Rursus

6 (2011)
Relire, rcrire, prolonger. Adaptations grco-latines
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Anna Jaubert
La Fontaine, lAncien et le Moderne.
Rupture et continuit humanistes
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Anna Jaubert, La Fontaine, lAncien et le Moderne. Rupture et continuit humanistes, Rursus [En ligne], 6|2011,
mis en ligne le 09 fvrier 2011, consult le 04 juin 2014. URL: http://rursus.revues.org/529; DOI: 10.4000/
rursus.529
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La Fontaine, lAncien et le Moderne. Rupture et continuit humanistes 2
Rursus, 6 | 2011
Anna Jaubert
La Fontaine, lAncien et le Moderne.
Rupture et continuit humanistes
1 Il ny a pas de culture sans mmoire, mais ladage factieux, la culture est ce qui reste
quand on a tout oubli , implique la vritable innutrition dans laquelle senracine
notre humanisme. Lhommage que je veux rendre Chantal Kircher, spcialiste des langues
anciennes, illustrera lide de continuit articule celle dvolution, et de transformation,
quelle a toujours elle-mme porte haut. Cest sur La Fontaine, un de nos classiques les plus
affectionns, que lattention portera, donnant rflchir sur ltiquette-mme de classique.
On sait que le fabuliste, devenu acadmicien en 1683, avait embrass le parti des Anciens
dans la clbre Querelle qui divisa le monde des Belles-Lettres la fin du XVIIe sicle
1
. De
grands noms saffichaient dans ce camp : Furetire tait une rfrence, mais cest Boileauqui
surtout avait donn le la avec ses Satires I-VI et VIII-IX (1666-1668), le Trait du sublime de
Longin (1674), et bien-sr LArt potique (1674). Rapin, avec les Rflexions sur la Potique
dAristote, Racine dans ses Prfaces dIphignie (1675) et de Phdre (1677) ainsi que La
Bruyre et plus tard Fnelon sillustrrent aussi dans le dbat.
2 De leur ct, les Modernes avaient pour chef de file Charles Perrault (Le sicle de Louis le
Grand, 1687, Les Parallles des Anciens et des Modernes, 1688, Des hommes illustres qui ont
paru en France, 1696-1711), mais avant lui sinscrivaient dj dans cette mouvance Georges
de Scudry (Alaric, 1654), Jean Chapelain, (La Pucelle, 1657), Desmarets de Saint-Sorlin (La
comparaison de la langue et de la posie franaise avec la grecque et la latine, 1670), Dfense
du pome hroque, 1675, Dfense de la posie et de la langue franaise, 1675), et Paul
Pellisson (Relation contenant lHistoire de lAcadmie Franoise, 1672). Dans leurs rangs on
compte galement Fontenelle (Dialogues des morts, 1683, Digression sur les Anciens et les
Modernes, 1687), Saint-Evremond (Sur les pomes des Anciens, 1686, Sur la dispute touchant
les Anciens et les Modernes, 1692), et, laube du XVIII
e
sicle, Pierre Bayle (Dictionnaire
historique et critique, 1695-1697).
3 Pour les uns comme pour les autres, largumentaire est simple: les Anciens soutiennent une
conception de la cration littraire comme imitation des auteurs de lAntiquit qui, selon eux,
reprsentent dfinitivement la perfection artistique. La Potique dAristote est leur brviaire.
Pour les Modernes au contraire, les uvres de lAntiquit ne sont pas indpassables, la cration
littraire se doit dinnover dans ses formes, et dtre en phase avec son temps. Mais, on le verra,
cette simplicit apparente cache des enjeux beaucoup plus profonds. Ces enjeux traversent les
Fables de La Fontaine : ils sous-tendent la posture originale du fabuliste, o lancien et le
moderne se rejoignent.
4
Dans sa clbre Epitre Huet (1687)
2
, qui officialise sa prise de position en faveur des Anciens,
La Fontaine prend soin de dclarer mon imitation nest pas un esclavage: nous le savons, il
sen fallait de beaucoup en effet. A telle enseigne que souvent la critique sest plu insister sur
la modernit du prtendu ancien. Ltude qui suit rappellera quelques traits significatifs de
cette modernit. La distanciation, revendique, ntait pas anodine. Dans un contexte travers
de tensions, que notre vision rtrospective tend craser, La Fontaine proclame avant tout
son indpendance desprit. Dpassant la ptition de principe, il exemplifie ce quil dit, en se
rappropriant et en transformant lhritage des Anciens. Alors, on le verra, lancrage et les
rfrences puises chez eux savrent librateurs.
