Publicado en 1904, el artculo titulado LA OBJETIVIDAD DEL CONOCIMIENTO EN LA CIENCIA

SOCIAL Y EN LA POLTICA SOCIAL contiene los elementos fundamentales de la concepcin de la

ciencia social alumbrada por MAX WEBER y puede considerarse, por ello, como uno de los escritos
fundacionales de la sociologa contempornea. En sus pginas, Weber expone su concepcin de la
nueva ciencia social, sealando ante todo su objeto de estudio el significado cultural de los
fenmenos sociales y la naturaleza y caractersticas de los conceptos con los que opera los
tipos ideales. La ciencia social weberiana se destaca por la funcin metodolgica que
desempean en la delimitacin del objeto de investigacin los valores dominantes en la sociedad,
pues es precisamente la relacin con algn valor cultural la que suministra al investigador la
perspectiva para construir su objeto de estudio. Este perspectivismo y el hecho de que los valores
o ideas dominantes cambien en el tiempo no implica, sin embargo, que los resultados de la ciencia
social sean subjetivos, pues tambin el cientfico social est sometido, en la aplicacin de los
instrumentos conceptuales con los que opera, a las normas del pensamiento.
RESUMEN DEL ARCHIV
Este volumen de Alianza recoge el artculo que Max Weber public en 1904 en la Revista de
ciencia social y de poltica social (Archiv fr Sozialwissenchaft und Sozialpolitik) cuando asumi la
direccin. En l explica minuciosamente la diferencia entre las ciencias sociales y las exactas y por
qu no se puede pretender alcanzar leyes absolutas que expliquen lo fenmenos histricos o
sociolgicos. En cambio, s es posible que las ciencias exactas den explicaciones universales y
absolutas sobre diferentes aspectos de la vida.
Podemos afirmar que los matemticos o los fsicos son poseedores de la verdad absoluta, porque
manejan datos objetivos, que nadie puede refutar, pero los polticos, filsofos, historiadores o
periodistas no. Cuando uno de estos dice que algo es objetivamente cierto, lo que hace es
defender su visin del mundo, imponerla para convencer a los dems de la congruencia de su
razonamiento. En cambio, si un fsico nos explica la Ley de Gravitacin Universal de Newton, nadie
puede discutir porque los resultados son rotundos, absolutos, verdaderos y objetivos.
Una verdad absoluta, sostiene Weber, es aquella que es aceptada por un ultraconservador, un
liberal, un chino, un rabe, un cristiano, un joven o un jubilado. La idea de Historia, Iglesia o Estado
vara segn cada individuo, depende de los valores de cada uno, de los ideales que cada individuo
tiene de esos conceptos. Sin embargo, todos los ciudadanos del mundo aceptan las leyes fsicas.
Cuando Weber explica que en las ciencias sociales no se puede pretender alcanzar leyes absolutas
se refiere a que es imposible que una hipottica ley indiscutible incorpore cada caso concreto o de
cada individuo, porque para ello sera necesaria una abstraccin. Cuanto ms abstracto es algo,
ms posibilidades hay de coincidir, pero a la vez, ms vago resulta y menos concreto. Aspirar a
encontrar leyes absolutas para las ciencias sociales es, por tanto, una quimera. Pero s se pueden
establecer unas bases que expliquen, por ejemplo, el comportamiento humano o el carcter de la
historia. Weber las llama regularidad de las relaciones de causalidad concretas.
Hace bien este socilogo alemn, por lo tanto, en entrecomillar la palabra objetividad en su ttulo.
Es seal de que ya est preparando al lector, le avisa que pretender la objetividad en las ciencias
sociales no es factible, sino que hay que buscar otros medios para llegar a otros fines. Interesante
y certera reflexin.
OTRA FUENTE
El objetivo de Max Weber en la primera parte del texto la objetividad del conocimiento en la
ciencias y la poltica sociales es mostrar en qu sentido se mantienen los juicios de valor que hace
un enjuiciador y las propuestas practicas referentes a las medidas legislativas y administrativas en
el terreno cientfico, dado que la caracterstica del conocimiento del conocimiento cientfico debe
buscarse en la validez <<objetiva>> de sus resultados considerados como verdad, es decir que las
polticas sociales buscan transformar la realidad, esta plantea como quiere que sea la sociedad y
como intervenir en ella para alcanzar un fin o ese fin propuesto, ya que las polticas sociales no
entra en el plano de la demostracin, sino en el plano del <<deber ser>>, es decir que es
<<subjetiva>>, por ejemplo en el caso de de hacer una investigacin sobre un conflicto la poltica
social no entrara a buscar las causas ni los efectos de ese conflicto, sino buscar soluciones para
cambiar o transformar la realidad, lo contrario ocurre en las ciencias sociales dado que esta quiere
ampliar los conocimientos sobre los hechos y llegar a una verdad demostrable. Max weber dice
que en modo alguno los juicios de valor se sustraen en toda discusin cientfica por el solo hecho
de que en ltima instancia estn basados en determinados ideales porque son de origen
<<subjetivo>>1.pg.9. Es decir que la ciencia debe sustraer los juicios de valor porque entonces
ya no sera ciencia dado que esta es de origen <<objetivo>> y no <<subjetivo>> como la poltica
social.

