ANTECEDENTES DE LA TERMODINMICA

Como muchas disciplinas, la termodinmica surge de los procedimientos empricos que llevaron a
la construccin de elementos que terminaron siendo muy tiles para el desarrollo de la vida del
hombre.
Creemos que la termodinmica es un caso muy especial debido a que sus inicios se pierden en la
noche de los tiempos mientras que en la actualidad los estudios sobre el perfeccionamiento de las
mquinas trmicas siguen siendo de especial importancia, ms aun si tomamos en cuenta la
importancia que revisten temas de tanta actualidad como la contaminacin.
El origen fue sin lugar a dudas la curiosidad que despertara el movimiento producido por la
energa del vapor de agua.
Su desarrollo fue tomando como objetivo principal el perfeccionamiento de las tecnologas
aplicadas con el fin de hacer ms fcil la vida del hombre, reemplazando el trabajo manual por la
mquina que facilitaba su realizacin y lograba mayor rapidez, estos avances que gravitaban
directamente en la economa, por ello el inicio se encuentra en el bombeo de aguas del interior de
las minas y el transporte.
Ms tarde se intensificaron los esfuerzos por lograr el mximo de rendimiento lo que llev a la
necesidad de lograr un conocimiento profundo y acabado de las leyes y principios que regan las
operaciones realizadas con el vapor.
El campo de la termodinmica y su fuente primitiva de recursos se ampla en la medida en que se
incorporan nuevas reas como las referentes a los motores de combustin interna y ltimamente
los cohetes. La construccin de grandes calderas para producir enormes cantidades de trabajo
marca tambin la actualidad de la importancia del binomio mquinas trmicas-termodinmica.
En resumen: en el comienzo se parti del uso de las propiedades del vapor para succionar agua de
las minas, con rendimientos insignificantes, hoy se trata de lograr las mximas potencias con un
mnimo de contaminacin y un mximo de economa.

Para realizar una somera descripcin del avance de la termodinmica a travs de los tiempos la
comenzamos identificando con las primitivas mquinas trmicas y dividimos su descripcin en tres
etapas, primero la que dimos en llamar emprica, la segunda la tecnolgica y la tercera la
cientfica.

I.- La etapa emprica

Los orgenes de la termodinmica nacen de la pura experiencia y de hallazgos casuales que fueron
perfeccionndose con el paso del tiempo.
Algunas de las mquinas trmicas que se construyeron en la antigedad fueron tomadas como
mera curiosidad de laboratorio, otros se disearon con el fin de trabajar en propsitos
eminentemente prcticos. En tiempos del nacimiento de Cristo existan algunos modelos de
mquinas trmicas, entendidas en esa poca como instrumentos para la creacin de movimientos
autnomos, sin la participacin de la traccin a sangre.
El ingenio ms conocido por las crnicas de la poca es la eolipila de Hern que usaba la reaccin
producida por el vapor al salir por un orificio para lograr un movimiento. Esta mquina es la
primera aplicacin del principio que usan actualmente las llamadas turbinas de reaccin.
La historia cuenta que en 1629 Giovanni Branca dise una mquina capaz de realizar un
movimiento en base al impulso que produca sobre una rueda el vapor que sala por un cao. No
se sabe a ciencia cierta si la mquina de Branca se construy, pero, es claro que es el primer
intento de construccin de las que hoy se llaman turbinas de accin.
La mayor aplicacin de las posibilidades de la mquina como reemplazante de la traccin a sangre
consista en la elevacin de agua desde el fondo de las minas. Por ello la primera aplicacin del
trabajo mediante la fuerza del vapor cristaliza en la llamada mquina de fuego de Savery.
La mquina de Savery consista en un cilindro conectado mediante una caera a la fuente de
agua que se deseaba bombear, el cilindro se llenaba de vapor de agua, se cerraba la llave de
ingreso y luego se enfriaba, cuando el vapor se condensaba se produca un vaco que permita el
ascenso del agua.

II.- La etapa tecnolgica.

