Reabilitao de centros histricos e reutilizao da cidade: o caso de Porto-Gaia

Jos Alberto Rio Fernandes

Departamento de Geografia da FLUP


1. Apresentao
No contexto europeu, o conceito de centro histrico tem uma forte carga simblica, relacionando-
se-lhe, em regra, o fundamental do que se entende por identidade da cidade, no seu duplo
simbolismo: como referncia para uma comunidade de cidados de um mesmo espao urbano e
como uma imagem resumida da cidade para o visitante (LACAZE, p. 15). Corresponde, em regra,
a um espao densamente construdo e de elevada compacidade, com alguns imveis proeminentes
pelo seu volume e importncia, onde as ruas e as praas, mais ainda que a maioria das construes,
tm um passado extenso de vrios sculos, sobrepondo-se ou justapondo-se (como o caso do Porto
e Gaia) a uma centralidade administrativa e econmica.
Trata-se, em muitos casos, de um espao que se convencionou delimitar pelo circuito da muralha
medieval (nuns casos ainda existente, noutros j total ou parcialmente desaparecida), muito embora
raramente corresponda a um territrio histrica e morfologicamente homogneo, mas antes ao que
resultou de um longo processo de crescimento espontneo (soma de muitas pequenas
intervenes individuais) e de aces de planeamento que foram adicionando e substituindo
elementos (edifcios, ruas, praas, jardins, ...) ou conjuntos, na construo de um todo heterogneo.
Assim no caso de Porto e Gaia, aqui tomados por unidade e simultaneamente como contraponto
entre si.
De facto, reportando-nos ao caso dos arruamentos, note-se que alguns adviro de velhas estradas
romanas, ou porventura at de trilhas pr-romanas (como se cr ser o caso do eixo Mercadores-
Bainharia, continuado em Gaia na Rua Cndido dos Reis (OLIVEIRA, 1973), ou da progressiva
urbanizao de velhos caminhos, como no Morro da S (no Porto) ou no Morro do Castelo (em
Gaia), enquanto outros resultam de uma interveno planificadora, seja real, com D. J oo I e D.
Manuel I, no caso das ruas do Infante e das Flores por exemplo, seja associada ao racionalismo
classisante do Marqus de Pombal, ou melhor, de seu primo e sobrinho, os Almadas, J oo e
Francisco, no Porto, que projectam a Rua de S. J oo e a Praa da Ribeira, seja ainda ligada cidade
1
industrial de finais do sculo XIX e princpios de XX, com as preocupaes higienicistas e de livre-
trnsito a ajudar a compreender a dimenso e traado dos eixos Nova da Alfndega-Praa Infante D.
Henrique-Mouzinho da Silveira, D. Afonso Henriques-Vmara Peres e General Torres ou Ramos
Pinto (estes do lado de Vila Nova de Gaia).
Nas construes, a heterogeneidade porventura maior ainda, convivendo velhos e novos prdios,
uns mais volumosos, outros de menor dimenso, uns destacados face ao conjunto, outros em
ncleos que tornam quase indisguvel cada um. Em geral, abundam os edifcios religiosos (apesar
do desaparecimento de vrios no sculo XIX
1
) e so raros os da nobreza (ausentes mesmo no
pequeno ncleo medieval, a Este do Rio da Vila, ou seja, da Rua de Mouzinho da Silveira),
enquanto as idades so muito variveis, embora a larga maioria seja posterior ao sculo XVIII.
Neste quadro, do lado de Vila Nova de Gaia, haver que notar a menor expresso das pequenas
casas e dos imveis religiosos e que realar a importante dimenso das caves de vinho fino, de
idade varivel, mas de notvel homogeneidade na forma e no modo como, j prximo da foz do rio,
em naves de grandes vos, se adequam topografia, reproduzindo na verso urbanizada os terraos
dos vinhedos do Alto Douro.
Relativamente aos usos, a heterogeneidade tambm forte, muito embora se denote uma certa
filtragem, residencial, com o envelhecimento dos moradores e, no tecido econmico, com a
retraco dos estabelecimentos da pequena indstria, do comrcio tradicional de produtos de baixo
custo e dos cafs e tabernas orientados para a populao local, em contraponto com o progressivo
alastramento, da Ribeira para Miragaia, dos bares e esplanadas direccionados para os visitantes. Na
margem esquerda, esta dualidade do tecido econmico mais visvel ainda, muito em consequncia
da interveno recente da Administrao dos Portos de Douro e Leixes (APDL) na antiga rea
porturia de Gaia, acentuando-se a segmentao entre a economia local no tecido antigo e as
actividades especializadas e internacionalizadas, na frente de rio, orientadas para a procura
espordica, atrada tambm pela proximidade do Douro e pela imagem do Porto que o espao
marginal proporciona.
pois de um espao heterogneo que se trata, quando se fala do Centro Histrico do Porto (e Gaia,
histrica continuidade e contraponto) e dum espao com histria, que soube conservar, mas tambm

