Quieres aprender ms rpido?

Usa tu
cuerpo
Colin Barras
BBC
Mircoles, 2 de abril de 2014
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Alguna vez te has tratado de "visualizar" un problema? Te has "aferrado" a alguna idea?
O has "barajado" diferentes opciones?
El lenguaje del aprendizaje est lleno de referencias a partes del cuerpo distintas al cerebro.
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Tal vez esas expresiones sugieran algo ms profundo. Los investigadores estn
descubriendo que el aprendizaje resulta ms fcil, rpido y duradero si las lecciones
incluyen el cuerpo adems de la mente, ya sea gesticulando con los brazos o caminando por
una habitacin.
Pueden estos descubrimientos mejorar la enseanza y el aprendizaje en el futuro?
Deberan afectar al uso de la tecnologa en las aulas?
En cierto sentido, la idea de que el cuerpo puede contribuir al aprendizaje no debera ser
una sorpresa.
Muchos de nosotros probablemente empezamos a comprender aritmtica bsica contando
con los dedos.
"En el pasado, se ha argumentado que, a medida que aprendemos, mejoramos nuestra
capacidad de pensamiento abstracto", explica Andrew Manches, maestro y psiclogo de la
Universidad de Edimburgo, en Reino Unido.
"Los nios pequeos se apoyan en objetos fsicos, pero si ahora me piden en una reunin
que resuelva una operacin y yo saco unos bloques para ayudarme, evidentemente parecer
absurdo".
Convencionalmente, podra haber una inclinacin a pensar que los profesores deberan
ayudar a los nios a abandonar los objetos fsicos y la gestualidad para prepararlos para el
mundo adulto.
Pero lo cierto es que el mundo fsico nunca abandona nuestra mente. Por ejemplo, cuando
procesamos verbos como lamer, dar patadas o agarrar, los escneres mdicos muestran que
las partes de nuestro cerebro que controlan los msculos de nuestra cara, piernas y manos,
respectivamente, se iluminan con la actividad.
Y hasta el concepto ms abstracto puede tener una base en el mundo real.
Cuerpo y mente

Aprender a contar con los dedos de las manos es algo muy comn en todo el mundo.
Esta teora se llama cognicin corprea, y sugiere que lo que ocurre en nuestras mentes
surge de nuestras acciones e interacciones con el mundo que nos rodea.
Esto significa que fomentar modelos de pensamiento y aprendizaje puramente abstractos en
los nios puede hacer que las lecciones resulten ms difciles de comprender y recordar.
La ciencia empieza a respaldar la idea de que, en el aula, las acciones dicen ms que las
palabras.
Spencer Kelly, un psiclogo de la Universidad Colgate de Hamilton, Nueva York, ha
descubierto que las personas gesticulan tres veces ms cuando consideran que es
especialmente importante comunicar su mensaje, lo cual sugiere que, incluso aunque solo
sea a nivel subconsciente, apreciamos el valor comunicativo de nuestro lenguaje corporal.
Kelly tambin ha encontrado pruebas de que a la gente le gustan ms los profesores que
utilizan movimientos de los brazos y de las manos para dar nfasis.
Pero el movimiento puede lograr mucho ms que mejorar la popularidad de un profesor.
Hay estudios que demuestran que los nios pequeos aprenden ms si el profesor utiliza
gestos al explicar un concepto.
Adems, Susan Wagner Cook, una psicloga de la Universidad de Iowa, ha descubierto que
los nios comprenden conceptos nuevos de manera ms efectiva si se les ensea a imitar y
repetir los gestos que usa su profesor, y que las lecciones con palabras y gestos duran ms
en la memoria de los alumnos que las que solo incluyen palabras.
Ayuda tecnolgica
Hay un lugar para la tecnologa en todo esto, especialmente con el ascenso de dispositivos
de reconocimiento gestual como el Nintendo Wii, el complemento Kinect de Microsoft
para Xbox y las tabletas con pantalla tctil.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Berkeley, en California, convirti dos
mandos para videojuegos Wiimote en un dispositivo que ayuda a los nios a visualizar
tasas de equivalencia. Por ejemplo, para comprender cmo, si una planta crece el doble de
rpido que la otra, la diferencia entre sus respectivas alturas aumenta con el tiempo.
Este concepto puede resultar difcil de comprender para los nios.

