Estrategias para mirar la nacin.

El giro visual de los

estudios culturales mexicanos en lengua inglesa
Ignacio M. Snchez Prado
Washington University in Saint Louis
Campbell, Bruce. Viva la historieta! Mexican Comics, NAFTA and the
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234 pp.
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200 pp.
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Mexican Studies/Estudios Mexicanos Vol. 27, Issue 2, Summer 2011, pages 449469. ISSN 0742-9797
electronic ISSN 1533- 8320. 2011 by The Regents of the University of California. All rights reserved.
Please direct all requests for permission to photocopy or reproduce article content through the Uni-
versity of California Presss Rights and Permissions website, at http://www.ucpressjournals.com/reprint
info.asp. DOI: 10.1525/msem.2011.27.2.449
449
Palabras clave: cultura visual, cine, fotografa, arquitectura, libros de historie-
tas, novela grficas, estudios de performance, muralismo, gnero, Revolucin
mexicana, cultura nacional.
Key words: visual culture, cinema, photography, architecture, comic books,
graphic novels, performance studies, muralism, gender, Mexican revolution, na-
tional culture.
En la dcada que concluye, los estudios mexicanistas en lengua inglesa
han tenido que enfrentar una serie de retos importantes, planteados
tanto desde las transformaciones sociohistricas de Mxico a raz de la
victoria de Vicente Fox en 2000, como del (algo tardo) impacto meto-
dolgico y crtico de los estudios culturales en las disciplinas huma-
nsticas y cientfico-sociales. Estos cambios tuvieron varias consecuen-
cias importantes, que, por razones de espacio, slo es posible listar: el
desplazamiento de la mexicanidad de objeto de estudio a objeto de crtica
y deconstruccin, la ampliacin de los objetos de estudio ms all del
privilegio crtico hacia la literatura, la representacin de sujetos sociales
subalternizados por nociones hegemnicas de identidad, etctera. Estos
procesos han tenido como consecuencia clara una diversificacin de los
temas abordados por los estudios mexicanistas, pero tambin han resul-
tado en la emergencia de macrotendencias que han permitido la creacin
de campos de estudio que enmarcan a una cantidad importante de mex-
icanistas dentro de aproximaciones que han redefinido el estudio de M-
xico desde la raz. En el periodo que va desde fines de los ochenta hasta
mediados de la dcada recin concluida, el marco ms importante fue
quiz el de los estudios de gnero. Desde el seminal Plotting Women(Co-
lumbia University Press, 1989) de Jean Franco hasta el influyente Mexi-
can Masculinities (University of Minnesota Press, 2003) de Robert Mc-
Kee Irwin, los estudios mexicanistas en lengua inglesa operaron una
reversin crtica del paradigma de lo mexicano como esencialmente
masculino, tal y como se defini a partir de los aos veinte en los deba-
tes de la vanguardia. Como resultado, los estudios de gnero en su sentido
ms amplio son, hoy por hoy, uno de los espacios centrales de pensa-
miento crtico tanto en Mxico como en el mbito de lengua inglesa.
En los ltimos cinco aos ha emergido una de estas nuevas macro-
tendencias: la cultura visual. A juzgar por el importante volumen de tra-
bajos y estudios sobre distintas prcticas y manifestaciones de la visuali-
dad publicados desde 2007, resulta claro que el campo mexicanista en
lengua inglesa se encuentra en un nuevo momento de desarrollo para-
450 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
digmtico. En lo que sigue, busco proponer un breve mapa y evaluacin
de algunos de los libros ms importantes que se han producido en in-
gls en torno a la cultura visual mexicana. Esto, por supuesto, no niega
la existencia de este tipo de trabajo en lengua espaola. Sin embargo, la
notable prominencia del tema en el trabajo de mexicanistas ubicados o
publicados en las academias de Estados Unidos o Inglaterra plantea la posi-
bilidad de que no nos encontramos slo ante una tendencia, sino ante un
cambio metodolgico e intelectual dentro del estudio de Mxico, cons-
truido en departamentos de lengua y literatura (espaol, lenguas roman-
ces, lenguas extranjeras, lenguas modernas, etctera), historia del arte,
cine, ciencias de la comunicacin e incluso historia, todas ellas ubica-
ciones con genealogas crticas propias de Estados Unidos. Ms an, en
el corpus de libros que discutir a continuacin, resulta notable la pre-
sencia casi universal de las editoriales centrales a los estudios mexicanos
y latinoamericanos enlengua inglesa: Texas, Manchester, Minnesota, Duke
y Pittsburgh, entre otras. En s mismo, el lugar prominente que ocupan
hoy en da los estudios visuales en los catlogos editoriales de Estados
Unidos e Inglaterra es, a mi parecer, evidencia suficiente para hablar de
una macrotendencia que comienza a crear nuevos centros de gravedad
en los estudios sobre Mxico.
En general, el auge de la cultura visual como tema de estudio es atri-
buible al hecho de que una cantidad considerable de mexicanistas ac-
tivos en las academias norteamericana e inglesa han sido formados de
lleno desde el paradigma de los estudios culturales. Resultara difcil
argumentar que los estudios mexicanos jugaron un rol medular en los
estudios culturales latinoamericanistas de los aos noventa: basta ver el
Latin American Cultural Studies Reader (Duke University Press, 2004),
editado por Abril Trigo, Ana del Sarto y Alicia Ros, para darse cuenta que
los nicos autores mexicanistas presentes en la representacin actual del
paradigma terico son Carlos Monsivis y Nstor Garca Canclini. Ms
an, las figuras tericas de los estudios culturales mexicanos general-
mente han emergido o de la academia mexicana (Rossana Reguillo y Jos
Manuel Valenzuela Arce son dos buenos ejemplos) o conectados direc-
tamente con las macrotendencias de estudios de gnero mencionadas an-
teriormente (pienso sobre todo en el importante trabajo de Jean Franco
y Debra Castillo). En la dcada del ao 2000, sin embargo, muchos mexi-
canistas que comienzan a publicar sus primeros libros son egresados de
programas doctorales y/o lectores y discpulos de autores fundamen-
tales en la formacin de la teora cultural actual. Aunque ciertos mbitos
de la cultura visual mexicana ya haban gozado de cierta atencin crtica
(el cine y el muralismo sobre todo), los estudios publicados a partir de
2007 abarcan un marco de objetos de estudio mucho ms amplio
incluyendo la fotografa, el cmic, el performance, la publicidad y la
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 451
artesana. Pero no slo eso, tambin se observa un importante cam-
bio metodolgico, a partir de un amplio abanico de teoras y crticas
provenientes de los estudios culturales, lo que ha permitido una amplia
redefinicin de los temas centrales de los estudios mexicanos: la subje-
tividad social, la interaccin entre identidad nacional y performance cul-
tural, los espacios interpretativos de las audiencias culturales y la forma-
cin de iconicidades y afectos con relacin al tejido sociocultural del pas.
