'El Misterio de La Isla de T"Kland' de J. M. Gisbert

El El misterio de isterio de
la la isla de Tkland sla de Tkland

Joan Manuel Gisbert
ESPASA JUVENIL
EDICIN REVISADA
Directora de coleccin N!ria Este"an S#nc$e%
Dise&o de coleccin J!an Pa"lo Rada
Il!straciones de interior Antonio Le'!as
Il!stracin de c!"ierta J!an Ramn Alonso
( Joan )an!el *is"ert
( Es+asa Cal+e, S- A-, ./0.
Primera edicin 1!lio, ./0.
Tri'2sima tercera edicin 3e"rero, 4556
De+sito le'al )- 7-85594556
I-S-:-N- 07946/9000095
Im+reso en Es+a&a;Printed in S+ain
Im+resin <!ertas, S- A-
Editorial Es+asa Cal+e, S- A-
Carretera de Ir=n, km .4,455- 4057/ )adrid
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Si lle'a a t!s manos debes saber ?!e no debers colgarlo en webs o
redes pblicas ni !acer uso co"ercial del "is"o- @!e !na >e% leAdo se
considera cad!cado el +r2stamo B de"er# ser destr!ido-
En caso de inc!m+limiento de dic$a ad>ertencia, deri>amos c!al?!ier
res+onsa"ilidad o accin le'al a ?!ienes la inc!m+lieran-
@!eremos de1ar "ien claro ?!e n!estra intencin es 3a>orecer a a?!ellas
+ersonas, de entre n!estros com+a&eros, ?!e +or di>ersos moti>os
econmicos, de sit!acin 'eo'r#3ica o disca+acidades 3Asicas, no tienen
acceso a la literat!ra, o a "i"liotecas +="licas- Pa'amos reli'iosamente
todos los c#nones im+!estos +or derec$os de a!tor de di3erentes so+ortes-
Por ello, no consideramos ?!e n!estro acto sea de +iraterAa, ni la
a+oBamos en nin'=n caso- Adem#s, reali%amos la si'!ienteC
REC#MENDACI$N
Si te $a '!stado esta lect!ra, rec!erda ?!e un libro es sie"pre el "e%or
de los regalos- Recomi2ndalo +ara s! com+ra B rec!2rdalo c!ando ten'as
?!e ad?!irir !n o"se?!io-
B la si'!ienteC
&ETICI$N
Li"ros di'itales a +recios ra%ona"les-
Dndice
PRI)ERA PARTE
Un desa3Ao ?!e da la >!elta al m!ndo
Como !n '2iser ?!e emer'iese s="itamente de las a'!as del oc2ano,
a?!ella sin'!lar noticia destac desde el +rimer instante- Saltando +or
encima de las restantes in3ormaciones ?!e se di3!ndieron en a?!el dAa,
3!e transmitida a los cinco continentes +or las a'encias internacionales
de +rensa- S! teEto decAa asA
FLondres, 6. La direccin de la BBC ha hecho pblico el siguiente
mensaje
'El "a(or enig"a de todos los tie"pos espera re)elar su
secreto*
GLas ansias de nuevas emociones de todos los aventureros,
exploradores y descifradores de enigmas ue sin duda existen todav!a en
nuestra "poca, van a verse colmadas prximamente por un objetivo digno
tan slo de los m#s audaces de entre ellos.
GLa Compa$!a %rrendataria de la &uperficie y &ubsuelo de la 'sla de
()*land convoca a trav"s de este comunicado un concurso internacional
para seleccionar a los candidatos dispuestos a enfrentarse con "xito al
m#s fabuloso enigma mltiple de todos los tiempos.
G+l concursante ue sea capa, de superar todas las dificultades ue
encierra este certamen fant#stico, recibir# como recompensa a su
prodigiosa ha,a$a cinco millones de dlares en el mismo momento de su
triunfo.
G(odas auellas personas interesadas en participar en la prueba
deben dirigirse telegr#ficamente, y con la mayor urgencia, a nuestras
oficinas provisionales de -ondrapur .oc"ano /ndico0.G
A +esar de s! "re>edad, a?!el raro mensa1e +lantea"a !n reto
a+asionante, tanto +or la descom!nal s!ma o3recida, como +or las
inslitas di3ic!ltades ?!e se insin!a"an- Ni ?!e decir tiene ?!e, a +esar
del $alo ?!im2rico ?!e rodea"a a todo el as!nto B +rescindiendo de las
l'icas sos+ec$as de im+ost!ra ?!e +odAa des+ertar, las o3icinas de la
Com+a&Aa en Dondra+!r reci"ieron cientos de tele'ramas de otros
tantos interesados de todas las +artes del m!ndo, ?!e declara"an estar
dis+!estos a lo ?!e 3!ese con tal de +oder o+tar al +rinci+esco +remio-
)ientras tanto, d!rante los dAas si'!ientes, todos los medios de
com!nicacin ?!e $a"Aan di3!ndido la con>ocatoria, si'!ieron
Joan Manuel Gisbert El misterio de la isla de Tkland
oc!+#ndose del tema B aclararon al'!nas circ!nstancias ?!e
contri"!Beron a dar >erosimilit!d a tan es+ectac!lar desa3Ao- AsA +!do
lle'ar a conocimiento 'eneral ?!e la llamada Isla de Tkland eEistAa
realmente, B tam"i2n la Com+a&Aa Arrendataria, a!tora del mensa1e
di3!ndido +or la ::C-
10
Los eEtra&os colonos de Tkland
A decir >erdad, a+enas +odAa llamarse isla a Tkland- Se trata"a de !n
islote som"rAo sit!ado en la +eri3eria del des+arramado arc$i+i2la'o de
Dondra+!r, en el Dndico, al s!r de Ceil#n- Ese casi desconocido
con1!nto de islas 3orma el Estado inde+endiente de Dondra+!r, c!Ba
ca+ital, llamada tam"i2n Dondra+!r, est# sit!ada en el centro
'eom2trico del arc$i+i2la'o, en la isla de Dondra+!r, nat!ralmente-
Tkland era !n l!'ar rocoso B Bermo, sin a+enas >e'etacin ni
3a!na- Di3Acilmente +odAa ser locali%ado en los atlas 'eo'r#3icos- A+arte
de la certe%a de s! insi'ni3icancia, nada m#s se sa"Aa de 2l- Por carecer
de ri?!e%as nat!rales, >alor estrat2'ico o atracti>os t!rAsticos, B +or ser
in$s+ito B a'reste, n!nca $a"Aa sido $a"itado-
Horma"a +arte del territorio de Dondra+!r- N!nca se $a"Aa dado el
caso de ?!e otras +otencias +retendieran aneEionarse el islote-
Tkland era, +!es, +oca cosa m#s ?!e !n sim+le accidente 'eol'ico
en medio del oc2ano, a+artado de las r!tas marAtimas B ol>idado de
todos- Pero !n "!en dAa, !nos dos a&os antes del lan%amiento del
desa3Ao ?!e conocemos, se constit!B en Dondra+!r !na eEtra>a'ante
sociedad ?!e, en !n +rinci+io, ado+t el nom"re de Cl!" de los Ami'os
de Tkland B entr en ne'ociaciones con el *o"ierno del arc$i+i2la'o
interes#ndose en al?!ilar la a"r!+ta isla-
El Cl!" +resent !n desca"ellado +roBecto en el ?!e ase'!ra"a ?!e
si el *o"ierno accedAa a arrendar Tkland, +or !n +la%o de die% a&os, se
crearAa !na Com+a&Aa ?!e con>ertirAa el islote en !n centro de
atraccin t!rAstica internacional- D!rante el +erAodo de al?!iler, la
Com+a&Aa tendrAa reser>ada en eEcl!si>a la eE+lotacin de la isla,
des+!2s de $a"er reali%ado ciertas o"ras de im+ortancia +ara s!
es+ectac!lar res!r'imiento- Transc!rridos los die% a&os, el islote B
todas las instalaciones ?!e en 2l se $!"iesen !"icado ?!edarAan de
n!e>o "a1o la eEcl!si>a B +er+et!a so"eranAa de Dondra+!r, +erdiendo
la Com+a&Aa todo derec$o !lterior so"re Tkland-
A +esar del con>encimiento so"re escaso >alor del +e&n, el
*o"ierno de Dondra+!r ?!iso ase'!rarse de ?!e nin'!na ri?!e%a se
oc!lta"a allA- Por es+acio de dos meses, se +racticaron toda clase de
eEca>aciones B reconocimientos- A!n?!e remota, eEistAa la sos+ec$a de
?!e la Com+a&Aa, cam!3l#ndose "a1o dis+aratados +lanes t!rAsticos,
+retendiese sa?!ear secretamente al'=n Bacimiento ?!e $!"iese
+ermanecido i'norado $asta entonces-
Las in>esti'aciones dieron al traste con las $i+tesis maliciosas B
con3irmaron ?!e nada >alioso +odAa eEtraerse de Tkland- S! =nica
ri?!e%a era la +iedra ?!e la 3orma"aI s! =nico atracti>o, la l='!"re
sil!eta de s!s acantilados- TenAa tan slo la +artic!laridad de ?!e s!
s!"s!elo esta"a $oradado +or !na eEtensa red de 'r!tas B +asadi%os
?!e se rami3ica"an intermina"lemente- A +esar del ori'en nat!ral de
ese sistema de catac!m"as, no $a"Aa en ellas nada de >alor- No
al"er'a"an +int!ras r!+estres, >etas minerales, restos ar?!eol'icos ni
caracterAsticas cientA3icas nota"les- Incl!so s! +osi"le inter2s como
c!riosidad t!rAstica era An3imo- Ra%ona"lemente no +odAa +ensarse en
?!e nadie se tomase la molestia de na>e'ar $asta Tkland +ara >isitar
a?!ellas osc!ras 'alerAas en las ?!e slo +al+ita"an los m!rci2la'os-
A +esar de todas esas e>idencias, al'!nos ministros de Dondra+!r
se mostraron escandali%ados ante la +ro+!esta de al?!ilar !n
3ra'mento del territorio del Estado- Lo considera"an como !n !ltra1e a
la di'nidad nacional, Jcomo !n >er'on%oso +rimer +aso ?!e +odAa
cond!cir a la desmem"racin de la +atria---K Pero, m!B +ronto, !n
ar'!mento cont!ndente >ino a acallar esos escr=+!los- El Cl!" o3recAa
como +a'o del al?!iler !na s!ma s!stanciosa +ara las modestas arcas
del Estado de Dondra+!r- Por otra +arte, +asados los die% a&os, todo
>ol>erAa a la normalidad B, al 3in B al ca"o, las o"ras o me1oras ?!e se
$!"iesen +racticado en el islote +asarAan a manos de la nacin-
A!n?!e, en realidad, en esto =ltimo no creAa nadie- Esta"an
con>encidos de ?!e 3!ese c!al 3!ese el +lan de los eEtran1eros del Cl!",
serAa !n com+leto 3racaso- Sin d!da, +ensa"an ?!e m!c$o antes de
$a"erse cons!mido el tiem+o del contrato, esa 'ente a"andonarAa s!
em+resa $osti'ada +or el clima im+laca"le de la %ona B el islote
?!edarAa tan solitario como siem+re est!>o- Por esta ra%n, c!ando el
*o"ierno aca" ace+tando la +ro+!esta del Cl!", im+!so como
condicin ?!e el +a'o Ante'ro del arrendamiento se $iciese +or
adelantado-
Tkland se'!irAa "a1o la +lena so"eranAa de Dondra+!r, +ero, en el
+acto ?!e se 3irm, se ad1!dica"a +r#cticamente a la Com+a&Aa toda
a!toridad so"re el islote d!rante los die% a&os, +re>i2ndose solamente
la inter>encin de la 1!sticia nacional en casos de 'ra>es desrdenes,
in3racciones contra el derec$o internacional, e+idemias o c!al?!ier otra
'ra>e sit!acin de emer'encia- Sin em"ar'o, en +re>encin de c!al?!ier
treta ?!e la Com+a&Aa +!diese $a"er tramado, el *o"ierno im+!so la
+resencia de !n o"ser>ador +ermanente sin mando al'!no, sal>o en los
casos de emer'encia antes citados, en c!Bo caso Tkland ?!edarAa "a1o
s! a!toridad $asta ?!e lle'asen los re3!er%os necesarios-
El o"ser>ador +ermanente, !n militar de la reser>a, reci"i
instr!cciones de no inter3erirse en los tra"a1os ?!e la Com+a&Aa lle>ase
a ca"o, limitando s! 3!ncin a !na >i'ilancia discreta so"re los
materiales ?!e se desem"arcasen en el islote B a !na +ersistente
atencin ?!e $iciera im+osi"le c!al?!ier acti>idad +eli'rosa o
12
sos+ec$osa- Como contra+artida, la Com+a&Aa ro' al *o"ierno ?!e los
in3ormes ?!e remitiese el o"ser>ador +ermanente t!>ieran !n car#cter
con3idencial, B ello no +or otra ra%n, di1eron, ?!e la de +reser>ar el
secreto de las im+ortantes inno>aciones en materia t!rAstica B
recreati>a ?!e +ensa"an im+lantar-
13
El +recio del al?!iler +ermaneci tam"i2n en secreto, +ero, se'=n
todos los indicios, era "astante ele>ado- Por esta ra%n, la Com+a&Aa
consi'!i ?!e, adem#s del !s!3r!cto del islote, se le concedieran !na
14
es+ecie de Fa'!as 1!risdiccionalesG con los mismos derec$os ?!e tenAa
so"re Tkland- Por tanto, en el contrato se incl!B como %ona al?!ilada
!n cint!rn marAtimo de die% millas de lon'it!d radial alrededor de la
isla- Por tratarse de !nas a'!as des+ro>istas de +esca B carentes
tam"i2n de ri?!e%as s!"marinas, el *o"ierno no +!so o"st#c!lo
al'!no-
L asA, de este modo, ?!ed de3initi>amente constit!ida la Com+a&Aa
Arrendataria de la S!+er3icie B S!"s!elo de la Isla de Tkland- Por
+rimera >e% en toda s! $istoria conocida, a?!el som"rAo +e&asco
oce#nico i"a a ser coloni%ado- S! a'reste s!+er3icie al"er'arAa
+resencias $!manas ?!e, a+arentemente, se dis+onAan a redimirla del
ol>ido en ?!e $a"Aa estado s!mida d!rante si'los-
D!rante los meses +osteriores a la 3irma del contrato entre
Dondra+!r B la Com+a&Aa, el as!nto Tkland 3!e ?!edando
+a!latinamente ol>idado- El *o"ierno emitAa de >e% en c!ando
lacnicos com!nicados, ?!e +or la 3!er%a de la cost!m"re aca"aron +or
+asar inad>ertidos, en los ?!e se da"a c!enta de ?!e la Com+a&Aa,
inte'rada +or !nas >einte +ersonas "a1o la direccin de !n tal )r-
Ma%at%kian, esta"an reali%ando tra"a1os en Tkland sin in3rin'ir las
condiciones esti+!ladas-
Semanalmente, !na lanc$a '!"ernamental reco'Aa de las +ro+ias
manos del o"ser>ador +ermanente "re>es B tran?!ili%adores in3ormes
+or los ?!e se sa"Aa ?!e nada sos+ec$oso esta"a lle>#ndose a ca"o en
el islote- El o"ser>ador dis+onAa, adem#s, de !n +otente e?!i+o de radio
?!e le +ermitAa +onerse al $a"la r#+idamente con el ministro del
Interior en c!al?!ier sit!acin de emer'encia- Pero este sistema ni
si?!iera lle' a ser !tili%ado d!rante el +erAodo ?!e +recedi al
lan%amiento del desa3Ao- Se'=n todas las a+ariencias, las acti>idades
?!e se desarrolla"an en Tkland eran ino3ensi>as +or com+leto- El
$ec$o de ?!e +ro"a"lemente est!>iesen condenadas al 3racaso
+reoc!+a"a m!B +oco al Conse1o de )inistros, ?!e Ba se $a"Aa
em"olsado el s!stancioso e ines+erado al?!iler-
L asA, secreta B +l#cidamente, transc!rrieron cerca de dos a&os
$asta ?!e la noticia del conc!rso concentr s="itamente so"re Tkland
todos los o1os del m!ndo-
15
Los +rimeros a>ent!reros se en3rentan
al eni'ma de )r- Ma%at%kian
Des+!2s de $a"er esta"lecido los contactos tele'r#3icos +re>ios, !na
ardorosa oleada de candidatos asalt materialmente las o3icinas de
inscri+cin de la Com+a&Aa en Dondra+!r- Esta"a 3ormada +or
+ersonas de m!B di>ersas nacionalidades B constit!Aa !na >ariadAsima
'alerAa de ti+os $!manos ?!e a"arca"a desde los m#s srdidos
s!"s!elos del $am+a $asta las m#s acrisoladas c!nas de la aristocracia
e!ro+ea, +asando +or desertores de la Le'in, astrlo'os, detecti>es,
adi>inos, e'i+tlo'os, mentalistas, ca%adores de dotes, >identes,
catedr#ticos 1!"ilados sedientos de a>ent!ra, 1o>encitas de "!ena
3amilia #>idas de sensaciones, escritores sensacionalistas en "!sca de
tema, maestros del cr!ci'rama, a'entes secretos eE+ertos en cla>es B
cdi'os, eE+loradores de las sel>as ama%nicas B a>ent!reros de todo
+ela1e-
Entre este al!>in de +rimeros candidatos $!"o al'!nos, m!B
+ocos, ?!e consi'!ieron ser admitidos al conc!rso B lle'aron a +isar
Tkland N$aB ?!e a&adir ?!e nin'!no de ellos est!>o m#s de
>eintic!atro $oras en la isla ni 3!e ca+a% de salir >ictorioso del intentoO-
Hracasados en s! em+e&o, +!dieron com+ensar en cierto modo los
'astos reali%ados B el tiem+o +erdido >endiendo artAc!los o concediendo
entre>istas retri"!idas en las ?!e relata"an s!s +eri+ecias en el
desolado islote- De entre las m!c$as >ersiones ?!e asA se dieron a
conocer, $emos ele'ido !n re+orta1e de Nat$aniel )aris, +eriodista
es+eciali%ado en temas relacionados con lo ima'inario B lo 3ant#stico,
?!e $a"Aa sido +!"licado en la re>ista 'magination, n=m- ..P, +#'inas
6.967, +or ser el ?!e me1or +!ede contri"!ir a la constr!ccin de esta
$istoria- <e a?!A s! re+rod!ccin Ante'ra
UN PERIQDISTA EN LA CUEVA DEL DRA*N
)ientras >ia1a"a $acia Dondra+!r en !no de los m!c$os >!elos
es+eciales ?!e +or a?!ellas 3ec$as se or'ani%aron, me sentAa dominado
+or el +resentimiento de ?!e el tan cacareado eni'ma de Tkland
aca"arAa +or res!ltar !na mon!mental s!+erc$erAa- Sin em"ar'o, B
a!n?!e +are%ca contradictorio, tenAa a 3lor de +iel esa +ec!liar tensin
?!e se eE+erimenta antes de los 'randes acontecimientos- )ientras nos
acerc#"amos al +e?!e&o +aAs, trata"a de +oner orden B concierto en
mis ideas-
A?!el eEtra&o as!nto m#s +arecAa el +!nto de +artida de !na
narracin de J!lio Verne o <er"ert *eor'e Rells ?!e !na con>ocatoria
real B >erosAmil- Las +ie%as no enca1a"an, rec$ina"an de 3orma m!B
sos+ec$osa- Para tratarse de !na em+resa t!rAstica deseosa de
conse'!ir resonancia B +!"licidad, la cosa +arecAa demasiado inslita B
ne"!losa, s!s +lanteamientos i"an m!c$o m#s le1os ?!e los de la
sim+le a'resi>idad comercial, +or desca"ellada ?!e sea a >eces- Por otra
+arte, si la Com+a&Aa lle>ase a ca"o al'!na acti>idad secreta "a1o la
ta+adera de las +res!ntas inno>aciones t!rAsticas, lo =ltimo ?!e
$!"iese $ec$o serAa atraer a tantos 3orasteros dis+!estos a $!smearlo
todo- A no ser, claro, ?!e +ensasen !tili%arnos como coartada- Pero es
m!B +oco +ro"a"le les "asta"a con en'a&ar o so"ornar al o"ser>ador
+ermanente-
En a?!el instante, los alta>oces del reactor an!nciaron n!estro
inminente aterri%a1e en Dondra+!r-
Por descontado, $a"Aa decidido +resentarme al conc!rso, no con la
es+eran%a de 'anar !n 3a"!loso +remio en el ?!e no creAa en a"sol!to,
sino +ara inda'ar so"re el terreno si en todo a?!el em"rollo $a"Aa al'=n
elemento >erdaderamente +rodi'ioso o 3ant#stico ?!e +!diese interesar
a los lectores de 'magination- Tam"i2n esta"a dis+!esto a con>ertirme,
si la ocasin se +resenta"a, en !na es+ecie de im+ro>isado detecti>e al
acec$o de las +osi"les +atra&as de )r- Ma%at%kian B s! 'ente-
Tan +ronto como las s!elas de mis %a+atos de1aron s!s $!ellas en
el +ol>oriento aero+!erto, me diri'A, a "ordo de !n taEi de a+ariencia
clandestina, $acia las o3icinas de la Com+a&Aa- C!ando el c$o3er s!+o
c!#l era mi destino, se di"!1 en s!s la"ios !na m!eca "!rlona B
esc2+tica, +ero nada di1o- Al +oco rato nos det!>imos cerca de !na
constr!ccin de !na sola +lanta, de la ?!e emer'Aa !na lar'!Asima B
t!m!lt!osa cola- Se >eAa "ien a las claras ?!e a?!ello era la o3icina de
admisin-
C!ando me $a"Aa Ba resi'nado a so+ortar !na +rolon'ada es+era B
me dis+onAa a enta"lar con>ersacin con al'!nos de los ?!e allA
a'!arda"an +ara +onerme al corriente de los =ltimos acontecimientos,
dos c!riosos indi>id!os salieron de los locales de la Com+a&Aa- Por s!
17
as+ecto l='!"re, +arecAan esca+ados de !na +elAc!la de terror de los
a&os treinta- Ense'!ida ad>ertA ?!e esta"an distri"!Bendo !nas $o1as
de +a+el amarillento entre los ?!e 3orma"an la 'ran cola-
C!ando al 3in lle'aron 1!nto a mA, me $icieron entre'a de !n
montn de !n +lie'o de $o1as en c!Ba +ortada 3i'!ra"a la inscri+cin
SQLICITUD DE AD)ISIN AL CQNCURSQ B en el interior, en >arios
idiomas, +odAa leerse
FLa Com+a&Aa a'radece la aco'ida dis+ensada a s! llamamiento B el
inter2s demostrado +or los candidatos ?!e $an ac!dido a Dondra+!r-
Sin em"ar'o, la masi>a a3l!encia de as+irantes, nos o"li'a a esta"lecer
!nas +r!e"as de seleccin +ara ele'ir a los conc!rsantes m#s idneos
+ara en3rentarse al so"re$!mano eni'ma m=lti+le ?!e a'!arda en la
Isla de Tkland- Se trata de e>itar ries'os +eli'rosos a los as+irantes
?!e no re=nan las condiciones indis+ensa"les B +ara e>itar
incomodidades B +rolon'adAsimas es+eras a los ?!e sean considerados
a+tos +ara el intento-G
Al sa"er a?!ello +ens2 ?!e las +osi"ilidades de ?!e mi re+orta1e
lle'ara a eEistir se esta"an es3!mando ante los 3iltros con ?!e la
Com+a&Aa se enmascara"a- Si no lo'ra"a ser admitido, +oca cosa i"a a
+oder contar- )e +ro+!se e>itar +or todos los medios ?!e Ma%at%kian
me diese con la +!erta en las narices, B se'!A leBendo-
FSi toda)+a desea !sted +artici+ar en n!estro conc!rso9desa3Ao, si
se considera con el s!3iciente >alor +ara ello, !tilice las $o1as en "lanco
?!e se acom+a&an +ara anotar todos s!s datos +ersonales B,
es+ecialmente, eE+oner a?!ellas eE+eriencias B circ!nstancias de s!
>ida ?!e, en s! o+inin, le acreditan como +ersona +re+arada +ara
$acer 3rente a com+le1os eni'mas no eEentos de +eli'ro-
GLa reco'ida de $istorias +ersonales se e3ect!ar# en este mismo
l!'ar, a las c!atro en +!nto de la tardeG-
FCQ)PASDA ARRENDATARIA DE LA SUPERHICIE L
SU:SUELQ DE LA ISLA DE TTMLANDG-
En la cola se $a"Aa +rod!cido !na 'ran des"andada- Todos corrAan
em+!&ando las $o1as- )e ale12 de allA en "!sca de al'=n l!'ar tran?!ilo
donde redactar mis FmemoriasG- Una >e% instalado en !n rincn discreto
del +rimer "ar ?!e no encontr2 totalmente ati"orrado, me entre'!2 de
lleno a la tarea de ma?!illar los e+isodios de mi >ida- SA, eEa'er2 mis
m2ritos B eE+eriencias, a&adiendo $ec$os 3a"!losos B +!ras
in>enciones, +resent#ndome como !n sa'a% desci3rador de eni'mas- No
?!erAa ser eliminado, no ?!erAa dar +ie a ?!e la Com+a&Aa +ensase ?!e
en mi +asado no $a"Aa s!3icientes +r!e"as de >alor B ast!cia- Adem#s,
tenAa la certe%a de ?!e los dem#s as+irantes esta"an $aciendo lo
mismo, +or lo ?!e no era cosa de ?!edar re%a'ado- Al'!nos de ellos
oc!+a"an otras mesas en a?!el destartalado local B en s!s rostros,
mientras anota"an las +eri+ecias de s! >ida, +odAa leerse m#s la llama
de la 3r!icin no>elesca ?!e la eE+resin ?!e acom+a&a a !n rec!ento
>era%-
D!d2 en el momento de decidir si era con>eniente oc!ltar mi
18
+ro3esin de +eriodista- A+arentemente, la Com+a&Aa "!sca"a
+!"licidad, +ero, en la +r#ctica, se rodea"a de !n $alo de misterio B lo
=nico ?!e +arecAa im+ortarle era seleccionar conc!rsantes a s! '!sto,
manteniendo en secreto las caracterAsticas de los +rometidos eni'mas-
Nin'=n miem"ro de la Com+a&Aa concedAa entre>istas- Los
+eriodistas B 3ot'ra3os eran ale1ados sistem#ticamente- Al +arecer, )r-
Ma%at%kian $a"Aa dic$o ?!e $asta ?!e el conc!rso t!>iese !n 'anador
no tenAa nada ?!e decir ni comentar- Sin em"ar'o, esconder +or
com+leto mi identidad +odAa ser, de todas mis mentiras, la m#s
3#cilmente detecta"le- Era m!B +ro"a"le ?!e la Com+a&Aa, antes de
admitir a los candidatos, ?!isiese +or los menos >eri3icar s!
+ersonalidad +ara e>itar la intromisin de im+ostores-
Al 3in decidA +resentarme con mis >erdaderas se&as B sin oc!ltar mi
acti>idad- Sin em"ar'o, +or si acaso, declar2 ?!e mi deseo de +artici+ar
en el conc!rso no '!arda"a relacin al'!na con mis tra"a1os
+eriodAsticos B sA con mi condicin de Fa>ent!rero internacionalG
NJes+ero ?!e los cielos $aBan +erdonado seme1ante eEa'eracinKO-
C!ando re'res2 a las o3icinas Ba no $a"Aa la lar'a cola, +ero !n
incesante entrar B salir de 3orasteros indica"a ?!e la rece+cin de
solicit!des $a"Aa comen%ado- En el >estA"!lo no $a"Aa a+enas
mo"iliario- Todo en 2l tenAa !n as+ecto im+ro>isado B +ro>isional- En el
centro, !n 'ran ca1n +ro>isto de !na ran!ra ostenta"a en s! +arte
s!+erior el cartel
:UUN DE SQLICITUDES
-eposite au! su ejemplar.
%ntes de una hora se dar#n
a conocer los nombres de los admitidos a
las pruebas de seleccin.
Esta"a tan re+leto ?!e a d!ras +enas +!de introd!cir mi escrito-
Creo ?!e, de $a"er estado a solas, $!"iese cedido a la tentacin de
ec$ar !na o1eada a al'!na de las solicit!des de mis contrincantes-
De"Aa $a"er en ellas !na cantidad tal de mentiras 3a"!losas, ?!e s!
sola lect!ra me $!"iese com+ensado de las molestias del >ia1e- Pero
contin!amente entra"an n!e>os as+irantes con s!s $o1as en ristre,
dis+!estos a $acerlas +asar +or la ran!ra del "!%n- Adem#s, tenAa la
im+resin de ?!e los ti+os de la Com+a&Aa, sin de1arse >er, esta"an
o"ser>#ndolo todo- Lo me1or ?!e +odAa $acer +ara no llamar la atencin
era salir a la calle-
H!era +!l!la"an cientos de +ersonas ?!e, como Bo, es+era"an el
res!ltado de la +rimera cri"a-
Antes de +asadas las tres $oras, los dos $om"res de as+ecto
mali'no rea+arecieron- Uno de ellos lle>a"a !n +e?!e&o +a+el en la
mano-
FPocos nom"res ca"r#n a$A V+ens2V- )e temo ?!e m!c$os de los
?!e a?!A estamos nos ?!edaremos con las 'anas de >2rnoslas con el
amena%ador eni'ma de Tkland- Tal >e% todo es !n tr!co B slo admiten
19
3alsos candidatos ?!e, en realidad, son a'entes de la Com+a&Aa
cam!3lados como as+irantes- Pero, si asA 3!ese, W+ara ?!2 tanto
al"orotoX WC!#l serAa la 3inalidad de esta mascaradaXG
El indi>id!o ?!e sostenAa el +a+el $a"Aa $ec$o !n >a'o adem#n
indicando ?!e nos acerc#ramos- Sin es+erar si?!iera a ?!e el n!trido
corro se $!"iese 3ormado totalmente a s! alrededor, em+e% a leer con
>o% ?!e"radi%a B distante como si est!>iese recitando !na sentencia a
!n 'r!+o de sordom!dos con los o1os >endados-
VEn esta decimotercera tanda de solicit!des $an sido admitidos
+ro>isionalmente Val +ron!nciar esta =ltima +ala"ra le>ant la >ista
del +a+el B nos mir con o1os eEtra>iados B 3e"rilesV las si'!ientes
+ersonas---
)ientras i"a leBendo con >o% cada >e% m#s d2"il los nom"res de la
eEi'!a lista, !n cierto ner>iosismo ?!e n!nca $a"Aa eE+erimentado
$asta entonces em+e% a in3iltrarse en mi #nimo-
FEsta sit!acin es +!eril B 'rotesca Vme di1e, sin de1ar de esc!c$ar
al demacrado indi>id!oV, +ero si mi ol3ato +ro3esional no me en'a&a, B
no acost!m"ra a $acerlo, creo ?!e detr#s de esta +antomima $aB al'o
im+ortante en 1!e'o- Lo int!Bo sin sa"er de ?!2 +!ede tratarse, no
ten'o ni la menor $i+tesis, +ero a?!A $aB 'ato encerrado B $a"r# ?!e
+onerle casca"el antes de ?!e la cosa +ase a maBores- Ten'o ?!e
encontrar el modo de $acerlo-G
La "re>e lect!ra de nom"res $a"Aa concl!ido sin ?!e el mAo 3!ese
+ron!nciado +or el eEtra&o 3!ncionario- El otro indi>id!o, i'!almente
misterioso, a&adi con >o% mal2>ola
VLos nom"rados +asar#n al interior- Las +r!e"as de seleccin
comen%ar#n inmediatamente- VLo di1o de tal modo, ?!e la moment#nea
ale'rAa de los desi'nados se con'el en s!s rostros como si 3!esen a
3ormar !n desdic$ado +elotn al ?!e a'!arda"an terri"les eE+eriencias
V- Los dem#s de"en a'radecer ?!e se les li"re de +eli'ros ?!e
se'!ramente no +odrAan s!+erar- Es in=til ?!e intenten +resentarse de
20
n!e>o s!s solicit!des ser#n rec$a%adas sistem#ticamente- )!c$as
'racias a todos +or s! cola"oracin-
C!ando esta"a disc!rriendo a toda m#?!ina cmo in'eni#rmelas
+ara atra>esar el m!ro im+enetra"le ?!e se al%a"a ante mA, el $om"re
de la lista, antes de re'resar a la desn!da o3icina B con la mirada
+erdida en le1anos $ori%ontes, a&adi
VEl as+irante se&or Nat$aniel )aris se s!mar# al 'r!+o de los
+ro>isionalmente ace+tados- W@!i2n esX Vs!s o1os >idriosos +arecAan
"!scarme a m!c$os kilmetros de distancia-
)e acer?!2 a 2l sin +ron!nciar +ala"ra- No $i%o 3alta-
VVamos Vdi1o dando media >!elta como !n a!tmata-
Sin rec$istar le se'!A, mientras los cientos de rec$a%ados inicia"an
m!rm!llos de +rotesta a mis es+aldas- Esta"a dis+!esto a a+ro>ec$ar
a?!ella rendi1a ?!e +arecAa a"rArseme- En a?!el instante, creo ?!e
lle'!2 a considerarme a3ort!nado, a!n?!e no sa"Aa cmo inter+retar
a?!ella tardAa admisin-
Una >e% en el desan'elado >estA"!lo, $icieron +asar a los otros
seleccionados detr#s de !na enorme B 'r!esa cortina de color +=r+!ra
?!e +endAa al 3ondo- C!ando me dis+onAa a imitarles, el s!1eto de la
mirada distante me det!>o con !n adem#n seco-
VA'!arde a?!A Vdi1o, antes de desa+arecer con los dem#s tras la
cortina-
FJAti%aK V+ens2V- W@!2 si'ni3ica estoX WEstoB o no estoB admitidoX
W)e $an llamado como s!+lente, +or si al'!no 3allaX WSoB !n as+irante
de se'!nda claseXG
Est!>e es+erando >arios min!tos- A?!el rato se me esta"a $aciendo
eterno- En el local $a"Aa +oco ?!e >er- El ca1n ?!e era !tili%ado como
"!%n de solicit!des, esta"a a+artado en !n rincn- En s! l!'ar,
a+oBado en !na silla des>enci1ada, !n carteln >isi"le desde el eEterior,
an!ncia"a
CERRADQ
1rximo reparto de solicitudes,
ma$ana a las 23.
En a?!el momento, al'o seme1ante a !n 'rito de dolor +!do
esc!c$arse nAtidamente- ProcedAa del l!'ar oc!lto +or la cortina-
Esc!c$2 con la maBor atencin, tratando incl!so de contener el aliento,
como es de ri'or en estos casos, B nada m#s +!de oAr- Sin em"ar'o, al
+oco rato, lle' $asta mA !n en3!recido clamor- Al'!ien esta"a
+ron!nciado 3rases airadas- SA, no ca"Aa d!da, a$ora inter>enAan >arias
>oces ?!e em+lea"an idiomas di>ersos, se esta"a +rod!ciendo !na
>iolentAsima disc!sin- A!n?!e a+enas +odAa entender lo ?!e se decAa,
+es?!2 al >!elo al'!nas 3rases s!eltas como FJLocos, maldita sea la
$ora en ?!e---KG FJUstedes no sa"en ?!i2n soB BoKG FJEsto es
monstr!osoKG FW@!2 condenada clase de 'ente son !stedesXG FJJJ@!iero
marc$arme de a?!AKKKG
A!n?!e no +odAa ase'!rarlo, sos+ec$2 ?!e ?!ienes a!lla"an de
a?!el modo eran los conc!rsantes- Las res+!estas de los dos a'entes de
21
la Com+a&Aa, si es ?!e se +rod!cAan, no res!lta"an a!di"les desde mi
+osicin-
FW@!2 clase de +r!e"as son estas ?!e $acen ?!e los ?!e atra>iesan
la cortina 'riten de dolor B reaccionen de 3orma tan enlo?!ecidaXG, me
di1e tratando de conser>ar la +oca calma ?!e me ?!eda"a-
Recono%co ?!e la idea de ale1arme si'ilosamente B a"andonarlo todo
no me era a1ena en a?!ellos momentos- Pero tam+oco el im+!lso de
inter>enir en la 'ra>e sit!acin $a"Aa +enetrado del todo en mi #nimo- L
sa"Aa tam"i2n ?!e la +osi"ilidad de cons!mar mi admisin +ro>isional
se'!Aa en el aire, B +odAa estro+earlo todo con !n 'esto intem+esti>o o
con !na +reci+itada desercin- Adem#s, a!n?!e Bo no sa"Aa cmo
inter+retar el $ec$o, lo cierto era ?!e en el interior reina"a de n!e>o el
silencio- L, a!n?!e a$ora +are%ca est=+ido, a?!ello me tran?!ili%-
Sin darme tiem+o a tomar +artido +or al'!na de las alternati>as
?!e se me +resenta"an, el $om"re de la lista rea+areci, slo ?!e a$ora
lle>a"a en la mano !nos +a+eles m#s 'randes-
Le mir2 de soslaBo, disim!ladamente, B no s!+e $allar en 2l
m!estra al'!na de acaloramiento o eEcitacin- Como !n >erd!'o
end!recido +or s! o3icio, +arecAa a1eno a los estre+itosos incidentes ?!e
se $a"Aan +rod!cido, c!ales?!iera ?!e 3!esen-
A +esar de todo, no +!de e>itar +re'!ntarle, ado+tando !n 3in'ido
aire de sim+le c!riosidad
VW@!2 $a oc!rrido a$A dentroX )e $a +arecido esc!c$ar---
VWTiene--- miedoX Vme cort como si no $!"iese oAdo mis +ala"ras,
mir#ndome 3i1amente con s! sem"lante del otro m!ndo-
VJNo, +or s!+!estoK La s2 ?!e +ara +artici+ar en el conc!rso $aB
?!e estar dis+!esto a todo-
Trat2 de res!ltar con>incente, +or?!e sos+ec$a"a ?!e si a?!el
indi>id!o adi>ina"a mis escr=+!los i"a a descali3icarme
a!tom#ticamente- Por el momento, no esta"a dis+!esto a darme +or
>encido sin a>eri'!ar al'o m#s- A$ora ?!e lo tenAa tan cerca No eso
+ensa"a BoO, no era cosa de ec$arse atr#s slo +or c!atro 'ritos- El
s!1eto no res+ondi, +ero s!+!se ?!e $a"Aa ?!edado satis3ec$o de mi
actit!d- A$ora +arecAa +ensar en otra cosa, como si me $!"iese
ol>idado +or com+leto-
Atis"ando +or el ra"illo del o1o, +!de >er ?!e lo ?!e lle>a"a en las
manos era mi solicit!d- Al'!ien $a"Aa escrito anotaciones al mar'en en
tinta ro1a B al'!nas de mis 3rases esta"an s!"raBadas con tra%os
'r!esos-
El $om"re del rostro remoto coloc el cartel de CERRADQ, con s!
