfa kapuk
magasabbak voltak, mint tz egyms vlln ll ember.
- Valban kk - muldozott Trok. - Hallottam, hogy la-zrkvel van bortva.
- Nem gy van, felsg. - Ishtar lekicsinyln elfintoro-dott. - Azok kermialapok.
Mindegyik Babilon ktezer s tz istennek egyikt brzolja.
Trok tbornoki szemmel vizsglgatta a Kk Kaputl mindkt irnyban hossz
mrfldekre elnyl falakat. Ktszz lpsenknt rtornyok emelkedtek rajta, s
szablyos tvolsgra vastag gymfalakkal voltak megerstve. Ishtar kitallta, mi jr a
fejben.
- A fal tetejn, az ton kt szekr fr el egyms mellett.
481
Sargon egy rn bell tezer embert tud kldeni brmely ostrom al vett pontjra.
Trok horkantott, jelezvn, hogy nincs lenygzve. -Nincs olyan fal, mit ne lehetne
alsni s meggyengteni. Elg egy helyen rst tni rajta.
- Bels fal is van, isteni fra - dnnygte Ishtar halkan. - Majdnem oly
thatolhatatlan, mint a kls.
- Ha nem tudjuk ttrni, majd tallunk kerl utat -vonta meg a vllt Trok. - Azok
ott Sargon palotjnak kertjei? - bktt szalagokkal dsztett szakllval a teraszok fel,
melyek mint risi lpcsfokok emelkedtek az g fel. Oly mesterien emeltk ket
egyms fl, hogy fordtott piramist alkottak, mely gy tnt, a levegben lebeg, akr egy
kiterjesztett szrny hatalmas sas, amit nem ktnek a fld bklyi.
Ishtar inas, kk mintkkal tetovlt karjval mutatta: -Hat terasz plt egy risi
udvar kr, mindegyik szlesebb, mint az elz. Csak a zenana tezer szobbl ll,
Sargon minden felesgnek egy. Kincseit a palota alatti mly pinck rejtik,
embermagassgig zsfolva vannak arannyal.
- Netn sajt szemeddel lttad ezeket a csodkat? - ktelkedett Trok.
- A zenant nem - ismerte el Ishtar -, de a kincstr legnagyobb termben jrtam, s
megmondom neked kereken, kirly, ki isten vagy, hogy egsz seregedben nincs elg
trszekr, hogy elszlltsa a kincset, ami eltted fekszik.
-s n megmondom neked kereken, Ishtar, a md, hogy trszekereket nem gond
kszttetni. - Trok htravetett fejjel harsogva hahotzott fktelen jkedvben.
A felvonuls Babilon falai el egyetlen hossz diadalmenet volt, gyzelmek tretlen
sorozata. Rannal, Sargon legidsebb fival, Bahr l Milh partjainl tkztek meg: Trok
s Naja szekerei gy rltk fel seregt, mint durra-magot, a pelyvt a tba sprtk,
mg a vz vrtl nem pi-roslott s felpuffadt holttestek nem bortottk parttl partig a
felsznt.
Ran levgott fejt lndzsra tzve elkldtk apjnak. Fjdalomtl tbolyultan
Sargon belerohant a csapdba,
482
amit neki lltottak. Mg Naja htrlva maga utn csalta, Trok dlrl bekertette, s
ezer szekrrel htba tmadta. Mikor Sargon visszafordult, hogy megvdje a felszerelst
szllt oszlopot, bronzfegyverekrl csillog gyrbe fogtk.
Sargonnak tven szekrrel sikerlt kitrnie, de ktezer szekeret s tizenegyezer
embert htrahagyott. Trok kihe-rltette a foglyokat, kt egsz napot vett ignybe e
vllalkozs. Szemlyesen vette ki rszt a munkbl, knykig vresen, akr egy
mszros, trgran vicceldtt minden egyes ldozatval, mikzben levgott nemi
szervt meg-lblta a szeme eltt. Aztn hagyta, hogy elvrezzenek, vrkkel ldozott
Seueth istennek, ki pp ily tpllkra hezik. Trok a levgott trfekat sba
csomagolva, szz cdrusfa ldban elkldte Sargonnak, finom figyelmeztetsl, mire
szmtson, mikor Trok s Naja Babilonba rkezik.
Babilon egy keskeny fldnyelvre plt a kt nagy foly kztt, az Eufrtesztl
keletre s a Tigristl nyugatra. Fejvesztett visszavonulsa sorn Sargon nem tudta
leromboltatni a hidakat. Klnben is egy hadseregre lett volna szksg, hogy lebontsk
azokat a masszv, getett tglbl emelt pillreket, melyekre pltek. Sargonnak mr
nem volt hadserege. Egy megfogyatkozott gyalogos regimentet hagyott a hidak
vdelmre, de a kedveszegett katonk, akiket nem tmogattak harci szekerek, nem
sokig tartottak ki a kt fra ellen.
Trok a tllk kezt lbukhoz kttette, s a szles barna folyba dobatta ket a hd
kzeprl, az egyiptomi katonk pedig a korlt mentn felsorakozva gynyrkdtek
vergdskben, ahogy fulladoztak.
Most itt lltak Babilon eltt, alig egy vvel azutn, hogy elindultak Avarisbl.
- Ismered a vdmveket, Ishtar. Rszt vettl nmelyik tervezsben. Meddig tart,
mg a vros elesik?
- A falak thatolhatatlanok, felsg.
-Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz. Ha van elg id, ember s eltkltsg, nincs
fal, melyen ne lehetne rst tni.
483
-Egy v - dnnygte Ishtar elgondolkodva. - Vagy kett, taln hrom is. - De sunyi
kpet vgott, s szemben ravaszsg lt.
Trok felnevetett, s jtkosan belemarkolt a md tsksre lakkozott szakllba.
Addig csavarta, mg Ishtar kk kacskaringkkal tetovlt arca eltorzult a fjdalomtl s
szeme knnybe lbadt. - Te jtszadozol velem, varzsl. Tudod, mennyire szeretek
jtszani, ugye?
- Kegyelem, hatalmas Egyiptom - vinnyogott Ishtar. Trok oly kemnyen lkte el,
hogy majdnem leesett a szekrrl, s meg kellett kapaszkodnia az oldallapban, hogy
visszanyerje egyenslyt.
-Azt mondod, egy v? Kett? Hrom? Annyi idm nincs, hogy itt ljek s bmuljam
Babilon szpsgt s csodit. Nem rek r, Ishtar, a md, s tudod, hogy ez mit jelent,
ugye?
- Tudom, pratlan isten. De n csak egy gyarl s szegny ember vagyok.
- Szegny? - vlttt Trok az arcba. - Seuethre, te talpnyal sarlatn, mr egy
lakh aranyat kicsaltl tlem, s mit kaptam rte?
- Egy vrost s egy birodalmat, Egyiptom utn a leg-gazdagabbat a vilgon. n
tettem a lbad el. - Jl ismerte mr Trokot, tudta, meddig mehet el.
- Nekem a vros kulcsa kell. - Trok a md arct figyelte, s rlt annak, amit rajta
ltott. Majdnem oly jl ismerte Ishtart, mint a varzsl ismerte t.
- Aranybl kellene hozz kulcsot kszteni - tndtt Ishtar. - Taln hrom lakh
aranybl?
Trok felrhgtt, pnclos klvel a fejre csapott. Szndka nem volt komoly, s
Ishtar knnyedn lebukott elle.
- Hrom lakhkbl mg egy sereget vehetnk - rzta a fejt Trok, szakllban
tncoltak a szalagok, mint megany-nyi sznes pillang.
- Ott, Sargon kincstrban, szz lakh arany hever. Szzbl hrom nem nagy r.
-Add a kezemre a vrost, Ishtar. Add nekem hrom holdtltn bell, s kt lakh
aranyat kapsz Sargon kincstrbl.
484
- s ha neked adom mg a kvetkez holdtlte eltt? -drzslte ssze kezt Ishtar,
mint egy sznyegkeresked.
Trok arcrl eltnt a vigyor e lehetsg hallatn, s elkomolyodva mondta: - Akkor
megkapod a hrom lakh aranyadat, meg egy jrmkaravnt vdksrettel, hogy
elszllthasd.
A kt fra serege tbort vert a Kk Kapu eltt. Trok kvetet kldtt Sargonhoz, s
a vros azonnali megadst kvetelte, hogy az ptszet ily csodjt megmentsd a
lngoktl, szemlyedet s csaldodat s npedet pedig a kardtl", ahogy Trok nem
minden humor nlkl fogalmazott. Vlaszul Sargon, aki magabiztos s mersz volt a
falak vdelmben, a kvet levgott fejt kldte vissza Troknak. Az elzetes
trgyalsokat imigyen elintzve, Trok s Naja felvonult a falak krl, hadd lssk a
babiloniak hatalmas erejket s kivlsgukat.
Az arany szekereket hajtottk, Trokt hat fekete, Najt hat fehr mn hzta. Naja
mellett Heseret llt, kszerektl csillogott, magasra tornyozott hajn a fehr ureuszt
viselte. Az arany szekerek mgtt tven fogoly gyalogolt, babiloni nk, kiket a kt foly
kztti vrosokban s falvakban ejtettek rabul. Valamennyi vrands volt, sokuk nagyon
kzel a szls rjhoz.
Elttk s mgttk egy-egy tszz szekrbl ll osztag haladt. A lass,
nneplyes felvonuls a vros falai krl az egsz napot ignybe vette, alkonyatkor
rtek vissza a Kk Kapu el. Sargon s haditancsa a csillog kapu fltti mellvden
gylt ssze.
Sargon magas volt s sovny, bozontos haja hfehr. Ifjkorban nagy harcos volt,
egszen a Fekete-tengerig terjed tvoli vidkeket hdtott meg s csatolt a
fennhatsga alatt ll terletekhez. Hadjratai sorn csak egyszer szenvedett
veresget, ppen Tamose fratl, Nefer Szthi atyjtl. Most kt msik egyiptomi llt a
kapuja eltt, s nem ltatta magt a gondolattal, hogy ezek ugyanolyan knyrletesek
lesznek, mint Tamose volt.
Hogy megerstsk ebben a hitben, Trok elrendelte,
485
hogy a vrands asszonyokat vetkeztessk meztelenre, aztn egyenknt hozzk
el. Mikzben az egsz vros figyelte, duzzadt hasukat felmetszettk, a meg nem
szletett gyermekeket kitptk bellk, s az apr testeket halomba raktk a Kk Kapu
kszbn.
- Ezeket is sorozd be a seregedbe, Sargon! - vlttte fel Trok a kirlynak. - Minden
emberre szksged lesz.
Heseretnek hossz, fraszt napja volt, visszavonult strba rabszolgalnyaival,
magra hagyta frjt s Trokot, akik a lmpafnynl a vros trkpe fl hajoltak.
Valdi malkots volt, finomra cserzett brnybrre rajzoltk, a falakat, az utakat s
csatornkat mretarnyosan mutatta, a fontosabb pleteket sznes rszletessggel
brzolta.
- Hogyan kerlt ez a birtokodba? - krdezte Naja.
-Tizenkt vvel ezeltt Sargon kirly parancsra felmrtem a vrost s sajt
kezemmel rajzoltam ezt a trkpet - vlaszolta Ishtar. - Senki ms nem tudott volna ily
pontos s szpsges trkpet kszteni.
- Ha rendelte, mirt nem adtad t neki?
- tadtam - blintott Ishtar. - A rosszabb minsg vzlatot adtam t neki, a
tisztzatot, melyet itt lttok, titokban megtartottam magamnak. Tudtam, hogy egy napon
valaki bkezbben fizet rte, mint Sargon.
Mg egy rig tanulmnyoztk a trkpet, olykor valami megjegyzst dnnygve,
de tbbnyire hangtalanul s elmlylten. Hadvezrekknt, kik szakrt szemmel
mrnek fel egy csatamezt, kpesek voltak csodlattal adzni az vszzadok sorn
rtegrl rtegre felplt falak, tornyok s bels erdtsek vastagsgnak s erejnek.
Vgl Trok ellpett az asztaltl. - Nem tallok gyenge pontot, varzsl. Igazad volt,
hrom v kemny munkja kell ahhoz, hogy ttrjk ezeket a falakat. Ennl jobb tervvel
kell elllnod, ha ki akarod rdemelni a hrom lakh aranyadat.
- A vz - suttogta Ishtar. - Nzztek a vizet.
- Megnztem a vizet - mosolygott r Naja, de egy vkony ajk kgy jghideg
mosolyval. - A vros minden rszt csatornk ltjk el vzzel, elg vzzel, hogy
ntzzk
486
Sargon gig r kertjnek hat teraszt, s szz vig ntzzk s itassk a vrost.
- A fra mindent lt s mindent tud - hajolt meg eltte Ishtar -, de honnan jn a
vz?
- Kt hatalmas folybl. A Nlus utn a vilg kt leghatalmasabb folyjb. Olyan
vzforrsbl, mely ebben az vezredben mg nem apadt el.
- De hol lp be a vz a vrosba? Hogyan jn keresztl azokon a falakon, alattuk
vagy flttk? - makacskodott Ishtar, Naja s Trok pedig sszenzett, kezdett
derengeni nekik a megolds.
Az Eufrtesz keleti partjn, fl mrfldre Babilontl szakra, ahol a folyam
kiszlesedett s sodra lelassult, llt Ninurtnak, az Eufrtesz oroszlnfej, szrnyas
istennek temploma. A folyba nyl kpillrekre plt. Ngy kls faln az istent
sokszorosan brzol dombormves frz futott krbe. A bejrat fltti kprknyba
akkd nyelven figyelmeztetst vstek, mely az isten haragjval fenyegetett mindenkit, ki
a szentlyt hborgatni merszeli.
Ishtar, a md, a kszbn varzslattal hatstalantotta az tkot, elvgta kt fogoly
torkt s vrket az oszlopokra frcsklte. Mihelyt szabad volt az t, Trok hsz
katonval a hta mgtt bemasrozott a templom udvarra, ahol Ninurta bborpalstos
papjai sszegyltek. Kntltak s hadonsztak, karjukat lengettk a betolakod fel,
Eufr-tesz-vizet locsoltak az tjba, s Ninurtt hvtk, hogy ptsen varzshatalm
lthatatlan falat Trok tjba.
Trok meglls nlkl lpkedett t a falon, s a fpapot egyetlen, a torkra mrt
csapssal meglte. Ily szentsgtrs lttn a tbbi pap jajveszkelve borult Trok lba
el.
Trok hvelybe cssztatta a kardjt, s fejvel intett a katonk parancsnoknak. -
ljtek meg mind. gyelj, hogy senki ne menekljn.
A feladatot gyorsan teljestettk, s mikor az udvaron bborpalstos holttestek
hevertek szerteszt, Trok parancsot adott: - Nehogy a folyba dobjtok ket. Semmi
szk-
487
sg, hogy a vrosi rk meglssk a tetemeket a vzen, s kitalljk, mire
kszlnk.
Aztn Ishtarra fordtotta tekintett, aki, miutn a papokat elintztk, bejtt az
udvarba, hogy jabb varzslattal semlegestse a megidzett isten rt befolyst. Az
udvar ngy sarkban fveket getett, melyek vastag, zsros fstjt Nintura, s ahogy
Trok kedlyesen megjegyezte, az sszes tbbi isten s haland is undortnak tallta.
Mikor Ishtar vgzett, elrement, hogy mutassa az utat a templom szentlybe, Trok s
katoni pedig meztelen, vres karddal kvettk.
Szgecses szandljaik zaja tompn kongott a magas, barlangszer csarnok stt
mlyn, mg Trok is megborzongott, ahogy kzeledtek az isten talapzaton nyugv
szobrhoz. Oroszlnfeje nmn vicsorgott, kszrnyait kiterjesztette. Ishtar
hosszadalmas imban fohszkodott az istenhez, hogy kiengesztelje, aztn Trokot a
hts fal s szobor kztti szk rsbe vezette. Itt rmutatott egy ers rccsal fedett
kapura, mely Nintura testbe volt ptve. Trok megragadta a rcsot s teljes
bikaerejvel megrzta, de meg se mozdult.
- Van knnyebb mdja, mindentud fra - javasolta Ishtar figyelmesen. - A kulcs a
fpap holttestn lesz.
- Hozztok ide! - mordult Trok testrsge parancsnokra, aki mris rohant. Mikor
visszatrt, vres volt a keze, de nagy csom kulcsot hozott magval, nmelyik oly
hossz volt, mint az alkarja. Trok kettt prblt bele a rcs zrjba, mr a msodik
elfordtotta az si szerkezetet. A kapu nyikorogva kitrult.
Trok lelesett a sttbe vesz csigalpcsre. A mly aknbl rad leveg hvs
volt s nyirkos, s messze lent foly vz hangjt hallotta.
-Hozzatok fklykat! - parancsolta, s a parancsnok ngy katont kldtt, hogy
vegyk ki a fali tartkbl az g fklykat. A feje fl tartott fklyval Trok elindult a
keskeny, korlt nlkli lpcsn. vatosan lpdelt, mert a k lpcsfokok nylksak s
csszsak voltak. A rohan vz zaja hangosabb lett, ahogy ment lefel.
Ishtar szorosan mgtte haladt. - Ez a templom s alat-
488
ta az alagutak tszz vvel ezeltt pltek - magyarzta Troknak. Most megcsillant
alattuk a vz, a sttsgben sebesen rohan ramlat hangjt hallottk. Vgre Trok
elrte a lpcs vgt s egy kpadkra lpett. A pislkol fklyafnynl ltta, hogy
szles, faragott boltozat alagtban llnak, egy lenygz mret vzvezetkben. A
mennyezetet s a falakat geometrikus mintt alkot kermialapok bortottk. Az alagt
kt vge a sttsgbe veszett.
Ishtar lekapart egy darab gombt a falrl s a vzbe dobta. Elkapta az r s eltnt. -
Mlyebb, mint amilyen magas egy ember - mondta, s Trok tndve nzett testrsge
parancsnokra, mint aki azt fontolgatja, hogy ellenrzi ezt az lltst. A parancsnok
htrahzdott az rnykba, prblt lthatatlannak ltszani.
- Ez a jrda, melyen llunk, vgigfut az alagt teljes hosszban - magyarzta
Ishtar. - A vzvezetket javt s fenntart papok hasznljk, hogy hozzfrjenek.
- Hol kezddik s hol a vge? - krdezte Trok.
- Egy vzgyjt van a folymederben, a templom pillrei alatt, ebbe folyik a vz. Az
alagt tls vge Nintura msik templomban van, Babilon falain bell, a Kk Kapu
kzelben - magyarzta Ishtar. - Csak a papok tudnak ennek az alagtnak a
ltezsrl. Mindenki ms gy hiszi, hogy a vz az isten jtkony ajndka. Miutn
eltr a templom terletn a ktbl, vzikerekekkel emelik a palota kertjeibe, vagy
csatornkon jut el a vros minden rszbe.
- Azt hiszem, Ishtar, a md, kzel llsz ahhoz, hogy kirdemeld a hrom lakh
aranyadat - nevetett Trok boldogan. - Mr csak az van htra, hogy elvezess ebben a
patknyodban a csodk s kincsek, mindenekeltt a kincsek vrosba.
Trok abbl indult ki, hogy Ninurta vrosfalakon belli templomnak papjai bizonyra
rendszeres kapcsolatot tartottak a folyn lv templom papjaival. Szinte biztosan ezt az
alagutat hasznltk a kt kzssg kztti kzlekedsre. Nem telik hossz idbe, hogy
rjjjenek, valami
489
trtnt testvreikkel a folyra plt templomban, gyorsan kell tervet kovcsolnia.
Kivlasztotta ktszz legjobb s legmegbzhatbb embert, valamennyien a
leopard nemzetsg tagjai voltak. Kt csoportra osztotta ket. Mihelyt az alagton t
bejutottak a vrosba, az els csoport feladata lesz, hogy elfoglalja a Kk Kaput s
nyitva tartsa, mg Naja Kiafan fra bevezetheti rajta a derkhadat. A msodik, sokkal
kisebb csoport a palott rohanja meg, s megkaparintja Sargon kincst, mieltt
eltntetn. - Ezer trszekrre volna szksg az elszlltshoz - nyugtatta meg Ishtar.
A ktszz kivlasztott Sargon seregnek egyenruhjba ltztt, melyeket a
foglyokrl s a csatatren maradt halottakrl vettek le. A bokig r, derkban
megkttt cskos kpenyt s a magas, mhkas alak sisakot viseltk. Ishtar
megmutatta, hogyan bodortsk szakllukat s hajukat a mezopotmiaiak jellegzetes
gyribe. Megklnbztetsl az ellensgtl vrs vet viseltek. A hadseregrnokok
sietve msolatot ksztettek a trkprl, melyeket kiosztottak a kt osztag
kapitnyainak, hogy tisztban legyenek az utck s pletek elrendezsvel. Estre
mindenki pontosan tudta, mi a feladata, mikor bejut a vrosba.
Mikor besttedett, Naja csendben felvonult tmad erejvel a Kk Kapu el,
kszen llva, hogy betrjn, mihelyt Trok emberei kinyitjk.
Ninurta folyra plt templomnak udvarban Trok sszegyjttte osztagt.
Ishtarral mg napvilgnl libasorban levezettk ket a csigalpcsn az alagt szintjre.
Nem kellett sietnik, volt idejk elg, hogy megtegyk a hossz utat a fld alatt.
Szegeccsel kivert szandljukat brbe burkoltk, hogy lpteik ne visszhangozzanak a
stt folyosn. Nmn meneteltek, minden tizedik embernl volt egy fklya, mely pp
annyi fnyt adott, hogy lssk, hova lpnek a jrda csszs kvn. Jobb oldalukon a vz
vget nem r zgssal ramlott tova. Minden ezredik lpsnl Ishtar megllt, hogy
Nintura istent ajndkokkal s imkkal engesztelje ki, s eltvoltsa a halott papok ltal
elhelyezett mgikus akadlyokat az tbl.
490
Mindazonltal a nma menetels Troknak vgtelennek tnt, s meglepetsknt
rte, mikor Ishtar vratlanul megllt s elre mutatott. Halvny fnysugr tkrzdtt
vissza a fal fnyes kermialapjairl. Trok intett az embereknek, hogy lljanak meg,
aztn elrement Ishtarral. Sajt ltzetk fltt a lemszrolt papok bborpalstjt s
fejdszt viseltk.
Ahogy a fnyforrs fel mentek, egy msik rcsos kaput lttak az alagtban, a falra
torz emberi rnykok vetdtek a kapu fl tztt fklya fnyben. Ahogy kzelebb
rtek, lttk, hogy a rcs tloldaln kt pap l zsmolyon egy bao-tbla fl hajolva, a
jtkban elmerlve. Felnztek, mikor Ishtar halkan megszltotta ket. A kvr felllt s
a kapuhoz baktatott.
- Sinna kldtt? - kiltott.
- Igen! - erstette meg Ishtar.
- Kstl. Alkony ta vrunk. Mr rkkal ezeltt itt kellett volna lennetek. A fpap
dhs lesz.
- Sajnlom - mondta Ishtar bnbn hangon -, de ismered Sinnt.
A kvr pap kuncogott. - Igen, ismerem Sinnt. tantott meg a vlaszlpsekre
harminc vvel ezeltt.
Kulcsa csrgtt a zrban, aztn kitrta a kaput. - Sietnetek kell - mondta. Trok elre
lpett, a csuklyt a szembe hzta, kardjt a palst redibe rejtette. A pap a falhoz
htrlt, hogy utat engedjen nekik. Trok megllt eltte. -Ninurta meg fog jutalmazni,
testvr - sgta, s meglte egy felfel irnyul df essl a torkba.
Trsa rmlt kiltssal ugrott talpra, a bao-tbla felborult s a kvek a fldre
hulltak. Trok kt hossz lpssel elrte, s egy csapssal flig elvlasztotta trzsrl a
fejt. A pap egy hang nlkl httal a fekete radatba zuhant, felfvdott kntse
fenntartotta a felsznen, s az r elvitte az alagtban.
Trok halk fttyjelet adott, s emberei bebugyollt lbukkal halkan dobogva, kivont
karddal sereglettek a fklyafnybe. Ishtar ment ell, mutatta az utat, mg egy meredek
lpcshz nem rtek. Gyorsan felkapaszkodtak rajta addig, ahol egy nehz fggny
zrta el az utat. Ishtar kilesett mogul s blintott. - A templom res.
491
Trok kilpett s krlnzett. Ez mg nagyobb s pompsabb volt, mint a folyra
plt templom. Oly magas volt, hogy az tven fklya fnye nem rte el a mennyezetet.
Alattuk az isten faragott szobra kuporgott az aknanylsnl, melybl a vz gigantikus
szkktknt zubogott egy mly, fehr mrvnymedencbe. A pap holtteste, akinek
Trok majdnem levgta a fejt, a medencben lebegett, ahonnan a vz tlcsordult a
csatornba, mely elszlltotta a vrosba.
Trok intett az embereinek, hogy jjjenek el. Az alagtbl kijve felsorakoztak
parancsnokaik mgtt. Trok kzjelre gyors lpsben indultak elre. A kisebbik
csapatot Ishtar a csarnok egy oldalajtjn t a folyosra vezette, mely a templomot
Sargon palotjval kttte ssze. Trok a templom mgtti szk utcba vezette
embereit, a trkpre emlkezve a msodik utcnl befordult a szles tra, amirl tudta,
hogy a Kk Kapuhoz vezet. Mg stt volt, a csillagok ragyogtak az alv vros fltt.
tkzben tallkoztak nhny kpnyeges alakkal, egykt tntorg rszeggel, de
sietve kitrtek az tjukbl, s hagytk a fegyveres harcosok stt csapatt elhaladni.
Egy n egy gyermekkel a karjn utnuk kiltott: - Marduk mosolyogjon rtok, btor
harcosok, s mentsetek meg minket Troktl, a barbr egyiptomitl! - Trok pp elgg
rtette az akkd nyelvet, hogy megrtse, s a szakllba mosolygott.
A rablott ruhk lcjban hbortatlanul jutottak el az utca vgbe, de ahogy
felbukkant elttk a kapu, egy hang szltotta meg ket az rhz ajtajbl.
- llj! Adjtok meg a ma esti jelszt! - A kapursg parancsnoka, t emberrel a hta
mgtt, kilpett a fklyafnybe. De nem voltak felkszlve, nem viseltek sisakot s
vrtet, szemk puffadt, arcuk mg gyrtt volt az alvstl.
- Sargon kirly tiszteletremlt kvete az egyiptomi frakhoz - motyogta Trok
pocsk kiejtssel akkd nyelven, s megadta a kzjelet katoninak, hogy tmadjanak.
-Nyisstok ki a kaput s lljatok flre! - Egyenesen a parancsnokra rontott.
492
A parancsnok mg egy pillanatig bizonytalanul llt. Aztn megltta a kardok
villanst, s srgetve kiltotta: - Fegyverbe! Verjtek fel az rsget! - De mr ks volt.
Trok mr rajta volt, s egyetlen csapssal levgta. Emberei nekiestek a tbbi rnek,
mieltt vdekezni tudtak volna, de a zajra felriadtak az rszemek a kapu fltti
mellvden. Harsog kostlkkn riadt fjtak, s drdkkal dobltk a tmadkat.
- Fstljtek ki ket onnan! - parancsolta Trok, s emberei fele felrohant a kapu kt
oldaln elhelyezett rmpkon a falra, s nyomban dz kzelharcba bocstkozott az
rszemekkel. Trok az emberek felt magnl tartotta.
Ishtar lerta a kapuszobt, ahol a hatalmas kapukat mkdtet bonyolult
emelszerkezet, a nehz csigk s csr-lk rendszere volt elhelyezve. Trok embereit a
bejrathoz vezette, mieltt a vdk bellrl bezrhattk volna ajtajt, s mindssze
nhny percig tart heves kzdelemben tbbsgket megltk, vagy harckptelenn
tettk. A tllk eldobtk fegyvereiket, nhnyan trdre borultak, de hasztalan
knyrgtek kegyelemrt, leszrtk vagy agyontttk ket, ahogy ott trdeltek. A
tbbiek kimenekltek a hts bejraton, Trok pedig embereit az risi csrlkhz
vezette. Mindegyik hajtrdba kt ember kapaszkodott, s hozzlttak, hogy kinyissk
a slyos kapuszrnyakat.
De a tlksz riasztotta a vrosi rsget, kiznlttek barakkjaikbl, nhnyan vrt
nlkl s csak flig bren rohantak a kapu vdelmre.
Trok eltorlaszolta a csrlszoba nehz ajtajt, s embereket lltott vdelmre.
Fenn a mellvden emberei megltk a vdket vagy lehajigltk ket a falrl, most mr
a rmpkon verekedtek, visszatartva a tmad babiloniakat.
A csrlszoba ajtaja recsegett-ropogott a babiloniak tsei alatt, kik
ktsgbeesetten igyekeztek betrni, de a csrlk kitartan fordultak Trok embereinek
erfesztsre, a hatalmas kapuszrnyak kiemelkedtek gyazatukbl, s alattuk a rs
megllthatatlanul tgult.
A kapuhoz vezet t mr tmve volt babiloni vdkkel,
493
de sajt sokasguk akadlyozta ket. Csak ngyes sorokban tudtak felmenni a
rmpkon a falakra, ahol Trok katoni lltk tjukat s visszavertk ket. Msok mg
mindig a csrlszobba igyekeztek betrni, de az ajt szilrd volt, nem engedett. Mikor
vgre betrtk, Trokkal s embereivel talltk magukat szembe a kszbn.
A falakon kvl Naja katoni emel s feszt rudakkal sereglettek el. Egyre
szlesebbre fesztettk szt a kapuszrnyakat, mg vgre befrt egy szekrosztag.
Aztn flrelltak, s Naja szoros alakzatban vezette a harci szekereket knyrtelen
tmadsra a kapun keresztl, vgigsprve a szles ton. Utnuk beznltt az
egyiptomi hadsereg. Trok az lkre llt s a vrost dlva megindultak a palota fel.
Megkezddtt Babilon kifosztsa.
A palota vdelme makacs volt, maga Sargon vezette. Estre azonban Trok rst
ttt az els terasz kls falban. Nagy erkkel trt t rajta s a vdelem sszeomlott.
Mikor betrtek Sargon hlkamrjba, a kirly Marduk, Mezopotmia emberfal
istennek szobra eltt trdelt, vres karddal a kezben. Mellette fekdt kedvenc
felesgnek, egy sz haj asszonynak teste, aki harminc vig volt trsa. Knyrletes
volt halla ahhoz kpest, hogy mire szmthatott Trok embereitl. Sargon azonban nem
tudta elsznni magt, hogy kardjba dljn. Trok kittte a kardot a kezbl.
- Sok mindent meg kell vitatnunk, felsg. Nem te voltl az, aki Seueth Fekete
Fenevadjnak neveztl? Remlem, meg tudlak gyzni, hogy rosszul tlted meg a
sznemet.
A zenana hlgyeit kitereltk a palotbl, mindssze tszzat, nem tezret,
amennyirl Ishtar beszlt. Trok kivlasztott hszat, a legfiatalabbakat s legszebbeket
sajt magnak, a tbbit rangids tisztjei kaptk. Majd ha mr kedvket tltttk rajtuk,
tovbbadjk ket a kzkatonknak.
Tovbbi kt napig tartott, mg betrtek a palota alatt rejtz kincstrba, mlyen a
fld alatt, mert sok lelemnyes
494
szerkezet s gpezet vdte. Ishtar, a md szakrtelme s els kzbl szrmaz
ismeretei nlkl sokkal tovbb tartott volna behatolni a f kincseskamrba.
Mikor az t szabadd vlt, Trok s Naja, Heserettel a nyomukban, lementek a
lpcsn s belptek a kamrba. Ishtar szz olajlmpssal vilgtotta ki, gyesen
elhelyezett csiszolt bronztkrk vertk vissza fnyket, hogy minl hatsosabban
rvnyesljn a zskmny ltvnya.
A kt fra s Heseret elnmult a dbbenettl a kincs nagyszersge lttn. Az
ezstt rudakba ntttk, az aranyat egymsba ill kpokba, hogy megknnytsk a
trolsukat. Mindegyiken ott volt az aranymves jele s Sar-gon kirlyi kartusa.
Heseretnek, aki ez egyszer sztlan maradt, el kellett takarnia rzkeny szemt az
risi mennyisg nemesfm vakt ragyogsa ell. Naja lassan bestlt a raksok
kz, melyek magasabbak voltak nla, meg-megllva simogatta az ntecseket. Vgre
visszanyerte hangjt. - Simk s langyosak, akr egy szz lny teste - suttogta.
Trok kezbe fogott egy-egy nehz rudat s boldogan nevetett. - Mennyi? - krdezte
Ishtart.
- Sajnos, isteni felsg, mg nem nylt r alkalom, hogy megszmoljuk. De
belenztnk Sargon rnokainak tekercseibe. Ezek tvent lakh ezstrl s
harminchrom lakh aranyrl szlnak. - Rosszallan szttrta tetovlt kezeit. -De ki
bzna meg egy babiloni szmtsaiban?
- Sargon nagyobb rabl, mint amit kinztem belle. -Trok szjbl ez bknak
hangzott.
- Legalbb van elg, hogy megfizesd azt a cseklysget, amit nekem grtl -
indtvnyozta Ishtar behzelg hangon.
- Errl mg beszlnk - mosolygott Trok bartsgosan. -Jsgos s bkez ember
vagyok, Ishtar, jl tudod. A tlzott bkezsg azonban ostobasg. Ostoba pedig nem
vagyok.
Miutn eleget legeltettk svr szemket a kincstr tartalmn, sok ms ltnival
akadt a vrosban, amit megcsodlhattak. Trok s Naja bejrta a palott,
felkapaszkodott a szkkutakkal, kertekkel s ligetekkel kes legfels
495
teraszra. Ebbl a magassgbl lelttak mind a kt folyra, s a vrosfalakon kvl
elterl mezkre, mocsarakra s papiruszss-rengetegre.
Aztn a templomokat kerestk fel, hisz ezek a pomps pletek is tmve voltak
arannyal, pazar btorokkal, szobrokkal, mozaikokkal s ms mkincsekkel. Mikzben
eltvoltottk e kincseket, Naja s Trok trsalgsi hangnemben szltak az istenhez,
akinek a templomot emeltk, mint egyenrang istentrsaik. Trok elmagyarzta, hogy
Babilon immr nem fvros, csupn Egyiptom birtoka, ezrt az istennek ajnlatos fldi
szkhelyt Avarisba ttennie, ahol Trok megfelel szllst grt neki. Az isten
kincseinek eltvoltst pedig klcsnnek kell tekinteni, melyet majd ksbb visszafizet.
A templomok kzt a legnagyobb Marduk, az Emberfal volt. Trok itt nem csupn
kincsesbnyra, de kimerthetetlen igzet forrsra tallt.
Ishtar Marduk kvetje volt, fiatalkorban itt, ebben a templomban tanulmnyozta a
rejtlyes tudomnyokat a fpap irnytsa mellett. Mivel mg nem kapta meg jutalmt,
gy tapadt Trokra, mint kullancs az oroszln hasra. Bevezette Trokot Marduk
imdatba, s Trok megjegyezte: - Marduk zlse nagyon kzel ll az n istenem,
Seueth zlshez. Knnyen meglehet, hogy fivrek.
-Mint mindig, felsged most is roppant leslts. Marduknak azonban sokkal
nagyobb tvgya van emberldozatra, mint Seuethnek. s nagyon finnys arra, hogyan
tlaljk neki.