Cuando se les pide que utilicen las manos para representar las distintas tasas de
crecimiento, algunos alumnos colocarn una mano ligeramente ms alta que la otra, pero
luego irn elevando las dos a la misma velocidad.
El dispositivo creado por el equipo de Berkeley proporciona comentarios instantneos y
especficos para los nios, ayudndolos a que los gestos de sus manos representen
correctamente lo que ocurrira a medida que crezcan las dos plantas.
Despus, hasta los alumnos con dificultades son capaces de explicar con palabras que
realmente entienden por qu mover las manos a diferentes velocidades es la respuesta
correcta..
El sensor Kinect tambin se est usando en estudios para ayudar a los nios a aprender a
distribuir nmeros de forma ms precisa en un espacio fsico: una habilidad simple, pero
fundamental para la comprensin matemtica.
La mayora de la gente sabra, por ejemplo, que debe colocar el nmero 50 exactamente en
la mitad de una lnea con un 0 en un extremo y un 100 en el otro.
Un grupo de investigadores de la Universidad Eberhard Karls de Tbingen, Alemania,
descubri que los nios de siete aos eran capaces de colocar los nmeros en esa lnea con
mayor precisin si se les permita caminar a lo largo de la lnea situada en el suelo (con sus
movimientos capturados y analizados por el sensor Kinect) que si usaban un ratn para
utilizar una representacin de la lnea en una pantalla.
Manches ha empezado a explorar si Kinect ofrece una forma de reimaginar los clsicos
bloques infantiles.
La tecnologa permite que los nios agarren y manipulen bloques virtuales en la pantalla
usando los mismos gestos que usaran para jugar con los bloques reales, pero los bloques
virtuales ofrecen nuevas posibilidades, como cambiar de color al ser separados en unidades
menores, lo que proporciona ideas frescas a los nios sobre cmo se pueden subdividir los
nmeros.
Ms gestos
A la luz de todo esto, resulta tentador concluir que los profesores y sus alumnos deberan
ponerse a saltar o a girar los brazos como aspas de molino durante las lecciones.
No obstante, Manches recomienda cautela.
El problema es que la ciencia todava no ha descifrado exactamente cmo funciona la
relacin entre cuerpo y mente.

Por qu no olvidamos nunca cmo andar en bicicleta?
"No se puede pasar a la fase de prediccin e intervencin demasiado pronto", afirma.
Eso no quiere decir que no haya teoras sobre lo que ocurre, especialmente cuando se trata
de entender por qu los gestos ayudan a almacenar informacin en la mente de forma ms
duradera, explica Cook.
Las lecciones que aprendemos en la escuela suelen exigir memoria declarativa, es decir,
datos que somos capaces de recordar o "recitar" conscientemente en una fecha posterior.
Pero algunos de nuestros recuerdos son no declarativos: cosas que somos capaces de
recordar sin poder explicar por qu.
El ejemplo clsico es que nunca se olvida por completo cmo montar en bicicleta.
Los movimientos fsicos parecen ser especialmente adecuados para crear recuerdos no
declarativos, por lo que, al gesticular a la vez que se habla, hacemos que nuestro cerebro
cree dos recuerdos independientes de un acontecimiento, mejorando las posibilidades de
recordarlo posteriormente.
Aunque investigadores como Manches y Cook siguen siendo reticentes a fijar directrices
prescriptivas para los profesores, su cautela comienza a disminuir.
"Hace cinco aos podra haber dicho que darles instrucciones a los profesores basndose en
estas investigaciones podra resultar perjudicial", afirma Cook.
Hoy le preocupa menos esa posibilidad, en parte porque ninguno de sus estudios hasta la
fecha ha revelado ningn efecto secundario negativo.
"En todos los estudios en los que hemos puesto a prueba la importancia de los gestos,
hemos descubierto que funcionan", asegura.
"Incluso en entornos experimentales en los que pensamos que los gestos no funcionaran".