PERSPECTIVAS DEL MEDIO AMBIENTE:

AMRICA LATINA Y EL CARIBE

GEO ALC 3
PNUMA


1. INTRODUCCIN

La regin de Amrica Latina y el Caribe presenta una gran variedad de ambientes debido a la variacin
latitudinal y altitudinal que abarca. Es posible encontrar desde el desierto ms rido de Amrica (Desierto
de Atacama, en Chile) hasta la selva del Amazonas, uno de los sitios ms hmedos del mundo; tambin
hace parte de la regin un importante conjunto insular rodeado del Mar Caribe. Esta es una regin rica en
diversidad de ambientes, de ecosistemas, de especies y de culturas. Si en el pasado histrico fue
escenario del desarrollo de extraordinarias culturas, hoy lo es tambin de una compleja realidad ambiental
en la que confluyen muchos aspectos socioeconmicos; las desigualdades sociales de Amrica Latina y
el Caribe se expresan y son parte del deterioro ambiental que se extiende a lo largo de la regin.


2. TIERRA

El cambio en el uso de suelo es una constante a nivel mundial de la que Amrica Latina y el Caribe no
estn exentos. Los principales factores de este proceso, que se da a expensas de los ecosistemas
naturales, son el desarrollo agropecuario, las actividades extractivas como la minera, la explotacin de
combustibles fsiles, las actividades forestales y el desarrollo urbano y turstico en las zonas costeras que
se analizan en este y otros apartados de este captulo. En el anlisis es tambin relevante discutir la
naturaleza de los derechos de tenencia, esto es las instituciones y las relaciones sociales que gobiernan
el acceso a, y el uso de, los recursos naturales y la tierra, como uno de los factores ms influyentes en los
cambios de uso de suelo. En el caso de Amrica Latina la distribucin de los derechos de tenencia a nivel
regional se encuentran divididos entre el Estado (33%), la propiedad colectiva a ttulo de grupos
indgenas y campesinos (33%), y los propietarios privados (34%) segn Sunderlain y otros (2008). Los
principales ecosistemas boscosos de la regin se concentran en tierras bajo tenencia pblica y colectiva
en manos del Estado y grupos comunitarios campesinos e indgenas. No obstante, la demanda de tierras
para la agricultura, tanto de subsistencia como para la agroindustria, sigue en aumento. Esta demanda es
uno de los principales factores asociados con la deforestacin.

Los aspectos socioeconmicos de la globalizacin producen dos tendencias opuestas en el uso del
territorio en Latinoamrica. La creciente demanda global de alimentos acelera la deforestacin a favor de
reas para la agricultura moderna, mientras que el abandono de tierras agrcolas marginales promueve la
recuperacin de ecosistemas en reas de suelos pobres. La agricultura moderna intensiva crea as
nuevos espacios para la conservacin, en una combinacin nica de amenazas y oportunidades (Grau y
Aide, 2008).

La prdida de cobertura vegetal asociada al cambio de uso de suelo afecta el intercambio de energa
entre la superficie terrestre y la atmsfera, lo que tiene efectos microclimticos y sobre la capacidad de
retencin de carbono. Adems, conlleva prdidas de biodiversidad de diferentes escalas, degradacin del
suelo, deterioro e incluso prdida de los servicios ambientales, prdida de resiliencia y un incremento
en la vulnerabilidad de las sociedades ante disturbios naturales y eventos climticos extremos (Lambin y
otros, 2003).


3. BOSQUES

La cobertura forestal de Amrica Latina y el Caribe es de unos 9 millones de km2 abarcando cerca del
45% del rea terrestre de la regin (FAO, 2005). Desde 1990 a 2005 el porcentaje de cobertura que
representa la regin a nivel global ha disminuido del 24,1 al 23,2% (Naciones Unidas, 2010) siendo una
de las dos regiones que registran las mayores prdidas netas de bosque a nivel mundial (UN- DESA,
2009). La tasa de prdida anual entre 2000 y 2005 fue del 0,50%, casi tres veces ms que la tasa anual
global (0,18%) (Naciones Unidas, 2010).