Segn lo dicho la bomba de Savery no contena elementos mviles, excepto las vlvulas de
accionamiento manual, funcionaba haciendo el vaco, de la misma manera en que ahora lo hacen
las bombas aspirantes, por ello la altura de elevacin del agua era muy poca ya que con un vaco
perfecto se llegara a lograr una columna de agua de 10.33 metros, pero, la tecnologa de esa
poca no era adecuada para el logro de vacos elevados.
El primer aparato elemento que podramos considerar como una mquina propiamente dicha,
por poseer partes mviles, es la conocida como mquina de vapor de Thomas Newcomen
construida en 1712. La innovacin consisti en la utilizacin del vaco del cilindro para mover un
pistn que a su vez provea movimiento a un brazo de palanca que actuaba sobre una bomba
convencional de las llamadas aspirante impelente.
Podemos afirmar que es la primera mquina alternativa de la que se tiene conocimiento y que
con ella comienza la historia de las mquinas trmicas.
Las dimensiones del cilindro, rgano principal para la creacin del movimiento, eran: 53,3 cm de
dimetro y 2,4 metros de altura, produca 12 carreras por minuto y elevaba 189 litros de agua
desde una profundidad de 47,5 metros.
El principal progreso que se incorpora con la mquina de Newcomen consiste en que la
produccin de un movimiento oscilatorio habilita el uso de la mquina para otros servicios que
requieran movimiento alternativo, es decir, de vaivn.
En esa poca no existan mtodos que permitieran medir la potencia desarrollada por las
mquinas ni unidades que permitieran la comparacin de su rendimiento, no obstante, los datos
siguientes dan una idea del trabajo realizado por una mquina que funcion en una mina en
Francia, contaba con un cilindro de 76 cm de dimetro y 2,7 metros de altura, con ella se pudo
completar en 48 horas una labor de desagote que previamente haba requerido una semana con el
trabajo de 50 hombres y 20 caballos operando en turnos durante las 24 horas del da.
La mquina de Newcomen fue perfeccionada por un ingeniero ingls llamado Johon Smeaton
(1742-1792). Un detalle de la potencia lograda lo podemos ver en el trabajo encargado por
Catalina II de Rusia quien solicit bombear agua a los diques secos del fuerte de Kronstadt. Esta
tarea demoraba un ao usando molinos de viento de 100 metros de altura, la mquina de
Smeaton demor solamente dos semanas. Se debe destacar que el perfeccionamiento consisti en
la optimizacin de los mecanismos, cierres de vlvulas, etc.
El anlisis de las magnitudes que entran en juego en el funcionamiento de la mquina de vapor y
su cuantificacin fue introducido por James Watt (1736-1819).
Watt se propuso estudiar la magnitud del calor puesto en juego en el funcionamiento de la
mquina, esto permitira estudiar su rendimiento.
El mayor obstculo que encontr Watt fue el desconocimiento de los valores de las constantes
fsicas involucradas en el proceso, a raz de ello debi realizar un proceso de mediciones para
contar con datos confiables.
Sus mediciones experimentales le permitieron verificar que la mquina de Newcomen solo usaba
un 33% del vapor consumido para realizar el trabajo til.
Los aportes de Watt son muchos, todos ellos apuntaron al logro de un mayor rendimiento,
invent el prensa estopa que acta manteniendo la presin mientras se mueve el vstago del
pistn, introdujo la bomba de vaco para incrementar el rendimiento en el escape, ensay un
mecanismo que convirtiera el movimiento alternativo en rotacional, en 1782 patent la mquina
de doble efecto (el vapor empuja en ambas carreras del pistn), ide vlvulas de movimiento
vertical que permitan mantener la presin de la caldera mediante la fuerza de un resorte
comprimido. Cre el manmetro para medir la presin del vapor y un indicador que poda dibujar
la evolucin presin-volumen del vapor en el cilindro a lo largo de un ciclo.

Con el objetivo de establecer una unidad adecuada para la medicin de la potencia, realiz
experiencias para definir el llamado caballo de fuerza. Determin que un caballo poda desarrollar
una potencia equivalente a levantar 76 kg hasta una altura de 1 metro en un segundo, siguiendo
con este ritmo durante cierto tiempo, este valor se usa actualmente y se lo llama caballo de fuerza
ingls.
Un detalle importante de las calderas de Watt es que trabajaban a muy baja presin, 0,3 a 0,4
kg/cm2.
Los progresos tecnolgicos aportados por Watt llevaron la tecnologa de la mquina de vapor a un
refinamiento considerable. Se haba avanzado en seguridad merced a la incorporacin de vlvulas,
ya se contaba con unidades que daban cuenta de la potencia y el rendimiento, los mecanismos
fueron elaborados con los ms recientes avances de la tecnologa mecnica. Lo nico que no entr
en la consideracin de Watt fue la posibilidad de usar calderas de mayor presin, su objetivo
principal era la seguridad, y desde el punto de vista econmico no requera perfeccionamiento, sus
mquinas eran muy apreciadas y se vendan bien.
Despus de Watt se consiguieron considerables avances en la utilizacin de calderas de muy alta
presin, esta incorporacin increment el rendimiento y, lo ms importante, favoreci el uso de
calderas de menor tamao que realizaban mayor trabajo que las grandes, adems de mejorar el
rendimiento del vapor las prepar para adaptarlas para su instalacin en medios de transporte.
En agosto de 1807 Robert Fulton puso en funcionamiento el primer barco de vapor de xito
comercial, el Clermont, el mrito de Fulton consiste en la instalacin y puesta en marcha de una
mquina de vapor a bordo, no realiz innovaciones sobre la mquina en s. Este barco cumpli un
servicio fluvial navegando en el ro Hudson.
En el ao 1819 el buque de vapor Savannah, de bandera norteamericana realiza el primer viaje
transatlntico, ayudado por un velamen. El Britania fue el primer barco de vapor ingls, entr en
servicio en 1840, desplazaba 1150 toneladas y contaba con una mquina de 740 caballos de
fuerza, alimentada por cuatro calderas de 0.6 kg/cm cuadrado, desarrollando una velocidad de 14
km/h.