1
Como se sabe, um dos efeitos da vitria de D. Pedro IV e do triunfo da revoluo liberal foi a extino de
ordens religiosas (decreto de 1834) e a demolio ou alterao de uso de diversos edifcios religiosos: o
Palcio da Bolsa, sede da Associao Comercial do Porto foi construdo sob as runas do Mosteiro de S.
Francisco; o Mercado de Ferreira Borges foi edificado em terrenos do Mosteiro de S. Domingos; o Mosteiro
de S. Bento de Av-Maria deu lugar Estao de S. Bento; o Mosteiro de S. Joo Novo alberga ainda o
tribunal com o mesmo nome; o Mosteiro de S. Bento da Vitria, depois de vrios usos, actualmente edifcio-
sede da Orquestra Nacional do Porto; o Convento dos Lios e o dos Congregados (este entretanto demolido)
passaram posse de civis, em ambos os casos brasileiros regressados, um dos quais de apelido Cardoso,
donde a designao de Passeio da Cardosa ao topo sul da Praa da Liberdade.
2
substituir. E face a este espao em concreto que se procurar a resposta pergunta que proposta
na mesa redonda a que este artigo est ligado: Conservar Para Qu?
Naturalmente que abordar a questo obriga compreenso terica das questes associadas
delimitao de conceitos como o de centro histrico e patrimnio. Ainda assim, ao invs de
privilegiar a discusso conceptual, optamos por procurar centrar o nosso contributo a partir da
reflexo sobre um caso concreto, associando a apreciao das questes da conservao ao papel
desempenhado pela evoluo natural da cidade e pelas polticas de urbanismo, para discutir o que
conservamos e o que construmos, o que queremos conservar e o que queremos construir, e para
qu. Donde, uma parte final orientada para a dimenso poltica, enquanto contributo para a
definio de objectivos de orientao estratgica e interveno urbanstica.
Na abordagem, entende-se por indispensvel uma perspectiva diacrnica e espacial. Reala-se o
tempo, porque importa compreender a forma como a atitude perante a cidade antiga foi variando e
dar conta dos traos gerais da interveno feita sobre o Porto e Gaia nas ltimas dcadas e do modo
como este espao evoluiu; o espao, porque se pretende identificar o modo como se alterou a
condio territorial do centro histrico e de que forma a essa alterao correspondeu a alterao do
modo como se vive e se usa este e outros espaos que constituem a cidade nos nossos dias.

2. Antecedentes
Em oposio a perspectivas valorizadoras do modernismo e do progresso, o tecido antigo hoje
visto como a alma da cidade, existindo algum consenso relativamente necessidade de assegurar
a sua proteco e conservao. Todavia, nem sempre assim foi e estar seguramente na altura de
voltar a debater criticamente este consenso, face a profundas alteraes que se vivem num espao
urbano alargado, onde o centro histrico se tornou apenas uma pequena parte da cidade e corre
srios riscos de se tornar mais visitado que vivido, mais imagem que contedo.
Recorde-se que, ainda em meados do sculo era relativamente consensual a ideia e a interveno
arquitectnico-urbanstica consentnea com essa ideia que o monumento era um edifcio singular,
importando sobre todos os demais restaurar e destacar os monumentos ptrios, ligados
fundamentalmente nacionalidade (os castelos, o Mosteiro da Batalha, ...) e epopeia dos
descobrimentos (J ernimos, Torre de Belm, ...).
No caso do Porto, faltava o castelo ou o manuelino: o que fez com que se centrasse o esforo
associado s comemoraes do duplo centenrio, da independncia e da restaurao, em torno da S
e do Palcio Episcopal. O facto de a Cmara Municipal partilhar na altura (1940) o Palcio do
Bispo (enquanto se construam os novos Paos do Concelho), ter ajudado tambm, por certo, a
favorecer a prioridade dada monumentalizao destes imveis, a cuja imponncia, quando vistos a
3
partir de Gaia, faltava somar o desafogo no espao prximo e reforar a visibilidade a partir do
novo centro da cidade do Porto.
Assim, a dcada de 30, com alguns acrescentos a prolongar-se at aos anos 60, assistiu, entre outras
intervenes, criao do Terreiro da S, para o que se demoliram dezenas de casas e se transferiu
a Capela de Nossa Senhora de Agosto (ou Capela dos Alfaiates) para o extremo ocidental da Rua do
Sol e ao alargamento do acesso ao terreiro, com construo de muros e escadas para o lado Norte, o
que obrigou a mais algumas demolies, tendo havido lugar igualmente acrescentos
monumentalizadores, como o caso da edificao de um pelourinho barroco, da criao de ameias
na Catedral e da instalao da esttua a Vmara Peres, j em 1968.
Esta operao urbanstica marca bem a dualidade entre o tecido antigo (de velhas casas annimas e
ruas estreitas e pequenas) e os imveis notveis, o que estava em perfeita consonncia com os
princpios aprovados pelo Congresso Internacional da Arquitectura Moderna em Atenas e que, por
inspirao de Le Corbusier (Charles-Edouard J eanneret), orientavam muito do urbanismo europeu.
O tecido antigo era ento visto como irracional face s necessidades das velocidades
mecnicas, um estorvo modernidade exigvel cidade do sculo XX, sendo defendido apenas por
aqueles que, no dizer de ento, preferem a esttica ao combate misria, promiscuidade e
doena que se abrigam nos velhos quarteires. Prolongava-se e racionalizava-se assim, com a Carta
de Atenas, um quadro terico-tcnico que modernizava e acrescentava preocupaes sociais ao
higienismo Oitocentista, responsvel j, dcadas antes, por alteraes profundas no tecido antigo de
muitas das maiores cidades europeias.
No Porto, outra importante interveno da poca a Avenida da Ponte, rasgada j em meados do
sculo XX, e que obriga ao desaparecimento do Largo e Rua do Corpo da Guarda, para assegurar a
ligao directa da Baixa ( cota alta) Ponte D. Lus I e, pelo novo eixo central de Vila Nova de
Gaia (Avenida da Repblica), estrada de Lisboa. Mas o sculo XX conheceu diversos projectos
mais para o Centro Histrico, propostos por urbanistas diversos, com destaque para Barry Parker,
Ezequiel de Campos, Marcello Piacentini, Giovanni Muzio e Robert Auzelle, nalguns casos
propostas alternativas para uma mesma realizao, por exemplo no caso da avenida da ponte.
Noutros casos, todavia, avanam-se ideias mais amplas que defendem o alargamento de velhas ruas
(por exemplo a adequao das ruas da Bainharia e dos Mercadores ao trfego automvel nos dois
sentidos, proposta por Ezequiel de Campos), a demolio de velhas casas (quase todas as que
existiam entre a Rua de Mouzinho da Silveira e a S e a Ribeira), para a construo de prdios altos
e distantes entre si, como propunha Parker (ver figura 1), ou ainda a criao de um parque de
estacionamento (sob o Morro da S) e a abertura de uma avenida (a atravessar o Barredo de Este
para Oeste).
4