A partir de lo dicho anteriormente y segn lo que dice el autor es imposible que la ciencia emprica
establezca cientficamente ideales que decidan lo que <<debe ser>>,pero si bien es cierto que los
juicios de valor no pueden aprobarse por medio del anlisis cientfico, esto no quiere decir que
deban sustraerse totalmente del campo del estudio
OTRA FUENTE

Publicado en 1904, el artculo titulado la objetividad del conocimiento en la ciencia social y en la
poltica social contiene los elementos fundamentales de la concepcin de la ciencia social
alumbrada por max weber y puede considerarse, por ello, como uno de los escritos fundacionales
de la sociologa contempornea. en sus pginas, weber expone su concepcin de la nueva ciencia
social, sealando ante todo su objeto de estudio el significado cultural de los fenmenos
sociales y la naturaleza y caractersticas de los conceptos con los que opera los tipos ideales. La
ciencia social weberiana se destaca por la funcin metodolgica que desempean en la
delimitacin del objeto de investigacin los valores dominantes en la sociedad, pues es
precisamente la relacin con algn valor cultural la que suministra al investigador la perspectiva
para construir su objeto de estudio. este perspectivismo y el hecho de que los valores o ideas
dominantes cambien en el tiempo no implica, sin embargo, que los resultados de la ciencia social
sean subjetivos, pues tambin el cientfico social est sometido, en la aplicacin de los
instrumentos conceptuales con los que opera, a las normas del pensamiento.
OBJETIVO DEL CONOCIMENTO SOCIAL Y POLITICO RESUMEN AMPLIO
Desde el comienzo, la revista concibi los objetos de que se ocupaba como objetos econmico-
sociales. Poco sentido tendra que emprendiramos aqu determinaciones de conceptos y
deslindamientos de ciencias; no obstante, debemos aclarar sucintamente qu significa ello.

Que nuestra existencia fsica, as como la satisfaccin de nuestras necesidades ms espirituales,
choquen en todas partes con la limitacin cuantitativa y la insuficiencia cualitativa de los medios
externos necesarios para tal fin, y que tal satisfaccin requiera la previsin planificada y el trabajo,
al par que la lucha contra la naturaleza y la asociacin con los otros hombres, de ah expresado
del modo ms impreciso el hecho fundamental al que se ligan todos los fenmenos que
caracterizamos en el sentido ms lato, como econmico-sociales. El carcter de un fenmeno no
es algo que este posea objetivamente. Antes bien, est condicionado por la orientacin de nuestro
inters cognoscitivo, tal como resulta de la significacin cultural especfica que en cada caso
atribuimos al proceso correspondiente. Cada vez que un proceso de la vida cultural est anclado,
de manera directa o mediata, en aquel hecho fundamental, en cuanto a aquellos aspectos de su
especificidad en que para nosotros consiste su significacin particular, entonces contiene un
problema de ciencia social, o, en la medida en que ese sea el caso, puede al menos contenerlo;
representa, pues, una tarea para una disciplina que se proponga elucidar el alcance de aquel
hecho fundamental.

Dentro de los problemas econmico-sociales podemos distinguir, en primer lugar, procesos y
complejos de estos, normas, instituciones, etc., cuya significacin cultural reside para nosotros
esencialmente en su aspecto econmico, y que como los procesos de la vida burstil y
bancaria en lo esencial nos interesan solo desde este punto de vista. Esto ocurrir como regla
general (aunque no exclusivamente) cuando se trate de instituciones que fueron creadas o que
son utilizadas conscientemente con fines econmicos. A tales objetos de nuestro conocer
podemos denominarlos procesos o instituciones . A estos se aaden otros por ejemplo, los
procesos de la vida religiosa que no nos interesan (con seguridad al menos no en primer lugar)
desde el punto de vista de su significacin econmica y en virtud de esta, pero que, en ciertas
circunstancias, cobran significacin en ese sentido porque producen efectos que s nos interesan
desde aquel punto de vista: los llamaremos fenmenos en nuestro sentido, existen algunos cuyos
efectos econmicos carecen de inters o lo tienen muy escaso (por ejemplo, la orientacin del
gusto artstico de una poca), pero que en casos individuales estn influidos en mayor o menor
grado, en ciertos aspectos significativos de su especificidad, por motivos econmicos (en el
ejemplo mencionado, digamos por la organizacin social del pblico interesado en el arte). Los
llamaremos fenmenos . El complejo de relaciones humanas, de normas y de vinculaciones
determinadas normativamente, al que denominamos es, por ejemplo, un fenmeno con respecto
a sus finanzas; en la medida en que opera la vida legislativa u otra sobre la vida econmica (e
incluso all donde rige de manera consciente su comportamiento segn puntos de vista por entero
distintos que el econmico) es ; por ltimo, en cuanto su comportamiento y sus caractersticas,
tambin respecto de relaciones no , estn codeterminados por motivos econmicos, est .
Comprndese de suyo, de acuerdo con lo dicho, que por un lado las fronteras de los fenmenos
son imprecisas y no susceptibles de ntida delimitacin, y que, por el otro, los aspectos de un
fenmeno, como es natural, en modo alguno estn solo ni son solo , y que, en general, un
fenmeno tiene la cualidad de solo en la medida y por el tiempo en que nuestro inters se dirija
de manera exclusiva a la significacin que posee respecto de la lucha por la existencia material.

Nuestra revista, como lo ha hecho la ciencia econmico-social a partir de Marx y Roscher, se ha
ocupado no solo de los fenmenos econmicos, sino tambin de los . El mbito de tales objetos se
extiende naturalmente de manera fluctuante, de acuerdo con la orientacin de nuestro inters
en cada caso a la totalidad de los procesos culturales. Motivos propiamente econmicos o sea
aquellos que en su especificidad para nosotros significativa tienen sus races en el hecho
fundamental que hemos mencionado operan siempre que la satisfaccin de una necesidad, por
ms inmaterial que esta sea, se liga al empleo de medios externos escasos. El peso de estos, por lo
tanto, no solo ha codeterminado y modificado en todas partes la forma de la satisfaccin, sino
tambin el contenido de las necesidades culturales, aun las de naturaleza ms ntima. La influencia
indirecta de las relaciones sociales, instituciones y agrupamientos humanos sometidos a la presin
de intereses se extiende (a menudo sin que se tenga conciencia de ello) a todos los mbitos de la
cultura, sin excepcin, incluidos los ms delicados matices de la experiencia religiosa o esttica.
Los procesos de la vida cotidiana, lo mismo que los acontecimientos de la alta poltica y los
fenmenos colectivos y de masas, as como las acciones de los estadistas o las realizaciones
literarias y artsticas individuales, estn co-influidos por aquellos intereses: estn . Por otra parte,
la totalidad de los fenmenos y condiciones de vida de una cultura histricamente dada opera
sobre la configuracin de las necesidades materiales, el modo de satisfacerlas, la formacin de
grupos de inters material y los tipos de sus instrumentos de poder, y con ello sobre el curso del .
Tal totalidad se vuelve, pues, . En cuanto nuestra ciencia, en el regreso causal, impute a los
fenmenos culturales econmicos causas individuales sean o no de carcter econmico,
procura un conocimiento . En cuanto persiga un elemento especfico de los fenmenos culturales,
a saber, el econmico, en su significacin cultural, a travs de las ms diversas conexiones de la
cultura, procura una interpretacin histrica desde un punto de vista especfico, y ofrece un
cuadro parcial, una contribucin preliminar para el pleno conocimiento histrico de la cultura.

