Las torres de procesos son instalaciones especialmente creadas para la separacin de componentes con

diferentes intensidades, para lo cual requieren de una malla demister, as como diferentes internos que
faciliten su funcionamiento.

La malla demister se encarga de separar las partculas lquidas en corrientes gaseosas, ofreciendo un
rendimiento eficaz en las torres de proceso.

Principales usos industriales de la malla demister e internos para torre de procesos:
Industria Petroqumica
Industria Qumica
Refinacin
Procesamiento de gas
Procesos de destilacin
Control de contaminantes
Lavadores de gases
Materiales y aplicacin
La malla demister e internos para torre de procesos se fabrican principalmente en los siguientes materiales,
recomendables en condiciones de operacin con presencia de:

Acero inoxidable 304
Soluciones acuosas
Reduccin de crudos
Separacin fraccionada de petrleo y derivados
Acero inoxidable 316
Reduccin de crudos con cidos carboxlicos de los
constituyentes naftnicos de petrleo
Sinttico PES y PP
Corrosivos a temperaturas moderadas
Acero al carbn
No corrosivos
Cobre
Fren y alcohol
Tefln
Altos corrosivos
Monel
Alcalinos y cidos diluidos
Carpenter 20
cido sulfrico
Inconel
cidos grasos
Internos para Torres de Proceso

Empaques sueltos
Anillos Pall
Anillos Rashing
Silletas tipo Intalox
Teleretes, Tri-Packs, Esferas o cualquier tipo de empaque en acero inoxidable, polipropileno,
cermica, etc.
Soportes de empaque
Limitadores de Cama
Distribuidores y redistribuidores de lquidos y gases
Eliminador de niebla
El Proceso de Destilacin.
La torre de refinacin o destilacin, es un tubo vertical que contiene una serie de platos o bandejas cuyo
propsito es mezclar el liquido y el vapor de una manera similar a la descrita con los calderines.
La figura N5 y N5.1, muestra las partes esenciales de una Torre de destilacin. La alimentacin entra
continuamente sobre una de las bandejas intermedias, llamada bandeja o plato de alimentacin. El vapor
que sale por la cspide de la columna se condensa totalmente, desvindose una parte como reflujo y la
otra se extrae continuamente como producto destilado. Tambin, de modo continuo, sale del fondo del
hervidor una fraccin empobrecida en el componente voltil y rica en el componente de baja volatilidad.
Las bandejas retienen una cantidad determinada de liquido. Continuamente llega a cada uno una
corriente de liquido procedente del superior y otra de vapor que viene del inferior. Al mezclarse el vapor
con el liquido ste hierve, con formacin de un liquido y vapor en equilibrio. El vapor asciende a la
bandeja superior y el liquido desciende a la inferior.
A lo largo de la columna hay una variacin continua de la concentracin de la mezcla. El vapor se
concentra en el componente ms voltil a medida que asciende y el liquido se concentra en el menos
voltil al descender.
Los vapores que salen por la parte superior de la Torre de refinacin se condensan y luego pasan a una
bomba que se llama la bomba de reflujo. El lquido en la descarga de la bomba se divide en dos flujos,
uno que es el destilado, el cual se remueve continuamente de la Torre y el otro que se llama el reflujo y
que retorna de nuevo al extremo superior de la Torre. La cantidad de reflujo dividida por la cantidad de
destilado por unidad de tiempo, se llama comnmente "la relacin de reflujo".
Toda separacin por destilacin tiene una relacin de reflujo mnima por debajo de la cual es imposible
refinar los componentes de la mezcla, aunque la Torre tenga un nmero muy grande de bandejas.
Un aumento en la relacin de reflujo resulta en un aumento en la cantidad de vapor que se usa en el
hervidor, agua en el condensador y dimetro de la Torre para obtener la misma cantidad de producto.
La disminucin de la relacin de reflujo resulta en un aumento en el numero de bandejas para efectuar la
separacin, o sea en una Torre mucho ms alta y mas costosa.
Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior
Estas dos condiciones se balancean y se obtiene lo que se llama "reflujo ptimo", con el cual el costo de
la produccin del producto requerido es mnimo. Esto fija el numero de bandejas en la Torre y la relacin
de reflujo a la que hay que operarla.
Unas bandejas o platos extras en la Torre se agregan para asegurar una buena separacin y para
compensar por cambios bruscos en la operacin de la Torre.

