The Project Gutenberg EBook of Le nain noir, by Walter Scott

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Title: Le nain noir

Author: Walter Scott

Release Date: January 16, 2005 [EBook #14703]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE NAIN NOIR ***

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Walter Scott

LE NAIN NOIR

(1816)

Traduction de Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret

Table des mati�res

CHAPITRE PREMIER Pr�liminaire

CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
CHAPITRE VII
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
CHAPITRE X
CHAPITRE XI
CHAPITRE XII
CHAPITRE XIII
CHAPITRE XIV
CHAPITRE XV
CHAPITRE XVI
CHAPITRE XVII
CHAPITRE XVIII

CHAPITRE PREMIER
Pr�liminaire

�Berger, as-tu de la philosophie?�

Shakespeare. (Comme il vous plaira.)

C'�tait une belle matin�e d'avril, quoique la neige f�t tomb�e

abondamment pendant la nuit; aussi la terre �tait couverte d'un
manteau �blouissant de blancheur, lorsque deux voyageurs � cheval
arriv�rent � l'auberge de Wallace. Le premier �tait un homme grand
et robuste, v�tu d'une redingote grise (Riding-coat: manteau de
cavalier), avec une toile cir�e sur son chapeau, un grand fouet
garni en argent, des bottes et de gros �perons. Il montait une
grande jument baie, au poil rude, mais en bon �tat, avec une selle
de campagne et une bride militaire � double mors un peu rouill�.
Celui qui l'accompagnait paraissait �tre son domestique; il
montait un poney gris (Petit bidet d'�cosse), portait un bonnet
bleu, une grosse cravate autour du cou, et de longs bas bleus au
lieu de bottes. Ses mains, sans gants, �taient noircies de
goudron, et il avait vis-�-vis de son compagnon un air de respect
et de d�f�rence, mais aucun de ces �gards affect�s que prodiguent
� leurs ma�tres les valets des grands. Au contraire, les deux
cavaliers entr�rent de front dans la cour, et la derni�re phrase
de leur entretien fut cette exclamation:--Dieu nous soit en
aide! si ce temps-l� dure, que deviendront les agneaux? Ces mots
suffirent � mon h�te, qui s'avan�a pour prendre le cheval du
principal voyageur, et le tint par la bride pendant que celui-ci
descendait; le gar�on d'�curie rendit le m�me service � son
compagnon; et mon h�te, saluant l'�tranger, lui demanda:--Eh
bien! quelles nouvelles des montagnes du sud? (Par opposition aux
montagnes du nord. C'est le nom qu'on donne aux montagnes des
comt�s de Rosburgh, de Selkirk, etc.)

--Quelles nouvelles? dit le fermier; d'assez mauvaises, je crois;

si nous pouvons sauver les brebis, ce sera beaucoup; quant aux
agneaux, il faudra les laisser aux soins du Nain noir.

--Oui, oui, ajouta le vieux berger (car c'en �tait un) en hochant
la t�te, le Nain aura beaucoup � faire avec les morts ce
printemps.

--Le Nain noir! dit mon savant ami et patron Jedediah

Cleishbotham; et quel personnage est celui-l�?

--Allons donc, mon brave homme, vous devez avoir entendu parler
du bon Elsy, le Nain noir, ou je me trompe fort... Chacun raconte
son histoire � son sujet; mais ce ne sont que des folies, et je
n'en crois pas un mot depuis le commencement jusqu'� la fin,
--Votre p�re y croyait bien, dit le vieux berger, �videmment
f�ch� du scepticisme de son ma�tre.

--Oui, sans doute, Bauldy; mais c'�tait le temps des t�tes noires
(Black-faces, loups-garous); on croyait alors � tant d'autres
choses curieuses qu'on ne croit plus aujourd'hui.

--Tant pis, tant pis, reprit le vieillard; votre p�re, je vous

l'ai dit souvent, aurait �t� bien contrari� de voir d�molir sa
vieille masure pour faire des murs de pare, et ce joli tertre
couronn� de gen�ts o� il aimait tant � s'asseoir au coucher du
soleil, envelopp� de son plaid pour voir revenir les vaches du
loaning (endroit d�couvert, pr�s de la ferme, o� l'on trait les
vaches);... pensez-vous que le pauvre homme serait bien aise de
voir son joli tertre boulevers� par la charrue comme il l'a �t�
depuis sa mort?

--Allons, Bauldy, prends ce verre que t'offre l'h�te, dit le

fermier, et ne t'inqui�te plus des changements dont tu es t�moin,
tant que pour ta part tu seras bien toi-m�me.

--A votre sant�, messieurs, dit le berger; puis, apr�s avoir vid�
son verre et protest� que le whisky �tait toujours la chose par
excellence, il continua:--Ce n'est pas, certes, � des gens comme
nous qu'il appartient de juger, mais c'�tait un joli tertre que le
tertre des gen�ts, et un bien brave abri dans une matin�e froide
comme celle-ci.

--Oui, dit le ma�tre, mais vous savez qu'il nous faut avoir des
navets pour nos longues brebis, mon camarade, et que, pour avoir
ces navets, il nous faut travailler rudement avec la charrue et la
houe; �a n'irait gu�re bien de s'asseoir sur le tertre des gen�ts
pour y jaser � propos du Nain noir et autres niaiseries, comme on
faisait autrefois, lorsque c'�tait le temps des courtes brebis.

--Oui bien, oui bien, ma�tre, dit le serviteur, mais les courtes
brebis payaient de courtes rentes, que, je crois.

Ici mon respectable et savant patron s'interposa de nouveau, et

remarqua qu'il n'avait jamais pu apercevoir aucune diff�rence
mat�rielle, en fait de longueur, entre une brebis et une autre.

Cette remarque occasionna un grand �clat de rire de la part du

fermier, et un air d'�tonnement de la part du berger.--C'est la
laine, mon brave homme, c'est la laine, et non la b�te elle-m�me,
qui fait appeler la brebis courte ou longue. Je crois que si vous
mesuriez leur dos, la courte brebis serait la plus longue des
deux, mais c'est la laine qui paie la rente au jour o� nous
sommes, et nous en avons bon besoin.

--Sans doute, Bauldy a bien parl�, les courtes brebis payaient de

courtes rentes, mon p�re ne donnait pour notre ferme que soixante
pounds, et elle m'en co�te � moi trois cents, pas un plack ni un
bowbie de moins (Le pound d'�cosse ne vaut que la vingti�me partie
du pound anglais ou livre sterling, environ un shelling ou vingt-cinq
sous de notre monnaie. Le plack et le bowbie r�pondent � peu
pr�s � nos liards); et il est vrai aussi que je n'ai pas le temps
de rester ici � conter des histoires.--Mon h�te, servez-nous �
d�jeuner, et voyez si nos rosses ont � manger. Il me faut aller
voir Christy Wilson, afin de nous entendre sur le luckpenny (C'est
l'escompte qu'obtient dans un march� celui qui paie comptant), que
je lui dois, depuis notre dernier compte; nous avions bu six
pintes ensemble en faisant le march� � la foire de Saint Boswell;
et j'esp�re que nous n'en viendrons pas � un proc�s, dussions-nous
passer autant d'heures � r�gler ce petit compte qu'il nous en
co�ta pour le march� lui-m�me. Mais, �coutez, voisin, ajouta-t-il
en s'adressant � mon digne et savant patron, si vous voulez savoir
quelque chose de plus sur les brebis longues et les brebis
courtes, je reviendrai manger ma soupe aux choux vers une heure de
l'apr�s-midi, ou si vous voulez entendre de vieilles histoires sur
le Nain noir, et d'autres semblables, vous n'aurez qu'� inviter
Bauldy, que voici, � boire une demi-pinte; il vous craquera comme
un canon de plume. Et je promets de fournir moi-m�me une pinte
enti�re si je m'arrange avec Christy Wilson.

Le fermier revint � l'heure dite, et avec lui Christy Wilson, leur

diff�rend ayant �t� termin� sans qu'ils eussent eu recours aux
messieurs en robes longues. Mon digne et savant patron ne manqua
pas de se trouver � leur arriv�e, autant pour entendre les contes
promis, que pour les rafra�chissements dont il avait �t� question,
quoiqu'il soit reconnu pour �tre tr�s mod�r� sur l'article de la
bouteille.

Notre h�te se joignit � nous, et nous rest�mes autour de la table

jusqu'au soir, assaisonnant la liqueur avec maintes chansons et
maints contes. Le dernier incident que je me rappelle fut la chute
de mon savant et digne patron, qui tomba de sa chaise en concluant
une longue morale sur la temp�rance par deux vers du gentil berger
(Pastorale de Ramsay), qu'il appliqua tr�s heureusement �
l'ivresse, quoi que le po�te parle de l'avarice:

�En avez-vous assez, dormez tranquillement;

�Le superflu n'est bon qu'� causer du tourment.�

Dans le cours de la soir�e, le Nain noir n'avait pas �t� oubli�:

le vieux berger Bauldy nous fit sur ce personnage un grand nombre
d'histoires qui nous int�ress�rent vivement. Il parut aussi, avant
que nous eussions vid� le troisi�me bol de punch, qu'il y avait
beaucoup d'affectation dans le scepticisme pr�tendu de notre
fermier, qui croyait sans doute qu'il ne convenait pas � un homme
faisant une, rente annuelle de trois cents livres de croire les
traditions de ses anc�tres; mais au fond du coeur il y avait foi.
Selon mon usage, je poussai plus avant mes recherches, en
m'adressant � d'autres personnes qui connaissaient le lieu o�
s'est pass�e l'histoire suivante, et je parvins heureusement � me
faire expliquer certaines circonstances qui mettent dans leur vrai
jour les r�cits exag�r�s des traditions vulgaires.

CHAPITRE II

�Vous voulez donc, passer pour Hearne le chasseur?�

Shakespeare. (Les Joyeuses Femmes de Windsor.)
(Dans la pi�ce d'o� ce vers est tir�, on persuade Falstaff de se
faire passer pour Hearne le chasseur, esp�ce d'esprit qui revient,
dans la for�t de Windsor. C'est une des mystifications dont le
pauvre chevalier est la dupe.)

Dans un des cantons les plus recul�s du sud de l'�cosse (L'auteur

d�signe ici le comt� de Roxhurgh), o� une ligne imaginaire, trac�e
sur le froid sommet des hautes montagnes, s�pare ce pays du
royaume voisin, un jeune homme, nomm� Halbert ou Hobby Elliot,
fermier ais� qui se vantait de descendre de l'ancien Martin Elliot
de la tour de Preakin, si fameux dans les traditions et les
ballades nationales des fronti�res (Mentionn� dans les Chants
populaires de l'�cosse (Border-Minstrerlsy)), revenait de la
chasse et regagnait son habitation. Les daims, autrefois si
multipli�s dans ces montagnes solitaires, �taient bien diminu�s.
Ceux qui restaient, en petit nombre, se retiraient dans des
endroits presque inaccessibles o� il �tait fort difficile de les
atteindre, quelquefois m�me dangereux de les poursuivre. Il y
avait cependant encore plusieurs jeunes gens du pays qui se
livraient avec ardeur � cette chasse, malgr� les p�rils et les
fatigues qui y �taient attach�s. L'�p�e des habitants des
fronti�res avait dormi dans le fourreau, depuis la pacifique union
des deux couronnes, sous le r�gne de Jacques, premier roi de ce
nom qui occupa le tr�ne de la Grande-Bretagne; mais il restait
dans ces contr�es des traces de ce qu'elles avaient �t� nagu�re.
Les habitants, dont les occupations paisibles avaient �t� tant de
fois interrompues par les guerres civiles pendant le si�cle
pr�c�dent, ne s'�taient pas encore faits compl�tement aux
habitudes d'une industrie r�guli�re. Ce n'�tait encore que sur une
tr�s petite �chelle que l'exploitation des b�tes � laine �tait
�tablie, et l'on s'occupait principalement � �lever le gros
b�tail. Le fermier ne songeait qu'� semer la quantit� d'orge et
d'avoine n�cessaire aux besoins de sa famille; et le r�sultat d'un
pareil genre de vie �tait que bien souvent lui et ses domestiques
ne savaient que faire de leur temps. Les jeunes gens l'employaient
� la chasse et � la p�che; et, � l'ardeur avec laquelle ils s'y
livraient, on reconnaissait encore l'esprit aventureux qui jadis
guidait les habitants du Border dans leurs d�pr�dations.

Les plus hardis parmi les jeunes gens de la contr�e, � l'�poque o�

commence cette histoire, attendaient avec plus d'impatience que de
crainte une occasion d'imiter les exploits guerriers de leurs
anc�tres dont le r�cit faisait une partie de leurs amusements
domestiques. L'acte de s�curit� publi� en �cosse, avait donn�
l'alarme � l'Angleterre, en ce qu'il semblait menacer les deux
royaumes d'une s�paration in�vitable, apr�s la mort de la reine
Anne. Godolphin, qui �tait alors � la t�te de l'administration
anglaise, comprit que le seul moyen d'�carter les malheurs d'une
guerre civile �tait de parvenir � l'incorporation et � l'unit� des
deux royaumes. On peut voir dans l'histoire de cette �poque
comment cette affaire fut conduite, et combien on fut loin de
pouvoir esp�rer d'abord les heureux r�sultats qui en furent la
suite. Il suffit, pour l'intelligence de notre r�cit, de savoir
que l'indignation fut g�n�rale en �cosse, quand on y apprit �
quelles conditions le parlement de ce royaume avait sacrifi� son
ind�pendance. Cette indignation donna naissance � des ligues, �
des associations secr�tes, et aux projets les plus extravagants.
Les Cam�roniens m�mes, qui regardaient avec raison les Stuarts
comme leurs oppresseurs, �taient sur le point de prendre les armes
pour le r�tablissement de cette dynastie; et les intrigues
politiques de cette �poque pr�sentaient l'�trange spectacle des
papistes, des �piscopaux et des presbyt�riens, cabalant contre le
gouvernement britannique, et pouss�s par un m�me ressentiment des
outrages de la patrie commune. La fermentation �tait universelle,
et comme la population de l'�cosse avait �t� exerc�e au maniement
des armes, depuis la proclamation de l'acte de s�curit�, elle
n'attendait que la d�claration de quelques-uns des chefs de la
noblesse qui voulussent diriger le soul�vement, pour se porter �
des actes hostiles. C'est � cette �poque de confusion g�n�rale que
commence notre histoire.

Le Cleugh, ou la ravine sauvage, o� Hobby Elliot venait de

poursuivre le gibier, �tait d�j� loin de lui, et il �tait � peu
pr�s � mi-chemin de sa ferme, quand la nuit �tendit ses premiers
voiles sur l'horizon. Il n'existait pas dans les environs un
buisson ni une pointe de rocher qu'il ne conn�t parfaitement, et
il aurait regagn� son g�te les yeux ferm�s; mais ce qui
l'inqui�tait malgr� lui, c'est qu'il se trouvait pr�s d'un endroit
qui ne jouissait pas d'une bonne r�putation dans le pays. La
tradition disait qu'il �tait hant� par des esprits, et qu'on y
voyait des apparitions surnaturelles. Il avait entendu faire ces
contes depuis son enfance, et personne n'y ajoutait plus de foi
que le bon Hobby de Heugh-Foot, car on le nommait ainsi pour le
distinguer d'une vingtaine d'autres Elliot qui avaient le m�me
nom.

Il faut convenir que le lieu dont il s'agit pr�tait un peu � la

superstition, et Hobby n'eut pas besoin de faire de grands efforts
pour se rappeler les �v�nements merveilleux qu'il avait entendu
raconter tant de fois. Ce lieu sinistre �tait un common, ou
bruy�re communale, appel� Mucklestane-Moor (La plaine de la
Grande-Pierre), � cause d'une colonne de granit brut plac�e sur
une �minence au centre de la bruy�re, peut-�tre pour servir de
mausol�e � un ancien guerrier enseveli en ce lieu, ou comme le
monument de quelque combat. On ignorait quelle �tait l'origine de
cette esp�ce de monument; mais la tradition, qui transmet souvent
autant de mensonges que de v�rit�s, y avait suppl�� par une
l�gende que la m�moire d'Hobby ne manqua pas de lui rappeler.
Autour de la colonne, le terrain �tait sem� ou plut�t encombr�
d'un grand nombre de fragments �normes du m�me granit, que leur
forme et leur disposition sur la bruy�re avaient fait appeler les
oies grises de Mucklestane-Moor. La l�gende avait trouv�
l'explication de la forme et du nom de ces pierres dans la
catastrophe d'une fameuse et redoutable sorci�re qui fr�quentait
jadis les environs, faisait avorter les brebis et les vaches, et
jouait tous les autres m�chants tours qu'on attribue aux gens de
son esp�ce. C'�tait sur cette bruy�re que la vieille faisait son
sabbat avec ses soeurs les sorci�res. On montrait encore des
places circulaires dans lesquelles jamais ne pouvait cro�tre ni
bruy�re ni gazon, le terrain �tant en quelque sorte calcin� par
les pieds br�lants des diables qui venaient prendre part � la
danse.

Un jour la vieille sorci�re fut oblig�e de traverser ce lieu pour

conduire, dit-on, des oies � une foire voisine; car on n'ignore
pas que le diable, tout prodigue qu'il est de ses funestes dons,
est assez peu g�n�reux pour laisser ses associ�s dans la n�cessit�
de travailler pour vivre. Le jour �tait avanc�; et, pour obtenir
un meilleur prix de ses oies, il fallait que la vieille arriv�t la
premi�re au march�; mais, aux approches de cette lande sauvage,
coup�e par des flaques d'eau et des fondri�res, son troupeau, qui
jusqu'alors docile s'�tait avanc� en bon ordre, se dispersa
tout-�-coup pour se plonger dans son �l�ment favori. Furieuse de
voir ses efforts inutiles, et oubliant les termes du pacte qui
obligeait Belz�buth � lui ob�ir pendant un temps convenu, la
sorci�re s'�cria:--D�mon! que je ne sorte plus de ce lieu, ni
mes oies ni moi! A peine ces mots furent-ils prononc�s, que, par
une m�tamorphose aussi subite qu'aucune de celles d'Ovide, la
vieille et le troupeau r�fractaire furent convertis en pierres,
l'ange du mal, qu'elle servait, ayant saisi avec empressement
l'occasion de compl�ter la perte de son corps et de son �me, en
ob�issant litt�ralement � ses ordres. On dit que, se sentant
transform�e, elle s'�cria en s'adressant au d�mon perfide:--�Ah!
tra�tre! tu m'avais promis depuis long-temps une robe grise, celle
que tu me donnes durera!� Ces louangeurs du temps pass� qui, dans
leur opinion consolante, soutiennent la d�g�n�ration graduelle du
genre humain, citaient souvent la taille du pilier et celle des
pierres pour prouver quelle �tait autrefois la stature des femmes
et des oies.

Tous ces d�tails se retrac�rent � l'esprit d'Hobby. Il se rappela

aussi qu'il n'existait pas un seul villageois qui n'�vit�t
soigneusement cet endroit, surtout � la nuit tombante, parce qu'on
le regardait comme un repaire de kelpies, de spunkies et d'autres
d�mons �cossais, jadis les compagnons de la sorci�re, et
continuant � se donner rendez-vous au m�me lieu pour y tenir
compagnie � leur ma�tresse p�trifi�e. Hobby, quoique
superstitieux, ne manquait pas de courage; il appela pr�s de lui
les chiens qui l'avaient suivi � la chasse, et qui, comme il le
disait, ne craignaient ni chiens ni diables; il regarda si son
fusil �tait bien amorc�, et, comme le paysan du conte de Burns
(Halloween), il se mit � siffler le refrain guerrier de Jock of
the Side (Voyez les Chants populaires de l'�cosse), comme un
g�n�ral fait battre le tambour pour animer des soldats dont le
courage est douteux.

Dans cette situation d'esprit, on juge bien qu'Hobby ne fut pas

f�ch� d'entendre derri�re lui une voix de sa connaissance. Il
s'arr�ta sur-le-champ, et fut joint par un jeune homme qui
demeurait dans les environs, et qui avait, comme lui, pass� la
journ�e � la chasse.

Patrick Earnscliff d'Earnscliff venait d'atteindre sa majorit�, et

d'entrer en possession de sa fortune, qui �tait encore fort
honn�te, quoiqu'elle ne f�t que le reste de biens plus
consid�rables qu'avaient poss�d�s ses anc�tres avant les guerres
civiles du temps. Il �tait d'une bonne famille, universellement
respect�e dans le pays, et il paraissait devoir maintenir la
r�putation de ses a�eux, ayant re�u une excellente �ducation, et
�tant dou� d'excellentes qualit�s.

--Allons, Earnscliff, s'�cria Hobby, je suis toujours aise de

rencontrer votre Honneur, et il fait bon d'�tre en compagnie dans
un d�sert comme celui-ci.--C'est un endroit tout rempli de
fondri�res.--O� avez-vous chass� aujourd'hui?
--Jusqu'au Carla-Cleugh, Hobby, r�pondit Earnscliff en lui
rendant son salut d'amiti�; mais croyez-vous que nos chiens
vivront en paix?

--Ah! ne craignez rien des miens, ils sont si fatigu�s qu'ils ne

peuvent mettre une patte devant l'autre. Diable! les daims ont
d�sert� le pays, je crois. Je suis all� jusqu'� Inger-Fell-Foot;
de toute la journ�e, je n'ai vu d'autre gibier que trois vieilles
perdrix rouges, dont je n'ai jamais pu approcher � port�e de
fusil, quoique j'aie fait un d�tour de plus d'un mille pour
prendre le vent. Du diable si je ne m'en moquerais pas;--mais je
suis contrari� de n'avoir pas une pi�ce de gibier � rapporter � ma
vieille m�re.--La bonne dame est l�-bas qui parle toujours des
chasseurs et des tireurs de jadis.--Ah! je crois, moi, qu'ils
ont tu� tout le gibier du pays.

--H� bien! Hobby, j'ai tu� ce matin un chevreuil, que mon

domestique a port� � Earnscliff; je vous en enverrai la moiti�
pour votre grand'm�re.

--Grand merci, monsieur Patrick. Vous �tes connu dans tout le

pays pour votre bon coeur. Ah! je suis s�r que cela fera plaisir �
la bonne femme, surtout quand elle saura que c'est vous qui l'avez
tu�. Mais j'esp�re que vous viendrez en prendre votre part; car je
crois que vous �tes seul � la tour d'Earnscliff maintenant. Tous
vos gens sont � cet ennuyeux �dimbourg. Que diable font-ils dans
ces longs rangs de maisons de pierres avec un toit d'ardoises,
ceux qui pourraient vivre dans le bon air de leurs vertes
montagnes?

--Ma m�re a �t� retenue pendant plusieurs ann�es � �dimbourg par

mon �ducation et celle de ma soeur; mais je me propose bien de
r�parer le temps perdu.

--Et vous sortirez un peu de la vieille tour pour vivre en bon

voisin avec les vieux amis de la famille, comme doit faire le
laird d'Earnscliff. Savez-vous bien que ma m�re... je veux dire ma
grand'm�re; mais depuis la mort de ma m�re, je l'appelle tant�t
d'une fa�on, tant�t de l'autre. N'importe, je voulais vous dire
qu'elle pr�tend qu'il y a une parent� �loign�e entre vous et nous.

--Cela est vrai, Hobby; et j'irai demain d�ner � Heugh-Foot de

tout mon coeur.

--Voil� qui est bien dit. Quand nous ne serions point parents, au
moins nous sommes d'anciens voisins apr�s tout. Ma m�re a tant
d'envie de vous voir! Elle jase si souvent de votre p�re, qui a
�t� tu� il y a long-temps.

--Paix, Hobby! ne parlez pas de cela. C'est un malheur qu'il faut

t�cher d'oublier.

--Je n'en sais trop rien! Si cela �tait arriv� � mon p�re, je
m'en souviendrais jusqu'� ce que je m'en fusse veng�, et mes
enfants s'en souviendraient apr�s moi. Mais, vous autres
seigneurs, vous savez ce que vous avez � faire. J'ai entendu dire
que c'�tait un ami d'Ellieslaw qui avait frapp� votre p�re,
lorsque le laird lui-m�me venait de le d�sarmer.

--Laissons cela, laissons cela, Hobby. Ce fut une malheureuse

querelle occasionn�e par le vin et par la politique. Plusieurs
�p�es furent tir�es en m�me temps, et il est impossible de dire
qui frappa le coup.

--Quoi qu'il en soit, le vieux Ellieslaw �tait fauteur et

complice, car c'est le bruit g�n�ral; et je suis s�r que si vous
vouliez en tirer vengeance, personne ne vous bl�merait, car le
sang de votre p�re rougit encore ses mains... Et d'ailleurs il n'a
laiss� que vous pour venger sa mort... Et puis Ellieslaw est un
papiste et un jacobite... Ah! il est bien certain que tout le pays
s'attend � ce qu'il se passe quelque chose entre vous.

--N'�tes-vous pas honteux, Hobby, vous qui pr�tendez avoir de la

religion, d'exciter votre ami � la vengeance, et � contrevenir aux
lois civiles et religieuses, et cela dans un endroit o� nous ne
savons pas qui peut nous �couter?

--Chut! chut! dit Hobby en se rapprochant de lui, j'avais

oubli�... Mais je vous dirais bien, monsieur Patrick, ce qui
arr�te votre bras. Nous savons bien que ce n'est pas manque de
courage. Ce sont les deux yeux d'une jolie fille, de miss Isabelle
Vere, qui vous tiennent si tranquille.

--Je vous assure que vous vous trompez, Hobby, r�pondit

Earnscliff avec un peu d'humeur, et vous avez grand tort de parler
et m�me de penser ainsi. Je n'aime pas qu'on se donne la libert�
de joindre inconsid�r�ment � mon nom celui d'une, jeune
demoiselle.

--L�! ne vous disais-je pas bien que si vous �tiez si calme; ce

n'�tait pas faute de courage? Allons, allons, je n'ai pas eu
dessein de vous offenser. Mais il y a encore une chose qu'il faut
que je vous dise entre amis. Le vieux laird d'Ellieslaw a plus que
vous dans ses veines l'ancien sang du pays. Il n'entend rien �
toutes ces nouvelles id�es de paix et de tranquillit�. Il est tout
pour les exp�ditions et les bons coups du vieux temps. On voit �
sa suite une foule de vigoureux gar�ons qu'il tient en bonne
disposition et qui sont pleins de malice comme de jeunes poulains.
Il vit grandement, d�pense trois fois ses revenus tous les ans,
paie bien tout le monde, et personne ne peut dire o� il prend son
argent. Aussi, d�s qu'il y aura un soul�vement dans le pays, il
sera un des premiers � se d�clarer. Or croyez bien qu'il n'a pas
oubli� son ancienne querelle avec votre famille; je parierais
qu'il rendra quelque visite � la vieille tour d'Earnscliff.

--S'il est assez malavis� pour le faire, Hobby, j'esp�re lui

prouver que la vieille tour est encore assez solide pour lui
r�sister, et je saurai la d�fendre contre lui, comme mes anc�tres
l'ont d�fendue contre les siens.

--Fort bien! tr�s bien! vous parlez en homme � pr�sent... H�

bien! si jamais il vous attaque ainsi, faites sonner la grosse
cloche de la tour, et en un clin d'oeil vous m'y verrez arriver
avec mes deux fr�res, le petit Davie de Stenhouse, et tous ceux
que je pourrai ramasser.
--Je vous remercie, Hobby; mais j'esp�re que dans le temps o�
nous vivons nous ne verrons pas arriver des �v�nements si
contraires � tous les sentiments de religion et d'humanit�.

--Bah! bah! monsieur Patrick, ce ne serait qu'un petit bout de

guerre entre voisins: le ciel et la terre le savent bien, dans un
pays si peu civilis�, c'est la nature du pays et des habitants.
Nous ne pouvons pas vivre tranquilles comme les gens de Londres.
Ce n'est pas possible: nous n'avons pas comme eux tant � faire.

--Pour un homme qui croit aussi fermement que vous, Hobby, aux
apparitions surnaturelles, il me semble que vous parlez du ciel un
peu l�g�rement. Vous oubliez encore dans quel lieu nous nous
trouvons.

--Est-ce que la plaine de Mucklestane m'effraie plus que vous,

monsieur Earnscliff? Je sais bien qu'il y revient des esprits,
qu'on y voit l� nuit des figures effroyables; mais qu'est-ce que
j'ai � craindre? J'ai une bonne conscience, elle ne me reproche
rien... Peut-�tre quelques gaillardises avec de jeunes filles, ou
quelques d�bauches dans une foire: est-ce donc un si grand crime?
Malgr� tout ce que je vous ai dit, j'aime la paix et la
tranquillit� tout autant que...

--Et Dick Turnbull, � qui vous cass�tes la t�te? et Williams de

Winton, sur qui vous f�tes feu?

--Ah! monsieur Earnscliff, vous tenez donc un registre de mes

mauvais tours? La t�te de Dick est gu�rie, et nous devons vider
notre diff�rend le jour de Sainte-Croix � Jeddart; c'est donc une
affaire arrang�e � l'amiable. Quant � Willie, nous sommes
redevenus amis, le pauvre gar�on:--il n'a eu que quelques grains
de gr�le apr�s tout.--J'en recevrais volontiers autant pour une
pinte d'eau-de-vie. Mais Willie a �t� �lev� dans la plaine, et il
a bient�t peur pour sa peau; quant aux esprits, je vous dis que
quand il s'en pr�senterait un devant moi...

--Comme cela n'est pas impossible, dit Earnscliff en souriant,

car nous approchons de la fameuse sorci�re.

--Je vous dis, reprit Hobby comme indign� de cette provocation,

que, quand la vieille sorci�re sortirait elle-m�me de terre, je
n'en serais pas plus effray� que...--Mais Dieu me pr�serve!
monsieur Earnscliff, qu'est-ce que j'aper�ois l�-bas?

CHAPITRE III

�Nain qui parcourt cette plage,

�Apprends-moi quel est ton nom.
�--L'homme noir du mar�cage.�
John Leynen.

L'OBJET qui alarma le jeune fermier au milieu de ses protestations

de courage fit tressaillir un instant son compagnon, quoique moins
superstitieux. La lune, qui s'�tait lev�e pendant leur
conversation, semblait, suivant l'expression du pays, se disputer
avec les nuages � qui r�gnerait sur l'atmosph�re, de sorte que sa
lumi�re douteuse ne se montrait que par instants. Un de ses rayons
frappant sur la colonne de granit, dont ils n'�taient pas tr�s
�loign�s, leur fit apercevoir un �tre qui paraissait �tre une
cr�ature humaine, quoique d'une taille beaucoup au-dessous de
l'ordinaire. Il n'avait pas l'air de vouloir aller plus loin, car
il marchait lentement autour de la colonne, s'arr�tait � chaque
pierre qu'il rencontrait, semblait l'examiner, et faisait entendre
de temps en temps une esp�ce de murmure sourd, dont il �tait
impossible de comprendre le sens.

Tout cela r�pondait si bien aux id�es qu'Hobby Elliot s'�tait

form�es d'une apparition, qu'il s'arr�ta � l'instant, sentit ses
cheveux se dresser sur sa t�te, et dit tout bas � Earnscliff:--
C'est la vieille Ailie, c'est elle-m�me! lui tirerai-je un coup de
fusil, en invoquant le nom de Dieu?

--N'en faites rien, pour l'amour du ciel! c'est quelque,

malheureux priv� de raison.

--Vous la perdez vous-m�me de vouloir en approcher, dit Hobby en

retenant � son tour son compagnon. Nous avons le temps de dire une
petite pri�re avant qu'elle vienne � nous. Ah! si je pouvais m'en
rappeler une...; mais elle nous en laisse tout le temps, continua-t-il,
devenu plus hardi en voyant le courage de son compagnon, et le peu
d'attention que l'esprit accordait � leur approche; elle va
clopin clopant comme une poule sur une grille chaude. Croyez-moi,
Earnscliff (ajouta-t-il � demi-voix), faisons un d�tour comme pour
mettre le vent contre un daim.

--On n'a de l'eau que jusqu'aux genoux dans la fondri�re, et il

vaut mieux mauvaise route que mauvaise compagnie.

Malgr� ces remontrances, Earnscliff continuait � avancer, et Hobby

le suivait malgr� lui. Ils se trouv�rent enfin � dix pas de
l'objet qu'ils cherchaient � reconna�tre. Plus ils en
approchaient, plus il leur paraissait d�cro�tre, autant que
l'obscurit� leur permettait de le distinguer. C'�tait un homme
dont la taille n'exc�dait pas quatre pieds; mais il �tait presque
aussi large que haut, ou plut�t d'une forme sph�rique, qui ne
pouvait �tre due qu'� une �trange difformit�. Le jeune chasseur
appela deux fois cet �tre extraordinaire sans en recevoir de
r�ponse, et sans faire attention aux efforts que son compagnon
faisait continuellement pour l'entra�ner d'un autre c�t�, plut�t
que de troubler davantage une cr�ature si singuli�re:--Qui �tes-vous?
Que faites-vous ici � cette heure de la nuit? demanda-t-il
une troisi�me fois. Une voix aigre et discordante r�pondit enfin:
--Passez votre chemin, ne demandez rien � qui ne vous demande
rien. Et ces mots, qui firent reculer Elliot � deux pas, firent
m�me tressaillir son compagnon.

--Mais pourquoi �tes-vous si loin de toute habitation? dit

Earnscliff. �tes-vous �gar�? suivez-moi, je vous donnerai un
logement pour la nuit.

--A Dieu ne plaise! s'�cria Hobby involontairement.

J'aimerais mieux loger tout seul dans le fond du gouffre de
Tarrass Flow, ajouta-t-il plus bas.

--Passez votre chemin, r�p�ta cet �tre extraordinaire d'un ton de

col�re: je n'ai besoin ni de vous ni de votre logement. Il y a
cinq ans que ma t�te n'a repos� dans l'habitation des hommes; et
j'esp�re qu'elle n'y reposera plus.

--C'est un homme qui a perdu l'esprit, dit Earnscliff.

--Ma foi, dit son superstitieux compagnon, il a quelque chose du

vieux Humphry Ettercap, qui p�rit ici pr�s, il y a justement cinq
ans. Mais ce n'est pas l� le corps ni la taille d'Humphry.

--Passez votre chemin, r�p�ta l'objet de leur curiosit�.

L'haleine des hommes empoisonne l'air qui m'entoure. Le son de vos
voix me perce le coeur.

--Bon Dieu! dit hobby, faut-il que les morts soient tellement
enrag�s contre les vivants? Sa pauvre �me est s�rement dans la
peine.

--Venez avec moi, mon ami, dit Earnscliff, vous paraissez

�prouver quelque grande affliction; l'humanit� ne me permet pas de
vous abandonner ici.

--L'humanit�! s'�cria le Nain en poussant un �clat de rire

ironique, qu'est-ce que ce mot? Vrai lacet de b�casse.--Moyen de
cacher les trappes � prendre les hommes.--App�t qui couvre un
hame�on plus piquant dix fois que ceux dont vous vous servez pour
tromper les animaux dont votre gourmandise m�dite le meurtre.

--Je vous dis, mon bon ami, reprit Earnscliff, que vous ne pouvez
juger de votre situation. Vous p�rirez dans cet endroit d�sert. Il
faut, par compassion pour vous, que nous vous forcions � nous
suivre.

--Je n'y toucherai pas du bout du doigt! dit Hobby. Pour l'amour
de Dieu! laissez l'esprit agir comme il lui pla�t.

--Si je p�ris ici, dit le Nain, que mon sang retombe sur ma t�te!
mais vous aurez � vous accuser de votre mort, si vous osez
souiller mes v�tements du contact d'une main d'homme.

La lune parut en ce moment avec une clart� plus pure, et

Earnscliff vit que cet �tre singulier tenait eu main quelque chose
qui brilla comme la lame d'un poignard ou le canon d'un pistolet.
C'e�t �t� une folie de vouloir s'emparer d'un homme ainsi arm�, et
qui paraissait d�termin� � se d�fendre. Earnscliff voyait
d'ailleurs qu'il n'avait aucun secours � attendre de son
compagnon, qui avait d�j� recul� de quelques pas, et qui semblait
d�cid� � le laisser s'arranger avec l'esprit comme il
l'entendrait. Il rejoignit donc Hobby, et ils continu�rent leur
route. Ils se retourn�rent cependant plus d'une fois pour regarder
cette esp�ce de maniaque, qui continuait le m�me man�ge autour de
la colonne, et qui semblait les poursuivre par des impr�cations
qu'on ne pouvait comprendre, mais que sa voix aigre fit retentir
au loin dans cette plaine d�serte.
Nos deux chasseurs firent d'abord, chacun de leur c�t�, leurs
r�flexions en silence. Lorsqu'ils furent assez �loign�s du Nain
pour ne plus le voir ni l'entendre, Hobby, reprenant courage, dit
� son compagnon:--Je vous garantis qu'il faut que cet esprit, si
c'est un esprit, ait fait ou ait souffert bien du mal quand il
�tait dans son corps, pour qu'il revienne ainsi apr�s qu'il est
mort et enterr�.

--Je crois que c'est un fou misanthrope, dit Earnscliff.

--Vous ne croyez donc pas que ce soit un �tre surnaturel?

--Moi? non, en v�rit�!

--H� bien! je suis presque d'avis moi-m�me que ce pourrait bien

�tre un homme v�ritable. Cependant je n'en jurerais point. Je n'ai
jamais rien vu qui ressembl�t si bien � un esprit.

--Quoi qu'il en soit, je reviendrai ici demain. Je veux voir ce

que sera devenu ce malheureux.

--En plein jour!... alors, s'il pla�t � Dieu, je vous

accompagnerai. Mais nous sommes plus pr�s d'Heugh-Foot que
d'Earnscliff. Ne feriez-vous pas mieux � l'heure qu'il est de
venir coucher � la ferme? Nous enverrons le petit gar�on sur le
poney avertir vos gens que vous �tes chez nous, quoique je croie
bien qu'il n'y a pour vous attendre � la tour que le chat et les
domestiques.

--Mais encore ne voudrais-je pas inqui�ter les domestiques, et

priver m�me Minet de son souper en mon absence. Je vous serai
oblig� d'envoyer le petit gar�on.

--C'est parler en bon ma�tre! Vous viendrez donc � Heugh-Foot.--

On sera bienheureux de vous y voir, oui certainement.

Cette affaire r�gl�e, nos deux chasseurs doubl�rent le pas et

gravirent bient�t une petite �minence.--monsieur Patrick; dit
Hobby, j'�prouve toujours du plaisir quand j'arrive en cet
endroit. Voyez-vous l�-bas cette lumi�re? c'est l� qu'est ma
m�re-grand. La bonne vieille travaille � son rouet. Et plus haut, �
la fen�tre au-dessus, en voyez-vous une autre? c'est la chambre de ma
cousine, de Gr�ce Armstrong. Elle fait � elle seule plus d'ouvrage
dans la maison que mes trois soeurs, et elles en conviennent
elles-m�mes, car ce sont les meilleures filles qu'on puisse voir,
et ma grand'm�re vous jurerait qu'il n'y a jamais eu une jeune
fille si leste; si active, except� elle, bien entendu, dans son
temps. Quant � mes fr�res, un d'eux est parti avec les gens du
chambellan (On appelle ainsi en �cosse l'intendant d'un grand
seigneur), et l'autre est � Moss-Phadraig, la ferme que nous
faisons valoir.--Il est aussi habile � la besogne que moi.

--Vous �tes heureux, mon cher Hobby, d'avoir une famille si

estimable.

--Heureux, oui certes.--J'en rends gr�ce au ciel! Mais �

propos, monsieur Patrick, vous qui avez �t� au coll�ge et � la
grande �cole d'�dimbourg, vous qui avez �tudi� la science, l� o�
la science s'apprend le mieux, dites-moi donc, non que cela me
concerne particuli�rement; mais j'entendais cet hiver le pr�tre de
Saint-John et notre ministre discuter l�-dessus, et tous deux, ma
foi, parlaient tr�s bien. Le pr�tre donc dit qu'il est contre la
loi d'�pouser sa cousine; mais je ne crois pas qu'il cit�t aussi
bien les autorit�s de la Bible que notre ministre. Notre ministre
passe pour le meilleur ministre et le meilleur pr�dicateur qu'il y
ait depuis ce canton jusqu'� �dimbourg. Croyez-vous que le
ministre avait raison?

--Certainement le mariage est reconnu par tous les chr�tiens

protestants aussi libre que Dieu l'a fait dans la loi l�vitique;
ainsi, mon cher Hobby, il ne peut y avoir aucun obstacle � ce que
vous �pousiez miss Armstrong.

--Oh! oh! monsieur Patrick, vous qui �tes si chatouilleux, ne

plaisantez donc pas comme cela! Je vous parlais en g�n�ral; il
n'�tait pas question de Gr�ce. D'ailleurs elle n'est pas ma
cousine germaine, puisqu'elle est fille du premier mariage de la
femme de mon oncle. Il n'y a donc pas une v�ritable parent�, il
n'y a qu'une alliance.

Mais nous allons arriver, il faut que je tire un coup de fusil;

c'est ma mani�re de m'annoncer. Quand j'ai fait bonne chasse, j'en
tire deux, un pour moi, l'autre pour le gibier.