La emergencia del paradigma de estudios visuales se comenz a
hacer visible en la primera mitad de la dcada de 2000, en el trabajo de
mexicanistas que comenzaron a trabajar los archivos visuales de manera
ms decisiva. Este es el caso de Rubn Gallo, uno de los mexicanistas
ms importantes de su generacin y autor de un libro sobre las tenden-
cias del arte mexicano de los noventa (New Tendencies in Mexican Art,
Palgrave Macmillan, 2004), de otro sobre vanguardia y tecnologa con
alcances metodolgicos que tocan la cultura visual (Mexican Modernity,
MIT Press, 2005) y, ms recientemente, de un monumental estudio sobre
Freud en Mxico con ciertas aproximaciones a la cultura visual (Freud
in Mexico, MIT Press, 2010). Desde la historia, emergen tambin libros
notables como Visions of the Emerald City (Duke University Press, 2006)
de Mark Overmyer-Velzquez, una innovadora lectura del Porfiriato en
Oaxaca a partir del anlisis de las formas en que la cultura visual fue des-
plegada tanto por las lites como por la ciudadana. Estas tendencias
emergentes cuajaran de manera decisiva en 2007, ao a partir del cual
se dejan ver algunos de los libros centrales en torno al tema.
Como es de esperarse, el cine se mantiene como uno de los pilares
de estudio de la cultura visual en Mxico. El estudio del cine mexicano
se ha enfocado generalmente desde la llamada poca de oro, que va
ms o menos desde el estreno de All en el rancho grande (1936) de
Fernando de Fuentes, hasta el reinado de Emilio Fernndez y Luis Buuel
en los aos cincuenta y sesenta. Influida ante todo por el trabajo semi-
nal de Carlos Monsivis sobre el tema, la crtica acadmica ha basado
sus interpretaciones en el rol del cine de oroen la formacin de la me-
xicanidad y la educacin ciudadana (por ejemplo, Cantinflas and the
Chaos of Mexican Modernity, SR Books, 2000) de Jeffrey Pilcher) o en
la constitucin de las identidades hegemnicas y alternativas de gnero
en Mxico (notablemente Cinemachismo, University of Texas Press,
2006) de Sergio de la Mora). Sin embargo, en 2007 se ve ya un intento
por romper con los marcos y metodologas recibidos en torno al cine
mexicano, creando lecturas de la poca de oroms all de su rol como
mquina de produccin de subjetividades. Quiz el primer libro impor-
tante en esta tendencia es Emilio Fernndez. Pictures in the Margins
(Manchester University Press, 2007) de Dolores Tierney, publicado como
parte de una serie dedicada al estudio monogrfico de cineastas de Es-
452 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
paa y Amrica Latina. Tierney empieza su libro con una brillante re-
visin de los estudios acadmicos en torno al cine mexicano de 1896 a
1940, criticando de manera particular el enfoque de estos estudios en
una nocin homogeneizante de la nacin: By presupposing the exis-
tence of a cohesive Mexican subject / audience that can be identified
and studied, this cultural-studies reading protocol ends up reaffirming
that which cultural studies usually wants to question: the homogeneity
of the nation (p. 7).
1
En esta aseveracin se ve claramente la forma en
que esta nueva macrotendencia de estudios visuales implica una rede-
finicin importante de los estudios sobre cultura mexicana. El estudio
de la pluralidad cultural en Mxico, por supuesto, estaba ya presente en
los estudios de gnero e indigenistas de los aos noventa, pero, como
la propia Tierney apunta, incluso los estudios en torno a la otredadpre-
suponen la existencia de un sujeto hegemnico identificable. De esta
manera, el libro de Tierney lanza ante todo un reto metodolgico a los es-
tudios culturales mexicanos, al plantear una crtica de uno de los axio-
mas medulares del campo, y al ubicar dicha crtica en el estudio de un
director generalmente aceptado como paradigmtico en la identificacin
de una cultura mexicanahomognea e identificable. Este marco crtico
es un buen ejemplo de la forma en que las tesis de los estudios cultura-
les son fundamentales en la revisin del mexicanismo desde la cultura
visual. Bajo la idea de Tierney de una nacin fisurada y compleja subya-
cen las seminales crticas de Stuart Hall y el culturalismo de Birmingham
a las nociones tradicionales de nacin e identidad, el estudio de las cul-
turas mediticas de autores como Jess Martn-Barbero y el cuestiona-
miento a la existencia de un ser mexicanodesarrollado de manera pio-
nera por Roger Bartra y Claudio Lomnitz.
Un segundo punto importante del libro de Tierney radica en su cr-
tica a la nocin autorista del cine, basada en el estudio de directores
como Fernndez (y quiz tambin Luis Buuel) como manifestaciones
nicas de la prctica cinematogrfica en Mxico. Para Tierney, esta idea
ha permitido la presentacin del cine de Fernndez como una forma per-
sonal de nacionalismo conservador que refleja las posturas personales
del director frente a la Revolucin, privilegiando adems el nacionalismo
como discurso totalizador de la cultura mexicana. Tierney resiste estas
tendencias predominantes, por ejemplo, en la gran cantidad de estudios
biogrficos sobre Fernndez, a partir de una articulacin metodolgica
que reconoce las complejidades institucionales en la produccin de cine
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 453
1. Al presuponer la existencia de un sujeto / pblico mexicano que puede ser iden-
tificado y estudiado, este protocolo de lectura de los estudios culturales termina por reafir-
mar aquello que los estudios culturales suelen querer cuestionar: la homogeneidad de la
nacin.
en Mxicoalgo que en contextos diferentes desarrolla Nstor Garca
Canclini en los estudios culturales, y el rol de la circulacin transna-
cional de capital simblico y mercancas culturales en el trabajo de un
director nacional. De esta manera, Tierney demuestra que aquello que
entendemos por cultura nacionalresulta de una serie de procesos y es-
tticas de circulacin material y transnacional que no pueden ser sim-
plemente interpretables desde la identificacin de una ideologa domi-
nante. Esto resulta patente, por ejemplo, en la brillante lectura de Mara
Candelaria, la pelcula ms icnica de Fernndez, donde Tierney de-
muestra que el indigenismo del director tiene races visuales y estticas
en el cine de Hollywood. Asimismo, Tierney observa que el indigenismo
no es una esttica homognea ni siquiera dentro de la obra misma de
Fernndez, como acusan sus sutiles comparaciones de Mara Candelaria
con La perla y Maclovia. De esta manera, Emilio Fernndez. Pictures
in the Margins emerge no slo como el libro ms importante en torno
al director y como una renovadora interpretacin de la poca de oro.
Se trata tambin de un reto importante centrado en la relectura de los
sitios icnicos de la cultura nacional mexicana desde interpretaciones
tericas que problematizan de manera precisa los axiomas crticos de
las disciplinas histricas y culturalistas en torno a Mxico.
Una buena demostracin del poder interpretativo de esta lectura
transnacionalizada de las estticas visuales del cine mexicano puede en-
contrarse en el fascinante In Excess. Sergei Eisensteins Mexico (Univer-
sity of Chicago Press, 2009) de Masha Salazkina. Este libro no pertenece
in stricto sensu al mexicanismo, debido a que la autora es en realidad
una especialista en cine sovitico. Sin embargo, el libro muestra de ma-
nera significativa las posibilidades que los estudios sobre cine mexicano
tienen cuando no se parte de una relacin axiomtica o ideolgica res-
pecto de las nociones aceptadas y recibidas de cultura nacional. El es-
tudio de Qu Viva Mxico! planteado por Salazkina resulta iluminador
en el contexto de este ensayo porque muestra otra instancia de uno de
los argumentos ms poderosos de Tierney: la comprensin de la cul-
tura nacional en trminos de la circulacin transnacional de estticas.
