El espectculo debe continuar

Rifkin, Jeremy (2002) La economa del hidrgeno. La creacin de la red

energtica mundial y la redistribucin del poder en la Tierra Paids Estado y
Sociedad (102), Barcelona
Parece ser que, nos guste o no, desde hace algn tiempo, el hidrgeno lota en el
am!iente medi"tico# $e esta situacin seguramente sea en gran parte responsa!le
%eremy &i'in con su li!ro La economa del hidrgeno# En esta o!ra se procuran dos
hiptesis( por una parte se anali)a cmo la sociedad contempor"nea ha llegado al
inal de una ase, la etapa de los com!usti!les siles* y por otra parte, el autor
anticipa las caracter+sticas que ,l pre-, (desea) para un nue-o estadio energ,tico
!asado en el hidrgeno#
.El hidrgeno es el elemento m"s ligero, m"s !"sico y m"s u!icuo del uni-erso#
/uando se utili)a como orma de energ+a, se con-ierte en el combustible eterno#
0unca se termina y, como no contiene ni un solo "tomo de car!ono, no emite di1ido
de car!ono# El hidrgeno se encuentra repartido por todo el planeta( en el agua, en
los com!usti!les siles y en los seres -i-os# Sin em!argo, raramente aparece en
estado li!re en la naturale)a, sino que tiene que ser e1tra+do de uentes naturales#2
3 sus detractores, el tono de este p"rrao, que su!yace a lo largo de todo el li!ro les
pone los pelos como escarpias# Por otra parte, aquellos que han ca+do rendidos a
los pies de &i'in lo han hecho en !ase a la seduccin que produce, en quien quiere
de4arse seducir, una rele1in como la que aca!amos de citar#
Panorama energtico actual
5/u"l es el panorama energ,tico actual6 Segn el autor, nos encontramos ante un
escenario r"gil en el que se con4ugan tres circunstancias(
.el descenso esperado de la produccin glo!al de petrleo crudo
con-encional7###82
.el auge del undamentalismo isl"mico en 9riente :edio y el resto del
mundo2
.y el creciente calentamiento del clima de la ;ierra pro-ocado por la quema
de com!usti!les siles2#
0uestra sociedad comien)a a acusar los s+ntomas de la -e4e)( los rendimientos
marginales# En su momento inicial, cualquier proyecto (desde una peque<a empresa
hasta una ci-ili)acin) posee un tipo de energ+a muy e1plosi-a( consume poco y los
resultados se de4an -er de orma espectacular# /on el tiempo, parte de la energ+a
destinada a la inno-acin y el crecimiento tiene que cederse al mantenimiento de
todo lo ya consolidado# 3s+, .el desarrollo de nue-as herramientas y el aumento de
la comple4idad de las estructuras institucionales tienen un precio ele-ado(
estructuras sociales m"s 4erarqui)adas, especiali)acin de tareas y concentracin de
poder en la cspide2# 3l mismo tiempo que esto ocurre, los recursos energ,ticos se
hacen cada -e) m"s di+ciles de encontrar y de procesar# 3s+, poco a poco, el
proyecto -a perdiendo impulso y aca!a consumiendo cada -e) m"s energ+a para
o!tener cada -e) menos resultados# /itando a ;ainter, &i'in nos recuerda que .el
colapso se produce cuando una ci-ili)acin madura llega al punto en que se -e
or)ada a destinar un porcenta4e cada -e) mayor de sus reser-as de energ+a simple
a mantener su comple4a estructura social, al tiempo que e1perimenta un descenso
en el rendimiento de energ+a consumida per c"pita2#
=lota en el am!iente, so!re estos ra)onamientos, el Segundo Principio de la
Termodinmica, del que nuestro autor es un gran fan# &i'in nos recuerda que este
principio dice lo siguiente( .la energ+a disponi!le para reali)ar un tra!a4o til siempre
disminuye2# Esto ocurre de orma glo!al, es decir, podemos incrementar la energ+a
til en un lugar a !ase de robarla de otro# En otras pala!ras( .la e-olucin tiene
como resultado la creacin de islas de orden cada -e) m"s grandes a e1pensas de
la creacin de oc,anos toda-+a mayores de desorden en el mundo2# >a cantidad de