Si bien no en todos los casos en que entran en juego momentos econmico-sociales, como
consecuencias o causas, existe un problema econmico-social pues este se presenta slo
cuando la significacin de tales momentos es problemtica y el nico modo de determinarla con
precisin es el empleo de los mtodos de la ciencia econmico-social, con ello se establece el
mbito de labor, prcticamente inabarcable, del modo de consideracin econmico-social.

En virtud de una ponderada autolimitacin, nuestra revista ha renunciado a considerar toda una
serie de campos especiales muy importantes de nuestra disciplina, por ejemplo, la economa
descriptiva, la historia econmica en sentido estricto y la estadstica. Del mismo modo, ha dejado
en manos de otras publicaciones el tratamiento de las cuestiones de tcnica financiera y de los
problemas econmico-tcnicos de formacin del mercado y de los precios en la moderna
economa de intercambio. Su mbito de labor estuvo constitudo por ciertas constelaciones y
conflictos de intereses, considerados en su significacin actual y en su desarrollo histrico, que
brotan del papel dominante que en la economa de los modernos pases civilizados desempea el
capital vido de valorizarse. No se ha limitado en consecuencia, a aquellos problemas prcticos y
de desarrolo histrico incluidos en la expresin en sentido estricto, esto es, las relaciones de las
modernas clases trabajadoras con el orden social vigente. Es cierto que la profundizacin cientfica
del inters que por esta cuestin especial se difundi en Alemania a partir de la dcada de 1880
tuvo que ser una de sus tareas esenciales. Sin embargo, en la medida, en que el tratamiento
prctico de las relaciones obreras fue convirtindose en objeto permanente de la actividad
legislativa y del debate pblico, el centro de gravedad de la labor cientfica debi desplazarse hacia
la determinacin de las conexiones ms universales en que se insertaban tales problemas, y, por lo
tanto, debi desembocar en el anlisis de todos los problemas culturales engendrados por el
carcter especfico de las bases econmicas de nuestra cultura, problemas que, en consecuencia,
son especficamente modernos. Por ello la revista comenz muy pronto a tratar tambin desde los
puntos de vista histrico, estadstico y terico las ms diversas condiciones de vida, en parte y en
parte , de las restantes grandes clases de las naciones civilizadas modernas, as como sus
relaciones recprocas. No haremos ahora otra cosa que extraer las consecuencias de este
comportamiento si designamos como mbito propio de labor de nuestra revista la investigacin
cientfica de la significacin cultural general de la estructura econmico-social de la comunidad
humana y sus formas histricas de organizacin. Esto y nada ms quisimos significar cuando
llamamos a nuestra Revista Archiv fr Sozialwissenschaft. La expresin debe abarcar aqu el
estudio tanto terico como histrico de los mismos problemas cuya solucin prctica es objeto de
la en el sentido ms lato del vocablo. Con ello hacemos uso del derecho de emplear la expresin
en su significado determinado por los problemas concretos del presente. Si las disciplinas que
consideran los procesos de la vida humana desde el punto de vista de su significacin cultural han
de denominarse , la ciencia social, en el sentido en que la entendemos, pertenece a esta categora.
Pronto veremos qu consecuencias de principio tiene esto.

Sin duda, destacar los aspectos econmico-sociales de la vida cultural implica una sensible
limitacin de nuestros temas. Se dir que el punto de vista econmico o , como se lo ha
denominado de manera imprecisa, desde el cual se considera aqu la vida de la cultura, es . Lo es,
por cierto, pero tal unilateralidad es deliberada. La creencia en que la ciencia, a medida que
progrese en su labor, tendra por misin poner remedio a la del enfoque econmico mediante su
ampliacin en una ciencia social general adolece ante todo de un defecto, a saber, que el punto de
vista de lo (esto es, de las relaciones entre los hombres) solo posee determinacin suficiente para
delimitar problemas cientficos cuando est acompaado por un predicado especial en cuanto al
contenido. De otro modo, concebido como objeto de una ciencia, comprendera naturalmente,
por ejemplo, la filologa, as como la historia de la Iglesia y, en especial, todas aquellas disciplinas
que se ocupan del elemento constitutivo ms importante de cualquier cultura es decir, el
Estado y de la forma ms importante de su regulacin normativa el derecho. Que la
economa social se ocupe de relaciones es un fundamento tan endeble para considerarla
precursora necesaria de una , como lo es el que trate acerca de fenmenos de la vida o bien se
refiera a procesos que acaecen en uno de los planetas para considerar que forma parte de la
biologa o de una astronoma futura, ampliada y perfeccionada. No las conexiones entre cosas
sino las conexiones conceptuales entre problemas estn en la base de la labor de las diversas
ciencias. Una nueva surge cuando se abordan nuevos problemas con mtodos nuevos, y, por esa
va, se descubren verdades que inauguran nuevos puntos de vista significativos.