George Stephenson (1781-1848) fue el primero que logr instalar una mquina de vapor sobre un
vehculo terrestre dando inicio a la era del ferrocarril.
En el ao 1814 Stephenson logr arrastrar una carga de treinta toneladas por una pendiente de 1
en 450 a sis km por hora.
En 1829 la locomotora llamada Rocket recorri 19 km en 53 minutos lo que fue un record para la
poca.

III.- Etapa cientfica.

Sadi Carnot (1796-1832) es el fundador de la termodinmica como disciplina terica, escribi su
trabajo cumbre a los 23 aos. Este escrito estuvo desconocido durante 25 aos hasta que el fsico
Lord Kelvin redescubriera la importancia de las propuestas contenidas en l.
Llam la atencin de Carnot el hecho de que no existieran teoras que avalaran la propuestas
utilizadas en el diseo de las mquinas de vapor y que todo ello depender de procedimientos
enteramente empricos. Para resolver la cuestin propuso que se estudiara todo el procedimiento
desde el punto de vista ms general, sin hacer referencia a un motor, mquina o fluido en
especial.
Las bases de las propuestas de Carnot se pueden resumir haciendo notar que fue quien desarroll
el concepto de proceso cclico y que el trabajo se produca enteramente "dejando caer" calor
desde una fuente de alta temperatura hasta un depsito a baja temperatura. Tambin introdujo el
concepto de mquina reversible.
El principio de Carnot establece que la mxima cantidad de trabajo que puede ser producido por
una mquina trmica que trabaja entre una fuente a alta temperatura y un depsito a
temperatura menor, es el trabajo producido por una mquina reversible que opere entre esas dos
temperaturas. Por ello demostr que ninguna mquina poda ser ms eficiente que una mquina
reversible.
A pesar que estas ideas fueron expresadas tomando como base la teora del calrico, resultaron
vlidas. Posteriormente Clausius y Kelvin, fundadores de la termodinmica terica, ubicaron el
principio de Carnot dentro de una rigurosa teora cientfica estableciendo un nuevo concepto, el
segundo principio de la termodinmica.
Carnot tambin establece que el rendimiento de cualquier mquina trmica depende de la
diferencia entre temperatura de la fuente ms caliente y la fra. Las altas temperaturas del vapor
presuponen muy altas presiones y la expansin del vapor a bajas temperaturas producen grandes
volmenes de expansin. Esto produca una cota en el rendimiento y la posibilidad de
construccin de mquinas de vapor.
En esta poca todava tena vigencia la teora del calrico, no obstante ya estaba germinando la
idea de que esa hiptesis no era la adecuada, en el marco de las sociedades cientficas las
discusiones eran acaloradas.
James Prescot Joule (1818-1889) se convenci rpidamente de que el trabajo y el calor eran
diferentes manifestaciones de una misma cosa. Su experiencia ms recordada es aquella en que
logra medir la equivalencia entre el trabajo mecnico y la cantidad de calor. Joule se vali para
esta experiencia de un sistema de hlices que agitaban el agua por un movimiento producido por
una serie de contrapesos que permitan medir la energa mecnica puesta en juego.
A partir de las investigaciones de Joule se comenz a debilitar la teora del calrico, en especial en
base a los trabajos de Lord Kelvin quien junto a Clausius terminaron de establecer las bases
tericas de la termodinmica como disciplina independiente. En el ao 1850 Clausius descubri la
existencia de la entropa y enunci el segundo principio:
Es imposible que una mquina trmica que acta por s sola sin recibir ayuda de ningn agente
externo, transporte calor de un cuerpo a otro que est a mayor temperatura.
En 1851 Lord Kelvin public un trabajo en el que compatibilizaba los estudios de Carnot, basados
en el calrico, con las conclusiones de Joule, el calor es una forma de energa, comparti las
investigaciones de Clausius y reclam para s el postulado del primer principio que enunciaba as:
Es imposible obtener, por medio de agentes materiales inanimados, efectos mecnicos de
cualquier porcin de materia enfrindola a una temperatura inferior a la de los objetos que la
rodean.
Lord Kelvin tambin estableci un principio que actualmente se conoce como el primer principio
de la termodinmica. Y junto a Clausius derrotaron la teora del calrico.
Situacin actual:
Hoy se ha llegado a un interesante perfeccionamiento de las mquinas trmicas, sobre una teora
basada en las investigaciones de Clausius, Kelvin y Carnot, cuyos principios estn todava en
vigencia, la variedad de mquinas trmicas va desde las grandes calderas de las centrales
nucleares hasta los motores cohete que impulsan los satlites artificiales, pasando por el motor de
explosin, las turbinas de gas, las turbinas de vapor y los motores de retropropulsin. Por otra
parte la termodinmica como ciencia acta dentro de otras disciplinas como la qumica, la
biologa, etc.