I. Le monde des Fables et le retour aux sources
5 Certes, luvre de La Fontaine ne se limite pas ses Fables. Ce sont elles nanmoins qui
occupent le premier plan de sa rception, et qui, en loccurrence, illustreront le mieux les deux
visages dune potique, marque la fois par sa rvrence aux Anciens et par une sensibilit
trs moderne. On sait par ailleurs que sa Muse galante sabreuve plus notoirement une
source moderne, et que ses Contes et Nouvelles notamment, relvent de linspiration grivoise
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de Boccace ou de lArioste. Cet autre ancrage de sa cration ne doit pas tre nglig, car il
claire indirectement linspiration plurielle laquelle nous allons nous attacher.
6 Le genre des fables remonte lAntiquit, et La Fontaine dans ses Prfaces sinscrit
officiellement dans la tradition dEsope, linventeur du bel art:
Je chante les Hros dont Esope est le pre
3
,
7 Esope, suivi par Phdre et Avenius, et dont il convient dsormais daccorder le projet avec
lharmonie de la posie. Car les Fables dEsope, extrmement concises, ddaignaient tout
ornement: ici, La Fontaine plaide pour une certaine libert dadaptation, mais en sappuyant
encore sur une autorit antique, celle de Socrate lui-mme. Partant de lide que les Grces
lacdmoniennes ne sont pas tellement ennemies des Muses franaises, que lon ne puisse
souvent les faire marcher de compagnie
4
, il rappelle que selon Platon, Socrate employa les
derniers moments de sa vie mettre en vers les Fables dEsope. Et de son ct, pour rendre
hommage celui quil met au rang de Sage, il ouvre son premier recueil de Fables par une
transcription de Planude, La vie dEsope le Phrygien.
8 Ce positionnement clairement affich dans le pritexte des Fables, se confirme demble
dans le contenu du premier recueil : La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard,
puisent leur sujet chez Esope, La grenouille qui veut de faire aussi grosse que le buf et
Les deux mulets chez Phdre, Le loup et le chien, La gnisse, la chvre et la brebis en
socit avec le lion chez Esope encore, et ainsi de suite. La fable VII, La Besace, emprunte
Avenius, mais partiellement aussi Esope et Phdre, fait apparatre une autre forme
dinnutrition , dsormais souvent ritre, mlant aux acteurs de ce petit monde force
personnalits mythologiques : cest Jupiter (appel aussi familirement Jupin) qui ouvre la
session des dolances pour lensemble des cratures, et plus loin, cest Junon que se plaint
le Paon. Cassandre, Castor et Pollux, Apollon, Mercure, Ulysse, lOlympe et le Parnasse sont
couramment pris tmoin. Mais parfois ils surgissent malicieusement au dtour dune caution
force:
Une Tortue tait, la tte lgre,
Qui, lasse de son trou, voulut voir le pays []
Deux Canards qui la commre communiqua ce beau dessein,
Lui dirent quils avaient de quoi la satisfaire:
Vous voyez ce large chemin?
Nous vous voiturerons, par lair, en Amrique,
Vous verrez mainte Rpublique,
Maint Royaume, maint peuple, et vous profiterez
Des diffrentes murs que vous remarquerez.
Ulysse en fit autant. On ne sattendait gure
De voir Ulysse en cette affaire.
La Tortue couta la proposition
5
9 Dans la rflexivit accrue du second recueil, lallusion intempestive Ulysse est, pour le
fabuliste, une manire humoristique de traiter ses habituelles rfrences, en soulignant dun
gros trait leur caractre convenu. Pareille distanciation nempche pas ces mmes rfrences
dapparatre comme parfaitement naturelles dans le vivier des anecdotes. On se reportera au
caractre hybride du genre. Un rcit, ou apologue, raconte une histoire exemplaire propre
dlivrer une leon de vie: cest le corps de la fable, la leon elle-mme, explicite ou implicite,
intgre ou dtache, en constitue la morale, qui est son me . Une fable emblmatique
dans son statut mtadiscursif, Le pouvoir des fables (VIII, 4), rvle toute la souplesse des
transitions entre diffrents points dancrage
6
, ou, si lon prfre, entre diffrents univers de
croyance
7
du discours. Lvnement ici narr possde un fondement historique:
Dans Athne autrefois peuple vain et lger,
Un Orateur voyant sa patrie en danger,
Courut la Tribune; et dun art tyrannique,
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Voulant forcer les curs dans une rpublique,
Il parla fortement sur le commun salut
10 Dans la figure de lOrateur nous reconnaissons Dmosthne qui tentait dalerter ses
concitoyens sur la politique conqurante de Philippe de Macdoine. En vain : le peuple se
montrait sourd sa rhtorique. Il prit alors un autre tourpropre le rveiller :
Crs, commena-t-il, faisait voyage un jour
Avec lAnguille et lHirondelle:
Un fleuve les arrte; et lAnguille en nageant,
Comme lHirondelle en volant,
Le traversa bientt. Lassemble linstant
Cria tout dune voix: Et Crs que fit-elle?
