Las siete esferas de actividad segn David Harvey

[Estos fragmentos fueron tomados del Captulo V La evolucin del capital del ltimo
libro del gegrafo y antroplogo David Harvey EL ENIGMA DEL CAPITAL y las crisis
del capitalismo! "#al $adrid %&'%()

Las fuer*as desencadenadas por el ascenso del capitalismo a +an remodelado el mundo
muc+as veces desde ',-&( [.) La mayora de esos cambios espectaculares +an tenido
lugar sin /ue nadie se molestara en estudiar de antemano cmo funcionaba el mundo o
cuales podran ser las consecuencias( 0na y otra ve* +a sucedido lo inesperado de1ando
tras de s una vasta tarea intelectual y practica a /uienes pretendan enmendar las caticas
consecuencias de tantos estragos imprevistos(

La +istoria del capitalismo esta plagada de parado1as por muc+o /ue la mayora de las
teoras sociales 2en particular la teora econmica2 se abstenga absolutamente de tomarlas
en consideracin( En el 'ado negativo tenemos no slo las crisis econmicas peridicas no
slo locales /ue +an marcado la evolucin del capitalismo incluidas las guerras mundiales
intercapitalistas e interimperialistas problemas de degradacin del medio ambiente perdida
de +abitats y de biodiversidad una creciente pobre*a en poblaciones r3pidamente
crecientes neocolonialismo serias crisis de la sanidad publica abundantes marginaciones y
e4clusiones sociales y la ansiedad derivada de la inseguridad la violencia y los deseos
incumplidos( En el lado positivo algunos de nosotros vivimos en un mundo en el /ue el
nivel de vida material y el bienestar nunca +an sido tan altos donde los via1es y
comunicaciones +an e4perimentado una revolucin y las barreras espaciales 5aun/ue no
'as sociales6 /ue dificultaban las interacciones +umanas se +an reducido muc+o donde los
conocimientos m7dicos y biolgicos ofrecen a muc+os una vida mas 'arga y saludable
donde se +an construido enormes ciudades en muc+os aspectos espectaculares donde se
multiplica el conocimiento brotan grandes esperan*as y todo parece posible 5desde la
clonacin a los via1es espaciales6(

Este es el mundo contradictorio en /ue vivimos y es innegable /ue sigue evolucionando a
una gran velocidad de forma impredecible y aparentemente incontrolable8 pero los
principios en /ue se basa esa evolucin permanecen opacos [.)( 9i tenemos /ue cambiar
este mundo colectivamente adoptando una configuracin mas racional y +umana mediante
intervenciones conscientes primero debemos entender muc+o me1or lo /ue le estamos
+aciendo al mundo y con /ue consecuencias( [.)

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Consideremos en primer lugar el desarrollo capitalista a lo largo del tiempo de1ando por
el momento a un lado la evolucin de su organi*acin espacial su din3mica geogr3fica y
sus impactos y constricciones medioambientales( ;maginemos pues una situacin en la /ue
el capital se despla*a a trav7s de esferas de actividad distintas pero interrelacionadas en
bs/ueda de beneficios( 0na esfera de actividad crucial es la /ue se refiere a la
produccin de nuevas formas tecnolgicas y organi*ativas( Los cambios en esa esfera
tienen notables efectos sobre las relaciones sociales as como sobre las relaciones de los
+umanos con la naturale*a8 pero sabemos /ue tanto unas como otras cambian de forma no
estrictamente determinada por las formas tecnolgicas y organi*ativas( 9urgen adem3s
situaciones en las /ue la escasa oferta de mana de obra o escaseces naturales e1ercen fuertes
presiones para /ue se implanten nuevas tecnologas o nuevas formas organi*ativas( [.)

Los sistemas de produccin y los procesos de traba1o est3n tambi7n profundamente
implicados en la forma en /ue se reproduce la vida cotidiana mediante el consumo( <i unos
ni otros son independientes de las relaciones sociales dominantes la relacin con la
naturale*a y las tecnologas y formas organi*ativas debidamente constituidas( =ero lo /ue
llamamos naturale*a aun/ue se vea claramente afectada por la acumulacin de capital
5destruccin del +3bitat y de especies calentamiento global nuevos compuestos /umicos
/ue contaminan el suelo y los bos/ues cuya productividad se pretende aumentar mediante
una gestin sofisticada6 no esta determinada nicamente por ella8 desde el principio de los
tiempos muc+o antes de /ue sobre ella e4istieran seres +umanos y por supuesto de /ue se
constituyera ningn capital se vienen dando sobre nuestro planeta diversos procesos de
evolucin independientemente de ella( El surgimiento de un nuevo agente patgeno como
el virus del sida por e1emplo +a tenido un efecto inmenso sobre la sociedad capitalista
5dando lugar a respuestas tecnolgicas organi*ativas y sociales insertas en la circulacin
del capital6( 9us efectos sobre la reproduccin de la vida cotidiana sobre las relaciones y
actividades se4uales y sobre las pr3cticas reproductivas +an sido profundos pero se +an
visto mediados por la tecnologa m7dica las respuestas institucionales y las creencias
sociales y culturales(