Al no tener una relacin intelectual con los paradigmas de los estudios
culturales mexicanos, Salazkina enmarca su estudio en una serie de pre-
misas que permiten comprender las formas en que la visualidad de lo
mexicanoresultan de circulaciones amplias de estticas e ideologas ms
all del Estado o la hegemona cultural: la conexin simblica entre la
Revolucin rusa y la mexicana como productores de imaginarios trans-
nacionales de emancipacin, la presentacin de narrativas de gnero de
maneras que exceden la masculinidad revolucionaria a partir de la ex-
ploracin de la bisexualidad de Eisenstein, y la conexin entre la teora
benjaminiana del barroco y el barroco mexicano para comprender el uso
454 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
alegrico de la iconologa mexicana en un contexto de significacin
transnacionalizado. Estas premisas no son triviales para el estudio del cine
mexicano, dada la influencia de Eisenstein en la configuracin de los dis-
cursos visuales posteriores en la produccin nacional. Si consideramos
que Gabriel Figueroa, reconocido como creador del discurso visual me-
xicano en el cine, fue directamente influido por Eisenstein y su fotgrafo
Gregg Tolland, el estudio de Salazkina produce amplia evidencia de que
varios elementos iconogrficos tpicos del cine nacionalcomo la con-
templacin del paisaje en tomas amplias o la representacin icnica y
alegrica de sujetos femeninos como las indgenas de la Sandunga de
Eisenstein o la Mara Candelaria de Dolores del Rotienen su origen en
formas vanguardistas de representacin cinematogrfica, cuyos orgenes
radican ms en la vanguardia revolucionaria del cine sovitico que en
figuras mexicanas como Fernando de Fuentes. Aunque la tarea de explo-
rar las genealogas no mexicanas del discurso visual mexicano es an in-
cipiente, y sin duda una tarea por desarrollar, el libro de Masha Salazkina
provee ya un ejemplo instructivo de esto.
La necesidad de plantear esta tarea crtica desde el campo de los es-
tudios culturales mexicanistas se vuelve evidente cuando consideramos
las limitaciones del libro de Salazkina. Algunas partes del libro se basan
en interpretaciones convencionales del muralismo y otras formas del dis-
curso nacionalista. Es fcil preguntarse cunto ganara el libro con una
comprensin ms especializada de la cultura mexicana de los veinte y
los treinta que tome en cuenta de manera ms sostenida las comple-
jidades institucionales del periodo formativo de la cultura posrevolu-
cionaria. Asimismo, el nfasis en la bisexualidad de Eisenstein lleva a
algunas sobreinterpretaciones sobre todo en la representacin de los
cuerpos racializados en el episodio Sandunga. Sin embargo, las virtudes
del libro sobrepasan estos defectos y crean preguntas de investigacin
que podran guiar nuevas reconsideraciones del periodo desde los es-
tudios visuales y culturales en Mxico, como la interpretacin compar-
ativa de la vanguardia mexicana con otros contextos revolucionarios y
vanguardistas o la lectura de los conos visuales de la cultura nacional
como complejos espacios de interaccin de capital cultural tanto na-
cional como transnacional.
Un ejemplo ilustrativo del potencial de este ltimo punto en la re-
visin de los discursos visuales y culturales en Mxico puede observarse
en el magnfico Constructing the Archive of the Mexican Revolution
(University of Texas Press, 2010) de Zuzana M. Pick. Este libro es un am-
plio estudio de las representaciones visuales de la Revolucin, con n-
fasis particular en el cine, pero con referencias tambin a la fotografa,
la pintura, las artes grficas y otros gneros. El libro combina un amplio
estudio histrico con lecturas detenidas y detalladas de pelculas clave,
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 455
que van desde los filmes documentales de la poca de la Revolucin hasta
representaciones contemporneas como el filme And Starring Pancho
Villa as Himself (2003). El libro est construido a partir de un sofisti-
cado marco conceptual que, en vez de presentar el archivo de manera
cronolgica, lo clasifica dentro de paradigmas temticos, lo cual ilumina
an ms el tema. As, el libro tiene captulos dedicados al documental,
a la recuperacin histrica, al melodrama, a la vanguardia, a la imagen de
Pancho Villa, al espectculo y a las narrativas en competencia. Siguiendo
la misma pista analtica presente en Tierney y Salazkinaaunque cabe
decir que la versin manuscrita de este libro est citada en Tierney, lo
que apunta a que precede al libro sobre Emilio Fernndez, Pick parte
del hecho de que el archivo visual de la Revolucin no fue construido
exclusivamente por mexicanos, sino que existieron participantes ex-
tranjeros importantes: Eisenstein, Anita Brenner (cuyos diarios fueron
publicados este ao por la University of Texas Press, la editorial que pu-
blica a Pick), los mltiples filmes hollywoodenses sobre la Revolucin,
etctera. Desde esta postura, Pick plantea el estudio de la cultura visual
como cross-cultural, interdisciplinary, and comparativelo cual a su vez
ilumina una nocin del Mexican modernismcomo a cultural and dis-
cursive rearrangement of the already existing visual signifiers of nation,
identity and modernity(pp. 45).
2
Aunque esto no resulte sorprendente
a primera vista, se trata de una hiptesis de trabajo sumamente provo-
cadora, puesto que el libro construye un vasto corpus de la cultura visual
revolucionaria para esencialmente argumentar que no debemos com-
prender la Revolucin como matriz generadora de todos los discursos
visuales (y culturales) alrededor de ella, sino que es posible rastrear mu-
chos de sus conos tanto a formas de la nacin pre-revolucionarias como
a significantes culturales de tradiciones europeas y norteamericanas. En
esta instancia, el libro de Pick constituye un punto de partida fascinante
para el estudio de las genealogas culturales de la Revolucin no como
producto de un aparato ideolgico de Estado, para retomar la expre-
sin althusseriana, sino como una compleja red de significaciones que
se constituye desde espacios descentralizados de articulacin e imagi-
nacin. En estos trminos, es importante recordar un argumento que
subyace a la narrativa de Pick: el aparato pedaggico de la Revolucin
no fue el generador de las imgenes, sino su popularizador. As, al deslin-
dar la generacin de las imgenes de sus apropiaciones y recuperaciones,
Pick presenta una comprensin novedosa y sofisticada de la Revolucin.