D�s qu'il eut donn� le signal, on vit diff�rentes lumi�res se

mettre en mouvement. Hobby en fit remarquer une qui traversait la
cour.--C'est Gr�ce! dit-il � son compagnon. Elle ne viendra pas
me recevoir � la porte; mais pourquoi? c'est qu'elle va voir si le
souper de mes chiens est pr�par�; les pauvres b�tes!

--Qui m'aime, aime mon chien, dit Earnscliff: vous �tes un

heureux gar�on, Hobby!

Cette observation fut accompagn�e d'un soupir qui n'�chappa point

� l'oreille du jeune fermier.

--En tous cas, dit-il, je ne suis pas le seul. Aux courses de

Carlisle, J'ai vu plus d'une fois miss Isabelle Vere d�tourner la
t�te pour regarder quelqu'un qui passait pr�s d'elle. Qui sait
tout ce qui peut arriver dans ce monde.

Earnscliff eut l'air de murmurer tout bas une r�ponse; �tait-ce

pour convenir de ce qu'avan�ait Hobby, ou pour le d�mentir? c'est
ce que celui-ci ne put entendre, et sans doute Earnscliff avait
voulu faire lui-m�me une r�ponse douteuse.

Ils avaient d�j� d�pass� le loaning, et apr�s un d�tour au pied de

la colline qu'ils descendaient, ils se trouv�rent en face de la
ferme o� demeurait la famille d'Hobby Elliot; elle �tait couverte
en chaume, mais d'un abord confortable. De riantes figures �taient
d�j� � la porte: mais la vue d'un �tranger �moussa les railleries
qu'on se proposait de d�cocher contre Hobby � cause de sa mauvaise
chasse. Trois jeunes et jolies filles semblaient se rejeter de
l'une � l'autre le soin de montrer le chemin � Earnscliff, parce
que chacune d'elles aurait voulu s'esquiver pour aller faire un
peu de toilette, et ne pas se montrer devant lui dans le
d�shabill� du soir, qui n'�tait destin� que pour les yeux de leur
fr�re.

Hobby cependant se permit quelques plaisanteries g�n�rales sur ses

deux soeurs (Gr�ce n'�tait plus l�); et, prenant la chandelle des
mains d'une des coquettes villageoises qui la tenait en minaudant,
il introduisit son h�te dans le parloir de la famille, ou plut�t
dans la grand'salle; car, le b�timent ayant �t� jadis une
habitation fortifi�e, la pi�ce ou l'on se rassemblait �tait une
chambre vo�t�e et, pav�e, humide et sombre sans doute, compar�e
aux logements de fermes de nos jours; mais �clair�e par un bon feu
de tourbe, elle partit � Earnscliff infiniment pr�f�rable aux
montagnes froides et arides qu'il venait de parcourir. La
v�n�rable ma�tresse de la maison, o� la fermi�re, coiff�e avec
l'ancien pinner (coiffe des matrones d'�cosse), v�tue d'une simple
robe serr�e, d'une laine fil�e par elle-m�me, niais portant aussi
un large collier d'or et des boucles d'oreilles, �tait assise au
coin de la chemin�e, dans son fauteuil d'osier, dirigeant les
occupations des jeunes filles et de deux ou trois servantes qui
travaillaient � leurs quenouilles derri�re leurs ma�tresses.

Apr�s avoir fait bon accueil � Earnscliff, et donn� tout bas

quelques ordres pour faire une addition au souper ordinaire de la
famille, la vieille grand'm�re et les soeurs d'Hobby commenc�rent
leur attaque, qui n'avait �t� que diff�r�e.

--Jenny n'avait pas besoin d'appr�ter un si grand feu de cuisine

pour ce qu'Hobby a rapport�, dit une des soeurs.

--Non sans doute, dit une autre, la, poussi�re de la tourbe, bien
souffl�e, aurait suffi pour r�tir tout le gibier de notre Hobby.

--Oui, ou le bout de chandelle, si le vent ne l'�teignait pas,

dit la troisi�me. Ma foi, si j'�tais que de lui j'aurais rapport�
un corbeau plut�t que de revenir trois fois sans la corne d'un
daim pour en faire un cornet.

Hobby les regardait alternativement en fron�ant le sourcil, dont

l'augure sinistre �tait d�menti par le sourire de bonne humeur qui
se dessinait sur ses l�vres. Il chercha � les adoucir cependant,
en annon�ant le pr�sent qu'Earnscliff avait promis.

--Dans ma jeunesse, dit la vieille m�re, un homme aurait �t�

honteux de sortir une heure avec son fusil, sans rapporter au
moins un daim de chaque c�t� de son cheval, comme un coquetier
portant des veaux au march�.

--C'est pour cela qu'il n'en reste plus, dit Hobby; je voudrais
que vos vieux amis nous en eussent laiss� quelques-uns.

--Il y a pourtant des gens qui savent encore trouver du gibier,

dit la soeur a�n�e en jetant un coup d'oeil sur Earnscliff,

--H� bien! h� bien! femme, chaque chien n'a-t-il pas son jour!
Que Earnscliff me pardonne ce vieux proverbe; il a eu du bonheur
aujourd'hui, une autre fois ce sera mon tour. N'est-il pas bien
agr�able, apr�s avoir couru les montagnes toute la journ�e,
d'avoir � tenir t�te � une demi douzaine de femmes qui n'ont rien
eu � faire que de remuer par-ci par-l� leur aiguille ou leur
fuseau, surtout quand, en revenant � la maison, on a �t�
effray�... non, ce n'est pas cela, surpris par des esprits?

--Effray� par des esprits! s'�cri�rent toutes les femmes � la

fois; car grand �tait le respect qu'on portait et qu'on porte
peut-�tre encore dans ces cantons � ces superstitions populaires.

--Effray�! non: c'est surpris que je voulais dire. Et apr�s tout,

il n'y en avait qu'un; n'est-il pas vrai, monsieur Earnscliff?
vous l'avez vu comme moi.

Et il se mit � raconter en d�tail, � sa mani�re, mais sans trop

d'exag�ration, ce qui leur �tait arriv� � Mucklestane-Moor, en
disant, pour conclure, qu'il ne pouvait conjecturer ce que ce
pouvait �tre, � moins que ce ne f�t ou l'ennemi des hommes en
personne, ou un des vieux Peghts (sans doute les Pictes, que le
peuple en �cosse croit avoir �t� des �tres surnaturels) qui
habitaient le pays au temps jadis.

--Vieux Peght! s'�cria la grand'm�re, non, non, Dieu te pr�serve

de tout mal, mon enfant; ce n'est pas un Peght que cela.--C'est
l'homme brun des mar�cages (sans doute de la famille des
Brownies). O maudits temps que ceux o� nous vivons! Qu'est-ce qui
va donc arriver � ce malheureux pays, maintenant qu'il est
paisible et soumis aux lois? Jamais il ne para�t que pour annoncer
quelque d�sastre. Feu mon p�re m'a dit qu'il avait fait une
apparition l'ann�e de la bataille de Marston-Moor, une autre fois
du temps de Montrose, et une autre la veille de la d�route de
Dunbar. De mon temps m�me, on l'a vu deux heures avant le combat
du pont de Bothwell; et on dit encore que le laird de Benarbuck,
qui avait le don de seconde vue, s'entretint avec lui quelque
temps avant le d�barquement du duc d'Argyle, mais je ne sais pas
comment cela eut lieu. C'�tait dans l'ouest, loin d'ici. Oh! mes
enfants, il ne revient jamais qu'en des temps de malheurs;
gardez-vous bien d'aller le trouver!

Earnscliff prit la parole, en lui disant qu'il �tait convaincu que

l'�tre qu'ils avaient vu �tait un malheureux priv� de raison, et
qu'il n'�tait charg� ni par le ciel ni par l'enfer d'annoncer une
guerre ou quelque malheur; mais il parlait � des oreilles qui ne
voulaient pas l'entendre, et tous se r�unirent pour le conjurer de
ne pas songer � y retourner le lendemain.

--Songez donc, mon cher enfant, lui dit la vieille dame, qui
�tendait son style maternel � tous ceux qui avaient part � sa
sollicitude, songez que vous devez prendre garde � vous plus que
personne. La mort sanglante de votre p�re, les proc�s et maintes
pertes ont fait de grandes br�ches � votre maison.--Et vous �tes
la fleur du troupeau, le fils qui reb�tira l'ancien �difice (si
c'est la volont� d'en haut). Vous, un honneur pour le pays, une
sauvegarde pour ceux qui l'habitent, moins que personne vous devez
vous risquer dans de t�m�raires aventures.--Car votre race fut
toujours une race trop aventureuse, et il lui en a beaucoup co�t�.

--Mais bien certainement, mistress Elliot, vous ne voudriez pas

que j'eusse peur d'aller dans une plaine ouverte en plein jour?
--Et pourquoi non? Je n'emp�cherai jamais ni mes enfants ni mes
amis de soutenir une bonne cause, au risque de tout ce qui
pourrait leur arriver; mais, croyez-en mes cheveux blancs, se
jeter dans le p�ril de ga�t� de coeur, c'est contre la loi et
l'�criture.

Earnscliff ne r�pondit rien, car il voyait bien que ses arguments

seraient paroles perdues, et l'arriv�e du souper mit fin � cette
conversation. Miss Gr�ce �tait entr�e peu auparavant, et Hobby
s'�tait plac� � c�t� d'elle, non sans avoir lanc� � Earnscliff un
coup d'oeil d'intelligence. Un entretien enjou�, auquel la vieille
dame de la maison prit part avec cette bonne humeur qui va si bien
� la vieillesse, fit repara�tre sur les joues des jeunes personnes
les roses qu'en avait bannies l'histoire de l'apparition, et l'on
dansa pendant une heure apr�s le souper, aussi ga�ment que s'il
n'e�t pas exist� d'apparition dans le monde.

CHAPITRE IV

�Oui je suis misanthrope, et tout le genre humain

�Ne m�rite � mes yeux que haine, que d�dain.
�Que n'es-tu quelque chien! je t'aimerais peut-�tre.�
Timon d'Ath�nes. Shakespeare.

Le lendemain, apr�s avoir d�jeun�, Earnscliff prit cong� de ses

h�tes en leur promettant de revenir pour avoir sa part de la
venaison qui �tait arriv�e de chez lui. Hobby eut l'air de lui
faire ses adieux � la porte, mais quelques minutes apr�s il �tait
� son c�t�.

--Vous y allez donc, monsieur Patrick? H� bien! malgr� tout ce

qu'a dit ma m�re, que le ciel me confonde si je vous laisse y
aller seul! mais j'ai pens� qu'il valait mieux vous laisser partir
sans rien dire; sauf � vous rejoindre ensuite, afin que ma m�re ne
se dout�t de rien, car je n'aime pas � la contrarier, et c'est une
des derni�res recommandations que mon p�re m'a faites sur son lit
de mort.

--Vous faites bien, Hobby, dit Earnscliff, elle m�rite tous vos
�gards.

--Oh! quant � ceci, ma foi! si elle savait o� nous allons, elle

serait tourment�e, et autant pour vous que pour moi. Mais croyez-vous
que nous ne soyons point imprudents de retourner l�-bas? Vous savez
que ni vous ni moi nous n'avons pas d'ordre expr�s d'y aller, vous
savez.

--Si je pensais comme vous, Hobby, peut-�tre n'irais-je pas plus

loin; mais je ne crois ni aux esprits ni aux sorciers, et je ne
veux pas perdre l'occasion de sauver peut-�tre la vie d'un
malheureux dont la raison parait ali�n�e.

--A la bonne heure si vous croyez cela, dit Hobby d'un air de
doute; et il est pourtant certain que les f�es elles-m�mes, je
veux dire les bons voisins (car on dit qu'il ne faut pas les
appeler f�es), qu'on voyait chaque soir sur les tertres de gazon,
sont moins visibles de moiti� dans notre temps. Je ne puis dire
que j'en ai vu moi-m�me; mais j'en entendis siffler un dans la
bruy�re, avec un son tout semblable � celui du courlieu. Mais
combien de fois mon p�re m'a-t-il dit qu'il en avait vu en
revenant de la foire, quand il �tait un peu en train, le brave
homme!

C'est ainsi que la superstition se transmet de plus en plus faible

d'une g�n�ration � l'autre. Earnscliff le remarquait � part en
�coutant Hobby. Ils continu�rent � causer de la sorte jusqu'� ce
qu'ils arrivassent en vue de la colonne qui donne son nom � la
plaine.

--En v�rit�, dit alors Hobby, voil� encore cette cr�ature qui se
tra�ne l�-bas. Mais il est grand jour, vous avez votre fusil, j'ai
mon grand coutelas, et je crois que nous pouvons nous approcher
sans trop de danger.

--Tr�s certainement, dit Earnscliff; mais, au nom du ciel! que

peut-il faire l�?

--On dirait qu'il fait un mur avec toutes ces pierres, ou toutes
ces oies, comme on les appelle. Voil� qui passe tout ce que j'ai
ou� dire.

En approchant davantage, Earnscliff reconnut que la conjecture de

son compagnon n'�tait pas invraisemblable. L'�tre myst�rieux
qu'ils avaient vu la veille semblait s'occuper p�niblement �
ramasser les pierres �parses, et � les placer les unes sur les
autres, de mani�re � former un petit enclos. Il ne manquait pas de
mat�riaux, mais son travail n'�tait pas facile, et l'on avait
peine � comprendre qu'il e�t pu remuer les pierres �normes qui
servaient de fondements � son �difice. Il s'occupait � en placer
une tr�s lourde, quand les deux jeunes gens arriv�rent � peu de
distance de lui, et il y mettait tant d'attention, qu'il ne les
vit pas s'approcher. Il montrait, en tra�nant la pierre, en la
levant et en la pla�ant suivant le plan qu'il avait con�u, une
force et une adresse qui s'accordaient peu avec sa taille et sa
difformit�. En effet, � en juger par les obstacles qu'il avait
d�j� surmont�s, il devait avoir la force d'un Hercule, puisque
quelques-unes des pierres qu'il avait transport�es n'auraient pu
l'�tre que par deux hommes. Aussi Hobby ne put s'emp�cher de
revenir � sa premi�re opinion.

--Il faut que ce soit l'esprit d'un ma�on, dit-il: voyez comme il
manie ces grosses pierres. Si c'est un homme apr�s tout, je
voudrais savoir combien il prendrait par toise pour construire un
mur de digue.--On aurait bien besoin d'en avoir un entre
Cringlehope et les Shaws.--Brave homme (ajouta-t-il en �levant
la voix), vous faites l� un ouvrage p�nible!

L'�tre auquel il s'adressait se tournant de son c�t�, en jetant

sur lui des regards �gar�s, changea de posture et se fit voir dans
toute sa difformit�.

Sa t�te �tait d'une grosseur peu commune; ses cheveux cr�pus

�taient en partie blanchis par l'�ge; d'�pais sourcils, qui se
joignaient ensemble, couvraient de petits yeux noirs et per�ants
qui, enfonc�s dans leur orbite, roulaient d'un air farouche, et
semblaient indiquer l'ali�nation d'esprit. Ses traits �taient durs
et sauvages, et il avait dans sa physionomie cette expression
particuli�re qu'on remarque si souvent dans les personnes
contrefaites, avec ce caract�re lourd et dur qu'un peintre
donnerait aux g�ants des vieux romans. Son corps large et carr�,
comme celui d'un homme de moyenne taille, �tait port� sur deux
grands pieds; mais la nature semblait avoir oubli� les jambes et
les cuisses, car elles �taient si courtes, que son v�tement les
cachait tout-�-fait. Ses bras, d'une longueur d�mesur�e, se
terminaient par deux mains larges, muscl�es et horriblement
velues. On e�t dit que la nature avait d'abord destin� ces membres
� la cr�ation d'un g�ant, pour les donner ensuite, dans son
caprice, � la personne d'un nain. Son habit, esp�ce de tunique
d'un gros drap brun, ressemblait au froc d'un moine, et il �tait
assujetti sur son corps par une ceinture de cuir; enfin sa t�te
�tait couverte d'un bonnet de peau de blaireau ou de toute autre
fourrure, qui ajoutait � l'aspect grotesque de son ext�rieur, et
couvrait en partie son visage dont l'expression habituelle �tait
celle d'une sombre et farouche misanthropie.

Ce Nain extraordinaire regardait en silence les deux jeunes gens

d'un air d'humeur et de m�contentement. Earnscliff, voulant lui
inspirer plus de douceur, lui dit:--Vous vous �tes donn� une
t�che fatigante, mon cher ami, permettez-nous de vous aider.

Elliot et lui, r�unissant leurs efforts, plac�rent une pierre sur

le mur commenc�. Le Nain, pendant ce temps, les regardait de l'air
d'un ma�tre qui inspecte ses ouvriers, et t�moignait par ses
gestes combien il s'impatientait du temps qu'ils mettaient �
apporter la pierre; il leur en montra une seconde, puis une
troisi�me, puis une quatri�me, qu'ils plac�rent de m�me, quoiqu'il
par�t choisir avec un malin plaisir les plus lourdes et les plus
�loign�es. Mais, lorsque le d�raisonnable Nain leur en d�signa une
cinqui�me encore plus difficile � remuer que les pr�c�dentes:--
Oh! ma foi, l'ami, dit Elliot, Earnscliff fera ce qu'il lui
plaira, mais que vous soyez un homme, ou tout ce qu'il peut y
avoir de pire, que le diable me torde les doigts, si je m'�reinte
plus long-temps comme un manoeuvre, sans recevoir tant seulement
un remerciement pour nos peines.

--Un remerciement! s'�cria le Nain en le regardant de l'air du

plus profond m�pris; recevez-en mille, et puissent-ils vous �tre
aussi utiles que ceux qui m'ont �t� prodigu�s, que ceux que les
reptiles qu'on nomme des hommes se sont jamais adress�s... Allons!
travaillez ou partez.

--Voil� une belle r�ponse, monsieur Earnscliff, pour avoir b�ti

un tabernacle pour le diable, et compromis peut-�tre nos propres
�mes par-dessus le march�.

--Notre pr�sence para�t le contrarier, r�pondit Earnscliff;

retirons-nous, nous ferons mieux de lui envoyer quelque
nourriture.

Ce fut ce qu'ils firent d�s qu'ils furent de retour � Heugh-Foot,

et ils charg�rent un domestique de porter au Nain un panier de
provisions. Celui-ci trouva le Nain toujours occup� de son
travail; mais, �tant imbu des pr�jug�s du pays, il n'osa ni s'en
approcher ni lui parler. Il pla�a ce qu'il apportait sur une des
pierres les plus �loign�es � la disposition du misanthrope.

Le Nain continua ses travaux avec une activit� qui paraissait

presque surnaturelle; il faisait en un jour plus d'ouvrage que
deux hommes n'auraient pu en faire, et les murs qu'il �levait
prirent bient�t l'apparence d'une hutte qui, quoique tr�s �troite,
et construite seulement de pierres et de terres, sans mortier,
offrait, � cause de la grosseur peu commune des pierres employ�es,
un air de solidit� tr�s rare dans des cabanes si petites et d'une
construction si grossi�re. Earnscliff, qui �piait tous ses
mouvements, n'eut pas plut�t compris son but qu'il fit porter dans
le voisinage du lieu les bois n�cessaires pour la toiture, et il
se proposait m�me d'y envoyer des ouvriers le jour d'apr�s, pour
les placer: mais le Nain ne lui en laissa pas le temps, il passa
la nuit � l'ouvrage, et fit si bien que, d�s le lendemain matin,
la charpente �tait en place; il s'occupa ensuite � couper des
joncs et � en couvrir sa demeure, ce qu'il ex�cuta avec une
adresse surprenante.

Voyant que cet �tre extraordinaire ne voulait recevoir d'aide que

le secours accidentel d'un passant; Earnsclilf se contenta de
faire porter dans les environs les mat�riaux et les outils qu'il
jugeait pouvoir lui �tre utiles; le solitaire s'en servait avec
talent. Il construisit une porte et une fen�tre, se fit un lit de
planches; et, � mesure que ses travaux avan�aient, son humeur
semblait devenir moins irascible. Il songea ensuite � se fermer
d'un enclos. Puis il transporta du terreau et travailla si bien le
sol qu'il se forma un petit, jardin. On supposera naturellement,
comme nous l'avons fait entendre, que cet �tre solitaire fut aid�
plus d'une fois par les passants qui par hasard traversaient la
plaine, et par d'autres que la curiosit� portait � lui rendre
visite. Il �tait en effet impossible de voir une cr�ature humaine
si peu propre en apparence � un travail si rude et si constant
sans s'arr�ter pendant quelques minutes pour l'aider. Mais, comme
aucun de ces aides ne savait jusqu'� quel point le Nain avait re�u
assistance des autres, les rapides progr�s de sa t�che journali�re
ne perdaient rien de ce qu'ils avaient de merveilleux. La solidit�
compacte de sa cabane, construite en si peu de temps et par un tel
�tre, son adresse sup�rieure dans le maniement de ses outils, son
talent dans tous les arts m�caniques et autres, �veill�rent les
soup�ons des voisins. On ne croyait plus que ce f�t un fant�me; on
l'avait vu d'assez pr�s et assez long-temps pour �tre convaincu
que c'�tait v�ritablement un homme de chair et d'os; mais le bruit
courait qu'il avait des liaisons avec des �tres surnaturels, et
qu'il avait fix� sa r�sidence dans ce lieu �cart� pour n'�tre pas
troubl� dans ses relations avec eux. Il n'�tait jamais moins seul
que quand il �tait seul, disait-on, en donnant � cette phrase d'un
ancien philosophe un sens myst�rieux. On assurait aussi que des
hauteurs qui dominent la bruy�re on avait vu souvent un autre
personnage qui aidait dans son travail cet habitant du d�sert, et
qui disparaissait aussit�t qu'on s'en approchait; ce personnage
�tait quelquefois assis � son c�t� sur le seuil de la porte, il se
promenait avec lui dans le jardin, il allait avec lui chercher de
l'eau � une fontaine voisine. Earnscliff expliquait ce ph�nom�ne
en disant qu'on avait pris l'ombre du Nain pour une seconde
personne.--Son ombre serait donc d'une nature aussi singuli�re
que son corps, disait alors Hobby, grand partisan de l'opinion
g�n�rale; il est trop bien dans les papiers du vieux Satan pour
avoir une ombre (allusion � la croyance populaire qui veut que les
corps des sorciers ne projettent point d'ombre). Qui a jamais vu
une ombre entre un corps et le soleil? Cette chose, que ce soit ce
qu'on voudra, est plus mince et plus grande que le corps dont vous
dites qu'elle est l'ombre. On l'a vue plus d'une fois s'interposer
entre le soleil et lui.

Ces soup�ons, dans d'autres cantons de l'�cosse, auraient pu

exposer notre solitaire � des recherches qui ne lui auraient pas
�t� agr�ables; mais ils ne servirent qu'� faire regarder le
pr�tendu sorcier avec une crainte respectueuse. Il ne semblait pas
f�ch� d'inspirer ce sentiment. Lorsque quelqu'un approchait de sa
chaumi�re, il voyait avec une sorte de plaisir l'air de surprise
et d'effroi de celui qui le regardait, et la promptitude avec
laquelle il s'�loignait de lui. Peu de gens �taient assez hardis
pour satisfaire leur curiosit� en jetant un regard � la h�te sur
son habitation et sur son jardin; et, s'ils lui adressaient
quelques paroles, jamais il n'y r�pondait que par un mot ou un
signe de t�te.

Il semblait s'�tre �tabli dans sa hutte pour la vie. Earnscliff

passait souvent par-l�, rarement sans demander au Nain de ses
nouvelles; mais il �tait impossible de l'engager dans aucune
conversation sur ses affaires personnelles. Il acceptait sans
r�pugnance les choses n�cessaires � la vie, mais rien au-del�,
quoique Earnscliff, par humanit�, et les habitants du canton, par
une crainte superstitieuse, lui offrissent bien davantage. Il
r�compensait ceux-ci par les conseils qu'il leur donnait lorsqu'il
�tait consult�, comme il ne tarda pas � l'�tre, sur leurs maladies
et sur celles de leurs troupeaux. Il ne se bornait pas m�me � des
avis, il leur fournissait aussi les rem�des convenables, non
seulement les simples qui croissaient dans le pays, mais aussi des
m�dicaments co�teux, produit de climats �trangers. On juge bien
que cela ne faisait que confirmer le bruit de ses liaisons avec
des �tres invisibles qui �taient � ses ordres: sans quoi, comment
aurait-il pu, dans son ermitage et dans son �tat d'indigence, se
procurer toutes ces choses? Avec le temps, il fit conna�tre qu'il
se nommait Elsender-le-Reclus, nom que les habitants du pays
chang�rent en celui du bon Elsy; ou le Sage de Mucklestane-Moor.

Ceux qui venaient le consulter d�posaient ordinairement leur

offrande sur une pierre peu �loign�e de sa demeure. Si c'�tait de
l'argent, ou quelque objet qu'il ne lui conv�nt pas d'accepter, il
le jetait loin de lui, ou le laissait o� on l'avait d�pos�, sans
en faire usage. Dans toutes ces occasions, ses mani�res �taient
toujours celles d'un misanthrope bourru; il ne pronon�ait que le
nombre de mots strictement n�cessaire pour r�pondre � la question
qu'on lui faisait; et, si l'on voulait lui parler de choses
indiff�rentes, il rentrait chez lui sans daigner faire une seule
r�ponse.

Lorsque l'hiver fut pass�, et qu'il commen�a � r�colter quelques

l�gumes dans son jardin, ils firent sa principale nourriture.
Earnscliff parvint pourtant � lui faire accepter deux ch�vres qui
se nourrissaient dans la plaine, et qui lui fournissaient du lait.
Earnscliff, voyant son pr�sent accept�, voulut aller faire une
visite � l'ermite. Le vieillard �tait assis sur un banc de pierre,
pr�s de la porte de son jardin; c'�tait l� son si�ge quand il
�tait dispos� � donner audience. Personne n'�tait admis dans
l'int�rieur de sa cabane et de son petit jardin: c'�tait un lieu
sacr�; comme le Morui des insulaires d'Ota�ti. Sans doute qu'il
l'aurait cru profan� par la pr�sence d'une cr�ature humaine.
Lorsqu'il �tait enferm� dans son habitation, aucune pri�re
n'aurait pu le persuader de se rendre visible ou de donner
audience � qui que ce f�t.

Earnscliff avait �t� p�cher dans un ruisseau qui coulait � peu de

distance. Voyant l'ermite sur le banc pr�s de sa chaumi�re, il
vint s'asseoir sur une pierre qui �tait en face, ayant en main sa
ligne et un panier dans lequel �taient quelques truites; produit
de sa p�che. Le Nain, habitu� � sa pr�sence, ne donna d'autre
signe qu'il l'avait vu qu'en levant les yeux un moment pour le
regarder de l'air d'humeur qui lui �tait habituel; apr�s quoi, il
laissa retomber sa t�te sur sa poitrine, comme pour se replonger
dans ses profondes m�ditations. Earnscliff s'aper�ut qu'il avait
adoss� tout nouvellement � sa demeure un petit abri pour ses deux
ch�vres.

--Vous travaillez beaucoup, Elsy, lui dit-il pour t�cher de

l'engager dans une conversation.

--Travailler! s'�cria le Nain; c'est le moindre des maux de la

mis�rable humanit�. Il vaut mieux travailler comme moi que de
chercher des amusements comme les v�tres.

--Je ne pr�tends pas que nos amusements champ�tres soient des

exercices inspir�s par l'amour de l'humanit�, et cependant...

--Et cependant ils valent mieux que votre occupation ordinaire.

Il vaut mieux que l'homme assouvisse sa f�rocit� sur les poissons
muets que sur les cr�atures de son esp�ce. Mais pourquoi parl�-je
ainsi? Pourquoi la race des hommes ne s'entr'�gorge-t-elle pas, ne
s'entre-d�vore-t-elle pas, jusqu'� ce que, le genre humain
d�truit, il ne reste plus qu'un monstre �norme comme le Behemoth
de l'�criture; qu'alors ce monstre, le dernier de la race, apr�s
s'�tre nourri des os de ses semblables, quand sa proie lui
manquera, rugisse des jours entiers priv� de nourriture, et meure
enfin peu � peu de famine? Ce serait un d�nouement digne de cette
race maudite.

--Vos actions valent mieux que vos paroles, Elsy: votre

misanthropie maudit les hommes, et cependant vous les soulagez!

--Je le fais: mais pourquoi? �coutez-moi. Vous �tes un de ceux

que je vois avec le moins de d�go�t; et, par compassion pour votre
aveuglement, je veux bien, contre mon usage, perdre avec vous
quelques paroles. Je ne puis envoyer dans les familles la peste et
la discorde; mais n'atteins-je pas au m�me but en conservant la
vie de quelques hommes, puisqu'ils ne vivent que pour s'entre-d�truire.
Si j'avais laiss� mourir Alix de Bower, l'hiver dernier, Ruthwen
aurait-il �t� tu� ce printemps pour l'amour d'elle? Lorsque
Willie de Westburnflat �tait sur son lit de mort, on laissait
les troupeaux pa�tre librement dans les champs; aujourd'hui
que je l'ai gu�ri, on les surveille avec soin, et l'on ne
se couche pas sans avoir d�cha�n� le limier de garde, et tous
les autres chiens.

--J'avoue que cette derni�re cure n'a pas rendu un grand service
� la soci�t�; mais, par compensation, vous avez gu�ri, il y a peu
de temps, mon ami Hobby, le brave Hobby Elliot de Heugh-Foot,
d'une fi�vre dangereuse qui pouvait lui co�ter la vie.

--Ainsi pensent et parlent les enfants de la boue dans leur folie

et leur ignorance, dit le Nain en souriant avec malignit�. Avez-vous
jamais vu le petit d'un chat sauvage d�rob� tout jeune � sa m�re
pour �tre apprivois�? Comme il est doux! comme il joue avec
vous! Mais faites-lui sentir votre gibier ou vos agneaux, et sa
f�rocit� va se montrer; il va d�chirer vos agneaux, ou votre
volaille, d�vorer tout ce qui se trouvera sous ses griffes.

--C'est l'effet de son instinct. Mais qu'est-ce que cela a de

commun avec Hobby?

--C'est son embl�me, c'est son portrait. Il est, quant � pr�sent,

tranquille, apprivois�; mais qu'il trouve l'occasion d'exercer son
penchant naturel, qu'il entende le son de la trompette guerri�re,
vous verrez le jeune limier aspirer le sang, vous le verrez aussi
cruel, aussi f�roce que le plus terrible de ses anc�tres qui ait
br�l� le chaume d'un pauvre paysan... Me nierez-vous qu'il vous
excite souvent � tirer une vengeance sanglante d'une injure dont
votre famille a eu � se plaindre quand vous n'�tiez encore qu'un
enfant?

Earnscliff tressaillit. Le solitaire ne parut pas s'apercevoir de

sa surprise, et continua.

--H� bien! la trompette sonnera, le jeune limier satisfera sa

soif de sang, et je dirai avec un sourire: Voil� pourquoi je lui
ai sauv� la vie! Oui, tel est l'objet de mes soins apparents:
c'est d'augmenter la masse des mis�res humaines, c'est, m�me dans
ce d�sert, de jouer mon r�le dans la trag�die g�n�rale. Quant �
vous, si vous �tiez malade dans votre lit, la piti� m'engagerait
peut-�tre � vous envoyer une coupe de poison.

--Je vous suis fort oblig�, Elsy, et avec une si douce esp�rance,
je ne manquerai certainement pas de vous consulter, quand j'aurai
besoin de secours.

--Ne vous flattez pas trop! il n'est pas bien certain que je
serais assez faible pour c�der � une sotte compassion. Pourquoi
m'empresserais-je d'arracher aux mis�res de la vie un homme si
bien constitu� pour les supporter? Pourquoi imiterais-je la
compassion de l'Indien, qui brise la t�te de son captif d'un coup
de tomahawk, au moment o� il est attach� au fatal poteau, quand le
feu s'allume, que les tenailles rougissent, que les chaudrons sont
d�j� bouillants et les scalpels aiguis�s pour d�chirer, br�ler et
sacrifier la victime?

--Vous faites un tableau effrayant de la vie, Elsy, mais il ne

peut abattre mon courage. Nous devons supporter les peines avec
r�signation, et jouir du bonheur avec reconnaissance. La journ�e
de travail est suivie par une nuit de repos, et les souffrances
m�mes nous offrent des consolations, quand, en les endurant, nous
savons que nous avons rempli nos devoirs.

--Doctrine des brutes et des esclaves! dit le Nain, dont les yeux
s'enflammaient d'une d�mence furieuse: je la m�prise comme digne
seulement des animaux qu'on immole. Mais je ne perdrai pas plus de
paroles avec vous.

Il se leva � ces mots, et ouvrit la porte de sa chaumi�re; comme

il allait y entrer, se retournant vers Earnscliff, il ajouta avec
v�h�mence:--De peur que vous ne croyiez que les services que je
parais rendre aux hommes prennent leur source dans ce sentiment
bas et servile qu'on appelle l'amour de l'humanit�, apprenez que
s'il existait un homme qui e�t d�truit mes plus ch�res esp�rances,
qui e�t d�chir� et tortur� mon coeur, qui e�t fait un volcan de ma
t�te; et si la vie et la fortune de cet homme �taient aussi
compl�tement en mon pouvoir que ce vase fragile (prenant en main
un pot de terre qui se trouvait pr�s de lui), je ne le r�duirais
pas ainsi en atomes de poussi�re, dit-il en le lan�ant avec fureur
contre la muraille. Non, continua-t-il avec amertume, quoique d'un
ton plus tranquille: Je l'entourerais de richesses, je l'armerais
de puissance, je ne le laisserais manquer d'aucuns moyens de
satisfaire ses viles passions, d'accomplir ses inf�mes desseins;
j'en ferais le centre d'un effroyable tourbillon qui, priv�
lui-m�me de paix et de repos, renverserait, engloutirait tout ce
qui se trouverait sur son passage. J'en ferais un fl�au capable de
bouleverser sa terre natale, et d'en rendre tous les habitants
d�laiss�s, proscrits et mis�rables comme moi.

A peine eut-il prof�r� ces mots, qu'il se pr�cipita dans sa

chaumi�re, dont il ferma la porte avec violence, poussant ensuite
deux verrous, comme pour �tre s�r qu'aucun �tre appartenant � une
race qu'il avait prise en horreur ne pourrait venir le troubler
dans sa solitude.

Earnscliff s'�loigna avec un sentiment m�l� de compassion et

d'horreur, et cherchant en vain quels malheurs pouvaient avoir
r�duit � cet �tat de fr�n�sie l'esprit d'un homme qui paraissait
avoir re�u de l'�ducation, et qui ne manquait pas de
connaissances. Il n'�tait pas moins surpris devoir que le
solitaire, malgr� sa r�clusion absolue et le peu de temps qu'il
avait v�cu dans ce canton, savait tout ce qui se passait dans les
environs, et connaissait m�me les affaires particuli�res de sa
famille.--Il n'est pas �tonnant, pensa-t-il, qu'avec une figure
pareille, une misanthropie si exalt�e et des connaissances si
surprenantes sur les affaires de chacun, ce malheureux soit
regard� par le commun du peuple comme ayant des relations avec
l'ennemi des hommes.

CHAPITRE V

�Au mois de mai, du printemps la puissance

�Du rocher des d�serts dompte l'aridit�;
�Et malgr� lui, sa f�conde influence
�De mousse et de lichen pare sa nudit�.
�Ainsi de la beaut� tout reconnait l'empire,
�Le coeur le plus s�v�re est touch� de ers pleurs,
�Et ce sent ranim� par sou tendre sourire.�
Beaumont

A mesure que la saison nouvelle faisait sentir sa douce influence,

l'on voyait plus souvent le solitaire assis sur la pierre qui lui
servait de banc devant sa hutte. Un jour, vers midi, une compagnie
assez nombreuse qui allait � la chasse, et qui �tait, compos�e de
personnes des deux sexes, traversait la bruy�re avec une suite de
piqueurs conduisant des chiens, des faucons sur le poing, et
remplissant l'air du bruit de leurs cors. Le Nain, � la vue de
cette troupe brillante, allait rentrer dans sa chaumi�re, quand
trois jeunes demoiselles, suivies de leurs domestiques, et que la
curiosit� avait engag�es � se d�tacher de leur compagnie pour voir
de plus pr�s le sorcier de Mucklestane-Moor, parurent tout-�-coup
devant lui. L'une fit un cri d'effroi en apercevant un �tre si
difforme, et se couvrit les yeux avec la main; l'autre, plus
hardie, s'avan�a en lui demandant d'un air ironique s'il voulait
leur dire leur bonne aventure; la troisi�me, qui �tait la plus
jeune et la plus jolie, voulant r�parer l'incivilit� de ses
compagnes, lui dit que le hasard les avait s�par�es du reste de
leur compagnie � l'entr�e de la plaine, et que, l'ayant vu assis �
sa porte, elles �taient venues pour le prier de leur indiquer le
chemin le plus court pour aller �...

--Quoi! s'�cria le Nain, si jeune et d�j� si artificieux! Vous

�tes venue, vous le savez, fi�re de votre jeunesse, de votre
opulence et de votre beaut�, pour en jouir doublement par le
contraste de la vieillesse, de l'indigence et de la difformit�.
Cette conduite est digne de la fille de votre p�re, mais non de
celle de la m�re qui vous a donn� le jour.

--Vous connaissez donc mes parents? vous savez donc qui je suis?

--Oui. C'est la premi�re fois que mes yeux vous aper�oivent: mais
je vous ai vue souvent dans mes r�ves.

--Dans vos r�ves?

--Oui, Isabelle Vere. Qu'ai-je � faire quand je veille, avec toi

ou avec les tiens?

--Quand vous veillez, monsieur, dit la seconde des compagnes

d'Isabelle avec une sorte de gravit� moqueuse, toutes vos pens�es
sont fix�es sans doute sur la sagesse: la folie ne peut
s'introduire chez vous que pendant votre sommeil?

--Tandis que la nuit comme le jour, r�pliqua le Nain, avec plus

d'humeur qu'il ne convient � un ermite ou � un philosophe, elle
exerce sur toi un empire absolu.

--Que le ciel me prot�ge! dit la jeune dame en ricanant: c'est un

sorcier, bien certainement.

--Aussi certainement que vous �tes une femme, dit le Nain: que
dis-je? une femme! il fallait dire une dame, une belle dame. Vous
voulez que je vous pr�dise votre fortune future: cela sera fait en
deux mots. Vous passerez votre vie � courir apr�s des folies dont
vous serez lasse d�s que vous les aurez atteintes. Au pass�, des
poup�es et des jouets; au pr�sent, l'amour et toutes ses sottises;
dans l'avenir, le jeu, l'ambition et les b�quilles. Des fleurs
dans le printemps, des papillons dans l'�t�, des feuilles fan�es
dans l'automne et dans l'hiver.--J'ai fini, je vous ai dit votre
bonne aventure.

--H� bien! si j'attrape les papillons, c'est toujours quelque

chose, dit en riant la jeune personne, qui �tait une cousine de
miss Vere; et vous;, Nancy, ne voulez-vous pas vous faire dire
votre bonne aventure?

--Pas pour un empire, r�pondit-elle en faisant un pas en arri�re:

c'est assez d'avoir entendu la v�tre.

--H� bien! reprit miss Ilderton, je veux vous payer comme si vous
�tiez un oracle et moi princesse.

En m�me temps elle pr�senta au Nain quelques pi�ces d'argent.

--La v�rit� ne se vend ni ne s'ach�te, dit le solitaire en

repoussant son offrande avec un d�dain morose.

--H� bien! je garderai mon argent pour me servir dans la carri�re

que je dois suivre.

--Vous en aurez besoin, s'�cria le cynique: sans cela peu de

personnes peuvent suivre, et moins encore peuvent �tre suivies.
Arr�tez, dit-il � miss Vere, au moment o� ses compagnes partaient,
j'ai deux mots � vous dire encore. Vous avez ce que vos compagnes
voudraient avoir, ce qu'elles voudraient au moins faire croire
qu'elles poss�dent: beaut�, richesse, naissance, talents.

--Permettez-moi de suivre mes compagnes, bon p�re: je suis �

l'�preuve contre la flatterie et les pr�dictions.

--Arr�tez, s'�cria le Nain en retenant la bride de son cheval, je

ne suis pas un flatteur. Croyez-vous que je regarde toutes ces
qualit�s comme des avantages? Chacune d'elles n'a-t-elle pas � sa
suite des maux innombrables? des affections contrari�es, un amour
malheureux, un couvent, ou un mariage forc�? Moi, dont l'unique
plaisir est de souhaiter le malheur du genre humain, je ne puis
vous en d�sir�r davantage que votre �toile ne vous en promet.