A templomban, mely egy kisvros volt nmagban, a folyosk s tjrk
labirintusn t, kerteken, udvarokon, s visszhangos csarnokokon keresztl elvitte
Trokot a legszentebb helyre a templom szvben, a kemenckhez.
Mikor meglltak fltte, Trok elbvlten bmult le az ldozati kamrra, elmult
mretn s berendezsn. - Mesld el, hogyan mkdik - parancsolta Ishtarnak.
- Nem egy, hanem kt kemence van azok mgtt a falak mgtt - mutatta Ishtar a
fnyes vrsrz falakat. -Mikor meggyjtjk a szenet, nagy hajtatokkal sztjk, mg az
ttzesedett fmfalak gy nem ragyognak, mint a kel
496
nap. A falak mozgathatk. A csrlkkel a papok elregrgethetik vagy
szthzhatjk ket...
Mikor Ishtar befejezte magyarzatt, Trok pnclos klvel a tenyerbe csapott. -
Seueth s Marduk nevre, ehhez foghatrl mg nem hallottam. Ltnom kell mkds
kzben. Ha valban gy van, ahogyan lertad, pttetek egy ilyen masinrit a sajt
templomomban, Avarisban. Parancsold meg a papoknak, hogy ftsk be pokoli
kemenciket. Gyzelmemet Marduknak bemutatott ldozattal nnepeljk meg.
- Napokig tart, mg a kemenck elrik a kvnt hfokot - figyelmezette Ishtar.
- Van idm - mondta Trok. - Felgyelnem kell a zskmny elszlltst, s
gondoskodnom kell arrl is, hogy Sargon hsz ifj felesge ne szenvedjen hinyt -
forgatta a szemt. - Roppant fradsgos feladat. Klnben is, gazfickim mg javban
fosztogatjk a vrost. Idbe telik, mire szre tudom trteni ket.
Hrom nappal ksbb Trok gyzelmi lakomt rendezett rangids risztjeinek a
palota legfels teraszn. A vendgek hatalmas agyagednyekben nevelt, virgz
narancsfk kztt heversztek, a levegt megtlttte des illatuk. Krlttk szkkutak
csobogtak s csengtek. Az nnepi asztalt selyemsznyegek bortottk. A serlegek s
tlak ezstbl s aranybl kszltek, s drgakvekkel voltak kirakva - a templomok
ldozati trgyai kzl kerltek ki. Sargon felesgei a nyakukon lv aranylnctl
eltekintve teljesen meztelenl trdeltek a padlaton, k voltak a zsmolyok, melyeken a
trsasg helyet foglalt. Ksbb, mikor a szmtalan kancs habz sr s des bor
megtette hatst, az l zsmolyokat prnnak s matracnak hasznltk a vendgek.
E tivornya kzepette Ishtar Trokhoz osont s flbe sgta: - Isteni fra, aki
tengereket nyelsz el s csillagokat falsz fel, a kemenck kszek.
Trok tmolyogva talpra llt s sszecsapta a kezt. -Nemes testvreim! - szltotta
meg tisztjeit, kik hangosan hahotztak a trfn. - Szrakozst knlok szmotokra.
Kvessetek! - Bizonytalan lptekkel indult a lpcs fel, emberei utnacsdltek.
497
Sorba lltak a karzat korltjnl s lenztek az ldozati kamrba. Fejk fltt a
ketts kmnybl fst szllt fel, s az izz fmfalakbl sugrz htl nyomban izzadni
kezdtek.
- Azrt gyltnk ma ssze itt, hogy ldozatot mutassunk be a nagy istennek,
Marduknak, aki jutalomdjknt adta neknk ezt a vrost - mondta Trok, egy pap nekl,
jtatos hangjt utnozva. Szavait hangos tetszsnyilvntssal fogadtk.
- Mi volna klnb ldozat, mint egy kirly s csaldja? - jra megljeneztk.
Trok intett Ishtarnak, aki lesietett a lpcsn a terembe, ahol a csrlk fogantyinl
szz rabszolga vrta, hogy mkdsbe hozzk a szerkezetet. A fpap jelre Mar-dukot
dicst dt kezdtek zengeni.
A pap az izz fal kamra fltti pulpitusra lpett. A rabszolgk kntlsa szolglt
alfestsl, mikor kitrta karjt s vkony fejhangon rkezdett egy imra az istenhez.
Jelre kinylt egy kis oldalajt az ldozati kamra kfalban, s egy msik pap egy
sor emberi lnyt vezetett be. Egyszer, fehr tunikt viseltek, nem volt ms kessgk,
csak a ktlhurok a nyakukon.
Voltak kztk mindkt nembl s minden letkorbl valk. Voltak csecsemk az
anyjuk karjn, msok pphogy megtanultak jrni, megint msok a kamaszkor kszbn
lltak. De a legmagasabb kztk egy sovny, sz haj frfi volt, kinek tartsa egy kirlyt
s harcost idzett.
- dv neked, Sargon, a mennyek s a szent fld hatalmas uralkodja a kt nagy
folyam kztt! - gnyoldott Trok. - Most megteszem neked azt, mit nem volt
btorsgod megtenni magadnak. Elkldelek zenetvivknt istened, Marduk, az
Emberfal szeret karjaiba. Mivel jszv ember vagyok, nem akarom, hogy felesgeid
s gyermekeid gyszoljanak, veled kldm ket is, hogy ne legyl egyedl az ton. -
Sznetet tartott, megvrta, mg emberei nevetse elcsitul. - Add t zenetemet
Marduknak, mikor elbe llsz. Mondd meg neki, hogy Trok, isteni fivre dvzli s
kegyt kri.
498
Sargon maga kr gyjttte fiait, s nem mltatta Trokot arra, hogy felnzzen r,
vagy vlaszoljon szavaira.
Trok a fpapra nzett. - Nos, pap, akkor mutasd meg, hogyan mkdik a masind.
A fpap ismt nekelni kezdett, de msmilyen imt, durva s primitv hangzs
neket. Mgtte a teremben a rabszolgk egytt nekeltek vele, egyszerre lptek elre
s csaptk meztelen talpukat a klapokra, gy szlt, akr a mennydrgs. Lpsrl
lpsre a csrl fordulni kezdett.
Eleinte gy tnt, semmi nem trtnik, aztn Ishtar odasgta: - A tzes falakat
figyeld, hatalmas Trok, minden hs kirlyok legnagyobbika. Nzd, hogyan kzelednek
lassan egymshoz. O, nagyon lassan. Mg vgl tallkoznak, s az ldozatok
megperzseldnek s megfeketednek, mint lepkk a mcses lngjban.
Trok elrehajolt, arcn izzadsg s vrakozs fnylett.
Ishtar a serlegbl feltekintve bejelentette: - Marduk elgedett. A kemencben
bemutatott ldozatodat nagyon szvesen fogadta.
-Trok blintott. - Mondd meg Marduk fivremnek, rlk, hogy elgedett.
Trok egy halom leoprdbrn trdelt a kpadln a templom bels szentlyben,
Marduk, az Emberfal oltra eltt. Az letnagysgnl hromszor-ngyszer nagyobb
aranyszobor csinos, mosolygs ifjnak brzolta az istent. A halandktl csupn az
apr kecskeszarvak klnbztettk meg gndr feje kt oldaln, meg a hastott patk a
lba helyn.
- Azt mondtad, hogy Marduk flelmetes isten, kegyetlenebb s vadabb mindenki
msnl az istenek gylekezetben, mg Seuethnl is vrengzbb - vonta felelssgre
Trok Ishtart, mikor elszr pillantotta meg a szobrot -, ez pedig itt egy csinos fi.
- Isteni fra, ne lgy megcsalatva! - intette Ishtar. -Ez az az arc, melyet Marduk az
embereknek mutat. Igazi arca oly frtelmes, hogy aki megpillantja, megvakul s
nyladz, rngatz elmehborodott vlik.
499
A gondolattl kijzanodva Trok letrdelt a szobor el s csendben maradt, mg a
papok behoztak kt jszltt csecsemt s felajnlottk az istennek. Ishtar oly gyesen
elmetszette a torkukat, hogy szinte meg se nyikkantak, amint vrk az arany ldozati
serlegbe folyt.
Miutn az apr, kivrzett testeket a szently alatti kemencbe vezet
mrvnycsszdba dobta, Ishtar az aranyserleget az oltr el helyezte s meggyjtotta
a fstlket. Kantiv s motyogva fveket szrt a lngokba, a boltozatos kamra
megtelt gomolyg fstkarikkkal, a leveg illatos s kbt lett. Egy id utn Trok nem
tudott tisztn gondolkodni, ltsa eltorzult, az rnykokat lebegni s tncolni ltta s
tvoli, gnyos kacajt vlt hallani. Behunyta szemt, s ujjait a szemhjra szortotta.
Mikor ismt kinyitotta, az des mosoly az isten arcn oly szemrmetlen s ijeszt
vigyorr vltozott, hogy bre belebizser-gett, mintha mrges rovarok msznnak rajta.
Prblta elfordtani tekintett, de kptelen volt.
- A nagy Marduk elgedett - ismtelte meg Ishtar, a vrrel telt kehely felsznn
mutatkoz jelekbl olvasva. -Kegyeskedik vlaszolni krdseidre.
- Mondd Marduknak, hogy velem egyenrangknt tisztelem. Ezer ldozatot kldk
mg a kemencjbe.
- Marduk hall tged. - Ishtar felemelte a serleget s belekmlelt. Hossz hallgats
utn lassan elre-htra kezdett hintzni a serleggel az lben. Vgl felnzett. - me,
Marduk, Babilon hatalmas istene! Szlj hozznk, rettegett isten, knyrgnk!
Szttrta karjt az aranyszobor fel, s az isten megszlalt, des, selypt
gyermekhangon.
- dvzllek, fivrem, Trok - mondta e klns hang. - A slyomfikrl kvnsz
hallani, aki a sivatagban bontogatja szrnyt s lesti karmait.
Trokot nemcsak a testetlen hang rmtette meg, hanem a kijelents pontossga is.
Valban tancsot akart krni a terveivel kapcsolatban, hogy megtmadja s elpuszttja
Nefer Szthit. Vlaszolni prblt, de torka elszorult, kiszradt, akr egy si mmia
plyatekercsei.
Az des gyerekhang jra felhangzott. - Hsges szol-
500
gm, Ishtar, a md, j tancsadd volt. Jl tetted, hogy hallgattl r. Ha mskpp
teszel, ha valra vltod tervedet s Gallala ellen vonulsz, nagyobb csaps sjtott volna
le rd, mint a hamszin, mely elpuszttotta s eltemette seregedet.
Trok keseren emlkezett vissza, hogyan beszlte le Ishtar a tervrl, hogy jabb
sereget vezet a keleti sivatagba Nefer Szthi ellen s elfogja szkevny asszonyt,
Mintakt. Kmei mr rgen jelentettk, hogy a pr Gal-lalban tartzkodik. jabb
szekrosztagot s gyalogsgot gyjttt ssze a vllalkozshoz, hisz tudta, ha nem
szabadul meg a trnjt fenyeget' veszlytl, ha nem zzza sz-sze a gyermekfrat,
mieltt megersdik, akkor a lzadsok s zendlsek egsz birodalmn
vgigsprnek. s ha ez megtrtnik, a dinasztia, melynek alaptsn fradozik, nyom
nlkl elpusztul. Nagyon vgyott r, hogy megszabaduljon a fenyegetstl, amit Nefer
Szthi jelentett, de mg ennl is jobban akarta kzre kerteni az egyetlen nt, aki
megalzta s szgyenbe hozta. Irnta rzett gyllete minden ms rzelmnl ersebb
volt.
Ishtar megakadlyozta, hogy felvonuljon. Vgzetes kvetkezmnyekrl,
pusztulsrl s hallrl szl jvendlseivel elrte, hogy erivel Najhoz csatlakozzk
erre a hadjratra Babilon mess vrosa ellen. Noha a hadjrat eddig gyzedelmesnek
bizonyult, noha a zskmny s a vrengzs fellmlt minden elkpzelst, Trokot mg
mindig kielgletlensg gytrte.
Mikor megszlalt, szavai ugyanannyira szltak sajt maghoz, mint az arany
istenhez. - El kell kapnom Nefer Szthit. A ketts korona addig knyelmetlenl l a
fejemen, mg meg nem lm s nem dobom testt a lngokba, hogy soha ne ismerjen
feltmadst. Mr kitrltettem nevt s nemzje nevt minden pletrl s emlkmrl
Egyiptomban, de t magt s emlkt is el kell puszttanom rkre.
Dhdt gylletben felugrott, s rvlttt Ishtarra s istenre: - Egyszer mr
megfosztottl sorsomtl baljs eljeleiddel s vszjsl figyelmeztetseiddel. Most
egyenrang fivredknt szlok hozzd, nem mint imdd.
501
Kvetelem, hogy add Nefer Szthi testt s lelkt a hatalmamba, az igazsg s a
bossz nevben. Nem trk el jabb visszautastst tled, s ettl a talpnyaldtl. -
Tehetetlen dhben Ishtar fel rgott. A md ltta s elgurult. Trok bronzszegecses
szandlja a jvendl kelyhet tallta el, s a csecsemk vre az oltrra frccsent.
Mg Trok is visszarettent attl, amit tett. Bnultan llt a szobor eltt, az isten
vlaszra vrva.
- Szentsgtrs! - sikoltotta Ishtar. - Trok Uruk, vllalkozsod most mr biztosan
kudarcra van tlve. - Hallra rmlten leborult a vrtcsba, a tekintett nem merte a
szoborra emelni.
Flelmetes csnd lte meg a szentlyt, amit csak fokozott a kemence lngjainak a
kpadl all hangz halk ro-pogsa.
Aztn egy hang hallatszott, halk, de eltveszthetetlen. Llegzs hangja volt, eleinte
olyan, mint egy alv gyermek, de aztn egyre ersebb s durvbb lett, mr olyan volt,
mint egy vadllat, aztn mint egy szrnyeteg, s bezengte a templomot. A vgn egy
haragra gerjedt isten hangjn vlttt, akr az gihbor, harsogott, mint az cen
viharkorbcsolta hullmai. Oly borzalmas volt, hogy Ishtar, a md, nysztve vinnyogott,
mint egy kisgyerek.
- Most mr az isten nem engedi, hogy sikerrel jrj. Nem vonulhatsz Taita s a
vdence ellen, addig nem, mg a Mgus l.
Ekkor egy iszonyatos hang szlalt meg, oly les s tl-vilgi, hogy Trok idegei
beleremegtek s megborzongott. -Hallj engem, Trok Uruk, te gyarl haland, ki az
istensg rsznek mondod magad! - A mennydrgshez hasonl hang visszhangzott a
szently sttbe borul falairl. - Tudod jl, hogy nem vagy isten. Hallj engem,
istenkroml! Ha Gallala ellen vonulsz, dacolva velem s prftmmal, Ishtarral, a
mddel, elpuszttalak tged s a seregedet, ppgy, ahogy msik seregedet a sivatag
homokjba temettem. Most nem meneklsz haragom ell.
Annak ellenre, hogy a tmjntartk fstje elkbtotta, s Marduk haragja
rettegssel tlttte el, Trok elg tapasz-
502
talt volt ahhoz, hogy megrezzen valami hamis csengst Ishtar
kinyilatkoztatsban, valami nem elg meggyzt Marduk dhnek erejben.
sszeszedte btorsgt, mely elszllt az isten termszetfltti megnyilatkozsaitl,
s megprblt rjnni, mi ksztette habozsra. Rjtt, hogy az llati llegzs s az
aranyszobor hasbl kiraml mennydrgs hangja. Alaposan megnzte magnak a
szobrot, s szrevette, hogy az isten kldke egy stt nyls. Egy lpst tett a szobor
fel, Ishtar rmlten felemelte fejt s felkiltott. - Vigyzz, fra! Az isten haragszik. Ne
menj a kzelbe!
Trok gyet sem vetett r, hanem mg egy lpst tett elre, szemt az isten
kldkre szegezve. Halvny fnyt ltott a nyls mlyn, homlyos mozgst. Csatban
gyakran megrezte a pontos pillanatt annak, mikor szegdik mell a sors, s most ez
az rzs fogta el. Ert vett magn s felkiltott, tlharsogva az isten szrny llegzst.
-Dacolok veled, Marduk, az Emberfal! Sjts le rm, ha kpes vagy r. Borts el
templomod lngjaival, ha tudsz!
A gyan bizonyossgg vlt, amint az a fny ismt felvillant az isten hasn lv
nylsban s a llegzs akadozott. Trok kivonta kardjt s lapjval flrelkte Ishtart az
tbl. Az aranyszobor mg rohant. Gyorsan megvizsglta a htoldalt, pengje
hegyvel tapogatva a fmet. resen kongott, mint egy dob, s mikor alaposabban
szemgyre vette, feltnt neki egy elmozdthat lap, mely szinte tkletesen illeszkedett.
- Egy titkos ajt! - horkant fel. - gy tnik, tbb van Marduk gyomrban, mint
amennyi valaha a szjn bement.
Oldalt hajolt s belesett az isten kldkn. Egy emberi szem nzett vissza r. A
pupilla ijedten kitgult, s Trok elvlttte magt: - Gyere ki onnan, te mocskos llat!
-Vllval nekifeszlt a blvnykpnek s teljes erejbl tolta. A szobor megingott
ktalapzatn, s Trok ismt nekifeszlt. Lassan a szobor a kpadlra dlt nagy
csattanssal. Ishtar sikoltozva ugrott flre elle, nehogy sszezzza.
A szobor feje meggrblt a zuhanstl, s a csattans utn bellt csndben a
ledlt szobor belsejbl kapirgl
503
hang hallatszott, mint ijedt patknyok. A csapajt kivgdott s egy kis alak
mszott el. Trok megragadta vastag, gndr hajnl fogva. - Kegyelem, nagy Trok
kirly -knyrgtt a kislny azon a mzdes hangjn. - Nem n akartalak becsapni.
Msok parancsra cselekedtem. -Olyan szp gyermek volt, hogy egy pillanatra Trok
haragja elcsitult. Aztn a bokjnl fogva egy kzzel felemelte s meglblta fejjel
lefel. Srt s vonaglott a markban.
- Ki utastott erre?
- Ishtar, a md - zokogta.
Trok ktszer megcsvlta a feje krl, hogy lendletet s nyomatkot nyerjen,
aztn egy oszlophoz csapta. A kislny sikoltozsa nyomban elnmult. Trok az lettelen
testet az oltrra dobta.
Visszafordult a szoborhoz s kardja hegyvel az isten hasban kutakodott. jabb
sikolts hangzott fel s egy groteszk teremts vgdott ki a csapajtn. Trok elszr azt
hitte, egy risi varangy, s ijedten htrahklt. Aztn ltta, hogy egy ppos trpe, mg
kisebb, mint a lny, akit az imnt meglt. A trpe bikahangon vlttt, apr termett
meghazudtol flsikett bmblssel. Trok mg nem ltott nla ocsmnyabb teremtst.
Kt kancsal szeme klnbz nagysg volt, fekete szrpamacsok lltak ki flbl s
orrlyukaibl, az arcn lg nagy szemlcskn is szrszlak meredeztek.
- Bocsss meg nekem, hogy megprbltalak becsapni, Egyiptom hatalmas kirlya
s istene! - Trok rvgott a karddal, de a trpe lebukott s flreugrott, frgn
szkdcselve elszaladt a szentlyben, rmlten bmblve azon a furcsa hangon. Trok
elnevette magt ugrabugrlsn. A trpe a hts falat bort fggny mg rohant s
eltnt egy titkos ajtn.
Trok hagyta, hadd menjen, s Ishtarhoz fordult, pp idben, hogy belemarkoljon
merevre lakkozott hajba, ahogy meneklni prblt a szentlybl. A kpadlhoz
teremtette s a bordiba, hasba s htba rgott. - Hazudtl nekem. - Trok mr nem
nevetett, arca vrbe borult a haragtl. - Szndkosan flrevezettl. Eltrtettl a
szndkomtl.
504
- Krlek, uram - sirnkozott Ishtar -, csakis a te javadra trtnt.
- Az n javamat szolglta, hogy hagytad, hogy Tamose porontya hbortatlanul
ljen Gallalban, lzadst s zen-dlst sztson a birodalmamban? - vlttte Trok. -
Azt hiszed, bolond vagyok, olyan hlye, hogy ezt elhiszem?
- Pedig gy van - zokogta Ishtar, ahogy Trok lbujja a bordi kz dftt s hanyatt
lkte. - Hogyan szllhatnnk szembe egy varzslval, aki gy parancsol a viharnak,
akr a kutyja volna?
- Te flsz Taittl. - Trok htralpett, hogy visszanyerje llegzett. - A Mgustl? -
krdezte hitetlenkedve.
- Hatalma van flttnk. Ellenem tudja fordtani a sajt varzslataimat! Nem tudok
fellkerekedni rajta. Csak tged akartalak megmenteni tle, nagy fra.
- Csak a sajt kkre tetovlt irhdat akartad megmenteni - frmedt r Trok, s
ismt rugdosni kezdte Ishtar sz-szekuporodott testt.
- Knyrgk, istenek kzt az els - Ishtar kt karjval vdte a fejt -, add ki a
jutalmamat s engedj el. Mr nem lehetek a hasznodra.
Trok tsre lendtett lba megllt. - A jutalmadat? -krdezte elkpedve. - Csak nem
hiszed, hogy htlensgedet hrom lakh arannyal jutalmazom?
Ishtar felemelkedett a trdre s megprblta megcskolni Trok lbt. - A kezedre
adtam Babilont, uram. Nem tagadhatod meg tlem, amit grtl.
Trok dhsen felnevetett. - Brmit megtagadhatok tled, amihez kedvem van. Mg
az letet is. Ha egyetlen nappal is tovbb akarsz lni, akkor elvezetsz Gallalba s
sszemred varzserdet a Mgusval.
gy tnt, egsz Egyiptom rteslt arrl, hogy Nefer Szthi megfutotta a Vrs Utat
s megerstette felsgjogt. Gallalba naponta rkeztek ltogatk az orszg minden
rszbl. Voltak kztk ezredesek s kapitnyok a regimentekbl, melyeket Trok s
Naja Egyiptom vdelmre hagyott htra. Msok a Nlus menti nagyvrosok - Avaris
505
s Memphisz, Thba s Asszun - vneinek s e vrosokban emelked templomok
fpapjainak kvetei voltak. Megelgelve Naja s Trok zsarnoksgt s tlkapsait, s
felbtorodva, hogy oly messze keleten, Babilonban vannak, mind eljttek, hogy hsget
fogadjanak Nefer Szthinek.
- Egyiptom npe kszen ll dvzlsedre - mondtk a kvetek.
- Regimentjeink melld llnak, mihelyt jra a szent anyafldre lpsz, megltjk
arcodat, meggyzdnek rla, hogy az letben maradsodrl szl szbeszd igaz -
biztostottk a parancsnokok.
Nefer s Taita alaposan kikrdeztk ket regimentjeik ltszmrl s
harckszltsgrl. Hamar vilgoss vlt, hogy Trok s Naja leflztk a regimenteket
mezopotmiai kalandjukhoz, s csak a tartalkos zszlaljakat hagytk htra, melyek
fleg nagyon fiatal s tapasztalatlan joncokbl lltak, vagy megfradt s elgyenglt
ids harcosokbl, akik katonai plyafutsuk vgn jrtak, mr alig vrtk azt a kis darab
fldet a foly partjn, ahol elldglhetnek a napon s jtszhatnak unokikkal.
-Mi a helyzet a szekerek s lovak tern? - tette fel Nefer a dnt krdst. A
kapitnyok deres fejket csvltk s gyszos kpet vgtak. - Trok s Naja
lecsupasztotta a regimenteket. Szinte az sszes szekeret magukkal vittk. Arra is alig
maradt, hogy a keleti hatrokon jr-rzzenek, hogy elvegyk a sivatagbl betr
beduin fosztogatk kedvt.
-Mi van a mhelyekkel Memphiszben, Avarisban s Thbban? - rdekldtt Nefer.
- Mindegyik legkevesebb tven szekeret tud gyrtani havonta.
- Mihelyt a hmhoz szoktatjk a lovakat, az j szekereket tnak indtjk keletre,
hogy csatlakozzanak a kt fra sereghez Babilonban.
Taita mrlegelte ezt az informcit. - A kt fra tisztban van a veszllyel, amit mi
jelentnk a htukban. Biztostani akarjk, hogy ha az Egyiptomban maradt regimentek
fellzadnak ellenk s az igazi fra, Nefer Szthi mell llnak, lovak s szekerek
nlkl ne kpviseljenek valdi er't.
506
- Trjetek vissza a csapataitokhoz - utastotta Nefer a tiszteket. - Gallalban mr
gy is tl sokan vagyunk, lelmnk s viznk is fogytn van. Akadlyozztok meg, hogy
tovbbi lovak s szekerek hagyjk el Egyiptomot. Gyakorlatoztasstok embereiteket, a
legjobbakat tegytek az j szekerekre, mikor rendelkezsre llnak. Nemsokra eljvk
hozztok, nagyon hamar, s a zsarnokok ellen vezetlek benneteket. - Elmentek,
ldottk a nevt s ismt biztostottk hsgkrl.
- Nem teljestheted gretedet elhamarkodottan. Egyiptomba csak jl kikpzett s
jl felszerelt, ers sereggel a parancsnoksgod alatt trhetsz vissza - tancsolta Taita
Nefernek. - Ezek a kapitnyok, akik tlltak hozzd, hsges, j emberek, tudom, hogy
rjuk szmthatsz. Lesznek azonban sokan, akik hsgesek maradnak Trokhoz s
Najhoz, vagy azrt, mert flnek a kvetkezmnyektl, mikor majd a hamis frak
visszatrnek, vagy azrt, mert hisznek isteni jogukban az uralkodshoz. Sokan lesznek
bizonytalanok is, akik nyomban ellened fordulnak, ha valami gyengesget tapasztalnak.
- Akkor sok a dolgunk - fogadta el Nefer a tancsot. -Mg be kell trnnk az utols
lovakat, melyeket Thane-ban szereztnk, s be kell fejeznnk a homok all kisott
szekerek javtst. Aztn be kell fejezni embereink kikpzst is, hogy szembe tudjanak
szllni Trok s Naja veternjaival. Mikor ezzel megvagyunk, visszatrnk
Egyiptomba.
gy a gallalai kis hadsereg megkettzte erfesztseit, hogy olyan erv vljk,
mely kpes dacolni a hamis frak hatalmval. Ifj parancsnokuk pldja lelkestette
ket, mert Nefer mindenkinl kemnyebben dolgozott. Jval hajnal eltt indult
gyakorlatozni az els osztagokkal, s a Vrs t harcosainak, meg Taita tancsainak
segtsgvel fokozatosan tkpes ert kovcsolt seregbl. Mikor este fradtan s
porosn visszahajtott a vrosba, a mhelyeket kereste fel, ahol a fegyverkovcsok s a
szekrptk mestereit gyzkdte hzelkedssel vagy korholssal. Aztn, miutn evett,
rkat ldglt Taitval a lmpafnyben, csataterveket s erik hadrendjt megvitatva.
507
Rendszerint jfl volt, mikor hlkamrjba botorklt. Mintaka felbredt s zoksz
nlkl felkelt, hogy segtsen levenni vrtjt s szandljt, megmossa lbt, s des
olajakkal drzslje be fj izmait. Aztn egy serleg mzes bort melegtett neki, hogy
mlyebben aludjk. Mg meg sem itta, mikor a serleg gyakran kiesett kezbl s feje a
prnra hanyatlott. Akkor levette ingt, keblre vonta fejt s karjaiban tartotta, mg fel
nem bredt a hajnal els gretre.
M ern naprl napra gyenglt a sebekti, melyeket a Vrs Utn kapott. Taita
plyval rgztette trtt bordit, s elg gyorsan sszeforrtak. Tpett flt oly gyesen
varrta vissza, hogy csak egy kicsit llt ferdn, s Merykara szerint a flhold alak
sebhelytl idsebbnek s tekintlyesebbnek ltszott. A kardvgs a hna alatt azonban
Taitt is aggasztotta. Mikor kitiszttotta a sebet, a szgbl s mlysgbl
megllaptotta, hogy a fegyver minden bizonnyal Meren tdejbe hatolt. Ktszer mr
gy ltszott, hogy begygyult, de aztn ismt felszakadt, s bzs genny s folyadk
szivrgott belle. Nha Meren magnl volt, fel tudott lni, s segtsg nlkl tudott
enni. Aztn, mikor a beteg nedvek jra felgylemlettek testben, visszasllyedt a flig
ntudatlan llapotba s a lzba.
Merykara mellette volt, cserlte a ktst s kenegette a sebet a balzsammal, amit
Taita fztt. Mikor Meren jobban volt, nekelt neki, beszmolt, mi jsg a vrosban s a
seregben. Bat jtszott vele, rmeket faragott s rejtvnyeket, hogy mulattassa. Mikor a
seb rosszabbra fordult, etette s frsztette, akr egy csecsemt, simogatta vertktl
nedves fejt, mg meg nem nyugodott. jszaka az gya lbnl aludt, s azonnal
felbredt, valahnyszor Meren megmoccant vagy felnygtt nkvletben.
Megismerte testt, oly benssgesen, mintha gyermeke lett volna. Megtiszttotta
fogt zld akciaggal, melynek vgt sajt apr, fehr fogaival rgta kemny kefv.
Gondozta hajt, eleinte csak megfslte, mg meg nem ntt
508
annyira, hogy be tudja fonni. Levgta krmeit, megismerte s megszerette kardtl
s gyepltl krges ujjai formjt. Minden viszolygs nlkl kitiszttotta flbl a zsrt s
orrbl a beleszradt vladkot. Sajt elefntcsont fsjt hasznlta a puha stt
szrzeten, mely vastag bokrokban ntt a hna alatt, gndrdtt a melln s bjt meg a
hasa aljn.
Minden reggel tettl talpig lemosta, minden hajlatt, domborulatt s kemnyen
dudorod izmt, s megsiratta, ahogy a lzban lesorvadt rla a hs, s kezdtek
kiltszani csontjai.
Mosdats kzben eleinte elfordtotta tekintett frfiassgtl, de ezt hamarosan
lszemrmessgnek tallta. Ekkor kezbe fogta, s kzelrl tanulmnyozta.
Gyengdsget s sznalmat bresztett benne. Oly lgy s meleg volt, a bre oly sima
s hibtlan. Aztn rzsei megvltoztak, mikor vatosan htrahzta a brt, ahogy
Mintaka mutatta, s rzsaszn hegye elbukkant, selymesen, mint egy lenderszirom.
Megmerevedett s megduzzadt a kezben, a vgn alig rte t hvelyk s
mutatujjval. Mikor ez trtnt, furcsa, llegzetelllt rzs s melegsg tmadt sajt
teste legvalszntlenebb tjain.
Egy jszaka felbredt, az ablakon best holdfny akr egy ezstrd fekdt a
szoba kpadlatn. Egy pillanatig azt hitte, a hlkamrjban van Thbban, a folyparti
palotban, de aztn meghallotta Meren fjdalmas lgzst, zavaros kiltsait
lidrcnyomsos lmban, minden eszbe jutott s rtrt a rettegs. Meztelenl felugrott
matracrl s odafutott hozz.
Mikor meggyjtotta a lmpt, Meren szeme nyitva volt, de nem ltott, arca
hamuszrke volt s eltorzult, fehr hab lt az ajkn, s egsz teste vertkben szott.
Oly vadul hnykoldott a gyrtt vszonlepedkn, hogy Merykara attl flt, mg
jobban megsrti magt. Tudta, hogy ez az a krzis, amire Taita figyelmeztette.
- Taita! - sikoltotta. - Krlek, gyere, szksg van rd! -Taita cellja az udvar
tloldaln volt, szemben az vkkel, s mindig nyitott ajtnl aludt, hogy meghallja
hvst
- Taita! - siktotta megint, amint Meren mellre vetette
509
magt, hogy lefogja. Ekkor jutott eszbe, hogy a Mgus Neferrel s egy osztag
szekrrel valami titokzatos tra indult a sivatagba, s valszn, hogy napokig
elmaradnak. Arra gondolt, hogy Mintakt hvja segtsgl, de az szobja az si palota
msik vgben volt, s nem merte Merent magra hagyni.
Magra volt utalva. Tudta, hogy Meren lete az kezben van, s ettl a
gondolattl pni flelme albbhagyott, hvs eltkltsg vltotta fel. Mellfekdt s
szorosan tlelte, btort s megnyugtat szavakat suttogott neki. Egy id utn
lecsillapodott annyira, hogy magra hagyhatta egy percre. A ldhoz ment az ablak
alatt, megkereste a fiolt, melyet Taita hagyott itt neki, borba keverte a tartalmt s
megmelegtette a parzstartn Taita utastsai szerint.
A kupt Meren ajkhoz tartotta, a fi megprblta visz-szautastani, de Merykara
knyszertette, hogy megigya. Mikor a kupa kirlt, vizet melegtett, s lemosta arcrl
az izzadsgot, ajkrl a habot. A testt kszlt lemosni, mikor Meren teste hirtelen
grcsbe rndult, rngatzni s nygni kezdett. Merykara rettegse teljes ervel
visszatrt. Rvetette magt s teljes erejbl belekapaszkodott. -Ne halj meg, drgm -
knyrgtt, aztn hatrozottabb hangon mondta: - Nem engedem, hogy meghalj. ,
Hathor, segts! Kt kezemmel fogom visszahzni a tlvilgrl. - Tudta, hogy a fi
lethallharcot vv, egytt kzdtt vele, erejt hozzadta az vhez. Mikor rezte, hogy
elernyed karjai kzt s vertkben sz teste hlni kezd, felkiltott: - Nem! Meren, gyere
vissza! Gyere vissza hozzm! Nem mehetsz el nlklem.
Szjt Merenre tette s megprblta sajt lett lehelni bele. A fi tdejbl
hirtelen robbansszer hanggal tvozott a leveg, s Merykara azt hitte, mindennek
vge. Kt karjval maghoz lelte sovny mellkast, s mikor engedett a szortson,
Meren hangosan kapott leveg utn, zajos llegzetet vett, aztn mg egyet s mg
egyet. Szve rebegse ers, szablyos dobogss vlt, melyet Merykara a sajt
testben rzett.
- Visszajttl - suttogta. - Visszajttl hozzm.
A fi teste mg mindig hideg volt, s mikor megbor-
510
zongott, kt karjt a melle kr fonta, lbt cspje kr kulcsolta, testvel
melengette. Lgzse lassan mly s szablyos lett, s Merykara rezte, hogy a meleg
vr visszaramlik ereibe. Ahogy ott fekdt vele, mlysges elgedettsget rzett, mert
tudta, hogy megmentette, hogy ettl az jszaktl kezdve egyedl hozz tartozik.
Hajnalban jabb csoda trtnt. rezte, hogy a fi teste bredezik, ami egykor puha
s kicsi volt a tenyern, most megduzzadt, risi lett, kemny, mint a csont, s felfel
nyomult szttrt combjai kztt.
Az arcba nzett s ltta, hogy eszmletn van, beesett, stt szemben oly
gyengdsg s htat lt, hogy szvt vgtelen boldogsg tlttte el, gy rezte,
mindjrt megfullad sajt viharos rzsei erejtl.
- Igen? - krdezte Meren.