Fig. N5 "componentes generales de una Torre Atmosfrica"

Fig. N5.1 "componentes generales de una Torre al Vaco


Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos12/origmem/origmem2.shtml#ixzz3DGT9nb7H
TORRES DE REFINACION.
Hay dos tipos de Torres de refinacin que se usan en la industria, la Torre de relleno y la
Torre de bandejas o platos. La primera es la ms simple de las dos y no corresponde a
las Torres analizadas.
La Torre de relleno es meramente un cilindro hueco que se llena con unas piezas de
tamaos uniformes que se llaman empaque. El tipo de empaque ms comn es el anillo
de Raschig que es un cilindro hueco de paredes delgadas que se hace generalmente de
porcelana.
El lquido sale por el fondo de la Torre y pasa al hervidor donde es calentado y evaporado.
Los vapores del hervidor entran a la Torre debajo del espacio lleno de empaque y sube
por entre el empaque hacia la parte superior de la Torre.
El lquido que se va a separar entra a la Torre por un lado en la parte alta de sta,
cayendo dentro de un distribuidor, el distribuidor tiene una cantidad de tubos huecos
cortados en sesgo.
Este tipo de Torres, tiene como ventajas, que es muy simple de construir y su costo inicial
es bajo. Se pueden fabricar de material que resisten la corrosin as que se pueden
utilizar para separar mezclas corrosivas. Es ideal para el trabajo en laboratorios y de
plantas pilotos.
Sin embargo, posee desventajas como si se aumenta el dimetro y la altura de la torre, su eficiencia
disminuye. Por esta razn no se usan para refinar grandes cantidades de lquidos. El mximo dimetro de
estas Torres es de 30 pulgadas.
Torres de Relleno.
Torre de Bandejas.
La construccin de una Torre de bandejas tpica se muestra en la figura N6.
Los varios tipos de Torres de bandejas difieren principalmente en el tipo de bandeja o plato que se usa dentro
de ellas. Las Torres con "copa de destilacin" son las ms comunes en la industria. Cuando estn bien
diseadas trabajan bien, son eficientes y tienen la ventaja de que se pueden operar en un rango bastante
amplio de capacidad.
Otro tipo de Torre que tiene platos menos complicados que los de copas de destilacin son la de "platos
perforados". Estos platos son hechos de una lamina de acero cortada para encajar dentro de la Torre y
perforados de una cierta manera con huecos hasta de pulgada de dimetro. Su funcionamiento es
inconstante cuando se reduce el flujo de vapor por los huecos, por debajo de cierta cantidad. Si el flujo se
reduce todava ms, el resultado es que una gran proporcin del reflujo pasa derecho por los huecos y el plato
pierde su efectividad. Esta es su principal desventaja.
Las Torres de platos perforados, sin embargo, tienen varias ventajas. Son ms baratas de construir que las
Torres de copas de destilacin y son ms eficientes que stas bajo condiciones similares de operacin con la
misma distancia entre platos. La Torre de platos perforados es especialmente efectiva en los casos que hay
que manejar altos volmenes de lquido (alta relacin de reflujo), pues no tienen las copas de destilacin que
ofrecen resistencia al flujo cruzado del liquido en el plato que resulta en una acumulacin de lquido en la
bandeja. Se usa mucho cuando se requiere una baja retencin de lquido en la Torre, una baja resistencia al
flujo de vapor por las bandejas y una alta eficiencia, tal como en la destilacin bajo vaco. Estas caractersticas
hacen la Torre de platos perforados ideal para manejar lquidos que tienen la tendencia a descomponerse
cuando estn expuestos al calor por largo tiempo.
Este tipo de Torres se pueden construir para que funcionen satisfactoriamente en los tamaos grandes donde
las Torres de relleno son muy ineficientes.
1. COMPONENTES DE LAS TORRES.
A. La funcin del evaporador es evaporar el lquido que se quiere destilar y de esta manera suministrar
vapor y calor al fondo de la torre, los cuales se necesitan para efectuar la separacin. El evaporador
puede estar en el fondo de la torre o puede ser un equipo diferente de la torre, el cual est conectado a la
parte baja de la torre por medio de una lnea para lquido y una lnea para vapores.
Este ltimo arreglo es el ms comn en la industria. Al evaporador se le llama caldern en una torre de
destilacin continua.
B. EL EVAPORADOR.
La torre es el equipo en el cual se separan los componentes de la mezcla de lquidos. Las torres pueden
ser de dos tipos: de bandejas y de relleno. La torre de bandejas tiene una serie de platos, colocados uno
sobre otro a iguales distancias. La torre de relleno est llena de unas piezas pequeas de metal, de
cermica o de plstico que se llaman empaque.
Dentro de la torre siempre existe una diferencia de temperatura entre la parte alta y la parte baja, sta
ltima siendo la ms caliente. Por sta razn, los vapores menos voltiles se condensan al subir por la
torre y retornan de nuevo al fondo de la torre mientras que los vapores ms voltiles (los que ebullen a la
temperatura ms baja) suben por la torre y salen por la parte alta por la lnea de vapor.
Las substancias ms voltiles que salen por lo alto de la torre se llaman los "topes de destilacin", o el
"material ligero" y las substancias menos voltiles que ebullen a una temperatura ms alta de la torre se
les llaman "fondos".
C. LA TORRE.
El condensador es la tercera pieza en la torre de destilacin. Su funcin es enfriar y condensar los
vapores que salen de la parte alta de la torre. El lquido luego fluye al "acumulador de reflujo" que es un
tanque donde se colecta el condensado para luego alimentarlo a la bomba de reflujo. Esta divide el
condensado en dos partes, una que retorna a la parte alta de la torre para que baje por dentro de sta y
condense las substancias menos voltiles y la otra que es el producto, al que se le llama "destilado".
D. EL CONDENSADOR Y EL ACUMULADOR.
Es un colector que utiliza toda la seccin de la torre y que permite el paso del vapor que asciende,
mediante elevadores o raiser. Se utilizan cuando se desea contaminacin mnima en el producto de
fondo.
Comparadas con downcomer trapout, las bandejas chimenea proveen tiempo de residencia adicional y
una mejor separacin de lquido / vapor y eliminan el problema de goteo de los arreglos con downcomer
trapout.
E. COLECTOR O BANDEJAS CHIMENEAS.
F. MANHOLES.
La entrada hacia el interior de una torre de destilacin es va Manhole. Estos son colocados en la columna, en
forma tal, que cada uno sirve de 10 a 20 bandejas. Los dimetros recomendables de Manhole varan entre 16
a 24 plg.
Cada vez que sea posible, deben orientarse en la misma direccin todos los Manhole. Tambin es preferible
que todos los Manhole enfrenten el sistema de acceso principal hacia la columna. Los Manhole alineados
ocuparn un segmento del total de la circunferencia de la torre, el cual no debe ser ocupado por ninguna
corrida de caeras.


