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LA INGENIERA NO ES UN FETICHE
Por Alvaro Monterroza Ros
Profesor ITM
Este artculo es una respuesta a una entrada de blog de profesor, investigador y divulgador en
astronoma de la Universidad de Antioquia Jorge Zuluaga
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. En el escrito, llamado El Fetiche de la
Ingeniera
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, el profesor Zuluaga -de formacin en fsica- hace afirmaciones fuertes sobre cmo,
segn l, se est sobreestimando o se le hace culto a los estudios en ingeniera en Colombia. La
ingeniera, nos dice Zuluaga, se ha apoderado de las sociedades acadmicas y educativas que ha
llevado al detrimento en la formacin y la investigacin de los cientficos puros. Afirma que el
ingeniero (colombiano) es un cientfico deficitario o formado a medias ya que est obligado a ver
materias de administracin de proyectos, estndares y metodologa en vez de materias ms
cientficas y matemticas. Literalmente dice un ingeniero electrnico? Un fsico del estado slido
al que nunca le dieron un curso de semiconductores decente y que perdi un cuarto de su carrera []
en programar microcomputadores, disear circuitos y pegar resistencias. O Un ingeniero de
alimentos? Un qumico formado a medias porque su currculo inclua asignaturas intiles que lo
desviaron de su propsito fundamental y frases por el estilo. Como consecuencia, segn el
profesor Zuluaga, el ingeniero es un administrador de problemas y no un generador de
conocimiento como lo hacen los cientficos bien formados. Por lo tanto, segn su punto de vista, los
ingenieros (en Colombia) no estn preparados para enfrentar la realidad. Por ello propone la
eliminacin de los programas y facultades de ingeniera del pas para convertirlas en facultades de
ciencia: los programas de ingeniera industrial, electrnica, mecnica y civil seran absorbidos en
fuertes departamentos de fsica.
No cabe duda de que una parte del diagnstico del profesor Zuluaga es cierto, muchos de nuestros
programas de ingeniera estn centrados en la administracin de procesos existentes y en la
resolucin de problemas operativos, pero no en la invencin e innovacin de los mismos. Sin
embargo, los argumentos que utiliza, los ejemplos sealados, la subestimacin por las formas de
conocimiento no cientfico, el desdn por las habilidades tcnicas, as como su concepcin de la
ingeniera y la tecnologa, estn completamente equivocados. No obstante, el artculo es bueno
porque abre la posibilidad de repensar las relaciones complejas entre la ciencia y la tecnologa, la
ciencia y la ingeniera, el papel de las mismas y las formas de educacin predominante, pero la forma
de exponerlo y defender su posicin no es nada afortunada.
En mi concepto, la principal equivocacin del artculo es una creencia generaliza falsa: que la
tecnologa es ciencia aplicada y sus practicantes, los ingenieros, son cientficos aplicados. Esta
tesis (cognitivista) es muy cercana al sentido comn y puede sintetizarse as: la ciencia forma una
teora que luego puede ser aprovechada para realizar tecnologa. (Lpez Araiza, 2012) Como
consecuencia, se asume que existe una ciencia pura, dedicada a la obtencin de conocimiento por
el conocimiento mismo, y una ciencia aplicada para obtener conocimiento con propsitos de
resolver problemas sociales y tecnolgicos. Es evidente que existen ejemplos en que tal cosa ha
sucedido (primero ciencia, despus tecnologa) y quiz uno de los casos ms conocidos es el

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Acaba de ser bautizado un asteroide con su nombre 34 79 40 Jorgezuluaga (Fuente: Caracol Radio)
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Disponible en http://trinoceronte.wordpress.com/2014/03/02/el-fetiche-de-la-ingenieria/
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proyecto Manhattan para que los Estados Unidos consiguieran la bomba atmica de mano de la
recin estrenada teora de la fisin nuclear. Sin embargo este ejemplo no es la norma sino la
excepcin; la mquina de vapor fue primero que la termodinmica, la metalurgia fue primero a la
qumica, los mecanismos existieron antes que la mecnica, la agricultura fue primero que la
agronoma, la vacuna existi antes que la inmunologa, etc. En estos casos la teora que servira de
base a la tecnologa vino despus y fue influida e inspirada por la ltima. Despus de todo, la ciencia
u otras formas de conocimiento refinado son relativamente reciente en nuestra historia pero la
invencin tcnica siempre nos ha acompaado. Dice la paleoantropologa que los seres humanos
somos productos de las tcnicas y de nuestros artefactos y smbolos.