- Igen. Nincs semmi a vilgon, amit jobban akarnk. -Szttrta magt, lenylt, hogy
vezesse, annyira kvnta, hogy szinte fjt, lnynek legmlybe fogadta, vele
emelkedett a magasba, hol mg sose jrt, akrha szrnyakon replne, aztn felkiltott,
mikor rezte, hogy megtlti meleg radattal, mintha sajt testbe szvott volna belle
minden lzat, knt s szenvedst, megrezte benne a mly bkt, ahogy romlott s
elaludt.
Csendesen fekdt mellette, vigyzott, ne hborgassa, lvezte llegzse hangjt s
sovny, meggytrt testnek melegt, lvezte a fjdalmat, ahol az elbb mlyen benne
volt.
Mikor bredezni kezdett, szeld cskkal dvzlte. A fi kinyitotta szemt s az
vbe nzett, elszr meg-hkkenve, aztn kigylt benne az rm, amint az jszaka
trtntek az eszbe jutottak.
- Azt akarom, hogy a felesgem lgy.
- Mr az vagyok, s a felesged leszek, amg csak lek.
Nefer htrapillantott a ngyes sorokban vgtz szekroszlopra, a rajparancsnokok
a jelre vrtak. Elre nzett, az ellensges gyalogosok sorra kinn a sksgon,
eltorztotta a hsgtl vibrl leveg, gy nzett ki, mint-
511
ha egy kgy szna tekergzve egy tban, melyben nincsen vz. A kzepe fel
vette az irnyt. Taita gondoskodsa mellett Dov teljesen felgygyult sebbl, s most
knnyedn tartotta a Krus diktlta iramot.
Ahogy vgtatva tmadtak, az ellensg alakzatot vltoztatott: mint egy risi
sndiszn, kt ember mly, szoros krr gmblydtt, a kls sorban llk hossz
lndzsjukat kifel tartottk, a bels sorban llk pedig tdugtk kztk, gy egy csillog
bronz lndzsahegyekbl ll falat alkottak. Nefer egyenesen a ketts lndzsasor fel
vgtatott, s mikor mr csak ktszz lpsnyire volt, megadta a Hrusz szrnyai"
kzjelt.
A szekralakzat kinylt, mint egy virg a napfnyben, a sorok felvltva jobbra s
balra kikanyarodva kiterjesztettk Hrusz szrnyait, hogy bekertsk a gyalogosok
sndisznjt. A szekerek forogtak krlttk, mint a kerk az agy krl, s a rvid,
visszahajl jakbl stt nylzport zdtottak rjuk.
Nefer jelt adott a tmads megtrsre s a visszavonulsra. A szekerek
knnyedn ngyes sorokba fejldve s elkarikztak. Egy jabb jelre elvltak kzpen,
s vgtatva jttek vissza, hajtsra emelt drdkkal.
Mikor elsprt a gyalogosok kre mellett, Nefer tisztelgsre emelte a jobb klt, s
odakiltotta: - Helyes! Most sokkal jobb volt!
A gyalogosok felemelt lndzsval kszntk meg dicsrett. - Nefer Szthi s
Hrusz! - kiltottk.
Nefer lelasstotta a lovakat s visszagetett, hogy meglltsa osztagt a gyalogosok
sora eltt. Taita kilpett a vdekez krbl, hogy dvzlje.
- Van srls? - rdekldtt Nefer. Br a nyilak hegyt, melyeket a sndisznba
lttek, brrel ktttk be, kny-nyen kiverhettek egy szemet, vagy okozhattak ms
srlst.
- Nhny horzsols - vonta meg a vllt Taita. Nefer odakiltott a gyalogosok
parancsnoknak: -
Mondd a legnyeidnek, hogy oszoljanak. Beszlni akarok velk. Utna ehetnek s
ihatnak. Aztn megint a sznlelt visszavonulst fogjuk gyakorolni.
512
A kzelben volt egy sziklahalom, mely termszetes emelvnyt alkotott, Nefer
felmszott r, mg az emberek, gyalogosok s szekeresek egyarnt, sszegyltek
alatta.
Taita a szikla tvbe kuporodva figyelte. Nefer ersen emlkeztette apjra, Tamose
frara ennyi ids korban. Kzvetlen modora volt, egyszeren, de hatsosan beszlt,
a kznyelvet hasznlva, amit emberei legjobban rtettek. Ilyen alkalmakkor, mint ez is,
egy volt kzlk, s a melegsg s tisztelet, amit reztek irnta, megnyilvnult
viselkedskbl, ahogyan vigyorogtak s kzelebb hzdtak, hogy minden szavt
halljk, nevettek a trfin, szgyenkeztek korholsa miatt, s felragyogott arcuk, ha
megdicsrte ket.
Nefer rtkelte a dleltti gyakorlatot, megadta az elismerst, amit teljestmnyk
megrdemelt, de knyrtelenl szv tett minden hinyossgot is.
- Azt hiszem, mr majdnem kszen lltok, hogy Troknak s Najnak letk
legnagyobb meglepetst okozztok - fejezte be mondandjt. - Most menjetek,
harapjatok valamit. Mg nem fejeztk be mra. Ami azt illeti, mg alig kezdtnk bele. -
A katonk nevettek s kezdtek sztszledni.
Nefer leugrott a sziklrl, s ebben a pillanatban Taita talpra ugrott s halkan, de
feszlten rszlt: - llj, Nefer! Ne mozdulj! - Nefer kv dermedve megllt.
A kobrnak bizonyra a sziklahalomban volt a fszke, de a zaj, a lbak s patk
dobogsa felzavarta. Csszva jtt ki a fekete sziklarepedsbl ppen akkor, mikor
Nefer leugrott, s kis hjn resett. A kgy majdnem a derekig felgaskodott mgtte,
csuklyjt kiterjesztette, keskeny, fekete nyelve rezgett a vkony, vigyorg ajkak kztt.
Szeme olyan volt, mint kt szikrzan fnyesre csiszolt nix, s Nefer hossz, meztelen
lbaira szegez-dtt.
A kzelben az emberek hallottk Taita figyelmeztetst, s htrafordultak. Kzel
tszzan voltak Nefer krl, de egyikk se mert mozdulni. Elborzadva bmultk a
frajukat fenyeget hallos veszlyt.
A kobra kittotta szjt, ami a tmads bevezetje, s a
513
csontos mregfogak felmeredtek spadt szjban. Egy-egy mregcsepp csillogott
thegyes vgkn.
Mint egy ingt, Taita meglengette hossz lncn a napfnyben csillog Lostris
Talizmnjt a kobra felemelt feje mellett. A kgy elfordtotta szemt Neferrl, a szikrz
amulettet bmulta. Taita msik kezben a botjval kzelebb vakodott. - Ugorj el, mikor
tk - suttogta, s Nefer picit blintott. Taita fokozatosan oldalra hzdott, s a kobra
vele fordult, megigzve az arany amulett'l.
- Most! - mondta Taita s a kobrra vgott a botjval. Ugyanebben a pillanatban
Nefer elugrott, s a kobra lecsapott a botra. Taita elrntotta, a kobra elhibzta s egy
pillanatra elnylt a csupasz fldn. Mg az tsnl is gyorsabb mozdulattal, a bot grbe
vgvel a fldhz szegezte a feje alatt, s megknnyebblt kilts hangzott fel az
emberekb'l.
A kobra vonaglott, csillog, pikkelyes gmbknt teke-redett a bot vgre. Taita
lenylt s kezt vgigcssztatta a hullmz gyrkn, aztn megragadta a feje alatt.
Felemelte s megmutatta az embereknek, akiknek a flelemtl s borzalomtl elllt a
llegzetk. Akaratlanul htrahkltek, mikor a kgy Taita vkony karjra tekere-dett.
Azt vrtk, hogy megli, de Taita a vonagl kgyt tartva tlpkedett soraikon, ki a nylt
sivatagba.
Ott elhajtotta. Amint a fldhz csapdott, kitekeredett s elsiklott a szikls talajon.
Taita feszlt rdekldssel figyelte.
Vratlanul les kilts hangzott fel a magasban. Mindenkit annyira lekttt a kobra
elfogsa, hogy nem vettk szre a kk gen flttk krz slymot. Most megkezdte
zuhanst a kobra fel. Az utols pillanatban a kgy tudatra bredt a veszlynek s
kiterjesztett csuklyval felgaskodott. A slyom lecsapott r, karmait egy hvelykkel a
feje mgtt a csuklyba akasztotta, aztn lass szrnycsapsokkal a levegbe
emelkedett az alatta vonagl kobrval.
Taita figyelte a madarat, ahogy elvitte a kobrt. Egyre kisebb lett, ahogy tvolodott,
vgl eltnt a kkesszrke prba burkolz lthatron. Taita hosszan bmult ut-
514
na. Mikor megfordult s visszaballagott Neferhez, arcn komor kifejezs lt, s a
nap htralv rszben hallgatsba burkolzott. Este Nefer szekern indult vissza
Gal-lalba, s mg mindig hallgatott.
- Eljel volt - mondta Nefer s rpillantott. Ltta Taita arcn, hogy nem tvedett. -
Hallottam az embereket -folytatta csendesen. - Nem rtik. Egyikk sem ltott mg
ilyesmit. A kobra nem termszetes zskmnya a kirlyi slyomnak.
- Igen, eljel volt. Figyelmeztets s gret az istentl.
- Mit jelent? - nzett Nefer frkszve az arcba.
- A kobra fenyegetett tged. Ez nagy veszlyt jelent. A kirlyi madr keletnek replt
a kgyval a karmaiban. Ez azt jelenti, hogy a veszly keletrl rkezik. De vgl a
slyom gyzedelmeskedett.
Mindketten keletre nztek. - Holnap pirkadatkor kimegynk egy feldert csapattal -
hatrozta el Nefer.
A napkelte eltti hvs sttsgben Nefer s Taita a hegytetn vrakoztak. A
feldert csapat a hts lejtn tborozott. sszesen hszan voltak. A knnyebb lczs
vgett a szekereket Gallalban hagytk, s lhton jttek. A kerekek nagyobb port
vertek, mint a patk, s ezek a magas, meredek szirtek, ahov szekrrel nem tudtak
volna feljnni, lhton megkzelthetek voltak.
Hilto s Shabako kt msik csapattal a dlre fekv vidk feldertsre indult, gy t
tudtak fslni minden utat, melyen Gallalt kelet fell meg lehetett kzelteni.
Nefer csapatval vgigjrta Gebei Ataqtl a Vrs-tenger nyugati partjt, minden
kiktbe s halszfaluba benztek, ami tba esett. Eltekintve nhny
kereskedkaravntl s vndor beduin bandtl, semmit nem talltak, nem bukkantak
az eljel ltal jsolt veszly nyomra. Most Szafaga kiktje fltt tboroztak.
Taita s Nefer sttben bredt s felkapaszkodtak megfigyel helykre. Egyms
mellett ldgltek, bartsgos hallgatsban. Vgl Nefer megszlalt.
- Lehet, hogy hamis eljel volt?
515
Taita felmordult s kikptt. - Egy slyom kobrval a karmai kztt? Ez nem
termszetes. Ktsgtelenl eljel volt, de meglehet, hogy hamis. Ishtar, a md, s
msok is kpesek ilyen csapdkat lltani. Nem zrhat ki a lehetsge.
- De te nem gondolod, hogy az? - makacskodott Nefer.
- Nem hajszoltl volna bennnket ilyen nagyon, ha hamisnak tartand.
- Rohamosan kzeleg a hajnal. - Taita kikerlte a vlaszt, a stt keleti gre nzett,
melyen a hajnalcsillag, mint egy lmps, alacsonyan lgott a horizonton. Az g lgyult,
akr r gymlcs, datolya s rett grntalma sznre vltozott. A tlparton az lesen
csipkzett hegyek, mint egy vn krokodil fogai, feketn rajzoldtak ki az g vilgosod
httrfggnyre.
Taita hirtelen felllt s a botjra tmaszkodott. Nefer soha nem gyzte csodlni
annak a vilgos, reg szemprnak lessgt. Tudta, hogy Taita megltott valamit, s
is felllt.
- Mi az, reg Atya?
Taita kezt a karjra tette. - Az men nem volt hamis -mondta egyszeren. - A
veszly itt van.
A tenger szne szrkre vltozott, akr a galamb hasa, de ahogy a fny ersdtt,
fehr pontok pettyeztk felsznt.
- A szl fehr taraj hullmokat vert a tengeren - vlte Nefer.
- Nem - rzta meg Taita a fejt. - Az nem hullmvers. Vitorlk. Egy flotta ton.
A nap kibukkant a messzi hegyek fltt, s megcsillant az apr fehr
hromszgeken. Mint alvhelykre tr kcsagok hatalmas csapata, egy vitorlsflotta
tartott Szafaga kiktjbe.
- Ha ez Trok s Naja serege, mirt jnnnek a tengeren?
- krdezte halkan Nefer.
- Ez a kzvetlen s legrvidebb t Mezopotmibl. Ha hajval kelnek t,
megkmlik a lovakat s az embereket a sivatagi t fradalmaitl. Ha nincs a kgy s a
slyom, nem szmtottunk volna veszlyre ebbl az irnybl
- vlaszolta Taita. - Ravasz fogs - blintott elismeren. -
516
gy tnik, a Vrs-tenger minden kereskedelmi s halszhajjt elkoboztk az
tkelshez.
Lemsztak a hegyrl a szurdokban vert tborba. A katonk mr bren voltak. Nefer
az rszemeket szltotta s kiadta parancsait. Ketten teljes sebessggel
visszalovagolnak Gallalba, s tadjk parancsait Soccnak, akinek parancsnoksga
alatt hagyta a vrost. A tbbiek zmt prokra osztotta s dlre kldte, hogy keressk
meg s hozzk vissza Hilto s Shabako feldert csapatait. t katont magnl tartott.
Nefer s Taita megvrta, mg az emberek tnak indultak, aztn lra szlltak s
lelovagoltak a dombokon Szafa-ga fel, az t kivlasztott katona kvette ket. A dleltt
kzepn rtek a kikt fltti magaslatra. Taita egy elhagyott rtoronyhoz vezette ket,
ami a kiktre s a bevezet utakra nzett. A lovakat a katonk gondjaira bztk, s
felmsztak a rozoga ltrn a torony tetejre.
- Az els hajk most futnak be az blbe - mutatta Nefer. Ersen meg voltak
terhelve, de a htszltl dagad nagy, hromszglet vitorlkkal gyorsan kzeledtek,
orruk eltt a hullmok fehren rvnylettek a napfnyben.
A part eltt sszegyltek s kidobtk a nehz horgonyokat. A toronyrl Nefernek s
Taitnak j kiltsa volt a nyitott fedlzetekre, ahol lovak s emberek nyzsgtek.
Mihelyt lehorgonyoztak, az emberek eltvoltottk a peremdeszkkat. Kiltozsuk
halkan felszrdtt a romos rtoronyhoz, ahogy a lovakat ngattk, hogy ugorjnak ki.
A lovak magasra csap csobbanssal rtek vizet. Aztn az emberek gykktre
vetkztek s utnuk ugrottak. Megragadtk a lovak srnyt, kisztak velk a partra. A
partra rve az llatok megrztk testket, a permetfelh szivrvnyosan csillogott a
napfnyben.
Egy rn bell a partot emberek s lovak leptk el, s rsget lltottak a kis kikt
vlyogpletei kr.
- Brcsak itt lenne most egy szekrrajunk - sirnkozott Nefer -, most
lecsaphatnnk. Mg csak a sereg fele hajzott ki, a szekerek mg szt vannak bontva,
darabokra aprthatnnk ket. - Taita nem is vlaszolt ilyen brndozsra.
517
Mostanra az bl megtelt hajkkal. A szekereket s felszerelst szllt hajk a
parthoz kzel horgonyoztak le, s mikor a vz az apllyal kifutott alluk, oldalukra
d'ltek. A vz hamarosan mr csak trdig rt a hajtestek krl. A partrl az emberek
begzoltak s megkezdtk a kirakodst. A sztszedett szekerek darabjait a partra
vittk, ahol rgtn sszeraktk.
A nap lemenben volt a nyugati hegyek mgtt, mikor az utols haj is befutott az
blbe. Ez volt a legnagyobb kztk, s zmk rbocnak cscsn a vicsorg
leoprd-fejes zszl s a Trok Uruk uralkodhz rikt sznei lobogtak.
- Ott van! - mutatta Nefer az eltveszthetetlen alakot a haj orrban.
- Az pedig ott Trok mellett Ishtar, a kutya s gazdja. -Taita vilgos szemben vad
fny csillogott, amit Nefer eddig csak ritkn ltott. Figyeltk, ahogy a furcsa pr a partra
gzolt.
Egy kgt nylt el keresztben a parton, Trok ide mszott fel, hogy figyelje serege
partraszllst.
-Ltod Naja zszlajt valamelyik hajn? - krdezte Nefer, de Taita megrzta a fejt.
- Trok egyedl vezeti ezt a bevetst. Najt minden bizonnyal htrahagyta, hogy
tartsa Babilont s Mezopotmit. Szemlyes gyet jtt elintzni.
- Honnan tudod?
- Aura veszi krl, akr egy sttvrs felh', mg innen is rzkelem - mondta
Taita halkan. - Minden gyllete egy szemlyre sszpontosul. Sose engedn, hogy
Naja vagy brki ms osztozzk a bosszvgyban, mely idehozta.
- n vagyok gyllete trgya?
- Nem, nem te vagy. -Akkor ki?
- Mindenekeltt Mintaka miatt jtt.
Mikor a nap lement, Nefer s Taita az t katonra bzta, hogy ksrjk figyelemmel
Trok elrenyomulst, s egsz jszaka kemnyen lovagoltak, vissza Gallalba.
518
A partraszllst kvet reggelen Trok elkapott kt be-ZXduint, akik szamarakat
vezettek Szafaga fel. Gyantlanul jttek el a sivatagbl, egyenesen az rk karjaiba
futottak. Trok hre mg ide, a sivatagba is eljutott, s mihelyt megtudtk, ki foglyul ejtjk,
a beduinok ktsgbeesetten igyekeztek kedvre tenni. Izgalmas beszmolval
szolgltak az si romvros feltmadsrl. Mesltek neki az desviz forrsrl, mely a
dombokba vjt barlangbl fakad, s a Gallala krl elterl buja legelkrl. A Nefer
Szthi rendelkezsre ll szekerek hozzvetleges szmt is megadtk, s Trok
megllaptotta, hogy tszrs tlerben van. A legfontosabb az volt, hogy
felvilgostottk a Szafagbl az si vrosba vezet tvonalrl. Mostanig Trok csak
hallomsbl ismerte az utat, melyen Gallalba akart vonulni, s gy tnt,
flretjkoztattk. Azt mondtk neki, hogy mg nagy sebessggel is hrom-ngy napig
tart az t, s azt tervezte, hogy vizet s abrakot visz magval a partrl. Hossz s
fradsgos t lett volna. Ez az rtesls mindent megvltoztatott. A beduinok
biztostottk, hogy msfl nap vgtval elrhet Gallalba.
Mrlegelte a kockzatokat s veszlyeket, aztn amellett dnttt, hogy trohan a
sivatagon, hogy rajtatssel vegye be Gallalt. Ez termszetesen azt jelenti, hogy a
hossz ttl fradt lovakkal s res vizestmlkkel kell azonnal harcba bocstkozniuk.
Szmbeli flnyk s a meglepets ereje azonban nekik kedvez, el tudjk majd foglalni
a forrst s a legelket, amirl a beduinok beszltek. Mihelyt ezeket elfoglaltk, a
gyzelem nem lehet ktsges.
Mg kt napig tartott, mg valamennyi osztaga partra szllt s sszeraktk a
szekereket. A msodik nap este kszen lltak, hogy megkezdjk az erltetett menetet
Gallalba.
Az lcsapat teli vizestmlkkel indult Szafagbl, mihelyt a lenyugv nappal
cskkent a hsg. Mindegyik szekr utn kt pr lovat ktttek. jszaka nem fognak
megllni, hogy a lovak pihenjenek, hanem lecserlik ket, mikor kifradnak. A kimerlt
llatokat szabadon engedik, majd ksbb sszegyjtik ket.
519
Trok vezette az elrst, s gyilkos iramot diktlt, az emelkedkre lpsben ment
fel, majd a lejtkn s sk terepen getsre vagy vgtra fogta a lovakat. Mikor a
vizestmlk kirltek, mr nem volt visszat. A kvetkez nap a dleltt kzepn a
hsg perzsel volt, a tartalk lovak zmt elhasznltk.
A beduin kalauzok egyre bizonygattk, hogy Gallala mr nincs messze, de
valahnyszor felrtek egy dombtetre, ugyanaz a csggeszt ltvny trult szemk el:
a hsgben remeg sziklk s napgette fld.
Ks dlutn a beduinok megszktek. A dzsinnek segtsgvel felszvdtak a
vibrl levegben, s br Trok utnuk kldtt egy pr szekeret, tbb nem lttk ket.
- n figyelmeztettelek - mondta Ishtar, a md, nelglten Troknak. - Hallgatnod
kellett volna a tancsomra. Ezeket az istenteleneket valsznleg Taita, a Mgus
brelte fel. Szinte biztos, hogy elrejtette az utat s tvtra csalt bennnket. Nem tudjuk,
milyen messze van ez a mesebeli Gallala, vagy ami azt illeti, ltezik-e egyltaln. -
Kretlen vlemnyre vlaszul Trok ostorval vgigvgott tetovlt arcn, de ezzel nem
enyhlt a pusztuls s re-mnyvesztettsg rzse, mely mr-mr rr lett rajta.
Megostorozta a lovakat, felhajtotta ket a kvetkez hosz-sz, kves emelkedre.
Eltndtt, vajon hny van mg elttk. Erejk vgn jrtak, s ktelkedett benne, hogy
kpesek lesznek egsz jszaka hajtani.
Valahogyan tovbb kszkdtk magukat, legalbbis a tbbsg. tven-hatvan
szekr mr az utols pr lovat is elhasznlta, s Trok az ton elszrva htrahagyta
ket.
Felvirradt a nap a msodik napon, meleg volt, akr egy csk az jszaka hvse
utn, de alattomos csk volt. Hamarosan gette s vaktotta vreres szemket. Trok
elszr nzett szembe a lehetsggel, hogy itt hal meg, ezen a semmibe vezet
szrny ton.
- Mg egy domb - kiltotta utols pr lovnak, s ostorral prblta getsre
sztklni ket, de lg fejjel, botladozva baktattak fel az enyhe emelkedn, a verejtk
mr rgen fehr srtegknt szradt az oldalukra. Mieltt felrt a gerincre, Trok
htranzett seregnek rendetlen sorai-
520
r. Nem kellett megszmolnia ket, hogy tudja, szekereinek felt elvesztette. A
katonk szzval tntorogtak az oszlop mgtt, csak amg nzte ket, kett-hrom
kidlt a sorbl s lettelenl nylt el a fldn. Az gen keselyk kvettk ket, tbb
szz fekete pont krztt a kk gen a magasban. Ltott nhnyat leereszkedni a
lakomhoz, amit ksztett nekik.
- Csak egy t van - mondta Ishtarnak -, elre. - Megpattogtatta ostort a lovak
htn, s azok knkeservesen tovbbvnszorogtak.
Felrtek a domb tetejre, s Trok elttotta szjt meglepetsben. A vlgyben elje
trul ltvny nem hasonltott semmihez, amit elkpzelt. Az si vros romjai emelkedtek
eltte. Krvonaluk ksrtetiesnek, de rkkvalnak tntek. Ahogy grtk, a vrost
hvs, zld mezk veztk, melyeket csillog viz ntzcsatornk hlztak be. Lovai
megreztk a vizet, s jult ervel feszltek a hmba.
Trok mg ktsgbeesett sietsgben is sznt idt arra, hogy felmrje a taktikai
helyzetet. Azonnal megllaptotta, hogy a vros vdtelen. Szlesre trt kapujn
rmlten tdultak ki laki, gyermekeiket s sznalmas motyjukat cipelve znlttek
felfel a Gallaltl nyugatra fekv, szk, meredek fal vlgyben. Nhny gyalogos
katona vegylt a tmegbe, de nyilvnvalan k is menekltek. Lovassgnak vagy harci
szekereknek nyoma se volt. Egy birkanyj meneklt egy farkascsorda ell, de a
farkasokat legyengtette a szomjsg.
- Seueth a keznkre adta ket! - kiltotta Trok diadalittasan. - Mire a nap
lenyugszik, tbb nt s aranyat kaptok, mint amennyinek hasznt tudjtok venni!
A kiltst tvettk az emberek, akik mgtte felrtek a gerincre, aztn amilyen
gyorsan a kimerlt lovaktl telt, lehajtottak a legkzelebbi ntzcsatornhoz.
Sztszrdtak a partjn, a lovak szvtk magukba az ldott folyadkot, mgnem hasuk
gy kigmblydtt, mintha vrandsak volnnak. A katonk hasra vgtk magukat,
arcukat a vzbe nyomtk, vagy sisakjukbl ntttk a fejkre s le a torkukon.
521
Nefer tompa hangon szlalt meg, amint a vlgy msik oldalrl szemmel tartottk
ket: - Hagynod kellett volna, hogy megmrgezzem az ntzcsatornkat.
- Ennl tbb eszed lehetne - csvlta Taita ezsts fejt. - Olyan vtek lett volna,
melyet az istenek sohasem bocs-tannak meg. Ezen a kietlen vidken csak Szth
vagy Seueth kvetne el ily gonoszsgot.
- Ma nem lenne ellenemre Szthet jtszani - mosolygott Nefer fagyosan, de csak
azrt mondta, hogy bosszantsa a Mgust. - A kt gazfickd derk munkt vgzett
-pillantott a kt beduinra, akik Taita mellett trdeltek. -Fizesd ki s bocssd el ket.
Nem tulajdontanak rtket az aranynak - magyarzta Taita. - Mikor Gebei
Nagarban ltem, elhoztk hozzm gyermekeiket, s n kigygytottam ket a srga
virgokbl. - Az lds jelt mutatta a trdepl frfiak feje fltt, nhny szt szlt
hozzjuk a nyelvkn, megksznte nekik, hogy az letk kockztatsval
flrevezettk Trokot, s vdelmet grt nekik a jvben. Azok megcskoltk a lbt s
eltntek a sziklk kztt.
Taita s Nefer teljes figyelmket a vlgyben kibontakoz csatnak szenteltk. Trok
emberei s lovai teleittk magukat, s most szekrre szlltak. Annak ellenre, hogy oly
sok szekeret vesztett az ton, Trok mg mindig legalbb hromszoros tlert kpviselt.
- Nem csaphatunk ssze velk nylt terepen - tprengett Nefer, s lenzett a
vlgyben menekl tmegre. Elszr is nagyon kevs asszony volt a vrosban - Nefer
szndkosan alacsonyan tartotta szmukat, hogy tbb lelem maradjon harcosainak -
s ket, belertve Mintakt s Merykart is, a gyerekekkel, betegekkel s sebesltekkel
egytt mr kt nappal ezeltt elkltztettk Gallalbl. Meren az egyik trszekren
tvozott, melyeken a kincstrat szlltottk el, az aranyat, amit a hamis fraktl
emeltek el. Nefer valamennyiket Gebei Nagarba kldte, ahol Trok sohasem tallja
meg ket, s az apr forrs vizvel kihzzk addig, amg a csata eldl.
Gallalbl eltvoltottak minden rtkeset, minden szekeret, fegyvert s vrtet.
Elgedetten nzte a meneklket.
522
Mg ilyen kzelrl is nehz volt megmondani, hogy nem asszonyok s polgrok,
hanem lczott gyalogosok. A markos legnyek kzl sokan botladoztak hossz
szoknyjukban. A csomagok, melyeket cipeltek, nem beplylt csecsemk voltak,
hanem kendbe bugyollt jak s kardok. Hossz lndzsikat feljebb, a vlgyben
rejtettk el, ahol a derkhad llt lesben.
Trok valamennyi szekere befejezte az itatst, most zrt alakzatban keltek t a
mezkn, harci szekerek hullmai, egyik a msik utn. A vztl csodlatoskppen erre
kaptak, elttk pedig ott volt a rabls s fosztogats csbt grete.
- Imdkozzunk Hruszhoz, hogy vegye ldzbe a meneklket s jjjn be a
vlgybe - suttogta Nefer. - Ha nem kapja be a csaltket, hanem a vdtelen vrost
foglalja el, akkor elzr minket a vztl s a legelktl, s knytelenek lesznk nylt
terepen killni ellene, ahol neki van elnye.
Taita nem szlt semmit. Az arany Talizmnt ajkhoz szortva, arct az gnek
fordtva llt ott, abban a testtartsban, melyet Nefer mr oly jl ismert.
Az ellensg most mr elg kzel volt, hogy felismerje Trok szekert a mozg
jrmvek tmegben, ahogy a meneklkkel zsfolt vlgy szjhoz kanyarodott. Trok
az els sor kzepn volt, kt oldaln tz-tz szekr elg szles frontot alkotott, hogy a
vlgyet teljes szlessgben vgigsprje. Mgtte szoros alakzatban sorakozott fel a
tbbi szekr. A por ellt s flelmetes csnd tmadt. Az egyetlen hang a menekl
tmeg halk lrmja volt elttk a vlgy katlanban.
- Gyernk, Trok! - suttogta Nefer. - Rendeld el a tmadst! Hajts be szekereddel a
trtnelembe!
A hadrendbe felllt szekerek els sorban, a vezet szekren Ishtar a teljes
pnclzatot visel Trok lbnl kuporgott. Oly izgatott volt, hogy felnylt s megrngatta
a Trok szakilba font szalagokat.
- A Varzsl szaga olyan ers a levegben, mint egy tznapos hull. - Hangja les
volt, habzott a szja, frcs-klt a nyla heves felindulsban. - Ott fenn vr rd, mint
egy emberev fenevad. rzem a jelenltt. Nzz fel, hatalmas fra!
523
Trokot elgg megzavarta, hogy felpillantson az gre. A keselyk lejjebb
ereszkedtek.
- Igen! Igen! - hasznlta ki Ishtar az alkalmat. - Taita madrki. Arra vrnak, hogy
megetesse ket a hsoddal.
Trok visszafordtotta tekintett a vlgyre, ahol ott volt eltte a zskmny, de a
keselyk rnyka ott cikzott a fldn, mely elvlasztotta tlk, s habozott.
Nefer a vlgy oldalban, a sziklk kztt rejtzve figyelte. Olyan kzel volt, hogy azt
kpzelte, olvasni tud az arcrl.
- Elre, Trok! - dnnygte. - Fjass tmadst. Vezesd a seregedet a vlgybe. -
Ttovzst olvasott ki abbl, ahogyan Trok a gyeplt babrlta a kezben, s tekintett
Ishtar sovny alakjra szegezte.
A md kkre festett arcn zaklatott kifejezssel nzett fel Trokra, a vrtjt rngatta,
hogy nyomatkot adjon k-nyrgsnek. - Ez csapda, melyet a Mgus lltott neked.
Nem bnom, ha soha tbb nem bzol bennem, de most hinned kell nekem. Hall s
ruls szaga van a levegben. rzem Taita varzslatt, mint denevrszrnyak
csapkodjk arcomat.
Trok megvakarta szakiit, s vlla fltt htrapillantott a kerk kerk mellett ll
szekerek soraira, emberei elrehajolva, kegyetlen vrakozssal a szemkben vrtk
parancst.
- Fordulj el, hatalmas Trok. Foglald el a vrost s a forrst. Nefer Szthi s a
Mgus elpusztul ott kinn a sivatagban, ahogy mi is majdnem elpusztultunk. Ez a biztos
megolds. A msik t rltsg.
A domboldalon Nefer sszehzott szemmel figyelte, ahogy lruhs katoni egyre
feljebb jutottak a vlgyben, s tudta, a pillanat lassan elmlik. - Mi tartja vissza Trokot?
Nem fogja elrendelni a tmadst? - kiltotta hangosan. -Ha most nem tmad...
- Nzz a vlgy vgbe. - Taita nem nyitotta ki a szemt. Izgatottsga dacra Nefer
felpillantott, s megmerevedett a rmlettl. Keze gy szorult kardja markolatra, hogy
ujjzletei teljesen elfehredtek.
- Ez nem lehet! - nygte.
524
A vlgy vgben, fenn a magasban, de jl lthatan onnan, ahol Trok szekerei
fellltak, egy ktmb emelkedett. Ngyszgletesen s okkersrgn gy llt az t
mentn, mint egy ember ptette emlkm. Tetejn, a menekl tmeg fltt, egy
magnyos alak jelent meg. Fiatal s karcs n volt, hossz, stt haja a derekig rt.
Az Apepi kirlyi hz sznt viselte, karmazsinvrs tunikja ragyog sznfolt volt a
csupasz sziklk s homok sivrsgban.
- Mintaka! - shajtotta Nefer. - Azt parancsoltam neki, hogy menjen Merennel s
Merykarval Gebei Nagarba.
-Tudjuk, hogy nem szegte volna meg parancsodat -Taita kinyitotta szemt s szeld
gnnyal mosolygott. - Teht gy tnik, bizonyra flrertett.
- Ez a te mved - mondta Nefer keseren. - Csalteknek hasznlod Trok ellen.
Hallos veszlybe sodortad.
- Lehet, hogy a hamszinnak parancsolni tudok, de Mintaka Apepit mg n sem
tudom irnytani. Amit tesz, sajt szabad akaratbl teszi.
Alattuk Trok megfordult, hogy parancsot adjon a szekereknek a tvozsra, hogy
hagyjk a meneklket futni, s a forrst meg a vrost foglaljk el, ahogy azt Ishtar
tancsolta. Mieltt szra nyitotta szjt, rezte, hogy Ishtar megmerevedik mellette s
hallotta suttogst: - Ez Taita varzslata.
Megprdlt a sarka krl s felnzett a hossz vlgyre. Ltta az apr,
karmazsinvrs ruhs alakot a magasban, a srga ktmbn llni. Azonnal felismerte
minden gyllete s haragja trgyt. - Mintaka Apepi! Eljttem rted, te hzassgtr
kis szuka - fakadt ki dhdten.- Knyrgni fogsz a hallrt.
- Csak kprzat, fra. Ne engedd, hogy a Mgus becsapjon.
- Ez nem kprzat - jelentette ki Trok komoran. - Majd bebizonytom neked, mikor
eltemetem szerszmomat meleg hsban s vresre dflm.
- A Varzsl elvaktott - nysztette Ishtar. - Krlttnk mindentt hall van.
Megprblt leugrani a szekrrl, de Trok belemarkolt lakkozott hajba s
visszahzta. - Nem, te itt maradsz,
525
Ishtar, a md. Megengedem, hogy megkstold des nylst, mieltt odadobom a
haramiimnak, hogy vgezzk be, amit elkezdtem. - A feje fl emelte klt s
elkiltotta magt: - Elre! Indulj!
A szekerek mindkt oldaln elregrdltek, a mgttk lv sorok pedig kvettk
Trokot a vlgybe, a napfny csillogott a drdahegyeken s a por fstknt szllt krttk.
Mikor hromszz lpsnyire megkzeltettk a meneklket, Trok kiadta a kvetkez
parancsot.
- Vgtban elre! Rohamra!
A lovak megiramodtak, az oszlop mennydrg patado-bogssal s kerkzrgssel
szguldott felfel a szk vlgyben.
- Trok elktelezte magt - mondta Nefer halkan. - De milyen ron? Ha elfogja
Mintakt... - Kptelen volt befejezni a mondatot, gytr aggodalommal szegezte szemt
a vihar tjban ders nyugalommal ll magas, karcs alakra.
