Evolucin de las computadoras hasta nuestros das

corresponda a la actual unidad central de procesamiento, y el control se relacionaba con

losactuales programas de computacin electrnica.La mquina de diferencias de Babbage nunca
lleg a funcionar. Le fue imposible a suinventor obtener piezas mecnicas construidas con la
precisin que ella requera; en aqueltiempo, las tcnicas de fabricacin no estaban an a la altura
de esa tarea. Por consiguiente,las ideas de este gran matemtico quedaron en la esfera terica, sin
llegar al nivel de lasaplicaciones prcticas. Habran de transcurrir muchos aos antes que la
mecnica de precisin pudiera combinarse con los principios de la electrnica para lograr que las
ideas deBabbage cobrasen realidad.
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Tarjetas perforadas de Heman Hollerith.
En 1886, el doctor Herman Hollerith cre, para la Oficina de Censos de los EstadosUnidos, un
sistema contable con tarjetas perforadas, tcnica que posteriormente sera muyutilizada para
fines comerciales e industriales. Si bien este sistema no se basaba en los principios que se emplean
para el diseo de las computadoras, las tarjetas perforadas seconvirtieron en un medio
importante para introducir datos en estas mquinas.
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La mquina de sumar.
La mquina de Pascal adoleca de una falla prctica, con las otras mquinas de sumar que se
construyeron de tiempo en tiempo en las dos centurias siguientes (a 1642). Estasfallaban no tanto
porque el diseo fuera malo, sino a que la tecnologa de la poca no estabalo bastante adelantada
para producir dispositivos mecnicos dignos de confianza. La
Ressio, Nelson Javier Ctedra: Comunicacin5


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computacin mecnica solo se introdujo en 1885, cuando William Seward Burroughs cre la
primera mquina de sumar comercial. La idea del clculo mecnico fue aceptada lentamente, al
principio- en el mundo de los negocios. Cada vez haba que realizar msclculos.Esas primeras
mquinas solo eran capaces de efectuar adiciones; ms adelante fueronmejoradas de modo que
tambin podan sustraer. Con todo, no posean la habilidad demultiplicar ni dividir
automticamente porque estas son operaciones ms complejas.
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Calculadoras de mesa.
Muchos de los problemas comerciales requieren solo operaciones de adicin ysubstraccin. Por
ejemplo, un banco puede llevar al da las cuentas de cheques utilizando solola suma para los
depsitos y la resta para los dbitos. En problemas como estos sonadecuadas las mquinas de
sumar y restar. Sin embargo, dejan de serlo cuando se tratan declculos cientficos y de ingeniera,
que exigen muchas multiplicaciones y divisiones. Loscmputos de este tipo se realizaban, por lo
general, con reglas de clculo. Pero estas ofrecensolo una aproximacin visual de la respuesta. No
tienen la precisin que a menudo serequiere. A medida que avanzaba la tecnologa iba
aumentando cada vez ms la demanda decalculadoras veloces, que pudieran multiplicar y dividir
con precisin. Una solucintemporaria surgi en la poca de la primera guerra mundial, cuando se
inventaron lascalculadoras de mesa. Estas mquinas podan realizar las operaciones aritmticas
por mediode un teclado de control.
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Final de una era y comienzo de otra.Las visiones de Norbert Wiener.
La edad de la fuerza bruta haba alcanzado ya un lmite mximo. No solo noshallbamos en el
umbral de una nueva era, sino que habamos llegado al final de la era de laenerga primaria. En
adelante, la atencin deba centrarse en el control de la energa, en lascomunicaciones y en los
procesos automticos. Las consecuencias eran muchas, a menudoconfusas y a veces aterradoras.
No obstante, exista la posibilidad de alcanzar una poca de buena vida para todos, si el hombre
tenia el buen sentido de utilizar su inteligencia natural.Los robots, afirmaba Wiener, habrn de
realizar inevitablemente muchas de las tareasque hoy ejecuta el hombre. Los rganos sensibles de
los robots descubrirn condiciones ycambios y sus cerebros tomarn decisiones. La computadora,
tal como la conocemos, es unode esos robots; adems del hombre, solo la computadora puede
realizar estas funciones.Cabe sealar que Wiener abrigaba dudas acerca del resultado de esta
evolucin, no porque cuestionase la capacidad de los robots, sino porque no confiaba del todo en
lasensatez y buena voluntad de los hombres encargados de determinar el uso de los robots y
desus semejantes. El reemplazo del hombre por la mquina plantea muchos problemas, pero
laevolucin ofrece la perspectiva de abundantes beneficios, con menos esfuerzos fsicos
paratodos.Este proceso se est produciendo ahora y el hombre encuentra nuevos beneficios si
bien a costa de crecientes inquietudes- en el cambiante orden social. En la actualidad, milesde
grandes computadoras, adems de docenas de miles de otras de menor tamao para propsitos
especiales, realizan tareas que antes efectuaba el hombre, y tambin muchas otrasdemasiado
complejas para l. Adems de llevar la contabilidad comercial corriente, lascomputadoras estn
haciendo muchas otras cosas, como son dirigir las lneas de montaje enlas fbricas y controlar los
vehculos espaciales en vuelo. Estas mquinas no solo efectanoperaciones de control que
reemplazan al hombre en los trabajos fsicos, sino que sucapacidad de tomar decisiones basadas
en los hechos les permite sustituir al personal de
Ressio, Nelson Javier Ctedra: Comunicacin6