3. A interveno recente no Centro Histrico
Estas propostas depararam-se com falta de capacidade poltica e sobretudo econmica. A partir do
final dos anos 60, a essas dificuldades soma-se a oposio de algumas figuras da cidade (na
sequncia do Congresso de Veneza), dando origem a um movimento de que vai resultar, em 1974, a
constituio do Comissariado para a Renovao Urbana da rea de Ribeira-Barredo (CRUARB).
Este, sob diversos modelos e conjunturas e a partir de 1991 com a Fundao para o
Desenvolvimento da Zona Histrica do Porto, promove uma outra abordagem para o tecido antigo ,
o qual deixa de ser visto como um problema e passa a ser cada vez mais tomado como um valor.
A interveno na cidade histrica, favorece agora a conservao face substituio, retomando-se
afinal uma prtica que j Patrick Geddes defendia e concretizava nos anos 40, sob a designao de
cirurgia de conservao (HALL, p. 265). Todavia, a par da recuperao, tambm se constri o
novo, quer recorrendo a arquitectura contempornea (frente Igreja de Miragaia, por exemplo),
quer reproduzindo o tradicional (como sobre o Tnel do Barredo), acontecendo ainda muitos
casos em que, por absoluta necessidade, face ao adiantado estado de degradao, se recupera apenas
a fachada e se cria o novo no miolo do edificado.
Num primeiro perodo, a aco restringe-se Ribeira-Barredo, contribuindo para a sua valorizao
e posterior apropriao por parte sobretudo dos visitantes espordicos (ao fim de semana e no
Vero, ou nas noites de fim de semana). Mais tarde, a interveno alarga-se a Miragaia e sobretudo
S e ganha um mbito mais vasto, j que s preocupaes centradas no edificado, se associa um
nmero cada vez maior de aces de natureza social e econmica, assim como alteraes no espao
pblico.
Em todo o caso, at 2002, ano do seu encerramento por deliberao da Cmara Municipal do Porto,
o CRUARB acumula informao, saber fazer e empatia com os residentes, promovendo uma atitude
marcada sobretudo pela conservao, de prdios ou das suas imagens exteriores (fig. 2), assim
como de residentes e at de ambientes, alargando ao longo do tempo a sua rea de incidncia: da
Ribeira-Barredo para todo o interior da muralha gtica, da para a vasta rea classificada e de
proteco Zona Histrica do Porto, consagrada pela UNESCO em 1996 como parte do
Patrimnio da Humanidade.
Do outro lado do rio, Vila Nova de Gaia tardou a despertar para a necessidade de proteco do seu
tecido antigo (fig. 3). Tanto assim que na rea classificada pela UNESCO, maugrado a continuidade
de um e outro lado do rio, por motivos associados falta de dispositivos de proteco, de Gaia se
incluiu apenas a metade sul da Ponte de D. Lus e a Serra do Pilar. Esta atitude mudou e levou
mesmo constituio de uma unidade autnoma para proteco e valorizao urbanstica do Centro
5
Histrico de Gaia, num processo que chegou a anunciar-se como tendente a unir a gesto urbana em
ambas as margens do Douro. Todavia, o futuro veio a ser diferente, assistindo-se antes ao seu
desmantelamento, ao mesmo tempo que se anunciava a inteno de Gaia promover a candidatura da
rea das caves de vinho do Douro a Patrimnio da Humanidade, o que possibilitaria, a ser aprovada,
o fecho do tringulo do vinho fino, j que depois de classificado o centro de negcio (Porto) e
anos depois o territrio de produo (Douro Vinhateiro), falta apenas conseguir a mesma distino
para o entreposto.