desorden, la entrop+a, siempre crece# So!re este segundo principio se asientan las
ideas principales que articulan el concepto de sosteni!ilidad(
>a sosteni!ilidad de algo no se puede e-aluar de forma aislada# $epende de
las decisiones pol+ticas y estrat,gicas que hayamos tomado# El autor nos
orece el dato de que un o!4eto como la Torre Sears de /hicago consume
m"s energ+a por hora que una ciudad de 1?0#000 ha!itantes# Por lo tanto, se
trata de una cuestin de preerencias entre un tipo de o!4eto y el otro#
Podr+amos decir que por cada torre que construimos eliminamos la posi!ilidad
de e1istencia de una ciudad completa# Preguntarnos por la sosteni!ilidad
requiere preguntarnos, pues, 5cmo de selecto es el clu! de los que
construimos torres6 >a incorporacin de nue-os miem!ros (@ndia y /hina, por
e4emplo) a este clu! (el del mundo occidental industriali)ado) es pues, parte
de la prue!a de carga a la que se est" -iendo sometido el sistema (>as
relaciones entre este segundo principio y la sosteni!ilidad las e1plica Mariano
Vzquez (1AAB) en ./iudades Sosteni!les2)#
.El incremento del lu4o de poder entre la naturale)a y el entorno tiene como
resultado ine-ita!le un lu4o de poder -ertical dentro de la sociedad2# Es decir,
que como ci-ili)acin el que ganemos o perdamos poder so!re la naturale)a
-iene a ser una mentira, lo que ocurre es que un grupo de personas gana o
pierde poder so!re otros grupos de personas# Para adentrarnos en este
planteamiento de la ecolog+a pol+tica podemos consultar .;ierra de Som!ras(
desa+os de la sustenta!ilidad del desarrollo territorial y local ante la
glo!ali)acin2 de Roberto uimar!es (200C)#
Estas dos -ertientes nos permiten por tanto entender que si algo suena demasiado
bien... es que tiene trampa# $e esta orma, de!er+amos introducir como costes
energ,ticos indirectos de nuestro estilo de -ida (como maniestaciones del desorden
que nosotros no -emos) el eecto in-ernadero, la Duerra del Dolo, el terrorismo
isl"mico o la di-isin 0orteESur del mundo#
5/u"les son las caracter+sticas de este modelo que ha entrado en crisis6 &i'in nos
recuerda los aspectos esenciales de nuestra econom"a industrial de la era de la
informaci#n( .un sistema agr+cola !asado en la industria petroqu+mica* una orma
de -ida ur!ana y masiicada* el modelo de transporte impulsado con com!usti!les
siles que permite la r"pida circulacin de pasa4eros y cargas entre las
comunidades rurales, ur!anas y su!ur!anas, as+ como a tra-,s de continentes y
oc,anos* y, por ltimo, la red el,ctrica, el sistema nerioso central que proporciona
potencia, lu) y calor y hace posi!le la red de telecomunicaciones que coordina el
uncionamiento de todos los su!sistemas que integran el con4unto del organismo2#
Este modelo .e1iste unicamente gracias al lu4o continuado de petrleo2# El petrleo
en s+ no se est" aca!ando, se est"n agotando las .reser-as de petrleo !arato
necesarias para mantener el estilo de -ida industrial2#
3nte esta crisis energ,tica, 5qu, alternati-as orece &i'in6 B"sicamente cuatro(
>a sustitucin del petrleo por el gas natural# En principio, podr+a resultar
!eneicioso, porque el gas natural resulta menos contaminante# Pero parece
ser que la produccin mundial de gas natural se encuentra a puertas de tocar
techo, poco despu,s de que lo haga el petrleo, y el aumento del consumo
seguramente anular+a el eecto !eneicioso que pudiera tener el cam!io#
>a huida hacia delante, !uscando el reinado de petrleos no con-encionales
(las arenas as"lticas, el crudo pesado, los yacimientos situados en aguas
proundas o polares y el petrleo de esquisto) y del car!n#
>a econom+a !asada en el hidrgeno#
/aminar radicalmente hacia la sociedad estacionaria( aquella que .aprende a
-i-ir tan !ien como puede de acuerdo con el calendario de la naturale)a# >os