11 Lanecdote, inscrite dans un pisode de lhistoire grecque ancienne, accueille, avec laventure
de Crs, une inclusion mythologique. Mais il y a mieux encore : ce conte denfant ,
rapproch de Peau dne, offre La Fontaine une morale cumnique:
A ce reproche lassemble,
Par lapologue rveille,
Se donne entire lOrateur:
Un trait de Fable en eut lhonneur.
Nous sommes tous dAthne en ce point; et moi-mme,
Au moment que je fais cette moralit,
Si Peau dne mtait cont
8
,
Jy prendrais un plaisir extrme.
12 Une autre fable, emblmatique elle aussi de la vise des fables, LEducation, met en regard le
double ancrage des rfrences. Les personnages sont deux chiens, deux frres dont les parcours
ont diverg:
Laridon et Csar, frres dont lorigine
Venait de chiens fameux, beaux, bien faits et hardis,
A deux matres divers chus au temps jadis,
Hantaient lun les forts, et lautre la cuisine;
Ils avaient eu dabord chacun un autre nom;
Mais la diverse nourriture
Fortifiant en lun cette heureuse nature,
En lautre laltrant, un certain marmiton
Nomma celui-ci Laridon:
Son frre, ayant couru mainte haute aventure,
Mis maint Cerf aux abois, maint Sanglier abattu,
Fut le premier Csar que la gent chienne ait eu. (VIII, 24).
13 Certes, un parcours noble justifie une dnomination prestigieuse, connotation antique: Csar
est un nom propre remotiv, qui vaut titre; de son ct, Laridon est un nom forg, moderne, qui,
dans ses sonorits, affiche la dgnrescence de la ligne des tournebroches. Mais la morale
reste ambigu : lvocation hro-comique des exploits du chien de chasse, rend suspecte
ladmiration qui lui est porte, comme elle relativise le mpris pour le chien de cuisine.
14 Au-del des dclarations formelles, et des rfrences affiches que lon nest pas prs
dpuiser, il convient de souligner le dessein du pote. Et l cest la dmarche mme de
Promthe, le rival des Dieux, qui se manifeste: dans Le Prologue de la premire fable du
Livre V, Le Bcheron et Mercure, elle se lit dans la vision ramasse, vritable mise en
abyme topique de luvre :
Tantt je peins en un rcit
La sotte vanit jointe avecque lenvie,
Deux pivots sur qui roule aujourdhui notre vie.
Tel est ce chtif animal
Qui voulut en grosseur au Buf se rendre gal.
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Joppose quelquefois, par une double image,
Le vice la vertu, la sottise au bon sens,
Les Agneaux aux loups ravissants,
La mouche la Fourmi, faisant de cet ouvrage
Une ample Comdie cent actes divers,
Et dont la scne est lUnivers.
15 Suivant lexemple du hros mythique, qui avait form lhomme partir des traits de caractres
rpartis dans chaque espce animale, La Fontaine cre un microcosme o les animaux, devenus
des hommes comme les autres, sont de toutes les poques. Pour dire cet ternel humain,
on parle dans le monde des fables simultanment des Dieux, de lAntiquit, et aussi de
quelques vnements trs contemporains.