La Convencin sobre la Diversidad Biolgica reporta que la conversin de bosques a tierras agrcolas y
pastos, el excesivo pastoreo, la rotacin de cultivos sin descanso, el manejo no sostenible de los
bosques, las especies invasoras, el desarrollo de infraestructura, la minera y la produccin de
hidrocarburos, los incendios y la contaminacin son las causas principales de la reduccin de los bosques
(SCBD, 2001). En la regin, la ganadera y la expansin agrcola son, y han sido histricamente, las
principales amenazas a los bosques en los pases tropicales continentales, mientras que la expansin de
la infraestructura para la urbanizacin y el turismo son las mayores causas de deforestacin en las
regiones insulares.

El cambio en la cobertura forestal acumulada por pas muestra que aproximadamente el 60% de los
pases de Amrica Latina y el Caribe redujeron su extensin forestal del 2000 al 2005. La prdida regional
acumulada de reas forestales en este perodo suma aproximadamente 24 millones de hectreas,
registrndose la mayor prdida promedio anual en Mesoamrica (cerca del 0,61% de su superficie
boscosa). La prdida total equivale a casi el 64% de la prdida mundial acumulada en dicho periodo. En
Sudamrica, donde se da la acumulacin ms grande de carbono en el bosque tropical lluvioso, se ha
reportado la mayor prdida neta de bosques (alrededor de 4,3 millones de ha. por ao) en el perodo
2000-2005, causada principalmente por la expansin de la agrcola (PNUMA, 2007).

La mayora de los pases insulares han preservado o restaurado sus reas forestales, probablemente
debido a su dependencia econmica de las actividades de ecoturismo y a la relativamente baja presin
poblacional que tienen. Adicionalmente, la introduccin de plantaciones, que son consideradas por
algunos pases en el clculo de las reas cubiertas por bosques, podra contribuir a este aumento en la
cobertura forestal. Las diferencias en los mtodos de medicin y monitoreo no deben ser subestimadas,
ya que pueden crear discrepancias en la informacin regional y pueden estar sub- o sobre- estimando los
cambios a nivel nacional. En la regin tropical continental, sin embargo, casi todos los pases muestran
prdidas; los pases menos poblados como Suriname, Guyana y Belice son la excepcin en este sentido.
Se estima que la deforestacin de la regin es responsable de 48,3% de las emisiones globales totales
de CO2 debido a cambios de uso del suelo, casi la mitad de las cuales se origina en Brasil,
principalmente en la cuenca amaznica (PNUMA, 2007).

La Amazonia brasilea ha sido identificada por Lambin y otros (2003) como el arco de deforestacin
tropical ms grande del mundo, con tasas promedio de deforestacin de unos 17 mil km2/ao durante el
perodo 1988 - 2000, ms de 22 mil km2/ao entre 2001 y 2005 (alcanzando hasta 27,4 mil km2 en 2004)
disminuyendo a unos 12,5 mil km2/ao para 2006-2008, y a 7 mil km2/ao estimados para 2009 (Mahli y
otros, 2008; INPE, 2009).


4. BIODIVERSIDAD

El Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB) de las Naciones Unidas establece formalmente que por
biodiversidad se entiende la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras
cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuticos y los complejos ecolgicos de
los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los
ecosistemas (CDB, 2001).

Esta definicin pone de relieve los mltiples aspectos del concepto: incluye los varios niveles de
expresin (ecosistemas, especies, poblaciones y genotipos), de escala geogrfica (local, regional,
continental, global) y temporales en los que debe considerarse la biodiversidad, as como las
interacciones entre ellos.

La biodiversidad no se distribuye de manera aleatoria ni uniforme a travs de la superficie del planeta,
sino que tiende a concentrarse en ciertos lugares particulares (ecorregiones). Adems, la mayor parte de
las especies terrestres tienen reas de distribucin relativamente pequeas que frecuentemente
coinciden geogrficamente, dando lugar a zonas de alta riqueza de especies y/o de alta riqueza de
especies exclusivas de una regin (endmicas). La regin de Amrica Latina y el Caribe constituye quiz
el ms significativo reservorio de biodiversidad del planeta, puesto que alberga una inmensa variedad de
ecosistemas, especies y genotipos (Dinerstein y otros, 1995).