--H� bien! mon p�re, en attendant que tous ces maux m'arrivent,
laissez-moi jouir d'un bonheur que je puis me procurer. Vous �tes
�g�, vous �tes pauvre, vous-vous trouvez �loign� de tout secours
si vous en aviez besoin; votre situation vous expose aux soup�ons
des ignorants, et peut-�tre par la suite vous exposera � leurs
insultes: consentez que je vous place dans une situation moins
f�cheuse; permettez-moi d'am�liorer votre sort; consentez-y pour
moi, si ce n'est pour vous; lorsque j'�prouverai les malheurs dont
vous me faites la pr�diction, et qui ne se r�aliseront peut-�tre
que trop t�t, il me restera du moins la consolation de n'avoir pas
perdu tout le temps o� j'�tais plus heureuse.
--Oui, dit le vieillard d'une voix qui trahissait une �motion
dont il s'effor�ait en vain de se rendre ma�tre; oui, c'est ainsi
que tu dois penser; c'est ainsi que tu dois parler, s'il est
possible que les discours d'une cr�ature humaine soient d'accord
avec ses pens�es! Attends-moi un instant; garde-toi bien de partir
avant que je sois de retour.

Il alla � son jardin, et en revint tenant � la main une rose �

demi �panouie.

--Tu! m'as fait verser une larme, lui dit-il; c'est la seule qui
soit sortie de mes yeux depuis bien des ann�es. Re�ois ce gage de
ma reconnaissance. Prends cette fleur, conserve-la avec soin, ne
la perds jamais! Viens me trouver � l'heure de l'adversit�;
montre-moi cette rose, montre-m'en seulement une feuille, f�t-elle
aussi fl�trie que mon coeur; f�t-ce dans un de mes plus terribles
instants de rage contre le genre humain, elle fera na�tre dans mon
sein des sentiments plus doux, et tu verras peut-�tre l'esp�rance
luire de nouveau dans le tien. Mais point de message, point
d'interm�diaire; viens toi-m�me, viens seule, et mon coeur et ma
porte, ferm�s pour tout l'univers, s'ouvriront toujours pour toi
et tes chagrins. Adieu!

Il laissa aller la bride, et la jeune dame, apr�s l'avoir

remerci�, s'�loigna fort surprise du discours singulier que lui
avait tenu cet �tre extraordinaire. Elle retourna la t�te
plusieurs fois, et le vit toujours � la porte de sa cabane. Il
semblait la suivre des yeux jusqu'au ch�teau d'Ellieslaw, et il ne
rentra dans sa chaumi�re que lorsqu'il ne lui fut plus possible de
l'apercevoir.

Cependant ses compagnes ne manqu�rent pas de la plaisanter sur

l'�trange entretien qu'elle avait eu avec le fameux sorcier de
Mucklestane-Moor.--Isabelle a eu tout l'honneur de la journ�e,
lui dit miss Ilderton l'a�n�e. Son faucon a abattu le seul faisan
que nous ayons rencontr�; ses yeux ont conquis le coeur d'un
amant, et le magicien lui-m�me n'a pu r�sister � ses charmes. Vous
devriez, ma ch�re Isabelle, cesser d'accaparer, ou du moins vous
d�faire de toutes les denr�es qui ne peuvent vous servir.

--Je vous les c�de toutes pour peu de chose, dit Isabelle, et le
sorcier pardessus le march�.

--Proposez-le � Nancy pour r�tablir la balance in�gale, dit miss

Ilderton; vous savez que ce n'est pas une sorci�re.

--Bon Dieu, ma soeur, dit Nancy, que voudriez-vous que je fisse

d'un tel monstre? J'ai eu peur d�s que je l'ai aper�u, et j'avais
beau fermer les yeux, il me semblait que je le voyais encore.

--Tant pis, Nancy, reprit sa soeur, je vous souhaite, quand vous

prendrez un admirateur, qu'il n'ait d'autres d�fauts que ceux
qu'on ne peut pas voir en fermant les yeux. Au surplus, n'en
voulez-vous pas? c'est une affaire faite, je le prends pour moi,
je le logerai dans l'armoire o� maman tient ses curiosit�s de la
Chine, afin de prouver que l'imagination si fertile des artistes
de P�kin et de Kanton n'a jamais immortalis� en porcelaine de
monstre comparable � celui que la nature a produit en �cosse.
--La situation de ce pauvre homme est si triste, dit Isabelle,
que je ne puis, ma ch�re Lucy, go�ter vos plaisanteries comme de
coutume. S'il est sans ressources, comment peut-il exister dans ce
d�sert, si loin de toute habitation? et s'il a les moyens de se
procurer ce dont il a besoin, ne court-il pas le risque d'�tre
vol�, assassin� par quelqu'un des brigands dont on parle
quelquefois dans ce voisinage?

--Vous oubliez qu'on assure qu'il est sorcier, dit Nancy.

--Et si la magie diabolique ne lui r�ussit pas, dit miss

Ilderton, il n'a qu'� se fier � sa magie naturelle. Qu'il montre �
sa fen�tre sa t�te �norme et son visage, le plus hardi voleur ne
voudra pas le voir deux fois. Que ne puis-je avoir � ma
disposition cette t�te de Gorgone, seulement pour une demi-heure!

--Et qu'en feriez-vous, Lucy? lui demanda miss Vere.

--Je ferais fuir du ch�teau ce sombre, roide et c�r�monieux

Fr�d�ric Langley, que votre p�re aime tant, et que vous aimez si
peu. Au moins nous avons �t� d�barrass�es de sa compagnie pour le
temps que nous avons mis � faire notre visite au sorcier. C'est
une obligation que nous avons � Elsy, et je ne l'oublierai de ma
vie.

--Que diriez-vous donc, Lucy, lui dit � demi-voix Isabelle, pour

ne pas �tre entendue de Nancy, qui marchait en avant parce que le
sentier o� elles se trouvaient �tait trop �troit pour que trois
personnes pussent y passer de front; que diriez-vous si l'on vous
proposait d'associer pour la vie votre destin�e � celle de sir
Fr�d�ric?

--Je dirais Non, Non, Non, trois fois Non, toujours de plus haut
en plus haut, jusqu'� ce qu'on m'entend�t de Carlisle.

--Mais si Fr�d�ric vous disait que dix-neuf Non valent un

demi-consentement?

--Cela d�pend de la mani�re dont ces Non sont prononc�s.

--Mais si votre p�re vous disait: Consentez-y ou...

--Je m'exposerais � toutes les cons�quences de son ou, serait-il

le plus cruel des p�res.

--Et s'il vous mena�ait d'un couvent, d'une abbesse, d'une tante
catholique?

--Je le menacerais d'un gendre protestant, et je ne manquerais

pas la premi�re occasion de lui d�sob�ir par esprit de conscience.
Mais Nancy marche bien vite! Tant mieux, nous pourrons causer.
Croyez-vous donc, ma ch�re Isabelle, que vous ne seriez pas
excusable devant Dieu et devant les hommes, de recourir � tous les
moyens possibles plut�t que de faire un semblable mariage? Un
ambitieux, un orgueilleux, un avare, un cabaleur contre le
gouvernement, mauvais fils, mauvais fr�re, d�test� de tous ses
parents! Je mourrais mille fois plut�t que de consentir �
l'�pouser.

--Que mon p�re ne vous entende point parler ainsi, ou faites vos
adieux au ch�teau d'Ellieslaw.

--Eh bien! adieu au ch�teau d'Ellieslaw de tout mon coeur, si

vous en �tiez dehors, et si je vous savais avec un autre
protecteur que celui que la nature vous a donn�. Ah! ma ch�re
cousine, si mon p�re jouissait de son ancienne sant�, avec quel
plaisir il vous aurait donn� asile jusqu'� ce que vous fussiez
d�barrass�e de cette cruelle et ridicule pers�cution!

--Ah! pl�t � Dieu que cela f�t! ma ch�re Lucy, r�pondit Isabelle,
mais je crains que, faible de sant� comme est votre p�re; il ne
soit hors d'�tat de prot�ger la pauvre fugitive contre ceux, qui
viendront la r�clamer:

--Je le crains bien aussi! reprit miss llderton; mais nous y

penserons et trouverons quelque moyen pour sortir d'embarras.
Depuis quelques jours, je vois partir et arriver un grand nombre
de messagers; je vois para�tre et dispara�tre des figures
�trang�res que personne ne conna�t, et dont on ne prononce pas le
nom: on nettoie et on pr�pare les armes dans l'arsenal du ch�teau;
tout y est dans l'agitation et l'inqui�tude, et j'en conclus que
votre p�re et ceux qui sont chez lui en ce moment s'occupent de
quelque complot. Il ne nous en serait que plus facile de former
aussi quelque petite conspiration; nos messieurs n'ont pas pris
pour eux toute la science politique, et il y a quelqu'un que je
d�sire admettre � nos conseils.

--Ce n'est pas Nancy?

--Oh non! Nancy est une bonne fille; elle vous est fort attach�e,
mais elle serait un pauvre g�nie de conspiration, aussi pauvre que
Renault et les autres conjur�s subalternes de Venise sauv�e
(Trag�die d'Otway); non, non, c'est un Jaffier ou un Pierre que je
veux dire, si Pierre vous pla�t davantage. Et cependant quoique je
sache que je vous ferai plaisir, je n'ose pas le nommer, de peur
de vous contrarier en m�me temps. Ne devinez-vous pas? Il y a un
aigle et un rocher dans ce nom-l�; il ne commence point par un
aigle en anglais, mais par quelque chose qui y ressemble en
�cossais (Miss Ilderton joue ici sur le nom d'Eanscliff. Earn
signifie aigle (eagle) en �cossais; et cliff, rocher en anglais).
H� bien, vous ne voulez pas le nommer?

--Ce n'est pas au moins le jeune Earnscliff que vous voulez dire,
Lucy, r�pondit Isabelle en rougissant?

--Eh! � quel autre pouvez-vous penser? Les Jaffier et les Pierre

ne sont pas en grand nombre dans ce canton, quoiqu'on y trouve en
grand nombre les Renault et les Bedmar.

--Quelle folle id�e, Lucy! vos drames et vos romans vous ont
tourn� la t�te. Qui vous a fait conna�tre les inclinations de
M. Earnscliff et les miennes? Elles n'ont d'existence que dans
votre imagination toujours si vive. D'ailleurs, mon p�re ne
consentirait jamais � ce mariage, et Earnscliff m�me.... Vous
savez la fatale querelle....
--Quand son p�re a �t� tu�? Cela est si vieux. Nous ne sommes
plus, j'esp�re, dans le temps o� la vengeance d'une querelle
faisait partie de l'h�ritage qu'un p�re laissait � ses enfants,
comme une partie d'�checs en Espagne, et o� l'on commettait un
meurtre ou deux � chaque g�n�ration, seulement polir emp�cher le
ressentiment de se refroidir. Nous en usons aujourd'hui avec nos
querelles comme avec nos v�tements: nous les cherchons pour nous,
et nous ne r�veillerons pas plus les ressentiments de nos p�res,
que nous ne porterons leurs pourpoints taillad�s et leurs
haut-de-chausses.

--Vous traitez la chose trop l�g�rement, Lucy, r�pondit, miss

Vere.

--Non, non, pas du tout. Quoique votre p�re f�t pr�sent � cette
malheureuse affaire, on n'a jamais cru qu'il ait port� le coup
fatal. Et, dans tous les cas, m�me du temps des guerres de clans,
la main d'une fille, d'une soeur, n'a-t-elle pas �t� souvent un
gage de r�conciliation? Vous riez de mon �rudition en fait de
romans; mais je vous assure que si votre histoire �tait �crite
comme celle de mainte h�ro�ne moins malheureuse et moins
m�ritante, le lecteur tant soit peu p�n�trant vous d�clarerait
d'avance la dame des pens�es d'Earnscliff et son �pouse future, �
cause de l'obstacle m�me que vous supposez insurmontable.

--Nous ne sommes plus au temps des romans, mais � celui de la

triste r�alit�; car voil� le ch�teau d'Ellieslaw.

--Et j'aper�ois � la porte sir Fr�d�ric Langley, qui nous attend

pour nous aider � descendre de cheval. J'aimerais mieux toucher un
crapaud. Ce sera le vieux Horsington, le valet d'�curie, qui me
servira d'�cuyer.

En parlant ainsi, elle fit sentir la houssine � son coursier,

passa devant sir Fr�d�ric, qui s'appr�tait � lui offrir la main,
sans daigner jeter un regard sur lui, et sauta l�g�rement � terre
dans les bras du vieux palefrenier. Isabelle aurait bien voulu
l'imiter, mais elle voyait son p�re froncer le sourcil et la
regarder d'un air s�v�re; elle fut oblig�e de recevoir les soins
d'un amant odieux.

CHAPITRE VI

�Pourquoi nous donne-t-on le nom de voleurs, �

�nous qui sommes les gardes-du-corps de la nuit?
�Qn'ou nous appelle les compagnons de Diane
�dans les for�ts, les gentilshommes des t�n�bres, les
�favoris de la lune!�
(Shakespeare) Henri IV, premi�re partie.

Le solitaire avait pass� dans son jardin le reste du jour o� il

avait en la visite des trois cousines. Il vint, le soir, s'asseoir
sur la pierre qui �tait son banc favori. Le disque du soleil
brillait d'un rouge �clatant; � travers les flots de nuages qui
passaient et repassaient sans cesse, il colorait d'une teinte plus
vive de pourpre les sommets des montagnes couvertes de bruy�res,
dont le vaste profil se dessinait � l'horizon de cette aride
plaine.

Le Nain contemplait les nuages qui s'abaissaient en masses de plus

en plus compactes; et lorsqu'un des derniers rayons du soleil
couchant vint tomber d'aplomb sur la figure �trange du solitaire,
on aurait pu le prendre pour le d�mon de l'orage qui se pr�parait,
ou pour quelque gnome qu'un signal sinistre avait fait sortir
tout-�-coup des entrailles de la terre.

Pendant qu'il �tait assis, les yeux tourn�s vers les vapeurs
toujours croissantes de l'horizon, un homme � cheval arriva au
grand galop; et, s'arr�tant comme pour laisser reprendre haleine �
son cheval, il fit � l'anachor�te une esp�ce de salut avec un air
d'effronterie m�l� de quelque embarras.

La taille de ce cavalier �tait maigre et �lanc�e; mais il

paraissait avoir la force et la constitution d'un athl�te, comme
quelqu'un qui avait fait m�tier toute sa vie de ces exercices qui
d�veloppent la force musculaire en empochant le corps de prendre
trop d'accroissement. Son visage, br�l� par le soleil, annon�ait
l'audace, l'impudence et la fourberie; enfin des cheveux et des
sourcils roux qui ombrageaient de petits yeux gris, tels �taient
les traits qui composaient la physionomie sinistre de ce
personnage. Il avait des pistolets d'ar�on � sa selle et une autre
paire � sa ceinture; il portait une jaquette de peau de buffle, et
des gants aux mains; celui de la droite �tait garni de petites
�cailles de fer, comme les anciens gantelets. Il avait la t�te
couverte d'une esp�ce de casque d'acier rouill�, et un grand sabre
pendait � son c�t�.

--H� bien! dit le Nain, voil� donc encore le Vol et le Meurtre �

cheval?

--A cheval? Oui, oui, Elsy, dit le bandit, votre science de

m�decin m'a remont� sur mon brave cheval bai.

--Et toutes ces promesses d'amendement que vous aviez faites

pendant votre maladie, elles sont oubli�es?

--Parties avec l'eau chaude et la panade, reprit l'effront�

convalescent. Elsy, vous qui avez, dit-on, des liaisons avec
l'Autre (Le diable):

�Le diable, �tant en maladie,

�D'�tre moine eut la fantaisie;
�Mais, quand il se porta bien,
�Du diable s'il en fit rien.�

--Tu dis vrai, r�pondit le solitaire: il serait plus facile de

faire perdre au corbeau son go�t pour les cadavres, au loup sa
soif du sang, que de changer tes inclinations perverses.

--Que voulez-vous que j'y fasse? cela est n� avec moi, c'est dans
mon sang. De p�re en fils les lurons de Westburnflat ont �t� tous
des r�deurs et des pillards. Ils ont tous bu sec, et fait bonne
vie, tirant grande vengeance d'une petite offense et ne refusant
aucun travail bien pay�.

--Fort bien! et tu es aussi loup que celui qui la nuit ravage une
bergerie... Pour quelle oeuvre de l'enfer es-tu en course cette
nuit?

--Est-ce que votre science ne vous l'apprend pas?

--Elle m'apprend que ton dessein est coupable, que ton action
sera plus mauvaise, et que la fin sera pire encore.

--Et vous ne m'en aimez pas moins pour cela, reprit Westburnflat,
vous me l'avez toujours dit.

J'ai des raisons pour aimer ceux qui sont le fl�au de l'humanit�:
--tu en es un des plus �pouvantables! Tu vas r�pandre le sang?

--Non! oh non!... A moins qu'on ne fasse r�sistance; car alors la

col�re l'emporte, vous savez. Non; je veux seulement couper la
cr�te d'un jeune coq qui chante trop haut.

--Ce n'est pas du jeune Earnscliff? dit le Nain avec quelque

�motion.

--Le jeune Earnscliff? Non... Pas encore, le jeune Earnscliff!

mais son tour pourra venir, s'il ne prend garde � lui, et s'il ne
retourne � la ville, au lieu de s'amuser ici � d�truire le peu de
gibier qui nous reste; s'il pr�tend agir en magistrat, et envoyer
aux gens puissants d'Auld-Reekie (�dimbourg) ses rapports sur les
troubles du canton... Oui, qu'il prenne garde � lui!

--C'est donc Hobby d'Heugh-Foot! Quel mal t'a-t-il fait?

--Quel mal? pas grand mal;, mais il dit que le dernier mardi gras
je n'osai me montrer de peur de lui, tandis que c'�tait de peur du
sh�rif; il y avait un mandat contre moi. Je me moque d'Hobby et de
tout son clan; mais ce n'est pas tant pour me venger que pour lui
apprendre � ne pas donner carri�re � sa langue en parlant de ceux
qui valent mieux que lui; je crois que demain matin il aura perdu
la meilleure plume de son aile... Adieu, Elsy; j'ai quelques bons
enfants qui m'attendent dans les montagnes. Je vous verrai en
revenant, et je vous amuserai du r�cit de ce que nous aurons fait,
pour vous payer de vos soins.

Avant que le Nain e�t le temps de r�pliquer, le bandit de

Westburnflat partit au grand galop. Il pressait sans piti� son
cheval de l'�peron, et le faisait sauter par-dessus les pierres,
dont un grand nombre parsemaient encore la plaine. En vain
l'animal ruait, gambadait, se dressait: il le for�ait � suivre sa
ligne droite, et restait ferme sur la selle. Bient�t le solitaire
le perdit de vue.

--Ce mis�rable, dit le Nain, cet assassin couvert de sang, ce

sc�l�rat qui ne respire que le crime, a des nerfs et des muscles
assez forts et assez souples pour dompter un animal mille fois
plus noble que lui; il le force � le conduire dans l'endroit o� il
va se souiller d'un nouveau forfait! Et moi, si j'avais la
faiblesse de vouloir avertir sa malheureuse victime de se tenir
sur ses gardes, et chercher � sauver une famille innocente, la
d�cr�pitude qui m'encha�ne ici mettrait un obstacle � mes bonnes
intentions!--Mais pourquoi d�sirerais-je qu'il en f�t autrement?
Qu'ont de commun ma voix aigre, ma figure hideuse, ma taille mal
conform�e, avec ceux qui se pr�tendent les chefs-d'oeuvre de la
nature? Quand je rends un service, ne le re�oit-on pas avec
horreur et d�go�t? Et pourquoi prendrais-je quelque int�r�t � une
race qui me regarde et qui m'a trait� comme un monstre, un �tre
proscrit? Non; par toute l'ingratitude que j'ai �prouv�e, par les
injures que, j'ai souffertes, par l'emprisonnement qu'on m'a fait
subir, par les cha�nes dont on m'a charg�, j'�toufferai dans mon
coeur ma sensibilit� rebelle. Je n'ai �t� que trop souvent assez
insens� pour d�vier de mes principes quand mes sentiments se
liguaient contre moi. Comme si celui qui n'a trouv� de compassion
dans personne devrait en ressentir pour quelqu'un? Que la destin�e
prom�ne son char arm� de faux sur l'humanit� tremblante, je ne me
pr�cipiterai pas sous ses roues pour lui d�rober une victime.
Quand le Nain, le sorcier, le bossu, aurait sauv� aux d�pens de sa
vie un de ces �tres si fiers de leur beaut�, ou de leur adresse,
tout le monde applaudirait � cet �change d'un homme contre un
monstre.--Et cependant ce pauvre Hobby, si jeune, si franc, si
brave, si...--Oublions-le! je ne pourrais le secourir quand je
le voudrais; mais si je le pouvais, je ne le voudrais pas: non, je
ne le voudrais pas, d�t-il ne m'en co�ter qu'un souhait pour le
sauver.

Avant ainsi termin� son soliloque, il se retira dans sa chaumi�re

pour se mettre � l'abri de l'orage qui s'annon�ait par de grosses
et larges gouttes de pluie. Les derniers rayons du soleil avaient
disparu enti�rement; � de courts intervalles deux ou trois �clats
de tonnerre �taient r�p�t�s par les �chos des montagnes comme le
bruit d'un combat lointain.

CHAPITRE VII

�Orgueilleux oiseau des montagnes,

�Tes plumes vont servir de jouet aux autans.
�Retourne aux lieux o� tu pla�as ton aire,
�Tu n'y verras que cendres et d�bris.
�Qui frappe l'air de ces lugubres cris?....
�Ce sont les accents d'une m�re.
T. Campbell.

Toute la nuit fut sombre et orageuse; mais le matin se leva comme

rafra�chi par la pluie. M�me la lande sauvage de Mucklestane-Moor,
coup�e par des in�galit�s d'un terrain aride, et par des flaques
d'eau mar�cageuse, sembla s'animer sous l'influence d'un ciel
serein, comme un air de bonne humeur et de ga�t� peut r�pandre un
certain charme inexprimable sur le visage le moins agr�able. La
bruy�re �tait touffue et fleurie. Les abeilles que le solitaire
avait ajout�es � ses petites propri�t�s rurales voltigeaient en
joyeux essaims et remplissaient l'air des murmures de leur
industrie. Quand le vieillard sortit de sa hutte, ses deux ch�vres
vinrent au-devant de lui pour recevoir la nourriture qu'il leur
distribuait lui-m�me chaque matin, et elles lui l�chaient les
mains pour lui t�moigner leur reconnaissance.
--Pour vous du moins, leur dit-il, pour vous du moins la
conformation de celui qui vous fait du bien ne change rien � votre
gratitude; vous accueillez avec transport l'�tre disgraci� de la
nature qui vous donne ses soins; et les traits les plus nobles que
le ciseau d'un statuaire ait jamais produits, seraient pour vous
un objet d'indiff�rence et d'alarmes s'ils s'offraient � vous � la
place du corps mutil� dont vous avez coutume de recevoir les
soins.,.. Lorsque j'�tais dans le monde, ai-je jamais trouv� de
tels sentiments de gratitude? Non. Les domestiques que j'avais
�lev�s depuis leur enfance, me tournaient en d�rision derri�re ma
chaise; l'ami que je soutins de ma fortune, et pour l'amour de qui
mes mains... (Il fut en ce moment agit� d'un mouvement
convulsif)... Cet ami m'enferma dans l'asile destin� aux �tres
priv�s de raison, me fit partager leurs souffrances, leurs
humiliations, leurs privations! Hubert seul... mais Hubert finira
aussi par m'abandonner. Tous les hommes ne se ressemblent-ils pas?
Ne sont-ils pas tous corrompus, insensibles, �go�stes, ingrats et
hypocrites jusque dans leurs pri�res � la Divinit�, quand ils la
remercient du soleil qui les �claire, de l'air pur qu'ils
respirent?

Pendant qu'il se livrait � ces sombres r�flexions, le solitaire

entendit de l'autre c�t� de son enclos les pas d'un cheval, et une
voix sonore qui chantait avec l'accent joyeux d'un coeur l�ger de
souci:

�Bon Hobbie Elliot, Hobbie, � cher ami,

�Avec vous volontiers je m'en irais d'ici!�

Au m�ne instant, un gros chien de chasse franchit la barri�re de

l'ermite. Les chasseurs de ces cantons savent bien que la forme et
l'odeur des ch�vres rappellent si bien la forme et l'odeur du
daim, que les limiers les mieux dress�s s'�lancent quelquefois sur
elles. Le chien en question attaqua donc et �trangla aussit�t une
des favorites de l'ermite. En vain Hobby Elliot survenant sauta �
bas de son cheval pour sauver l'innocente cr�ature. Quand le Nain
vit les derni�res convulsions d'une de ses favorites, saisi d'un
acc�s de fr�n�sie et ne se poss�dant plus, il tira une esp�ce de
poignard qu'il portait sous son habit, et se pr�cipita sur le
chien pour le percer. Hobby lui saisit le bras.

--Tout beau, Elsy, tout beau, lui dit-il, ce n'est pas ainsi
qu'il faut traiter Killbuck.

La rage du Nain se dirigea alors contre le jeune fermier.

D�ployant une vigueur qu'on ne lui aurait pas soup�onn�e, il
d�gagea son bras dans un clin d'oeil, et appuya la pointe de son
poignard sur la poitrine d'Hobby. Mais au m�me instant le jetant
loin de lui avec horreur:--Non!, s'�cria-t-il d'un air �gar�,
non! pas une seconde fois!

Hobby recula de quelques pas, aussi surpris que confus d'avoir

couru un tel danger de la part d'un ennemi qu'il aurait cru si peu
redoutable.--Il a le diable au corps, � coup s�r! Tels furent
les premiers mots qui lui �chapp�rent, puis il se mit �, s'excuser
d'un accident qu'il n'avait pu ni pr�voir ni pr�venir.
--Je ne veux pas justifier tout-�-fait Killbuck, dit-il; mais je
suis autant f�ch� que vous de ce qui vient d'arriver, je veux donc
vous envoyer deux ch�vres et deux grasses brebis de deux ans, pour
r�parer tout le mal. Un homme sage et sens�, comme vous l'�tes, ne
doit pas avoir de rancune contre une pauvre b�te qui n'a fait que
suivre son instinct. Une ch�vre est cousine germaine d'un daim; si
c'e�t �t� un agneau, on pourrait y trouver davantage � redire.
Vous devriez avoir des brebis plut�t que des ch�vres, Elsy, dans
un endroit o� il y a tant de chiens de chasse.--Mais je vous en
enverrai deux.

--Mis�rable! dit le Nain, votre cruaut� me prive d'une des deux

seules cr�atures qui me fussent attach�es!

--Bon Dieu! Elsy, c'est bien contre ma volont�. J'aurais d�

penser que vous aviez des ch�vres, et tenir mon chien en laisse.
Mais je vais me marier, voyez-vous, et cela m'�te toute autre id�e
de la t�te, je crois. Mes deux fr�res apportent sur le tra�neau le
d�ner de noces, ou une bonne partie; Je veux dire trois fameux
chevreuils, jamais on n'en vit courir de plus beaux dans la plaine
de Dallom, comme dit la ballade. Ils ont fait un d�tour pour
arriver, � cause des mauvais chemins. Je vous enverrais bien un
peu de venaison; mais vous n'en voudriez pas peut-�tre, parce que
c'est killbuck qui l'a tu�e.

Pendant ce long discours, par lequel le bon habitant des

fronti�res cherchait � calmer de son mieux le Nain offens�, il
l'entendit s'�crier enfin apr�s avoir tenu les yeux baiss�s comme
pour se livrer � de profondes m�ditations.

--L'instinct! l'instinct! Oui! c'est bien cela! Le fort opprime

le faible; le riche d�pouille le pauvre; celui qui est heureux, ou
pour mieux dire l'imb�cile qui croit l'�tre, insulte � la mis�re
de celui qui souffre. Retire-toi, tu as r�ussi � donner le dernier
coup au plus mis�rable des �tres. Tu m'as priv� de ce que je
regardais comme une demi-consolation. Retire-toi, r�p�ta-t-il; et
il ajouta avec un sourire amer: Vas jouir du bonheur qui t'attend
chez toi!

--Ah! dit Hobby, je veux n'�tre jamais cru, si je ne d�sire pas

vous mener avec moi � mes noces. On n'en aura pas vu de pareilles
depuis le temps du vieux Martin Elliot de la tour de Preakin. Il y
aura cent Elliot pour courir la brouze (Esp�ce de course � cheval
qui fait partie des r�jouissances d'une noce). Je vous enverrai
chercher dans un tra�neau avec un bon poney.

--Est-ce bien � moi que vous proposez de prendre part aux

plaisirs du commun des hommes?

--Comment commun! pas si communs. Les Elliot sont depuis long-temps

une bonne race.

--Va-t'en, r�p�ta le Nain; puisse le mauvais g�nie qui t'a

conduit ici t'accompagner chez toi! Si tu ne m'y vois, tu y verras
mes compagnons fid�les, la mis�re et le d�sespoir. Ils t'attendent
d�j� sur le seuil de ta porte.
--Vous avez tort de parler ainsi, Elsy. Personne ne vous croit
bon de reste; �coutez-moi; et voil� que vous me souhaitez malheur,
� moi ou les miens. Maintenant s'il arrivait quelque chose �
Gr�ce, Dieu m'en pr�serve! ou � moi ou au pauvre chien; si je
souffrais quelque injure dans ma personne ou dans mes biens, je
n'oublierai point la part que vous y aurez eue.

--Va-t'en! dit encore le Nain, va-t'en! et souviens-toi de moi

quand tu sentiras le coup qui t'aura frapp�.

--H� bien! h� bien! dit Hobby en remontant � cheval, je m'en

vais; on ne gagne rien, comme on dit, � se disputer avec les gens
qui sont de travers, on ne les change pas (C'est le pr�jug� contre
l'humeur de ceux qu'on appelle des gens marqu�s au B.); mais s'il
arrive quelque chose � Gr�ce Armstrong, je vous promets un petit
feu de sorcier, pourvu qu'on trouve un seul tonneau goudronn� dans
les cinq paroisses du canton.

Il partit � ces mots: le Nain jeta sur lui un regard de col�re et

de m�pris, et prenant une b�che avec un hoyau, il commen�a �
creuser un tombeau pour sa ch�vre.

Un coup de sifflet, et les mots,--Hist, Elsy, st!

l'interrompirent dans cette triste occupation. Il leva la t�te et
aper�ut pr�s de lui le bandit de Westburnflat. Comme le meurtrier
de Banquo (Allusion � Macbeth), il avait le visage souill� de
sang, ainsi que ses �perons et les flancs de son cheval.

--Eh bien! mis�rable, ton inf�me projet est-il accompli?

--Est-ce que vous en doutez, Elsy? Quand je monte � cheval, mes

ennemis peuvent sangloter d'avance. Ils ont eu cette nuit, �
Heugh-Foot, une belle illumination, et on y pousse encore des cris
plaintifs sur la mari�e.

--La mari�e!

--Oui. Charly Cheat-the-Woody (Charlot nargue-la potence), comme

nous l'appelons, c'est-�-dire Charlot Foster de Tinning-Beck,
l'emm�ne dans le Cumberland. Elle m'a reconnu dans la bagarre,
parce que mon masque est tomb� un instant. Vous sentez que, si
elle reparaissait dans le pays, je n'y serais pas en s�ret�; la
bande des Elliot est nombreuse. Maintenant, ce que, j'ai � vous
demander, c'est le moyen de la mettre en s�ret�.

--Veux-tu donc l'assassiner?

--Non, non; si je puis m'en dispenser. On dit qu'on envoie des

gens aux plantations,--qu'on les fait embarquer pour cela tout
doucement dans les ports, et qu'on sait gr� surtout � ceux qui
emm�nent une jolie fille. On a besoin par del� les mers de ce
b�tail femelle, qui n'est pas rare ici; mais je veux faire mieux
pour la n�tre. Il est une belle dame qui, � moins qu'elle ne
devienne enfant docile, fera dans peu, bon gr� malgr�, le voyage
des Grandes-Indes. J'ai envie de faire partir Gr�ce avec elle.
C'est une bonne fille, apr�s tout. Quel cr�ve-coeur pour hobby,
quand il va arriver ce matin et qu'il ne trouvera ni maison ni
fianc�e!
--Et tu n'as aucune piti� de lui!

--Aurait-il piti� de moi, s'il me voyait gravir la colline du

ch�teau � Jeddart (Le lieu des ex�cutions � Jeddart, o� plusieurs
confr�res de Westburnflat durent jouer la derni�re sc�ne de leur
r�le tragique)? C'est la pauvre fille que je plains. Pour lui, il
en prendra une autre.--Eh bien! Elsy, que dites-vous de cet
exploit, vous qui aimez � en entendre raconter?

--L'air, l'oc�an, le feu, dit le Nain se parlant � lui-m�me, les

tremblements de terre, les temp�tes, les volcans, ne sont rien
aupr�s de la rage de l'homme; et qu'est-ce que ce bandit, si ce
n'est un homme plus habile qu'un autre � remplir le but de son
existence!--Ecoute-moi, mis�rable, tu vas aller o� je t'ai
envoy� une fois.

--Chez l'intendant?

--Oui; tu lui diras qu'Elsender-le-Reclus lui ordonne, de te

donner de l'or. Mais rends la libert� � cette fille, renvoie-la
dans sa famille; qu'elle n'ait � se plaindre d'aucune insulte;
fais-lui seulement jurer de ne pas d�couvrir ton crime.

--Jurer! Et si elle ne tient pas son serment? les femmes n'ont

pas une grande r�putation de ce c�t�. Un homme comme vous doit
savoir cela. Aucune insulte, dites-vous? Qui sait ce qui peut lui
arriver, si elle reste long-temps � Tinning-Beck? Charly
Cheat-the-Woody est un brave luron. Mais si vingt pi�ces d'or
m'�taient compt�es, je croirais pouvoir promettre qu'elle sera rendue
� sa famille dans les vingt-quatre heures.

Le Nain tira de sa poche un petit porte-feuille, y �crivit une ou

deux lignes, en d�chira le feuillet, et le remettant au brigand:--
Tiens, lui dit-il en le regardant d'un air de menace, mais ne
songe pas � me tromper! si tu n'ob�is pas ponctuellement � mes
ordres, ta vie m'en r�pondra.

--Je sais que vous avez du pouvoir, Elsy, dit le bandit en

baissant les yeux, n'importe d'o� il vienne;--vous avez une
pr�voyance et un savoir de m�decin qui vous servent � merveille,
et l'argent pleut � votre commandement, comme les fruits du grand
fr�ne de Castleton dans une gel�e d'octobre: je ne vous d�sob�irai
pas.

--Pars donc, et d�livre-moi de ton odieuse pr�sence.

Le brigand donna un coup d'�peron � son cheval, et disparut sans

r�pliquer.

Pendant ce temps, Hobby continuait sa route avec cette sorte

d'inqui�tude vague qu'on appelle souvent le pressentiment de
quelque malheur. Avant d'arriver � la hauteur d'o� il pouvait voir
sa maison, il aper�ut sa nourrice, personnage qui �tait alors
d'une grande importance dans toutes les familles d'�cosse, tant
dans la haute classe que dans la moyenne. On regardait la liaison
�tablie entre elle et l'enfant qu'elle avait nourri comme trop
intime pour �tre rompue, et il arrivait tr�s fr�quemment que la
nourrice finissait par �tre admise dans la famille de son
nourrisson, et par y �tre charg�e d'une partie de quelqu'un des
soins domestiques.

--Qu'est-ce donc qui a pu faire venir si loin la vieille

nourrice? se demanda Hobby d�s qu'il eut reconnu Annaple. Jamais
elle ne s'�loigne de la ferme � plus d'une port�e de fusil.
Vient-elle m'annoncer quelque malheur? Les paroles du vieux sorcier
ne peuvent pas me sortir de la t�te. Ah! Killbuck, mon gar�on!
prendre une ch�vre pour un daim, et justement la ch�vre d'Elsy!

Cependant Annaple, le d�sespoir peint sur la figure, �tait arriv�e

pr�s de lui, et, saisissant son cheval par la bride, resta
quelques instants sans pouvoir s'exprimer, tandis qu'Hobby, ne
sachant � quoi il devait s'attendre, n'osait l'interroger.

--Mon cher enfant, s'�cria-t-elle enfin, arr�tez!...... n'allez

pas plus loin!... c'est un spectacle qui vous fera mourir.

--Au nom du ciel, Annaple, expliquez-vous! que voulez-vous dire?

--H�las! mon enfant, tout est perdu, br�l�, pill�, saccag�! Votre
jeune coeur se briserait, mon enfant, si vous voyiez ce que mes
vieux yeux ont vu ce matin.

--Et qui a os� faire cela?--L�chez ma bride, Annaple, l�chez-la

donc! O� est ma m�re, o� sont mes soeurs, o� est Gr�ce? Ah! le
sorcier! j'entends encore ses paroles tinter � mon oreille.

Il pressa son cheval, et ayant atteint la hauteur il vit bient�t

le spectacle de d�solation dont Annaple l'avait menac�. Des
monceaux de cendres et de d�bris couvraient la place qu'avait
occup�e sa ferme. Ses granges, qui renfermaient ses r�coltes et
ses fourrages, ses �tables pleines de nombreux troupeaux, tout ce
qui formait la richesse d'un cultivateur � cette �poque, tout cela
n'existait plus. Il resta un moment sans mouvement.--Je suis
ruin�, s'�cria-t-il enfin, ruin� sans ressource!--encore si ce
n'�tait pas � la veille de mon mariage!--Mais je ne suis pas un
enfant pour rester l� � pleurer. Pourvu que je retrouve Gr�ce, ma
m�re et mes soeurs bien portantes!--Eh bien! je ferai comme mon
grand-p�re, qui alla avec Buccleugh servir en Flandre.--Allons,
je ne perdrai pas courage, ce serait le faire perdre � ces pauvres
femmes.

Il s'avan�a avec fermet� vers le lieu du d�sastre, dans le dessein

de porter � sa famille les consolations dont il avait besoin
lui-m�me. Les habitants du voisinage, ceux surtout qui portaient son
nom, s'y �taient d�j� rassembl�s. Les plus jeunes s'�taient arm�s,
et ne respiraient que vengeance, quoiqu'ils ne sussent sur qui la
faire tomber: les plus �g�s s'occupaient des moyens de secourir la
malheureuse famille. La chaumi�re d'Annaple, situ�e � deux pas de
la ferme, lui avait servi de refuge, et chacun s'�tait empress�
d'y apporter ce qui pouvait lui �tre le plus n�cessaire, car on
n'avait pu sauver presque rien de la fureur des flammes.

--Eh bien! disait un grand jeune homme, allons-nous rester toute

la journ�e devant les murailles br�l�es de la maison de notre
parent? A cheval, et poursuivons les brigands. Qui a un limier
pr�t � nous guider?

--Le jeune Earnscliff est d�j� parti avec six chevaux, dit un
autre, pour t�cher de les d�couvrir.

--Eh bien! reprit le premier, suivons-le donc, entrons dans le

Cumberland, br�lons, pillons, tuons, tant pis pour les plus
voisins.

--Un moment, jeune homme, dit un vieillard, voulez-vous exciter

la guerre entre deux pays qui sont en paix?

--Voulez-vous que nous voyions br�ler nos maisons sans nous

venger? Est-ce ainsi qu'agissaient nos p�res?

--Je ne vous dis pas, Simon, qu'il ne faut pas nous venger,
r�pondit le vieillard plus prudent; mais il faut avoir, de notre
temps, la loi pour soi.

--Je doute, dit un autre, qu'il existe encore un homme qui sache
les formalit�s � observer quand il faut poursuivre une vengeance
l�gitime au-del� des fronti�res. Tam de Whittram savait tout cela;
mais il est mort dans le fameux hiver.

--Oui, dit un troisi�me, il �tait de la grande exp�dition quand

l'on se porta jusqu'� Thirlwall, un an apr�s le combat de
Philiphaugh.

--Bah! s'�cria un autre de ces conseillers de la discorde, il ne

faut pas �tre bien savant pour conna�tre ces formalit�s. Quand on
est sur la fronti�re, il faut mettre une botte de paille enflamm�e
au haut d'une pique ou d'une fourche, sonner trois fois du cor,
proclamer le mot de guerre, et alors il est l�gitime d'entrer en
Angleterre pour se remettre, de vive force, en possession de ce
qu'on vous a pris. Et; si vous n'en pouvez venir � bout, vous avez
le droit de prendre � quelque Anglais l'�quivalent de ce que vous
avez perdu, mais pas davantage. Voil� la loi ancienne du Border,
faite � Drundrennan du temps de Douglas-le-Noir: que le diable
emporte qui en doute.

--H� bien! mes amis, s'�cria Simon, � cheval! nous prendrons avec
nous le vieux Cuddy; il Sait le compte des troupeaux et du
mobilier perdus, Hobby en aura ce soir autant qu'il en avait hier.
Quant � la maison, nous ne pouvons lui en rapporter une; mais nous
en br�lerons une dans le Cumberland, comme on a br�l� Heugh-Foot;
c'est l� ce qu'on appelle des repr�sailles dans tous les pays du
monde.

La proposition venait d'�tre accueillie avec enthousiasme par les

plus jeunes de l'assembl�e, quand Hobby arriva.