>odas esas esferas de actividad se insertan en un con1unto de dispositivos institucionales
5como los derec+os de propiedad privada y los contratos comerciales6 y estructuras
administrativas 5el Estado y otras instituciones locales y multinacionales6 /ue tambi7n
siguen su propia evolucin aun/ue se vean obligadas a adaptarse a las condiciones de crisis
5como esta sucediendo a+ora6 y a los cambios en las relaciones sociales( La gente acta
adem3s a partir de sus e4pectativas sus creencias y su imagen o comprensin del mundo(
Los sistemas sociales dependen de la confian*a en los e4pertos de un adecuado
conocimiento e informacin por parte de /uienes toman las decisiones del grado de
aceptacin de las convenciones sociales 1er3r/uicas o igualitarias6 como del respeto a
determinadas normas 7ticas y morales 5por e1emplo en nuestra relacin con los animales y
otras especies y nuestra responsabilidad ante el mundo /ue llamamos naturale*a6( Las
normas culturales y sistemas de creencias 5esto es las ideologas religiosas y polticas6
e1ercen una poderosa influencia pero no son independientes de las relaciones sociales las
posibilidades de produccin y consumo y las tecnologas dominantes( Las interrelaciones
en pugna entre los cambiantes re/uisitos t7cnicos y sociales para la acumulacin de capital
las estructuras del conocimiento y las creencias y normas culturales co+erentes con la
acumulacin sin fin del capital +an desempe?ado todas ellas un papel decisivo en la
evolucin del capitalismo( " fin de simplificar un tanto el cuadro reunir7 todos esos
ltimos elementos ba1o la rubrica de concepciones mentales del mundo(

Esta categori*acin nos da siete esferas de actividad distintas en la trayectoria o
evolucin del capitalismo! tecnologa y formas organi*ativas relaciones sociales
dispositivos institucionales y administrativos procesos de produccin y traba1o relaciones
con la naturale*a reproduccin de la vida cotidiana y de las especies y concepciones
mentales del mundo( <inguna de esas esferas domina las dem3s ni tampoco es
independiente de ellas8 ni est3 ninguna de ellas determinada ni si/uiera colectivamente por
las dem3s( Cada esfera sigue su propia evolucin por m3s /ue lo +aga siempre en
interaccin din3mica con las dem3s( Los cambios tecnolgicos y organi*ativos surgen por
todo tipo de ra*ones 5y a veces accidentalmente6 mientras /ue la relacin con la naturale*a
es inestable y continuamente cambiante aun/ue slo en parte debido alas modificaciones
inducidas por los seres +umanos( <uestras concepciones mentales del mundo por poner
otro e1emplo suelen ser inestables impugnadas su1etas no slo a descubrimientos
cientficos sino tambi7n a capric+os modas deseos y creencias culturales y religiosas
apasionadamente mantenidas( Los cambios en nuestras concepciones mentales tienen todo
tipo de consecuencias pretendidas o no para las innovaciones tecnolgicas y organi*ativas
susceptibles o no de ser adoptadas las relaciones sociales los procesos de traba1o las
relaciones con la naturale*a y los dispositivos institucionales( La din3mica demogr3fica /ue
emerge de la esfera de la reproduccin y la vida cotidiana es relativamente autnoma por
muc+o /ue sea afectada por sus relaciones con las otras esferas(

Los comple1os flu1os de influencia mutua entre las esferas las reconfigura continuamente(
"dem3s esas interacciones no son necesariamente armoniosas( De +ec+o podemos re
conceptuali*ar la g7nesis de las crisis en t7rminos de las tensiones y antagonismos /ue
surgen entre las diferentes esferas de actividad cuando por e1emplo nuevas tecnologas se
contraponen al deseo de nuevas configuraciones de las relaciones sociales o perturban la
organi*acin de los procesos de traba1o e4istentes( =ero en lugar de e4aminar esas esferas
secuencialmente como +icimos antes en el an3lisis de la circulacin del capital a+ora las
tendremos presentes colectivamente en su evolucin con1unta a lo largo de la +istoria del
capitalismo(