Las ecorregiones son grandes reas de tierra o agua que contienen un conjunto geogrficamente distinto
de comunidades naturales que comparten (a) una gran
mayora de sus especies y dinmica ecolgica, (b) condiciones ambientales similares, y (c) interactan
ecolgicamente en formas que son crticas para su persistencia a largo plazo. Con solo alrededor del 15%
de la superficie terrestre del planeta, en Amrica Latina y el Caribe se encuentra cerca del 20% de las
ecorregiones reconocidas a nivel mundial. Asimismo, el Fondo Mundial para la Conservacin de la
Naturaleza (WWF por sus siglas en ingls) ha identificado las llamadas 200 Globales, un grupo de 238
ecorregiones (terrestres, marinas y de agua dulce)
consideradas como prioritarias para la conservacin a nivel global y que, en conjunto, representan
ejemplos sobresalientes de la biodiversidad de cada continente y cuenca ocenica (WWF, 2008).
Adems, 53 de las 238 ecorregiones globalmente importantes, se localizan en ALC.

No es de sorprender que, como ya se mencionara, seis de los pases de la regin (Brasil, Colombia,
Ecuador, Mxico, Per y Venezuela) hayan sido incluidos entre los 17 pases megadiversos del mundo
un grupo de naciones que comprenden menos del 10% de la superficie terrestre del planeta pero abrigan
a alrededor del 70% de las especies de mamferos, aves, reptiles, anfibios, plantas e insectos y la
mayora de los bosques tropicales hmedos, arrecifes coralinos y otros ecosistemas prioritarios del
mundo (Mittermeier y otros, 1997). Se trata de una regin plena de endemismos al grado de que, por
ejemplo, el 50% de la vida vegetal del Caribe es nica en el mundo (Mittermeier y otros, 2004). Es en
donde se encuentra el rea ecolgicamente ms diversa de todo el planeta: la vertiente este de los
Andes, cuya riqueza se debe a una gran variedad de causas como su posicin geogrfica, el gradiente
altitudinal, su compleja historia geolgica y la gran diversidad de microhbitats (Van der Hammen, 2002;
Young, 2007).

Los sitios silvestres (wildlands) ms relevantes del planeta en trminos de biodiversidad incluyen a
grandes extensiones de esta regin, como los Llanos de Venezuela, el Pantanal (Matto Grosso en Brasil
y partes de Bolivia y Paraguay), que es el humedal ms grande del mundo, y los Baados del Este
(Uruguay), que son importantes hbitats de vertebrados terrestres endmicos a estas regiones
(Mittermeier y otros, 1997, Hillstrom y Collier-Hillstrom, 2003).


5. RECURSOS HDRICOS

Los pases de Amrica Latina y el Caribe se enfrentan al reto de disear e implementar estrategias
eficientes para el uso sostenible del agua, debido entre otros, a su amplia diversidad climtica, al
desarrollo econmico diferencial entre y dentro de sus pases, a la gran desigualdad social, pero en
especial a la insuficiente gestin pblica que dificulta la implementacin de las polticas y estrategias con
las que los ciudadanos se identifiquen. Adicionalmente, los problemas de suministro y calidad del agua se
profundizan por su servicio inadecuado e inequitativo (ver Seccin reas Urbanas en este Captulo). Sin
embargo se ha observado que en estos casos, una apropiada administracin ayudara a impedir una
crisis por agua, incluso en las regiones ms secas (Biswas, 2007).

A pesar de las mltiples dificultades para implementar el enfoque de la sostenibilidad ambiental en el
planeta (Brundtland, 1987); en la actualidad los pases se han comprometido a desarrollar bajo
responsabilidades compartidas la Gestin Integrada del Recurso Hdrico - GIRH (PNUMA, 2005; IIDS,
2006; UNESCO, 2006; Tortajada, 2007a; 2007b), definida como un proceso que promueve el manejo y
desarrollo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar
social y econmico resultante de manera equitativa, sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas
vitales (GWP, 2000a).

Como ejemplos de tales avances en la regin de ALC cabe citar entre otros (Guerrero y otros, 2006):
Proteccin ambiental y desarrollo sostenible del sistema acufero Guaran (Brasil).
Iniciativa del corredor de humedales del litoral fluvial (Argentina).
Aplicacin del enfoque ecosistmico en la cuenca del Lago Titicaca (Bolivia y Per).
Reduccin de la pobreza a travs del mejoramiento del manejo de recursos naturales en la
cuenca del ro Pastaza (Ecuador y Per).
La formulacin de un plan de manejo de los humedales con enfoque ecosistmico en las
Lagunas de Fquene, Cucunub y el Palacio de la cuenca del ro Ubat (Colombia).
Manejo integrado de cuencas asociadas con la unidad hidrogrfica Barra de Santiago-El
Imposible, Ahuachapn (El Salvador).