nota, en el eEterior, B cerr el acceso a la calle "a1ando !na +esada
+!erta met#lica- Des+!2s, desde dentro, la a3ian% con !n +otente
candado-
FJVaBaK V+ens2 sin ?!erer darle im+ortancia, como "romeando
conmi'o mismoV- )e $a cortado la retirada-G
)ientras, con el maBor disim!lo +osi"le, me es3or%a"a en esc!c$ar
n!e>os 'ritos B alaridos +ro>enientes del interior- El m#s com+leto
silencio 3!e lo =nico ?!e ca+taron mis a'!di%ados oAdos- L, en esta
ocasin, en l!'ar de tran?!ili%arme, el silencio me +areci !n siniestro
22
a!'!rio-
FTe $as metido en la "oca del lo"o, c$ico Vme di1e +ara
estim!larmeV- Pero, "!eno, todo sea +or el maBor 2Eito del re+orta1e-
Al 3in B al ca"o, la Com+a&Aa no es omni+otente, eEisten !nas
a!toridades, $aB leBes---G
A decir >erdad, a?!ellas a!toridades esta"an m!B le1os en a?!ellos
momentos- Por lo >isto, 'racias a s! eEtra&o contrato, la Com+a&Aa
$a"Aa o"tenido +atente de corso +ara $acer lo ?!e le >iniera en 'ana
con los conc!rsantes eEtran1eros- WC!#ntas cosas $orri"les tendrAan
?!e oc!rrir toda>Aa +ara ?!e se aca"ase con a?!ellos desmanesX
W<asta c!#ndo se'!irAa en la im+!nidad )r- Ma%at%kianX
23
<!"iese se'!ido acalor#ndome +or mi c!enta, tal >e% eEa'erando
!n +oco, c!ando ad>ertA ?!e el 3atAdico +ersona1e $a"Aa >!elto a
acordarse de mA- Q1ea"a mi solicit!d B de >e% en c!ando me mira"a
3rAamente, como a tra>2s de !n in>isi"le microsco+io- <ice todo lo
+osi"le +or mostrarme des+reoc!+ado B "ien dis+!esto, mientras
es+era"a ?!e 2l tomase al'!na iniciati>a- La sit!acin se me esta"a
$aciendo inso+orta"le +or momentos-
S="itamente, como dis+arando las +ala"ras, di1o
V@!eda !sted eEento de las +r!e"as de seleccin-
FJDiantreK V+ens2 +ara mis adentrosV- VaBa 3orma ele'ante de
decirme ?!e me >aBa al c!erno- L +ara esto Wtanta es+era B tanto
misterioXG
Pero el indi>id!o contin! m!rm!rando +ala"ras ?!e me $icieron
salir de mi error
VPor consi'!iente, est# !sted admitido- Em"arcar# esta misma
noc$e $acia Tkland Vconcl!B con 3=ne"re acento-
Temiendo ?!e a?!ello 3!ese !na estrata'ema o, tal >e%, la +rimera
de las +r!e"as de seleccin, res+ondA de 3orma 3!lminante 3in'iendo
!na ardiente B decidida >ol!ntad de en3rentarme a lo ?!e 3!ese-
VNo, m!c$as 'racias, no ace+tar2 +ri>ile'ios de nin'!na es+ecie-
@!iero s!+erar las +r!e"as, sean las ?!e sean, me siento con 3!er%as
so"radas +ara ello-
Al >er ?!e no reacciona"a, me +areci con>eniente a&adir
VAdem#s, me ser>ir#n de entrenamiento- AsA c!ando lle'!e a la
isla estar2 m#s en 3orma, J1a, 1a, 1aK Vdes+!2s de soltar la carca1ada me
+areci ?!e me $a"Aa eEcedido, +ero Ba no tenAa remedio-
El $om"re de la Com+a&Aa instal en s! rostro !na m!eca ?!e, +or
de3inirla de al'=n modo, se +arecAa a !na sonrisa desde&osa-
C!ando Bo, en mi candor, +ensa"a $a"er s!+erado "rillantemente
la +rimera +r!e"a B me dis+onAa a enca1ar la se'!nda, me entre' !n
+lie'o ?!e $asta entonces $a"Aa estado ta+ado +or mi solicit!d- S!s
manos tem"la"an li'eramente-
VLea con atencin este doc!mento- Si est# de ac!erdo, +res2ntese
en el m!elle Este96 a las n!e>e en +!nto de la noc$e V$a"la"a de !na
3orma tan son#m"!la ?!e s! >o% +arecAa salir de !n l!'ar distante,
como si otro $a"lara +or 2lV- A$ora, sA'ame-
Sin darme o+cin a +re'!ntar nada, se +!so en mo>imiento-
C!ando Ba me >eAa atra>esando la cortina de las inc'nitas, se det!>o B
a"ri !n armario ?!e esta"a a la derec$a, antes de lle'ar al 3ondo- Sin
mirarme, $i%o !n 'esto indic#ndome ?!e me metiese en el armario- Por
!nos momentos, ol>idando mis $#"itos +aci3istas, lament2 no dis+oner
de !n re>l>er "ien car'ado- Intent2 tran?!ili%arme con la idea de ?!e el
armario no era !na +eli'rosa tram+a sin 3ondo, sino la se'!nda de las
+r!e"as-
Al lle'ar 3rente al m!e"le, com+ro"2 ?!e esta"a totalmente >acAo-
No tenAa ta"la +osterior- La +ared ?!eda"a al desc!"ierto- En ella $a"Aa
!na +!erta ?!e al estar el armario cerrado ?!eda"a oc!lta-
VJAdelanteK Vm!rm!r a?!el indi>id!o con s! '!t!ralidad de 3also
>entrAloc!o-
24
A sa"iendas de ?!e la menor >acilacin +odAa descali3icarme, +ero
sin +oder de1ar de +reoc!+arme +or la s!erte ?!e i"a a correr, me metA
res!eltamente en el armario B a"rA la +!erta del m!ro-
C!#l no serAa mi sor+resa c!ando me encontr2 en +lena calle-
A?!ello era !na salida lateral, cam!3lada +or el interior-
Inmediatamente la +!erta se cerr a mis es+aldas B, +or el r!ido ?!e
oAa, s!+e ?!e el indi>id!o la esta"a a3ian%ando- Des+!2s son !n 'ol+e
$a"Aa cerrado tam"i2n el armario enc!"ridor-
F)e +arece ?!e $an ?!erido di>ertirse a mi costa- )e $an
in?!ietado !n rato B, l!e'o, $eme a?!A, de +atitas en la calle-G
Entonces me acord2 del doc!mento- Lo $a"Aa conser>ado en la
mano i%?!ierda desde ?!e a?!el s!1eto me lo diera- Esta"a toscamente
im+reso B en s! +rimera $o1a +odAa leerse
CQNTRATQ DE EYPLQRACIN
FVaBa, esto se +one de n!e>o interesante- JQtro +a+elito de la
Com+a&AaKG, a+ro>ec$2 a?!el momento de res+iro +ara "romear,
res!lta"a !n ali>io-
Resol>A >ol>er al ca3et!c$o donde $a"Aa estado antes- Em+e%a"a a
osc!recer B no +odAa se'!ir leBendo en medio de la calle- A$ora, el
"arrio esta"a desierto- Sin darme c!enta de ?!e Bo +odAa ser la =ltima
es+eran%a +ara los conc!rsantes ?!e $a"Aan ?!edado encerrados, me
ale12 a toda +risa, im+aciente +or entre'arme a la lect!ra del contrato o
lo ?!e 3!ese-
El esta"lecimiento esta"a casi >acAo- P!de ele'ir !n rincn
a+artado- Una >e% instalado, encar'!2 !na "e"ida ?!e no +ensa"a
tomar- Ense'!ida, +as2 la +rimera $o1a-
FArt+culo ,*- El 3irmante, Sr- Nat$aniel )aris, ?!e ser#
denominado de a$ora en adelante como el EYPLQRADQR, declara
ace+tar +or entero las condiciones del conc!rso internacional
con>ocado +or la Com+a&Aa Arrendataria de la S!+er3icie B S!"s!elo de
la Isla de Tkland, en los t2rminos ?!e a contin!acin se detallan-
GArt+culo .*- El eni'ma m=lti+le de la Isla de Tkland consiste en
el m#s colosal B al!cinante la"erinto de todos los tiem+os- <a sido
creado +or la Com+a&Aa, "a1o la direccin de s! +residente )r-
Anastase Ma%at%kian- A las di3ic!ltades de s! tra%ado se !ne !na
in3inidad de dilemas, tram+as B eni'mas ?!e es +reciso >encer +ara
e3ect!ar el recorrido- En s! interior +!ede encontrarse tanto el +#nico
como el 2Etasis- Para adentrarse en 2l es im+rescindi"le !n
eEtraordinario >alor +ersonal, asA como !na ima'inacin m!B
desarrollada- El EYPLQRADQR declara estar dis+!esto a em+render la
tra>esAa del la"erinto, li"re, >ol!ntariamente B en +leno !so de s!s
3ac!ltades mentales, +oniendo todas s!s ener'Aas 3Asicas B +sA?!icas,
sin reser>a al'!na, a contri"!cin del 2Eito en s! intento-
GArt+culo /*- D!rante s! estancia en el la"erinto, el EYPLQRADQR
+!ede >erse eE+!esto a ries'os B +eli'ros B a sit!aciones lAmites de
di>ersa Andole- El EYPLQRADQR declara eE+resamente conocer B
ace+tar esto, "a1o s! entera B eEcl!si>a res+onsa"ilidad- Por lo tanto, ni
25
el EYPLQRADQR ni s!s $erederos o re+resentantes le'ales +odr#n
eEi'ir res+onsa"ilidad al'!na a la Com+a&Aa +or c!al?!ier accidente
?!e +!diese so"re>enir d!rante el recorrido, ni si?!iera en el caso de
?!e dic$o accidente t!>iese !n desenlace mortal-G
FJAti%aK VeEclam2 en >o% alta sin darme c!enta, atraBendo $acia mA
al'!nas miradasV, !n contrato como +ara +oner los +elos de +!nta al
m#s +intado-G
Se'!A leBendo
FArt+culo 0*- Por otra +arte, la Com+a&Aa 'aranti%a ?!e, dentro de
lo +re>isi"le, no eEiste en el la"erinto +eli'ro al'!no ?!e no +!eda ser
>encido ni nin'!na encr!ci1ada ine>ita"lemente 3atal- Derroc$ando
'randes dosis de >alor e ima'inacin, +!ede ser atra>esado- Slo el
miedo, la 3alta de a'ilidad mental o la +2rdida del +ro+io control lo
$acen s!mamente +eli'roso-G
FSiem+re es !n cons!elo Vme di1eV- Por lo menos, te de1an al'!na
es+eran%a-G
FArt+culo 1*- El EYPLQRADQR dis+ondr# de siete dAas como
m#Eimo, a contar desde el instante de s! entrada en el la"erinto, +ara
e3ect!ar el recorrido, >encer todas s!s di3ic!ltades B encontrar la salida-
Si, transc!rrido dic$o +la%o, no lo $a conse'!ido, ser# desalo1ado del
la"erinto B eE+!lsado de Tkland, se enc!entre en el estado en ?!e se
enc!entre- Del mismo modo, si antes de >encido el +la%o, el
EYPLQRADQR desea a"andonar, ser# i'!almente desalo1ado B
eE+!lsado, B no +odr# reali%ar nin'=n otro intento "a1o nin'=n
conce+to-
GArt+culo 2*- D!rante s! +ermanencia en el la"erinto, el
EYPLQRADQR reci"ir# los alimentos necesarios +ara resistir las
+r!e"as a ?!e se >er# sometido- Los 'astos de dic$a man!tencin
correr#n a car'o de la Com+a&Aa-
'Art+culo 3*- El EYPLQRADQR +enetrar# en el la"erinto
totalmente solo- Los 'r!+os o +are1as no ser#n admitidos en nin'=n
caso- No se +rod!cir# la entrada de !n n!e>o conc!rsante mientras el
anterior se enc!entre dentro del la"erinto-
GArt+culo 4*- El EYPLQRADQR lle>ar# consi'o el e?!i+o e
ind!mentaria ?!e considere o+ort!nos- Sin em"ar'o, est#
eE+resamente +ro$i"ida la introd!ccin de c#maras 3oto'r#3icas o de
>ideo, 'ra"adoras de sonido B armas- Antes de iniciar el recorrido, los
e3ectos +ersonales del EYPLQRADQR ser#n ins+eccionados B se
retirar#n a?!ellos o"1etos ?!e sean incom+ati"les con el es+Arit! de la
a>ent!ra +ro+!esta-
'Art+culo 5*- ( lti"o Si el EYPLQRADQR sale con >ida del
la"erinto, des+!2s de $a"erlo recorrido $asta dar con la salida, ser#
+roclamado >encedor del conc!rso internacional B se e3ect!ar# !na
inmediata trans3erencia a s! 3a>or +or !n im+orte de cinco millones de
dlares
Com+a&Aa Arrendataria de la S!+er3icie
B S!"s!elo de la Isla de Tkland
LeAdo B con3orme,
26
EL EYPLQRADQR,
Nat$aniel )aris-G
La lect!ra del eEtra>a'ante B leonino contrato me de1 al'o
at!rdido- Docenas de interro'antes se a'ol+a"an en mi mente
estor"#ndose !nos a otros-
FW@!i2n es realmente )r- Ma%at%kianX WPor ?!2 me $an li"rado de
las +r!e"as de admisinX WEs ello !na est!+enda >enta1a, o !n
+ri>ile'io 3!nestoX W@!2 clase de la"erinto $a"r#n creado en la islaX WA
?!2 o"edece ?!e o3re%can !na recom+ensa tan in>erosAmil B
desca"elladaX W:a1o ?!2 eEtra&o estado $i+ntico est#n los $om"res de
la Com+a&AaX W@!2 monstr!osas ma?!inaciones enc!"re este conc!rso
demencialX WEs +osi"le ?!e eEistan a>ent!reros ca+aces de 3irmar !n
contrato asAXG
Para cada !na de las +re'!ntas, mi cere"ro encontra"a m!c$as
res+!estas, con1et!ras, $i+tesis B des>arAos- Para no ?!edar s!mido
en !na com+leta con3!sin, me es3orc2 en sinteti%ar antes de ?!e el
3ormida"le tra"alen'!as mental 'anase m#s terreno-
FEl =nico dilema ?!e a$ora eEi'e res+!esta es el si'!iente Vme di1e
V Wace+to se'!ir el 1!e'o de la Com+a&Aa, o a"andono B ?!e se metan
el contrato donde les ?!e+aXG
SA, +ero Wcmo decidirX WCmo >alorar los +osi"les +eli'ros, si nada
sa"Aa de ellosX WPodAan tomarse en serio las amena%as B las +romesas
de la Com+a&AaX WValdrAa la +ena $acer de cone1o de indias a +ec$o
desc!"iertoX
Al 3in, de 3orma an#lo'a a como $e reaccionado en otros momentos
cr!ciales de mi >ida, !n +oderoso im+!lso a3irmati>o, >ital, >ino a +oner
las cosas en s! sitio- La idea m#s ins!3ri"le era ren!nciar, s!s+ender
mis in>esti'aciones c!ando a+enas $a"Aan dado s!s +rimeros 3r!tos-
Decididamente, mi re+orta1e contin!arAa s! camino- El deseo de
c!lminarlo me aB!darAa a encontrar el >alor B la ins+iracin necesarios-
Si, de al'=n modo, era cierto ?!e derroc$ando a!dacia e ima'inacin
+odAa >encerse el la"erinto, Bo i"a a salir tri!n3ante- Por lo menos, eso
creA en a?!el momento e!3rico, c!ando el desa3Ao ?!e la Com+a&Aa
$a"Aa lan%ado al m!ndo se encontra"a en mis manos como !n asidero
al ro1o >i>o-
La decisin, +ara "ien o +ara mal, esta"a tomada- Halta"an
escasamente dos $oras +ara las n!e>e de la noc$e- SalA
+reci+itadamente del local- Entonces me di c!enta de ?!e al lle'ar a
Dondra+!r $a"Aa ol>idado reco'er mi maleta de la cinta trans+ortadora-
No tenAa tiem+o de >ol>er al aero+!erto a "!scarla- Con3i2 en ?!e
est!>iese '!ardada en consi'na- Por 3ort!na, di +ronto con !nos
almacenes en los ?!e $a"Aa de todo- Ad?!irA di>ersos o"1etos ?!e +ens2
?!e +odrAan serme de !tilidad en Tkland- Des+!2s com+r2 !na
moc$ila en la ?!e c!+ieran todos- En el +ro"ador, me en3!nd2 la
ind!mentaria de cam+a&a ?!e aca"a"a de ad?!irir- )i 3lamante e in=til
tra1e 3!e a +arar al 3ondo de la moc$ila-
Slo me resta"a tele'ra3iar al director de 'magination
com!nic#ndole sim+lemente ?!e em"arca"a $acia Tkland, omitiendo
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otros detalles ?!e $!"iesen +odido des+ertar s! in?!iet!d- Nada +odAa
$acer +or mA en a?!ellos momentos, slo desearme "!ena s!erte a
tra>2s de la enorme distancia ?!e nos se+ara"a- Des+!2s de $ec$o
esto, me encamin2 sin +2rdida de tiem+o $acia el l!'ar de la cita-
C!al?!iera ?!e se $!"iese 3i1ado en mA, +odrAa $a"er +ensado ?!e i"a a
+artir r!m"o a mara>illosos $ori%ontes- L, sin em"ar'o, me dis+onAa a
em+render la +rimera eta+a del m#s di3Acil >ia1e de mi >ida- Slo ?!e,
entonces, a=n no lo sa"Aa-
Al contrario, +or in'en!o ?!e +are%ca, me sentAa totalmente
tran?!ilo, como si el $ec$o de $a"er decidido en3rentarme a la
Com+a&Aa me +!siese a c!"ierto de c!al?!ier +eli'ro- En mi
s!"consciente, el atre>imiento se trans3orma"a en talism#nI la a!dacia,
en 'arantAa de 2Eito- Claro, el la"erinto de Ma%at%kian esta"a le1os
toda>Aa, acec$ando en las tinie"las oce#nicas la +rEima lle'ada de !n
+o"re +eriodista ?!e se $a"Aa sentido con 3!er%as +ara meterse en la
c!e>a del dra'n-
C!ando esta"a Ba m!B cerca del m!elle Este96, c!m+lA el =ltimo
re?!isito ?!e +onAa mi destino en manos de la misteriosa Com+a&Aa
estam+2 mi 3irma al +ie del 3amoso contrato de eE+loracin-
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A+enas mi sil!eta se $a"Aa recortado en la entrada del
em"arcadero, c!ando dos $om"res emer'ieron de entre las som"ras- No
eran los ?!e se oc!+a"an de las +r!e"as de seleccin- Eran otros, +ero
s! as+ecto res!lta"a i'!almente eEtra&o, al'o indescri+ti"le B +er>erso
se trasl!cAa en s!s rostros- Sin em"ar'o, s! actit!d no me +areci
amena%adora- Con !n remoto resid!o de ama"ilidad, !no de ellos
+re'!nt
V)r- )aris, Wno es ciertoX
VSA, soB Bo Vres+ondA con 3in'ida nat!ralidad-
VW)e entre'a el contrato 3irmado, +or 3a>orX
Al decir esto, tendi $acia mA !na mano 'i'antesca con maca"ros
tat!a1es-
VA?!A tiene Vdi1e res!eltamente-
)e es3or%a"a en com+ortarme con des+ar+a1o, como si a?!ello 3!ese
!n normal B sim+le tr#mite, !na cosa de r!tina-
VUar+aremos de inmediato Va&adi, des+!2s de cerciorarse de ?!e
el contrato esta"a 3irmadoV- Al amanecer estaremos en Tkland-
Des+!2s de andar !nos cien metros, s!"imos a "ordo de !na
+e?!e&a motona>e- No $a"Aa nadie m#s, ni rastro de los dem#s
conc!rsantes- Est#"amos solos-
VWNo >iene nin'=n otro candidatoX Vin?!irA, sin +oder e>itar !n
cierto de1e de in?!iet!d-
VLos $an eliminado, n!nca ir#n a Tkland Vcontest #s+eramente
el indi>id!o ?!e $asta entonces no $a"Aa $a"lado-
Des+!2s de la +oco tran?!ili%adora res+!esta, se 3!e $acia la
ca"ina donde s! com+a&ero esta"a Ba manio"rando- En el talante de
a?!ellos $om"res se >eAa "ien a las claras ?!e no esta"an dis+!estos a
contestar a m#s +re'!ntas ni ?!erAan mantener conmi'o con>ersacin
al'!na- Cinco min!tos m#s tarde, est#"amos r!m"o a alta mar- En el
momento de n!estra +artida, nadie dio se&ales de >ida en el m!elle
Este96- Se $!"iese dic$o ?!e la Com+a&Aa $a"Aa ele'ido a +ro+sito el
m#s solitario B ale1ado de los em"arcaderos- L !n $ec$o +arecAa cierto
de mi em"ar?!e en la motona>e no $a"Aa nin'=n testi'o-
D!rante al'=n tiem+o, di>ersas ca>ilaciones relati>as a Tkland B a
s! desconocido la"erinto me t!>ieron ensimismado en c!"ierta, con la
mirada eEtra>iada en las ne'r!ras del in>isi"le $ori%onte- Des+!2s, la
3ati'a me >enci B "!s?!2 acomodo en el camastro de !n min=sc!lo
camarote B al instante me ?!ed2 +ro3!ndamente dormido-
Pero la omni+otente Com+a&Aa consi'!i incl!so in>adir la
intimidad del s!e&o- )i s!"consciente me o"se?!i con !n com+leto
+ro'rama de cine de terror en el ?!e siem+re a+arecAa la "anda de
Ma%at%kian, a!n?!e "a1o di>ersas encarnaciones, a c!al m#s siniestra-
Por e1em+lo, )r- Anastase se me a+arecAa como !n cientA3ico demente
?!e +ractica"a +ro3!ndas alteraciones en los cere"ros de los inca!tos
conc!rsantes ?!e eran admitidos en Tkland- Des+!2s de red!cirlos a
estado $i+ntico +ara ?!e no se dieran c!enta de nada, se les eE+onAa a
ciertas radiaciones ?!e +odAan ca!sar serias alteraciones en s!
+ersonalidad- Des+!2s eran de>!eltos a Dondra+!r B, a+arentemente,
+odAan contin!ar s! >ida normal con la idea de ?!e $a"Aan 3racasado
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en !n la"erinto ?!e ni si?!iera eEistAa- Pero, +oco a +oco, los e3ectos de
las radiaciones se i"an de1ando notar, mientras los sec!aces del
criminal, instalados de inc'nito cerca de la >Actima, o"ser>a"an el
res!ltado de los cr!eles eE+erimentos-
En otro momento del s!e&o, la Com+a&Aa era en realidad !na secta
reli'iosa secreta ?!e +ractica"a ritos +er>ersos "a1o la direccin del
s!mo sacerdote Ma%at%kian- Los c#ndidos as+irantes al 3also +remio
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eran !tili%ados como >Actimas de a"omina"les ceremonias- L!e'o eran
de>!eltos >i>os B sin $eridas, +ero con trastornos ner>iosos
+ermanentes me%clados con amnesia +arcial- La Com+a&Aa 1!sti3ica"a
esas +ert!r"aciones ale'ando ?!e eran consec!encia del im+acto
emocional s!3rido en el la"erinto B, es'rimiendo los contratos 3irmados,
re$!Aa c!al?!ier res+onsa"ilidad-
Siem+re "a1o !na tnica siniestra, la Com+a&Aa 3!e ad?!iriendo en
mis +esadillas di>ersas caracteri%aciones !na m!ltinacional
3armac2!tica ?!e +ro"a"a en los conc!rsantes medicamentos n!e>os
de res!ltados inciertos B +eli'rososI !na "anda de >oraces
es+ec!ladores ?!e ?!erAan eEtraer de las entra&as de la isla ciertos
metales misteriosos, em+leando como mano de o"ra 'rat!ita a los
inde3ensos >isitantes, ?!e eran sometidos a tra"a1os 3or%ados a m!c$os
metros de +ro3!ndidadI !na a'encia de recl!tamiento de es+Aas, ?!e
"a1o com+licadAsimos c$anta1es o"li'a"a a los ?!e lle'a"an a la isla a
re'resar a s!s +aAses de ori'en trans3ormados en a'entes secretos al
ser>icio de !na osc!ra +otencia clandestina ?!e as+ira"a a dominar el
m!ndo, etc-
En todas esas tr!c!lentas >i>encias, el o"ser>ador +ermanente del
*o"ierno de Dondra+!r a+arecAa como !n +ersona1e en +ermanente
estado de em"ria'!e%, totalmente ino+erante B so"ornado +or la
Com+a&Aa- S! +resencia no s!+onAa !n o"st#c!lo +ara las t!r"ias
acti>idades de la "anda de Ma%at%kian-
C!riosamente, todas a?!ellas sit!aciones, ?!e tan le1os esta"an de
la realidad ?!e me a'!arda"a, c!m+lieron la 3!ncin de descar'arme
en s!e&os de las in?!iet!des ?!e, sin Bo sa"erlo, se a'a%a+a"an en mi
interior-
C!ando me des+ert2 alertado +or la sirena de la motona>e, me sentA
3resco B rela1ado, como si $!"iese +asado !na +l#cida noc$e- *racias a
las +esadillas, $a"Aa a'otado +or el momento mi ca+acidad de
an'!stiarme- PodrAa concentrar, sin inter3erencias, toda mi ener'Aa en
lo ?!e t!>iese ?!e $acer- Esta"a amaneciendo- )e incor+or2 +ara
des+ere%arme B entonces lo >i +or >e% +rimera- En medio del oc2ano,
ma1est!oso B amena%ador, se al%a"a el t2trico islote de Tkland, medio
oc!lto +or !na +esada nie"la ?!e $acAa im+recisos s!s contornos- S!
mole rocosa de color triste, Berma de >e'etacin B >ida, B los a'restes
acantilados ?!e rec$a%a"an el olea1e es+!mante, com+onAan !na
estam+a de m!erte B desolacin ?!e in>ita"a a c!al?!ier cosa eEce+to a
acercarse a s!s costas- Adem#s, $acAa m!c$o 3rAo- Pero Bo Ba no tenAa
o+cin a dar media >!elta- L, en el 3ondo, tam+oco desea"a $acerlo-
Nos $a"Aamos a+roEimado a !na es+ecie de 3ondeadero nat!ral en
el ?!e esta"a atracada !na na>e seme1ante a la ?!e tri+!l#"amos- Pero
no $a"Aa nadie allA- Slo "r!ma B soledad- Lle'ados a n!estro destino,
desem"arcamos r#+idamente- A?!ellos dos indi>id!os +arecAan tener
+risa- Al co'er la moc$ila, t!>e la sensacin de ?!e la $a"Aan re'istrado
mientras dormAa, a!n?!e no me dieron la ocasin de com+ro"arlo- Al
+oner los +ies en el s!elo +edre'oso ad?!irA clara conciencia de ?!e
entonces, de >erdad, comen%a"a mi a>ent!ra-
FSi detr#s de todo esto se oc!lta al'=n +ro+sito criminal, >oB listo
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Vme di1e a modo de 3rAo "alanceV- Pero no creo ?!e las cosas sean tan
sim+les- @!ienes $an !rdido toda esta +atra&a de"en tener, a la 3!er%a,
al'=n atis"o de 'enialidad, a!n?!e sea en3ermi%a-G
)ontamos ense'!ida en !n todo9terreno ?!e esta"a estacionado
cerca de n!estro l!'ar de desem"arco B nos adentramos $acia el
cora%n del islote- El m!tismo de mis eni'm#ticos acom+a&antes
contin!a"a im+ert!r"a"le-
N!estro >e$Ac!lo atra>es +ara1es rocosos B $=medos en los ?!e tan
slo al'!na de'enerada >ariedad de la'arto anima"a !n +oco la escena
al oc!ltarse a n!estro +aso- Ni !n solo indicio, en toda a?!ella solitaria
>astedad, +odAa +ermitirme adi>inar la ra%n +or la ?!e la +intoresca
Com+a&Aa $a"Aa +!esto tanto em+e&o en al?!ilar Tkland alto +recio-
Al 3in, tras !nos >einte min!tos de montono B desolador itinerario,
lle'amos a !na eE+lanada arenosa, a"ri'ada +or !n cint!rn de
montecillos de escasa en>er'ad!ra- De todo lo >isto $asta entonces
a?!2l era el =nico l!'ar ?!e +arecAa $a"itado- Pero tal como $a"Aa
sos+ec$ado desde el +rimer momento, no $a"Aa allA es+ectac!lares
constr!cciones ni asomo de instalacin t!rAstica al'!na- Tan slo >arios
almacenes B "arracones, constr!idos con materiales +re3a"ricados de
escasa "elle%a- Todas las +!ertas B >entanas esta"an cerradas-
Las +recarias edi3icaciones 3orma"an !na a>enida ?!e se
ensanc$a"a a la mitad ori'inando !na +la%oleta r!dimentaria- En ella
se det!>o el todo9terreno-
)ientras a3ian%a"a el 3reno de mano, el cond!ctor $a"l sin
mirarme
V)r- Ma%at%kian le concede el +ri>ile'io de darle la "ien>enida
+ersonalmente- P!ede de1ar a?!A el e?!i+a1e V3inali%ando s!s +ala"ras,
indic !na de las +!ertas +rEimas-
)e a+e2 del >e$Ac!lo- )ientras recorrAa los die% metros escasos ?!e
me se+ara"an del l!'ar se&alado, t!>e la im+resin de ?!e m!c$os o1os
me es+ia"an desde el interior de los "arracones- Pero el sol em+e%a"a a
l!cir B la atms3era l='!"re del +aisa1e ?!eda"a al'o aten!ada +or la
claridad del dAa- Si lo de la "ien>enida era cierto, tratarAa de
a+ro>ec$arla a 3ondo- P!ede ?!e t!>iera ?!e >2rmelas con !n loco, +ero
al'o sacarAa en claro- JPronto sa"rAa ?!2 se traAan entre manosK
Act!ando casi con descortesAa, em+!12 la +!erta tras 'ol+ear
"re>emente con los n!dillos- A mi >ista a+areci !n destartalado
des+ac$o de cam+a&a- Des+le'ados so"re >arias mesas lar'as, $a"Aa
m!c$os cro?!is re+letos de se&ali%aciones, medio se+!ltados +or !na
'ran di>ersidad de instr!mentos de di"!1o-
Sentado detr#s de !na modestAsima mesa de dimensiones
red!cidas, $o1eando li"ros de as+ecto m!B anti'!o, a!sente B a"sorto,
esta"a !n $om"re del'adAsimo, de !nos setenta a&os, ?!e no $a"Aa
ad>ertido mi +resencia-
PermanecA de +ie, inm>il, sin $acer el menor r!ido- De +ronto,
como si $!"iese ca+tado al'!na im+erce+ti"le >i"racin, el +ersona1e
me mir mientras se le>anta"a ra+idAsimamente mostrando s! estat!ra
'i'antesca +oco le 3alta"a +ara lle'ar a los dos metros-
S!s mo>imientos $a"Aan sido tan r#+idos ?!e, +or !n momento,
32
+ens2 ?!e se trata"a de al'=n m!&eco mec#nico im+!lsado +or
+oderosos resortes- ParecAa im+osi"le ?!e tanta ener'Aa +!diese
al"er'arse en a?!el c!er+o- Pronto a"andon s! a!tomatismo
mostr#ndome !n rostro +ro3!ndamente demacrado, +ero $!mano, ?!e
es"o% !na sonrisa-
VSi2ntese, +or 3a>or- No le retendr2 m#s ?!e !n min!to- Ima'ino
?!e estar# !sted im+aciente +or comen%ar la eE+loracin Vdi1o casi con
d!l%!ra, como des+ertando de !n +rolon'ado letar'o-
)i +rimera im+resin, modi3icada m#s tarde +or com+leto, 3!e la de
estar ante !na +ersona s!mida en $ondas melancolAas ?!e +odAan ser
ali>iadas +or la sim+le +resencia de !n 3orastero- Pero ense'!ida
ad>ertA ?!e s! cara cam"ia"a de eE+resin con asom"rosa 3acilidad- Un
se'!ndo des+!2s com+!so el sem"lante de !na +ersona ?!e dominase
totalmente la sit!acin- Acto se'!ido +arecAa estar atena%ado +or !na
ac!ciante in?!iet!d- Tal era la s!cesin de m!dan%as de s! rostro, ?!e
e>it2 mirarle directamente +ara el!dir la incmoda sensacin de estar
$a"lando con >arias +ersonas 3!ndidas en el c!er+o de !na sola-
Sim!lando no ad>ertir esas anormalidades, re+!se con a+lomo
VSA, nat!ralmente- S!+on'o ?!e ser# !na a>ent!ra 3ormida"le-
33
VSin d!da, !sted se $a"r# +re'!ntado ?!2 clase de la"erinto es el
?!e >a a eE+lorar Va$ora s! eE+resin terri"le B escr!tadora +arecAa
estar animada +or !n +oderoso 3l!1o $i+ntico-
VEs+ero +oder a>eri'!arlo en c!anto +enetre en 2l Vre+!se
tra'ando sali>a con el maBor disim!lo +osi"le-
Entonces s! cara se in3lam de !n modo ?!e me $i%o +ensar en
Nern contem+lando el incendio de Roma-
VSe trata de la m#s desl!m"rante o"ra de arte de n!estra 2+oca V
al decir esto, se sent- ParecAa !n almirante $!ndi2ndose 1!"ilosamente
con s! +ro+ia na>eV- A s! creacin $e consa'rado todos mis es3!er%os,
$asta la eEten!acin, +ero $a >alido la +ena Jes la s!+rema mara>illa
del si'loK
A$ora s! rostro corres+ondAa al de !n eEaltado >isionario ?!e
$a"lase de al'o slo eEistente en s! mente-
VA!n?!e $oB es toda>Aa !n secreto im+enetra"le, no est# le1ano el
dAa en ?!e las 'eneraciones, asom"radas, se desc!"rir#n ante mi
+ortentosa creacin Va&adi con a+asionamiento creciente-
La >erdad es ?!e, en a?!el instante, no di ni el menor cr2dito a s!s
+ala"ras- <asta +ens2 ?!e esta"a $aciendo el +rimo al esc!c$ar con
3in'ida admiracin lo ?!e Bo considera"a como sim+les des>arAos-
F)e $a seleccionado +or?!e +iensa ?!e ser2 >!lnera"le a s!s
?!imeras V+ens2V- )e $a"lar# de s!+!estas mara>illas $asta ?!e s!s
aB!dantes, ?!e en realidad de"en ser en3ermeros, me lo aclaren todo- L
$asta +!ede ?!e me den !na 'rati3icacin +or $a"erme +restado al
1!e'o-G
Sin em"ar'o, la inconsistencia de mis +rimeros recelos no tardarAa
en re>elarse- Ma%at%kian $a"la"a con acento de sinceridad- L no +or?!e
$!"iese aca"ado creBendo s!s +ro+ios em"!stes en cierto modo, lo ?!e
decAa era cierto-
VEn el la"erinto V+rosi'!iV, $aB !na sAntesis 'enial de todas las
artes- Es como !n m!seo9eni'ma sem"rado de terrores B de 2Etasis- En
s! interior se +!ede >ia1ar $asta m#s all# de todo lo conocido en el
m!ndo de los sentidos-
Con3ieso ?!e lo del viaje hacia el m#s all# no me $i%o ni +i%ca de
'racia- PodAa tomarse +or !na 3orma meta3rica de +redecirme ?!e
+asarAa a me1or >ida- El eEc2ntrico +ersona1e, arre"atado +or s! +ro+ia
oratoria, contin!a"a +roclamando, casi a >o% en 'rito, las s!'erentes
eEcelencias de s! in>ento
VPero +ara +oder 'o%arlo +lenamente, +ara ser !n di'no >isitante9
eE+lorador de mi mara>illa la"erAntica, se re?!ieren, en 'rado
s!+erlati>o, al'!nas de las m#s $ermosas c!alidades ?!e +!eden
adornar al ser $!mano !n in3ati'a"le es+Arit! de a>ent!ra, el deseo de
eE+lorar lo desconocido, la 'enerosidad en el !so del >alor B la a!dacia,
la ca+acidad +ara en3rentarse con lo eEtraordinario, !na ima'inacin
acost!m"rada a no contentarse con las a+ariencias, !n instinto
adec!ado +ara +enetrar en lo m#s recndito de !n la"erinto sin
eEtra>iarse, la ast!cia necesaria +ara desentra&ar com+le1os eni'mas B,
+or encima de todo, la $onestidad s!3iciente +ara '!ardar el secreto de
todo a?!ello ?!e desc!"ra B no de"a ser re>elado al m!ndo V
34
Ma%at%kian $i%o !na lar'a +a!sa, como si est!>iese derren'ado +or el
es3!er%o de s! disc!rsoV- )i s!+remo o"1eti>o es dar con al'!na
+ersona ?!e en maBor medida re=na esas c!alidades ella ser# la
+rimera ?!e recorrer# mi 3a"!losa cri+ta de +rinci+io a 3in, si consi'!e
sal>ar todas s!s tram+as- Des+!2s, asA lo es+ero, +odr2 descansar en
+a%-
Ma%at%kian entorn los o1os- A$ora s! rostro +arecAa !na m#scara
tr#'ica- Entre dientes, como si $!"iese ol>idado mi +resencia,
m!rm!r
VTiene ?!e eEistir, en al'=n l!'ar tiene ?!e $a"er !na +ersona
asA---, es necesario, es a"sol!tamente necesario, ?!eda Ba m!B +oco
tiem+o---
De +ronto, se reco"r- S! sem"lante ado+t los mo>imientos
3aciales de !n "arAtono, en +lena re+resentacin de !na +era de
Ra'ner-
VDes+!2s, c!ando ese $2roe de n!estro tiem+o, con>ertido en
a>an%ado de la es+ecie $!mana, $aBa demostrado a las naciones ?!e el
la"erinto de Tkland no es in3ran?!ea"le, s!s +!ertas se a"rir#n a
todos B centenares de miles de +ersonas ac!dir#n a contem+lar esta
n!e>a mara>illa del m!ndo, m!c$Asimo m#s eEtraordinaria ?!e los
1ardines col'antes de :a"ilonia, incom+ara"lemente m#s eni'm#tica
?!e la Es3in'e B las +ir#mides de E'i+to, de !n +oder desl!m"rante ?!e
de1a +#lido en s! tiem+o al 3aro de Ale1andrAa, dotada de !na estr!ct!ra
tit#nica ?!e minimi%a al coloso de Rodas, al se+!lcro de )a!soleo en
<alicarnaso, a la estat!a de J=+iter QlAm+ico, al tem+lo de---
)ientras Ma%at%kian contin!a"a en!merando las mara>illas de la
Anti'Zedad, com+rendA ?!e me i"a a res!ltar m!B di3Acil $acerle todas
las +re'!ntas ?!e tenAa +re+aradas-
Contin! s! disc!rso, en tono a la >e% amena%ador B atemori%ado
VPero si los dAas transc!rren sin ?!e nadie sea ca+a% de lle'ar
$asta el cora%n del la"erinto, si no se esclarecen s!s secretos antes de
?!e mi >ida lle'!e a s! 3inal, Jterri"les des'racias +!eden acec$ar a la
$!manidadK
En a?!el momento, sin dar cr2dito al'!no a s! >aticinio, +ens2 ?!e
la ra%n de tan som"rAa +ro3ecAa era s! enorme deseo de encontrar !n
eE+lorador ca+a% de >alorar todos los as+ectos de s! eni'm#tica o"ra,
como si ello, de al'=n modo, s!+!siera !na com+ensacin a todos los
es3!er%os reali%ados- WSe trata"a de !n artista o"sesionado +or la
'rande%a de s! +ro+ia creacinX
Ma%at%kian se mira"a las manos, como si "!scara en ellas
eE+licacin a al'o incom+rensi"le- S! re+entino silencio me sor+rendi,
+arecAa arre+entirse de las =ltimas +ala"ras ?!e $a"Aa +ron!nciado-
A+ro>ec$2 ese momento +ara introd!cir !na +re'!nta
VWDnde est# el 3a"!loso la"erintoX
Tal como sos+ec$a"a, la res+!esta 3!e
VJEn el s!"s!eloK C!ando s!+e ?!e el islote de Tkland esta"a
$oradado +or !na intermina"le red de +asadi%os, 'alerAas B +o%os
s!"terr#neos, a"iertos en la roca >i>a desde tiem+os remotos, conce"A
mi 'ran o"ra con>ertir el la"erinto nat!ral en !n 3ant#stico m!seo de
35
eni'mas B misterios, !na atraccin =nica en el m!ndo, !na creacin
artAstica incom+ara"le-
A +artir de este momento, em+ec2 a creer ?!e al'o de todo a?!ello
+odAa ser cierto- )i im+aciencia +or iniciar el recorrido crecAa se'!ndo a
se'!ndo-
V<emos enri?!ecido la estr!ct!ra +rimiti>a Vcontin! Ma%at%kian
V con sin'!lares a+ortaciones- Le ase'!ro ?!e atra>esar el la"erinto de
Tkland es la maBor a>ent!ra ?!e $oB +!ede >i>irse-
Aca"ada esta 3rase, !na d!lce somnolencia +areci in>adirle-
Esta"a inm>il, mostrando !n rostro no"le B 'eneroso- A +esar de las
$!ellas de la >e1e%, res!lta"a !n "ello es+ect#c!lo, como !na estat!a
anti'!a- PermanecA !nos momentos callado, +or temor a +ert!r"ar
a?!ella +l#cida ima'en- En a?!el momento, !no de s!s $om"res
irr!m+i en la escena-
VLa est# todo a +!nto Vdi1o r#+idamenteV- S>ano>skia aca"a de
salir-
El creador de la"erintos a"ri los o1os con so"resalto- C!al?!iera
$!"iese dic$o, >i2ndole la cara, ?!e aca"a"a de re'resar "r!scamente
de !n lar'o >ia1e al m!ndo de los s!e&os- Des+!2s, $aciendo !n 'ran
es3!er%o, como si le costara ada+tarse de n!e>o al tiem+o real, se +!so
en +ie tra"a1osamente- A$ora +arecAa !n anciano sin 3!er%as- )e mir
con a3ecto B di1o
V:!ena s!erte, te deseo m!c$a s!erte, >as a necesitarla- <asta
a$ora, todos $an 3racasado- Coincidiendo con t! lle'ada, se $a
+rod!cido el a"andono del =ltimo eE+lorador ?!e $a"Aa entrado en el
la"erinto L!ri S>ano>skia, el cam+en m!ndial de a1edre%- A$ora >as a
em+render t= ese camino del ?!e tantos $an >!elto con la $!ella del
3racaso en el rostro- @!e toda la ima'inacin del m!ndo te il!mine, $i1o
mAo-
36
)e $a"Aa $a"lado con el cari&o de !n +adre ?!e dice adis a !n $i1o
antes de ?!e 2ste em+renda !n arries'ado >ia1e- En s! >o%, not2 tan
+ro3!nda sinceridad ?!e, a +esar de lo a"s!rdo de la sit!acin, lle' a
conmo>erme-
SalA al eEterior, donde me a'!arda"a el $om"re ?!e $a"Aa dado el
a>iso- En a?!el +reciso momento, !n todo9terreno +as +or delante de
la +!erta- Adem#s del c$o3er, ?!e era !no de los miem"ros de la
Com+a&Aa, lle>a"a otro oc!+ante- Ense'!ida lo reconocA- Era, en e3ecto,
L!ri S>ano>skia, cam+en m!ndial de a1edre% B 3amoso de+ortista r!so-
)e diri'i !na mirada a!sente B ma?!inal- TenAa !n as+ecto en3ermi%o,
como si $!"iese estado sometido a !n desmes!rado es3!er%o mental o a
im+actos emocionales inso+orta"les- En s! rostro creA adi>inar la $!ella
del 3racaso me%clada con otro sentimiento toda>Aa m#s intenso el ali>io
?!e, al +arecer, le s!+onAa la es+eran%a de +oder a"andonar Tkland
inmediatamente-
)ientras S>ano>skia desa+arecAa en direccin al mar, mi
acom+a&ante me cond!1o a !n "arracn conti'!o ?!e esta"a +residido
+or el rt!lo
CQNTRQL DE SALIDA DE EYPLQRADQRES
En el interior, so"re !na lar'a mesa, a'!arda"a mi moc$ila- J!nto
a ella, >arios de mis !tensilios- El $om"re, se&al#ndolos, di1o
VEn c!m+limiento del artAc!lo octa>o del Contrato de EE+loracin,
estos o"1etos ?!edan retenidos- Se le de>ol>er#n--- a la salida-
Los e3ectos con3iscados eran !n encendedor con microc#mara
3oto'r#3ica incor+orada, !n contador *ei'er de "olsillo, !na +istola de
"en'alas l!minosas, >arios +lie'os de +a+el adec!ados +ara di"!1ar
+lanos B 'ran cantidad de carretes de $ilo ?!e $a"Aa +ensado !tili%ar
como re'!ero +ara +oder >ol>er so"re mis +asos sin eEtra>iarme en
caso de necesidad- LeBendo !na lista, el controlador a&adi
VPodr# !sted conser>ar los restantes materiales !na escalera de
c!erda, dos rollos de +a+el $i'i2nico, !n saco de dormir, !na manta, !n
+ar de "otas de media ca&a, !n c!adernillo de notas, !n "olA'ra3o
normal, !n +eine B--- Val decir esto sonri com+asi>amenteV !na
"r=1!la- Todo est# en la moc$ila-
En a?!el momento !n todo9terreno se det!>o ante la entrada de
a?!el almac2n- Era el mismo ?!e momentos antes cond!cAa a
S>ano>skia- Pero no tenAa tiem+o de $a"er lle'ado al em"arcadero- L
menos toda>Aa de $a"er $ec$o el camino de >!elta-
F<a"r#n cam"iado de >e$Ac!lo Vme di1e sin ?!erer darle
im+ortanciaV- A no ser ?!e---G
Sin darme tiem+o +ara 3orm!lar mentalmente mis sos+ec$as, el
celador contin!a"a con s!s indicaciones
VAdem#s, le $acemos entre'a de !na linterna, con s! 1!e'o de
+ilas B "om"illas de re+!esto, de !na 3iam"rera con s! +rimera racin
de alimento NeconomAcela, no reci"ir# la +rEima $asta dentro de doce
$oras, si es ?!e toda>Aa la necesita---O B de !n transmisor de se&ales- Si
se da !sted +or >encido o se enc!entra en al'!na sit!acin
37
deses+erada, +!lse el "otn ro1o, $aremos--- lo ?!e +odamos- Pero,
rec!erde, el "otn ro1o es la se&al de A:ANDQNQ- Des+!2s, en nin'=n
caso +odr# contin!ar- Es lo ?!e dice el contrato, Wrec!erdaX
<ice !n 'esto de asentimiento, colo?!2 los arte3actos en la moc$ila
B me la car'!2 a la es+alda- El 'ran momento se esta"a acercando- A
+esar de los m!c$os moti>os ?!e tenAa +ara sentirme intimidado, ardAa
en deseos de iniciar la eE+loracin-
Sin ni si?!iera des+edirse, a?!el indi>id!o se 3!e $acia el 3ondo del
"arracn B desa+areci tras !na estanterAa re+leta de cascos de minero-
Nada me retenAa allA- <a"Aamos c!m+lido todos los tr#mites +re>ios-
En la +!erta, el c$o3er del todo9terreno estacionado da"a m!estras de
im+aciencia, mir#ndome de !n modo insolente- SalA al eEterior B oc!+2
en el >e$Ac!lo la +la%a donde $a"Aa estado sentado el desa+arecido
S>ano>skia- :r!scamente, el c$o3er arranc- Pero a a?!ellas alt!ras Ba
esta"a Bo acost!m"rado a los malos modales B al com+ortamiento
eEtra&o de los $om"res de la Com+a&Aa-
El todo9terreno corrAa como si !na manada de en3!recidos
rinocerontes est!>iese +ersi'!i2ndonos- No $a"rAan transc!rrido ni tres
min!tos c!ando nos det!>imos 1!nto a la "ase de !na de las +e?!e&as
monta&as rocosas ?!e rodea"an el eEi'!o cam+amento- El 3rena%o 3!e
tal ?!e +ens2 ?!e los ne!m#ticos i"an a estallar- Pero no 3!e asA sin
d!da esta"an $a"it!ados a tratos seme1antes-
Al +ie de la monta&a, !na c!e>a im+resionante a"rAa s!s
tene"rosas 3a!ces- Sin d!da, nos encontr#"amos ante la entrada del
mAtico la"erinto- En el interior, la 'r!ta se estrec$a"a dando +aso a !n
an'osto t=nel descendente ?!e +arecAa cond!cir a las mismAsimas
entra&as de la isla- A +esar de ?!e a?!ella ima'en era so"reco'edora,
mi #nimo no 3la?!e- La nada +odAa detenerme B, c!riosamente,
des+!2s de conocer a Ma%at%kian, $a"Aa nacido en mA la certe%a de ?!e
nada irre+ara"le me i"a a s!ceder si lo'ra"a conser>ar la calma-
Sin molestarse en "a1ar del todo9terreno, mi $osco acom+a&ante
di1o
VLa +!ede em+e%ar- L rec!erde dis+one de siete dAas como
m#Eimo- Sincronice s! relo1 con la $ora o3icial de la isla son las doce
del mediodAa-
EEtra&ado, +rotest2
VPero eso no es +osi"le Ja+enas $ace !na $ora ?!e $a amanecidoK
VNo im+orta Vcontest in3leEi"leV- En Tkland no ri'en los
mismos $orarios ?!e en el resto del m!ndo- At2n'ase a lo dic$o- A?!A
los amaneceres son en'a&osos-
DecidA no disc!tir m#s- Nada me costa"a +le'arme a a?!ella n!e>a
eEtra>a'ancia- )ientras +onAa mi relo1 en $ora, el ti+o arranc
ale1#ndose a toda >elocidad-
A decir >erdad, esta"a !n +oco dece+cionado- <a"Aa s!+!esto ?!e
mi a>ent!ra tendrAa !n inicio m#s es+ectac!lar- No es+era"a ?!e me
des+idiesen con "andas de m=sica ni ?!e los $om"res de la Com+a&Aa
se dis3ra%aran de ma1oretes +ara desearme !n 3eli% recorrido, +ero
a?!ella soledad era desconcertante- No se >eAa ni !n alma +or los
alrededores- Slo el todo9terreno ?!e se ale1a"a de1ando como estela
38
!na 'ran ser+iente de +ol>o-
FSin d!da V+ens2V, las 'randes B terri"les mara>illas +rometidas
est#n a$A a"a1o- :!eno, +!es, all# >oB- JAdis, l!% del sol, es+ero ?!e
+ronto >ol>eremos a >ernosK
Al ca"o de !n instante, em+!&ando mi linterna encendida, Ba me
$a"Aa internado c!e>a adentro-
Des+!2s de recorrer los +rimeros cinc!enta metros del t=nel ?!e
era la +rolon'acin nat!ral B =nica de la c!e>a de entrada, me to+2 en
el dilema ?!e, +or decirlo de al'=n modo, ina!'!ra"a la lar'a serie de
39
inc'nitas ?!e me a'!arda"an a lo lar'o de todo el la"erinto- El
+asadi%o se "i3!rca"a en dos direcciones, W+or c!#l a>an%arX Una de
ellas contin!a"a en sentido descendente $acia las +ro3!ndidades,
mientras ?!e la otra, en di3Acil c!esta, ascendAa- Diri'A el $a% de l!%
$acia !no B otro sendero, tratando de ra%onar-
VMa%at%kian $a dic$o claramente ?!e el la"erinto est# en el
s!"s!elo- L!e'o, de"erAa contin!ar +or el camino de "a1ada--- Pero si
esto es !n >erdadero la"erinto en el ?!e cada encr!ci1ada constit!Be !n
eni'ma a resol>er, no >oB a caer en la tram+a de de1arme '!iar +or las
a+ariencias a las +rimeras de cam"io- A+licar2 !na t2cnica +arad1ica
J+ara "a1ar, s!"ir2K
Sin +ensarlo m#s, em+ec2 a remontar el t=nel ascendente- )i
linterna se a"rAa +aso entre a?!ellas +aredes de color 'ris#ceo
ne'r!%co- A los +ocos min!tos, c!ando Ba esta"a casi sin aliento, t!>e
la con3irmacin de ?!e $a"Aa acertado-
El t=nel se ensanc$a"a Bendo a desem"ocar en !na ca>erna
il!minada +or +!ntos de 3!e'o- Antes de +enetrar en ella, re+ar2 en !na
ta"la de madera ?!e esta"a incr!stada en la roca- TenAa 'ra"ada la
inscri+cin
SALA DE LQS SIETE )[SICQS
En a?!el momento, !na m=sica di3Acil de descri"ir, ?!e +arecAa a=n
m#s eEtra&a +or la resonancia de la ca>erna, em+e% a sonar- AtraAdo
+or s! +ec!liar ma'netismo, entr2 en la 'r!ta des+!2s de a+a'ar mi
linterna-
Con est!+or desc!"rA !n con1!nto de c#mara 3ormado +or siete
m=sicos ata>iados a la !san%a del si'lo YVIII ?!e esta"a act!ando, al'o
desa3inadamente, a la l!% de siete antorc$as- Desde el +rimer instante
ad>ertA en s!s actit!des B mo>imiento al'o ?!e res!lta"a misterioso-
Toda>Aa no re+!esto de mi sor+resa, di1e in'en!amente
VJ:!enos dAas, se&oresK
Si'!ieron tocando sin inm!tarse, i'norando +or com+leto mi
+resencia-
FVaBa Vdi1e +ara mAV, $a"Aa ol>idado ?!e los $om"res de la
Com+a&Aa no acost!m"ran a ser m!B $a"ladoresG-
Para rom+er s! m!tismo, decidA a+roEimarme al 'r!+o sin $acer
r!ido- L!e'o me det!>e, ?!edando a !na +r!dente distancia, +ara no
interr!m+ir-
Des+!2s de !nos se'!ndos de estar allA +lantado como !n solitario
e indeseado es+ectador, estall2 en sonoras carca1adas al desc!"rir la
>erdad-
JA?!ellos m=sicos eran a!tmatas, 3i'!ras mec#nicasK Pero la
il!sin de >ida era tan +er3ecta, s!s mo>imientos tan acom+asados, ?!e
$asta ?!e no me acer?!2 a ellos no me di c!enta del en'a&o- Ante cada
!no de los asom"rosos androides $a"Aa sendos atriles ?!e sostenAan lo
?!e, en +rinci+io, +ens2 serAan +artit!ras, a!n?!e, +or s!+!esto, ellos
no las necesita"an-
40
Todo en a?!ella sala des+rendAa !na ac!sada s!'erencia 3antasmal
B +onAa de mani3iesto !n 'ran sentido est2tico B esceno'r#3ico +or +arte
de ?!ienes $a"Aan colocado los a!tmatas-
Ec$ando !na o1eada alrededor, >i ?!e la ca>erna tenAa oc$o salidas
distintas ?!e corres+ondAan a otros tantos +asadi%os ?!e arranca"an
del 3ondo- Esto e?!i>ale a decir ?!e el se'!ndo eni'ma del la"erinto
esta"a Ba 3rente a mA- WPor c!#l de los oc$o t=neles de"Aa internarmeX
WDe ?!2 modo +odAan aB!darme los m=sicos mec#nicosX WDnde esta"a
la cla>e del dilemaX
Al acercarme de n!e>o a los androides, desc!"rA ?!e las $o1as de
+a+el ?!e esta"an en los atriles no eran +artit!ras m!sicales, sino
mensa1es escritos so"re +a+el +a!tado- LeA !no tras otro, sin +a!sa-
FLa PUERTA DEL A:IS)Q cond!ce a los +o%os es+irales sin 3ondo
donde la m!erte acec$a con mil tram+as-G
VJAti%aK Vse me esca+V- La em+e%amos-
FLa PUERTA DEL QLVIDQ no >er# re'resar a los ?!e +or ella se
internen errando el camino-G
V\sta, sea c!al sea, tam+oco +arece +rometedora---
FLa PUERTA DE LA CE*ADQRA LUU atrae a los ?!e la tras+asen
$acia destellos ?!e no +odr#n so+ortar B detr#s de los c!ales slo eEiste
el >acAo-G
VLa, ?!e ni con 'a3as de sol !no +!ede salir "ien +arado---
FLa PUERTA DE LAS TINIE:LAS cond!ce a es+acios donde la l!% no
es l!% B slo la osc!ridad reina +ara siem+re-G
VSi me meto a$A, Jni la linterna +odr# sal>armeK
41
FLa PUERTA DEL LA*Q SU:TERR]NEQ slo conser>a en el
rec!erdo los o1os de los a$o'ados B los cantos de las sirenas-G
Entonces me di c!enta de ?!e $acAa mal al tomarme a?!ello a la
li'era- Era !na 3orma casi inconsciente de ali>iar la tensin ?!e me
+rod!cAa a?!el 3antasma'rico recinto, ciertoI +ero teniendo en c!enta
?!e a?!ellas 3rases +odAan contener la cla>e del eni'ma, me con>enAa
tener los o1os "ien a"iertos B de1ar de "romear- Con maBor atencin
+rose'!A la lect!ra de las terri"les letanAas-
FLa PUERTA DE LQS )URCI\LA*QS ASESINQS no concede
es+eran%a al'!na a los ?!e +or ella se eEtra>Aan-G
FLa PUERTA DEL SUESQ ETERNQ slo al"er'a +esadillas ?!e
n!nca terminan-G
C!ando creAa $a"er aca"ado la ronda de ne'ros destinos, re+ar2 en
al'o ?!e $asta entonces me $a"Aa +asado inad>ertido $a"Aa !n octa>o
atril, con s! mensa1e corres+ondiente B sin 3i'!ra ?!e lo acom+a&ara,
sit!ado en lo ?!e +odrAa ser el em+la%amiento del director de la
+e?!e&a or?!esta- S! $o1a decAa
FLa PUERTA DE LA VIDA es el !m"ral ?!e cond!ce al cora%n del
la"erinto, +ero s! secreto slo lo +osee al'!ien ?!e no eEiste-G
SA, la cosa esta"a clara de las oc$o +!ertas dis+oni"les, slo !na
+ermitAa +rose'!ir el recorrido- Las restantes, 3!eran o no ciertos los
$orrores ?!e se les atri"!Aan, de"Aan ser c!idadosamente e>itadas +ara
no eEtra>iarse B +ara e>itar males maBores---
Pero Wcmo sa"er c!#l de las oc$o era la adec!adaX Por descontado,
no +odAa +erder !n tiem+o +recioso +ro"ando al a%ar !na B otra Na+arte
de ?!e tal >e% +erderAa al'o m#s ?!e tiem+o---O $asta dar con la >#lida-
WDe ?!2 3orma +odrAa desci3rar el eni'ma de las oc$o +!ertas B los siete
m=sicosX
Los a!tmatas, in3ati'a"les, contin!a"an con s! irre'!lar
concierto- A +esar de lo eEtra&o de mi sit!acin, ni +or !n momento
de12 de tener la certe%a de ?!e allA eEistAa !na cla>e ?!e era +osi"le
desci3rar- Se'!ro ?!e esta"a ante mis o1os, +ero tenAa ?!e verla-
En mi ca"e%a da"an >!eltas las 3rases reci2n leAdas- Sin sa"er +or
?!2, tal >e% +or ol3ato, me entret!>e es+ecialmente en a?!ella ?!e decAa
F---s! secreto slo lo +osee al'!ien ?!e no eEiste-G
A$ora mi concentracin era total- Esta"a entre'ado +or com+leto a
la l!c$a contra el dilema ?!e me cerra"a el +aso-
F---al'!ien ?!e no eEiste, al'!ien ?!e no eEisteI el mensa1e est# en el
atril del a!sente director, Jclaro, del director ineEistente, del director
@UE NQ EYISTEKG
Entonces, m!c$o me temo ?!e +or +!ra cas!alidad, conse'!A dar
con el secreto de la PUERTA DE LA VIDA-
Instinti>amente, me acer?!2 de n!e>o al con1!nto m!sical- Los
int2r+retes mec#nicos, im+ert!r"a"les, +rolon'a"an la desconocida
sonata- Na>e'ando en !n mar de d!das, me colo?!2 3rente a ellos, ante
el atril solitario, en la +osicin ?!e $!"iese corres+ondido al ineEistente
director del con1!nto- L entonces, casi inmediatamente, Js!+e ?!e $a"Aa
desci3rado el secretoK
42
Desde mi em+la%amiento, B de"ido a la est!diada colocacin de las
3i'!ras, todas las salidas eEce+to !na ?!eda"an oc!ltas a la >ista- Los
c!er+os animados se inter+onAan entre mi mirada B siete de las
+!ertas, im+osi"ilit#ndome s! >isin- Slo !na ?!eda"a accesi"le a mis
o1os, sin o"st#c!lo al'!no- JA?!2lla era la ?!e tenAa ?!e !tili%arK
Al con>ertirme en el director de la or?!esta $a"Aa desc!"ierto el
+aso li"re $acia la PUERTA DE LA VIDA- Los a!tmatas eran !na
es+ecie de +lano indicador ?!e +odAa leerse si se inter+reta"a "ien el
mensa1e-
Sin darme tiem+o a n!e>as d!das, reem+rendA la marc$a entrando
43
en el t=nel sal>ador- De n!e>o encendA la linterna, +!es el cond!cto
esta"a totalmente osc!ro- A mi es+alda, cada >e% m#s ten!es, 3lota"an
las notas de la serenata a la l!% de las antorc$as-
Poco des+!2s, el =nico sonido ?!e se oAa era el ret!m"ar de mis
+ro+ias +isadas- De >e% en c!ando >eAa en las +aredes a'!1eros
seme1antes a madri'!eras- Pero, dado ?!e +or allA no +odAa introd!cirse
el c!er+o de !n $om"re, ni si?!iera consider2 la +osi"ilidad de meterme
en ellos, a!n?!e se +rolon'a"an roca adentro- El camino a+enas tenAa
+endiente- PodAa caminar m!B de+risa, mirando con atencin dnde
+onAa los +ies-
No $a"rAan transc!rrido ni cinco min!tos, c!ando desem"o?!2 en
!na am+lia 'alerAa- En ella me a'!arda"a !n n!e>o eni'ma
esceno'r#3ico- Sin d!da, +ara desc!"rir los secretos ?!e encerra"a, se
re?!erAan dosis de ast!cia e ima'inacin m!B s!+eriores a las ?!e
$a"Aa necesitado +ara $allar la +ista de los siete m=sicos-
No >oB a re3erir a$ora c!anto entonces >i- )#s adelante se sa"r#I
+or lo menos, eso es+ero- Pero sA +!edo antici+ar ?!e el la"erinto se
$acAa cada >e% m#s di3Acil B 3ascinante-
En a?!el momento, creo ?!e en d2cimas de se'!ndo, tom2 !na
decisin ?!e asom"rar# a los ?!e me leen J+!ls2 en el transmisor la
se&al de A:ANDQNQK
De re+ente me $a"Aa asaltado !na tremenda sos+ec$a acerca de los
m>iles oc!ltos de )r- Ma%at%kian- Toda>Aa a$ora no me atre>o a
3orm!larla +arecerAa ?!i%# desca"ellada- Al entrar en la n!e>a sala del
la"erinto la sos+ec$a em+e% a in?!ietarme insidiosamente, era al'o
con3!so, +ero con la s!3iciente 'ra>edad, como +ara moti>ar !n
instant#neo cam"io de mis +lanes- Conce"A !na n!e>a estrate'ia ?!e
dista"a de todo lo ?!e $a"Aa estado $aciendo $asta entonces-
)i n!e>o +lanteamiento se 3!nd en !na a+arente contradiccin
+ara +oderle arrancar a la Isla de Tkland s!s intrincados secretos, lo
+rimero ?!e tenAa ?!e $acer era salir derrotado del la"erinto B
a"andonar inmediatamente el islote-
A los +ocos min!tos de $a"er +!lsado la se&al de rendicin, dos
$om"res de la Com+a&Aa, a los ?!e no $a"Aa >isto $asta entonces,
lle'aron al l!'ar donde me encontra"a-
VWSe retira !stedX V+re'!nt el m#s alto, sin d!da escamado +or
la +rontit!d de mi a"andono-
VSA, me doB c!enta de ?!e esto es demasiado +ara mA- )e siento
inca+a% de contin!ar Vcontest2 en tono a"r!mado-
VEn este caso, sal'amos Vconcl!B #s+eramente-
)e $icieron desandar el camino B al +oco rato la l!% del sol ce' mis
o1os acost!m"rados a la osc!ridad- <a"Aamos lle'ado a la entrada del
la"erinto- De 3orma desconsiderada, me $icieron s!"ir al todo9terreno-
Pasamos >elo%mente +or entre los "arracones del cam+amento-
Ma%at%kian, sin d!da enterado de mi a"andono, esta"a de +ie en el
!m"ral de s! 'a"inete- )e diri'i !na +enetrante mirada- D!rante !na
d2cima de se'!ndo t!>e la sensacin de ?!e 2l sa"Aa ?!e mi rendicin
era m#s a+arente ?!e real- La +ec!liar ansiedad de s!s 3acciones
+arecAa $a"er a!mentado B todo s! c!er+o se mantenAa rA'ido, i'!al
44
?!e !na estat!a la"rada en las rocas de Tkland-
En c!anto lle'amos al em"arcadero, s!"A a "ordo de !na de las dos
motona>es allA 3ondeadas- En ella me esta"an a'!ardando los
tri+!lantes ?!e Ba conocAa- Ense'!ida nos $icimos a la mar-
Entonces, !na d!da ?!e $a"Aa ?!edado ol>idada a ca!sa de los
acontecimientos +osteriores, se me +resent de n!e>o- Si a?!ella 'ente
tenAa allA slo dos lanc$as, B am"as contin!a"an en el 3ondeadero,
Wcmo $a"Aa salido de la isla S>ano>skia, el cam+en m!ndial de
a1edre%X La eEtra&e%a ?!e me +rod!1o el $ec$o de ?!e el todo9terreno
?!e lo cond!cAa $!"iese re'resado tan r#+idamente al cam+amento, se
>eAa a$ora incrementada +or indicios m#s eEtra&os-
Con>encido de ?!e no ser>irAa de nada, desistA de +re'!ntar a los
dos $om"res ?!e me acom+a&a"an- <asta a?!el momento, Bo no $a"Aa
tenido di3ic!ltad al'!na +ara a"andonar TklandI +ero W?!2 $a"Aa
s!cedido con S>ano>skiaX W<a"Aa acaso otros l!'ares de em"ar?!e en
la islaX Eso me +arecAa m!B im+ro"a"le- Era !na n!e>a inc'nita ?!e
s!mar a las m!c$as ?!e +lantea"a el tort!oso certamen- En a?!el
momento, B en mi sit!acin, nada +odAa $acer +or des+e1arla- Pero si
mi inci+iente +lan conse'!Aa lle'ar a la +r#ctica, no me i"a a 3altar la
ocasin de a>eri'!arlo- Por de +ronto, a mi re'reso a E!ro+a, tratarAa
de enterarme si S>ano>skia se $a"Aa reinte'rado a s! >ida normal-
A la caAda de la tarde, des+!2s de !na tra>esAa sin incidencias,
entramos en el +!erto de Dondra+!r- A+enas desem"arcado, B 3!era Ba
del control de la misteriosa Com+a&Aa Arrendataria de la S!+er3icie B
S!"s!elo de la Isla de Tkland, inici2 los +re+arati>os +ara el se'!ndo,
B tal >e% de3initi>o, asalto a la 3ortale%a la"erAntica de )r- Ma%at%kian, el
$om"re de las mil caras-
NAT<ANIEL )ARIS-
45
SE*UNDA PARTE
Una tre'!a de >eintids dAas
Veintids dAas des+!2s de ?!e Nat$aniel )aris 3!ese eE+!lsado de
Tkland tras s! a+arente rendicin el conc!rso internacional
contin!a"a en la misma lAnea de tensa eE+ectati>a, sin ?!e se $!"iesen
+rod!cido no>edades im+ortantes- Por las noticias ?!e lle'a"an a
E!ro+a se sa"Aa ?!e otros eE+loradores $a"Aan +enetrado en el
la"erinto sin lle'ar, ni remotamente, a recorrerlo entero- Al +arecer, el
?!e m#s a'!ant, est!>o tan slo diecis2is $oras en s! interior- La
a3l!encia de conc!rsantes no $a"Aa dismin!ido +or ello, a!n?!e m!B
+ocos s!+era"an las +r!e"as de admisin-
El *o"ierno de Dondra+!r, a +esar de estar "astante molesto +or el
re>!elo ?!e se $a"Aa or'ani%ado, contin!a"a sin inmisc!irse en el
as!nto- No tenAa +r!e"as de ?!e la Com+a&Aa $!"iese >iolado la leB o
los t2rminos de lo +actado- La sin'!lar eEtra>a'ancia de )r- Ma%at%kian
B la a+aratosidad de s! la"erinto no eran moti>o s!3iciente +ara
desencadenar el desa$!cio- En los +artes del o"ser>ador +ermanente
3i'!ra"a siem+re la misma eE+resin sin no>edad-
Al'!nos de los 3racasados eE+loradores, des+ec$ados +or s!