4. A situao actual
Mais no Porto do que em Gaia e mais noutras cidades que no Porto, pode considerar-se que existe
uma tendncia geral no sentido da valorizao da conservao e restauro que no limite levaria
congelao da cidade. Alguns autores falam at de um processo de museificao relativamente a
um espao urbano tornado cada vez mais vasto, com risco de trombose ligada inflao
patrimonial (CLUZET, p. 141). Uns vem neste processo uma inteno da cultura moderna
embalsamar o passado, conservado como morto, para melhor marcar a diferena com a sua
afirmao, que incide sobretudo na periferia (LOYER, p. 139); outros preferem colocar em
evidncia a ideia de que esta hipervalorizao se deve simples consciencializao de que no
temos sido capazes de produzir edifcios e conjuntos urbanos com valor suficiente para merecerem
vir a ser preservados, donde uma forte valorizao do herdado (CLUZET, p. 144)
No Centro Histrico de Porto-Gaia, apesar das muitas intervenes, o diagnstico face ao tecido
histrico que temos razoavelmente consensual e mantm as dimenses de crise como dominantes
sobre os sinais de revalorizao. De facto, por razes diversas, de ordem global, mas tambm
reforadas por motivos especficos (como o congelamento das rendas e a suburbanizao tardia),
so muitos os prdios que apresentam sinais de marcada decadncia e degradao, face ausncia
de qualquer beneficiao h longas dcadas. E os resultados ficam bem vista, com alguns a
ameaar runa e outros a registar uma diminuio sensvel nas condies de conforto que oferecem,
em contraste com os que mereceram interveno recente ou os poucos que se construram de novo
(ver figura 4).
Em paralelo, pode falar-se de um certo despovoamento ou, com mais propriedade, de uma
desdensificao da cidade histrica, o que permitiu diminuir as situaes de sobreocupao que
tinham transformado muitos prdios em autnticas colmeias e impediam qualquer recuperao
digna desse nome
2
. Em Porto-Gaia, como na generalidade das cidades portuguesas, saram apenas

2
Note-se que, de 1960 para 2001 as freguesias histricas do Porto (Miragaia, S. Nicolau, Santo Ildefonso,
S e Vitria) perderam quase 2/3 da sua populao, passando de um total de 65.012 habitantes para 24.841
6
aqueles que o desejaram e puderem ter condies para tal e se certo que, para l do recurso a
economias prprias ou ao crdito, existiram medidas de poltica que permitiram a fixao de muitas
famlias fora do Centro Histrico, em geral esta transferncia deu lugar a um envelhecimento da
populao, j que saram sobretudo os mais jovens e, em contrapartida, foram muito poucos os
jovens ou jovens adultos que para a vieram residir. Neste processo, poder igualmente ter ocorrido
uma filtragem socio-econmica, uma vez que, mesmo na ausncia de dados consistentes, se pode
acreditar terem permanecido sobretudo os que tm menos posses e, dos poucos que entretanto a
vieram morar, um bom nmero utilizar este espao como rectaguarda escondida e desvalorizada
da cidade, onde mais fcil encontrar a baixo custo um lugar para morar, mesmo que
provisoriamente.
No campo econmico, se deixarmos de fora as dinmicas que a noite e o turismo trouxeram,
podemos falar essencialmente de estagnao e perda. Tanto assim que existem j diversos casos de
abandono da actividade, quando, ainda h uma dcada atrs, os espaos devolutos se restringiam
aos andares mais elevados, para o que contribuiu decisivamente a ausncia de elevador para
moradores de idade avanada e os telhados a no asseguraram proteco adequada chuva. Ser o
resultado de um processo de abandono que se alastrou a partir dos andares mais elevados das ruas
mais histricas, descendo nalguns casos at ao rs-do-cho, ao mesmo tempo que se alargou,
incluindo hoje boa parte da cidade consolidada de finais do sculo XIX.
Esta crise da cidade histrica, seja a mais antiga e patrimonial (do centro histrico), seja, no caso do
Porto, a mais comercial (a chamada Baixa), seja mesmo a das ruas e bairros do sculo XIX e
primeiras dcadas do sculo XX, hoje marcada por um largo conjunto de alteraes que ocorreram
na cidade multimunicipal dos nossos dias, associadas a um processo de suburbanizao intensa,
impulsionada pela melhoria da rede viria, pelo aumento da taxa de motorizao, pelo alargamento
do acesso a habitao prpria e pelas alteraes na oferta e nos comportamentos de consumo,
facilitados pela melhoria do poder de compra e pela internacionalizao das economias. A alterao
foi to forte e de tal forma dramtica nos centros de cidades que, de facto, se pode hoje confirmar,
como se receava que, no Porto, se estenderam Baixa alguns dos piores sinais do Centro Histrico,
como a degradao formal e a desvalorizao funcional (FERNANDES, 1992, p. 24), num processo
que aponta para a tendncia construo de uma cidade-donute como as que o liberalismo
americano produziu, com a modernidade a afirmar-se na envolvente, enquanto o centro se esvazia.