Se estima que en ALC se encuentra el 31% de los 35 millones de kilmetros cbicos de los recursos
dulceacucolas de que dispone el planeta; de estos recursos dependen estrechamente los ecosistemas
acuticos y terrestres, una amplia diversidad de especies y los variados tipos de asentamientos humanos
existentes en la regin (Bucher y otros, 1997; Wambeke, 2007). La cuenca hidrogrfica ms grande del
planeta, el Amazonas, descarga cerca del 20% del agua dulce que llevan los ros del planeta al mar
(12.000 a 16.000 km/ao) (Sioli, 1984; Goulding y otros, 2003; UNEP, 2004a; Alonso y otros, 2009). Otro
aporte significativo lo hace el lago navegable de mayor extensin en Amrica del Sur, el Titicaca,
localizado en las altas montaas que comparten Bolivia y Per (3.810 m.s.n.m.), al que con un rea de
8.448 km2 se le ha estimado un volumen de agua promedio de 932 km3 (Kessler y Manheim, 1996;
UNEP, 1996; UNESCO-WWAP, 2006; PELT, 2010).


6. MARES Y COSTAS

Las costas de Amrica Latina y el Caribe han sido habitadas desde tiempos precolombinos
principalmente por grupos indgenas de cazadores y colectores que se beneficiaron de los abundantes
recursos. De acuerdo con Jackson y otros (2008), la sobrepesca no es un fenmeno reciente si no que ha
venido ocurriendo desde pocas pre-histricas y se le atribuyen importantes extinciones ecolgicas
presumiblemente mayores que las causadas por la contaminacin, la degradacin de hbitat o los
fenmenos mundiales que ocurren naturalmente inducidos por cambios de temperatura. Roberts (2007)
presenta evidencias de sobrepesca ocurridas en algunas regiones, sobre todo del Atlntico Norte, que
datan de hace siglos; salvo los casos de algunos arrecifes coralinos del Caribe, la sobre explotacin
pesquera est poco documentada en las costas de ALC. Actualmente la escasez de recursos es el
comn denominador en las costas de Amrica Latina y el Caribe.

Las reas Marinas Protegidas (AMP) surgen como un instrumento para proteger y conservar los recursos
y sus hbitats. Un AMP se define como un rea intermareal o submareal, junto con las aguas que la
baan y la flora y fauna asociadas, y sus rasgos histricos y culturales, que ha sido designada por la
legislacin para proteger parcial o totalmente el medio que alberga (IUCN, 1999). En ALC la creacin de
AMP es ms bien reciente, pues es a partir de los 1990s que empiezan a cobrar importancia como
instrumento de manejo (WDPA, 2008). Se estima que las reservas marinas representan menos del 0,1%
de la Zona Econmica Exclusiva (ZEE) en los pases de ALC (PISCO, 2008). La mayor parte de las
reservas creadas en la regin son pequeas y comprenden menos de 7 km2. Sin embargo, muchas de
ellas adolecen de la falta de administracin efectiva, y una evaluacin reciente de 255 reservas marinas
demuestra que solamente 12 son vigiladas peridicamente para prevenir la pesca ilegal (PISCO, 2008).
En especial en los PEID (Pequeos Estados Insulares en Desarrollo) del Caribe, solo una fraccin de las
AMP designadas tiene alguna forma de plan de manejo (Singh y otros, 2008).

En Amrica Latina y el Caribe hay 227 sitios Ramsar16 designados, que cubren un total de 35,9 millones
de hectreas aproximadamente. Mxico tiene la ms alta proporcin de esta distribucin con un total de
89 sitios17. Sin embargo, Per tiene el rea terrestre ms grande de sitios RAMSAR con cerca de 6,8
millones de hectreas seguido muy de cerca por Mxico, Bolivia y Brasil. En los territorios caribeos hay
un total de catorce sitios Ramsar de distintos tamaos. Los humedales a nivel mundial incluyen reas de
manglares que estn bajo amenaza al grado de que desde 1980 alrededor del 20% los manglares ha
desaparecido (Valiela y otros, 2001; FAO, 2006), con prdidas significativas en ALC. En la regin, los
humedales estn entre los ecosistemas costeros ms subvaluados. La conversin de los humedales en
otros tipos de usos de suelo ha resultado en la destruccin de estos ecosistemas con consecuencias
directas tanto en la pesca como en su capacidad para proveer servicios ambientales necesarios.