En una sociedad determinada y en el lugar y momento determinados [.) podemos definir
su situacin y car3cter general en buena medida en t7rminos de la organi*acin y
configuracin con1unta de esas siete esferas en relacin mutua( >ambi7n se puede decir
algo sobre el probable desarrollo futuro del orden social en tales lugares y momentos a
partir de las tensiones y contradicciones entre las distintas esferas de actividad aun
reconociendo /ue esa evolucin din3mica probable no esta absolutamente determinada sino
/ue es contingente(

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E; capital no puede circular o acumularse sin afectar de algn modo a todas y cada una de
esas esferas de actividad( Cuando el capital encuentra barreras o lmites en una esfera o
entre el'as busca cmo eludir o superar esa dificultad( 9i esta es seria puede dar lugar a
una grave crisis( 0n estudio de la evolucin con1unta de las esferas de actividad
proporciona as un marco en el /ue situar la evolucin en general de la sociedad capitalista
y su propensin a las crisis( [.)

=ero no +e sido yo el primero en plantear ese marco de pensamiento8 deriva de una nota a
pie de pagina en el captulo @V del volumen ; de El capital 5$a/uinaria y gran industria6
en la /ue $ar4 comenta precisamente tras una breve cita de la teora darAniana de la
evolucin /ue la tecnologa revela la relacin activa del +ombre con la naturale*a el
proceso directo de produccin de su vida e igualmente de sus relaciones sociales y de las
concepciones mentales /ue derivan de ellas( "+ $ar4 invoca cinco 5/ui*3 seis si el
proceso directo de produccin de su vida se refiere tanto a la produccin de mercancas
como a su consumo en la vida cotidiana6 de las siete esferas de actividad /ue +e detallado
anteriormente8 slo faltan los dispositivos institucionales(

El lugar donde aparece esa nota en el pre3mbulo a un detallado e4amen de cmo surgieron
las formas tecnolgicas y organi*ativas dominantes en el capitalismo es significativo(
$ar4 trataba de e4plicar los orgenes del sistema fabril y el desarrollo de la produccin de
m3/uinas2+erramienta 5para producir m3/uinas por medio de otras m3/uinas6 como un
negocio autnomo dedicado a la produccin de nuevas tecnologas( Esa es la industria clave
/ue subyace ba1o la revolucin continua de la produccin la incesante conmocin de
todas las condiciones sociales la incertidumbre y agitacin permanente se?aladas en el
Manifiesto Comunista como caracterstica principal del capitalismo desde sus orgenes(
[.)
=ermtaseme pues resumir( Las siete esferas de actividad evolucionan con1untamente a lo
largo de la +istoria del capitalismo en forma peculiares( <inguna de ellas prevalece sobre
las dem3s y cada una go*a de la posibilidad de un desarrollo autnomo 5la naturale*a muta
y evoluciona independientemente como lo +acen las concepciones mentales las re'aciones
sociales las formas de la vida cotidiana los dispositivos( institucionales las tecnologas
etc(6( Cada una de esas esferas e4perimenta una continua renovacin y transformacin
tanto en interaccin con las dem3s como en una din3mica propia interna /ue crea
continuas novedades en el comportamiento +umano( Las relaciones entre las esferas no son
causales sino /ue est3n dial7cticamente entrela*adas mediante la circulacin y acumulacin
de capital( Como tal la configuracin global constituye una totalidad socio ecolgica( <o
se trata insisto en ello de una totalidad mec3nica un motor social cuyas partes se adecuen
estrictamente a los dictados de la totalidad sino m3s bien de un sistema ecolgico
compuesto por muc+as especies y formas de actividad diferentes8 lo /ue el filsofo franc7s
Henri Lefebvre llamaba un ensemble o su compatriota Billes Deleu*e un assemblage de
elementos entre los /ue se da una relacin din3mica mutua( En tal totalidad ecolgica las
interrelaciones son fluidas y abiertas aun/ue ine4tricablemente entrela*adas entre s(

El desarrollo desigual entre las esferas permite la materiali*acin de sucesos imprevistos o
improbables 5del estilo de las mutaciones fortuitas en la teora darAiniana6 y genera
tensiones y contradicciones( >ambi7n puede suceder /ue acontecimientos inopinados en
una esfera en determinado momento y lugar desempe?en un inesperado papel de
vanguardia( [.)