habitantes, e que na ltima dcada censitria, tambm a freguesia de Santa Marinha (em Vila Nova de Gaia),
passou a registar perdas, apesar de abarcar espaos de expanso recente da mancha urbana e outros onde
ocorreram processos de renovao. Todavia, estas continuam a ser as freguesias de maior densidade
populacional no conjunto dos concelhos da rea Metropolitana do Porto.
7
5. O(s) centro(s) histrico(s) e as polticas para PortoGaia
No Porto, as alteraes introduzidas aps as eleies de 2001 traduziram-se numa significativa
modificao da poltica para a cidade histrica. Alguns aspectos dessa mudana importa serem
considerados, para melhor se compreender a evoluo recente e o contexto em que se inscrevem os
desafios que esto colocados conservao no/do Centro Histrico de Porto-Gaia.
Note-se antes de mais, a existncia de duas novas atitudes: a associao do tecido mais antigo
Baixa e a prioridade aos mecanismos de mercado, com a constituio de uma Sociedade de
Reabilitao Urbana (SRU) para a dinamizao das intervenes no imobilirio. Por um lado, estas
atitudes reforam a tendncia a valorizar a Baixa face a outros espaos da cidade, designadamente
ao Centro Histrico, o qual passa agora a ser apenas parte e a parte politicamente menos central
de um tecido antigo alargado at Rua da Constituio. Por outro lado, rejeitando mecanismos
herdados da dinmica da Sociedade Porto 2001 (igualmente extinta, tal como o CRUARB),
protelaram-se e diminuram-se os efeitos de intervenes em curso no espao pblico e no tecido
econmico, privilegiando-se a habitao, afirmada agora como o elemento central de mandato e
chave do sucesso da Baixa
3
.
Em Vila Nova de Gaia, a aposta poltica parece clara, a considerar a dimenso do processo de
renovao promovido pela APDL, com a criao de novas reas de consumo. Todavia, as
indefinies no so poucas, face inteno de promover candidatura a Patrimnio da Humanidade
e, em simultneo, pouco se conhecer dos esforos que obstem ou forneam alternativa degradao
e desqualificao do edificado e, em especial, ao abandono das caves, como consequncia da sua
migrao para o Alto Douro e sobretudo da alterao da propriedade em resultado do
desaparecimento de muitas empresas por aquisio por parte de poucos grandes grupos econmicos.
Em geral, o Centro Histrico de Porto-Gaia, tomado como o espao situado no interior da muralha
gtica, do lado do Porto, e a encosta de Gaia entre morros a Norte do caminho-de-ferro
4
, tem sido

3
inegvel a necessidade de incorporar a habitao no urbanismo, para evitar que como h um sculo, os
arquitectos-urbanistas enfatizem a aparncia, o lado decorativo das cidades (...) com um visvel favorecimento
do tratamento dos grandes espaos pblicos, custa dos lugares onde as pessoas comuns trabalhavam e
viviam (HALL, pps. 420, 421). Todavia, no caso da Baixa, importar lembrar que nos seus melhores tempos
- que no regressam cidade alargada e policntrica dos nossos dias, certo -, a importncia da habitao era
diminuta, no abundando todavia at aos anos 80, ao contrrio do que se passa hoje, os espaos vazios nos
andares superiores (FERNANDES, 1995), pelo que se rejeita que possa agora ser tomada como o essencial na
sua revitalizao/regenerao.
4
Este limite, imperfeito, como todos, razovel, e tem relao com a percepo da populao. Claro que
deixa de fora tecido antigo, claro que deixa do lado de dentro espao de produo recente. Mas, em
contrapartida, permite a operacionalizao do conceito, ao evitar a transformao dos centros histricos num
conjunto de fragmentos descontnuos e o seu alastramento excessivo, seja em espaos coincidentes com a
mancha urbana de finais de XIX, de meados de XX ou, porque no?, com a incluso da totalidade da cidade
de hoje, numa poltica de ao tudo pretender defender, nada valorizar.