Voil� Hobby, r�p�ta-t-on tout bas, le voil� ce pauvre gar�on:

c'est lui qui nous guidera. Tous s'empress�rent autour du
malheureux fermier pour lui t�moigner la part qu'ils prenaient �
son malheur, et il ne put indiquer � ses voisins et � ses parents
combien il �tait sensible � l'int�r�t qu'ils lui marquaient, qu'en
leur serrant la main. Quand il pressa celle de Simon d'Hackburn,
son anxi�t� trouva enfin un langage.
--Et o� sont-elles? dit-il, comme s'il e�t craint de nommer les
objets de son inqui�tude. Simon lui montra du doigt la chaumi�re
d'Annaple, et Hobby s'y pr�cipita avec l'air d�sesp�r� d'un homme
qui veut savoir sur-le-champ tout ce qu'il doit craindre.

D�s qu'il y fut entr�, des exclamations de compassion partirent de

tous c�t�s dans le groupe.

--Ce pauvre Hobby! ce pauvre gar�on!

--Il va apprendre ce qu'il y a de pire pour lui!

--Earnscliff ram�nera peut-�tre la pauvre fille!

Apr�s ces exclamations, le groupe, n'ayant point de chef reconnu,

attendit tranquillement le retour d'Hobby, r�solu � se mettre sous
sa direction.

L'entrevue d'Hobby avec sa famille fut aussi triste

qu'attendrissante. Ses trois soeurs se jet�rent � son cou en
pleurant, et l'�touff�rent presque de caresses pour retarder
l'instant o� il s'apercevrait qu'il lui manquait quelqu'un non
moins cher a son coeur.

--Que Dieu vous b�nisse, mon fils! Il peut nous secourir, lui,
alors que le secours du monde n'est qu'un roseau bris�.

Tels furent les premiers mots que la vieille m�re adressa � son
petit-fils. Il regarda autour de lui, tenant la main de deux de
ses soeurs, tandis que la troisi�me �tait encore suspendue � son
cou.

--Laissez-moi donc voir; dit-il, que je vous compte. Voil� ma

m�re, Annette, Jeanne, Lily; mais o� est... Il h�sita un moment.--
O� est Gr�ce? continua-t-il, comme en faisant un effort.

--S�rement ce n'est pas un moment pour se cacher ou pour

plaisanter.

--O mon fr�re! notre pauvre Gr�ce! telles furent les seules
r�ponses qu'il put obtenir, jusqu'� ce que sa grand'm�re se lev�t,
et, le s�parant de ses soeurs �plor�es, le conduis�t vers un
si�ge; puis, avec cette s�r�nit� touchante qu'une pi�t� sinc�re
peut seule procurer aux plus cruelles douleurs, elle lui dit:--
Mon fils, quand votre p�re fut tu� � la guerre, et me laissa six
orphelins, � qui j'avais � peine alors de quoi donner du pain,
j'eus le courage, ou pour mieux dire, le ciel me donna le courage
de dire:--Que la volont� du Seigneur soit faite! H� bien! mon
fils, des brigands ont mis le feu cette nuit � la ferme en cinq ou
six endroits � la fois; ils sont entr�s arm�s, masqu�s; ils ont
pill� la maison, tu� les bestiaux, emmen� les chevaux, et, pour
comble de malheur, enlev� notre pauvre Gr�ce! priez le ciel de
vous donner la force de dire: Que sa volont� soit faite!

--Ma m�re, ma m�re, ne me pressez pas ainsi... C'est

impossible... je ne suis qu'un p�cheur.... un p�cheur endurci!...
Des hommes arm�s, masqu�s! Gr�ce enlev�e!... Donnez-moi le sabre
et le havresac de mon p�re. Je veux me venger, devrais-je aller
chercher ma vengeance au fond de l'enfer.

--Oh! mon fils, soyez soumis � la volont� de Dieu. Qui sait ce

que sa bont� nous r�serve? Le jeune Earnscliff, que le ciel le
prot�ge! s'est mis � la poursuite des brigands avec Davie de
Stenhouse et quelques autres des premiers accourus. Je criai de
laisser br�ler la maison et de courir apr�s Gr�ce, et Earnscliff a
�t� le premier � partir. C'est le digne fils de son p�re; c'est un
loyal ami.

--Oui! s'�cria Hobby, que le ciel le b�nisse! Mais il s'agit �

pr�sent de l'imiter. Adieu, ma m�re, adieu, mes soeurs!

--Adieu, mon fils! puissiez-vous r�ussir dans votre recherche!

mais que je vous entende donc dire avant votre d�part:--Que la
volont� de Dieu soit faite!

--Pas, � pr�sent, ma m�re, pas � pr�sent! cela m'est impossible.

Il sortait de la maison, quand, en se retournant, il vit le visage
de sa v�n�rable a�eule se couvrir d'une nouvelle tristesse. Il
revint sur-le-champ, se pr�cipita dans ses bras:--H� bien! oui,
ma m�re, dit-il, oui! que sa volont� soit faite! puisque cela vous
consolera.

--Que Dieu soit donc avec vous, mon fils, et qu'il vous accorde
de pouvoir dire � votre retour:--Que son saint nom soit b�ni!

--Adieu, ma m�re, adieu mes soeurs, s'�cria Elliot; et il partit.

CHAPITRE VIII

�Aux armes! � cheval! ne perdons pas leur trace,

�S'�cria le Laird en courroux.
�Si quelqu'un refusait de marcher avec nous,
�Qu'il ne vienne jamais me regarder en face.�
Ballade des fronti�res.

--A cheval! � cheval! lance au poing! s'�cria Hobby en rejoignant

la troupe qui l'attendait.

Plusieurs d�j� avaient le pied � l'�trier; et, pendant qu'Elliot

cherchait � la h�te des armes, chose difficile dans ce d�sordre,
le vallon retentit de l'approbation bruyante de ses amis.

--A la bonne heure, Hobby, dit Simon d'Hackburn; je vous

reconnais. Que les femmes pleurent et g�missent, rien de mieux;
mais les hommes doivent rendre aux autres ce qu'on leur a fait;
c'est la sainte �criture qui l'a dit.

--Taisez-vous, dit un vieillard d'un air s�v�re; n'abusez pas de

la parole de Dieu, vous ne connaissez pas la chose dont vous
parlez.

--Avez-vous quelques nouvelles, Hobby? �tes-vous sur la voie? Mes

braves, ne nous pressons pas trop, dit le vieux Dick de Dingle.
--Que signifie de venir nous pr�cher maintenant? dit Simon �
celui qui l'avait repris. Si vous ne savez pas vous d�fendre,
laissez faire ceux qui le peuvent.

Puis, s'adressant au vieux Dick:--Est-ce que vous croyez que

nous ne connaissons pas la route d'Angleterre aussi bien que la
connaissaient nos p�res? N'est-ce pas de l� que viennent tous les
maux? C'est l'ancien proverbe, et il dit vrai: Allons en
Angleterre, comme si le diable nous poussait vers le sud.

--Nous suivrons la trace des chevaux d'Earnscliff, dit un Elliot.

--Je la reconna�trais dans la lande la plus obscure du Border,

quand on y aurait tenu foire la veille, dit Hugh, le mar�chal-ferrant
de Ringleburn,--car c'est toujours moi qui chausse son cheval.

--L�chez les limiers, dit un autre; o� sont-ils?

--Oui, oui, la terre est s�che: la piste ne ment jamais!

Hobby siffla ses chiens qui erraient en hurlant autour des cendres
de la ferme.

--Allons, Killbuck, dit Hobby, prouve-nous ton savoir-faire

aujourd'hui. Et puis, comme �clair� d'une lumi�re soudaine, il
ajouta: Mais le sorcier m'a dit quelque chose de tout ceci; il
peut fort bien savoir ce qui en est, soit par les coquins de ce
monde ou les diables de l'autre: il me le dira, ou je le lui ferai
dire avec mon couteau de chasse.

Hobby donna ses instructions � ses camarades:--Que quatre

d'entre vous avec Simon courent du c�t� de Groemes-Gap. Si les
brigands sont des Anglais, ils auront pris ce chemin. Que les
autres se dispersent de deux en deux ou de trois en trois dans les
bruy�res, et qu'ils m'attendent au Trysting-pool (L'�tang du
rendez-vous). Qu'on dise � mes fr�res, quand ils arriveront, de
venir nous y joindre; pauvres gar�ons, ils seront aussi d�sol�s
que moi; ils ne se doutent gu�re dans quelle maison de deuil ils
apportent notre venaison.--Pour moi, je vais au galop jusqu'�
Mucklestane-Moor.

--Et si, j'�tais que de vous, dit alors Dick de Dingle, je

parlerais au bon Elsy, il peut tout vous dire, s'il est d'humeur �
r�pondre.

--Il me le dira, reprit Hobby occup� � pr�parer ses armes, ou je

saurai pourquoi.

--Oui, mon enfant! mais parlez-lui bien. Ces gens-l� n'aiment pas
qu'on les menace. Leurs communications avec les esprits les
rendent assez susceptibles.

--Ne vous inqui�tez pas. Je suis en �tat aujourd'hui de braver

tous les sorciers du monde et tous les diables de l'enfer. Et, se
jetant sur son cheval, il partit au grand trot.

Bient�t, malgr� l'impatience dont il �tait tourment�, ne sachant

pas le chemin que son cheval aurait � faire dans la journ�e, il
n'osa plus presser sa marche. Il eut donc le temps de r�fl�chir
sur la mani�re dont il devait parler au Nain, afin de tirer de lui
tout ce qu'il pouvait savoir relativement aux malheurs qui lui
�taient arriv�s. Quoique vif et franc, comme la plupart de ses
compatriotes, il ne manquait pas de cette adresse qui est aussi un
de leurs traits caract�ristiques. D'apr�s la conduite de cet �tre
myst�rieux, le soir o� il l'avait vu pour la premi�re fois, et
d'apr�s tout ce qu'il en avait remarqu� depuis ce temps, il pr�vit
que les menaces et la violence n'obtiendraient rien de lui.

--Je lui parlerai avec douceur, pensa-t-il, comme le vieux Dickon

me l'a conseill�. On a beau dire qu'il est ligu� avec Satan, il
n'est pas possible que ce soit un diable assez incarn� pour ne pas
avoir piti� de la position o� je me trouve. D'ailleurs, il a plus
d'une fois rendu service au pauvre monde. J'aurai donc soin de me
mod�rer, je t�cherai de toucher son coeur; mais, si je n'en tire
rien par la douceur, je serai toujours � temps de lui tordre le
cou.

C'est dans ces dispositions qu'il s'approcha de la chaumi�re du

solitaire. Elsy n'�tait pas sur son si�ge d'audience, et Hobby ne
put le d�couvrir dans son jardin ni dans son enclos.

--Il est enferm� dans le fond de son donjon, dit-il; il n'en

voudra peut-�tre pas sortir; mais t�chons de le toucher par les
oreilles d'abord, avant de m'y prendre autrement.

�levant alors la voix, et du ton le plus suppliant qu'il lui fut

possible de prendre:--Mon bon ami Elsy! criat-il... Point de
r�ponse...--Bon p�re Elsy!... m�me silence.

--Que le diable emporte ta chienne de carcasse! dit-il entre ses

dents... Mon bon Elsy, n'accorderez-vous pas un mot d'avis au plus
malheureux des hommes?

--Malheureux! dit le Nain, tant mieux!

Ces mots se firent entendre � travers une petite lucarne qu'il

avait pratiqu�e au-dessus de sa porte, et par o� il pouvait voir
ce qui se passait hors de sa maison, sans �tre lui-m�me aper�u.

--Tant mieux! Elsy; et pourquoi tant mieux? N'avez-vous pas

entendu que je vous ai dit que j'�tais le plus malheureux des
hommes?

--Croyez-vous m'apprendre une nouvelle? Avez-vous oubli� ce que

je vous ai dit ce matin?

--Non, Elsy, et c'est parce que je m'en souviens que je reviens

vous voir. Celui qui a si bien connu le mal doit pouvoir en
indiquer le rem�de.

--Il n'y a point de rem�de aux maux de ce monde. Si j'en

connaissais un, je commencerais par l'employer pour moi-m�me...
N'ai-je pas perdu une fortune qui aurait suffi pour acheter cent
fois toutes les montagnes? un rang aupr�s duquel ta condition
n'est que celle du dernier paysan? une soci�t� o� je trouvais tout
ce qu'il y a d'aimable et d'int�ressant?.... N'ai-je pas perdu
tout cela? ne vis-je pas ici comme le rebut de la nature, dans la
plus affreuse des retraites, et plus affreux moi-m�me que les
objets horribles qui m'environnent? Et pourquoi d'autres
vermisseaux se plaindraient-ils d'�tre foul�s aux pieds de la
destin�e, quand je me trouve moi-m�me �cras� sous la roue de son
char?

--Vous pouvez avoir perdu tout cela, dit Hobby avec �motion,
terres, amis, richesses; mais vous n'avez jamais �prouv� un
chagrin comme le mien: jamais vous n'avez perdu Gr�ce Armstrong.
Et maintenant, adieu toutes mes esp�rances, je rie la verrai plus!

Ces mots furent prononc�s avec la plus vive �motion; et, comme
s'ils avaient �puis� ses forces, Hobby garda le silence quelques
instants. Avant qu'il e�t pu reprendre assez de r�solution pour
adresser au Nain quelques nouvelles pri�res, le bras nerveux
d'Elsy se montra � la lucarne, tenant en main un gros sac de cuir
qu'il laissa tomber.

--Tiens, voil� le baume qui gu�rit tous les maux des hommes.
C'est ainsi qu'ils le pensent au moins, les mis�rables! Va-t'en.
Te voil� deux fois plus riche que tu ne l'�tais hier. Ne me fais
plus de questions ni de plaintes elles me sont aussi odieuses que
les remerciements.

--C'est en v�rit� de l'or! dit Hobby en faisant sonner le sac. Et

s'adressant de nouveau au solitaire:--Elsy, lui dit-il, je vous
remercie de votre bonne volont�, mais je voudrais vous donner une
reconnaissance de cet argent et une s�ret� sur nos terres.
Cependant, pour vous parler librement, je ne me soucierais pas de
m'en servir avant de savoir d'o� il vient. Je ne voudrais pas que,
lorsque j'en donnerai � quelqu'un, il v�nt � se changer en
ardoises.

--Sot ignorant! s'�cria le Nain, jamais poison plus v�ritable

n'est sorti des entrailles de la terre. Prends-le, fais-en usage,
et puisse-t-il te profiter aussi bien qu'� moi!

--Mais je vous dis que ce n'est pas tant l'argent qui me touche.
Il est bien vrai que j'avais une jolie ferme, et les trente plus
belles t�tes de b�tail du pays; mais ce n'est pas ce qui me tient
au coeur: si vous pouviez me donner quelques nouvelles de la
pauvre Gr�ce, je consentirais volontiers � �tre votre esclave
toute ma vie, sauf le salut de mon �me. Parlez, Elsy, parlez!

--H� bien donc, reprit le Nain, comme pouss� � bout par ces
importunit�s, puisque tes propres malheurs ne te suffisent pas, et
que tu veux y ajouter ceux d'une compagne, cherche celle que tu as
perdue, du c�t� de l'ouest.

--L'ouest, Elsy? c'est un mot bien vague!

--C'est mon dernier.

A ces mots, il ferma la lucarne, et ne r�pondit plus � tout ce

qu'Hobby lui dit encore.
--L'ouest, pensa Elliot. Mais le pays est tranquille de ce c�t�.
Serait-ce Jack du Todholes? Il est trop vieux pour faire un pareil
coup. L'ouest! par ma vie ce doit �tre Westburnflat (Ouest). Elsy,
Elsy, encore un mot, un seul mot!

�Est-ce Westburnflat? R�pondez-moi! je ne voudrais pas m'en

prendre � lui s'il est innocent. Point de r�ponse! Si vous ne me
dites rien, je croirai que c'est le bandit. Est-il devenu sourd ou
muet? Allons, allons, c'est lui! je ne l'aurais jamais cru. Il
faut qu'il ait quelque autre appui que ses amis du Cumberland.
Elsy, Elsy! adieu! je n'emporte pas votre argent, parce que je ne
veux pas m'en charger. Reprenez-le donc. Je vais rejoindre mes
amis au lieu du rendez-vous. Reprenez votre sac quand je serai
parti, si vous ne voulez pas m'ouvrir.

Le Nain ne fit aucune r�ponse.

--Il est sourd ou endiabl�, ou l'un et l'autre; mais je n'ai pas

le temps de disputer avec lui, dit Hobby; et il partit pour le
rendez-vous qu'il avait donn� � ses amis.

Cinq ou six d'entre eux y �taient d�j� arriv�s, et le hasard y

amena, presque au m�me instant, Earnscliff et ses compagnons. Ils
avaient d�couvert les traces des bestiaux jusqu'� la fronti�re.
Mais l� ils avaient appris qu'une troupe consid�rable de jacobites
�tait en armes, et qu'on parlait de plusieurs soul�vements dans
diff�rentes parties de l'�cosse.

Earnscliff ne regardait donc plus l'�v�nement de la nuit

pr�c�dente comme l'effet d'un brigandage ordinaire, ou d'une
vengeance particuli�re, mais comme la premi�re �tincelle de la
guerre civile.

Le jeune homme embrassa Hobby avec tous les t�moignages d'un

v�ritable int�r�t, et l'informa du fruit de ses recherches.

--H� bien! dit Hobby, je parierais ma t�te qu'Ellieslaw est pour

quelque chose dans cette trahison d'enfer, car il est li� avec
tous les jacobites du Cumberland; et, comme il a toujours prot�g�
Westburnflat, cela s'accorde assez bien avec ce qu'Elsy m'a fait
entendre.

Un autre se rappela qu'une fille de basse-cour d'Heugh-Foot avait

entendu les brigands dire qu'ils agissaient au nom de Jacques
VIII, et qu'ils �taient charg�s de d�sarmer tous les rebelles;
selon d'autres, Westburnflat s'�tait vant� tout haut qu'il
obtiendrait bient�t un commandement dans les troupes jacobites,
sous les ordres d'lllieslaw, lorsque celui-ci se serait d�clar�,
et qu'alors on ferait un mauvais-parti � Earnscliff, et � tout ce
qui �tait attach� au gouvernement.

Le r�sultat fut qu'on ne douta plus que la troupe de brigands

n'e�t agi sous les ordres de Westburnflat, peut-�tre �
l'instigation secr�te d'Ellieslaw, et qu'on r�solut de se rendre
sur-le-champ � la demeure du premier, afin de s'assurer de sa
personne. Les amis dispers�s des Elliot les avaient rejoints
pendant leur d�lib�ration, et ils se trouvaient plus de vingt
cavaliers bien mont�s et passablement arm�s.
Un ruisseau sorti d'une �troite ravine des montagnes se, r�pandait
� Westburnflat, sur la plaine mar�cageuse qui donne son nom � cet
endroit. C'est l� que l'onde, nagu�re rapide comme un torrent,
change de caract�re et devient stagnante, telle qu'un serpent
azur� repli� sur lui-m�me pendant son sommeil. Sur une de ses
rives et au centre de la plaine s'�levait la tour de Westburnflat,
qui �tait une de ces anciennes maisons fortifi�es, jadis si
nombreuses sur les fronti�res. Le terrain s'�tendait en esplanade
pendant l'espace d'environ cent toises; mais au-del�, ce n'�tait
plus qui une fondri�re impraticable pour des �trangers. Les
sentiers qui conduisaient � la tour n'�taient connus que du ma�tre
et des siens. Mais, parmi les �cossais rassembl�s sous les ordres
d'Earnscliff, plusieurs pouvaient servir de guides. Quoique le
genre de vie du propri�taire f�t g�n�ralement connu, on �tait
alors si peu scrupuleux sur l'article de la propri�t�, qu'il
n'�tait pas aussi mal vu qu'il l'e�t �t� dans un pays plus
civilis�.

Parmi ses voisins plus paisibles, il �tait estim� � peu pr�s comme
le serait aujourd'hui un joueur, un amateur de combats de coqs, ou
un jockey (Horse-Jockey. Un amateur de chevaux); comme un homme
enfin dont les habitudes �taient bl�mables, et dont la soci�t�
devait �tre �vit�e en g�n�ral, mais dont on ne pouvait dire apr�s
tout qu'il f�t fl�tri de cette infamie ineffa�able attach�e � sa
profession dans un pays o� les lois sont observ�es. Dans cette
circonstance l'indignation qu'il excitait ne venait pas de la
nature de ses torts comme maraudeur, mais il avait attaqu� un
voisin qui ne lui avait fait aucune injure, et surtout un membre
du clan d'Elliot, dont la plupart de nos jeunes gens faisaient
partie. Il se trouva donc naturellement dans la bande des
personnes qui, famili�res avec les localit�s de son habitation,
conduisirent facilement leurs camarades jusqu'au pied de la tour
de Westburnflat.

CHAPITRE IX

�D�livre-moi de la donzelle,
�Emm�ne-la, dit le g�ant;
�Je ne suis pas si m�cr�ant
�Que de vouloir mourir pour elle.�
Romance du Faucon.

La tour �tait un b�timent carr� de l'aspect le plus sombre. Les

murs en �taient tr�s �pais: les fen�tres, ou pour mieux dire les
fentes qui en tenaient lieu, semblaient avoir �t� faites, non pour
donner entr�e � l'air et � la lumi�re, mais pour fournir aux
habitants de l'int�rieur les moyens de se d�fendre contre ceux qui
pourraient les attaquer. Une terrasse pratiqu�e sur le haut �tait
entour�e d'un parapet, et donnait � ses d�fenseurs l'avantage de
pouvoir combattre � couvert. Une seule porte, aussi �troite que
solide, et rev�tue de grosses laines de fer, introduisait dans la
tour par un escalier en spirale.

D�s que la troupe se fut arr�t�e devant cette habitation, le bras

d'une femme, passant au travers d'un cr�neau dans la partie
sup�rieure de la tour, agita un mouchoir, comme pour implorer du
secours.

Hobby, en l'apercevant, en perdit presque l'esprit de joie. C'est

la main de Gr�ce! s'�cria-t-il: c'est le bras de Gr�ce! je les
reconna�trais entre mille; il n'y en a point de semblables. Il
faut la d�livrer, mes amis, quand nous devrions d�molir la tour de
Westburnflat, pierre � pierre.

Earnscliff doutait qu'il f�t possible de reconna�tre � une telle

distance le bras et la main d'une femme, mais il ne voulut rien
dire qui p�t diminuer les esp�rances du jeune fermier. On r�solut
donc de faire une sommation � la garnison.

Les cris de la troupe et le son du cor de chasse dont on s'�tait

muni firent para�tre la t�te d'une vieille � une des meurtri�res
avanc�es.

--C'est la m�re du brigand, dit Simon; elle est cent fois pire
que lui. La moiti� du mal qu'il fait dans le pays est la suite de
ses instigations.

--Qui �tes-vous? Que demandez-vous? dit la respectable matrone.

--Nous d�sirons parler � Williams Groeme de Westburnflat, dit

Earnscliff.

--Il n'y est point.

--Depuis quand est-il absent?

--Je ne puis vous le dire.

--Quand reviendra-t-il?

--Je rien sais rien, r�pondit l'inexorable gardienne.

--Vous n'�tes pas seule dans la tour?

--Seule. A moins que vous ne vouliez compter les rats.

--Ouvrez donc la porte, afin de nous le prouver. Je suis juge de

paix, et nous sommes � la recherche d'un crime de f�lonie.

--Que le diable leur br�le les doigts � ceux qui tireront les
verrous pour vous ouvrir; quant � moi, jamais. N'�tes-vous pas
honteux de venir trente hommes le pot de fer en t�te, avec des
�p�es et des lances, pour faire peur � une pauvre veuve?

--Nos informations sont positives: un vol consid�rable a �t�

commis; il faut que nous fassions une visite.

--Et l'on a enlev�, dit Hobby, une jeune fille qui vaut cent fois
plus que tout ce qu'on a vol�.

--Le seul moyen de prouver l'innocence de votre fils, continua

Earnscliff, est de nous ouvrir sans r�sistance, et de nous laisser
visiter la maison.
--Oui-d�! Et que ferez-vous donc si je n'ouvre point � une bande
de vauriens? dit la porti�re d'un ton railleur.

--Nous entrerons avec les clefs du roi, et nous casserons la t�te

� tous ceux qui tomberont sous nos mains, s'�cria Hobby exasp�r�.

--Gens qu'on menace vivent long-temps, dit la vieille avec le

m�me accent ironique. Essayez, mes amis, essayez; la porte est
solide. Elle a r�sist� � plus forts que vous.

En parlant ainsi, elle se retira en poussant un grand �clat de

rire.

Les assi�geants tinrent alors une consultation s�rieuse.

L'�paisseur des murs �tait telle, qu'ils auraient pu braver m�me
le canon pendant quelque temps. La porte, toute couverte en fer,
�tait si solide, qu'aucune force humaine ne semblait en �tat de la
forcer.

--Ni tenailles ni marteaux ne pourront y mordre, dit Hugh le

mar�chal-ferrant de Ringleburn; autant vaudrait l'enfoncer avec
des tuyaux de pipe.

Sous l'entr�e, � la distance de neuf pieds qui formaient

l'�paisseur de la muraille, il y avait une seconde porte en ch�ne
garnie de clous et assur�e par de grandes barres de fer en tous
sens. Enfin on ne pouvait trop compter sur la sinc�rit� de la
vieille, qui pr�tendait �tre seule dans la tour: on voyait m�me,
sur le sentier qui y conduisait, des traces r�centes qui
prouvaient que plusieurs personnes � cheval y �taient entr�es
depuis peu.

A ces difficult�s se joignaient celles de se procurer les moyens

d'attaquer. Il ne fallait pas esp�rer qu'on p�t se procurer des
�chelles assez hautes pour parvenir aux cr�neaux, et les fen�tres,
outre leur �l�vation, �taient d�fendues par des verrous. Il ne
fallait pas davantage penser � miner la tour, faute d'outils et de
poudre. On pensa � convertir l'attaque en blocus; mais pendant ce
temps Westburnflat pouvait �tre secouru par ses conf�d�r�s,
surtout s'il �tait � la t�te d'un parti jacobite, comme on le
soup�onnait; d'ailleurs on manquait d'abri et de provisions.

Hobby grin�ait des dents, et tournait autour de la forteresse,

sans pouvoir trouver de moyen pour y p�n�trer.--Mes amis,
s'�cria-t-il tout-�-coup, comme frapp� d'une inspiration soudaine,
faisons comme nos p�res; coupons du bois; formons un b�cher contre
la porte, et enfumons la vieille sorci�re comme un jambon.

On se mit � l'oeuvre � l'instant m�me. Tous les sabres et tons les

couteaux furent employ�s � couper les buissons et les saules qui
croissaient sur les rives d'un ruisseau voisin. On les empila
contre la porte, on se procura du feu avec un fusil, et Hobby,
tenant en main un brandon de paille enflamm�e, s'avan�ait vers le
b�cher, quand on vit le bout d'une carabine sortir d'un cr�neau,
et l'on entendit en m�me temps le brigand s'�crier:--Grand
merci, bonnes gens, vous �tes bien bons de travailler � notre
provision d'hiver. Mais si l'un de vous avance d'un pas, ce sera
le dernier de sa vie.

--C'est ce qu'il faudra voir, dit Hobby, avan�ant intr�pidement

la torche � la main.

Le maraudeur fit feu, mais sans atteindre Hobby Earnscliff avait

tir� au m�me instant, et un coup si bien ajust� � travers la
meurtri�re �troite, que la balle effleura la joue du sc�l�rat et
en fit sortir le sang. Il avait probablement calcul� que son poste
le mettait plus en s�ret�, car il ne sentit pas plut�t sa
blessure, quoiqu'elle f�t tr�s l�g�re, qu'il demanda �
parlementer.

--Pourquoi, leur dit-il, venez-vous attaquer de cette mani�re un

homme honn�te et paisible?

--Parce que vous retenez une prisonni�re, dit Earnscliff, et que

nous avons r�solu de la d�livrer.

--Et quel int�r�t prenez-vous � elle?

--C'est ce que vous n'avez pas le droit de nous demander, vous

qui la retenez de vive force.

--Ah! je puis bien m'en douter! Au surplus, je n'ai pas envie de

me faire une querelle � mort en versant le sang d'aucun de vous,
quoique Earnscliff n'ait pas craint de verser le mien, lui qui
sait viser si juste. Pour pr�venir de plus grands malheurs, je
consens � vous rendre ma prisonni�re, puisque vous ne vous en irez
qu'� cette condition.

--Et tout ce que vous avez vol� � Hobby, s'�cria Simon, vous n'en
parlez pas? Croyez-vous que nous souffrirons que vous veniez
piller nos �tables comme si c'�tait le poulailler d'une vieille
femme?

--Je sais ce qui est arriv� � Hobby, dit le brigand; mais sur mon
�me et conscience, il n'y a pas dans la tour un clou qui lui
appartienne: tout a �t� emport� dans le Cumberland. Je connais les
voleurs, je vous promets de lui faire rendre tout ce qui pourra se
retrouver. S'il veut aller � Castleton avec deux amis, dans trois
jours je m'y trouverai avec deux des miens, et je t�cherai de lui
donner satisfaction.

--C'est bon! c'est bon! cria Hobby. Ne parlez pas de cela, dit-il
tout bas � Simon; t�chons seulement de tirer la pauvre Gr�ce des
griffes de ce vieux sc�l�rat.

--Me donnez-vous votre parole, Earnscliff, dit le brigand, qui

�tait toujours derri�re sa meurtri�re, sur votre honneur et sur
votre gant, que je serai libre de sortir de la tour et d'y
rentrer? je demande cinq minutes pour ouvrir la porte, et autant
pour en fermer les verrous, me le promettez-vous?

--Vous aurez tout le temps qui vous sera n�cessaire, dit

Earnscliff; je vous en donne ma parole sur mon honneur et sur mon
gant.
--�coutez-moi un instant, Earnscliff; il vaudrait mieux que vous
fissiez reculer vos gens hors de la port�e du fusil, et nous
resterions tous deux sans armes, pr�s de la porte de la tour. Ce
n'est pas que je doute de votre parole, Earnscliff; mais il est
toujours bon de prendre ses pr�cautions.

--Camarade! pensa Hobby en reculant avec ses compagnons, si je te

tenais au coin d'un bois, avec seulement deux honn�tes gens pour
t�moins, tu souhaiterais bient�t de t'�tre cass� une jambe plut�t
que d'avoir touch� � rien de ce qui m'appartenait.

--Eh bien! dit Simon, scandalis� de le voir capituler si

facilement, ce m�me Westburnflat, apr�s tout, aune plume blanche
dans son aile (Expression populaire pour dire: N'est pas si noir
un si brave qu'on le dit): il n'est pas digne de mettre les bottes
de son p�re.

Cependant la vieille ouvrit la porte de la tour; Willie en sortit

avec une jeune femme, et sa m�re resta pr�s de la porte comme en
sentinelle.

--La voil�! dit le brigand: je vous la livre saine et sauve;

qu'un ou deux d'entre vous s'approchent pour la recevoir.

Earnscliff �tait immobile de surprise. Ce n'�tait pas Gr�ce

Armstrong, c'�tait miss Isabelle Vere qui �tait devant ses yeux.

--Ce n'est pas Gr�ce? s'�cria Hobby en accourant vers lui et le

couchant en joue: o� est Gr�ce? qu'en as-tu fait? parle, ou tu es
mort.

--Songez que j'ai donn� ma parole, Hobby, dit Earnscliff en

d�tournant son fusil; et tous ses camarades r�p�t�rent, en le
d�sarmant:--Earnscliff a engag� sa main et son gant, sa parole
et sa foi; songez, Hobby, que nous devons ne pas trahir notre gage
avec Westburnflat, serait-il le plus =rand coquin du monde.

Le maraudeur avait p�li envoyant le geste mena�ant d'Hobby; mais

il reprit courage en se voyant ainsi prot�g�.

--Elle n'est pas entre mes mains, dit-il; si vous en doutez, vous
pouvez visiter la tour, j'y consens. Au surplus,.j'ai tenu ma
parole, j'ai droit d'attendre que vous tiendrez la votre. Mais si
ce n'est pas cette prisonni�re que vous cherchiez, dit-il �
Earnscliff, vous allez me la rendre, car j'en suis responsable
envers qui de droit.

--Pour l'amour de Dieu! monsieur Earnscliff, dit Isabelle en

joignant les mains d'un air de terreur, n'abandonnez pas une
infortun�e que tout le monde semble avoir abandonn�e.

--Ne craignez rien, dit tout bas Earnscliff; je vous d�fendrai

aux d�pens de mes jours. Mis�rable! dit-il � Westburnflat; comment
avez-vous os� insulter cette dame?

--C'est ce dont je rendrai compte, dit le bandit, � ceux qui ont,

pour me faire cette question plus de droits que sous n'en pouvez
avoir. Songez seulement que, si vous me l'enlevez � force arm�e,
c'est vous qui en serez responsable. Un homme ne peut se d�fendre
contre vingt. Tous les Hommes des Mearns n'en peuvent faire plus
qu'ils ne peuvent (C'est-�-dire: ils ont beau �tre braves, ils
c�dent aussi au nombre. Les Mearns ou le comt� de Kincardine sont
une province d'�cosse).

--C'est un imposteur! dit Isabelle: il m'a arrach�e par violence

des bras de mon p�re.

--Peut-�tre a-t-il eu ses raisons pour vous le faire croire, dit

le brigand; au surplus, ce n'est pas mon affaire. Ainsi donc vous
ne voulez pas me la rendre?

--Vous la rendre, mon brave! non certainement. Je suis aux ordres

de miss Vere, et je suis pr�t � la reconduire partout o� elle le
d�sirera.

--Cela est peut-�tre d�j� arrang� entre vous deux.

--Et Gr�ce! s'�cria Hobby; et o� est Gr�ce? Croyez-vous que cela

se passe ainsi? Et, pendant qu'Earnscliff �tait tout occup� de
miss Vere, il se pr�cipita sur Willie le sabre � la main.

--Un instant, Hobby, dit celui-ci en reculant vers la tour.

Tout en parlant ainsi, il avan�a vers la porte, que la vieille

tenait entr'ouverte, y passa pr�cipitamment, et elle se ferma �
l'instant. Hobby voulut le frapper, et ne l'atteignit pas; mais le
coup fut si fort, qu'il emporta un gros morceau du linteau de la
porte vo�t�e; la marque en existe encore, et on la montre comme
une preuve de la grande vigueur de nos anc�tres.

--Cela n'est pas bien, Hobby, dit le vieux Dick; voil� deux fois
que vous manquez � la parole qui a �t� donn�e sur l'honneur et sur
le gant. Pour qui voulez-vous donc nous faire passer dans le pays?
Willie Westburnflat a tenu sa promesse, nous devons �tre fid�les �
la n�tre. Attendez-le au rendez-vous qu'il vous a donn� �
Castleton; alors, s'il ne vous rend pas justice, nous prendrons de
nouveau les armes contre lui, nous ferons armer tous nos amis, et
nous l'enterrerons sous les ruines de sa tour.

Ce froid raisonnement ne versa pas de baume sur les blessures

d'Hobby; mais il ne pouvait rien faire sans ses compagnons, et il
fut oblig� de se soumettre � leur avis.

Pendant ce temps, miss Vere avait t�moign� � Earnscliff le d�sir

d'�tre reconduite sur-le-champ au ch�teau d'Ellieslaw chez son
p�re. Earnscliff se disposa � la satisfaire, et cinq � six jeunes
gens s'offrirent pour lui servir d'escorte.

Hobby ne fut pas du nombre. Rong� du chagrin que lui avaient fait
�prouver tous les �v�nements de cette journ�e, d�sesp�r� surtout
de n'avoir pu r�ussir � retrouver sa ch�re Gr�ce, il reprit
tristement le chemin de la chaumi�re d'Annaple, r�vant � ce qu'il
pourrait faire pour am�liorer la situation de sa famille. Toute la
bande des amis d'Elliot se dispersa quand ils eurent travers� le
marais. Le maraudeur et sa m�re les suivirent de l'oeil, jusqu'�
ce qu'ils eussent disparu.
CHAPITRE X

�Dans les bosquets de celle qui m'est ch�re.

�La neige hier �talait sa blancheur:
�Mais au retour de la lumi�re,
�J'y vis la rose en sa fra�cheur.�
Ancienne ballade.

Piqu� de ce qu'il appelait l'indiff�rence de ses amis, Hobby

s'�tait s�par� d'eux, et poursuivait son chemin solitairement.--
Marche donc! dit-il � son cheval en lui faisant sentir l'�peron;
tu es comme tous les autres. N'est-ce pas moi qui t'ai �lev�, qui
t'ai nourri? et voil� maintenant que tu regimbes. Oui, tu es comme
les autres. Ils sont tous mes parents, quoique d'un peu loin:
j'aurais donn� pour eux sang et biens, je les aurais servis la
nuit comme le jour, et je crois qu'ils ont plus d'�gards pour le
bandit de Westburnflat que pour leur cousin. Ah! mon Dieu! c'est
pourtant d'ici que j'aurais d� voir les lumi�res d'Heugh-Foot.
C'en est fait! je ne les verrai plus!, Si ce n'�tait pour ma m�re
et mes soeurs et pour cette pauvre Gr�ce, je crois que je
donnerais de l'�peron � mon cheval, et que je le ferais sauter
dans la rivi�re pour en finir tout d'un coup.

C'est dans cette humeur chagrine qu'il arriva devant la chaumi�re,

asile de sa famille. En approchant de la porte, il entendit ses
soeurs parler avec vivacit� et d'un ton de ga�t�.--Le diable
soit des femmes! dit-il: il faut toujours qu'elles chuchotent,
qu'elles jasent, qu'elles rient; il n'y a rien au monde qui puisse
les en emp�cher! Et cependant je suis bien aise qu'elles ne
perdent pas courage, les pauvres cr�atures! Mais, apr�s tout,
c'est sur moi et non sur elles que le plus fort du coup est tomb�.

Conduisant alors son cheval sous un hangar:--Allons, lui dit-il,

il faut que tu t'en ressentes comme ton ma�tre: tu n'auras
aujourd'hui ni couverture ni liti�re! nous aurions mieux fait de
nous jeter tous les deux dans le gouffre le plus profond.

La plus jeune de ses soeurs vint l'interrompre.--H� bien! Hobby,

lui dit-elle, � quoi vous amusez-vous l�, tandis qu'il y a
quelqu'un, arriv� du Cumberland, qui vous attend depuis plus d'une
heure? D�p�chez-vous d'entrer; je vais �ter la selle.

--Quelqu'un du Cumberland.? s'�cria Hobby; et, remettant la bride

dans la main de sa soeur, il entra bien vite dans la chaumi�re.--
O� est-il? o� est-il? m'apporte-t-il des nouvelles de Gr�ce?
s'�cria-t-il en regardant tout autour de lui, et n'y apercevant
que des femmes.

--Il n'a pu attendre plus long-temps, dit sa soeur a�n�e en

t�chant d'�touffer une envie de rire.

--Allons, allons, filles! dit la m�re, il ne faut pas le

tourmenter davantage. Regardez bien, mon enfant; est-ce que vous
ne voyez pas ici quelqu'un que vous n'y avez pas laiss� ce matin?
--J'ai beau regarder, ma m�re, je ne vois que vous et les trois
petites soeurs.

--Ne sommes-nous pas quatre � pr�sent, mon fr�re? dit la plus

jeune qui rentrait � l'instant, et dont il avait oubli� l'absence.

Au m�me moment Hobby serra dans ses bras sa ch�re Gr�ce, qu'il
n'avait pas reconnue, tant � cause de l'obscurit� qui r�gnait dans
la chaumi�re, que parce qu'elle s'�tait couverte du plaid d'une de
ses soeurs.--Ah! vos avez os� me tromper ainsi, lui dit-il.

--Ce n'est pas ma faute! s'�cria Gr�ce en cherchant � se couvrir

le visage de ses mains, pour cacher sa rougeur, et se d�fendre des
tendres baisers dont son fianc� punissait son stratag�me; ce n'est
pas ma faute! C'est Jenny, ce sont les autres qu'il faut
embrasser, car ce sont elles qui en ont eu l'id�e.

--C'est bien ce que je ferai! s'�cria Hobby, et il embrassait

tour � tour ses soeurs et sa m�re, avec des transports de joie, en
s'�criant qu'il �tait le plus heureux des hommes.

--H� bien! mon enfant, dit la bonne vieille, qui ne perdait

jamais une occasion d'inspirer des sentiments religieux � sa
famille, remerciez-en donc celui qui vous accorde ce bienfait, le
Dieu qui tira la lumi�re des t�n�bres et le monde du n�ant. Ne
vous avais-je pas promis qu'en disant: �Sa volont� soit faite,�
vous auriez sujet de dire: �Que son nom soit lou�!�

--Oui, ma m�re, oui! et je l'en remercie bien, comme aussi de

m'avoir laiss� une seconde m�re quand il m'a retir� la mienne, une
m�re qui me fait penser � lui dans le bonheur et l'adversit�.

Apr�s quelques pri�res et un moment de recueillement solennel dans

cette famille reconnaissante des bont�s de la Providence, la
premi�re question d'Hobby fut de demander � Gr�ce le r�cit de ses
aventures. Elle lui dit qu'�veill�e par le bruit que les brigands
faisaient dans la ferme, elle s'�tait lev�e � la h�te, et que,
voyant les flammes de tous c�t�s, elle songeait � se sauver,
lorsque le masque de Westburnflat �tant venu � tomber, elle avait
eu l'imprudence de prononcer son nom; qu'aussit�t il lui avait li�
un mouchoir sur la bouche, et l'avait plac�e en croupe derri�re un
de ses compagnons.