Una segunda contribucin importante de este libro radica en el
456 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
2. [. . .] intercultural, interdisciplinario y comparativo [. . .] modernismo mexi-
cano [. . .] un reacomodo cultural y discursivo de los significantes visuales existentes de
nacin, identidad y modernidad.
replanteamiento del cine histrico. Tradicionalmente, el tema es estu-
diado en trminos de las polticas de representacin de la historia. Sin
embargo, la metodologa de Pick intersecta este tema con problemas
como la recepcin de parte de las audiencias y la articulacin de estti-
cas para analizar su archivo no como una imposicin unidireccional de
matrices generadoras de imgenes y discurso, sino como un proceso cul-
tural donde la agencia de las audiencias juega un papel igualmente fun-
damental. Esto lleva a lneas analticas sumamente productivas, que per-
miten entender las complejas lgicas detrs de la significacin y consumo
cultural de los significantes visuales. Siguiendo, al igual que Tierney, la
pista de Martn-Barbero, Pick plantea que: Spectator investment in the
renewed nationalist discourse proposed by Mexican melodrama was
based on theatricality and modernization (241). As, entendemos que
la lectura de gneros como el melodrama depende no slo de la genea-
loga de sus imgenes o de su economa representativa, sino de los pro-
cesos de constante resignificacin que el consumo de las imgenes ge-
nera. Es en ejemplos como ste donde se atestigua no slo el poder
analtico del libro de Pick, sino las avenidas conceptuales y metodol-
gicas abiertas por la comprensin del cine mexicano ms all del axioma
del nacionalismo oficial.
La cultura visual en Mxico siempre ha sido asunto del espacio
pblico, siendo el muralismo un paradigma fundamental para compren-
der las articulaciones de lo visual con lo revolucionario. En este marco,
Anna Indych-Lpez presenta Muralism without Walls. Rivera, Orozco
and Siqueiros in the United States, 19271940 (University of Pittsburgh
Press, 2009). El tema no es del todo nuevo: el libro cannico sigue siendo
The Mexican Muralists in the United States (University of NewMexico
Press, 1989) de Laurance P. Hurlburt, referencia inexplicablemente
ausente, hasta donde alcanzo a ver, en el libro de Indych-Lpez. El libro
sin embargo es valioso puesto que presenta una cuidadosa reconside-
racin conceptual sobre las posibilidades materiales de trabajo institu-
cional que subyacieron el trabajo de los muralistas, a partir del estudio
de cuestiones como el mecenazgo, la organizacin de exhibiciones, las
crticas y el trabajo diplomtico. Los momentos analticos de mayor fuerza
se encuentran, por ejemplo, en su estudio de los diseos de pisos en al-
gunas de las exhibiciones en Estados Unidos o en la forma en que sus
estudios materiales sugieren formas de interpretar el muralismo en el
contexto del modernismo internacional. Con todo, el libro de Indych-
Lpez no presenta lecturas particularmente novedosas de las pinturas
mismas. Es un libro donde la dimensin institucional no conduce an a
una nueva dimensin interpretativa de la obra. Esto, a mi parecer, es in-
dicativo de un punto ciego de los nuevos estudios sobre cultura visual,
una cierta incapacidad de trascender el discurso identitario que ha per-
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 457
meado de manera decisiva los estudios mexicanistas en general. Aun
cuando Indych-Lpez efectivamente des-localiza la institucionalidad del
muralismo hacia el contexto del modernismo internacional, la icono-
grafa se mantiene intacta.
Curiosamente, el muralismo no ha gozado de mucha atencin en el
paradigma de los estudios visuales mexicanos en lengua inglesa y, ms
all de los catlogos y los estudios monogrficos dedicados a un solo pin-
tor, slo me vienen a la mente dos estudios realmente crticos del tema
en los ltimos quince aos: Mural Painting and Social Revolution in
Mexico 19201940 (Cambridge University Press, 1998) de Leonard Fol-
garait y Mexican Murals in Times of Crisis (University of Arizona Press,
2003) de Bruce Campbell. Por esta razn, quiz el espacio que mejor
articula las propuestas y lmites del paradigma visual es el estudio de la
fotografa, que, pese a la enorme tradicin que ha construido, comienza
apenas en la ltima dcada a erigirse como tema privilegiado de estudio.
Quiz un libro ejemplar aqu sea National Camera. Photography and
Mexicos Image Environment (University of Minnesota Press, 2009), de
Roberto Tejada. Este libro es un breve pero sustancial estudio de cuatro
momentos cannicos de formacin de la iconologa visual en Mxico:
el archivo Casasola, el trabajo de Edward Weston y Tina Modotti, la re-
volucin paradigmtica de Manuel lvarez Bravo y la emergencia de una
nueva representacin visual de la frontera a partir de los aos setenta.
Tejada plantea su estudio como una bsqueda en la fotografa de argu-
ments about the technology of the image, about the structure of history,
about the state of bordering nations, and about the body as a site for the
subject effects of social exchange(p. 9).
3
Esta descripcin despliega de
manera precisa muchos de los potenciales crticos que subyacen al pa-
radigma visual: la comprensin del uso de la tecnologa que subyace a
los procesos de modernizacin e identidad nacionalalgo que Rubn
Gallo demuestra muy bien en uno de los libros antes citados, la arti-
culacin de los cuerpos como espacio subjetivo y afectivo para la for-
macin de socialidad y el uso metonmico de iconografas visuales para
la construccin de una memoria nacional. Como es de esperarse, Tejada
ejercita en su estudio una reinterpretacin de las contribuciones de
Walter Benjamin a la comprensin de la cultura visual y fotogrfica cen-
trndose en el problema de Mxico, algo que complementa gracias a un
sugerente dilogo terico que incluye, entre otros, a Laura Mulvey, John
Berger, Jos Limn y Geoffrey Batchen. Esta bibliografa no slo le per-
458 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
3. argumentos sobre la tecnologa de la imagen, sobre la estructura de la historia,
sobre el estado de las naciones fronterizas y sobre el cuerpo como lugar de los efectos
subjetivos del cambio social.
mite el desarrollo de un enfoque en torno a la ertica de la fotografa,
es decir, a la presencia de cuerpos deseantes y deseados dentro de los
espacios de representacin, sino, de manera ms crucial, el plantea-
miento de una lectura de la fotografa que, ms que fijar identidades, las
problematiza y las asume en flujo: The assumption of this study is that
there can be no origin, autonomous history or fixed identity to pho-
tographyas practiced in Mexico and elsewhere during the momen-
tous social transition in that country at the beginning of the last cen-
tury ( p. 13).
4
En estos trminos, Tejada confluye en los temas de desnacional-
izacin que muchos de los estudios visuales parecen desplegar: To ar-
gue this, I examine the status of Mexico City as a modern metropolis, as
the role this metropolis played in matters of transnational modernism is
often undertheorized(p. 101).
5
En esta aseveracin, enmarcada por el
captulo en torno a lvarez Bravo (significativamente titulado Metro-
politan Matters), Tejada confluye abiertamente con Tierney, Salazkina,
Indych-Lpez y varios de los autores por discutir en este ensayo al ubicar
a Mxico dentro de un modernismo / modernidad que los estudios me-
xicanistas tradicionales han opacado y dejado de lado debido a su en-
foque en temas identitarios y de cultura nacional. En cierto sentido, en
el corazn del libro de Tejada se encuentran espacios de circulacin
global de capital cultural que se enfatizan precisamente en el privilegio
de lo visual existente en los espacios de mayor articulacin moderna en
la cultura nacionalel cine y la fotografa, en parte gracias al hecho de
que las tcnicas y tecnologas que lo posibilitan circulan en un mbito
transnacional y en parte debido al dilogo cultural cosmopolita que sus
practicantes ejercen en escenarios como la vanguardia y el surrealismo.