8
votado nos ltimos anos ao quase completo abandono, sendo verdadeiramente excepcionais as
intervenes recentemente iniciadas, donde o risco acrescido de, na ausncia de dinmicas
empresariais e interveno pblica, os edifcios comearam a ruir, como diversos ameaam, ou
multiplicarem-se os prdios escorados (como nas ruas dos Mercadores, da Bainharia e da Ponte
Nova) e at as ruas vedadas ao trnsito das pessoas pelo perigo de queda de materiais (como
acontece j na Viela do Anjo, para incmodo dos residentes e estupefaco dos visitantes).
Esta dinmica, regressiva e de decadncia, no contraditria, antes complementar, de uma outra,
marcada pela turistificao do espao pblico e do tecido econmico e pela gentrificao
habitacional, o que obriga a retornar ao tema da heterogeneidade, agora para salientar as notveis
diferenas entre o eixo degradado e perigoso de Pelames-Bainharia-Mercadores e algumas das
suas transversais, os espaos esquecidos no Morro da Vitria ou em grande parte do miolo do tecido
antigo de Gaia e as artrias mais comerciais, cuja decadncia recente mas j acentuada (caso de
Mouzinho da Silveira, Flores, Belomonte e Cndido dos Reis), relativamente ao espao
monumental do Alto da S e da Serra do Pilar e aos espaos mais usados por visitantes espordicos,
muitos dos quais turistas (Ribeira-Largo do Terreiro, S. J oo-Infante-Nova da Alfndega e Diogo
Leite-Ramos Pinto). Nestes espaos mais valorizados, junto ao Douro, terminaram h bem pouco
tempo intervenes sobre o espao pblico apoiadas pelo Estado (Programa Polis), aumentou-se a
capacidade de estacionamento (na Alfndega e sob a Praa do Infante, ou junto ao desaparecido
porto de Gaia), facilitou-se a ligao cota alta (com o telefrico dos Guindais que Gaia pretende
reproduzir na ligao com a Serra do Pilar), pelo que o processo de transformao e valorizao
evidente, com multiplicao de cafs, restaurantes e esplanadas, acrescentado at pela abertura de
hotis. Em consequncia, agudizam-se aqui os conflitos entre moradores e utilizadores espordicos,
especialmente quando o lazer de uns no compatvel com o descanso de outros, e reforam-se os
riscos de monofuncionalidade e aumento do custo dos produtos e servios, o que poder, como
ocorreu com a transformao de Les Halles em Paris e Covent Garden em Londres, ou no centro de
Birmingham, promover o afastamento dos actuais residentes (HALL, p. 290, Loftman&Nevin in
MILES&HALL, p. 90). Nestes espaos, parecem estar criadas as condies para a gentrificao,
seja empresarial (o que j evidente), seja residencial, com a constituio de uma procura selectiva
e o aumento significativo do nmero de moradores de classe mdia, com forte participao de
artistas e outros profissionais com formao acadmica superior e elevada exigncia cultural
5
.

5
Muitas vezes, este um passo intermdio, antes da fixao dos que tm mais elevado poder de compra: em
Hoxton, no East London, por exemplo, a culturao realizada pelos lofts de artistas levou rapidamente
gentrificao. Agora a maioria dos artistas foram substitudos por executivos dos servios financeiros,
marketing e industrias de media, que vivem numa bomia de ricos, prximo de blocos de torres cujos
9
Se verdade que novos residentes devero ser bem-vindos, tal no deve conduzir a uma ruptura
com o ambiente local, sob pena de uma radical alterao na personalidade do territrio
histrico (mantendo-se a imagem, alterando-se os usos e os habitantes) que o risco tambm do
modelo adoptado para a recuperao da Baixa do Porto, onde esperada a interveno privilegiada
do capital privado
6
. A assim suceder, o que nada configura de estranho face ao que ocorre noutras
cidades europeias, caminhar-se-ia possivelmente para um centro da cidade tomado por pessoas de
mais elevado poder de compra o novo elitismo na cidade central (DUPUY, p. 147) que
conviveria com os bairros sociais da periferia transformados em espaos de desespero e a
periferia entregue aos agora jovens casais, de futuro economicamente incerto, obrigados a grandes
deslocaes e amarrados pela dvida sua casa. Mas, claro que a cidade bem mais complexa e no
permite leituras simples, embora esta possa ser uma dinmica a considerar, cruzada com outras,
como a da oposio entre o ocidente mais valorizado e o oriente mais dependente, ou a tendncia a
um reforo das desigualdades, com a constituio de ilhas de conforto (como os condomnios
fechados, ou os centros comerciais) e ilhas de excluso, onde, nos bairros ou em alguns
quarteires antigos um fenmeno cumulativo tende a concentrar as populaes mais difceis, as
mais atingidas pelo desemprego, insucesso escolar, deficincia fsica e todas as formas de
marginalizao (LACAZE, p. 105).

6. Desafios da cidade histrica. Conservar para qu?
Face s dinmicas instaladas e ao contexto espacio-temporal, ser consensual sustentar a
necessidade de uma atitude global coerente para o Centro Histrico de Porto-Gaia que atenda sua
diversidade interna e considere a insero metropolitana, sob pena de, ao contrrio do que sucede na
maioria das cidades europeias, as aces de revitalizao ao comrcio de rua, por exemplo,
esbarrarem na interminvel multiplicao dos grandes complexos e formatos comerciais (depois de
hipers, os grandes shoppings, a seguir os outlet centres, depois...?)
7
, ou o desejo de
recuperao do edificado e de reocupao de habitao ser contrariado, como o foi e , por um claro
excesso da oferta a bom preo nos municpios vizinhos do Porto, ou que medidas de reabilitao na
margem direita no tenham o resultado desejado pela ausncia de uma continuidade na margem