--Je lui casserai sa t�te maudite, s'�cria Hobby, n'y aurait-il

qu'un Groeme au monde en le comptant.

Gr�ce, reprenant son r�cit, lui dit qu'on l'avait emmen�e vers le
sud, mais qu'� peine la troupe �tait-elle entr�e dans le
Cumberland, un homme, connu d'elle pour un cousin de Westburnflat,
accourant � toute bride, vint parler au chef de la bande; qu'apr�s
un instant de consultation, celui-ci lui dit qu'on allait la
reconduire � Heugh-Foot. On l'avait plac�e derri�re le dernier
venu, qui l'avait ramen�e en toute diligence, et sans lui dire un
seul mot, jusqu'� environ un quart de mille de la chaumi�re
d'Annaple, o� il l'avait laiss�e.

Les deux fr�res d'Hobby �taient arriv�s dans la journ�e. Apr�s

avoir appris les �v�nements de la nuit pr�c�dente, ils �taient
partis pour se mettre aussi � la recherche des brigands, et n'en
ayant d�couvert aucune trace, ils rentraient en ce moment. Ils
furent ravis de retrouver Gr�ce, qui fut oblig�e de recommencer sa
narration. Hobby conta � son tour son exp�dition � Westburnflat;
et, apr�s avoir bien joui du plaisir d'avoir retrouv� sa
ma�tresse, des r�flexions d'un genre plus triste commenc�rent � se
pr�senter � son esprit.

--Je ne suis embarrass� ni pour mes fr�res ni pour moi, dit-il;

nous dormirons bien � c�t� du bidet, comme cela nous est arriv�
plus d'une fois � la belle �toile dans les montagnes; mais vous
autres, comment allez-vous passer la nuit ici, comment y serez-vous
demain, les jours suivants?

--N'est-ce pas une chose barbare, dit une des soeurs, d'avoir
r�duit une pauvre famille � un �tat si d�plorable?

--De ne nous avoir laiss� ni brebis, ni agneau, ni rien de ce qui

broute l'herbe? dit le plus jeune des trois fr�res.

--S'ils avaient quelque rancune contre nous, dit le second, nomm�

Henry, n'�tions-nous pas bons pour nous battre contre eux?... Et
il faut que nous ayons �t� tous trois absents! Si nous avions �t�
ici, l'estomac de Will Groeme n'aurait pas eu besoin de d�jeuner
ce matin. Mais il n'y perdra rien pour attendre; n'est-ce pas,
Hobby?

--Nos amis, dit Hobby en soupirant, veulent attendre le rendez-vous

qu'il m'a donn� � Castleton, pour s'arranger � l'amiable. Il
faut bien vouloir ce qu'ils veulent.

--S'arranger � l'amiable! s'�cri�rent les deux fr�res, apr�s un

acte de sc�l�ratesse tel qu'on n'en a jamais vu de nos jours dans
le pays!

--Cela est vrai, dit Hobby, et le sang m'en bouillait dans les
veines; mais la vue de Gr�ce m'a un peu calm�.

--Et la ferme, dit John, qui nous la rendra? Nous sommes ruin�s
sans ressource. J'ai �t� avec Henry en examiner les d�bris, mais
il n'y a rien � sauver. Il faudra que nous nous fassions soldats,
et que deviendront notre m�re et nos soeurs? Quand Westburnflat le
voudrait, a-t-il le moyen de nous indemniser? Il ne poss�de pas
une b�te � quatre pieds, except� son cheval; encore est-il �puis�
par ses courses de nuit. Nous sommes ruin�s compl�tement.

Hobby jeta un regard douloureux sur Gr�ce Armstrong, qui ne lui

r�pondit que par un soupir et en baissant tristement les yeux.

--Mes enfants, dit la m�re; u vous d�couragez pas: nous avons des
parents qui ne nous abandonneront pas dans l'adversit� Sir Thomas
Kittleloof est mon cousin au troisi�me degr� du c�t� de sa m�re;
et, comme il a �t� un des commissaires pour l'union de l'�cosse �
l'Angleterre, il a re�u des poign�es d'argent, sans compter qu'il
a �t� cr�� chevalier baronnet.

--Et il ne donnerait pas une �pingle pour nous, dit, Hobby.

D'ailleurs, le pain qu'il nous accorderait s'attacherait � mon
gosier; je ne pourrais l'avaler, parce que c'est le prix auquel il
a vendu l'ind�pendance et la couronne de la vieille �cosse.

--Mais le laird de Dunder, dit la vieille, dont la m�re �tait

l'arri�re-petite-cousine de la mienne: c'est une des plus
anciennes familles du Tiviot-Dale.

--Il est dans la Tolbooth, ma m�re; il est dans le coeur du

Midlothian (Tolbooth, heart of Middle Lothian. Noms populaires de
la prison d'�dimbourg) pour cent marcs d'argent qu'il a emprunt�s
� Saunders Willyecoat le procureur.

--Le pauvre homme! reprit mistress Elliot: ne pourrions-nous lui

envoyer quelques secours?

--H�! mon Dieu, grand'm�re, dit Hobby avec un mouvement

d'impatience, vous oubliez donc qu'il ne nous reste rien?

--Cela est vrai, mon fils, dit-elle; il est si naturel de d�sirer

secourir ses parents!... Mais le jeune Earnscliff...

--Il n'est pas bien riche, dit Hobby, et il a un nom � soutenir.

Sans doute il ferait pour nous tout ce qu'il pourrait; mais ce
serait une honte d'avoir recours � lui. En un mot, ma m�re, il est
inutile de chercher dans vos nombreux parents. Ceux qui sont
riches et puissants nous ont oubli�s et ne nous regardent plus.
Les autres de notre rang n'ont tout juste que ce qui leur est
n�cessaire, et ne peuvent venir � notre secours.

--Eh bien! Hobby, dit la m�re, il faut mettre notre confiance

dans celui qui peut faire sortir des amis et des tr�sors du fond
d'un mar�cage, comme on dit.

--Vous m'y faites songer, ma m�re, dit Hobby en se levant

brusquement et en frappant du pied. Les �v�nements de la journ�e
m'ont tellement boulevers� la t�te, que j'en perds la m�moire et
le jugement. Vous avez raison. J'ai un ami qui m'a offert ce matin
un sac dans lequel il y avait plus d'or qu'il n'en faudrait pour
b�tir deux fermes comme la n�tre, et les garnir de bestiaux. Je
l'ai laiss� � Mucklestane-Moor, et je suis s�r qu'Elsy ne le
regrettera pas.

--De quel Elsy voulez-vous parler, mon fils?

--Je ne crois pas qu'il en existe deux. Je parle du brave Elsy de

Mucklestane-Moor.

--A Dieu ne plaise, mon fils, que vous alliez chercher de l'eau
dans une source corrompue! Voudriez-vous accepter des secours d'un
homme qui est en commerce avec le malin esprit? Tout le pays ne
sait-il pas qu'Elsy est un sorcier? S'il y avait une bonne
administration de justice dans les environs, on ne l'y aurait pas
souffert si long-temps. Les sorciers et les sorci�res sont
l'abomination et le fl�au du canton.

--Vous direz tout ce que vous voudrez des sorciers et des

sorci�res; mais il est bien s�r qu'un trouble-m�nage comme
Ellieslaw ou un coquin tel que ce damn� Westburnflat ont fait plus
de mal au pays que n'en auraient Jamais fait un millier des plus
mauvaises sorci�res qui ont jamais galop� sur un manche � balai ou
chant� des airs du diable le mardi-gras. Jamais Elsy n'aurait mis
le feu � notre ferme; et je suis bien d�cid� � voir s'il est
toujours dans l'intention de nous mettre en �tat de la reb�tir.
C'est l'homme qui en sait le plus long dans tout le pays jusqu'�
Stan-More.

--Un moment, mon enfant, remarquez que ses bienfaits n'ont port�
bonheur � personne. Jock Howden, qu'Elsy pr�tendait avoir gu�ri de
sa maladie, en est mort � la chute des feuilles. Il a sauv� la
vache de Lambside, mais jamais ses moutons n'avaient p�ri en si
grand nombre que cette ann�e. Et d'ailleurs, on dit qu'Elsy parle
si mal des hommes, que c'est comme s'il bravait la Providence en
face; et vous savez que vous d�tes vous-m�me, apr�s l'avoir vu
pour la premi�re fois, qu'il ressemblait plut�t � un esprit qu'�
un homme.

--Bah! ma m�re, il vaut mieux que ses discours. Ainsi donc

donnez-moi un morceau � manger, car je n'ai pas aval� une bouch�e
de la journ�e, et demain matin j'irai � Mucklestane-Moor.

--Et pourquoi ne pas y aller ce soir, Hobby? dit Henry: partez

sur-le-champ, je vous accompagnerai.

--Mon cheval est trop fatigu�.

--Prenez le mien, dit John.

--Mais je suis moi-m�me �reint�, dit Hobby.

--Vous! dit Henry: allons donc! je vous ai vu rester en selle

vingt-quatre heures de suite, sans vous plaindre de la fatigue.

--La nuit est bien sombre, dit Hobby en regardant par la fen�tre;
mais, pour vous parler vrai, quoique je n'aie pas peur, j'aime
mieux aller voir Elsy en plein jour.

Ce, frane aveu mit fin � la discussion; et Hobby, ayant trouv� un

moyen terme entre la timide retenue de son a�eule et la
pr�somption inconsid�r�e de son fr�re, prit un souper tel qu'on
put le lui donner. Embrassant alors toute sa famille, sans oublier
sa ch�re Gr�ce, il se retira dans l'�curie, et s'y �tendit � c�t�
de son fid�le coursier. Ses fr�res l'y suivirent et se partag�rent
quelques bottes de paille, provision destin�e � la vache
d'Annaple; quant aux femmes, elles s'arrang�rent le mieux qu'elles
purent pour passer la nuit dans la chaumi�re.

A la pointe du jour, Hobby se leva; apr�s avoir pans� et sell� son

cheval, il partit pour Mucklestane-Moor. Il �vita la compagnie de
ses deux fr�res, dans l'id�e que le Nain �tait plus favorable �
celui qui le visitait seul.

--Qui sait, se dit-il, si Elsy a ramass� le sac d'hier, ou si

quelqu'un qui a pass� par l� ne s'en est pas empar�. Allons,
Tarras, ajouta-t-il en s'adressant � son cheval, qu'il frappa de
l'�peron, il faut se presser, et arriver les premiers si nous
pouvons.
On commen�ait � pouvoir distinguer les objets lorsqu'il arriva sur
l'�minence d'o� l'on apercevait, quoique d'un peu loin,
l'habitation du Nain. La porte s'en ouvrit, et Hobby vit encore
une fois le ph�nom�ne dont il avait �t� t�moin et dont il avait
rendu compte � Earnscliff. Deux figures humaines, si l'on pouvait
donner ce nom � celle du Nain, sortirent de la demeure du
solitaire, et s'arr�t�rent devant la porte, paraissant occup�es �
converser ensemble. Le compagnon du Nain se baissa comme pour
ramasser quelque chose pr�s de la chaumi�re; ils firent quelques
pas et s'arr�t�rent encore, causant et gesticulant.

Ce spectacle r�veilla toutes les terreurs superstitieuses d'Hobby.

Il ne pouvait croire que le Nain consent�t � laisser entrer un
homme dans sa demeure, et il ne lui paraissait pas plus probable
que quelqu'un f�t assez hardi pour aller le visiter pendant la
nuit. Il fut donc convaincu qu'il avait devant les yeux un sorcier
en conf�rence avec son esprit familier; et, arr�tant son cheval,
il r�solut de ne pas avancer davantage avant d'avoir vu la fin de
cette sc�ne extraordinaire. Il n'attendit pas long-temps. Un
instant apr�s le Nain retourna vers sa chaumi�re, Hobby le suivit
des yeux, et chercha ensuite la seconde figure; mais elle avait
disparu.

--A-t-on jamais vu rien de semblable? dit Hobby; mais je suis

dans un cas d�sesp�r�, et f�t-ce Belz�buth en personne, il faut
que je lui parle.

Il avan�a donc vers l'habitation du Nain, sans trop presser le pas

de son cheval, car le jour commen�ait � peine � para�tre. Hobby
n'en �tait plus fort �loign�, quand il aper�ut dans une touffe de
bruy�re, � vingt pas de lui, pr�cis�ment � l'endroit o� il avait
vu la seconde figure un moment avant qu'elle dispar�t, un corps
long et noir, ressemblant assez � un chien terrier qui se serait
tapi.

--Je ne lui ai jamais vu de chien, dit Hobby: c'est trop petit

pour �tre un blaireau: ce pourrait bien �tre une loutre; mais qui
sait les formes que les esprits peuvent prendre pour vous
effrayer? Quand je serai tout aupr�s, cela se changera peut-�tre
en lion, en crocodile, que sais-je! Tarras se cabrera, je n'en
serai plus le ma�tre, et comment alors me d�fendre contre les
attaques du diable, on de je ne sais qui?

Hobby descendit de cheval; et, tenant la bride d'une main, il

lan�a prudemment une pierre contre l'objet qui l'inqui�tait, mais
qui resta dans le m�me �tat d'immobilit�.--Ce n'est donc pas une
cr�ature vivante? dit-il; et, reprenant courage, il avan�a
quelques pas. Le soleil, commen�ant alors � para�tre sur
l'horizon, rendait les objets plus distincts � ses yeux.--Dieu
me pardonne, dit-il, c'est le sac qu'Elsy m'a jet� hier par sa
lucarne, et que l'esprit a apport� jusqu'ici pour le mettre sur
mon chemin!--Il s'en approcha sans h�siter davantage, l'ouvrit,
et l'or qu'il contenait lui parut de bon aloi.--Que Dieu me
prot�ge! Dit-il, flottant entre le d�sir de profiter d'un secours
si n�cessaire � sa situation, et la crainte de compromettre son
salut �ternel en se servant d'un argent qui lui arrivait par une
voie si suspecte.--Au bout du compte, ajouta-t-il; je me
conduirai toujours en honn�te homme, en bon chr�tien, et, arrive
ce qu'il pourra, je ne dois pas laisser ma famille mourir de faim,
quand on m'offre les moyens de la faire subsister.

Il renoua donc les cordons du sac, le mit sur son cheval, et

s'avan�a vers la chaumi�re. Il y frappa plusieurs fois sans
recevoir aucune r�ponse.--Elsy, cria-t-il enfin, p�re Elsy,
voulez-vous sortir un moment? j'ai quelque chose � vous dire, et
bien des remerc�ments � vous faire. Vous ne m'avez pas tromp�:
j'ai trouv� Gr�ce saine et sauve, et il n'y a encore rien de
d�sesp�r�.--Ne voulez-vous pas venir un instant?--Dites-moi
seulement que vous m'�coutez.--H� bien! Je suppose que vous
m'entendez, quoique vous ne me r�pondiez pas.--Vous voyez donc
que si je me faisais soldat, il serait bien dur pour Gr�ce et pour
moi d'attendre peut-�tre des ann�es pour nous marier; et si mes
fr�res partent aussi, qu'est-ce qui aura soin de ma vieille m�re
et de mes soeurs? De mani�re que, j'ai pens� que le mieux... Mais
je ne puis me d�cider � demander un service � quelqu'un qui ne
veut pas seulement me dire s'il m'entend.

--Dis ce que tu veux, fais ce que tu veux, r�pondit le Nain sans

se montrer; mais va-t'en, et laisse-moi en repos.

--H� bien! puisque vous m'�coutez, continua Hobby, j'aurai fini

en deux mots. Puisque vous voulez bien me pr�ter de quoi r�tablir
et regarnir la ferme d'Heugh-Foot, j'accepte ce service avec bien
de la reconnaissance; et, en conscience, votre argent sera aussi
en s�ret� dans mes mains que dans les v�tres, puisque vous le
laissez passer la nuit � la belle �toile; au risque qu'il soit
ramass� par le premier venu, sans parler du danger de mauvais
voisins qui peuvent venir vous voler, comme j'en ai fait la triste
�preuve. Mais ce n'est pas tout, Elsy, il faut de la justice. Ma
m�re est usufruiti�re des terres de Wideopen; moi, comme l'a�n� de
la famille, j'en suis propri�taire apr�s elle: nous vous donnerons
donc tous les deux une hypoth�que pour votre argent sur nos biens,
qui ne doivent rien � personne, et nous vous en paierons la rente
tous les six mois. Je ferai dresser le contrat par le praticien
Saunders, et vous n'aurez rien � payer pour le contrat.

--Laisse l� ton jargon, et va-t'en! s'�cria le Nain. Ta probit�

bavarde m'est plus insupportable que ne me le serait la
friponnerie de l'escroc qui vole sans mot dire. Va-t'en encore une
fois, emporte l'argent, et garde le principal et les int�r�ts,
jusqu'� ce que je t'en fasse la demande. Ta parole vaut contrat.

--Mais songez donc, Elsy, reprit le fermier opini�tre, que nous

sommes tous mortels! Cette affaire ne peut pas se faire sans qu'on
mette un peu de noir sur du blanc. Ainsi, tout au moins, faites
une reconnaissance, comme vous la voudrez; je la copierai et je la
signerai devant de bons t�moins. Seulement je dois vous pr�venir
de ne rien y glisser qui puisse compromettre mon salut �ternel,
parce que je la ferai voir � notre ministre, et ce serait vous
exposer inutilement. Allons, Elsy, je m'en vais, car je vois que
vous �tes fatigu� de m'entendre, et moi, je le suis de vous parler
sans que vous me r�pondiez. Un de ces jours je vous apporterai un
morceau du g�teau de la mari�e (Allusion � un usage assez g�n�ral,
dans la Grande-Bretagne), et peut-�tre vous am�nerai-je Gr�ce pour
vous faire ses remerc�ments. Ah! vous ne serez pas f�ch� de la
voir, quoique vous soyez un peu bourru.--Eh! bon Dieu, quel
soupir! Je d�sire qu'il ne soit pas malade; ou peut-�tre il croit
que je lui parle de la gr�ce divine, et non de Gr�ce Armstrong.
Pauvre homme! je suis inquiet pour lui; mais certes, il m'aime
comme si j'�tais son fils!.... Ma foi! j'aurais eu l� un p�re
assez laid � voir!....

Hobby, voyant que son bienfaiteur �tait d�termin� � ne pas lui

parler davantage, crut le devoir d�livrer de sa pr�sence, et
retourna ga�ment, avec son tr�sor, rejoindre sa famille, que nous
allons laisser s'occuper � r�parer les d�sastres que lui avait
caus�s l'agression du bandit de Westburnflat.

CHAPITRE XI

�Trois sc�l�rats hier nous attaqu�rent:

�J'eus beau prier, pleurer, ils m'enlev�rent;
�Et m'attachant sur un blanc palefroi.
�Il me fallut les suivre malgr� moi.
�Mais qui sont-ils? Je ne puis vous le dire.�
Chrislabelle.

Il faut maintenant que notre histoire r�trograde un peu, afin de

pouvoir rendre compte des circonstances qui avaient plac� miss
Isabelle Vere dans la situation f�cheuse dont elle fut d�livr�e si
inopin�ment par l'arriv�e d'Earnscliff, d'Hobby et de leurs
compagnons, devant la tour de Westburnflat.

La veille de la nuit pendant laquelle la ferme d'Hobbv avait �t�

pill�e et incendi�e, le p�re d'Isabelle l'engagea dans la matin�e
� venir faire une promenade dans les bois qui entouraient son
ch�teau d'Ellieslaw. �Entendre c'�tait ob�ir,� dans le sens le
plus rigoureux de cette formule du despotisme oriental; mais
Isabelle trembla en se rendant aux ordres de son p�re. Ils
sortirent suivis d'un seul domestique, que sa stupidit� avait
peut-�tre fait choisir pour les accompagner. Ils c�toy�rent
d'abord un ruisseau, et gravirent diverses collines au bas
desquelles il serpentait. Le silence que gardait son p�re faisait
penser � miss Vere qu'il avait fait choix de cette promenade
�cart�e pour amener un sujet de conversation qu'elle craignait
par-dessus toutes choses, celui de son mariage avec sir Fr�d�ric,
et qu'il r�fl�chissait aux moyens de l'y d�terminer. Ses craintes
furent quelque temps sans se v�rifier. Le peu de paroles que son
p�re lui adressait n'avaient de rapport qu'� la beaut� du paysage
qu'ils avaient sous les yeux, et qui variait � chaque instant. Le
ton dont il faisait ces observations prouvait pourtant que, tandis
que sa bouche les pronon�ait, son esprit �tait occup� de
r�flexions plus, importantes, et qui semblaient l'absorber.
Isabelle t�chait de lui r�pondre avec autant d'aisance et de ga�t�
qu'il lui �tait possible d'en affecter au milieu des craintes dont
son imagination �tait assaillie.

Soutenant, non sans peine, une conversation interrompue � chaque

instant, et qui passait brusquement d'un sujet � un autre, ils
arriv�rent enfin au centre d'un petit bois compos� de ch�nes, de
houx et de fr�nes, dont l'existence semblait compter plusieurs
si�cles, et dont les cimes �lev�es, se joignant ensemble,
formaient un abri imp�n�trable aux rayons du soleil.

--C'est dans un lieu comme celui-ci, Isabelle, dit Ellieslaw, que

je voudrais consacrer un autel � l'amiti�.

--A l'amiti�, mon p�re! et pourquoi dans un endroit si sombre et

si retir�?

--Oh! il est ais� d� prouver que le local lui conviendrait

parfaitement, r�pondit son p�re en souriant am�rement. Vous qui
�tes une jeune fille savante, vous devez savoir que les Romains ne
se contentaient pas d'adorer leurs divinit�s sous un seul nom;
mais qu'ils leur �levaient autant de temples qu'ils leur
supposaient d'attributs diff�rents. H� bien! l'amiti� � laquelle,
j'�l�verais un temple en cet endroit ne serait pas l'amiti� des
hommes; qui repousse la duplicit�, l'artifice, toute esp�ce de
d�guisement; ce serait l'amiti� des femmes, qui ne consiste que
dans la secr�te intelligence de deux amies; comme elles
s'appellent, pour s'aider mutuellement dans leurs petits complots,
dans leurs intrigues.

--Vous �tes bien s�v�re, mon p�re.

--Je ne suis que juste: je me borne � peindre la nature, et j'ai

l'avantage d'avoir sous les yeux d'excellents mod�les en Lucy
Ilderton et vous.

--Si j'ai �t� assez malheureuse pour vous offenser, mon p�re,
vous ne devez pas en accuser ma cousine, car bien certainement
jamais elle ne fut ni ma conseill�re ni ma confidente.

--En v�rit�? Et qui a donc pu vous inspirer, il y a deux jours,

la force et la hardiesse de parler � sir Fr�d�ric avec un ton
d'aigreur qui l'a bless�, et qui ne m'a pas moins offens�?

--Si ce que je lui ai dit vous a d�plu, mon p�re, j'en ai un

sinc�re regret; mais je ne puis me repentir d'avoir parl� � sir
Fr�d�ric comme je l'ai fait. S'il oubliait que j'�tais votre
fille, il devait au moins se souvenir que j'�tais une femme.

--R�servez vos remarques pour une autre occasion, r�pliqua

froidement son p�re: je suis si las de ce sujet, que voici la
derni�re fois que je vous en parlerai.

--Que de gr�ces j'ai � vous rendre, mon p�re! dit Isabelle en lui
prenant la main. D�livrez-moi de la pers�cution de cet homme, et
il n'est rien que vous ne puissiez m'ordonner.

--Vous �tes fort soumise quand cela vous convient, miss Vere, lui
dit son p�re en fron�ant le sourcil et en retirant sa main; mais
je m'�pargnerai � l'avenir la peine de vous donner des avis qui
vous d�plaisent. Vous vous conduirez d'apr�s vos propres id�es.

Quatre brigands les attaqu�rent en ce moment: Ellieslaw tira son

�p�e, et se d�fendit contre l'un d'eux. Un second se jeta sur le
domestique, qui �tait sans armes, et lui appuyant un sabre sur la
poitrine, le mena�a de le tuer s'il faisait r�sistance. Les deux
autres s'empar�rent d'Isabelle, et l'entra�n�rent dans le fond du
bois. Ils y avaient pr�par� trois chevaux sur l'un desquels ils la
plac�rent, et ils la conduisirent ainsi � la tour de Westburnflat.
Elle fut confi�e � la garde de la m�re du bandit, qui l'enferma
dans une chambre au plus haut �tage de ce donjon, sans vouloir lui
dire pourquoi on l'avait enlev�e, ni pourquoi on la retenait
ainsi.

L'arriv�e d'Earnscliff avec une troupe nombreuse devant sa porte

alarma le brigand. Comme il avait donn� ordre de remettre Gr�ce en
libert�, et qu'il croyait qu'elle devait d�j� �tre rendue � ses
parents, il ne crut pas qu'elle f�t l'objet de cette visite
d�sagr�able. Ayant reconnu Earnscliff, et instruit des sentiments
qu'il nourrissait pour Isabelle, il ne douta pas un instant qu'il
ne v�nt pour la d�livrer, et la crainte des suites que pourrait
avoir pour lui sa r�sistance lui fit prendre le parti de
capituler, comme nous l'avons d�j� appris � nos lecteurs.

Lorsque le bruit des chevaux qui emmenaient Isabelle se fit

entendre, son p�re tomba subitement. Le bandit qui l'attaquait
prit aussit�t la fuite, et celui qui tenait le domestique en
respect en fit autant. Celui-ci courut au secours de son ma�tre,
qu'il croyait tu� ou mortellement bless�; mais, � son grand
�tonnement, il ne lui trouva pas m�me une �gratignure.--Je ne
suis pas bless�, Dixon, lui dit-il en se relevant; le pied m'a
malheureusement gliss� en pressant ce sc�l�rat avec trop d'ardeur.

L'enl�vement de sa fille lui causa un d�sespoir qui, suivant

l'expression de l'honn�te Dixon, aurait attendri le coeur d'une
pierre. Il se mit � la poursuite des ravisseurs, parcourut tous
les d�tours du bois, et fit tant de recherches inutiles, qu'il se
passa un temps assez consid�rable avant qu'il v�nt donner l'alarme
au ch�teau.

Sa conduite et ses discours annon�aient le d�sespoir et

l'�garement.--Ne me parlez pas, sir Fr�d�ric, dit-il au baronnet
qui demandait des d�tails sur cet �v�nement, vous n'�tes pas p�re,
vous ne pouvez sentir ce que j'�prouve. C'est ma fille, fille peu
soumise, � la v�rit�, mais enfin c'est ma fille, ma fille unique!
O� est miss Ilderton? Elle ne doit pas �tre �trang�re � cette
aventure; c'est un de leurs complots. Dixon, appelle M. Ratcliffe,
qu'il vienne sans perdre une seule minute.

Ce M. Ratcliffe entrait � l'instant m�me dans l'appartement.

--Courez donc, Dixon, continua Ellieslaw; dites-lui que j'ai

besoin de le voir pour une affaire tr�s urgente.--Ah! vous
voil�, mon cher monsieur, lui dit-il comme s'il l'apercevait �
l'instant; c'est de vous seul que j'attends de sages conseils dans
cette malheureuse circonstance.

--Qu'est-il donc arriv�, monsieur, qui puisse vous agiter ainsi?

dit M. Ratcliffe d'un air grave.

Tandis qu'Ellieslaw lui conte, avec d�tail et avec le ton et les

gestes d'un homme d�sesp�r�, la rencontre qu'il venait de faire,
nous allons faire conna�tre � nos lecteurs les relations qui
existaient entre ces deux personnages.
D�s sa premi�re jeunesse, M. Vere d'Ellicslaw avait men� une vie
tr�s dissip�e. Une ambition d�mesur�e et qui s'inqui�tait peu des
moyens � employer pour parvenir � son but avait marqu� le milieu
de sa carri�re. Quoique d'un caract�re naturellement avare et
sordide, aucune d�pense ne lui co�tait quand il s'agissait de
satisfaire ses passions. Ses affaires se trouvaient d�j� fort
embarrass�es, quand il fit un voyage en Angleterre. Il s'y maria,
et le bruit se r�pandit que son �pouse lui avait apport� une
fortune consid�rable. Il passa plusieurs ann�es dans ce pays, et,
quand il revint en �cosse, il �tait veuf et accompagn� de sa
fille, alors �g�e de dix ans. Depuis ce moment il s'�tait livr� �
des d�penses plus excessives que jamais, et l'on supposait
g�n�ralement qu'il devait avoir contract� des dettes
consid�rables.

Il n'y avait que quelques mois que M. Ratcliffe �tait venu r�sider
au ch�teau d'Ellieslaw, du consentement tacite du ma�tre du logis,
mais �videmment � son grand d�plaisir. D�s le moment de son
arriv�e, il exer�a sur lui et sur la conduite de ses affaires une
influence incompr�hensible, mais indubitable. C'�tait un homme �g�
d'environ soixante ans, d'un caract�re grave, s�rieux et r�serv�.
Tous ceux � qui il avait occasion de parler d'affaires rendaient
justice � l'�tendue de ses connaissances. En toute autre occasion
il parlait peu; mais quand il le faisait, il montrait un esprit
actif et cultiv�.

Avant de fixer sa r�sidence au ch�teau, il y avait fait des

visites assez fr�quentes. Ellieslaw, qui recevait toujours avec
hauteur et d�dain ceux qu'il regardait comme ses inf�rieurs, lui
t�moignait toujours les plus grands �gards, et m�me de la
d�f�rence. Cependant son arriv�e lui semblait toujours � charge,
et il paraissait respirer plus librement apr�s son d�part. Il fut
donc impossible Je ne pas remarquer le m�contentement avec lequel
il le vit se fixer chez lui, et il montrait autant de contrainte
en sa pr�sence que de confiance en ses lumi�res. Ses affaires les
plus importantes �taient r�gl�es par M. Ratcliffe. Ellieslaw ne
ressemblait pourtant pas � ces hommes riches, qui, trop indolents
pour s'occuper de leurs affaires, se d�chargent volontiers de ce
soin sur un autre; mais on voyait en beaucoup d'occasions qu'il
renon�ait � son opinion pour adopter celle de M. Ratcliffe, que
celui-ci exprimait toujours franchement et sans r�serve.

Rien ne mortifiait plus M. Ellieslaw que de voir que des �trangers

s'apercevaient de l'esp�ce d'empire que cet homme exer�ait sur
lui. Lorsque sir Fr�d�ric ou quelque autre de ses amis lui en
faisait l'observation, tant�t il leur r�pondait avec un ton de
hauteur et d'indignation, tant�t il s'effor�ait de tourner la
chose en plaisanterie.--Ce Ratcliffe sait combien il m'est
n�cessaire, disait-il: sans lui, il me serait impossible de g�rer
mes affaires d'Angleterre; mais, au fond, c'est l'homme le plus
instruit et le plus honn�te qu'on puisse trouver.

Tel �tait le personnage � qui il racontait en ce moment les

d�tails de l'enl�vement de miss Vere, et qui l'�coutait d'un air
de surprise et d'incr�dulit�.

--Maintenant, mes amis, dit M. Ellieslaw, comme pour conclure, �

sir Fr�d�ric et aux autres personnes qui �taient pr�sentes, donnez
vos avis au plus malheureux des p�res: que dois-je faire? quel
parti prendre?

--Monter � cheval, prendre les armes, et poursuivre les

ravisseurs jusqu'au fond des enfers, s'�cria sir Fr�d�ric. Partons
sans perdre un instant.

--N'existe-t-il, dit froidement Ratcliffe, personne que vous

puissiez soup�onner de ce crime inconcevable? Nous ne sommes plus
dans le si�cle o� l'on enlevait les dames uniquement pour leur
beaut�.

--Je crains, r�pondit Ellieslaw, de ne savoir que trop qui je

dois accuser de cet attentat. Lisez cette lettre, que miss
Ilderton avait jug� convenable d'�crire chez moi � un jeune homme
des environs nomm� Earnscliff, celui de tous les hommes que j'ai
le plus de droit d'appeler mon ennemi h�r�ditaire; le hasard l'a
fait tomber entre mes mains. Vous voyez qu'elle lui �crit comme
confidente de la passion qu'il a os� concevoir pour ma fille, et
qu'elle lui dit qu'elle plaide sa cause avec chaleur aupr�s de son
amie. Faites attention aux passages soulign�s, monsieur Ratcliffe,
vous verrez que cette fille intrigante l'engage � recourir � des
mesures hardies, et l'assure que ses sentiments seraient pay�s de
retour partout ailleurs que dans les limites de la baronnie
d'Ellieslaw.

--Et c'est, dit Ratcliffe, d'apr�s
jeune fille romanesque, et qui n'a
destination, que vous concluez que
fille, et s'est port� � un acte de
criminel?
une lettre �crite par une
pas m�me �t� remise � sa
M. Earnscliff a enlev� votre
violence si inconsid�r�, si

--Qui voulez-vous que j'en accuse? dit Ellieslaw.

--Qui pouvez-vous en soup�onner? s'�cria sir Fr�d�ric. Qui peut

avoir eu un motif pour commettre un tel crime, si ce n'est lui?

--Si c'�tait l� le meilleur moyen de trouver le coupable, dit

M. Ratcliffe avec sang-froid, on pourrait indiquer des personnes �
qui leur caract�re permettrait plus facilement d'imputer une
pareille action, et qui ont aussi des motifs suffisants pour
l'avoir commise.--Ne pourrait-on pas, par exemple, supposer que
quelqu'un ait jug� convenable de placer miss Vere dans un endroit
o� l'on puisse exercer sur ses inclinations un degr� de contrainte
auquel on n'oserait avoir recours dans le ch�teau de son p�re?--
Que dit sir Fr�d�ric Langley de cette supposition?

--Je dis, r�pliqua sir Fr�d�ric furieux, que, s'il pla�t �

M. Ellieslaw de permettre � M. Ratcliffe des libert�s qui ne
conviennent pas au rang qu'il occupe dans la soci�t�, je ne
souffrirai pas impun�ment qu'une telle licence s'�tende jusqu'�
moi.

--Et moi, s'�cria le jeune Mareschal de Mareschal Wells, qui

�tait aussi un des h�tes du ch�teau, je dis que vous �tes tous des
fous et des enrag�s, de rester ici � vous disputer, tandis que
nous devrions d�j� �tre � la poursuite de ces sc�l�rats.
--J'ai donn� ordre de pr�parer des chevaux et des armes, dit
Ellieslaw, et si vous le voulez nous allons partir.

On se mit en marche; mais toutes les recherches furent inutiles,

probablement parce qu'Ellieslaw dirigea la poursuite du c�t� de la
tour d'Earnscliff, dans la supposition qu'il �tait l'auteur de
l'enl�vement, de mani�re qu'il se trouvait dans une direction
diam�tralement oppos�e � celle que les brigands avaient suivie. On
rentra au ch�teau vers le soir apr�s s'�tre inutilement fatigu�.
De nouveaux h�tes y �taient survenus, et, apr�s avoir parl� de
l'�v�nement arriv� dans la matin�e, on l'oublia pour se livrer �
la discussion des affaires politiques qui �taient sur le point
d'amener un moment de crise et d'explosion.

Plusieurs de ceux qui composaient ce divan �taient catholiques et

tous des jacobites d�clar�s. Leurs esp�rances �taient en ce moment
plus vives que jamais. On s'attendait tous les jours � une
descente que la France devait faire en faveur du pr�tendant, et un
grand nombre d'�cossais �taient dispos�s � accueillir les Fran�ais
plut�t qu'� leur r�sister. Ratcliffe, qui ne se souciait gu�re de
prendre part � ce genre de discussion, et qui n'y �tait jamais
invit�, s'�tait retir� dans son appartement, et miss Ilderton
avait �t� confin�e dans le sien par ordre de M. Ellieslaw, jusqu'�
ce qu'il p�t la faire reconduire chez son p�re, qui arriva le
lendemain matin.

Les domestiques ne pouvaient s'emp�cher d'�tre surpris de voir

qu'on oubli�t si facilement le malheur de leur jeune ma�tresse.
Ils ignoraient que ceux qui �taient le plus int�ress�s � sa
destin�e connaissaient fort bien et la cause de son enl�vement et
le lieu de sa retraite; et que les autres, au moment o� une
conspiration �tait sur le point d'�clater, n'avaient l'imagination
occup�e que des moyens de la faire r�ussir.

CHAPITRE XII

�On la cherche partout. Ne pourriez-vous nous dire,

�Ami, par quel chemin on a pu la conduire?�

Le lendemain, peut-�tre pour sauver les apparences, on se mit de

nouveau � la recherche des ravisseurs de miss Isabelle, mais sans
plus de succ�s que la veille; et l'on reprit, sur le soir, le
chemin du ch�teau d'Ellieslaw.

--Il est bien singulier, dit Mareschal � Ratcliffe, que quatre

hommes � cheval, emmenant une femme, aient pu traverser le pays
sans laisser aucune trace de leur passage, sans que personne les
ait vus ni rencontr�s. On croirait qu'ils ont voyag� par air, ou
sous quelque vo�te souterraine.

--On arrive quelquefois � la connaissance de ce qui est, dit

M. Ratcliffe, en d�couvrant ce qui n'est pas. Nous avons battu la
campagne, parcouru toutes les routes, tous les sentiers qui
avoisinent le ch�teau. Il n'y a qu'un seul point que, nous n'ayons
pas visit�, c'est un mauvais chemin � travers les marais, et qui
conduit � Westburnflat.

--Et pourquoi n'y pas aller?

--M. Vere r�pondrait mieux que moi � cette question, dit

s�chement M. Ratcliffe.

Mareschal se tournant aussit�t vers Ellieslaw:--Monsieur, lui

dit-il, on m'assure qu'il y a encore un passage que nous n'avons
pas examin�, celui qui conduit � Westburnflat.

--Oh! dit sir Fr�d�ric en riant, je connais parfaitement le

propri�taire de la tour de Westburnflat. C'est un homme qui ne
fait pas une grande diff�rence entre ce qui est � lui et ce qui
appartient � ses voisins; mais tr�s fid�le � ses principes
d'ailleurs, il se garderait bien de toucher � rien de ce qui
appartient � Ellieslaw.

--D'ailleurs, dit Ellieslaw en souriant myst�rieusement, il a eu

bien d'autre fil � retordre la nuit derni�re. N'avez-vous pas
entendu dire qu'on a br�l� la ferme d'Hobby Elliot d'Heugh-Foot,
parce qu'il a refus� de livrer ses armes � quelques braves gens
qui veulent faire un mouvement en faveur du roi?

Toute la compagnie sourit en entendant parler d'un exploit qui

cadrait si bien avec ses vues.

--Je crois que nous aurions � nous reprocher une n�gligence

coupable, dit Mareschal, si nous ne faisions pas quelques
recherches de ce c�t�.

On ne pouvait faire aucune objection raisonnable � cette

proposition, et l'on marcha vers Westburnflat.

A peine avaient-ils pris cette direction, qu'ils aper�urent

quelques cavaliers qui s'avan�aient vers eux.

--Voici Earncliff, dit Mareschal, je reconnais son beau cheval

bai, qui a une �toile sur le front.

--Ma fille est avec lui, s'�cria Ellieslaw avec fureur.--H�

bien! messieurs, mes soup�ons �taient-ils justes! Messieurs, mes
amis, aidez-moi � l'arracher des mains de ce ravisseur.

Il tira son �p�e; sir Fr�d�ric en fit autant, et quelques-uns de

leurs amis les imit�rent; mais le plus grand nombre h�sitait.

--Un instant! s'�cria Mareschal Wells en se jetant devant eux.

Vous voyez qu'ils avancent paisiblement, qu'ils ne cherchent pas �
nous �viter, attendons qu'ils nous donnent quelques d�tails sur
cette affaire myst�rieuse. Si miss Vere a souffert la moindre
insulte, si Earnscliff l'a v�ritablement enlev�e, croyez que je
serai le premier � la venger.

--Vos doutes me blessent, Mareschal, dit Ellieslaw, vous �tes le

dernier de qui j'aurais attendu un tel discours.

--Vous vous faites tort � vous-m�me par votre violence,

Ellieslaw, quoique la cause puisse vous rendre excusable.

A ces mots Mareschal s'avan�a � la t�te de la troupe, et d'un son

de voix �clatant il s'�cria:--Monsieur Earnscliff, on vous
accuse d'avoir enlev� la dame que vous accompagnez, et nous sommes
ici pour la venger et pour punir ceux qui ont os� l'injurier.

--Et qui le ferait plus volontiers que moi, monsieur Mareschal,

r�pondit Earnscliff avec hauteur; moi qui ai eu le bonheur de la
d�livrer ce matin de la prison o� on la retenait, et qui la
reconduisais en ce moment chez son p�re?

--La chose est-elle ainsi, miss Vere? dit Mareschal.

--Oui, vraiment, r�pondit aussit�t Isabelle; j'ai �t� enlev�e par

des mis�rables dont je ne connais ni la personne ni les
intentions, et, j'ai �t� remise en libert�, gr�ce � l'intervention
de monsieur Earnscliff et de ces braves gens.