No es accidental que el concepto de lo , poseedor en apariencia de un sentido totalmente general,
muestre, en cuanto se examina cuidadosamente su empleo, un significado por entero particular,
coloreado de manera especfica, aunque las ms de las veces indefinido. Su , en efecto, consiste
precisamente en su carcter indeterminado. Cuando se lo toma en su significacin , no
proporciona ningn punto de vista especfico desde el cual se pueda echar luz sobre la
significacin de determinados elementos de la cultura. Liberados como estamos de la fe anticuada
en que todos los fenmenos culturales, pueden ser deducidos, como producto o funcin, de
constelaciones de intereses , creemos, sin embargo, que el anlisis de los fenmenos sociales de
los procesos de la cultura desde el especial punto de vista de su condicionamiento y alcance
econmicos ha constitudo, y constituir para el futuro previsible, un principio cientfico
sumamente fecundo, en caso de que lo aplique con circunspeccin e independencia a cualquier
estrechez dogmtica. La denominada , como cosmovisin o como denominador comn para la
explicacin causal de la realidad histrica, ha de rechazarse de la manera ms decidida; no
obstante, uno de los fines ms esenciales de nuestra revista es la interpretacin econmica de la
historia.

Esto requiere elucidacin ms precisa.

La llamada en su viejo sentido, genialmente primitivo, del Manifiesto Comunista, por ejemplo, slo
sigue prevaleciendo hoy en las cabezas de legos y diletantes. Entre estos an se encuentra
difundido por cierto el curioso fenmeno de que no quedan satisfechos en su necesidad de hallar
una explicacin causal de cierto hecho histrico hasta que, de algn modo o en alguna parte, no se
muestran causas econmicas coactuantes (o que parezcan serlo). Pero cuando este es el caso, en
cambio, se conforman con las hiptesis ms socorridas y los lugares comunes ms generales, ya
que entonces han satisfecho su necesidad dogmtica de creer que las econmicas son las , las
nicas , las . Este fenmeno en modo alguno es nico. Casi todas las ciencias, desde la filologa
hasta la biologa, han pretendido en su momento producir, no solamente un saber especializado,
sino tambin . Y bajo la impresin del profundo significado cultural de las transformaciones
econmicas modernas y, en especial, de la importancia dominante de la , espontneamente se
desliza por esta va la inevitable tendencia monista de cualquier tipo de pensamiento carente de
conciencia crtica. Esta misma tendencia se manifiesta en la antropologa hoy, cuando la lucha
poltica y comercial de las naciones entre s por el dominio del mundo se est librando con
encarnizamiento creciente: est difundida la creencia en que, , todo acaecer histrico es resultado
de la accin recproca de innatas. En lugar de la mera descripcin acrtica de sobrevino la ereccin,
todava ms acrtica, de las propias sobre la base de las . En nuestra revista hemos de seguir
atentamente el desarollo de la investigacin antropolgica en la medida en que resulte pertinente
para nuestro punto de vista. Es de esperar que se supere gradualmente, mediante la labor
metodolgicamente disciplinada, este estado de cosas en que la explicacin causal de los procesos
culturales por medio de la documenta slo nuestra ignorancia, lo mismo que en su momento la
referencia al o, antes an, alas . Si algo ha perjudicado esta investigacin es la creencia de ciertos
fervorosos diletantes en que ella pueda proporcionar para el conocimiento de la cultura algo
especficamente diferente, y superior, que no la ampliacin de la posibilidad de una segura
imputacin de procesos culturales concretos de la realidad histrica a causas concretas,
histricamente dadas, imputacin efectuada mediante la obtencin de un material de observacin
exacto, recogido sobre la base de puntos de vista especficos. Solo en la medida en que pueda
ofrecernos esto, sus resultados revestirn inters para nosotros y calificarn la como algo ms que
un producto de la fiebre moderna de fundamentacin cientfica.

No otro es el significado de la interpretacin econmica de la historia. Si despus de un perodo de
ilimitada sobrestimacin hoy casi existe el peligro de que se la subestime en cuanto a su capacidad
de logros cientficos, ello es resultado del acriticismo sin precedentes con que la interpretacin
econmica de la realidad fue aplicada como mtodo , en el sentido de una deduccin de todos los
fenmenos culturales esto es, de todo lo que en ellos es esencial para nosotros en cuanto en
ltima instancia econmicamente condicionados. La forma lgica es que hoy se presenta no es del
todo unitaria. Cuando aparecen dificultades para una explicacin econmica pura, se dispone de
diversos medios para mantener su validez general como factor causal decisivo. A veces, todo
aquello que en la realidad histrica no es deducible de motivos econmicos es considerado por
esa misma razn como un que carece de significado cientfico. O bien se extiende el concepto de
lo hasta lo incognoscible, de modo que cualquier inters humano que de alguna manera est
vinculado a medios externos quede inserto en su mbito. Si se comprueba que en dos situaciones
histricas, iguales respecto de lo econmico, se obtuvieron empero respuestas distintas en virtud
de diferencias de los determinantes polticos, religiosos, climticos u otros innumerables de
carcter no econmico, entonces, para mantener la supremaca de lo econmico, se reducen
todos esos momentos a la categora de histricamente accidentales, tras de las cuales los motivos
econmicos actan como causas. Es obvio, sin embargo, que todos esos aspectos que, de acuerdo
con la interpretacin econmica de la historia, seran , siguen sus propias leyes en el mismo
sentido que los aspectos econmicos, y que, para un modo de consideracin que atienda a la
significacin especfica de aquellos, las econmicas son, a la inversa, en cada caso y en el mismo
sentido. Por ltimo, un intento muy socorrido para salvar la supremaca de lo econmico a pesar
de todo, consiste en interpretar la correspondencia y sucesin constantes de los elementos
singulares de la vida cultural como dependencia causal o funcional de unos respecto de los otros,
o, ms bien, de todos respecto de uno, a saber: el econmico. All conde cierta institucin, no
econmica, ha desempeado tambin determinada al servicio de intereses econmicos de clases;
all donde, por ejemplo, ciertas instituciones religiosas admitieron ser utilizadas, y en efecto lo
fueron, como , toda la institucin es imaginada como si se la hubiese creado para esa funcin o
de manera por entero metafsica como informada por una que parte de lo econmico.