Gracias a este enfoque interpretativo, Tejada logra la que, a mi parecer,
es la mayor contribucin del libro: otorgar legibilidad dentro de la tradi-
cin fotogrfica mexicana a un conjunto de producciones visuales, como
la coleccin Boystown: La Zona de Tolerancia, curada por Bill Wittliff, y
fotgrafos como Tatiana Parcero y Graciela Iturbide. Al ubicar estratgi-
camente la fotografa mexicana en la frontera geogrfica -a fin de cuentas,
el Archivo Casasola cuenta con un nmero importante de fotografas ubi-
cadas en Ciudad Jurez- y de gneroen el sentido de gender, Tejada
logra un marco de comprensin muy sugerente para fotografas que
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 459
4. El supuesto de este estudio es que no puede haber origen, historia autnoma o
identidad fija de la fotografa -tal como fue practicada en Mxico y otros lugares durante
la crucial transicin social en ese pas a principios del siglo pasado.
5. Para sostener esto, examino el estatus de la ciudad de Mxico en tanto metrpoli
moderna, ya que la teora sobre el papel que jug esta metrpoli en temas del modernismo
transnacional es a menudo deficiente.
apelan a los lmites de la nacin y la masculinidad. En su libro se dejan
ver entonces muchas ventajas inherentes al paradigma visual, que, tal como
lo presenta Tejada, abren amplias posibilidades para unos estudios me-
xicanos que puedan superar, al fin, su obsesin con el nacionalismo.
Quiz el libro que mejor demuestra el potencial del estudio de la
fotografa mexicana en su contexto de circulaciones transnacionales es
el estudio comparativo Errant Modernism. The Ethos of Photography
in Mexico and Brazil (Duke University Press, 2008) de Esther Gabara.
Gabara despliega un impresionante marco conceptual que le permite
pensar la cultura visual de la vanguardia latinoamericana, particularmente
la de las escenas privilegiadas de Mxico y Brasil. La nocin de ethos
de la fotografa, derivada en buena medida del trabajo de Bolvar Eche-
verra en torno al ethos barroco, se funda en la idea de que el mod-
ernismo latinoamericano opera de manera distinta al modernismo cos-
mopolita ya que, en vez de tender hacia la abstraccin en los discursos
visuales, mantiene una importante conexin entre lo tico y lo esttico.
En los captulos dedicados a Mxico (partes del 3 al 5), Gabara recoge
las prcticas visuales de un amplio corpus de figuras de la cultura visual
mexicana de la vanguardialos estridentistas, los Contemporneos, las
balmoreadasy los semanarios ilustrados, entre otros. A partir de ah,
y en buena medida partiendo de la teora de la mediacin del comuni-
clogo colombiano Jess Martn-Barbero, Gabara argumenta que la fo-
tografa opera como un espacio de continuidades entre la cultura de lite
y la cultura popular, no slo por el involucramiento de figuras de la van-
guardia literaria como Salvador Novo y Arqueles Vela en el gnero, sino
tambin por la ntima conexin entre la cultura de vanguardia y los
medios impresos y visuales de comunicacin. Al igual que con Tejada,
los protagonistas de la historia contada por Gabara operan no slo en
las fronteras de lo nacional, sino del gnero, poniendo en escena varias
manifestaciones de aquello que Rita Felski llama the gender of moder-
nity: el travestismo de las balmoreadas, las construcciones femeninas
en la prosa de Contemporneos como Jaime Torres Bodet y la homo-
sexualidad pblica de Salvador Novo. Aunque me parece que Gabara
exagera un poco en el nfasis del problema de gnero en el periodo que
le ocupa, sus argumentos despliegan de manera sugerente la forma en
que la fotografa problematiza la concepcin unvoca de la identidad na-
cional al poner en juego un corpus errante, en el doble sentido de lost
and erroneous(p. 69).
6
En otras palabras, Gabara construye la fotografa
de Mxico y Brasil a partir de una relacin problemtica con el moder-
nismo transnacional en el que se enfatizan estas dos dimensiones: a la
vez una errancia que navega de manera deliberadamente catica por
460 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
6. [. . .] el gnero de la modernidad[. . .] perdida y equivocada.
los discursos visuales de la modernidad y un error deliberado que ten-
siona el modernismo mexicano y el brasileo con las reglas del mod-
ernismo transnacional. En este punto radica, a mi parecer, la mayor
fuerza del estudio de Gabara en el contexto que me ocupa: una dester-
ritorializacin de la fotografa mexicana que slo puede emerger desde
un estudio comparativo.
Frente al intento de leer la fotografa mexicana desde el modernismo
transnacional planteado por Tejada y Gabara, el reciente libro de Andrea
Noble, Photography and Memory in Mexico. Icons of Revolution(Man-
chester University Press, 2010) se interesa ms bien en entender la ma-
terialidad de lo fotogrfico vis-- vis las prcticas de la cultura nacional.
Si Tejada resiste la fijacin de las imgenes en un paradigma nacional-
identitario, Noble se interesa precisamente en la manera en que la foto-
grafa deviene icnica y en la forma en que esos conos se vuelven im-
genes referenciales dentro del tronco central de la memoria cultural
mexicana. Noble describe as la meta de su libro:
This book aims to tell the life stories of some of the famous photographic im-
ages made during the Mexican revolution and repeatedly reproduced in its af-
termath. It is concerned with the forms of knowledge and affect associated with
the photographic iconography of an event that has been constructed as foun-
dational in modern Mexican memory. (pp. 1011)
7
Desde esta formulacin, Noble construye su libro a partir de dos panora-
mascomo llama a dos captulos introductorios que exponen los
parmetros tericos e historiogrficos del libroy seis close-ups
basados en lecturas de fotografas o de corpus fotogrficos especficos,
como la presencia de Villa y Zapata en la silla presidencial, la imagen del
cadver de Zapata o el ingreso del EZLN a la conciencia visual del pas.
Noble tiene claramente un inters en la formacin material de la cul-
tura nacional y en los usos de la fotografa y la imagen como cultura
pblica, algo tambin palpable en su libro previo Mexican National Cin-
ema (Routledge, 2005) y en momentos de su magnfico Tina Modotti.
Image, Texture, Photography (University of New Mexico Press, 2001).