derrota, +retendieron ?!erellarse contra la Com+a&Aa ale'ando
re"!scadas ra%ones, +ero de nada les sir>i el contrato ?!e $a"Aan
3irmado los tenAa atados de manos-
Circ!la"an m!c$Asimas >ersiones, al'!nas >erdaderamente
al!cinantes, acerca de los eni'mas B esceno'ra3Aas ?!e al"er'a"a el
la"erinto- Pero nadie da"a +istas claras, las descri+ciones eran
con3!sas B, +osi"lemente, de3ormadas- Los ?!e $a"Aan a"andonado no
?!erAan 3acilitar la tarea de los ?!e >iniesen des+!2s de ellos- AsA, las
ind!da"les di3ic!ltades ?!e +resenta"a el recorrido +or el s!"s!elo de
Tkland $a"Aan alcan%ado !na resonancia casi mAtica-
)aris 3!e el =nico ?!e $i%o +="licas s!s eE+eriencias en Tkland
con >eracidad Nen el artAc!lo ?!e $emos re+rod!cidoO- Pero al $a"er sido
tan "re>e s! +ermanencia en la cri+ta nat!ral, los eni'mas
desc!"iertos eran slo !na min=sc!la +arte de los eEistentes en el
traBecto-
Sin em"ar'o, el re+orta1e 4n periodista en la cueva del dragn ca!s
!n enorme im+acto- L ello +or dos ra%ones- En +rimer l!'ar, +or el
atre>imiento ?!e demostra"a )aris al mani3estar +="licamente ?!e
esta"a ela"orando !n +lan +ara desc!"rir los >erdaderos +ro+sitos de
)r- Ma%at%kian B los secretos de s! la"erinto- Esa +roclamacin i"a a
lle'ar, sin d!da, a oAdos de la Com+a&Aa, B, 3!ese c!al 3!ese la idea de
)aris, las di3ic!ltades de !n n!e>o intento se m!lti+licarAan estando la
'ente de Tkland alerta-
El otro as+ecto ?!e conmo>i a la o+inin +="lica m!ndial 3!e el
caso S>ano>skia- Nadie $a"Aa >isto al 'enio del a1edre% des+!2s de s!
$i+ot2tico re'reso de Tkland- La +!"licacin del artAc!lo +ro>oc
n!merosas +es?!isas- Todo 3!e en >ano- A+arentemente, las sos+ec$as
de Nat$aniel )aris encontra"an con3irmacin- Pero, !na >e% m#s,
+ec!liares circ!nstancias +rote'ieron a )r- Ma%at%kian- La Com+a&Aa
lo'r %a3arse de las ac!saciones ?!e contra ella se diri'Aan 'racias a la
eEtra>a'ante +ersonalidad de s! +res!nta >Actima-
L!ri S>ano>skia era !n $om"re de $#"itos eEtra&os B solitarios- El
'ran maestro del ta"lero '!sta"a de re3!'iarse en l!'ares desconocidos
+ara e3ect!ar s!s entrenamientos- Se aisla"a +or com+leto del m!ndo B
1!'a"a intermina"les +artidas contra sA mismo, s!mido en !na asc2tica
eEistencia de ermita&o- Slo com+arecAa a la l!% +="lica en las 2+ocas
de com+eticin- Por consi'!iente, el $ec$o de ?!e no se le +!diese
encontrar en +arte al'!na no "asta"a +ara demostrar ?!e n!nca $a"Aa
re'resado de Tkland-
Se +!do con3irmar ?!e la Com+a&Aa solamente +oseAa dos lanc$asI
+ero los $om"res de las o3icinas de Dondra+!r di1eron ?!e )aris
cometAa !n error al creer ?!e, c!ando %ar+ de la isla, la otra motona>e
esta"a 3ondeada- No +odAa estarlo, decAan, +or?!e !n rato antes $a"Aa
+artido con S>ano>skia a "ordo- Tam+oco admitAan ?!e en el +remat!ro
re'reso del todo9terreno $!"iese se&al in?!ietante al'!na se $a"Aa
e3ect!ado !n cam"io de >e$Ac!lo a la salida del cam+amento---
Entretanto, Ma%at%kian se ne'a"a a $acer declaraciones- N!nca i"a
a Dondra+!r, +ermanecAa siem+re en s! red!cto de Tkland,
inaccesi"le a la c!riosidad 'eneral- En la isla slo eran admitidos los
escasos conc!rsantes ?!e s!+era"an las +r!e"as de admisin- Nadie
m#s tenAa acceso a ella, con la =nica eEce+cin de la lanc$a
'!"ernamental ?!e reco'Aa los lacnicos +artes del o"ser>ador
+ermanente-
Al +arecer, B ello era moti>o de no +oca eEtra&e%a, el creador del
la"erinto no tenAa nin'=n inter2s en atraer las miradas del m!ndo, cosa
?!e $!"iese +odido conse'!ir m!B 3#cilmente lan%ando es+ectac!lares
+roclamas- Por el contrario, esta"a em+e&ado en rodearse del maBor
aislamiento +osi"le, B lo =nico ?!e +arecAa +reoc!+arle era la marc$a
del conc!rso B la metic!losa seleccin de as+irantes-
Por s! +arte, a +esar de la +o+!laridad alcan%ada +or el artAc!lo
a+arecido en 'magination, tam+oco )aris se +rodi' en a+ariciones
+="licas- Los +re+arati>os de s! n!e>a eE+edicin a Tkland se lle>aron
tan en secreto ?!e al'!nos +ensaron incl!so ?!e $a"Aa ren!nciado a
ella- Ni si?!iera insisti en lo del caso S>ano>skia c!ando la r2+lica de
la Com+a&Aa desminti s!s o"ser>aciones- Sin d!da, Nat$aniel
es+era"a ?!e 3!t!ros acontecimientos >iniesen a dar la ra%n a !na de
48
las dos +artes-
AsA, sin otros s!cesos destacados, transc!rrieron a?!ellos >eintids
dAas de tre'!a ?!e i"an a dar +aso a la 3ase decisi>a de los
aconBecimientos- )ientras, en el cora%n del la"erinto de Tkland, los
secretos c!stodiados +or la Com+a&Aa es+era"an la ocasin de des>elar
s! i'norado contenido ante el eE+lorador ?!e 3!ese ca+a% de lle'ar
$asta s! +ro3!ndo B remoto em+la%amiento-
49
Las tres +r!e"as de Dondra+!r
A?!2l 3!e !n dAa como los dem#s- El en1am"re de as+irantes atraAdos
+or la recom+ensa de cinco millones de dlares B +or la a>ide%
a>ent!rera merodea"a +or las +roEimidades de las o3icinas de la
Com+a&Aa en es+era del ansiado momento en ?!e los nom"res de los
admitidos serAan dados a conocer- Entre las solicit!des +resentadas en
a?!ella 1ornada esta"a, como !na m#s, la 3irmada +or !n tal Corneli!s
:er%$ot- La +resencia de este conc!rsante en Dondra+!r constit!Be
+ara nosotros la +rimera se&al +erce+ti"le de ?!e !n in'enioso +lan de
accin esta"a entrando en 3!ncionamiento ante las mismAsimas narices
de los $om"res de Ma%at%kian-
El se&or de Tkland, el $om"re del rostro en +er+et!a m!tacin, sin
+oder lle'ar a >isl!m"rar en ?!2 consistAa la con1!ra, esta"a, sin
em"ar'o, en '!ardia- ConocAa +er3ectamente el artAc!lo de )aris B era
el +rimer con>encido de ?!e lo ?!e 2ste $a"Aa escrito lle'arAa, de !n
modo ! otro, a $acerse realidad-
L c!ando s!s $om"res le leBeron +or radio, como $acAan con todas
las solicit!des, la de Corneli!s :er%$ot, s! rostro se il!min como lo
$ace la 3a% de !n n#!3ra'o ?!e cree >er en el $ori%onte marino la
3!mata de !n trasatl#ntico-
F)i nom"re es Corneli!s :er%$ot, el %liento del %manecer- Este
a+odo me 3!e otor'ado en ceremonia rit!al +or mis ami'os los indios
+ieles ro1as d!rante mi =ltima estancia en !na de s!s reser>as- Desde
entonces lo considero le'Atimamente como la se'!nda +arte de mi
nom"re, como mi nom"re mismo-
GPor mis a3ort!nadas >enas circ!la la san're de los m#s di>ersos
lina1es de a>ent!reros B desc!"ridores- )is ante+asados est!>ieron
+resentes en al'!nas de las m#s 'randes eE+loraciones de todos los
tiem+os- En las inn!mera"les ramas de mi 3rondoso #r"ol 'eneal'ico
3i'!ran eE+loradores B na>e'antes, '!erreros ?!e >ia1aron +or Tartaria
con el em+erador de la C$ina, acom+a&antes de )arco Polo en s!s
r!tas orientales, marineros ?!e 3!eron a las islas Salomn con ]l>aro
de )enda&a, na>e'antes ?!e acom+a&aron a Vasco de *ama a la India,
?!e eE+loraron el Ama%onas con Qrellana, est!>ieron con Am!ndsen en
el Polo S!r o +artici+aron en las +rimeras eE+eriencias aerost#ticas de
los )ont'ol3ier, +or citar slo !nos c!antos de di>ersas 2+ocas-
GEs cierto ?!e en los tiem+os de mis ante+asados $a"Aa m#s
+osi"ilidades +ara los es+Arit!s sedientos de a>ent!ra ?!e en esta
2+oca- Pero, a +esar de ello, si'!iendo los irresisti"les im+!lsos de mi
estir+e, $e lle>ado !na a'itada >ida de >ia1es, est!dios cientA3icos B
eE+loraciones, desci3rando 1ero'lA3icos en t!m"as e'i+cias desc!"iertas
+or mi, arro1ando l!% so"re ciertos +asa1es de los man!scritos del mar
)!erto, se&alando si'ni3icados oc!ltos en las r!inas del tem+lo del Sol
de :aal"ek, en el LA"ano, B $a"iendo lle'ado a di"!1ar !n ma+a
a+roEimadamente >erosAmil de la Atl#ntida, la le'endaria isla del
Atl#ntico-
GAsA como mis le1anos +arientes se en3rentaron con >alor a
$!racanes B maremotos, eEten!adoras tra>esAas +or los desiertos,
3ie"res de las sel>as tro+icales, descom!nales acometidas de "allenas,
+eli'ros silenciosos de las re'iones #rticas, dis+aros en>enenados
+rocedentes de cer"atanas cam!3ladas, a"orda1es B colisiones en alta
mar B la m#s >ariada 'ama de +eli'ros B sit!aciones en los ?!e era
indis+ensa"le !n indmito $eroAsmo, Bo, modesto se'!idor de s!
e1em+lo inimita"le, $e dedicado mi eEistencia al desc!"rimiento de toda
clase de misterios, se enc!entren donde se enc!entren B sea c!al sea el
+eli'ro ?!e entra&e a+roEimarse a ellos-
GPor todo ello, me creo con derec$o a es+erar ?!e se me conceda la
o+ort!nidad de medir mis 3!er%as con los eni'mas de la Isla de
Tkland- Posi"lemente, sin Bo sa"erlo, toda mi >ida $aBa sido !na
constante +re+aracin +ara el momento decisi>o en ?!e +on'a los +ies
en el aterrador B desl!m"rante la"erinto- Si es cierto todo c!anto de 2l
$e oAdo B leAdo =ltimamente, se trata del misterio m#s 3ascinante ?!e $e
conocido desde ?!e ten'o !so de ra%n- Por esta sola ca!sa, entre
m!c$as otras ?!e no 3altan, siento s! im+eriosa llamada, tiem"lo de
emocin ante la idea de ?!e, se'!ramente, soB la =nica +ersona en el
m!ndo ?!e +!ede resol>erlo-
GVen'o con la ale'rAa de $a"er encontrado, al 3in, el s!+remo
o"1eti>o con el ?!e, sin sos+ec$ar dnde estarAa ni c!#ndo me
en3rentarAa con 2l, siem+re $e so&ado-
GA!n?!e sal'a derrotado de mi intento, el $ec$o de $a"erlo
conocido, a!n?!e sea slo en +arte, ser# +ara mA !na 'ran eE+eriencia-
G@!isiera concl!ir esta solicit!d rindiendo $omena1e a ?!ienes $an
$ec$o +osi"le con s! tra"a1o el la"erinto de la Isla de Tkland- Creo ?!e
s! idea 'eneradora es Ba en sA misma !na mon!mental o"ra de arte, la
a>ent!ra de las a>ent!ras, !na n!e>a mara>illa de la $istoria de la
$!manidad-
GCorneli!s :er%$ot, el %liento del %manecer-G
A+enas $!"o 3inali%ado la transmisin, )r- Ma%at%kian contest de
3orma tan enardecida ?!e s!s +ro+ios cola"oradores ?!edaron
sor+rendidos
VJAce+tadoK Con 2ste no !tilic2is los tr!cos $a"it!ales, no intent2is
amedrentarlo con >!estras actit!des in?!ietantes- @!e +ase las tres
51
+r!e"as B nada m#s- JSe'!ro ?!e las s!+erar#K Tal >e% este $om"re sea
mi =ltima es+eran%a, el ?!e lle'!e a Tkland B +!eda al 3in---
)#s tarde t!>o l!'ar en Dondra+!r la escena de la lect!ra de los
nom"res ace+tados, B :er%$ot 3!e cond!cido al interior de las, a >eces,
3atAdicas o3icinas- J!nto con el red!cido 'r!+o de los inicialmente
admitidos a?!el dAa lle' al es+acio ?!e esta"a detr#s de la cortina
+=r+!ra-
AllA es+era"an a?!ellos dos $om"res de la Com+a&Aa, los eEtra&os
moradores de a?!el local ?!e $a"Aa sido escenario de !n sin3An de
eliminaciones- El ?!e casi siem+re lle>a"a la >o% cantante Va!n?!e, en
realidad, s!s!rra"aV di1o diri'i2ndose ine?!A>ocamente a Corneli!s
VLas +r!e"as ser#n indi>id!ales B cronometradas- W@!i2n ?!iere
em+e%arX
VLo mismo, si nadie tiene incon>eniente Vcontest al!diendo a
s!s com+a&eros de a>ent!ra-
Nin'!no de ellos mo>i !n m=sc!lo- Sin d!da, la +osi"ilidad de ?!e
al'!ien $iciese de cone1illo de indias, someti2ndose +rimero a las
temidas +r!e"as, no les dis'!sta"a lo m#s mAnimo- )ientras el se'!ndo
$om"re de la Com+a&Aa cond!cAa a los silenciosos candidatos a !na
$a"itacin conti'!a insonori%ada, el ?!e $a"Aa an!nciado el inicio de
las +r!e"as $i%o atra>esar a :er%$ot !na se'!nda cortina, ne'ra esta
>e%-
La t2trica a!steridad de a?!el am"iente +arecAa estar conce"ida
+ara ins+irar temor- Sin em"ar'o, no s!rtAa e3ecto al'!no en Corneli!s-
Para 2l era !na sim+le antesala de lo ?!e en >erdad le +reoc!+a"a las
!lteriores eta+as de a?!ella eE+eriencia ?!e aca"a"a de comen%ar-
Dentro del #m"ito limitado +or el se'!ndo cortina1e, destaca"a !n
rt!lo ?!e decAa
PRUE:A DE LQS RELQJES )UDQS
<a"Aa allA di>ersos "!ltos colocados sin orden ni concierto ?!e le
+arecieron a Corneli!s, "a1o la escasa l!% reinante, ata=des +!estos de
+ie- Ense'!ida com+ro" lo 3also de s! +rimera im+resin las
s!+!estas ca1as mort!orias eran, en realidad, relo1es- Q"ser>#ndolos de
cerca, >io ?!e esta"an +arados, B ?!e de s!s es3eras, +#lidos rostros sin
eE+resin, $a"Aan sido arrancadas las manecillas- S! cora%n >isi"le, el
+2nd!lo, col'a"a inerte marcando !na >ertical m#s ?!e som"rAa- Un
com+acto B desolador silencio domina"a a?!ella escena, mientras
Corneli!s lo o"ser>a"a todo tratando de no +erder detalle B
es3or%#ndose +or adi>inar en ?!2 +odAa consistir el reto- C!ando Ba t!>o
"ien >isto lo +oco ?!e $a"Aa ?!e >er, 'ir $acia el inm!ta"le
eEaminador B, deseando entrar en accin c!anto antes, +re'!nt
VW@!2 $aB ?!e $acer a?!AX
VConse'!ir ?!e todos estos relo1es se&alen eEactamente las seis-
Para el intento dis+one !sted de tres min!tos- Si lo lo'ra en menos
tiem+o, los se'!ndos so"rantes se le ac!m!lar#n +ara la +r!e"a
si'!iente- Proc!re ?!e asA sea, >a a necesitarlos---
Dic$o esto, se retir a !n lado B se ?!ed o"ser>ando a Corneli!s-
52
Con la mano derec$a sostenAa !n cronmetro al ?!e lan%a"a 3rec!entes
o1eadas-
53
En a?!el l!'ar, a+arte de los relo1es, no $a"Aa a"sol!tamente nada-
Im+osi"le encontrar material al'!no ?!e s!stit!Bese a las
desa+arecidas manecillas- Corneli!s re'istr r#+idamente el interior de
las ca1as, +or si allA +odAa oc!ltarse lo ?!e tanto necesita"a- Dentro de
los relo1es tam+oco $a"Aa nada, ni el menor >esti'io de ma?!inaria
eran ca1ones totalmente >acAos- A?!ellos m!e"les eran slo a+ariencias,
3antasmas de relo1-
Intent des+render los +2nd!los, +ero res!lta"a im+osi"le- Con las
manos desn!das nada +odAa $acer sino lastimarse- Con>ertir en astillas
al'!na de las ca1as +resenta"a serias di3ic!ltades B re?!erAa !n tiem+o
m!B s!+erior al de la +r!e"a-
V<a +asado !n min!to- J@!edan solamente dosK Vad>irti el
$om"re desde s! rincn-
<a"Aa cons!mido !na tercera +arte del tiem+o B no encontra"a ni el
menor atis"o de sol!cin-
VLo =nico ?!e $e $ec$o $a sido eliminar +osi"ilidades, al'o es
al'o, +ero estoB casi i'!al ?!e al +rinci+io Vse decAa :er%$ot mientras
da"a >!eltas en torno a los relo1es como !n animal en1a!lado-
Las altas ca1as de madera se eri'Aan a s! alrededor como armarios
>acAos no dis+!estos a re>elar s! secreto- Corneli!s "ara1a"a
mentalmente los datos del +ro"lema con la es+eran%a de desc!"rir
entre ellos al'!na relacin si'ni3icati>a ?!e le +!siese so"re la +ista
"!sca"a-
VRelo1es, relo1es sin manecillas, sin nada dentro, con m!e"les de
madera, "arni%ados, $aB trece relo1es anti'!os--- Va?!A se det!>oV
Jtrece relo1esK Jtrece relo1esK Claro, con el ?!e so"ra---
V<an +asado dos min!tos- J@!eda !no solamenteK Vdi1o el inm>il
1!e%-
VCreo ?!e a=n +!edo conse'!irlo Vm!rm!r :er%$ot mientras se
+onAa en accin-
Como !n tor"ellino se entre' a la tarea de des+la%ar los relo1es- A
al'!nos los de1 casi donde esta"an, +ero la maBorAa 3!eron trasladados
a >arios metros de distancia de s! +osicin inicial-
Si'!iendo !na traBectoria c!r>a, los 3!e colocando de modo
e?!idistante $asta tener 3ormada !na circ!n3erencia- C!ando est!>o
com+leta esta 3i'!ra, ?!eda"a !n solo relo1 en el centro sin $a"er sido
mo>ido +or Corneli!s-
VJClaro, con el ?!e so"raK Vre+iti mientras lo t!m"a"a en el
s!elo-
En a?!el +reciso momento, el indi>id!o de la Com+a&Aa +ar s!
cronmetro-
VConse'!ido marcan las seis Va&adi :er%$ot saliendo del
cArc!lo-
VCorrecto- <a dado !sted con !na de las sol!ciones +osi"les- Le
$an so"rado doce se'!ndos- Pasemos a la se'!nda +r!e"a-
E3ecti>amente, Corneli!s :er%$ot $a"Aa salido airoso del +rimer
en>ite los trece relo1es indica"an las seis- A lo lar'o del +erAmetro de la
circ!n3erencia es"o%ada $a"Aa colocado doce de ellos, todos mirando al
centro, como si 3!esen las doce +osiciones $orarias de la es3era de !n
54
relo1 'i'antesco- El so"rante lo $a"Aa acostado, $aciendo coincidir
a+roEimadamente s! mitad con el centro de la circ!n3erencia,
sim!lando dos 'randes manecillas, !na +rolon'ando a la otra, ?!e
se&alasen las seis- <a"Aa 3ormado !n 'ran relo1 !tili%ando los relo1es
m!dos como n=meros B a'!1as-
Pero Corneli!s no +odAa cantar >ictoria- Qtras dos +r!e"as, con
n!e>as di3ic!ltades, a'!arda"an en los stanos-
Una an'osta escalera met#lica de caracol les cond!1o a !na sala
s!"terr#nea- Al lle'ar a ella, Corneli!s creB >er !n ca&n de artillerAa
a+!nt#ndole- Casi est!>o a +!nto de lan%arse c!er+o a tierra, +ero la
+osi"ilidad de reci"ir !na descar'a le +areci en se'!ida tan in>erosAmil
?!e el mAnimo mo>imiento m!sc!lar ?!e $a"Aa iniciado ?!ed cortado
en seco-
Era !n cilindro de !nos cinco metros de lon'it!d B no menos de
!no de di#metro, colocado en +osicin $ori%ontal B, a+arentemente,
s!s+endido en el aire- Pero a?!el 'ran t!"o no $a"Aa sido constr!ido
+ara dis+arar m!niciones ni metralla- Acerc#ndose ad>irti ?!e esta"a
!nido al e1e de !n motor ?!e, adem#s de sostenerlo, lo $acAa 'irar
lentamente so"re sA mismo- L, m#s c!rioso a=n, del eEtremo del cilindro
+arecAan salir, como sal>as de l!%, destellos B re3!l'encias de color-
Siem+re "a1o la +ersistente mirada del '!ardi#n, Corneli!s
a+roEim s! rostro a la "oca del 3also ca&n ?!e esta"a c!"ierta +or !n
cristal trans+arente- @!ed admirado ante !na +rodi'iosa s!cesin de
im#'enes ?!e se'!Aan el ritmo del >olteo- Entonces no t!>o Ba m#s
d!das- JA?!el t!"o era !n caleidosco+io 'i'anteK
*racias al cl#sico 1!e'o de es+e1os +ro+io de !n in'enio de este ti+o,
+ie%as de cristal de todos los colores B 3ormas, mo>i2ndose en el
eEtremo o+!esto, se m!lti+lica"an sim2tricamente 3ormando tan
+ortentosas im#'enes ?!e, a s! lado, $asta los rosetones B >idrieras de
las 'randes catedrales $!"iesen >isto en des>enta1a s! "elle%a- El
3ormida"le caleidosco+io esta"a dotado de l!%- Se >eAan con 'ran nitide%
las com+osiciones ?!e a+arecAan a cada instante-
Corneli!s, sin +oder s!straerse del todo al in3l!1o del t!"o +tico,
esta"a alerta, re'istrando mentalmente todos los detalles de s!
3!ncionamiento +ara 'anar tiem+o- De !n momento a otro, el
re+resentante de Ma%at%kian +ondrAa en marc$a el im+laca"le
cronmetro, !na >e% +lanteado el eni'ma a resol>er-
VA +artir de a$ora, la l!% del caleidosco+io ir# a!mentando
lentamente Van!nciV- Dentro de tres min!tos, o antes, ser# Ba tan
ce'adora ?!e nin'=n o1o $!mano +odrAa resistirla- )ientras +!eda
!sted sostener la mirada, trate de desc!"rir lo ?!e oc!ltan las 3ormas
mo>edi%as de esta l#m+ara m#'ica-
A+enas dic$o esto, +!ls !n interr!+tor- Ense'!ida, de 3orma
s!a>e, casi im+erce+ti"le, em+e% a crecer la intensidad de l!% en el
3ondo del t!"o-
VD!rante los +rimeros cien se'!ndos Vcalc!l Corneli!sV, +odr2
mirar con comodidad- L!e'o, res!ltar# di3Acil >er al'o-
Con la cara +e'ada al cristal >isor, se es3or%a"a en ca+tar al'=n
mensa1e en el torrente circ!lar de 3i'!ras- Pero la ma'ni3icencia +l#stica
55
de a?!ellas >isiones no +arecAa contener si'nos de los ?!e +!diese
eEtraerse al'=n si'ni3icado-
WCmo arrancarle s! secreto a a?!ella 3loracin de colores ?!e
$acAa estallar mil +rima>eras B oto&os irrealesX WCmo lle'ar a conocer,
sin ?!edar cie'o, el misterio de las 3ormas de cristalX
Las +aredes internas del cilindro eran ne'ras, o+acas +or com+leto-
No $a"Aa en ellas nin'=n indicio o se&al =til- Lo mismo oc!rrAa con la
en>olt!ra eEterna- Por tanto, slo en las +ie%as de cristal, ori'en B
materia del 3ascinante es+ect#c!lo, +odAa estar la cla>e de la "=s?!eda-
Corneli!s com+rendi ?!e, si se'!Aa allA mirando, no lle'arAa n!nca
a dar con la res+!esta- Las im#'enes del t!"o se +resta"an a !n sin3An
de inter+retacionesI +ro>oca"an tantas s!'erencias en el o"ser>ador,
?!e era del todo in=til intentar si?!iera !n rec!ento a+roEimado de las
mismas- No, 2se no +odAa ser el +rocedimiento-
VJClaroK Vse di1o :er%$ot c!ando Ba la l!% creciente $acAa llorar
s!s o1osV- Ese ti+o $a dic$o F---lo ?!e oc!ltan las 3ormas mo>edi%as---G
JLa +ista estar# en los +eda%os de cristal ?!e se m!e>en, no en las
im#'enes ?!e de ellos res!ltanK
Los cam"iantes +anoramas del in'enio +tico $acAan las >eces de
+istas 3alsas- Desorienta"an a los candidatos con s! $i+ntico carr!sel
incit#ndoles a caer en la tram+a- Los ?!e no reacciona"an a tiem+o
mal'asta"an los se'!ndos de la +r!e"a tratando de concretar lo
inde3ini"le-
Como !na eE$alacin, Corneli!s corri $acia el eEtremo o+!esto del
caleidosco+io- Sin demasiada sor+resa, com+ro" ?!e el cristal
+osterior +odAa des+renderse 3#cilmente- La +ro'resin de la 3!er%a
l!mAnica $a"Aa recalentado eEtraordinariamente el cristal $asta el
+!nto de ?!e casi no +odAa tocarse sin ?!e las manos s!3riesen
?!emad!ras-
Al sacar la +laca del 3ondo, com+rendi ?!e $a"Aa dado con la
estrate'ia adec!ada- Un +e?!e&o +er'amino caB a s!s +ies-
A'ac$#ndose, >io ?!e decAa
WCU]L ES LA )ISIN DEL EYPLQRADQR DE TTMLANDX
A$ora, +or lo menos, Ba sa"Aa a ?!2 atenerse, a ?!2 res+onder-
Sac r#+idamente todos los 3ra'mentos de cristal B los es+arci +or
el s!elo- El cilindro se'!Aa 'irando B $aci2ndose m#s r!tilante, +ero s!
alma $a"Aa sido >aciada, era como !n cam+o Bermo en el ?!e Ba no
"rota"an las im#'enes- Al >erlos de cerca B sin mo>imiento, :er%$ot se
dio c!enta de ?!e no tenAan 3ormas 'eom2tricas ca+ric$osas- Q"edecAan
a !na l'ica +recisa eran 3ra'mentos de letras- Con c!atro de a?!ellas
+ie%as +odAa 3ormarse !na letra, >ocal o consonante, claramente
+er3ilada-
V<an +asado dos min!tos- J@!eda solamente !no B doce se'!ndosK
Vad>irti el eEaminador desde !n #n'!lo osc!ro de la sala-
Las manos de Corneli!s se mo>Aan con in!sitada ra+ide% tratando
de recom+oner el di3icilAsimo rom+eca"e%as- Pronto, $aciendo +r!e"as
so"re la marc$a, desc!"ri las cla>es de em+are1amiento las letras se
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3orma"an con +ie%as de !n mismo color B nin'=n 3ra'mento enca1a"a
m#s ?!e en s! 3i'!ra al3a"2tica corres+ondiente-
Ense'!ida concl!B la +rimera eta+a constr!ir las letras !na a
!na- Slo 3alta"a a'r!+arlas en +ala"ras B 3ormar con ellas la 3rase9
res+!esta- Poniendo en 1!e'o toda la a'ilidad mental de ?!e 3!e ca+a%,
int!Bendo B adi>inando, sin dar descanso a las manos, o"t!>o las
si'!ientes +ala"ras de cristal EYTRAQRDINARIQ, PQN*A, <ACER,
SECRETQ, DESCU:IERTQ, ENI*)AS B @UE-
Pero toda>Aa ?!eda"an tro%os +or a'r!+ar- El 3inal del tiem+o de la
+r!e"a se acerca"a >elo%- )ani+!lando los restos como !n
+restidi'itador 3ren2tico, :er%$ot +!do com+oner, tras >arias tentati>as
3allidas, las restantes !nidades de la 3rase 3inal AL, SU, )]S, EL, LQS
B DE-
AsA, +or 3in, tres se'!ndos antes de ?!e el +la%o eE+irase, la
+re'!nta FWC!#l es la misin del eE+lorador de TklandXG, $all la
eEi'ida res+!esta
<ACER @UE EL )]S EYTRAQRDINARIQ DE LQS
ENI*)AS PQN*A AL DESCU:IERTQ SU SECRETQ
Corneli!s $a"Aa lo'rado 3ormar sesenta B seis letras con los
doscientos sesenta B c!atro cristales eEtraAdos del caleidosco+io- De las
letras salieron las +ala"ras, B de s! ordenacin, la 3rase entera- A+enas
2sta a+areci en el s!elo, :er%$ot se tendi en el s!elo +ara tomarse
!nos se'!ndos de descanso- JEl es3!er%o $a"Aa sido enormeK
El im+#>ido 1!e%, des+!2s de com+ro"ar ?!e la sol!cin era la
correcta, indic a Corneli!s :er%$ot ?!e tenAa ?!e en3rentarse sin
demora a la tercera +r!e"a- Para $acerlo, descendieron de n!e>o +or
!na escalera de caracol- ParecAa 3lotar en el am"iente el +resa'io de ?!e
las di3ic!ltades de la =ltima eE+eriencia serAan tal >e% insal>a"les, +ara
?!e Tkland 3!ese como !n +er+et!o desa3Ao, inaccesi"le en la le1anAa
del oc2ano-
Desem"ocaron en !n stano- AllA, en el centro, il!minada +or
3inAsimos raBos de l!%, !na 'i'antesca "ola de cristal, com+acta,
+er3ectamente es32rica, sin la menor "!r"!1a o im+!re%a, inm>il B
desa3iante como !n +erdido +laneta transl=cido, a'!arda"a al m#s
animoso de los conc!rsantes-
Esta"a colocada so"re !n +edestal de m#rmol ne'ro en a?!ella sala
de +aredes osc!ras- Era como la cl#sica "ola de los adi>inos, slo ?!e
m!c$Asimo maBor, de m#s de !n metro de di#metro- En el stano a
osc!ras, =nicamente la es3era de cristal maci%o re3!l'Aa es+lendorosa
'racias a !nos 3ocos ?!e +roBecta"an so"re ella intensas lAneas de l!%-
Sin +re#m"!lo al'!no, el ad!sto s!+er>isor de las +r!e"as
m!rm!r
VWC!#l es el mensa1e de la "olaX Para $allarlo dis+one de tres
min!tos, m#s los tres se'!ndos so"rantes de la res+!esta anterior-
Acto se'!ido, sin +esta&ear, $erm2tico B solemne, +!so s!
cronmetro en 3!ncionamiento-
Corneli!s se a+roEim al 'lo"o B lo toc c!idadosamente- Q3recAa a
57
s! tacto la misma resistencia ?!e !n "lo?!e de +lomo- Pesa"a
m!c$Asimo, era casi im+osi"le mo>erlo B, sos+ec$ :er%$ot, tam+oco
$!"iese ser>ido de nada $acerlo- Los eni'mas ?!e +lantea"a Ma%at%kian
no a+ela"an a la 3!er%a 3Asica del +artici+ante, tenAan otro estilo, otro
ti+o de intencin- La "ola era nAtidamente transl=cida, en s! interior
slo se >eAa >idrio "a&ado en l!%- De"ido a s! 'ran tama&o, era tan
s!'esti>a como el m#s eEtraordinario de los diamantes- S! +er3ecta
redonde% +arecAa !n eni'ma im+enetra"le ?!e no i"a a re>elar secreto
al'!no, a!n?!e se dedicasen si'los a s! contem+lacin-
VWC!#l es el mensa1e de la "olaX WC!#l es el mensa1e de la "olaX V
+erdido B sin +istas, Corneli!s aca" +or encontrar a"s!rda la
+re'!nta a 3!er%a de re+etArselaV- Pero Jsi esta es3era, +or de3inicin, es
la a"sol!ta a!sencia de mensa1eK
Esta"a +eli'rosamente cerca del >acAo mental- La "ola, +or s!
car#cter ne!tro e ineE+resi>o, +odAa +restarse a m!c$as
inter+retaciones, +odAa de1arse atri"!ir cientos de 3rases in'eniosas,
montones de tra"alen'!as, docenas de 1!e'os de +ala"ras, todos
i'!almente ale1ados de la oc!lta sol!cin- L 2ste era, !na >e% m#s, el
'ran +eli'ro +erderse en es+ec!laciones ca+ric$osas B a'otar el tiem+o
en >ano-
:er%$ot no +odAa entre'arse a im+recisas di>a'aciones de adi>ino-
De nada le ser>irAa ima'inar cosas en el interior de !na "ola ?!e nada
mostra"a- La res+!esta esta"a allA, eEacta como !n teorema, in>isi"le
como el +ensamiento, mir#ndole "!rlona sin de1arse >er-
VJ<a +asado Ba !n min!toK Va>is des+iadadamente desde las
som"ras el ser>idor de Ma%at%kian-
FEl mensa1e de la es3era--- J+!ede estar 3!era de ellaKG, +ens
s="itamente Corneli!s-
Co'i al >!elo esa idea ?!e le $a"Aa +asado +or la ca"e%a- Nin'=n
otro camino le +arecAa accesi"le- Sin em"ar'o, c!ando se +ro+!so
"!scar, com+rendi ?!e todo se'!Aa como al +rinci+io- No $a"Aa
a>an%ado ni !n +aso B la mitad del tiem+o concedido se esta"a
e>a+orando entre s!s manos- La contem+lacin de la "ola il!minada le
$a"Aa desl!m"rado- El le>e res+landor ?!e la es3era derrama"a en el
entorno era casi in>isi"le +ara Corneli!s- Cerr !n momento los o1os
+ara amorti'!ar s! ce'!era transitoria- Pasados !nos instantes, ?!e
eran m#s +reciosos cada >e%, mir de n!e>o- A$ora +odAa distin'!ir la
escena con al'o m#s de +recisin-
Vol>i a com+ro"ar lo ?!e Ba ad>irtiera al lle'ar a a?!el stano en
la desolada estancia no $a"Aa nada, nada m#s ?!e la "ola, solitaria e
im+onente, s! inamo>i"le +edestal B los ineE+resi>os re3lectores-
Deses+eradamente los re'istr, a +esar de ?!e esta"an ardiendo-
Nin'=n res!ltado- Sa"iendo ?!e esta"a a !n +aso de +erder la
+osi"ilidad de ir a Tkland, tante el +edestal en "!sca de al'=n $!eco,
resorte o do"le 3ondo, B de n!e>o 3racas- La "ase ?!e s!stenta"a la
"ola no tenAa 3is!ras ni rendi1as, s! ne'ro material eEcl!Aa toda se&al o
ras+ad!ra ?!e de al'=n modo se +!diese leer- S! masa era slida como
la roca- Nada ?!e $acer-
VJDos min!tos BaK Vr!'i, casi con satis3accin, el im+#>ido
58
eEaminador ?!e '!arda"a celosamente el secreto de la +r!e"a-
Las +aredes B el tec$o esta"an 3orrados con #s+eras telas ne'ras, lo
?!e a=n con3erAa maBor m!de% B misterio a la +en!m"ra circ!ndante-
El s!elo era de cemento "ien a+lanado, no $a"Aa en 2l inscri+cin,
marca ni se&al al'!na- Corneli!s lo +ate era +er3ectamente 3irme-
Todo allA era m!do, ne!tro, ineE+resi>o- WDe dnde sacar entonces las
cla>es del secreto de la "olaX WDe dndeX
Vol>i a mirarla- Ni el menor indicio ?!e +!diese de1ar +aso a la
res+!esta- En a?!el momento se con>enci m#s ?!e n!nca de ?!e tenAa
?!e "!scar 3!era de ella- Pero WdndeX, WdndeX, se +re'!nta"a !na B
cien >eces-
VSe le est# aca"ando el tiem+o- El +la%o es im+rorro'a"le,
Jrec!erdeK
Al ser %a$erido +or a?!ella ad>ertencia, Corneli!s reaccion- Se
sa"Aa con el a'!a al c!ello- Un min!to m#s, B todas s!s es+eran%as
?!edarAan deca+itadasI Jtodo !n +lan min!ciosamente tra%ado $a"rAa
na!3ra'ado a las +ocas $oras de s! +!esta en +r#cticaK
Con n!e>os "rAos, se +!so a tantear las +aredes a 'ran >elocidad-
Se mo>Aa tan de+risa ?!e s!s "ra%os +arecAan las $2lices de !n
$elic+tero $!ndi2ndose en !n +antano de arenas mo>edi%as-
Pensa"a ?!e los m!ros +odAan ser 3alsos, ?!e las telas oc!lta"an
al'!na +!erta o tram+illa- Pero, de"a1o de los lien%os ne'ros, !na
s!+er3icie lisa B d!ra, in>aria"lemente !ni3orme, le o+onAa resistencia-
No encontr resorte ni ca>idad al'!na-
Slo le ?!eda"a !na alternati>a, acaso insensata- D!d d!rante
!na d2cima de se'!ndo sa"iendo ?!e a?!2lla era, sin l!'ar a d!das, s!