Hoy ya no es preciso explicar a ningn especialista que esta interpretacin del fin del anlisis
econmico es en parte expresin de determinada constelacin histrica que centr el inters
cientfico en ciertos problemas culturales econmicamente condicionados, y, en parte, de un
rabioso patriotismo cientfico; tampoco es preciso demostrar que esa interpretacin est, por lo
menos, envejecida. La reduccin a las solas causas econmicas en ningn sentido es exhaustiva en
ningn campo de la vida cultural, ni siquiera en el de los procesos . En principio, una historia
bancaria de cualquier pueblo que pretendiese aducir solo motivos econmicos con miras a la
explicacin, sera naturalmente tan imposible como una explicacin de la Madonna Sixtina basada
en los fundamentos econmico-sociales de la cultura de la poca en que fue creada. Y ella no
sera, por principio, ms exhaustiva que, por ejemplo, el intento de derivar el capitalismo a partir
de ciertas transformaciones de los contenidos de la conciencia religiosa que cooperaron en la
gnesis del espritu capitalista, o bien una formacin poltica cualquiera a partir de sus condiciones
geogrficas. En todos estos casos resulta decisiva, respecto del grado de significacin que hemos
de asignar a las condiciones econmicas, la clase de causas a las que cabe imputar aquellos
elementos especficos del fenmeno en cuestin, a los cuales, por nuestra parte, conferimos
importancia en cada caso. La justificacin del anlisis unilateral de la realidad cultural desde
especficos en nuestro caso, el de su condicionamiento econmico deriva, en el plano
puramente metodolgico, del hecho de que el adiestramiento de la vista para observar la accin
de categoras de causas cualitativamente homogneas y la utilizacin repetida del mismo aparato
conceptual y metodolgico ofrece todas las ventajas de la divisin del trabajo. En esta medida no
es , como lo muestra su resultado, es decir, en cuanto proporciona el conocimiento de conexiones
plenas de valor para la imputacin causal de procesos histricos concretos. Sin embargo, la y el
carcter irreal de la interpretacin puramente econmica de lo histrico no es ms que un caso
especial de un principio vlido, en forma por entero general, para el conocimiento cientfico de la
realidad cultural. Ilustrar las bases lgicas y las consecuencias metodolgicas generales de este
principio es el propsito esencial de las discusiones que siguen.

Ningn anlisis cientfico de la vida cultural o lo que quizs es algo ms restringido, pero con
seguridad no significa en esencia otra cosa para nuestros fines de los es independiente de
puntos de vista especiales y , de acuerdo con los cuales estos expresa o tcitamente, de manera
consciente o inconsciente son seleccionados, analizados y organizados como objeto de
investigacin. La razn de ello reside en la especificidad de la meta cognoscitiva de cualquier
investigacin de ciencias sociales que quiera ir ms all de una consideracin puramente formal de
las normas legales o convencionales de la convivencia social

La ciencia social que queremos promover es una ciencia de realidad. Queremos comprender la
realidad de la vida que nos circunda, y en la cual estamos inmersos, en su especificidad; queremos
comprender, por un lado, la conexin y significacin cultural de sus manifestaciones individuales
en su configuracin actual, y, por el otro, las razones por las cuales ha llegado histricamente a ser
as-y-no-de-otro-modo. Ahora bien, tan pronto como tratamos de reflexionar sobre la manera en
que se nos presenta inmediatamente, la vida nos ofrece una multiplicidad infinita de procesos que
surgen y desaparecen, sucesiva y simultneamente, tanto "dentro" como "fuera" de nosotros
mismos. Y la infinitud absoluta de esta multiplicidad para nada disminuye, en su dimensin
intensiva, cuando consideramos aisladamente un objeto singular -por ejemplo, un acto concreto
de intercambio-, tan pronto como procuramos con seriedad describirlo de manera exhaustiva en
todos sus componentes individuales; tal infinitud subsiste todava ms, como es obvio, si
intentamos comprenderlo en su condicionamiento causal. Cualquier conocimiento conceptual de
la realidad infinita por la mente humana finita descansa en el supuesto tcito de que slo una
parte finita de esta realidad constituye el objeto de la investigacin cientfica, parte que debe ser
la nica "esencial" en el sentido de que "merece ser conocida". Pero, siguiendo qu principios se
seleccionar esa parte? Repetidas veces se ha credo que el criterio decisivo, tambin en las
ciencias naturales, puede discernirse en definitiva en la recurrencia "con arreglo a leyes" de
ligazones causales determinadas. Aquello que contienen en s las "leyes" que podemos discernir
en el curso infinitamente mltiple de los fenmenos debe constituir, de acuerdo con esta
concepcin, lo nico cientficamente "esencial" en ellas: apenas hemos demostrado la "legalidad"
de una ligazn causal, como vlida sin excepcin, con los medios de la induccin histrica
comprensiva, o bien la hemos vuelto intuitivamente evidente para la experiencia interna, y
cualquiera que sea la frmula que hayamos encontrado de este modo, una multitud de casos, por
elevado que pueda concebirse su nmero, se subsume en ella. Y los elementos de la realidad
individual que, una vez establecida la "ley", quedan fuera de ella, son considerados residuos no
elaborados cientficamente todava, que habrn de ser introducidos en el sistema "legal" a travs
del perfeccionamiento de este, o bien permanecern como algo "contingente" y se los dejar de
lado por cientficamente inesenciales, en cuanto no son "concebibles legalmente" y no encajan,
por ello, en el "tipo" del proceso; en tal caso, slo pueden ser objeto de una "curiosidad ociosa".
De este modo, aun entre los representantes de la escuela histrica reaparece de continuo la
conviccin de que el ideal al cual tienden todas las ciencias, incluidas las ciencias culturales, y al
cual deben tender aun en vista de un remoto futuro, es la obtencin de un sistema de
proposiciones del cual la realidad pueda ser "deducida". Como es sabido, un eminente naturalista
crey que poda caracterizar el objetivo ideal (inalcanzable en la prctica) de tal elaboracin de la
realidad cultural como un conocimiento "astronmico" de los procesos de la vida. Por nuestra
parte, no omitiremos examinar estos asuntos ms de cerca, sin que interese cun a menudo se los
haya discutido ya. Salta a la vista, en primer lugar, que ese conocimiento "astronmico" en que se
piensa en modo alguno es un sistema de leyes. Antes bien, obtiene las leyes que constituyen los
presupuestos de su labor de otras disciplinas, como la mecnica. La astronoma, sin embargo, se
interesa por la cuestin de qu resultado individual produce la accin de estas leyes en una
constelacin individualmente configurada, en cuanto tales constelaciones individuales revisten
significacin para nosotros. Cada constelacin individual que ella "explica" o predice es explicable
causalmente slo como consecuencia de otra, igualmente individual, que la preceda. No importa
cunto podamos retroceder hacia la gris nebulosa del pasado remoto: la realidad a la cual se
aplican las leyes sigue siendo individual, no deducible a partir de leyes. Un "estado primordial" del
cosmos que no poseyese carcter individual, o lo tuviese en menor grado que la realidad csmica
del presente, sera naturalmente una representacin sin sentido. Pero, acaso no queda un resto
de tales representaciones, dentro de nuestras disciplinas, en aquellas conjeturas, discernidas
sobre la base del derecho natural o bien verificadas por la observacin de los "primitivos", que
postulan un "estado primitivo" econmico-social exento de "accidentalidad" histrica -por
ejemplo: el "comunismo agrario primitivo", la "promiscuidad sexual", etc.-, a partir del cual el
desarrollo histrico individual surge mediante una especie de cada en lo concreto?