CONSECUENCIAS DEL DETERIORO O FALLA
1. La disminucin del espesor de paredes en torres y hornos, especialmente en los tubos de los hornos, es
critica, ya que la consecuencia ms probable, si no es detectado a tiempo, es la rotura. El que un tubo se
rompa se considera como una falla catastrfica y el horno deber ser detenido de inmediato, ya que el
crudo que circula por los serpentines es combustible y se producira un incendio de gran envergadura.
Las causas del adelgazamiento son principalmente corrosin, oxidacin y erosin.
La disminucin del espesor de pared de los tubos debe buscarse de preferencia en los extremos de los
tubos y en las caras expuestas directamente a las llamas.
Tambin los mantos y casing sufren adelgazamiento, por el lado interior especialmente y deben
detectarse con mtodos de radiografa, inspeccin visual y ultrasonido.
2. ADELGAZAMIENTO.
La dinmica del funcionamiento de los hornos los obliga a estar sometidos a altas temperaturas, para as,
lograr una adecuada destilacin en las torres. De esta manera, las altas temperaturas de metales que
alcanza el horno son necesarias para lograr calentar el crudo que posteriormente ser destilado.
El problema es que si estas temperaturas escapan del control y son excesivas para la metalurgia del
horno se produce una importante disminucin en la vida til de los metales afectados, especialmente en
los tubos de los serpentines.
Otras consecuencias que se pueden observar son el pandeo o curvaturas, hundimientos,
descascaramiento y ampollamiento, cambios metalrgicos microestructurales, aceleracin de la corrosin,
etc.
Pero no tan solo las altas temperaturas afectan a los metales, sino tambin las bajas.
Debajo de los 430F, ocurre la fragilizacin y el ampollamiento. Un ejemplo sera una tubera que contiene
crudo de cido mixto con la salmuera. La fragilizacin, causada por la infiltracin de hidrgeno en el
metal, reduce la ductilidad del metal y el esfuerzo tensor. Ya sea elevando o disminuyendo la
temperatura, la tensin aumentar la solubilidad del hidrgeno.


Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos12/origmem/origmem2.shtml#ixzz3DGU0V0sG
La columna consiste en:
Por varios platos en los cuales se lleva a cabo el contacto entre las fases lquida y vapor.
El vapor es generado por medio de calentamiento del lquido de fondos.
La aimentacin de la torre puede consistir desde lquido subenfriado hasta vapor sobrecalentado,lo cual
modifica el nmero de platos necesarios para la separacin deseada.
La seccin por encima del plato de alimentacin se denomina seccin de absorcin,enriquecimiento o
rectificadora; mientras que la que se encuentra debajo de ste se denominacomo desorberdora, o de
agotamiento.
Cmo funciona?
Su funcionamiento es el siguiente: El lquido desciende por la torre bajo la accin de la gravedad,mientras que
el vapor asciende debido a la fuerza de una ligera diferencia de presiones de plato enplato. La presin ms
elevada se produce por la ebullicin en el rehervidor inferior.El vapor pasa a travs de aberturas en cada plato
y entran en contacto con el lquido que circula alo largo del plato. Si el mezclado del vapor y del lquido en los
platos fuese suficiente para alcanzar el equilibrio entre las corrientes de vapor y lquido que abandonan el
plato, entonces cada platoproporcionara la accin de una destilacin simple.

Las torres de destilacin conforman el ejemplo ms comn. En las mismas se da un proceso de separacin de
fases basado en los distintos puntos de evaporacin que caracterizan a cada componente de un fluido
multicomponente como lo es el petrleo crudo y sus derivados. Se introduce calor al fondo de la torre. La fase
vapor asciende a travs de la torre contactando el lquido descendente. Diferentes tipos de internos, como
platos y empaques, promueven el contacto entre las fases. Los componentes ms pesados se concentran en
la fase lquida y eventualmente se transforman en el producto de fondo de la torre. La fase vapor se enriquece
continuamente en los componentes ms livianos que conformarn el producto de tope. Es posible obtener
productos intermedios de las distintas etapas de contacto presentes. Todos los equipos fabricados en nuestro
Taller siguen el criterio "tailored product", o sea que se disean y construyen adaptndose a los requisitos
particulares de cada cliente y de cada instalacin. Por lo tanto pueden construirse en diferentes materiales
(aceros especiales, aceros inoxidables, otras aleaciones), entregarse pintados bajo diferentes esquemas y/o
aislados trmicamente. Durante todo el proceso de fabricacin se respeta la trazabilidad de materiales por
equipo, y su diseo y construccin se realiza bajo cdigo ASME.


El lugar al que ingresa el petrleo en la torre o columna se denomina "Zona Flash" y es aqu el
primer lugar de la columna en el que empiezan a separarse los componentes del petrleo.