=ltima carta- Des+!2s, dio !n "r!sco tirn a la tela ne'ra se +ro+onAa
arrancarla- Si en a?!el momento le $!"ieran +re'!ntado ?!2 "!sca"a,
no $a"rAa sa"ido res+onder- Como m!c$o, es+era"a encontrar !na
se&al, !n indicio, al'o 'ra"ado en el m!ro-
Ante s! est!+or, todo el lien%o ?!e c!"rAa !na +ared se des+rendi
con 'ran 3acilidad- Inmediatamente, con !n atis"o de +#nico, Corneli!s
retrocedi !n +aso- Ante 2l se al%a"a !n ser increA"lemente de3orme B
monstr!oso ?!e tam"i2n dio !n salto atr#s c!ando 2l lo $i%o-
Entonces, +or +rimera >e% desde s! lle'ada a a?!el stano, +ens
?!e esta"a cerca de la sol!cin- Con eEtrema ra+ide% arranc los
lien%os ?!e 3orra"an las tres restantes +aredesI !no de ellos, al caer,
arrastr al ?!e c!"rAa el tec$o- Los seres de3ormes se m!lti+licaron
$asta !n +!nto en ?!e era im+osi"le contarlos- Pero eso Ba no
in?!ieta"a a Corneli!s :er%$ot J$a"Aa a>eri'!ado la res+!estaK
VEl mensa1e de la "ola es :IENVENIDQ A TTMLAND V+roclam
con a"sol!ta con>iccin c!ando slo le ?!eda"a medio se'!ndo del
tiem+o asi'nado-
VEm"arcar# !sted esta misma noc$e Vdi1o, a+ro"ando, el $om"re
de la Com+a&Aa-
Los lien%os ne'ros oc!lta"an !n sistema de es+e1os de3ormantes
?!e c!"rAan enteramente las c!atro +aredes B el tec$o- Esta"an
com"inados con tal maestrAa ?!e la ima'en de la "ola, +asando de !nos
59
a otros B m!lti+lic#ndose en s!cesi>as re3leEiones de3ormadas, lle'a"a a
3ormar en !no de ellos, de 3orma le'i"le, :IENVENIDQ A TTMLAND,
como si 3!ese !n eEtra&o rt!lo de cristal 3lotando en !n la'o de >Atreas
ond!laciones-
Tres estados de #nimo se a+oderaron de Corneli!s la e!3oria +or
$a"er s!+erado las tres +r!e"as, !na +ro3!nda 3ati'a mental deri>ada
del 'ran es3!er%o reali%ado B, +or encima de todo, !na 'ran admiracin
$acia el a!tor de los tres eni'mas- Si el la"erinto de Tkland contenAa
dilemas toda>Aa m#s di3Aciles B ma'istrales ?!e los tres ?!e aca"a"a de
resol>er, B m#s ?!e el de los siete m=sicos, +odAa es+erar, sin som"ra
de d!da, ?!e en la +erdida isla le a'!arda"a la eE+eriencia m#s
a+asionante de s! >ida-
Por otra escalera s!"ieron directamente al >estA"!lo- La escena
>i>ida +or )aris se re+iti Corneli!s 3!e a +arar a la calle a tra>2s del
armario sin 3ondo- La cita 3!e tam"i2n a las n!e>e de la noc$e en el
m!elle Este96- :er%$ot dis+onAa de !nas +ocas $oras +ara com+letar s!
e?!i+a1e B +roceder a la lect!ra B 3irma del contrato ?!e le $a"Aan
+!esto en la mano-
60
La tra>esAa de los con1!rados
En el +!erto de Dondra+!r, no le1os del l!'ar donde solAa estar
atracada la motona>e de la Com+a&Aa, !n des+ortillado Bate +asado de
moda, el -edalus, a'!arda"a con las l!ces a+a'adas- No esta"a >acAo,
sin em"ar'o- Acerc#ndose B mirando con atencin, se $!"iesen +odido
distin'!ir a "ordo >arias sil!etas $!manas ?!e, se'=n todas las
a+ariencias, se cons!mAan en !na tensa es+era-
C!ando, c!m+liendo el rit!al ?!e Ba conocemos, Corneli!s :er%$ot
lle' al m!elle Este96 de Dondra+!r e $i%o entre'a de s! FContrato de
eE+loracinG, de"idamente 3irmado, a los dos tri+!lantes ?!e $a"Aan de
cond!cirlo a Tkland, diri'i !na si'ni3icati>a mirada a las tinie"las
+ort!arias ?!e en>ol>Aan al -edalus-
En la em"oscada na>e se +rod!1eron al'!nos mo>imientos si'ilosos
B, d!rante !n "ra>Asimo instante, se encendi !na l!% a "ordo, como
a>isando de al'o, +ara a+a'arse a contin!acin- A Corneli!s no le +as
desa+erci"ida la se&al, a!n?!e no demostr $a"erla >isto- Contin!
caminando detr#s de s!s acom+a&antes ?!e, sin d!da, nada $a"Aan
ad>ertido-
Al +oco rato, +!do >erse a la motona>e de la Com+a&Aa
a"andonando las a'!as del +!erto- Unos min!tos des+!2s, el -edalus,
toda>Aa con s!s l!ces a+a'adas, se desli% 3!rti>amente so"re las a'!as
olea'inosas B osc!ras-
Sin em"ar'o, al lle'ar a mar a"ierto, el ac$acoso Bate a"andon
a+arentemente la +ersec!cin B tom !n r!m"o li'eramente distinto del
?!e se'!Aan los $om"res de Ma%at%kian- Pero, +ara c!al?!ier "!en
conocedor de a?!ellas latit!des, no $!"iese ?!edado d!da al'!na de
?!e, +or senderos marAtimos al'o di>er'entes, am"as na>es +onAan +roa
a Tkland, el es+ectral +e&n del oc2ano Dndico-
:er%$ot >ia1a"a solo- No +odAa decirse ?!e a?!ellos dos indi>id!os
$oscos B silenciosos constit!Besen !na >erdadera com+a&Aa- Nada
+re'!nt- Sa"Aa +er3ectamente lo ?!e a?!ello si'ni3ica"a los as+irantes
?!e atra>esaron con 2l la cortina +=r+!ra $a"Aan ido caBendo !no tras
otro en las tram+as de las +r!e"as, siendo 3!lminantemente eliminados
+or los rA'idos controladores- S! sentido de la solidaridad le $i%o
lamentarlo, +ero, en cierto modo, esa circ!nstancia 3a>orecAa la +!esta
en +r#ctica de la am"iciosa o+eracin ?!e de"Aa e1ec!tar con la
com+licidad de los oc!+antes del -edalus-
)ientras Corneli!s, conocedor del 'ran es3!er%o ?!e le eEi'irAa la
+enetracin del la"erinto, se de1a"a arr!llar +or el manso ca"eceo de la
na>e, en Tkland, totalmente insomne B con la mirada eEtra>iada en la
ne'r!ra oce#nica, )r- Anastase Ma%at%kian el indescri+ti"le creador de
la"erintos, es+era"a la lle'ada de ?!ien >enAa a demoler los m!ros ?!e
c!stodia"an s! secreto-
La tra>esAa noct!rna transc!rrAa sin ?!e nada $iciese +resa'iar el
drama ?!e i"a a sac!dir al ne"!loso islote- Corneli!s, 3lotando en el
so+or marino, en ese estado de d!erme>ela rela1ada ?!e ni es s!e&o ni
es >i'ilia, recorda"a al'!nas de las escenas decisi>as ?!e se $a"Aan
+rod!cido d!rante el es+acio >acAo ?!e a=n s!"siste en medio de lo
62
$asta a?!A narrado la tre'!a de los >eintids dAas, los $ec$os acaecidos
3!era de los dos escenarios +rinci+ales de esta $istoria, Dondra+!r B
Tkland, inmediatamente des+!2s de ?!e el +eriodista Nat$aniel )aris
se declarase +erdedor en s! +rimer asalto al la"erinto-
Acom+a&ando a Corneli!s en s!s rememoraciones, conoceremos los
restantes $ilos cond!ctores de s! a>ent!ra-
Estamos en el 'a"inete de Corneli!s :er%$ot, en ParAs- Aca"a"a de
reci"ir !n tele'rama B est# leB2ndolo
TTMLAND VISTQ 9 I)PQSI:LE ASE*URAR NADA, PERQ *RAVES
SQSPEC<AS 9 CREQ NECESARIA TU INTERVENCIN 9 EYPQNDR\
PLAN PERSQNAL)ENTE 9 LLE*Q )ASANA 9 A:RAUQS ^ Nat$aniel
)aris-
Corneli!s se m!estra sor+rendido +or el mensa1e, +ero
inmediatamente entra en accin- Se diri'e $acia el tel23ono B e3ect=a
>arias llamadas- Pr#cticamente en todas ellas dice lo mismo a s!s
interloc!tores
VSit!acin de +osi"le emer'encia +ro>ocada +or el as!nto Tkland-
Proc!ra li?!idar todos t!s com+romisos en +ocos dAas- Tenemos ?!e
estar +re+arados +or si es necesario +artir- )aris estar# ma&ana a?!A B
+odr# eE+lic#rnoslo todo-
Al dAa si'!iente, en el mismo escenario- :er%$ot B otras +ersonas
esc!c$an al reci2n lle'ado Nat$aniel )aris- Nat!ralmente, el tema de
s! eE+osicin es el +reoc!+ante >ia1e a Dondra+!r B Tkland- Est# Ba
concl!Bendo
V---A"andon2 +or?!e sa"Aa ?!e, tarde o tem+rano, aca"arAa +or
encontrarme con di3ic!ltades ?!e me im+edirAan contin!ar B, mientras
tanto, !n tiem+o ?!i%# +recioso se $a"rAa +erdido- Por otra +arte, Ba
$a"Aa >isto lo "astante como +ara a>ent!rar ciertas s!+osiciones---
:!eno, eso es todo- W@!2 os +areceX
En la escena est#n +resentes :er%$ot B )aris- No esta"a, +!es, en
lo cierto ?!ien $!"iese +ensado, al a+arecer Corneli!s en esta $istoria,
?!e se trata"a del +eriodista caracteri%ado "a1o !na n!e>a
+ersonalidad- No, :er%$ot es !n +ersona1e real, lo mismo ?!e )aris,
slo ?!e no tan conocido del 'ran +="lico- L, adem#s, todo lo ?!e
escri"i acerca de s! >ida B de s!s ante+asados en la solicit!d de
admisin, es cierto- Por lo menos, 2l asA lo cree se considera de >erdad
el $eredero de !n dilatado lina1e de a>ent!reros-
V<aB 'ato encerrado- Se'!ro Vres+ondi Corneli!s res!eltamente
V- Ma%at%kian miente o, +or lo menos, no dice toda la >erdad- No d!do
?!e +ara 2l la reali%acin del la"erinto $a sido !na em+resa
a+asionante- Pero si se $a lan%ado a ella, si $a ?!erido aislarse en !n
l!'ar tan le1ano e in$s+ito, ser# +or otras ra%ones, se'!ramente m!B
+oderosas-
V\l dirAa, ?!i%#, ?!e se $a instalado en Tkland +ara a+ro>ec$ar
como escenario de s! +roBecto el la"erinto nat!ral del s!"s!elo V
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ar'!ment )aris-
VSA, eso dirAa, es +ro"a"le- Pero res!lta m!B +oco >erosAmil- PodAa
$a"er encontrado m!c$os otros +osi"les escenarios +ara s! idea,
incl!so en E!ro+a, en l!'ares m!c$o m#s accesi"les +ara la 'ran
a3l!encia de >isitantes ?!e 2l dice es+erar des+!2s del conc!rso Vterci
Corneli!sV- EstoB se'!ro de ?!e $aB al'o en Tkland, al'o c!Ba
nat!rale%a no acierto a ima'inar, ?!e $a desencadenado los o"sesi>os
+roBectos de )r- Ma%at%kian-
VTam"i2n Bo lo creo Vcon3irm Nat$anielV- Slo !na cosa +arece
clara 2l es+era +or encima de todo encontrar a !na +ersona, !na sola,
?!e sea ca+a% de atra>esar el la"erinto con 2Eito- Esto es >ital B !r'ente
+ara Ma%at%kian- A tra>2s de s!s constantes cam"ios de eE+resin,
siem+re se trasl!cAa el temor a ?!e la lle'ada de ese a3ort!nado
conc!rsante se +rod!%ca demasiado tarde- Se dirAa ?!e s! ansiedad
est# moti>ada +or !n +la%o 3atal ?!e +!ede eE+irar de !n momento a
otro-
Des+!2s de estas +ala"ras, !n silencio es+eso B som"rAo se ad!e&
de la re!nin- No 3!e roto $asta ?!e al'!ien +re'!nt
VWSe $a reci"ido Ba el in3orme con3idencialX
VSA, a?!A est# Vre+!so Corneli!sV- A!n?!e no a&ade nada a lo
?!e Ba sa"Aamos, >oB a le2roslo de todos modos
FMAUATUMIAN, ANASTASE *EQR*E- [ltimo >#sta'o de !na im+ortantAsima
dinastAa de marc$antes de arte B anti'Zedades- :rit#nico de ori'en
t!rco- <eredero =nico de !na inmensa 3ort!na B +oseedor de !na de las
maBores colecciones +ri>adas de anti'Zedades del m!ndo- Soltero B sin
+arientes +rEimos, tiene en la act!alidad setenta B dos a&os- Desde
$ace seis, no diri'e +ersonalmente s!s ne'ocios en In'laterra, $a"iendo
dele'ado en cola"oradores de con3ian%a- Persona siem+re enemi'a de la
notoriedad B amante de re3!'iarse en el anonimato, era $asta a$ora
m!B +oco conocido 3!era de los cArc!los es+eciali%ados- Des+!2s de
a"andonar las acti>idades estrictamente +ro3esionales, e3ect!
constantes B +rolon'ados >ia1es +or di>ersas +artes del m!ndo- Entre
s! coleccin de anti'Zedades es de destacar !n >erdadero tesoro en
li"ros B man!scritos, o"1etos de arte, a!tmatas, m!e"les B 1!'!etes
anti'!os-
G@!ienes le $an tratado sa"en de s! 'ran a3icin +or los eni'mas,
1ero'lA3icos, mensa1es ci3rados, adi>inan%as com+le1as, c$aradas,
+ro"lemas de l'ica, +arado1as con cla>e oc!lta, etc-, a!n?!e, $asta
$ace +oco, dic$as acti>idades no eran consideradas m#s ?!e como !no
de s!s +asatiem+os 3a>oritos- En la act!alidad +arece estar em+e&ado
en la creacin de !n la"erinto9eni'ma con intenciones desconocidas,
$a"iendo creado a tal 3in !na Com+a&Aa de caracterAsticas inslitas-
GS! sit!acin 3inanciera act!al est# m!B +rEima a la cat#stro3e
de"ido a los 'astos desmes!rados ?!e $a ocasionado la reali%acin del
la"erinto- <asta el momento $a li?!idado !na 'ran +arte del tesoro
artAstico ?!e s!s ante+asados le le'aron, al >erse ac!ciado +or s!s
a+remiantes necesidades de e3ecti>o- Parece totalmente im+osi"le ?!e
est2 en condiciones de $acer 3rente al +a'o de cinco millones de dlares,
cantidad ?!e $a o3recido como +remio en !n conc!rso internacional
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con>ocado +or la n!e>a B eEtra&a Com+a&Aa ?!e diri'e, dado ?!e se
nie'a a >ender las =ltimas +ie%as de s! coleccin- A +esar de m!c$os
intentos, le est# res!ltando im+osi"le o"tener n!e>os cr2ditos, Ba ?!e el
car#cter eEtra>a'ante e incom+rensi"le de s!s act!ales acti>idades slo
des+ierta esce+ticismo en las entidades "ancadas a las ?!e trata de
con>encer- Desde la +!esta en marc$a del re3erido conc!rso, $a
s!s+endido todas esas 'estiones B >i>e aislado en el arrendado islote de
Tkland controlando +ersonalmente la lle'ada de conc!rsantes-
GSe'=n >ersiones o3recidas +or ?!ienes allA $an estado, s! estado
'eneral de sal!d +arece $a"er ?!edado m!B mermado B, en es+ecial, s!
sit!acin mental es de +ermanente %o%o"ra-
GSe'=n todos los +ronsticos, s! a>ent!ra aca"ar# en la m#s
com+leta B $!millante de las "ancarrotas- Desde los cArc!los del 'ran
ca+ital e!ro+eo se considera ?!e $a dila+idado en +ocos a&os s! 'ran
3ort!na, dominado +or a"s!rdos +lanes B des>arAos- Slo !na +e?!e&a
+arte de la o+inin m!ndial, +olari%ada en torno a la re>ista
'magination, cree ?!e en s!s +ro+sitos +!ede $a"er al'=n elemento de
>erdadera 'enialidad o trascendental im+ortancia-
GA'encia de In3ormaciones Con3idencialesG
GEL QJQ )QNETARIQ, S-A-G
V:ien Vdi1o )arisV, West#s dis+!esto a tra%ar !n +lanX WCrees
?!e >ale la +ena intentarloX
VSA- A?!A estamos todos decididos a inter>enir-
Los dem#s asistentes a la re!nin $icieron 'estos de asentimiento-
VEs +reciso >er a ?!i2n m#s incor+oramos al e?!i+o- Se trata de
!n as!nto tan misterioso ?!e se'!ramente necesitaremos a otros
es+ecialistas Vcontin! :er%$ot-
V<aB ?!e lo'rar ?!e los +re+arati>os no nos entreten'an m!c$o
tiem+o- A lo s!mo, dentro de tres semanas tienes ?!e em"arcar $acia
Tkland, si antes no $aB otros acontecimientos Va&adi )aris-
VSA, creo ?!e lo conse'!iremos- De todos modos, antes de dar +or
$ec$o mi em"ar?!e V"rome Corneli!sV, tendr2 ?!e +asar las
+r!e"as de admisin---, a no ser ?!e me li"ren, como a ti-
VToda>Aa no s2 +or ?!2 lo $icieron Vadmiti )arisV- Creo ?!e
Ma%at%kian ?!iso !tili%arme +ara al'o---
En este +!nto, las rememoraciones de Corneli!s, +or 3in em"arcado
r!m"o al mAtico islote, cedieron +aso al s!e&o B ?!edaron
interr!m+idas- Nosotros, 3ieles al transc!rso de los $ec$os, no
insistiremos tam+oco- De1emos ?!e los +ro+ios acontecimientos, en s!
im+laca"le 'estacin, nos >aBan re>elando en ?!2 consistAa la estrate'ia
?!e +lanearon :er%$ot, )aris B los dem#s con1!rados en +os de !n
o"1eti>o acaso im+osi"le desentra&ar el secreto de Tkland B eE+lorar
la ma'ni3icencia de s! se+!ltado la"erinto-
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TERCERA PARTE

Corneli!s :er%$ot 3rente
a Anastase Ma%at%kian
6a lle'ada de Corneli!s a Tkland marca"a el inicio del +lan !rdido en
el le1ano 'a"inete de ParAs- Sim!lt#neamente, el -edalus "ordea"a la
isla a +r!dente distancia, Bendo a sit!arse en la %ona o+!esta al
3ondeadero ?!e !tili%a"an los s!1etos de la Com+a&Aa-
A di3erencia de lo ?!e serAa +res!mi"le, Corneli!s no +ensa"a en s!
inminente entrada en el la"erinto mientras era cond!cido en todo9
terreno $acia el centro del islote- S! atencin se concentra"a en la
di3Acil entre>ista ?!e es+era"a mantener con el desconcertante creador
de eni'mas- En ella intentarAa a+licar +arte de la estrate'ia
+reconce"ida-
Lle'aron a la eE+lanada de los "arracones- :er%$ot o"ser>
contrariado ?!e el >e$Ac!lo se detenAa ante la +!erta del FControl de
salida de eE+loradoresG-
VA$ora se re>isar# s! e?!i+a1e B se le entre'ar#n di>ersos o"1etos B
s! +rimera dosis alimenticia Vdi1o im+erati>amente el c$o3er, mirando
$acia otra +arteV- Des+!2s, le lle>ar2 a la entrada del la"erinto- JD2se
+risaK
VAntes ?!iero $a"lar con el director de la Com+a&Aa Vo+!so
Corneli!s con 3irme%a, sin a+earse del todo9terreno B cr!%#ndose de
"ra%os +ara re3or%ar el e3ecto de s!s +ala"ras-
VN!estro +residente se enc!entra indis+!esto Vre+lic secamente
el s!1etoV- Adem#s, no tiene !sted nin'=n derec$o a +edir esoI el
contrato no nos o"li'a-
VLo ?!e ten'o ?!e com!nicar a s! 1e3e es de >ital im+ortancia +ara
el desarrollo del conc!rso-
:er%$ot $a"Aa dado con el tono adec!ado +ara im+resionar a s!
interloc!tor, ?!ien, al no tener +re>ista a?!ella reaccin, no s!+o ?!2
decir- Para aca"ar de dese?!ili"rar la "alan%a a s! 3a>or, Corneli!s
a+!ntill
VEs totalmente im+rescindi"le ?!e >ea a )r- Ma%at%kian- Si no se
accede a mi +eticin, me nie'o a entrar en el la"erinto- Q sea ?!e
decAdase de !na >e%-
El 3!ncionario, desconcertado +or la arro'ancia de a?!el reci2n
lle'ado, trata"a en >ano de encontrar !na res+!esta ?!e le "a1ara los
$!mos-
Corneli!s, sin es+erar el res!ltado de s!s tra"a1osas ca>ilaciones,
salt del coc$e B se diri'i r#+idamente $acia el "arracn de
Ma%at%kian- *racias a las descri+ciones de )aris, +!do locali%arlo
ense'!ida- El c$o3er corri detr#s de 2l B lle' a alcan%arlo 1!sto c!ando
se dis+onAa a 3ran?!ear la +!erta del +residente-
VEs+ere !n momento Vdi1o, en !n tono m!c$o m#s $!milde, B
entr en el a!stero "arracn-
)ientras a'!arda"a, Corneli!s ad>irti ?!e otros em+leados de la
Com+a&Aa, asomados a las >entanas de las casetas conti'!as, s!mando
en total !nas seis o siete +ersonas, esta"an o"ser>#ndolo- Sin d!da
$a"Aan +resenciado s! escena con el c$o3er- Vi2ndolos eE+eriment !na
desa'rada"le sensacin- En a?!ellos rostros demacrados +odAa leerse la
in?!iet!d- Se le anto1aron +resos de !na colonia +enitenciaria ?!e
contem+la"an con est!+or a al'!ien ?!e $a"Aa osado desa3iar al +oder
?!e los tenAa so1!%'ados- Pero, al mismo tiem+o, +resinti ?!e a?!ellos
seres constit!Aan !na amena%a +ara 2l, como si 3!esen !na co3radAa de
3an#ticos dis+!estos a e1ec!tar c!al?!ier orden, +or dis+aratada ?!e
3!ese-
Del o"ser>ador +ermanente del *o"ierno de Dondra+!r no $a"Aa
rastro +or +arte al'!na- En nin'=n momento dio se&ales de >ida-
Tam+oco +!do adi>inar si oc!+a"a !n "arracn del cam+amento- No
$a"Aa indicios ?!e +ermitiesen s!+onerlo-
FWPor ?!2 no com+arece c!ando lle'a !n conc!rsanteX Es lo menos
?!e +odrAa $acer- No de1a de ser eEtra&a s! a!senciaG, +ensa"a
:er%$ot-
Del interior del 'a"inete de Ma%at%kian salAan a+a'ados s!s!rros B
r!idos +reci+itados- )ientras trata"a de ded!cir lo ?!e allA esta"a
oc!rriendo, Corneli!s ad>irti ?!e s! moc$ila $a"Aa desa+arecido del
asiento +osterior del todo9terreno- C!ando se dis+onAa a a>eri'!ar el
+or?!2, la +!erta del 'a"inete se a"ri lentamente-
VEl +residente le concede !n min!to--- im+rorro'a"le Vdi1o el
c$o3er con descarada $ostilidadV- JPase B di'a de !na >e% lo ?!e ten'a
?!e decirK
VEs +reciso ?!e $a"le con 2l a solas Va&adi Corneli!s a+artando
al indi>id!o, coloc#ndose en el "arracn B cerrando la +!erta tras de sA-
Las mesas descritas +or Nat$aniel )aris se'!Aan allA- Pero no $a"Aa
nada encima- Los +lanos, ma+as B anti'!os li"ros B man!scritos no
esta"an a la >ista, +ero :er%$ot sos+ec$ ?!e $a"Aan sido retirados a
toda +risa- PodAan estar oc!ltos en !nos ca1ones de madera ?!e se
amontona"an en !n rincn-
Ma%at%kian esta"a sentado en !na silla r!dimentaria- Por s!
sem"lante, m#s ?!e indis+!esto, +arecAa estar a"atido +or !na 'ran
desolacin- Sin em"ar'o, disim!lando todo +osi"le des#nimo, s! >o%
?!iso ser ama"le B tran?!ila c!ando >a'amente le $a"l
VEs+ero ?!e sa"r# disc!l+ar los malos modales de mis $om"res,
+ero la or'ani%acin del conc!rso est# res!ltando m!B com+licada B
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tenemos ?!e mantener ciertas normas- Por otra +arte, $oB no me
enc!entro m!B "ienI no aca"o de acost!m"rarme a este clima---
Esto =ltimo son a +reteEto- Sin es3!er%o +odAa adi>inarse ?!e
Ma%at%kian se 3in'Aa en3ermo- L si lo esta"a realmente, la ca!sa de s!s
dolencias era al'o m!c$o m#s 'ra>e ?!e la inada+tacin al am"iente-
Corneli!s $!"iese +re3erido encontrar a s! interloc!tor en otro estado-
A?!el decaimiento 3Asico no con>enAa a s!s +lanes- Sin em"ar'o, no
teniendo otra o+cin, em+e% a lan%ar el an%!elo sin m#s +re#m"!los
VNo de"erAa !sted +ensar ?!e soB !n conc!rsante como los dem#s,
)r- Ma%at%kian Vdi1o, sim!lando estar m!B se'!ro de sA mismo-
VSA, claro, todos creen ?!e >an a 'anar- Pero alcan%ar esa >ictoria
eEi'e +roe%as casi so"re$!manas, no lo ol>ide en nin'=n momento si
?!iere lle'ar m#s le1os ?!e los otros- <asta a$ora, treinta B c!atro
eE+loradores $an estado en el la"erinto todos 3racasaron- Antes o
des+!2s, se dieron +or >encidos- W@!2 +ensa"anX WTan 3#cil creAan ?!e
i"a a res!ltarles $acerse con la recom+ensaX JNoK Es la cosa m#s di3Acil
?!e $aB en este m!ndo- Pero, es +reciso, es !r'entemente necesario
?!e al'!ien sea ca+a% de la $a%a&a- De lo contrario, todo mi es3!er%o se
$a"r# red!cido a la nada-
Entonces, +or +rimera >e%, Anastase Ma%at%kian mir a Corneli!s
:er%$ot- ParecAa !n dios lan%ando !n raBo de 3!er%a ins+iradora a s!
+ro3eta +redilecto B, a la >e%, !na 3ra'ata a la deri>a ?!e >iese en
Corneli!s !n arreci3e insal>a"le-
VS! "io'ra3Aa es m!B interesante, eEtraordinaria de >erdad V
+rosi'!i Ma%at%kianV- De todos los as+irantes ?!e $asta a?!A $an
lle'ado, !sted me +arece el m#s ca+acitado +ara el 2Eito- Tal >e% est# en
lo cierto al considerarse distinto a los dem#s---
VC!ando $e dic$o ?!e no era !n conc!rsante como los dem#s, no
me re3erAa a esto Vinterr!m+i :er%$otV- No $e >enido en "!sca del
2Eito, no me interesa la recom+ensaI a decir >erdad, no creo en ella- En
c!anto al la"erinto, en otro momento lo >er2 con '!sto, +ero no a$ora
a$ora $aB al'o m#s, al'o ?!e creo conocer casi tanto como !sted B ?!e
1!sti3ica mi +resencia en Tkland- De modo ?!e ser# me1or ?!e no
+erdamos m#s tiem+o-
)ientras esc!c$a"a las osadas +ala"ras de Corneli!s, Ma%at%kian
se $a"Aa +!esto +a!latinamente rA'ido- Sin d!da no es+era"a a?!ello-
Trat de le>antarse de la silla sin conse'!irlo +arecAa en a?!el
momento !na >enera"le B anti'!a 3iera de la sel>a >ir'en atra+ada en
las redes de !n ca%ador ?!e $!"iese ac!dido $asta lo m#s recndito de
s! morada +ara desa3iarla- Al +ron!nciar las 3rases si'!ientes, s!
rostro +arecAa !n t2m+ano de $ielo ?!e, al disol>erse, est!>iera
+erdiendo s!s 3acciones $asta ?!edar lA>ido B liso-
VNo le interesa el 2Eito, no cree en la recom+ensa, no siente deseos
de conocer ense'!ida el la"erinto--- WA ?!2 $a >enido entoncesX
V<e >enido +or?!e cono%co las ra%ones ?!e le $an im+!lsado a
montar a?!A s! m!seo de eni'mas Vdi1o Corneli!s mintiendo como !n
"ellacoV- WNo le +arece moti>o s!3icienteX
El so"erano de Tkland se de"atAa entre la incred!lidad B el terror-
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Las sos+ec$as de los con1!rados +arecAan con3irmarse- La sola idea de
?!e al'!ien +!diese conocer a?!ellas ra%ones a las ?!e :er%$ot $a"Aa
al!dido, introd!1o en s! #nimo !n >isi"le desasosie'o- L!e'o, al
+arecer, dic$as ra%ones eEistAan-
C!ando Corneli!s esta"a casi con>encido de ?!e Anastase
Ma%at%kian i"a a delatarse de !n momento a otro, !n n!e>o cam"io de
eE+resin de>ol>i la calma a s! atormentado rostro-
70
VNo eEiste m#s ra%n ?!e la ?!e desde el +rinci+io del conc!rso $e
>enido an!nciando- El la"erinto es !na 'enial o"ra artAstica, el s!+remo
mon!mento del arte de los eni'mas- S! "a!tismo eEi'e la +resencia de
!n >isitante eEce+cional ?!e se+a entenderlo e inter+retarlo
inte'ralmente, al'!ien ?!e +!eda remontarse $asta el alto ni>el ?!e mi
creacin $a alcan%ado- Si esto no oc!rre, la $!manidad $a"r#
71
3racasado, me $a"r2 antici+ado eEcesi>amente a mi 2+oca--- Pero Bo
?!iero sa"orear en >ida las mieles de mi tri!n3o- Necesito encontrar a
ese es+ectador eEce+cional ?!e con3irme el sentido de mi o"ra-
Al $acer este +arlamento, Ma%at%kian $a"Aa rec!+erado el 3!l'or de
s!s me1ores momentos- Corneli!s, >ol>iendo a la car'a, se a>ent!r de
n!e>o
VEsto slo eE+lica en +arte el ori'en de la Com+a&Aa- Insisto en ?!e
s! secreto no me es desconocido- Com+rendo m!B "ien ?!e !sted lo
oc!ltara a los dem#s- Pero conmi'o no es necesario ?!e sim!le
estamos condenados a aliarnos, antes de ?!e sea demasiado tarde-
El +residente, con la 3irme%a de ?!ien decide a+licar !na t#ctica,
ace+tando de antemano los ries'os ?!e conlle>a, remat
V)i =nico secreto es el la"erinto, el m#s 'rande con'lomerado de
misterios de la <istoria- WNo le +arece eso "astanteX Slo +odr# a3irmar
?!e conoce mi secreto ?!ien consi'a atra>esarlo- Toda>Aa est# +or >er si
!sted ser# ca+a% de dar con la salida- :asta Ba de in=til disc!rseo-
Dis+n'ase a iniciar el recorrido, las mil tram+as ?!e le a'!ardan no
admiten nin'!na otra demora- A +artir de este momento, cada min!to
c!enta- El mar est# al acec$o, redo"la s! olea1e, desde a?!A lo siento, si
lle'amos tarde nada de esto so"re>i>ir# B el 'ran s!e&o de1ar# de ser
so&ado +ara siem+re 1am#s-
Con estas =ltimas 3rases, Ma%at%kian entr en !na n!e>a 3ase de
a+arente des>arAo- En s! cara +arecAan concentrarse las m!ecas de
$orror de todos los a$o'ados, m!rm!rando 3rases des$il>anadas e
incom+rensi"les $asta ?!edar dormido
V---el im+erio del m!ndo s!"terr#neo es la =nica certe%a del
3!t!ro---I osc!ridad B m!rci2la'os, m!rci2la'os B osc!ridad, B allA, en lo
m#s +ro3!ndo de las som"ras, el 3in---I c!ando todo des+ierte de n!e>o,
Wser# +=r+!ra el cielo B ne'ras las a'!as del oc2anoX---I es tarde, m!B
tarde, la >ida a"andona lentamente el m!ndo B ?!eda slo es+acio,
es+acio, es+acio---
Corneli!s com+rendi ?!e no tenAa o"1eto contin!ar allA- @!edarse
a es+erar +or si el al!cinado anciano, $a"lando en s!e&os, re>ela"a las
oc!ltas ra%ones de s! +roBecto, era !n l!1o ?!e no +odAa +ermitirse-
Con se'!ridad, slo alcan%arAa a esc!c$ar cosas me%cladas e
inco$erentes ?!e no $arAan m#s ?!e aca"ar +or con3!ndir s!s +ro+ias
ideas- Por otra +arte, los $om"res de la Com+a&Aa esta"an, sin d!da, al
acec$o B +odAan entrar de !n momento a otro- No sa"Aa cmo
reaccionarAan si se da"an c!enta de ?!e 2l intenta"a sor+render a
traicin los secretos de s! a"r!mado 1e3e- Slo ?!eda"a !n camino ir
$acia el la"erinto B tratar de desc!"rir allA la cla>e de todo el misterio-
En el FControl de salida de eE+loradoresG encontr s! moc$ila-
)ientras el encar'ado del almac2n !ltima"a los +re+arati>os, :er%$ot
res!mAa mentalmente s!s concl!siones-
FMa%at%kian $a tenido momentos de d!da, l!e'o s! secreto eEiste-
\l no +odAa sa"er si Bo esta"a mintiendo, a!n?!e lo s!+onAa- <a
reaccionado con inteli'encia en>i#ndome al la"erinto- Una >e% ?!e Bo
est2 dentro, 2l tendr# medios +ara o"ser>arme B a>eri'!ar +or mis
mo>imientos si cono%co lo ?!e di'o conocer o ten'o tan slo !na
72
sos+ec$a- De $ec$o, estoB totalmente en s!s manos, +ero, al mismo
tiem+o, 2l est# en las mAas $aB al'o ?!e ni Ma%at%kian ni s!s $om"res
+!eden $acer B ?!e es+eran ?!e Bo consi'a- W@!2 demonios +!ede ser
esoX Creo ?!e a$A est# el meollo del as!nto-G
Las 3ormalidades B re'istros aca"aron en !n santiam2n- Slo le
ret!>ieron !nos +otentes +rism#ticos Ueiss- Le de>ol>ieron los restantes
o"1etos B a&adieron !na linterna B los dem#s cac$i>ac$es- A
contin!acin, 3!e cond!cido ante la entrada del 'ran la"erinto- L asA,
sin solemnidad al'!na, discretamente, tal como le oc!rriera a Nat$aniel
)aris, Corneli!s inici s! inc!rsin +or las 'r!tas B +asadi%os de las
entra&as de Tkland-
All# en lo +ro3!ndo, en el osc!ro cora%n del s!"s!elo, !n secreto
ancestral, m#s 3ascinante ?!e c!al?!iera de los ?!e $a"Aan conocido
s!s ante+asados, es+era"a la lle'ada del arries'ado >ia1ero Corneli!s
:er%$ot, conc!rsante n=mero treinta B cinco-
73
Descenso $acia los eni'mas
del m!ndo s!"terr#neo
7er%$ot lle' ense'!ida a la +rimera "i3!rcacin de t=neles B a la
'r!ta de los m=sicos a!tmatas- No +erdi ni !n instante con esos dos
+rimeros dilemas- ConocAa la sol!cin a am"os-
C!ando se encontra"a Ba cerca del l!'ar en ?!e )aris $a"Aa
tomado la decisin de a"andonar, em+e%aron a casta&etearle los
dientes- WLe $a"Aa in>adido !n +#nico +remat!roX WTirita"a de 3rAoX No-
S! dentad!ra entrec$oca"a mitad B mitad o diente a diente si'!iendo
s! +recisa >ol!ntad B se'=n !n cdi'o +re3i1ado con detalle- Destino de
este concierto "!cal el -edalus-
Corneli!s $a"Aa entrado solo en el la"erinto- Pero s! desconeEin
del m!ndo eEterior no era tan com+leta como +odAa s!+onerse-
)ediante !n in'eniosAsimo sistema de se&ales, irreconoci"le >ariante
del morse, B !n min=sc!lo transmisor de im+!lsos alo1ado en !na
m!ela rota a&os atr#s, +odAa com!nicarse con el Bate de s!s ami'os a
'ol+es de diente- La 3rec!encia em+leada +or el dimin!to in'enio
electrnico esta"a tan le1os de las 'amas !s!ales ?!e los a+aratos de la
Com+a&Aa di3Acilmente +odrAan ca+tar las secretas transmisiones-
De este modo, sin ?!e nin'=n indicio eEterno lo delatara, :er%$ot
com!nica"a a los tri+!lantes del -edalus el res!ltado de s!
con>ersacin con Ma%at%kian B el a>ance e3ect!ado en el la"erinto $asta
a?!el momento- A tra>2s de >i"raciones en la m!ela $!eca, la res+!esta
de los im+ro>isados marineros no se $i%o es+erar
FReci"ido- Nos encontramos en %ona +re>ista- Todo dis+!esto se'=n
+lan- Es+eramos se&ales- S!erte- Hin coneEin-G
)ientras, linterna en mano, Corneli!s $a"Aa contin!ado andando-
A lo le1os, !na s!'esti>a 3os3orescencia era indicio de ?!e +ronto n!e>os
dilemas i"an a +resent#rselo- El t=nel se esta"a ensanc$ando +ara
con>ertirse en !na am+lAsima 'alerAa- Antes de desem"ocar en ella, !n
rt!lo le sali al +aso
PUENTE DE LQS SUICIDAS
1ara continuar la exploracin
es indispensable pasar por "l
En e3ecto, !n terri"le +reci+icio interr!m+Aa el itinerario- )irando
+or encima del a"ismo, :er%$ot >io al otro lado !n "os?!e +rodi'ioso
todos s!s #r"oles eran 3os3orescentes B distintos- Sin em"ar'o, la >isin
del "os?!e ?!e irradia"a l!% +ro+ia no sor+rendi a Corneli!s a?!ella
era la ima'en ?!e )aris $a"Aa >isto antes de rendirse, la ?!e le lle> a
la con1et!ra de ?!e Anastase Ma%at%kian $a"Aa !tili%ado el la"erinto
+ara cam!3lar al'o m#s ?!e s!s creaciones eni'm#ticas- El me1or modo
de oc!ltar !n #r"ol es +onerlo en !n "os?!e, rodearlo de #r"oles, +ara
?!e +ase inad>ertido- \sta era, en o+inin de Nat$aniel )aris B s!s
ami'os, la cla>e ?!e eE+lica"a el +or?!2 de la recreacin del la"erinto,
lo ?!e les aB!da"a a >isl!m"rar la inc'nita real !na inc'nita
cam!3lada entre docenas de inc'nitas-
Pero Wc!#lX, W?!2X, WdndeX, W+or ?!2X, Wde ?!i2nX, W+ara ?!2X,
W$asta c!#ndoX A medida ?!e se int!Aan al'!nos as+ectos del misterio
de Tkland, el con1!nto de interro'antes ?!e el caso +lantea"a no $acAa
m#s ?!e a'randarse-
75
:er%$ot se concentr en el eni'ma ?!e comen%a"a a !n +almo de
s!s +iesI el +!ente de los s!icidas era la =nica 3orma de sal>ar el
a"ismo, si es ?!e eso era !na 3orma de sal>arlo- Se trata"a de !n
+!ente de l!%- Di>ersos re3lectores B raBos l#ser en3ocados $acia el
"orde o+!esto del +reci+icio, alimentados +or !na 'ran "aterAa,
3orma"an con s!s $aces de l!% conti'!os B tensos !na estela en el aire,
!na +asarela inmaterial de !nos dos metros de am+lit!d, en la ?!e ni el
m#s cie'o de los son#m"!los se $!"iese a>ent!rado- S! lon'it!d, !nos
cinc!enta metros, lle'a"a $asta la otra orilla del a"ismo, nAtidamente-
El sim!lacro l!minoso de +!ente era +er3ecto- Las 'arantAas de !na
m!erte se'!ra +arecAan tam"i2n im+eca"les-
Los raBos de l!%, intensos B concentrados, casi tenAan la a+ariencia
de materia slida- Pero W?!i2n, sin $a"er +erdido el 1!icio, +odAa
arries'arse a caminar +or encimaX Desde l!e'o, el eE+lorador n=mero
treinta B cinco no era $om"re ?!e se amilanase ante las di3ic!ltades- Al
contrario, estim!la"an s! ener'Aa B s! ast!cia- El +!ente tenAa todo el
as+ecto de ser !na tram+a mortal +ara los inca!tos o !n o"st#c!lo
insal>a"le +ara los timoratos- Sin em"ar'o, a!n?!e sin sa"er cmo,
Corneli!s esta"a con>encido de ?!e lo +asarAa-
Como +rimer tanteo, lan% !na +iedrecita a la +lata3orma de l!%- El
+e?!e&o +roBectil atra>es el 3also +!ente sin ?!e 2ste lo sost!>iera ni
!n solo instante ni le o+!siese la menor resistencia- La +iedra no $a"Aa
encontrado m#s ?!e >acAo te&ido de l!%-
76
Corneli!s diri'i el $a% de s! +otente linterna $acia el 3ondo del
+reci+icio- Ni si?!iera se di>isa"a el 3inal del a"ismoI de"Aa estar, +or lo
menos, a doscientos metros +or de"a1o de 2l- Recorri con la linterna
las +aredes B el tec$o de la inmensa ca>erna- No $a"Aa 3orma $!mana
de lle'ar $asta el otro lado- Las rocas, $=medas, lisas B casi >erticales,
slo +odAan ser !tili%adas como !n to"o'#n mortal +or ?!ien ?!isiera
estrellarse-
Por consi'!iente, el +!ente de l!% era el =nico camino +ractica"le,
el =nico modo de +rose'!ir la marc$a $acia los si'!ientes eni'mas-
Pero Wcmo andar so"re aire il!minadoX WCmo sostenerse so"re lo ?!e
no +odAa a'!antar ni el m#s insi'ni3icante +esoX
En a?!el momento de d!da 3e"ril B acti>a, :er%$ot eE+eriment +or
>e% +rimera !na sensacin ?!e $a"rAa de re+etirse m!c$as >eces a lo
lar'o de las $oras si'!ientes- Not ?!e !nos o1os le o"ser>a"an desde
al'=n l!'ar oc!lto de las tinie"las- Pero no era a?!2lla, se'=n
adi>ina"a, la mirada r!tinaria de control de !n 3!ncionario ?!e >i'ila el
desarrollo de !n conc!rso, sino la de al'!ien ?!e es+Aa ansiosamente,
la de ?!ien escr!ta, desde !n o"ser>atorio cam!3lado, 'estos B
mo>imientos ?!e +!eden ser trascendentales-
Entonces, como 3r!to de !na im+re>ista asociacin de ideas, el
rec!erdo del tal >e% desa+arecido L!ri S>ano>skia se +resent en la
77
mente de Corneli!s- No tanto +or?!e le creBera el a!tor de las miradas,
sino +or?!e en a?!ellos instantes en ?!e todos los secretos de Tkland
+arecAan estar s!s+endidos so"re s! ca"e%a, el +osi"le misterio ?!e
en>ol>Aa el +aradero del cam+en de a1edre% >enAa a a're'arse al
con1!nto, insidiosamente-
Ense'!ida, se'=n esta"a +re>isto en el +lan de accin con1!nta,
Corneli!s com!nic s! sit!acin a la c2l!la de a+oBo ?!e, a "ordo del
-edalus, es+era"a s!s noticias- El Bate, desde s! clandestina +osicin
en alta mar, a +oca distancia del islote, +ero lo s!3icientemente le1os
como +ara no ser >isi"le desde Tkland, esta"a atento se'!ndo a
se'!ndo a los +osi"les mensa1es de :er%$ot- La res+!esta lle' a
contin!acin
FTa+a los re3lectores B emisores de l!% B o"ser>a- Hin coneEin-G
A?!ella +r!e"a, tal >e% +or ser tan o">ia, no $a"Aa +asado +or la
mente de Corneli!s- El +rinci+io en ?!e se "asa"a la estrate'ia
com"inada comen%a"a a 3!ncionar >arios cere"ros tra"a1ando al
!nAsono +!eden en3rentarse me1or a !n dilema ?!e !no solo, +or m!B
acost!m"rado ?!e est2 a la l!c$a con los eni'mas-
Des+o1#ndose de +arte de s! >estimenta, :er%$ot 3!e ta+ando los
re3lectores !no a !no, Ba ?!e el mando ?!e +odAa desconectar la "aterAa
esta"a 3!era de s! alcance- Pronto, el +!ente de l!% ?!ed ne!trali%ado-
La osc!ridad se ad!e& del +reci+icio- Al otro lado, la 3os3orescencia del
eEtra&o "os?!e +ersistAa-
Encendi de n!e>o la linterna de mano B con s! +oderoso $a%
recorri el es+acio antes il!minado +or los 3ocos- Entonces a+arecieron,
tensos B casi in>isi"les, dos resistentes ca"les de 3i"ra de nailon
trans+arente tendidos +or encima del a"ismo- Dada s! nat!rale%a, era
im+osi"le >erlos c!ando esta"an in!ndados +or los c$orros de l!% de
los re3lectores, se con3!ndAan con ellos- Pero, al ta+ar los 3ocos, los
ca"les se $acAan claramente >isi"les-
Una >e% $ec$o este desc!"rimiento decisi>o, slo se re?!erAa arro1o
B destre%a 3Asica +ara sal>ar el +reci+icio- Rec!+er s!s +rendas, cosa
o+ort!na, +!es el 3rAo B la $!medad se $acAan sentir con 3!er%aI se
s!1et con el cint!rn a !n ca"le, a modo de amarre de se'!ridad B,
!tili%ando el otro como asidero +ara las manos, 3!e recorriendo +or
encima del a"ismo la distancia ?!e le se+ara"a del "os?!e
3os3orescente-
78
C!ando est!>o a sal>o en la otra orilla, cansado +or el es3!er%o, se
re+roc$ el no $a"er +ensado en c!"rir los 3ocos- A!n?!e 2sa era ?!i%#
!na de las s!tile%as del la"erinto intercalar de >e% en c!ando
o"st#c!los de 3#cil sol!cin ?!e, +recisamente +or esto, se $acAan
di3Aciles al eE+lorador ?!e se es3or%a"a en adi>inar salidas m#s
com+licadas- Adem#s, des+!2s de todo, el puente de los suicidas no era
eEactamente !no de los eni'mas del recorrido, sino tan slo !n
im+edimento, !na +e?!e&a %ancadilla de eE?!isita conce+cin, ?!e
$a"Aa +!esto de mani3iesto la 'ran !tilidad ?!e +odrAa tener el a+oBo
+ro>eniente del -edalus-
Estas re3leEiones, sin em"ar'o, no $acAan +erder !n se'!ndo a
Corneli!s- Esta"a Ba mo>i2ndose con s!ma ca!tela B eEtremada
atencin +or entre los misteriosos #r"oles del "os?!e 3os3orescente- Al
tenerlos cerca, >io ?!e tenAan !na inm!ta"le ri'ide% B el as+ecto de
estat!as de cristal- En a?!el m!ltit!dinario tras+lante de la tierra a la
ma'ia $a"Aa toda clase de es+ecies +almeras, tilos, casta&os de indias,
ro"les 'i'antescos, ara!carias, tamarindos, sicmoros, #lamos, encinas,
lotos de ]3rica, 2"anos, acacias, "ao"a"s, e!cali+tos, arces, 3resnos,
$aBas, olmos, cedros, al'arro"os, cao"as, cere%os, a"ed!les, no'ales,
ci+reses, la!reles B m!c$Asimos otros ti+os $asta com+letar !n
im+resionante con1!nto de m#s de ?!inientos e1em+lares-
S! inmo>ilidad B la l!miniscencia >erdosa ?!e des+rendAan se de"Aa
a ?!e todos ellos esta"an rec!"iertos +or !na eEtra&a s!stancia
>itri3icante ?!e les da"a el as+ecto B el tacto de +rodi'ios ar"reos de
cristal- En a?!ella ar"oleda con'elada B +erenne ?!e +arecAa el s!e&o
de !n esc!ltor dedicado a tallar troncos B co+as de >idrio ar"orescente
+ara a'r!+arlas en el m#s "ello de los "os?!es, se res+ira"a el
79
incon3!ndi"le aliento del misterio-
El s!"B!'ador e3ecti>o +l#stico de a?!ella >isin l!minosa ?!e
conmo>Aa $asta lo m#s +ro3!ndo B e>idencia"a el sin'!lar talento de
)r- Ma%at%kian, no $acAa ol>idar a Corneli!s :er%$ot la >erdadera
Andole del +ro"lema- No +odAa de1arse $i+noti%ar +or la "elle%a- El
"os?!e no era m#s, en a?!el momento, ?!e !n o"st#c!lo a >encer, ?!e
!n secreto a +oner al desc!"ierto- La 'ran "elle%a de los increA"les
#r"oles +arecAa conce"ida +ara $acer caer al >ia1ero en !n estado de
contem+lacin, +ero Corneli!s esta"a Ba anali%ando 3rAamente todas las
circ!nstancias ?!e conc!rrAan en a?!el n!e>o eni'ma-
No $a"Aa salida al'!na- Donde aca"a"a el "os?!e, comen%a"a la
roca im+enetra"le- Ni el menor indicio de t=nel o +asadi%o +or nin'!na
+arte- Al 3ondo, el 'ran +reci+icio con s!s ca"les tensos- Pero :er%$ot
no creAa ?!e la sol!cin +!diese consistir en dar marc$a atr#s- El
secreto de cmo salir de allA esta"a, sin d!da, en el "os?!e- Una
inscri+cin 'ra"ada a cincel en el s!elo de +iedra, allA donde los
caminos de salida no eEistAan, a+oBa"a esta certe%a
LQS QJQS @UE <AN )IRADQ AL INHINITQ
TE LLEVAR]N AL CQRAUN DEL LA:ERINTQ
Corneli!s memori% esta 3rase en !n instante B se dis+!so a
reconocer min!ciosamente los #r"oles >itri3icados en "!sca del $alla%'o
?!e le aB!dase a com+render el si'ni3icado de las +ala"ras esc!l+idas
en la roca-
Las 3a"!losas 3i'!ras ar"reas esta"an colocadas de 3orma
irre'!lar- Lo ?!e, >isto de le1os, tenAa el as+ecto de ser !na com+acta
3loresta, se re>ela"a !na >e% dentro de ella como "os?!e de dis+osicin
eEtra&a- Los 'randes e1em+lares >e'etales esta"an m!B a'r!+ados en
ciertas %onas, s!s co+as casi se toca"an, mientras ?!e en otras la
concentracin era menor o, incl!so, de1a"a ciertos claros- El contorno
'eneral 3orma"a !n +erAmetro m#s o menos o>alado, a!n?!e dada s!