--Mais par qui et pourquoi cet enl�vement a-t-il �t� fait?

s'�cria Mareschal: ne connaissez-vous pas l'endroit o� l'on vous a
conduite? Earnscliff, o� avez-vous trouv� miss Vere?

Avant qu'on e�t pu r�pondre � aucune de ces questions, Ellieslaw

survint, et rompit la conf�rence.

--Quand je conna�trai parfaitement, dit-il, toute l'�tendue de

mes obligations envers monsieur Earnscliff, il peut compter sur
une reconnaissance proportionn�e. En attendant, je le remercie
d'avoir remis ma fille entre les mains de son protecteur naturel.

Et en m�me temps il saisit la bride du cheval d'Isabelle, fit une

l�g�re inclination de t�te � Earnscliff, et reprit avec sa fille
le chemin de son ch�teau. Il s'�carta du reste de la compagnie,
parut engag� dans une conversation tr�s vive avec Isabelle; et ses
amis, voyant qu'il semblait d�sirer �tre seul avec elle, ne les
interrompirent pas jusqu'� leur arriv�e.

A l'instant o� les amis de M. Ellieslaw saluaient Earnscliff pour

se retirer, celui-ci, peu satisfait de la conduite du p�re
d'Isabelle, s'�cria:--Messieurs, quoique ma conscience me rende
le t�moignage que rien dans ma conduite ne peut donner lieu � un
tel soup�on, je m'aper�ois que M. Ellieslaw para�t croire que j'ai
eu quelque part � l'enl�vement de sa fille; faites attention, je
vous prie, que je le nie formellement; et quoique je puisse
pardonner � l'�garement d'un p�re dans un pareil moment, si
quelqu'un de vous, ajouta-t-il en fixant les yeux sur sir Fr�d�ric
Langley, pense que mon d�saveu, l'assertion de miss Vere et le
t�moignage de mes amis ne suffisent pas pour ma justification, je
serai heureux, tr�s heureux de pouvoir me disculper par tous les
moyens qui conviennent � un homme qui tient � son honneur plus
qu'� sa vie.

--Et je lui servirai de second, s'�cria Simon d'Hackburn: ainsi

qu'il s'en pr�sente deux de vous, gentilshommes ou non, je m'en
moque.

--Quel est, dit sir Fr�d�ric, ce manant qui pr�tend se m�ler des
querelles de ses sup�rieurs?

--C'est un manant qui ne doit rien � personne, r�pliqua Simon, et

qui ne reconna�t pour sup�rieurs que son roi et le laird sur les
terres duquel il vit.

--Allons, messieurs, allons, dit Mareschal, point de querelles,

de gr�ce! Monsieur Earnscliff, nous n'avons pas la m�me fa�on de
penser sur tous les points; nous pouvons nous trouver oppos�s,
m�me ennemis: mais si la fortune le veut ainsi, je suis persuad�
que nous n'en conserverons pas moins les �gards et l'estime que
nous nous devons mutuellement. Je suis convaincu que vous �tes
aussi innocent de l'enl�vement de ma cousine que je le suis
moi-m�me, et d�s qu'Ellieslaw sera remis de l'agitation bien
naturelle que cet �v�nement lui a occasionn�e, il s'empressera de
reconna�tre le service important que vous lui avez rendu.

--J'ai trouv� ma r�compense dans le plaisir d'�tre utile � votre

cousine, dit Earnscliff; mais je vois que votre compagnie est d�j�
dans l'all�e du ch�teau d'Ellieslaw.--Saluant alors Mareschal
avec politesse, et ses compagnons d'un air d'indiff�rence, il prit
la route qui conduisait � Heugh-Foot, voulant se concerter avec
hobby sur les moyens � employer pour d�couvrir Gr�ce Armstrong, ne
sachant pas qu'elle lui e�t d�j� �t� rendue.

--C'est, sur mon �me, un brave et aimable jeune homme, dit

Mareschal � ses compagnons; j'�tais presque de sa force � la balle
quand nous �tions au coll�ge, et nous aurons peut-�tre bient�t
l'occasion de nous mesurer � un jeu plus s�rieux.

--Je crois, dit sir Fr�d�ric, que nous avons eu grand tort de ne
pas le d�sarmer ainsi que ses compagnons. Vous verrez qu'il sera
un des chefs du parti Whig.

--Pouvez-vous parler ainsi, sir Fr�d�ric? s'�cria Mareschal;

croyez-vous qu'Ellieslaw p�t consentir � ce qu'on f�t un pareil
outrage, sur, ses terres, � un homme qui s'y pr�sente pour lui
ramener sa fille? Et, quand il y consentirait, pensez-vous que
moi, que ces messieurs, nous voudrions nous d�shonorer, en restant
spectateurs tranquilles d'une telle indignit�? Non, non. La
vieille �cosse et la loyaut�! voil� mon cri de ralliement. Quand
l'�p�e sera tir�e, je sais comment il faut s'en servir; mais, tant
qu'elle reste dans le fourreau, nous devons nous conduire en
gentilshommes et en bons voisins.

Ils arriv�rent enfin au ch�teau. Ellieslaw y �tait depuis quelques

instants, et les attendait dans la cour.

--Comment se trouve miss Vere? s'�cria vivement M. Mareschal;

vous a-t-elle donn� des d�tails sur son enl�vement.

--Elle s'est retir�e dans son appartement tr�s fatigu�e. Je ne

puis attendre d'elle beaucoup de lumi�re sur cette aventure, avant
que le repos ait r�tabli le calme dans son esprit. Je ne vous en
suis pas moins oblig�, mon cher Mareschal, ainsi qu'� Mes autres
amis, de l'int�r�t que vous voulez bien y prendre. Mais, dans ce
moment, je dois oublier que je suis p�re, pour me souvenir que je
suis citoyen. Vous savez que c'est aujourd'hui que nous devons
prendre un parti d�cisif. Le temps s'�coule, nos amis arrivent;
j'attends, non seulement les principaux chefs, mais m�me ceux que
nous sommes oblig�s d'employer en sous-ordre. Nous n'avons plus
que quelques instants pour achever nos pr�paratifs. Voyez ces
lettres, Marchie (c'�tait l'abr�viation famili�re du nom de
Mareschal, et par laquelle ses amis le d�signaient). Dans le
Lothian, dans tout l'ouest, on n'attend que le signal. Les bl�s
sont m�rs, il ne s'agit plus que de r�unir les moissonneurs.

--De tout mon coeur! dit Mareschal, mettons-nous vite �

l'ouvrage.

Sir Fr�d�ric restait s�rieux et d�concert�.

--Voulez-vous me suivre � l'�cart un instant? dit Ellieslaw au

sombre baronnet. J'ai � vous apprendre une nouvelle qui vous fera
plaisir.

Il l'emmena dans son cabinet; chacun se dispersa, et Mareschal se

trouva seul avec Ratcliffe.

--Ainsi donc, lui dit celui-ci, les gens qui partagent vos
opinions politiques croient la chute du gouvernement si certaine,
qu'ils ne daignent plus couvrir leurs manoeuvres du voile du
myst�re?

--Ma foi, monsieur ratcliffe, il se peut que les sentiments et

les actions de vos amis aient besoin de se couvrir d'un voile.
Quant � moi, j'aime que ma conduite soit au grand jour.

--Et se peut-il que vous qui, malgr� votre caract�re ardent et

irr�fl�chi (pardon, monsieur Mareschal, mais je suis un homme
franc), vous qui, malgr� ces d�fauts naturels, poss�dez du bon
sens et de l'instruction, vous soyez assez insens� pour vous
engager dans une telle entreprise? Comment se trouve votre t�te,
quand vous assistez � ces conf�rences dangereuses?

--Pas aussi assur�e sur mes �paules que s'il s'agissait d'une
partie de chasse. Je n'ai pas tout-�-fait le sang-froid de mon
cousin Ellieslaw, qui parle d'une conspiration comme d'un bal, et
qui perd et retrouve une fille charmante avec plus d'indiff�rence
que moi si je perdais et retrouvais un chien de chasse. Je ne suis
pas assez aveugle, et je n'ai pas contre le gouvernement une haine
assez inv�t�r�e pour ne pas voir tout le danger de notre
entreprise.

--Pourquoi donc vouloir vous y exposer?

--Pourquoi? c'est que j'aime ce pauvre roi d�tr�n� de tout mon

coeur, c'est que mon p�re a combattu � Killicankie (Sous le
vicomte de Dundee, en faveur des Stuarts); c'est que je meurs
d'envie de voir punir les coquins de courtisans qui ont vendu la
libert� de l'�cosse, dont la couronne a �t� si long-temps
ind�pendante.

--Et pour courir apr�s de telles chim�res, vous allez allumer une
guerre civile, et vous plonger vous-m�me dans de cruels embarras?
--Oh! je ne r�fl�chis pas trop sur tout cela; et, quoi qu'il
puisse arriver, mieux vaut aujourd'hui que demain, demain que dans
un mois.--Oh! je sais bien qu'il en faudra finir par l�;--plus
t�t que plus tard! L'�v�nement ne me trouvera jamais plus jeune,
comme disent nos Ecossais; et, quant � la potence, comme dit aussi
Falstaff, j'y figurerai tout aussi bien qu'un autre. Vous savez la
finale de la vieille ballade:

Notre homme s'en fut ga�ment

Subir sa sentence,
Qu'on le vit danser, en chantant,
Sous la potence.

--J'en suis f�ch� pour vous, monsieur Mareschal, lui dit son
grave conseiller.

--Je vous en suis bien oblig�, monsieur Ratcliffe; mais ne jugez

pas de l'entreprise par mes folies. Il y a des t�tes plus sages
que la mienne qui s'en m�lent.

--Ces t�tes-l� peuvent fort bien n'�tre pas plus solides sur
leurs �paules, reprit M. Ratcliffe avec le ton d'un ami qui
conseille la prudence.

--Peut-�tre: mais vive la joie! et, de peur de me laisser aller �

la m�lancolie avec vous, adieu jusqu'au d�ner, monsieur Ratcliffe;
vous verrez que la peur ne m'�te pas l'app�tit.

CHAPITRE XIII

�Il faut que le drapeau de la r�bellion

�Par de vives couleurs frappe l'attention;
�Qu'il attire les yeux de cette sotte engeance,
�M�contents, novateurs bouffis d'extravagance;
�Qui, la bouche b�ante, et se frottant les mains,
�Approuvent � grands les discours des mutins�
Henri IV, part. II.

On, avait fait de grands pr�paratifs au ch�teau d'Ellieslaw pour

recevoir en ce jour m�morable non seulement les gentilshommes du
voisinage attach�s � la dynastie des Stuarts, mais encore les
m�contents subordonn�s que le d�rangement de leurs affaires,
l'amour du changement, le ressentiment contre l'Angleterre, ou
quelque autre des causes nombreuses qui firent fermenter toutes
les passions � cette �poque, avaient d�termin�s � prendre part �
la conspiration. Il ne s'y trouvait pas un grand nombre de
personnes distingu�es par leur rang et leur fortune. La plupart
des grands propri�taires attendaient prudemment l'�v�nement; la
noblesse du second ordre et les fermiers pratiquaient g�n�ralement
le culte presbyt�rien, de sorte que, quoique m�contents de
l'Union, ils �taient peu dispos�s � prendre parti dans une
conspiration jacobite. On y voyait pourtant quelques riches
gentilshommes que leurs opinions politiques, leurs principes
religieux, ou leur ambition, rendaient complices de celle
d'Ellieslaw, et quelques jeunes gens qui, pleins d'ardeur et
d'�tourderie, ne cherchaient, comme Mareschal, que l'occasion de
se signaler par une entreprise hasardeuse, du succ�s de laquelle
devait r�sulter, suivant eux, l'ind�pendance de leur patrie; les
autres membres de cette assembl�e �taient des hommes d'un rang
inf�rieur et sans fortune, qui �taient pr�ts � se soulever dans ce
comt� d'�cosse, comme ils le firent depuis en 1715 sous Forster et
Derwentwater, quand on vit une troupe, sous les ordres d'un
gentilhomme des fronti�res, nomm� Douglas, compos�e presque
enti�rement de pillards, parmi lesquels le fameux voleur Luck-in-Bag
avait un grade �lev�.

Nous avons cru devoir donner ces d�tails, applicables seulement �

la province o� se passe notre histoire. Ailleurs le parti,
jacobite �tait plus nombreux et mieux compos�.

Une longue table occupait toute la vaste enceinte de la

grand'salle d'Ellieslaw-Castle, qui �tait encore � peu pr�s dans
le m�me �tat que cent ans auparavant. Cette sombre et immense
salle, qui s'�tendait tout le long d'une aile du ch�teau, �tait
vo�t�e. Les arceaux du cintre semblaient continuer en quelque
sorte les diverses sculptures gothiques dont les formes
fantastiques mena�aient de leurs regards ou de leurs dents de
pierre les convives r�unis. Cette salle �tait �clair�e par des
crois�es longues et �troites, en verres de couleur, qui n'y
laissaient p�n�trer qu'une lumi�re sombre et d�compos�e. Une
banni�re, que la tradition disait avoir �t� prise sur les Anglais
� la bataille de Sark, flottait au-dessus du fauteuil d'o�
Ellieslaw pr�sidait � table, comme pour enflammer le courage de
ses h�tes, en leur rappelant les victoires de leurs anc�tres.
Ellieslaw �tait ce jour-l� dans un costume de c�r�monie; ses
traits r�guliers, quoique d'une expression farouche et sinistre,
rappelaient ceux d'un ancien baron f�odal. Sir Fr�d�ric Langley
�tait � sa droite, et Mareschal de Mareschal Wells � sa gauche:
apr�s eux venaient toutes les personnes de consid�ration, et parmi
elles M. Ratcliffe; le reste de la table �tait occup� par les
subalternes; et ce qui prouve que le choix de cette partie de la
soci�t� n'avait pas �t� fait avec grand scrupule; c'est que Willie
de Westhurnflat eut l'audace de s'y pr�senter. Il esp�rait sans
doute que la part qu'il avait prise � l'enl�vement de miss Vere
n'�tait connue que des personnes qui avaient int�r�t elles-m�mes �
ne pas divulguer ce secret.

On servit un d�ner somptueux, consistant principalement, non en

d�licatesses de la saison, selon l'expression des gazettes
modernes, mais en �normes plats de viandes, dont le poids faisait
g�mir la table. Les convives du bas bout gard�rent quelque temps
le silence, contenus parle respect qu'ils �prouvaient pour les
personnages illustres dans la soci�t� desquels ils se trouvaient
pour la premi�re fois de leur vie. Ils sentaient la m�me g�ne et
le m�me embarras dont P. P., clerc de la paroisse, confess� avoir
�t� accabl� lorsqu'il psalmodia, pour la premi�re fois, en
pr�sence des honorables personnages. M. le Juge Freeman, la bonne
lady Jones, et le grand sir Thomas Huby. Leurs verres, qu'ils
avaient soin de vider et de remplir souvent, leur firent pourtant
bient�t briser la glace de cette c�r�monie; et autant ils avaient
�t� r�serv�s et tranquilles au commencement du d�ner, autant, vers
la fin, ils devinrent communicatifs et bruyants.

Mais ni le vin, ni les liqueurs spiritueuses, n'eurent le pouvoir

d'�chauffer l'esprit de ceux qui se trouvaient au haut bout de la
table. Ils �prouv�rent ce serrement de coeur, ce froid glacial qui
se fait souvent sentir lorsque, ayant pris une r�solution
d�sesp�r�e, on se trouve plac� de mani�re qu'il est aussi
dangereux d'avancer que de reculer. Plus ils approchaient du
pr�cipice, plus ils le trouvaient profond; et chacun attendait que
ses associ�s lui donnassent l'exemple de la r�solution en s'y
pr�cipitant les premiers. Ce sentiment int�rieur agissait
diff�remment, suivant les divers caract�res des convives. L'un
semblait s�rieux et pensif, l'autre de mauvaise humeur et bourru
quelques-uns regardaient, d'un air d'inqui�tude, les places
rest�es vides autour de la table, et r�serv�es pour les membres de
la conspiration qui, ayant plus de prudence que de z�le, n'avaient
pas encore jug� � propos d'afficher si publiquement leurs projets.
Sir Fr�d�ric �tait distrait et boudeur. Ellieslaw lui-m�me faisait
des efforts si p�nibles pour �chauffer l'enthousiasme de ses
convives, qu'on voyait �videmment que le sien �tait
consid�rablement refroidi. Ratcliffe restait spectateur attentif,
mais d�sint�ress�. Mareschal, fid�le � son caract�re, conservait
son �tourderie et sa vivacit�, mangeait, buvait, riait,
plaisantait, et semblait-m�me s'amuser en voyant les figures
allong�es de ses compagnons.

--Pourquoi donc le feu de notre courage semble-t-il �teint

aujourd'hui? s'�cria-t-il; on dirait que nous sommes � un
enterrement o� ceux qui m�nent le deuil ne doivent que chuchoter �
voix basse, tandis que ceux qui vont porter le mort en terre.
(montrant le bout de la table) boivent et se r�jouissent dans la
cuisine. Ellieslaw, votre esprit semble endormi! Et qu'est-ce qui
a fl�tri les esp�rances du brave chevalier du vallon de Langley?

--Vous parlez comme un insens�, dit Ellieslaw: ne voyez-vous pas

combien il nous manque de monde?

--Et qu'importe? ne saviez-vous donc pas d'avance que bien des

gens parlent beaucoup et agissent peu? Quant � moi, je me trouve
fort encourag� en voyant que plus des deux tiers de nos amis ont
�t� exacts au rendez-vous. Je ne m'y attendais ma foi pas. Au
surplus, je soup�onne qu'une bonne moiti� d'entre eux sont venus
autant pour le d�ner que pour tout autre motif.

--Aucune nouvelle n'annonce le d�barquement du roi, dit un de ses

voisins de ce ton incertain qui indique un d�faut de r�solution.

--Nous n'avons eu aucune lettre du comte de D***; nous ne voyons

pas un seul gentilhomme du sud des fronti�res.

--Quel est celui qui demande encore des hommes d'Angleterre?

s'�cria Mareschal avec un ton affect� de trag�die h�ro�que:

Mon cousin! cher cousin, le tr�pas nous menace.

--De gr�ce, Mareschal, dit Ellieslaw, tr�ve de folies en ce

moment.

--Eh bien!, je vais vous �tonner, je vais vous donner une le�on
de sagesse. Si nous nous sommes avanc�s comme des fous, il ne faut
pas reculer comme des l�ches. Nous en avons fait assez pour
attirer sur nous les soup�ons et la vengeance du gouvernement.
Attendrons-nous la pers�cution, sans rien faire pour l'�viter?....
Quoi! personne ne parle, eh bien! je sauterai le foss� le premier.

Se levant en ce moment, il remplit son verre d'un Bordeaux

g�n�reux; et, �tendant la main pour obtenir du silence, il engagea
toute la compagnie � l'imiter. Quand tous les verres furent
pleins, et tous les convives debout:--Mes amis, s'�cria-t-il,
voici le toast du jour: A l'ind�pendance de l'�cosse et � la sant�
de son souverain l�gitime, le roi Jacques VIII, d�j� d�barqu� dans
le Lothian, et, j'esp�re, en possession de son ancienne capitale.

Il vida son verre, et le jeta par-dessus sa t�te.

--Il ne sera jamais profan� par une autre sant� ajouta t-il.

Chacun suivit son exemple; et, au milieu du bruit des verres qui
se brisaient et des applaudissements de toute la compagnie, on
jura de ne quitter les armes qu'apr�s avoir r�ussi dans le dessein
qui les avait fait prendre.

--Vous avez effectivement saut� le foss�, dit Ellieslaw � voix

basse � son cousin, et vous l'avez fait devant t�moins. Au
surplus, il �tait trop tard pour renoncer � notre entreprise. Un
seul homme a refus� le toast, ajouta-t-il en jetant les yeux, sur
Ratcliffe; mais nous en parlerons dans un autre moment.

Alors, se levant � son tour, il adressa � la compagnie un discours

plein d'invectives contre le gouvernement, d�clama contre la
r�union de l'�cosse � l'Angleterre, qui avait priv� leur patrie de
son ind�pendance, de son commerce et de son honneur, et qui
l'avait �tendue encha�n�e aux pieds de son orgueilleuse rivale,
contre laquelle elle avait courageusement d�fendu ses droits
pendant tant de si�cles. En faisant vibrer cette corde, il �tait
s�r de toucher le coeur de tous ceux qui l'�coutaient.

--Il n'est que trop s�r que notre commerce est an�anti, s'�cria
le vieux John Rewcastle, contrebandier de Jedburgh, qui se
trouvait au bas bout de la table.

--Notre agriculture est ruin�e, dit le laird de Broken-Girth-Flow,

dont le territoire n'avait rapport� depuis le d�luge que de
la bruy�re et de l'airelle.

--Notre religion est an�antie, dit le pasteur �piscopal de

Kirkwhistle, remarquable par son nez bourgeonn�.

--Nous ne pourrons bient�t plus tirer un daim; ou embrasser une

jolie fille, dit Mareschal, sans un certificat du presbyt�re et du
tr�sorier de l'�glise.

--Ou boire un verre d'eau-de-vie le matin, sans une licence du

commis de l'excise, ajouta le contrebandier.

--Ou nous promener au clair de lune, dit Westburnflat, sans

l'agr�ment du jeune Earnscliff, ou de quelque juge de paix �
l'anglaise. C'�tait le bon temps, quand nous n'avions ni paix ni
juges.
--Souvenons-nous des massacres de Glencoe (Glencoe, fameux par le
massacre des partisans de Jacques II), continua Ellieslaw, et
prenons les armes pour d�fendre nos droits, nos biens, notre vie
et nos familles.

--Songez � la v�ritable ordination �piscopale, sans laquelle

point de clerg� l�gitime, dit le pr�tre de l'assembl�e.

--Songez aux pirateries commises sur notre commerce des Indes

occidentales par les corsaires anglais, dit William Willicson,
propri�taire par, moiti� et seul patron d'un petit brick.

--Souvenez-vous de vos privil�ges, reprit Mareschal qui semblait

prendre un malin plaisir � souffler le feu de l'enthousiasme
allum� par lui, comme un �colier espi�gle qui, ayant lev� l'�cluse
d'un moulin d'eau, s'amuse du bruit des roues qu'il a mises en
mouvement, sans penser au mal qu'il peut produire,--Souvenez-vous
de vos privil�ges et de vos libert�s, s'�criait-il. Maudits
soient les taxes, la presse et le presbyt�rianisme, avec la
m�moire du vieux Guillaume qui nous les apporta le premier!

--Au diable le jaugeur de l'excise, dit le vieux Rewcastle; je

l'assommerai de ma propre main.

--Au diable le garde des for�ts et le constable, s'�cria

Westburnflat, j'ai � leur offrir deux balles � chacun d'eux.

--Nous sommes donc tous d'accord que cet �tat de choses ne peut
se supporter plus long-temps? dit Ellieslaw apr�s un moment de
calme.,

--Tous..., sans exception..., jusqu'au dernier! s'�cria-t-on de

toutes parts.

--Pas tout-�-fait, messieurs, dit M. Ratcliffe, qui n'avait pas

ouvert la bouche depuis le commencement du d�ner. Je ne puis
esp�rer de calmer les transports violents qui viennent de
s'emparer si subitement de la compagnie; mais autant que peut
valoir l'opinion d'un seul homme, je dois vous d�clarer que je
n'adopte pas tout-�-fait les principes que vous venez de
manifester;, je proteste donc formellement contre les mesures
insens�es que vous paraissez dispos�s � prendre pour faire cesser
des sujets de plaintes dont la justice ne me para�t pas encore
bien, d�montr�e. Je suis tr�s port� � attribuer tout ce qui s'est
dit � la chaleur du festin, peut-�tre m�me � l'envie de faire une
plaisanterie; mais il faut songer que certaines plaisanteries
peuvent devenir dangereuses quand elles transpirent, et que
souvent les murs ont des oreilles.

--Les murs peuvent avoir des oreilles, monsieur Ratcliffe,

s'�cria Ellieslaw en lan�ant sur lui un regard de fureur; mais un
espion domestique n'en aura bient�t plus, s'il ose rester plus
long-temps dans une maison o� son arriv�e fut une insulte, o� sa
conduite a toujours �t� celle d'un homme pr�somptueux qui se m�le
de donner des avis qu'on ne lui demande pas, et d'o� il sera
chass� comme un mis�rable, s'il ne se rend justice en en sortant
sur-le-champ.
--Je sais parfaitement, monsieur, r�pondit Ratcliffe avec un
sang-froid m�prisant, que la d�marche inconsid�r�e que vous allez
faire vous rend ma pr�sence, inutile, et qne mon s�jour ici serait
dor�navant aussi dangereux pour moi que d�sagr�able pour vous;
mais vous avez oubli� votre prudence en me mena�ant; car bien
certainement vous ne seriez pas charm� que je fisse � ces
messieurs, � des hommes d'honneur, le d�tail des causes qui ont
amen� notre liaison. Au surplus, j'en vois-la fin avec plaisir;
mais, comme je crois que M. Mareschal et quelques autres personnes
de la compagnie voudront bien me garantir pour cette nuit mes
oreilles et surtout mon cou, pour lequel j'ai quelques raisons de
craindre davantage, je ne quitterai votre ch�teau que demain
matin.

--Soit, monsieur, r�pliqua Ellieslaw, vous n'avez rien �

redouter, parce que vous �tes au-dessous de mon ressentiment, et
non parce que j'ai � craindre que vous ne d�couvriez quelque
secret de famille, quoique je doive vous engager, par int�r�t pour
vous-m�me, � bien peser vos paroles. Vos soins et votre entremise
ne sont plus rien pour un homme qui a tout � perdre ou tout �
gagner, suivant le r�sultat des efforts qu'il va faire pour la
cause � laquelle il. s'est d�vou�. Adieu.

Ratcliffe jeta sur lui un regard expressif qu'Ellieslaw ne put

soutenir sans baisser les yeux, et, saluant la compagnie, il se
retira.

Cette conversation avait produit sur une partie de ceux qui

l'avaient entendue une impression qu'Ellieslaw se h�ta de
dissiper, en faisant retomber l'entretien sur les affaires du
jour. On convint que l'insurrection serait organis�e sur-le-champ.
Ellieslaw, Mareschal et sir Fr�d�ric Langley en furent nomm�s les
chefs, avec pouvoir de diriger toutes les mesures ult�rieures. On
fixa, pour le lendemain de bonne heure, un lieu de rendez-vous o�
chacun se trouverait en armes avec tous les partisans qu'il
pourrait rassembler.

Tout ayant �t� ainsi r�gl�, Ellieslaw demanda � ceux qui restaient
encore � boire avec Westburnflat et le vieux contrebandier, la
permission de se retirer avec ses deux coll�gues; afin de
d�lib�rer librement sur les mesures qu'ils avaient � prendre.
Cette excuse fut accept�e d'autant plus volontiers qu'Ellieslaw y
joignit l'invitation de ne pas �pargner sa cave. Le d�part des
chefs fut salu� par de bruyantes acclamations, et les sant�s
d'Ellieslaw, de sir Fr�d�ric, et surtout celle de Mareschal,
furent port�es plus d'une fois en grand chorus pendant le reste de
la soir�e.

Lorsque les trois chefs se furent retir�s dans un appartement

s�par�, ils se regard�rent un moment avec une sorte d'embarras
qui, sur le front soucieux de sir Fr�d�ric, allait jusqu'au
m�contentement.

Mareschal fut le premier � rompre le silence.--H� bien!

messieurs, dit-il avec un �clat de rire, nous voil� embarqu�s!--
Vogue la gal�re!
--C'est vous que nous devons en remercier, dit Ellieslaw.

--Cela est vrai; mais je ne sais pas si vous me remercierez

encore, lorsque vous aurez lu cette lettre. Je l'ai re�ue �
l'instant de nous mettre � table, et elle a �t� remise � mon
domestique par un homme qu'il ne conna�t pas, et qui est parti au
grand galop, sans vouloir s'arr�ter un instant.--Lisez.

Ellieslaw prit la lettre d'un air d'impatience, et lut ce qui

suit:

��dimbourg...

�MONSIEUR,

�Ayant des obligations � votre famille, et sachant que vous �tes

en relation d'affaires avec Jacques et compagnie, autrefois
n�gociants � Londres, maintenant � Dunkerque, je crois devoir me
h�ter de vous faire part que les vaisseaux que vous attendiez
n'ont pu aborder, et ont �t� oblig�s de repartir sans avoir pu
d�barquer aucunes marchandises de leur cargaison. Leurs associ�s
de l'ouest ont r�solu de s�parer leurs int�r�ts des leurs, les
affaires de cette maison prenant une mauvaise tournure. J'esp�re
que vous profiterez de cet avis pour prendre les pr�cautions
n�cessaires pour vos int�r�ts.

�Je suis votre tr�s humble serviteur

�NIHIL NAMELESS (Sans nom. Anonyme.)

�A RALPH-MARESCHAL DE MARESCHAL-WELLS.

�Tr�s press�e.�

Sir Fr�d�ric p�lit, et son front se rembrunit en entendant cette

lecture.

--Si la flotte fran�aise, ayant le roi � bord, s'�cria Ellieslaw,

a �t� battue par celle d'Angleterre, comme ce maudit griffonnage
semble le donner � entendre, le principal ressort de notre
entreprise se trouve rompu, et nous n'avons pas m�me de secours �
attendre, de l'ouest de l'�cosse. Et o� en sommes-nous donc?

--O� nous en �tions ce, matin, je crois, dit Mareschal toujours

riant.

--Pardonnez-moi, monsieur Mareschal; faites tr�ve, je vous prie,

� des plaisanteries fort d�plac�es. Ce matin, nous n'�tions pas
encore compromis; nous ne nous �tions pas d�clar�s publiquement,
comme nous venons de le faire, gr�ce � votre incons�quence. Et
dans quel moment? quand vous aviez en poche une lettre qui ajoute
aux difficult�s de notre entreprise, et rend la r�ussite presque
impossible.

--Oh! je savais bien tout ce que vous alliez me dire; mais

d'abord cette lettre de mon ami anonyme peut ne contenir pas un
mot de v�rit�; ensuite sachez que je suis las de me trouver dans
une conspiration dont les chefs ne font toute la journ�e que
former des projets qu'ils oublient en dormant. En ce moment le
gouvernement est dans la s�curit�, il n'a ni troupes ni munitions;
et dans quelques semaines il aura pris ses mesures. Le pays est
aujourd'hui plein d'ardeur pour une insurrection; donnez-lui le
temps de se refroidir, et nous resterons seuls. J'�tais donc bien
d�cid�, comme nous l'avons dit, � me jeter dans le foss�, et j'ai
pris soin de vous y faire tomber avec moi. Vous voil� dans la
fondri�re, il faudra bien maintenant que vous preniez le parti de
vous �vertuer pour en sortir.

--Vous vous �tes tromp�, monsieur Mareschal, au moins quant �

l'un de nous, dit sir Fr�d�ric en tirant le cordon de la
sonnette., car je vais demander mes chevaux � l'instant.

--Vous ne nous quitterez pas, sir Fr�d�ric, dit Ellieslaw; nous

avons notre revue demain matin.

--Je pars � l'instant m�me, dit sir Fr�d�ric, et je vous �crirai

mes intentions � mon arriv�e chez moi.

--Oui-d�! dit Mareschal, et vous nous les enverrez sans doute par
une compagnie de cavalerie de Carlisle, pour nous emmener
prisonniers?--�coutez-moi bien, sir Fr�d�ric Langley: je ne suis
pas un de ces hommes qui se laissent abandonner ou trahir. Si vous
sortez aujourd'hui du ch�teau d'Ellieslaw, ce ne sera qu'en
marchant sur mon cadavre.

--N'�tes-vous pas honteux, Mareschal? dit Ellieslaw; comment

pouvez-vous interpr�ter ainsi les intentions de notre ami? il a
trop d'honneur pour penser � d�serter notre cause. Il ne peut
oublier d'ailleurs les preuves que nous avons de son adh�sion �
tous nos projets, et de l'activit� qu'il a mise � en assurer la
r�ussite. Il doit savoir aussi que le premier avis qu'on en
donnera au gouvernement sera bien accueilli, et qu'il nous est
facile de le gagner de vitesse.

--Dites vous et non pas nous, s'�cria Mareschal, quand vous

parlez de gagner de vitesse pour se d�shonorer par une trahison.
Quant � moi, jamais je ne monterai � cheval dans un tel dessein.--
Un joli couple d'amis pour leur confier sa t�te! ajouta-t-il
entre ses dents.

--Ce n'est point par des menaces dit sir Fr�d�ric, qu'on
m'emp�che d'agir comme je le juge convenable, et je partirai bien
certainement. Je ne suis point oblig�, ajouta-t-il en regardant
Ellieslaw, de garder ma parole � un homme qui a manqu� � la
sienne.

--En quoi y ai-je manqu�? dit Ellieslaw, imposant silence par un

geste � son impatient cousin; parlez, sir Fr�d�ric; de quoi avez-vous
� vous plaindre?

--D'avoir �t� jou� relativement � l'alliance � laquelle vous

aviez consenti, et qui, comme vous ne l'ignorez pas, devait �tre
le gage de notre liaison politique. Cet enl�vement de miss Vere,
si admirablement concert�, sa rentr�e si miraculeuse, la froideur
qu'elle m'a t�moign�e, les excuses dont vous avez cherch� � la
couvrir; ce ne sont que des pr�textes dont vous �tes bien aise de
vous servir pour conserver la jouissance des biens qui lui
appartiennent, et auxquels vous devez renoncer en la mariant. Vous
avez voulu faire de moi un jouet pour vous en servir dans une
entreprise d�sesp�r�e, et voil� pourquoi vous m'avez donn� des
esp�rances sans avoir intention de les r�aliser.

--Sir Fr�d�ric, je vous proteste par tout ce qu'il y a de plus

sacr�...

--Je n'�coute pas vos protestations, elles m'ont abus� trop long-temps.

--Mais songez donc que si nous nous divisions, votre ruine est
aussi certaine que la n�tre. C'est de notre union que d�pend notre
s�ret�.

--Laissez-moi le soin de la mienne; mais, quand ce que vous dites

serait vrai, j'aimerais mieux mourir que d'�tre votre dupe plus
long-temps.

--Rien ne peut-il vous convaincre de ma sinc�rit�? Ce matin,

j'aurais repouss� vos soup�ons injustes comme une insulte; mais
dans la position o� nous, nous trouvons...

--Vous vous trouvez oblig� d'�tre sinc�re? dit sir Fr�d�ric en

ricanant; vous n'avez qu'un moyen de m'en convaincre, c'est de
c�l�brer; d�s ce soir, mon mariage avec votre fille.

--Si promptement? impossible! songez � l'alarme qu'elle vient

d'�prouver, � l'entreprise qui exige tous nos soins.

--Je n'�coute rien: Vous avez une chapelle au ch�teau; le docteur

Hobbler se trouve au nombre de vos h�tes: donnez-moi cette preuve
de votre bonne foi, mon coeur et mon bras sont � vous. Si vous me
la refusez en ce moment, o� votre int�r�t doit vous porter �
consentir � ma demande, comment puis-je esp�rer que vous me
l'accorderez demain, quand j'aurai fait une seconde d�marche qui
ne me laissera nulle possibilit� de revenir sur mes pas?

--Et notre amiti� se trouvera-t-elle solidement renou�e, si je

consens � vous nommer mon gendre ce soir?

--Tr�s certainement, et de la mani�re la plus inviolable.

--H� bien, quoique votre demande soit pr�matur�e, peu d�licate,

injuste � mon �gard, donnez-moi la main, sir Fr�d�ric, ma fille;
sera votre �pouse.

--Ce soir?

--Ce soir, avant que l'horloge ait sonn� minuit.

--De son consentement, j'esp�re, s'�cria Mareschal, car je vous

previens, messieurs, que je ne resterais pas paisible spectateur
d'une violence exerc�e contre les sentiments de mon aimable
cousine.

--Maudit cerveau br�l�! pensa Ellieslaw.--Pour qui me prenez-vous,

Mareschal? lui dit-il; croyez-vous que ma fille ait besoin
de protection contre son p�re? que je veuille forcer ses
inclinations? Soyez bien s�r qu'elle n'a aucune r�pugnance pour
sir Fr�d�ric.

--Ou plut�t pour �tre appel�e lady Langley, dit Mareschal; bien
des femmes pourraient penser de m�me. Excusez-moi; mais une
affaire de cette nature, trait�e et conclue si subitement, m'avait
alarm� pour elle.

--La seule chose qui m'embarrasse, dit Ellieslaw, c'est le peu de

temps qui nous reste, mais, si elle faisait trop d'objections, je
me flatte que sir Fr�d�ric lui accorderait...

--Pas une heure, monsieur Ellieslaw. Si je n'obtiens pas la main

de votre fille ce soir, je pars, f�t-ce � minuit. Voil� mon
ultimatum.

--H� bien, j'y consens, dit Ellieslaw; occupez-vous tous deux de

nos dispositions militaires, et je vais pr�parer ma fille � un
�v�nement auquel elle ne s'attend pas. A ces mots, il sortit.

CHAPITRE XIV

�Mais que devins-je, h�las! quand, au lieu de Tancr�de,

�Il am�ne � l'autel, quel changement affreux!
�Le d�testable Osmond pour recevoir mes voeux!�
Tancr�de et Sigismonde.

Une longue pratique dans l'art de la dissimulation avait donn� �

M. Vere un empire absolu sur ses traits, ses discours et ses
gestes; sa d�marche m�me �tait calcul�e pour tromper. En quittant
ses deux amis pour se rendre chez sa fille, son pas ferme et
alerte annon�ait un homme occup� d'une affaire importante, mais
dont le succ�s ne lui semble pas douteux. � peine jugea-t-il que
ceux qu'il venait de quitter ne pouvaient plus l'entendre, qu'il
ne s'avan�a plus que d'un pas lent et irr�solu, en harmonie avec
ses craintes et son inqui�tude. Enfin il s'arr�ta dans une
anti-chambre pour recueillir ses id�es et pr�parer son plan
d'argumentation.

--A quel dilemme plus embarrassant fut jamais r�duit un

malheureux? se dit-il.--Si nous nous divisions, je ne puis mettre
en doute que le gouvernement ne me sacrifie comme le premier
moteur de l'insurrection. Supposons m�me que je parvienne � sauver
ma t�te par une prompte soumission, je n'en suis pas moins perdu
sans ressource. J'ai rompu avec Ratcliffe, et je n'ai � esp�rer de
ce c�t� que des insultes et des pers�cutions. Il faudra donc que
je vive dans l'indigence et dans le d�shonneur, m�pris� des deux
partis que j'aurai trahis tour-�-tour! Cette id�e n'est pas
supportable; et cependant je n'ai � choisir qu'entre cette
destin�e et la honte de l'�chafaud, � moins que Mareschal et sir
Fr�d�ric ne continuent � faire cause commune avec moi. Pour cela
il faut que ma fille �pouse l'un ce soir, et j'ai promis � l'autre
de ne pas employer la violence. Il faut donc que je la d�cide �
recevoir la main d'un homme qu'elle n'aime pas, dans un d�lai
qu'elle trouverait trop court pour se d�terminer � devenir
l'�pouse de celui qui aurait sa gagner son affection. Mais je dois
compter sur sa g�n�rosit� romanesque, et je n'ai besoin que de la
mettre en jeu, en peignant de sombres couleurs les suites
probables de sa d�sob�issance.

Apr�s avoir fait ces r�flexions, il entra dans l'appartement de sa

fille, bien pr�par� au r�le qu'il allait jouer. Quoique �go�ste et
ambitieux, son coeur n'�tait pas enti�rement ferm� � la tendresse
paternelle, et il sentit quelques remords de la duplicit� avec
laquelle il allait abuser de l'amour filial d'Isabelle; mais il
les apaisa en songeant qu'apr�s tout il procurait � sa fille un
mariage avantageux; et l'id�e qu'il �tait perdu s'il n'y pouvait
r�ussir acheva de dissiper ses scrupules.

Il trouva sa fille assise pr�s d'une des fen�tres de sa chambre,

la t�te appuy�e sur une main; elle sommeillait ou �tait plong�e
dans de si profondes r�flexions, qu'elle ne l'entendit pas entrer.
Il donna � sa physionomie, une expression de chagrin et
d'attendrissement, s'assit aupr�s d'elle, et ne l'avertit de son
arriv�e que par un profond soupir qu'il poussa en lui serrant la
main.

--Mon p�re! s'�cria Isabelle en tressaillant, d'un ton qui

annon�ait en m�me temps la surprise, la crainte et la tendresse.

--Oui, ma fille, votre malheureux p�re, qui vient les larmes aux
yeux vous demander pardon d'une injure dont son affection l'a
rendu coupable envers vous, et vous faire ses adieux pour
toujours.

--Une injure, mon p�re! Vos adieux! Que voulez-vous dire?

--Dites-moi d'abord, Isabelle, si vous n'avez pas quelque soup�on

que l'�trange �v�nement qui vous est arriv� hier matin n'ait eu
lieu que par mes ordres?

--Par... vos ordres... mon p�re dit Isabelle en b�gayant, car la

honte et la crainte l'emp�chaient d'avouer que cette id�e s'�tait,
pr�sent�e plus d'une fois � son esprit; id�e humiliante et si peu
naturelle de la part d'une fille.