-Most van mirt harcolnod - mondta Taita szelden.
Nefer rezte, hogy Mintaka irnt rzett szerelme s hallos aggodalma harci dhh
vltozik, hideg haragg, mely minden rzkt meglestette, s minden mst kizrva
betlttte egsz lnyt.
Ahogy az oszlop elszguldott alatta, kilpett a szikla takarsbl. Trok s katoni
figyelmt teljesen lektttk a szguld szekerek ell menekl vdtelen ldozatok,
nem vettk szre a magas alakot, aki vratlanul megjelent a fejk fltt. De Nefer
emberei tisztn lttk. A vlgy kt oldaln rejtztek ktmbk mgtt. Nefer felemelte
kardjt a feje fl, s mikor az utols szekr is elhaladt, lerntotta.
A teherkocsikat a meredek emelkedn helyeztk el, s kerkktkkel rgztettk.
Szraz fvel lcztk ket, pontosan olyan sznvel, mint a krnyezet, s annyira
megraktk kvel, hogy a tengelyek meghajoltak. Nefer jelre a kocsisok kihztk a
kerkktket, elvgtk a szjakat, melyek a kerekeket tartottk. A vlgy kt oldaln a
kocsik gurulni kezdtek, egyre sebesebben rohantak a sr sorokban kzeled harci
szekerek fel.
526
Mikor Ishtar felsikoltott az oldaln, Trok elszaktotta tekintett Mintaka alakjrl a
vlgy vgben, s megltta a seregre zuhan risi jrmveket. - Vissza! - kiltotta.
-Oszolj! - De mg az bikahangja is elveszett a pokoli lrmban. A megindtott rohamot
nem lehetett lelltani, s a szk vlgyben nem volt hely a manverezsre.
Az els teherkocsik beletkztek a rohamot vezet szekerekbe. Reccsenve trt a
fa, az sszezzott emberek s lovak vadul sikoltoztak s nyertettek, a felborul
kocsikrl lezuhan kvek mennydrgtek.
Trok ell az utat hirtelen elzrta az egyik ormtlan kocsi, s lovai a mellette fut
szekrbe rohantak. A nagyszer rohambl egy szempillants alatt darabokra trt,
felfordult szekerek s megnyomorodott lovak zrzavara lett.
A kocsik elzrtk a vlgyet mind a kt vgn. A szekerek, melyek nem trtek ssze
s nem is borultak fel, most egymst akadlyozva vergdtek. A harci szekr lnyege,
ereje s fenyeget volta a gyorsasgban rejlett, amellyel kpes volt futni s fordulni,
rohamozni s elszakadni. Most megbnultak, kfalak kz szorultak, s Nefer jszai ott
voltak flttk a vlgy oldalban. Az els nylzpor megtizedelte a vdtelen
szekereseket. A vlgy perceken bell mszrszkk vltozott.
Trok emberei leugrltak a csapdba esett jrmvekrl, s gyalog rohamoztk meg
a vlgy oldalait. De a hossz t Gallalba kimertette ket, s nehz pnclzatuk is
akadlyozta ket. A terep meredek volt s egyenetlen, csak lassan haladtak. A sziklk
s a sietve ptett zrba falak fedezkbl Nefer emberei hossz lndzskkal s
zporoz drdkkal fogadtk ket. Zmk elesett, mieltt elrtk volna a vdelem els
vonalt.
Trok vadul nzett krl, kiutat keresve a csapdbl, de egyik lova kimlt,
agyontttk a kvek, amelyek a kocsibl zuhantak ki, mely most elzrta elle az utat
elre. Mgtte a tbbi szekr annyira sszezsfoldott, hogy nem volt helye sem
megfordulni, sem htrlni. Nylvesszk s drdk ftyltek krltte, csattanva tdtek
a szekr oldalba s pattantak le sisakjrl s mell vr tjrl.
Mieltt visszatarthatta volna, Ishtar, a md, kihasznlta
527
a zrzavart, leugrott s elfutott a szekrroncsok s a rmlten nyihog, rgkapl
lovak kztt. Trok ismt elre nzett, s nem hitt a szemnek, mikor ltta, hogy Mintaka
mg mindig ott ll mozdulatlanul szemben vele, a srga ktmb tetejn. Mereven nzte,
szp arcn hideg undorral, mely haragjt rjngss korbcsolta.
Felkapta harci jt a tartjbl a szekr oldalfaln, s nylvesszrt nylt a tegezbe,
de meggondolta magt, ledobta a fegyvert s felkiablt a lnynak gaskod lova feje
felett. - Nem! Egy nylvessz tl enyhe bntets egy tzel szuknak. A kt puszta
kezemmel kaplak el, rezni akarom, ahogyan vergdsz, mikor kiszortom belled a
lelket, te mocskos kis szajha!
Kihzta kardjt s a fldre ugrott. Elrerohant gaskod lova pati alatt, s
tmszott a felborult trszekren. Nefer kt embere ugrott el a szikla mgl, de
levgta ket s tgzolt rngatz testkn. Szeme hesen tapadt a magasan s
bszkn eltte ll, vrs ruhs lnyra, vonzotta, mint lng a lepkt.
Nefer ltta, hogy Trok kitrt a csapdbl, s lerohant a lejtn, sziklrl sziklra
ugrlva. - Fuss, Mintaka! Meneklj! - kiltotta aggdva, de a lny nem hallotta, vagy
nem akarta hallani.
Trok viszont meghallotta, megllt s felnzett. - Gyere csak, szpfi! A pengmbl
futja rd s a kurvdra is.
Nefer futtban elhajtotta drdjt, de Trok felfogta a kerek kis pajzzsal, amit a
vlln viselt, a fegyver elreplt, a szikln rt csrmplve fldet, Mintaka lbnl, aki
gyet sem vetett r.
A dobs elg volt ahhoz, hogy egy pillanatra kizkkentse Trokot, s Nefer leugrott
elje a lapos talajra. Trok vvllst vett fel, amint Neferrel szembekerlt, arca vad
vigyorra torzult. A bronzpajzsot maga el tartva, jobbjban meglengette kardjt. -
Gyere, klyk! Tegyk prbra ignyedet a ketts koronra.
Nefer lendletbl, meglls nlkl rohant neki. Az els csapst Trok felfogta a
pajzzsal. Nefer htraugrott ppen akkor, mikor Trok felje vgott a pajzs fltt, aztn
ismt tmadott, szrssal vlaszolva a vgsra.
528
Nefer emberei lttk, hogy lerohant a lejtn, s kvettk pldjt, elhagytk a
sziklk fedezkt, s csapatostul rohantak le a vlgybe. Msodperceken bell a vlgy
teljes szliben tele volt kzelharcot vv, szr, vg katonkkal.
Nefer tmadst sznlelt, megclozva Trok cspjn a pnclzat illesztkt. Mikor
Trok fedezte, visszakzbl az arcra vgott. Trokot meglepetsknt rte az
irnyvltoztats s a vgs gyorsasga. Br htrarntotta fejt, Nefer pengjnek
hegye felhastotta az arct, a vr a szakllra mltt. A seb feltzelte, bmblve rontott
Nefernek. Csapssorozatot mrt r minden irnybl s oly gyorsan, hogy gy tnt,
thatolhatatlan fnyes bronzfal veszi krl. Nefer knytelen volt htrlni a tmads ell,
mgnem rezte, hogy hta annak a sziklnak falba tkzik, melyen Mintaka llt.
Tovbb nem tudott htrlni, sem kitrni, knytelen volt sszemrni erejt Trok
bikaerejvel s csapsra csapssal vlaszolni. Ebben a harcnemben kevesen tudtak
ellenllni Troknak, aki szemltomst nem lankadt, csak nevetett, mikor Nefernek
sikerlt hrtania szrsait. - Lssuk, meddig brsz szembeszllni az rral, fi! n ezt
akr egsz nap tudom folytatni, te is? - krdezte, s egyetlen vgst sem hibzott el.
Fm pendlt csengve fmen, s Trok fokozatosan jobbra hzdott, elzrva az egyetlen
utat, amerre Nefer kicsszhatott volna a markbl.
Trok ereje olyan volt, mint valami rosszindulat termszeti er. Nefer gy rezte,
mintha viharos szl kapta volna el, mintha hatalmas tengeri ramlat sodorn magval.
Brmennyire is megedzettk a harci kikpzs hossz vei, erre nem ksztettk fel.
Jobb karja fradni s lassulni kezdett, ahogy megprblt mlt ellenfele lenni Troknak.
Trok megkarcolta a nyakt, aztn rgtn utna felhastotta br mellvrtjt s
metszst ejtett mellkasn. Nefer tudta, az egyetlen eslye, hogy tllje a vihart, ha
gyorsasgt s mozgkonysgt veti latba Trok llati erejvel szemben, de a sziklhoz
volt szortva. Ki kellett trnie.
A kvetkez csapst magasan fogadta s csak annyira trte meg, hogy alatta
kibjhasson, de ekzben fedezetle-
529
nl maradt bal oldala. Trok ismt vvllsba helyezkedett, s bevitt egy alacsony
szrst a jobb combjba, pp a tetovlt kartus fltt. A vr lecsurgott szandljba s
minden lpsre cuppogott.
Nefer maradk ereje kezdett elapadni, Trok felcsapta pengjt a sajtjval s
lefogta, egyre magasabbra fesztette. Tudta, ha megprbl kitrni, melle tmadsi
felletet knl a hallos szrshoz. A combsebe azonban tovbb gyengtette s
lasstotta. Trok arcn diadalittas vigyor lt. - Btorsg, fi! Mindjrt vge lesz. Aztn
pihenhetsz, rkre - mondta krrvendve.
Nefer hallotta, hogy Mintaka valamit kilt, de nem rtette, mit, s nem
kockztathatta, hogy figyelme msfel forduljon. Trok fokozatosan flrenyomta pengjt
s flje tornyosult, mellel egymshoz szorultak, aztn Trok hirtelen thelyezte slyt
balra, Nefer srlt combja fel. Nefer prblt ellenllni, de lba megroggyant alatta.
Trok lbt Nefer sarka mg tette, gncsot vetett neki s hanyatt dobta.
A kard kireplt Nefer elgyenglt kezbl, s ahogy elterlt a napgette fldn, Trok
kt kezbe fogva emelte kardjt a gyilkos csapsra, gy llt, mikor arcra hirtelen
meglepett rtetlensg lt ki. A csapst nem fejezte be, egyik kezvel htranylt a
tarkjhoz. Visszahzta a kezt, a szeme el tartotta, a sajt vrtl volt nedves. Szra
nyitotta szjt, de a kt sarkbl lnkpiros vr csurgott, lassan elfordult Nefertl, s
felnzett a szikla tetejn ll Mintakra. Nefer hitetlenkedve ltta, hogy egy drda ll ki
Trok tarkjbl.
Mikor ltta Nefert elterlni, Mintaka felkapta a drdt, ami a lbnl hevert, azt a
fegyvert, amit Nefer hajtott el az sszecsaps kezdetn. Trok htnak hajtotta, a
hegye eltallta a bronzsisak s a pncling kztti rst s mlyen a nyakba frdott, a
gerincagyat pphogy elhibzta, de tvgta a nyaki teret.
Ttott szjjal, mint egy vzkp, mely vrt lvell, Trok eldobta kardjt s felnylt.
Megragadta Mintakt a dereknl fogva s lernciglta a sikoltoz lnyt a sziklrl.
Prblt valamit mondani, de a szjbl ml vr elnyelte szavait.
530
Mintaka sikoltozott/ahogy a mellhez szortotta, s Nefer nagy nehezen talpra llt.
Felvette Trok kardjt s snttva mgje lpett.
Mintaka sikolyai j ert adtak a jobbjnak. Els szrst a pncling illesztkbe
kldte, mlyen a htba. Trok sszerndult s eleresztette Mintakt, aki elfutott, Nefer
kihzta a kardot s jra dftt. Tmolyogva Trok lassan szembefordult vele. Egy lpst
tett elre, vres, pnclkesztys kezvel felje nylt. Nefer megszrta a torkn, s Trok
a pengbe kapaszkodva trdre rogyott. Nefer elhzta a kardot, ami mlyen belevgott
Trok ujjaiba s tenyerbe, elmetszette az inakat s idegeket.
Trok az arcra dlt, s Nefer beleszrt a pncling illesztsn keresztl a lapocki
kzt a szvbe. A pengt benne hagyta s Mintakhoz fordult, aki a szikla tvben
kuporgott. Odareplt Neferhez, s minden erejvel belekapaszkodott. Most hogy a
veszly elmlt, elvesztette minden fagyos nuralmt, alig rtheten zokogta: - Azt
hittem, megl, szerelmem.
- Meg is tette volna, ha te nem vagy - lihegte Nefer. -Az letemmel tartozom neked.
- Iszony volt. - Mintaka hangja remegett. - Mr azt hittem, sose hal meg.
- Isten volt. - Nefer nevetni prblt, de rosszul sikerlt. - ket nehz meglni.
Feltnt neki, hogy a vlgybl hangz csatazaj megvltozott, s htranzett. Trok
emberei lttk, hogy frajuk elesett, s elszllt bellk a harci kedv. Fegyvereiket
eldobltk s jajgatva kiltoztk: - Elg! Elg! Megadjuk magunkat. Dicssg Nefer
Szthi franak, az egyetlen igaz kirlynak!
Mikor felfogta, hogy gyztt, Nefer gy rezte, hogy maradk ereje is elhagyja
megviselt s vrz testt. Csak pp annyi maradt, hogy felemelje hangjt s kiltson:
-Kegyelmezzetek! k egyiptomi testvreink. Kegyelmezzetek nekik!
Ahogy Nefer sszeroskadt, Taita felbukkant az oldaln, mintha a levegbl tnt
volna el, s segtett Mintaknak a fldre fektetni. Mg Tc ketten bektztk a sebeit,
s el-
531
lltottk a mly combseb vrzst, jelentsttelre megjelentek tisztjei.
Sajt sebeirl megfeledkezve, Nefer tudni akarta, ki lte tl a csatt, ki sebeslt
meg s ki esett el. rmmel ltta, s hlt adott rte Hrusznak s a Vrs Istennek,
hogy a krje gyltek kztt ott vannak hsges kapitnyai, Hilto, Shabako s Socco,
akik magukra s az embereikre bszkn ujjongtak a gyzelem fltt, s rvendeztek,
hogy letben ltjk kirlyukat.
Lndzskbl hordagyat ksztettek, s levittk a vlgyben Gallalba, de hossz volt
az t, mert vgig a vlgy szln Trok elfogott tisztjei s emberei trdeltek fegyvertelenl
s fedetlen fejjel, kegyelemrt knyrgve, s hangosan bizonygatva, mennyire
szgyenlik s megbntk, hogy fegyvert fogtak az igazi fra ellen.
Mieltt elrtk a vroskaput, Nefer hromszor jelezte, hogy tegyk le hordagyt, s
megengedte, hogy az elfogott parancsnokok ellpjenek s megcskoljk a lbt.
-Megkmllek benneteket az rulknak jr halltl, amit oly gazdagon kirdemeltetek -
mondta nekik szigoran, -de mindnyjatokat lefokozlak a Kkek rmesteri rangjra, s
bizonytanotok kell, hogy ktelessgrudak s hsgesek vagytok a Tamose-hzhoz.
Dicsrtk knyrletessgrt, de Nefer sszerncolta homlokt s megrzta a
fejt, mikor istennek cmeztk. -Nem tartozom az istenek gylekezethez, ahogy azt az
istenkroml Trok s Naja lltja magrl. - De nem engedtk magukat eltrteni, egyre
csak a dicsrett zengtk, a legyzitek hangjhoz sajt emberei is csatlakoztak a
Vrs t harcosaival az len, s krleltk, hogy hirdesse ki isteni mivoltt.
Hogy msra terelje figyelmket, Nefer rosszall arckifejezssel adta ki parancsait.
-A mi Egyiptomunk ketts koronjt jogtalanul bitorl Trok Uruk teteme a formasgok
mellzsvel gettessk el itt a csatamezn, hogy lelke az rkkvalsgig
vndoroljon, de sose leljen otthonra.
htatos flelemmel mormogtak, hisz ennl nagyobb bntets nem ltezett.
532
-Atbbi ellensg holtteste kapja meg a legnagyobb tiszteletet, balzsamozs s
tisztessges temets engedtessk meg nekik. Trok Uruk neve trltessk ki minden
pletrl s emlkmrl az orszgban, s a templom, melyet magnak emeltetett
Avarisban, szenteltessk a szrnyas Hrusznak annak emlkre, hogy ma gyzelemre
segtett minket Gallala vrosa eltt.
Kiablva helyeseltk a rendeletet, Nefer folytatta. -Trok Uruk minden vagyona,
minden kincse s birtoka, rabszolgi s pletei, raktrhzai s brmi termszet
tulajdona a koronra szll. Kldjtek vizeskocsikat, lovszokat s sebszeket a
szafagai tra, hogy hozzk be a lovakat, szekereket s az embereket, kiket Trok Uruk
elhagyott az ton, midn arctlan nteltsgben fvrosunk, Gallala ellen vonult. Ha
megtagadjk a hamis frakat s hsget esksznek a Tamose-hznak, a foglyok
kegyelmet kapnak s besoroztatnak seregnkbe.
Mire Nefer kiadta utols rendelett s utols parancst arra a napra, hangja rekedt,
arca spadt volt s teljesen kimerlt. Mikor tvittk a vroskapun, halkan megkrdezte
Mintaktl: - Hol van Taita? Ltta valaki a Mgust? - De Taitnak nyoma veszett.
Taita a csatatr feletti hegyoldalbl figyelte, ahogyan a csapda sszezrult Trok
serege krl s szekereit tnkrezztk a kvel megrakott trszekerek, mikzben a
nyilak s a drdk sskarajokknt zdultak az letben maradottakra, midn egy bizarr
alak vonta magra figyelmt a zrzavarban.
Ishtar, a md loholt a sziklk kztt. Mint menekl nyl, idnknt eltnt, hogy
feljebb az emelkedn jra megjelenjk, nyakba hzta a fejt s ide-oda ugrlt Nefer
embereinek nyilai s drdi ell. Vletlen folytn, vagy valami varzslatnak
ksznheten, a lvedkek elkerltk, vgl felrt a gerincre s eltnt a szeme ell.
Taita hagyta, hadd menjen, lesz mg r ideje ksbb. A csata cscspontjt figyelte,
minden erejt kiterjesztette, hogy pajzsknt oltalmazza Nefert a Trokkal vvott prvia-
533
dalban. Mg ebbl a tvolsgbl is sikerlt Trok hallos vgsainak s szrsainak
irnyt eltrtenie, s mikor Trok Nefer combjt szrta meg, tvgta volna az tert, ha
Taita nem hasznlja fel minden befolyst, hogy elfordtsa a kard hegyt.
Mita megmentette az istenn kobrjtl, Mintaka kszsgesen engedelmeskedett
befolysnak. Rendelkezett azzal az rtelemmel s kpzelervel, ami megnyitotta
eltte lelkt s elmjt. Ostoba embert lehetetlensg volt befolysolni. Visszahvta
Gallalba, hogy mutassa meg magt Troknak s csalja be a csapdba. Aztn, mikor
rmlettl kv dermedve llt a szikln az lethallharcot vv pr fltt, ismt akarata
al vonta, s elltette agyban a sugallatot, hogy nyljon le a lbnl hever drdrt.
Tmogatta jobb karjt, mikor clzott s hajtott. Mikor Trokbl elszllt az let, lesietett a
lejtn, hogy ellssa Nefert s beksse a sebet, melyet a kard az trhez oly vszesen
kzel ttt a combjba.
Mikor a Vrs t harcosai a lndzskbl rgtnztt hordgyra emeltk az ifj
frat, Taita, ktelessgt egyelre teljestve, elvegylt a tmegben. Senki sem figyelt
fel r, hogy elment.
Rtallt a nyomra, amit Ishtar hagyott a szk vlgybl meneklve s kvette, mg
kivehetetlenn nem vlt a dombok tetejn, ahol a fldet oly kemnyre gette a nap, mint
mozaiklapokat.
Taita megllt s leguggolt. Ersznybl szrtott gykeret vett el s szjba
cssztatta. Mikzben rgta, megnyitotta elmjt s lelkt, kiterjesztette, hogy felfedezze
a md aurjt, a nyomot, amit hagyott, mikor elhaladt. Amint a gykr meglestette
rzkel kpessgt, ltmezeje sarkban megpillantotta aurjt. Piszkosszrke s
tnkeny rnyk volt, mely szertefoszlott, mikor egyenesen rnzett. Minden egyes
szemlynek megvan a sajt aurja. Nefer Szthi, nemes s isteni lnybl ereden,
rzssan tndklt, mely Taita szmra knnyen szlelhet volt. Ennek a rzss
kisugrzsnak segtsgvel tallta meg Nefert, mikor Dabbnl az oroszln
sszemarcangolta s Mintakval eltvedtek a sivatagban.
534
Ishtar aurja stt volt s romlott. Taita felllt s kvette, nagyokat lpve hossz
lbaival, botjval a kveket kopogtatva. Idnknt kzzelfoghat megerstst is nyert,
hogy a helyes nyomon van, egy puhbb talajban hagyott elmosdott lbnyommal, vagy
egy nemrgiben elmozdtott kaviccsal.
Ishtar dlnek kerlt, aztn visszakanyarodott Gallala fel. Taita megrmlt s
megnyjtotta lpteit. Ha Ishtar azzal prblkozik, hogy ismt Nefer kzelbe frkzzk,
s valami gonoszsgot mveljen vele, meg kell lltania. A nyom azonban az egyik
szekrhez vezette, melyet Trok hagyott el a felvonuls sorn. A romokbl Ishtar valamit
kimentett, Taita lehunyta szemt, s megfejtette, mi volt az.
- Egy vizestml - dnnygte, s ltta, hol kaparta el a fldet, hogy kihzza a tmlt
az oldalra borult szekr all. Egy msik kiszradt, res tml mg mindig ott volt.
Ishtar itt hagyta, valsznleg azrt, mert tudta, hogy csak egy teli tml slyt brja el.
Taita felvette az res tmlt s a vllra vetette. Otthagyta a szekeret a dgltt lovakkal
a hmban, melyek mr kezdtek bzleni, s tovbb kvette Ishtart.
Ishtar a tmlvel tovbbment Gallala fel. Mikor tkelt a vros fltti hegygerincen,
lelopakodott a legkzelebbi ntzcsatornhoz. Trde lenyomata vilgosan ltszott a
nedves agyagban, ahol letrdelt, hogy igyon, majd megtlttte a tmlt. Taita maga is
ivott, aztn megtlttte a sajt tmljt. Felllt s kvette a nyomot, melyet Ishtar
hagyott, amint visszafel indult Szafaga s a tengerpart fel.
Beesteledett s Taita csak ment tovbb. A md aurja olykor teljesen eloszlott,
ilyenkor Taita az utat kvette. Mskor ersdtt, mgnem mr az orrban rezte az
enyhn dohos, kellemetlen szagot. Mikor ennyire ers volt, Taita a md lnynek
mlyre tudott hatolni, fel tudta trni gyllkd s bosszvgy termszett. szlelte,
hogy Ishtar megrmlt s elcsggedt, hogy a sors ellene fordult, de hatalma mg
mindig rettent. Nagy s vals veszlyt kpviselt, mely nem csak Nefert s Mintakt, de
Taitt is
535
fenyegette. Ha engedi, hogy elszkjk s jjszlje sztzillt erejt,
veszlyeztetheti a Tamose- s Apepi-dinasztia jvjt. Ishtar a titkos tudomnyok
magasabb fokozat ismerje volt, de gonosz llek, ami annl veszlyesebb tette. Nem
vits, hogy kpes kiterjeszteni befolyst kiszemelt ldozataira, s elvarzsolni
mindenfle gyalzatot, hogy szerencstlensget hozzon Neferre s Mintakra. Meg
tudn mrgezni egyms irnti szerelmket, szenvedst, balsikert s jrvnyt idzhetne
el, rtelmetlen fjdalmat s betegsget hozhatna rjuk, elmezavarba, rletbe s
vgl hallba kergethetn ket.
Mg Taita sem volt vdett rt szellemtl. Ha megmeneklne, Ishtar fokozatosan
felmorzsoln Taita hatalmt s meghistan mvt. Hacsak nem cselekszik most, mg
alkalma van, hogy vgleg elpuszttsa.
A dagad hold a kopr hegyek fl emelkedett s megvilgtotta Taita tjt.
Hossz, lendletes lptekkel jrt, melyekkel ugyanolyan gyorsan tudott haladni, mint
egy lovas. Megrezte, hogy Ishtarnak sejtelme sincs arrl, hogy a nyomban jr, s
sokkal lassabb iramban halad. Minden elmlt rval ersebben s kzelebb rezte
aurjt. Mg napkelte eltt berem, gondolta, s abban a pillanatban sszegrnyedt s
sugrban hnyt a kves svnyre. Hirtelen szrny hnyinger vett rajta ert, s
mr-mr sszeesett, de visszanyerte egyenslyt s htra-tntorodott, kitrlve
szjbl az epe keser zt.
- Elvigyzatlansg! - korholta magt mrgesen. -Ilyen kzel az ldztt vadhoz
krltekintbbnek kellett volna lennem. A md szrevett.
Ivott egy kis vizet a tmlbl, aztn vatosan ment tovbb. Botjt elreszegezte s
lassan ide-oda lengette. Hirtelen slyoss vlt kezben. Ebben az irnyban haladt
tovbb, s megltta maga eltt a holdfnyben csillog, vilgos szn kavicsokbl
kirakott krt az t mellett.
- Ajndk a mdtl - mondta fennhangon.
Megint hnyinger fogta el, de visszafojtotta, megttte botjval a fldet s kimondta
a hatalom egyik szavt:
- Ncube! - Hnyingere elmlt, kzelebb lphetett a krhz.
536
Nem elg megtrnm igzett, gondolta komoran, viszsza kell fordtanom ellene.
Botja hegyvel elmozdtotta a kr egyik kvt, ezzel megbontotta erejt. Most mr
leguggolhatott a minta mell, az mr nem rthatott neki. Nem rt a kvekhez, csak
kzel hajolva megszaglszta ket. A md szaga ers volt rajtuk, s fagyos
elgedettsggel mosolygott.
-Puszta kzzel rintette ket - suttogta. Ishtar rajtahagyta vertkt a kveken, fel
tudja hasznlni gyenge kisugrzst. gyelve, nehogy elkvesse ugyanazt a hibt,
botja hegyvel mozdtotta el s rendezte j alakba a kavicsokat, egy nylheggy, mely
abba az irnyba mutatott, amerre Ishtar ment. Egy korty vizet vett a szjba a tmlbl
s a kavicsokra kpte, melyek nedvesen ragyogtak a holdfnyben. Aztn botjt gy
tartotta, mint egy drdt, a kavicsokbl kirakott nyllal megegyez irnyba.
- Kydash! - kiltotta, s rezte, hogy nyoms nehezedik dobhrtyira, mintha az
cen mlyre merlt volna. Mieltt elviselhetetlenn vlt, lassan cskkenni kezdett,
kellemes rzs s rm tlttte el. Sikerlt. Visszafordtotta a md ellen a varzslatot.
Hrom mrflddel eltte a md szaporzta lpteit az svnyen. Mr tisztban volt
vele, hogy Taita a nyomban van. Bizonyos volt benne, hogy a legtbb embert
meglltan az akadly, melyet a csapson elhelyezett, de azt is tudta, hogy nem
sokig tartztatja fel azt, akitl a legjobban fl.
Lps kzben hirtelen megtntorodott, s kt kezt a flre tapasztotta. Vakt
fjdalom trt r, mintha vrsen izz trt dftek volna a flbe. Felnygtt s trdre
rogyott. - Ez a Mgus. - Hangosan srt. A fjdalom olyan that volt, hogy nem tudott
vilgosan gondolkodni. -Visszafordtotta ellenem.
Remeg kzzel nylt az ersznybe az vn s elvette leghatsosabb talizmnjt,
bebalzsamozott kezt Tamose fra egyik gyermeknek, aki nem sokkal szletse utn
meghalt a srga virgok jrvnya idejn. Ishtar betrt a kis
537
herceg srkamrjba, hogy megszerezze. A kz stt volt s karmos, mint egy
majom mancsa.
Kalapl fejhez szortotta s rezte, hogy a fjdalom albbhagy. Bizonytalanul
lbra llt, s csoszog tncba kezdett, nyszrg hangon kantiv hozz. A flben a
fjdalom lassan elmlt. Egy utolst ugrott a levegbe s megllt, arccal abba az
irnyba, amerrl jtt. rezte a Mgus jelenltt a kzelben, mint a zivatar fenyegetst
egy flledt nyri napon.
Gondolta, jabb kelepct llt, de tudta, hogy Taita azt is ellene fordtan. Le kell
trnem az trl, s el kell rejtenem az svnyemet, hatrozta el. Tallt egy helyet, ahol
a csaps szrke, kristlyos palt keresztezett, oly kemnyet, hogy mg Trok serege
sem hagyott rajta nyomot.
Bal mutatujjval Marduk szentsges jelt rajzolta a kre, rkptt s kimondta az
isten hrom titkos nevt, melyek megidzik.
- Rejts el ellensgeim ell, hatalmas Marduk. Vezrelj vissza biztonsgban babiloni
templomodba, s bemutatom az ldozatot, melyet oly nagyon szeretsz. - Marduk
mindennl jobban kedvelte, ha gyermeklnyokat kldtek a kemencjbe.
Ishtar fl lbra llt, s tvent ugrst tett htrafel, Marduk mgikus szma, melyet
csak a beavatottak ismertek. Ott derkszgben letrt az trl s szak fel indult tovbb
a pusztasgba. Gyorsan haladt, megprblta nvelni a tvolsgot maga s ldzje
kztt.
HHaita elrte a helyet, ahol a szrke palakitremkeds ke-JL resztezte az utat, s
nyomban megtorpant. Az aura, mely az elbb mg oly ers volt, elillant, mint a kd a
kel nap melegben. Se z, se szag, se nyom nem maradt a md utn. Egy kicsit
tovbbment a csapson, de a nyom kihlt. Gyorsan visszament odig, ahol elvesztette.
Ishtar nem vesztegetn idejt holmi egyszer elrejt varzslatra. Tisztban van vele,
hogy a Hamu, vagy a Vz s Vr engem nem tartztatna fel sokig, gondolta.
Felnzett az gre, a csillagos gbolton megkereste a ma-
538
gban ll vrs csillagot a horizonton, Lostris istenn csillagt. Feltartotta
Talizmnjt, s elkezdte nekelni az istenn dicsrett. Alig fejezte be az els
versszakot, mikor haragos, ellensges jelenltet rzkelt. Egy msik istent is
megidztek ezen a helyen, s Ishtart ismerve, knnyen ki tudta tallni, melyiket.
Belefogott a msodik versszakba, s a puszta szikln izz folt jelent meg, ahhoz
hasonl, mint a kemence rzfalain Marduk templomban, mikor meggyjtjk az ldozati
tzeket.
Mardukot megsrtettk s most haragszik, gondolta elgedetten. A halvnyan izz
folt fl llt s nekl hangon mondta: - Tvol vagy hazdtl s templomodtl,
kemenck Mardukja. A mi Egyiptomunkban kevesen imdnak. Hatalmad itt
szertefoszlik. n Lostris istenn nevt hvom segtsgl, s te nem tudsz ellenllni neki.
Felemelte kntst. - Kioltom tzedet, Marduk -mondta, s guggolva, mint a nk, a
kre vizeit. Sistergett s gzlgtt, mint az izz fmrd, mikor a rzmves
kovcstzhelyrl levve a vzbe mrtja. - Lostris istenn nevben, llj flre utambl,
Marduk, az Emberfal!
A k gyorsan kihlt, s amint a gz eloszlott, jbl ki tudta venni a md homlyos
nyomt, ahogy szak fel letrt a csapsrl. A ftyol, mellyel Ishtar bortotta nyomt,
elszakadt. Taita tlpett rajta s ismt a nyomba eredt.
A lthatr vilgosodott, a fny arany ragyogss ersdtt a keleti gbolton. Taita
tudta, hogy a tvolsg kitartan cskken kztk, s megerltette szemt a gyleml
fnyben, hogy megpillantsa az ldztt vadat. Ehelyett vratlanul megllni knyszerlt.
Lbnl szrny mlysg ttongott, meredek falai sttsgbe vesztek. Ezeket a
meredek sziklafalakat senki nem tudn megmszni, s nem volt r md, hogy
megkerlje az akadlyt.
Taita tnzett a tloldalra. Legalbb ezerlpsnyi tvolsgra volt, s ebbl a
szgbl a szakadk mg flelmetesebbnek ltszott. A feneketlen mlysg fltt
keselyk krztek. Az egyik groteszk madr leszllt a tloldali szirt prknyn gakbl
s gallyakbl ptett fszkre.
Taita elismerssel csvlta a fejt. - Remek, Ishtar! -dnnygte. - Mg keselyk is.
Ez valban mesteri rszlet,
539
magam se tudnk javtani a kpen, de ez az erfeszts sokba kerlhetett neked.
Taita lelpett a szirt szlrl, s ahelyett, hogy lezuhant volna a semmibe, szilrd
talaj volt a talpa alatt. A szirtek s szakadk, meg a krz keselyk megremegtek s
szertefoszlottak, mint a dlibb, mikor az ember megindul fel.
A szakadk eltnt, helyn kves sksg terlt el, a tls vgn mg kk rnykokba
borul dombokkal. E sksg kzepn, alig tszz lpsnyire, ott llt Ishtar, a md.
Taitval szemben llt, kt kezt a feje fl emelte, elkeseredetten igyekezett fenntartani
a kprzatot, amit teremtett. Mikor ltta, hogy kudarcot vallott, s Taita felje tart, akr
egy bosszszomjas dzsinn, remnytelen, belenyugv mozdulattal ejtette le karjait, s a
kves laply tls vgben lv mszkdombok fel fordult. Csoszog futsba kezdett,
fekete kntse csapkodott a lba krl.
Taita kvette hossz, fradhatatlan lpteivel, s mikor Ishtar htrapillantott,
ktsgbeess lt kk kacskaringkkal tetovlt arcn. Egy pillanatig rmlten meredt a
magas, ezsthaj alakra, aztn elfordult s gyorsabban futott. Egy ideig ntt kzttk a
tvolsg, aztn futsa lankadt, s Taita feltartztathatatlanul kzeledett hozz.
Ishtar ledobta a vizestmlt a vllrl, s knnyebb lptekkel szaladt, de gy is csak
nhny szz lpsnyire volt Taittl, mikor elrte a korai fnyben a szrkskk sznben
jtsz mszkvel cskozott, alacsony dombokat, s eltnt az egyik hasadkban.
Mikor Taita a hasadk szjhoz rt, ltta Ishtar lbnyomait a homokban, de
eltntek ott, ahol a hasadk lesen jobbra kanyarodott. Taita kvette ket, amikor a
kanyarhoz rt, egy fenevad mennydrg bmblst hallotta. Mikor befordult, ltta,
hogy a hasadk sszeszkl eltte, s az utat elzrja egy ngy lbn ll hatalmas
hmoroszln, farka ide-oda csapkodott.