Copa de burbujeo de una torre de destilacin. Se ven los flujos de los gases que suben y de los lquidos que
bajan.
Los compuestos ms voltiles, es decir los que tienen menor punto de ebullicin, ascienden
por la torre a travs de platos instalados en forma tangencial al flujo de vapores. En estos
platos se instalan varios dispositivos llamados "copas de Burbujeo", de forma similar a una
campana o taza, las cuales son instaladas sobre el plato de forma invertida. Estas copas
tienen perforaciones o espacios laterales. El fin de las copas de burbujeo, o simplemente
copas, es la de hacer condensar cierto porcentaje de hidrocarburos, los ms pesados, y por
consiguiente llenando el espacio comprendido entre las copas el plato que lo sostiene,
empezando de esta manera a "inundar" el plato. La parte incondensable, el hidrocarburo
voltil, escapar de esa copa por los espacios libres o perforaciones con direccin hacia el
plato inmediato superior, en el que volver a atravesarlo para entrar nuevamente en las copas
instaladas en dicho plato, de manera que el proceso se repita cada vez que los vapores
incondensables atraviesen un plato. Al final, en el ltimo plato superior, se obtendr un
hidrocarburo "relativamente" ms ligero que los dems que fueron retenidos en las etapas
anteriores, y que regularmente han sido extrados mediante corrientes laterales.

De relleno


Equipo para destilacin
Torres de platos perforados
Torres de platos con campana de burbujeo
Torres de platos con vlvulas
Torres rellenas

La columna o torre utilizada en qumica industrial es una instalacin que se usa para realizar
determinados procesos como son: destilacin,absorcin, adsorcin, agotamiento, etc,... cuya
utilidad es la de separar los diversos componentes de una mezcla simple o compleja.
Las columnas son dispositivos cilndricos, de altura mayor que su dimetro, que pueden ser de
diversos tipos:
de platos perforados: consta de una serie de platos perforados, que pueden llevar a su
vez vlvulas o campanas, colocados a alturas diferentes y a intervalos regulares, con el fin
de dispersar una de las fases;
de relleno: se diferencian de las anteriores por tener su interior ocupado por un relleno de
anillos (llamados anillos de Raschig) o de material perforado. En estas columnas lo ms
importante es la mayor superficie de contacto ofrecida por el relleno.
En las columnas se produce habitualmente un movimiento a contracorriente entre el lquido
que desciende y el vapor que asciende. Y es durante este movimiento cuando se purifican los
componentes hasta la calidad deseado en el diseo.
La columna consiste de varios platos en los cuales se lleva a cabo el contacto entre las fases
lquida y vapor. El vapor es generado por medio de calentamiento del lquido de fondos que se
compone bsicamente de la sustancia menos voltil del sistema y por tanto est a la mayor
temperatura de la torre, mientras que el lquido que va descendiendo a travs de la torredesde
el primer plato, el cual es ms rico en el componente ms voltil y est con la menor
temperatura de la torre, es obtenido del condensado del vapor ms ligero. La a1imentacin
dela torre puede consistir desde lquido subenfriado hasta vapor sobrecalentado, lo cual
modifica el nmero de platos necesarios para la separacin deseada. La seccin por encima
del plato de alimentacin se denomina seccin de absorcin, enriquecimiento o rectificadora;
mientras que la que se encuentra debajo de ste se denomina como desorberdora, o de
agotamiento. Estos trminos se vuelven bastante indefinidos en columnas con alimentaciones
mltiples y en aquellas en que se retira una corriente lateral de producto en algn punto a lo
largo de la columna, adems de las dos corrientes de productos de los extremos.
Otro factor importante que modifica las condiciones de operacin de la torre es la razn de
reflujo alimentado a la torre,
Las torres de platos son cilindros verticales en los que un lquido y un vapor se ponen
encontacto en forma de pasos sobre platos. El lquido entra en la parte superior de la torre y
fluye en forma descendente por gravedad. El vapor pasa hacia arriba, a travs de orificios en
el plato; burbujea en el lquido para formar una espuma y pasa al plato superior. El efecto es
un contacto mltiple a contracorriente entre el vapor y el lquido. Cada plato en la torre es una
etapa al ponerse en contacto los fluidos, al realizar un cambio en la concentracin de los
componentes de cada fluido.

MANTENIMIENTO A TORRES DE PROCESO
Limpieza interna
Inspeccin general: toma de espesores casco, Ultrasonido y Pinturas.
T-1: Revisin de malla demister / Rep plataforma superior.
T-2: Revisin de vigas soportes y mallas / Pintura Externa.
T-3: Revisin de distribuidor y malla / Pintura externa .
T-4: Revisin de plato de malla y anillo.
T-5: Cambio de internos en mal estado.
T-6: Reemplazo de equipo
TSF-1: Inspeccin general.
T-9: Inspeccin de equipo / Pintura externa equipo.