ma'nit!d, no +odAa ca+tarse con +recisin-
Los troncos, con s! l!minosa corte%a >Atrea, esta"an em+otrados
con tal 3irme%a en la roca ?!e toda +retensin de mo>erlos era
insensata- Tam+oco +odAa "!scarse la salida en el $!eco de1ado +or la
caAda de al'=n #r"ol todos esta"an er'!idos, incl!mes, alti>amente en
+ie- A?!el inm>il olea1e de ramas 3os3orescentes ?!e +arecAa a$o'ar a
Corneli!s "a1o !n la'o de >erdor cristalino, se cernAa so"re 2l como si
3!era a con>ertirse en la t!m"a de s! inslita a>ent!ra-
Por +rimera >e% desde ?!e entrara en el la"erinto, :er%$ot se sentAa
atra+ado en las 3a!ces de !n eni'ma insol!"le- La idea de lle'ar a ser
!n +elele en manos de )r- Ma%at%kian le +rod!cAa !na 'ran
eEas+eracin- La ins+eccin del "os?!e no esta"a dando nin'=n 3r!to-
Deam"!la"a +or entre los #r"oles como !n ca%ador eEtra>iado en la
nie"la, sin >er m#s all# de s!s narices- A +esar de ?!e se resistAa a
darse +or >encido, decidi ?!e no tenAa otro remedio ?!e +edir a!Eilio al
-edalus- Al 3in B al ca"o, no esta"a solo- Ellos, con s! maBor serenidad
B con la +ers+ecti>a distanciada ?!e s! +osicin les +ermitAa, tal >e%
80
+odrAan aB!darle- Los 'ol+es de dientes com!nicaron a s!s com+a&eros
el atolladero en ?!e se encontra"a-
En el Bate clandestino $!"o !n r#+ido concili#"!lo- Se $a"Aan dado
c!enta de ?!e Corneli!s, a"andonado moment#neamente +or s! moral
de $ierro, esta"a temiendo el 3racaso de s! misin- La res+!esta,
+ers+ica% e ins+irada +or la con3ian%a en el 2Eito 3inal, dio a :er%$ot lo
?!e tanto necesita"a !na +ista a se'!ir, !na accin a em+render
inmediatamente
FTrata de ale1arte del "os?!e- El2>ate B mAralo desde otro #n'!lo-
]nimo, la s!erte sonreir#- Hin coneEin-G
VJClaro, $aB ?!e >erlo desde arri"aK VeEclam Corneli!s
sinti2ndose renacer-
Por 3ort!na, en a?!el lado del a"ismo, las +aredes, a!n?!e
escar+adas, no eran tan lisas B res"aladi%as como en la orilla o+!esta-
Corneli!s de1 s! moc$ila al +ie del m!ro e inici el ascenso +or la
+ared de la descom!nal 'r!ta- Con s!ma 3acilidad tre+ !nos die%
metros- Desde allA, mir al "os?!e- Nada n!e>o le 3!e re>elado- Esta"a
demasiado cerca toda>Aa- Se +ro+!so no >ol>er a mirar $asta $a"er
s!"ido !n "!en trec$o- La alt!ra total del m!ro rocoso tendrAa !nos
ciento cinc!enta metros, +or lo menos-
Contin! la ascensin in>estido del Am+et! de ?!ien escala !na
ladera con la es+eran%a de contem+lar !n so"er"io +anorama !na >e%
'anada la cima- La escalada se $acAa m#s arries'ada a medida ?!e
a!menta"a s! altit!d, +ero eso no le im+orta"a- A$ora tenAa !n o"1eti>o
B la con3ian%a de o"tener !n res!ltado eE+lAcito-
C!ando se $!"o remontado a m#s de cien metros +or encima de la
ar"oleda l!miniscente, consider ?!e $a"Aa lle'ado el momento de
>ol>er a contem+larla de n!e>o- Se +re+ar +ara este 'esto con la
emocin in?!ieta de ?!ien se siente a las +!ertas de !n 'ran
desc!"rimiento- Se creAa inm!ni%ado ante c!al?!ier sor+resa ?!e la
>isin +!diese de+ararle B, sin em"ar'o---
)ir $acia a"a1o B !n lati'a%o de +!n%ante terror sac!di s!
col!mna >erte"ral Jel "os?!e 3os3orescente $a"Aa desa+arecidoK
En s! l!'ar, all# en las +ro3!ndidades semiosc!ras, mir#ndole con
3i1e%a o"sesi>a, esta"a )r- Anastase Ma%at%kian, a'i'antado $asta
dimensiones inconce"i"les, como si a'!ardase s! caAda mortal en el
>acAo-
\sta 3!e la +rimera im+resin de Corneli!s- Pero d!r tan slo !nas
d2cimas de se'!ndo- Ense'!ida, !na +erce+cin m#s sensata B eEacta
de la realidad, $i%o ?!e s! cora%n "rincase de ale'rAa-
La sin'!lar estam+a ?!e se o3recAa a s!s +ies era, e3ecti>amente, el
rostro del +residente de la Com+a&Aa- Pero no se trata"a de encarnacin
monstr!osa al'!na- Era, nada m#s B nada menos, la 3i'!ra 'i'ante ?!e
3orma"a el "os?!e al mirarlo desde a?!ella alt!ra- Desde el ni>el del
s!elo, o desde !na +osicin +oco ele>ada, res!lta"a im+osi"le darse
c!enta- Pero, desde allA, el rostro "ar"!do B la desc!idada ca"ellera del
anciano 3or1ador de mara>illas, asA como todos los detalles de s! 3a%,
alcan%a"an !na re+resentacin +rodi'iosamente eEacta-
Entonces, >isl!m"rando Ba la +ista a se'!ir, Corneli!s record el
81
mensa1e la"rado en el lindero
LQS QJQS @UE <AN )IRADQ AL INHINITQ
TE LLEVAR]N AL CQRAUN DEL LA:ERINTQ
)r- Ma%at%kian no $a"Aa resistido la tentacin de constr!irse !n
a!torretrato, como los inn!mera"les artistas ?!e lo $a"Aan $ec$o antes
?!e 2l B los inconta"les ?!e lo $arAan des+!2s- Slo ?!e, como todo en
los as!ntos de la Com+a&Aa, tenAa !n car#cter desmes!rado B
eni'm#tico, conta'iado de los delirios de 'enialidad B de la eEaltacin
a+otesica ?!e domina"an al anciano +residente-
Pero, en la eE!"erancia acaso eEcesi>a del 'i'antesco a!torretrato,
alenta"a !n >erdadero talento esceno'r#3ico- Ma%at%kian se $a"Aa
concedido a?!el es+ectac!lar $omena1e, a?!ella desmedida ami+liacin
de s! e3i'ie, tal >e% en com+ensacin +or las terri"les B a'!das
in?!iet!des ?!e +arecAa $a"er so+ortado- No era de eEtra&ar !na
reali%acin de tal ma'nit!d +or +arte de ?!ien se sentAa en el !m"ral de
a+ocalA+ticos acontecimientos- Lo ?!e a los o1os del >isitante +odAa
res!ltar insensato, tenAa ?!i%# !na l'ica +recisa en los osc!ros +lanes
del so"erano de Tkland-
Por?!e Anastase Ma%at%kian, desde s! remoto re3!'io del oc2ano
82
Dndico, $a"Aa mirado al in3inito---
Corneli!s re'istr mentalmente el em+la%amiento de los #r"oles ?!e
3orma"an los o1os del retrato- No +odAa con3!ndirse a s! re'reso- Sin
+2rdida de tiem+o, inici el descenso de la +ared ?!e $a"Aa escalado-
)ientras "a1a"a, sin detenerse, com!nic s! desc!"rimiento al
-edalus- Esta"a se'!ro de contar con !na +ista concreta- C!ando lle'
al "os?!e de cristal la m!ela de resonancia >i"r con la res+!esta del
e?!i+o de a+oBo
FCla>e en +roEimidades o1os- Sol!cin a t! alcance- Hin coneEin-G
Corneli!s atra>es corriendo la ar"oleda encantada $asta lle'ar
1!nto a los o1os ?!e $a"Aan mirado al in3inito- Des+!2s de !n min!cioso
eEamen, +!do com+ro"ar ?!e el "os?!e9la"erinto no i"a a entre'arle
tan 3#cilmente s! secreto- Nin'=n indicio, +or +e?!e&o ?!e 3!ese, le
se&ala"a el camino o la 3orma de la $!ida-
Una n!e>a circ!nstancia sor+rendente >ino a a'ra>ar s! sit!acin
la l!miniscencia ?!e des+edAa la s!stancia >idriosa en la ?!e los
#r"oles $a"Aan sido "a&ados, esta"a men'!ando- Por al'=n
desconocido +rocedimiento ?!Amico, los constr!ctores del la"erinto
lo'raron !na 3os3orescencia de ciclos limitados- La dismin!cin de la
ten!e claridad >erdosa, a +esar de +rod!cirse lentamente, amena%a"a
con de1arle a osc!ras en +ocos min!tos-
La +ers+ecti>a de encontrarse solo, eEtra>iado B sin r!m"o en
a?!ella llan!ra de tinie"las +o"lada de #r"oles 3antasmales, entre los
altos m!ros de +iedra B el a"ismo mortal, casi lo de1aron s!mido otra
>e% en el des#nimo-
En a?!el momento crAtico, rendido +or el cansancio, tal >e%
o"edeciendo a cie'as a !na 3!l'!rante ins+iracin, Corneli!s se tendi
en el s!elo, entre los dos o1os 3orestales- )ir $acia arri"a, $acia las
+en!m"ras de la ">eda- En a?!ella +osicin, la lAnea de s! mirada era
la misma ?!e la de la mirada ima'inaria de los #r"oles9o1os, se diri'Aa
>erticalmente $acia lo alto, $acia el in3inito de tinie"las de la noc$e
eterna- L entonces, como !n manantial ?!e "rotase de re+ente, Jlo ?!e
tanto es+era"a s!cediK
AllA esta"an, serenas B ma1est!osas, a+a'#ndose, como diademas
de $ielo B esmeralda, las co+as de los #r"oles, es+erando tam"i2n a ?!e
el momento lle'ase- L !na de las co+as, la de la +!+ila del o1o derec$o,
lan% el +rodi'io al aire-
Por entre los >acAos del 3olla1e, a tra>2s de los le>es es+esores de
cristal, Corneli!s >io ense'!ida lo ?!e +ara 2l si'ni3ica"a la a+aricin de
!n res+landeciente arc#n'el- *rande como !n cndor de leBenda,
mara>illosa cometa del s!"s!elo de la tierra, !n asom"roso m!rci2la'o
"lanco remont#ndose $acia la cima de la c!e>a, le an!ncia"a ?!e la
$ora 3inal de s! a>ent!ra no $a"Aa sonado toda>Aa-
WCmo $a"Aa +odido ele>arse a?!el +rodi'io de lar'as +l!mas
"lancas B li'erAsimo +a+el de arro%X WPor ?!2 $a"Aa +ermanecido ?!ieto
$asta entoncesX
C!ando el et2reo m!rci2la'o se +erdAa en las tinie"las de la alt!ra,
Corneli!s se >ol>i "oca a"a1o B a+lic s! rostro al s!elo de +iedra- De
la roca "rota"an 3inAsimos $ilillos como al3ileres ?!e a"rAan los +oros de
83
s! cara- JA tra>2s de cientos de dimin!tos ori3icios salAan corrientes de
aire calienteK :er%$ot, al tenderse encima los $a"Aa ta+ado, a$o'ando
s! 3l!ir- Entonces el aire $a"Aa "!scado otro camino, +or el interior de
!n tronco, $asta lle'ar a la co+a en la ?!e a'!arda"a el m!rci2la'o
+le'ado e in>isi"le, dis+!esto a ele>arse con !n so+lo +ara indicar el
acceso $acia el cora%n del la"erinto-
C!ando Corneli!s com+rendi, la +reciosa cometa Ba caAa- A!n?!e
era tan li'era ?!e el aliento de !n ni&o $!"iese "astado +ara $acerla
s!"ir otra >e%, la d2"il col!mna de aire no alcan%a"a a sostenerla all#
arri"a-
:er%$ot la tom entre s!s manos como !n ca%ador ?!e, en l!'ar de
dar la m!erte, reci"iera >ida de la +ie%a co"rada- El m!rci2la'o 3icticio
le a"rAa la +!erta $acia las si'!ientes estancias secretas de a?!el
m!ndo s!"terr#neo-
Los #r"oles se'!Aan +alideciendo- La s!nt!osa ne'r!ra de s!
destierro no $acAa m#s ?!e acrecentarse- La osc!ridad no de1a"a Ba
mar'en a nin'!na otra demora-
:er%$ot se encaram, tre+ando, al #r"ol del ?!e $a"Aa s!r'ido la
"lanca a+aricin- AllA, en la co+a >itri3icada, tal como es+era"a, !n
"o?!ete da"a entrada al interior del tronco $!eco- A?!2lla era la salida,
la =nica +osi"le, del "os?!e de cristal- Con !na correa, se at la
linterna a la ca"e%a necesita"a tener las manos li"res- Descendi +or el
interior del #r"ol- Una >e% lle'ado a la "ase, +rosi'!i s! "a1ada- El
tronco >acAo esta"a conectado a !na c$imenea nat!ral de la misma
roca, m#s am+lia a!n?!e toda>Aa an'osta, ?!e +enetra"a o"lic!amente
en a?!el s!"s!elo de s!"s!elos, ale1#ndose del "arranco del +!ente de
l!%-
C!ando la >ertical 'ar'anta de +iedra se $i%o m#s anc$a B Ba no era
+osi"le descender a+oB#ndose con los +ies B la es+alda, !na
+ro>idencial escalera de c!erda ?!e $acAa +osi"le lo im+osi"le, le
+ermiti contin!ar s! descenso $acia las +ro3!ndidades- De las +aredes
de a?!el +o%o cnico arranca"an n!merosos t=neles $ori%ontales,
3ran?!ea"les +ara !n $om"re, ?!e sin d!da cond!cAan a !n sin3An de
+asadi%os sin!osos- Pero, +or !na >e%, los modi3icadores del la"erinto,
al +oner la escalera, de1a"an !na +ista cierta en manos del eE+lorador,
a$orr#ndole el +eli'ro de eEtra>iarse acaso +ara siem+re-
Des+!2s de al'!nos min!tos de descenso sin atis"ar a s!s +ies m#s
?!e tinie"las, el $a% de l!% de la +otente linterna se re3le1 en !na
le1ana s!+er3icie diamantina, all# en el ne'ro 3ondo-
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\l com+rendi ense'!ida se esta"a acercando a !n la'o
s!"terr#neo- L, de +ronto, como si el raBo salido de s! ca"e%a $!"iese
accionado al'=n dis+ositi>o de res+!esta 3otoel2ctrica, las a'!as
+asaron a ser re3!l'entes, todo el estan?!e era !n asc!a de l!%- La
escalera termina"a en la orilla del 'ran la'o r!tilante- L, en 2l, no $a"Aa
slo a'!a- )!ltit!d de 3ormas im+recisas, entre>istas 'racias a la
trans+arencia del lA?!ido il!minado, delata"an ?!e en el 3ondo, n!e>as
mara>illas sem"radas +or la mano im+re>isi"le de Ma%at%kian
constit!Aan !n n!e>o eni'ma +ara el asom"ro del >ia1ero-
:er%$ot "a1 con +reste%a el tramo ?!e le resta"a B se dis+!so a
contem+lar otra esceno'ra3Aa desl!m"rante-
El la'o esta"a il!minado de tal modo +or 3!e'os s!"marinos, ?!e
toda s! masa lA?!ida era >isi"le- S!mer'idas en ella, 3ormando !na
ci!dadela s!"ac!#tica, cientos de im#'enes de +iedra, ma?!etas de
tem+los, +alacios B castillos, de todas las 2+ocas B ci>ili%aciones,
mostra"an s!s di>ersas 3ormas como !na 3a!na de ens!e&o-
AllA $a"Aa catedrales 'ticas, tem+los 3!nerarios 1a+oneses,
sant!arios de la India, mansiones del Renacimiento, me%?!itas del
Islam, 3ortale%as nrdicas, +ir#mides +recolom"inas, +a'odas "irmanas,
85
t!m"as im+eriales c$inas, "asAlicas romanas, ma!soleos t!rcos,
monasterios e!ro+eos--- B m!c$as otras constr!cciones ineE+lica"les,
tal >e% m#s anti'!as ?!e la memoria de los $om"res o salidas ?!i%# de
la mente de ar?!itectos ?!e $a"Aan ?!erido desa3iar a las 3ormas B a la
ra%n-
A?!ella asam"lea de edades B de estilos, a?!el $omena1e a todos los
tiem+os, incl!so a los desconocidos, a?!ella a+otesica Atl#ntida de
Tkland, contenAa !n eni'ma ?!e las +ala"ras no +!eden transmitir-
Por in3l!1o de ca!sas desconocidas, li'eras t!r"!lencias remo>Aan
las a'!as- Las 3ormas s!mer'idas eran >istas en !n incesante tem"lor,
como si de !n momento a otro 3!eran a des>anecerse, a m!lti+licar s!
tama&o o a s!3rir c!al?!ier otra ina!dita trans3ormacin-
El n!e>o desa3Ao ind!cAa al m#s +ro3!ndo desconcierto- De la 'alerAa
?!e contenAa al la'o +artAan n!merosos +asadi%os, m#s de >einte, $acia
las m#s di>ersas direcciones- Sin d!da, la maBorAa de ellos, si no todos,
cond!cAan a tort!osas rami3icaciones sin salida- A>ent!rarse al a%ar
+or c!al?!iera de ellos $!"iese sido desca"ellado- Por otra +arte, las
eEtra&as antorc$as de colores, ?!e ardAan s!mer'idas, no +odrAan
se'!ir dando l!% +or m!c$o tiem+o- Una accin r#+ida B certera se
$acAa ine>ita"le-
A +esar de s! a+remiante sit!acin, Corneli!s, rendido ante la
ini'!ala"le "elle%a de a?!ella n!e>a creacin de Anastase Ma%at%kian,
se +re'!nta"a !na >e% m#s, B era la =ltima ocasin ?!e i"a a tener +ara
$acerlo, +or las secretas moti>aciones del 3or1ador del la"erinto-
86
W@!2 le $a"Aa lle>ado a em+render la reali%acin de tan eEtra&as
mara>illasX No era +osi"le ?!e el solo +lacer alcan%ado al $acerlo 3!ese
moti>o s!3iciente- No ca"Aa +ensar ?!e el =nico o"1eti>o $!"iese sido
con?!istar la admiracin de los miles de +res!ntos >isitantes 3!t!ros-
Por encima de todo ello, 3or%osamente, tenAa ?!e $a"er al'!na otra
ra%n ?!e era la ?!e $a"Aa alentado la reali%acin de a?!ella o"ra casi
so"re$!mana-
Pero, $asta el momento en ?!e el >erdadero secreto de Tkland,
3!ese c!al 3!ese s! nat!rale%a, se +resentara ante 2l, Corneli!s no
+odAa $acer m#s ?!e tratar de se'!ir a>an%ando, eni'ma a eni'ma,
$acia las re'iones m#s intrincadas del la"erinto-
C!ando se dis+onAa a esta"lecer contacto con el -edalus +ara
re3erir s! salida del "os?!e de cristal B s! descenso $asta las
+roEimidades de la ci!dad9im+osi"le s!mer'ida, !na transmisin de
s!s com+a&eros se le antici+
FAtencin- Peli'ro- )otona>e de la Com+a&Aa acerc#ndose a
nosotros- Com!nica r#+idamente t! sit!acin- Hin coneEin-G
FEncontrada salida "os?!e cristal- N!e>o misterio a$ora la'o con
3ormas s!mer'idas- Intentar2 se'!ir +or mi c!enta entretanto- Hin
coneEin-G
FReci"ido- Prosi'!e a>ance- Interr!m+imos transmisiones- Acaso
seamos re'istrados- In3ormaremos m#s tarde- S!erte- Hin coneEin-G
A!n?!e la an!nciada contrariedad no $i%o eEcesi>a mella en la
>alerosa ima'inacin de Corneli!s :er%$ot, al sa"erse totalmente solo,
a!n?!e 3!ese +or !nos instantes, le +areci ?!e el misterio del la'o
crecAa a=n m#s-
C!ando esta sensacin ronda"a toda>Aa +or s! mente, ad>irti ?!e
la l!minosidad de los 3!e'os s!"ac!#ticos esta"a decreciendo- Si se
eEtin'!Aan, slo con la aB!da de s! linterna a+enas +odrAa >er "a1o las
a'!as- La sit!acin crAtica ?!e se +er3ila"a a'!di% s! ca+acidad de
iniciati>a-
Un tanto a la deses+erada, decidi e3ect!ar !na tentati>a +or s!
c!enta, Ba ?!e, de momento, s!s com+a&eros no +odAan aB!darle- En
a?!el instante decisi>o not con m#s 3!er%a ?!e n!nca la llamarada
de>oradora de !nos o1os ?!e, acec$ando $asta el menor de s!s
mo>imientos, no slo no aten!a"an s! soledad, sino ?!e la $acAan a=n
m#s cr!el e inso+orta"le- Pero Corneli!s, ?!e no $a"Aa retrocedido
antes, menos a=n i"a a $acerlo entonces, a!n?!e se sa"Aa a=n
"astante le1os del 3inal-
87
Tensin en alta mar
El -edalus se $a"Aa encontrado de +ronto ante !na in?!ietante
emer'encia !na de las motona>es de Ma%at%kian aca"a"a de desc!"rir
s! sit!acin en alta mar, 3rente a las costas de Tkland-
En la lanc$a de la Com+a&Aa >ia1a"an c!atro $om"res, tal >e%
armados- Los cola"oradores de Corneli!s esta"an en las a'!as
1!risdiccionales de la isla- AllA la Com+a&Aa era so"erana +or +ri>ile'io
otor'ado "a1o contrato +or el *o"ierno de Dondra+!r- Por tanto, el
-edalus +odAa s!3rir re+resalias sin ?!e nadie ac!diese en s! de3ensa-
Los miem"ros del e?!i+o ?!e a+oBa"a a Corneli!s a distancia, los
tri+!lantes del -edalus, a$ora eE+!estos al +eli'ro de !n a"orda1e, eran
las si'!ientes +ersonas
Nor"ert Dee+, eE+erimentado es+elelo'o B a!toridad m!ndial en
eE+loraciones s!"terr#neas-
Pier Paolo )an%oni, ar?!elo'o, destacado es+ecialista en la
inter+retacin de eni'mas, mensa1es e inscri+ciones +ertenecientes a
anti'!as ci>ili%aciones-
Valentina )arc!lo>a, +ro3esora de l'ica B eminente eE+erta en
matem#ticas recreati>as, eni'mas lin'ZAsticos B +ro"lemas de in'enio-
Isidor de )ali>ert, talento de la criminolo'Aa B director de !na
3amosa a'encia de detecti>es +ri>ados-
)arlene :a!m'arten, il!stre +siclo'a B +si?!iatra, es+ecialista en
trastornos de +ersonalidad del ti+o ?!e +arecAa a3ectar a )r-
Ma%at%kian-
H!l'encio H#"re'as, +oli3ac2tico de+ortista B l!c$ador, eE+erto tanto
en al+inismo como en eE+loracin s!"marina, sin ol>idar las m#s
eEticas t2cnicas de com"ate B de3ensa +ersonal-
)inos Tac$ter, es+ecialista en microelectrnica B creador del
dis+ositi>o ?!e +ermitAa la com!nicacin entre Corneli!s B la 'ente del
-edalus-
Com+leta"a la eE+edicin el +eriodista Nat$aniel )aris, +ersona1e
Ba conocido +or nosotros ?!e 3!e ?!ien con>enci a todos de ?!e el
eni'ma de Tkland "ien +odAa >aler la a>ent!ra-
Todos ellos, en !na ! otra ocasin, $a"Aan +artici+ado en las
acti>idades de Corneli!s, 3ormando +arte de s! e?!i+o- Pero n!nca
$asta entonces $a"Aan estado 1!ntos en el mismo >ia1e- Dada la
com+le1idad del caso de Tkland, la eE+eriencia B los conocimientos de
todos +odAan res!ltar =tiles +ara lle'ar al 3ondo del misterio-
El -edalus se encontra"a cerca del litoral del som"rAo islote, +ero
ale1ado de la r!ta $a"it!al de las motona>es ?!e i"an a Dondra+!r-
Esta"a, +recisamente, en el lado o+!esto +ara e>itar c!al?!ier +osi"le
enc!entro- Pero la cas!alidad o ?!i%# el $ec$o de ?!e !na de las
lanc$as de la Com+a&Aa $!"iese dado !n rodeo en torno a Tkland,
$i%o ?!e se desc!"riera la +resencia de los con1!rados, B ?!e !na
lanc$a en3ilase $acia ellos en lAnea recta-
En el escaso mar'en de tiem+o de ?!e dis+onAan, los sor+rendidos
tri+!lantes +!sieron en +r#ctica el +lan de emer'encia ?!e $a"Aan
+re>isto con la es+eran%a de no tener ?!e !tili%arlo n!nca- Declararon
%a3arranc$o de cam!3la1e, oc!ltando los e?!i+os de transmisiones, la
"i"lioteca es+eciali%ada ?!e $a"Aa a "ordo, las c#maras de 3ilmar
s!"marinas, B todo el contin'ente de materiales e instr!mentos ?!e, de
ser desc!"iertos, delatarAan 3#cilmente el moti>o de s! eE+edicin-
Con mo>imientos a+res!rados +ero eEactos, lo'raron con3erir al
-edalus !n m#s o menos con>incente as+ecto de em"arcacin de recreo
'o"ernada +or !nos c!antos des+istados t!ristas de l!1o ?!e, +or a%ar,
c!riosea"an en a?!ellas a'!as tan des+ro>istas de atracti>o-
Nat$aniel )aris se oc!lt dentro de !n "arril- Si al'!no de los
$om"res de la Com+a&Aa lle'a"a a reconocerlo, la im+ost!ra se >endrAa
a"a1o en el acto- Tam"i2n se escondieron en sendas c!"as H#"re'as B
Dee+, ?!edando como 3!er%as de reser>a +or si la sit!acin se $acAa
crAtica- Los dem#s, tensos B +reoc!+ados, a'!arda"an en c!"ierta
+oniendo todo s! em+e&o en a+arecer sonrientes B rela1ados como si
nada t!>iesen ?!e oc!ltar-
C!ando la motona>e de la Com+a&Aa esta"a Ba tan cerca ?!e
+arecAa ?!e i"a a em"estirles sin contem+laciones, 'ir "r!scamente B
se det!>o mostr#ndoles el 3lanco de estri"or-
VVan a re'istrarnos, se'!ro Vm!rm!r )inos Tac$ter de 3orma
slo a!di"le +ara s!s com+a&eros-
V@!e nadie +ierda la calma- P!ede ?!e se contenten con ec$ar !na
o1eada Va're' Valentina )arc!lo>a, diciendo slo la mitad de lo ?!e
+ensa"a-
VPor lo menos, nos ordenar#n ?!e demos media >!elta B ?!e nos
ale1emos de a?!A a toda m#?!ina Vdi1o l='!"remente )inos Tac$ter, el
m#s +esimista del 'r!+o-
VNo se li"rar#n de nosotros tan 3#cilmente V?!ien a$ora $a"la"a
era Isidor de )ali>ertV- No +odemos de1ar solo a Corneli!s- En todo
caso, 3in'iremos ?!e nos >amos B m#s tarde >ol>eremos-
VHi1aos, son c!atro- Nos miran como si 3!2semos moni'otes de !na
"arraca de tiro al "lanco- W@!2 les dar# ese Ma%at%kian +ara >ol>erlos
tan desa'rada"lesX Vdi1o )an%ini entre dientes-
Uno de los a'entes de la Com+a&Aa em+!& !n me'#3ono ?!e $a"Aa
estado oc!lto $asta entonces-
V)r- Anastase Ma%at%kian, +residente de la Com+a&Aa Arrendataria
de la S!+er3icie B S!"s!elo de la Isla de Tkland, tiene el $onor de
89
in>itarles a cenar en el cam+amento del islote esta noc$e a las n!e>e-
La satis3accin ?!e le ca!sa a n!estro +residente la +resencia de tan
il!stres >ia1eros en a'!as 1!risdiccionales de la Com+a&Aa, slo es
com+ara"le al a'rado ?!e le +rod!cir# el $ec$o de ?!e !stedes lo
$onren ace+tando s! $os+italidad-
Des+!2s de >oceado el mensa1e, el em+leado de1 transc!rrir !na
lar'a +a!sa sin de1ar de mirarles- S!s tres sec!aces $acAan lo +ro+io,
como na>e'antes +ati"!larios +re+arados +ara !n ata?!e sor+resa-
Al 3in, con >o% m#s osc!ra e im+ersonal, casi im+erati>amente, el
del me'#3ono a&adi
VWC!#l es la res+!estaX
En el -edalus c!ndi el desconcierto- La in>itacin tenAa todo el aire
de ser !na encerrona, olAa a +on%o&a +er3!mada- Slo era +osi"le
o3recer !na res+!esta estrat2'ica- Des+!2s de !n r#+ido concili#"!lo
con s!s com+a&eros, Isidor de )ali>ert tom la +ala"ra-
VDesde l!e'o, ace+tamos encantados, a!n?!e no sa"emos a ?!2 se
de"e este $onor ni ?!i2n es el il!stre +residente- Pero siem+re es
a'rada"le, c!ando se >ia1a, conocer a las m#s nota"les +ersonalidades
de cada +aAs-
Pisando estas =ltimas +ala"ras, el a'ente de Ma%at%kian les indic
la sit!acin del 3ondeadero-
V--- allA atracar#n a las n!e>e menos c!arto B ser#n cond!cidos al
cam+amento a "ordo de n!estros >e$Ac!los- Se r!e'a ri'!rosa
+!nt!alidad, n!estro +residente es m!B estricto en esto-
Acto se'!ido, sin ?!e mediase entre am"as em"arcaciones ni !na
3rase m#s, la motona>e dio media >!elta B +arti a toda >elocidad,
de1ando a los del -edalus en !n mar de +er+le1idades-
VEsto si'ni3ica ?!e sa"en ?!i2nes somos B ?!2 estamos $aciendo
a?!A Vdi1 )inos, +resa de !n li'ero $isterismo-
VDesde l!e'o, n!estra +resencia Ba $a"Aa sido ad>ertida V
con3irm )arlene :a!m'artenV- La motona>e sa"Aa ?!e nos
encontrarAa a?!A-
VTal >e% $aBan ca+tado n!estras com!nicaciones con Corneli!s V
s!'iri Nat$aniel )aris, ?!e en a?!el momento a"andona"a s!
escondri1o, al i'!al ?!e H#"re'as B Dee+-
VEso es casi im+osi"le Vcort )inos, s!sce+ti"le B molestoV-
Em+leamos !nas 3rec!encias totalmente in$a"it!ales- Para ca+tarlas
serAa necesario dis+oner de !nas instalaciones m!B so3isticadasI Jno
+!ede ser ?!e las ten'an en TklandK Los e?!i+os ?!e $e dise&ado son
el =ltimo 'rito de la electrnica s!+erminiat!ri%ada, slo media docena
de naciones est#n en sit!acin de interce+tar s!s se&ales- WCmo >a a
tener Ma%at%kian nada de esoX JEs !n dis+arateK
VSA, +ero el o"ser>ador +ermanente del *o"ierno de Dondra+!r,
ese misterioso +ersona1e a ?!ien nadie $a >isto, +!ede ?!e ten'a !n
e?!i+o m!B +otente Vterci H!l'encio H#"re'as-
VCon eso, te lo ase'!ro sin necesidad $a"erlo >isto VTac$ter
?!erAa ale1ar de s!s dis+ositi>os toda sos+ec$a de >!lnera"ilidadV, Jno
+!ede ni oler n!estras ondasK
VEntonces, Wcmo +odAan sa"er ?!e nos encentr#"amos a?!AX V
90
+lante Nor"ert Dee+V- Desde la isla no +!eden >ernos, nos ta+a la
c!r>at!ra del $ori%onte- No $an +asado $elic+teros ni a>ionetas,
nin'!na otra na>e se $a cr!%ado en n!estra r!ta--- JTal >e% la
Com+a&Aa ten'a al'=n dis+ositi>o de radarK
VSi es slo eso, no $aB moti>o de alarma- VNat$aniel no +odAa
ol>idar ?!e $a"Aa sido el +romotor de la eE+edicin- Si aca"a"a mal, no
+odrAa +erdon#rseloV- Lo =nico ?!e $an desc!"ierto es n!estra
+resencia, +ero no +!eden sa"er a ?!2 estrate'ia o"edece---
VPero tratar#n de adi>inarlo- Un $om"re tan eEtra&o como
Ma%at%kian es ca+a% de sos+ec$ar lo +eor- Es +osi"le ?!e, como
a+eriti>o, antes de la cena, nos someta a !n interro'atorio intensi>o V
di1o, saliendo de s! silencio, Valentina )arc!lo>a-
VEllos nos lo $an recordado estamos en s!s a'!as
1!risdiccionales- Incl!so +odrAan den!nciarnos al *o"ierno de
Dondra+!r V)an%oni temAa ?!e la a>ent!ra se 3!ese a +i?!e antes de
$a"er lle'ado a al'o +ositi>o-
VNo, 2se no es el estilo de Ma%at%kian- Se'!ro ?!e 2l es el +rimer
interesado en ?!e el *o"ierno no meta las narices en el as!nto V
)ali>ert, si'!iendo los $#"itos de s! +ro3esin, trata"a de +oner en
orden los n!e>os datosV- La >er2is como tratar# de a>eri'!arlo todo
+or sA mismo, con la aB!da de s!s es"irros- Slo ellos tienen ?!e
+reoc!+arnos-
VJLa lo creo ?!e me +reoc!+anK Son ti+os dis+!estos a todo, "asta
con >erlos V)inos, em+e&ado en no reco"rar la calma, conta'ia"a a los
dem#s s! ner>iosismo-
Por es+acio de >arios min!tos, contin!aron s! intercam"io de
ded!cciones e interro'antes- WLa in>itacin era !na tram+aX WEl
o"ser>ador +ermanente del *o"ierno $a"Aa sido $i+noti%ado B no e1ercAa
nin'=n controlX WTenAan al'!na +osi"ilidad de el!dir la dic$osa cena
sin de1ar desam+arado a Corneli!sX WSerAa +osi"le rean!dar las
com!nicaciones des+!2s de todo a?!elloX W<asta dnde esta"a
dis+!esto a lle'ar )r- Ma%at%kianX Ir a dar la alarma a Dondra+!r
+odrAa ser !n +aso en 3also, toda>Aa no tenAan +r!e"as concretas contra
la Com+a&Aa- WI"a a ser Tkland la t!m"a de todosX
Por 3in, sinteti%ando todas las o+iniones, con la aB!da de s!
eE+eriencia en a+licar la l'ica a +ro"lemas com+le1os, Valentina
)arc!lo>a tra% !n +lan de emer'encia +ara las $oras si'!ientes-
VTenemos casi toda la tarde +or delante- Des+!2s decidiremos, en
3!ncin de los n!e>os acontecimientos, si ac!dir o no a la cita de
Ma%at%kian- A +artir de a$ora act!aremos con m#s ca!tela, las
motona>es de la Com+a&Aa +!eden +resentarse de n!e>o en c!al?!ier
momento- No modi3icaremos n!estra sit!acin +ara no des+ertar
sos+ec$as- Pondremos en +r#ctica ense'!ida la se'!nda 3ase del +lan,
a!n?!e tenAamos +re>isto $acerlo m#s tarde- Nat$aniel, H!l'encio B
Nor"ert desem"arcar#n a$ora, son los =nicos ?!e +!eden $acerlo, +!es
los $om"res de la motona>e desconocen s! +resencia- Isidor les
acom+a&ar#, +ara re'resar des+!2s con el "ote los de la isla notarAan
?!e 3alta la "arca- Si los ?!e $an desem"arcado corren +eli'ro de ser
desc!"iertos, la consi'na es dis+ersarse- Si al'!no es a+resado, eEi'ir#
91
ser cond!cido ante el o"ser>ador +ermanente- Si 2ste es ino+erante o
$a desa+arecido, B la sit!acin es m!B 'ra>e, dis+arar# la mini+istola
de se&ales ?!e todos lle>amos encima- Entonces, los dem#s,
intentaremos !n asalto de3initi>o- Pero con>iene no +reci+itarse ni ceder
al ner>iosismo, ?!e +!ede ser n!estro +rinci+al enemi'o- De"emos
e>itar ?!e !na decisin a+res!rada desc!"ra n!estro 1!e'o antes de
tiem+o- S!erte +ara todos B ?!e esta a>ent!ra lle'!e +ronto a "!en
t2rmino-
Los miem"ros de a?!el im+ro>isado 'r!+o de in>esti'adores se
+!sieron de n!e>o en mo>imiento- A!n?!e no eran, en s! maBorAa,
+ersonas acost!m"radas a la accin directa, 'al>ani%ados +or el in3l!1o
?!e el secreto de Tkland e1ercAa so"re ellos B +or el deseo de se'!ir
a+oBando a Corneli!s $asta el lAmite de s!s 3!er%as, se sentAan a=n
ca+aces de 'randes +roe%as-
)ientras la "arca, con los c!atro tri+!lantes desi'nados, se diri'Aa
al islote, $acia los acantilados ?!e caAan a +ico so"re las a'!as, los ?!e
+ermanecAan en el Bate, $a"Aan >!elto a conectar el e?!i+o de
transmisiones B emitAan !n n!e>o mensa1e
FPro"lema s!+erado- Pro"lema s!+erado- Sin di3ic!ltades +or a$ora-
Todo normal a "ordo- Resta"lecemos contactos- Com!nica t! sit!acin-
Hin coneEin-G
En l!'ar de la es+erada res+!esta, !n silencio l='!"re llen los
circ!itos de rece+cin-
VJNo res+ondeK Vad>irti, innecesariamente, )inos, +!es todos se
da"an c!enta de ?!e el descodi3icador de mensa1es +ermanecAa
inacti>o-
VRe+ite la emisin, dos, tres >ecesI Jtodas c!antas sean necesariasK
Va!ll )an%oni-
F-edalus llamando a Corneli!s- -edalus llamando a Corneli!s-
Com!nica t! sit!acin- Hin coneEin-G
Cada >e% m#s "re>e B con maBor 3rec!encia, el mensa1e salt al aire
insistentemente- No $!"o ni la m#s le>e res+!esta-
Antici+#ndose a c!al?!ier re+aro de s!s com+a&eros, )inos e3ect!