16 Le premier recueil des Fables stait plac dans le sillage dEsope ; lAvertissement du
deuxime annonce avoir cherch dautres enrichissements . Dsireux dintroduire de la
varit dans son uvre, La Fontaine dclare maintenant une dette envers Pilpay, un sage
indien
9
, et quelques autres. En labsence de source livresque avre, comme pour la Fable
III du Livre VII, Le rat qui sest retir du monde, le pote transpose librement lactualit
politique:
Les Levantins en leur lgende
Disent quun certain Rat las des soins dici-bas,
Dans un fromage de Hollande
Se retira loin du tracas
17 Lermite nouveau est bientt sollicit par des rats venus en dlgation lui demander
quelques subsides pour Ratopolis assige. Alors le fromage de Hollande fait entendre
une allusion la guerre de Hollande, trs pertinente dans cette fable date de 1675, anne o le
clerg rgulier avait vivement protest contre le don gratuit, une participation impose aux
dpenses de ladite guerre. Mais dans cette fable nous entendons galement une satire, dans
la tradition mdivale cette fois, lencontre des moines, bien protgs des soucis du sicle,
hypocrites, et peu solidaires lgard de leurs semblables:
Ayant parl de cette sorte,
Le nouveau Saint ferma sa porte.
Qui dsignai-je votre avis,
Par ce Rat si peu secourable?
Un moine? Non, mais un Dervis:
Je suppose quun Moine est toujours charitable.
18 Ici un contact stablit avec linspiration drolatique des Contes, la veine gauloise rejoignant la
veine galante. Cest donc un aspect moderne des Fables quil convient dsormais dinterroger.
II. Un discours moderne. Syncrtisme et pragmatisme
19 Les tiquettes sont trompeuses etla posture de La Fontaine dans ses Fables prend en dfaut les
dichotomies rductrices. On est videmment plus libre lorsquon saccorde plusieurs matres:
ce que rvle dabord le syncrtisme des rfrences rapidement voqu, cest la libert desprit
du fabuliste, et surtout sa morale qui ne craint pas dtre politiquement incorrecte.
20 Sous la vulgate dune polmique abusivement schmatise entre tenants dune esthtique
dimitation et partisans dune cration mancipe des moules anciens, dautres enjeux se
dessinent. Les Anciens, labri de leurs modles, et bien adosss leur monde paen, sont
certains gards plus transgressifs que les Modernes. La Fontaine est dabord de ceux qui
prennent acte de la loi de la nature. Il ne faut pas se le cacher, cest une dure loi, qui ignore la
biensance, et qui ne ferme pas les yeux sur les pulsions ou le plaisir des sens. De leur ct, les
Modernes sont plus assujettis au lissage dune production littraire encadre par les autorits,
comme lAcadmie et la cour. Marc Fumaroli souligne les positionnements face au pouvoir qui
se cachaient sous lapparent progressisme des Modernes, permettant de mieux comprendre des
options premire vue dconcertantes
10
. Ainsi, Boileau, dfenseur des Anciens, tait un proche
de Port-Royal, ce haut lieu du contre-pouvoir du monde des Lettres. La Fontaine tait son ami
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et lon sait aussi quil avait plus daffinits avec lesprit des salons parisiens
11
, lhritage galant
de la Fronde, et les penseurs libertins, quavec un alignement courtisan tant de fois dnonc
12
.
Son refus des ides reues, et un pragmatisme tranquillement provocateur, sinscrivent dans
la topique dune uvre qui dit un monde soumis la raison du plus fort.
21
Il y a un peu plus dun demi-sicle Andr Siegfried, acadmicien et historien de renom
13
,
crivit un essai intitulLa Fontaine, Machiavel franais
14
.Le rapprochement peut surprendre,
mais, mme sil appelle de srieuses mises au point, lintuition dune parent intellectuelle
mrite quon sy attarde. On se souvient des griefs de Jean-Jacques Rousseau contre ce quil
appelait limmoralit de La Fontaine
15
. De fait, le fabuliste rejoint le clbre Florentin
reconnu comme un moderne par la postrit
16
, et cela prcisment dans sa vision immoraliste
du monde. La Fontaine aurait bien compris les leons de ralisme politique du Prince. Andr
Siegfried commente en ces termesla fable du Lion amoureux : Samson ne doit pas se laisser
couper les cheveux, le lion ne doit pas se laisser rogner les griffes: un Etat dsarm ne compte
plus
17
. La prudence consiste ne pas croire les discours lnifiants, et ne pas sengager sans
sassurer dun possible retour, le Renard est lucide :
Les pas empreints sur la poussire
Par ceux qui sen vont faire au malade leur cour,
Tous, sans exception, regardent sa tanire:
Pas un ne marque de retour:
Cela nous met en mfiance.