El inters de las ciencias sociales parte, sin duda alguna, de la configuracin real y, por lo tanto,
individual de la vida social que nos circunda, considerada en sus conexiones universales, ms no
por ello, naturalmente, de ndole menos individual, as como en su ser-devenidas a partir de otras
condiciones sociales que a su vez, evidentemente, se presentan como individuales. Es manifiesto
que aqu se presenta, con una intensidad especficamente mayor, la misma situacin que
dilucidbamos en la astronoma como caso lmite (por regla general, tambin aducido con el
mismo propsito por los lgicos). Mientras que en la astronoma los cuerpos celestes nos
interesan slo en sus relaciones cuantitativas, susceptibles de medicin exacta, en las ciencias
sociales nos concierne la tonalidad cualitativa de los procesos. A esto se agrega que en las ciencias
sociales trtase de la accin conjunta de procesos espirituales, cuya "comprensin" por va de
revivencia es, naturalmente, una tarea de ndole especficamente distinta de aquella que pueden o
pretenden resolver las frmulas de las ciencias naturales exactas en general. No obstante, estas
diferencias no son tan fundamentales como a primera vista parecen. Tampoco las ciencias
naturales exactas -salvo la mecnica pura- proceden sin cualidades. Adems, en nuestro propio
campo tropezamos con la opinin (francamente errnea) de que por lo menos.