procesos se producen a un ritmo proporcionado con la capacidad del entorno
para reciclar residuos y restaurar reser-as de energ+a reno-a!le2#
$a alternati%a del &idr#geno
&i'in se concentra en la tercera opcin# El hidrgeno no supone m"s que un
sistema de almacenamiento de energ+a# Es un -ector que podr+amos utili)ar como
intermediario entre la produccin y el consumo de energ+a#
5$e dnde saldr+a este intermediario6 E1isten dos posi!ilidades(
Por un lado, transormando el car!n o el gas natural en hidrgeno y di1ido
de car!ono# Se tratar+a de transormar cualquiera de estos dos recursos en
algo con lo que pudi,ramos mo-er nuestros coches, por e4emplo# &esultar+a
un sistema !eneicioso para EEFF y para Europa, puesto que aun asumiendo
las p,rdidas de energ+a producidas en el proceso, situar+a las uentes
energ,ticas en el suelo de estos pa+ses# Ser+a lo mismo que utili)"r el car!n
para o!tener suced"neos del petrleo#
Por otro lado, la utop+a de &i'in que consiste en los siguiente( en nuestra
casa o en nuestro !arrio tenemos una planta solar o elica, a partir de ella, a
tra-,s de la electrlisis del agua, producimos el hidrgeno que nuestras
necesidades demandan, el e1cedente lo mandamos a tra-,s de la red
el,ctrica hacia lugares donde sea necesario# $e esta orma se a!rir+an las
puertas a un nue-o sistema energ,tico que ,l dice compa<ero de internet y
de los nue-os modos introducidos por la inorm"tica# $os conceptos
undamentales( la generaci#n distribuida (sustitucin de las grandes
centrales energ,ticas por peque<as centrales que emplean energ+as
reno-a!les -inculadas a los usuarios inales de la energ+a) y la 'E( (red
mundial del hidrgeno que permite poner en contacto a todos los
productoresGusuarios posi!ilitando que compartan la energ+a tal y como en
internet se comparte la inormacin)# >os hom!res, integrados como
usuariosGproductores en la HEI podr"n por in, controlando la produccin
energ,tica, e4ercer plenamente la democracia#
El proceso qu+mico utili)ado para producir hidrgeno segn este segundo
planteamiento es impoluto( aportando energ+a, a tra-,s de nuestro molino de -iento
o de nuestras c,lulas oto-oltaicas, descomponemos el agua en hidrgeno y
o1+geno# El hidrgeno lo metemos en nuestro coche, o lo almacenamos en casa, y la
energ+a que desprende al reasociarse con el o1+geno en una pila de com!usti!le es
la que nos permitir" despla)arnos o tener electicidad en d+as sin -iento y sin sol# >a
p,rdidas de energ+a producidas en am!as reacciones se compensan con creces
dado que la cantidad de energ+a mane4ada ser" ininita (el agua parece ser ininita) y
adem"s, dada la limpie)a de la reaccin, no importa demasiado desperdiciar
energ+a#
Parece ser que e1iste una solucin m"gica que resuel-e de golpe todos los
pro!lemas a los que se ha enrentado siempre la humanidad### Pero### 50o
ha!+amos quedado en que es imposi!le la e1istencia de nada que sea demasiado
bueno6 3plicando la Segunda Ley, rente a alternati-as energ,ticas, lo nico que
podemos hacer es, calculadora en mano, echar nmeros en todas las direcciones(
cu"l es el proceso completo que sigue esta orma de almacenar energ+a, cu"les son
las p,rdidas totales de este proceso, qu, residuos produce, cu"les son sus
consecuencias una -e) se haya e1tendido su uso a escala mundial, qu, ocurre si lo
utili)an unos B00 millones de personas, qu, ocurre cuando lo utili)an J#000 millones
de personas, con qu, materiales se hacen +sicas estas teor+as, qui,n gana y qui,n
pierde con su aplicacin###Esta es la nica orma de no caer en quimeras
panletarias#
El sue<o de &i'in suscita, pues, ciertas preguntas(
El hidrgeno se produce de orma limpia a partir de agua y de una corriente
el,ctrica producida con energ+as reno-a!les# Esto es lo que lo hace eterno#
En ningn momento se nos inorma de la calidad que de!er" tener el agua