Que Sa Majest nous dispense:
Grand merci de son passe-port;
Je le crois bon; mais dans cet antre
Je vois fort bien comme lon entre,
Et ne vois pas comme on en sort. (Le Lion malade et le Renard, VI, 14).
22 Nous irons plus loin : les victoires ne sont jamais des solutions dfinitives qui nous
permettraient de baisser la garde, et cest une Iliade en basse-cour qui nous lenseigne:
Deux Coqs vivaient en paix: une Poule survint
Et voil la guerre allume.
Amour, tu perdis Troie: et cest de toi que vint
Cette querelle envenime
O du sang des Dieux mme on vit le Xanthe teint!
En effet, le coq vainqueur va chanter sa victoire un peu trop fort:
Un vautour entendit sa voix:
Adieu les amours et la gloire;
Tout cet orgueil prit sous longle du Vautour.
[]
Tout vainqueur insolent sa perte travaille,
Dfions-nous du Sort, et prenons garde nous
Aprs le gain dune bataille. (Les Deux coqs, VII, XII)
23 A nouveau, la rfrence lpope antique sinscrit dans un registre hro-comique qui
la dsacralise quelque peu. Mythe, distanciation du mythe, et porte transtemporelle, sont
interdpendants.
24 Mais chez La Fontaine, le ralisme politique nest quune application parmi dautres dune
recommandation gnrale selon laquelle il faut en toute chose raison garder. Or nos murs
sont rarement raisonnables La source de la fable des Deux Chvres passe pour tre une
querelle de prsances entre deux dames de haut rang, une certaine Madame de Beringhen et
la duchesse de Brissac Saint-Simon qui, stant rencontres dans une rue fort troite, restrent,
dit-on, cinq heures face face, faute daccepter de reculer:
Jimagine voir avec Louis le Grand
Philippe Quatre qui savance
Dans lle de la Confrence.
Ainsi savanaient pas pas,
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Nez nez, nos Aventurires,
Qui toutes deux tant fort fires,
Vers le milieu du pont ne se voulurent pas
Lune lautre cder. Elles avaient la gloire
De compter dans leur race ( ce que dit lHistoire)
Lune certaine Chvre au mrite sans pair
Dont Polyphme fit prsent Galate,
Et la chvre Amalthe,
Par qui fut nourri Jupiter.
Faute de reculer, leur chute fut commune;
Toutes deux tombrent dans leau. (Les Deux Chvres XII, IV)
25 Les univers de croyances sont ici particulirement imbriqus: nos chvres peuvent se prvaloir
daeules mythiques, mais leur aventure est celle dun fait divers contemporain, qui lui-mme
renvoie ironiquement un vnement diplomatique rcent
18
.
26 En marge des autorits, le pragmatisme de La Fontaine, son refus de langlisme, et son regard
narquois, sont frapps au coin du bon sens. Lne des Animaux malades de la peste, paie cher
ses scrupules excessifs. Et bien-sr, nous rpte-t-il souvent,il faut manger pour vivre. Comme
nous ne sommes pas tous vgtariens, la chane alimentaire fait que parfois aussi on mange
son prochain! Cest la leon du Loup et les Bergers. Le personnage du loup, ou du chat,
sont loin dtre toujours ngatifs:
Un Loup rempli dhumanit
(Sil en est de tels dans le monde)
Fit un jour sur sa cruaut,
Quoiquil ne lexert que par ncessit,
Une rflexion profonde.
Il sensuit une bonne rsolution:
Et bien, ne mangeons plus de chose ayant eu vie;
Paissons lherbe, broutons; mourrons de faim plutt.
Est-ce une chose si cruelle?
Vaut-il mieux sattirer la haine universelle?
Disant ces mots il vit des Bergers pour leur rt
Mangeants un agneau cuit en broche.
Oh, oh, dit-il, je me reproche
Le sang de cette gent. Voil ses gardiens
Sen repaissants, eux et leurs chiens;
Et moi, Loup, jen ferais scrupule?
Non, par tous les Dieux. Non. Je serais ridicule.
[...] Ce loup avait raison. Est-il dit quon nous voie
Faire festin de toute proie,
Manger les animaux, et nous les rduirons
Aux mets de lge dor autant que nous pourrons?
Ils nauront ni crocs ni marmite?