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supervisin y administracin en ciertas esferas. Es cierto que esto ltimo ha ocurrido
ensituaciones especficas, pero tambin es verdad que, debido a las computadoras, se
estncreando cada vez ms nuevas industrias y ocupaciones. Adems, se abren ahora
nuevoscampos de actividad para personas especializadas en diseo, construccin,
mantenimiento,operacin y programacin de computadoras. Es todo un nuevo mundo, que
necesita miles de personas preparadas y calificadas.La necesidad de emplear computadoras en las
empresas, el gobierno, lasinvestigaciones y otras actividades, constituye un desafo para los
cientficos, ingenieros yfabricantes de estas mquinas. Como resultado de ello, hay constantes
mejoras en el diseo yla construccin de computadoras y de sus componentes.
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Las primeras computadoras.
Entre los aos 1937 y 1940 se construy en la Universidad de Hardvard, con lacolaboracin de IBM
Corporation, la computadora MARK I, en parte mecnica y en parteelectrnica. Inmediatamente
despus de la MARK I, en 1942, fue construida otracomputadora, la ENIAC, en la universidad de
Pensilvania, por J. Presper Eckert y el doctor John W. Mauchly.La ENIAC, primera computadora
totalmente electrnica, era una construccin detreinta toneladas que ocupaba mas de 1400
metros cuadrados de superficie. Contena mas dediecinueve mil vlvulas electrnicas y muchos
miles de kilmetros de conductores. Encomparacin con el nivel actual, la ENIAC tenia una
capacidad limitada. Costaba muchohacerla funcionar, pero trabajaba con precisin. Esta mquina
seal el comienzo de la era delas computadoras. Entre los primeros problemas que le fueron
planteados figuraba uno muycomplejo de fsica nuclear, cuya solucin hubiese requerido el
trabajo de un centenar deingenieros durante un ao entero. La ENIAC dio la respuesta en dos
horas.En los diez aos siguientes se crearon varias grandes computadoras, pero la UNIVACI,
construida por la Remington Rand en 1951, fue la primera capaz de manejar tanto
smbolosalfabticos como numricos. En la UNIVAC I, el almacenamiento principal era un tanque
demercurio, reemplazado luego, en la UNIVAC II, por un almacenamiento de ncleos con
unacapacidad de hasta 120.000 dgitos binarios (bits) o unidades de informacin.
Elalmacenamiento auxiliar (memoria de la computadora) fue asignado a cintas y tambore