utili)ada a tal in( 5podemos utili)ar agua salada, aguas residuales### o agua
limpia, en condiciones especiales6 50o es mucho suponer que un aparato
que !asa su uncionamiento en la disponi!ilidad de agua hace asequi!le por
igual a todos los hom!res el acceso a la energ+a6
;anto un electroli)ador como una pila de com!usti!le se componen no slo de
hidrgeno, o1+geno y agua( contienen un "nodo, un c"todo, una serie de
catali)adores, una mem!rana de intercam!io de protones### ;odos estos
elementos son cosas materiales, tienen una isicidad# Se construyen con
acero o con pl"sticos o con graito### todo hay que e1traerlo de algn sitio,
com!inarlo, montarlo### Supongamos que el tipo de agua no es un pro!lema y
que incluso podr+amos utili)ar orina humana y aguas ecales para la
produccin del hidrgeno, cada elemento e1tra<o al agua necesitar" de unos
iltros y producir" unos restos (cloro, sodio, minerales precipitados###) Es de
suponer tam!i,n que aunque estos elementos no aecten al propio proceso
de la electrlisis, s+ aectar"n el uncionamiento de las partes +sicas de las
m"quinas# >o mismo ocurre con el aire que se usar" en la pila de
com!usti!le, no slo contiene o1+geno, sino otros gases, adem"s de
part+culas en suspensin, plenes###
El hidrgeno, una -e) producido (damos por supuesto que de orma limpia),
hay que almacenarlo en algn sitio, adem"s de lo especial de los recipientes
(necesitar"n tener condiciones especiales que impidan la e-aporacin del
hidrgeno), para lograr introducir nuestro gas en ellos, podremos aumentar su
presin, disminuir su temperatura o utili)ar me)clas con otros elementos
(metales)# /ualquiera de estas tres opciones incrementa las p,rdidas
energ,ticas del proceso e introduce elementos que no se encuentran en la
ecuacin m"gica de la que hemos partido# /ada me)cla del hidrgeno con
otro gas o con l+quidos o metales, introduce nue-os actores de
uncionamiento en todas las m"quinas as+ como nue-os residuos#
5Ku, m"s procesos se producen en paralelo a la electrlisis y la
recomposicin del agua6 5/mo son de importantes las p,rdidas de
hidrgeno una -e) producido y almacenado6 5Se producen tam!i,n p,rdidas
de otros elementos, iones hidro1ilo (9H
E
), por e4emplo6 5/u"les son las
consecuencias de estas p,rdidas y escapes cuando la aplicacin se reali)a a
gran escala (J#000 millones de personas utili)ando intensi-amente el
hidrgeno)6
En cualquier caso, aunque las respuestas a todas estas preguntas ueran a
a-or del hidrgeno, el aumento de la energ+a disponi!le nos arro4ar+a a un
incremento de nuestra capacidad de consumo, esto disparar+a todos los
par"metros que m"s all" de la energ+a produce nuestro estilo de -ida(
residuos, huellas so!re el territorio, consumo de recursos naturales (agua,
alimentos###)#
3lguna de las partes del li!ro suena especialmente e1tra<a( el autom-il
propulsado por hidrgeno parece una de las mayores trampas# &i'in es
capa) de decir por una parte que .el autom-il es un gran consumidor de
materias primas y energ+a y el responsa!le de la aceleracin del ritmo de -ida
y de que la -elocidad y la eicacia se hayan con-ertido en las -irtudes
contempor"neas2# Por otra parte, se apunta a la teor+a de las grandes
empresas automo-il+sticas del coche como central energ,tica sin e1plicar en
qu, sentido ocurre tal milagro( 5El coche se suministra con c,lulas
oto-oltaicas capaces de generar electricidad cuando ,ste est" aparcado6
5/on sistemas de tur!inas que giran con el mo-imiento6 5>lenamos el
depsito de hidrgeno y luego, para no perder la energ+a la -ertemos a la red
(lo cual ser+a como instalar un generador de gasolina en el maletero de un
coche con-encional)6 5Es el di1ido de car!ono el nico pro!lema que
producen los coches6 5/u"nto asalto consume un parque de autom-iles