Histricamente parece como si +ubiera perodos en /ue algunas de las esferas discreparan
radicalmente de otras( En Estados 0nidos por e1emplo donde el prestigio de la ciencia y la
tecnologa parece indiscutido +ay sin embargo muc+a gente /ue rec+a*a la teora de la
evolucin( "un/ue la teora del cambio clim3tico global disponga de slidas bases
cientficas muc+os est3n convencidos de /ue es un fraude( CCmo se puede entender me1or
la relacin con la naturale*a cuando predominan creencias religiosas o polticas /ue no
conceden ningn cr7dito a la cienciaD 9ituaciones de ese tipo suelen conducir a fases de
estancamiento o a reconstrucciones radicales /ue vienen presagiadas por crisis( En el caso
del capitalismo su tendencia a la crisis nunca resuelta da lugar a un despla*amiento
espasmdico de una esfera a otra(

=ero +ay un lmite para esas alternancias( 9ean cuales sean las innovaciones o
despla*amientos /ue tengan lugar la supervivencia del capitalismo a largo pla*o depende
de su capacidad para mantener una tasa de crecimiento compuesto del E por '&&( La
+istoria del capitalismo esta plagada de tecnologas /ue se ensayaron y no funcionaron
planes utpicos para la promocin de nuevas relaciones sociales 5como las comunas
icarianas en Estados 0nidos durante la segunda mitad del siglo @;@ los #ibut* israeles en
la d7cada de los cincuenta o las actuales comunas ecologistas /ue acabaron siendo
asimilados o abandonados frente a la lgica capitalista dominante( 9ea como sea de un
modo u otro el capital debe organi*ar de algn modo las siete esferas para acomodarse a la
regla del E por '&& de crecimiento(

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En la pr3ctica el capitalismo parece +aber evolucionado siguiendo la pauta del e/uilibrio
puntuado /ue <iles Eldredge y 9tep+en Fay Bould concibieron para la evolucin natural!
periodos de evolucin con1unta relativamente lenta y armnica entre las esferas entre los
/ue se intercalan breves fases de perturbaciones y cambios radicales( =osiblemente nos
encontremos a+ora inmersos en una de esas fases de cambio pero tambi7n se perciben
intentos desesperados de restaurar el orden pree4istente y de proceder como si nada
importante estuviera pasando ni tuviera por /ue pasar( [.)

El peligro para las ciencias sociales, as como para la comprensin popular, es
considerar una de las esferas como determinante y las otras como subordinadas. [].
De hecho, a nuestro alrededor proliferan las explicaciones mono causales
peligrosamente supersimplistas. []. Las tradiciones marxista y anarquista se
caracterian por el determinismo de la lucha de clases, mientras que otros sit!an
como determinante de la e"olucin social las relaciones sociales de g#nero, sexualidad
o raa, y otros predican que nuestros problemas actuales deri"an de un
indi"idualismo desenfrenado o de la codicia humana uni"ersal. El idealismo, que sit!a
a la "anguardia del cambio social las concepciones mentales, tiene una tradicin
antiqusima, representada mas recientemente por la teora hegeliana de la historia,
pero hay muchas otras "ersiones que sit!an como centro las "isiones e ideas de
audaces inno"adores y empresarios, lideres religiosos o pensadores utpicos $como
algunas "ersiones del maosmo. %eg!n esas concepciones, lo que realmente importa
son las creencias y "alores cambiantes& bastara cambiar el discurso, se dice a "eces, y
el mundo tambi#n cambiaria.

