El bioensayo de la cebolla

Para estudiar si el agua est contaminada o no, vamos a hacer un bioensayo. "Un bioqu?",
te preguntars. Un bioensayo es simplemente una prueba que se basa en un organismo vivo
(bioquiere decir vida), que puede darnos informacin sobre lo que querramos investigar. En
este caso, el organismo que vamos a usar es la cebolla. Y la cebolla nos va a decir si el agua
est contaminada o no.
"Cmo puede una cebolla indicarnos la toxicidad del agua?", dirs vos. Lo que sucede es
que, en las plantas (como la cebolla), el desarrollo de las races es muy sensible a la
presencia de contaminantes. En otras palabras, las races no pueden crecer (o crecen mucho
menos) en un ambiente contaminado.
En nuestro ensayo, vamos a observar, medir y comparar la longitud de las races jvenes de
cebollas que crecieron en un ambiente no txico, en uno txico y en un ambiente incgnita,
es decir, un ambiente que no sabemos si est contaminado o no, y que queremos estudiar.
Cmo hacerlo
Listo para empezar? Como este experimento lleva bastante trabajo, te sugerimos que te
renas con tus amigos, hermanos o compaeros de colegio para hacerlo entre todos. Es un
experimento magnfico para tu clase de ciencias naturales (qu tal si se lo propons a tu
maestra?).

1Lo primero es conseguir las cebollas. Necesits 24
cebollas comunes, de las que se consiguen en la
verdulera. Tienen que ser todas aproximadamente del
mismo tamao, para poder compararlas despus entre
s. Asegurate de que las cebollas quepan en la boca de
los frascos con agua, que tambin vas a usar para el
experimento, como en la figura.
Ahora tens que pelar todas las
cebollas, sacndoles la piel con
cuidado para no cortar las races. A
medida que vas pelando las
cebollas, coloc los bulbos en un
recipiente con agua limpia (agua
embotellada). Mantenelas all hasta
que vayas a usarlas.

2 Lo segundo es conseguir los frascos. Vas a necesitar 24, as que mejor que vayas
preparando el experimentos con tiempo (y que le pidas a la ta, al vecino y a todos tus
amigos que te guarden los frascos).

Agrup los frascos en conjuntos de 6. Te van a quedar,
entonces, 4 grupos diferentes. Para diferenciarlos entre
s, tens que rotularlos, hacerles una marca que los
identifique. Lo ms fcil es escribir con un marcador
indeleble una letra sobre cada frasco que diga de qu
grupo es.
En todo experimento siempre es aconsejable hacer varias repeticiones de cada medicin,
para estar ms seguros de que lo que estamos midiendo no es producto
de la casualidad. Por eso nosotros incluimos 6 cebollas en cada grupo.
Ya tens los 4 grupos de frascos, con 6 frascos cada uno? Hora de seguir...
Los 4 grupos que vamos a comparar, entonces, van a ser:
Grupo N. Es el control Negativo, es decir, el experimento que va a dar negativo garantizado
porque, claro, no est contaminado. En este grupo, vamos a poner a las cebollas en un
medio que seguro les permita crecer (para eso vamos a usar agua embotellada, que
sabemos que no est contaminada). Este grupo nos va a permitir saber cunto pueden
crecer las races en agua no contaminada, y comparar con lo que sucedi en otros medios.
Grupo P. Es el control Positivo de nuestro experimento. Aqu vamos a usar un medio que
seguro no permite que las races crezcan (un medio txico para las races). Cul va a ser ese
medio? En este caso vamos a usar una solucin de agua con sal, ya que se sabe que el agua
muy salada inhibe el crecimiento de las races de la cebolla. Este grupo nos va a permitir
saber qu tan poco crecen las races en un medio txico.
Para preparar la solucin salina, tens que mezclar agua con sal de mesa (o cloruro de sodio,
para los amigos). La solucin que vamos a usar tiene que tener de 10 g de sal por cada litro
de agua. Eso significa que a 1 litro de agua tens que agregarle 10 g de sal. A 2 litros, 20
gramos, y as sucesivamente. Te sugerimos preparar un litro de solucin as te alcanza para
todo el experimento (si no tens una balanza no te pierdas El arte de pesar sin ser
pesado sino son ms o menos 3 cucharitas de t llenas)
Nos faltan dos grupos, entonces.
Grupo M1. Es la primera Muestra que queremos analizar. Pods, por ejemplo, investigar qu
pasa con el agua de la canilla de tu casa.
Grupo M2. Es la segunda Muestra que vamos a estudiar (pods probar con tantas muestras
como quieras, eso queda a tu entera inventiva). Pods probar con agua de charco, de ro, de
arroyo, o lo que se te ocurra.

Cuidado! El agua a investigar puede estar contaminada. Por eso es importante que no
la toques con tus manos, ni te toques los ojos ni la boca mientras hacs el experimento.
Lavate muy bien las manos cuando termines con el experimento.
Listo? Los 24 frascos, entonces, deberan quedarte as:


Llen los frascos de cada grupo con la solucin que les correcponda, casi hasta arriba.
Grupo N: agua embotellada
Grupo P: solucin de agua con sal (10g de sal/ litro de agua)
Grupo M1: muestra 1
Grupo M2: muestra de agua 2
Sec las cebollas que tenas en el recipiente con una servilleta de papel o rollo de cocina, y
colocalas con cuidado sobre los frascos, con la parte de las races hacia el agua.

Ubic los frascos en un lugar aireado, donde reciban la luz del sol, y dejalos 3 das. A medida
que las cebollas vayan dando races, van a ir consumiendo el agua del frasco. Cada da,
repon con cuidado el lquido que se haya perdido en cada frasco, sin sacar demasiado la
cebolla. Asegurate de completar cada frasco con el lquido que le corresponde.
Al final de los tres das, es hora de ver qu pas...
Sac las cebollas de los frascos, prestando mucha atencin para no mezclar los grupos.
Organizate con tus amigos y reprtanse los grupos a medir.
De las 6 cebollas de cada grupo, observen si hay alguna cebolla con races mucho ms cortas
que el resto. En ese caso, descrtenla. A veces sucede que algunas cebollas no estn en buen
estado, o no pueden crecer tan bien como el resto. As nos aseguramos de que no incluir
esas cebollas en nuestras mediciones.

Midan la longitud de las races
para cada una de las cebollas que
queden en el grupo, utilizando
una regla. No tengan en cuenta
aquellas races excepcionalmente
cortas o largas, sino las de
longitud media (que sern la
mayora de las races).
Calculen el promedio de las
longitudes para cada cebolla, y
para cada grupo, y anoten sus
conclusiones en un cuadro como
ste.


Largos individuales de los
manojos de races (mm)
Grupo N Muestra 1 Muestra 2 Grupo P
Cebolla 1 . . . .
Cebolla 2 . . . .
Cebolla 2 . . . .
Cebolla 2 . . . .
Cebolla 2 . . . .
Totales
Largo total de las races . . . .
Promedio . . . .


Para interpretar tus resultados tens que comparar el
largo promedio de las races que crecieron en tu muestra
con el largo de las que crecieron en el grupo N (el control
con agua limpia). Cuanto ms grande sea la diferencia
entre tu muestra y el control, mayor ser la probabilidad
de que haya sustancias txicas presentes en el agua.

Qu resultados obtuviste?
Alguna de las dos muestras que probaste estaba contaminada?