--Vous h�sitez � me r�pondre; et vous me confirmez par l� dans

l'opinion que j'avais con�ue. Il me reste donc la t�che p�nible de
vous avouer que vous ne vous trompez pas. Mais avant de condamner
trop rigoureusement votre p�re, �coutez les motifs de sa conduite.
Dans un jour de malheur, je pr�tai l'oreille aux propositions que
me fit sir Fr�d�ric Langley, �tant bien loin de croire que vous
puissiez avoir la moindre objection contre un mariage qui vous
�tait avantageux a tous �gards: dans un instant plus fatal encore,
je pris, de concert avec lui, des mesures pour r�tablir notre
monarque banni sur son tr�ne, et rendre � l'�cosse son
ind�pendance; et maintenant ma vie est entre ses mains.

--Votre vie, mon p�re! dit Isabelle ayant � peine la force de

parler.

--Oui, Isabelle, la vie de, celui � qui vous devez la v�tre. Je

dois rendre justice � Langley: ses menaces, ses fureurs n'ont
d'autre cause que la passion qu'il a con�ue pour vous; mais
lorsque je vis que vous ne partagiez pas ses sentiments, je ne
trouvai d'autre moyen pour me tirer d'embarras, que de vous
soustraire � ses yeux pour quelque temps. J'avais donc form� le
projet de vous envoyer passer quelques mois dans le couvent de
votre tante � Paris; et, pour que sir Fr�d�ric ne p�t me
soup�onner, j'avais imagin� ce pr�tendu enl�vement par de
soi-disant brigands. Le hasard, et un concours de circonstances
malheureuses, ont rompu toutes mes mesures eu vous tirant de
l'asile momentan� que je vous avais assur�. Ma derni�re ressource
est de vous faire partir du ch�teau avec M. Ratcliffe, qui va le
quitter ce soir m�me; apr�s quoi je saurai subir ma destin�e.

--Bon Dieu! est-il possible? Oh! mon p�re, s'�cria

douloureusement Isabelle, pourquoi ai-je �t� d�livr�e? pourquoi ne
m'avoir pas fait conna�tre vos projets?

--Pourquoi? R�fl�chissez un instant, ma, fille. J'avais d�sir�

votre union avec sir Fr�d�ric, parce que je croyais qu'elle devait
assurer votre bonheur. J'avais approuv� sa recherche, je lui avais
promis de l'appuyer de tout mon pouvoir; devais-je lui nuire dans
votre esprit, en vous disant que sa passion, port�e au-del� des
bornes de la raison, ne me laissait d'autre alternative que de
sacrifier le p�re ou la fille? Mais mon parti est pris. Mareschal
et moi nous sommes d�cid�s � p�rir avec courage, et il ne me reste
qu'� vous faire partir sous bonne escorte.

--Juste ciel! et n'y a-t-il donc aucun rem�de � ces moyens

extr�mes?

--Aucun, mon enfant, reprit M. Vere avec douleur; un seul, peut-�tre;

mais vous ne voudriez pas me le voir employer, celui de d�noncer
nos amis, d'�tre le premier � les trahir.

--Non, jamais! s'�cria Isabelle avec horreur: mais ne peut-on, �

force de larmes, de pri�res... Je veux me jeter aux pieds de sir
Fr�d�ric, implorer sa piti�.

--Ce serait vous d�grader inutilement. Il a pris sa r�solution;

il n'en changerait qu'� une condition, et cette condition vous ne
l'apprendrez jamais de la bouche de votre p�re.

--Quelle est-elle; mon p�re? dites-le moi, je vous en conjure.

Que peut-il demander que nous ne devions lui accorder pour
pr�venir les malheurs dont nous sommes menac�s?

--Vous ne la conna�trez, Isabelle, dit Ellieslaw d'un ton

solennel, que lorsque la t�te de votre p�re sera tomb�e sur un
�chafaud. Alors peut-�tre vous apprendrez par quel sacrifice il
�tait encore possible de le sauver.

--Et pourquoi ne pas m'en instruire de suite? Croyez-vous que je

ne ferais pas avec joie le sacrifice de toute ma fortune pour vous
sauver? Voulez-vous d�vouer au d�sespoir et aux remords le reste
de ma vie, quand j'apprendrai qu'il existait un moyen d'assurer
vos jours, et que je ne l'ai pas employ�?

--H� bien! ma fille, dit Ellieslaw, comme vaincu par ses

instances, apprenez donc ce que j'avais r�solu de couvrir d'un
silence �ternel. Sachez que le seul moyen de le d�sarmer est de
consentir � l'�pouser ce soir m�me, avant minuit.

--Ce soir, mon p�re!... �pouser un tel homme!... un homme! c'est

un monstre! vouloir obtenir la main d'une fille en mena�ant les
jours de son p�re!.... c'est impossible!

--Vous avez raison, mon enfant, c'est impossible: je n'ai ni le

droit ni le d�sir de vous demander un tel sacrifice. Il est
d'ailleurs dans le cours de la nature qu'un vieillard meure et
soit oubli�, que ses enfants lui survivent et soient heureux.

--Moi, je verrais mourir mon p�re, quand j'aurais pu le

sauver!.... Mais, non, non, mon p�re, c'est une chose impossible.
Quelque mauvaise opinion que j'aie de sir Fr�d�ric, je ne puis le
croire si sc�l�rat. Vous croyez me rendre heureuse en me donnant �
lui, et tout ce que vous venez de me dire n'est qu'une ruse pour
obtenir mon consentement.

--Quoi! dit Ellieslaw d'un ton o� l'autorit� bless�e semblait le

disputer � la tendresse d'un p�re, ma fille me soup�onne
d'inventer une fable pour influencer ses sentiments!... Mais je
dois encore supporter cette nouvelle �preuve. Je veux bien m�me
descendre jusqu'� me justifier... Vous connaissez l'honneur
inflexible de notre cousin Mareschal; faites attention � ce que je
vais lui �crire, et vous jugerez par sa r�ponse si les p�rils qui
nous menacent sont moins grands que je ne vous les ai repr�sent�s,
et si j'ai � me reprocher d'avoir rien n�glig� pour les d�tourner.

Il s'assit, �crivit quelques lignes � la h�te, et remit son billet

� Isabelle, qui lut ce qui suit:

MON CHER COUSIN,

�J'ai trouv� ma fille, comme je m'y attendais, d�sesp�r�e d'avoir

� contracter une union avec sir Fr�d�ric d'une mani�re si subite
et si inattendue. Elle ne con�oit pas m�me le p�ril dans lequel
nous nous trouvons, et jusqu'� quel point nous nous sommes
compromis; employez toute votre influence sur sir Fr�d�ric pour
l'engager � modifier ses demandes. Je n'ai ni le pouvoir, ni m�me
la volont� d'engager ma fille � une d�marche dont la pr�cipitation
est contraire � toutes les r�gles des convenances et de la
d�licatesse. Vous obligerez votre cousin,

�R. V.�

Dans le trouble qui l'agitait, les yeux obscurcis par les larmes,
l'esprit en proie aux alarmes et aux soup�ons, Isabelle comprit �
peine le sens de ce qu'elle venait de lire, et ne remarqua pas que
cette lettre, au lieu d'appuyer sur la r�pugnance que lui causait
ce mariage, ne parlait que du d�lai trop court qu'on lui accordait
pour s'y d�cider.

Ellieslaw tira le cordon d'une sonnette, et donna son billet � un

domestique, avec ordre de lui rapporter sur-le-champ la r�ponse de
M. Mareschal. En attendant, il se promena en silence, d'un air
fort agit�. Enfin le domestique revint, et lui remit une lettre
ainsi con�ue:

MON CHER COUSIN,

�Je n'avais pas attendu votre lettre pour faire � sir Fr�d�ric les
objections dont vous me parlez. Je viens de renouveler mes
instances, et je l'ai trouv� in�branlable comme le mont Ch�viot.
Je suis f�ch� qu'on presse ma belle cousine de renoncer d'une
mani�re si subite aux droits de sa virginit�. Sir Fr�d�ric consent
pourtant � partir du ch�teau avec moi, � l'instant o� la c�r�monie
sera termin�e; et, comme nous nous mettons demain en campagne, et
que nous pouvons y attraper quelques bons horions, il est possible
qu'Isabelle se trouve lady Langley � tr�s bon march�.--Du reste,
tout ce que, j'ai � vous dire, c'est que, si elle peut se
d�terminer � ce mariage, ce n'est pas l'instant d'�couter des
scrupules de d�licatesse. L'affaire est trop s�rieuse et trop
urgente. Il faut qu'elle saute � pieds joints par-dessus ce qu'on
appelle les convenances, et qu'elle se marie � la h�te, ou bien
nous nous en repentirons tous � loisir, ou, pour mieux dire, nous
n'aurons pas le loisir de nous en repentir. Voil� tout ce que peut
vous mander votre affectionn�.

�R. M.�

�P. S. N'oubliez pas de dire � Isabelle que, tout bien consid�r�,

je me couperai la gorge avec son chevalier, plut�t que de la voir
l'�pouser contre son gr�.�

D�s qu'Isabelle eut lu cette lettre, le papier s'�chappa de ses

mains; elle serait tomb�e elle-m�me, si son p�re ne l'e�t soutenue
et ne l'e�t plac�e sur un fauteuil.

--Grand Dieu, elle mourra! s'�cria Ellieslaw, dans le coeur

duquel les sentiments de la nature firent taire un instant
l'�go�sme. Regardez-moi, Isabelle, regardez-moi, mon enfant; quoi
qu'il puisse en arriver, vous ne serez pas sacrifi�e. Je mourrai
avec la consolation de vous savoir heureuse. Ma fille pourra
pleurer sur ma tombe; mais elle ne maudira pas la m�moire de son
p�re.

Il appela un domestique.

--Dites � M. Ratcliffe que je d�sire le voir ici sur-le-champ.

Pendant cet intervalle, le visage d'Isabelle se couvrit d'une

p�leur mortelle; ses l�vres tremblaient comme agit�es de
convulsions; elle se tordait les mains, comme si la contrainte
qu'elle imposait aux sentiments de son coeur s'�tendait jusque sur
son corps; puis, levant les yeux au ciel et recueillant toutes ses
forces:--Mon p�re, dit-elle, je consens � ce mariage.

--Non, mon enfant, ne parlez pas ainsi: ma ch�re fille, je vois

combien ce consentement vous co�te. Vous ne vous d�vouerez point �
un malheur certain pour me sauver d'un danger qui n'est peut-�tre
pas in�vitable.

�trange incons�quence de la nature humaine! le coeur d'Ellieslaw

�tait un moment d'accord avec sa bouche en parlant ainsi.
--Mon p�re, r�p�ta Isabelle, je consens � �pouser sir Fr�d�ric.

--Non, ma fille, non! Cependant, si vous pouviez vaincre une

r�pugnance sans motif raisonnable, ce mariage n'offre-t-il pas
tous les avantages que nous pouvons d�sirer? Ne vous assure-t-il
pas la richesse, le rang, la consid�ration?

--J'y ai consenti, mon p�re, r�p�ta encore Isabelle, comme si

elle �tait devenue incapable de prononcer d'autres mots que ceux-l�
qui lui avaient co�t� un si cruel effort pour la premi�re fois.

--Que le ciel te b�nisse donc, ma ch�re enfant! et qu'il te

r�compense par la richesse, les plaisirs et le bonheur.

Isabelle demanda alors � son p�re la permission de rester seule

dans sa chambre le reste de la soir�e.

--Mais ne consentirez-vous pas � voir sir Fr�d�ric? lui demanda

son p�re d'un air inquiet.

--Je le verrai...., quand cela sera n�cessaire..., dans la

chapelle � minuit. Mais quant � pr�sent, �pargnez-moi sa vue.

--Soit, ma ch�re enfant; vous ne serez pas contrari�e. Mais ne

concevez pas de sir Fr�d�ric une trop mauvaise opinion, ajouta-t-il
en lui prenant la main, c'est l'exc�s de sa passion qui le fait
agir ainsi.

Isabelle retira sa main d'un air d'impatience.

--Pardonnez-moi, ma ch�re fille; que le ciel vous b�nisse et vous

r�compense! je vous laisse; et, � onze heures, si vous ne me
faites pas demander plus t�t, je reviendrai vous voir.

Quand il fut parti, Isabelle se jeta � genoux et demanda au ciel

la force dont elle avait besoin pour accomplir la r�solution
qu'elle avait prise. Pauvre Earnscliff, dit-elle ensuite, qui le
consolera? que pensera-t-il quand il apprendra que celle qui
�coutait ce matin m�me ses protestations de tendresse a consenti
ce soir � recevoir la main d'un autre? Il me m�prisera! mais s'il
est moins malheureux en me m�prisant, il y aurait dans la perte de
son estime une consolation pour moi.

Elle pleura avec amertume, essayant, mais en vain, de temps en

temps, de commencer la pri�re qu'elle avait eu dessein de
prononcer en se jetant � genoux; mais elle se sentit incapable de
recueillir son �me pour invoquer le ciel. Dans cet �tat de
d�sespoir, elle entendit ouvrir doucement la porte de sa chambre.

CHAPITRE XV

�....... Le temps et le chagrin

�Ont dess�ch� son coeur, aigri son caract�re.
�N'importe, il faut le voir, s'offrir � sa col�re;
�Conduisez-nous vers lui......�
Ancienne com�die.

La personne qui entra �tait M. Ratcliffe; Ellieslaw, dans le

trouble qui l'agitait, ayant oubli� de r�voquer les ordres qu'il
avait donn�s pour le faire venir.

--Vous d�sirez me voir, monsieur, dit-il en ouvrant la porte; et

ne voyant qu'Isabelle:--Miss Vere est seule! S'�cria-t-il; �
genoux! en pleurs!

--Laissez-moi, monsieur Ratcliffe, laissez-moi!

--Non! de par le ciel, r�pondit Ratcliffe: j'ai demand� plusieurs

fois la permission de prendre cong� de vous; on me l'a refus�e; le
hasard m'a mieux servi que mes pri�res. Excusez-moi donc; mais
j'ai un devoir important dont je dois m'acquitter envers vous.

--Je ne puis vous �couter, monsieur Ratcliffe, je ne puis vous

parler! ma t�te n'est plus � moi. Recevez mes adieux, et laissez-moi,
pour l'amour du ciel.

--Dites-moi seulement s'il est vrai que ce monstrueux mariage

doive avoir lieu..., et cela, ce soir m�me? J'ai entendu les
domestiques en parler. J'ai entendu donner l'ordre de disposer la
chapelle.

--�pargnez-moi, de gr�ce, monsieur Ratcliffe: vous pouvez juger,

d'apr�s l'�tat o� vous me voyez, combien une pareille question est
cruelle!

--Mari�e! � sir Fr�d�ric Langley! cette nuit m�me...!

--Cela ne se peut...--Cela ne doit pas �tre...--Cela ne sera

pas.

--Il faut que cela soit, monsieur Ratcliffe! la vie de mon p�re
en d�pend.

--J'entends!--Vous vous sacrifiez pour sauver celui qui...;

mais que les vertus de la fille fassent oublier les fautes du
p�re. En vingt-quatre heures j'aurais plus d'un moyen pour
emp�cher ce mariage. Mais le temps presse: quelques heures vont
d�cider le malheur de votre vie, et je n'y trouve qu'un seul
rem�de..,--Il faut, miss Vere, que vous imploriez la protection
du seul �tre humain qui a le pouvoir de conjurer les maux qu'on
vous pr�pare.

--Et qui peut �tre dou� d'un tel pouvoir sur la terre? dit miss
Vere respirant � peine.

--Ne tressaillez pas quand je vous l'aurai nomm�, dit Ratcliffe

en s'approchant d'elle et en baissant la voix c'est celui qu'on
nomme Elsender, le solitaire de Mucklestane-Moor.

--Ou vous avez perdu l'esprit, monsieur Ratcliffe, ou vous venez

insulter � mon malheur par une plaisanterie hors de saison.

--Je jouis, comme vous, de toute ma raison, miss Vere, et vous

devez savoir que je ne suis pas un homme � me permettre de
mauvaises plaisanteries, surtout dans un moment de d�tresse et
quand il s'agit du bonheur de votre vie. Je vous atteste que cet
�tre, qui est tout autre que vous ne le supposez, a le moyen de
mettre un obstacle invincible � cet odieux mariage.

--Et d'assurer les jours de mon p�re?

--Oui, dit Ratcliffe, si vous plaidez sa cause aupr�s de lui...

Mais comment parvenir � lui parler ce soir?

--J'esp�re y parvenir, dit Isabelle, se rappelant tout-�-coup la

rose qu'il lui avait donn�e. Je me souviens qu'il m'a dit que je
pouvais avoir recours � lui dans l'adversit�; que je n'aurais qu'�
lui montrer cette fleur, ou seulement une de ses feuilles. J'avais
regard� ce discours comme une preuve de l'�garement de son esprit,
et j'�tais honteuse de l'esp�ce de sentiment superstitieux qui m'a
fait conserver cette rose.

--Heureux �v�nement! dit Ratcliffe: ne craignez plus rien. Mais

ne perdons pas de temps. �tes-vous en libert�? ne veille-t-on pas
sur vous?

--Que faut-il donc que je fasse? dit Isabelle.

--Sortir du ch�teau � l'instant, et courir vous. Jeter aux pieds

de cet �tre qui, dans une situation en apparence si m�prisable,
poss�de une influence presque absolue sur votre destin�e. Les
convives et les domestiques ne songent qu'� se divertir. Les chefs
sont enferm�s et s'occupent du plan de leur conjuration. Mon
cheval est sell�, je vais en pr�parer un pour vous. La plaine de
Mucklestane n'est pas �loign�e d'ici. Nous pourrons �tre rentr�s
avant qu'on s'aper�oive de votre absence. Venez me joindre dans
deux minutes � la petite porte du jardin... Ne doutez ni de ma
prudence ni de ma fid�lit�. N'h�sitez pas � faire la d�marche qui
peut seule vous pr�server du malheur de devenir l'�pouse de sir
Fr�d�ric Langley.

--Un malheureux qui se noie, dit Isabelle, s'attache au plus

faible rameau. D'ailleurs, monsieur Ratcliffe, je vous ai toujours
regard� comme un homme plein d'honneur et de probit�; je
m'abandonne donc � vos conseils. Je vais aller vous joindre � la
porte du parc.

D�s que M. Ratcliffe fut sorti, elle tira les verrous de sa porte,
et, descendant par un escalier d�rob� qui donnait dans son cabinet
de toilette, dont elle ferma pareillement la porte, et dont elle
mit la cl� dans sa poche, elle se rendit dans le jardin. Il
fallait pour y arriver qu'elle pass�t pr�s de la chapelle du
ch�teau: elle entendit les domestiques occup�s � la pr�parer, et
elle reconnut la voix d'une servante qui disait:

--�pouser un pareil homme! Oh ma foi! tout, plut�t qu'un pareil

sort.

--Elle a raison, pensa Isabelle, elle a raison! tout, plut�t que

ce mariage; et elle arriva bient�t � la porte du jardin.
M. Ratcliffe l'y attendait avec deux chevaux, et ils se mirent en
marche vers la hutte du solitaire.

--Monsieur Ratcliffe, dit Isabelle, plus je r�fl�chis sur ma

d�marche, plus elle me para�t incons�quente. Le trouble et
l'agitation de mon esprit ont pu seuls me d�terminer � me la
permettre. Mais r�fl�chissez-y bien! ne ferions-nous pas mieux de
retourner au ch�teau?... Je sais que cet homme est regard� par le
peuple comme un �tre dou� d'une puissance surnaturelle, comme
ayant commerce avec les habitants d'un autre monde; mais vous
devez bien penser que je ne puis partager de telles id�es, et que
si j'avais la faiblesse d'y croire, la religion m'emp�cherait
d'avoir recours � de tels moyens.

--J'aurais esp�r�, miss Vere, dit Ratcliffe, que mon caract�re et

ma fa�on de penser vous �taient assez connus pour que vous me
crussiez incapable d'ajouter foi � de pareilles absurdit�s.

--Mais de quelle mani�re un �tre en apparence si mis�rable peut-il

avoir le pouvoir de me secourir?

--Miss Vere, r�pondit Ratcliffe apr�s un moment de r�flexion, je

suis li� par la promesse d'un secret inviolable. Il faut que, sans
exiger de moi d'autre explication, vous vous contentiez de
l'assurance solennelle que je vous donne qu'il en a le pouvoir, si
vous parvenez � lui en inspirer la volont�; et je ne doute pas que
vous n'y r�ussissiez.

--J'ai en vous une confiance sans bornes, monsieur Ratcliffe;

mais ne pouvez-vous pas vous tromper vous-m�me?

--Vous souvenez-vous, ma ch�re miss, que lorsque vous me pri�tes

d'interc�der aupr�s de votre p�re en faveur d'Haswell et de sa
malheureuse famille, et que j'obtins de lui une chose qu'il
n'�tait pas facile de lui arracher, le pardon d'une injure, j'y
mis pour condition que vous ne me feriez aucune question sur les
causes de l'influence que j'avais sur son esprit? Vous ne vous
�tes pas repentie alors de votre confiance en moi: pourquoi n'en
auriez-vous pas autant aujourd'hui?

--Mais la vie extraordinaire de cet homme, sa retraite absolue,

sa figure, son ton amer de misanthropie... Mon sieur Ratcliffe,
que dois-je penser de lui, s'il a r�ellement le pouvoir que vous
lui attribuez?

--Je puis vous dire qu'il a �t� �lev� dans la religion

catholique, et cette secte chr�tienne offre mille exemples de
personnes qui se sont condamn�es � une vie aussi dure et � une
retraite aussi absolue.

--Mais il ne met en avant aucun motif religieux.

--Il est vrai. C'est le d�go�t du monde qui a fait na�tre en lui
l'amour de la retraite. Je puis encore vous dire qu'il est n� avec
une grande fortune. Son p�re voulait l'augmenter encore en
l'unissant � une de ses parentes qui �tait �lev�e dans sa maison.
Vous connaissez sa figure. Jugez de quels yeux la jeune personne
dut voir l'�poux qu'on lui destinait. Cependant, habitu�e � lui
d�s son enfance, elle ne montrait aucune r�pugnance � l'�pouser;
et les amis de sir..., de l'homme dont je parle, ne dout�rent pas
que le vif attachement qu'il avait con�u pour elle, les
excellentes qualit�s de son coeur, un esprit cultiv�, le caract�re
le plus noble, n'eussent surmont� l'horreur naturelle que son
extraordinaire laideur devait naturellement inspirer � une jeune
fille.

--Et se tromp�rent-ils?

--Vous allez l'apprendre. Il se rendait justice � lui-m�me, et

savait fort bien ce qui lui manquait. �--Je suis, me disait-il...,
c'est-�-dire, disait-il � un homme en qui il avait confiance,--je
suis, en d�pit de tout ce que vous voulez bien me dire, un
pauvre mis�rable proscrit, qu'on e�t mieux fait d'�touffer
au berceau que de laisser grandir pour �tre un �pouvantail
sur cette terre o� je rampe.� Celle qu'il aimait s'effor�ait
en vain de le convaincre de son indiff�rence pour les formes
ext�rieures, en lui parlant de l'estime qu'elle faisait des
qualit�s de l'�me et de l'esprit.--�Je vous entends, lui disait-il,
mais vous parlez le langage du froid sto�cisme, ou du moins
celui d'une partiale amiti�. Voyez tous les livres que nous avons
lus, � l'exception de ceux qui, dict�s par une philosophie
abstraite, n'ont point d'�cho dans notre coeur: un ext�rieur
avantageux, une figure au moins qu'on puisse regarder sans
horreur, ne sont-ils pas toujours une des premi�res qualit�s
exig�es dans un amant? Un monstre tel que moi ne semble-t-il pas
avoir �t� exclus par la nature de ses plus douces jouissances?
Sans mes richesses, tout le monde, except� vous peut-�tre et
L�titia, ne me fuirai-il pas? Ne me regarderait-on pas comme un
�tre �tranger � votre nature, et plus odieux � cause de mon
analogie avec ces �tres que l'homme abhorre comme la caricature
insultante de son esp�ce.

--Ces sentiments sont ceux d'un insens�, dit Isabelle.

--Nullement: � moins qu'on ne donne le nom de folie � une

sensibilit� excessive. Je ne nierai pourtant pas que ce sentiment
ne l'ait entra�n� dans des exc�s qui semblaient le fruit d'une
imagination d�rang�e. Se trouvant � ses propres yeux comme s�par�
du reste des hommes, il se croyait oblig� de chercher � se les
attacher par des lib�ralit�s excessives et souvent mal plac�es; il
croyait que ce n'�tait qu'� force de bienfaits qu'il pouvait,
malgr� sa conformation ext�rieure, obliger le genre, humain � ne
pas le repousser de son sein. Il n'est pas besoin de dire que
souvent sa bienveillance fut abus�e, sa confiance trahie, sa
g�n�rosit� pay�e d'ingratitude. Ces �v�nements ne sont que trop
ordinaires, mais son imagination les attribuait � la haine et au
m�pris que faisait na�tre, selon lui, sa difformit�. Je vous
fatigue peut-�tre, miss Vere?

--Je vous �coute, au contraire, avec le plus vif int�r�t.

--Je continue donc. Il finit par devenir l'�tre le plus ing�nieux

� se tourmenter. Le rire des gens du peuple qu'il rencontrait dans
les rues, le tressaillement d'une, jeune fille qui le voyait en
compagnie pour la premi�re fois, �taient des blessures mortelles
pour son coeur. Il n'existait que deux personnes sur la bonne foi
et sur l'amiti� desquelles il par�t compter: l'une �tait la jeune
fille qu'il devait �pouser; l'autre un ami qui paraissait lui �tre
sinc�rement attach�, et qu'il avait combl� de bienfaits. Le p�re
et la m�re de ce malheureux si disgraci� de la nature moururent �
peu d'intervalle l'un de l'autre, et leur mort retarda la
c�l�bration de son mariage, dont l'�poque avait �t� fix�e. La
future �pouse ne changea pourtant pas de d�termination, et ne fit
aucune objection lorsque, apr�s les d�lais convenables, il lui
proposa d'arr�ter le jour de leur union. Il recevait chez lui
presque journellement l'ami dont je vous ai parl�. Sa malheureuse
�toile voulut qu'il accept�t l'invitation que lui fit cet ami
d'aller passer quelques jours chez lui. Il s'y trouva des hommes
qui diff�raient d'opinions politiques. Un soir, apr�s une longue
s�ance � table, les t�tes �tant �chauff�es par le vin, une
querelle s�rieuse survint, plusieurs �p�es furent tir�es � la
fois, le ma�tre de la maison fut renvers� et d�sarm� par un de ses
convives; il tomba aux pieds de son ami. Celui-ci, quelque
contrefait qu'il soit, est dou� par la nature d'une grande force,
il a des passions violentes; il crut son ami mort, il tira son
�p�e, et per�a le coeur de son antagoniste. Il fut arr�t�, jug�,
et condamn� � un an d'emprisonnement, comme coupable d'homicide
sans pr�m�ditation. Cet �v�nement l'affecta d'autant plus
vivement, que celui qu'il avait tu� jouissait de la meilleure
r�putation, et qu'il n'avait tir� l'�p�e que pour se d�fendre et �
la derni�re extr�mit�. Depuis ce moment, je remarquai...--je
veux dire on remarqua que la teinte de misanthropie qu'il avait
toujours eue se rembrunissait encore; que le remords, sentiment
qu'il �tait incapable de supporter, ajoutait � sa susceptibilit�
naturelle; enfin que toutes les fois que le meurtre qu'il avait
commis, dans un premier mouvement de col�re, se repr�sentait � son
imagination, il tombait dans des acc�s de fr�n�sie qui faisaient
craindre un �garement d'esprit.--Son ann�e d'emprisonnement
expira. Il se flattait qu'il allait trouver pr�s d'une tendre
�pouse et d'un ami ch�ri l'oubli de ses maux, la consolation de
ses peines: il se trompait. Il les trouva mari�s ensemble. Il ne
put r�sister � ce dernier coup: c'�tait le dernier c�ble qui
retient un navire, et qui, en se rompant, le laisse expos� � la
fureur de la temp�te. Sa raison s'ali�na. Il fallut le placer dans
une maison destin�e aux infortun�s qui sont dans cette funeste
position; mais son faux ami, qui, par son mariage, �tait devenu
son plus proche parent, fit durer sa d�tention long-temps apr�s
que la cause n'en existait plus, afin de conserver la jouissance
des biens immenses du malheureux. Il yavait un homme qui devait
tout � cette victime de l'injustice. Il n'avait ni cr�dit, ni
puissance, ni richesses; mais il ne manquait ni de z�le, ni de
pers�v�rance: apr�s de longs efforts, il finit par obtenir
justice; l'infortun� fut remis en libert� et r�tabli dans la
possession de ses biens. Ses richesses s'augment�rent m�me de
toutes celles de la femme qu'il devait �pouser: elle mourut sans
enfants m�les, et elles lui appartenaient comme son h�ritier par
substitution; mais la libert� n'avait plus de prix � ses yeux, et
sa fortune, qu'il m�prisait, ne fut plus pour lui qu'un moyen de
se livrer aux bizarres caprices de son imagination. Il avait
renonc� � la religion catholique; mais peut �tre-quelques-unes de
ses doctrines continuaient-elles � exercer leur influence sur son
�me, qui parut d�sormais ne plus conna�tre que les inspirations du
remords et de la misanthropie. Depuis lors, il a men�
alternativement la vie errante d'un p�lerin et celle d'un ermite,
s'imposant les privations les plus s�v�res, non par un principe de
d�votion, mais par haine du genre humain. Tous ses discours
annoncent l'aversion la plus inv�t�r�e contre les hommes, et
toutes ses actions tendent � les soulager: jamais hypocrite n'a
�t� plus ing�nieux � donner de louables motifs aux actions les
plus condamnables, qu'il l'est � concilier avec les principes de
sa misanthropie des actions qui prennent leur source dans sa
g�n�rosit� naturelle et dans la bont� de son coeur.

--Mais encore une fois, dit Isabelle, ce portrait repr�sente un

homme dont la raison est d�rang�e.

--Je ne pr�tends pas vous dire que toutes ses id�es soient
parfaitement saines. Il tient quelquefois des propos qui feraient
croire � tout autre qu'�... qu'� celui qui seul le conna�t
parfaitement, que son esprit est �gar�; mais non, ce n'est qu'une
suite du syst�me qu'il s'est form�, et dont je suis convaincu
qu'il ne se d�partira jamais.

--Mais encore une fois, monsieur Ratcliffe, vous me faites l� le

portrait d'un homme en d�mence.

--Nullement, reprit Ratcliffe. Que son imagination soit exalt�e,

je n'en disconviendrai pas; je vous ai d�j� dit qu'il a eu
quelquefois comme des paroxysmes d'ali�nation mentale; mais je
parle de l'�tat habituel de son esprit: il est irr�gulier et non
d�rang�; les ombres en sont aussi bien gradu�es que celles qui
s�parent la lumi�re du jour des t�n�bres de la nuit. Le courtisan
qui se ruine pour un vain titre ou un pouvoir dont il ne saurait
user en homme sage, l'avare qui accumule ses inutiles tr�sors, et
le prodigue qui dissipe les siens, sont tous un peu marqu�s au
coin de la folie. Les criminels, qui le sont devenus malgr� leur
propre horreur du forfait et la certitude du supplice qui les
attend, rentrent dans mon observation; et toutes les violentes
passions, aussi bien que la col�re, peuvent �tre appel�es de
courtes folies.

--Voil� bien une philosophie excellente, r�pondit miss Vere; mais

pardonnez-moi si elle ne suffit pas pour me rassurer. Je tremble
de visiter � une telle heure quelqu'un dont vous ne pouvez vous-m�me
que pallier l'extravagance.

--Recevez donc mon assurance solennelle que vous ne courez pas le

moindre danger. Mais je ne vous ai pas encore parl� d'une
circonstance qui va peut-�tre vous alarmer plus que tout le reste;
et c'est m�me pour cela que je ne l'ai pas mentionn�e plus t�t...
Maintenant que nous voici pr�s de sa retraite,--il ne m'est pas
possible de vous accompagner chez lui, vous devez vous y pr�senter
seule.

--Seule? Je n'ose!

--Il le faut. Je vais rester ici et vous y attendre.

--Vous n'en bougerez pas?--Mais si je vous appelais, croyez-vous

que vous pourriez m'entendre?

--Bannissez toutes craintes, lui dit son guide, je vous en

supplie, et surtout gardez-vous bien de lui en montrer aucune. Il
prendrait votre timidit� pour l'expression de l'horreur qu'il
croit que sa figure ne peut manquer d'inspirer. Adieu pour
quelques instants, souvenez-vous des maux dont vous �tes menac�e,
et que la crainte qu'ils doivent vous inspirer triomphe de vos
scrupules et de vos terreurs.

--Adieu, monsieur Ratcliffe, dit Isabelle, je me confie en votre

honneur, en votre probit�. Il est impossible que vous vouliez me
tromper.

--Sur mon honneur, sur mon �me, cria Ratcliffe, �levant la voix �
mesure qu'elle s'�loignait, vous ne courez aucun risque.

CHAPITRE XVI

�Dans l'antre t�n�breux qui lui servait d'asile,

�Ils le trouvent l'air morne et le regard baiss�,
�Par d'affreux souvenirs paraissant oppress�.�
Spenser. La Reine des F�es.

Les sons de la voix de Ratcliffe ne parvenaient plus aux oreilles

d'Isabelle; elle se retournait fr�quemment pour le chercher des
yeux: la clart� de la lune lui donna pendant quelques instants la
consolation de l'apercevoir, mais elle le perdit enti�rement de
vue avant d'�tre arriv�e � la cabane du solitaire. Deux fois elle
avan�a la main pour frapper � la porte, et deux fois elle se
sentit incapable de cett effort. Enfin elle frappa bien doucement,
mais aucune r�ponse ne se fit entendre. La crainte de ne pas
obtenir la protection que Ratcliffe lui avait promise surmontant
sa timidit�, elle frappa deux fois encore, et toujours de plus
fort en plus fort, mais sans �tre plus heureuse. Alors elle appela
le Nain par son nom, le conjurant de lui r�pondre, et de lui
ouvrir la porte.

--Quel est l'�tre assez mis�rable, dit la voix aigre du

solitaire, pour venir demander ici un asile! Va-t'en! quand
l'hirondelle a besoin de refuge, elle ne le cherche pas sous le
nid du corbeau.

--Je viens vous trouver dans l'heure de l'adversit�, dit

Isabelle, comme vous m'avez dit vous-m�me de le faire. Vous m'avez
promis que votre coeur et votre porte s'ouvriraient � ma voix,
mais je crains....

--Ah! tu es donc Isabelle Vere! donne-moi une preuve que tu l'es

v�ritablement.

--Je vous rapporte la rose que vous m'avez donn�e. Elle n'a pas
encore eu le temps de se faner enti�rement depuis que vous m'avez
en quelque sorte pr�dit mes malheurs.

--Puisque tu n'as pas oubli� ce gage, je me le rappelle aussi: ma

porte et mon coeur, ferm�s pour tout l'univers, s'ouvriront pour
toi.
Isabelle entendit alors tirer les verrous l'un apr�s l'autre. Son
coeur battait plus vivement � mesure qu'elle voyait approcher
l'instant de para�tre devant cet �tre extraordinaire. La porte
s'ouvrit, et le solitaire s'offrit � ses yeux, tenant en main une
lampe dont la clart� rejaillissait sur ses traits difformes et
repoussants.

--Entre, fille de l'affliction, lui dit-il, entre dans le s�jour

du malheur.

Elle entra en tremblant et d'un pas timide; le premier soin du

solitaire fut de refermer les verrous qui assuraient la porte de
sa chaumi�re. Elle tressaillit � ce bruit, et cette pr�caution lui
parut d'un augure peu favorable; mais, se rappelant les avis de
Ratcliffe, elle s'effor�a de ne laisser para�tre ni crainte ni
agitation.

Le Nain lui montra du doigt une escabelle qui �tait plac�e pr�s de
la chemin�e, et lui fit signe de s'asseoir. Ramassant alors
quelques morceaux de bois sec, il alluma un feu dont la clart�,
plus favorable que celle de la lampe, permit � Isabelle de voir la
demeure o� elle se trouvait.

Sur deux planches, attach�es d'un c�t� de la chemin�e, on voyait

quelques livres et diff�rents paquets d'herbes s�ches, avec deux
verres, un vase et quelques assiettes; de l'autre, se trouvaient
divers outils et des instruments de jardinage. En place de lit,
une esp�ce de cadre en bois �tait � demi rempli de mousse; enfin
une table et deux si�ges de bois compl�taient le mobilier.
L'int�rieur de cette chambre ne paraissait avoir qu'environ dix
pieds de longueur sur six de largeur.

Tel �tait le lieu o� Isabelle se trouvait, enferm�e avec un homme

dont l'histoire, qu'elle venait d'apprendre, n'offrait rien qui
p�t la rassurer, et dont la conformation hideuse �tait bien
capable d'inspirer une terreur superstitieuse. Il s'�tait assis
vis-�-vis d'elle, de l'autre c�t� de la chemin�e, et la regardait
en silence, d'un air qui annon�ait que des sentiments oppos�s se
livraient un combat violent dans son coeur.

Isabelle restait assise, p�le comme la mort; ses longs cheveux

avaient perdu dans l'humidit� de la nuit les formes gracieuses de
leurs boucles, ils tombaient sur ses �paules et sur son sein,
semblables aux pavillons d'un navire que la pluie d'orage a pli�s
autour de leurs m�ts.

Le Nain fut le premier � rompre le silence.

--Jeune fille, dit-il, quel mauvais destin t'a amen�e dans ma

demeure?

--Le danger de mon p�re et la permission que vous m'avez donn�e

de m'y pr�senter, r�pondit-elle du ton le plus ferme qu'il lui fut
possible de prendre.

--Et tu te flattes que je pourrai te secourir?

--Vous me l'avez fait esp�rer.

--Et comment as-tu pu le croire? Ai-je l'air d'un redresseur de
torts? Habit�-je un ch�teau o� la beaut� puisse venir en
suppliante implorer mes secours? Vieux, pauvre, hideux, que puis-je
pour toi? Je t'ai raill�e en te faisant une telle promesse.

--Il faut donc que je parte, et que je subisse ma destin�e? dit-elle

en se levant.

--Non, dit le Nain en se pla�ant entre elle et la porte et en lui

faisant un signe imp�ratif de se rasseoir; non! nous ne nous
s�parerons pas ainsi: j'ai encore � te parler. Pourquoi l'homme
a-t-il besoin du secours des autres hommes? pourquoi ne sait-il
pas se suffire � lui-m�me? Regarde autour de toi: l'�tre le plus
m�pris� de l'esp�ce humaine n'a demand� � personne ni aide, ni
compassion. Cette maison, je l'ai construite; ces meubles, je les
ai fabriqu�s, et avec ceci, tirant en m�me temps � demi hors du
fourreau un long poignard qu'il portait � son c�t�, et dont la
lame brilla � la lueur du feu,--avec ceci, r�p�ta-t-il en le
replongeant dans le fourreau, je puis d�fendre l'�tincelle de vie
qui anime un mis�rable comme moi, contre quiconque viendrait
m'attaquer.

Rien n'�tait moins rassurant pour la pauvre Isabelle; elle r�ussit

pourtant � cacher sa frayeur et son agitation.

--Voil� la vie de la nature, continua le solitaire.--Vie

ind�pendante, et se suffisant � elle-m�me. Le loup n'appelle pas
le loup � son aide pour creuser son antre, et le vautour n'attend
pas pour saisir sa proie l'assistance du vautour.

--Et quand ils ne peuvent y r�ussir, dit Isabelle, qui esp�ra se

faire �couter plus favorablement de lui en employant son style
m�taphorique, que faut-il donc qu'ils deviennent?

--Qu'ils meurent et qu'ils soient oubli�s! N'est-ce pas le sort

g�n�ral de tout ce qui respire?

--C'est le sort des �tres d�pourvus de raison, dit Isabelle, mais

il n'en est pas de m�me du genre humain. Les hommes
dispara�traient bient�t de la terre, s'ils cessaient de
s'entr'aider les uns les autres. Le faible a droit � la protection
du plus fort, et celui qui peut secourir l'opprim� est coupable
s'il lui refuse son assistance.

--Et c'est dans cet espoir frivole, pauvre fille, que tu viens
trouver au fond du d�sert un �tre que la race humaine a rejet� de
son sein, et dont le seul d�sir serait de la voir dispara�tre de
la surface du globe, comme tu viens de le dire? N'as-tu pas fr�mi
en te pr�sentant ici?

--Le malheur ne conna�t pas la crainte, dit Isabelle avec

fermet�.

--N'as-tu donc pas entendu dire que je suis ligu� avec des �tres
surnaturels aussi difformes que moi, et, comme moi, ennemis du
genre humain? Comment as-tu os� venir la nuit dans ma retraite?
--Le Dieu que j'adore me soutient contre de vaines terreurs, dit
Isabelle, dont le sein de plus en plus �mu d�mentait la
tranquillit� qu'elle affectait.