El ala m3s obrerista de la tradicin mar4ista por otra parte trata el proceso de traba1o como
la nica posicin desde la /ue puede llegar un cambio aut7nticamente revolucionario
por/ue el poder real del traba1o para cambiar el mundo reside e4clusivamente en la
actividad laboral( [.)( En otro te4to tambi7n popular Blessed Unrest 5%&&,6 =aul HaA#en
sugera /ue el cambio social en nuestra 7poca slo puede emanar y ya lo esta +aciendo de
los compromisos pr3cticos de millones de personas tratando de transformar su vida
cotidiana en el lugar particular en el /ue viven de1ando a un lado todas esas ideologas
polticas y concepciones mentales utpicas 5desde el comunismo +asta el neoliberalismo6
/ue se +an demostrado tan desastrosas en el pasado( La versin de i*/uierdas de esa teora
ve a+ora la poltica de la vida cotidiana en lugares particulares como el semillero
fundamental para la accin poltica y el cambio radical( La creacin de economas
solidarias locales es la nica respuesta posible( Hay en cambio toda una escuela
institucionalista de +istoriadores filsofos y polticos /ue con ese titulo indican su
ad+esin a una teora del cambio social /ue privilegia como fundamental el control y la
reforma de los dispositivos institucionales( La versin leninista revolucionaria de ese
pensamiento consista en con/uistar y aplastar el poder del Estado( Gtra versin radical
deriva del foco /ue pona $ic+el Houcault en las cuestiones de gobernan*a anali*ando
particularmente las intersecciones entre dos esferas la de los sistemas institucionales y
administrativos y la vida cotidiana 5pensada como poltica del cuerpo6(

Cada posicin en esa panoplia de posibilidades tiene algo importante /ue decir por parcial
o unidimensional /ue sea sobre el dinamismo socio ecolgico del capitalismo y el
potencial para construir alternativas8 el problema surge cuando una u otra de esas
perspectivas se plantea dogm3ticamente como fuente nica y punto primordial de presin
poltica para lograr un cambio( En las ciencias sociales +a +abido toda una +istoria
desgraciada en cuanto a privilegiar algunas esferas de actividad sobre las dem3s( " veces
eso refle1a una situacin en la /ue alguna de ellas 2ya sea la luc+a de clases o el dinamismo
tecnolgico parece estar a la vanguardia de las transformaciones socio ecolgicas en curso
y sera muy burdo no reconocerlo en tal caso( Evidentemente no se trata de /ue las siete
esferas deban evolucionar siempre a la par sino de tener siempre presente la tensin
dial7ctica en su desarrollo desigual(
[.)
Iui*3 uno de los mayores fallos en los pasados intentos de construir el socialismo +aya
sido la renuencia a considerar polticamente todas esas esferas y a permitir /ue la dial7ctica
entre ellas abriera nuevas posibilidades en lugar de cerrarlas( El comunismo
revolucionario en particular el de tipo sovi7tico 2especialmente despu7s de /ue 9talin
pusiera abruptamente fin al periodo de e4perimentacin revolucionaria de la d7cada de los
veinte redu1o con demasiada frecuencia la dial7ctica de las relaciones entre las esferas a un
programa de va nica en el /ue les corresponda a las fuer*as productivas 5tecnologas6
encabe*ar el cambio( Ese planteamiento fracas inevitablemente y dio lugar a un
estancamiento 5burocrati*acin6 de los dispositivos administrativos e institucionales
convirti la vida cotidiana en una aburrida monotona y congel la posibilidad de e4plorar
nuevas relaciones sociales o concepciones mentales( >ampoco prest la debida atencin a
las relaciones con la naturale*a con consecuencias desastrosas( [.)

CCmo se pueden entonces concebir estrategias revolucionarias a la lu* de esa teora de la
evolucin con1unta del cambio socialD " mi 1uicio ofrece un marco de investigacin /ue
puede tener consecuencias pr3cticas a todos los niveles del pensamiento desde las grandes
estrategias revolucionarias +asta el redise?o de la urbani*acin y la vida en las ciudades( "l
mismo tiempo se?ala /ue continuamente nos encontramos con imprevistos contradicciones
y posibilidades autnomas as como con un cmulo de consecuencias no pretendidas( [.)
0n repaso del pensamiento alternativo y de los movimientos sociales de oposicin
mostrara /ue distintas corrientes de pensamiento 5muy a menudo por desgracia
mutuamente e4cluyentes6 difieren en cuanto al aspecto por el /ue conviene empe*ar( =ero
la teora de la evolucin con1unta a/u e4puesta implica /ue podemos empe*ar por
cual/uier parte y en cual/uier momento y lugar Jcon tal de no permanecer en el mismo
punto donde comen*amosK La revolucin tiene /ue ser un movimiento en todos los sentidos
de esa palabra( 9i no podemos movernos en y a trav7s de las distintas esferas en ltimo
t7rmino no iremos a ningn sitio( Leconociendo esto se +ace imperativo considerar
alian*as entre todo un con1unto de fuer*as sociales configuradas en las diferentes esferas(
[.)