El Ecosistema

Entendemos por ecosistema al complejo fenmeno que toma lugar en un hbitat particular y que
supone el desarrollo de caractersticas geogrficas as como tambin biticas, es decir, de formas
de vida. El ecosistema es la conjuncin tanto de los elementos y los organismos vivos (flora y
fauna) junto con el espacio donde ellos toman forma y habitan, espacio que al ser alterado supone
tambin algn tipo de alteracin para la vida que en l se emplaza.
El ecosistema es uno de los fenmenos ms importantes en lo que hace a la ciencia biolgica, pero
tambin en lo que respecta a la geografa y a las ramas dentro de ella que se ocupan de trabajar
con los diferentes medios de hbitat en el planeta Tierra. El ecosistema podra ser entendido como
el fenmeno del cual parte la vida, siendo posible slo con caractersticas especficas que son el
resultado de la unin de un complejo nmero de subfenmenos. As, el planeta Tierra presenta
diversos tipos de ecosistemas que son el resultado de la combinacin por un lado de las
condiciones geogrficas con las condiciones de vida silvestre especficas para ese hbitat.
Esto quiere decir que cada ecosistema presenta sus propios rasgos y por eso a un ecosistema que
se caracteriza por suelos hmedos, alto porcentaje de precipitaciones y de humedad,
temperaturas clidas, corresponder una vegetacin abundante y una fauna muy diversa y
colorida. Del mismo modo, a ecosistemas con suelos ridos, baja cantidad de precipitaciones,
clima seco y temperaturas altas corresponder una vegetacin baja y escasa como tambin un
tipo especfico de fauna adaptada a esas condiciones y no a otras.
Es importante tener en cuenta que la relevancia del ecosistema como nocin amplia est
directamente relacionada con la de vida. As, el avance desmesurado del ser humano sobre los
diferentes ecosistemas ha producido alteraciones geogrficas, terrenales y climticas que afectan
no slo a la flora y a la fauna especfica del lugar si no tambin al mismo ser humano ya que las
condiciones del clima (temperaturas alteradas, precipitaciones abundantes o sequas profundas,
tornados, etc.) son consecuencia directa de su accin.
Ecosistema acutico
Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas continentales dulces o
saladas.
Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas particulares con
relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la composicin qumica, as como
diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de distribucin de los organismos.
Ecosistema marino
La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de dos tipos dependiendo
de la luz solar que reciben:
Ftico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que sucede hasta los 200 m de
profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son el de playa o costero, el de plataforma
continental, de mar abierto, arrecife de coral, laguna de atoln, desembocadura de ro, etc.12
Aftico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como en el mar poco profundo, mar
profundo, abisal, fosa ocenica y la mayor parte del fondo marino.
Ecosistema de agua dulce
La limnologa se ocupa del estudio de los ecosistemas de ros y lagos. En este grupo no slo se
consideran los ecosistemas de agua corriente (medios lticos) y los de agua quieta (medios
lnticos), sino tambin los hbitats acuosos de manantiales, huecos de rboles e incluso las
cavidades de plantas donde se acumula agua y los ambientes de aguas subterrneas.
Ecosistema terrestre
Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo. Dependen de la
humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que los ecosistemas biolgicamente ms
ricos y diversos se encuentra a mayor humedad, mayor temperatura, menor altitud y menor
latitud.
Los ecosistemas pueden clasificarse segn el tipo de vegetacin, encontrando la mayor
biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo en los matorrales, herbazales, hasta llegar al
desierto. Segn la densidad de la vegetacin predominante, pueden ser abiertos o cerrados.
Entre los principales ecosistemas terrestres tenemos:
Bosques
Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa de bisfera terrestre. Pueden ser:
Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha: Formados mayormente por angiospermas (rboles
con floracin).
Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biolgica, mayor precipitacin y de vegetacin
perennifolia. El clima determina diversos tipos: Segn la latitud y temperatura puede ser selva
tropical o subtropical, segn la estacionalidad y humedad es selva lluviosa o monznica y segn la
altitud es selva montana o basal. Son de gran complejidad, el dosel arbreo y el sotobosque se
consideran subecosistemas marcadamente diferenciados. La selva ms extensa y diversificada es
la selva ecuatorial, que es de tipo tropical-lluviosa-basal.
Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una estacin seca larga y una lluviosa breve,
por lo que abunda la vegetacin xerfila y caducifolia.