Mundialmente se reconocen las pesqueras marinas de Chile, Ecuador y Per, que gracias al sistema de
la Corriente de Humboldt, aportan cerca del 20% de la pesca de captura a nivel mundial (Agero, 2007).
En la regin, la pesca representa una proporcin relativamente significativa del ingreso y un suplemento
protenico. La importancia de este sector es evidente en las capturas documentadas; Argentina registr la
ms alta captura de especies en el ocano Atlntico mientras que Per tuvo la ms alta captura para el
ocano Pacfico a lo largo de un perodo de cuatro aos. Muchas de las especies son sobreexplotadas y
muchas pesqueras mono y multi-especficas en la regin ALC estn colapsando o se enfrentan a una
inmensa presin. Entre las razones para estos colapsos estn la pesca excesiva, los mtodos
destructivos de pesca y las presiones de contaminacin antropognica.

En Amrica Latina el 86% de las aguas residuales llega sin tratar a ros y ocanos; en el Caribe la cifra
aumenta al 80-90% (PNUMA, 2007). Estas aguas no solamente son de origen urbano, sino tambin
industrial; muchas industrias cuenca arriba descargan sus aguas residuales en los ros, que terminan
acarreando todo tipo de contaminantes; desde metales pesados hasta exceso de materia orgnica. Esto
constituye un claro ejemplo de externalizacin, pues mientras el contaminador no paga por el tratamiento
de sus aguas, el costo recae en los usuarios aguas abajo, en los pescadores o en el sector turstico.
La zona del Gran Caribe, a pesar de su importancia ecolgica, econmica y cultural, est expuesta a la
contaminacin ambiental de diferentes fuentes. Los contaminantes provienen de actividades humanas en
la zona costera, la zona continental, y el cuerpo de agua. Gold Bouchot, G., 2003. Beltrn y otros, 2005; y
Toledo, 2005 identificaron algunas de las fuentes y formas de contaminacin para esta zona:

Actividades relativas a explotacin de hidrocarburos
Transporte que causa prdidas sistemticas en los barcos como los derrames opeativos para
lavado de tanques adems de eventos crticos como derrames accidentales de petrleo.
Tuberas rotas, conductos y vlvulas que permiten que el petrleo y el gas se escapen.
Actividades de plataformas marinas.
Descargas provenientes de actividades industriales tierra adentro con los residuos siendo
transportados hacia el mar por ros y emisiones de complejos petroqumicos e industriales.

Metales pesados (mercurio, cromo, plomo y nquel por ejemplo):
Actividades petroleras.
Industria metalrgica.
Acarreo fluvial de sustancias agroqumicas tales como pesticidas y herbicidas que tambin
tienen efectos directos en una parte de la biota marina.
Residuos de actividades industriales descargados en ros y transportados hacia el mar.
Actividades industriales en zonas costeras.
Residuos de plantas hidroelctricas.
Aguas servidas urbanas e industriales sin tratamiento.

Eutrofizacin: nutrientes y sedimentos
Nutrientes nitrogenados y fosfricos y descargas domsticas en zonas urbanas y agrcolas.
Descargas industriales (refineras, fbricas de papel, industrias alimenticias e industria qumica).
Descargas de la minera.
Suelo (y nutrientes) acarreados como resultado de la deforestacin.

Patgenos:
Aguas de descarga servidas directamente a cuerpos de agua, tanto continentales como marinos.
Sustancias txicas persistentes.
Restos de insecticidas domsticos en zonas costeras.
Restos de pesticidas usados en zonas agrcolas.

Desperdicio generado por barcos:
Aguas de lastre y sentina.
Aguas servidas.

Otros:
Antibiticos provenientes de actividades ganaderas.
Antibiticos provenientes de acuicultura.