que dispone de un com!usti!le ininito6 5/mo se gestionan los lu4os de
tr"ico y los atascos6
5/u"l es la -erdadera relacin entre energ+a y democracia6 Hasta la llegada
del car!n, el r,gimen energ,tico que mo-i el mundo ue !"sicamente el de
la madera# 5Es realmente el hidrgeno m"s accesi!le, "cilmente
manipula!le, descentrali)ado que la madera6 50o es el actor energ,tico uno
entre muchos en la ecuacin de la distri!ucin del poder6 5&ealmente
disminuye la inercia centrali)adora del modelo econmico actual la
generacin distri!uida de hidrgeno6 Por quedarnos con la analog+a entre el
nue-o modelo energ,tico e internet y la inorm"tica, 5es nuestra -ida
cotidiana (por no ha!lar de la capacidad de manio!ra de nuestras
instituciones pol+ticas) realmente independiente de lo que decida un pu<ado
de se<ores en los conse4os de administracin de :icrosot, @B:, ;oshi!a###6
5L si antes de in-ertir en nue-as uentes de energ+a limit"ramos el uso del
coche de nuestras -idas y moder"ramos signiicati-amente nuestros
consumos pero mantu-i,ramos el petrleo y el gas natural como uentes de
energ+a6 En otras partes parec+a &i'in (amante de los modelos y de las
grandes soluciones) algo m"s ra)ona!le# En sus planteamientos so!re el
consumo de carne y la distri!ucin de los alimentos en el planeta, a!oga por
transormar nuestra dieta carn+-ora en otra -egetariana en la que la carne
tenga el papel de lo que es( un lu4o# 50o es este planteamiento m"s prudente
que el de el incremento masi-o de la produccin a tra-,s de las
modiicaciones gen,ticas6 50o podr+a ser an"loga la aplicacin de esta idea
a las cuestiones energ,ticas6
)onclusiones
Seguramente el li!ro de &i'in orme parte, 4unto con la introduccin de lotas de
transporte p!lico hidrog,nero, la presentacin de nue-os modelos de autom-il
el,ctricos###de la preparacin de cierto am!iente que -aya asentando en nuestro
imaginario esta nue-a orma de almacenamiento energ,tico# 3s+ parecen indicarlo,
hasta el momento, las intenciones de los go!iernos europeo y norteamericano# >os
pro!lemas t,cnicos encontrar"n progresi-amente soluciones m"s y m"s reinadas a
costa de consumos energ,ticos y materiales# Puede que inalmente el hidrgeno no
se imponga, pero el mensa4e est" claro( el espect"culo de!e continuar# 0uestra
sociedad depende demasiado de los am!ientes que se generan en ella, y no
podemos permitirnos que la idea de crisis se generalice# El contraste entre los dos
planteamientos contradictorios de &i'in nos hace pensar que ha sa!ido identiicar
los argumentos idneos con los que encandilar a cada uno de sus lectores (clases
medias, pol+ticos, ecologistas, personas preocupadas por las in4usticias sociales###)#
0uestro mundo, con o sin hidrgeno, en un uturo cercano se parecer" mucho a lo
que hoy conocemos a no ser que nos replanteemos seriamente nuestra orma de
-ida# Es decir, de las cuatro alternati-as energ,ticas propuestas por &i'in, la del
hidrgeno se une a las dos primeras como orma de perpetuar nuestro modelo de
-ida hasta que ,ste aguante# 3 los tres escenarios de crisis les resulta indierente la
implantacin o no, del hidrgeno( aunque ,ste no se agote, se agotar"n el agua
adecuada o el silicio con el que se a!rican las placas oto-oltaicas* el agotamiento y
la concentracin en determinados lugares de los recursos materiales del planeta
traer" nue-as tensiones pol+ticoEmilitares, y desde luego, las tensines en 9riente
:edio deri-adas de la con-ulsa historia a la que durante los ltimos cincuenta a<os
les ha pro-ocado el petrleo, se -er+an seriamente agra-ados de desaparecer la
principal uente de ingresos de la regin# Por ltimo, la posi!le remisin del eecto
in-ernadero se -er" compensada con nue-as huellas y nue-os residuos# El
hidrgeno sin m"s no cam!ia nada, simplemente permite que todo pueda seguir
igual#