!n r#+ido dia'nstico desde s! +!nto de >ista-
VNo es +osi"le ?!e s! microtransmisor se $aBa a>eriado- Tiene !na
ca+acidad de 3!ncionamiento +ermanente, a toda +r!e"a, d!rante cinco
mil $oras- Al'o 'ra>e tiene ?!e $a"erle oc!rrido a Corneli!s-
VInsiste, en>Aale el mensa1e cada treinta se'!ndos Vdi1o
im+ert!r"a"le, Valentina-
VSA, +ero WB si no res+ondeX V)inos tenAa !na en3ermi%a
tendencia a darlo todo +or +erdido-
VSi no res+onde Vcon solemne 'ra>edad, )arlene $a"Aa tomado la
+ala"raV, si Ma%at%kian $a desencadenado al'!na "r!tal tra'edia, ?!e
se+a desde a$ora ?!e ?!ien ensom"re%ca n!estra +acA3ica a>ent!ra con
san're o con m!erte, aca"ar# siendo arrastrado +or s! +ro+ia
demencia- De a?!A no nos iremos sin ?!e, de !na ! otra 3orma, se $a'a
1!sticia-
VCorneli!s es Corneli!s, B es adem#s cada !no de nosotros- De
todo c!anto a 2l +!eda oc!rrirle, la Com+a&Aa ser# res+onsa"le ante el
92
m!ndo Va!n?!e sin +erder el control, Valentina $a"Aa $a"lado a
>oces, como si deseara ser esc!c$ada desde la isla-
A&adiendo n!e>a 'ra>edad a !na sit!acin ?!e se +resentAa
dram#tica, el oc2ano, $asta entonces +l#cido com+arsa de la accin,
sac!di con !nas +rimeras em"estidas al des+ortillado -edalus- El
naciente 3!ror de las a'!as B el cielo osc!reci2ndose +or momentos
an!ncia"an el +eli'ro de !na tem+estad en 3ormacin-
93
Tkland, tierra de em"oscadas
El "ote ?!e cond!cAa al 'r!+o de desem"arco $a"Aa encontrado entre
los acantilados !na escar+a no del todo ineE+!'na"le- Con el +ro+sito
de no demorar el re'reso de )ali>ert, Ba "astante amena%ado +or la
creciente 3iere%a del olea1e, )aris, H#"re'as B Dee+ decidieron correr los
ries'os de la escalada antes ?!e +erder m#s tiem+o "!scando accesos
de m#s 3#cil ascensin-
)ientras Isidor em+rendAa s! amena%ado >ia1e de retorno, los tres
im+ro>isados in>asores iniciaron con todas las +reca!ciones +osi"les la
s!"ida +or los res"aladi%os +e&ascos costeros-
El o"1eti>o de a?!ella accin de comando, +or desca"ellado ?!e
+areciese, esta"a m!B claro +ara ?!ienes i"an a lle>arla a ca"o
encontrar accesos ?!e cond!1esen directamente al cora%n del la"erinto
sin +asar +or nin'!na de las +r!e"as-
Nor"ert Dee+ tenAa la con>iccin, B asA lo $a"Aa $ec$o sa"er a s!s
com+a&eros, de ?!e el 'i'antesco sistema de 'alerAas s!"terr#neas de
Tkland +oseAa n!merosas entradas nat!rales, distri"!idas +or toda la
eEtensin del islote- Los conc!rsantes9eE+loradores se'!Aan !n
itinerario ?!e no esta"a conectado directamente con el eEteriorI +ero, en
la $i+tesis de Dee+, a+oBada en no +ocos indicios B en s!s
conocimientos de 'eolo'Aa, se considera"a como +er3ectamente +osi"le
+oder entrar en distintos sectores del la"erinto a tra>2s de di3erentes
'r!tas o ca>idades a"iertas en la s!+er3icie-
El +ro"lema consistAa en lo'rarlo sin ser desc!"iertos- No era !n
+ro+sito insensato los $om"res de la Com+a&Aa, escasos en n=mero,
no +odAan e1ercer !na +ermanente >i'ilancia en todos los rincones de
Tkland ni tener "a1o control todos B cada !no de los intermina"les
+asadi%os del s!"s!elo-
Tam+oco era menos cierto ?!e, en el caso de ser sor+rendidos B
a+resados, el 3racaso de la o+eracin -edalus serAa ine>ita"le-
Con a?!ella tentati>a +odAan a+roEimarse al o"1eti>o 3inal, +ero
tam"i2n lo arries'a"an casi todo- Sin em"ar'o, los recientes
acontecimientos $a"Aan aconse1ado +oner en marc$a inmediatamente el
desem"arco, a!n?!e en !n +rinci+io slo tenAan +ensado rec!rrir a 2l
in extremis si Corneli!s 3racasa"a o >eAa detenido s! a>ance +or al'=n
eni'ma irresol!"le-
Los tres res!eltos escaladores, con no +ocas dosis de a!dacia,
lo'raron remontar los in$s+itos acantilados- A+enas lle'ados a la cima
del a"ismo so"re el mar, desc!"rieron con e!3oria ?!e el terreno
3a>orecAa s! intencin de adentrarse secretamente en la isla-
VJ)a'nA3ico, s!elo irre'!lar, rocoso, accidentado---, +osi"les
escondri1os a cada +asoK Va a ser di3Acil ?!e +!edan >ernos VH!l'encio
H#"re'as no eEa'era"a en a?!el +ara1e se $!"iese +odido cam!3lar !n
re'imiento-
V@!2 'ran contraste eEiste entre esta desolacin, casi de otro
m!ndo, B las mara>illas ?!e se oc!ltan "a1o tierra- Todo es dram#tico
a?!A, $asta las +iedras +arecen tort!radas +or los eni'mas ?!e
contienen s!s entra&as VNat$aniel )aris n!nca de1a"a de a+reciar los
as+ectos literarios de las sit!aciones- S! +ensamiento, de modo
semia!tom#tico, es"o%a"a descri+ciones +ara s!s 3!t!ros artAc!los en
'magination-
VA>an%aremos $acia el centro del islote- A !na cierta distancia de
la costa n!estras +osi"ilidades de encontrar "ocas de ca>erna
a!mentar#n Vdes+!2s de las +ala"ras de Nor"ert Dee+, el eE+erto en
eE+loraciones s!"terr#neas, la +e?!e&a col!mna eE+edicionaria se
+!so en mo>imiento-
A +esar de lo tem+rano de la tarde, el a'reste relie>e del islote se
aseme1a"a a !na 3=ne"re a+aricin en medio de las "r!mas- La
tormenta se cernAa lentamente, demorando el momento en ?!e,
im+laca"le, lan%arAa s!s trom"as- Los osc!ros n!"arrones $a"Aan
de1ado slo la l!% indis+ensa"le +ara ?!e a?!el momento no +!diese
llamarse noc$e-
Los tenaces a>ent!reros, ?!e nada sa"Aan de la tensin ca!sada en
el -edalus +or el alarmante silencio de Corneli!s, camina"an alentados
+or la es+eran%a de ?!e, al +ro+io tiem+o ?!e ellos lo $acAan +or la
s!+er3icie, :er%$ot +ro'resa"a +or el s!"s!elo, acerc#ndose todos al
i'norado o"1eti>o ?!e Ma%at%kian $a"Aa $ec$o casi inalcan%a"le-
De +ronto, con la +!n%ante certe%a de !n +resentimiento 3!nesto,
los tres ami'os creBeron +erci"ir al !nAsono ?!e al'!na +resencia $ostil
acec$a"a en a?!ellas soledades- Sin intercam"iar +ala"ra,
r#+idamente, se dis+ersaron- A'a%a+ados, cada !no en s! escondri1o,
con la res+iracin contenida, esc!c$aron B o"ser>aron- Slo el le1ano
r!mor de la tormenta ?!e Ba esta"a descar'ando en alta mar oc!+ el
silencio- Pasado !n inter>alo sin n!e>os indicios in?!ietantes, con s!s
temores a+aci'!ados, acordaron +or se&as arries'arse de n!e>o-
VP!ede ?!e $aBa sido !n e3ecto del am"iente, est# car'ado de
electricidad, $asta +arece ?!e el aliento cr!1e--- Vdi1o )aris-
VNo +erdamos m#s tiem+o, Nat$aniel Vmasc!ll H!l'encioV- Es
+reciso encontrar !n re3!'io +or si cae el a'!acero-
VP!ede ?!e encontremos al'o m#s si rodeamos a?!ellos +e&ascos-
JVamosK V>aticin Dee+-
Con redo"ladas +reca!ciones, casi acariciando con s!s "otas las
+rominencias rocosas del terreno, contin!aron la inc!rsin- En la
atms3era enrarecida no 3lota"a Ba la im+resin de ?!e al'!ien les
95
est!>iese es+iando- La con?!ista de s! inmediato o"1eti>o se im+onAa
como =nica +reoc!+acin-
C!ando al 3in lle'aron ante la cara oc!lta del risco, com+ro"aron
?!e el +ronstico de Nor"ert $a"Aa sido certero- El es+elelo'o no +!do
contener !na eEclamacin de e!3oria
VJLo sa"AaK El l!'ar re=ne todas las condiciones-
En la "ase de los +e&ascos, li"re de o"st#c!los B >i'ilancia, se a"rAa
+rometedora !na 'ar'anta en la +iedra-
VJP!es tenAas ra%nK JL +ensar ?!e +or a?!A +odemos colarnos
$acia el la"erinto sin FContrato de eE+loracinG, 1a, 1a, 1aK VH!l'encio,
con s! sonora carca1ada, $a"Aa desc!idado sin darse c!enta la
necesaria +r!dencia-
VJNo le>antes la >o%K Vamos dentro- Toda>Aa est# +or >er si esto es
!na c!e>a cie'a o si se +rolon'a $acia el s!"s!elo VDee+ ardAa en
deseos de e3ect!ar la com+ro"acin-
)ientras s!s com+a&eros atis"a"an el interior, Nat$aniel no $a"Aa
de1ado de mirar en torno, sos+ec$ando a=n de la a+arente ?!iet!d ?!e
lo en>ol>Aa todo-
VAntes de entrar a$A, con>iene cerciorarse de ?!e no $aB nadie +or
los alrededores- Desde a?!ella +e?!e&a cima +odr2 di>isar !na cierta
eEtensin- V!el>o en se'!ida- )ientras, oc!ltaos en el !m"ral B
+ermaneced atentos a c!al?!ier se&al ?!e os $a'a-
Nor"ert B H!l'encio a+ro"aron la sensata +reca!cin de Nat$aniel B
+ermanecieron a la es+era mientras 2ste se ale1a"aI +ero s!
im+aciencia era m!B 'rande creAan tener el secreto del la"erinto casi al
alcance de la mano-
Por el contrario, Nat$aniel esta"a m!B receloso- Las 3acilidades
encontradas $asta entonces en la inc!rsin se le anto1a"an de do"le
3ilo-
FLa calma es, a >eces, el ro+a1e ?!e dis3ra%a a !na encerronaG, se
re+etAa al diri'irse al o"ser>atorio ele'ido, como si el solo $ec$o de
+ensarlo o"rase de am!leto +rotector-
De todos modos, el +eso del mal +resa'io no lastr s! marc$a- Al
+oco tiem+o se $a"Aa encaramado $asta lo alto de las +e&as ?!e, sin
de1ar de oc!ltar s! +resencia, le +ermitAan di>isar !na am+lia %ona del
+2treo +aisa1e-
Nin'!na 3orma $!mana a+areci en s! cam+o de >isin- Al'o, sin
em"ar'o, atra1o s! mirada a no m!c$a distancia, !n arcn met#lico,
+intado con las si'las de la Com+a&Aa, semioc!lto entre las rocas, BacAa
a"andonado-
FA!n?!e dentro ca"e !n $om"re, no creo ?!e nin'=n a'ente de
Ma%at%kian !tilice el "a=l como 'arita de centinela Vse di1o, "romeando
V- Ni tam+oco tiene as+ecto de ser el cam!3la1e de !na car'a eE+losi>a-
Pero se'!ramente lo $an de1ado a?!A +or al'o, no estarAa de m#s
a>eri'!ar c!#l es s! contenido- A!n?!e, claro, si l!e'o res!lta ?!e est#
>acAo---G
)aris trata"a de con>encerse de ?!e no merecAa la +ena
arries'arse- Pero ante la +osi"ilidad de ?!e el arcn cont!>iese al'o
re>elador o =til +ara s!s +lanes no ?!iso desistir- En los dominios del
96
+residente de Tkland c!al?!ier cosa +odAa ser !na +ista, !n >esti'io
?!e aB!dase a encontrar >Aas de acceso-
)ediante !n len'!a1e de m!ecas B 'estos ?!e todos ellos conocAan
m!B "ien, Nat$aniel indic a s!s dos com+a&eros ?!e no $a"Aa moti>o
de alarma a la >ista- A contin!acin les $i%o sa"er ?!e i"a a e3ect!ar
!na +e?!e&a +es?!isa ?!e le lle>arAa tres o c!atro min!tos a lo s!mo-
Nor"ert B H!l'encio asintieron +or el mismo +rocedimiento,
recomend#ndole +r!dencia- A s!s es+aldas, la osc!ridad de la c!e>a
se'!Aa tent#ndoles- S!s deseos de eE+lorarla c!anto antes crecAan a
cada instante B no +!dieron resistir la llamada de !na inc'nita tan
+ronta a des+e1arse- Se adentraron !nos +ocos metros en el t=nel
descendente, ansiosos, los dos al mismo tiem+o---
Posi"lemente, !na +atr!lla eE+erta en in>asiones no $!"iese
inc!rrido en tal error- Pero ellos, il!sionados +erse'!idores de secretos,
e1ec!tores de !na accin im+ro>isada, lo cometieron-
Coincidiendo con !n tr!eno terri"le, +en=ltimo emisario de la
tormenta, !n 'ran estr2+ito de rocas, ?!e se des+loma"an los
so"reco'i- De $a"er sido +osi"le, se $!"iese esc!c$ado !na carca1ada
tri!n3al entre el 3ra'or de las +iedras B los elementos- En !n a"rir B
cerrar de o1os, la +e?!e&a entrada de la 'alerAa ?!ed o"str!ida +or
rocas de 'ran tama&o-
H!l'encio, a la deses+erada, trat de a+artarlas- Pero slo die% o
doce $om"res cor+!lentos, em+!1ando al !nAsono, $!"iesen +odido
mo>erlas-
VJ)aldita seaK JEstamos atra+adosK VeEclam H!l'encio-
VAl'!ien $a +ro>ocado !n al!d desde el eEterior- Los $om"res de
97
la Com+a&Aa nos $an desc!"ierto Vconcl!B l='!"remente Nor"ert-
VSi Nat$aniel, alertado +or el r!ido del des+rendimiento, >iene
$acia a?!A, estar# inde3enso ante ellos V+ronstico H#"re'as-
VEl estallido del tr!eno no le $a"r# +ermitido oAr nada- Pero da
i'!al- Caer#n so"re 2l de todos modos VNor"ert $a"l con la amar'a
clari>idencia de ?!ien se cree +erdido sin remedio-
VNada +odremos $acer +ara aB!darle, Jni dar la alarma si?!ieraK V
H!l'encio se re>ol>Aa, 3!rioso en s! im+otencia-
V@!2date a?!A +or si oBes al'o- )ientras, >oB a com+ro"ar si esta
madri'!era cond!ce a al'!na +arte, a!n?!e, des+!2s de lo oc!rrido,
m!c$o me temo ?!e no-
H!l'encio +ermaneci al acec$o, +e'ado al m!ro de +iedras- Nor"ert
se 3!e $acia el 3ondo en "!sca de la res+!esta-
En el eEterior, )aris, i'norante de todo c!anto $a"Aa oc!rrido, se
dis+onAa a a"rir con 'ran ca!tela el eni'm#tico arcn met#lico- A"sorto
en la o+eracin ?!e i"a a reali%ar, no +!do darse c!enta de ?!e a s!s
es+aldas, m!B cerca Ba, !na sil!eta amena%adora B 3!rti>a, la ?!e antes
$a"Aa soltado la >ictoriosa risotada, se a+resta"a a aca"ar
de3initi>amente con las =ltimas es+eran%as de los desem"arcados-
98
La in?!ietante decisin
de Anastase Ma%at%kian
Entre tanto, la sit!acin en el Dedal!s se $a"Aa $ec$o insosteni"le-
Las contin!as llamadas a Corneli!s se'!Aan sin o"tener el menor eco-
La 3!ria desatada del mar tem+est!oso amena%a"a con $acer %o%o"rar
la em"arcacin en c!al?!ier momento- Isidor de )ali>ert no $a"Aa
re'resado- Los del Bate +ensaron ?!e el >iolento olea1e $a"Aa
im+osi"ilitado s! retorno, o"li'#ndole a s!marse al 'r!+o de
desem"arco- De la s!erte ?!e 2ste $a"Aa corrido nada +odAan sa"er la
celeridad de la +!esta en +r#ctica del +lan de emer'encia no $a"Aa
+ermitido la ada+tacin de n!e>os s!+lementos a las 3rec!encias del
transmisor +rinci+al- Esta"an incom!nicados con Tkland-
En a?!el momento crAtico, ines+eradamente, )inos sintoni% !n
"oletAn de noticias de =ltima $ora ?!e esta"a siendo emitido +or Radio
Dondra+!r, en s! +ro'ramacin o3icial-
F--- $a"i2ndose +rod!cido el com!nicado de 3orma sor+rendente- La
Com+a&Aa Arrendataria de la S!+er3icie B S!"s!elo de la Isla de
Tkland $a an!nciado $oB a las cinco de la tarde ?!e Anastase
Ma%at%kian, s! +residente, ac!ciado +or im+eriosas moti>aciones, se
$a"Aa >isto o"li'ado a cla!s!rar el conc!rso internacional ?!e "a1o s!s
a!s+icios se >enAa cele"rando- El mon!mental +remio en met#lico
?!edar#, +!es, sin destinatario, al $a"er sido declarado desierto- Como
consec!encia de todo ello $an cesado las +r!e"as de seleccin B la
admisin de candidatos- Los ?!e $a"Aan 'anado s! derec$o a +artici+ar
B es+era"an em"arcar esta noc$e, 1am#s ir#n a Tkland-
GInmediatamente des+!2s de $a"erse di3!ndido la nota de la
Com+a&Aa, s!s o3icinas en Dondra+!r $an sido desmanteladas B
cerradas- Los indi>id!os ?!e en ellas +resta"an s!s ser>icios $an
desa+arecido, i'nor#ndose s! +aradero-
GPor esta ra%n, no nos $a sido +osi"le com+letar la noticia con m#s
datos- Se desconoce $asta el momento c!#l ser# la actit!d del *o"ierno
con res+ecto a la +ermanencia en Tkland del o"ser>ador +ermanente o
en relacin a otros as+ectos de este caso-
GN!estra emisora +ermanecer# en contin!a alerta- De c!antos
n!e>os detalles ten'amos conocimiento, in3ormaremos +!nt!almente-G
VWQs dais c!entaX VeEclam Valentina )arc!lo>aV, Jla $ora del
mensa1e de la Com+a&Aa coincide casi eEactamente con el momento en
?!e Corneli!s de1 de com!nicarse con nosotrosK
VLa +oderosa tenacidad de Ma%at%kian slo +!ede $a"er sido
?!e"rantada +or al'o im+re>isto ?!e 2l no +!ede controlar V)arlene se
a+lica"a intensamente a la inter+retacin de los actos del +residenteV-
JAl'o 'ra>e tiene ?!e $a"er oc!rridoK
En a?!ellos momentos, !na ola colosal lan% al -edalus a >arios
metros +or encima del encres+ado oc2ano, +reci+it#ndolo des+!2s en
!n a"ismo de a'!as es+!mantes- )ila'rosamente, el Bate no >olc, +ero
s!s tri+!lantes rodaron +or el s!elo $asta ?!e consi'!ieron encontrar
!n asidero 3irme-
A?!2l $a"Aa sido, tal >e%, el =ltimo a>iso de !n mar dis+!esto a
en'!llirlos +ara siem+re- Entre el 3ra'or ?!e +resa'ia"a !n maremoto,
los c!atro em+a+ados marineros, esc!+iendo a'!a, lle'aron al r#+ido
ac!erdo ?!e las circ!nstancias im+onAan-
100
VSi antes no nos >amos a +i?!e, +odremos re3!'iarnos en el
3ondeadero V'rit )an%oniV- Una >e% en la isla, >eremos ?!2 se +!ede
$acer-
VSA, claro, nos reci"ir#n con los "ra%os a"iertos en l!'ar de cena,
nos dar#n merienda- TomarAa cinco litros de a'!a salada, antes ?!e
+ro"ar los man1ares de )r- Ma%at%kian V)inos +arecAa temer m#s a la
'ente de Tkland ?!e a !n oc2ano #>ido de na!3ra'ios-
VA!n?!e no $!"iese tem+estad, tendrAamos ?!e ir de todos modos
V+!nt!ali% )arlene, a3errada a !nas c!erdasV- La s!s+ensin del
conc!rso B el silencio de Corneli!s lo cam"ian todo-
VSe'!ramente necesita aB!da con !r'encia- Es +reciso inter>enir,
antes de ?!e sea demasiado tarde, a!n?!e con ello desc!"ramos
n!estro 1!e'o VValentina $a"Aa dado la consi'na 3inal, la =nica
+osi"le-
L asA, a?!ellos a+asionados in>esti'adores, lle'ados al Dndico con la
il!sin de a+licar la ded!ccin cientA3ica B la int!icin ima'inati>a al
caso m#s eEtra&o ?!e $a"Aan conocido, red!cidos a !na deses+erada
l!c$a +or la s!+er>i>encia, em+rendieron s! +!'na con las a'!as con
la es+eran%a de no morir a$o'ados B e>itar, al +ro+io tiem+o, ?!e la
a>ent!ra de :er%$ot aca"ase de 3orma dram#tica-
Pero el tem+oral, en el c2nit de s! 3!ria, eri'Aa mil tram+as entre
ellos B s! o"1eti>o-
101
En a?!ellos +recisos momentos, en s! 'a"inete del cam+amento,
Anastase Ma%at%kian, sinti2ndose derrotado +or 3!er%as incontrola"les,
se $a"Aa entre'ado a !na 3e"ril la"or de destr!ccin-
S! c!er+o eEten!ado, $aciendo aco+io de ener'Aa, +arecAa +re+arar
la =ltima "atalla de s! >ida- En !na $o'!era ?!e +eli'rosamente se
a'randa"a, esta"a arro1ando todos s!s +lanos, escritos B doc!mentos-
En el eEterior, >arios de s!s $om"res, c!Bo as+ecto res!lta"a a$ora
m#s +ati"!lario ?!e n!nca, desconcertados B col2ricos, disc!tAan a
'randes >oces, sin decidirse a inter>enir-
Dentro, so3ocado +or el calor B +or el $!mo, el 'i'antesco B 3laco
+residente, sin interr!m+ir s! accin, m!rm!ra"a amar'amente, casi
sollo%ando, 3rases inaca"adas
V--- si lle'a el temi"le momento, el amanecer im+osi"le, el dAa de
in3inita trans+arencia, ?!e sea de re+ente, sin +re>io a>iso, sin temores
ni +adecimientos---I acaso todo contin=e como siem+re d!rante al'=n
tiem+o m#s, sin el es+anto de la d!da---
S! rostro Ba no eE+erimenta"a re+entinas m!taciones- TenAa la
+ermanente eE+resin de !n anciano en el lAmite de s!s 3!er%as-
102
V--- todo est# Ba +erdido, $ice todo c!anto +!de, +ero no "ast---
Corneli!s :er%$ot era mi me1or B =ltima es+eran%a---I a$ora ten'o la
certe%a, la cr!el B morti3icante certe%a de ?!e n!nca lle'ar# $asta allA---
Concl!ida la ?!ema de doc!mentos, Ma%at%kian se acerc a la
+!erta, tratando de esca+ar de a?!ella atms3era irres+ira"le-
V--- +odAa $a"er sido el m#s "ello momento de la $istoria, el dAa de
la con3irmacin de n!estro m!ndo---I +odAa---
C!ando esta"a a +!nto de alcan%ar la salida, 2sta ?!ed
re+entinamente "lo?!eada los $om"res ?!e $a"Aan estado disc!tiendo,
en clara actit!d de s!"le>acin, le cerra"an el +aso-
Se destac !no, enardecido B desa3iante- No lle>a"a, como los
dem#s, mono de tra"a1o- VestAa !n !ni3orme militar, a"ierto B
desc!idado, con las estrellas de coronel del e12rcito de Dondra+!r- Se
nota"a "ien a las claras ?!e se $a"Aa al%ado como ca"ecilla de la
re"elin- ]s+eramente, incre+ a )r- Ma%at%kian
VJ:asta Ba de eEtra>a'ancias B 3in'imientos, >ie1o %orroK No
estamos dis+!estos a contin!ar con esta comedia ni !n instante m#s-
De1e de $acerse el loco B dA'anos de !na >e% a ?!2 $a >enido a Tkland,
o de lo contrario---
S! tono era amena%ador- No "romea"a- Los restantes indi>id!os, en
silencio, sec!nda"an la a'resi>idad del militar-
Sor+rendentemente, Anastase Ma%at%kian +!do so"re+onerse de s!
>isi"le des3allecimiento B $a"lar con >o% atronadora +or encima de las
"ra>atas del eEas+erado ca!dillo-
VCom+rendo, en +arte, la deslealtad de mis $om"resI +ero !sted,
maldito idiota, es el =nico ?!e no tiene nin'=n derec$o a eEi'ir nada-
Tr#'!ese s! len'!a de +on%o&a, JtraidorK Vla res+!esta esta"a siendo
restallante como !n l#ti'oV- S! *o"ierno no le $a destacado a?!A +ara
alentar motines sin sentido, 5se$or observador permanente6 Slo tiene
?!e controlar la marc$a del arrendamiento, B en eso no $a $a"ido
>!lneracin al'!na- De modo ?!e--- Jatr#sK
103
A!n?!e sor+rendido +or la cont!ndencia de la r2+lica, el
+ro>ocador toda>Aa >oci3er !n !ltim#t!m
VJEsta es s! =ltima o+ort!nidadK W@!2 dia"los ?!iere sacar de la
islaX W<aB a?!A Bacimientos oc!ltosX WTesoros enterradosX W)inerales
de >alor incalc!la"leX Sea lo ?!e sea, dA'alo de !na >e%- No >a a salirse
con la s!Ba, ?!eremos n!estra +arte- <a"le, Jo le mato a?!A mismoK
Un escalo3rAo circ!l entre los amotinados Ma%at%kian $a"Aa
estallado en terri"les carca1adas-
VJJJJa, 1a, 1aKKK JLacimientos, tesoros, minerales---K Tor+e ma1adero,
no $as com+rendido nada- No tienes ni la m#s remota idea de lo ?!e se
oc!lta en esta isla- N!nca lo sa"r#s- L, a!n?!e lo s!+ieses, triste
cons+irador, 1am#s +odrAa ser +resa de t!s ansias de ra+i&a--- Pero no
+erdamos m#s tiem+o en canalladas, B em+ecemos el =ltimo acto de
esta ma'na +era tr#'ica- T! misin en Tkland $a concl!ido-
JJA+#rtate de mi >istaKK
Ante la sor+resa de todos, )r- Ma%at%kian +ro+in al coronel tal
em+!1n ?!e lo derri"-
104
C!ando, desde el s!elo, el corrom+ido em"a1ador ?!iso reaccionar
desen3!ndando s! re>l>er, los $om"res del +residente, s!"B!'ados +or
la arre"atadora ener'Aa de s! 1e3e, lo desarmaron B red!1eron-
)ientras, en el "arracn, la $o'!era se $a"Aa eEtin'!ido sin
+ro+a'arse-
H!era, la ins!rreccin se esta"a de"ilitando- )r- Ma%at%kian
a+ro>ec$ la tre'!a +ara im+onerse de n!e>o a s! 'ente
VEsta >a a ser la =ltima de mis rdenes, B es tan cierto como ?!e el
m!ndo eEiste ?!e todos >osotros >ais a c!m+lirla- Tenemos ?!e lo'rar,
si toda>Aa lle'amos a tiem+o, ?!e Corneli!s :er%$ot sal'a con >ida del
la"erinto- JNo +!edo +ermitir ?!e esta isla maldita destr!Ba al me1or de
c!antos en ella se $an a>ent!radoK JVamosK
105
<acia la sima +ro3!nda
Se'=n todos los indicios, Isidor de )ali>ert Ba de"Aa de $a"erse
con>ertido +or a?!el entonces en !no m#s de los a$o'ados ?!e a lo
lar'o de los si'los $an s!c!m"ido al Am+et! de los mares-
S! sit!acin lle' a ser tan som"rAa B sin es+eran%a, ?!e en los
momentos m#s di3Aciles de s! +eri+ecia casi lle' a con>encerse de ?!e
el adis a la >ida se le $arAa ine>ita"le- S!s ma'nA3icas 3ac!ltades de
in>esti'ador criminal de nada le >alAan en la tem+est!osa soledad
oce#nica en ?!e se encontra"a-
Poco des+!2s de $a"er de1ado a s!s com+a&eros en +lena escalada,
t!>o ?!e con>encerse de ?!e la 3iere%a del mar no le +ermitirAa lle'ar
$asta el -edalus sano B sal>o- Entonces trat de acercarse de n!e>o a
los acantilados con la intencin de alcan%ar al e?!i+o de desem"arco-
Pero era demasiado tarde tam"i2n +ara ello- Esta"a totalmente a
merced del olea1e-
La 3r#'il em"arcacin ?!e tri+!la"a, %arandeada sin cesar +or el
em+!1e de la 3!erte mare1ada, $a"Aa sido arrastrada en +oco tiem+o a
considera"le distancia de s! o"1eti>o, a!n?!e sin ale1arse de la costa-
S! +istola de se&ales $a"Aa ?!edado inser>i"le- El a'!a ?!e entra"a en
la "arca +or los c!atro costados $i%o !na +asta de la +l>ora- No +odAa
indicar s! +osicin al -edalus. Adem#s, tenAa ?!e dedicar todas s!s
ener'Aas a +aliar la in!ndacin, con1!rando mientras 3!ese +osi"le la
amena%a de $!ndimiento-
Cada >e% ?!e al%a"a la ca"e%a +ara o1ear el entorno, >eAa la costa,
eri%ada de escollos B +e&ascos, a menor distancia-
FJSlo !na s="ita "onan%a, im+osi"le a estas alt!ras, +odrAa e>itar
?!e me estrellase contra los arreci3esKG, +ens Isidor l='!"remente-
En e3ecto, las cosas se +resenta"an mal, m!B mal- Si se lan%a"a al
a'!a, no tardarAa en ser s!ccionado +or al'=n remolino- Si +ermanecAa
en el "ote B lo'ra"a ?!e 2ste no na!3ra'ara, cosa m!B di3Acil, se irAa
a+roEimando irremedia"lemente a los acantilados $asta ?!e !n 'ol+e
de mar lo cata+!ltase contra las rocas, destro%#ndolo-
F)e de1ar2 lle>ar B, c!ando est2 a +ocos metros de la isla, saltar2-
JAl'=n +e&asco $a"r# al ?!e +!eda a'arrarmeKG, )ali>ert se $i%o este
>aleroso +ro+sito, +!es, mientras >i>iese, n!nca se darAa +or >encido-
Si'!i l!c$ando, 3irme en la "arca, ac$icando a'!a, Ba a +ocos metros
de la lAnea de los escollos- Pero c!ando lle' el terri"le momento del
salto se dio c!enta de ?!e s! cora1e 3la?!ea"a B ?!iso se'!ir
conser>ando "a1o los +ies, +or !n se'!ndo m#s, la oscilante madera de
la "arca, condenada ?!i%# a ser m!B +ronto !n astillado B sim"lico
ata=d-
L, +or !n ca+ric$o del a%ar, esa +ostrera indecisin 3!e lo ?!e lo
sal>-
Isidor, +or instinto, cerr los o1os en es+era del ine>ita"le c$o?!e-
Des+!2s de ser em+!1ado "r!talmente +or el olea1e, ad>irti, incr2d!lo
B con3!so, ?!e la tem+estad $a"Aa amainado s! "ote rec!+er !na
cierta esta"ilidad- El 3ra'or de la 'alerna se distancia"a B el a%ote del
>enda>al ?!e $a"Aa estado amena%ando con derri"arlo cesa"a casi +or
com+leto-
VWSer# esta calma la del otro m!ndoX Vm!rm!r mientras a"rAa
los o1os con a+rensin-
La noc$e $a"Aa caAdo a s! alrededor no consi'!i >er nada- Al
momento, ad>irti a s!s es+aldas !na ten!e entrada de l!%- Entonces
em+e% a darse c!enta de lo ?!e $a"Aa oc!rrido- En l!'ar de +erecer
a+lastado contra las rocas, $a"Aa tenido la inmensa s!erte de ser
em+!1ado +or el tem+oral al interior de !na 'r!ta marina ?!e se a"rAa
en la "ase de los acantilados-
Inmediatamente, al'o ?!e $asta ese momento $a"Aa carecido de
>alor co"r !na decisi>a im+ortancia- Al cinto, en3!ndada en !na
$erm2tica 3!nda de +l#stico, lle>a"a la linterna- Com+ro" s! estado
107
3!nciona"a- AsA +!do >er ?!e se encontra"a en !na es+ecie de la'o
interior, ?!e se com!nica"a con el mar r!'iente-
A!n?!e los remos $a"Aan desa+arecido d!rante la tra>esAa,
im+!ls#ndose con los "ra%os +!do a>an%ar +or la c!e>a in!ndada- A no
m!c$a distancia, las a'!as morAan en !na ensenada de +iedra ?!e se
rami3ica"a en di>ersos t=neles nat!rales, $acia el interior s!"terr#neo
de la isla- En +ocos min!tos, consi'!i lle'ar $asta allA B +oner +ie en
s!elo 3irme des+!2s de tantas %o%o"ras- El dram#tico e+isodio concl!Aa
3eli%mente- Loco de contento, )ali>ert +ensa"a
FJVaBa sit!acin ines+eradaK A?!A estoB, in3iltrado en Tkland, a
c!"ierto de '!ardianes B centinelas malcarados- WL si a$ora res!lta ?!e
a tra>2s de estos t=neles +!edo lle'ar al interior del la"erintoX Si
contin=o con la s!erte de cara, todo es +osi"le-G
L asA, ?!ien momentos antes era 3irme candidato a !na m!erte
annima en el oc2ano, se encontra"a a$ora en !na sit!acin acaso
+ri>ile'iada ?!e le +odAa +ermitir ser el +rimero de los con1!rados del
-edalus ?!e lle'ase 1!nto al enm!decido Corneli!s :er%$ot B ante la 3a%
secreta del 'ran misterio del la"erinto-
Sin de1arse im+resionar +or el tene"roso as+ecto del s!"s!elo,
em+rendi, res!elto B temerario, la se'!nda +arte de s! a>ent!ra
+ersonal- Como rec!rso de emer'encia, de1 la "arca en la ensenada-
Sin em"ar'o, 3!era, la demencia del mar, en s! cie'a "=s?!eda de
>Actimas, corta"a la +osi"le retirada-
Para los tri+!lantes del -edalus, tam+oco las cosas esta"an
res!ltando 3#ciles-
El ac$acoso Bate, >a+!leado +or las "#r"aras arremetidas de los
elementos, $a"Aa +odido c!"rir !na "!ena +arte de s! r!ta $acia el
3ondeadero 'racias a la +ericia int!iti>a de s!s c!atro animosos
tri+!lantes- Pero el casti'o de la tem+estad esta"a siendo tan incesante
?!e las +osi"ilidades de na>e'acin de la na>e decrecAan a cada
instante esta"a $erida de m!erte en s! lAnea de 3lotacin-
Slo tres millas les se+ara"an del ansiado em"arcadero, +ero sal>ar
esa corta distancia i"a a res!ltar !na +roe%a inalcan%a"le con el casco
res?!e"ra1ado B los motores eE$a!stos, se irAan a +i?!e sin tardan%a-
El =nico "ote dis+oni"le se $a"Aa !tili%ado en la +rimera o+eracin
de desem"arco B lo da"an +or +erdido- Los esc!#lidos sal>a>idas de ?!e
dis+onAan de nada +odrAan ser>ir ante las dimensiones del olea1e-
Entonces, como !n re'alo del destino, a+areci en la inmediata
lontanan%a la sil!eta sal>adora-
Una de las motona>es de la Com+a&Aa, sin d!da arre"atada del
3ondeadero +or la a'itacin del mar, se a+roEima"a a ellos >elo%mente,
%arandeada +or las a'!as, con las l!ces a+a'adas B sin tri+!lacin-
VJ)iradK <aB ?!e intentar el a"orda1e como sea V)inos Tac$ter,
crecido ante la 'ra>edad de las circ!nstancias, $a"Aa s!+erado s!
miedo- De ser el m#s timorato, +as a ca+itanear la a!dacia de todos-
La ocasin se +resenta"a +ro+icia, +!es, +or !n raro e3ecto del
>iento, la motona>e se les acerca"a de costado-
VJSi no la a'arramos, +asar# de lar'oK V>oci3er )an%oni $ec$o !n
mano1o de ner>ios-
108
Todos se da"an c!enta de ?!e tenAan la sal>acin al alcance de la
mano- Pero se im+onAa act!ar con ra+ide%-
En !n santiam2n, las dos m!1eres de a "ordo entre'aron a s!s
com+a&eros las anclas ?!e serAan !tili%adas como 'ar3ios de amarre-
Lle' el instante o+ort!no- La motona>e esta"a tan slo a cinco
metros, +asando >elo% en s! loca carrera a la deri>a- )inos B Pier Paolo,
al !nAsono, lan%aron las #ncoras- La de )an%oni no alcan% s! o"1eti>o-
La arro1ada +or Tac$ter se a3ian% en la "arandilla met#lica de la +resa
B s! c!erda ?!ed tensa-
109
A consec!encia del en'anc$e B del im+!lso de !na 'ran ola, las dos
em"arcaciones c$ocaron- La colisin 3!e considera"le, m#s de lo ?!e el
-edalus +odAa Ba so+ortar n!e>as >Aas de a'!a lo $icieron ladearse de
inmediato- Pero lo esencial se $a"Aa conse'!ido-
)inos, con a'ilidad simiesca, atra+ el eEtremo de !na escalerilla
de c!erda B madera ?!e +endAa a "a"or de la motona>e ca+t!rada-
110
VJDemonios, esto es m#s di3Acil ?!e ca%ar "allenasK VeEclam
)arlene, a 'randes >oces, con el 1="ilo de ?!ien se sa"e a +!nto de
s!+erar !n di3Acil trance-
Entre todos s!1etaron la escalerilla a la ca"ina del -edalus +ara ?!e
2ste, antes de $!ndirse, +restase s! =ltimo ser>icio tensar la escala B
con>ertirla en im+ro>isada +asarela- La motona>e, a+enas casti'ada +or
la tem+estad B m!c$o m#s resistente ?!e el >ie1o Bate de n!estros
ami'os, $a"Aa salido casi indemne del encontrona%o-
C!ando los c!atro est!>ieron a "ordo de la !nidad de la Com+a&Aa,
soltaron en se'!ida el ancla de a"orda1e +ara e>itar ?!e el -edalus, en
s! na!3ra'io irremedia"le, aca"ase +or $acerles >olcar-
Con la emocin ?!e +rod!ce la +2rdida de !n 3iel B es3or%ado
camarada, contem+laron cmo las a'!as en'!llAan la +ostrera 'allardAa
de !na em"arcacin ?!e, conce"ida B e?!i+ada +ara m#s mansas
a'!as, no $a"Aa +odido resistir la s="ita 3iere%a del Dndico- L!e'o, a
trancas B "arrancas, $osti'ados +or el caos $!racanado, se $icieron
con el control de la motona>e- Los motores 3!ncionaron- TenAan, al 3in,
+osi"ilidad de lle'ar $asta el 3ondeadero-
VPor lo menos, Ma%at%kian >a a tener al'o ?!e a'radecernos le
de>ol>eremos intacta esta "arca%a- Sin nosotros, no le $!"iese ?!edado
otro remedio ?!e ol>idarse de ella V)inos, +ilot#ndola, esta"a m#s
contento ?!e !n c$ico con 1!'!ete n!e>o-
VNo te 3Aes Vres+ondi )arlene "romeandoV- JI'!al nos llama
+iratasK
No sin a+!ros, +!es el tem+oral contin!a"a, en3ilaron la "ocana del
amarradero- Dentro, el olea1e no era tan 3!rioso- En se'!ida >ieron con
ali>io ?!e nin'!no de los $om"res de la Com+a&Aa monta"a '!ardia
allA- El +e?!e&o +!erto nat!ral esta"a desierto B, como +arecAa ser
norma, !n todo9terreno co"i1ado "a1o !na lona, a+enas >isi"le en la
creciente ne'r!ra, a'!arda"a a los >ia1eros-
Atracaron, >enciendo las =ltimas di3ic!ltades, B de1aron la
em"arcacin tan slidamente amarrada como +!dieron, +ara im+edir
?!e de n!e>o 3!ese arre"atada +or las olas-
VW@!i2n sa"e si dentro de !nas $oras de+ender# de esta
em"arcacin n!estra =ltima +osi"ilidad de $!idaX Va!'!r Valentina-
VJA$, eso sA ?!e noK Vre+lic )inos con >i>e%aV- )ientras el
tem+oral no aca"e, ?!e no me "!s?!en en el mar- Com+arados con las
olas 'i'antes, los ti+os de la Com+a&Aa me +arecer#n ino3ensi>os-
)in!tos m#s tarde, esta"an los c!atro en el >e$Ac!lo, calentando el
motor-
VL, a$ora, $a lle'ado el momento del todo +or el todo J$acia el
cam+amentoK Vdi1o )an%oni al arrancar-
L asA, sin tener ni la menor idea del desenlace ?!e i"a a de+arar la
$istoria de la Com+a&Aa Arrendataria, sin sa"er nada de la s!erte ?!e
$a"Aan corrido s!s restantes com+a&eros, se adentraron en Tkland,
dominio s!+remo del misterio B "al!arte del so&ado la"erinto-
111
La som"ra ?!e $a"Aa estado acec$ando a Nat$aniel )aris,
conocedora de los accidentes del terreno, se mo>Aa con +er3ecto si'ilo-
Slo !n seEto sentido, la re+entina int!icin de !na +resencia $ostil,
$i%o ?!e )aris se >ol>iese con ra+ide%, 1!sto a tiem+o de sor+render la
acometida-
Al ?!edar am"os $om"res cara a cara, s!s rostros trasl!cieron !na
misma emocin la de la sor+resa-
VJL!ri S>ano>skiaK VeEclam Nat$aniel como si reaccionara ante
la a+aricin de !n 3antasma-
VPero, !sted, entonces---I sA, claro, a?!el dAa, en el cam+amento
J!sted esta"a en el "arracn de Ma%at%kianK
VSA, es+erando el momento de meterme "a1o tierra B +ro"ar 3ort!na
en el la"erinto- <ace Ba casi !n mes- Nos miramos !n momento, +ens2
?!e esta"a !sted deseando a"andonar el islote c!anto antes- Por eso, al
no $a"er l!e'o +r!e"as de s! re'reso a Dondra+!r, creA ?!e le $a"Aa
oc!rrido al'=n +ercance-
VEntonces, J!sted es el +eriodista ?!e arm tanto re>!elo con lo de
mi desa+aricinK Vdi1o S>ano>skia con >i>as m!estras de sim+atAa B
ol>idando Ba todo receloV- C!ando antes o"ser>2 s! desem"arco, les
tom2 +or los 3acinerosos llamados +or el coronel :on'kar- J@!2 'ran
error $!"iese cometido al 'ol+earle, ami'oK
Diciendo estas =ltimas +ala"ras, de1 caer al s!elo el +esado
martillo de +ica+edrero ?!e "landAa como arma-
VJL!ri S>ano>skiaK Vre+iti Nat$aniel toda>Aa mara>illadoV-
L!e'o, Bo esta"a en lo cierto al sos+ec$ar ?!e---
Sin de1arle concl!ir, el cam+en m!ndial de a1edre% asalt a )aris
con !n torrente de +re'!ntas-
VWPor ?!2 $a re'resado !sted a TklandX W@!i2nes son los ?!e le
acom+a&anX WC!#nto tiem+o est!>o en el la"erintoX W<i%o al'=n
desc!"rimiento decisi>oX WC!#les son s!s +lanesX---
Nat$aniel com+rendi en se'!ida ?!e a?!el enc!entro +odAa
res!ltar +ro>idencial- Sin d!da, S>ano>skia esta"a en +er3ectas
condiciones 3Asicas B mentales a +esar de s! aislamiento en el islote B,
+ro"a"lemente, enterado de m!c$as cosas ?!e ellos i'nora"an-
Re3renando s!s deseos de ser el +rimero en +re'!ntar, B sin
descon3ian%a al'!na, satis3i%o la com+rensi"le a>ide% del 'ran
a1edrecista-
De 3orma esc!eta, +ero sin ol>idar nada s!stancial, le $a"l de
todas s!s con1et!ras, de la rendicin estrat2'ica decidida en el
la"erinto, de la accin com"inada Corneli!s :er%$ot9-edalus, de las
ra%ones del +reci+itado desem"arco B de los o"1eti>os ?!e +erse'!Aan-
El rea+arecido +ersona1e esc!c$ con 'ran inter2s, dando
3rec!entes m!estras de a+ro"acin- C!ando )aris se dis+onAa a iniciar
s! t!rno de +re'!ntas, caB en la c!enta de ?!e Dee+ B H#"re'as no
da"an se&ales de >ida-
VDe"erAamos re!nimos c!anto antes con mis dos com+a&eros-
Estar#n in?!ietos +or la tardan%a- Es eEtra&o ?!e no $aBan >enido en
mi "!sca-
112
V)e temo ?!e no est#n en condiciones de $acerlo- <an caAdo en
!na de las tram+as ?!e +re+ar2 con la es+eran%a de de1ar 3!era de
com"ate a los sec!aces de :on'kar- No >a a ser 3#cil sacarlos de allA-
Pero ser# me1or ir en se'!ida a eE+licarles lo s!cedido- JVamosK
S>ano>skia B )aris em+e%aron a desandar el camino recorrido- Por
la a+arente soledad de los alrededores, se $!"iese dic$o ?!e ellos eran
los dos =nicos +o"ladores de !n islote de male3icio- El 3!erte >iento los
o"li'a"a a andar lentamente, enco'idos B con s!ma +reca!cin- A!n
asA, el di#lo'o +!do contin!ar d!rante la marc$a-
VWCoronel :on'karX WEs !n se!dnimo de Ma%at%kianX Vin?!iri
Nat$aniel-
VNo- Es el o"ser>ador +ermanente del Estado de Dondra+!r- A
es+aldas de s! *o"ierno es+era a+oderarse de ciertas 3a"!losas
ri?!e%as ?!e 2l cree oc!ltas en Tkland- El m!B r!in es inca+a% de
ima'inar ?!e los m>iles secretos del +residente +!edan ser de otra
Andole- Slo s!e&a con +illa1es, sa?!eos B contra"ando- Est#
+ro>ocando la ins!"ordinacin de los $om"res de la Com+a&Aa +ara
?!e lo aB!den a +resionar a Ma%at%kian- Pero a ellos tam"i2n se
113
+ro+one traicionarlos- Si lo'rase $acerse con el ima'inario car'amento,
esca+arAa con la aB!da de !nos cm+lices c!Ba lle'ada es+era- Creo
?!e, +ara $!ir con el "otAn, serAa ca+a% de +ro>ocar !na matan%a- Pero
no s!ceder# tal cosa estoB con>encido de ?!e no eEiste nin'=n "otAn-
VWMa%at%kian no $a den!nciado a :on'kar ante el *o"ierno de
Dondra+!rX
VNo, la sit!acin es 'ra>e, m!B 'ra>e, B no +!ede entretenerse en
eso- Adem#s, la lle'ada de in>esti'adores '!"ernamentales +odrAa
com+licar m!c$o las cosas B des"aratar las =ltimas +osi"ilidades de
?!e todo lle'!e al 3inal ?!e 2l desea- Sin d!da, Ma%at%kian +re3iere
$acer 3rente a la re"elin antes ?!e +ro>ocar !na inter>encin o3icial
?!e no con>iene a s!s +lanes-
Nor"ert B H!l'encio, des+!2s de $a"er com+ro"ado ?!e la 'r!ta no
tenAa nin'!na otra salida al eEterior ni +rolon'aciones $acia el
s!"s!elo, es+era"an ansiosamente a ?!e Nat$aniel re'resara-
C!ando los dos +rota'onistas del ines+erado enc!entro lle'aron
ante la c!e>a condenada, dieron a conocer a los +risioneros la realidad
de la sit!acin- Estos, desde s! ma%morra, eE+resaron !n cierto 1="ilo
$a"Aan lle'ado a temer !n desenlace 3!nesto-
VSlo eEiste !n medio de li"erar a s!s ami'os B >amos a em+learlo
Jla dinamitaK Vsentenci L!ri S>ano>skia-
VPero la eE+losin alertar# a :on'kar B a los $om"res de la
Com+a&Aa Vo"1et )aris-
VPoco im+orta Ba- Creo ?!e la escena 3inal est# tan cercana ?!e no
>a a de1arles tiem+o de oc!+arse de nosotros- Adem#s, la isla est#
re+leta de t=neles B 'r!tas- H#cilmente $allaremos escondri1o si nos
+ersi'!en-
VWCond!cen esos t=neles al interior del la"erintoX V+re'!nt
Nor"ert a tra>2s de la m!ralla de +iedra-
VAl'!nos sA- Pronto +odr#n !stedes com+ro"arlo si deciden
acom+a&arme- Ven'a conmi'o, )aris- Cerca de a?!A $aB !n almac2n de
la Com+a&Aa en el ?!e toda>Aa ?!edan cart!c$os en "!en estado, sin
>i'ilancia de nin'!na clase- Necesitaremos !nos c!antos-
La tormenta contin!a"a des+arramando osc!ridad +or Tkland B se
cernAa so"re el islote como !na masa de inmensa densidad contra la
c!al ni el >iento $!racanado e1ercAa +oder al'!no- Pero, +or !na cie'a
clemencia del a%ar, la descar'a no se $a"Aa +rod!cido toda>Aa-
VDe"emos a+res!rarnos- C!ando cai'a el dil!>io ?!e se +re+ara,
no $a"r# 3orma de +render las mec$as V!r'i S>ano>skia-
)ientras i"an en "!sca de las car'as, a 'randes >oces, +ara
$acerse oAr entre los a!llidos del >iento, el 'enio del a1edre% le re3iri a
Nat$aniel )aris lo m#s esencial de s!s andan%as B desc!"rimientos