7. CALIDAD DEL AIRE

Los problemas causados por la contaminacin atmosfrica se traslapan con problemas urbanos y
ambientales complejos cuya importancia es cada vez mayor en muchas reas de Amrica Latina y el
Caribe, como la congestin y la movilidad del trnsito, los cambios en el uso del suelo, el clima regional,
la degradacin de los ecosistemas, as como prdida de visibilidad y la contaminacin acstica que
afectan la calidad de vida y el bienestar de la poblacin. La contaminacin atmosfrica es un problema
ambiental persistente, que impone a la sociedad gastos significativos para la salud y la economa. Uno de
los retos ambientales ms importantes en Amrica Latina y el Caribe es abordar el problema de las
ciudades en rpido crecimiento con mala calidad del aire; las emisiones atmosfricas provenientes de las
principales reas urbanas afectan tanto la calidad del aire como el clima, con un impacto que vara desde
regional a continental y global.

Las grandes urbes, como Sao Paulo, Santiago, Ciudad de Mxico y Buenos Aires, presentan serios
problemas de contaminacin atmosfrica similares, causados por un rpido crecimiento demogrfico, la
expansin urbana descontrolada, un crecimiento econmico no sostenido, el aumento en el consumo
energtico y un incremento en el nmero de vehculos (Molina y Molina, 2004; Molina y otros, 2004). La
exposicin a los contaminantes del aire se ha asociado a un mayor riesgo de mortalidad y morbilidad,
incluidas las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, especialmente en los nios y adultos
mayores (Evans y otros, 2002). Por ejemplo, el proyecto Emisiones, Megaciudades y Clima en Amrica
del Sur (SAEMC) que lleva a cabo el Instituto Interamericano para la Investigacin del Cambio Global (IAI)
ha encontrado que:

Los habitantes de Ciudad de Mxico, Santiago, Buenos Aires y Bogot tienen un alto riesgo de
impacto en la salud debido a los altos niveles de contaminacin a los que estn expuestos. Las
partculas suspendidas en el aire en estas ciudades exceden los estndares de la Organizacin
Mundial de la Salud por cerca del 90% mientras los niveles de xidos de nitrgeno exceden los
estndares por ms del 73%.
La manera como la contaminacin y el clima interactan al afectar la salud humana difiere por
ciudad y estacin. Los habitantes de Buenos Aires y la Ciudad de Mxico tienen un mayor riesgo
de mortalidad por enfermedades respiratorias durante la estacin clida, mientras que en Bogot
los nios son los ms afectados durante la temporada fra. La mortalidad por enfermedad
cardiovascular es ms alta para personas mayores durante la temporada clida en Bogot.

Muchas actividades no relacionadas con el transporte contribuyen a la contaminacin atmosfrica en la
regin ALC. Entre las ms importantes estn la generacin de energa elctrica, la produccin de bienes y
servicios en los establecimientos industriales y comerciales, la preparacin de alimentos, el tratamiento de
las aguas, el uso de diversos productos de consumo en los hogares y el manejo y distribucin de
combustibles.

Las plantas de generacin de electricidad con carbn o aceite pesado son fuentes puntuales importantes
de partculas y dixido de azufre hacia la atmsfera. De acuerdo con las estadsticas de la Organizacin
Latinoamericana de Energa23, el 19% de las emisiones de CO2 de la regin fueron producidas por el
sector industrial, mientras que de acuerdo a estos datos un 15% del total de emisiones de carbono
correspondan al sector de generacin de electricidad convirtindose este en el tercero en importancia
despus de las emisiones generadas con el cambio de uso de suelo y el transporte.

Las actividades mineras intensivas, como la extraccin de petrleo, son una fuente importante de
emisiones de PM, SO2 y COV. Los impactos consecuentes en la calidad del aire pueden variar desde
local a regionalmente y el depsito de metales pesados causa la degradacin de ecosistemas (Carrizales
y otros, 2006; De Gregori y otros, 2003; Gidgahen y otros, 2002; Ginocchio, 2000; Klumpp y otros, 2003;
Moraes y otros, 2002; Richter y otros, 2004).