Az oroszln fekete srnye felmeredt, sr bozontja a kittott szjbl eltr
minden vltsre megremegett, akr a f ers szlben. Szeme aranyszn volt, a
pupillk krlelhetetlen fekete rsek. Az llat visszataszt, bestilis
540
szaga vastagon lt a forr levegben, rothad tetemek bzt rasztotta, melyekbl
azokkal a hossz, srga tpfo-gakkal lakmrozott.
Taita lenzett a homokos talajra, melyre a kieresztett karm, hatalmas mancsok
nehezedtek. Ishtar lbnyomait ltta a homokban, de az oroszln mancsai nem hagytak
nyomot.
Taita nem is lasstott, a Talizmnt megemelte lncn, s egyenesen a nylt
csorgat fenevadnak stlt. Ordtsa nem ersdtt, hanem elnmult, feje tltsz lett,
ltta mgtte a hasadk kfalt. Aztn, mint a kdpra a foly fltt, az llat kpe
elhalvnyodott s elillant.
Taita tstlt a helyen, ahol az imnt llt, befordult a sarkon. A hasadk mg
jobban sszeszklt, oldalai meredekebbek lettek. Vratlanul vge szakadt egy
sziklafalnl.
Ishtar httal llt a sziklafalnak, tbolyult tekintettel meredt Taitra. Szeme fehrje
besrgult s vrbe borult, fekete pupilli risira tgultak. Rmlete bze
vissza-tasztbb volt, mint az oroszlnfantom szaga. Felemelte jobb kezt, hossz,
csontos mutatujjt Taitra szegezte. -Vissza, Mgus! - siktotta. - Figyelmeztetlek!
Taita csak ment tovbb, mire jra felvlttt, ezttal valami torokhangon szl
nyelven olyan mozdulatot tett, mintha egy lthatatlan drdt hajtana Taithoz. Taita
gyorsan a szeme el kapta Lostris Talizmnjt, rezte, hogy valami elsuhan kzel a
fejhez svtve, mint egy nylvessz.
Ishtar sarkon fordult s eltnt a sziklafal szk nylsban, melyet idig teste eltakart
Taita ell. Taita megllt a bejrat eltt, botjval megkopogtatta a falat. A szikla
valdinak hangzott, hallotta Ishtar botladoz lpteit visszhangozni a stt nylsban.
Majdnem bizonyos volt abban, hogy ez nem kprzat, hanem igazi bejrat egy regbe
a mszkhegyben.
Belpett Ishtar utn, egy alacsony, kves folysn tallta magt, amelyet
homlyosan megvilgtott a hta mgtti nylson beszrd napfny. A talaj enyhn
lejtett, vatosabb lptekkel tovbbment. Most mr biztos volt benne, hogy a folyos
valdi, trben s idben ltezik, nem a md varzsolta akadlynak az tjba.
541
Hallotta Ishtar lpteinek visszhangjt, melyet eltorztott s felerstett az alagt.
Taita szmolta sajt lpteit, ahogy tovbbment a sttben. Szzhsz lps utn ismt
vilgosodni kezdett, valami mlyebben a hegyben lv ers fnysugrnak
ksznheten.
Vratlanul az alagt les kanyar kanyart vett, a kanyar utn Taita egy tgas
barlangban tallta magt. A magas mennyezet kzepn repeds nylt, amely minden
bizonnyal a klvilgba vezetett, mert rajta keresztl ragyog napsugr tztt a barlang
fenekre.
A padlrl hegyes sztalagtitok emelkedtek a magasba, a kristlyok csillogtak, mint
egy emberev cpa fogai. A magas mennyezetrl a hozzjuk ill sztalaktitok lgtak,
nmelyik lndzsahegy formj, msok mint istenek fnyes szrnyai.
Ishtar a barlang tls falnl kuporgott. Arra nem volt menekvs. Mikor megltta
Taitt megjelenni az alagt szjban, sikoltozni s zokogni kezdett. - Kegyelem,
hatalmas Mgus! Hisz ktelk van kztnk. Testvrek vagyunk. Kmlj meg, olyan
titkokba avatlak be, melyekrl mg te sem lmodtl. Minden hatalmamat a
rendelkezsedre bocstom. Hsges kutyd leszek. letemet a te szolglatodnak
fogom szentelni.
Olyan sznalmasan esdekelt s fogadkozott, hogy akarata ellenre Taita
eltkltsge megingott. Csak fikarcnyi ktsg tmadt az agyban, de Ishtar szrevette a
parnyi repedst pnclzatban, s azonnal kiaknzta. Meglendtette egyik kezt, a
hvelyk s mutatujjval krt formlva, Marduk jelt, s kiltott valamit azon a
torokhang, furcsa nyelven.
Taita gy rezte, hogy htulrl kibrhatatlan sly nehezedik a vllaira, egy
lthatatlan rispolip karjai fonjk krl, oldalhoz szortjk karjait, fojtogat szortssal
a nyakra tekerednek. g emberi hs szagt rezte, az Emberfal aurjt, amelytl
fulladozott. Kptelen volt megmozdulni.
A barlang tls oldaln Ishtar szkdcselve tncolt, tetovlt arca groteszk maszkk
torzult, nyelve kilgott kk ajkai kzl, a levegt lefetyelte, mint egy macska a tejet.
542
Felemelte szoknyit, cspjt Taita fel lkte. Pnisze felmeredt, fitymja
htracsszott a duzzadt, bborvrs makkrl, mely olyan volt, mint valami ocsmny
gymlcs. - Trkeny istennd nem tud megvdeni itt a fld mlyben, Taita. Tovbb
nem dacolhatsz Mardukkal, az Emberfalval s tantvnyval, Ishtarral - vlttte. -
Erprbnk eldlt. Legyztelek tged s minden fortlyodat! Most meghalsz.
Taita tekintett a barlang homlyos mennyezetre fordtotta, minden figyelmt az
egyik hossz, csillog szta-laktitra sszpontostotta, mely hatalmas, csillog trknt
fggtt a mennyezetrl. Minden rejtett ertartalkt sz-szeszedte, felemelte botjt a
jobb kezben, felfel mutatott vele. Az utols levegvel a tdejben elkiltotta a
hatalom szavt: - Kydash!
Reccsens hallatszott, mint mikor jg reped egy glecs-cser belsejben, a cseppk
levlt a mennyezetrl s lezuhant. Sajt risi slytl hajtva, hegye Ishtar vllba
frdott, kzel a nyakhoz. tszrta a mellt, hast, s a vgblnylsn jtt ki. A
hossz cseppkdrda a barlang aljhoz szegezte, ahogy egy kibelezett halat szoktak a
szrtrcsra tzni.
Ahogy Ishtar grcssen vonaglott, rngatzott s rug-dalzott halltusjban, Taita
rezte, hogy a sly felemelkedik vllrl, enyhl a szorts a torka kri. Marduk
visszavonult, Taita jra llegzethez jutott. Az gett hs szaga elillant, a leveg tiszta volt
megint, hvs s csak enyhe gombaszag rzdtt benne.
Felvette botjt, megfordult, visszament az alagton, ki a szabadba, a napfnybe. A
bejratnl megfordulva botjval megttte az alagt mszk oszlopait, egyszer,
ktszer, hromszor.
A hegy mlyrl sziklaomls robaja hallatszott, s az alagt szjn leveg s por
fuvallt ki, mikor a barlang a hegy mlyn beomlott.
- A ktskvel a szvedben mg frtelmes istened sem kpes kiszabadtani
srodbl. Fekdj benne az rkkvalsgig, Ishtar, a md - mondta Taita s elfordult.
Botjval a kveket kopogtatva, elindult vissza Gallalba.
543
A hrom hrnk tavasszal rt Babilonba, mikor a h mg vastagon lt a
hegycscsokon a tvoli szakon, ahol a kt nagy foly eredt.
Naja Kiafan fra a babiloni palota kertjnek legfels' teraszn fogadta ket.
Heseret kirlyn a trnusa mellett foglalt helyet. A legpompsabb kszereket viselte,
melyek Sargon kirly kincstrbl kikerltek. Magasra tornyozott hajt selyemhl
bortotta, melyen kkvek csillogtak, mint az gbolt megannyi csillaga. Karjai tele voltak
karktkkel, ujjai pedig smaragdoktl, rubinoktl s zafrkvektl nehz gyrkkel, hogy
szinte alig brta ket mozdtani. A nyakn egy kkvet viselt, mely akkora volt, mint egy
retlen fge, oly tiszta, mint hegyi forrs vize, s oly kemny, hogy elvgta az veget s
az obszidint is. Ez a csodlatos drgak az Indus folyn tli vidkrl szrmazott, s
mikor a nap rsttt, a visszaverd fnysugarakba belesajdult a szem.
A hrnkk mind magas rang tisztek voltak a seregbl, melyet Trok ngy hnappal
korbban keletre vitt. letkrt rettegve jttek, hisz rossz hreket hoztak. Oly messzirl
s oly sebesen utaztak, hogy csontig sovnyod-tak, s barnra gette ket a nap a
sivatagban a magas hegyek kztt. Leborultak a trnus el, ahol Naja mg a felesgt
is elhomlyost, ragyog pompban lt. - dv neked, Naja fra, Egyiptom istenei kzt
a leghatalmasabb. Szrny hrt hozunk, kegyelmezz neknk. Jllehet amit mondanunk
kell, nem lesz kedvedre, lgy knyr-letes s ne sjts haragoddal.
- Beszlj! - szlt Naja szigoran. - Csakis n dntm el, mi lesz a sorsotok.
- Trok Uruk frarl, isteni fivredrl s Egyiptom trsuralkodjrl hoztunk hrt -
mondta a tiszt, aki az elhad parancsnoka volt, a Legjobb Tzezerhez tartozott s a
Vitzsg Aranyt viselte melln.
- Beszlj! - parancsolta Naja ismt, mert a frfinak elcsuklott a hangja.
- A sivatagban, mely az si vrost, Gallalt vezi, hatalmas csatt vvtak Trok Uruk
fra s a bitorl Nefer Szthi seregei. - Ismt elhallgatott.
544
-Tovbb! - Naja felllt, a kirlyi jogart a frfi arcra szegezte, mely mozdulat
knhalllal fenyegetett.
A hrnk sietve folytatta: - Gyva fondorlat s gonosz varzslat rvn fivred s
frank, Trok Uruk seregt romlsba csaltk. Emberei, akik letben maradtak, tlltak
az ellensghez s feleskdtek a hamis fra, Nefer Szthi zszlajra, Szth lljon rajta
szrny bosszt, trlje ki nevt s minden mvt. Ez a gonosz bitorl most seregvel
Avaris s a mi Egyiptomunk kt kirlysga ellen vonul!
Naja visszahanyatlott a trnra, dbbenten bmult a hrhozra. Heseret
elmosolyodott az oldaln. Ilyenkor eltntek szja sarkbl a gonosz rncok s jra
kimondhatatlanul gynyr lett. Megrintette Naja karjt felkszerezett kezvel, s mikor
az hozzhajolt, a flbe sgta: -Dicssg legyen az isteneknek, s dv a Fels- s
Als-Kirlysg egyetlen frajnak, a hatalmas Naja Kiafannak!
Naja igyekezett megrizni szigor s szenvtelen arckifejezst, de egy apr mosoly
egy pillanatra tfutott szikr s szp vonsain. Letrlte arcrl, aztn ismt felllt.
Hangja sziszeg volt s halk, de fenyeget, mint a kardpenge hangja a fenkvn. -
Egy fra s egy isten hallnak hrt hozttok. Jaj nektek, mert most tiszttalanok
lettetek, szenveds s balszerencse az osztlyrszetek. -Intett a trn krl ll
testrknek. - Vigytek, adjtok ket t Marduk isten papjainak, vessk ket a
kemencbe, hogy csillapodjk az isten haragja.
Miutn megktztk s elvezettk ket az ldozathoz, Naja ismt felllt s
bejelentette: - Trok Uruk, az isten s fra halott. Lelkt az isteneknek ajnljuk.
Kihirdetem elttetek, hogy immr egyetlen fra uralkodik mindkt kirlysgon,
Egyiptom minden tartomnyn, minden meghdtott terletn s tulajdonn. Tovbb
kihirdetem, hogy ez az uralkod n magam, Naja Kiafan fra vagyok.
- Bak-her! - kiltottk az udvaroncok s a tisztek, akik a trn krl lltak, kivontk
kardjukat s a pajzsukhoz vertk. - Bak-her! Dicssg az istennek s kirlynak, Naja
Kiafannak!
545
-zenjetek minden seregem minden fparancsnoknak s tbornoknak. Mg ma
dlben haditancsot lnk.
A kvetkez tizenegy napon Naja fra hajnaltl estig haditancsban elnklt
Sargon palotjnak trntermben. Az ajtk el rket lltottak, hogy feltartztassk a
betolakodkat vagy kmeket, s kidolgoztk haditervket s csatarendjket. A
tizenkettedik napon Naja gylekezt rendelt el mezopotmiai seregeinek, kveteket
kldtt a Babilon s Egyiptom hatrai kztt meghdtott terletek kirlyaihoz.
Megparancsolta, hogy kszljenek hborra, helyezzk magukat parancsnoksga al a
Nefer Szthi ellen indtand hadjrat sorn.
A kvetkez teliholdkor negyvenezren sorakoztak fel Babilon Kk Kapuja eltt,
valamennyien csatban edzett, kiprblt harcosok, lval, szekrrel, jjal s karddal jl
felszerelve.
Heseret frjvel, Egyiptom egyetlen igazi frajval a vros bstyafaln llt, hogy
megszemlljk a csapatok felvonulst.
- Min nagyszer ltvny! - lelkendezett. - Ilyen seregszemlrl mg biztosan nem
szltak a hbors krnikk.
-Ahogy nyugatnak vonulunk, vissza a szlhazba, ltszmunkat tovbb nvelik a
sumerok s hettitk, a hur-rik s a meghdtott orszgok seregei, melyeken thaladunk.
Ktezer szekrrel trnk vissza Egyiptomba. A klyk nem mer szembeszllni velnk. -
Lenzett He-seretre. - Nem rzel sajnlatot Nefer btyd irnt?
- Egy fikarcnyit sem! - Olyan hevesen rzta meg fejt, hogy kszerei szikrzva
felragyogtak a napfnyben. - Te vagy az n fram s frjem. Brki, aki felkel ellened,
rul s hallt rdemel.
- Hall lesz a sorsa, az rul Mgus pedig megosztja vele a halotti mglyt,
mellette fog gni - hangzott Naja komor grete.
Messzirl megreztk a folyt, az desen hvs vizek illatt a sivatagi levegben.
A lovak felvgtk fejket s nyertettek. A gyalogosok megnyjtottk lptket,
546
elre szegeztk tekintetket, svran vrtk, hogy megpillantsk a vizeket, melyek
ebben az vszakban duzzadtak lesznek s sttek a gazdag iszaptl, a szlfld ltet
elemtl.
Mintakval az oldaln, Nefer haladt a hossz menet ln, mely Gallalbl rkezett
a karavnton. Meren s Merykara a jobb oldaln, az oszlop msodik szekern utaztak.
Merykara szerint mg tl gyenge s beteg volt, de hasztalan tiltakozott, Meren
ragaszkodott hozz, hogy ott legyen az len. - A gallalai csatrl lemaradtam, de
eskszm, mg egyrl nem fogok lemaradni. Az utols leheletemig kirlyom s legjobb
bartom mellett maradok. - Br sovny volt s spadt, mint egy kcsag, bszkn
kihzta magt a szekren, a gyeplvel a kezben.
A vezet szekerek felrtek magaslat tetejre, alattuk elnylt a Nlus zld vlgye, a
korai napfnyben maga a nagy foly vrsen ragyogott, mint a hutbl csapolt olvadt
vrsrz. Nefer Merenhez fordult s rmosolygott. - Hazartnk!
Mintaka nekelni kezdett, eleinte halkan, aztn amikor Nefer is csatlakozott hozz,
hangosabban.
Istenek temploma, Tzezer hs hazja, Legzldebb a vilgon, Legdrgbb
szerelmnk. Legdesebb otthonunk. A mi Egyiptomunk!
Aztn Meren s Merykara is velk nekeltek, majd a dalt lassan tvette az egsz
oszlop. Egyik raj a msik utn lpett be a boldog krusba, ahogy a menet kanyarogva
haladt lefel a domboldalon.
Egy msik sereg jtt elbk, fegyveres szekeresek, parancsnokok regimentjk
ln, gyalogos csapatok meneteltek mgttk. Utnuk jttek a vnek, a papok s a
kormnyzk minden nomoszbl, valamennyien dszbe ltzve, lncaikkal s egyb
hivatali jelvnyeikkel kesen, ki kocsin, ki hordszken, melyet rabszolgk cipeltek,
megint
547
msok lovon vagy gyalog. Utnuk kvetkezett a nevet, tncol kznp sr
tmegben. Sok asszony magval hozta gyermekt, sok rmben srva fakadt, mikor
megpillantotta frjt, szerelmt, fivrt vagy fit a hazatr szmzttek soraiban.
A kt menet tallkozott s sszevegylt. A vnek s a parancsnokok leborultak a
fra szekere eltt. Nefer leszllt, felemelte azokat, akiket felismert, meglelte a
leg-hatalmasabbakat s legtekintlyesebbeket, az istenek ldst krve egsz npre.
Mikor ismt felszllt, mg sorakoztak, s kvettk a Nlus partjig. Ott Nefer megint
leszllt s teljes ltzetben a folyba vetette magt. Mg a tmeg a parton llva
ljen-zett s nekelt, szertartsosan megfrdtt, majd ivott az iszapos, barna vzbl.
Friss vszonkntsbe ltzve, a kk hadi koronval a fejn, ismt felszllt a
szekerre, s a folyparton vezette a roppant sokadalmat Avaris vrosa fel. Hrom
mrfldre a vrostl az t mindkt szlt ellepte az dvzlsre sz-szesereglett
tmeg. Az utat Nlus-vzzel locsoltk fel, hogy ne legyen poros, plmaleveleket s
virgokat tertettek az tjba.
Mikor megrkeztek a vros el, kapuja szlesre trva vrta, a np a falak tetejn
tolongott. Zszlkat, des illat virgcsokrokat s gymlcsfzreket aggattak a falakra,
hlaad s dicst nekeket zengve kszntttk, midn Nefer, Mintakval az oldaln
thajtott a kapu boltve alatt.
Oly szpek voltak, mint egy ifj isten s istenn. Legelszr a pomps templomhoz
hajtottak, melyet Trok Uruk emeltetett magnak a folyparton. A kfaragk mr hetek
ta dolgoztak, lecsiszoltk a hamis fra valamennyi arckpt s kitrltk nevt a
falakrl s a magas oszlopokrl. Mg mindig azon szorgoskodtak, hogy helykbe a
szrnyas Hrusz s Nefer Szthi kpt s cmeit vssk, s megrktsk Gallalnl
aratott gyzelmt a faln.
Nefer els ktelessgeknt ksznetet mondott az istennek, s kt pomps fekete
bikt ldozott a koltr eltt.
548
A vallsos szertarts utn egyhetes nnepet hirdetett, ingyen kleskenyrrel,
marhahssal, borral, srrel minden polgrnak, jtkokat s sznhzat, hogy
szrakozzanak.
- Agyafrt fick vagy, szvem - fejezte ki Mintaka elismerst. - Eddig szerettek,
most mr imdni fognak.
Vajon meddig, tn'dtt Nefer magban. Mihelyt trnra lpsnk hre eljut Majhoz
a messzi Babilonban, megindul, ha mg nem tette meg. A kznp addig fog szeretni,
mg nem kezd drmblni a kapun.
Naja Kiafan fra bizalmas embert, Asmor tbornokot tette meg Babilon
kirlynak. tszz szekeret, ktezer jszt s gyalogost hagyott vele, hogy biztostsk a
meghdtott terleteket. Aztn serege zmvel Egyiptom ellen vonult, hogy
visszaszerezze koronjt s trnjt attl, ki elragadta.
Mint egy hegyoldalon legurul hgoly, Naja Kiafan fra serege gy nvelte slyt
s lendlett, ahogy sksgokon, hgkon t nyugatnak, Egyiptom hatra fel vonult.
Ahogy haladt elre, a vazallus kirlyok seregei zszlaja al gyltek, s mire a
Khatmia-hg magaslatra rt, hadserege majdnem hromszorosra ntt.
Naja nyugatra nzett, a szles homoksivatagon t a Nagy Keser-t mellett fekv
Iszmailia, hazja hatrai fel. Mindvgig tudta, hogy a menetelsnek ezen a pontjn
akadlyozni fogja hadserege mrete, zavar lesz sokasga.
Eltte hatalmas sivatag fekdt, melyben egyetlen forrs, sem ozis nem volt, hogy
fenntartsa seregt, mg elri Iszmailit. Ismt arra knyszerlt, hogy vzkszleteket
helyezzen el az eltte ll tvonal mentn. Ha megerltette szemt, ki tudta venni az
emelked alatt, a kerknyomoktl szabdalt ton az agyagkorskkal megrakott
trszekerek hossz sorait, melyek mint fekete hernyk araszoltak az okkersrga tjban.
Hnapok ta dolgoztak a vzlerakatok ltestsn a sivatagban, a vzzel tlttt
ednyeket elstk a homokban, gyalogsgot hagytak az rizetkre, majd visszatrtek a
kvetkez rakomnyrt.
549
Csaknem tz napba s jszakba kerl majd, hogy seregei tkeljenek a sivatagon.
Ez id alatt szigor fejadagra lesznek fogva, csak annyi vizet kapnak, hogy brjk a
hossz jszakai menetelseket, s elviseljk a perzselen forr napokat, mikor lellnak
pihenni valami apr rnykban, amit a vszonstrak vagy tvisbokrokbl s fbl
hevenyszett tetk nyjtanak.
Veled megyek az elhadban - szlalt meg Heseret a knyknl, megtrve
gondolatmenett.
Naja rpillantott. - Ezt mr megbeszltk. - sszern-colta homlokt. A tbbvi
hzassg utn bja s szpsge kezdett fakulni, elhomlyostotta nygskd,
fltkeny s kveteldz termszete. Mostanban Naja egyre tbb idt tlttt
gyasaival, eltrve fltkeny szradatt, mikor visszatrt gyba.
- A tbbi asszonnyal jssz a felszerelst szllt oszlopban, a htvd
parancsnoknak, Prennek szrnyai alatt.
Heseret duzzogva biggyesztette ajkt. Valaha ezt vonznak tallta, most csupn
bosszantotta. - Azrt, hogy Lasst teherbe ejthesd, ahogy a nvrvel tetted -
panaszolta. A kt hercegnre utalt, akiket Naja Sumria kirlytl kapott tszknt, az
egyiptomi koronhoz val hsge bizonytkaknt. A hercegnk fiatalok voltak,
karcsak s kvnatosak, ds keblek. Mellbimbikat festettk, s a szemrmetlen
sumer szoks szerint fedetlenl hagytk.
- Fraszt vagy, asszony. - Naja fels ajkt mosolyra hzta, ami inkbb vicsorgsra
emlkeztetett. - Tudod, hogy politikai clszersgbl trtnt. Fira volt szksgem
legalbb az egyiktl, hogy legyen kit a trnra ltetnem, mikor az reg meghal.
-Szth leheletre s szvre eskdj, hogy nem viszel magaddal Lasst az
elhadban - makacskodott Heseret.
Szvesen megeskszm - hzta szjt Naja ismt arra a szrny mosolyra. - A
hurri Sinnalt viszem. - Sinnal is tsz volt, mg a sumer hercegnknl is fiatalabb, alig
tizenngy ves, ragyog vrs haja, zld szeme, telt, kerek feneke volt. Heseret
tapasztalatbl tudta, hogy Naja ugyanolyan kszsgesen lp be a hts kapun, mint az
ellsn.
550
- Tle is kell egy fi - adott Naja sszer magyarzatot -, Asszria trnjra. -
Elnevette magt, halk, gnyos kuncogssal. - A kirly ktelessgei valban terhesek.
Heseret dhs pillantst vetett r, s selyemfggnys, selyemprns hordszkt
szltotta, hogy vigyk vissza az oszlop vgre, ahol Prenn csapatai alkottk a
htvdet.
Nefer Taita tancsra teleptett feldert jrrket a Vrs-tenger partvonalra,
hogy jelentsenek minden tengeren t trtn tmadst, Taita mgis biztosra vette, hogy
a f benyomulsnak a Nagy Homoksivatagon keresztl kell trtnnie. Naja s Trok erre
indultak mezopotmiai hadjratukra. Naja jl ismeri az tvonalat, s hadserege tl nagy
ahhoz, hogy hajkon keljen t a Vrstengeren, ahogy Trok tette jval kisebb
csapatval.
A Mgus nagyszer jtsnak ksznheten, Nefer s vezrkara pontos
rteslsekkel brt Naja seregnek ltszmrl s sszettelrl. Egy parancsnok, aki
magas tisztsget tlttt be Naja hadvezetsben, Taita rgi bartja s lektelezettje,
zenetet kldtt neki, melyben kinyilvntotta hsgt Nefer Szthihez s szndkt,
hogy megszkik s csatlakozik Nefer sereghez. Taita egy msik hvvel, egy
sznyegkereskedvel juttatta el hozz vlaszt, melyben utastotta, hogy maradjon
hadosztlya ln. - rtkesebb vagy szmunkra hrforrsknt, mint harcosknt - zente,
s a sznyegkereskedvel kt szokatlan ajndkot kldtt neki: egy kosr l
galambot, s egy titkosrs rejtjeleit tartalmaz papirusztekercset.
Mikor a parancsnok szabadon engedte a galambokat, nyomban visszatrtek az
avarisi dcba, ahol kikeltek, s selyemszllal a lbukhoz erstve magukkal hoztak egy
rejtjeles zenetet tartalmaz apr papirusztekercset. Ezen zeneteknek ksznheten
Nefer pontosan ismerte a Naja parancsnoksga alatt ll csapatok ltszmt s
hadrendjt. Tudta a pontos napjt, mikor indult el Babilonbl, hny katont hagyott ott
Asmornak. Kvetni tudta elrenyomulst nyugat fel, Damaszkusz, Beersheeva s az
tvonaln fekv tbbi vros s helyrsg rintsvel.
551
Nagyon hamar nyilvnval lett, hogy Taita helyesen tlte meg a helyzetet, Naja
nem ksrel meg meglepetsszer tkelst a Vrs-tengeren, valban frontlis
tmadsra kszl a Nagy Homoksivatagon keresztl.
Nefer visszarendelte jrreit a Vrs-tenger partjairl, s fhadiszllst s serege
zmt nyomban a sivatag szln fekv hatrerdbe, Iszmailiba kltztette, ahol bven
volt desviz kt s legel a lovaknak.
Mg Iszmailiban vrakoztak, a hazatr galambok egyre hoztk a jelentseket.
Nefer nemcsak Naja erejt ismerte, de azt is tudta, ki a parancsnoka az egyes
hadosztlyoknak.
Mintaka jelen volt a haditancs lsn az iszmailiai erdben. Hozzjrulsa
felbecslhetetlenl rtkes volt: hikszosz szlets lvn jl ismerte a tiszteket Naja
vezrkarban, akik egykor apja alatt szolgltak. Gyermekknt hallotta apja vlemnyt
rluk, s flelmetes emlkezte-hetsge volt, amit a bao-jtk csak tovbb lestett.
Felvilgostst tudott adni Nefernek ezen emberek erssgeirl, hibirl s egyni
jellemzirl. tnzte a listkat, melyeket kaptak.
- Nos, ez a Prenn parancsnok, aki Naja htvdjt veznyli, rokonom, mert
unokatestvre volt atymnak. Jl ismerem. tantott lovagolni. Tonka bcsinak hvtam,
ami medvt jelent az anyanyelvemen. - Elmosolyodott az emlkre. - Apm azt mondta
rla, hogy hsges, mint egy kutya, vatos s lass, de ha fogt belemlyeszti az
ellensgbe, nem engedi el, mg van benne szusz.
Mostanra Meren majdnem teljesen visszanyerte egszsgt s erejt, knyrgtt
Nefernek, hogy bzza meg valami hasznos feladattal, gy Nefer elrekldte egy
szekrosztaggal, hogy tudstson Naja tovbbi elrenyomulsrl, miutn lejn a
hegyekbl a sivatagba.
Meren jrrei megfigyeltk Naja trszekereit, ahogy leraktk
agyagkors-rakomnyukat s kiptettk a vzraktrakat a sivatagban, amelyen
Najnak t kell kelnie, hogy elrje Egyiptom hatrt. Meren engedlyt krt, hogy
megtmadhassa s sztverhesse a vzszllt kocsik konvojait, de Nefer visszazente,
hogy ne avatkozzk kzbe, csak
552
tartsa ket megfigyels alatt, gondosan jegyezze meg a vzraktrak helyt.
Ezutn Nefer Iszmailiba rendelte az utols tartalkos erket is, melyek a foly
mentn llomsoztak, s miutn letboroztak az erd krl, haditancsot tartott
valamennyi csapatparancsnok rszvtelvel. - Mg a Troktl Gal-lalnl zskmnyolt
szekerekkel egytt is Najnak kzel hromszor annyi szekere van. Minden embere
csatban edzett, lovai hmhoz szoktak s j erben vannak. Nem engedhetjk meg,
hogy tkeljenek a sivatagon, s elrjk a folyt. A sivatagban kell megtkznnk vele.
Egsz jszaka tancskoztak. Nefer ismertette haditervt s kiadta utastsait.
Engedik Najt ellenlls nlkl elrenyomulni az els t napon. Aztn, mikor mr
mlyen benn van a sivatagban, megrohanjk, elpuszttjk vztartalkait eltte s
mgtte egyarnt. Ezzel csapdba ejtik a sivatag kzepn.
- Elg jl ismerem Najt, hogy a csatt az nteltsgre s a sajt harci
tudomnyba vetett mrhetetlen bizalmra tegyem fel. Biztos vagyok benne, akkor sem
fog visszafordulni, ha elvgjuk vzutnptlst, hanem tovbbnyomul elre. Csapatai
tbbnapos sivatagi erltetett menet utn rik el majd Iszmailit. Mi pihent lovakkal s
emberekkel tkzhetnk meg velk az ltalunk megvlasztott helyen. Ez nmileg
cskkenti az erflnyket.
A hossz tancskozs sorn Taita hallgatagon lt az rnykban Nefer zsmolya
mgtt. gy ltszott, szunykl, br idnknt felnyitotta szemt, pislogott, akr egy
lmos bagoly, aztn jra lehunyta s mellre ejtette llat.
- A legnagyobb hinyossgunk szekereink szmban s llapotban van - folytatta
Nefer -, de jszokban, parittysokban s lndzssokban szinte biztosan felvesszk a
versenyt Najval. Biztosra veszem, hogy mihelyt rbred a vzhinyra, Naja minden
szekervel a gyalogsg elbe vg. Taitval kidolgoztunk egy tervet, hogy a szekereket
csapdba csaljuk, ahol kihasznlhatjuk azt a kis elnyt, amivel rendelkeznk.
- A vros s a kutak eltt alacsony kfalakat emelnk, melyek mgtt jszaink s
gyalogosaink elrejtzhetnek.
553
Ezek ppoly magasak lesznek, hogy eltorlaszoljk az utat egy szekr eltt. - Nefer
egy faszndarabbal felvzolta a tervet egy papiruszlapra. Hilto, Shabako, Socco s a
tbbiek elrenyjtott nyakkal figyeltk.
- A falakat egy halcsapda felptse szerint helyezzk el. - Lerajzolta a fordtott
tlcsrt, melynek hegye az erd fel mutatott.
- Hogyan fogod becsalni a tlcsrbe? - krdezte Shabako.
-Szekrrohammal s sznlelt visszavonulssal, amit oly sokszor gyakoroltatok -
magyarzta Nefer. - Az jszaink s parittysaink addig rejtve maradnak a falak mgtt,
mg Naja nem jn utnunk a tlcsrbe. Minl mlyebbre hatolnak, annl szorosabban
szorulnak a szekrrajok a falak kz. Remek clpontot nyjtanak majd jszainknak s
parittysainknak, ahogy kis ltvolban elhaladnak.
Mg Shabako is le volt nygzve. - Karmba akarod zrni ket, akr a marhkat,
pontosan gy, ahogy Trokkal tetted.
Lelkesen megvitattk a tervet, tleteket s finomtsokat javasoltak. Vgl Nefer
Shabakt bzta meg a falak felptsvel. Taita az utbbi t napot azzal tlttte, hogy
felmrte a terepet, kijellte helyket, gy a munka nyomban megkezddhet, mihelyt
kivilgosodik.
-Kevs idnk maradt - figyelmezette ket Nefer. -Tudjuk, hogy Naja seregei mr
Khatmia magaslatn gylekeznek. Vizeskocsijai mr majdnem bevgeztk a
vzraktrak ltestst. Arra szmtok, hogy napokon bell leereszkedik a hgrl.
A tancskozsnak vgre vge szakadt, a tisztek elsiettek, hogy elvgezzk a
feladatokat, melyeket Nefer osztott rjuk. A vgn csak hrman maradtak az reg erd
toronyszobjban: Nefer, Taita s Mintaka.
Mintaka szlalt meg elszr. - Mr sz esett Prennrl, az n Tonka bcsimrl -
mondta, s Nefer blintott, de frksz pillantst vetett r. - Ha tallkoznk vele, ha
szemtl szembe tudnk beszlni vele, biztosan meg tudnm gyzni, hogy forduljon
Naja ellen s lljon az oldalunkra.
554
- Mire gondolsz? - Nefer hangja nyers volt, arca szigor.
- Finak ltzve, egy kis csapat j emberrel s gyors lovakkal, megkerlhetnm
Naja derkhadt s eljuthatnk Tonka bcsihoz a htvdhez. Nem jelentene nagy
kockzatot.
Nefer arca elfehredett a haragtl. - rltsg! - mondta halkan. -Az a fajta
esztelensg, amit Gallalban mutattl, mikor megmutattad magad csaltekknt
Troknak. Egy szt sem akarok hallani errl. El tudod kpzelni, mit tenne veled Naja, ha
a kezbe kerlnl?
- El tudod kpzelni, mit tenne Naja, ha a csata dnt pillanatban Tonka bcsi
csapatai htba tmadnk? - vgott vissza Mintaka.
- Errl tbbet nem beszlnk. - Nefer felllt, klvel az asztalra csapott. - Itt
maradsz Merykarval az erdben a hadjrat idejre. Ha nem adod nneplyesen
szavadat, hogy ezt a szamrsgot kivered a fejedbl, a szobdba zrlak, s rt lltok
az ajtd el.
-Nem bnhatsz velem gy, mint valami trggyal. -Mintaka hangja elcsuklott a
dhtl. - Mg csak a felesged sem vagyok. Nem parancsolhatsz nekem.
- A kirlyod vagyok, s a becsletszavadat kvetelem, hogy nem sodrod magadat
veszlybe ezzel a vad elkpzelssel.
- Nem vad elkpzels, s nem adom a szavamat.
Taita kifejezstelen arccal nzte ket. Ez volt az els komoly veszekedsk, s
egyms irnti mly rzseik miatt annl keserbb. rdekldssel vrta, mi lesz a vge.
- Szndkosan megszegted a parancsomat Gallalban. Nem lehetek biztos, hogy
most nem teszed meg. Nem hagytl nekem vlasztst - mondta Nefer komoran, s
kiltott az ajt eltt ll rnek, hogy kldjn Zuggrt, a kirlyi hrem feunuchjrt.
- Merykarban sem bzhatom - fordult vissza Mintakhoz -, teljesen a befolysod
alatt ll, s ha a fejedbe veszed, mg t is beleviszed ebbe az eszels vllalkozsba.