d!rante a?!ellas semanas de >ol!ntario eEilio en Tkland-
VLo tam"i2n +ens2, c!ando est!>e en el la"erinto, ?!e el eEtra&o
m!seo de eni'mas encerra"a al'=n secreto acerca del c!al Ma%at%kian
no ?!erAa o no +odAa dar indicaciones- Lle'!2 $asta el la'o de los
tem+los s!mer'idos, +ero, la >erdad, no s!+e contin!ar- )i a"andono
3!e o"li'ado, no estrat2'ico- Pero me resistAa a salir del islote con la
+artida +erdida- )e cond!1eron 3!era +ara eE+!lsarme de Tkland- H!e
114
entonces c!ando nos >imos 3!'a%mente- En a?!ellos momentos Bo
trama"a Ba la 3orma de +ermanecer cerca del 'ran misterio, +ero tenAa
?!e es+erar el momento +ro+icio- A la salida del cam+amento me
cam"iaron de >e$Ac!lo- La >i'ilancia era estrec$a- L!e'o, cond!1eron a
'ran >elocidad, +arecAan tener +risa- Saltar en marc$a $!"iese sido !na
loc!ra- Al lle'ar al em"arcadero com+rendA ?!e slo tenAa !na
+osi"ilidad esca+ar a +ie- L asA lo $ice- A+ro>ec$2 !n desc!ido de los
tri+!lantes mientras +re+ara"an la motona>e +ara la tra>esAa- C!ando
se dieron c!enta, Bo toda>Aa esta"a m!B cerca, +ero en a?!ella %ona
$aB tal cantidad de +osi"les escondri1os ?!e no +!dieron dar conmi'o-
Adem#s, no esta"an +re+arados +ara $acer 3rente a a?!ella
e>ent!alidad- TenAan instr!cciones +ara casi todo, +ero la 3!'a de !n
conc!rsante no esta"a +re>ista- Cansados de "!scarme sin 2Eito,
cometieron el error de ir a dar la alarma al cam+amento- Esto me
+ermiti +enetrar m#s en la isla B encontrar me1ores l!'ares +ara
oc!ltarme- D!rante las si'!ientes $oras me "!scaron
deses+eradamente- Por 3ort!na, no dis+onen de +erros me $!"iesen
desc!"ierto 3#cilmente VS>ano>skia interr!m+i s! relato !n se'!ndo
B contin!V- Sin d!da, a Ma%at%kian le in?!ieta"a tener a !n $!2s+ed
incontrolado $!smeando +or la isla- Pero la "=s?!eda no +odAa
+rolon'arse m!c$o- La Com+a&Aa no conta"a con $om"res s!3icientes
+ara e3ect!ar +ermanentes rastreos +or todo el islote sin desatender el
mantenimiento del la"erinto B las o+eraciones de rece+cin B control de
eE+loradores- Al atardecer, los e3ecti>os lan%ados en mi +ersec!cin
dismin!Beron m!c$o- Al ca"o de seis o siete dAas, la ca%a ces +or
com+leto- EstoB con>encido de ?!e +ensaron ?!e me $a"Aa des+e&ado
+or al'=n "arranco- La Com+a&Aa se +ro+!so silenciar el $ec$o B ne'ar
toda res+onsa"ilidad- L!e'o, me amena% el $am"re- En esta isla no
$aB animal, >e'etal o raA% al ?!e $incarle el diente- Pero estoB
acost!m"rado a s!"sistir en condiciones +erentorias- Siem+re me retiro
a l!'ares in$s+itos, "a1o re'Amenes alimenticios se>erAsimos, c!ando
+re+aro los cam+eonatos- Esto me da !na eEtraordinaria claridad
mental en los entrenamientos-
Nat$aniel +ens ?!e a!n asA, le $a"rAa sido m!B +enoso so"re>i>ir
en la isla-
VComo de cost!m"re, oc!lta en el cint!rn V+rosi'!i el
a1edrecistaV lle>a"a !na a"!ndante reser>a de +Aldoras >itamAnicas B
+roteAnicas, seme1antes a las ?!e toman los astrona!tas- Des+!2s
desc!"rA ?!e !na rara es+ecie de a>es anida 3!'a%mente en Tkland,
slo lo indis+ensa"le +ara +oner s!s $!e>os- L!e'o $!Ben B los
a"andonan, como si esta 3!ese !na tierra maldita en la ?!e s! instinto
no les aconse1a ?!edarse ni si?!iera +ara em+ollar- Esos $!e>os,
realmente eE?!isitos, $an sido mi com+lemento alimenticio nat!ral-
Para "e"er no $e tenido nin'=n +ro"lema el a'!a de ll!>ia +erd!ra en
m!c$as conca>idades de las rocas-
Al oAr a?!ello, Nat$aniel entre' en se'!ida a S>ano>skia !na +arte
de s!s +ro>isiones ?!eso, 'alletas de marinero, d#tiles B almendras
tostadas- El cam+en m!ndial, des+!2s de tantos dAas sin +ro"ar
115
"ocados normales, mastic con deleite los sa"rosos man1ares, a!n?!e
sin detenerse ni aminorar la marc$a-
VEn n!estras circ!nstancias, esto es casi !n l!1o B se a'radece V
di1o L!ri comiendo a dos carrillosV- Cierto es ?!e $e +asado
+enalidades, +ero, desde ?!e de1aron de "!scarme, $e 'o%ado de !na
'ran li"ertad de mo>imientos, m!c$o maBor de lo ?!e $!"iese +odido
ima'inar Jincl!so $e $ec$o inc!rsiones en el cam+amento sin ?!e se
dieran c!entaK
El >enda>al, a!llando toda>Aa con m#s 3!er%a, les o"li' a callar-
Si'!ieron a>an%ando sin detenerse- Unos min!tos m#s tarde,
S>ano>skia, le>antando m!c$o la >o%, di1o
VLa $emos lle'ado- Est#n en a?!ella 'r!ta-
<a"Aa osc!recido Ba casi totalmente- Pero, +or +r!dencia, no
encendieron las linternas $asta $allarse en el interior- Una >e% allA,
tomaron di>ersos cart!c$os, mec$as B "en'alas- Inmediatamente
iniciaron el camino de re'reso- Nat$aniel, a+ro>ec$ando ?!e el 3ra'or
del >iento $a"Aa dismin!ido, +e'ado a S>ano>skia +ara +oder oAr, no le
da"a tre'!a con s!s +re'!ntas-
VWPenetr !sted en el la"erinto +or al'!no de los accesos
intermediosX
VSlo lo 1!sto +ara sa"er c!#les eran los cond!ctos ?!e cond!cAan
a 2l- El +aso de3initi>o, el a>ance $asta s! cora%n, es la accin
de3initi>a ?!e me +ro+onAa em+render c!ando les a>ist2 a !stedes-
VL en el cam+amento, W?!2 desc!"riX
VP!de eEaminar los doc!mentos de Ma%at%kian- Todas las tardes el
+residente i"a al la"erinto con >arios de s!s $om"res B en el
cam+amento no ?!eda"a casi nadie- Por des'racia, s!s escritos est#n
redactados en cla>e B no me 3!e +osi"le desci3rarlos- Sin d!da $acAa
esto +ara +onerse a c!"ierto de las indiscreciones de s!s $om"res B del
es+iona1e sistem#tico a ?!e lo sometAa el coronel :on'kar, a"!sando de
s!s +rerro'ati>as- AllA $a"Aa tam"i2n 'ran cantidad de li"ros B
man!scritos anti'!os, m!B manoseadosI +ero Bo no entiendo 'ran cosa
de "i"lio'ra3Aa B, adem#s, no dis+onAa de tanto tiem+o como +ara
dedicarme a $o1earlos todos en "!sca de al'=n indicio ?!e me a"riera
los o1os- De todos modos, $e +odido lle'ar a >arias concl!siones ?!e
sosten'o con 3irme%a- Primero, est# 3!era de toda d!da ?!e Ma%at%kian
em+rendi la a>ent!ra del la"erinto +or al'!na ra%n ?!e 2l considera
trascendental B ?!e no $a sido re>elada a nin'!no de s!s cola"oradores
ni, m!c$o menos, a los conc!rsantes9eE+loradores- En se'!ndo l!'ar,
no es :on'kar el =nico "andido ?!e acec$a en Tkland- La maBor +arte
de los indi>id!os de la Com+a&Aa son maleantes ?!e se a>inieron a
enrolarse +or +oco s!eldo a las rdenes de Ma%at%kian B a sec!ndar s!s
a+arentes loc!ras, tra"a1ando d!ramente en la trans3ormacin del
s!"s!elo, con la es+eran%a de sa?!ear al 3inal los $i+ot2ticos tesoros
?!e el +residente est!>iese "!scando- En tercer l!'ar, cono%co en
detalle las ma?!inaciones de :on'kar +or?!e, +ro>idencialmente,
sor+rendA !n mensa1e ?!e transmitAa a s!s sec!aces de Dondra+!r-
C!ando 2l, $aciendo !n !so 3ra!d!lento del e?!i+o de transmisiones
?!e s! ministro del Interior le $a"Aa 3acilitado, llam a los canallas de
116
s! "anda, Bo esta"a al +ie de la >entana de s! "arracn, acec$ando-
Por s!erte, se diri'i a ellos en in'l2s B no se me esca+ +ala"ra- Pero la
maBor 'ra>edad de todo el as!nto radica en ?!e !na +arte del la"erinto
+!ede desmoronarse de !n momento a otro-
VJCorneli!s est# a$A dentroK W@!2 $a +ro>ocado el +eli'ro de
$!ndimientoX V+re'!nt Nat$aniel con el cora%n en !n +!&o-
VMa%at%kian es !n 'enio de la esceno'ra3Aa, +ero s!s conocimientos
de in'enierAa de minas son m!B escasos- El creAa contar con t2cnicos en
>olad!ras s!"terr#neas entre los $om"res ?!e contrat, +ero le $a"Aan
mentido +ara meterse en la Com+a&Aa- A$ora est#n todos m!B
ner>iosos temen ?!e el tesoro ?!ede se+!ltado e inaccesi"le +ara
siem+re- Lo cierto es ?!e el +residente, ent!siasmado +or la 'rande%a
de s! +roBecto B en'a&ado +or la incom+etencia de s!s $om"res,
orden la e1ec!cin de n!merosas eE+losiones s!"terr#neas +ara
ada+tar el la"erinto nat!ral a las eEi'encias de entrada e instalacin de
materiales- Esto de"ilit la estr!ct!ra del s!"s!elo $asta tal +!nto ?!e,
a diario, se +rod!cen +e?!e&os des+rendimientos- <asta a$ora, la 'ran
estr!ct!ra +rinci+al $a resistidoI +ero creo ?!e "astarAa !n le>e
mo>imiento sAsmico +ara ?!e la +arte central, la m#s +ro3!nda, se
derr!m"ara estre+itosamente-
VPero, entonces, el secreto del la"erinto ?!edarAa se+!ltado +ara
siem+re Vdi1o )aris-
VL m!c$o me temo ?!e eso es lo ?!e >a a oc!rrir- En esta estacin
los tem"lores de tierra, a!n?!e s!a>es, son 3rec!entes en esta %ona- La
'ran tem+estad ?!e se $a desatado en el oc2ano es !n indicio de ?!e el
+eli'ro es inminente- Ma%at%kian, sin d!da, lo sa"e- WCmo reaccionar#
si se +rod!ce la cat#stro3eX WSe decidir# a re>elar lo ?!e tanto le
117
atormenta, o s!c!m"ir# "a1o la terri"le im+resinX No +odemos
adi>inarlo-
En este +!nto la con>ersacin se interr!m+i de n!e>o- <a"Aan
lle'ado ante la c!e>a donde esta"an atra+ados H#"re'as B Dee+-
Colocaron los cart!c$os con +reste%a B ada+taron las mec$as
necesarias-
VVaBan al 3ondo B ti2ndase "oca a"a1o- La onda eE+ansi>a a+enas
les alcan%ar# si se c!"ren adec!adamente Vindic S>ano>skia a los
+risioneros-
Con manos tr2m!las de emocin, el +ro+io Nat$aniel )aris
encendi la +rimera de las mec$as ?!e tenAan ?!e li"erar a s!s ami'os-
En se'!ida, los dos dinamiteros ocasionales corrieron a +ara+etarse en
es+era del estallido-
La eE+losin o"r el e3ecto es+erado- Al ?!e"rantarse s! "ase, la
masa de rocas cedi, de1ando !n am+lio "o?!ete en la +arte s!+erior-
Se'!ndos des+!2s, los c!atro $om"res se re!nieron ante la
derr!m"ada m!ralla-
En a?!el mismo instante, como si $!"iese eE+irado al'=n +la%o de
'racia +ara los a>ent!reros, !na torrencial ll!>ia acom+a&ada de
tr!enos B rel#m+a'os em+e% s="itamente a caer so"re el islote-
VA c!atrocientos metros de a?!A, en direccin norte, $aB !na
entrada ?!e se com!nica con el la"erinto- JCorramosK Va!ll
S>ano>skia entre dos tr!enos $orrAsonos-
C!ando al 3in, em+a+ados B c$orreantes, lle'aron a la ca>erna
indicada +or L!ri S>ano>skia, Nat$aniel +!so a s!s dos ami'os al
corriente de las re>elaciones del maestro del a1edre%- A contin!acin,
con la !r'encia eEi'ida +or las circ!nstancias, 2ste tom la +ala"ra
VSi'o dis+!esto a intentar la +enetracin- A$ora ten'o !n n!e>o
moti>o, m#s im+ortante si ca"e sal>ar a Corneli!s :er%$ot B conocer
los desc!"rimientos ?!e $aBa $ec$o- P!ede ?!e en estos momentos 2l
est2 Ba en +osesin del secreto del la"erinto-
VSA, no es im+osi"le- Pero tam"i2n +!ede $a"er s!3rido al'=n
+ercance 'ra>e- W@!i2n sa"e si n!estra aB!da le es an'!stiosamente
necesariaX Vdi1o Nor"ert Dee+-
VEn c!al?!ier caso, est# claro ?!e tenemos ?!e dar c!anto antes
con 2l VH!l'encio desea"a lan%arse inmediatamente c!e>a adentro-
<a"la"an en la osc!ridad, manteniendo a+a'adas s!s linternas
+ara no des+erdiciar la car'a de las +ilas- PodAa serles m!B necesaria
m#s tarde-
VTodos estamos de ac!erdo V+rosi'!i S>ano>skiaV- El misterio
de Tkland e1erce so"re mA !n atracti>o tan +oderoso ?!e no me
im+orta +oner en +eli'ro mi >ida- @!iero lle'ar $asta el 3inal, sea c!al
sea- Ima'ino ?!e >osotros est#is en la misma dis+osicin de #nimo-
Pero no $aB ?!e ol>idar ?!e esta a>ent!ra +!ede aca"ar mal, m!B mal,
+ara nosotros-
VSA, es cierto- Pero tam"i2n +!ede tener !n desenlace +rodi'ioso si
lle'amos $asta el 3ondo del misterio V)aris, el in3ati'a"le +erse'!idor
de $ec$os eEtraordinarios, se'!Aa animado +or la es+eran%a de
encontrar al'o 3a"!loso al 3inal de la a>ent!ra-
118
VEn c!anto al +eli'ro de $!ndimientos Vinter>ino Nor"ert Dee+V,
no ser# tan 'rande si son slo +arciales- Creo ?!e mi eE+eriencia en
eEca>aciones me +ermitir# reconocer los asentamientos B +aredes
rocosas ?!e o3re%can maBor resistencia como re3!'io en caso de
+rod!cirse al'=n seAsmo- Claro ?!e, adem#s del ries'o de ser
a+lastados, correremos el de ?!edar a+risionados "a1o tierra si los
des+rendimientos nos "lo?!ean el a>ance B la retirada---
VTam"i2n +odrAa oc!rrir, +ero es m#s di3Acil, a menos ?!e todo se
>en'a a"a1o V+!nt!ali% S>ano>skiaV- EEiste !na in3inidad de 'alerAas
B t=neles ?!e se com!nican B creo ?!e +or al'=n lado encontrarAamos
esca+atoria- )!c$a 3atalidad serAa ?!e ?!edasen ce'ados todos los
cond!ctos-
VJEn marc$a, +!esK EstoB se'!ro de ?!e la >ictoria ser# n!estra V
so"re+oni2ndose, el im+!lsi>o H#"re'as +!so 3in al concili#"!lo B se
$i%o +orta>o% de los deseos de todos-
VJAdelanteK Va&adi en2r'icamente S>ano>skiaV- <aB !n solo
t=nel $asta !nos trescientos metros a contar desde a?!A- Des+!2s
>eremos c!#l de las "i3!rcaciones tomamos Jtodas cond!cen al
la"erintoK
Instantes des+!2s, con el dil!>io a%otando 3!era B Tkland "orrada
de los dominios de la l!%, con s!s temores B es+eran%as a c!estas, los
c!atro >alerosos in>esti'adores se diri'ieron $acia las tene"rosas
estancias s!"terr#neas-
119
La >o% ?!e desata el misterio B el +#nico
En a?!ella $ora in?!ietante todos esta"an Ba en el interior del
la"erinto- <a"Aan de1ado atr#s la tem+est!osa s!+er3icie +ara
en3rentarse con las m#s temi"les "orrascas del s!"s!elo-
Una +atr!lla comandada +or Anastase Ma%at%kian, conocedora de
los senderos s!"terr#neos, $a"Aa a>an%ado en direccin a las c#maras
centrales del la"erinto- A los $om"res de la Com+a&Aa les tenAa sin
c!idado la s!erte de Corneli!s :er%$ot- El moti>o de s! a+arente
disci+lina era m!B distinto es+era"an ?!e, en el =ltimo momento, el
+residente se decidiese a re>elarles el l!'ar donde esta"a el codiciado e
ineEistente "otAn-
Isidor de )ali>ert, in3ati'a"le como !n detecti>e ?!e si'!e !na
+ista, $a"Aa recorrido tam"i2n !n considera"le trec$o de t=neles B
'r!tas- Pero no sa"Aa si se esta"a acercando al >erdadero n=cleo del
la"erinto o si se +erdAa +or rami3icaciones +eri32ricas ale1adas del
escenario +rinci+al del drama- Adem#s, al desconocer el inminente
+eli'ro de $!ndimiento, no toma"a +reca!cin al'!na al res+ecto- S!
maBor temor era el de eEtra>iarse en a?!ella mara&a de in3initas
"i3!rcaciones-
Valentina, )arlene, Tac$ter B )an%oni encontraron el cam+amento
totalmente desierto B de>astado +or el >enda>al- Com+rendieron ?!e
al'o 'ra>e esta"a s!cediendo B ado+taron la =nica decisin +osi"le
entrar en el la"erinto- No dis+onAan de tiem+o ni de rec!rsos +ara
"!scar entradas intermedias en +lena noc$e- Armados con s!s
linternas, se diri'ieron al acceso +rinci+al, el ?!e !tili%a"an los
eE+loradores del s!s+endido conc!rso- Era el =nico ?!e +odAan locali%ar
3#cilmente- Una >e% dentro, tratarAan de desc!"rir ata1os +ara acercarse
con la maBor ra+ide% +osi"le a las re'iones m#s +ro3!ndas-
El coronel :on'kar, ante la e>idencia de ?!e la lle'ada de s!s
cm+lices era, +or el momento, im+osi"le Vla tem+estad $!"iese
des"aratado todo intento de desem"arcoV, decidi 1!'arse !na =ltima
carta en !na accin deses+erada- L +ara ello, en solitario, mo>ido +or el
temor de ser traicionado +or los $om"res de Ma%at%kian si 2stos
a>eri'!a"an antes el secreto escondri1o de lo ?!e todos ellos ?!erAan
sa?!ear, +enetr tam"i2n en el la"erinto +or la entrada ?!e !tili%a"an
las "ri'adas de ser>icio B mantenimiento de la Com+a&Aa-
Esta"a Ba asimismo en las entra&as de Tkland el 'r!+o 3ormado
+or S>ano>skia B los tres restantes aliados de Corneli!s :er%$ot-
*racias al t=nel de acceso ?!e $a"Aa !tili%ado, esta +atr!lla esta"a, sin
sa"erlo, m!c$o m#s cerca ?!e las dem#s del ansiado o"1eti>o- Sin
em"ar'o, no i"a a ser s! marc$a !na lAnea recta las intermina"les
sin!osidades del tra%ado s!"terr#neo +odAan demorar $oras, B $asta
dAas, s! lle'ada al +!nto ne!r#l'ico de a?!el reino de tinie"las-
L all# en s! i'noto destino, en lo m#s +ro3!ndo, de"ati2ndose entre
los eni'mas de las osc!ras estancias, se encontra"a, s!+!estamente, el
>aleroso eE+lorador Corneli!s :er%$ot-
WEsta"an en lo cierto ?!ienes se ne'a"an a inter+retar s!
+rolon'ado silencio como sAntoma ine?!A>oco de m!erteX WNo se $a"rAa
con>ertido el la"erinto en s! t!m"aX WTenAan al'=n sentido los
es3!er%os dedicados a sal>arleX
121
El +residente B s!s semis!"le>ados $om"res recorrAan !n itinerario
+rEimo al del traBecto del conc!rso- Desde distintos o"ser>atorios
cam!3lados se +odAa >i'ilar el sendero oficial. AsA se $a"Aa +odido >i'ilar
B controlar a los eE+loradores, d!rante las semanas anteriores, B +oner
en 3!ncionamiento los distintos dis+ositi>os de los eni'mas c!ando
lle'a"an los a>ent!reros-
)r- Ma%at%kian, a!n?!e in3ati'a"le en s! marc$a, da"a >isi"les
m!estras de a'otamiento a la l!% de las antorc$as B linternas de s!s
acom+a&antes- S! rostro an'!loso +arecAa !na m#scara >i>a, sostenida
tan slo +or el deseo de reali%ar !n =ltimo acto solemne, des+!2s del
c!al Ba nada m#s le im+ortarAa-
De +ronto, como ac!ciado +or !n +resentimiento s="ito, el
+residente se det!>o B $a"l de modo estentreo
VCorneli!s :er%$ot, +or lo ?!e m#s ?!iera, res+ndame- Est2
donde est2, se&#lenos s! +resencia, J>enimos a sal>arleK
A+a'ados los inn!mera"les ecos de a?!ella eE$ortacin ?!e se
+ro+a' +or t=neles B 'alerAas, el silencio >ol>i sin al"er'ar res+!esta
ni se&al de >ida al'!na-
Ma%at%kian, se'!ido +or s!s $om"res ?!e, en estado de creciente
descontento m!rm!ra"an sin cesar, se encamin $acia !no de los
oc!ltos o"ser>atorios- Desde allA, s! >o% +odrAa alcan%ar maBores
distancias- A+enas lle'ado a s! o"1eti>o, lo intent de n!e>o
VCorneli!s :er%$ot, le $a"la Anastase Ma%at%kian- )is +ala"ras no
encierran arti3icio ni celada, le $a"lo directamente con la >o% del
cora%n- Si +!ede !sted esc!c$arme, Jcr2ameK De"e salir del la"erinto
c!anto antes, si estima en al'o s! +ro+ia >ida- El d2dalo de Tkland
tiene s!s min!tos contados- Des+!2s no $a"r# esca+atoria +osi"le-
Sin dismin!ir !n #+ice la +otencia de s! >o%, el +residente $a"Aa
+ron!nciado las dos =ltimas 3rases con 'ran an'!stia-
122
Sin em"ar'o, el a+remiante llamamiento no +rod!1o otro res!ltado
?!e el de eEas+erar a los desalmados indi>id!os ?!e rodea"an a
Ma%at%kian- El $ec$o de ?!e s! anti'!o 1e3e des+erdiciase min!tos tan
>aliosos tratando de encontrar a Corneli!s, en l!'ar de orientar la
eE+edicin $acia el rescate del s!+!esto tesoro de Tkland, aca" con
los =ltimos resid!os de o"ediencia-
Por?!e a?!ellos est=+idos il!sos toda>Aa con3ia"an en +oder
esca+ar del islote con al'!na mercancAa de alta coti%acin en los
mercados ne'ros internacionales- <asta min!tos antes, $a"Aan 3in'ido
ace+tar el lidera%'o de :on'kar +or temor a ?!e 2ste, >ali2ndose de s!
car'o o3icial, +!diera arre"atarles la totalidad del "otAn !na >e%
cons!mada la ra+i&a- Pero en a?!ellos instantes el coronel traidor no
entra"a Ba en s!s +lanes-
123
Esta"an dis+!estos a !tili%ar incl!so la tort!ra +ara o"tener la
>erdad de la"ios de s! eE +residente- Nada les $!"iese im+edido
someter a Ma%at%kian a !n c$anta1e 3Asico +ro+io de tort!radores,
nada--- eEce+to la amena%adora >o% ?!e +arali% s!s mo>imientos-
Se esc!c$ nAtidamente- Lle'a"a de las ca>ernas m#s +eri32ricas,
+re&ada de amena%as B cinismo
VWPara ?!2 des'a&itarse tanto, Ma%at%kianX W@!2 im+orta Ba ese
+o"re dia"lo, Corneli!s :er%$ot o como se llameX Si $a sido >Actima de
t!s loc!ras, "ien em+leado le est#- WA ?!i2n se le oc!rre meterse a
eE+lorador en estas catac!m"as re+letas de ade3esiosX <a"r# tenido el
3in ?!e merecAa, +or im"2cil- :=scale, sA, "=scale B de+osita la
recom+ensa a los +ies de s! cad#>er, si es ?!e +!edes encontrarlo-
Pero, antes---
A?!ella >o%, a!n?!e al'o de3ormada +or la distancia, res!lta"a
+er3ectamente identi3ica"le era :on'kar ?!ien les esta"a $a"lando
desde al'=n l!'ar no m!B le1ano-
Las condiciones ac=sticas del s!"s!elo de Tkland constit!Aan !no
m#s de los as+ectos sor+rendentes del la"erinto- A tra>2s de cadenas de
ecos, resonancias B +ro+a'aciones, el sonido recorrAa lar'as distancias
"a1o tierra sin a+enas de"ilitarse- AsA, +ersona1es sit!ados a m!c$as
'alerAas de distancia +odAan lle'ar a esc!c$arse sin sa"er eEactamente
dnde se encontra"an !no B otro- Era +r#cticamente im+osi"le
desc!"rir el l!'ar de ori'en de !n sonido, des+!2s de ?!e 2ste $!"iese
atra>esado simas B ca>ernas-
)r- Ma%at%kian est!>o a +!nto de re+licar a :on'kar, +ero !n
acceso de desaliento le $i%o desistir- La rea+aricin del coronel traidor
en tan crAticos momentos +odAa ser la 'ota ?!e derramase el >aso de la
tra'edia- El +residente lament entonces no $a"er ado+tado medidas
m#s cont!ndentes +ara de1arlo 3!era de com"ate $asta el dAa si'!iente-
La >o% de mal a'Zero atron de n!e>o las tene"rosas
+ro3!ndidades
VEsc!c$a mi !ltim#t!m, Ma%at%kian- @!iero lo ?!e "!sco B lo
?!iero a$ora- La ?!e esto es !n 1!e'o de locos, >eremos ?!i2n es ca+a%
de ir m#s le1os en el camino de la loc!ra- Esc!c$a con atencin, no
re+etir2 ni !na sola +ala"ra- Ten'o 1!nto a mA, dis+!esta +ara estallar,
la cantidad de dinamita necesaria +ara +ro>ocar !n 'i'antesco al!d no
$ar# 3alta es+erar al terremoto, Bo solo me "asto con el sim+le 'esto de
+render la mec$a- P!ede ?!e al 3inal no me lle>e nada de este islote
maldito, +ero, +or lo menos, me ir2 con la satis3accin de la >en'an%a
cons!mada- Al'=n +ro>ec$o ten'o ?!e o"tener de tantos meses de >ida
srdida en es+era de lo ?!e t= ?!ieres ne'arme- L, de +aso, eliminar2
testi'os incmodos- Des+!2s, ante mi *o"ierno, declarar2 ?!e todo $a
sido F!n des'raciado accidenteG--- Nadie +odr# re"atirme, J1a, 1a, 1aK De
modo ?!e, o me dices a$ora mismo cmo +!edo sacar de a?!A lo ?!e
con tanto celo oc!ltas, o doB rienda s!elta a la 3!ria de la dinamita- )e
conoces "ien, Ma%at%kian, B sa"es ?!e soB ca+a% de c!m+lir mis
amena%as- Es m#s, estoB deseando $acerlo- JA$A >a el +rimer B =ltimo
a>isoK
124
:on'kar $i%o estallar !no de los cart!c$os- La atms3era del
s!"terr#neo se estremeci, esc!c$#ndose des+!2s el 3ra'or de di>ersos
des+rendimientos de +edr!scos- Esta"a "ien claro ?!e, si $acAa
eE+lotar toda la car'a de !na >e%, la cat#stro3e serAa ine>ita"le-
A los acom+a&antes de Ma%at%kian se les $a"Aa eri%ado la ca"ellera-
S! clara s!+erioridad n!m2rica 3rente a :on'kar no constit!Aa, en
a?!el momento, nin'!na >enta1aI al contrario, s!+onAa !n maBor censo
de >Actimas ?!e el inic!o +ersona1e +odrAa anotarse-
Aco"ardados, con3iaron en ?!e, +or di3Acil ?!e +areciese, el eE
+residente tr!ncarAa !na >e% m#s el asedio del coronel- Res!lta"a di3Acil
adi>inar, >i2ndole, si el anciano esta"a a"r!mado +or la 3atalidad de las
circ!nstancias o !rdiendo !na estrate'ia de resistencia- Des+!2s de
!nos tensos se'!ndos de silencio, Ma%at%kian, sin mo>erse del l!'ar en
donde esta"a, tom de n!e>o la +ala"ra, con maBor sonoridad ?!e
antes- Pero, en >e% de diri'irse a :on'kar, como todos es+era"an,
contin! diri'iendo o"stinadamente s! >o% a las tinie"las, llamando a
Corneli!s :er%$ot
VComo !n creador ?!e temiese >er s!c!m"ir a s! m#s +redilecta
criat!ra, con toda la 3!er%a de mi alma, a3ect!osamente, s!+lico t!
res+!esta, %liento del %manecer. Res+onde, sea c!al sea el estado en
?!e te enc!entres- Res+ndeme, $i1o, res+ndeme, JJJa!n?!e sea desde
el otro m!ndoKKK
Las +ala"ras de Ma%at%kian, +oderosas B emocionantes, $a"Aan sido
+ron!nciadas con tanta solemnidad ?!e, +or !n momento, los
3acinerosos ?!e esta"an 1!nto al anciano lle'aron a conmo>erse-
El >o%arrn de :on'kar, +or el contrario, al >i"rar de n!e>o entre
las som"ras, demostr ?!e s! d!e&o era insensi"le a todo lo ?!e no
3!ese s! am"icin
VTodos estar2is m!B +ronto en el otro m!ndo o, me1or, se+!ltados
>i>os en este in3ierno- SA, t=, maldito Ma%at%kian B los co"ardes ?!e
est#n conti'oI >acilaron c!ando tenAan ?!e +onerse a mis rdenes +ara
125
o"li'arte a $a"lar, B l!e'o $an ?!erido $acer la '!erra +or s! c!entaI
J1a, 1a, 1aK, +o"res idiotas, carne de +residio- Todos ser2is a+lastados +or
toneladas de roca >i>a si no se c!m+len mis deseos- Contar2 $asta die%-
No conceder2 +rrro'a al'!na- )!c$o me 3i'!ro ?!e estos >an a ser los
die% =ltimos se'!ndos de >!estras +erras >idas- UNQ---, DQS---, TRES---
Los re'!eros de +l>ora B las mec$as a'!arda"an im+acientes el
momento de in3lamarse- La m!erte, #>ida de +resas, recorrAa la
s!nt!osa lo"re'!e% del la"erinto- La >o% del >erd!'o +er3ora"a los
tAm+anos de todos- Slo Ma%at%kian, inm>il, mantenAa !na cierta
com+ost!ra-
V--- CUATRQ---, CINCQ---, SEIS---
L, en a?!el +eli'rosAsimo trance, !na +oderosa >o% desconocida,
intensa B le1ana a la >e%, emer'iendo de las m#s +ro3!ndas 'alerAas,
>i"rante como !n raBo de es+eran%a, se de1 oAr nAtidamente
V)e $e decidido a >ol>er +ara acallarte, 'ra%nido a"omina"le,
odioso 'or'oteo de traicin B me%?!indad- Lo, a ?!ien en >ida llama"an
Corneli!s :er%$ot, el %liento del %manecer, me le>anto de mi
es+lendoroso se+!lcro +ara amorda%ar t! "oca de >A"ora, +ara arrancar
de c!a1o la mano in3ame ?!e, en >ano, +retende torcer el inescr!ta"le
c!rso del destino-
A?!ella >o% con acentos de !ltrat!m"a aca" de trastornar a los
aterrori%ados indi>id!os de la Com+a&Aa- El +residente, +or el contrario,
"a1o el 3!l'or de las antorc$as, lA>ido B demacrado, esta"a so"reco'ido
+or !na intensa emocin-
:on'kar, en s! oc!lta atalaBa, '!ard silencio, est!+e3acto- No
acerta"a a +ron!nciar +ala"ra ni a reaccionar ante lo im+re>isto-
Inmediatamente, la >o% es+ectral de ?!ien decAa $a"er sido
Corneli!s :er%$ot, resonando a$ora increA"lemente m#s cerca, tem"l
de n!e>o en la densa ne'r!ra
V)ientras t= eE$ala"as !n misera"le so+lo de +#nico, ne3asto
c$anta1ista, Bo $e se'!ido a>an%ando +ara >enir a t! enc!entro- Est#s
al alcance de mi mano- A$ora la distancia no tiene +ara mA nin'=n
si'ni3icado- )i 3!er%a es s!+erior a la de c!al?!ier +otencia $!mana-
VoB a ani?!ilarte del modo m#s $orri"le- :orrar2 +ara siem+re de la
tierra t! ne3asta +resencia- Pre+#rate, :on'kar, JJJVEN*Q A PQR TIKKK
A :on'kar se le esca+ !n 'rito de +a>or- Los $om"res de la
Com+a&Aa $a"laron atro+elladamente
VAntes la >o% >enAa de lo m#s $ondo---
VA$ora +arece ?!e est2 1!nto a nosotros-
VLo no creo en m!ertos >i>ientes, +ero--- W?!i2n eE+lica estoX
VEst# Ba en todas +artes, en todas +artes Jno ten2is esca+atoriaK
Vles di1o Ma%at%kian mir#ndolos con o1os como asc!as-
VJV#monos de a?!AK Nada +odemos contra esto-
VEs me1or ren!nciar Jlos es+ectros son mala cosa a la ?!e
en3rentarseK
VW@!2 $acemos con Ma%at%kianX
VJDe1adle a?!A con s!s "r!1erAasK
Entonces el +residente +ro3iri !n 'rito $orri+ilante
126
VJJJCQRNELIUS, CQRNELIUS, ESP\RA)E SI VIENES A
:USCAR)E L ES ESTA LA <QRA DE )I )UERTEKKK
El 'r!+o ?!e le rodea"a, enlo?!ecido de miedo, sali en 3e"ril
des"andada, lle>#ndose consi'o todas las linternas B antorc$as- El
+residente ?!ed en la m#s com+leta osc!ridad, riendo a 'randes
carca1adas-
La +reci+itada $!ida de a?!ellos s!1etos o"t!>o !na recom+ensa
ines+erada- C!ando les 3alta"a Ba +oco +ara 'anar !na de las salidas,
desc!"rieron la +osicin de :on'kar, ?!ien, a'a%a+ado 1!nto a s!
arsenal de eE+losi>os, trata"a de +asar inad>ertido-
La eEcitacin de los indi>id!os ?!e creAan $a"er esca+ado a 3!er%as
de !ltrat!m"a, se a"ati con cr!eldad so"re a?!el ?!e, momentos
antes, tan 'ra>emente $a"Aa amena%ado s!s >idas- Con las >estid!ras
des'arradas B el rostro maltrec$o lo arrastraron en s! $!ida, con el
+ro+sito de c!lminar 3!era el encoleri%ado linc$amiento-
En el eEterior, el maremoto +rose'!Aa con s!s em"estidas a la
3ortale%a ins!lar, las rocas de la s!+er3icie es+era"an el terremoto ?!e
i"a a ?!e"rantarlas, B el $!rac#n 3la'ela"a las 3r#'iles sil!etas de los
amotinados- Pero, +or nada del m!ndo, ni ellos ni el +elele ?!e era
a$ora el $om"re ?!e $a"Aan ca+t!rado >ol>erAan a entrar en el
la"erinto-
Lle'ada la $ora so"erana del desenlace, la +era tr#'ica se $a"Aa
li"rado de s!s incmodos +ersona1es sec!ndarios- La 'ran escena 3inal
se i"a a +rod!cir en toda s! intensidad B sin estor"os-
127
La leBenda del !ni>erso s!r
Ya sin 3in'imientos destinados a los indesea"les testi'os ?!e $asta
entonces se $a"Aan inmisc!ido en los acontecimientos, )r- Ma%at%kian
+!do contin!ar $a"i2ndole al reci2n a+arecido-
VCorneli!s, Jt! estrata'ema $a sido 3ormida"leK W<as esc!c$ado
s!s >oces de es+antadaX Pero, ol>idemos las min!cias- Dime, West!>iste
allAX WP!diste lle'ar $asta la m#s +ro3!nda c#maraX
El in>isi"le interloc!tor del +residente se $a"Aa a+roEimado- Esta"a
a$ora 1!nto a 2l- No lle>a"a linterna o, +or lo menos, no $acAa !so de
ella- Am"os $om"res esta"an en>!eltos en tinie"las-
VSA, est!>e allA, en el cora%n del la"erinto- Est!>e allA e $ice lo ?!e
tenAa ?!e $acer- Ni Bo mismo s2 cmo $e +odido, +ero s! o"ra se $a
cons!mado nada $a sido en >ano- )e siento como al des+ertar de !n
lar'o s!e&o- A!n?!e ?!isiera, no +odrAa eE+licar nada-
)r- Ma%at%kian, sin +oner en d!da a?!ellas +ala"ras ?!e tanto
desea"a creer, las interr!m+i
V)!B +ronto com+render#s el +ro3!ndo sentido de t! $a%a&a-
A$ora, +or 3in, c!ando lo ?!e tanto so&2 $a sido c!lminado, +!edo
re>elar el moti>o de tanto misterio- Vas a sa"erlo a$ora- Te r!e'o ?!e
esc!c$es con toda atencin- )i >o% Ba es d2"il B +ronto >oB a eE$alar el
=ltimo s!s+iro- Temo no +oder lle'ar $asta el 3inal---
VLe esc!c$ar2 con toda mi atencin-
VDesde m!B 1o>en, mi m#s secreta +asin, a+enas conocida +or
mis Antimos ami'os, $a sido el est!dio de leBendas B mitos de todas las
2+ocas de la $istoria conocida- La +ro3esin de mis ante+asados, ?!e
$ice tam"i2n mAa, me $a +ermitido estar siem+re en contacto con
anti'!os >ol=menes, man!scritos B +a+iros- Los $e rastreado
in3ati'a"lemente en "!sca de teEtos le'endarios- Esta acti>idad, 1!nto
con mi m#s di>!l'ada a3icin +or los eni'mas B 1!e'os de in'enio, $a
oc!+ado la maBor +arte de mi >ida B, en estos =ltimos a&os, todas mis
$oras, todas, des+!2s del trascendental desc!"rimiento ?!e 3!e
tomando 3orma entre mis manos---
En a?!el momento de an'!stia B es+eran%a, la 3!er%a de la tierra
?!iso lan%ar s! +rimer B estremecedor a>iso- S!a>emente, d!rante slo
!nos instantes, el s!"s!elo tem"l- La a>an%ada, la sac!dida de
>an'!ardia del inminente seAsmo, aca"a"a de lan%ar s! alerta-
El $om"re ?!e reco'Aa las con3idencias +st!mas de Anastase
Ma%at%kian +erci"i claramente las >i"raciones B el r!'ido s!"terr#neo-
S! cora%n, o+rimido +or el miedo, se enco'i- )as nada di1o- El
anciano +residente +arecAa no $a"erse dado c!enta de nada B
contin!a"a $a"lando tra"a1osamente- El testi'o, dominando s! +#nico,
consider o+ort!no no interr!m+ir ni dar la alarma B resistir !nos
se'!ndos m#s-
V--- est!di2 +ro3!ndamente, tanto como +!ede $acerlo !n $om"re,
las creencias B mitos de las m#s >ariadas ci>ili%aciones B c!lt!ras
s!+ersticiones 3enicias, la $istoria "A"lica de la Creacin, el Cdi'o de
<amm!ra"i, la 2tica de Uoroastro, los or#c!los del anti'!o Israel, los
mitos c2lticos, las reli'iones 'recorromanas, las c!lt!ras e'ea B
minoico9mic2nica, las tradiciones de la India, la ar?!eolo'Aa etr!sca, los
relatos de la era carolin'ia, las narraciones orales del Ja+n, la
mitolo'Aa cosmo'nica c$ina, los c!ltos de los dioses del anti'!o
E'i+to, las inscri+ciones de los reinos americanos del Sol, las literat!ras
'erm#nicas medie>ales, los misterios +ro3anos del Renacimiento---, B asA
s!cesi>amente $asta los 'randes doc!mentos de n!estro tiem+o- La
relacin com+leta serAa intermina"le B no ?!eda tiem+o +ara eso- Lo
?!e im+orta, Corneli!s, es lo ?!e +!de entresacar de tan 3a"!loso B
$etero'2neo con1!nto-
En a?!el momento, como creBendo ?!e asA +odrAa com!nicarse con
maBor intensidad con s! silencioso oBente, Ma%at%kian asi con 3!er%a
las m!&ecas de a?!el ?!e le esc!c$a"a en la osc!ridad-
129
VEn todas las c!lt!ras ?!e est!di2 +!de $allar, +or >e% +rimera en
la $istoria de la in>esti'acin, inad>ertidos, oc!ltos o $asta dis3ra%ados,
los indicios de !na 'ran leBenda !ni>ersal, com=n a todas las 2+ocas B
?!e, a!n?!e re>estida de distintas 3ormas, coincidAa siem+re en lo
esencial- Tomando de cada +erAodo los 3ra'mentos m#s accesi"les,
lle'!2 a com+oner el +rodi'ioso rom+eca"e%as- Una >e% o"tenida s!
eE+resin com+leta, e3ect!2 las de"idas com+ro"aciones en todas B
cada !na de las eras est!diadas Jmi teEto enca1a"a siem+reK Lo $a"Aa
lo'rado des+!2s de cinc!enta a&os de tra"a1o- Conse'!A sacar a la l!%
el 'ran mito, el remoto conocimiento de todos los tiem+os JLA
LELENDA DEL UNIVERSQ SURK
La osc!ridad no +ermiti a Ma%at%kian ad>ertir el tremendo im+acto
?!e s!s re>elaciones esta"an ca!sando en ?!ien se $a"Aa +resentado a
2l como Corneli!s :er%$ot- A +esar de ?!e el testi'o se resistAa a de1arse
arrastrar +or el in3l!1o de tan ardientes +ala"ras, la 3!er%a del mensa1e
del +residente esta"a im+re'nando s! ima'inacin B le +re+ara"a a
esc!c$ar concl!siones ina!ditas-
VTe >oB a con3iar en +ocas +ala"ras, sencillamente, lo ?!e dice esa
leBenda- P!ede en!nciarse con !nas c!antas B modestas 3rases- L no
+ienses ?!e $e +erdido la ra%n mi cere"ro $a so+ortado 'randes
in?!iet!des, +ero siem+re $e mantenido la m#s estricta l!cide%, +!edes
creerme---
Como ?!eriendo +oner !n contra+!nto dram#tico al sosie'o ?!e
entonces demostra"a Ma%at%kian, el s!"s!elo ret!m" de n!e>o,
im+aciente, B las masas de roca >ol>ieron a a'itarse- Esta >e% el anciano
ad>irti el +eli'ro B se a+res!r a concl!ir s! mensa1e-
VPara ?!e me com+rendas en el acto, te lo dir2 asA el !ni>erso, el
con1!nto de todo lo ?!e eEiste, es como !n 3a"!loso ser >i>iente de
dimensiones B +oderes +r#cticamente in3initos- L ese ina"arca"le ser
tiene, entre m!c$as otras 3ac!ltades, tam"i2n la de so&ar- Pero s!s
s!e&os, +ara nosotros, +oseen consistencia real- *racias a esto, nos
+arece ?!e eEistimos, +or?!e JNQSQTRQS SQ)QS UN SUESQ DEL
UNIVERSQK
En este +!nto, el s!+!esto Corneli!s :er%$ot no +!do callarse +or
m#s tiem+o-
VPero, entonces, Wno eEistimosX N!estros c!er+os, n!estro +laneta,
el sistema solar, n!estra 'alaEia, Wson slo !n es+e1ismoX
VTodo eso, B "astantes 'alaEias m#s, las cercanas a nosotros, es lo
?!e en la leBenda se conoce como UNIVERSQ SUR-
VL, todo eso, Wno eEisteX Vin?!iri el acom+a&ante de Ma%at%kian
con a"sol!ta incred!lidad-
VSA eEiste- Es decir, es real desde n!estro conce+to de lo ?!e es la
realidad- Pero en com+aracin con las %onas s!+remas del !ni>erso,
con lo ?!e +odrAamos llamar s! cora%n B s! cere"ro, slo somos !na
il!sin ?!e se +er+et=a a tra>2s de los si'los- EEisten otras 3ormas de
realidad increA"lemente m#s intensas ?!e la n!estra- Pero, a$ora, !na
>e% c!m+lida la eEtra&a +ro3ecAa de la leBenda, los $om"res B las
m!1eres, incl!so sin mo>erse de s! +ro+io +laneta, >an a tener
+ro'resi>o acceso a ellas- Des+!2s de t! +roe%a, Ba nada +odr#
130
im+edirlo- A!n?!e lentamente, sa"remos 3or1ar en nosotros
eEtraordinarias trans3ormaciones-
VPero WcmoX W@!2 clase de trans3ormacionesX W<asta dnde >an
a cond!cirnosX V+re'!nt tem"loroso el in>isi"le oBente, como si
temiera ?!e, al 3inal, la 3alta de al'!na aclaracin +!diese de1ar a=n
m#s osc!ro el misterio-
VLa <!manidad, sin de1ar de ser lo ?!e es, es decir, si2ndolo m#s
?!e n!nca, es ca+a% toda>Aa de lle'ar a +rodi'iosas cimas, "a1o el
im+!lso del amor, la >ol!ntad B la ima'inacin- De este modo, la
realidad ser#, cada >e% m#s, !n $ec$o m=lti+le B denso, con n!e>as B
desl!m"rantes 3acetas-
Entonces, c!ando +arecAa ?!e Ma%at%kian $a"Aa lle'ado al +!nto
3inal de s!s re>elaciones, a!n?!e tam+oco eso +odAa darse +or se'!ro,
!n +rimer al!d de rocas de 'ran tama&o marc el +rinci+io del 3in-
VJNo esca+ar2 a la 3!er%a de los elementosK V'rit Ma%at%kianV- )i
c!er+o no resiste m#s- Pero t=, ?!e tanto mereces >i>ir, tienes ?!e
intentarlo a toda costa- D21ame B trata de sal>arte- )i eEistencia Ba $a
o"tenido la es+erada recom+ensa-
La 'alerAa conti'!a a a?!ella en ?!e esta"an se des+lom +or
com+leto con +a>oroso 3ra'or la destr!ccin del la"erinto de Tkland
+or las 3!er%as nat!rales $a"Aa comen%ado- Instinti>amente, a cie'as,
los dos $om"res se a"ra%aron- Ma%at%kian caB inerte en "ra%os de s!
com+a&ero- Entonces, 2ste se decidi a $acer lo ?!e $a"Aa e>itado $asta
entonces +or ra%ones estrat2'icas encendi s! linterna- En >ano "!sc
se&ales de >ida en el 3ati'ado c!er+o Anastase *eor'e Ma%at%kian
aca"a"a de morir-
VSi s!+ieses---, si s!+ieses ?!e no soB ?!ien t= creAas---I si
s!+ieses ?!e a?!el a ?!ien llamaste $i1o no $a estado a?!A a t! lado,
d#ndote es+eran%a en la a'onAa---I +ero n!nca lo sa"r#s- Descansa en
+a%-
El s!+er>i>iente m!rm!r estas +ala"ras a"ra%ando con res+eto B
a3ecto el c!er+o inanimado- Des+!2s, al%#ndose como !n raBo, se
dis+!so a intentar la di3icilAsima +roe%a salir con >ida de a?!el in3ierno
?!e se esta"a des+lomando-
Pero al'o lo det!>o !n instante- Al >ol>erse +ara mirar +or =ltima
>e% el c!er+o sin >ida del +residente, ad>irti ?!e 2ste $a"Aa eE+irado
lle>#ndose la mano derec$a al interior de la +arte alta de s!s
>estid!ras- ParecAa el 'esto interr!m+ido de ?!ien est!>iese "!scando
al'o- Si'!iendo esa se&al lan%ada des+!2s de la m!erte, a?!el $om"re
introd!1o la mano donde esta"a la del creador de tantos eni'mas-
Inmediatamente encontr al'o, !na r!'osa car+eta rot!lada asA
TESTA)ENTQ DE A- *- MAUATUMIAN
+residente de la Com+a&Aa Arrendataria
de la S!+er3icie B S!"s!elo de la Isla de Tkland
Sin entretenerse ni !n se'!ndo m#s, el ?!e $a"Aa $ec$o el +st!mo
$alla%'o se '!ard el +e?!e&o carta+acio B em+rendi la $!ida a toda
+risa +or el =nico t=nel ?!e no $a"Aa ?!edado "lo?!eado +or los
131
des+rendimientos- )ientras corrAa, s! >o%, +resa de !na inmensa
emocin, +roclam
VJCorneli!sK JCorneli!sK Si toda>Aa eEistes, 3ran?!ea el =ltimo
!m"ral B lle'a $asta el cora%n del la"erinto- Sea lo ?!e 3!ere lo ?!e
es+era en esa =ltima estancia, tienes ?!e a3rontarlo- Esta +arte se est#
des+lomando, +ero a?!ella en la ?!e t= est#s es+ero ?!e resista 'racias
al +oder de la leBenda- A$ora Ba lo s2, a$ora no ten'o Ba m#s d!das
JMa%at%kian no esta"a locoK Se $a"Aa a+roEimado a al'=n resorte secreto
del m!ndo- En t!s manos est# la ocasin de mo>erlo B antici+ar el
c!rso de los si'los- Por lo ?!e m#s ?!ieras, si >i>es toda>Aa, no
des3alle%cas a$ora- Tienes ?!e c!lminar n!estra a>ent!ra- <a% ?!e mi
m!erte no sea tan in=til si, como temo, lle'a a +rod!cirse- Este es el
=ltimo r!e'o de t! ami'o Isidor de )ali>ert- <a%lo +or mA, $a%lo +or
todos nosotros- EstoB se'!ro de ?!e si lo lo'ras no s!3rir#s da&o
al'!no, te +rote'e la leyenda del universo sur.