Bergers, bergers, le loup na tort
Que quand il nest pas le plus fort:
Voulez-vous quil vive en ermite?
27 Certaines expressions sont ici rvlatrices. Ovide, dans ses Mtamorphoses, nous dit en effet
que les hommes de lge dor taient vgtariens
19
; les animaux du jardin dEden ltaient
aussi, mais, pour La Fontaine, qui en loccurrence renverrait dos dos le merveilleux paen
comme le merveilleux chrtien, il est clair quon ne reviendra pas au Paradis perdu.... Avec
une sobre lgance, il rcuse laustrit excessive, et reconnat une certaine sensualit dans
lacte de se nourrir
20
.
28 Lallgeance la loi de la Nature sous-tend un humanisme de la maturit qui souvre la
philosophie dEpicure, et dpasse les clivages dcole. La nature est changeante et la suivre
cest sadapter. Comme toujours chez les grands auteurs, entendons ceux dont la rception peut
traverser les ges, La Fontaine fait converger thique et esthtique.Le modle de souplesse et
dadaptation que nous offre la nature trouve une traduction dans la forme. La fable devient sous
sa plume un genre qui ne cesse de se mtamorphoser: elle est fonde sassumer ainsi, car la
pense ne saurait se couler dans un moule unique. Fiction et diction progressent ensemble: une
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autre modernit de La Fontaine, souvent remarque des linguistes, se comprend ainsi. Ainsi la
remarquable htrognit nonciative, ce concert des voix qui se signale dans le discours des
Fables, sera mis en relation avec la pense plurielle trs intgre qui les caractrise. Les formes
libres de discours rapport sont ici le fer de lance dune locution polyphonique audacieuse, trs
en avance sur son temps. On ne reviendra pas sur des dmonstrations faites antrieurement
21
,
mais il convenait de souligner une fois de plus la cohrence du dit et du dire, du contenu et
de la forme.
29 Limitation servile des Anciens est donc bien loin en effet. La matrise du discours permet
de dire une vrit de soi, et manifestement la sagesse de La Fontaine postule un ailleurs. A
lcart des alles du pouvoir assurment (mme si, comme tous les auteurs de son temps, il
doit solliciter la protection dun Grand du Royaume), en un lieu o il affirme son inalinable
libert, et sa propre hirarchie des valeurs: Deux vrais amis vivaient au Monomotapa....
Le ralisme fait place lutopie, et, en tout tat de cause, la primaut des sentiments:
Deux vrais amis vivaient au Monomotapa:
Lun ne possdait rien qui nappartnt lautre:
Les amis de ce pays-l
Valent bien dit-on ceux du ntre. (Les deux Amis, VIII, XI)
30 Lanecdote montre ensuite ces deux amis faisant assaut de dvouement et de dlicatesse. Au
moment de larrestation de Fouquet en 1661, et de son procs, en 1664, La Fontaine lui tait
rest fidle, et cette fidlit lui avait valu lordre de sexiler quelques temps dans le Limousin.
Cest cette libert de lesprit qui fonde sa posture thique, lui permettant de dpasser une
Querelle de principes, et de promouvoir deux culturesparfaitement compatibles : aux cts
de linnutrition antique, lexigence dune morale galante qui, dans une socit choisie,
mettait au premier plan la dlicatesse de lesprit et du cur, la lucidit et la tendresse des
sentiments, lexcellence de lamiti.
31 Lhumanisme de La Fontaine implique la qualit de lhumain: ce sont les deux faces dun
mme signe. Un signe des plus congruents pour lhommage que je tiens rendre Chantal
Kircher, sa personne, et son rayonnement dans luniversit.
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Notes
1 Mais qui senracine en amont et se prolonge en aval recoupant des enjeux plus profonds sur le sens
de la culture, et lmancipation dune autorit.
2 A Monseigneur LEvque de Soissons, La Fontaine, uvres diverses, (d. P. Clarac), Paris, Gallimard,
Pliade, 1958, p. 647-649.
3 A Monseigneur le Dauphin, Fables (d. G. Couton, Garnier-Frres, Paris, 1962), p. 31
4 Prface au premier recueil des Fables (op.cit, p. 5).
5 La Tortue et les deux Canards, X, II. Cest moi qui souligne.
6 Lart de la transition que Leo Spitzer saluait chez La Fontaine se dploie aussi dans cette faon
de se mouvoir dun univers de croyance un autre.