CUADRO 7. Fracciones del petrleo que abandonan
la torre de destilacin.

Nombre
Intervalo de
temperatura de
ebullicin (C)
Nmero
de
carbonos
Uso

Gas
incondensable
menor de 20 1 a 4 combustible
ter de
petrleo
20 - 80 5 a 7 disolvente
Gasolina 35 - 220 5 a 12
combustible
de autos
Querosina 200 - 315 12 a 16
combustible
de aviones
Aceite ligero 250 - 375 15 a 18
combustible
disel
Aceite
lubricante y
grasas
mayor de 350 16 a 20 lubricante
Cera
slido que
funde entre 50
y 60
20 a 30 velas
Asfalto slido viscoso ----- pavimento
Residuo slido ----- combustible



La destilacin es la operacin fundamental para el refino del petrleo. Su objetivo es conseguir, mediante
calor, separar los diversos componentes del crudo. Cuando el crudo llega a la refinera es sometido a un
proceso denominado destilacin fraccionada.
El petrleo crudo calentado se separa fsicamente en distintas fracciones de destilacin directa, diferenciadas
por puntos de ebullicin especficos y clasificadas, por orden decreciente de volatilidad, en gases, destilados
ligeros, destilados intermedios, gasleos y residuo.

Existen varias sistemas de destilacin:

Destilacin atmosfrica
En las torres de destilacin atmosfrica, el crudo desalinizado se precalienta utilizando calor recuperado del
proceso. Despus pasa a un calentador de carga de crudo de caldeo directo, y desde all a la columna de
destilacin vertical, justo por encima del fondo, a presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a
temperaturas comprendidas entre 343 C y 371 C, para evitar el craqueo trmico que se producira a
temperaturas superiores. Las fracciones ligeras (de bajo punto de ebullicin) se difunden en la parte superior
de la torre, de donde son extradas continuamente y enviadas a otras unidades para su ulterior proceso,
tratamiento, mezcla y distribucin.
Las fracciones con los puntos de ebullicin ms bajos (el gas combustible y la nafta ligera) se extraen de la
parte superior de la torre por una tubera en forma de vapores. La nafta, o gasolina de destilacin directa, se
toma de la seccin superior de la torre como corriente de productos de evaporacin. Tales productos se
utilizan como cargas petroqumicas y de reforma, material para mezclas de gasolina, disolventes y GPL.
Las fracciones del rango de ebullicin intermedio (gasleo, nafta pesada y destilados) se extraen de la seccin
intermedia de la torre como corrientes laterales y se envan a las operaciones de acabado para su empleo como
queroseno, gasleo diesel, fuel, combustible para aviones de reaccin, material de craqueo cataltico y
productos para mezclas. Algunas de estas fracciones lquidas se separan de sus residuos ligeros, que se
devuelven a la torre como corrientes de reflujo descendentes.
Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullicin (denominadas residuos o crudo reducido), que se
condensan o permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar betn o como carga de
craqueo, o bien se conducen a un calentador y a la torre de destilacin al vaco para su ulterior
fraccionamiento.
Destilacin al vaco
Las torres de destilacin al vaco proporcionan la presin reducida necesaria para evitar el craqueo trmico al
destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de la torre atmosfrica a mayores temperaturas. Los diseos
internos de algunas torres de vaco se diferencian de los de las torres atmosfricas en que en lugar de platos se
utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de partculas areas. A veces se emplean tambin torres de mayor
dimetro para reducir las velocidades. Una torre de vaco ordinaria de primera fase produce gasleos, material
base para aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltacin de propano. Una torre de segunda fase,
que trabaja con un nivel menor de vaco, destila el excedente de residuo de la torre atmosfrica que no se
utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante de la primera torre de vaco no utilizado para la
desasfaltacin.
Por lo comn, las torres de vaco se usan para separar productos de craqueo cataltico del residuo sobrante.
Asimismo, los residuos de las torres de vaco pueden enviarse a un coquificador, utilizarse como material para
lubricantes o asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre.
Columnas de destilacin
En las refineras hay muchas otras torres de destilacin ms pequeas, denominadas columnas, diseadas para
separar productos especficos y exclusivos, todas las cuales trabajan segn los mismos principios que las
torres atmosfricas. Por ejemplo, un despropanizador es una columna pequea diseada para separar el
propano del isobutano y otros componentes ms pesados. Para separar el etilbenceno y el xileno se utiliza otra
columna ms grande. Una torres pequeas de burbujeo, llamadas torres rectificadoras, utilizan vapor para
eliminar vestigios de productos ligeros (gasolina) de corrientes de productos ms pesados.
Las temperaturas, presiones y reflujo de control deben mantenerse dentro de los parmetros operacionales
para evitar que se produzca craqueo trmico dentro de las torres de destilacin. Se utilizan sistemas de
descarga dado que pueden producirse desviaciones de presin, temperatura o niveles de lquidos si fallan los
dispositivos de control automtico. Se vigilan las operaciones para evitar la entrada de crudo en la carga de la
unidad de reforma. Los crudos utilizados como materia prima contienen a veces cantidades apreciables de
agua en suspensin que se separa al principio del proceso y que, junto con el agua procedente de la purga de
vapor que queda en la torre, se deposita en el fondo de sta. Es posible que esta agua se caliente hasta alcanzar
el punto de ebullicin, originando una explosin por vaporizacin instantnea al entrar en contacto con el
aceite
de la unidad.
El intercambiador de precalentamiento, el horno de precalentamiento, el intercambiador de calor de residuos,
la torre atmosfrica, el horno de vaco, la torre de vaco y la seccin superior de evaporacin sufren corrosin
por efecto del cido clorhdrico (HCl), el cido sulfhdrico (H2S), el agua, los compuestos de azufre y los
cidos orgnicos. Cuando se procesan crudos sulfurosos es posible que la corrosin sea intensa tanto en las
torres atmosfricas como en las de vaco si la temperatura de las partes metlicas excede de 232 C, y en los
tubos de los hornos. El H2S hmedo tambin produce grietas en el acero. Al procesar crudos con alto
contenido de nitrgeno se forman, en los gases de combustin de los hornos, xidos de nitrgeno, que son
corrosivos para el acero cuando se enfran a bajas temperaturas en presencia de agua.
Se utilizan productos qumicos para controlar la corrosin por cido clorhdrico producida en las unidades de
destilacin.
Puede inyectarse amonaco en la corriente de la seccin superior
antes de la condensacin inicial, y/o inyectarse con mucho cuidado una solucin alcalina en la alimentacin
de petrleo crudo caliente. Si no se inyecta suficiente agua de lavado, se forman depsitos de cloruro de
amonio y se produce una intensa corrosin.
La destilacin atmosfrica y al vaco son procesos cerrados, por lo que las exposiciones son mnimas. Cuando
se procesan crudos agrios (con alto contenido de azufre) se produce exposicin al cido sulfhdrico en el
intercambiador y el horno de precalentamiento, la zona de destilacin instantnea y el sistema de evaporacin
superior de la torre, el horno y la torre de vaco, y el intercambiador de calor de residuos. Todos los crudos de
petrleo y los productos de destilacin contienen compuestos aromticos de alto punto de ebullicin, como
los HAP cancergenos.
La exposicin de corta duracin a altas concentraciones de vapor de nafta causa cefaleas, nuseas y mareos, y
la de larga duracin, prdida del conocimiento. Las naftas aromticas contienen benceno, por lo que debe
limitarse la exposicin a las mismas. Es posible que los productos de evaporacin del deshexanizador
contengan grandes cantidades de hexano normal que afecten al sistema nervioso. En el intercambiador de
precalentamiento, en zonas superiores de la torre y en productos de evaporacin a veces hay cloruro de
hidrgeno. El agua residual contiene a veces sulfuros hidrosolubles en altas concentraciones y otros
compuestos hidrosolubles, como amonaco, cloruros, fenol y mercaptano, dependiendo del crudo de partida y
de los productos qumicos de tratamiento.