No obstante, lo anterior no es suficiente para demostrar que la tecnologa no es slo ciencia
aplicada. Indudablemente la ciencia y la tecnologa tienen una relacin muy ntima pero no debido
a los aspectos meramente cognitivos (de hecho, el conocimiento cientfico y conocimiento
tecnolgico son muy diferentes). Tampoco comparten los objetivos, en el caso de la ciencia se busca
la explicacin de lo que est all (naturaleza) mientras que la tecnologa busca la transformacin
prctica de la cultura material. Lo que s comparten son los aspectos metodolgicos: ambas
prcticas tienen un estricto control de calidad sobre lo que producen, sus productos (teoras y
modelos en la ciencia, y procesos y artefactos en tecnologa) son sometidos a prueba antes de ser
adoptados, pero hay que considerar que los productos de la tecnologa (redes de
telecomunicaciones, construcciones, mquinas, etc.), a diferencia de los de la ciencia, no pueden
fallar (deca Popper). Hasta este punto podramos decir sin problemas; la tecnologa es la aplicacin
de los mtodos cientficos a la satisfaccin de las necesidades humanas mediante la transformacin
causal del medio. Sin embargo aunque compartan parte del aparato crtico y metodolgico, existe
otra diferencia profunda: la ciencia transforma las representaciones (modelos, teoras, conceptos)
mientras la tecnologa transforma la realidad (lo que est all). (Broncano, 2001)
Es importante aclarar que la tecnologa es un sistema complejo con mltiples actores, pero en el
ncleo de esos actores estn los tcnicos, tecnlogos e ingenieros. Estos ltimos son los practicantes
por excelencia de la tecnologa ya que en ellos recaen las mayores responsabilidades en la
innovacin y transformacin del mundo material humano. El profesor Zuluaga dice que los
ingenieros en Colombia no salen preparados para enfrentar la realidad (quiz tenga razn), pero se
equivoca al pensar que la realidad son las entidades naturales. En verdad, la realidad es ms
compleja que las cosas que estn all, la realidad tiene mltiples niveles integrados al mundo de
nosotros los humanos, adems de los aspectos materiales y energticos de la naturaleza existe un
universo complejo social y humano que atravesado por consideraciones tcnicas, financieras,
ergonmicas, ambientales, sociales, jurdicas, etc., que condicionan fuertemente la labor del
ingeniero. Asimismo, la ingeniera requiere otras formas de conocimiento como el conocimiento
operacional y las habilidades (know how) que se adquieren slo por entrenamiento. Por estas
razones, un ingeniero electrnico no necesita slo ms cursos de semiconductores decentes sino
tambin programar microcomputadores, disear circuitos y pegar resistencias, adems de tener
nociones bsicas de administrar proyectos y recursos (toda obra ingenieril es un proyecto).
Una definicin interesante de ingeniera es la de un profesor a de la universidad de Texas llamado
Billy Vaughn Koen: citado por Broncano (2012)- quien dice que el mtodo ingenieril es la
estrategia para causar el mejor cambio en una situacin mal entendida dentro de los recursos
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disponibles (Broncano, 2012:116) Esta definicin describe el carcter creativo (estratega) del
ingeniero as como el enorme conjunto de restricciones de recursos que tiene la prctica ingenieril.
Adems, la ingeniera (y otras profesiones afines a la tecnologa) trabajan con objetos que no son
naturales sino artificiales o virtuales y por ello existen ciencias de lo artificial (Simon): la
programacin lineal, las teoras del diseo, la investigacin de operaciones, la ciencia de los
materiales, la teora de procesos, los modelos de gestin, las ciencias de la computacin, etc., son
disciplinas que nacieron en la ingeniera y que son objetos de estudio no cubiertos por la ciencia
bsica.
Por otra parte, la ingeniera es un modo especial de representar las acciones futuras, es decir, el
ingeniero (el buen ingeniero) es un diseador, un inventor, un modificador creativo de cosas. De
esta manera, el ingeniero qumico es un diseador de procesos de transformacin fisicoqumica; el
ingeniero mecnico es un diseador de arreglos y objetos mecnicos; el ingeniero en diseo
industrial es un diseador de formas y funciones de objetos de uso; el ingeniero civil es un diseador
de obras civiles; el ingeniero de produccin es un diseador de sistemas de organizacin productiva,
etc. En contraste, un cientfico no disea nada (quiz experimentos o modelos conceptuales) pero
eso no tiene nada de malo ya que no es su objetivo. Esto nos crea una pregunta abierta de qu
manera una formacin netamente cientfica incentivar la creatividad tcnica?
Finalmente podemos decir que en un sentido amplio, el (buen) ingeniero es un humanista ya que
crea nuevas posibilidades e invenciones en el universo material humano. Debe tener presente tanto
el artefacto o proceso que va a disear as como los efectos que va a generar con la implementacin
de esa produccin, por ejemplo, un ingeniero civil que disea un puente o carretera no slo debe
tener en cuenta los aspectos tcnicos y de recursos que se requieren sino tambin los efectos y los
impactos que este produce su uso a una determinada comunidad.
La ingeniera no es entonces es un fetiche, no es un objeto de culto en Colombia como se dice, por
el contrario es necesaria fomentarla ms para la transformacin de lo presente. Hemos visto que
son un conjunto de disciplinas que ha intentado estandarizar sus prcticas justamente para tener
un mayor control de calidad en sus producciones (como la ciencia) ya que deben obligatoriamente
enfrentarse con la realidad (no la realidad natural sino toda la realidad). Estoy de acuerdo en la
crtica de que nuestros ingenieros deben tener mayor y mejor formacin cientfica, pero es
necesaria tambin una mayor formacin en los aspectos metodolgicos, operacionales,
contextuales y normativos para entender y transformar responsablemente las realidades humanas.
Referencias
Broncano, F. (2000). Mundos artificiales. Filosofa del cambio tecnolgico. Barcelona: Paids
Ibrica.
Broncano, F. (2012). La estrategia del simbionte. Cultura material para nuevas humanidades.
Salamanca: Delirio.
Lpez Araiza, H. (2012). Cmo y por qu una filosofa de la tecnologa. Argumentos de razn
tcnica, 111-124.