7 Lunivers de croyance est lensemble des propositions implicites tenues pour vraies par un locuteur
au moment o il sexprime. Cet ensemble reprsente la toile de fond de la cohrence discursive.
8 Il se trouve que Peau dne fait partie de ces contes transmis par la tradition populaire, que justement
Perrault (le Moderne!) immortalisera dans la forme crite que lon sait.
9 Dont certains, entrans par leur prjug, supposaient quil tait Esope lui-mme connu sous le nom
de Lockman.
10 Marc Fumaroli, La Querelle des Anciens et des Modernes,a illustre dextraits, Paris, Gallimard-
Folio, 2001.
11 Il fut longtemps lhomme de lettres de Madame de la Sablire, et dans son salon il avait nou
des relations avec Bernier, le vulgarisateur de Gassendi.
12 Citons entre autres: Les Animaux malades de la peste, Les obsques de la Lionne, La Cour du lion
13 Il est un des pres de lhistoire politique contemporaine.
14 Paris, Ventadour, 1955.
15 Dans son Emile ou de lEducation, il considrait que les Fables encourageaient moins se corriger sur
la dupe qu se former sur le fripon (J.-J. Rousseau, Emile, Livre II, Paris, GF-Flammarion, p. 140-145).
16 Les historiens reconnaissent Machiavel comme un des fondateurs de la pense politique moderne
(voir Quentin Skinner, Les fondements de la pense politique moderne, Paris, Albin Michel, Bibliothque
de lEvolution de lHumanit, 2001.)
17 Le Lion amoureux, IV, I. La rflexion dAndr Siegfried est fortement imprgne par le souvenir trs
frais de la seconde guerre mondiale: en loccurrence, se profile larrire-plan de lvacuation prmature
de la rive gauche du Rhin, dcide en Conseil le 9 mars 1936 (A. Siegfried, Introduction louvrage cit).
18 Cest sur lle de la Confrence ou le des Faisans, au milieu de la Bidassoa (en pays basque), que
les rois de France et dEspagne staient rencontrs pour le mariage de Louis XIV avec linfante Marie-
Thrse, et que fut signe en 1659 la paix des Pyrnes.
19 Ovide, Mtamorphoses, I., 103
20 Voir Jaubert 2000a
21 Voir Jaubert 1997, 2000 b, 2002.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Anna Jaubert, La Fontaine, lAncien et le Moderne. Rupture et continuit humanistes, Rursus
[En ligne], 6|2011, mis en ligne le 09 fvrier 2011, consult le 04 juin 2014. URL: http://
rursus.revues.org/529; DOI: 10.4000/rursus.529
propos de lauteur
Anna Jaubert
La Fontaine, lAncien et le Moderne. Rupture et continuit humanistes 10
Rursus, 6 | 2011
Universit de Nice-Sophia Antipolis. BCL/CNRS/MSH
Droits dauteur
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Rsums

Lors de la Querelle des Anciens et des Modernes, La Fontaine avait dans sa clbre Epitre
Huet (1687) affich sa position en faveur des Anciens, mais en mme temps il prenait soin de
dclarer mon imitation nest point un esclavage. A juste titre. La critique a souvent insist
sur sa modernit. Ltude qui suit rappellera quelques traits significatifs de cette modernit.
Mais il faut garder lesprit les enjeux idologiques de lpoque. Dans ce contexte La Fontaine
proclame avant tout son indpendance desprit. Il prouve cette indpendance en sappropriant
et en transformant lhritage des Anciens, devenu avec lui une rfrence libratrice.

At the time of the Quarrel beetween the Ancients and the Moderns, La Fontaine pronounced
himself in favour of the Ancients in his famous Epitre Huet (1687). But in the same time
he attentively proclaimed mon imitation nest point un esclavage (my imitation is not a
servitude). It was true : literary criticism has often dwelled on his modernness. This paper
will remind some significant features of this modernness. But we have to keep in mind the
ideological issues of this historical context. La Fontaine is above all a freethinker. He proved
his independence in appropriating to his use the Ancients inheritance and transforming it,
making this relation a liberating one.
Entres dindex
Mots-cls :adaptation, esprit libre, humanisme, imitation, querelle des Anciens et des
Modernes, sens de la culture, syncrtisme
Keywords :adaptation, free mind, humanism, imitation, La Fontaine, quarrel between
the ancients and the moderns, sense of culture, syncretism