Mindketttket visszakldelek a zenunba, az avarisi palotba. Ott maradtok Zugg
felgyelete alatt. Szrakoztathatjtok
555
egymst bao-jtkkal, amg megvvjuk a csatt s megnyerjk a hbort. - s
Zugg elvezette Mintakt. Az ajtbl htrapillantott Neferre a vlla felett, s Taita
elmosolyodott azon, amit a tekintetbl kiolvasott. Nefer makacsabb ellenflre tallt,
mint a kt hamis fra egyttvve.
Aznap este megltogatta j szllshelyn, ami valaha az erdparancsnok lakrsze
volt, s melyet most Merykar-val osztott meg. Kt nagydarab, szeld eunuch llt az
ajtnl s egy harmadik a rcsos ablak eltt.
Mintaka mg mindig forrt a dhtl, Merykart ugyangy felhbortotta a md, ahogy
a btyja vele s Mintakval bnt, klnsen ez a megalz bebrtnzs.
- Ebbl legalbb megtanulttok, hogy nem kifizetd szembeszllni egy kirllyal,
mg akkor sem, ha szeret benneteket - mondta nekik szelden Taita.
- n nem szeretem - vlaszolta Mintaka, a tehetetlen dh knnyeivel a szemben. -
gy bnik velem, mint egy gyerekkel s gyllm.
- n mg jobban gyllm - jelentette ki Merykara, aki nem akart alulmaradni. -
Brcsak itt volna Meren!
- Eszetekbe jutott, hogy amit Nefer tesz veletek, szeretete s biztonsgotok miatti
aggodalmnak bizonytka? -sugallta Taita. - Tudja, mily szrny sors vrna rtok, ha
Naja Kiafan s Heseret kezbe kerlntek. - Olyan hevesen fordultak fel, hogy Taita
bocsnatkren szttrta kezt, hogy elkerlje haragjukat s tapintatosan visszavonult,
srtdtt vdaskodsuk mg a flben csengett.
Msnap reggel Nefer s Taita az erd bstyafalrl figyelte, ahogy a kis karavn
elindult Iszmailibl Avarisba, az eunuchok s egy kis szekrraj ksretben. Mintaka
s Merykara egytt utazott a befggnyztt hordszkben az oszlop kzepn. Nem
mutatkoztak, el sem bcsztak Nefertl s Taittl.
- Ami engem illet, elbb zavartam volna fel egy mhkast rvid bottal - dnnygte
Taita. - Egy kis tapintat nyugodtabb lgkrt eredmnyezett volna.
- Meg kell tanulniuk, hogy fra vagyok, s a szavam trvny, mg szmukra is.
Radsul jelenleg egyb gon-
556
dm is van, mint holmi ni szeszlyeskeds - mondta Nefer. - Majd tlteszik
magukat rajta. - De ott maradt a falon, addig nzett utnuk, mg a himblz hordszk
s a karavn el nem tnt a ftyolos messzesgben.
Taita s Nefer kilovagoltak, megszemlltk a kfalakat, melyeket Shabako sietve
emeltetett az iszmailiai ozistl keletre.
- Shabako prblkozst nem fogjk szmon tartani a kor kimagasl ptszeti
vvmnyai kztt - nyilvntott vlemnyt Taita -, de annl jobb. Abbl az irnybl,
amer-rl Naja jn majd, a falak termszetesnek tnnek, s nem keltenek gyant, amg
be nem jn tlcsrbe, s nem jn r, hogy a frontja fokozatosan sszeszkl.
- A tervednek megvan az a kimagasl ernye, ami lehetv teszi, hogy mi
vlasszuk meg a csatateret - blintott Nefer. - Hrusz segtsgvel mszrszket
csinlunk belle. - Aztn rtette kezt Taita csontos karjra. - Ismt adsodd tettl,
reg Atya. Ez az egsz a te mved.
- Nem - rzta meg fejt Taita. - Csak egy kis szeld lkst adtam neked. Atyd,
Tamose fra katonai sztneit rklted. Te majd elred azt a nagysgot, ami az v
lehetett volna, ha nem hal meg annak az ellensgnek a keztl, akivel most
szembenznk.
-Itt az ideje, hogy megbosszuljam hallt - mondta Nefer. - Gondoskodjunk rla,
hogy a kobra ezttal ne meneklhessen el.
A kvetkez napokban Nefer gyakorlatoztatta katonit, rszletesen elprblta a
vdelmi tervt s taktikjt. Az jszok s parittysok ezredei minden reggel kivonultak
s elfoglaltk llsaikat a durva, ormtlan falak mgtt. Apr kveket helyeztek a falak
el, melyek a ltvolsgot jeleztk, gy pontosan meg tudjk majd tlni, mikor zrjk be
a csapdt. Nylktegeket ksztettek a kezk gybe, hogy ne fogyjanak ki lszerbl a
csata sorn. A parittysok agyaggolykat gyrtak s kkemnyre gettk azokat a
tzben. Aztn halomba raktk a falak mgtt.
557
A gyakorlatok kzben Nefer s parancsnokai jtszottk Naja katoninak szerept,
behajtottak a sivatagbl s kritikus szemmel nztk az llsaikat, meggyzdve arrl,
hogy tkletesen rejtve vannak a mellvdek mgtt.
Aztn, mg vrakoztak, Nefer elprblta taktikjt a falak eltt, roham, kanyarods
s visszavonuls, annyiszor, hogy katoni ismertek minden gyrdst, buckt s
repedst, mg a fldimalaclyukakat is a terepen. Gondosan megvlasztotta a
biztonsgos pontokat a falak mgtt, ahol megitathatjk a lovakat csata kzben, s hol
tartzkodjk a tartalker addig, mg szksg nem lesz rjuk. - Ktlem, hogy volt valaha
parancsnok, aki olyan benssgesen megismerhette a tblt, melyen a jtkot majd
lejtsszk, mint n - mondta Taitnak, s utastotta rajait, hogy ismteljk meg mg
egyszer az alakzatvltoztatsokat.
Este szzada ln hajtott vissza az erdbe. A por sszevegylt vertkvel, s
kreggel vonta be testt. Hallfradt volt, de elgedett, hogy minden tle telhett
elkvetett, hogy felksztse seregt arra, ami elttk ll.
Mikor meglltotta Krust s Dovot, a gyeplt a lovszoknak dobta s leugrott a
kkemnyre szradt gyakorltrre, j rzse elszllt. Zugg, a zenana feunuchja
vrta, kvr kezt trdelve, szeme srstl volt vrs s fejhangjban flelem
vinnyogott. - Nagy fra, bocsss meg nekem. Megtettem mindent, de olyan ravasz,
mint egy rka. Tljrt az eszemen.
- Ki ez a rka? - krdezte Nefer, holott tudta, kirl van sz.
- Mintaka hercegn.
- Mi trtnt vele? - Nefer hangja durvn csengett a rmlettl.
- Megszktt s Merykara hercegnt is magval vitte -srta Zugg, abban a biztos
tudatban, hogy a hurok vr r.
Az ton Avarisba Mintaka s Merykara az idt tbbnyire azzal tlttte, hogy
sszebjtak a lefggnyztt hordszkben s suttogva tervezgettk szksket. Arrl
hamar letettek, hogy kezkre kertsk ksretk
558
egyik szekert s azzal hajtsanak el. Abban a valszntlen esetben, ha sikerlne
rszedni vagy legyrni az egyik szekerest, egy rn bell az egsz egyiptomi hadsereg
eredne a nyomukba, ln egy haragv fraval. Meggondolsaikbl fokozatosan egy
jobb terv kezdett alakot lteni.
Mintaka els' trekvse az volt, hogy kedvben jrjon Zuggnak, oltalmazjuknak
s brtn'rknek, s azt a benyomst keltse, hogy engedelmesen beletrdik a
helyzetbe. Mire ngy nappal ksbb megrkeztek az avarisi palotba, tkletesen lv
tette, elrte, hogy csak a legjobbakat hitte szeld, rtatlan termszetrl. Avarisban
legkedvesebb s legmeggyzbb modorban arra krte Zuggt, engedje meg nekik
Merykarval, hogy felkeressk Hathor templomt, hogy imdkozzanak Neferrt s
gyzelmrt a kszbn ll csatban. Nmi nyugtalansggal Zugg beleegyezett, a
kt lny kzel egy rt tlthetett egyedl a templom szentlyben a fpapnvel. Zugg
szorongva vrakozott az ajt eltt, mert frfi nem lphetett a szentlybe, mg egy
eunuch sem.
Nagy volt Zugg megknnyebblse, s minden gyanakvsa eloszlott, mikor
Mintaka s Merykara vgre eljttek, mindketten ugyanolyan szpek, szernyek s
rtatlanok, mint brmelyik templomi szz. Nhny nappal ksbb, mikor krtk, hogy
ismt imdkozhassanak a templomban, s ldozatot mutathassanak be az istennnek,
Zugg ott totyogott a hordszkk mellett, vidman fecsegett, a fggnyn keresztl a
palota letnek csiklan-ds botrnyairl meslt a hercegnknek.
A fpapn most is a templom eludvarn vrta Mintakt s Merykart, hogy
dvzlje s bevezesse ket a szentlybe. Zugg gyantlanul letelepedett vrta a
szpsges hercegnk visszatrtt. A fpapn kt tantvnyval egy slt csirkvel s
hallal alaposan megpakolt tlat kldtt neki, meg egy nagy kancs finom bort. Zugg
mind megette, a kancs tartalmt is eltntette, aztn elaludt az istennt tehn
kpmsban brzol szobor rnykban. Mikor felbredt, a nap mr lenyugodott s
egyedl volt. Ltta, hogy a hordszkvivk is elmentek. Feltpszkodott hatalmas
termetvel, nyilallst tapasztalt a gyomrban,
559
amit nem emsztsi zavar okozott, hanem a rtr ijedtsg. Kiablni kezdett,
botjval verte a templom kapujt. Nagy sokra egy papn jtt el egy zenettel: - A kt
hercegn menedket krt a fpapntl a templomban. A szentsges anya teljestette
krsket, s vdelmbe vette ket.
Zuggt teljesen feldlta e fejlemny. A templom szentlye srthetetlen volt, nem
kvetelhette a gondjaira bzott hercegnk kiszolgltatst, mg a fra nevben sem.
Az egyetlen lehetsge az volt, hogy visszamegy Iszma-iliba s bevallja kudarct, de
az roppant kockzatos. Az ifj fra mg nem mutatta ki igazi termszett, s haragja
hallos lehet.
Abban a pillanatban, mikor a templom kapui becsu-kdtak mgttk, Mintaka s
Merykara ledobta az rtatlan beletrds larct.
- Megtetted az elkszleteket, szentsges anya? - krdezte Mintaka trelmetlenl.
- Ne aggdj, lenyom. Minden kszen ll. - A papn barna szeme vidman
csillogott. Szemmel lthatan lvezte a kalandot, a trst a templomi let nyugodt
menetben. - Vettem magamnak a btorsgot, hogy egy kis altatt keverjek az eunuch
borba - kuncogott. - Remlem, nem gondolod, hogy tllptem hatskrmet s
megbocstod.
Mintaka megcskolta spadt, sima arct. - Hathor biztosan olyan bszke lesz rd,
mint n vagyok.
A papn egy cellba vezette ket, ahol minden, amit Mintaka krt, ki volt ksztve
szmukra. Sietve bjtak a durva, paraszti gnykba, fejket bektttk gyapjkendvel.
Aztn a b'rzskokat a vllukra vetve, kvettk a papnt a folyosk labirintusban. A
templom httal llt a Nlusnak, egyre hangosabban hallottk a foly hullmainak szeld
susogst annak kls faln. Vgre kilptek egy alacsony ajtn t a napfnybe, a
mlra, ahol egy vitorls haj volt kiktve. - A kapitnyt kifizettem az arannyal, amit
adtl, s tudja, hov kell mennie. Minden
560
egyb, amit krtl, a flkdben van a fedlzeten - mondta.
- Tudod, mit kell mondanod Zuggnak - mondta Min-taka s az reg n kuncogott.
- Hathor biztosan megbocst nekem egy ilyen apr fl-lentsrt, hisz nemes gy
rdekben teszem.
A kt lny leugrott a vitorls fedlzetre, az rnykban szundt legnysg
feltpszkodott, s sietett felhzni a hromszglet vitorlt. Parancsra nem vrva a
kapitny az ramlatba kormnyozta a hajt, orrt a folysirnyba fordtva a deltavidk
fel vette az irnyt. A nap htralev rszben Mintaka s Merykara a parnyi flkben
tartzkodott, nem kockztattk, hogy felismerjk ket a partrl vagy egy szembejv
hajrl. Ks dlutn rvid idre kiktttek a keleti parton, kt fegyveres szllt a
fedlzetre, nehz zskokat cipelve. A kapitny kslekeds nlkl ismt felhzta a
vitorlt, s teljes sebessggel folytattk tjukat lefel a folyn. A kt frfi bejtt a flkbe
s leborult Mintaka eltt.
- Szeressenek az istenek, felsg - mondta a nagyobb termet, egy szakllas, nagy
orr, markns arc hikszosz. - H kutyid vagyunk. Azonnal jttnk, mikor megkaptuk
parancsodat.
- Lk! - mosolygott Mintaka rmben, hogy ltja a jl ismert arcot, aztn a
msikhoz fordult. - pedig biztosan a fiad, Lkk. - A fi ugyanolyan nagynak s
vitznek nzett ki, mint az apja. - Legyetek dvzlve mindketten. Lk, te egykor
hsgesen szolgltad atymat. Kszen lltok a fiaddal, hogy ugyanezt megtegytek
rtem? - Hikszosz nyelven beszlt.
- Az letnkkel szolglunk, rnm!
- Nehz feladatom van szmotokra, mikor partra szl-lnk, de addig pihenjetek,
ksztsetek el a fegyvereiteket.
A kapitny kivlasztott egyet a delta sok szja kzl, ahol az ramlat lelassulva
mocsarakon s lagnkon t bolyongott, melyek fltt vzimadarak felhi lebegtek.
Besttedett, mieltt kirtek volna a nylt tengerre, de a kapitny csalhatatlanul
kormnyozta hajjt a seklyes rszek s rejtett fvenytorldsok kztt, mg vgre a
mo-
561
csarak kigzlgst elfjta a Fldkzi-tenger tiszta, ss szellje.
- Zugg nagyjbl most jn r, hogy megszktnk -mosolygott Mintaka Merykarra.
- Kvncsi vagyok, mit mond majd Nefernek. Hogy biztonsgosan be vagyunk zrva a
templomba a fpapn szrnyai alatt? Remlem.
Az gen vilgt flhold alatt kivitorlztak a szk vzi utakrl, s reztk, hogy a
nylt tenger hullmai megemelik a hajt alattuk. Mihelyt mly vz volt a hajtest alatt, a
kapitny keletnek fordult, egsz jszaka a partvonal mentn hajzott.
Hajnalban Mintaka s Merykara a haj orrban lltak, kendjkbe burkolzva
melegedtek. Dl fel nztek, a lapos, sivr, sivatagos partot bmultak a jobb oldalon.
- Ha arra gondolok, hogy Nefer csak nhny mrfld-nyire van arra kinn - suttogta
Mintaka. - gy rzem, mintha meg tudnm rinteni, ha kinyjtom a kezem.
- Meren is ott van, csak egy kicsit keletebbre. Mennyire meglepdnnek, ha tudnk,
mily kzel vagyunk.
- A szvem svrog Nefer utn. Minden rban imt mondok Hathorhoz s
Hruszhoz, hogy rizzk meg srtetlenl.
- Akkor mr nem gylld? - krdezte Merykara.
- Sose gylltem - tagadta Mintaka hevesen, aztn habozott. - Nos, taln egy
pillanatig s csak nagyon kicsit.
- Tudom, hogyan rzel. Idnknt olyan makacsak, nfejek s... - Merykara a
megfelel szt kereste -, ...s olyan frfiak.
- Igen! - helyeselt Mintaka. - Pontosan. Mint a gyerekek. Azt hiszem, meg kell
bocstanunk nekik, nem tehetnek rla.
Aznap s a kvetkez jszaka keletnek hajztak a part mentn, t a Khalig el Tinn
s el a szigetlnc s fvny-torldsok mellett, melyek a Sabkhet l Bardawill hatalmas
lagnjt zrjk krl. A kvetkez reggel a vitorls megkzeltette a partot El Arishnl,
s mikor a vz mr csak derkig rt, a kt testr, Lk s Lkk, a lnyokat lben kivitte a
partra, majd visszament a hajhoz a poggyszrt. A kis trsasg a partrl figyelte,
ahogy a legnysg eleve-
562
zett, aztn vitorlt bontott, s elindult vissza a delthoz, Egyiptomba.
- Nos, sikerlt - mondta Merykara bizonytalanul. Mintaka trsasga ellenre
sebezhetnek s magnyosnak rezte magt. - s most mit csinlunk? - gy tnt,
kzel ll hozz, hogy elsrja magt.
- Elkldm Lokot, keressen neknk valamit, amivel tovbb utazhatunk - mondta
Mintaka, aztn hogy vigasztalja, s kicsivel tbb nbizalmat ntsn bele, elmagyarzta
Merykarnak: - Nefer megllthatott volna, ha dlnek megynk a sivatagon t, hogy
megkeressk Tonka bcsik-mat, de tljrtunk az eszn. - Vidmabban mosolygott,
mint kedve diktlta, hisz jobban tisztban volt nem ppen knny helyzetkkel, mint
Merykara. - Gondolj arra, milyen dhs lenne Nefer s Meren, ha tudnk! - Egytt
nevettek, aztn Mintaka folytatta: - Itt vagyunk Naja felvonul seregnek htban, s a
Beersheeva s Iszmailia kztti t csak nhny mrfldre dlre van tlnk. Mikor Lk
tall valami kocsit neknk, elvegylhetnk a sereg mlht szllt oszlopban,
elbjhatunk a tborksrk kztt, mg elrjk Tonka bcsi hadiszllst.
Nem volt knny kzlekedsi eszkzt tallni, mint Mintaka feltntette. Naja
seregnek gazdasgi tisztjei megelztk ket, elkoboztk a helyi lakossg jrmveit s
lovait, lelmt s egyb kszleteit. Vgl meg kellett elgednik t roskatag szamrral,
ezekrt is drga rat kellett fizetni, kt nehz aranygyrt s kt ezstt. A szamarak a
kt lny slyt is alig brtk, nem beszlve a testreikrl, gy aztn tbbnyire gyalog
mentek a grngys csapson dlnek, mg a partraszlls utni harmadik napon
felrtek egy magaslatra, s alattuk a vlgyben megpillantottk Naja hadseregnek
uszlyt. Ez a hatalmas tmeg mindkt irnyban megtlttte a kelet-nyugati utat,
ameddig a szem elltott, s a por, melyet felvert, bemocskolta az eget, mint egy erdtz
fstje.
Lementek, hogy csatlakozzanak hozz, s a poggyszkaravnban talltk
magukat. Elvegyltek a kocsik s mlhs llatok hossz oszlopban. Mintaka s
Merykara eltakartk arcukat, poros, lerongyoldott ltzkkben
563
nem keltettek feltnst. Lk s Lkk szorosan mellettk maradtak, s elhrtottk
a tbbi utas figyelmt. A menet roppant lass volt, gy mg a szegny, rozoga
szamarakon is kiss gyorsabban haladtak a tbbieknl, s mint a hatalmas foly sznn
hnyd kis szemtdarab, sodrdtak egyre kzelebb a fejhez. tkzben elhaladtak az
emberi nem mindenfle kpviselje, koldusok s kertk, kereskedk, vzhordk,
rzmvesek, csok, dalnokok s szemfnyvesztk mellett. A Vitzsg Aranyban
pompz kapitnyok hajtottak t vadul a tmegen, ostorukkal vertk el tjukbl a
mankjukon sntikl nyomorkokat, a nket, akik gyermekket szoptattk menet
kzben, s aprsgok nyafogtak a szoknyjukba kapaszkodva.
Mintaka s Merykara a legnagyobb sebessggel haladt, ami a szerencstlen
szamaraktl telt, s azon az els jszakn a csillagok alatt tboroztak, a tbortzektl,
a hatalmas sokasg lrmjtl s bztl krlvve.
Hajnalban, mihelyt elg vilgos volt, hogy lssk az utat a lbuk eltt, jra
nekivgtak. Mg dleltt bertk az utvdet: a lndzssok menetel zszlaljait, az
jszokat a vllukra vetett, meglaztott hr jakkal, a parittysok ezredeit, akik a nyugati
szigetek barbr nyelvn nekeltk indulikat. Ezutn a lutnptls hossz sorai mellett
haladtak, egy ktfkre hszat ktve vezettk a lovakat az abrakos kocsik s vzszllt
szekerek mgtt. Mintaka el-mult szmukon: egsz Egyiptomban nem lehetett ennyi
llat.
A katonk megnztk a kt nt, mg hitvny ruhjuk s fejk kr tekert nagy
kendjk sem tudta elrejteni fiatalsgukat s szpsgket az les szemek ell.
Ktrtelm bkokat s buja felhvsokat kiltottak oda nekik, de a tisztjeik ltal
megkvetelt fegyelem, meg Lk s Lkk zord jelenlte visszatartotta ket a tovbbi
kzeledstl.
Aznap tovbbutaztak, miutn a hadsereg letborozott, s napnyugta utn egy
tvisbokorbl s pznkbl emelt nagy zarebhoz rtek az t mellett. Alacsony dombok
vezte, knnyen vdhet szorosban lltottk fel. A bejratt ersen riztk, s nagy
volt a mozgs krltte, rszemek meneteltek fel-al, szolgk s kldnck futkostak, a
V-
564
rsk tisztjei jttek-mentek szekereiken. A bejrat fltt zszl lengett, amelyet
Mintaka azonnal felismert: egy levgott vaddisznfej volt rajta, agyaras szja sarkbl
kilg nyelvvel.
- Ez az az ember, akit keresnk - sgta Merykarnak.
- De hogyan juthatnnk be, hogy tallkozzunk vele? -krdezte Merykara ktkedve,
az rszemeket mregetve.
Felvertk sajt hevenyszett tborukat egy kicsit lejjebb az t mellett, ahonnan
lttk Prenn tbornok, a Vrsk parancsnoka s a htvd fparancsnoka
fhadiszllsnak kapujt.
Az egyik nyeregtskbl Mintaka elvette a nagy becsben tartott olajlmpst, mely
mindeddig tllte az utazst, s fnynl rvid zenetet rt egy papiruszdarabra.
Medve bcsi" volt a megszlts, a te kis tcskd" az alrs.
A kt lny lemosta arcrl a port, megfsltk egyms hajt s kirztk kntsket.
Aztn kz a kzben, hogy nagyobb btorsguk legyen, megkzeltettk a tbor
bejratt. Az rsg parancsnoka megltta ket s elbk lpett, hogy elzavarja ket. -
Ugyan mr, ti kis farokcsalik. Tbb eszetek lehetne, mintsem itt ruljtok
kjnylsotokat. Kotrdjatok.
- Kedves s j embernek ltszol - mondta Mintaka kimrten. - Megengednd, hogy
egy gazfick ilyen durvn szljon lenyaidhoz?
A katona megllt s elttotta szjt. A lny hikszosz nyelven beszlt, a nemesek
mvelt hangjn s kiejtsvel. Felemelte lmpst, az arcukba vilgtott. Ruhjuk
kznsges volt, de vonsaik lttn elakadt llegzete. Szemmel lthatan elkel
szrmazs fiatal nk voltak. Ami azt illeti, arcuk ismersnek tnt, de nem tudta hova
tenni ket.
- Bocsnat, hlgyek - motyogta. - sszetvesztettelek... - Elhallgatott, s Mintaka
kedvesen elmosolyodott.
- Termszetesen megbocstunk. tadnl egy zenetet Prenn parancsnoknak? -
knlta a papirusztekercset.
Az rparancsnok egy pillanatig habozott, mieltt tvette volna. - Sajnlom, de arra
kell krjelek, itt vrjatok, mg parancsot kapok tle.
565
Rvidesen sietve jtt vissza. - Hlgyeim! Le vagyok sjtva, hogy megvrattalak
benneteket. Krlek, kvessetek.
A tbor kzepn ll sznes vszonstorhoz vezette, s mg egy kicsit vratta
ket, mg az altiszttel sugdosott a bejrat eltt. Aztn bevezette ket a storba. A
belseje gyren volt btorozva, a fldet llatbrk, nyrsas antilop-, zebra- s
leoprdbrk bortottk. Egy frfi foglalt helyet rajtuk keresztbe tett lbbal, trkpek s
papirusztekercsek hevertek krltte, lben egy tlat tartott, rajta slt oldalas s egy
nagy darab durrakenyr. Felnzett, mikor a lnyok belptek. Arca sovny volt, orci
beestek, s mg a belefont szalagok sem lepleztk, hogy szaklla inkbb szrke, mint
fekete. Egy brfolt bortotta egyik szemt. Mogorva tekintetet vetett rjuk.
- Tonka bcsi! - lpett Mintaka a lmpafnybe, s htrahzta kendjt. A frfi
lassan felllt s rmeredt. Aztn hirtelen elvigyorodott, felcsillant a szeme. - Nem
hittem, hogy igaz lehet! - Meglelte s felemelte a fldrl. - Azt hallottam, hogy
tprtoltl az ellensghez.
Mikor letette, s Mintaka kiss maghoz trt szeretetnek e megnyilvnulsbl,
elakad llegzettel mondta: -Azrt jttem, hogy errl beszljnk, Tonka bcsi.
- Ki ez itt veled? - pillantott Merykarra, aztn pislogott. - Szth bzs leheletre,
ismerlek tged.
- Merykara hercegn - mondta Mintaka.
- Naja szkevny felesge. rlni fog, hogy visszakap - kuncogott Prenn. - Ettetek
mr? - Vlaszra se vrva, kiltott szolginak, hozzanak mg hst, kenyeret s bort. A
lnyok elfedtk arcukat, mg kiszolgltk ket, de mikor a szolgk eltvoztak, Mintaka
Prenn mell lt, a j fle oldalra, s lehalktotta hangjt, nehogy meghallja valaki a
storfalon kvl.
Prenn sztlanul hallgatta vgig, de arckifejezse megvltozott, ahogy rszletesen
elmeslte a szrny jszaka esemnyeit, mikor apja s fivrei meghaltak az g brkn
a folyn Balasfurnl. Mintaka azt hitte, egy knnyet lt szeme sarkban csillogni, de
tudta, ilyen gyengesget nem mutathat a Vrsk parancsnoka. Prenn elfordtotta
arct,
566
s mikor visszanzett, a knnycsepp mr nem volt ott, s Mintaka tudta, hogy
tvedett.
Mikor vgl elhallgatott, Prenn csak annyit mondott egyszeren: - Szerettem
apdat, majdnem annyira, mint tged szeretlek, kis tcskm, de amit javasolsz, az
felsgruls s hitszegs. - Egy darabig hallgatott, aztn felshajtott. - Mindezt vgig
kell gondolnom. De addig is, nem trhettek vissza oda, ahonnan jttetek. Tlsgosan
kockzatos. Itt kell maradnotok a felgyeletem alatt, mg ez az gy megolddik.
Mikor tiltakoztak, nyersen letorkolta 'ket. - Ez nem krs, hanem parancs. - Egy
pillanatig gondolkodott. - Majd lczlak benneteket, mint egy prat a fikim kzl. Nem
lesz feltn, mert az embereim tudjk, hogy a fart't majdnem annyira kedvelem, mint a
mellehst.
-Kldhetek legalbb zenetet Nefernek? - krte Mintaka.
- Az is tl nagy kockzat. Lgy trelemmel. Mr nem tart sokig. Naja ugrsra
kszen ll Khatmia magaslatn. Napokon bell megindul Iszmailiba. A csata eldl,
mieltt Ozirisz holdja fogyni kezd. - Hangja morgss halkult. - s n is knytelen
leszek dnteni.
M ern a tvolbl figyelte, ahogy Naja fra hatalmas serege lejtt a Khatmia
hgrl a szraz vidkre, s elengedett egy pr galambot, melyet Taittl kapott. Kettt,
mert ha az egyiket elkapja egy slyom vagy ms ragadoz madr, a msik mg mindig
hazajuthat. Mindkt madr egyik lbra vrs fonalat tekert annak jell, hogy az
elrenyomuls megkezddtt.
Meren nyomon kvette az ellensges csapatok impozns felvonulst a sivatagon
t, jszaknknt kzelebb osont a tborokhoz, megfigyelte, hogyan itatnak az
elraktrozott korskbl, s kihallgatta a hangos beszlgetseket a tbortzek krl.
Az tdik jszakra Naja teljes serege mr mlyen benn volt a sivatagban, az
elhad tljutott a Khatmia s Iszma-ilia kztt a fl utat jelz krakson. Meren bevgott
a ht-
567
vd mg s megvizsglta a mr elhagyott vzraktrakat. Ltta, hogy a vizet szinte
teljesen felhasznltk, vagy magukkal vittk. Naja annyira bzott a gyzelemben, hogy
nem hagyott tartalkot egy esetleges visszavonulsra. A teli korskbl feltlttte sajt
tml'it, melyek mr majdnem kirltek, a maradkot pedig sszetrte.
Naja seregvel prhuzamosan haladva, tle dlre s a jrrk ltmezejn kvl,
elbe vgott a nagyon lassan mozg hadseregnek. Visszart oda, ahol csapata zmt
hagyta elrejtve. tven szekr volt, elsrang katonkkal s a Nefer seregben tallhat
legjobb lovakkal. Csak itatni llt meg, s hogy kicserlje a szekereken a kk zszlkat
Naja seregnek vrs zszlira. Azzal vigasztalta magt, hogy ez hborban
megengedett csel. Aztn rajnak ln Naja elrse el vgott, s rlten szguldva
haladt az elrenyomuls tervezett irnyban.
Az emberek, akiket a vzraktrak rzsre htrahagytak, abbl az irnybl lttk a
szekereket kzeledni, ahonnan trsaikat vrtk. Mikor felismertk a flttk lobog
hamis zszlkat, megnyugodtak. Meren nem hagyott idt, hogy mg egyszer
meggondoljk a dolgot, hanem rjuk rontott s levgott mindenkit, ki megprblt
ellenllni. A tllket vlaszts el lltotta: hall vagy tlls. Zmk tllt Nefer
Szthihez. Egyetlen kalapcsts elg volt a korsknak, hogy sszetrjenek, s a
drga folyadk a homokba mltt. Nefer osztaga ismt szekrre szllt, s tovbbment a
kvetkez raktrhoz.
Mikor vgre Iszmailia ltterbe rtek, Nefer kijtt l-bk, meglelte Merent, mikor
megtudta, hogy teljestette feladatt, s Naja most vz nlkl maradt a sivatagban.
-Kirdemelted az els Vitzsg Aranyt, ellptetlek a Legjobb Tzezer rangjra. -
Megknnyebblve ltta, hogy Meren szemmel lthatan teljesen felgygyult sebbl,
szikr, lelkes s barnra gette a sivatagi nap. - Az elttnk ll csatban rd bzom a
jobbszrny veznylett.
- Fra, ha elgedett vagy velem, kegyet krek tled. -Hogyne, reg bartom. Ha
hatalmamban ll, mris
megkaptad.
- Jogos helyem a te oldaladon van. Egytt tettk meg a
568
Vrs Utat, induljunk ebbe a csatba is egytt. Hadd tartsak veled jbl, mint
fegyverhordozd. Nem krek ennl tbb megtiszteltetst.
Nefer megragadta s ersen megszortotta karjt. - jbl velem tartasz a
szekeremen. s ez szmomra lesz megtiszteltets. - Leejtette kezt. - De nincs tbb
idnk a csevegsre. Naja nem lehet tl messze mgtted. Mihelyt felfedezi, mit tettl a
vzkszletvel, knytelen lesz teljes sebessggel tmadni.
Akaratlanul mindketten htranztek a pusztasgba, ahonnan az ellensgnek jnnie
kell, de a hsgtl vibrl leveg' szrke volt s homlyos, nem sok ltnival volt azon
az ijeszt sksgon. De nem kellett sok vrakozniuk.
Naja fra meglltotta szekert, rmeredt vzraktra romjaira. Br a jrrk mr
jelentettk, mgis megdbbentette a pusztts mrtke. Lassan leszllt s kistlt a
felforgatott mezre. Szttrt agyagcserepek recsegtek a szandlja alatt, hirtelen
elvesztette szoksos hideg nuralmt. Tehetetlen dhben belergott az egyik
sszetrt korsba, aztn klbe szortott kzzel haragosan meredt nyugat fel. Lassan
rr lett magn s ismt nyugodtan llegzett. Visszament oda, ahol vezrkara
vrakozott.
- Parancsot adsz a visszafordulsra? - krdezte egyik kapitnya btortalanul.
Naja fagyos tekintetet vetett r. - A kvetkez gyvt, aki ilyesmit javasol, lbnl
fogva meztelenl a szekeremhez kttetem, s magam vonszolom vissza Egyiptomba.
Lestttk szemket, zavartan csoszogtak a homokban.
Naja levette a kk hadi koront, tvett fegyverhordozjtl egy ngyszgletes
vszondarabot, letrlte a vertket borotvlt fejrl. A koronval a hna alatt, kiadta j
parancsait. - Szedjtek ssze az sszes vizestmlt az egsz seregbl. Mostantl
kezdve a vzkszlettel kzvetlenl n rendelkezem. Sem ember, sem llat nem iszik az
engedlyem nlkl. Nem fordulunk vissza, nincs visszavonuls. Minden harci szekr
menjen az oszlop elejre, mg Prenn szekerei is a htvdbl. A tbbi jrmnek s a
569
gyalogsgnak vllalniuk kell a kockzatot, s kvetnik, ahogy tudnak. n elre
viszem a lovassgot, elfoglalom az iszmialiai kutakat...
Heseret kidugta fejt a strbl, s kiszlt testrsge kapitnynak: - Mi folyik itt,
fick? Ez itt kirlyi s srthetetlen terlet, mit mvelnek azok a haramik a tboromban?
- mutatott a katonkra, akik a vizestmlket szedtk le a stra mellett ll, szemlyes
poggyszval megrakott kocsikrl. - Mit kpzelnek, mit csinlnak? Hogyan merszelik
elvenni a viznket? Mondd nekik, hogy azonnal tegyk vissza azokat a tmlket!
- A fra, isteni frjed parancsa, felsg - magyarzta a kapitny, pedig t is
megrmtette a kilts, hogy vz nlkl maradnak ebben a kegyetlen sivatagban. - Azt
mondjk, minden vzre a lovassg elretolt csapatainak van szksge.
-Ilyen parancsok rm, Egyiptom isteni kirlynjre nem vonatkozhatnak! - vistotta
Heseret. - Tegytek visz-sza azokat a tmlket!
A katonk ttovztak, de az rmesterk kardja hegyvel megrintette sisakjt. -
Bocsss meg, felsg, de a parancsom gy szl, hogy szedjek ssze minden vizet.
- Hogy mersz ellenszeglni nekem? - ordtotta Heseret az arcba.
- Krlek, bocsss meg, rtsd meg kellemetlen helyzetemet, de parancsom van. - A
frfi llta a sarat.
- A jsgos zisz nevre, megfojtatlak s elgettetem a testedet, ha dacolni mersz
velem.
-A parancsom...