Bosque templado de frondosas: En zonas menos hmedas se desarrolla el bosque mediterrneo y
el bosque caducifolio; en regiones ms hmedas est el bosque laurifolio o selva templada.
Bosque de conferas o bosque de hoja acicular. Formados principalmente por gimnospermas como
las conferas.
Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensin pero de menor biodiversidad. Tiene unos 4
meses de estacin favorable. El suelo presenta lquenes y musgo.
Bosque templado de conferas: Bosques de pino, cedro, abeto y secoya, entre otros, que se
encuentran entre los ms altos del mundo.
Bosque subtropical de conferas: Bosques subhmedos, principalmente de pino.
Matorrales Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que tienen plantas de menor
porte como los arbustos y matas. Pueden ser:
Arbustal: Segn la regin y el tipo de arbustos recibe diversas denominaciones tales como
chaparral, matorral mediterrneo, brezal, jaral y fynbos.
Xerfilo: El matorral xerfilo se compone principalmente por espinos como cactus y bromelia en
regiones semidesrticas.
Pramo: Son matorrales de montaa, cuyos arbustos suelen llamarse frailejones. Son ecosistemas
hmedos de gran altitud y latitud ecuatorial propios de Amrica, frica y Nueva Guinea.
Herbazales
Los ecosistemas herbceos o herbazales son aquellos con predominio de hierbas (gramneas) y
suelen estar en medios semiridos con clima estacional. Pueden ser:
Pradera: De clima templado y verde la mayor parte del ao por predominio de la estacin
hmeda. Son transformados con facilidad en terrenos agrcolas.
Estepa: De clima templado a fro y de color amarillento la mayor parte del ao por predominio del
clima rido continental.
Sabana: De clima tropical y subtropical, suele limitar con la selva. Su estacionalidad conduce a los
hbitos migratorios de la fauna. La ausencia o presencia irregular de arbustos o rboles da lugar a
los ecosistemas de sabana herbcea, sabana arbustiva y sabana boscosa o arbolada.
Pradera alpina: Tambin llamada pradera de montaa, tundra alpina o herbazal de montaa. Son
ecosistemas de gran altitud. En los Andes (regin puna) destacan los pajonales. Se encuentra
tambin en los Alpes, el Tbet y otros.
Tundra
La tundra est conformada por musgos, lquenes, hierbas y pequeos arbustos, por lo que en
realidad es un ecosistema hmedo definido por la ausencia de rboles y que presenta el subsuelo
congelado. Se encuentran entre la taiga y las nieves perpetuas. La tundra rtica tiene gran
extensin, en la antrtica son reas pequeas y la tundra alpina se define mejor como pradera de
montaa.
Desierto
Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa. Son tpicos de los climas
subtropicales, aunque tambin pueden encontrarse en zonas tropicales, templadas, fras y en
montaa.
Indlandsis: Es la capa de hielo o desierto polar. El ecosistema tiene ms desarrollo en las costas o
bordes del hielo.
Ecosistema humano
Es el ecosistema no natural con control o intervencin del ser humano.
Medio urbano.
Medios rurales de explotacin como los campos de cultivo, crianza, minas, tala, etc.
Ecosistemas artificiales y seminaturales: Como la creacin de bosques, estanques, introduccin de
nuevas especies, abandono de campos de cultivo, desertificacin, etc.
Ecosistema hbrido
Es el ecosistema inundable o humedal como el pantano o cinaga, el cual es considerado segn
sea el caso, un ecosistema terrestre o acutico, o ms cercanamente, un hbrido entre ellos. Son
suelos cubiertos de agua dulce o salada, permanentemente o durante gran parte del ao,
encontrndose comnmente en las llanuras aluviales. Dependiendo de sus caractersticas
presentan plantas acuticas, herbceas, rboles, helechos, algas y una fauna adaptada a este
hbitat. Algunos ecosistemas de este tipo:
Sabana inundada: Llanura aluvial de sabana. Destaca el Pantanal en el centro sudamericano, como
el mayor humedal del mundo, un ecosistema de gran biodiversidad.
Selva inundable: Llanura aluvial selvtica como la vrzea y agaps de Brasil, o los aguajales y
bajiales del Per.
Pantano de conferas: Formado en llanuras pobladas de rboles y arbustos.
Manglar: Ecosistema costero tropical de mangles.
Marisma: Humedal herbceo en las proximidades del mar.
Juncal: Ecosistema ribereo de juncos junto a lagos o ros.