Las a+asionadas eE$ortaciones de Isidor de )ali>ert 3!eron
"r!scamente acalladas- El seAsmo +ro>oc la caAda de cientos de
+e&ascos, B la >o% s!+licante de1 de >i"rar sin sa"er ?!e ni !na sola de
las +ala"ras ?!e $a"Aa +ron!nciado tenAa la menor +osi"ilidad de lle'ar
a los oAdos de s! destinatario-
Por?!e, en a?!ellos momentos, Corneli!s :er%$ot, el =ltimo
eE+lorador de Tkland, no +odAa Ba esc!c$ar +ala"ra al'!na- Esta"a
tan le1os de las >oces, tan remotamente le1os de toda sensacin
cor+oral, ?!e ni si?!iera la atronadora sonoridad del terremoto tenAa
+ara 2l sentido ni +resencia-
)ientras tanto, la +atr!lla 3ormada +or S>ano>skia, )aris,
H#"re'as B Dee+ $a"Aa lo'rado, 'racias a los conocimientos 'eol'icos
de este =ltimo, e3ect!ar im+ortantes a>ances $acia las +ro3!ndidades,
sin caer en las m=lti+les tram+as ?!e el s!"s!elo de+ara"a-
Se $a"Aan introd!cido en la %ona de m#Eimo silencio, m!B cerca Ba
del cora%n del la"erinto, sin $a"erse to+ado con nin'!na de las
'alerAas enri?!ecidas +or Ma%at%kian con s!s eni'm#ticas
esceno'ra3Aas- <a"Aan se'!ido !n itinerario alternati>o al del m!seo de
misterios, B $a"Aan lo'rado asA acercarse al sector 3inal del mismo sin
tener ?!e sal>ar ni !no solo de s!s o"st#c!los anteriores-
A a?!ella +ro3!ndAsima re'in no lle'a"an los ecos B resonancias
+rocedentes de los restantes ni>eles s!"terr#neos- Por esa ra%n, los
$ec$os reci2n acaecidos en las 'alerAas intermedias eran del todo
desconocidos +ara los c!atro $om"res- L no +or?!e no +restaran
atencin a los sonidos- Desde $acAa al'!nos min!tos esta"an si'!iendo
!na +ista ac=stica ?!e +ro>enAa de lo m#s $ondo- Era !na res+iracin
eEtra&a, a'itada B, al +ro+io tiem+o, $ermosa, ?!e e1ercAa la 3ascinacin
+ro+ia de las cosas ineE+lica"les-
C!ando +or +rimera >e%, como !n r!mor casi ina!di"le, la $a"Aan
esc!c$ado, esta"an cerca de eEtra>iarse sin remedio en !na mara&a de
t=neles- A?!ella sonoridad les de>ol>i la es+eran%a B se es3or%aron en
"!scar s! ori'en a toda costa- El r!mor +!lmonar les tendAa !na estela
in>isi"le, +ero clara B nAtida, ?!e no se dis're'a"a +or senderos
132
dis+ares- A'!%ando el oAdo, +odAan '!iarse B ele'ir en cada encr!ci1ada
el camino certero-
Casi sin sa"er cmo, desem"ocaron en !na an'osta 'alerAa- AllA la
res+iracin sona"a con m#s 3!er%a- ParecAa emanar de la +ro+ia c!e>a-
Distri"!idas irre'!larmente +or el s!elo del red!cto, di>ersas estat!as
de 'ran tama&o, seme1antes en cierto modo a las de la isla de Pasc!a,
inm>iles B ma1est!osas, mira"an a la ">eda-
De +ronto, Nat$aniel )aris eEclam
VJ)iradK Al'!ien $a estado a?!A $ace +oco Vel $a% de s! linterna
$a"Aa desc!"ierto $!ellas 3rescas de san're 1!nto a la "ase de !na de
las estat!as-
VSi son de Corneli!s, eso si'ni3ica ?!e est# $erido Vm!rm!r
H#"re'as-
VQ1al# sean s!Bas de todos modos Vdi1o S>ano>skia-
VJHi1aos allAK Vla linterna de Nor"ert Dee+ en3oca"a a !n sector de
m!ro +rEimo a la c=+!la-
Todos >ieron en lo alto, +or encima de las ca"e%as de los seres de
+iedra, !na inscri+cin la"rada en la +ared-
<AS LLE*ADQ, EYPLQRADQR, *RACIAS A TU *ENERQSQ SACRIHICIQ, A LA PEN[LTI)A
C])ARA DEL LA:ERINTQ- SLQ TE RESTA ENCQNTRAR LA ENTRADA @UE CQNDUCE AL SUPRE)Q
REDUCTQ L CQNSU)AR ALLD TU *ESTA- SI LA HQRTUNA NQ TE A:ANDQNA EN EL )Q)ENTQ DE
LA PRUE:A HINAL, ALCANUAR]S TU ALTDSI)A )ETA-
A+arte del acceso ?!e les $a"Aa +ermitido +enetrar en a?!ella sala
+en=ltima del m!seo9itinerario de eni'mas, no +!dieron desc!"rir en
los m!ros de +iedra nin'!na otra salida-
VCorneli!s est# en el =ltimo red!cto, Jse'!roK Vdi1o H!l'encio
+aladeando la >ictoria-
VSA, +ero Wcmo entrar en 2lX VeEclam Nat$anielV- Esta c!e>a
no cond!ce a nin'!na +arte-
VTiene ?!e $a"er !n modo de contin!ar desde a?!A JCorneli!s $a
+odidoK Vase'!r L!ri S>ano>skia-
VPro"a"lemente la sol!cin se oc!lta en al'!na de estas 3i'!ras V
Nor"ert las $a"Aa estado eEaminando, a!n?!e sin sacar nada en claro-
VNo tenemos tiem+o +ara resol>er eni'mas se'=n las normas del
conc!rso Vad>irti Nat$aniel, innecesariamente, +!es todos sa"Aan ?!e
la de3initi>a con>!lsin del terremoto no i"a a $acerse es+erar-
VAl 3in B al ca"o, nosotros no somos eE+loradores de Ma%at%kian
n!estra misin es de emer'encia Vcon3irm H!l'encio H#"re'as-
VLa res+iracin nos '!iar# +e'!emos la ore1a a las +aredes V
s!'iri 3inalmente Nor"ert-
De s="ito, !n n!e>o B +oderoso estertor del mo>imiento sAsmico
de1 los cimientos nat!rales del la"erinto en !n e?!ili"rio tan +recario,
?!e slo de +!ro mila'ro no se des+lom todo en !n instante- Pero +oco
i"a a tardar en $acerlo en los m!ros ?!e a!sc!lta"an a+arecieron de
+ronto amena%adoras 'rietas-
Pero, 'racias a ellas, s! camino se a"ri la sac!dida reci"ida +or la
roca $i%o ?!e ?!edara al desc!"ierto !n "lo?!e de +iedra "asc!lante
133
?!e se entrea"rAa mostrando !na a"ert!ra- Por allA se metieron sin
$acerse +re'!ntas-
Recorrieron !n t=nel descendente B desem"ocaron en la 'r!ta m#s
soterrada del la"erinto de Tkland esta"an, +or 3in, en s! cora%n-
A?!ella =ltima c!e>a tenAa 3orma es32rica- Las +aredes B la ">eda
$a"Aan sido +!limentadas B re3!l'Aan a la l!% de las linternas con ma'ia
de es+e1o- Al +rinci+io, ?!edaron desl!m"rados- La res+iracin sona"a
Ba con asom"rosa intensidad, $asta casi res!ltar irreal- No $a"Aa d!da
de ?!e ?!ien la emitAa esta"a allA, m!B cerca-
Nat$aniel 3!e ?!ien +rimero lo >io- <orrori%ado, emiti !n 'rito
mientras s!s tres acom+a&antes retrocedAan instinti>amente-
VJCorneli!sK W@!2 es+antoso mal $a de3ormado asA t! c!er+oX
WCmo +erdiste $asta tal +!nto la 3orma $!manaX W@!2 es lo ?!e
?!eda de a?!el ?!e conocimos, de a?!el ?!e era n!estro ami'oX
J<!"iese sido +re3eri"le no encontrarte 1am#s +ara no tener ?!e >erte
asAK
Pasado el +rimer escalo3rAo, com+rensi"le tanto +or la a'!da
tensin ?!e los c!atro camaradas esta"an so+ortando como +or el
eEtra&o as+ecto de a?!el c!er+o ?!e >estAa las +rendas de Corneli!s
:er%$ot, contem+laron con maBor detenimiento al ?!e de modo tan
>i"rante res+ira"a-
Esta"a como enroscado so"re sA mismo, $asta !n 'rado
inconce"i"le- Ni el m#s el#stico de los maestros de Bo'a $!"iese +odido
i'!alar s! +ost!ra- Inm>il, +ero animado +or !n Antimo, le>Asimo
tem"lor, 3orma"a !na es+ecie de masa es32rica en c!Bo centro,
+res!mi"lemente, se encontra"a la ca"e%a- Pero, +or encima de s!
a+ariencia 'rotesca o tort!osa, se des+rendAa de a?!el c!er+o, a +oco
?!e !no se 3i1ara, !na sensacin de "ienestar B 2Etasis- ParecAa estar
dis3r!tando de inmensas delicias a m!c$a distancia de a?!el
eni'm#tico red!cto-
VJTiene !na $erida en la es+aldaK JLa san're ?!e antes >imos---K V
H#"re'as se $a"Aa a+roEimado al c!er+o-
VEs slo !na des'arrad!ra, no creo ?!e ten'a im+ortancia--- Vlas
+ala"ras de S>ano>skia 3!eron interr!m+idas +or !na eEclamacin de
Nor"ert Dee+-
V)irad, otra inscri+cin- Est# 'ra"ada en el s!elo, en sentido
circ!lar-
VL2ela, l2ela en se'!ida V!r'i )aris-
VEst# !n +oco con3!sa--- Acercad m#s l!%- SA, Ba lo >eo "ien---
DESDE ESTE RECNDITQ LU*AR, SEPARADQ DE LA VISIN DEL HIR)A)ENTQ PQR
*RANDES )ASAS DE RQCA I)PENETRA:LE, EL EYPLQRADQR DE TTMLAND, LLE*ADQ AL
CQRAUN DEL LA:ERINTQ, CQNTE)PLAR] EL UNIVERSQ L LQ VER] DESDE ASQ):RQSAS
PERSPECTIVAS- <EC<Q ESTQ, SU *RAN AVENTURA <A:R] CQNCLUIDQ L DE ELLA SE *UARDAR]
SIE)PRE )E)QRIA-
VAmi'os, Jestamos ante el !m"ral mismo del 'ran secretoK V
Nat$aniel, a +esar de todo, no +odAa oc!ltar s! ale'rAa-
134
VJL +!ede ?!e Corneli!s lo $aBa cr!%ado BaK Vdi1o S>ano>skia
se&alando el c!er+o es32rico-
VPero Wcmo >a a +oderse >er el 3irmamento desde !n o"ser>atorio
s!mer'ido a centenares de metros "a1o tierra, sin res+iradero ni
c$imenea al'!naX
VNo lo sa"emos toda>Aa, H!l'encio Vre+!so Nat$anielV- Pero
$a"r# al'=n modo- Corneli!s est# >i>iendo !na eE+eriencia m#s
+ro3!nda ?!e la misma m!erte, estoB se'!ro de ello-
C!ando )aris a=n tenAa la =ltima 3rase en s!s la"ios, !n n!e>o
mo>imiento del s!"s!elo m!lti+lic las res?!e"ra1ad!ras ?!e >etea"an
los m!ros de +iedra- Corneli!s, en s! rarAsimo estado, no +areci
ac!sar ni en lo m#s mAnimo la sac!dida-
VJAtencinK Va a dar comien%o la descar'a de3initi>a en +ocos
se'!ndos el terremoto se desatar# com+letamente- <aB ?!e salir de
a?!A estamos a$ora en la %ona de m#Eimo +eli'ro- Toda la estr!ct!ra
del la"erinto descansa so"re nosotros- )!B +ronto no ?!edar# a?!A ni
!na +!l'ada de es+acio li"re Jtodo ser# !n amasi1o de rocas
a+lastadasK
VSA, Nor"ert- Pero antes tenemos ?!e $acer ?!e Corneli!s >!el>a
en sA- JNo +odemos a"andonarloK V'rit )aris-
VJCorneli!s, Corneli!s, des+ierta somos nosotrosK VH!l'encio
c$illa"a 1!nto al c!er+o, sin conse'!ir s! +ro+sito- Esta"a m!B cerca
de 2l, +ero no se atre>Aa a tocarlo-
VTratemos de lle>#rnoslo como sea---, a $om"ros si es +reciso V
ar'!B Nat$aniel desolado-
VPero asA n!nca lle'aremos a la s!+er3icie Vdi1o certeramente
S>ano>skiaV- N!estra =nica es+eran%a es salir corriendo, si es ?!e a=n
+odemos encontrar el camino sin +erdernos-
VAmi'os Vconcl!B Nor"ert l='!"rementeV, Ba es tarde +ara la
$!ida- JEsc!c$ad cmo r!'e la tierraK
Un "ramido inconteni"le s!r'i del seno de la isla- De !n momento
a otro, los t=neles B 'alerAas de Tkland i"an a desa+arecer +ara
siem+re, se+!ltando "a1o miles de toneladas de +iedra todo lo ?!e
$!"iera en s! interior-
Pero al'o descom!nal i"a a oc!rrir en a?!ella $ora destinada a ser
la =ltima de n!estros cinco a>ent!reros- Un irre3rena"le 'rito de
e!3oria, cien >eces m#s +oderoso ?!e el del terremoto en ciernes,
con>irti en !n estremecimiento las es+aldas de los ?!e >ela"an a
Corneli!s- Los se'!ndos si'!ientes transc!rrieron a tal >elocidad ?!e
+arecieron !no solo-
El terremoto li"er toda s! +otencia contenida, +ero,
instant#neamente, 2sta ?!ed +arali%ada +or otra 3!er%a, toda>Aa
maBor, ?!e, +or asA decirlo, act!a"a en sentido contrario- ParecAa !na
l!c$a a >ida o m!erte entre dos 'randes monstr!os in>isi"les- La
ener'Aa ?!e 3rena"a al seAsmo "rota"a del l!'ar en ?!e esta"an, del
mismo cora%n del la"erinto-
En l!'ar de +rod!cirse el es+erado B temido derr!m"amiento total,
oc!rri lo contrario 'randes "lo?!es de +iedra salieron +roBectados
$acia arri"a B, al momento, como +or ensalmo, !n +anorama
135
ines+erado se o3reci a la >ista de los aterrados testi'os a tra>2s de !n
"o?!ete enorme, all# en lo alto, al ni>el de la s!+er3icie del islote,
contem+laron !n sector del 3irmamento estrellado-
La >isin lle' acom+a&ada de !na masi>a entrada de aire 3resco
?!e in!nd la +ro3!nda sima ?!e oc!+a"an-
En se'!ida se dieron c!enta del ori'en de la 3ormida"le er!+cin
ascendente- Detr#s de ellos, totalmente de +ie, a!n?!e con el rostro
at!rdido B los ademanes indecisos, como si $!"iese des+ertado de
+ronto de !n s!e&o +ro3!ndo como el m!ndo, esta"a Corneli!s
:er%$ot, el %liento del %manecer, sano B sal>o-
136
La ded!ccin era ine>ita"le s! "r!sco re'reso a la consciencia
$a"Aa desencadenado la eE+losin ascendente- A$ora todos esta"an
ilesos B el camino $acia el eEterior a+arecAa directo B accesi"le-
Sin +erder ni !n instante en con1et!ras, los c!atro a>ent!reros
iniciaron la s!"ida- Como $i+noti%ado, Corneli!s los se'!Aa, sin darse
137
c!enta de ?!e $a"Aa ne!trali%ado al terremoto en s!s +ro+ios dominios-
Contin!a"a "a1o los e3ectos de s! terri"le des+ertar, +ero no entor+ecAa
la marc$a- Si, en al'=n momento, como a!sente, se detenAa, s!s ami'os
tira"an de 2l B Corneli!s +rose'!Aa la $!ida sin maBor demora-
Des+!2s de catorce min!tos de +enosa B es+eran%ada ascensin, el
'r!+o alcan% la s!+er3icie- De n!e>o Nor"ert Dee+ tom el mando +ara
'!iarlos a tra>2s de la osc!ridad de la noc$e $asta !na %ona cercana a
la 3ran1a costera ?!e +odAa o3recer !na 'ran resistencia al terremoto-
\ste, !na >e% ale1ada la 3!er%a ?!e lo 3rena"a, alcan% +or 3in s! terri"le
a+oteosis- Los e3ectos 3!eron demoledores todo el sistema de +asadi%os
B 'alerAas, todo el la"erinto nat!ral de Tkland, se >ino a"a1o con
al!cinante estr2+ito- Las m!rallas costeras se a'rietaron B el oc2ano
in>adi las minas s!"terr#neas ?!e no $a"Aan ?!edado a+lastadas-
Una 'ran +arte de la s!+er3icie del islote 3all, +reci+it#ndose en el
reci2n creado a"ismo- El cam+amento de la Com+a&Aa B dos terceras
+artes del s!elo de Tkland 3!eron en'!llidos, ?!edando en s! l!'ar !n
'i'antesco cr#ter de 3orma irre'!lar ?!e se adentra"a $asta el 3ondo,
donde, a ca!sa de la in!ndacin marAtima, se 3orm !n osc!ro la'o-
Cons!mada la destr!ccin del la"erinto, la tierra descans, las
a'!as del Dndico se amansaron B la clera del $!rac#n disol>i s!s
=ltimas r#3a'as en el seno de !na naciente B sose'ada "risa marina-
H!e entonces c!ando, al am+aro de la n!e>a calma, con la mirada
radiante, Corneli!s :er%$ot reco"r s! estado nat!ral- C!ando em+e%
a $a"lar, esta"a t!m"ado en el terreno intacto ?!e les $a"Aa ser>ido de
138
re3!'io, m!B cerca del "orde del n!e>o cr#ter- Con el rostro >!elto $acia
el +o"ladAsimo 3irmamento de la noc$e, de1 3l!ir estas +ala"ras
VEl misterio de Tkland $a de1ado de serlo, ami'os mAos-
Realmente >alAa la +ena tanto es3!er%o, a!n?!e a=n no com+rendo del
todo el +or?!2 del la"erinto- Cien >eces d!d2 de conse'!irlo, +ero, al
3in, +or desearlo tanto, t!>e 3!er%as- Des+!2s os contar2, +ero a$ora
estoB cansado, m!B cansado, ten'o s!e&o, m!c$o s!e&o---
Una d!lce somnolencia se +os en s!s +#r+ados $asta de1arlos
?!ietos B dormidos- Los dem#s cont!>ieron s!s deseos de esc!c$ar el
relato de s! 'esta- Tiem+o $a"rAa- L como esta"an tam"i2n eEten!ados,
ol>idando de momento las +re'!ntas, se d!rmieron a s! lado-
139
El 3!t!ro ?!eda a"ierto
=ltimas re>elaciones
Q!ienes lo >ieron, recordar#n siem+re la ma1est!osa "elle%a de a?!el
amanecer- Todo >esti'io del cataclismo $a"Aa desa+arecido de la
atms3era- Slo el inmenso soca>n ?!eda"a como ima'en +ermanente
de lo oc!rrido en Tkland-
Con la +rimera a+aricin del sol, la acti>idad $!mana en la isla
>ol>i a rean!darse- Cerca del "orde del cr#ter, en el mismo l!'ar en
?!e, rendidos de cansancio, $a"Aan caAdo dormidos, Corneli!s B los ?!e
lo acom+a&a"an esta"an des+ere%#ndose-
Tam"i2n 1!nto al "orde de la 'ran de+resin, a!n?!e en el eEtremo
diametralmente o+!esto, otro e?!i+o, 3ormado asimismo +or cinco
+ersonas, se incor+ora"a a la naciente 1ornada- L, c!ando los miem"ros
de cada !no de los 'r!+os se esta"an +re'!ntando con in?!iet!d ?!2
s!erte $a"rAan corrido los del otro, se di>isaron m!t!amente-
Al +rinci+io, no +!dieron reconocerse con claridad, +or la distancia
?!e los se+ara"a, a!n?!e desea"an ansiosamente adi>inar ?!i2nes
eran los ?!e $acAan se&ales desde la otra orilla-
En se'!ida 3!eron !nos al enc!entro de otros rodeando el cr#ter-
Des+!2s de a+roEimarse !n "!en trec$o, salieron de d!das-
VJSA, son ellos, son ellosK Vdi1o Nat$aniel ale'rementeV- Pero
Ma%at%kian no >iene---
VJ)irad, est#n todos, $asta Corneli!sK Pero W?!i2n es el ?!intoX V
di1o, desde el otro 'r!+o, )arlene-
A los +ocos min!tos, los dos "andos ami'os se encontraron,
intercam"iando ent!siastas mani3estaciones de ale'rAa-
Colmada la emocin del reenc!entro, S>ano>skia 3!e +resentado a
los ?!e a=n no le conocAan- Des+!2s, todos res!mieron las noticias de
s!s res+ecti>as a>ent!ras, eEce+to Corneli!s, ?!e esc!c$a"a con
a>ide%, a!n?!e '!ardando silencio-
La con3irmacin de la m!erte de Anastase Ma%at%kian, dada +or
Isidor, 3!e aco'ida con res+et!osa emocin +or +arte de ?!ienes a=n
i'nora"an tan triste $ec$o-
V--- el terremoto, como !n cie'o B descom!nal se+!lt!rero, se
oc!+ de enterrar s! c!er+o sin >ida "a1o la 'ran a>alanc$a de rocas V
decAa )ali>ertV- L Bo $!"iese +erecido tam"i2n, sin d!da al'!na, de no
$a"erse +rod!cido >!estra +ro>idencial lle'ada Va"arc en !n adem#n
a )arlene, Valentina, Tac$ter B )an%oni, los n#!3ra'os del -edalusV-
C!ando esta"a +erdido, casi inconsciente, 3alt#ndome el aire B sin
moral +ara se'!ir l!c$ando, t!>e la s!erte de encontraros o, me1or
dic$o, de ?!e >osotros me encontrarais- )e '!iasteis $acia 3!era, casi a
rastras, en el =ltimo momento- Qs de"o la >ida-
VWCmo te las a+a&aste +ara $acer $!ir a los $om"res de la
Com+a&AaX Vin?!iri Nor"ert Dee+-
VCon !n ma'nA3ico tr!co de >entrilo?!ia ?!e me +ermite com"inar
>oces a+arentemente le1anas con otras ?!e s!enan m!B +rEimas-
A+ro>ec$ando, adem#s, la resonancia de las c!e>as, el res!ltado 3!e
+ara ellos "astante so"reco'edor, J1a, 1a, 1aK Pero lo me1or de todo 3!e
?!e, 'racias a esto, +!de estar a solas con Ma%at%kian, 3in'iendo ser
Corneli!s, B asA +!de sal>ar este doc!mento ?!e, de otro modo, se
$a"rAa +erdido +ara siem+re-
Al decir esto, mostr la car+eta ?!e $a"Aa rescatado del cad#>er del
di3!nto +residente-
VVamos a leerlo inmediatamente Vdi1o )an%oni-
VTienes ?!e $acerlo t=, Corneli!s V+recis Isidor tendi2ndole el
carta+acioV- Sin d!da es a ti a ?!ien 2l desea"a con3iarlo-
VJ@!2 m#s da !no ?!e otroK Vre+!so :er%$ot con sincera
$!mildadV- JTodos $a"2is 1!'ado !n +a+el decisi>oK Lo mismo, +or
e1em+lo, sin aB!da, no creo ?!e $!"iese +odido alcan%ar la s!+er3icie---
Pero, "!eno, si asA lo dese#is, +!edo leer el doc!mento- Al'!ien tiene
?!e $acerlo-
Todos asintieron en silencio- Corneli!s tom la car+eta B desat s!s
cintas- Sac !n +lie'o de +a+el escrito con letra men!da B +reci+itada-
La eE+ectacin era m#Eima-
De +ronto, +rocedente del Norte, reson en el aire el caracterAstico
%!m"ido de !n $elic+tero- Los die% con're'ados miraron al !nAsono en
a?!ella direccin- No se trata"a de !na il!sin ac=stica- La
incon3!ndi"le sil!eta de !n a!to'iro se +er3ila"a en el $ori%onte- Esta"a
acerc#ndose a la isla a toda >elocidad-
VJ)aldita seaK WSer#n los sec!aces de :on'karX VeEclam
H!l'encio H#"re'as-
VI'!al se ima'inan ?!e nos $emos a+oderado del dic$oso "otAn +or
el ?!e tanto s!s+iran Va>ent!r )arlene temi2ndose n!e>as
contrariedades-
VJSlo 3altarAa ?!e a$ora, en el =ltimo momento, esos indesea"les
nos atacaranK VeEclam )inos-
En esos momentos, ellos desconocAan la s!erte ?!e $a"Aan corrido
los $om"res de la eE Com+a&Aa B el coronel traidor- Ni si?!iera tenAan la
certe%a de ?!e est!>iesen >i>os-
V:!s?!emos !n escondri1o antes de ?!e nos desc!"ran Vs!'iri
de modo a+remiante Valentina-
VSA Vre+!so )arisV- J@!e entre ellos se las com+on'anK
141
En a?!ella 3ran1a costera ?!eda"an toda>Aa en +ie al'!nas c!e>as
s!+er3iciales- En !na encontraron re3!'io los die% aliados- Por el
momento, esta"an a sal>o-
Los tri+!lantes del $elic+tero o"ser>aron con la nat!ral sor+resa el
a+ocalA+tico as+ecto ?!e +resenta"a el islote- So"re>olaron el 'ran
cr#ter >arias >eces- L!e'o, se diri'ieron con 'ran celeridad $acia la %ona
del em"arcadero, ?!e, +or 3ort!na, esta"a relati>amente le1os del l!'ar
en ?!e n!estros ami'os se encontra"an- Al 3in, lle'ado a s! o"1eti>o, el
a+arato tom tierra, 3!era Ba del alcance >is!al de los escondidos
a>ent!reros-
VW<a"r#n desc!"ierto a los s!+er>i>ientes de la Com+a&AaX V
+re'!nt )an%oni-
VSA, es lo m#s +ro"a"le- De"en de estar en el 3ondeadero, tratando
de $acerse a la mar o re+arando los des+er3ectos de la motona>e, si no
$a sido arre"atada +or el tem+oral V>aticin S>ano>skiaV- Esta 'ente
slo +ensar# a$ora en esca+ar de Tkland c!anto antes- Es +ro"a"le
?!e ten'an a :on'kar +risionero---
VJEntonces se >a a armar la 'orda con los del $elic+teroK V)inos
temAa >erse en>!elto a =ltima $ora en !na "atalla cam+al-
VSA, +!ede ?!e $aBa !n a1!ste de c!entas entre r!3ianesI es m!B
+ro+io de indi>id!os de esa es+ecie Vdia'nostic )arlene sin darle
m!c$a im+ortancia-
VJQl>id2monos de ellosK Dis+onemos de !nos min!tos de tre'!a V
terci Nat$anielV- Con>iene ?!e todos se+amos lo ?!e nos resta +or
sa"er- L!e'o, a!n en el +eor de los casos, siem+re ?!edar# al'!no de
nosotros como de+ositario de la cla>e del eni'ma B s! conocimiento no
se +erder#-
Corneli!s, de inmediato, dio comien%o a la lect!ra
FLo, Anastase Ma%at%kian, en esta $ora 3inal, resi'nado a s!c!m"ir
ante la 3atalidad ?!e me acec$a c!ando todo +arecAa estar a +!nto de
alcan%arse, +ero animado +or la remota es+eran%a de ?!e mi mensa1e
+st!mo lle'!e esta noc$e a manos de Corneli!s :er%$ot, em+rendo s!
+reci+itada redaccin antes de ?!e los indi>id!os ?!e contrat2,
soli>iantados, aca"en con el =ltimo momento de soledad de ?!e
dis+on'o-
GEn c!anto concl!Ba este de3initi>o com!nicado, destr!ir2 todos
mis li"ros, +a+iros B doc!mentos, +ara e>itar ?!e de ellos se ded!%can
a"erraciones ?!e nada tendrAan ?!e >er con la 3ascinante a>ent!ra ?!e
em+rendA-
GDeli"eradamente, este teEto ser# esc!eto B +arcial- S!
inter+retacin slo +odr# com+letarse en el caso de ?!e, como Bo tanto
deseo, Corneli!s :er%$ot $aBa cons!mado en el cora%n del la"erinto lo
+re>isto en la leBenda- Si, +or desdic$a, eso no oc!rre, me1or ser# ?!e
mis +ala"ras se +ierdan +ara siem+re- Tal >e% todo mi intento no $a
sido m#s ?!e !n 'ran error- @!e la <istoria, +!es, si'a s! c!rso B me
otor'!e la 'racia del ol>ido-
GLELENDA9PRQHECDA DEL UNIVERSQ9SUR
142
TeEto esta"lecido +or A- *- Ma%at%kian
GS!ceder# en !n +laneta del sistema solar, llamado +or s!s
$a"itantes LA TIERRA
GC!ando lle'!e la 2+oca en ?!e, en ese l!'ar al s!r del !ni>erso,
est2 m!riendo el >ie1o es+Arit! de la eE+loracin B la a>ent!ra, c!ando
no ?!eden Ba tierras ni mares +or desc!"rir, c!ando el $om"re crea
conocer s! +laneta como ?!ien contem+la !na "ola de cristal +osada en
la +alma de s! mano, c!ando $aBa ad?!irido +oderes terrorA3icos ?!e le
+ermitan destr!irla B destr!irse, c!ando la 'ran odisea del es+acio
eEterior est2 slo comen%ando---, la (ierra B s!s moradores estar#n ante
el +eli'ro de desa+arecer +or com+leto a ca!sa de !na 'ran eE+losin
?!e $ar# ?!e el eni'm#tico !ni>erso des+ierte de +ronto de s! s!e&o-
G)as tam"i2n +odr# oc!rrir en a?!el tiem+o ?!e al 3in los $om"res
B las m!1eres se den c!enta de ?!e +!eden acceder, +oco a +oco, a
insos+ec$adas eE+eriencias- <a"r#n de1ado de ser !n s!e&o del
!ni>erso B em+e%ar#n a >i>ir el s!Bo +ro+io
GA !na ol>idada isla lle'ar#, SIN SA:ER LQ @UE LE ESPERA, EL
VIAJERQ, in>estido en alto 'rado del ansia de a>ent!ra- Pasar# +or
m!c$as +r!e"as ?!e a>i>ar#n s! +oder de I)A*INAR $asta !n 'rado
n!nca >isto B, al 3inal, lle'ar# a VER el !ni>erso ?!e se esconde en cada
$om"re, >iendo el s!Bo, como n!nca nadie antes lo lo'r-
GAl des+ertar de ese >ia1e, en el ?!e >er# la >ida $!mana del 3!t!ro,
des+render# tanta ener'Aa ?!e !na 3!er%a trans>ersal recorrer# el
+laneta-
GRe'resar# EL VIAJERQ B narrar# lo ?!e rec!erde de s! 'esta-
Des+!2s, LENTA)ENTE, !na n!e>a era comen%ar#-
GAsA es como esta"lecA, !tili%ando !n len'!a1e adec!ado +ara s!
com+rensin en n!estros dAas, !na >ersin sint2tica de esa leBenda
?!e, dis3ra%ada "a1o los m#s di>ersos sim"olismos, est# +resente en
todas las ci>ili%aciones de la $istoria conocida-
GTan +ronto como tom2 conciencia de s! trascendental si'ni3icado,
me +ro+!se a+res!rar el c!m+limiento de la +ro3ecAa, a!n?!e con ello
antici+ara el c!rso de las cosas- Esta"a en mi #nimo +ro>ocar el
ad>enimiento de esa n!e>a era B dismin!ir, de +aso, el +eli'ro del
an!nciado a+ocali+sis- L decidA $acerlo +oniendo en escena la sit!acin
+re>ista en la leBenda-
GCon ello, adem#s, reali%arAa el otro 'ran s!e&o de mi >ida la
creacin de !n 'ran m!seo de eni'mas dis+!esto en 3orma de la"erinto-
Con este do"le +ro+sito recorrA el 'lo"o, $asta ?!e $all2 en la ol>idada
Tkland las condiciones necesarias +ara el c!m+limiento de am"os
3ines- Lle>2 en secreto los +re+arati>os B $e oc!ltado $asta el =ltimo
instante el 'ran moti>o de mi con>ocatoria, +or?!e ese es el es+Arit! de
la leBenda _lle'ar#, SIN SA:ER LQ @UE LE ESPERA, EL VIAJERQ---_-
TenAa ?!e mantener !na a"sol!ta reser>a +ara no destr!ir la necesaria
es+ontaneidad de la $a%a&a- Por otra +arte, de $a"er re>elado desde !n
+rinci+io el +or?!2 de todo, m!c$as 'entes me $a"rAan con>ertido en el
"lanco de las m#s cr!eles "!rlas-
143
GP!ede ?!e incl!so Bo, en el 3ondo de mA mismo, d!de de $a"er
inter+retado correctamente la leBenda- P!ede tam"i2n ?!e, a!n siendo
mi trad!ccin certera, el ori'en de la +ro3ecAa se de"a tan slo a la 3e"ril
ima'inacin de +oetas ?!e 3or1aron !n in>ento ?!e se 3!e +er+et!ando-
P!ede- Pero, en c!al?!ier caso, creo 3irmemente ?!e si se c!m+le el
+roceso allA an!nciado, $ec$os nota"les lle'ar#n a +rod!cirse- A >eces
la $!manidad tiene ?!e 3or1ar 'randes 3icciones +ara antici+ar
desc!"rimientos ?!e, de otro modo, se $arAan es+erar +or m!c$o
tiem+o- Este $a sido el es+Arit! de mi em+resa B en 2l $e con3iado
cie'amente-
G)e $e sentido como !n dramat!r'o de las som"ras ?!e "rinda"a a
s!s seme1antes el escenario eEce+cional donde al'!no de ellos lle'arAa a
coronar la m#s +reciosa de las o"ras- A ti, CQRNELIUS :ERU<QT, si lo
$as lo'rado, te corres+onde an!nciar s! desenlace-
GPero tam"i2n s2 ?!e es m!B +osi"le ?!e todo ?!ede en NADA- La
ad>ersidad, en 3orma de terremoto B de rocas ?!e se est#n
desmoronando, no de1ar#, m!c$o me lo temo, ?!e la e+o+eBa se
c!lmine- Por eso, mi deseo es ?!e t! >ida no se +ierda, B a ello dedicar2
mis =ltimos es3!er%os- Ir2 a "!scarte al la"erinto- JQ1al# +!eda, antes
de $!ndirme, mostrarte el camino de la $!idaK
GAnastase *eor'e Ma%at%kian-
GP- S-V Nat$aniel )aris, sin darse c!enta, e1ec!t mis +lanes- Lo
sa"Aa ?!e 2l encontrarAa a la +ersona adec!ada +ara en3rentarse al
la"erinto- Por eso 3acilit2 s! in'reso en el conc!rso- Sin s! mediacin,
tal >e% n!nca te $!"iese conocido- A 2l le de"o ?!e >inieras- Se lo
a'rade%co m!c$o-
GEn c!anto al Bate ?!e +or a?!A na>e'a"a, llamado c!riosamente
-edalus, sos+ec$o ?!e al'o tiene ?!e >er con todo esto- Al +rinci+io
+ens2 en ne!trali%arlo Jt= tenAas ?!e >i>ir t! $a%a&a soloK )as a$ora Ba
?!2 im+orta- Tam"i2n lle'aron tarde- Slo es+ero ?!e $aBan +odido
esca+ar a tiem+o del maremoto-
GA- *- M-G
Aca"ada la lect!ra del doc!mento, ?!edaron en silencio- Des+!2s,
las miradas se cla>aron en Corneli!s de s!s la"ios saldrAa el resto de la
crnica- Todos esta"an im+acientes-
)inos Tac$ter rom+i la solemnidad del momento- Al'o, +or encima
de todo, lo tenAa +reoc!+ado-
VCorneli!s, Wes +osi"le ?!e el transmisor dental 3allaraX JNo +!edo
aca"ar de creerloK
Es"o%ando !na sonrisa, :er%$ot inici s! eE+licacin 3inal al 'r!+o-
VNo 3all, )inos, no 3all- La ra%n de mi silencio 3!e "astante m#s
calamitosa Jme lo tra'!2 sin darme c!entaK Qc!rri c!ando lle'!2 a la
misteriosa ci!dadela de ma?!etas s!mer'idas---, Wrecord#isX
Todos asintieron era lo =ltimo ?!e $a"Aan sa"ido de s! ami'o a
tra>2s del rece+tor-
144
VPara resol>er el eni'ma t!>e ?!e %am"!llirme B tra'!2 a'!a- El
a+arato 3!e arrastrado +or el lA?!ido $asta la 'ar'anta B me lo tra'!2-
Des+!2s lo sentA >i"rar en el estma'o, +ero los mensa1es me
res!lta"an incom+rensi"les B no +odAa $acer nada +ara res+onder-
<asta trat2 de >omitarlo +ero no +!de- L, como com+render2is, no i"a a
?!edarme es+erando a ?!e saliera +or a"a1o--- ?!i%# inser>i"le-
La narracin de la +eri+ecia 3!e aco'ida con carca1adas- Corneli!s
tam"i2n ri de "!ena 'ana- L!e'o, ante la +roEimidad de las
re>elaciones 3inales, la atencin se concentr de n!e>o-
VDe todo lo ?!e s!cedi des+!2s V+rosi'!i el Via1ero de la
leBendaV, no '!ardo !n rec!erdo m!B +reciso- Se'!A recorriendo el
la"erinto, esclarecA $ermosAsimos eni'mas, m#s com+le1os cada >e%,
cada >e% m#s +rodi'iosos- No +!edo decir ni si?!iera c!#ntos 3!eronI
m#s de treinta, es +osi"le- Lo ?!e sA $a ?!edado en mi memoria es la
sensacin de crecimiento, de ir m#s le1os cada >e%, de lle'ar a m#s---
A?!A Corneli!s se interr!m+i como "!scando +ala"ras m#s
+recisas- )arlene sali en s! aB!da-
VW@!ieres decir ?!e te res!lta"a como !n entrenamiento, ?!e cada
>e% te era m#s 3#cil resol>er lo m#s di3AcilX
VAl'o asA- )e oc!rrAa lo ?!e dice la leBenda- <!"o !n momento en
?!e lle'!2 a +ensar ?!e la ca"e%a me estalla"a- Pero, al contrario, cada
>e% +!de >er, ded!cir, ima'inar con m#s solt!ra, como n!nca +ens2
?!e +!diese- L, adem#s, Jdis3r!ta"a tanto, com+a&erosK Desea"a ?!e
a?!ello no aca"ara-
VL, entonces, Wlle'aste al cora%n del la"erintoX V+re'!nt )inos-
VSA- Esta"a Ba tan +re+arado, tan a +!nto, ?!e no me cost nada
com+render el desa3Ao- Desde a?!ella c!e>a es32rica, W?!2 otro
+anorama +odAa contem+lar sino el $!manoX )ir2 $acia mA mismo-
A$ora no +odrAa re+etirlo, +ero en la sit!acin en ?!e Bo esta"a
des+!2s de atra>esar el la"erinto, lo 3!i >iendo- Creedme, en n!estro
interior eEiste !n !ni>erso, tan >asto B tan eEtenso, ?!e es casi
com+ara"le, a +e?!e&a escala, con el ?!e oc!+an astros B +lanetas--- S2
?!e >ia12 +or 2l B s2 tam"i2n ?!e, de todo c!anto >i, conocemos $asta
a$ora slo !na +arte m!B +e?!e&a- Podemos int!irlo, +ero nos res!lta
a=n inconce"i"le- Pero est# a$A, es+erando a ?!e se+amos des+ertarlo-
Entonces, slo entonces, lentamente, in3l!ir# en la >ida de tal modo ?!e
se $ar# realidad lo ?!e dice la leBenda- Los m#s s!"limes s!e&os ser#n
ciertos- Slo de nosotros de+ende s! +ro'resi>o c!m+limiento-
Corneli!s enm!deci- ParecAa $a"er concl!ido- Nat$aniel llen el
silencio +re'!ntando
VWNo +!edes darnos m#s detallesX W@!2 m#s >iste en t! >ia1eX
VS2 ?!e >i m!c$as cosas, increA"les mara>illas ?!e los $om"res B
las m!1eres +rota'oni%ar#n en el 3!t!ro- Pero lo $e ol>idado todo-
Adem#s, +!ede ?!e no con>en'a recordarlo- Todo lle'ar#, si la
eE+losin de ?!e se $a"la en la leBenda no lle'a a +rod!cirse- Demos
tiem+o al tiem+o, sin dormirnos- Tenemos ?!e ser nosotros, n!estros
$i1os, los $i1os de n!estros $i1os B los ?!e des+!2s >endr#n, ?!ienes
3or1emos esa 'loria- Lo >i tan claro ?!e, +or inalcan%a"le ?!e +are%ca,
con3Ao en ello +lenamente- A!n?!e >a a eEi'ir 'randes es3!er%os, lle'ar#
145
el dAa en ?!e los $om"res B las m!1eres, siendo m#s ?!e n!nca
sin'!lares B distintos, se sentir#n todos i'!ales- <ar# 3alta a"andonar
los >ie1os $#"itos mentales, desterrar la '!erra, $acer de todo tra"a1o
creacin- Por?!e el 3lorecimiento de ese m!ndo interno ?!e Bo $e >isto
est# a$ora en n!estras manos nacer# de todos nosotros B ele>ar# la
>ida $!mana $asta ni>eles ?!e +arecen de !to+Aa- Pero todo ?!edar# en
?!imera si esa 3ac!ltad ?!e tenemos en reser>a no es sacada a 3lote dAa
a dAa--- La no s2 ?!2 m#s +!edo a&adir el 3!t!ro tiene la res+!esta-
@!e el 'ran desc!"rimiento de Anastase Ma%at%kian B mi a>ent!ra
?!eden como an!ncio de la era 3!t!ra-
C!ando Corneli!s aca" la inter>encin, s!s camaradas ?!edaron
!n +oco +er+le1os- <a"Aan conce"ido la es+eran%a de esc!c$ar al'o m#s
concreto B 3!lminante, al'o de m#s inmediata trascendencia-
Pero, l!e'o, +oco a +oco, lo eE+resado +or s! ami'o 3!e calando en
s! conciencia- Todos, sin darse c!enta, sin mo>erse del l!'ar,
ima'inaron las mil 3ormas en ?!e todo lo an!nciado +odAa CQ)ENUAR
A PRQDUCIRSE- Lo ?!e ellos, de al'=n modo, siem+re $a"Aan
+resentido, aca"a"a de ser dic$o +or Corneli!s B em+e%a"a a ser
>erdad---
La temida "atalla cam+al entre "ri"ones n!nca lle' a +rod!cirse-
El $elic+tero ?!e $a"Aa lle'ado no +ertenecAa a los aliados de :on'kar,
sino al e12rcito de Dondra+!r- En la ca+ital $a"Aan re'istrado $oras
antes !n eEtra&o mo>imiento sAsmico c!Bo e+icentro esta"a,
+recisamente, en Tkland- Adem#s, la s!s+ensin del conc!rso
an!nciada el dAa anterior +or Ma%at%kian $a"Aa des+ertado no +ocas
146
sos+ec$as- Trataron de com!nicar con el +!esto radiotele'r#3ico de
:on'kar, +ero 2ste, como sa"emos, $a"Aa estado oc!+ado en otras
acti>idades- Todo ello decidi al *o"ierno a en>iar !n a+arato de
reconocimiento- Encontraron a los $om"res de la Com+a&Aa- Esta"an
tratando de re+arar la motona>e- No o3recieron resistencia- En c!anto
al codicioso B malintencionado coronel, di'amos tan slo ?!e, a!n?!e
m!B maltrec$o B 'ol+eado, esta"a >i>o- Los otros no $a"Aan lle'ado a
cometer el dis+arate de matarlo- Se contentaron con tenerlo de re$2n,
+or si a+arecAan los cm+lices ?!e es+era"a-
Dic$os indi>id!os 1am#s lle'aron- Sin d!da les det!>o el maremoto
B l!e'o la amena%a ?!e s!+onAa el *o"ierno en estado de alerta-
)#s tarde, mediada la ma&ana, otros tres $elic+teros se +osaron
en Tkland- :on'kar B los $om"res de la dis!elta Com+a&Aa 3!eron
cond!cidos a Dondra+!r B, en >!elo a+arte, tam"i2n 3!eron rescatados
S>ano>skia, Corneli!s, )aris B todos s!s aliados-
Al anoc$ecer, esta"an Ba en E!ro+a- A!n?!e s!s res+ecti>as
oc!+aciones les o"li'aron a se+ararse, +rometieron ?!e, cada c!al
desde s! +!esto, tra"a1arAan intensamente +ara ?!e el c!m+limiento de
la +ro3ecAa contin!ara, tanto en ellos mismos como en todos los ?!e
est!>ieran a s! alrededor, $asta el 3in de s!s dAas-
La noticia de la cat#stro3e de Tkland dio la >!elta al m!ndo a?!el
mismo dAa- L, +oco des+!2s, en di>ersas ediciones es+eciales de la
re>ista 'magination, Nat$aniel )aris +!"lic la >ersin com+leta de la
$istoria ?!e en este >ol!men se $a sinteti%ado-
Las reacciones 3!eron m!B >ariadas, "!rlonas e incr2d!las al'!nas
de ellas, $asta ?!e se dio a conocer al'o ?!e disi+ no +ocas d!das B
a"ri !n 'ran es+acio a la es+eran%a-
Los +rinci+ales centros sismo'r#3icos m!ndiales coincidieron en
com!nicar ?!e, en la noc$e del desenlace de la e+o+eBa de Tkland,
+recisamente a la $ora en ?!e Corneli!s :er%$ot $a"Aa des+ertado de
s! >ia1e al !ni>erso interior del cere"ro $!mano, se $a"Aa +rod!cido
!na le>e sac!dida, casi im+erce+ti"le, +ero ca+tada a la >e% en todo el
+laneta-
Q">iamente, no +odAa $a"er sido ocasionada +or el terremoto
nat!ral ?!e de>ast el islote, +!esto ?!e se trata"a de !n seAsmo local
sin re+erc!sin a escala +lanetaria-
L!e'o, sin d!da al'!na, LA SACUDIDA DETECTADA ERA LA
HUERUA TRANSVERSAL PREVISTA EN LA LELENDA DEL UNIVERSQ
SUR---
147

'El Misterio de La Isla de T"Kland' de J. M. Gisbert

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la la isla de Tkland sla de Tkland

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