Quiz la objecin que se podra hacer al libro de Noble es que su in-
tento de construir close-ups de fotografas cargadas de una complej-
sima red semitica e histrica hace que su anlisis sea por momentos
demasiado corto y, en consecuencia, insuficiente. El intento de Noble
por entender la materialidad de la circulacin fotogrfica tambin tiende
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 461
7. Este libro busca contar las historias de vida de algunas imgenes fotogrficas
famosas capturadas durante la Revolucin mexicana y reproducidas repetidamente en los
aos posteriores. Se ocupa de las formas de conocimiento y afectos asociados con la icono-
grafa fotogrfica de un acontecimiento que ha sido construido como fundacional en la
memoria mexicana moderna.
a inclinarla en demasa a la ancdota por encima del anlisis. Sin embargo,
estas dos objeciones son menores respecto a las virtudes del libro. Si Te-
jada muestra la fotografa como una suerte de ente fluido que permite
entrar a la iconicidad nacional desde la problematicidad de sus lmites,
Noble nos recuerda que la prctica fotogrfica fue tambin cmplice im-
portante en la formacin de ideologas y prcticas hegemnicas y con-
traculturales de la nacin a lo largo del siglo XX. No es casual que Villa
y Zapata sean los protagonistas privilegiados del libro: a fin de cuentas
se trata de dos conos que despliegan afectos nacionalistas y revolucio-
narios, que alimentan de manera casi paralela los murales que decoran
los edificios del Estado y los graffitis que alimentan la imaginacin vi-
sual del EZLN. En estos trminos, Noble complementa bien los estu-
dios fotogrficos de Gabara y Tejada, que, combinados, ofrecen un re-
cuento amplio del discurso fotogrfico como ideologa y afecto, esttica
y materialidad.
Aunque el cine, el muralismo y la fotografa proveen los ejemplos
ms obvios de la cultura visual en Mxico, uno de los efectos del para-
digma visual ha sido el ensanchamiento del corpus de textos culturales
abordados por los estudios mexicanistas. Un primer ejemplo de esto es
Crafting Mexico. Intellectuals, Artisans, and the State after the Revo-
lution (Duke University Press, 2010) de Rick A. Lpez, un brillante y
sugerente estudio en torno al rol de la artesana en la construccin de
la cultura nacional. El libro est dividido en dos secciones. Por un lado,
Lpez desarrolla un arco temporal nacional, de 1920 a 1974, donde ana-
liza el desarrollo de la artesana como Staging of Indianness,
8
a partir
de lo cual se articula un discurso performativo-cultural de lo indgena
dentro del discurso cannico de la nacin. En esta seccin, Lpez re-
visita los discursos visuales y antropolgicos que formaron la indianidad
en el momento formativo de la cultura nacional mexicana, desde el con-
curso de la India Bonita, pasando por la obra de Manuel Gamio y Moiss
Senz, hasta la creacin del Museo Nacional de Artes e Industrias Popu-
lares. Hasta aqu, el libro de Lpez parecera una historia convencional
de la formacin de un discurso hegemnico en torno al arte popular. Sin
embargo, la segunda parte construye un contrapunto microhistrico, a
partir de un enfoque en el proceso de formacin de la cultura artesanal
en Olinal, Guerrero, uno de los lugares focales de la produccin de arte
popular en Mxico. De esta manera, Lpez muestra cmo la interaccin
entre la intelligentsia nacional y los productores culturales olinaltecos
se construy a partir de una serie de tensiones que demuestran no slo
las formas en que el contexto local / regional problematiza las ideas
recibidas en torno a la cultura nacional, sino, de manera ms importante,
462 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
8. Escenificacion de la indianidad.
la forma en que la artesana, en tanto cultura visual, excede los conos y
cdigos de la nacin tanto desde abajo, a partir de una serie de prcti-
cas materiales que revisten de sentido local a la produccin artesanal,
como desde arriba, en la circulacin de la artesana olinalteca en mer-
cados transnacionalizados de la artesana donde lo que se comercializa
es el aura de su denominacin de origen. Aunque un estudio de las es-
cenas del arte popular como punto de fuga de las iconicidades nacionales,
como muestra de la incapacidad de la nacin de contener el flujo de sig-
nificados de las etnias y regiones que la componen, es una tarea an pen-
diente, el libro de Lpez muestra ya el amplio potencial que el recurso
a las culturas visuales locales ofrece a los estudios mexicanistas. En estos
trminos, el libro de Lpez es sin duda una de las aperturas ms impor-
tantes en los estudios sobre Mxico en mucho tiempo y constituye una
lnea intelectual que habr que seguir rastreando y persiguiendo en los
aos que vienen.
Si Lpez nos muestra la forma en que lo local y lo autnomo usan
la cultura visual como forma de tensionar(se) con la nacin, otra histo-
riadora, Patrice Elizabeth Olsen, muestra la manera en que el discurso
de la arquitectura plantea tensiones desde el problema de la moderni-
zacin. En Articles of Revolution. Architecture, Society and Politics in
Mexico City, 19201940 (Rowman & Littlefield, 2008), Olsen estudia
las construcciones arquitectnicas de los regmenes formativos de la Re-
volucin en la ciudad de Mxico como forma de tracing and under-
stading the path of the consolidation of the Mexican Revolution consti-
tuting indelible evidence of the process by which that revolution evolved
into government(p. xi).
9
En esta cita se deja ver la mayor contribucin
de Olsen. La mayora de los estudios cannicos sobre la consolidacin
del Estado posrevolucionario, desde A la sombra de la Revolucin Me-
xicana (Cal y Arena, 1989) de Hctor Aguilar Camn y Lorenzo Meyer
hasta el volumen colectivo Everyday Forms of State Formation (Duke
University Press, 1994), han centrado el anlisis en la formacin de ideo-
logas y hegemonas, poniendo un nfasis quiz excesivo en la evolucin
discursiva de la idea posrevolucionaria de nacin y en la suposicin de
consenso por parte de la ciudadana mexicana. El nfasis en la arqui-
tectura permite una lectura mucho ms prctica y performativa de la for-
macin y consolidacin del Estado posrevolucionario, ya que se funda
en estrategias patentes de intervencin en la vida diaria de la ciudadana
que no pasan ni por lo identitario ni por lo biopoltico, a la vez que
permite entender la preservacin de las diferencias sociales pese al dis-
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 463
9. rastrear y comprender el camino de la consolidacin de la Revolucin mexicana,
constituyendo pruebas indelebles del proceso por el cual dicha revolucin evolucion ha-
cia un gobierno.
curso democratizador del callismo y del cardenismo. El contraste entre
nuevas subdivisiones urbanas, llenas de mansiones estilo California, como
las Lomas de Chapultepec y la colonia Hipdromo Condesa, frente a las
emergentes y precarias colonias populares (la Obrera, la Buenos Aires,
entre otras), ofrecen un testimonio nico respecto a cmo la consoli-
dacin del Estado posrevolucionario descans no slo en la preservacin
de divisiones de clase, sino en la administracin de un proceso moder-
nizador que atrajo una inmigracin masiva a la ciudad de Mxico desde
las reas rurales, generando excedentes demogrficos en los proyectos
de ecualizacin econmica incluso del socialismo cardenista. Olsen re-
gistra asimismo un amplio abanico de fenmenos culturales rara vez es-
tudiados en el periodo de 1920 a 1940: la creciente presencia cultural
de la cultura norteamericana a travs de discursos como la publicidad
(su anlisis del cono de Heinz 57 es muy sugerente aqu), la construc-
cin de espacios tursticos como el Paseo de la Reforma, la emergencia
del funcionalismo arquitectnico como paralelo a las reformas educati-
vas y la tensin entre el neo-colonialismo que buscaba preservar el es-
tilo tradicional de la arquitectura del centro histrico con las deman-
das demogrficas de las vecindades y otras formas de habitacin popular.
