CATALINA LA GRANDE

Tartufo con falda y corona, en palabras del famoso escritor ruso Alexandr Pushkin, Catalina II saba cmo atraer a la
gente. Intentando imitar al zar Pedro el Grande, llev a cabo numerosas reformas: en 1762 apoy la idea de crear en
Rusia el primer centro de formacin profesional y en 1763 reorganiz el Senado (dividido en 6 departamentos, perdi con
la reforma su autntico poder legislativo, encabez el aparato estatal y se convirti en la institucin superior
administrativa y judicial). En 1763-1764 para superar dificultades financieras realiz la secularizacin de las tierras de la
Iglesia (de los monasterios pasaron al fisco imperial), lo que permiti finalizar la neutralizacin del clero como fuerza
poltica comenzada por Pedro I. En 1764 aboli el poder del hetman en Ucrania usado desde el siglo XV al siglo XVIII en
Polonia, Ucrania y el Gran Ducado de Lituania, mientras que en la capital de Rusia se fund el primer centro de
enseanza para mujeres, adjunto al monasterio de Smolni. En beneficio de la nobleza estableci en 1765 la sociedad
libre econmica, llamada a contribuir con una discusin libre al problema del campesinado ruso. Un ao despus empez
el censo de las tierras rusas.
En realidad las medidas de la emperatriz reunan lo prcticamente incompatible: la visin liberal y las aspiraciones
autoritarias, mientras ella misma censuraba el sistema de la servidumbre, entenda que la nobleza consolidada no le
permitira restringir sus derechos de posesin.
En 1767 la joven emperatriz fund la Comisin Constituyente para la composicin del proyecto de la reforma del
sistema jurdico. Para poner en prctica dicho proyecto fueron utilizadas las instrucciones extradas de los escritos de
los genios de la Ilustracin como Montesquieu y Cesare Beccaria. Como la Comisin result poco dcil y manejable ante
la monarca, fue disuelta so pretexto de la guerra con Turqua.
Hasta mediados de los aos 70 el absolutismo de Catalina se conoca como ilustrado. Tras modernizar el aparato de
gestin administrativa, cre unas condiciones favorables para la libertad de empresa (la anulacin de los monopolios en
el comercio y la industria en 1762), el permiso en 1775 de todos los que deseen, hasta a los siervos, de llevar negocios
de tejido y costura, al igual que desarroll el sistema financiero (en 1769 en Rusia se implant la circulacin del papel
moneda).
Gracias a su inters por los avances cientficos de la poca, la emperatriz fue la primera que vacun en 1767 a su hijo y
a s misma contra la viruela, mostrando un ejemplo a seguir a sus sbditos. En 1786 firm el decreto sobre la creacin de
las escuelas pblicas. La difusin durante el ltimo ao de su reinado de las reuniones de la nobleza local y provincial se
puede calificar como un paso hacia la formacin de la sociedad civil.
Prueba para la genuina ilustracin de su Gobierno fue la insurreccin capitaneada por Yemelin Pugachov (un
aspirante al trono de Rusia que lider el levantamiento de los cosacos en la poca de Catalina) en 1773-1775, que retir
el velo de la tolerancia y supuesto liberalismo de la poltica de la emperatriz ilustrada, y dej al descubierto un
despotismo ordinario en el pas. Para evitar un nuevo golpe de Estado, Catalina efectu en 1775 la reforma de la
direccin local, abasteciendo hasta las provincias lejanas de un mximo control sobre las mentes.
La poca de Catalina podra calificarse como el siglo de oro de los terratenientes. Las concesiones hechas a la nobleza
y la aristocracia rusa en 1762 exoneraron a los nobles de la obligacin de servir en el Ejrcito o en la administracin
estatal. Otra ley dividi a los ciudadanos en 5 capas sociales: la nobleza, el clero, los mercaderes, la pequea burguesa
(llamada entonces el gnero neutro de las personas) y los siervos de gleba.
Respecto a este ltimo, ni siquiera tras la revuelta de Pugachov, la emperatriz se atrevi a anular los decretos de 1763,
1765 y 1767 que prescriban que los campesinos deban pagar de su propio bolsillo los gastos derivados del
apaciguamiento de las posibles rebeliones y les prohiban quejarse de los terratenientes bajo la amenaza de trabajos
forzosos en Siberia.
En la poltica exterior cada vez se haca ms evidente la envergadura imperial de la soberana. Ella tena dos objetivos:
quitarle a Turqua zonas esteparias adyacentes al Mar Negro, la pennsula de Crimea y el Cucaso del Norte y arrebatar
a Polonia sus tierras ucranianas y bielorrusas occidentales. Ambos retos fueron conseguidos sin perder ninguna guerra
durante todo su reinado. Las exitosas contiendas contra Turqua (1768-1775 y 1787-1791) posibilitaron la expansin del
poder imperial ruso a las zonas de la cuenca del mar Negro, Kubn, Crimea y el acceso a los estrechos mediterrneos.
Los brillantes xitos de los diplomticos de Catalina ayudaron a avanzar en el Cucaso del Norte (el tratado
Gueorguievski con Georgia de 1783) y hasta Alaska (el comienzo de la poblacin del fuerte Ross en EE. UU.). La
participacin en la divisin de Polonia en 1773, 1775 y 1792 devolvi a la composicin del Imperio ruso parte de sus
tierras en el noroeste.