Individual considerada (la significativa) en cada caso est coloreada por nuestro inters
condicionado por aquellas ideas de valor; ella sola tiene significacin para nosotros, y la tiene
porque exhibe relaciones para nosotros importantes a causa de su ligazn con ideas de valor. Slo
en cuanto ello es as, esa parte ser para nosotros digna de ser conocida en sus rasgos
individuales. Ahora bien, qu es lo significativo para nosotros es algo que ninguna investigacin
"sin supuestos" de lo empricamente dado puede discernir; antes al contrario, su determinacin es
prerrequisito para que algo llegue a ser objeto de investigacin. Lo significativo no coincide,
naturalmente, en cuanto tal, con ninguna ley, y, por cierto, tanto menos cuanto ms general sea
aquella. En efecto, la significacin especfica que un elemento de la realidad tiene para nosotros
no se encuentra en aquellas relaciones que comparte con muchos otros fenmenos. La relacin de
la realidad con ideas de valor, que le confieren significacin, as como el aislamiento y el
ordenamiento de los elementos de la realidad as destacados desde el punto de vista de su
significacin cultural, constituyen un modo de consideracin por entero heterogneo y dispar
respecto del anlisis de la realidad basado en leyes, y de su ordenamiento en conceptos generales.
Ambos tipos de ordenamiento conceptual de la realidad en modo alguno presentan relaciones
lgicas necesarias entre s. Pueden coincidir en algn caso particular, pero tendra desastrosas
consecuencias que esa conjuncin accidental nos indujera errneamente a creer que no difieren
en principio. La significacin cultural de un fenmeno, por ejemplo el intercambio monetario,
puede consistir en que se presente en escala de masas, como componente fundamental de la
cultura moderna. Pero el hecho histrico de que desempee este papel, precisamente, debe ser
vuelto comprensible en su significacin cultural y explicado causalmente en su origen histrico. La
investigacin de la esencia general del intercambio y de la tcnica del mercado es una labor previa
importantsima e indispensable. Con ello, sin embargo, no slo queda sin contestar la pregunta de
cmo el intercambio alcanz histricamente esta significacin, hoy fundamental, sino que, ante
todo, de ninguna de esas "leyes" se sigue lo que en definitiva nos interesa, a saber: la significacin
cultural de la economa monetaria, nica en virtud de la cual nos interesa la descripcin de la
tcnica del intercambio, y nica en virtud de la cual existe hoy una ciencia que se ocupa de esa
tcnica. Los rasgos genricos del intercambio, la compraventa, etc., interesan a los juristas; la
tarea que nos concierne es el anlisis de la significacin cultural del hecho histrico de que el
intercambio sea hoy un fenmeno de masas. En cuanto l debe ser explicado, en cuanto queramos
comprender qu es lo que distingue nuestra civilizacin econmico-social de la propia de la
Antigedad, por ejemplo, en la cual el intercambio presentaba los mismos rasgos genricos que
hoy, y, por lo tanto, queramos comprender dnde radica la significacin de la "economa
monetaria", se introducen en la investigacin principios lgicos por entero heterogneos en
cuanto a su origen: como medios de exposicin emplearemos, por cierto, los conceptos que nos
proporciona la investigacin de los elementos genricos de los fenmenos econmicos de masas,
en la medida en que ellos contengan elementos significativos de nuestra cultura; pero la meta de
nuestra labor no se alcanza con la exposicin de esas leyes y conceptos, por precisa que fuere.
Ms an, la cuestin de qu debe pasar a ser objeto de la formacin de conceptos genricos no
puede resolverse "sin presupuestos", sino slo por referencia a la significacin que, respecto de la
cultura, poseen determinados elementos de esa multiplicidad infinita que llamamos "circulacin".
Procuramos conocer un fenmeno histrico, esto es, pleno de significacin en su especificidad. He
aqu lo decisivo: slo mediante el supuesto de que nicamente una parte finita entre una multitud
infinita del fenmeno es significativa, cobra, en general, sentido lgico la idea de un conocimiento
de fenmenos individuales. Aun si poseysemos el conocimiento ms amplio que pudiera
concebirse acerca de las "leyes" del acaecer, nos encontraramos perplejos frente a esta pregunta:
Cmo es posible en general la explicacin causal de un hecho individual? En efecto, jams puede
concebirse como exhaustiva aun la descripcin del segmento ms nfimo de la realidad. El nmero
y la ndole de las causas que determinaron cualquier evento individual son siempre infinitos, y
nada hay en las cosas mismas que indique qu parte de ellas debe ser considerada. El nico
resultado de cualquier intento serio de conocer la realidad "sin presupuestos" sera un caos de
"juicios de existencia" acerca de innumerables percepciones particulares. Pero an tal resultado
slo es posible en apariencia, ya que cada percepcin aislada, en cuanto se la considera con mayor
atencin, muestra infinitos elementos que jams pueden ser expresados de manera exhaustiva en
juicios de percepcin. Lo nico que introduce orden en este caos es la circunstancia de que, en
cada caso, slo una parte de la realidad individual reviste para nosotros inters y significacin,
porque nicamente ella muestra relacin con las ideas de valor culturales con las cuales
abordamos la realidad. Slo determinados aspectos de los fenmenos individuales, siempre
infinitamente mltiples -es decir, aquellos a los cuales atribuimos significacin cultural general-,
son por lo tanto, dignos de ser conocidos, y slo ellos son objeto de explicacin causal. Esta, a su
vez, denuncia el mismo fenmeno: un regreso causal exhaustivo desde cualquier fenmeno
concreto en su realidad plena, no slo es imposible en la prctica, sino sencillamente disparatado.
Slo determinamos aquellas causas a las cuales son imputables, en el caso individual, los
componentes "esenciales" del acontecimiento. En cuanto se trata de la individualidad de un
fenmeno, la pregunta por la causa no inquiere por leyes sino por conexiones causales concretas;
no pregunta bajo qu frmula ha de subsumirse el fenmeno como espcimen, sino cul es la
constelacin individual a la que debe imputarse en cuanto resultado: es una cuestin de
imputacin. Siempre que entra en consideracin la explicacin causal de un "fenmeno de la
cultura" -o de un "individuo histrico", para emplear esta expresin, ya usada en ocasiones en la
metodologa de nuestra disciplina y que ahora, en una formulacin ms precisa, se vuelve habitual
en lgica-, el conocimiento de leyes de la causacin no puede ser el fin de la investigacin sino solo
un medio. Nos facilita y posibilita la imputacin causal de los componentes de los fenmenos,
culturalmente significativos en su individualidad, a sus causas concretas. En la medida en que
cumpla eso, pero slo en esa medida, es valioso para nuestro conocimiento de conexiones
individuales. Y cuanto ms "generales", es decir, cuanto ms abstractas sean las leyes, tanto
menos pueden contribuir a la imputacin causal de fenmenos individuales y, por va indirecta, a
la comprensin de la significacin de los procesos culturales.

Cul es la consecuencia de todo esto?

De lo dicho no se sigue, naturalmente, que el conocimiento de lo general, la formacin de
conceptos de gnero abstractos, el conocimiento de regularidades y el intento de formular
conexiones "legales" carezcan de justificacin cientfica en el mbito de las ciencias culturales.
Todo lo contrario; si el conocimiento causal de los historiadores consiste en la imputacin de
resultados concretos a causas concretas, sera totalmente imposible, respecto de cualquier
resultado individual, una imputacin vlida que no recurriese al conocimiento "nomolgico", es
decir, el conocimiento de las regularidades de las conexiones causales. Que a determinado
componente particular, individual, de una conexin se le haya de imputar en la realidad, en
concreto, significacin causal respecto del resultado de cuya explicacin causal se trata, es algo
que, en caso de duda, slo puede ser determinado estimando los efectos que generalmente
esperamos de l y de los otros componentes del mismo complejo que consideramos a los fines de
la explicacin: en otras palabras, slo puede ser determinado a partir de los efectos "adecuados"
de los elementos causales en cuestin. Depende de los casos individuales la medida en que el
historiador (en el sentido lato del trmino) podr llevar a cabo con seguridad esa imputacin a
partir de su imaginacin, nutrida por su experiencia de vida y metdicamente disciplinada, o bien
requerir la ayuda de ciencias especiales que le permitan realizarla. En todas partes, sin embargo,
y por lo tanto tambin en la esfera de los complicados procesos econmicos, cuanto ms seguro y
abarcador sea nuestro conocimiento general, tanto mayor ser la seguridad de la imputacin. Que
se trate siempre, aun en el caso de las denominadas "leyes econmicas" sin excepcin, no de
"leyes" en el sentido riguroso de las ciencias naturales exactas, sino de conexiones causales
adecuadas, expresadas en reglas, y, en consecuencia, de una aplicacin de la categora de
"posibilidad objetiva" que no hemos de considerar en detalle aqu, en nada menoscaba la
afirmacin precedente. La determinacin de tales regularidades, sin embargo, no es la meta sino
el medio del conocimiento; y en cada caso constituye una cuestin de oportunidad establecer si
tiene sentido expresar en una frmula, como "ley", una regularidad de relacin causal conocida a
partir de la vida cotidiana. Para las ciencias naturales exactas, las "leyes" son tanto ms
importantes y valiosas cuanto ms universalmente vlidas. Para el conocimiento de los fenmenos
histricos en su condicin concreta, las leyes ms generales son por lo comn tambin las menos
valiosas, en cuanto las ms vacas de contenido. Mientras ms amplio es el campo de validez de un
concepto genrico -su extensin-, tanto ms nos desva de la riqueza de la realidad, ya que para
contener lo comn al mayor nmero posible de fenmenos debe ser lo ms abstracto posible y, en
consecuencia, ms pobre en contenido. En las ciencias de la cultura, el conocimiento de lo general
nunca es valioso por s mismo.