Al enfocarse en un elemento poco estudiado, la arquitectura (y lo nico
que viene a la mente son los trabajos de Rubn Gallo sobre Mario Pani
y de Heith Eggener sobre Luis Barragn), Olsen despliega una historia
sumamente original en torno al proceso de consolidacin estatal pos-
revolucionaria. En estos trminos, queda claro que la cultura visual no
es slo un reto a las interpretaciones ideologistas de la nacin, sino un
corpus de producciones que permiten crear nuevos territorios inter-
pretativos de la cultura mexicana.
Hablando de originalidad, otro ejemplo del potencial de la cultura
visual cuando sta trasciende el enfoque ms estrecho de la formacin
nacional se puede encontrar en el libro Imagining la Chica Moderna.
Women, Nation and Visual Culture in Mexico, 19171936 (Duke Uni-
versity Press, 2008) de Joanne Hershfield. El trabajo de Hershfield ha sido
notable en la discusin de las relaciones entre cine y gnero en Mxico
en dos libros fundamentales: Mexican Cinema / Mexican Woman
19401950 (University of Arizona Press, 1996) y The Invention of Do-
lores del Ro (University of Minnesota Press, 2000). En Imagining la
Chica Moderna, Hershfield muestra el potencial de otro espacio poco
estudiado de la cultura visual mexicana, la publicidad, para proponer
nuevas formas de comprensin tanto de la construccin de la feminei-
dad como de interpretacin de los elementos que constituyen la moder-
nizacin mexicana. Sin duda, uno de los problemas que acusa el enfoque
en producciones de la intelligentsia, como la fotografa y el cine, radica
en un privilegio del autoctonismo nacionalista por encima de prcticas
464 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
cotidianas de la modernidad que se articulan en otros espacios visuales.
El libro de Hershfield pone en evidencia la importancia que el ingreso
del consumismo capitalista importado de los Roaring Twentiesestado-
unidenses tuvo en la formacin de subjetividades de gnero en varios
niveles. La emergencia de la industria de la moda, por ejemplo, aparece
en el anlisis de Hershfield como una textualidad multidimensional que
impacta no slo el consumo de imgenes por parte de las mujeres, en
la forma de revistas ilustradas y del cine, sino tambin la forma en que
la moda crea una imagen de la mujer mexicana ms all del tradiciona-
lismo y fuertemente informada por las modas procedentes de Pars y
Hollywood. Asimismo, Hershfield expande la cuestin de la moda y la
publicidad a la construccin de un discurso conservador de la domesti-
cidad basado no slo en roles tradicionales de gnero, sino en el ingreso
de prcticas de maternidad y del consumo econmico de utensilios de
cocina informados por la cultura norteamericana de la posguerra. Final-
mente, se ve claro cmo estas discursividades operan incluso en relacin
con las mujeres de clase trabajadora, al representar por primera vez
nuevos roles sociales trados por la modernizacin, como la oficinista y
la maestra, e incluso la comodificacin del exotismonacionalista repre-
sentado por tipos visuales como la Tehuana y la China Poblana. En este
complejo paisaje de la formacin de una femineidad moderna en el M-
xico posrevolucionario, Hershfield muestra la manera en que las formas
ms modernas de las prcticas atadas a la cultura visual, sobre todo en
el consumo de medios masivos urbanos como las revistas, alteran las per-
cepciones tradicionales sobre la formacin de identidades sociales pos-
revolucionarias. En cierto sentido, combinando el trabajo de Hershfield
y Olsen, queda claro que los estudios culturales mexicanos han pasado
de lado la formacin cultural e identitaria de las lites y las clases privi-
legiadas en el periodo posrevolucionario, lo cual impide ver de manera
precisa no slo vastas reas del proceso de modernizacin nacional en
Mxico, sino, de manera ms decisiva, la cultura de la desigualdad social
persistente en el periodo y enmascarada por la tesis de una cultura nacio-
nal hegemnica en el pas.
El corpus de libros que he discutido hasta aqu muestra un lmite
que aqueja no slo a los estudios de la cultura visual, sino tambin a los
estudios culturales mexicanistas en general: el enfoque privilegiado so-
bre el periodo revolucionario. El siglo XIX sigue siendo un territorio
inexplorado en estos trminos. Aunque ha habido algunos esfuerzos por
abordar temas como la imaginacin cartogrficaen libros como Car-
tographic Mexico (Duke University Press, 2004) y Traveling from New
Spain to Mexico. Mapping Practices of Nineteenth Century Mexico
(Duke University Press, 2011) de Magali Carrera, la cultura visual del
Porfiriatoel libro anteriormente citado de Overmyer-Velzquez y The
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 465
Embodiment of the National in Late Nineteenth Century Mexican
Painting (University of Arizona Press, 1996) de Stacy Widdifield, y la
construccin de iconicidades (ms bien intermediales y textuales) en los
espacios fronterizoscomo hace Robert McKee Irwin en su valioso Ban-
dits, Captives, Heroines and Saints. Cultural Icons of Mexicos North-
west Borderlands (University of Minnesota Press, 2007), el siglo XIXbrilla
por su ausencia en los estudios visuales y culturales mexicanistas de los
ltimos tres aos. El enfoque desproporcionado sobre el periodo revo-
lucionario que hemos promovido muchos de los que trabajamos en torno
a la cultura nacional ha creado muchos puntos ciegos respecto a la cul-
tura del siglo XIX que, fuera del libro de Magali Carrera, de prxima pu-
blicacin y por ende desafortunadamente excluido del presente ensayo,
necesita abordarse de manera sostenida y constante.
Donde s se han producido intervenciones interesantes en los estu-
dios de la cultura visual es en la contemporaneidad, sobre todo a partir
de nuevas aperturas genricas que permiten una comprensin ms am-
plia de lo visual. Un ejemplo de esto es el brillante Viva la historieta!
Mexican Comics, NAFTA and the Politics of Globalization (University
Press of Mississippi, 2009) de Bruce Campbell. ste ciertamente no es
el primer libro que estudia el cmic mexicano. Esta distincin corres-
ponde a dos libros: Not just for Children. The Mexican Comic Book in
the Late 1960s and the 1970s (Greenwood Press, 1992) de Harold E.