- A pokolba veled s a parancsoddal! Nyomban Prenn tbornokhoz megyek, s j
parancsod lesz, mikor visszajvk. - Testrsge parancsnokhoz fordult. - A
szekeremet s tzfs ksretet!
Heseret strtl jl ltszott Prenn tbornok tbora a lapos, nylt sksgon. Csak
nhny percbe telt, hogy a szekr odavigye, de a kapunl ll r elbe llt. - Isteni
felsg, Prenn tbornok nincs itt.
570
- Ezt nem hiszem - frmedt r Heseret. Fel van vonva a lobogja - mutatott a
vaddisznfejes zszlra.
- Felsg, a tbornok egy rval ezel'tt tvozott teljes lovassgval. Parancsot
kapott a fratl, hogy csatlakozzk az el'rshz.
- Ltnom kell. Rendkvl srg's dologrl van sz. Tudom, hogy nem ment volna el
gy, hogy nem szl nekem. llj flre, majd n megnzem, itt van-e. - Egyenesen
nekihajtott a szekrrel, s az r sietve flreugrott az tbl. A ksret utnacsattogott.
Heseret egyenesen a srga-zld cskos parancsnoki storhoz hajtott, a gyeplt egy
lovsznak dobta. Feldlts-gban nem ragaszkodott az elrsokhoz, leugrott s a
stor bejrathoz rohant. rizetlen volt, kezdte hinni, hogy az igazat mondtk neki,
hogy Prenn valban elment. Mindazonltal belpett a storba, s a kszbn hirtelen
megtorpant.
Kt fi lt az egymsra halmozott llatbrkn a stor kzepn. Egy fatlrl ettek
az ujjaikkal, de most ijedten felnztek r.
- Kik vagytok? - krdezte Heseret, br Prenn hrbl tudta, kik s mik lehetnek. -
Hol van a tbornok?
Egyik sem vlaszolt, csak bmultk sztlanul. Heseret szeme hirtelen
sszeszklt, s egy lpst tett feljk. -Ti?! - sikoltotta. - Ti alattomos, rul szukk! -
mutatott remeg ujjal a lnyokra. - rk! - vistotta, ahogyan a torkn kifrt. - rk,
azonnal ide!
Mintaka maghoz trt, megragadta Merykara kezt s felhzta a fldrl. trohantak
a stron, ki a hts kijraton.
- rk! - vlttt ismt Heseret. - Erre! - Testrei berontottak mgtte az
ajtnylson.
- Utnuk! - A menekl lnyok utn futott, testrei a nyomban loholtak. Mikor
kirohantak a szabadba, Minta-ka s Merykara mr flton voltak a kapuhoz.
- lltstok meg ket! - kiltotta Heseret. - Ne hagyjtok megszkni! Kmek s
rulk.
Testrei a lnyok utn rohantak, a kapurknek kiablva: - lltstok meg! Kapjtok
el! Ne hagyjtok megszk-
571
ni ket! - s az rszemek kivontk kardjukat s ellltak a kaput.
Mintaka megllt, mikor ltta, hogy zrva az t, vadul krlnzett, aztn Merykart
maga utn hzva, a tviskertshez rohant s megprblt tmszni rajta. De a testrk
utolrtk ket, elkaptk bokjukat s lerngattk a kertsrl. A tvisek feltptk
karjukat s lbukat, vrez-tek, de ktsgbeesve kzdttek, rgtak, karmoltak s
haraptak. A katonk vgl legyrtk s visszavonszoltk ket a parancsnoki storba
Heseret el, ki bosszszomja-san mosolygott. - Jl ktzztek meg ket. Biztos vagyok
benne, hogy frjem, Egyiptom egyetlen igazi uralkodja, megfelel bntetst tall ki
szmukra bneikrt, mikor visszatr. Addig zrjtok ketrecbe ket, mint a vadllatokat,
s a ketrecet tegytek a stram el, ahol szemmel tarthatom.
A testrk feltettk az egyik szekrre, Heseret tborba vittk a csukljuknl s
bokjuknl megktztt lnyokat. Az egyik poggyszkocsin ketrecekben tartottk az
llatokat, csirkket, disznkat s fiatal kecskket a konyha szmra. A szops malacok
ketrece res volt, ezeket mr levgtk s elfogyasztottk. Nyers marhabr szjakkal
sszektztt bambuszrudakbl kszlt, s bzltt a disznrlktl, ami az aljt
bortotta. A testrk belktk a kt lnyt a keskeny ajtn. Nem volt elg magas, hogy
fel-lljanak benne. Leltettk ket httal a falhoz, s csukljukat az egyik
keresztrdhoz szjaztk. A nap ellen nem volt vdelem.
jjel-nappal rk llnak a ketreceteknl - figyelmeztette ket Heseret. - Ha netn
szkni prblntok, levgatom az egyik lbatokat, hogy elvegyem a kedveteket a
tovbbi prblkozstl.
Lttk az arcn, hogy komolyan gondolja a fenyegetst. Merykara srva fakadt, de
Mintaka a flbe sgta: - Ne srj, kedvesem. Ne szerezd meg neki az rmet, hogy srni
lt.
572
Az iszmailiai erd rtornybl lekiltott az r: - Fra! Jnnek a jrrk!
Nefer felpattant az asztaltl, ahol Taitval az udvarban a vdtet alatt az
ebdjket fogyasztottk, s kzben jra tvettk a vdelem rszleteit. Gyorsan
felmszott a ltrn a toronyba, s szemt bernykolva keletre nzett. A srga ftyolon
t kivette az elretolt jrrk szekereit. Amint lehajtottak a vdi oldaln, az rk kitrtk
a kapukat s beengedtk ket az erdbe.
- Az ellensg sebesen kzeledik! - kiltotta fel Nefer-nek a jrrparancsnok.
- Derk munka volt, rmester! - kiltott vissza Nefer, aztn a kapu fltt ll
krtsnek kiltott: - Fjj riadt!
A kostlk hangja harsogva zengett a sivatagban, s a szles vdiban tboroz
hadsereg mozgoldni kezdett. A tlkszt megismteltk, osztagrl osztagra,
szakaszrl szakaszra adtk tovbb. A strakbl s a vdtetk all emberek znlttek
el, megragadtk fegyverket s rohanvst csatlakoztak alakulatukhoz. Hamarosan
menetel katonk sorai s szekroszlopok haladtak az elksztett llsok fel.
Taita felkapaszkodott a magas tetre, s Nefer rmo-solygott. - Teht mg viztl
megfosztva sem fordult visz-sza.
- Sose hittk, hogy azt teszi - mondta Taita halkan. Keleten a lthatr sttedni
kezdett, mintha id eltt
kszntene be az este. A kzeled ellensg porfelhje szlesen kavargit, akrha
vihar kszldne.
- Mg sok ra van htra dlig - nzett fel Nefer az irgalmatlan napra. - Van id,
hogy eldntsk ezt a csatt, mieltt vge a napnak.
- Naja lovai nem sokat ittak az elmlt hrom napban, s alaposan meg kellett
hajtani ket, hogy ilyen hamar iderjenek. Tudja, hogy gyznie kell, s el kell rnie a
kutakat mg a mai napon, klnben nem virrad r jabb.
- Velem tartasz, hogy tallkozz vele, reg Atya? - krdezte Nefer, mikzben
felcsatolta a kardvet, melyet tisztiszolgja nyjtott t neki.
-Nem! - emelte fel Taita a bal kezt. Kzps ujjn
573
aranygyrt viselt, risi vrs rubinnal. Mikor szikrzva megcsillant rajta a
napsugr, Nefer felismerte, az a gyr volt, melyet Naja a sajt ujjrl hzott le s adott
zlogul Taitnak Thbban vekkel ezeltt, mikor azt hitte, a Mgus meglte az ifj
frat. Nefer megrtette, hogy bvs ereklye, ereje majdnem olyan hatalmas, mint
amilyen Naja egy hajfrtje, egy darabka szrtott rlke vagy krmnyesedke volna. -
n majd innen nzem a csatt. Taln a magam szerny mdjn nagyobb hasznodra
lehetek, mintha drdt hajtank vagy jat fesztenk.
Nefer elmosolyodott. - A te fegyvereid lesebbek s pontosabban clba tallnak,
mint brmely fegyver, amit valaha a kezembe fogtam. Hrusz szeressen s
vdelmezzen, reg Atya.
Figyeltk, ahogy az jszok s parittysok osztagai kimeneteltek a vdibl, s
elfoglaltk helyket a mellvdek mgtt. A sorok gyorsan, cltudatosan haladtak, hisz
minden ember tudta, mi a feladata, hiszen szmtalanszor elprblta ezt a manvert.
Mikor az utols is eltnt a lesllsban, a mez kihaltnak ltszott.
A Naja kzeledst jelz porfelh alig hrom mrfldre volt, mikor Nefer meglelte
Taitt s lemszott a ltrn. Mikor kilpett az erd kapujn, az sszegylt
szekrosztagok harsog kiltsban trtek ki. Ahogy elhaladt soraik eltt, odaszlt
kapitnyainak s parancsnokainak: - Btorsg, Hilto! Mg ez egyszer, Shabako! Ma
este egytt iszunk a gyzelemre, Socco!
Meren tartotta kzben Krust s Dovot, amikor Nefer felugrott a szekrre. tvette
tle a gyeplt, Dov megismerte fogst s halkan felnyihogott, htranzett nagy,
hossz pills, csillog szemvel. Krus vbe hajltotta a nyakt, s egyik patjval a
fldet kaplta.
Nefer felemelte jobb klt, s kiadta a parancsot: - Indulj! Elre!
Megszlaltak a kostlkk, s az elhad, egyik sor a msik utn, mltsgteljesen
elhaladt az alacsony mellvdek kztt, melyek mgtt egyetlen jsz, sem parittys nem
mutatta magt, aztn kihajtott a nylt terepre.
Nefer jabb kzjelet adott, s az alakzat kinylt. Az el-
574
s sor szorosan egyms mellett ment elre a feljk grdl hatalmas porfelh
fel. A hetekkel korbban letett jelzsnl Nefer meglltotta a vezet osztagot, engedte
a lovakat pihenni, mg az ellensg elrenyomulst tanulmnyozta.
A srga porfelhk s a szrke sivatag homlyos tallkozsnl stt pontok sora
s mirid fmvillans remegett a forr levegben. Kzeledtek, Na ja seregnek els
sorban a szekerek krvonalai ide-oda mozogtak a vibrl levegben, vltoztattk
alakjukat, mint bkaporontyok egy tavacska mlyn.
Aztn megszilrdultak, mr ki tudta venni a lovakat s a pnclba ltztt frfiakat
mgttk a jrmveken.
- Dicssg a jsgos Hrusznak - dnnygte mellette Meren. - gy ltszik, minden
szekert bevetette. Nem hagyott helyet tartalk szekereknek.
- Iszonyan szomjazhatnak a vzre. Egyetlen eslye a tllsre, ha egy frontlis
tmadssal ttri sorainkat s eljut a kutakig.
Egyre kzelebb grdlt az ellensg, els sorban mr a harcosok arct is ki tudtk
venni, a sznek s zszlk segtsgvel azonostani tudtk az egyes regimenteket s
felismertk parancsnokaikat.
Ktszz lpsre tlk a hatalmas sereg megllt. Nma csnd lte meg a sivr tjat,
melyet csak a szl ideges su-hogsa trt meg. A por ellt, akr egy lehull fggny, s
a kt sereg minden vonsa lesen kirajzoldott.
Az ellensg kzppontjbl egy szekr hzott el. Aranybortsa csillogott a por
alatt s a hajt feje fltt a kirlyi zszl lobogott. Naja alig szzlpsnyire llt meg
elttk, Nefer jl ltta a hideg, szp arcot a kk hadi korona alatt.
- dv, Nefer Szthi, klyke a kutynak, akit sajt kezemmel ltem meg! - kiltotta
Naja zeng hangjn. Nefer megmerevedett a kirlygyilkossg ily nylt beismersn.
-Fejemen viselem a koront, melyet Tamostl vettem el, mikor haldokolt. A kezemben
tartom a kardot - felemelte a kk kardot, - melyet gyva klbl csavartam ki.
Visszakveteled tlem, klyk?
575
Nefer kezben remegni kezdett a gyepl, a dh vrs kdknt homlyostotta el
ltst.
Nyugalom! - suttogta Meren az oldaln. - Ne hagyd magad provoklni.
Nefer risi erfesztssel elzavarta a dh fggnyt. Sikerlt szenvtelen
arckifejezst megriznie, de hangja gy csikorgit, mint fm a kvn. - Kszlj r! - s
felemelte a kardjt.
Naja hangtalanul nevetett, megfordtotta szekert s visszament helyre, a
szemben ll sor kzepre.
- Indulj! Elre! - emelte fel a kk kardot. A szekerek megindultak, Nefer sorai fel
grdltek. - Vgtban rohamra! - Tmr tmegknt nekildultak.
Nefer llt, hagyta ket kzeledni. Naja gnyos szavai mg a flben csengtek,
szrny ksrtst rzett, hogy feladja gondosan kidolgozott tervt, s nekirontson,
szemtl szembe megmrkzzk vele s tszrja az rul szvt. Ert vett magn,
elhessegette a ksrtst, felemelte kardjt. Hrom villog vet rt le vele a feje fltt.
Csapata nyomban vlaszolt, mint egy levegben irnyt vltoztat madrcsapat vagy
barrakudk tmadst elkerl halraj, egyszerre fordultak meg s elszguldottak a
sksgon arra, amerrl jttek.
Naja els sora felkszlt az sszecsapsra, de nem tkztek ellenllsba, s mint
aki megbotlik egy nem ltez kszbben, vesztett lendletbl. Mire sszeszedtk
magukat, Nefer szzlpsnyire elhzott tlk. Osztagai simn alakzatot vltottak,
csatrlncbl ngyes oszlopba fejldtek.
Naja utnavgtatott, de hromszz lps tvolsgon bell az oldalszrnyak
alacsony, arcvonalukra rzstosan hzd kfalakkal talltk szembe magukat.
Megllni mr nem tudtak, gy jobbra s balra, a sajt kzepk fel kanyarodtak. gy
szorultak ssze, akr egy szles foly ramlata, mely hirtelen szurdok szjba
knyszerl. Kerk akadt kerkbe, a lovaknak ki kellett trnik egyms ell. A roham
megingott s lelassult, ahogy a lovak s szekerek sr tmegg zsfoldtak ssze.
Ebben a vgzetes pillanatban felharsantak a kostlkk,
576
s a jelre az jszok s parittysok felegyenesedtek a falak mgtt. Az jszok a
nylvesszket mr a hrokra helyeztk, most felemeltk s megfesztettk a rvid
visszahajl jakat. Clpontjukat gondosan megvlasztva cloztak. Mindig az els
nylzpor a legfontosabb.
A parittysok kt kzzel megforgattk a hossz szjak vgn a brzacskban lv
kemnyre getett agyaggolykat a fejk fltt. Zmmgtek a levegben, ahogy felplt
flelmetes nyomatkuk.
Naja vezet osztagai mr mlyen benn voltak a falak alkotta tlcsrben, mikor a
kostlkk jra megszlaltak, s az jszok sszehangolt sortzben eleresztettk a
nyilakat. Azt az utastst kaptk, hogy a lovakat s az osztagparancsnokokat vegyk
clba. A nylvesszk szinte hangtalanul repltek, csak a tollak suttogtak halkan a
levegben, de roptuk rvid volt, s a nylhegyek becsapdsa az l hsba gy
hangzott, mint mikor egy mark kavicsot dobnak az iszapba. A roham els vonalt
lelttk, s ahogy a lovak lerogytak, a szekerek beletkztek a tetemekbe,
irnythatatlann vltak, nekirohantak a falaknak, vagy felborultak.
Aztn a parittysok eresztettk flelmetes pontossggal el a lvedkeket. A tmr
agyaggolyk akkork voltak, mint egy-egy rett grntalma, de nehezek, mint az
elefntcsont. Be tudtk trni egy ember vagy egy l fejt, gy trtek el egy lbat, vagy
bordkat, mintha szraz gallyak volnnak. A rohamoz szekerek msodik sorba
csapdtak s szrny puszttst mveltek.
Az utnuk kvetkez jrmvek kptelenek voltak lelltani a rohamot, beletkztek
a roncsokba. A kocsiszekrnyek recsegtek-ropogtak, gy pattantak el, mint zld
galylyak egy tombol bozttzben. A hossz szekrrudak eltrtek, hallos szilnkjaik
felnyrsaltk a lovakat, melyek hztk ket. Kerekek trtek el s szakadtak le a
kerkagyakrl. Emberek repltek ki a szekerekbl az gaskod, nyzsg lovak pati
al.
Osztaga ln Nefer megadta a kzjelet, amire emberei vrtak, gyalogosok ugrottak
el s elvonszoltk a tvisbokrokat, melyek a falban szndkosan hagyott nylso-
577
kt takartk. Nefer szekerei gyors egymsutnban kikanyarodtak rajtuk keresztl a
nylt terepre. Most szabadon manverezhettek, visszakanyarodtak Naja csapdba esett
osztagai mg, s nekirontottak a hts soroknak.
A kt sereg sszecsapott, mint szarvukat sszeakaszt vereked bikk. Najnak
nem minden szekere esett csapdba a falak kztt. Egyszeren nem volt elg hely,
hogy valamennyi egyszerre befrjen. Ezek a szabad szekerek most rrontottak Neferre,
s gyorsan kibontakozott a hagyomnyos szekrharc. A fut szekerek krztek,
tmadtak s visszahzdtak, majd megint tmadtak. Az osztagok kisebb csapatokra
bomlottak, s kln-kln csaptak ssze egymssal, kerk kerk, ember ember ellen.
A nyit szakaszban az ellensgre mrt ijeszt vesztesgek dacra Nefer mg
mindig ers ltszmhtrnyban volt. Ahogy az elny ide-oda ingadozott, knytelen volt
egyre tbb tartalkt bevetni, amit az erd mgtti vdiban rejtett el. Most az utolskat
is harcba szltotta, s ezzel az utols szekrig minden erejt bevetette. De nem voltak
elegen. Lovait s embereit lassan felrlte az ellenfl puszta ltszmflnye.
A porban, fegyvercsattogsban s zrzavarban, Nefer elkeseredetten kutatta Naja
aranyozott szekert s a kirlyi zszlt. Tudta, mg mindig megnyerheti a csatt, ha
sikerl prviadalra knyszertenie s meglnie Najt. De nyoma se volt. Taln elesett a
falak kztt, taln sebeslten vagy holtan fekszik valahol a csatamezn.
A kzelben Hiltt kt ellensges szekr bekertette, az reg harcos megsebeslt s
leesett a fldre. Osztaga ltta leesni, s megzavarodva felbomlott. Nefer rezte, hogy a
ktsgbeess jghideg keze markol a szvbe. Kezdik elvesztem a csatt.
Ltta, hogy a Vrsk egy vonala a falaknl elhelyezett jszai s parittysai
htba kerl, s lenyilazzk vagy drdval letertik ket. A gyalogosok sztszrdva
menekltek, s ktsgbeessk raglyos volt. Nefer elkomorult, mikor eszbe jutott,
hogy Taita ezt a kis madr" effektusnak nevezte - ha egy repl, mind repl.
Nefer rezte, hogy serege hamarosan megfutamodik,
578
btortst kiablt a szekereseknek, akik elg kzel voltak, hogy halljk, megprblt
lelket nteni beljk azzal, hogy lerohant egy jabb ellensges szekeret, egy tucat
kardcsapssal levgta legnysgt. Aztn egy jabb szekeret vett ldzbe, de Dov s
Krus mr kimerlt, s az ellensg elhzott ellk.
Aztn Meren elkiltotta magt: - Nzd, fra! -, s keletre mutatott. Keze fejvel
Nefer letrlte arcrl a vertket s az ellensg vrt, s a vakt napfnybe bmult.
Ekkor teljes bizonyossggal tudta, hogy mindennek vge, elvesztettk a csatt.
jabb csapat ellensges szekr szguldott feljk. Hogy honnan bukkantak el ilyen
hirtelen, Nefer el sem tudta kpzelni. Azt hitte, hogy Naja minden szekert bevetette.
De ez most nem szmtott, hisz a csata elveszett.
- Hny lehet? - tndtt, stt bnat tlttte el szvt. -Ktszz - tallgatott Meren. -
Lehet, hogy tbb -
mondta lemondan. - Mindennek vge, fra. De harcolva halunk meg.
- Mg egy utols roham - kiltotta Nefer a kzelben lv szekereknek. - Utnam,
Kkek! Dicssges hallt!
Rekedten megljeneztk s felzrkztak a kt oldaln. gy tnt, mg Dov s Krus
is j erre kap, s a Kkek vkony vonala az j ellensgnek rontott, hogy szemtl
szembe tkzzenek meg vele. Ahogy kzelebb rtek, lttk, hogy a vezet szekren
egy tbornok zszlaja lobog.
- Hruszra, t ismerem! - kiltotta Meren. - Prenn az, a vn pederaszta.
Most mr olyan kzel voltak, hogy Nefer is felismerte az sztvr alakot, egyik
szemn a fekete szemkendvel. Ltta t Apepi kirly vezrkarban, a perrai
templomban, mikor Hathor bkjrl tancskoztak. Ugyanazon a csods napon, melyen
elszr pillantotta meg Mintakt.
- Rosszkor rkezik - mondta Nefer komoran -, de taln megmenthetjk a fiatal fik
kvetkez nemzedkt szeret figyelmessgtl.
Dovot s Krust egyenesen Prennek kormnyozta, megprblva kanyarodsra
knyszerteni, hogy oldalt fedezetlenl hagyja egy drdahajtshoz. De amint kzelebb
579
rtek, Meren meghkkenve felkiltott: -A kk zszlt tzte ki! - Prenn zszlja
htrafel lobogott, ezrt nem vette szre korbban Nefer, de Merennek igaza volt:
Prenn s valamennyi szekere a Tamose uralkodhz kk zszlajt tzte ki.
Most Prenn lelasstott, s jobb karjt a melln keresztbe tve dvzlte Nefert, oly
ers hangon, mely tlszrnyalta a kerekek zajt: - dv neked, fra! lj ezer vig, Nefer
Szthi.
Nefer elkpedve eresztette le a drdt, melyet eldobni kszlt, s meglltotta
lovait.
- Mi a parancsod, fra? - kiltotta Prenn.
- Mi ez a furcsasg, Prenn tbornok? - krdezett vissza Nefer. - Mirt tlem krsz
parancsot?
- Mintaka hercegn eljuttatta hozzm az zenetedet, s eljttem, hogy a
parancsnoksgod al helyezzem magam, s segtsek megbosszulni Apepi kirly s
Tamose fra hallt.
- Mintaka? - Nefer nem rtette, hisz minden bizonynyal mg az avarisi templom
szentlyben tartzkodik. De harcos sztnei tvettk a hatalmat, s elhessegette
ezeket a gondolatokat. Ksbb majd lesz id effle tprengsre. - dvzllek, Prenn
tbornok. Jobbkor nem is rkezhettl volna. llj mellm szekereddel, sprjk vgig ezt
a mezt egyik vgtl a msikig.
Egyms mellett indultak rohamra, s Nefer felbomlott, sztszrdott osztagai lttk
a kk zszlkat s hallottk a csatakiltst: Hrusz s Nefer Szthi!", meg a kostlkk
harsogst, s j erre kaptak. Naja Kiafan Vrs osztagai alig voltak jobb llapotban,
s csak ertlen ellenlls telt tlk, mikor Prenn friss csapata lerohanta ket. Egy ideig
mg harcoltak, de nem nagy lelkesedssel. Nhnyan lemsztak a szekerkrl,
letrdeltek a porba, megadan feltartottk karjukat, kegyelemrt knyrgtek, s Nefer
Szthi dicsrett zengtk. Magatartsuk ragads volt, mindentt a csatatren a Vrs
szekeresek eldobtk kardjukat s letrdeltek.
Nefer tkutatta a mezt, Najt kereste. Lelke mlyn tudta, hogy addig nem teljes a
gyzelme, mg meg nem
580
bosszulta apja hallt. Visszafel tartott, a kfalak fel, ahol utoljra ltta Najt a
roham ln. thajtott a csata utn maradt roncshalmazon, az sszetrt s felfordult
szekerek, a sebeslt s haldokl emberek s llatok, a szanaszt hever holttestek
kztt. Br az ellensges erk tbbsge elesett vagy megadta magt, kisebb,
elszigetelt csoportokban mg folyt a harc. Nefer emberei ezeknek nem kegyelmeztek,
s levgtk ket, mg akkor is, ha prbltk megadni magukat. Nefer kzbeavatkozott,
ahol tudott, hogy megakadlyozza a mszrlst s megvdje a foglyokat, de emberein
rr lett a harci dh, tbb tucat ellensg halt meg mg, mieltt Nefer megmenthette
volna ket.
Elrt a falakhoz, s meglltotta Krust s Dovot. A szekrrl az alacsony falon t
beltott a tlcsrbe, ahol csapdba ejtette Naja seregnek elretolt erit. Az
sszezzdott szekerek gy hevertek egymson, mint egy flotta roncsai, melyet
hatalmas tengeri vihar vetett a sziklkra. Nhny l talpra llt, s az sszetrt
jrmvekhez erstett hmban lldoglt. Ltott egy szp pejkanct hrom lbon llni,
jobb mells lbt eltrte egy parittyak, mellette a fekete mn belei a fldre lgtak egy
vgsbl a hasn. A szekerek mellett mindentt halottak vagy sebesltek hevertek.
Nhnyan mg mozogtak s sirnkoztak, az isteneket s anyjukat szltottk, vzrt s
segtsgrt knyrgtek. Msok sebeik knjtl kbn, leesett llal ltek. Egyikk
hasztalan prblta kihzni a mlyen gyomrba frdott nyilat. Nefer Naja holttestt
kereste a halottak kztt, de nagy volt a zrzavar, sokat maguk al temettek a szekerek
roncsai. Megakadt a szeme a csillog aranybortson, s Naja Kiafan kirlyi zszljn,
mely ott hevert a porban, egy alvadt vrtcsban.
- Meg kell tallnom. Tudnom kell, hogy halott. - Leugrott a szekrrl.
- Segtek keresni - ajnlkozott Meren, s a lovakat kipnyvzta a falhoz. Nefer
tugrott a mellvden, tmszott a roncsokon az arannyal bortott szekrhez. Az oldaln
fekdt, de res volt. Az egyik l mg lt, de mindkt mells lba el volt trve, felemelte
fejt s siralmasan nzett
581
Neferre, aki kivett egy drdt a tartbl, s egy fle mg kldtt dfssel meglte.
Meren vratlanul felkiltott, s lehajolt, hogy felvegyen valamit a roncsok kzl.
Magasra emelte s Nefer ltta, hogy a kk hadi koront tallta meg.
- A diszn holttestnek itt kell lenni valahol - kiltotta neki Nefer. - Ezt nem hagyta
volna itt. Tl sokat jelent neki.
- Nzd meg a szekr alatt, taln alszorult - kiltotta vissza Meren. - Segtek
felemelni. - Elindult Nefer fel a roncsokon keresztl, mikor Nefer valami mozgst
szlelt a szeme sarkbl. Ugyanabban a pillanatban Meren is felkiltott: - Vigyzz!
Mgtted!
Nefer lebukott s villmgyorsan megfordult. Naja emelkedett fel a szekr vdlapja
mgl, ahol eddig kuporgott. Borotvlt feje fehr volt s fnyes, akr egy strucc-tojs,
szeme vadul villogott. Mg nla volt Tamose kk kardja, s kt kezbe fogva csapott le
vele Nefer fejre, de Meren figyelmeztetse idben jtt, Nefer flrekapta fejt a
sziszeg penge ell. Sajt kardja a hvelyben volt, de kezben ott volt a drda, mellyel
a megnyomorodott lnak megadta a kegyelemdfst. sztnsen Naja torkra dftt
vele, de az gyors volt, mint nvrokona, a kobra, s flrecsavarta testt. Ez idt engedett
Nefernek, hogy a kardjrt nyljon, de Naja htralpett s krlnzett. Ltta, hogy
Meren kivont karddal siet Nefer segtsgre s megltta a falhoz kttt res szekeret
Krussal s Dovval a hmban. A kk kard jabb szrsval htrlsra knyszertette
Nefert, aztn sarkon fordult s eliramodott. Nefer utnahajtotta a drdt, de hajt szj
nem volt a csukljra tekerve s elhibzta. Naja elrte a falat, a kk kard egy
csapsval elvgta a pnyvt s felugrott a szekrre. Nem volt gyepl a kezben, de az
ostort megragadta, s a lovak htra csapott vele. Azok ijedten megugrottak, s fl tucat
lps utn mr vgtztak.
Nefer felugrott a falra, ltta, hogy Najt elviszik a mezn. Mly llegzetet vett s
fttyjelet adott, a magas, les fttyt, melyet Dov s Krus oly jl ismert. Felemeltk a
fejket, flk felllt s Nefer fel fordult. Aztn Krus lpst vltott, lesen kanyarodott s
Dov simn vele tartott.
582
A szekr ersen megingott a fordulban, Najnak meg kellett kapaszkodnia a
vdfalban, hogy ki ne repljn. A lovak hangos patadobogssal visszaszguldottak
oda, ahol Nefer llt a falon. Naja visszanyerte egyenslyt, s felemelte a kardot, hogy
lesjtson vele, mihelyt a kzelbe r. Nefer tudta, hogy sajt bronzpengje mit sem r
az ellen a szrny penge ellen. Biztos hall volna kzelharcba bocstkozni egy olyan
nagyszer kardforgatval, mint Naja, ki azzal a fegyverrel van felszerelve.
Ahogy a lovak elhztak alatta, Nefer knnyedn Krus htra ugrott, s mg mindig
vgtban, a trdvel kikormnyozta a nylt terepre. Htrapillantva ltta, hogy Naja
kimszott a szekrbl s a szekrrdon igyekszik felje.
Lehajolt Krus htrl, kardjval elvgta a sodrott csomt, mely a lovakat a rdhoz
kttte. A szekr szabadon futott, majd irnyt vltoztatott. Naja slya lenyomta a rudat
s a vge belellt a puha talajba. A szekr feje tetejre llt, Naja lereplt rla. Vllval
tkztt a talajnak, Nefer mg a patadobogson s az sszetr szekr recsegsn
keresztl is hallotta, hogy csontja eltrik.
Visszafordtotta Krust, s Najnak rontottak. Naja fjdalmasan feltpszkodott,
megsrlt karjt a mellhez szortotta. Ess kzben a kk kard kiesett kezbl, s tz
lpsre tle hegyvel belellt a fldbe. A penge mg remegett a becsapdstl, a
csods kk fm kken szikrzva csillogott, a drgakvekkel kirakott markolat ide-oda
rez-gett.
Naja a kard fel tntorgott, de akkor megltta Krust rrohanni, s a hallos
rmlettl hamuszrke lett az arca. Megfordult s futni kezdett.
Nefer lehajolt Krus htrl, kihzta a kardot a homokbl s Krussal Naja utn eredt.
Naja hallotta az ersd patadobogst a hta mgtt s htranzett. A szemfestk
fekete knnyekknt csurgit le az arcn, vonsait eltorztotta a rettegs. Mr tudta,
hogy nem meneklhet az iszony bossztl, mely rohanva tart fel. Trdre rogyott s
kt kezt esedezve felemelte. Egy a marjra mrt tenyrcsapssal s les fttyel Nefer
hirtelen meglltotta Krust a trdepl alak eltt, leugrott s megllt fltte.
583
-Kegyelem! - knyrgtt Naja hangosan zokogva. -tengedem neked a ketts
koront s az egsz kirlysgot.
- Az mr az enym. Mr csak egy hinyzik, a bossz! -Kegyelmezz, Nefer Szthi,
az istenek nevben, s a
nvred, Heseret istenn kedvrt, s a gyermekrt, kit mnben hordoz,
kegyelmezz! - Vratlanul egy tr volt a jobbjban, s vadul Nefer gyka fel dftt.
Majdnem eltallta, de Nefer mg idben flrecsavarta testt, s a tr hegye felhastotta
rvid kntst. A kk karddal kiverte a trt Naja kezbl.
Csodlom llhatatossgodat. A legvgskig h maradsz lnok termszetedhez -
mosolygott r fagyosan. -Tlem ugyanazt a knyrletet kapod, amit te tanstottl
atym, Tamose fra irnt. - A kk kard hegyt Naja mellnek kzepbe dfte s az a
lapocki kztt jtt ki. Naja arcn gytrelmes hitetlensg futott vgig.
-Bemocskoltad ezt a szent pengt. Most a vreddel mosom le mondta Nefer, s
kihzta, aztn ismt beledfte.
Naja arccal a porba zuhant, mg egy knld llegzetet vett, de tdejbl a leveg
bugyborkolva tvozott a lapocki kzti seben, aztn sszerndult s meghalt.
Testt a lbnl fogva Nefer a Krus hmjrl lelg istrnghoz kttte, aztn fellt
a lra, maga utn hzta a mezn. ljenzs hullmai ksrtk, ahogy az erd kapujhoz
lovagolt. Elvgta a ktelet, s Naja vres tetemt otthagyta a porban.
- Vgjtok a bitorl testt darabokra s kldjtek el egy darabjt az orszg
valamennyi nomoszba, hadd lssa a mi Egyiptomunk minden polgra a
kirlygyilkossg s az ruls jutalmt.
Aztn felnzett az alakra, aki az erd rtornyn llt a magasban, a vres kk
pengt felemelve ksznttte. Taita felemelt jobbjval fogadta, s ujjn sttvrs
fnnyel csillant meg Naja rubingyrje.
Egsz nap ott llt a torony tetejn. Milyen szerepet jtszott a Mgus a csatban?
- tprengett Nefer. - Vajon gyztnk volna a hatakna s befolysa nlkl? - Vlasz
584
nem volt a krdsre, a gondolatot kiverte fejbl. Felmszott a ltrn a toronyra, ott
megllt Taita mellett. Innen szlt embereihez. Megksznte ktelessgtudsukat s
btorsgukat. Jutalmat grt nekik, mindenkinek rszt a zskmnybl, ellptetseket,
aranylncokat s vitzi cmeket a kapitnyoknak s parancsnoknak.
Mire mindegyiket nevn nevezte, a nap bborszn viharfelhk kztt hanyatlott a
horizont fel. Beszdnek vgn imra szltott. - E gyzelmet az arany Hrusznak, az
istenek slymnak ajnlom - kiltotta, s mikzben imdkozott, klns dolog trtnt.
Egy utols rpke napsugr ttrt a sr felhkn s megvilgtotta az erd tornyt,
megcsillant a kk hadi koronn a fejn s a kk kardon a kezben.
Ugyanebben a pillanatban vad kilts hangzott fel a magasbl, minden fej
felemelkedett s minden szem az gre fordult. Mormogs s shajtozs trt el a
tmegbl. Egy kirlyi slyom lebegett a fra feje fltt a levegben, s ahogy
csodlkozva bmultk, jra azt a klns, szvet sajdt hangot hallatta, aztn hrom
krt rt le, majd vgl gyors, rvid szrnycsapsokkal elreplt egyenes vonalban a
stted keleti gbolt fel s eltnt a homlyban.
- lds az istentl - nekeltk a katonk. - dvz lgy, fra! Mg az istenek is
kszntnek.
De mihelyt egyedl maradtak, Taita halkan, hogy a szobn kvl ne hallja szavait
senki ms, azt mondta: - A slyom figyelmeztetst hozott neked, nem ldst.