De lo dicho hasta aqu se infiere que carece de sentido un tratamiento "objetivo" de los procesos
culturales, si por tal se entiende que , como meta ideal de la labor cientfica, haya de valer la
reduccin de lo emprico a "leyes". Esto no se debe, contrariamente a lo que con frecuencia se
sostiene, a que los procesos culturales o psquicos, por ejemplo, se comporten "objetivamente" de
una manera menos "legal", sino a las siguientes razones: 1) a que el conocimiento de las leyes
sociales no implica conocimiento de la realidad social sino, antes bien, uno de los diversos medios
auxiliares que nuestro pensamiento emplea con ese fin; y 2) a que el conocimiento de los procesos
culturales slo es concebible sobre la base de la significacin que la realidad de la vida,
configurada siempre en forma individual, tiene para nosotros en determinadas conexiones
singulares. En qu sentido y en qu relaciones sucede esto es algo que ninguna ley nos revela, ya
que se decide de acuerdo con las ideas de valor desde las cuales consideramos la "cultura" en cada
caso individual. "Cultura" es una seccin limitada de la infinitud desprovista del sentido del
acaecer universal, a la cual los seres humanos otorgan sentido y significacin. Ella sera tal incluso
para los hombres que se opusieran a una cultura concreta como a su mortal enemigo, y exigieran
un "retorno a la naturaleza". En efecto, slo podran llegar a esa toma de posicin en cuanto
refirieran esa cultura concreta a sus ideas de valor y la encontrasen "demasiado frvola". Es este
hecho puramente lgico-formal el que mentamos aqu, cuando nos referimos a la vinculacin
necesaria desde el punto de vista lgico de todos los individuos histricos con "ideas de valor". La
premisa trascendental de toda ciencia de la cultura no consiste en que encontremos plena de
valor una determinada "cultura, o cualquier cultura en general, sino en que somos hombres de
cultura, dotados de la capacidad y la voluntad de tomar conscientemente posicin ante el mundo
y de conferirle sentido. Y este, cualquiera que sea, conducir a que en la vida juzguemos
determinados fenmenos de la coexistencia humana a partir de l, y a que tomemos posicin
frente a ellos como significativos (positiva o negativamente). Adems, sin que importe cul sea el
contenido de esta toma de posicin, tales fenmenos tiene para nosotros significacin cultural y
nicamente en ella estriba su inters cientfico. Por lo tanto, cuando aqu nos referimos, siguiendo
la terminologa de los lgicos modernos, a que el conocimiento de la cultura est condicionado por
ideas de valor, lo hacemos en el entendimiento de que no se supondr que para nosotros slo hay
que atribuir significacin cultural a fenmenos plenos de valor. La prostitucin es un fenmeno de
la cultura al igual que la religin o el dinero. Los tres lo son slo en cuanto, y en la medida en que,
su existencia y la forma que adoptan histricamente despiertan, de manera directa o indirecta,
nuestros intereses culturales y nuestro afn de conocimientos desde puntos de vista derivados de
aquellas ideas de valor que vuelven para nosotros significativo el fragmento de realidad pensado
en aquellos conceptos.

Todo conocimiento de la realidad cultural es, como se infiere de lo anterior, siempre un
conocimiento que parte desde puntos de vista especficamente particulares. Cuando exigimos al
historiador y al investigador social que, como presupuesto elemental, puedan distinguir lo
importante de lo accesorio, y que posean para ello los "puntos de vista" requeridos, esto quiere
decir solamente que deben saber cmo relacionar los fenmenos de la realidad -conscientemente
o no- con "valores culturales" universales, para elucidar luego, a partir de all, las conexiones
significativas para nosotros. Si de continuo se reitera la creencia de que esos puntos de vista
podran "extraerse de la materia misma", ello se debe a la ilusin ingenua del especialista, quien
no se percata de que, en virtud de las ideas de valor con las cuales inconscientemente ha
abordado la materia, ha destacado, de una infinidad absoluta, un pequeo elemento en cuanto lo
nico que interesa a su consideracin. En esa seleccin de "aspectos" singulares especiales del
acaecer, realizada siempre y en todas partes, conscientemente o no, opera tambin ese elemento
de la labor de las ciencias culturales que est en la base de la afirmacin, frecuentemente oda, de
que lo realmente valioso de un trabajo cientfico es lo que hay en l de "personal", y que en toda
obra, si es que su existencia ha de justificarse, debe expresarse "una personalidad". Y, por cierto,
sin las ideas de valor del investigador no existira ningn principio de seleccin del material ni
conocimiento provisto de sentido de lo real en cuanto individual; adems, as como sin la fe del
investigador en la significacin de cualquier contenido cultural toda labor de conocimiento de la
realidad individual carecera directamente de sentido, del mismo modo su labor estar orientada
por la direccin de su fe personal, por la refraccin de los valores en el prisma de su alma. Y los
valores a los que el genio cientfico refiere el objeto de su investigacin podrn determinar la
"concepcin" de toda una poca, es decir resultar decisivos, no slo respecto de lo que es "pleno
de valor", sino tambin de lo significativo o insignificante, "importante" o "accesorio" en el
fenmeno.

El conocimiento de las ciencias de la cultura, en el sentido en que lo entendemos aqu, est
vinculado a