Hinds Jr. y Charles M. Tatum y, en el estudio ms amplio sobre el tema,
Bad Language, Naked Ladies and Other Threats to the Nation. A Politi-
cal History of Comic Books in Mexico, de Anne Rubenstein (Duke Uni-
versity Press, 1998). No obstante, Campbell, quien tambin es autor del
antes mencionado libro sobre muralismo en tiempos de crisis, logra
exponer el amplsimo rango social que ocupa el cmic como prctica
en Mxico, desde la circulacin popular de El libro Vaquero y El libro
semanal hasta la prctica artstica de cmics como Operacin Bolvar
de Edgar Clment y El bulbo de Sebastin Carrillo Bachan, pasando
por el uso poltico del cmic de parte de figuras pblicas como Vctor
Gonzlez Torres el Dr. Simiy Andrs Manuel Lpez Obrador. El libro de
Campbell complementa bien los trabajos de Hinds y Tatum y de Ruben-
stein, creando un mapa de prcticas sociales de la grfica urbana mexi-
cana y mostrando la flexibilidad social y esttica del cmic. En estos tr-
minos, resulta notable la forma en que el cmic registra tanto el impacto
del neoliberalismo y la globalizacin como la fluida y cambiante reali-
dad cultural del Mxico post-1968, tanto en formas que engarzan la pro-
duccin urbano-popular con imaginarios mediticos y melodramticos
norteamericanos (El Libro Vaquero y el Libro Semanal son los ejem-
plos paradigmticos) como en la construccin de espacios alternativos
de prestigio cultural y esttico en las fronteras entre cultura urbana y
466 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
alta cultura (Operacin Bolvar). La fortaleza y contribucin mayor del
libro de Campbell radica en su ubicacin de un gnero cultural proble-
mtico, el cmic, en un espacio intermedio entre distintas prcticas de
la cultura, lo cual lo convierte en una forma sorprendentemente perti-
nente para la comprensin de las transformaciones culturales tradas por
el neoliberalismo y la globalizacin en el amplio espectro de culturas y
subjetividades urbanas en Mxico. El libro de Campbell es un buen ejem-
plo de las potenciales iluminaciones que pueden emerger cuando los es-
tudios culturales mexicanos superan sus autoimpuestas fronteras crono-
lgicas y culturales.
Otro ejemplo en este tenor es Performing Mexicanidad. Vendidas
y Cabareteras on the Transnational Stage (University of Texas Press,
2010) de Laura G. Gutirrez. Este libro aborda, a mi entender por pri-
mera vez desde la academia, la relacin entre nuevas formas de mexi-
canidad articuladas a la femineidad y las subjetividades queer con la prc-
tica del arte performativo. Si bien el teatro y el performance se ubican
en las fronteras de los estudios de cultura visual, debido al peso de la
corporalidad, la actuacin y el texto en este estilo de prctica trans-
meditica, el libro de Gutirrez se enfoca en la obra de artistas para las
cuales la visualidad es unelemento central. Unejemplo particular es Astrid
Hadad y su heavy nopal. Hadad plantea un reto particular de muchos
de los temas paradigmticos de la cultura visual mexicana, dado que su
performance se funda en la deconstruccin de las prcticas de gnero.
A partir de ejemplos como ste, y siguiendo la huella terica establecida
por gente como Diana Taylor en los estudios de performance, Gutir-
rez hace un recorrido por figuras como Alma Lpez, Jesusa Rodrguez,
Nao Bustamante y Ximena Cuevas en la utilizacin del cuerpo como es-
pacio ltimo de construccin de visualidades e iconicidades. El libro de
Gutirrez muestra otra puerta abierta por los estudios de cultura visual,
sobre todo en su articulacin interdisciplinaria: la emergencia de espa-
cios de reflexin en formas mltiples y variadas de la prctica artstica.
Ms all de la variedad de los ejemplos especficos que he presen-
tado hasta aqu, quiz el signo ms inequvoco de la consolidacin in-
telectual e institucional de los estudios en torno a la cultural visual radi-
ca en la publicacin de libros que plantean el tema desde una perspectiva
multigenrica. Dos libros destacan particularmente como panoramas
del emergente paradigma visual: Intersected Identities. Strategies of Vi-
sualization in Nineteenth- and Twentieth-Century Mexican Culture
(Berghahn Books, 2007) de Erica Segre y Looking for Mexico. Modern
Visual Culture and National Identity (Duke University Press, 2009) de
John Mraz. Ambos libros presentan arcos histricos que comienzan en
el siglo XIX (la Independencia en el caso de Segre, la Guerra del 47 en
el caso de Mraz) y llegan hasta la poca contempornea. Segre presenta
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 467
un amplio panorama compuesto por distintos momentos precisos, casi
autnomos, de articulacin de la cultura visual: el costumbrismo, el tra-
bajo de Ignacio Manuel Altamirano, las artes grficas de los 30 y 40, la
fotografa, etctera. La narrativa que unifica el libro de Segre es la idea
de interseccin de una heterogeneidad cultural que cristaliza en for-
maciones de identidad cultural y nacional. Segre entiende sus estudios
particulares como intersecciones que proveen a visual marker for this
siteless encounter between discourses, disciplines and practices, a tem-
porary form for an exercise which is dynamic rather than systemic and
the definability of which is often inflected rather than fixed(p. 2).
10
De
esta manera, Segre pone de manifiesto la que, a mi parecer, es la contri-
bucin central del paradigma a los estudios mexicanos. Ms que enten-
der los conos y articulaciones de la identidad nacional como fijaciones
que se reproducen en el terreno de la ideologa, el enfoque de Segre com-
prende las intersecciones que se cristalizan en prcticas de identidad
como contingentes y dinmicas, resistiendo la idea de que la cultura na-
cional es una operacin sistmica, orgnica o hegemnica.
El libro de John Mraz presenta un estudio ms cannico y ms con-
vencional que el de Segre. Mraz es un estudioso dedicado de la cultura
visual, y sin duda su libro Nacho Lpez. Mexican Photographer (Univer-
sity of Minnesota Press, 2003) es una contribucin fundamental al es-
tudio de la cultura visual. Looking for Mexico es un estudio autolimi-
tado por una decisin heurstica: el enfocarse de manera privilegiada en
la fotografa y el cine. Esto explica el marco temporal: el primer dague-
rrotipo en Mxico data de 1839 y la guerra del 47 es el primer momento
de amplia produccin fotogrfica en el pas. Si Segre nos muestra a la
cultura visual como una sucesin histrica de inflexiones contingentes,
Mraz se ocupa de momentos cannicos de formulacin de la cultura vi-
sual que, en su secuencia histrica, construyen un imaginario palpable
de la mexicanidad. Como muchos de los estudiosos de la cultura visual,
Mraz concibe la identidad nacional mexicana como un objeto en cons-
tante proceso de creacin y recreacin. Sin embargo, es notable que Mraz
siga el guin de una mexicanidad identificable: es un signo de institu-
cionalizacin que comienza a alinear a los estudios visuales a formas ms
convencionales de los estudios culturales mexicanos. Esto, por supuesto,
no es negativo. Looking for Mexico es sin duda la mejor introduccin
disponible a los estudios visuales en Mxico y el punto de partida nece-
sario para cualquier lector que busca familiarizarse con el corpus pre-
468 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
10. una marca visual para este encuentro sin lugar entre discursos, disciplinas y prc-
ticas, una forma temporal para un ejercicio que es dinmico ms que sistmico y cuya
posibilidad de ser definido es a menudo modulada, antes que fija.
sentado hasta aqu. Looking for Mexico es el punto de entrada y salida
de un nuevo y complejo camino en los estudios culturales mexicanistas,
una ruta cuyas ramales ms importantes estn an por venir. Con todo,
los catorce libros discutidos en el presente ensayo muestran ya un mapa
que, creo, todo mexicanista debe visitar, dado que en sus mltiples pgi-
nas, ideas y objetos de estudio se abren nuevas formas de leer a Mxico
que los paradigmas del mexicanismo y de los estudios de gnero no lo-
graron cubrir.
Snchez Prado, El giro visual de los estudios culturales mexicanos 469
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