- Milyen figyelmeztetst? - krdezte Nefer csendesen, de mly aggodalommal.
- Mikor a madr kiltott, Mintakt hallottam kiltani -suttogta Taita.
- Mintaka! - Nefer megfeledkezett rla a csata hevben. - Mit is mondott nekem
Prenn rla? - Az ajt eltt ll rknek kiablt. - Prenn! Hol van Prenn tbornok?
Prenn rgtn megjelent, s letrdelt a fra eltt. - Kirdemelted legmlyebb
hlnkat - szlt Nefer. - Nlkled nem gyzedelmeskedtnk volna. Jutalmad fellmlja
majd a tbbi kapitnyomt.
- A fra kegyes.
585
- A csata kezdetn Mintaka hercegnt emltetted. Azt hittem, biztonsgban van
Hathor avarisi templomban. Mikor s hol lttad utoljra?
-Fra, tvedsben vagy. Mintaka hercegn nincs a templomban. Eljtt hozzm az
zeneteddel. Nem hozhattam magammal a csatba, gy kt nappal ezeltt a sivatagi
tboromban hagytam, a khatmiai t mellett.
Szrny balsejtelem markolt Nefer szvbe. - Ki maradt mg abban a tborban?
- Nhnyan a kirlyi hlgyek kzl, Merykara hercegn, aki Mintakval jtt, s
felsge Heseret kirlyn...
- Heseret! - Nefer talpra ugrott. - Heseret! Ha Mintaka s Merykara a hatalmban
van, mit mvel majd velk, mikor megtudja, hogy megltem a frjt? - Az ajthoz lpett
s Merenrt kiltott. - Mintaka s Merykara szrny veszlyben vannak - mondta neki.
- Honnan tudod? - Meren nyugtalannak ltszott.
- Prenntl. s Taita figyelmeztetst olvasott ki a slyom kiltsbl. Azonnal
indulunk.
A pirkadat eltti stt s hvs rkban, mikor a vilg a legsttebb s az emberi
szellem a mlypontjra sllyed, Heseret felbredt. Elszr nem tudta, mi zavarta meg
lmt, de aztn halk zsivajt hallott, mg messzirl, de egyre ersdve. Fellt, hagyta a
szrmetakart a derekra csszni, s megprblta kivenni a tvoli hangzavart. Most
mr meg tudott klnbztetni szavakat: legyztk" s elpusztult" s azonnal
meneklni".
A szolglit szltotta vistva, kett jtt el tmolyogva, mg csak flig bren,
meztelenl, kis olajlmpsokkal a kezkben.
- Mi trtnt? - krdezte Heseret, s a lnyok szeme rtetlenl elkerekedett.
- Nem tudjuk, rnnk. Aludtunk.
- Ostoba lnyok! Nyomban dertstek ki - parancsolta Heseret dhsen. - s
nzztek meg, hogy a foglyok mg a ketreckben vannak-e, nem szktek-e meg. - A
lnyok elsiettek.
586
Heseret felkelt gyrl. Meggyjtotta az sszes lmpst, aztn feltornyozta a hajt,
kntsbe bjt, s egy kendt tertett vllra. A kinti lrma egyre hangosabb lett,
kiltsokat hallott, az ton tovagrdl kocsik zajt, de mg mindig nem rtette, mi
trtnik.
A kt szolgl futva jtt vissza a storba. Az idsebbik kifulladva, alig rtheten
habogta: - Azt mondjk, felsg, nagy csata volt egy Iszmailia nev helyen.
Heseretet elnttte az rm. Naja gyzelmet aratott, szve mlyn biztos volt
benne. - Mi volt a csata kimenetele?
- Nem tudjuk, felsg. Azt nem krdeztk.
Heseret belemarkolt a kzelebbi lny hajba, s oly hevesen megciblta, hogy
csomk maradtak a kezben. -Egycsipetnyi sz sincs abban a kemny fejetekben? -
Arcul vgta, s lelkte a stor padljra. Felkapott egy lmpst s az ajthoz sietett.
Az rk nem voltak sehol, elszr szrt bele a flelem. A trkocsihoz futott, a
lmpst felemelve belesett a ketrecbe. Szorongsa rszben enyhlt, mikor ltta, hogy a
kt megviselt alak mg mindig a ketrec hts falhoz van ktzve. Spadt, maszatos
arccal nztek fel r.
Heseret otthagyta ket s a tbort vez kerts kapujhoz futott. A csillagfnyben
stt menetet ltott tovazn-leni. Ltta az kr vontatta kocsik s trszekerek
homlyos krvonalait. Nhny magasan meg volt rakva blkkal s ldkkal, msokon
nk zsfoldtak ssze, gyermekket magukhoz szortva. Katonk szzai siettek tova
gyalog, s Heseret ltta, hogy legtbben eldobtk fegyvereiket.
- Hov mentek? - kiltott oda nekik. - Mi trtnik? -Senki nem vlaszolt neki, gy
tnt, szre sem veszik. Kirohant az tra, s megragadta az egyik katona karjt. - n
Heseret kirlyn vagyok, egsz Egyiptom frajnak felesge. - Megrzta a karjt. -
Figyelj rm, szolga!
A katona furcsa, ugat nevetst hallatott, s megprblta lerzni. De Heseret
elkeseredett ervel fogta a karjt, mgnem a katona nagyot ttt r, s otthagyta az t
porban.
587
Feltpszkodott, egy msik katont szemelt ki a tova-znl tmegben, aki
rmesteri rangjelzst viselt. Odaszaladt hozz, orrbl csepegett a vr. - Mi hr a
csatrl? Mondd meg! , krlek, mondd el nekem! - knyrgtt. A katona az arcba
nzett, s pp elg vilgos volt, hogy felismerje.
- A leglesjtbb hrek, felsg. - Hangja nyers volt. -Iszonyatos csata volt, s az
ellensg diadalmaskodott. Seregnket levertk, minden szekr megsemmislt. Az
ellensg sebesen kzeledik, nemsokra itt lesz. Azonnal meneklnd kell.
- Mi van a fraval? Mi trtnt a frjemmel?
- Azt mondjk, a csata elveszett, a frat megltk. Heseret csak bmult r, nem
tudott se mozdulni, se
szlni.
- Jssz, felsg? - krdezte a katona. - Mieltt tl ks lesz. Mieltt megrkeznek a
gyztesek s megkezddik a fosztogats s dls. n majd megvdelek.
De Heseret megrzta a fejt. - Ez nem lehet igaz. Naja nem lehet halott. - Elfordult.
Egyedl llt az ton, mikor feljtt a nap, s a menekl sereg mg mindig futott. Ez a
zavarodott s rendetlen gylevsz npsg semmi hasonlsggal nem brt a bszke
hadsereghez, mely csak hnapokkal ezeltt felsorakozott Babilon Kk Kapuja eltt.
Kevs tiszt volt kzttk, s Heseret megszltotta az egyiket: - Hol van a fra? Mi
trtnt vele?
A tiszt nem ismerte meg vrtl maszatos arcval s poros, zillt ltzkben.
Visszakiltott: - Naja Kiafant prbajban maga Nefer Szthi vgta le, testt feldaraboltk,
hogy nyilvnosan killtsk darabjait Egyiptom minden nomoszban. Az ellensg
gyorsan kzeledik, valsznleg mg dl eltt ider.
Heseretbl hossz jajsikoly szakadt ki. Ezek tl lnk rszletek voltak, hogy tovbb
ktelkedjk. Kt kezvel port markolt fel s a fejre szrta. Jajongva vgigszntott
krmeivel az arcn, vre kiserkedt s a kntsre csur-gott.
Szolgli s testrsge kapitnya kijttek rte a tborbl, de Heseret rjngtt
gyszban, s sszefggstelen,
588
szemrmetlen szavakkal illette ket. Arct az gre emelte, s kromolta az
isteneket, mert nem vdtk meg frjt, aki sokkal nagyobb isten volt, mint brki ms az
istenek gylekezetben.
Zokogsa s sikoltsai egyre hangosabbak lettek, viselkedse egyre vadabb s
tbolyultabb. Mellt szurklta az apr, drgakves trrel, melyet mindig magnl
hordott, levizelte a sajt lbt s meghempergett az gy keletkezett srtcsban. Aztn
hirtelen felugrott s berohant a tborba. A malacketrechez rohant, s Merykarra
vlttt a rcson keresztl. - Frjnk halott. Sajt szrnyeteg fivrnk lte meg.
- Dicssg legyen Hathornak s az isteneknek! - kiltotta Merykara.
- Te istenkroml! - dhngtt Heseret. - Naja Kiafan isten volt, s te a felesge
voltl. - Egyre inkbb belelovall-ta magt az rletbe. - Ktelessgtud felesgnek
kellett volna lenned, de megszktl tle. Szgyent s gyalzatot hoztl r.
- Meren a frjem - mondta Merykara. - Utlom azt a teremtst, akit frjnknek
nevezel. Meggyilkolta apnkat, s alaposan rszolglt a bntetsre, amit Nefertl
kapott.
-Meren csak kznsges katona, Naja isten volt s most is az.
Br Merykara ajka feldagadt a szomjsgtl s a perzsel naptl, knyszertette
magt, hogy mosolyogjon. -Meren inkbb isten, mint Naja valaha volt. s szeretem.
Nemsokra itt lesz, gyhogy jobban teszed, ha Mintakt s engem szabadon engedsz,
mieltt ider, klnben vagy Nefer drgn megfizetteti veled.
- Nyugalom, des bartnm - suttogta Mintaka. - Megrlt. Nzd a szemt. Ne
provokld. Most brmi gonoszsg kitelik tle.
Heseret mr elvesztette minden eszt s nuralmt. -Egy kznsges katont
szeretsz? ssze mered hasonltani a frjemmel, Egyiptom frajval? Akkor kapsz
bellk eleget!
A testrk parancsnokhoz fordult. - Vonszoljtok ki a koct a mocskos ketrecbl!
- A kapitny habozott.
589
Merykara figyelmeztetse a flben csengett. Nefer s tisztjei hamarosan itt
lesznek.
Heseret ltszlag visszanyerte nuralmt. - Megparancsolom neked, kaptny, hogy
engedelmeskedj, vagy viseld a kvetkezmnyeket. - A kapitny kelletlenl kiadta a
parancsot embereinek, akik elvgtk a szjakat, melyekkel Merykara csukljt a
keresztrdhoz ktztk, s lbnl fogva kihztk.
Merykara keze s lba elkklt s megdagadt, ahol a ktl elszortotta a
vrkeringst, alig tudott megllni a lbn. Arct s vgtagjait, ahol nem fedte ruha,
bborsznre gette a nap, haja kcos gubancokban lgott az arcba.
Heseret gyorsan krbenzett, s figyelmt egy kerk ragadta meg, melyet egyik
kocsijrl szereltek le, hogy megjavtsk. A kertsnek volt tmasztva.
- Hozztok ide azt a kereket! - parancsolta, s kt katona odagrdtette, ahov
mutatta. - Ksstek r a szukt. Nem, nem gy. Kezt-lbt kifesztve! Szttrt karokkal
s lbakkal vrja katonaszeretit!
Teljestettk parancst, Merykara csuklit s bokit a kerkabroncsokhoz szjaztk,
mint egy tengeri csillagot. Heseret elje llt s az arcba kptt. Merykara kinevette
cserepes ajkaival. - rlt vagy, n'vrem. A gysz megzavarta az elmdet. Sajnllak,
de semmi nem hozhatja vissza Najt. Mikor aljas bneit megmrik az igazsg
mrlegn, a boldogsg fldjnek kapujt rz szrnyeteg felfalja fekete szvt, s
emlke feledsbe merl.
Heseret Merykara mindkt orcjt vgigszntotta trnek hegyvel, felsznes, nem
tl mly sebeket ejtve, melyekbl mindazonltal bsgesen omlott a vr kntsnek
elejre. Heseret a trrel felhastotta a vsznat, aztn kt kezvel szttpte nyaktl az
aljig. Merykara meztelen volt alatta.
Teste, ahol nem rte a nap, fehr volt s finom, keble kicsiny, rzsaszn bimbj,
hasa lapos s fehr, s aljn a szrzet selymesen pihs.
Heseret htralpett s a testrkre nzett. - Melyiktk lesz az els?
590
Ttott szjjal bmultk a fiatal, meztelen testet a kerken.
Mintaka kiszlt a ketrecbl. - Vigyzzatok, mit tesztek! Nefer Szthi hamarosan itt
lesz, s a hga!
Heseret felje prdlt. - Fogd be azt a gonosz szdat. Te leszel a kvetkez.
Tzezer frfi van ott kinn, s zmket megkapod, mieltt vge a napnak. - Visszafordult
a katonkhoz. - Gyernk, nzztek ezt az des hst. Nem akarjtok megkstolni?
Ltom, hogy duzzad a farkatok a ruhtok alatt.
- Ez rlet - suttogta a kapitny, de szemt nem tudta levenni a halovny testrl.
-O Tamose uralkodhz hercegnje.
Heseret kikapta a hossz lndzst a legkzelebbi katona kezbl s vgigvgott a
htn a nyelvel. - Mi van, tizedes, nincsenek golyid? Lssunk beleugrani ebbe a
mzes kcsgbe.
A frfi elhtrlt, a hurkt drzslve a htn. - Te meghborodtl. Milyen bntetssel
sjtana Nefer Szthi szegny fejemre? - Vratlanul megfordult s kifutott a tborbl,
hogy csatlakozzk az ton raml meneklk hadhoz. A trsai csak egy pillanattal
tovbb ttovztak. -Ez megbolondult! Nem fogom megvrni, hogy Nefer Szthi ilyen
llapotban tallja a hgt - motyogta egyikk, s a kapuhoz rohant, trsaival a
nyomban.
Heseret utnuk futott. - Gyertek vissza! Megparancsolom! - De mr elvegyltek a
tmegben s nyomuk veszett. Heseret egy sietve elhalad magas nbiai jszhoz
szaladt, megragadta karjt, s megprblta magval hzni a kerts mg. - Gyere
velem! Tudom, hogy nektek, fekete llatoknak akkora a szerszmotok, mint egy
elefntbiknak, s szerettek elfoglaltsgot adni neki.
Az jsz gorombn ellkte. - Hagyj bkn, kurva! Most nincs idm a portkdra!
Heseret csak bmult r, ahogy elsietett a hossz, zsfolt ton, s utnakiablt: -
Nem n, te gazember! Hogy merszeled megsrteni Egyiptom kirlynjt?
Dhben srva futott vissza a tborba. Mintaka a ketrecbl szlt hozz: - Nincs
tovbb, Heseret. Nyugodj meg.
591
Szabadtsd ki Merykart, s mi majd megvdnk. - Halkan, megnyugtat hangon
beszlt, mert tudta, hogy Hes-eret tlpte az pelmjsg hatrt s eltvedt az rlet
vadonban.
- n Egyiptom kirlynje vagyok, s a frjem halhatatlan isten - vistotta Heseret. -
Nzzetek rm s fljtek szpsgemet s fensgemet! - Vr s mocsok bortotta, vadul
hadonszott a lndzsval.
- Krlek, Heseret - krlelte Merykara is. - Nefer s Me-ren mindjrt itt lesz.
Gondodat viselik majd s megvdelmeznek.
Heseret dhdt pillantst vetett r. - Nincs szksgem vdelemre. Ht nem rted,
amit mondok neked? Istenn vagyok, te pedig egy katona szajhja.
- Drga nvrem, a bnat megzavarta az eszedet. Engedj el, hadd segtsek.
Ravasz kifejezs jelent meg Heseret arcn. - Azt hiszed, hogy nem tallok egy
frfiszerszmot, ami megfelel neked? Nos, nagyon tvedsz. Van nekem sajtom. -
Felemelte a hossz lndzst, s megfordtotta a nyelt, hogy a tompa vge nzzen
Merykara fel. - Itt van a katonaszeretd, eljtt hozzd. - Fenyegeten kzeledett
Merykarhoz.
- Heseret, ne! - kiltott r Mintaka feszlten. - Hagyd t bkn!
- Te leszel a kvetkez, te lnok szuka. Majd foglalkozom veled, miutn ezt itt
elintztem.
- Heseret, ne! - knyrgtt Merykara is, a ktelkeiben vergdve. De gy tnt,
Heseret nem hallja, a lndzsa nyelt Merykara sztfesztett lbai kz helyezte.
-Nvrem, ezt nem teheted. Nem emlkszel... - elakadt a hangja s a szeme tgra
nylt a dbbenettl s fjdalomtl.
- Tessk! - dfte bele Heseret mlyen a lndzsa vgt.
- Tessk! - vlttte. - Tessk! - Minden lkssel mlyebbre lkte, mg mr
majdnem egy karhossznyira csszott Merykara hasba, s vrtl szennyesen jtt ki.
Most mr mind a kt lny sikoltozott: - Hagyd abba! , krlek, hagyd abba! - De
Heseret tovbb dfkdte a lndzst a hgba.
592
- Tessk! Ez kielgti a vgyadat?
Merykarbl mltt a vr, de Heseret teljes slyval a fegyverre nehezedett, s
tovbb nyomta. Merykara egy utolst sikoltott, aztn teste elernyedt, s lla meztelen
mellre esett.
Heseret benne hagyta a lndzst karcs, fehr testben, s htralpett. Zavart
arckifejezssel bmulta, mit tett. -A te hibd volt. Ne engem okolj. A ktelessgem volt.
gy viselkedtl, mint egy szajha. gy bntam el veled, mint egy szajhval. - Megint
srni kezdett, a kezt trdelte. -Nem szmt. Mr semmi sem szmt. Naja halott. Hn
szeretett frjnk halott...
Kbn, mint egy alvajr, bement fnyzn berendezett, de elhagyatott strba.
Levetette vrtl s vizelettl szennyes kntst, a padlra dobta, aztn tallomra felvett
egy msikat a sarokban lv halombl, s szandlt hzott a lbra.
- Megkeresem Najt - mondta hirtelen elhatrozssal. Gyorsan sszeszedett
nhny holmit s egy brzskba gymszlte. Aztn j eltkltsggel indult az ajt fel.
Mikor kilpett a napfnyre, Mintaka szlt hozz a ketrecbl. - Krlek, Heseret,
eressz ki. El kell ltnom a hgodat. Slyosan megsebeslt. Lgy irgalmas, engedj
hozz.
- Ht nem rted? - rzta fejt vadul Heseret. - Meg kell tallnom a frjemet, egsz
Egyiptom frajt. Szksge van rm. rtem kldtt.
Nem nzett ismt Mintakra, hanem kisietett a tborbl, a fejt rzva s
sszefggstelenl motyogva magban. Nyugatnak fordult, a rmlt sokasg
radatval ellenkez irnyba, s futva indult Iszmailia s Egyiptom fel.
Mintaka mg hallotta, ahogy kiltozik: - Vrj meg, Naja, egyetlen szerelmem, jvk!
Vrj meg! - Aztn tom-bolsa elhalkult a messzesgben.
Mintaka viaskodott ktelkeivel, csavargatta testt s erlkdtt, meztelen talpt a
rcshoz fesztve prblt nagyobb ert kifejteni. rezte, hogy csukljrl lejn a br, s
meleg vr csorog a kezre s ujjaira, de a brszjak
593
szorosak s ersek voltak, se megnyjtani, se eltpni nem tudta ket, csak a keze
zsibbadt el a vrhinytl. Mikor megpihent viaskodsa kzben, tekintete Merykara
kerkre ktztt, ernyedt testre vndorolt. Szlt hozz: -Szeretlek, drgm. Meren
szeret tged. Ne halj meg. A kedvnkrt ne halj meg, krlek. - De Merykara szeme
tgra nylva meredt a semmibe. Szemgolyja hamarosan kiszradt s vkony porrteg
lepte be, legyek nyzsgtek fltte s ittak a vrtcsbl a lba kzt.
Egyszer oson lptek neszt hallotta a stor bejratnl, s mikor odafordtotta
fejt, Heseret kt szolgljt ltta kivakodni a storbl. Mindketten rtkes holmikkal
megtmtt nagy zskot cipeltek. Mintaka odakiltott nekik: - Oldozzatok el, krlek!
Szabadsgot s nagy jutalmat kaptok. - De ijedt, bntudatos pillantst vetettek r, s
kisiettek a tborbl, hogy csatlakozzanak a visszavonul, legyztt hadsereg kelet fel
igyekv tmeghez.
Ksbb hangokat hallott a kapunl, mr majdnem kiltott, de idben felismerte a
durva hanghordozst, s sikerlt lelltania magt. Ngy frfi lopakodott be vatosan a
tborba. Vonsaikbl, ltzkkbl s beszdkbl tlve tudta, hogy a legaljasabb
fajtbl val haramik, valsznleg azoknak a hullarabl bandknak tagjai, melyek ott
kullognak minden hadsereg nyomban, fosztogatva s rabolva. Leejtette llat s
halottnak tettette magt.
A frfiak meglltak s szemgyre vettk Merykara testt. Egyikk felrhgtt s oly
ocsmny megjegyzst tett, hogy Mintaknak knyszerteni kellett magt, hogy szemt
csukva tartsa s nyelvt megfkezze.
Aztn a ketrechez jttek s belestek. Tkletesen mozdulatlanul fekdt,
visszatartva llegzett. Tudta, mily visszataszt ltvnyt nyjthat, s halottnak tettette
magt.
- Ez bzlik, akr egy diszn - jegyezte meg az egyik. - Inkbb Tenyr asszonnyal
s t lnyval csinlnm. -Mind rhgtek a durva trfn, aztn sztszledtek, hogy
tkutassk zskmnyrt a tbort. Miutn elosontak, s magukkal vittek, amit csak
tudtak, Mintaka figyelte, hogyan hosszabbodnak az rnykok a tbor dnglt fldjn,
mikzben kinn lassan elenyszett az elhalad kocsik
594
s gyalogosok zaja. pp napnyugta eltt haladt el az utols, a sivatag s a halottak
nma csndje lte meg a tbort.
Az jszaka sorn Mintakt idnknt legyzte a kimerltsg, az emszt
ktsgbeess, s elnyomta az lom. Valahnyszor felriadt, az ezsts holdfnyben
Merykara spadt, kifesztett testt ltta, s a bnat s gysz szrny ciklusa jra
kezddtt.
Eljtt a hajnal, felkelt a nap, de nem volt ms hang, csak a sivatagi szl
shajtozsa a kapunl ll sovny akcia gai kztt, s sajt fel-feltr zokogsa. De
ez egyre gyenglt, ahogy jabb nap mlt el vz nlkl.
Aztn valami mst is hallott, tvoli morajlst, mely halk robajj ersdtt, s tudta,
hogy sebesen kzeled kerekek hangja - szekerek, mert most mr patadobogst is
hallott, s az emberi hangok ersebbek lettek, aztn mg ersebbek, mgnem egyet
felismert kzlk. - Nefer!
- prblt kiltani, de hangja csak leheletnyi suttogs volt.
- Nefer!
Nefer rgtn szrevette s a ketrechez rohant. Puszta kezvel tpte le ajtajt,
aztn elhzta trt s levgta csukljrl a szjakat. Gyengden kihzta a bzs
ketrecbl s a mellre szortotta. Srt, ahogy a storba vitte.
-Merykara! - lehelte Mintaka kicserepesedett, feldagadt ajkai kzt.
-Taita gondoskodik rla, de flek, mr tl ks. -Mintaka visszanzett a fi vlla
fltt, s ltta, hogy Meren s Taita mr levgtk Merykart a kerkrl, s kihztk az
alvadt vrrel bortott fegyvert a testbl. Most tiszta, fehr vszonlepedt tertettek r,
eltakarva a szrnysges csonktst.
Mintaka lehunyta szemt. - Kimertett a bnat s a gysz, drgm, de az arcod a
legszebb s legrvendete-sebb ltvny, mit valaha lttam. Most pihenek egy kicsit
-suttogta, s elvesztette eszmlett.
595
Mintaka lassan bredt, mintha abbl a szrny, stt gdrnek mlybl szllna
fel, hol a dmonok tanyznak.
Mikor kinyitotta a szemt, az lmaiban ksrt dmonok megfutamodtak,
hatrtalanul megknnyebblt, mikor sajt vilgnak kt legszeretettebb arct pillantotta
meg. Taita lt az gya egyik, Nefer a msik oldaln.
- Meddig? - krdezte -, Meddig nem voltam magamnl?
- Egy napot s egy jszakt - vlaszolt Taita. - Adtam neked a vrs mkony
virgbl. - Mintaka az archoz emelte a kezt, s vastag kencsbevonatot tapintott
rajta. Nefer fel fordtotta fejt. - Csnya vagyok - suttogta.
- Nem! - vlaszolt Nefer. - Te vagy a legszebb n, akit valaha lttam, s mindennl
jobban szeretlek.
- Nem haragszol, mert nem engedelmeskedtem neked.
- Egy koront s egy orszgot kaptam tled - rzta meg Nefer a fejt, s egy
knnycsepp esett szembl a lny arcra -, s mindezen tl nekem adtad szerelmedet,
ami mindennl drgbb nekem. Hogyan haragudhatnk rd valaha is?
Taita csendesen felllt, s elhagyta a strat, k pedig a nap htralev rszben
egytt maradtak, halkan beszlgetve.
Este Nefer a tbbiekrt kldtt. Mikor sszegyltek Mintaka gya krl, Nefer
komoran az arcukra nzett, s ltta, hogy valamennyien ott vannak: Taita s Meren,
Prenn, Socco s Shabako, aki mereven mozgott az iszma-iliai csatatren szerzett fj
sebeitl.
- Azrt jttetek, hogy tani legyetek az igazsgszolgltatsnak - mondta nekik,
aztn az ajtnl ll rkhz fordult.
- Hozztok be a Heseret nev nt.
Mintaka megriadt, s megprblt fellni, de Nefer gyengden visszanyomta a
prnra.
- Hol? Hogyan tallttok meg?
- A jrreink bukkantak r a sivatagban, az Iszmailiba vezet ton - magyarzta
Nefer. - Elszr nem ismertk
596
fel, nem hittek neki, mikor azt lltotta, kirlyn. Tbolyo-dott asszonynak nztk.
Heseret belpett a storba. Nefer megengedte neki, hogy megfrdjk, s elltta
friss ltzkkel, Taita pedig elltta az arcn s testn a vgsokat s horzsolsokat.
Most lerzta magrl az rk kezt, s llat kirlyi mdon felszegve krlnzett. -
Boruljatok le elttem - parancsolta a frfiaknak vele szemben. - Kirlyn vagyok.
Senki sem mozdult. - Hozzatok neki egy zsmolyt -szlt Nefer.
Mikor leltettk, oly hideg tekintettel meredt r, hogy Heseret eltakarta arct s srni
kezdett. - Te gyllsz engem - pityeregte. - Mirt gyllsz engem?
- Mintaka majd elmondja, mirt - felelte Nefer, s az gyon fekv lnyhoz fordult. -
Krlek, mondd el neknk, hogyan halt meg Merykara hercegn.
Mintaka majdnem egy rig beszlt, s a storban egsz id alatt senki sem
mozdult, egy szt sem ejtett, eltekintve az elakad llegzetektl s elborzadt
felkiltsoktl a legszrnybb rszleteknl. A vgn Nefer Heseretre pillantott. -
Tagadsz-e brmit e tanvallomsbl?
Heseret viszonozta hideg tekintett. - Szajha volt, s szgyent hozott a frjemre,
Egyiptom frajra. Megrdemelte a hallt. Elgedett s bszke vagyok, hogy n
lehettem az igazsgszolgltats eszkze.
- Taln mg most is megbocstottam volna, ha egysze-mernyi megbnst mutatsz
- mondta Nefer csendesen.
-Kirlyn vagyok, fltte llok csip-csup trvnyeiteknek.
- Mr nem vagy kirlyn - vlaszolta Nefer, s Heseret elbizonytalanodott.
- A hgod vagyok. Nem rtanl nekem.
- Merykara is a hgod volt neked. Megkmlted?
- Ismerlek jl, Nefer Szthi. Nem fogsz bntani.
- Igazad van, Heseret. n nem foglak bntani. De van valaki, kinek nem lesznek
agglyai. - Parancsnokaihoz fordult. - Ez a legnagyobb srelmet szenvedett jogairl
szl si trvny. Lpj el, Meren Cambyses.
Meren felllt s elre lpett. - Fra, parancsolj velem.
597
- Te Merykara hercegn jegyese voltl. A tid a legnagyobb srelem. tadom
neked Heseret Tamose testt s lelkt, aki Egyiptom kirlyi hznak hercegnje volt.
Heseret sikoltozni kezdett, mikor Meren agy aranylncot helyezett a nyakba. -
Kirlyn s istenn vagyok, ne merszelj rm kezet emelni.
Sikoltozsrl senki nem vett tudomst, s Meren Neferre nzett. - Felsg, vannak
megszortsaid? Kred vagy megparancsolod, hogy knyrletet s sznalmat
tanstsak?
- Fenntartsok nlkl adom kezedre. Az lete a tid. Meren meglaztotta kardjt a
hvelyben, s a lnccal
talpra hzta Heseretet. Kivonszolta a sr s jajveszkel nt a storbl. Senki sem
kvette ket.
Nma csendben ltek, s a vszonfalakon keresztl hallgattk Heseret
jajveszkelst, knyrgst s hzelke-dst. Aztn hirtelen csend tmadt s
megacloztk szvket. les, magas sikolyt hallottak, ami ugyanolyan hirtelen rt vget,
ahogyan kezddtt.
Mintaka kezbe temette arct, Nefer a gonosz elleni jelet mutatta. A tbbiek
khcseltek, s nyugtalanul mocorogtak. Aztn sztvlt a bejratot takar fggny, s
Meren lpett a storba. Jobbjban a meztelen kardot, baljban egy ijeszt trgyat
tartott. - Felsg, igazsgot szolgltattam. - Sr frtjeinl fogva magasba emelte
Heseret, a hamis fra, Naja Kiafan felesgnek levgott fejt.
Tovbbi t napba telt, mire Mintaka elg jl lett ahhoz, hogy megkezdjk a hossz
utat vissza Avarisba. Taita s Nefer mg ekkor is ragaszkodott hozz, hogy
hordsz-ken utazzk, cskkentend a ztykldst a grngys ton. Lassan haladtak,
tizent nappal ksbb rtek el a magaslatra, ahol a szraz pusztasgbl lenztek a
Nlus szles, zld vlgyre.
Nefer kisegtette Mintakt a hordszkbl s egy kicsit tvolabb stltak az ttl,
hogy egyedl lehessenek, s maradktalanul kilvezzk a hazatrsnek ezt az rmte-
598
li pillanatt. Nem sok id telt el, mikor Nefer felllt s bernykolta szemt.
- Mi az, szvem? - krdezte Mintaka.
- Ltogatkat kapunk - mondta Nefer, de mikor Minta-ka bosszsan felkiltott,
hozztette: - Ezeket a ltogatkat mindig szvesen ltjuk.
Mintaka elmosolyodott, amint felismerte a kt egymshoz nem ill alakot, akik
feljk kzeledtek. - Taita. s Meren! De mirt e klns ltzk?
Mindketten egyszer kntst s szandlt viseltek, s vllukra vetve a zarndokton
lv szent emberek brzskjt cipeltk.
- Bcszni jttnk - magyarzta Taita.
- Csak nem hagysz most itt? - dbbent meg Nefer. -Nem veszel rszt a
koronzsomon?
- Mr megkoronztak az iszmaialiai csatatren -mondta szelden Taita.
- Az eskvnk! - kiltott fel Mintaka. - Az eskvnkre itt kell maradnod.
- Mr rgen megvolt az eskvtk - mosolygott Taita -, taln a szletsed napjn,
hisz az istenek egymsnak szntak benneteket.
- De te, trsam a Vrs ton s legjobb bartom - fordult Nefer Merenhez -, mi van
veled?
-Nincs, mi itt tartson, most hogy Merykara elment. Taitval kell mennem.
Nefer tudta, hogy nincs mit mondani, hogy tovbbi szavak csak tnkretennk ezt a
pillanatot. Azt sem krdezte meg, merre tartanak. Taln maguk sem tudtk.
Meglelte s megcskolta ket, Mintakval sokig nztek utnuk, mg elballagtak s
tvoli alakjuk egyre kisebb lett a sivr pusztasg fltt lebeg vibrl levegben,
mindkettjk szvt a sajnlat s bnat sajg fjdalma tlttte el.
- Nem mentek el igazn - suttogta Mintaka, mikor vgleg eltntek a szemk ell.
- Nem - rtett egyet Nefer. - k mindig velnk lesznek.
599
Mintaka Hathor templomnak fpapnjnek s tven tantvnynak ksretben
rkezett eskvjre Nefer Szthi fraval.
Egyms mellett lltak a thbai palota teraszn, mely az rad Nlus szles barna
folyamra nzett, abban az vszakban, mely a legkegyesebb minden llnyhez
Egyiptom fldjn.
Mintaka mr rgen felgygyult sebeibl s megprbltatsaibl. Szpsge
maradktalanul visszatrt, s ebben a boldog pillanatban mg fnyesebben ragyogott.
gy tnt, egsz Egyiptom eljtt, hogy tanja legyen a hzassgktsnek. Ameddig
a szem elltott, a tmeg megtlttte a Nlus kt partjt. Mikor a pr meglelte egymst,
s eltrte a Nlus vizt tartalmaz korskat, az egekbe szll kilts bizonyra magukat
az isteneket is felriasztotta. Aztn Nefer Szthi kzen fogva kivezette kirlynjt, s
megmutatta szpsgt a npnek, akik trdre borultak, rmkben srva s kiltozva
bizonygattk hsgket s szeretetket.
Hirtelen nmasg lte meg e vgelthatatlan tmeget, s lassan minden szem a
parnyi pontra fordult az gen, a palota fltt.
A csndben felhangzott a kirlyi slyom vad, magnyos kiltsa, a madr
megkezdte zuhanst a kk gboltrl. A vgn, mikor mr gy tnt, hogy
menthetetlenl becsapdik, kiterjesztette szrnyait s ott maradt a fra magas alakja
fltt lebegve. Nefer kinyjtotta jobb karjt, a fensges madr lgyan, akr egy tollpihe,
az klre szllt.
Mint viharos tenger hangja zgott fel a kilts tzezer torokbl, mellyel a csodt
dvzltk. De Nefer szeme a vkony, sznarany karikra tvedt, mely a madr jobb
lbra volt erstve a nagy, grbe karmok fltt. A fmbe egy jel volt vsve, mely heves
dobogsra ksztette Nefer szvt, mikor felismerte.
- A kirlyi kartus! - suttogta. - Ez soha nem volt vadon l madr. Ez Nefertem,
apm slyma. Ezrt jtt el hozzm oly gyakran a legnagyobb veszlyek idejn, hogy
600
figyelmeztessen s vezessen. Mindig az apm szelleme volt.
-s Nefertem most eljtt, hogy az egsz vilg eltt megerstse, kirly vagy
valban. - Mintaka kzelebb hzdott Neferhez, s bszkesgtl s szerelemtl ragyog
tekintettel nzett az arcba.
601
ISBN 963 9124 33 8
Kiadja: a Delej Kft. Felels kiad: a Delej Kft. gyvezet igazgatja
Szerkeszt: Muzamel Judit Mszaki szerkeszt: Szaklos Mihly
Szedte s trdelte: az AbiPrint Bt.
Nyomta s kttte: a Relszisztma Dabasi Nyomda Rt.
Felels vezet: Mdi Lajos vezrigazgat
Megjelent: 35,34 (A/5) v terjedelemben