--Oh! oh dit le Nain: tu pr�tends avoir de la philosophie! mais

jeune et belle comme tu l'es, n'aurais-tu pas d� craindre de te
livrer au pouvoir d'un �tre si d�pit� contre la nature, que la
destruction d'un de ses plus beaux ouvrages doit �tre un plaisir
pour lui?

Les alarmes d'Isabelle croissaient � chaque mot qu'il pronon�ait.

Elle lui r�pondit pourtant avec fermet�:--Quelques injures que
vous puissiez avoir �prouv�es dans le monde, vous �tes incapable
de vouloir vous en venger sur quelqu'un qui ne vous a jamais
offens�.

--Tu ignores donc, reprit-il en fixant sur elle des yeux

brillants d'un malin plaisir,--tu ignores donc les plaisirs de
la vengeance? Crois-tu que l'innocence de l'agneau calme la fureur
du loup alt�r� de sang?

--Monsieur Elsender, dit Isabelle avec dignit�, les horribles

id�es que vous me pr�sentez ne peuvent entrer dans mon esprit. Qui
que vous puissiez �tre, vous ne voudriez pas, vous n'oseriez pas
faire insulte � une malheureuse que sa confiance en vous a amen�e
sous votre toit.

--Tu as raison, jeune fille, reprit-il d'un ton calme; je ne le

voudrais ni ne l'oserais. Retourne chez toi. Quels que soient les
maux qui te menacent, cesse de les craindre. Tu m'as demand� ma
protection, tu en �prouveras les effets.

--Mais c'est cette nuit m�me que je dois consentir � �pouser un

homme que je d�teste, ou sceller la perte de mon p�re!

--Cette nuit m�me?... A quelle heure?

--A minuit.

--Il suffit. Ne crains rien, ce mariage ne s'accomplira point.

--Et mon p�re? dit Isabelle d'un ton suppliant.

--Ton p�re! s'�cria le Nain en fron�ant le sourcil: il a �t� et

il est encore mon plus cruel ennemi. Mais, ajouta-t-il d'un ton
plus doux, les vertus de sa fille le prot�geront.--Va-t'en
maintenant. Si je te gardais plus long-temps pr�s de moi, je
craindrais de retomber dans ces r�ves absurdes sur les vertus
humaines, apr�s lesquels le r�veil est si p�nible.--je te le
r�p�te, ne crains rien. Pr�sente-toi devant l'autel, c'est � ses
pieds que tu verras mes promesses se r�aliser.--Adieu; le temps
presse, il faut que je me dispose � agir.

Il ouvrit la porte de sa chaumi�re, et laissa miss Vere remonter �

cheval, sans para�tre s'inqui�ter de ce qu'elle deviendrait.
Cependant, comme elle partait, elle l'aper�ut � la lucarne qui lui
servait de fen�tre, et il y resta jusqu'� ce qu'il l'e�t perdue de
vue.
Isabelle pressa le pas de son cheval, et eut bient�t rejoint
M. Ratcliffe, qui l'attendait, non sans inqui�tude, � l'endroit
o� elle l'avait laiss�.

--H� bien! lui dit-il d�s qu'il l'aper�ut, avez-vous r�ussi?

--Il m'a fait des promesses, r�pondit-elle; mais comment

pourra-t-il les accomplir?

--Dieu soit lou�! s'�cria Ratcliffe: ne doutez pas qu'il ne les

accomplisse.

En ce moment un coup de sifflet se fit entendre.

--C'est moi qu'il appelle, dit Ratcliffe. Miss Vere, il faut que
je vous quitte, et que vous retourniez seule au ch�teau; votre
int�r�t l'exige. Ayez soin de ne pas fermer la porte du jardin par
o� vous allez rentrer.

Un second coup de sifflet, plus fort et plus prolong�, se fit

encore entendre.

--Adieu! dit Ratcliffe;--et, tournant la bride de son cheval,

il prit au galop la route de la demeure du solitaire. Miss Vere
regagna le ch�teau le plus promptement possible, et n'oublia pas
de laisser la porte du parc ouverte, comme Ratcliffe le lui avait
recommand�.

Elle remonta dans son appartement par l'escalier d�rob�, et en

ayant tir� les verrous, elle sonna pour avoir de la lumi�re.

Son p�re arriva quelques instants apr�s.--Je suis venu plusieurs

fois pour vous voir, ma ch�re enfant, lui dit-il: trouvant votre
porte ferm�e, je craignais que vous ne fussiez indispos�e; mais
j'ai pens� que vous d�siriez �tre seule, et je n'ai pas voulu vous
contrarier.

--Je vous remercie, mon p�re, lui dit-elle, mais permettez-moi de

r�clamer l'ex�cution de la promesse que vous m'avez faite.
Souffrez que je jouisse en paix et dans la solitude des derniers
moments de libert� qui m'appartiennent.--A minuit, je serai
pr�te � vous suivre.

--Tout ce qui vous plaira, ma ch�re Isabelle.--Mais ces cheveux

en d�sordre, cette parure n�glig�e...! Mon enfant, pour que le
sacrifice soit m�ritoire, il doit �tre volontaire: que je ne vous
retrouve pas ainsi, je vous prie, quand je reviendrai.

--Le d�sirez-vous, mon p�re? je vous ob�irai, et vous trouverez

la victime par�e pour le sacrifice.

CHAPITRE XVII

�Cela ne ressemble gu�re � une noce.�

Shakespeare. Beaucoup de bruit pour rien.
Le ch�teau d'Ellieslaw �tait fort ancien, mais la chapelle qui en
faisait partie, et o� devait se c�l�brer la c�r�monie fatale,
remontait � une antiquit� bien plus recul�e. Avant que les guerres
entre l'�cosse et l'Angleterre fussent devenues si fr�quentes que
presque tous les ch�teaux situ�s sur les fronti�res des deux pays
se convertirent en forteresses, il y avait � Ellieslaw un petit
couvent de moines qui d�pendait, � ce que pr�tendent les
antiquaires, de la riche abbaye de Jedburgh. Les ravages des
guerres et les r�volutions politiques avaient chang� la face de ce
domaine. Un ch�teau fortifi� s'�tait �lev� sur les ruines du
clo�tre, mais la chapelle avait �t� conserv�e.

Cet �difice avait un aspect sombre et lugubre; la forme

demi-circulaire de ses arceaux et la simplicit� de ses piliers massifs
en faisaient remonter la construction au temps de ce qu'on appelle
l'architecture saxonne; il avait servi de s�pulture aux moines et
aux barons qui en �taient devenus successivement propri�taires.
Quelques torches qu'on avait allum�es pr�s de l'autel �cartaient
l'obscurit� plut�t qu'elles ne r�pandaient la lumi�re, et l'oeil
ne pouvait mesurer l'�tendue de cette enceinte. Des ornements,
assez mal choisis pour la circonstance, ajoutaient encore �
l'aspect d�j� si lugubre de ce lieu. De vieux lambeaux de
tapisserie, arrach�s aux murailles d'autres appartements, avaient
�t� dispos�s � la h�te autour de la chapelle, et ne cachaient qu'�
demi les �cussons et les embl�mes fun�raires. De chaque c�t� de
l'autel �tait un monument dont la forme pr�tait � un contraste non
moins �trange. Sur l'un �tait la figure en pierre d'un vieil
ermite ou moine, mort en odeur de saintet�. Il �tait repr�sent�
inclin�, dans une attitude pieuse, avec son froc et son
scapulaire, et � ses mains jointes pendait un chapelet; de l'autre
c�t� s'�levait un tombeau, dans le go�t italien, du plus beau
marbre statuaire, et regard� par tous les connaisseurs comme un
v�ritable chef-d'oeuvre: il avait �t� �lev� � la m�moire de la
m�re d'Isabelle. Elle y �tait repr�sent�e � l'instant de rendre le
dernier soupir, et un ch�rubin pleurant �teignait une lampe en
d�tournant les yeux, symbole de sa mort pr�matur�e. Bien des gens
�taient surpris qu'Ellieslaw, dont la conduite envers son �pouse,
pendant sa vie, n'avait �t� rien moins qu'exemplaire, lui e�t fait
�riger, apr�s sa mort, un monument si dispendieux; mais quelques
personnes �loignaient de lui tout soup�on d'hypocrisie, et
disaient tout bas qu'il avait �t� �lev� par les ordres et aux
d�pends de M. Ratcliffe.

C'est en ce lieu que se rassembl�rent, quelques minutes avant

minuit, les personnes dont la pr�sence �tait n�cessaire pour la
c�r�monie qui allait avoir lieu. Ellieslaw, ne d�sirant pas avoir
d'autres t�moins de cette sc�ne que ceux qui �taient n�cessaires,
avait laiss� dans la salle du festin ceux de ses h�tes qui
n'avaient pas encore quitt� le ch�teau, et il �tait mont� dans
l'appartement de sa fille pour l'aller chercher. Sir Fr�d�ric
Langley et Mareschal, suivis de quelques domestiques, �taient
descendus dans la chapelle, o� ils attendaient l'arriv�e
d'Ellieslaw et d'Isabelle. Sir Fr�d�ric �tait s�rieux et pensif:
l'�tourderie et la ga�t� imperturbable de Mareschal semblaient
faire ressortir encore le sombre nuage qui couvrait ses traits.

--La mari�e n'arrive pas, dit tout bas Mareschal � sir Fr�d�ric;
j'esp�re que ma jolie cousine n'aura pas �t� enlev�e deux fois en
deux jours, quoique je ne connaisse personne qui m�rite mieux cet
honneur.

Sir Fr�d�ric ne r�pondit rien, fredonna quelques notes, et jeta

les yeux d'un autre c�t�.

--Ce d�lai n'arrange pas le docteur Hobbler, continua Mareschal;

mon cousin est venu l'interrompre dans le moment o� il d�bouchait
sa troisi�me bouteille, et il voudrait bien que la c�r�monie f�t
termin�e, pour aller la retrouver. J'esp�re que... Mais j'aper�ois
Ellieslaw et ma jolie cousine..., plus jolie que jamais, sur ma
foi!.... Mais comme elle est p�le! elle peut � peine se
soutenir!.... Sir Fr�d�ric, songez bien que si elle ne dit pas un
Oui bien ferme, bien prononc�, il n'y a point de mariage.

--Point de mariage! monsieur, r�p�ta sir Fr�d�ric d'un ton qui

annon�ait qu'il avait peine � contenir sa col�re.

--Non, point de mariage! r�pliqua Mareschal, j'en jure sur mon

honneur.

--Mareschal, lui dit � voix basse sir Fr�d�ric en lui serrant la

main fortement, vous me rendrez raison de ce propos.

--Tr�s volontiers, r�pliqua Mareschal: ma bouche n'a jamais

prononc� un mot que mon bras ne soit pr�t � soutenir... Puis
�levant la voix: Ma belle cousine, ajouta-t-il, parlez-moi
librement, franchement: est-ce bien volontairement que vous venez
accepter sir Fr�d�ric pour �poux? Si vous avez la centi�me partie
d'un scrupule, n'allez pas plus loin: il est encore temps de
reculer, et fiez-vous � moi pour le reste.

--�tes-vous fou, monsieur Mareschal? lui dit Ellieslaw, qui,

ayant �t� son tuteur, prenait quelquefois avec lui un ton
d'autorit�; croyez-vous que j'am�nerais ma fille � l'autel contre
son gr�?

--Allons donc, dit Mareschal, regardez-la; ses yeux sont rouges,

ses joues plus blanches que sa robe! J'insiste au nom de
l'humanit�, pour que la c�r�monie soit remise � demain. D'ici l�,
nous verrons! ajouta-t-il entre ses dents.

--Il faut donc, jeune �cervel�, dit Ellieslaw en col�re, que vous
vous m�liez toujours de ce qui ne vous concerne en rien. Au
surplus, elle va nous dire elle-m�me qu'elle d�sire que la
c�r�monie ait lieu sur-le-champ. Parlez, ma ch�re enfant, le
voulez-vous ainsi?

--Oui, dit Isabelle ayant � peine la force de parler, puisque je

ne puis attendre de secours ni de Dieu, ni des hommes.

Elle ne pronon�a distinctement que le premier mot, et personne ne

put entendre les autres. Mareschal leva les �paules, et se
d�tourna d'un autre c�t� en maudissant les caprices des femmes.
Ellieslaw conduisit sa fille devant l'autel: sir Fr�d�ric
s'avan�a, et se pla�a pr�s d'elle. Le docteur ouvrit son livre, et
regarda Ellieslaw comme pour lui dire qu'il attendait ses ordres
avant de proc�der � la c�r�monie.

--Commencez, dit Ellieslaw.

Au m�me instant, une voix aigre et forte qui semblait sortir du

tombeau de la m�re d'Isabelle, et qui retentit sous les vo�tes de
la chapelle, s'�cria:--Arr�tez!

Chacun restait muet et immobile, quand un bruit �loign�, qui

ressemblait � un cliquetis d'armes, se fit entendre dans les
appartements du ch�teau. Il ne dura qu'un instant.

--Que veut dire tout ceci? dit sir Fr�d�ric en regardant

Mareschal et Ellieslaw d'un air qui annon�ait la m�fiance et le
soup�on.

--Quelque dispute parmi nos convives, dit Ellieslaw, affectant

une tranquillit� qu'il �tait loin d'�prouver; nous le saurons
apr�s la c�r�monie. Continuez, docteur.

Mais, avant que le docteur p�t lui ob�ir, la m�me voix pronon�a
une seconde fois, et plus fortement encore, le mot:--Arr�tez!
Et, au m�me instant, le Nain, sortant de derri�re le monument, se
pla�a en face de M. Ellieslaw. Cette apparition subite effraya
tous les spectateurs, mais elle parut an�antir le p�re d'Isabelle.
Il laissa �chapper la main de sa fille, et, s'appuyant contre un
pilier, y reposa sa t�te sur ses mains, comme pour s'emp�cher de
tomber.

--Que veut cet homme? dit sir Fr�d�ric; qui est-il?

--Quelqu'un qui vient vous annoncer, dit le Nain avec le ton

d'aigreur qui lui �tait ordinaire, qu'en �pousant miss isabelle
Vere vous n'�pousez pas l'h�riti�re des biens de sa m�re, parce
que j'en suis seul propri�taire. Elle ne les obtiendra qu'en se
mariant avec mon consentement, et ce consentement, jamais il ne
sera donn� pour vous. A genoux, mis�rable, � genoux; remercie le
ciel, remercie-moi, qui viens te pr�server du malheur d'�pouser la
jeunesse, la beaut�, la vertu sans fortune. Et toi, vil ingrat,
dit-il � Ellieslaw, quelle excuse me donneras-tu? Tu voulais
vendre ta fille pour te sauver d'un danger, comme tu aurais d�vor�
ses membres dans un temps de famine pour assouvir ta faim. Oui,
cache-toi, tu dois rougir de regarder un homme dont la main s'est
souill�e d'un meurtre pour toi, que tu as charg� de cha�nes pour
r�compense de ses bienfaits, et que tu as condamn� au malheur pour
toute sa vie. La vertu de celle qui t'appelle son p�re peut seule
obtenir ton pardon. Retire-toi, et puissent les bienfaits que je
t'accorderai encore se convertir en charbons ardents sur ta t�te!
Puisses-tu � la lettre te sentir d�vor� par leur feu comme je le
sens moi-m�me!

Ellieslaw sortit de la chapelle avec un geste de d�sespoir.

--Je n'entends rien � tout cela, dit sir Fr�d�ric Langley; mais
nous sommes ici un corps de gentilshommes qui avons pris les armes
au nom et sous l'autorit� du roi Jacques; ainsi, monsieur, que
vous soyez r�ellement ce sir Edouard Mauley qu'on a cru mort
depuis si long-temps, ou peut-�tre un imposteur qui voulez vous
emparer de son nom et de ses biens, nous prendrons la libert� de
vous retenir en prison, jusqu'� ce que vous ayez donn� des preuves
bien claires de ce que vous pouvez �tre. Saisissez-le, mes amis.

Mais les domestiques recul�rent d'un air de doute et d'alarme.

Sir Fr�d�ric, voyant qu'il n'�tait pas ob�i, s'avan�a vers le Nain
pour le saisir lui-m�me; mais il n'eut pas fait trois pas qu'il
fut arr�t� par le canon d'une pertuisane qu'il vit briller sur sa
poitrine. C'�tait le robuste Hobby Elliot qui la lui pr�sentait.

--Un instant, lui dit-il: avant que vous le touchiez, je verrai

le jour � travers votre corps. Personne ne mettra la main sur
Elsy, tant que je vivrai: il faut secourir ceux qui nous ont
secourus. Ce n'est pas qu'il en ait besoin; s'il vous serrait le
bras, il vous ferait sortir le sang des ongles. C'est un rude
jo�teur, j'en sais quelque chose: son poing vaut les meilleures
tenailles.

--Et par quel hasard vous trouvez-vous ici, Hobby? lui demanda
Mareschal.

--En conscience, monsieur Mareschal Wells, je suis venu ici avec

une trentaine de bons compagnons du roi, ou de la reine, comme on
l'appelle, pour maintenir la paix; pour secourir Elsy au besoin,
et pour payer mes dettes � M. Ellieslaw. On m'a donn� un fameux
d�jeuner, il y a quelques jours, et je sais qu'il y �tait pour
quelque chose: h� bien! je suis venu lui servir � souper. Vous
n'avez pas besoin de mettre la main sur vos �p�es: le ch�teau est
� nous � bon march�. Les portes �taient ouvertes; vos gens avaient
bu du punch; nous leur avons �t� leurs armes des mains aussi
ais�ment que nous aurions �coss� des pois.

Mareschal sortit pr�cipitamment de la chapelle, et y rentra �

l'instant m�me.

--De par le ciel, sir Fr�d�ric, cela n'est que trop vrai! le
ch�teau est rempli de gens arm�s; nos ivrognes sont tous d�sarm�s,
nous n'avons d'autre ressource que de nous faire jour l'�p�e � la
main.

--L�, l�, dit Hobby, pas de violence! �coutez-moi un instant:

nous ne voulons de mal � personne. Vous �tes en armes pour le roi
Jacques, dites-vous? eh bien! quoique nous les portions pour la
reine Anne, si vous voulez vous retirer paisiblement, nous ne vous
�terons pas un cheveu de la t�te. C'est ce que vous pouvez faire
de mieux, car je veux bien vous dire qu'il est arriv� des
nouvelles de Londres. L'amiral Bang...Bing..., je ne sais comment
on l'appelle...., a emp�ch� la descente des Fran�ais: ils ont
remmen� leur jeune roi, et vous ferez bien de vous contenter de
notre vieille Anne, � d�faut d'une meilleure.

Ratcliffe, qui rentrait en ce moment dans la chapelle, confirma

cette nouvelle si peu favorable aux Jacobites, et sir Fr�d�ric,
sans prendre cong� de personne, sortit � l'instant du ch�teau.

--Et quelles sont vos intentions maintenant, monsieur Mareschal?

dit Ratcliffe.
--Ma foi, dit-il en souriant, je n'en sais rien. J'ai le coeur
trop fier et une fortune trop m�diocre pour suivre notre brave
fianc�, ce n'est pas mon caract�re; je ne me donnerai pas la peine
d'y penser.

--Croyez-moi, dit Ratcliffe, dispersez promptement tous vos gens,

calmez l'esprit des m�contents, restez tranquillement chez vous,
et, comme il n'y a pas eu d'acte public de r�bellion, vous ne
serez pas inqui�t�.

M. Mareschal suivit son avis, et n'eut pas lieu de s'en repentir.

--Eh oui! dit Hobby: que ce qui est pass� soit pass�, et soyons
tous amis. Le diable m'emporte si j'en veux � personne qu'�
Westburnflat; mais il vient de l'�chapper belle. Je n'avais
�chang� avec lui que deux ou trois coups de claymore, qu'il a
saut� dans le foss� du ch�teau par une fen�tre, et s'est �chapp�
en nageant comme un canard. C'est un fier gaillard, vraiment!
enlever une jeune fille le matin et une autre le soir, cela lui
suffit � peine; mais, s'il ne s'absente pas du pays, je lui en
ferai voir de cruelles; notre rendez-vous de Castleton est manqu�;
ses amis ne l'y accompagneront plus.

Pendant cette sc�ne de confusion, Isabelle s'�tait jet�e aux pieds

de son parent, sir Edouard Mauley, car c'est ainsi que nous
appellerons d�sormais le solitaire. Elle lui avait t�moign� sa
reconnaissance, et avait implor� le pardon de son p�re. Elle �tait
� genoux devant la tombe de sa m�re, avec les traits de laquelle
les siens avaient beaucoup de ressemblance. Elle tenait la main de
sir Edouard, la baisait et la baignait de larmes. Celui-ci, debout
et immobile, portait alternativement ses yeux sur Isabelle et sur
la statue. Enfin de grosses larmes, sortant de ses yeux,
l'oblig�rent � retirer sa main pour les essuyer.

--Je croyais, dit-il, que je ne pouvais plus conna�tre les

larmes; mais nous en versons � l'heure de notre naissance, et il
para�t que la source ne s'en tarit que dans la tombe. Cet
attendrissement n'�branlera pourtant pas ma r�solution. Je fais en
ce moment mes derniers adieux aux objets dont le souvenir, dit-il
en jetant un coup-d'oeil sur le monument, et dont la pr�sence,
ajouta-t-il en serrant la main d'Isabelle, me sont encore bien
chers.--Ne me parlez pas! n'essayez pas de changer ma
d�termination! elle est invariable. Cette figure hideuse ne se
pr�sentera plus � vos yeux. Je veux �tre mort pour vous, comme si
j'�tais dans le tombeau, et je veux que vous ne pensiez � moi que
comme � un ami d�barrass� du fardeau de l'existence et du
spectacle des crimes qui l'accompagnent.

Il embrassa Isabelle sur le front, en fit autant � la statue de sa

m�re, aux pieds de laquelle miss Vere �tait agenouill�e, puis il
sortit de la chapelle, suivi par Ratcliffe.

Isabelle, �puis�e par toutes les �motions qu'elle avait �prouv�es

dans le cours de cette journ�e si fertile en �v�nements, se retira
dans son appartement, appuy�e sur le bras d'une femme de chambre,
pour essayer d'y go�ter quelque repos.
Quelques-uns des h�tes qu'Ellieslaw avait rassembl�s dans le
ch�teau s'y trouvaient encore; mais ils se retir�rent tous, apr�s
avoir exprim� � ceux qui voulurent les �couter, combien ils
�taient �loign�s de vouloir prendre part � aucune conspiration
contre le gouvernement.

Hobby Elliot prit le commandement du ch�teau pour la nuit, et y

�tablit une garde r�guli�re. Il se fit gloire de la promptitude
avec laquelle il s'�tait rendu; ainsi que ses amis, � l'avis
qu'Elsy lui avait fait donner par le fid�le Ratcliffe. Le hasard y
avait contribu� pour beaucoup; car, ayant appris que Westburnflat
n'avait pas dessein de se trouver au rendez-vous qu'il lui avait
donn� � Castleton, il avait r�uni ses amis ce soir m�me � Heugh-Foot
dans le dessein d'aller faire, pendant la nuit, une visite �
la tour du bandit. Ils s'�taient donc trouv�s pr�ts � partir �
l'instant o� l'avis lui �tait parvenu.

CHAPITRE XVIII

�Tel est le d�no�ment de cette �trange histoire.�

Shakespeare. (Comme il vous plaira.)

Le lendemain matin, M. Ratcliffe remit � Isabelle une lettre de

son p�re; elle contenait ce qui suit:

�Ma ch�re fille,

�L'iniquit� d'un gouvernement pers�cuteur me force � passer en

pays �tranger pour sauver mes jours. Il est vraisemblable que j'y
resterai quelque temps. Je ne vous engage pas � m'y suivre: il
convient mieux � mes int�r�ts et aux v�tres que vous restiez en
�cosse.

�Il me parait inutile d'entrer dans un d�tail circonstanci� des

causes des �v�nements �tranges qui sont arriv�s hier. Je crois
avoir � me plaindre de la conduite � mon �gard de sir Edouard
Mauley, votre plus proche parent du c�t� de votre m�re; mais,
comme il vous fait son h�riti�re, et qu'il va vous mettre en
possession imm�diate d'une partie de son immense fortune, je me
contente de cette r�paration. Je sais qu'il ne m'a, jamais
pardonn� la pr�f�rence que votre m�re m'a donn�e sur lui, au lieu
d'ex�cuter je ne sais quelle convention de famille qui avait
tyranniquement voulu d�cider de son sort. Cela suffit pour
d�ranger son esprit, et � la v�rit� il n'avait jamais �t� en
parfait �quilibre. Comme mari de sa plus proche parente et de son
h�riti�re, le soin de sa personne et de ses biens me fut d�volu.
Enfin des juges, croyant lui rendre justice, le r�int�gr�rent dans
l'administration de ses biens: si pourtant on veut examiner avec
impartialit� la conduite qu'il a tenue depuis cette �poque, on
conviendra que, pour son propre avantage, il e�t mieux valu qu'il
rest�t soumis � une contrainte salutaire.

�Je dois pourtant reconna�tre qu'il montra quelque �gard pour les
liens du sang, et qu'il sembla convaincu lui-m�me qu'il n'�tait
pas en �tat de g�rer ses biens. Il se s�questra enti�rement du
monde, changea de nom, prit divers d�guisements, exigea qu'on
r�pand�t le bruit de sa mort, ce � quoi je consentis par
complaisance pour lui; et il laissa � ma disposition le revenu de
tous les domaines qui avaient appartenu � ma femme, et qui lui
appartenaient � lui, comme son seul h�ritier dans la ligne
masculine. Il crut sans doute faire un acte de grande g�n�rosit�;
mais tout homme �quitable jugera qu'il ne fit qu'accomplir un
devoir v�ritable, puisque, d'apr�s le voeu de la nature, en d�pit
des lois ridicules faites par les hommes, vous �tiez l'h�riti�re
de votre m�re, et que j'�tais l'administrateur l�gal de vos biens.
Je suis donc bien �loign� de croire que j'aie contract� une
obligation � cet �gard envers sir Edouard Mauley. J'ai � me
plaindre, au contraire, qu'il ait charg� M. Ratcliffe de la
gestion de sa fortune; qu'il ait voulu que je ne pusse en toucher
les revenus que par ses mains, et qu'il m'ait par l� soumis aux
caprices d'un subordonn�. Il en est r�sult� que toutes les fois
que j'avais besoin d'une somme exc�dant ces revenus, M. Ratcliffe,
en me la donnant, exigeait de moi une s�ret� sur mon domaine
d'Ellieslaw, de mani�re qu'on peut dire qu'il s'insinua malgr�
moi, par ce moyen, dans l'administration de tous mes biens. Tous
les pr�tendus services de sir Edouard n'avaient donc pour but que
de se rendre ma�tre de mes affaires, et de pouvoir me ruiner quand
il le jugerait convenable. Un tel projet me dispense, je crois, de
toute reconnaissance envers lui.

�Dans le cours de l'automne dernier, M. Ratcliffe me fit l'honneur

de prendre ma maison pour la sienne, sans m'en donner d'autre
motif, sinon que telle �tait la volont� de sir �douard. Je n'en ai
appris qu'aujourd'hui la v�ritable cause. L'imagination d�r�gl�e
de notre parent lui avait inspir� le d�sir de voir le monument
qu'il avait fait �lever � votre m�re: il fallait pour cela que
M. Ratcliffe f�t au ch�teau. Il eut la complaisance de
l'introduire dans la chapelle pendant une de mes absences; et il
en r�sulta une attaque de fr�n�sie qui dura plusieurs heures. Il
s'enfuit dans les montagnes voisines, et finit par se fixer dans
l'endroit le plus d�sert, le plus sauvage, le plus affreux de nos
environs. M. Ratcliffe aurait d� m'informer de cette circonstance,
et j'aurais fait donner au parent de mon �pouse les soins
qu'exigeait le malheureux �tat de sa raison. Au contraire, il
entra dans tous ses plans, et eut la faiblesse de lui promettre le
secret, et de tenir sa promesse. Il allait voir sir Edouard
presque tous les jours. Il l'aida dans le ridicule projet qu'il
ex�cuta de se construire lui-m�me un ermitage. Un souterrain,
qu'ils creus�rent derri�re un pilier, servait � cacher Ratcliffe
lorsque quelqu'un paraissait tandis qu'il �tait avec son ma�tre:
enfin, tous deux semblaient craindre une d�couverte plus que toute
chose au monde.

�Vous penserez sans doute comme moi, ma ch�re enfant, qu'un pareil
myst�re devait avoir quelque puissant motif. Il est � remarquer
encore que je croyais mon malheureux ami chez les moines de la
Trappe, tandis qu'il �tait � cinq milles de chez moi, instruit de
tous mes mouvements, de tous mes projets, soit par Ratcliffe, soit
par Westburnflat et d'autres qu'il soudoyait comme ses agents.

�Il me fait un crime d'avoir voulu vous marier � sir Fr�d�ric;

mais ce mariage vous �tait avantageux. S'il pensait autrement,
pourquoi ne m'a-t-il pas fait conna�tre franchement son opinion?
pourquoi ne m'a-t-il pas d�clar� son intention de vous faire son
h�riti�re? pourquoi n'a-t-il pas pris ouvertement � vous l'int�r�t
que sa qualit� de proche parent lui donnait le droit de prendre?

�Et cependant, quoiqu'il ait tard� si long-temps � me faire

conna�tre ses d�sirs, je n'ai pas le dessein d'y opposer mon
autorit�. Il souhaite que vous preniez pour �poux le dernier homme
sur lequel j'aurais cru qu'il p�t jeter les yeux, le jeune
Earnscliff: j'y donne mon consentement, pourvu que vous n'y
refusiez pas le v�tre, et qu'on fasse � votre profit des
stipulations qui ne vous laissent pas dans l'�tat de d�pendance
que j'ai �prouv� si long-temps, et dont j'ai tant de raisons de me
plaindre. Je vous confie donc, ma ch�re Isabelle, � la Providence
et � votre propre prudence. Je vous engage seulement � ne pas
perdre de temps pour vous assurer les avantages d'ont l'esprit
versatile de votre parent me prive en votre faveur.

M. Ratcliffe m'a annonc� que l'intention de sir Edouard �tait

aussi de me faire le paiement annuel d'une somme consid�rable pour
assurer mon existence en pays �tranger; mais je suis trop fier
pour rien accepter de lui. Je lui ai dit que j'avais une fille
affectionn�e, et que j'�tais s�r qu'elle ne souffrirait jamais que
son p�re v�c�t dans la pauvret�, tandis qu'elle serait elle-m�me
dans l'opulence. J'ai cru cependant devoir lui insinuer que sir
Edouard, en vous dotant, devait faire attention � cette charge
naturelle et indispensable. Pour vous prouver ma tendresse
paternelle, et mon d�sir de contribuer � votre �tablissement, j'ai
laiss� un pouvoir pour vous constituer en dot le ch�teau et le
domaine d'Ellieslaw. Il est bien vrai que l'int�r�t annuel des
dettes dont il est grev� en exc�de le revenu de quelque chose;
mais, comme sir �douard est le seul cr�ancier, je ne crois pas
qu'il vous inqui�te beaucoup � cet �gard.

�Je dois maintenant vous pr�venir que, quoique j'aie beaucoup � me

plaindre personnellement de M. Ratcliffe, je le regarde cependant
comme un homme aussi int�gre qu'�clair�; je crois donc que vous
ferez bien de lui confier le soin de vos affaires; ce sera
d'ailleurs un moyen de vous conserver la bienveillance de sir
�douard.

�Rappelez-moi au souvenir de Mareschal. J'esp�re qu'il ne sera pas

inqui�t� par suite de nos derni�res affaires. Je vous �crirai plus
au long quand je serai sur le continent. En attendant, je suis
votre affectionn� p�re.

�RICHARD VERE.�

Cette lettre contient toutes les lumi�res que nous ayons pu nous
procurer sur les �v�nements ant�rieurs � l'�poque o� a commenc�
notre narration. L'opinion d'Hobby, et c'est peut-�tre celle de la
plupart de nos lecteurs, �tait que le solitaire de Mucklestane-Moor
n'avait l'esprit �clair� que de cette esp�ce de clart�
douteuse qui suit la nuit et qui pr�c�de le jour, et que les
t�n�bres de son imagination n'�taient interrompues que par des
�clairs aussi fugitifs que brillants; qu'il ne savait pas trop
lui-m�me quel but il d�sirait atteindre, et qu'il n'y marchait
point par le chemin le plus court et le plus direct; enfin, que
vouloir expliquer sa conduite c'�tait chercher une route dans un
marais o� l'on voit des pas trac�s dans toutes les directions,
sans qu'un sentier battu s'offre � vos yeux.

Lorsque Isabelle eut lu la lettre de son p�re, elle demanda � le

voir; mais elle apprit qu'il avait d�j� quitt� le ch�teau. Il en
�tait parti de tr�s bonne heure, apr�s une longue conf�rence avec
M. Ratcliffe, pour se rendre dans un port voisin, et passer de l�
sur le continent.

O� �tait sir Edouard Mauley? Personne n'avait vu le Nain depuis

l'instant o� il �tait sorti de la chapelle, la veille au soir.

--Est-ce qu'il serait arriv� quelque malheur au pauvre Elsy?

s'�cria Hobby: je m'en consolerai moins vite que de l'incendie de
ma ferme.

Il monta � cheval � l'instant m�me, et courut � la demeure du

solitaire. La porte en �tait ouverte, le feu du foyer �tait
�teint; tout y �tait dans l'�tat o� Isabelle l'avait trouv� la
veille, et il paraissait �vident que le Nain n'y �tait pas rentr�.
Hobby revint constern� au ch�teau.

--Je crains que nous n'ayons perdu le bon Elsy! dit-il �

M. Ratcliffe.

--Vous ne vous trompez pas, lui r�pondit celui-ci en lui

remettant un papier mais vous n'aurez pas � regretter de l'avoir
connu.

C'�tait un acte par lequel sir Edouard Mauley, autrement dit

Elsender le Reclus, faisait donation � Hobby Elliot et � Gr�ce
Armstrong de la somme qu'il avait pr�t�e au jeune fermier.

--C'est une chose singuli�re, dit Hobby en pleurant de joie et de

reconnaissance; mais je ne puis jouir de mon bonheur, sans savoir
si le pauvre homme qui me le procure est heureux lui-m�me.

--Quand nous ne pouvons nous-m�mes �tre heureux, dit Ratcliffe,

le bonheur que nous procurons aux autres en devient un pour nous.
Telle sera la jouissance de celui que vous nommez Elsy. S'il avait
plac� tous ses bienfaits sur des �tres qui le m�ritassent comme
vous, sa situation serait probablement toute diff�rente. Mais la
profusion qui fournit des aliments � la cupidit� et � la
dissipation ne produit aucun bien, et n'est pas r�compens�e par la
reconnaissance. C'est semer le vent pour recueillir la temp�te.

--Pauvre r�colte! dit Hobby.--Mais si la jeune dame voulait le

permettre, je mettrais les essaims d'Elsy dans le parterre de
Gr�ce, et je vous promets bien qu'on ne les tuerait pas pour en
prendre le miel; je mettrais aussi sa ch�vre dans notre verger,
nos chiens feraient connaissance avec elle et ne lui feraient
point de mal, et Gr�ce aurait soin de la traire elle-m�me pour
l'amour d'ELsy; car, quoiqu'il f�t un peu bourru, je sais qu'il
aimait toutes ces pauvres cr�atures.

On accorda sans difficult� toutes les demandes d'Hobby, qui lui

�taient inspir�es par le d�sir qu'il avait de prouver sa
reconnaissance. Il fut enchant� quand Ratcliffe lui dit que son
bienfaiteur n'ignorerait pas les soins qu'il voulait prendre des
compagnons de sa solitude.

--Et dites-lui surtout que ma m�re, mes soeurs, Gr�ce et moi,

nous sommes heureux, bien portants, et que c'est son ouvrage. Je
suis s�r que cela lui fera plaisir.

Hobby se retira � Heugh-Foot, �pousa Gr�ce, fit reb�tir sa ferme,

et fut aussi heureux qu'il m�ritait de l'�tre par sa probit�, son
bon coeur et sa bravoure.

Il n'existait plus d'obstacle au mariage d'Earnscliff avec

Isabelle. Sir Edouard Mauley, repr�sent� par M. Ratcliffe, assura
� sa parente une fortune qui aurait pu satisfaire la cupidit�
d'Ellieslaw lui-m�me. Mais Isabelle et Ratcliffe crurent devoir
cacher � Earnscliff qu'un des motifs de la g�n�rosit� de sir
Edouard �tait de r�parer, autant qu'il le pouvait, le crime dont
il s'�tait rendu coupable en versant le sang du p�re de ce jeune
homme, bien des ann�es auparavant. S'il est vrai, comme l'assura
Ratcliffe, que sa misanthropie devint un peu moins farouche, la
connaissance qu'il eut d'un bonheur dont il �tait la cause y
contribua sans doute; mais le souvenir du meurtre presque
involontaire qu'il avait commis fut probablement le motif pour
lequel il ne voulut jamais jouir de la vue de leur f�licit�.

Mareschal chassa, but du bordeaux, s'ennuya du pays, partit pour

l'�tranger, fit trois campagnes, revint, et �pousa Lucy Ilderton.

Les ann�es, en s'accumulant sur la t�te d'Earnscliff et de son

�pouse, ne diminu�rent rien ni � leur tendresse ni � leur bonheur.

Sir Fr�d�ric Langley, toujours ambitieux, s'engagea dans la

malheureuse insurrection de 1715. Il fut fait prisonnier � Preston
dans le comt� de Lancastre avec le comte de Derwentwater; sa
d�fense et son discours avant de mourir sont dans le recueil des
proc�s d'�tat (State trials).

M. Vere fixa sa r�sidence � Paris, et y v�cut dans l'opulence,

gr�ce � la lib�ralit� de sa fille. Il y fit une fortune brillante
dans le temps du syst�me de Law sous la r�gence du duc d'Orl�ans;
mais cette fortune s'�croula aussi rapidement que celle de tant
d'autres, et le chagrin qu'il en con�ut d�termina une attaque de
paralysie qui mit fin � ses jours.

Willie de Westburnflat �chappa au ressentiment d'Hobby Elliot,

comme ses chefs � la poursuite des lois. Son patriotisme
l'engageait fortement � aller servir son pays dans les guerres
�trang�res, tandis que, d'une autre part, sa r�pugnance � quitter
la terre natale lui inspirait la ressource d'y vivre en faisant
m�tier de r�unir une collection de bourses de montres et de bijoux
sur les grandes routes. Heureusement pour lui, la premi�re
impulsion l'emporta. Il fut joindre l'arm�e de Marlborough, obtint
un grade par les services qu'il rendit � la commission des vivres
par son talent de trouver le b�tail en campagne, revint en �cosse
au bout de plusieurs ann�es, avec une fortune acquise Dieu sait
comme, d�molit sa tour de Westburnflat, et y b�tit � la place une
maisonnette de trois �tages avec deux chemin�es. Il but le
brandevin avec ceux qu'il avait pill�s dans sa jeunesse, mourut
dans son lit; et son �pitaphe, qu'on lit encore dans l'�glise de
Kirkwhistle, atteste qu'il a toujours v�cu en brave soldat, en bon
voisin et en chr�tien.

M. Ratcliffe continua de demeurer � Ellieslaw-Castle avec

Earnscliff et son �pouse. Cependant il faisait r�guli�rement une
absence d'un mois au commencement du printemps et de l'automne. Il
garda toujours le silence sur le motif et le but de ce voyage
p�riodique; mais on jugeait avec raison qu'il allait voir sir
Edouard. Apr�s une de ces absences, on le vit revenir l'air triste
et en habit de deuil. Ce fut ainsi qu'Earnscliff et Isabelle
apprirent que leur bienfaiteur n'existait plus; mais ils ne surent
jamais ni quelle avait �t� la r�sidence de sir Edouard, ni en quel
lieu reposaient ses cendres. Il avait, avant de mourir, fait
promettre le secret � son unique confident.

La disparition subite d'Elsy servit � confirmer les bruits qui

avaient couru sur son compte. Les uns crurent qu'ayant os� entrer
dans un lieu consacr�, malgr� le pacte qu'il avait fait avec le
diable, le malin esprit, pour l'en punir, l'avait emport� comme il
retournait vers sa chaumi�re. Mais la plupart pensent qu'il ne
disparut que pour un temps, et qu'on le revoit encore parfois dans
les montagnes. Le souvenir des expressions exalt�es de son
d�sespoir a surv�cu, selon l'usage, � celui de ses bienfaits; ce
qui fait qu'on le confond ordinairement avec ce mauvais d�mon
appel� l'Homme des mar�cages, dont voulait parler mistress Elliot
� son-petit-fils.

Aussi le repr�sente-t-on comme jetant un charme sur les troupeaux,

faisant avorter les brebis, ou d�tachant les avalanches de la
montagne pour les pr�cipiter sur ceux qui se r�fugient pendant
l'orage pr�s du torrent ou sous un rocher dans la ravine. En un
mot, tous les malheurs �prouv�s par les habitants de cette contr�e
sont attribu�s au Nain noir.

End of the Project Gutenberg EBook of Le nain noir, by Walter Scott

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE NAIN NOIR ***

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