habitantes sofrem nveis alarmantes de privao mltipla (ou seja, de oferta de habitao, sade, educao,
transporte e cultura) (MILES & HALL, 2003, p. 146).
6
Em tempos de diminuio do peso do Estado e grande valorizao da iniciativa privada na resoluo de
problemas colectivos, lembre-se que, a par de pequenas intervenes de muitos, ou grandes intervenes de
poucos, o Estado tem sempre um papel, e sendo o processo de transformao das cidades sempre comandado,
a questo saber-se se o Estado ou o capital que comanda (MILES&HALL, p. 197), ou seja, saber-se se a
Baixa que teremos a que queremos e para a qual contribuir a iniciativa privada, ou se ser apenas o que os
interesses da iniciativa privada pretendem que seja.
7
Por exemplo na Alemanha, hoje praticamente impossvel a construo de novos centros comercias, j que
a generalidade dos estados federados optaram por valorizar o comrcio de rua.
10
esquerda onde, pelo contrrio, se aposta na produo de novo tecido urbano. Por isso, conservar, no
caso de territrios inscritos numa urbanidade territorialmente alargada, impor, antes de mais,
considerar a cidade em toda a sua dimenso actual, ...na rea geogrfica de funcionamento dos
principais mercados urbanos: de emprego, de alojamento, de servios pblicos e privados
(LACAZE, p. 84), o que faz apelo a uma dimenso poltico-administrativa que aconselha a reviso
do actual quadro marcado pelo centralismo municipal e nacional (e que no deve ser confundido
com criao de novos municpios por fuso ou por separao).
A ausncia de concertao, todavia, se dificulta a definio de polticas coerentes e a sua
concretizao, no desculpa a ausncia de orientaes para o tecido antigo. Mesmo porque a
contradio no apenas territorial, mas igualmente inevitvel na multiplicidade de atitudes com
que encaramos o territrio e nos diferentes usos que lhe damos, pelo que considerar o centro
histrico e saber se devemos ou no conserv-lo e de que tipo de conservao que se trata, obriga
necessariamente a considerar a existncia de diferentes pblicos.
Na sensibilizao para a escolha de medidas de poltica, os visitantes levaro vantagem,
relativamente ao diminudo nmero e reduzida notoriedade dos que o habitam: sejam os turistas, a
larga maioria de passagem ou numa curta city break, os jovens da noite, que procuram igualmente
um cenrio propcio ao lazer, ou o largo nmero dos suburbanos nostlgicos, que valorizam o
histrico, muito embora frequentem sobretudo uma outra cidade, dos condomnios, apartamentos e
vivendas da periferia e dos centros comerciais. Para este grupo de utilizadores, conservar o centro
histrico significa em geral manter e melhorar a imagem que eles guardam da cidade, tornando-o
atractivo para a visita, pelo que uma boa poltica apontar para o embelezamento e o aumento dos
nveis de segurana e conforto
8
. Esta orientao de poltica tem basicamente dois grandes modelos:
a museificao da cidade, com associao entre locais e temas ( imagem dos parques temticos) e
sacralizao de todos os elementos herdados (hoje imveis e conjuntos edificados, amanh os
reclamos comerciais e os paralelos das ruas de h meio sculo, depois as lmpadas dos candeeiros,
mais tarde...?), ou a rousification
9
, vista como forma de adulterao por imitao
10
. Neste caso,
verifica-se que a cidade tende a transformar-se numa rplica de si mesma, empacotada,
deshistorizada e mercantilizada, como acontece com a rea do Pelourinho em Salvador (de cores
garridas histricas, mas vazia de gente), ou em Toulouse, onde a imagem da cidade rosa