8. REAS URBANAS

La tendencia a la urbanizacin creciente es un fenmeno mundial generalizado de grandes
consecuencias ambientales, sociales, econmicas y polticas. Se calcula que en dos dcadas el 60% de
la poblacin mundial vivir en asentamientos urbanos. Actualmente, el 79% de la poblacin de Amrica
Latina y el Caribe vive en ciudades, lo que la hace la regin del mundo en desarrollo con la mayor
proporcin de poblacin urbana, pues frica y Asia tienen el 39% y 41% respectivamente (UNFPA, 2008).
Se estima que la tasa de crecimiento anual promedio de la poblacin urbana en Amrica Latina y el
Caribe ser 1.46%, y que pasar de 394 millones de personas en el ao 2000 a 609 millones en 2030
(UN Habitat, 2007). En la regin, Sudamrica tiene la mayor urbanizacin (83% de la poblacin es
urbana), seguida de Mesoamrica (71%) y el Caribe (66%) (UNFPA, 2008).

La conservacin de la biodiversidad en las zonas urbanas, semiurbanas y periurbanas es uno de los
grandes retos que enfrentan las ciudades. Al perder biodiversidad, las ciudades pierden no slo parte de
su capital natural, sino tambin de su riqueza cultural y desparecen tambin muchos servicios
ambientales (Pisanty y otros, 2009). Las reas verdes pueden ser superficies urbanas recreativas o bien
extensiones no urbanizadas con vegetacin primaria o secundaria. Por la falta de comprensin sobre los
servicios que prestan, as como, por los costos asociados a su mantenimiento, las reas urbanas verdes
en la regin tienen diferentes grados de conservacin. La Organizacin Mundial de la Salud recomienda
entre 9 y 11 m2 de rea verde/habitante, sin embargo determinar el promedio real en cada ciudad es
complejo porque los criterios para definir reas verdes son extremadamente variables y porque la
distribucin de stas es caractersticamente irregular en las ciudades ya que la mayora han crecido
desordenadamente y en ausencia de criterios ambientales previamente establecidos.

La generacin de residuos slidos ha crecido en la mayora de las ciudades debido al crecimiento de la
poblacin y a la expansin industrial y comercial. La generacin de residuos slidos por persona por da
vara segn el tamao de la ciudad y los patrones dominantes de consumo. Por lo general las fuentes de
desechos peligrosos se concentran en las ciudades, frecuentemente alrededor de las reas industriales y
de las actividades relacionadas con la salud, y pueden incluir sustancias explosivas, corrosivas,
infecciosas, txicas y oxidantes.

Amrica Latina y el Caribe es una regin con creciente vulnerabilidad frente a eventos climticos y
naturales extremos (por ejemplo, terremotos, tormentas tropicales, huracanes, inundaciones, entre otros)
debido a factores como el patrn de crecimiento econmico, la situacin de pobreza de la poblacin, la
urbanizacin desordenada, el desarrollo de asentamientos humanos precarios, la infraestructura
insuficiente y la ocupacin de zonas de alto riesgo (Winchester, 2006).

Si bien se han realizado inversiones en programas de prevencin y desarrollo de sistemas de alerta
temprana, los resultados an son limitados debido a las restricciones que imponen los aspectos polticos,
culturales, financieros y tecnolgicos. En este sentido, la planificacin urbana estratgica exige que se
incorporen los aspectos de la vulnerabilidad urbana as como medidas de mitigacin y adaptacin en los
instrumentos de planificacin y uso de la tierra.


9. REFLEXIONES FINALES

La diversidad ambiental caracterstica de Amrica Latina y el Caribe ofrece una gran riqueza a la regin y
este es uno de sus rasgos fundamentales. La diversidad ecosistmica y la especfica son muy altas;
basta recordar que en la regin se encuentran 6 de los 17 pases megadiversos del mundo (Brasil,
Colombia, Ecuador, Mxico, Per y Venezuela), y que en ellos hay un gran nmero de endemismos.
Adems, posee una riqueza gentica que ha generado gran inters por la bioprospeccin, lo que a su vez
demanda estrictas medidas de bioseguridad.

Dicha riqueza se ve amenazada, entre otros factores, por los cambios en el uso del suelo que se han
dado, en muchas ocasiones, de manera no regulada y sin criterios ambientales. Actualmente, muchas de
las transformaciones obedecen; en gran medida a la demanda de productos agropecuarios (incluyendo
recientemente los biocombustibles), a la explotacin de hidrocarburos y al constante crecimiento urbano.
Grandes extensiones de bosques tropicales (secos y hmedos) y templados han sido y estn siendo
transformados para dar respuesta tanto a demandas internas como externas; en este proceso el 64% de
la deforestacin total global entre 2000 y 2005 ocurri en la regin.