En trminos sencillos, el funcionamiento de una refinera de este tipo se cumple de la
siguiente manera: El primer paso de la refinacin del petrleo crudo se cumple en las torres de
"destilacin primaria" o "destilacin atmosfrica". En su interior, estas torres operan a una
presin cercana a la atmosfrica y estn divididas en numerosos compartimientos a los que se
denominan "bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la
funcin de fraccionar los componentes del petrleo. El crudo llega a estas torres despus de
pasar por un horno, donde se "cocina" a temperaturas de hasta 400 grados centgrados que lo
convierten en vapor. Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y
ascienden por entre las bandejas.
A medida que suben pierden calor y se enfran. Cuando cada componente vaporizado
encuentra su propia temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la
cual estn conectados ductos por los que se recogen las distintas corrientes que se separaron
en esta etapa. Al fondo de la torre cae el "crudo reducido", es decir, aquel que no alcanz a
evaporarse en esta primera etapa. Se cumple as el primer paso de la refinacin. De abajo
hacia arriba se han obtenido, en su orden: gasleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y
gases ricos en butano y propano. Algunos de estos, como la turbosina, queroseno y acpm,
son productos ya finales. Las dems corrientes se envan a otras torres y unidades para
someterlas a nuevos procesos, al final de los cuales se obtendrn los dems derivados del
petrleo. As, por ejemplo, la torre de "destilacin al vaco" recibe el crudo reducido de la
primera etapa y saca gasleos pesados, bases parafnicas y residuos. La Unidad de Craqueo
Cataltico o Cracking recibe gasleos y crudos reducidos para producir fundamentalmente
gasolina y gas propano. Las unidades de Recuperacin de Vapores reciben los gases ricos de
las dems plantas y sacan gas combustible, gas propano, propileno y butanos.
La planta de mezclas es en ltimas la que recibe las distintas corrientes de naftas para
obtener la gasolina motor, extra y corriente. La unidad de aromticos produce a partir de la
nafta: tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y otros petroqumicos. La de Parafinas recibe
destilados parafnicos y naftnicos para sacar parafinas y bases lubricantes.
De todo este proceso tambin se obtienen azufre y combustleo. El combustleo es lo ltimo
que sale del petrleo. Es algo as como el fondo del barril. En resumen, el principal producto
que sale de la refinacin del petrleo es la gasolina motor. El volumen de gasolina que cada
refinera obtiene es el resultado del esquema que utilice. En promedio, por cada barril de
petrleo que entra a una refinera se obtiene 40 y 50 por ciento de gasolina. El gas natural rico
en gases petroqumicos tambin se puede procesar en las refineras para obtener diversos
productos de uso en la industria petroqumica.
Destilacin simple

Se usa para la separacin de lquidos con punto de ebullicin inferiores a 150 a presin
atmosfrica de impurezas no voltiles o de otros lquidos miscibles que presenten un punto de
ebullicin al menos 25 superior al primero de ellos. Para que la ebullicin sea homognea y no se
produzcan proyecciones se introduce en el matraz un trozo de plato poroso

Destilacin fraccionada

Se usa para separar componentes lquidos que difieren de en menos de 25 en su punto de
ebullicin. Cada uno de los componentes separados se les denomina fracciones. Es un montaje
similar a la destilacin simple en el que se ha intercalado entre el matraz y la cabeza de destilacin
una columna que puede ser tener distinto diseo (columna vigreux, de relleno...). Al calentar la
mezcla el vapor se va enriqueciendo en el componente ms voltil, conforme asciende en la
columna.

Destilacin a vaco

Es un montaje muy parecido a los otros proceos de destilacin con la salvedad de que el conjunto
se conecta a una bomba de vaco o trompa de agua. En lugar de plato poroso se puede adaptar un
capilar de vidrio u otro dispositivo semejante que mantenga la ebullicin homognea. Este montaje
permite destilar lquidos a temperaturas ms bajas que en el caso anterior debido que la presin es
menor que la atmosfrica con lo que se evita en muchos casos la descomposicin trmica de los
materiales que se manipulan.