8
Assim a cidade se transforma em palco e a sua gesto deve ser como a de uma casa de espectculos, o que
obriga a alterar continuamente as atraces para atrair as pessoas e mant-las entretidas (HALL, p. 386)
9
Expresso construda a partir de J ames Rouse, nome do promotor dos projectos de reciclagem urbanstica
no porto interior de Baltimore e do Quincy Market e da frente martima, em Boston.
10
Onde o mercado define a imagem e os contedos do espao (caso dos cais de Gaia), com o riscos dos
lugares passarem a ser afeioados pela forma como os turistas os vem ou consomem (David Gilbert, in
PILE&THRIFT).
11
impulsionou a multiplicao exausto da pedra rosa em casas recuperadas do centro antigo, com
o mito asfixiando o presente (CLUZET, p. 141).
Para os residentes, o modelo a valorizar ser fundamentalmente o da cidade contempornea, que
oferea emprego, acesso a bens e servios e permita construir de novo e reconstruir com recurso aos
materiais mais modernos e assim, por formas diversas, adequar o espao herdado s necessidades
actuais. Deste modo se prolongaria o tecido histrico, na sua dimenso fundamental, de espao de
uso, de vida, como parte integrante da cidade actual, de uma forma que, por certo, alteraria a
imagem, modificando o equilbrio entre o centro histrico e a memria que dele conservamos.
Entre valor afectivo dos que desejam a sua recuperao o que deve ser valorizado mas no a
frequentam seno no passeio (no residem nela, nem a trabalham ou fazem as suas compras) e o
desejo de modernidade dos que a habitam, a dificuldade est, naturalmente, no estabelecimento do
justo equilbrio para uma parte simbolicamente forte de uma cidade que se pretende para todos.
Pelo que, quando se trata de saber para qu conservar, torna-se necessrio definir para quem e
encontrar o equilbrio entre o desejo de habitantes e visitantes. De uma forma geral, face
construo desse equilbrio, parece chegada a hora do pndulo iniciar o retorno, j que, depois do
excesso de demolies e afirmao de modernidade de finais do sculo XIX e primeira metade do
sculo XX, teremos actualmente atingido o extremo oposto, que dificulta a afirmao da
modernidade e torna quase impossvel qualquer demolio, apesar de sabermos que a histria das
cidades est mais marcada pelas grandes alteraes do que pela desvalorizao do presente a favor
da mitificao da arquitectura passada (CLUZET, p. 144). Por outro lado, conhecem-se j os
efeitos de uma certa poltica de conservao, na construo de centros histricos fantasma,
museificados e/ou turistificados (Caceres, Carcassonne, Praga, Obidos, ...), porque conservar
transformar: no se pode conservar uma runa se no a reconstruirmos enquanto runa, necessria ao
seu novo uso, lembra-nos Paul Chematov (in EDELMANN, p.49). Nessa medida,
incompreensvel a passividade pelo pastiche, em contraponto com a intolerncia na reabilitao
menos historicamente rigorosa que passa at, por vezes, pela obrigatoriedade de utilizao de
materiais que no so no nosso tempo, pelo que se tem de investigar para fazer como se fazia para
melhor recriar, no nosso tempo, aquilo que foi num outro tempo que no o nosso! Por esse mesmo
caminho, a interveno urbanstica nas praas da cidade histrica, deveria talvez recuperar o trreo
das feiras que foram as praas na sua maioria ainda h pouco mais de um sculo (como no Porto as
de Carlos Alberto, Coronel Pacheco, Cordoaria, Gomes Teixeira, Guilherme Gomes Fernandes,
Liberdade, Almeida Garrett, Batalha, S. Lzaro, Alegria, Campo Vinte e Quatro de Agosto,
Corujeira e Rotunda da Boavista). Em consonncia com esta perspectiva, o licenciamento de obras
em espaos protegidos moroso e difcil, o que, em contradio com o objectivo de rigor na
12
proteco, facilita a passividade (e degradao dos imveis) ao mesmo tempo que incentiva a
construo na periferia, com a consequncia da criao de um duplo desperdcio: do vazio
abandonado no centro e do vazio venda na periferia.
De resto, far falta sempre mais gesto e acompanhamento, a privilegiar em contraponto s
tendncias para valorizao de uma certa autorite de grande projecto. Como afirma Renzo Piano,
a escala da contribuio do arquitecto no futuro da cidade deve ser modesta, no deve desejar
surpreender a qualquer preo, antes valorizando a escala modesta [pelo que] a medicina que as
cidades necessitam homeoptica e no qumica. O que faz falta so intervenes ligeiras mas
constantes (in EDELMANN, p. 223) que, por um lado, evitem que suceda aos centros histricos o
que se passou com Zora que, ...obrigada a permanecer imvel e igual a si prpria para melhor ser
recordada, estagnou, desfez-se e desapareceu (CALVINO, p. 20) e, por outro, os protejam das
megalomanias que procuram a afirmao de um autor ou de um projecto, com rupturas na
identidade dos territrios.
Na procura constante da coerncia entre os ambientes produzidos ao longo dos tempos, passados e
futuros, realce-se a necessidade de valorizar outras dimenses para alm da formal, numa poltica
para uma parcela de cidade que tem direito a um devir, no podendo permanecer apenas como
espao de visita, porventura a despertar a curiosidade para a forma como se vivia na cidade h umas
dcadas ou porventura sculos atrs! Nesta medida, deve ser valorizada a apropriao que existe
dos espaos pelos seus habitantes que com ele estabelecem relaes afectivas cheias de sentido (as
velas sempre acesas no memorial da Ponte das Barcas e no nicho a Santa Ana surpreendem em cada
visita), o que permite que espaos annimos passem a ser a minha rua, a minha praa, o meu
bairro, em limites nem sempre compreensveis aos urbanistas, os quais dificilmente distinguiro as
marcadas fronteiras existentes entre o que viver na Rua das Aldas e na Rua da Bainharia, ou entre
um e outro lado da Praa da Ribeira. Mas, ao mesmo tempo que estes valores so essenciais, ser
igualmente necessrio que se consiga cruzar escalas, na produo da cidade contempornea, o que
passa por fazer com que o centro histrico no seja transformado em postal ilustrado, um ...stio
sedentrio e nostlgico de cultura local, mas o encontro dinmico de prticas construtoras de
lugares, locais, nacionais e transnacionais (SMITH, p. 185). Por isso, importa conservar, mas
conservar para reutilizar manter a cidade viva e vivida, diversificada, complexa, rica de lugares e
respeitadora das memrias que transporta
11
, mas que saiba tambm encontrar as formas de
adequao aos nossos dias e criar oportunidades para a expresso da modernidade.

11
Porque, se uma cidade no se faz em relao ao seu passado, tampouco se faz em funo de um hipottico
amanh. O que se imagina hoje deve ser coerente com o que existia: as hipteses fundadas no futuro foram
desmentidas por esse futuro. O urbanista deve preencher a sua pgina em funo da pgina precedente (J ean
Nouvel, in EDELMANN, p. 172)
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