Las altas tasas de deforestacin de la regin y la consecuente reduccin, fragmentacin e incluso
desaparicin de hbitats suponen una amenaza a la biodiversidad. Cinco pases de los veinte con mayor
nmero de especies de fauna amenazadas y siete de los veinte con mayor nmero de especies de
plantas amenazadas se encuentran en la regin. Hay un gran nmero de especies en diferentes niveles
de riesgo, tanto a nivel regional como nacional.

Como estrategia para la proteccin de la biodiversidad se han definido reas protegidas naturales;
actualmente ms del 20% del territorio de Amrica Latina y el Caribe se encuentra bajo proteccin y se
estima que las reservas marinas representan menos del 0,1% de la Zona Econmica Exclusiva en los
pases de la regin. An es necesario avanzar, tanto a nivel regional como nacional, en la consolidacin
de este tipo de reas. Tambin se requiere avanzar ms en la implementacin de procesos sostenibles
de uso de los recursos naturales, recurriendo a instrumentos verstiles y novedosos que permitan
salvaguardar el gran capital natural de Amrica Latina y el Caribe.

Respecto a los ecosistemas marino-costeros; los mares y las costas de Amrica Latina y el Caribe son
fuente de muchas riquezas, entre las que se encuentra la alimentaria. Sin embargo, estn bajo el asedio
de actividades pesqueras, que a travs de la sobreexplotacin han llevado a muchas poblaciones de
especies al lmite de su rendimiento econmico e incluso a la extincin. Como suele suceder con
frecuencia en esta regin del mundo, el dao ecolgico afecta directamente a los pescadores
artesanales, pero las riquezas derivadas de su actividad rara vez les benefician.

La urbanizacin es un proceso heterogneo entre los pases de la regin, pero aun as, es sta la regin
del mundo en desarrollo con mayor proporcin de poblacin urbana, y la nica donde las desigualdades
sociales son semejantes en las zonas urbanas y rurales. En Amrica Latina y el Caribe se encuentran,
adems de cuatro de las seis megaciudades del continente americano, una en Mesoamrica (Ciudad de
Mxico en Mxico) y tres en Amrica del Sur (Ro de Janeiro, y Sao Paulo en Brasil y Buenos Aires en
Argentina); un gran nmero de ciudades grandes e intermedias.

La contaminacin de los suelos, el aire, el agua continental y de los mares es un problema creciente en
toda la regin. Las grandes urbes, y a veces incluso las de tamao intermedio, cuentan con atmsferas
severamente contaminadas que afectan de diferentes maneras a la salud de los habitantes de las
ciudades y tambin a la de los ecosistemas circundantes. Lo mismo sucede con los cuerpos de agua, por
los que los contaminantes se dispersan a grandes distancias. De esta forma, las actividades agrcolas y
pecuarias impactan incluso a las zonas marinas y costeras distantes. La creciente contaminacin
incrementa an ms la vulnerabilidad de la salud de los ecosistemas y de las personas. Las estrategias
de manejo de residuos slidos, de depsitos en cuerpos de agua y de partculas emitidas a la atmsfera
son, sin duda, asignaturas pendientes para Amrica Latina y el Caribe.

Un desafo que se presenta a todas las escalas en Amrica Latina y el Caribe es el acceso a datos
homogneos, actualizados y comparables que permitan tanto un anlisis objetivo del medio ambiente
como la toma de decisiones apoyada en la mejor informacin cientfica y tcnica disponible. La
produccin de informacin y de conocimiento se enfrenta a muchas dificultades, entre las que las
financieras no son un problema menor, a lo largo de toda la regin. La evaluacin del estado del medio
ambiente a escala regional, subregional, nacional y local se ve limitada por esta situacin e impacta a la
toma de decisiones. Esta situacin tambin facilita la implementacin de estrategias no sostenibles de
desarrollo que afectan gravemente al capital natural de la regin y al bienestar de sus pobladores.




PERSPECTIVAS DEL MEDIO AMBIENTE:
AMRICA LATINA Y EL CARIBE
GEO ALC 3
PROGRAMA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL MEDIO AMBIENTE
(PNUMA)

GEO es el acrnimo usado a lo largo del documento para Global Environment Outlook, proceso de
evaluacin ambiental llevado a cabo por el PNUMA, y que se ha traducido como Perspectivas del Medio
Ambiente Mundial.